En Selhurst Park, vistiendo de rojo y azul y celebrando goles en los dos fondos, se presentó al mundo Ian Edward Wright, exuberante centrodelantero. Londinense, hijo de un matrimonio de inmigrantes jamaicanos, su padre abandonó a la familia cuando el pequeño Ian, el tercer hermano, tenía cuatro años. Tras crecer en las barriadas, dejó la escuela a los dieciséis y trabajó de albañil unas veces, y de escayolista, otras, para orgullo de su madre Nesta. Por contra, incluso pasó una semana en la cárcel de Chelmsford, para preocupación de su madre Nesta.

Siempre, en cada capítulo de su vida adolescente, en los dulces y en los amargos, aguardaba el fútbol en segundo plano. Potente, infatigable y agraciado con el don de encontrar la red contraria con frecuencia, Wright destacaba en las ligas locales en las que competía de modo amateur. Así, su nombre empezó a sonar en varios clubes profesionales de la zona, y Wright probó con el Millwall, e incluso viajó hasta Brighton, pero fue rechazado en ambos casos. No fue hasta cumplir los 22 años cuando el Crystal Palace le ofreció el gran salto, con un sueldo de cien libras semanales.

Los inicios para el novato no fueron sencillos. En el vestuario, tanto él como otros jóvenes colegas negros (Andy Gray, Tonny Finnegan) fueron marginados por sus propios compañeros. Y al poco, en su debut con la selección B inglesa, fue víctima de insultos racistas. Ante estos hechos, Wright siempre alzó la voz, con más o menos acierto, indomable. Denunció a su club en los foros pertinentes, fue multado por escupir a hinchas racistas rivales y, de una manera u otra, ayudó a eliminar discriminaciones raciales.

Superadas con carácter las zancadillas iniciales, consiguió ser ídolo en Selhurst Park, elegido jugador del año por su afición en 1989. En el Palace ascendió a primera, con un carro de goles, para lograr bajo la tutela de Steve Coppell dos hitos en la historia del club. Quedar terceros en el campeonato, y llegar a la final de FA Cup. En Wembley, saliendo desde el banquillo en el segundo tiempo, Wright marcó dos tantos al Manchester United, para enviar el partido a la prórroga, el primero, y para adelantar a los “eagles” en el tiempo extra, luego. Pese a no poder mantener la ventaja, y perder el título en el encuentro de repetición, la exhibición rematadora en tan significativo escenario todavía se recuerda como una de las más brillantes actuaciones individuales en finales de Copa.

Después llamó el Arsenal, a punto de cumplir los 28 años, y meses después la selección inglesa. Una pantera letal en el área, de juego veloz y directo, manejaba un catálogo de virtudes a la hora de definir, con ambas piernas. En Highbury, fue el traspaso más caro de la entidad, debutó con un hattrick y batió el registro goleador de Cliff Bastin, para ser el mejor artillero del club hasta que le superó Thierry Henry. Los 185 goles de Wright valieron una Copa y una Recopa, y la transición del “bored” Arsenal al majestuoso juego de ataque con el Arsene Wenger obtuvo el doblete, Liga y Copa, en 1998. Esta campaña fue, precisamente, la última de Wright en el Arsenal, con una participación menor a la que había sido habitual. Además, se perdió el Mundial de Francia, donde tenía plaza segura, por una inoportuna lesión.

Veterano, rebasado el ecuador de la treintena, alargó su carrera en el West Ham, Nottingham Forest, Celtic de Glasgow y Burnley, antes de retirarse y convertirse en estrella televisiva, y columnista de The Sun. Con tres de sus cinco hijos dándole a la pelota, la camada Wright-Phillips, el padre cuarentón traslada su frescura del césped al plató, sin escapar de los focos que siempre adoró. Y es que los tiempos cambian, pero el espectáculo Wright continúa.

[Ramón Flores] Sergio, ¿qué opinas del post que ha publicado Áxel sobre Wenger?

[Borja Barba] Eso mismo iba a decir, Ramón, lo del post de Àxel. Yo he de decir que me posiciono con él. Wenger ha ganado mucho más, en proporción, en estos doce años que el Arsenal en toda su historia. Y el dato que da Transfermarkt es DEMOLEDOR.

[Miguel Gutiérrez] La duda que yo tengo, Borja, es si el Arsenal volverá a ganar algo alguna vez. Uno mira al equipo de los Henry, Vieira o Bergkamp y no era un equipo como el actual, con una media de veinte años. Parece que quieren convertirse en la cantera del mundo a costa de no volver a levantar un trofeo en su vida.

[José David López] Sobre el Arsenal, el post de Sergio y el de Axel, estoy de acuerdo con la postura londinense de Axel, pero nadie puede aguantar tanto tiempo en un banquillo si, al fin y al cabo, no hay títulos. Ni siquiera el West Ham mantendría a su técnico si sumara cuatro o cinco años sin títulos…

[RF] Exacto, y por otra parte, me gustaría conocer (es un dato que no tengo) cuánto dinero ha manejado el equipo en los últimos años, en comparación con los demás grandes de Europa. El dato del transfermarkt me parece terrible, son veinte millones que están en el banco y no en el campo, como dijo aquel.

[BB] Quizá el problema del Arsenal es justo el contrario del Madrid: ha descuidado el mercado por centrarse en la cantera. Y además, una cantera excesivamente afrancesada. En cualquier caso, yo no veo al Arsenal tan lejos de un título.

[RF] Yo no veo al Arsenal lejos de un título (Copa, Carling) pero sí de un TÍTULO (Liga, Copa de Europa), y eso es grave. Y me parece que de un tiempo a esta parte hay algo de talibanismo “canteril”; no pasaba nada por fichar dos o tres buenos jugadores más cuajados, y sería incluso bueno para los jóvenes.

[BB] Hace dos años, con Henry y Hleb, estuvieron a un paso de ganar la Liga de Campeones… No digo que Adebayor sea Henry, pero tampoco es una tontería. La Liga es tema más serio, pero no tanto por demérito del Arsenal como por mérito del resto, que han ido creciendo mucho, libras de por medio, en comparación con los gunners.

[RF] Henry, Hleb, Gilberto Silva, Ashley Cole, Pires, Ljungberg, Sol Campbell, Lehmann. Todos jugaron la final.

[MG] A eso me refiero, es que parece que el Arsenal ha sido un club de niños toda la vida. Si su objetivo es tener el equipo más joven de Europa, enhorabuena, pero no hace mucho estaban ganando dobletes.

[BB] Es discutible que muchos de esos que nombras sean mejores que alguno de los que hay ahora. No veo a Ljungberg mejor que Walcott, por ejemplo, ni a Lehmann mejor que Almunia.

[RF] No digo que no, pero a la hora de jugarse las habichuelas en un partido grande, y a igualdad de condiciones futbolísticas, creo que la veteranía es un grado.

[BB] Bueno, yo sólo sé que en unos días me voy a Londres de vacaciones y que la camiseta de Theo Walcott va a caer. Y como no me lleva la vida si gana o pierde el Arsenal pero me divierte mucho verles, pues que sigan jugando niños de 16 años de titulares, como el otro día en el repasito al Wigan en la Carling.

[MG] Yo, Borja, es que pienso en Nick Hornby, y en esos delanteros tanque infumables con los que él creció, y sufro. Qué le voy a hacer.

[BB] Bueno, Alan Smith y David Rocastle son palabras mayores, por supuesto.

[RF] Yo creo que ese es precisamente el tema, Miguel. Al aficionado del Arsenal que viene de las catacumbas, del one-nil y de no comerse un colín en treinta años, tener un equipo que gana de vez en cuando y juega bonito es un lujazo; yo creo, de hecho, que esto es lo que aguanta a Wenger.. Pero los que percibimos que el Arsenal tiene potencial económico y humano para convertirse en uno de los grandes de Europa y luchar por los títulos importantes -que es lo que al final da la grandeza- y vemos que año tras año se queda en el camino, con unos resultados muy por debajo de su juego, creemos que algo falla. Y pensamos, o al menos yo lo pienso, que hay un talibanismo con la juventud que es excesivo. He llegado a escuchar razonamientos del tipo “tiene más mérito quedar tercero con jóvenes que campeón con el talonario.” Pues mira, quizá sí, pero el mismo razonamiento valdría si el entrenador dice: “pues vamos a jugar con nueve todos los partidos”. Sobre todo considerando que no creo que el Arsenal sea un club pobre precisamente.

[Sergio Cortina] Buen artículo de Axel, pero estoy con Ramón y Miguel, no veo al Arsenal ganando nada ni este año ni en los venideros. Y ahí Wenger ya está incumpliendo los objetivos a los que, como hombre de empresa, imagino estará sujeto.

[BB] Pero es que vuelvo a lo de antes. Wenger ha ganado más en doce años que el Arsenal en toda su historia. Entre la década de los 50 y el año 89 (la liga que cuenta Nick Hornby, la de Michael Thomas, Rocky y Alan Smith), sólo ganó un título -una liga en el setenta y pico- y con esos antecedentes es imposible exigir al nivel que se exige. Por masa social y por dinero, más obligado estaría a ser un grande de Europa el Newcastle, por ejemplo, pero es que la masa social y el dinero no miden las posibilidades de “optar a grandeza”. O al menos no lo determinan tanto como su historia. Es similar a lo que pasa con el Olympique de Lyon, en otra medida.

[MG] Wenger habrá ganado más en doce años que el Arsenal en toda su historia. Vale. Lo preocupante para el club es que estos últimos años, y los que vienen si la cosa no cambia, se van a contabilizar en el apartado “resto de la historia” y no en el apartado “títulos de Wenger”. Es otra forma diferente de perder, sí, con jovencitos franceses que miman la pelota en vez de aguerridos ingleses que revientan tibias. Si a Axel y a la gente del Fly Emirates les llega con eso, me parece perfecto, no soy nadie para meterme en sus asuntos.

[RF] Ya te digo, ese es el punto de vista del aficionado del Arsenal de toda la vida. Pero a un seguidor del fútbol europeo de los últimos diez años, que les ha visto ganar ligas, llegar a la final de la Champions y sobre todo, ha visto cómo pueden jugar, debe pedirle permanencia en la grandeza. Y si cree que el camino escogido es equivocado (sólo y únicamente chavales, dinero en el banco) debe denunciarlo. Como lo hicimos cuando echaron a Mourinho de un club que tiene una historia tan vacía como el Arsenal, y que ahora mismo es temible. En cuanto al OL, un club que aspire a lo máximo no puede vender a sus estrellas año sí y año también. Esto es precisamente una característica de equipo pequeño, por muy caro que vendan.

[SC] Es que el Arsenal no se vende precisamente como un club pequeño que se dé con un canto en los dientes si gana una liga cada veinte años. Es estupendo jugar con jóvenes por decreto y al toque pero eso no le da bula a Wenger para no someterse a la opinión de la afición y el resto. Y ésta es que el equipo que supuestamente hace el mejor scouting de Europa, que imagino no será gratuito, está desequilibrado y sin visos de solución. Por no decir que de inglés tiene bien poco, pero esa es otra cuestión.

[Dadan Narval] El problema fundamental es que se está convirtiendo en un equipo puente, porque no olvidemos que sus jóvenes son fichados a golpe de talonario.

[BB] Sobre lo del golpe de talonario que comentas, Dadan, lee, si no lo has hecho, el post de Axel al respecto, que te aclarará muchas cosas.

[DN] Y por cierto, a mí me dicen Arsenal y el que me viene a la cabeza no es Henry, ni Flamini, es…. ¡¡¡Ian Wright!!!