Algo así sucedió el pasado marzo. Cuando tu portería la custodia Gianluigi Buffon, en verano no andas preocupado en busca de guardametas. Indiscutible, cumplidor con la Juventus incluso cuando descendió de categoría, imaginar que el bueno de Luigi puede perderse algún partido es ser un pesimista cenizo. Buffon se lesionó en diciembre. Tranquilidad, en la recámara estaba Alex Manninger, austríaco, 33 años, conocido en nuestro país por su efímero paso por el Espanyol. Sorprendentemente cumplidor en sus apariciones, no fue el desastre de sustituto que podía augurarse. Marzo, Manninger sufre una distención en el recto femoral del muslo derecho y estará 20 días de baja. El guantes de felpa Antonio Chimenti, a dos meses de cumplir los 40, se postula como titular contra la Sampdoria. En el Calcio actual hay pocos jugadores que puedan dejarte en ridículo, pero si alguien encabeza esa lista es Antonio Cassano. Medio genialidad medio cantada monumental de Chimenti, Fantantonio se inventó un tiro desde su casa y sorprendió al asustadizo arquero. Al término del partido, enfadado por su error, Chimenti le dio un golpe a una mesa del vestuario y se fracturó una mano. No por viejo se deja de ser portero.

Chimenti se ha retirado este verano y la Vecchia Signora ha fichado a Marco Storari, 33 años. Continúa Manninger, pero el técnico de l’Aquila Luigi del Neri ha incorporado a la primera plantilla a la joven perla del primavera Marco Constantino, para que se impregne de las enseñanzas de los mayores. En el Milan han contratado a Marco Amelia, 28, y en el Inter a Luca Castellazzi, 35, como suplente de uno de los mejores porteros del mundo, Julio César, 31. Por el momento no han previsto la desgracia. Si fallasen los primeros, Castellazzi y Abbiati deberán andarse con cuidado. Detrás suyo quedan dos guantes de felpa, Pablo Orlandoni, 37, que no juega regularmente desde hace cinco años y Flavio Roma, 36, que ya demostró en la pasada pretemporada de lo que no era capaz.

El triste, para algunos, pero esperanzador y premonitorio, para otros, empate de Italia anoche ante Paraguay trajo consigo un problema inesperado. Al nervio ciático de Gigi Buffon le dio por ponerse juguetón, es un decir, y mandar al portero transalpino al banquillo antes de la conclusión del partido. Lo que en un principio parecía que sería cosa de un par de días de reposo, según el propio jugador, ha quedado en un periodo de baja indefinido. Un serio contratiempo para los azzurri, que afrontarán, previsiblemente, al menos el siguiente partido de esta fase (ante la débil Nueva Zelanda), sin el guardameta juventino.

La Gazzetta dello Sport reconoce la superioridad brasileña y critica la eliminación italiana. Dos ejemplos rotundos: “La selección brasileña impone una durísima lección a los azzurri” y “Un ko pesado, que abrirá procesos deportivos para acelerar el cambio generacional“. Además publica las impresiones de Marcello Lippi: “Brasil es uno de los equipos más fuertes del mundo y nosotros no nos hemos presentado en una condición brillante“. “Estamos fuera y nos disgusta mucho, pero nuestro camino sigue“, ha asegurado el míster italiano.  

No sólo recogen la decepción de Lippi, también las palabras honestas del portero del combinado transalpino, Gianluigi Buffon: “Es justo salir. Debemos exigir las cosas sin esperar ayudas de los otros. Ha sido mejor así, porque estamos en un momento delicado y no somos competitivos“.  

Tuttosport carga también con mucha dureza contra el papel de los azzurri en esta Copa Confederaciones. Este medio italiano asegura que los chicos de Lippi fueron “sorprendidos 3-0 por las maravillas de Luis Fabiano, incapaces de detener a Kaká y Robinho, realmente impredecibles para los azzurri“. Además, afirma: “La fiesta para el récord de (Fabio) Cannavaro, con 126 internacionalidades, ha sido una pesadilla”. También constata que, aunque un gol de Italia hubiera facilitado el pase, “este equipo no lo habría merecido”, por lo que “sirve para una atenta reflexión sobre el futuro”.

Tuttosport publica que “Lippi no quiere hacer una revolución, pero que seguramente deberá hacer una reconstrucción“. “El resultado sólo puede ser uno: hay todavía mucho, mucho, mucho por hacer“, concluye el diario en su edición on line.

La Republica no perdona que la Copa Confederaciones no sea un torneo de mayor entidad: “Partiendo de que la Copa Confederaciones, mezcla entre oficialidad y exhibición que puede importar algo menos a unos pocos, los tonos de ridículo de la expedición azzurri son evidentes“. El diario italiano va aún más lejos y señala el motivo del “naufragio total”: “El 3-0 de Brasil es de esos resultados sin atenuantes (…) que, a nuestro juicio, encuentra la mayor explicación en una condición física precaria“.

La Republica también se queja del planteamiento de Lippi: “La entrada de (Riccardo) Montolivo en el medio por la izquierda debía seguir un plan táctico de neutralización de las incorporaciones ofensivas de Maicon. Una idea captada por Dunga, que puso el dinamismo de Ramires en ese sector, dejando al pobre (Andrea) Dossena, (…), a merced de los acontecimientos“. Para este medio, “los azzurri se comprometen, eso no se discute, pero siempre llegan con retraso a su cita con la pelota”.

El Corriere della Sera va aún más lejos en sus críticas. Según el medio italiano, “Lippi ha equivocado su formación” ante Brasil. E insiste: “Se parte de una formación equivocada de Marcello Lippi, que en defensa opta inexplicablemente por Dossena en el puesto de (Fabio) Grosso (…)”. Además califica a los jugadores de “inútiles”, ya que “en el día del 39º aniversario de la final del Mundial de México 70 (Brasil-Italia: 4-1), los cariocas imparten a Italia otra lección“.

DDF | La transición azzurra de Lippi

NOTA DEL EDITOR: Espero no haber cometido ningún error de bulto en la traducción.

Y es que Van der Sar nunca ha sido un portero espectacular ni milagroso. Si en alguna faceta técnica ha destacado sobremanera ha sido en el juego de pies, que practicó habitualmente en su primera etapa en el Ajax, y si hablamos de sus mejores virtudes habría que destacar su regularidad, su tranquilidad y su inteligencia para leer el juego. Ésta última cualidad fue seguramente la que llevó a Van Gaal a traerse al joven Edwin del modesto Noordwijk –no se formó, por tanto, en la prolífica cantera ajacied- y darle la difícil responsabilidad de dirigir una defensa de tres en una de las mayores máquinas ofensivas jamás vistas en el fútbol europeo. El joven guardameta se adaptó rápidamente a un puesto que necesitaba prestaciones diferentes a las que habitualmente se le exigen a los arqueros, y nadie le discutió en esos años gloriosos en que el conjunto de la ABN-Amro ocupó el trono del fútbol continental y un trozo del corazón de los aficionados a este deporte. Una década irrepetible en que los trofeos más prestigiosos fueron llegando de forma natural a las vitrinas del Arena, que alcanzó su cenit en la Intercontinental ganada a Grémio en 1995, con Van der Sar deteniéndole a Dinho el único penal de la tanda que no fue transformado.

Pero ya se sabe que todas las bellas historias, por largas y hermosas que sean, acaban por tener un final. A mediados de los 90, los jóvenes que constituían gran parte del capital humano de ese equipo deslumbrador se habían convertido en objeto de deseo de los gigantes europeos, así que la segunda parte de la década vio el subsiguiente desmantelamiento de la escuadra que tanto había maravillado. Consciente del descenso de nivel del conjunto, en la mejor edad para un portero (30 años) y con un caché aún aumentado por la titularidad en la selección holandesa, Edwin tomó la difícil decisión de marcharse, recalando en una Juventus que, tras años magníficos, comenzaba una lenta decadencia. Fue el principio de unos periodo oscuro para el portero, primero con la pérdida de la titularidad en Turín por en beneficio del pujante Buffon –ninguna deshonra en ello, por otra parte- y después con el traspaso a un club de segundo nivel como el Fulham. Parecía que pronto no quedaría más que un recuerdo del Conejo Blanco en la élite del fútbol Europeo, y que su gran actuación en los penaltis contra Suecia en la Euro 2004 sería el canto del cisne del viejo dinosaurio.

Sólo un viejo y sabio zorro podía cambiar el destino del portero. Donde toda la Europa futbolística veía a un jugador al borde de la retirada, desmotivado y envejecido, sir Alex Ferguson imaginó la solución a los problemas en el marco que padecía el Manchester desde la retirada de Schmeichel en la experiencia, capacidad y sobriedad de nuestro hombre. El traspaso en 2005 llevó, inopinadamente para muchos, a una simbiosis perfecta, con el holandés exultante por su vuelta al máximo nivel, y con los Diablos Rojos sumando una pieza fundamental –la estabilidad en la portería- para volver a ser la referencia mundial que nadie puede negarle hoy en día. Y aunque parte del mérito del récord de imbatibilidad hay que atribuírselo al gran nivel defensivo que exhibe este año el United –mucho mayor que en años anteriores, y que parece por encima de bajas, cambios y otras eventualidades- es indudable que una gran parte hay que ponerlo en el haber de este tipo larguirucho, afable y tranquilo, que siempre ha huido de las focos y las candilejas –baste decir que se casó con una chica que conoció en la tienda de su hermano, en una ceremonia casi secreta donde apenas se reconocía a un feliz Van Nistelrooy- y que, discretamente, ha hecho mejores a casi todos los equipos a los que ha ido. Como lo conocen en Manchester, The Jolly Green Giant.

Los duelos entre merengues y juventinos siempre tienen sabor especial. Sabor a Europa añeja, a choques de leyenda, a partidos de infarto. Y es que las visitas recientes del club de Concha Espina a la capital del Piamonte se recuerdan por las grandes dosis de sufrimiento para los blancos y por unos finales siempre amargos. La Juve, la Vecchia Signora, ha sido siempre un plato difícil de digerir para el Madrid. Su fútbol en los 90 y principios de la presente década, precursor de ese fútbol ‘metalúrgico’ que acuñara en su día Martí Perarnau, se atragantaba una y otra vez a la pléyade galáctica acunada al calor de Chamartín.

Recuerdo con nitidez aquel duelo de vuelta de los cuartos de final (aún no había ronda de octavos) de la Liga de Campeones 1995/96. Aquella temporada, que suponía la vuelta del Real Madrid a la gran competición continental, después de casi un lustro de sequía, y su debut en la ‘nueva’ competición europea, se había vivido un año convulso en el Bernabéu. Valdano, que había devuelto la Liga a las vitrinas blancas, fue destituido mediada la temporada, y fue Arsenio Iglesias quien tuvo la responsabilidad de defender el orgullo del madridismo en tierras italianas, con el pase a semifinales en juego. A decir verdad, pocos confiaban en el éxito madridista. La poderosa Juventus de Del Piero, Angelo Di Livio, Gianluca Vialli o Didier Deschamps se antojaba un rival muy complicado para un Madrid que consiguió arrancar un valioso, pero a la postre insuficiente 1-0 en el partido de ida en el Bernabéu. De aquel choque de ida quedaría guardado en la memoria colectiva la famosa escena en la que un imberbe Raúl (autor del gol) chocaba su testuz contra la de Pietro Vierchowood, leyenda transalpina casi veinte años mayor que él.

El duelo de Delle Alpi estuvo marcado por una sensación de angustia permanente. Alex Del Piero igualó la eliminatoria con un gol de falta directa, en el que la barrera madridista se abrió despistando por completo a Santi Cañizares, a los 15 minutos de partido. Con el duelo en tablas, la efectividad juventina hizo el resto hasta decantar el partido de su lado. El duro centro del campo italiano maniató a Michael Laudrup que naufragó, como su equipo, ante el juego subterráneo de los nerazzurri. Sin creatividad, el Madrid, perdido, encajó el segundo y definitivo gol al poco de arrancar la segunda mitad, tras un remate de Michele Padovano. La expulsión de Rafa Alkorta y la inoperancia de Freddy Rincón terminaron de condenar a los de Arsenio y García Remón. En los minutos finales, un disparo desde la frontal del área de Luis Milla, que eligió el lado malo del poste de Peruzzi para perderse tras la línea de fondo, puso el corazón del madridismo en un puño, pero la derrota estaba firmada.

Siete años más tarde, y con el episodio del Amsterdam Arena como nueva referencia europea del madridismo en color, el Real Madrid volvía a visitar Delle Alpi, esta vez en el choque de vuelta de las semifinales de la temporada 2002/03. La primera fase del Madrid ‘Galáctico’ (aún deberían de llegar David Beckham y Michael Owen), sucumbió una vez más ante el rodillo juventino, en una eliminatoria que jamás tuvo atada. El 2-1 del Bernabéu daba paso al choque en Turín. Trezeguet abría el marcador, volteando la eliminatoria, rematando un balón muerto dentro del área de Casillas tras brillante jugada individual de Pavel Nedved. Antes de terminar la primera parte, Del Piero encarrilaba el pase de los suyos tras una brillantísima acción personal, control inverosímil incluido, y un disparo seco ante el que nada podía hacer Casillas. El 2-0 aún daba esperanzas a los blancos cuando Luis Figo dispuso de un penalty, por derribo a Ronaldo, mediada la segunda mitad. Pero Buffon adivinó la intención del portugués y detuvo un lanzamiento que significaría, a la postre, la definitiva condena madridista. Con el Madrid volcado al ataque, un balón a la espalda de la defensa merengue fue aprovechado por Nedved para fusilar a Casillas y sentenciar una eliminatoria que se torció con el gol de Trezeguet en Chamartín.

La temporada 2004/05 nos dejó el que hasta hoy es el último duelo entre los dos colosos europeos. Con idéntico resultado en el choque de ida al conseguido en el año 96, el Madrid afrontaba su duelo de vuelta en Turín con la sola idea de acabar de una vez por todas con la maldición piamontesa. La última gran Juve, anterior al Moggi-gate, la de Ibrahimovic, Cannavaro o Thuram, tiró de oficio para eliminar, una vez más, al equipo madrileño, en el que pudo considerarse como el principio del fin de la ‘era Galáctica’. Con el partido ya agonizante en su recta final, y el sueño cada vez más cerca para los madridistas, Trezeguet remató en complicado escorzo una dejada de Ibrahimovic, empatando la eliminatoria cuando sólo restaban menos de quince minutos para el pitido final. Con todo de cara, y el ánimo por las nubes, el uruguayo Zalayeta, ya en la prórroga, aprovechó un pésimo rechace hacia la frontal del área de Raúl Bravo, para destrozar, con un disparo duro y abajo, los sueños megalómanos de Florentino Pérez.

A las 20 horas la sensación de inquietud ya empezaba a hacerse presente. Tratando de interiorizar los nervios previos al trascendental partido entre España e Italia, resultaba inevitable trazar una línea temporal con parada en cada uno de los 22 de junio malditos que ha vivido el combinado español desde aquel penalty marrado por Eloy Olalla ante Jean-Marie Pfaff en los cuartos de final del Mundial de México en 1986, hasta el triste partido ante Portugal que cerró la primera fase de la Eurocopa 2004 y nos puso en la calle a las primeras de cambio, pasando por el penalty de Joaquín ante Corea en 2002 o la infausta tanda de penalties de Wembley en la Eurocopa de 1996. Hueco aparte en mi memoria y mención especial merecía aquel inolvidable España-Italia, en los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos de 1994. La leyenda negra de la selección nacional tiene un episodio fundamental en aquella bochornosa tarde del mes de julio en el Foxboro Stadium de Boston, en la que el mejor combinado nacional que uno recuerda vio como sus ilusiones se estrellaban primero contra Pagliuca y después contra el codo de Mauro Tassotti.

Ayer nada hacía presumir que la historia iba a cambiar. Esa ‘maldición de cuartos’, tan presente entre todos los aficionados, ha jugado ya tantas veces con nuestra ilusión que muchos habíamos escogido la opción del derrotismo y el pesimismo. No era por falta de fe, que en el fondo siempre queda un espacio para la esperanza, sino como medida de cauterización de una herida que aún no se había producido.

Como el reo que sube los peldaños hasta el cadalso, muchos vivimos los primeros lances del partido con una sensación de sudor frío, desasosiego y puntuales ataques de pánico controlado cada vez que el corpachón y el mostacho ‘corleoniano’ de Luca Toni emergía entre los sufridos Puyol y Marchena en busca de cualquier balón colgado cerca de la portería española.

Pasaban los minutos, y las teorías acerca de una victoria italiana, consumada de la manera más cruel posible, iban cogiendo peso. Cada intentona de los nuestros chocaba con un colosal Giorgio Chiellini, que ayer hizo olvidar a Cannavaro, Materazzi, Costacurta y, si me apuran, hasta a Baresi, o contra la suficiencia de un Gigi Buffon que debería recoger, de la mano de Casillas, ese título honorífico de mejor guardameta del mundo.

La entrada de Mauro Camoranesi, antiestético en sus maneras pero un prodigio táctico y un maestro en ese fútbol que tanto gusta en la azzurra, dio aire al centro del campo de Roberto Donadoni, e insufló unos cuantos bares de presión extra a nuestro ya agarrotado sistema respiratorio. Sin embargo, Italia soñaba con unos penalties que ya le llevaron a la gloria en el 2006. Todo lo contrario que España, que veía acechar todos sus fantasmas desde el foso de los fotógrafos y temía la magnificación de la figura de Buffon ante las redes transalpinas.

Los 30 minutos de prórroga rozaron la eternidad. A punto estuvo David Silva, el mejor en los 90 minutos junto a Marcos Senna, de evitarnos la agonía de los once metros. Su remate, tras dejada de Güiza, salió a regañadientes por el lado erróneo del poste. También la tuvo Santi Cazorla, que cruzó en exceso desde la izquierda cuando David Villa le pedía en boca de gol para el remate. ‘Los penalties no, por favor’, fue una de las súplicas más escuchadas durante esos interminables 30 minutos. Pero nadie quiso atender súplica alguna. Si había que perder, que fuera sufriendo… y si había que ganar, del modo más inverosímil posible.

Es en esos momentos, ante una oportunidad histórica, cuando tratas de rebuscar en lo más profundo de tu ser para encontrar un acomodo racional para tratar de relativizar un sufrimiento que nunca debería acaparar tanto protagonismo. Piensas que es sólo un partido de fútbol, que, total, la vida sigue, habrá más oportunidades, y que así podrás disfrutar de lo que queda de torneo sin presiones ni sufridas responsabilidades. Pero es una cortina de humo. Detrás de esos vanos intentos de autoconvencimiento se esconde un deseo irrefrenable de hacer historia, de marcar una fecha en rojo, de guardar un (por fin) agradable recuerdo ligado a la selección nacional.

Van pasando los tiradores y cada vez uno se convence más que esto de las tandas de penalties no es ‘una lotería’. Los que están preparados y los que tienen la cabeza en su sitio, saben lanzarlos, y no suelen fallar. Villa, Cazorla, Grosso, Senna (increíble que aún mantuviera un resquicio de frescura en su sobreesforzado cuerpo) o Camoranesi no dieron opción de lucimiento a los porteros. Daniele De Rossi, exhausto tras una paliza descomunal y dos horas de trabajo continuo sobre el césped de Viena, golpeó con un exceso de cansancio acumulado en sus piernas. Casillas adivinó y la gloria dio un volantazo en la cara del romanista, para enfilar hacia el equipo español.

Faltaba una pequeña dosis de suspense. Dani Güiza, cuarto tirador de España, no había lanzado un penalty con el RCD Mallorca en toda la temporada (los lanzadores habituales son Ibagaza o Basinas). Sus goles, esos que le han llevado a ser Bota de Plata europea, no saben nada de puntos a once metros de la línea de gol. La ecuación decía que el jerezano fallaba ante Buffon, y efectivamente, falló.

Todo quedaba en manos de Iker Casillas. Enfrente, Antonio Di Natale, estúpida pero merecidamente enfrentado con todo el sector rojigualda del graderío del Ernst-Happel por una antideportiva acción (simuló una lesión entrando en el césped cuando había caído fuera de éste) mediada la prórroga. La presión de callar los silbidos de 20.000 labios le pudo. Casillas puso todo lo que tenía de sí para romper el maleficio.

Un sólo lanzamiento, y España estaría en semifinales de un gran torneo por primera vez en 24 años. Para toda una generación, un hito jamás vivido. Cesc Fàbregas, que debería quitar el sitio a Iniesta de cara al partido de semifinales, empezó a consolidar su papel en la selección. Unas íntimas palabras con el Europass, un golpeo delicado pero convencido, y la figura inmarcesible de Gigi Buffon hecha añicos. Carreras por el césped, expresiones de júbilo, felicidad desbordada, algo de incredulidad. Italia atrás. El ‘Grupo de la Muerte’ saltó por los aires. Es sólo el pase a una semifinal, durísimo partido contra Rusia por un lado y Hiddink por otro, pero ahora han vuelto las ganas de ilusionarse.

Llegó la hora de remangarse la maglia azzurra y demostrar a toda Europa que la actual campeona del mundo, Italia, no está ni mucho menos muerta. Apostando de inicio por la veteranía en el once (Perrotta, Del Piero, Panucci, Camoranesi) tras las duras críticas recibidas tras el 3-0 ante Holanda, Roberto Donadoni se jugaba su futuro, vinculado al de su equipo, ante una Rumanía a la que ya nadie le cree cuando trata de colocarse esa piel de cordero que tanto favor le hizo en su duelo ante Francia de la primera jornada.

Con un falso 4-2-3-1, que por el dominio azzurro en el centro del campo se acabó convirtiendo en un 4-2-2-2 con Simone Perrotta y Mauro Camoranesi por detrás de la delantera, la cabeza de Luca Toni se convertía, desde los primeros minutos del choque en la principal referencia del ataque italiano.

Fabio Grosso, muy profundo por la izquierda, y Gianluca Zambrotta, mostraron pronto las cartas de Donadoni, regalando a sus delanteros una sucesión de centros desde las bandas que la vanguardia italiana no acertaba a aprovechar.

Mientras, Rumanía, con un fútbol directo y de escasa elaboración en un centro del campo concebido claramente para la destrucción, asustaba a Gigi Buffon con algún disparo lejano y alguna contra desperdigada tratando de buscar al siempre bullicioso Adrian Mutu.

La inclusión del demandado Daniele De Rossi en el once inicial en busca de un mayor control en el centro del campo, sacrificando a Gattuso, no trajo los frutos deseados. Por su posición y su labor, la función del romanista choca directamente con la de Andrea Pirlo. Ambos buscan el balón, ambos pretenden darle salida por abajo… pero uno junto al otro se limitan notablemente.

Así, ofreciendo una entretenida primera mitad, presidida por un alocado y descontrolado fútbol de continua ida y vuelta, y con la incidencia final de un gol erróneamente anulado por fuera de juego a Luca Toni, ambos equipos desfilaban a vestuarios con la sensación de haber merecido algún gol.

Trajo malas noticias el inicio de la segunda mitad para los transalpinos. Un balón larguísimo colgado por Cosmin Contra desde la posición del lateral derecho, forzaba el fallo de un despistado Zambrotta, que dejaba el balón cedido a su portero sin percatarse de la presencia de un oportuno Mutu, que adelantándose a Buffon adelantaba a los de Piturca.

Pero la leyenda acerca de la inmortalidad de la selección italiana volvió a hacerse de nuevo realidad. Sólo un minuto después del tanto rumano, y sin apenas tiempo para percatarse de la grave herida recibida a manos de Mutu, Christian Panucci remachaba en boca de gol un córner cabeceado en primera instancia por el joven defensa juventino Giorgio Chiellini, instalando de nuevo el empate en el marcador. Un gol preparado y cocinado entre los dos centrales: pura definición del espíritu futbolístico de la Italia clásica.

Con 35 minutos por delante para arreglar el desaguisado, Donadoni dio entrada en el campo a Antonio Cassano por un perdido Perrotta. No fue el de Bari el revulsivo pretendido.

Hay quien sostiene que los equipos nunca deben renunciar a sus estilos tradicionales. Como si la participación a una misma vez de Del Piero, Pirlo, De Rossi y Cassano, bendito talento reunido, supusiera una afrenta a los valores tradicionales del fútbol italiano, Italia siguió buscando los balones colgados al área rumana ignorando una acumulación de clase que raras veces se vio en una selección italiana. Craso error. Porque si algo diferenciaba a Italia de Rumanía en los últimos veinte minutos de partido, era el potencial transalpino para crear fútbol y desarbolar a la defensa rumana con algún recurso más elaborado que los balones colgados.

Italia asfixió y apretó a los rumanos, pero más por el peso y la fuerza del Fratelli d’Italia y de la camiseta azzurra, que por el juego creado. Cosas del fútbol, fue Rumanía quien estuvo a punto de asestar el puyazo definitivo a la desarbolada Italia. Un claro penalty de Christian Panucci sobre Nicolita puso a Mutu ante la responsabilidad de apear a la campeona del mundo. Es una evidencia que tener a un portero de primer nivel mundial es siempre un punto a favor, pero el papel de Gigi Buffon, deteniendo brillantemente el penalty lanzado por el delantero rumano, es más que un punto a favor. Es media vida para su equipo.

Sin tiempo para pensar en el error, Rumanía tuvo que rehacerse ante la insistencia de Italia en la búsqueda del segundo gol. Pero Italia, muy cansada, ya no daba para mucho más. Cada ocasión azzurra, fue una muestra de falta de frescura en los metros finales. Ni Toni, ni Cassano, ni el incorporado Quagliarella, lograron atinar con la meta bien defendida por Bogdan Lobont.

El empate, que no dejaba contentos ni a rumanos ni a italianos (los unos porque lo tuvieron muy cerca, los otros porque esperaban mayor botín), deja el grupo muy abierto ante la última jornada.

En cualquier caso, llama la atención que todos los jugadores de este equipo ideal del año 2006 disputaron la final de la Copa del Mundo (ocho) o de la Copa de Europa (cuatro). Thierry Henry jugó ambas, y ambas perdió.

Sólo dos futbolistas repiten respecto al once de 2005, y se trata de dos jugadores del Barça: Eto´o y Ronaldinho. Para el brasileño es el tercer año consecutivo. Es el único, ya que Terry y Shevchenko se han caído de la lista.

El equipo completo es:

Portero: Gianluigi Buffon
(2004: Buffon / 2005: Coupet)

Laterales: Gianluca Zambrotta y Fabio Grosso
(2004: Cafú y Zambrotta / 2005: Sagnol y Maldini)

Centrales: Fabio Cannavaro y William Gallas
(2004: Terry y Carvalho / 2005: Terry y Carragher)

Centro del campo: Claude Makelele, Andrea Pirlo, Deco y Ronaldinho
(2004: Deco, Maniche, Zagorakis y Ronaldinho / 2005: Lampard, Gerrard, Kaká y Ronaldinho)

Delanteros: Samuel Eto´o y Thierry Henry
(2004: Shevchenko y Adriano / 2005: Shevchenko y Eto´o)

No se imagina nadie el frenesí devastador que va a suponer el tiempo suplementario, para el cual, ya de entrada, Lippi introduce al matador Iaquinta en lugar de Camoranesi. Es una apuesta de vencer o morir. Y sus gladiadores (Gattuso a la cabeza, espléndido todo el partido) captan el mensaje, encerrando en su cubil al aterrado lobo alemán. Comienza el asalto Gilardino, que se revuelve como una anguila por la banda derecha y lanza un disparo raso, a quemarropa, que escupe la cepa del batido Lehmann. Sin solución de continuidad, el omnipresente Zambrotta controla el rechace de un córner y envía un obús que besa cruceta antes de salir repelido.

Alemania está sin aliento, pero hay que matarla varias veces antes de poder jurar que se le ha ganado. Lo demuestra de nuevo Podolski, que aparece increíblemente solo en el área para cabecear un centro de Odonkor; no son más de veinte centímetros de desvío los que salvan a los azzurri. Pero ya no hay vuelta atrás en la locura, y lo demuestra el gran Marcello sacando a Del Piero cuando está a punto de morir la primera parte de la prórroga. Italia se va a jugar el cuarto de hora más importante de los últimos veinte años con el juventino, Totti, Iaquinta y Gilardino en el campo. Vivir para ver.

Comienzan los quince minutos postreros, y Pirlo toma los mandos, erigiéndose en protagonista en el momento cumbre del campeonato, quizá de su carrera. Primero, con un gran pase interior a Del Piero que ni éste ni Iaquinta pueden culminar; después con un latigazo seco que desvía in extremis Lehmann a la esquina. Y a la tercera, como en el refrán, recoge el rechace a la salida del córner, la conduce con la tranquilidad que en este momento sólo poseen los elegidos, y se saca un pase sutil y definitivo para que Grosso la encañone con la izquierda y selle el destino del partido.

Es el fin. Los alemanes, hundidos físicamente, lamentan su última gran oportunidad, un disparo de Podolski que sacó Buffon, pleno de reflejos. Ahora faltan dos minutos, y apenas se ven con fuerza para acercarse, sin criterio alguno, al área rival. Uno de esos escasos balones bombeados es cortado por Cannavaro, marcial, y en un momento Italia ha montado un contragolpe de manual, moviendo vertiginosamente la bola entre estatuas teutonas. Estaban escritos el magnífico desmarque de Del Piero, la dejada de Gilardino y la definición, plena de clase. Apoteosis transalpina.

Caía así Alemania con honor ante un público rendido, si no por la calidad de la Mannschaft, sí por su competitividad y espíritu de superación; Italia franqueaba el penúltimo peldaño hacia la gloria; y nosotros, los neutrales, ya teníamos nuestro momento inolvidable del Mundial 2006. Y los que somos relativamente jóvenes y no vivimos el mítico Italia-Alemania de México, una prórroga para recordar entre los dos colosos del continente.

Una vez dicho esto, creo que hay varias lecturas importantes en este premio. En lo referente a la representación italiana en el mismo (Cannavaro ganador y Buffon en segundo lugar), destaca el hecho de que ambos son el alma de la retaguardia de los azzurros. Es cuando menos curioso que entre los siete nominados por parte de los campeones del mundo al galardón (Zambrotta, Pirlo, Toni, Grosso, Buffon, Cannavaro y Gattuso), solo dos respondan a un perfil eminentemente ofensivo (Pirlo y Toni).

El premio es, puede entenderse, así, como una apología de los periodistas especializados al fútbol defensivo de los azzurros, tan criticado por algunos (entre los que me incluyo).

Además, no pasa desapercibido el hecho de que ambos jugadores jugaron la temporada pasada en la Juventus, el club descendido por el conocido “moggigate”. Así, este premio se presenta como un reconocimiento al fútbol, a través de estos dos fantásticos futbolistas, más allá de las trampas y tejemanejes de los corruptos dirigentes. En este sentido, me alegra. Me alegra, porque al menos, entre tanta inmundicia que ha producido el fútbol italiano en los últimos años, los periodistas del mundo –que son los que deciden el premio- han sabido rescatar la calidad de los jugadores, han sabido dejar al margen de todo lo acontecido en el Calcio a quienes esperemos que recuperen en los próximos años el protagonismo del fútbol: los futbolistas.

En cuanto a Henry, bronce en estos premios, hemos de decir que es extraño que la revista francesa no le haya concedido en estos años, en los que ha jugado a un extraordinario nivel, ningún premio. Henry no es sólo un excelente jugador. Es un magnífico representante de una manera de entender el fútbol. Su falta de sonrisa sobre el campo, siempre al cien por cien de concentración, su imagen incluso arisca por momentos, es compensada por una calidad, una visión del juego y una capacidad para desbordar defensas que no tiene parangón en el mundo del fútbol actual. Además, es el alma de uno de los equipos más interesantes de la última década, desde que Wenger le rescató del fútbol italiano. Sólo la larga sombra del nunca suficientemente halagado Zidane, ha impedido que Henry acapare todos los elogios de la grande Francia. Personalmente, creo que Henry tendrá difícil ya conseguir el Balón de Oro. No porque crea que han pasado sus mejores años, sino porque me temo que el Arsenal, con la emergencia del Chelsea de Abramovich en la Premier, no volverá a dominar en unos años el fútbol de las islas. Quizá la Champions League –que por cierto sólo son seis partidos más que el Mundial- sea su marco. Quizá este año o el siguiente, el Arsenal venza gracias a su magia una Copa de Europa a la que se haya clasificado por la puerta de atrás. En ese supuesto, sin duda, la injusticia de que los terceros y cuartos clasificados tengan derecho a jugar la máxima competición de clubes, sería compensada por dar a Henry un contexto en el que lucir su fútbol. Algo para lo que ha nacido y que nadie, ni siquiera la inapelable clasificación de liga, debe negarle.

De este modo, el jurado de “France Football” reconoce el sensacional Mundial realizado por el defensa napolitano, y también su aportación al título liguero conseguido por la Juventus la pasada temporada – posteriormente perdido por el escándalo de amaño de partidos-.

En el camino, aparte de los mencionados Buffon y Henry, se han quedado Samuel Eto’o (favorito para el premio de los lectores de DDF), a quien seguramente ha perjudicado gravemente la lesión sufrida en Bremen poco antes de cerrarse las votaciones; Zinedine Zidane, en cuya contra habrán jugado tanto su deficiente temporada con el Madrid como su famoso cabezazo a Materazzi, o Ronaldinho, considerado casi por consenso el mejor jugador del mundo, pero irregular durante gran parte de la temporada y desapercibido en Alemania.

Cannavaro se ha convertido en el tercer jugador de campo de características defensivas en lograr el premio, sucediendo en este sentido a los teutones Franz Beckenbauer (ganador en 1972) y Matthias Sammer (en 1996).

Wikipedia | Lista de premiados con el Balón de Oro

En la encuesta que publicamos el año pasado cuando aún estábamos en Notas de Fútbol, un 46% de vosotros eligió a Ronaldinho por delante de Frank Lampard (18%) y Paolo Maldini (9%). Al final, los dos principales premios fueron para el brasileño y el inglés, aunque Steven Gerrard (4% en nuestra encuesta) se hizo finalmente con el Balón de Bronce.

¿Volverán a cumplirse un año más las filtraciones? ¿Creéis que Buffon ha sido el mejor futbolista de 2006?