Superada la feliz resaca de la aventura europea (y copera), el Racing vuelve a ser quien era. Las planificaciones se hacen en base a mantener la categoría. Ya no hay Zigics, ni Luis Garcías (aunque éste no cuajara). No hay fichajes de relumbrón, porque no hay dinero y tampoco hay objetivos que los motiven. Por ese motivo, al equipo de Miguel Ángel Portugal, que continua en el cargo por segundo año consecutivo, apenas han llegado refuerzos.

Con la base de la temporada pasada, el técnico burgalés sigue manteniendo una columna vertebral bien definida, con Toño o Coltorti (ayer disfrutó de la titularidad el español) en portería, Henrique (cedido por el Barça), como indiscutible en el centro de la defensa, Gonzalo Colsa como pivote y vértice del equipo, y Pedro Munitis como enganche o segundo punta. Desgraciadamente, las carreras de Munitis y Colsa no son eternas. Los antaño puntales del equipo, van notando cada vez más el paso de los años en sus piernas. Por eso se antoja necesario un relevo generacional, sobre todo en el caso del pequeño delantero del Puerto Chico.

En el capítulo de fichajes, la directiva de Pernía consiguió cerrar las contrataciones de los laterales Cisma (ex Almería) y Francis (Xerez), precisamente el día que terminaba la pasada campaña. Ambos se antojan titulares habituales. Adrián González, hijo de Míchel, encontró su hueco en El Sardinero tras salir de manera un poco tumultuosa de Getafe. Además, se incorporó a la plantilla el sueco, ex jugador del Ajax, Kennedy Bakircioglü, habilidoso extremo que despuntara hace tres campañas en el Twente pero que apenas tuvo suerte en el conjunto ajaccied. También llegaron a Cantabria el mundialista griego Alexandros Tziolis, centrocampista de corte defensivo que viene en calidad de cedido, o el joven delantero argentino Ariel Nahuelpán, futbolista de imponente físico que viene del Coritiba brasileño.

Todos ellos, junto a viejas caras conocidas como el centrocampista Manuel Arana, el mediocentro tunecino Mehdi Lacen, o el punta Mohamed Tchité, unidos a la prometedora hornada de jóvenes canteranos (Bedia, Osmar Barba, Iván Bolado) de los que se espera temprana irrupción, tratarán de hacer olvidar la efervescencia de Sergio Canales y de conseguir el objetivo fundamental de la permanencia. No va a ser sencillo.

Lo mejor: Por fin parece tener los laterales bien cubiertos. El fichaje de Kennedy parece interesante, falta esperar por su adaptación. Bloque similar al de años anteriores.

Lo peor: Falta gol. Tchité es un delantero de rachas, que puede estar varios partidos seguidos sin ver puerta. Munitis ya no está para milagros, pese a ser la viva representación del coraje y el amor a unos colores.

Un pronóstico: La salvación este año está un poco más complicada que el anterior. Dos de los recién ascendidos (Real y Hércules) se han reforzado mucho y bien, y van a vender cara su piel. Desgraciadamente, tiene mala pinta el proyecto santanderino.

Menuda obviedad de frase. ‘Menos mal que nos queda Portugal‘, cualquiera que ahora ande por la treintena y haya prestado un mínimo de atención a la escena musical de este país a lo largo de su adolescencia habrá pronunciado esa frase al menos una vez en su vida. Aquel grito de guerra con el que Siniestro Total destrozaron los tímpanos de toda una generación apoyándose en un par de acordes lleva camino de competir junto a la vilipendiada ‘Fuente de Cacho‘ como himno oficioso del Racing de Santander.

Nadie a estas alturas puede negar la enorme influencia que ha tenido la llegada (el regreso) de Miguel Ángel Portugal al banquillo de El Sardinero. Con idénticas fuerzas y los mismos soldados en su regimiento con los que contaba Juan Carlos Mandiá, el burgalés ha conseguido no sólo superar numerosas batallas, sino devolver la autoestima y la confianza a un equipo plomizo, triste, torpe y con un evidente aspecto cadavérico.

Podría decirse además, que a Portugal le ha beneficiado notablemente la fulgurante irrupción del jovencísimo Sergio Canales en la escena futbolera racinguista. ¿O ha sido al revés? ¿Ha sido realmente Canales el beneficiado por la llegada del nuevo técnico al banquillo del primer equipo santanderino?

Con Mandiá, Canales sólo dispuso de 35 minutos, todos ellos ciertamente residuales, sobre el césped, en los diez partidos en los que el técnico gallego estuvo al mando del Racing. Con Portugal, en nueve partidos ligueros, son ya 388 minutos sobre el césped acumulados, incluyendo varias presencias en el once titular del equipo, y actuaciones muy destacadas en partidos feos. Una diferencia abismal. Viene a cumplirse la máxima de que para triunfar, se necesita de oportunidades.

Siendo un técnico con menores inclinaciones defensivas que Mandiá, Portugal ha logrado que su equipo baje considerablemente la media de goles encajados desde su llegada a la capital cántabra. Con una mayor seguridad defensiva, apoyada en tres pilares básicos y prácticamente inamovibles del once desde la llegada del nuevo técnico (Henrique, Marc Torrejón y Christian Fernández), el equipo ha ganado en confianza y en soltura de cara a la meta contraria.

Sólo a partir de una soberbia gestión de la autoconfianza puede comprenderse el soberbio repaso infligido anoche a Osasuna en la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey. Con los navarros decididamente volcados sobre la meta racinguista, un colosal Coltorti (suplente de Toño hasta la lesión de éste) desbarató ocasiones rojillas de todos los colores. Mientras tanto, Gonzalo Colsa recuperaba el nivel de temporadas pasadas, el mismo que con Mandiá parecía haber perdido, erigiéndose en jefe del centro del campo, para que arriba Canales volviera a dejar pinceladas de lo que viene apuntando desde semanas atrás.

Segunda semifinal de Copa para el Racing en tres años y segunda de su historia. Santander tiene motivos para estar feliz y Portugal y los suyos, para levantar la cabeza orgullosos.

Marcelino García Toral, nuevo entrenador racinguista tras la salida de Portugal del club, afronta ahora el durísimo reto de hacer olvidar al técnico burgalés, y completar una temporada similar a la anterior, evitando el descenso sin ningún apuro. Difícil papeleta la que le han colocado al ex técnico del Recre. Con los 202 centímetros de Zigic dando servicio al Valencia, y la salida de otros jugadores importantes como Lionel Scaloni (Lazio), el medio Vitolo (Celta) o el central Rubén (Celta), no parece que el objetivo real de los montañeses deba ir más allá de lograr la permanencia.

A pesar de las salidas del club, apenas han llegado refuerzos de garantías hasta la fecha. Quizá el fichaje del ex mediocentro del Dépor, Pedro Duscher, sea el más sonado de todos los realizados por los cántabros a la espera de que se concrete el traspaso del delantero internacional polaco del Borussia Dortmund, Ebi Smolarek, porque ni el ex valencianista Jorge López ni su tocayo Jordi López (cedido por el Mallorca) parecen refuerzos de demasiada enjundia, a tenor de sus actuaciones en sus respectivos clubes de origen.

Es evidente que Marcelino necesita un portero. La floja actuación en la pasada temporada tanto de Toño como de Calatayud hacen fundamental la contratación de un nuevo guardameta que transmita la seguridad necesaria al equipo. Además, parece que la zona central de la defensa está algo desguarnecida, pese a la celebrada continuidad del argentino Ezequiel Garay, otra de las sensaciones de la pasada temporada.

Donde si parece el técnico asturiano contar con futbolistas de buen nivel es en la zona de medio campo. La pareja Duscher-Gonzalo Colsa, con el primero en labores destructivas supliendo a Vitolo y el segundo en labores de creación y llegada, es todo un seguro de vida.

El verdadero quebradero de cabeza aparece en la delantera, Pendientes de la llegada del mencionado Smolarek (nueve goles el pasado año en la Bundesliga), el Racing sólo cuenta, de momento, con la presencia del gran capitán Munitis mas David Aganzo, insuficiente para afrontar con garantías una nueva temporada en Primera.

Aún tiene unos días la secretaría técnica cántabra para cerrar al menos un par de contrataciones que se antojan necesarias. La llegada de, al menos, un portero y un delantero parece fundamental, como bien se ha encargado de avisar el propio Marcelino en la última semana. Si los consigue, el Racing tendrá un proyecto en el que basarse. Si no, deberán volver a sufrir y olvidar las mieles y la tranquilidad de la pasada campaña.

Si no hubiera necesitado el Real Racing Club de Santander hasta cinco jornadas de Liga para arrancar su maquinaria, muy probablemente ahora estaríamos hablando de un hito sin igual en la historia del club cántabro. El Racing no consiguió su primera victoria hasta la sexta jornada del Campeonato (0-1 ante Osasuna) y no hizo su primer gol hasta la cuarta (2-2 en Tarragona), en lo que fue su estreno en el casillero de puntos. Ese mes y medio de, llamémosle, distracción, dejó a Miguel Ángel Portugal, técnico racinguista debutante en la categoría, contra las cuerdas, al borde de la destitución. El burgalés no daba con la alineación, la defensa era un coladero y ofensivamente el equipo se mostraba muy inocente.

La primera vuelta del club montañés hacía pensar que pasarían apuros para evitar el descenso al final de temporada. A excepción de algún buen resultado aislado (4-3 ante el Recre, empate a 0 con el Sevilla), el equipo no terminaba de coger la senda buena, pero su juego comenzaba a destaparse vistoso y alegre, dejando buenas sensaciones que, lamentablemente, no conseguían transformarse en puntos. El Racing no lograba alejarse de la zona caliente de la tabla, y en la 18ª jornada, era 12º clasificado, a seis puntos del descenso.

Pero algo cambió pasado el ecuador de la temporada. La irrupción de Nikola Zigic y su buen segundo tercio de Campeonato apoyado en el incombustible Pedro Munitis, devolvió la capacidad goleadora a un Racing que ganaba en Valencia en plenas Fallas (0-2), goleaba al Athletic en un partido dramático (5-4), o resistía heróicamente en el Pizjuán (0-0). Mención aparte merece su victoria, polémica, ante un Real Madrid ya embalado hacia el título liguero (2-1), que le confirmaba como candidato a ocupar una de las plazas que dan derecho a jugar la UEFA. Con un equipo base ya asentado y una columna vertebral formada por Ezequiel Garay, Gonzalo Colsa y Nikola Zigic, el Racing empezó a mirar hacia arriba en lugar de hacia abajo y a cambiar de rivales (Levante, Athletic, Betis…, por Atlético de Madrid, Villarreal, Zaragoza…).

La escasez de plantilla se hizo notar con las ausencias finales de Munitis o Garay, y finalmente, el Racing no pudo mantener el ritmo de sus rivales por la UEFA, y terminó por desinflarse ante rivales teóricamente asequibles en las últimas semanas (su última victoria, de hecho, fue contra el Madrid), eso sí, con la satisfacción del deber de la permanencia, su única y verdadera meta al comienzo de la temporada, ya cumplido.

Considerado como uno de los equipos revelación de la campaña 2006/07, el Racing pierde a su entrenador de cara al próximo año. Miguel Ángel Portugal acaba de anunciar que deja El Sardinero. Aunque no ha desvelado su futuro, todo parece indicar que tiene un hueco reservado en el organigrama del Real Madrid, el club en el que se formó como preparador.

Lo mejor: la reacción en la segunda vuelta, la compenetración de la pareja Zigic-Munitis, el poderío en el medio centro de Vitolo-Colsa, la irrupción de Ezequiel Garay, Miguel Ángel Portugal.
Lo peor: la escasez de banquillo pudo con el equipo, la floja temporada de Felipe Melo.

En DDF| Racing de Santander: objetivo, establecerse en Primera

· Nikola Zigic elegido Mejor Fichaje y Jugador Revelación de la primera mitad de la Liga por los lectores de DDF