El enemigo del fútbol. Siempre conviene quitarse lo peor de encima cuanto antes, así que empezaremos por el final, por el estúpido cantamañanas que arruinó la fiesta granadina en una noche que estaba resultando especialmente feliz. Uno entiende al árbitro cuando vio sangrar a su compañero, aunque resulta discutible la suspensión, toda vez que es un castigo para un público que, en particular, identificó a toda prisa al energúmeno de turno. Lo que no se entiende es que el tipo en cuestión, perfectamente identificado, no recibe un multazo que no pueda evitar recordar en el futuro cada vez que se acerque a menos de un metro de un paraguas. Sobre prohibición de entrar en recintos deportivos no hablamos, que todos sabemos cómo funcionan los tornos en los campos y este artículo no pretende ser cómico.

Los pilares del templo. La vorágine de noticias lo ha ocultado un poco, pero hacía tiempo que el dueto de centrales campeones-de-todo no plantaba sus reales delante de Valdés. Los números defensivos del Barcelona en casa son perfectos, así que habrá que esperar la influencia de la doble P especialmente en los partidos a domicilio, en los que el Barça se está mostrando algo más vulnerable de lo habitual. Para certificar su regreso, tanto el gran capitán como el responsable del invento –Guardiola dixit- dejaron su firma en el marcador del Camp Nou. Gritando con fuerza que están de regreso.

Fuego en Valencia. Es un estupendo goleador, uno de los escasos rematadores de raza que sobreviven en el panorama europeo a la epidemia de falsos nueves, enganches reconvertidos y demás zarandajas que constituyen el no va más del fútbol ultramoderno. Pero cuando a sus cualidades goleadoras añade la rabia del despreciado, el desafío del partido mayúsculo y el ansia de la remontada, Soldado deja de ser un delantero normal para convertirse en una bola de fuego sagrado capaz de incendiar a cualquier enemigo. Dos tantos legales, un golazo anulado y la sensación de alma del equipo para poner en evidencia a Del Bosque y demostrar que él, al menos, sí mereció el empate.

Líder cuando hay que serlo. Sabíamos que era una pieza fundamental del fantástico mecano que montó Garrido la temporada pasada, capaz de aunar como pocos deleite y competitividad. Ahora hemos aprendido que con Rossi hecho pedazos, Nilmar tres cuartos de lo mismo, Senna al borde del retiro y un mundo de bisoñez alrededor, Borja Valero puede cargar sobre sus hombros la triste realidad de un Villarreal en regresión. Frente a un Betis que camina por la senda de toque y distinción que siempre ha caracterizado a los amarillos, Borja ejerció de ancla y pivote, lanzó contragolpes cuando fue necesario, y decidió el partido con una vaselina que nos han repetido muchas menos veces de lo que sería justo. Las tácticas cambian, los jugadores permanecen.

Pasión turca. No se ha hablado mucho de él ni en lo bueno ni en lo malo, ni cuando el Atleti iba a comerse el mundo en Septiembre ni ahora que Noviembre amenaza con tragarse a Manzano. Sin embargo, no es difícil adivinar que una gran parte de las posibilidades del actual proyecto rojiblanco pasan por los pies de este futbolista menudo y talentoso, racional casi siempre y racial cuando toca, que aúna velocidad en corto y fantástico desplazamiento de balón. Ídolo en Turquía, ayer silenció el runrún del Manzanares con una aceleración y un centro perfecto que volcaron definitivamente el partido. Quizá acabe siendo más decisivo que otros con más nombre.

La emotividad. Todos recibimos a diario mensajes hablándonos de niños enfermos o con problemas y necesidad de transplantes, y en cierto sentido estamos inmunizados contra la dureza intrínseca a estas situaciones. Sin embargo, conviene no minusvalorar el poder del fútbol como transmisor de emociones, y resulta imposible no conmoverse ante las lágrimas de Martins dedicando el gol a su hijo. Todo el amor, el miedo, la alegría y la desesperación unidos en un gesto donde se condensa lo mejor de ser futbolista y lo mejor de ser padre. Inolvidable.

Llega esta tarde el Mallorca al Camp Nou (20,00 h., Canal+ Liga, Gol TV) aunque desde el punto de vista mediático igualmente podría venir un equipo de la Luna que no nos hubiéramos enterado. La necesidad de “noticias” es tan inmensa, come tanta gente del circo y el pobre público es capaz de aguantar tanta carnaza, que lo anecdótico asciende al rango de fundamental, y acontecimientos que en mejores tiempos hubieran merecido poco más que un recuadro en la página siete del periódico copan hoy titulares, portadas, y debates de barra de bar, televisados o no. Ojo que en todas partes cuecen habas, véase el “partidazo” de Sahin a tipo de letra 72 en Marca.

El primer asunto que genera litros de saliva, especialmente en la capital, es si el fútbol del Barcelona ha pasado a ser aburrido. Sí, no importa que el Barça haya triturado 5-0 a un Villarreal que aún no había comenzado a descomponerse, aplicado el mismo correctivo a un Atleti que era la sensación del campeonato –y que enfiló después la Diagonal en medio del valle de lágrimas- o endosado a Osasuna un 8-0, no hay resultado que hable más por sí mismo. Estamos hablando de partidos de los últimos dos meses, no de la época de la camisetas con cuerdas o los árbitros con gorra. Llámenme anticuado, pero servidor tiende a pensar que pocas cosas en el fútbol aburren menos que una ametralladora de goles, y pocos partidos como estos admiten mejor el disfrute de una redifusión: tanto desde el punto de vista táctico como estético.

Pero es que el Barça lleva tres partidos con un juego ramplón y horizontal, mientras que el Real Madrid es ahora una sinfonía, se oye por ahí, en ese patio de Monipodio en el que se ha transformado el análisis futbolero. De acuerdo, analícese. Partido contra el Viktoria: el encuentro estándar jugado en competición europea desde tiempo inmemorial del grande contra el pequeño, que todos sabemos que va a ganar el Barça, salvo error u omisión, desde que el Platini de turno saca la bolita. Los checos lo hacen lo mejor que pueden, las estrellas azulgrana juegan el partido como un funcionario hace fotocopias 2-0 y a las once de la noche no recuerda el partido nadie. Contra el Sevilla: el “juego ramplón” produce una tormenta en el área que canoniza a Javi Varas en 90 minutos. Y frente al Granada, el Barcelona anota pronto de libre directo –sí, también vale- para agarrarse al juego de posesión y sí, quizá aburrir un poco. Un rato, un campo pequeño, un partido entre semana. Y además… ¿cuántos equipos son capaces de asegurar la victoria a través de tal monopolización de la bola? Esto va de ganar, y de probabilidades de ganar, y hablamos de una larga Liga.

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Las discusiones llegan a su máximo punto de surrealismo cuando se critica a Messi por su actuación en estos tres partidos. Como siempre, uno puede agarrarse a la coherencia, representada en Guardiola, que nos cuenta a los profanos como funciona el asunto: “Messi seguiría siendo vital aunque no marcase ni un gol más.” Además del voto de confianza a su jugador estrella, Pep recuerda lateralmente que Messi no sólo es el trueno goleador de esta época, sino también un fenomenal asistente, y un pelotero heterodoxo que cuando toca no vacila en recordar viejos tiempos y ejercer de Eraser de contrarios recordando todas las virtudes del extremo. Leo es la superioridad del Barça en los partidos trabados a través de sus cientos de posibilidades, y negarle el pan y la sal por tres partidos sin marcar –en los cuales, por cierto, falló un penalty y le sacaron un balón bajo los palos- suena mucho más a ataque interesado y a deseo fanático que a un análisis desapasionado de su aportación. Más interesante sería hablar de si al final vuelve Piqué tras su lesión, pues el juego del Barcelona depende más de él de lo que parece.

En realidad, poco invita a pensar que Messi no marque hoy, el Barça no prosiga con su racha inmaculada –ni una vez ha recogido Valdés la bola en la red local- o el Mallorca iguale la gesta del año pasado. Si alguna chance aguarda a los bermellones debe proceder de un inmaculado trabajo en la zaga y una interpretación solidaria y correcta del sistema de ayudas, coberturas y basculaciones, y ahí nos sumergimos de lleno en el terreno Caparrós. Los equipos que entrena el utrerano saben sufrir ante rivales superiores, y ya salieron los isleños bastante indemnes de la difícil plaza del Manzanares y el choque contra el efervescente Valencia; otra cosa son esos partidos en que la dinàmica te exija algo de creatividad, véase el partido contra el Sporting. En cualquier caso, la duda razonable será hasta donde podrán aguantar los mallorquines el 0-0, o incluso un resultado corto. Y hay también ganas de ver al Chori, a quien muchos esperamos desde hace tiempo -Laudrup lo apartó del equipo- con este nuevo Mallorca y en un gran escenario. En condiciones ideales, debería ser la punta de lanza de este pretendido grupo de gladiadores.

Es posible que los primeros minutos determinen mucho el transcurso del partido. En bwin.com dan 8.25 por 6 goles en total, 14 por 7 goles y 17.50 por ocho o más goles, así que si el Barça marca pronto esta opción puede convertirse en ganadora. A la inversa, si confiamos en las virtudes defensivas de los bermellones o creemos que al fin y al cabo es cierto que el Barça está en momento bajo, las apuestas por un empate visitante se pagan a 10.50, el 0-0 a 34, y exactamente un gol de alguno de los dos también a 10.50. Finalmente, no olvidemos el carácter competitivo de Messi; si la cosa se le da medio decentemente, que abra el marcador da 2.75, que lo cierre también, que haga doblete 2.70 y el hat-trick 7. Y ojo, dos goles o más de Fàbregas, también a 7. Nada descabellado en un jugador que saldrá a comerse el césped después de su lesión.

Concluimos aquí la previa individualizada de los protagonistas de los clásicos que se avecinan.

Valdés. Si algo no podrá discutírsele nunca al recio guardameta de Hospitalet, es que acabó con un debate sobre la portería que se estaba volviendo ancestral. Jugador de caràcter, estupendo en el uno contra uno, ágil como un felino y con capacidad de mando, ha ido espaciando poco a poco las lagunas de concentración que le condenaban en sus primeros años, hasta quedarse a un dedo del nivel de Casillas. Decisivo con frecuencia en los grandes partidos, verle de tercer portero en la Roja por detrás de Reina es una broma, que puede tornarse muy pesada si falta algún día el Santo en algún partido importante.

Pinto. Prototipo del portero suplente que siempre desea un entrenador, que no chirría cuando tiene que jugar y no la monta en el banquillo. Ya le avalaba una buena carrera cuando llegó al Barcelona, firmó su contribución a la Copa del sexteto con aquella parada en Mallorca, y esta temporada las lesiones del titular le han dado un poco más de carrete. Un portero correcto, que detiene las parables que decía Fenoy, y cuya titularidad en la final del miércoles es un acertijo cuya respuesta sólo conoce Pep. Su única mancha, el asunto de los silbidos.

Maxwell. Llegado del Inter para reforzar quizá la posición menos destacable en un equipo casi perfecto, hoy han pasado dos años y la mejora esta temporada en el lateral izquierdo de la zaga ha obedecido más al repunte de Abidal, que ha desarrollado una excelente labor en el puesto cuando tanto él como Puyol estaban sanos. Como buen brasileño, Maxwell se entiende mejor como carrilero que como especialista defensivo, pero tampoco es un futbolista decisivo en ataque ni por presencia ni por percusión. Al final siempre acaba jugando bastantes partidos. .

Adriano. Un peso pesado en el maravilloso Sevilla de Juande Ramos –inolvidable su final de UEFA contra el Español- ha llegado al Barça a la edad perfecta para dar el salto a un grande, 27 años. Sin embargo, los escasos trece partidos que ha disputado hablan de un papel ciertamente secundario, y de una actitud un poco tímida en un brasileño bastante alejado del estereotipo juerguista y fiestera. Ha dejado algunas carreras marca de la casa, pero uno piensa que con un poco más de cancha su rendimiento debería superar al de Maxwell. No se descarta su titularidad en alguno de los clásicos, quizá incluso en el de hoy.

Piqué. Central cuyo físico imponente lanza la memoria a otras épocas, casi inédito en Manchester y fogueado en Zaragoza, saltó del cero al infinito hace poco menos de dos años en un final de temporada majestuoso. Perfecto en el juego aéreo, listo en la anticipación, más rápido de lo que parece y con buen manejo y salida de balón, le sobra seguridad en sí mismo para lanzarse al ataque en incursiones que resultan temibles. De vez en cuando deja algún error de bulto, ha bajado un poco su rendimiento en la segunda parte de la temporada –quizá como consecuencia del asunto Shakira- y debería corregir algunos comportamientos impropios de un central del Barcelona, pero es un baluarte atrás y uno de los mejores defensores del mundo. Decisivo.

Puyol. Poco quedará ya por decir del capitán del Barcelona, modelo de entrega, pundonor y respeto al adversario, y uno de esos futbolistas apreciados allá donde vayan. Seguramente hubo una época oscura en la que le perjudicó la responsabilidad de la capitanía, pero en la era Guardiola ha vuelto a dar lo mejor de sí mismo. Básico tanto a la hora de sacar la línea como por su capacidad de corrección –Piqué tiene mucho que agradecerle- su concurso se presenta imprescindible frente a un equipo tan quirúrgico en el contragolpe como el Madrid. Lesionado estas últimas semanas, reaparecerá casi con total seguridad en la final de Copa.

Dani Alves. El hombre cuya llegada en 2008 simbolizó desde el campo lo mismo que el advenimiento de Guardiola representó desde el banquillo: cambiar el pasillo por el sexteto. Junto con Roberto Carlos es el jugador de banda más importante de los últimos treinta años, y nadie llega por un carril con su claridad, su insistencia y su garra. Con bastante mejor toque de balón de lo que muchos creen y mejor defensa de lo que parece, su aportación tàctica ha sido decisiva en este Barça de Guardiola, tanto liberando a Messi en los primeros tiempos como a Pedro en los actuales. Es una pena que su marrullería le prive del reconocimiento universal que merecería por rendimiento.

Milito. Protagonista en su momento de un extraño no-fichaje por el Madrid, y básico en el último gran Zaragoza, el hermano del gran Diego no ha vuelto ser el mismo después de la gravísima lesión de rodilla que estuvo a punto de retirarle del fútbol. Muy querido en el vestuario, se ha mostrado inseguro y lento en sus apariciones en una temporada en la que teóricamente hubiera podido tener partidos. En el escalafón de Guardiola se halla ahora mismo por detrás del canterano Fontás, y es muy improbable ni siquiera que aparezca en la tormenta de clásicos. Seguramente se irá en verano.

Busquets. Uno de los grandes méritos de Guardiola, que sacó al hijo del extravagante Carlos de las catacumbas de la Segunda B para inventarse al volante defensivo por excelencia de su equipo y la selección. Perfecto en el entendimiento del juego de posición, da salida al balón, es constante en los apoyos y muy intenso en la presión. Ha ido corrigiendo pecados de juventud –recordemos el clásico del Camp Nou de 2008- y le sobra un punto teatrero, pero su importancia en el actual Barça está fuera de toda duda. Buen rendimiento de central cuando se le ha necesitado.

Mascherano. Parecía un poco descabellado que el Barça fichara a Mascherano en verano teniendo a Busquets en plantilla, pero también es cierto que cuando un jugador de clase mundial como el Jefecito se pone a tiro, es mejor echar la red. Quizá el mediocentro de referencia en los últimos años, ha tardado en asumir los complicados automatismos del Barcelona, pero su importancia en el equipo está creciendo según asoma la fase decisiva del curso. Fantástico en las coberturas, infalible en la lectura del fútbol del contrario, el capitán de Argentina aporta el caràcter que siempre conlleva ese brazalete, y ha asumido la suplencia con muchadignidad. Ya crucificó al Madrid con el Liverpool hace dos años, y su cara a cara con su amigo Xabi puede definir un enfrentamiento mítico.

Xavi. Convertido desde 2008 en el jugador-concepto que resume tanto la trayectoria de España como la del Barcelona, dos equipos en realidad bastante diferentes. Desde que aquel año, antes de la Eurocopa, una parte de la afición culé pidiera su marcha, su juego ha mejorado especialmente en dos vertientes, ambas provenientes de adelantar ligeramente su posición: la llegada al área y el último pase. Su compenetración con Iniesta y Messi –compañeros en el podio del Balón de Oro- ha hecho el resto para que se le considera un pieza clave en los éxitos del equipo azulgrana. Sin lugar a dudas, el mayor responsable de que el fútbol del Barcelona sea tan hermoso.

Iniesta. Señalado desde muy niño como la gran esperanza blanca del fútbol español, y aclamado en cada visita del Barça como el taumaturgo que realizó el milagro, la realidad es que sólo en la etapa Guardiola ha rendido al nivel del estupendo futbolista que lleva dentro. Su juego es tan delicado y sutil que a ratos puede resultar incluso intrascendente, pero cuando llega el momento y las cosas se tuercen, surge un competidor rabioso que pide el balón una y otra vez, ignora las patadas y lanza a su equipo con la determinación que separa a los buenos futbolistas de los cracks. En un buen momento profesional y personal (acaba de ser padre) ha dado un plus en la segunda vuelta de esta temporada, cuando su equipo más lo necesitaba. Su posición ideal sigue siendo un enigma, pero su consideración general es bien merecida. Un centrocampista, con mayúsculas.

Keita. Otro de los suministros que han llegado al Barcelona en las últimas temporadas vía el Sánchez Pizjuán, un clásico llegador que pesa poco en la elaboración pero decide en el área por determinación y clase. Guardiola, que no pierde ocasión de ponerlo por las nubes, le ha reservado el papel de jugador número 12, y alguno de los goles que ha logrado en esta Liga va a tener su importancia en la decisión final de la misma. Un futbolista de los que realmente dan opciones y profundidad a una plantilla, y que tendrá su momento en estos clásicos.

Villa. Reconocer el monumental error cometido con Ibrahimovic y echar el resto por el Guaje fue el gran acierto del Barcelona este verano, y la piedra angular del salto de calidad experimentado esta temporada. Al de Tuilla le costó entrar en el engranaje y asimilar que en el Barça ejerce poco más que de extremo cualificado, pero es un jugador tan humilde e inteligente que, al cabo de dos meses, comenzó a producir al ritmo que siempre lo ha hecho. Aparte su olfato de gol, es lo suficientemente técnico para no desentonar en el juego de toque-toque, y además ofrece al Barcelona unas variantes de contragolpe desconocidas en el equipo azulgrana hasta esta temporada. Así acabó machacando el Barça al Madrid en la ida, y así amenaza con romper una sequía que se le está haciendo larga. Ojo, porque el blanco siempre se le ha dado bien.

Pedro. Otro de los grandes inventos de Guardiola, pocos confiaban en que este canario tan talentudo como disperso pudiera rendir continuadamente en un equipo tácticamente tan exigente como el Barcelona. Tras una racha goleadora inicial que afianzó su posición en el equipo. Pedro asimiló su rol de falso interior derecho hasta alcanzar una titularidad que hoy no le disputa nadie. Jugador esforzado e impredecible con una extraña precisión en los tiros de media distancia, su movilidad exige gran coordinación a la defensa enemiga, y ya marcó el año pasado en el Bernabéu. Llega algo tocado.

Afellay. Llevaba años deseando salir del PSV, y aunque había sonado en varias ocasiones para el Atlético, fue el Barça quien pagó este invierno un precio de risa por sus servicios. Centrocampista vertical, bastante intermitente, ha ido entrando poco a poco en el equipo durante estos últimos meses, aunque de momento no ha dejado demasiada huella. Puede aparecer si alguno de los partidos que se avecina se rompe o se torna muy favorable al Barcelona.

Messi. El mejor jugador del mundo, la Pulga, es el principio y fin de este Barcelona, el que convierte a un gran equipo en la más terminada joya que ha producido el planeta fútbol. Desde el principio tenía lo más preciado, la capacidad de eliminar contrarios, pero bajo la batuta de Pep lo ha ido adquiriendo casi todo lo que le exigiríamos al atacante perfecto: el disparo lejano a los rincones, el último pase, la capacidad de asociación, la visión de juego, las apariciones incontrolables en el área y, sobre todo, una capacidad goleadora incontenible, de depredador. Paradójicamente, quizá el único escenario en la que uno puede imaginarse una serie triunfal para el Madrid tiene que ver con alguna ausencia de Leo, ya que la única prueba que este año no ha superado el Barcelona han sido los partidos sin él, llenos de sufrimiento. Pero, ¿quién no dependería de Messi?

Se quedan en el tintero los nombres de Abidal y Bojan, que han dicho adiós a la temporada. Conociendo a Guardiola, en cambio, es muy probable que alguno de los jóvenes canteranos tengan su primera oportunidad en un clásico, ya que en cuatro partidos hay mucho tiempo para todo. Dejó su impronta Jeffren cerrando el 5-0, y para los que siguen apunten el nombre de Thiago Alcántara. Especialmente para el último, el de Copa de Europa.

Entonces no fue Gerard Piqué sino Tony Bruins Slot, uno de los ayudantes de Cruyff, quien abrió la palma de la mano hacia el público. ¡Cinco!. No fue un lunes, sino un sábado. Fue en la temporada 93/94, los últimos meses de buena estrella del Dream Team y fue, como ayer, una noche para el recuerdo feliz del barcelonismo y una pesadilla real para el Madrid. Hace casi 20 años de la otra “manita” de Pep. Porque Guardiola jugó aquella noche, y participó en la apertura de la goleada, cuando su pase raso conectó con Romario en la frontal. El brasileño, en una maniobra inolvidable, con la cola de vaca más famosa de la historia, rompió la cintura a Alkorta y batió por bajo a Buyo. Después, tras el golazo de libre directo de Koeman, Romario marcó el tercero y el cuarto. Y a última hora, como Jeffren, un actor de reparto -Iván Iglesias- cerró el éxtasis culé. Era enero, Sergio Busquets tenía cinco años y su padre era el portero suplente de aquel equipo. Piqué casi seis, y su abuelo era directivo del club. Valdés once, y era un culé exiliado en Tenerife, tras su primer paso por La Masia. Xavi acababa de cumplir catorce, y ya llevaba tres en las categorías inferiores. Puyol era un quinceañero en el mundo rural de la Catalunya interior al que no cuesta nada imaginar cerrando los puños en cada uno de los goles del Barcelona. Todos, seguro, soñaron con repetir aquello alguna noche y todos, salta a la vista, son frutos perfeccionados de las semillas del Dream Team.

Fue una España chata, sin aristas, una versión menor de la selección la que compareció en Johannesburgo ante Paraguay. Especialmente en un primer tiempo olvidable, no tuvo ni velocidad en la circulación, ni arranques de ingenio, ni soluciones en el uno contra uno. El partido avanzó a ritmo sostenido, por inercia. Los de Del Bosque no tiraron entre los tres palos hasta pasado el descanso, y los de Martino, que avisaron en el minuto 1 con un saque de banda que culminó Santana desde la frontal, no supieron más, o se conformaron, con desactivar al rival, ordenados en la presión, y sin errores en la zaga. En uno de los escasos estirones, Valdez encontró la red cerca del intermedio tras controlar un balón cruzado, pero la acción fue anulada por fuera de juego previo de Cardozo.

Y es que la línea entre el éxito y fracaso anduvo más caprichosa que nunca. En el 55, entró Cesc por un Torres mediocre, y los acontecimientos se precipitaron de modo increíble. En el 56, Sergio Ramos concedió un córner. En el 57, Piqué cometió penalti, por agarrón a Cardozo. En el 58, Casillas detuvo el lanzamiento del paraguayo. En el 59, un pase profundo de Xabi Alonso habilitó a Villa en el área, donde forcejeó con Alcaraz para cobrar la pena máxima. En el 60, en el minuto más largo, marcó Xabi Alonso, pero el árbitro ordenó repetir. A la segunda, Villar frustró a Alonso, y Cesc cazó el rechace, siendo derribado con estrépito por el portero, negándole a Ramos el gol una pierna bajo el arco. La acción terminó en córner, tal y como empezó todo, con cero a cero, en cinco minutos para el recuerdo.

El resultado no se movió, pero ningún corazón regresó ya a su sitio. El juego no podía ser igual después de tremenda sacudida al caparazón emocional de los equipos, y no lo fue. En el punto de incertidumbre, España dio el paso al frente que la situación requería y en el alambre, no le quemaron las riendas. Pedro sentó a Xabi Alonso, y el premio llegó en el minuto 81. Cesc, Xavi e Iniesta mezclaron con entendimiento natural en la medular, hasta que el manchego rompió la jugada, modélico en el cambio de ritmo, la conducción y el pase filtrado a Pedro, que disparó raso, a la madera. Villa, al acecho, recogió el balón en área pequeña, sin portero, lo domó y se acomodó para la diestra. No sin suspense, el poste izquierdo dijo no, y el poste derecho dijo sí. Fue gol, la carambola más bella de una noche sin lírica. Al límite, Casillas salvó la penúltima con una doble intervención ante Lucas Barrios y Santacruz, y Sergio Ramos la última, dejándose partir la cara de un botazo, tras despejar valiente la pelota.

Llegó el final y la turba del banquillo, con Reina a la cabeza, corrió para abrazar a Iker Casillas. Es el portero titular, y el capitán, y desde lejos se ve que no estaban siendo unas semanas cómodas para él, bordeando el error definitivo, forzado en sus gestos, instalado en la urgencia en cada una de sus actuaciones. Casillas, como los más grandes, apareció en el torneo justo cuando se le necesitó de veras. Atajó el penalti a Cardozo, clave, escribiendo un nuevo capítulo de su leyenda y acentuando su rol de líder en un grupo en el que todos bracean, ni una mala palabra de los orillados, monumentales las aportaciones del banquillo, unidos hacia el objetivo común.

A esto, a todo esto, lo bueno y lo malo, lo brillante y lo mate, debe ser lo que llaman competir.

foto:fifa.com

Motta se cruzó con Busquets, y no fue precisamente inteligente en una acción que dobló el sudor de sus compañeros. Cuando Sergio Busquets irrumpió en el primer plantel azulgrana, una de sus virtudes se elevó sobre el resto. Sergio, el recién llegado, era el más canchero, el más ducho en el juego subterráneo, en uno de esos rasgos que jamás se asocian con la escuela de La Masia. Era algo que chocaba, hasta que se explicaron los precedentes. Sergio no jugó en el Barça hasta los 17 años. Antes, en la lucha del extrarradio barcelonés, en la Jabac de Terrasa curtió su carácter y sus trazas espabiladas de callejero resabiado. Al tiempo que se asocia con todos, y no rehúye ningún pleito, Busquets es un pivote que cobra más faltas de las que paga, y que provoca más tarjetas de las que recibe. Con estos precedentes, la torpeza de Motta fue descomunal. El centrocampista del Inter le puso la mano en la cara al catalán, que cayó a modo de agredido, por si al colegiado le quedaba alguna duda.

Hasta la roja, el Barcelona había dominado la pelota con amplia superioridad, pero Julio César no se había visto obligado a realizar ni una sola parada, en una primera media hora de tensión contenida. Los dos equipos buscaron un mismo objetivo, el pase a la final, y cada uno eligió un camino. El Inter, al que se le cayó Pandev en el calentamiento (Chivu, más músculo en la izquierda), no perdió un solo balón en zonas comprometidas, y se encastilló sin rubor en la frontal del área, blindando las bandas, taponando los pasillos interiores, multiplicando ayudas y compartiendo esfuerzos. El Inter, desde el arranque, no tuvo ninguna prisa en que rodara el juego, sino en que llegase el final, con su valioso premio.

Al Barça le faltó inspiración. Messi sólo encontró un resquicio por donde colarse al poco de la expulsión de Motta, cuando culminó una acción individual con un disparo enroscado y arqueado que desvió, tras un magnífico vuelo, Julio César, junto a la cepa del poste. Los locales empujaron con facilidad el encuentro al territorio rival, sobrándole a menudo varios zagueros, pero una vez ahí se enredaron, ni hubo desborde, ni velocidad en la circulación, ni pegada. Ibrahimovic, sustituido, anduvo irritantemente torpe y estático, y quizá sea el gran derrotado de la noche. Pese a los cambios, y pese al desgaste italiano, no volvió el Barça a encontrar portería hasta los últimos diez minutos, ya con Córdoba de tercer central. Un pelo le faltó a Bojan para cabecear a la red un centro de Messi y poco después, en el 84, Xavi filtró una pelota interior que Piqué convirtió en golazo tras una bella maniobra, coordinadísimo en la secuencia control-amague-recorte y giro.

El uno a cero acentuó el fervor, en la grada y en el césped. Xavi y Messi probaron desde lejos a un Julio César que no crujió, y el árbitro pitó una mano que no fue a Touré, que desembocó en gol anulado a Bojan. Pudo ser ése, pero no fue, porque a pesar de la insistencia culé, se impuso el tesón defensivo de un Inter que compitió orgulloso y astuto desde su inferioridad técnica, también hoy numérica, para bracear con espíritu hasta la meta, la final de la Liga de Campeones, ileso, meritorio y feliz. Tremendamente feliz.

foto: uefa.com

La Selección Española debutó en la Copa de Confederaciones en el verano del 2009. Un torneo casi desconocido, sin mucho empaque internacional, pero que logró engancharnos a la televisión y sirvió de laboratorio para este nuevo combinado dirigido por Vicente del Bosque. La derrota contra EEUU en la semifinal, tras superar una fase de grupos bastante sencilla, consiguió tambalear la confianza en el equipo. Un combinado muy inferior había logrado deshacer el entramado de pases y posesión de La Roja, los norteamericanos se llevaron la victoria a base de presión y con una defensa expeditiva, achicando balones y esperando las internadas de Torres y Villa con el aliento del guardameta Howard en la nuca. Un fútbol rácano pero efectivo que hizo imposible el juego plácido y habitualmente ordenado de España. Con ese encuentro acabó el ensayo.

Y no es que EEUU fuera un equipo competente, realmente nunca lo ha sido. Una buena generación con la estrella Donovan a la cabeza, la explosión de Altidore, la claridad de Dempsey o la seguridad del ex del United Howard, ha conseguido resituar al combinado estadounidense en el mapa futbolístico internacional. Las primeras lecturas sobre aquel partido de junio fueron algo catastróficas. La eliminación de España fue inesperada y dolorosa por lo fortuita, pero la diferencia de calidades entre el fútbol practicado por la Selección con respecto al ejercido por el resto de combinados nacionales debe ser concluyente a la hora de opinar sobre lo acaecido. Son varios los factores que pueden aclarar el tránsito de los hombres de Del Bosque por la Confecup. Todos han sido analizados ya en DDF, pero quiero recordar algunos, con la ayuda además de la perspectiva que estos seis meses me han brindado.

El equipo que fue a Sudáfrica era un equipo experimental, como decía al principio, una prueba de laboratorio. Del Bosque tuvo la intención desde el primer minuto de enriquecer el bloque ganador de la Eurocopa. Declaró mil veces que los equipos deben estar en continuo movimiento, por competencia, por dinamismo, para evitar aburguesamientos sobre el campo. A esta competición llevó a Piqué, Pablo Hernández, Mata, Busquets, Llorente… jugadores jóvenes con poca o ninguna experiencia internacional. El entrenador tomó la oportunidad de este torneo más como un lugar donde testar la nueva ola de futbolistas que con la perentoria necesidad de levantar el trofeo. El tiempo, como decía, permite cerciorarnos de una cosa: la sólida trayectoria clasificatoria para el Mundial del 2010, con aquella sucesión de triunfos y el pleno de victorias en la fase clasificatoria también es consecuencia de esta apuesta, del resultado satisfactorio de esta combinación de elementos. En otro orden de cosas, no podemos olvidar las condiciones físicas en las que la Selección llegó al campeonato, que desde luego no fueron las idóneas. Una temporada agotadora especialmente para los jugadores provenientes del Barça, que agotaron todos los partidos de las tres competiciones que disputaron. La claridad de ideas, la prístina disposición en el campo, se vio alterada por el cansancio. A finales de junio ya pesaban demasiado los músculos como para percutir con solvencia una defensa cerrada como la americana.

La Copa de Confederaciones fue, como dije en su momento, un torneo de verano intrascendente. En ninguno de los resúmenes del año se nombra con demasiado entusiasmo. Como no se llegó a producir el duelo contra Italia o Brasil, tenemos que recordar las victorias sobre Nueva Zelanda o Sudáfrica. Poco aliciente éste para una competición prescindible, para esta probatura. Lo verdaderamente importante empezará en junio del año que viene, ahí sí está en juego la historia, y la Selección Española llega radiante, con un fútbol consolidado, un estilo planificado, irrenunciable, con jugadores a la vanguardia mundial y con una lista de espera que garantiza el recambio en todas las líneas con una calidad contrastada.

Ganó el Barcelona. Eso no sorprende a nadie hoy, al fin y al cabo es lo habitual en el equipo de Guardiola. Si vieron el partido sabrán que la noticia está en que el Madrid hizo un partido digno, que después de un comienzo titubeante en la temporada de la redención florentiniana Pellegrini sacó un once sólido y planteó una estrategia dominadora. Adelantó la defensa, buscó la presión arriba, creó el juego desde el centro hacia las bandas, juntó las líneas. Hasta se gustaron los jugadores blancos cuando, en los primeros compases del encuentro, el peso del juego recayó en ellos. Expeditivos atrás, con Xabi y Lass ocupando todo el espacio y un Barça impreciso, agazapado, sin ideas. Y aunque el gol del Barcelona dinamitó los progresos madridistas, el balón pudo entrar en ambas porterías.

Leo que un empate hubiera sido un resultado justo sin embargo, vistos los cuarenta y cinco primeros minutos, el Madrid podría haber ganado. Así me pareció. Valdés e Ibrahimovic quisieron combatir el estado de exaltación merengue, la parada impecable del primero ante el tiro completamente solo de Cristiano y el tanto anotado por el segundo fueron la síntesis del partido en nuestras retinas; pero sobre todos emergió la figura de Puyol, la verdadera estrella del clásico. En él se resumen muchos de los conceptos que han hecho grande al equipo de Guardiola: intensidad, buena colocación y concentración durante todo el encuentro. Mientras los madridistas se acomodaban el balón y chutaban, el defensa canterano se interponía en la trayectoria del disparo. Así fue en varias ocasiones, así acabó con Higuaín o con Marcelo. Piqué, que no anda lejos en cuanto virtudes, se contagió del estado agraciado de su compañero. Ambos cercaron la portería culé e hicieron imposible la victoria de los huéspedes.

Me sorprendió en el Real Madrid la intensidad. Ramos en los primeros compases cuajó uno de sus mejores partidos después del bache que tuvo el año pasado y del que aún se resiente. Subía, chocaba y distribuía desde la banda. Arbeloa, Pepe y Albiol fijaron la defensa de una forma solvente, Casillas no necesitó lucirse prácticamente en todo el partido. Lass y Xabi dominaron mientras pudieron, ahogando la grandeza de la dupla Xavi-Iniesta, condenando al ostracismo a Keita y sacando de quicio a un apático Henry. Con esos principios tal vez fue la inoperancia de Marcelo e Higuaín o el medio gas de Cristiano lo que dificultó –aún más- el triunfo para el equipo blanco. Lo cierto es que jugaron con una competitividad que ni siquiera se vio ante el Milan. Me pregunto que sería de este equipo si afrontaran todos los partidos con esta entrega, con estas ganas de llevarse la victoria.

Por encima del colectivo en el Barcelona destacó su retaguardia. Con un centro del campo más disputado y una delantera inexistente hasta la entrada de Ibrahimovic, el partido de ayer sirvió para observar con deleite a los cuatro jugadores que protegen la cueva de Valdés. Lo de Alves es excepcional, la mezcla de defensa-ataque es única en el mundo futbolístico en este momento. Abidal, del que he oído y leído barbaridades, fue infranqueable por su costado. No sube mucho ni con buen criterio, pero atrás es un seguro de vida. Y después Piqué y Puyol, cuya solidaridad, achique de balones y hostigamiento a los delanteros fue crucial para llevarse el choque.

Un partido emocionante, a la altura del segundo y el primero de una Liga que pretende ser la mejor del mundo. Para los madridistas son sólo tres puntos, para los barcelonistas una nueva demostración de que el eterno rival sigue a varios cuerpos de distancia. Veremos en qué medida afecta en lo anímico a las plantillas, si el Barcelona se sacude las dudas iniciales o el Madrid, espoleado tras un buen partido, encuentra la senda del buen juego que los aficionados reclaman y necesitan.

El Barcelona acaparó el territorio y el balón desde el inicio, Xavi, Iniesta y Busquets mediante. Mal negocio para el Inter, que se encastilló en esos minutos cerca de su área, inefectiva la presión tímida en el medio, e incapaz de mantener la pelota una vez recuperada. El Barça aprovechó la inercia y sentenció el partido en el primer tercio. Y lo logró, además, mostrando su versatilidad, esa que tan competitivo le convierte, en tan variadas circunstancias. Marcó el primero desde el laboratorio, y el segundo constatando su estilo y su identidad innegociable.

En el minuto diez, Xavi enroscó un saque de esquina que prolongó Henry en el palo corto, hacia la entrada de Piqué, que se zafó del abrazo de Motta para empalar cruzado a la red. Al cuarto de hora, en el 25, Xavi cambió el ritmo de una jugada colectiva, bien trenzada, iluminando la ruptura de Dani Alvés en el costado derecho. El brasileño templó el centro al segundo poste, donde apareció Pedro en el espacio abierto por Henry. Asomó el canario con su don, en el remate mordido, para ennoviar de nuevo con el gol. En un equipo que tiende a lo barroco, la virtud concreta de Pedro es lo que le distingue, y lo que añade valor a su repertorio.

Así, en ventaja, el Barça se centró únicamente en no descarrilar, en un ejercicio de sabiduría. A partir del dos a cero, el partido se trabó, y el Inter anduvo algo menos incómodo, en una especie de tregua. No inquietó apenas a Valdés, y no olvidó jamás sus sangrantes carencias en la salida del balón.

Entre varios ramalazos de dureza, la contienda pudo inflexionar en direcciones opuestas, en dos minutos de frenesí. En el 53, en la mejor combinación italiana, Eto’o (ovacionado en la previa por el Camp Nou) reclamó penalti al sentirse desplazado por Alves, listo para el remate. Casi a continuación, el lateral del Barça alcanzó línea de fondo, y Xavi cabeceó picado, pero Julio César evitó la goleada con una manopla antológica.

De ahí al final, poco. Guardiola guardó los cambios para cuando no quedase margen para la sorpresa. Entre aplauso y aplauso, y victoria certificada, se rearmó el Barça y su moral, de cara al clásico del próximo domingo. La Champions fue en este caso un bálsamo para los culés, que respondieron con total solvencia al primer gran examen del curso.

En el resto de grupos, entre otros asuntos, el Sevilla necesita un punto en la última jornada para ser primero, y el Liverpool de Benítez ha caído eliminado, tras la victoria de la Fiorentina al Lyon.

El Barcelona de Pep Guardiola domestica a cualquiera, convirtiéndole en una sombra de lo que realmente es. Ha ocurrido en El Sardinero tal y como lleva ocurriendo mucho tiempo, los azulgranas aturden e hipnotizan, primero, monopolizando la pelota, manejando la cadencia a su antojo y, cuando secuestra al rival, meciéndolo en sus brazos, susurrándole nanas al oído, cambia el ritmo para apuñalar y vencer, sin trampas y sin piedad.

Marcó cuatro goles, y pudieron ser cinco, o seis, o tres. El resultado es casi lo de menos. Tras el toque de atención recibido por su entrenador, el Barcelona controló la contienda de principio a fin, gobernándola inmisericorde, más fiel al libreto que nunca. Sacó de centro y la pelota le duró cerca de dos minutos; después, el Racing tardó catorce en pisar el área de Valdés, y lo hizo a través de una falta que le regaló el asistente a Arana. Precisamente, en un par de balones colgados del extremo racinguista, cogió aire el equipo local, aprovechando la ausencia de Piqué, herido en la cabeza.

Pero fue un espejismo, porque el Barcelona no perdió el hilo, y en cuanto pisó el acelerador, aturdido el contrario, no encontró oposición a su talento. Ibrahimovic coronó con la testa un pizarrazo de Guardiola, y perdonó el segundo de inmediato, chocando con la madera. No importó, al poco Messi concretó en gol una gloriosa jugada colectiva, exquisito Xavi en el timón y, antes de llegar a la media hora, Piqué definió con temple un lujo de Zlatan, que le habilitó de taco en el corazón del área.

Y ya no había partido que disputar, tan fácil, alcanzado el cero a tres. Sólo anécdotas que reseñar. El susto de Ibrahimovic, dolido fortuitamente en un tobillo; el primer tiro a puerta de los locales, uno de Arana en el minuto 55; el gol delicioso de Messi, otro más; y la réplica rabiosa de Óscar Serrano, única prueba de que el Racing no estaba muerto, sino drogado, y su corazón todavía latía.

Antes, en la sesión vespertina, el Sevilla confirmó su buen rumbo al vencer por dos a cero al Mallorca.

La realidad se impone. Pep Guardiola tiene en la cabeza un Barcelona con capacidad para sacar el balón jugado a través de sus dos centrales. De esa forma no existe flanco débil -presionar a uno de los centrales para que el otro esté obligado, sin tener cualidades para ello, a sacar el balón desde atrás-. Gerard Piqué, Rafael Márquez y Dmitro Chygrynskiy (incorporado esta temporada por 25 millones de euros) son tres centrales del perfil exigido por el técnico catalán para su línea de cuatro. Puyol, desgraciadamente, sería el flanco débil en ese cuarteto. No es algo nuevo, hace tiempo que los equipos dejan sacar la pelota al central de La Pobla de Segur porque su traslado del esférico en carrera ofrece dudas y su visión panorámica es más reducida.

Dicen que Guardiola no quiere perder a un activo importante. Dicen que el ex jugador quiere que Puyol acepte su nuevo rol de comodín (de chico para los recados), lo mismo para jugar de central por la izquierda que de lateral (lo mismo para hacer fotocopias que ir a por los cafés)… Desde fuera, da la sensación que el único problema que tendría Puyol no sería el de ser el comodín, sino el de ser el comodín en el banquillo. Muchos son los partidos en los que el central ha sido lateral y ha cumplido con disciplina. Sin palabras altisonantes. Por eso es un referente dentro y fuera del campo. No es una cuestión de tener talento, sino de saber lo que uno tiene que hacer y hacerlo.

Guardiola, hombre que ha crecido dentro de un vestuario toda su vida, sabe cuál es el valor añadido que Puyol da a esta plantilla. Qué lo diferencia del resto. Qué lo hace especial. La temporada pasada, el Barcelona certificó el título con un arrollador 2-6 ante el Real Madrid en el Bernabéu. Durante ese partido, hubo un momento que Piqué -heredero absoluto de la filosofía eterna del Barça- tuvo un gesto algo áspero con la grada. Puyol, con el brazalete en el brazo, le pegó un leve toque en la cabeza para llamarle la atención. Fue algo así como un “Así no, chico. Así no”. El detalle hubiera sido una anécdota tonta del encuentro si no hubiera sido por el capitán. Piqué tiene mucho talento y Puyol sabe lo que tiene que hacer y lo hace. Y lo hace bien. Lo hace perfecto.

El Barcelona no le ofrece una renovación al alza. Quiere renovarle por dos años más (hasta los 34), pero con menos fijo y más variables. Eso quiere decir que Puyol ganará en función de cómo sople el viento. Tampoco creo que las cifras sean un problema, sería la primera vez que el central decidiera hacer lo que no tiene que hacer. Y eso no sucederá nunca. Aunque nadie puede obligar a Puyol a no preguntarse por el precio real de su valor añadido. Si Guardiola quiere retener al futbolista, deberá darle un sitio de honor, a la altura de su rendimiento, de su trayectoria… Y si no puede hacerlo, no podrá retener al de La Pobla de Segur. El rey es rey porque es rey.

El otro detalle importante son los tiempos para su adiós. El Barcelona sabe que Puyol no es un jugador eterno, llegará un día en que diga basta. Pero acelerar el proceso puede torcer el equilibrio del vestuario o quitarle un paraguas maravilloso al joven Piqué. A veces uno demuestra una enorme seguridad y tranquilidad ante el reto cuando está acompañado de un capitán general al lado y, cuando los galones desaparecen, la persiana se baja. Es problable que a Piqué no le pase nunca algo parecido, pero es mejor prevenir que curar. Guardiola pone velas al santo.

No fue fácil, braceando a remolque porque se torció el asunto en el minuto ocho, de la manera más tonta. De un córner a favor nació el primer gol macedonio, en una contra veloz y directa, simple, que no cortó Arbeloa y que desnudó a Puyol a paso cambiado. Pandev, el mejor de los locales, definió con clase y temple ante Reina.

El gol inicial acentúo los roles de cada formación. La pelota y el territorio fueron españoles; los espacios, macedonios. Así, al poco, otra ruptura a la espalda de los centrales, siempre al borde del precipicio del fuera del juego, provocó el segundo tanto. De nuevo, Pandev, y de nuevo Puyol desprotegido, un recorte y un latigazo seco que Reina sólo pudo rozar.

Con dos a cero, y con algún síntoma de desquiciamiento visitante, España anduvo cerca de recortar distancias. Le falló la puntería a Villa, con un punto de ansiedad, en un mano a mano parabólico que se marchó alto, o un chutazo al poste.

Los movimientos de Del Bosque en el descanso, poblando el centro del campo, con un único punta en el verde, propiciaron el cambio de rumbo. España acaparó totalmente la posesión, mejoró, menos previsible, y por inercia, por puros pesados, llegó la remontada con una autoridad aplastante. En el 51, Torres peinó a la red una rosca de Xavi. Y en el 54, silbando, Cesc disparó al palo, y el rechace lo cazó Piqué, fue gol. También marcó, al minuto siguiente, Riera, pero éste fue un golazo, un golpeo seco, bello e imparable tras el que alzó la vista al cielo para acordarse de su ex compañero Jarque.

Ahí mató el partido España, sobrada y pensando en la larga y desafiante temporada que asoma, con el Mundial al fondo, para dejar paso a los debuts de Diego López y Monreal, y a los intentos baldíos de Güiza por redondear un marcador que no perdurará en la memoria.

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

El primero de ellos es la base para cualquier vestuario campeón: EL PLAN. La selección española lo tiene y sabe que es bueno. Éste no apareció con la última Eurocopa, bajo la tutela de Luis Aragonés, sino que ya formaba parte del código genético de la mayoría de los jugadores de España. La roja ya jugaba al toque y asociación constantes, la entrada por bandas y el control absoluto del balón antes de la llegada del Sabio de Hortaleza. Uno de sus antecesores, José Antonio Camacho, siempre tuvo en la cabeza ese camino durante su estancia en el cargo. El Mundial de Corea y Japón de 2002 fue una decepción horrible, después de caer ante la anfitriona.

Tras el paso en falso de Iñaki Sáez, Aragonés llegó con un plan idéntico. El combinado español jugó, en ocasiones, especialmente bien en el Mundial de Alemania 2006, pero la Francia de Zinedine Zidane y Franck Ribéry nos dejó fuera. No había llegado nuestro momento. Ante una de las citas clave, España no pudo contra el transatlántico galo. Pero el grupo, otra vez dirigido por el entrenador madrileño, insistió en la misma cantinela. Y la cantinela sonó en su máxima expresión junto a los Alpes austriacos. Una exhibición. La experiencia nos indica que hay que ir al frente.

Si el plan es el primer detalle importante, el segundo es EL CAPITAL HUMANO. Hay una idea y también las personas adecuadas para llevarla a cabo. Hace unos días escribía en DDF que Del Bosque prepara el futuro. No para esta Copa Confederaciones, sino para que el vestuario llegue al Mundial de Sudáfrica 2010 con el equilibrio necesario para llevarse el torneo internacional más importante del mundo. España es una selección joven y con talento, con algunos jugadores que tienen un margen de crecimiento muy elevado. Gerard Piqué es su máximo exponente, pero hay muchos más: Sergio Busquets, Fernando Llorente, Juan Mata, Pablo Hernández… Y los que ahora mismo llevan el peso del vestuario están en el mejor momento de sus carreras deportivas: David Villa, David Silva, Xavi Hernández, Xabi Alonso, Iker Casillas, Fernando Torres, Carles Puyol, Andrés Iniesta… Un análisis frío nos lleva a pensar que nuestro punto de partida es envidiable.

El tercer elemento decisivo es EL CUADRO TÉCNICO. Es probable que muchos agoreros centren sus dardos sobre Del Bosque y su equipo de trabajo. Como siempre, la cuerda, de romperse, lo hace por el banquillo. El salmantino encajará el duro golpe y seguirá hacia delante. Aragonés también pasó por el mismo trance ante Francia durante el Mundial que coronó a Italia. Esta comparación es una moneda con una cara y una cruz: lo positivo es que la derrota llega en una competición menos importante que un Mundial y una Eurocopa y lo negativo que el oponente ejecutor ha sido EEUU, una selección correosa, con buenos fundamentos defensivos y una rápida transición hacia el ataque, pero de menor nivel que la francesa. Del Bosque es un hombre con mucha experiencia y debemos confiar en sus aptitudes.

El cuarto punto es menos sólido, pero debe mencionarse. Los jugadores españoles se encuentran al final de UNA TEMPORADA AGOTADORA. A diferencia de lo que sucederá el próximo verano, los futbolistas no han tenido el descanso necesario para acometer una competición así, no sólo para recuperar el tono físico, sino para alcanzar un nivel de concentración elevado. Saltar de unos objetivos a otros tan rápido, sin tiempo para centrarse, es complicado. La campaña 2009-2010 acabará antes y la preparación será más pausada y meditada.

El traspiés vendrá acompañado de cientos de crónicas, miles de análisis y muchas sentencias. No todas serán comedidas. Ni tampoco bien intencionadas. Hay que reconocer que es el escenario ideal para los agoreros, pero la imagen de Casillas allí, en el Prater de Viena, con la copa en las manos, debería extender un manto de paciencia y calma. Toca esperar la reválida.

DDF | Estados Unidos despierta a España (0-2)

El combinado español ha derrotado esta noche a Sudáfrica (resultado final: 2-0), su tercer rival en la fase de grupos en la Copa Confederaciones 2009. Así, España certifica el pase a semifinales como primera de grupo y espera rival. Los locales han ofrecido mejor rendimiento que los dos oponente anteriores, Nueva Zelanda e Irak, que finalmente han quedado fuera del torneo por deméritos propios. Los sudafricanos son un equipo alegre, que cuando se despereza puede resultar peligroso. De todas formas, son algo ingenuos en ambas áreas y España no ha tenido demasiadas dificultades durante el encuentro.

El campeonato es una prueba más en la carrera hacia el Mundial 2010. Ése es el objetivo real y en la puesta a punto para la gran cita trabaja este cuadro técnico encabezado por Del Bosque. El míster salmantino está demostrando confianza en los nuevos talentos del fútbol español: Gerard Piqué, Sergio Busquets, Fernando Llorente, Pablo Hernández… El otro día hablábamos sobre la necesidad de que Italia acometa ya un proceso de regeneración y la importancia de Marcello Lippi, seleccionador azzurro, en ese proceso. Bien, Del Bosque tiene claro que el mejor momento de comenzar una transición es cuando el viento sopla a favor.

Es evidente que España es una selección joven. El presente y el futuro a corto plazo son sus jugadores de primer nivel, que aún tienen en sus piernas cientos de partidos. Pero los profesionales deben ir siempre con el paso adelantado. Por eso es tan importante que Piqué empiece a ganar cuerpo dentro de la pareja de centrales, que Busquets entre dentro de la dinámica propia del combinado nacional, que Llorente comience a tener sensaciones de ‘matador’ vestido de rojo o que Hernández se quite el miedo y arremeta por banda como lo hace en el Valencia.

Del Bosque les ha dado minutos a todos ante Sudáfrica. Un partido donde España se jugaba el primer puesto. Es cierto que la clasificación estaba asegurada, pero tampoco es necesario romper los equilibrios dentro del vestuario. Tanto Piqué como Busquets, que han entrado en el once titular, demuestran en cada oportunidad que tienen nivel suficiente para entrar con mucha frecuencia en los primeros planes del seleccionador. Ambos han crecido mucho en el Barcelona de Pep Guardiola. Las grandes citas curten y eso se nota. Llorente es un hombre que ofrece una alternativa distinta al salmantino: buen juego de espaldas y excepcional remate de cabeza. Su perfil le convierte en un futbolista atractivo para cualquier lista y campeonato internacional. Hernández llegó a Sudáfrica como sustituto de Andrés Iniesta, lesionado. Tal vez no tenga continuidad en el Mundial, pero con tiempo y paciencia puede ser una pieza interesante.

Lo más importante es que todos ellos han encajado a la perfección en la dinámica de España. Todos se esfuerzan por tocar rápido y de primeras, por triangular y por escoger siempre la mejor opción. No hay aventuras sin sentido con el balón en los pies, ni se busca la salida fácil con el lanzamiento en largo ni tampoco se evita el compromiso defensivo. Piqué aprende de Carles Puyol; Busquets lo hace de Xavi Hernández y Xabi Alonso; Llorente, que ha anotado el segundo tanto, capta cada gesto en el campo de David Villa (el ché ha marcado el primer gol en una jugada espectacular) y Fernando Torres; y Hernández se fija en Iniesta y Santi Cazorla. Así todo es más sencillo, más natural, menos forzado. Todos quieren y pueden. Todos ganan.

El Barcelona venció porque fundió pasión y cordura, fue práctico y consecuente, espíritu y hechos. El partido se decantó en el minuto diez. Con el primer gol se difuminó el tembleque blaugrana, temores y dudas, y se desvaneció la confianza de los mancunianos, ejemplares hasta que Iniesta lanzó un ataque dinámico por el pasillo central y encontró a Samuel Eto’o, perfilado en el costado derecho, cargando sin disparar hasta nublar la intuición de Vidic que, superado, observó el punterazo certero del camerunés.

Antes de la puñalada de Eto’o, la inercia era británica y Cristiano Ronaldo había mostrado su repertorio de remates. Uno de ellos lo sacó apurado Valdés, y el rechace se lo birló Piqué, imperial toda la noche, al rasgado Park. La punzada de Eto’o, decíamos, enderezó la final del tal modo que el United no hizo sino desangrarse de manera paulatina, salvo algún ramalazo aislado de orgullo. Ronaldo, sin perspectiva, lo quiso todo ya, y lo quiso sólo por él y para él, adentrándose en su individualismo, en una espiral desquiciante que únicamente generó frustración.

El paso de los minutos restó disciplina a la presión del Manchester. Cuando el Barcelona conseguía superar esa primera línea, y todo el mundo -ni un fallo de Busquets- colaboró con el mismo entusiasmo para lograrlo, sumó a través de la pelota la seguridad necesaria. El zancudo Carrick reflejó, abandonado por Anderson y Giggs, durante gran parte del encuentro los problemas de su equipo: aislado, alicaído, confuso y lento. Además, los cambios de Sir Álex Ferguson acentuaron la inferioridad en el centro del campo, donde gestó su éxito la escuadra culé.

El gol definitivo pudo llegar en el arranque del segundo acto, cuando Henry le hizo un lío a Ferdinand que remedó Van der Sar, o cuando Xavi enroscó un libre directo a la madera, pero la cumbre no se conquistó hasta el minuto 70. Puyol anticipó en un saque de puerta contrario, y enlazó hasta empujar la jugada al área. A la continuación anduvo atento Xavi y de una cobertura rutinaria nació un golazo excepcional, porque el catalán tensó una pelota larga al segundo palo donde apareció Leo Messi para cabecear, en un escorzo imposible, al ángulo contrario.

El más pequeño, entre gigantes ingleses, demostró, destrozando límites, que sin fe y sin deseo el don no se atreve a emerger. No podía, ante ese balón, marcar de otra manera, y a la vez ni siquiera sospechábamos que pudiese marcar de esa manera pero, contra la física, lo hizo. Lo creyó y lo creó. Y lo creó la noche en la que lo tenía que hacer, y del modo más inverosímil. Es Messi, tan genio, tan Barça, tan campeón.

[Juan F. Cía] Bueno, es complicado vaticinarlo, pero creo que será lo más ortodoxo posible. Jugará con Piqué y Touré Yayá de centrales, Carles Puyol como lateral derecho en sustitución de Dani Alves, y apostará por Sylvinho en banda izquierda. El brasileño no ha disfrutado de muchos minutos este año, pero siempre demuestra solvencia llegado el momento.

[Dadan Narval] Ese es el punto débil del Barcelona en este partido, sin duda. Está claro que Guardiola se verá obligado a improvisar. Cáceres se ha mostrado demasiado verde durante toda la temporada como para apostar ahora por él, en un partido de esta trascendencia. Sylvinho, por su parte es, como bien señala Borja, demasiado ofensivo. Por ello, apuesto por la defensa formada por Touré y Piqué como centrales y Puyol y Keita como laterales. Un experimento, sin duda, pero no queda más remedio que inventar.

[Enrique Ballester] Yo me inclino por la opción Puyol-Touré-Piqué-Keita. Por cuatro razones: la salida de balón, el poderío físico, la defensa de balones aéreos y la confianza de Guardiola en Busquets.

[Ramón Flores] No creo que una final de la Copa de Europa sea el mejor momento para hacer experimentos tipo defensa de tres. A diferencia de Dadan, yo pienso que tanto en el partido contra el Chelsea como en la final de Copa Touré fue capaz de compensar su falta de velocidad con contundencia y saber estar, y ofrece más garantías como central que Cáceres, en quien de todos modos Guardiola no confía en absoluto; aunque hay que tener en cuenta, eso sí, que ningún ariete del ManU comparte características con un Drogba o un Fernando Llorente. El lateral derecho será para Puyol, y en el izquierdo veo mucho más a Sylvinho que a un Keita cuya fortaleza hará falta en el medio, y que le ha dicho a Pep que no conoce el puesto de lateral. Piqué es el más fijo, claro.

[Sergio Cortina] Creo que Guardiola no se atreverá a formar con tres en la cocina, más que nada porque ya ha comentado en varias ocasiones que ese invento nunca le ha salido bien. Piqué liderando la zaga con Puyol y Sylvinho en las alas parece lo más razonable y por tanto, lo más probable en la cabeza de un técnico que no suele volverse loco. He dicho no suele porque lo de Yaya de central, aunque venga obligado por la ciscunstancias, no convence ni al más acérrimo culé…

Fernando Llorente (foto). Tenía unas leves molestias, pero mucho más hace falta para que el jugador franquicia del Athletic se pierda este encuentro. Poco queda por descubrir de su sensacional juego aéreo –casi sin parangón el continente- y la habilidad que parece desmentir su 1,95, así que baste decir que el Rey León es a día de hoy la gran esperanza de miles de bilbaínos, que de su capacidad para enfrentar a Puyol y Piqué dependen muchas de las posibilidades de los vascos hoy, y que será interesante ver cómo funciona un jugador que nunca ha destacado por su carácter ante el que, hasta ahora, es seguramente el partido más importante de su vida.

Lionel Messi. Ni él ni Eto’o están pasando por su mejor momento en la temporada, pero en un día como hoy, con Iniesta y Henry fuera de juego, el Barça necesita más que nunca esa facultad de eliminar contrarios que ha llevado a Leo al trono del fútbol mundial. Veremos dónde lo coloca Guardiola, aunque cuesta creer que ante centrales tan fuertes como los del Athletic vuelva a probarlo como ariete: lo más probable será que la Pulga se mueva por su hábitat natural en la banda derecha, donde se encontrará con Koikili. Si el argentino tiene una buena noche o las ayudas defensivas no funcionan adecuadamente –no olvidemos que por ahí también andará Alves- el choque puede desequilibrarse en esa zona.

Javi Martínez. A sus 21 años, el navarro se ha convertido en el motor del centro del campo del Athletic, y si acaba de dominar las claves del puesto de mediocentro, puede acabar siendo una referencia en su puesto y acabar saltando a la élite del fútbol europeo. Ante un equipo como el Barça, que basa su poderío en el entrejuego, la labor de zapa de Javi y su socio Orbáiz se torna de importancia máxima, tanto en la anulación del fútbol del rival como en la liberación del artista Yeste; es muy probable que en la batalla contra Xavi y Touré se decida el destino del partido.

Gerard Piqué. La figura del canterano ha ido ganando peso en el equipo según ha avanzado la temporada, y ha sido pieza clave del éxito del Barcelona en los difíciles compromisos que ha afrontado el equipo catalán en el mes de abril. Inasequible en el juego por alto y pleno de carácter, ha mejorado en concentración y colocación en los últimos tiempos. A falta de Abidal y Márquez, su contribución se adivina crucial ante un Athletic que presumiblemente descargará bastantes pelotazos sobre el área de Pinto.

Gorka Iraizoz. Es presumible que, al menos en algunos momentos del partido, la máquina barcelonista empotre al Athletic en las proximidades de su área. Será especialmente entonces cuando cobre importancia la enorme figura de Gorka, inasequible en la semifinal de San Mamés y uno de los porteros más infravalorados del horizonte patrio. De sus reflejos felinos y su solvencia por alto puede depender en gran parte la suerte de la final. No es un especialista en penaltis.

Bojan Krkic. En una temporada donde el gran tridente de Guardiola ha obstaculizado su progresión, Bojan ha encontrado en el acicate de la Copa su manera de ayudar al equipo y, al mismo tiempo, no perder la visibilidad de la que gozó el año pasado. Cuatro goles y cinco asistencias le convierten en uno de los jugadores más decisivos del Barça en esta competición, y le otorgan el derecho a ser titular sobre el césped de Mestalla. Seguramente jugará de falso extremo izquierdo, y habrá que ver pues cómo se adapta a una posición algo extraña a sus cualidades de ratón de área.

El pequeño Andrés nació iluminado y así se quedó, no hay más que verlo, con un don que no para de crecer. Ni siquiera necesita completar un gran partido para ser determinante. Sabíamos de su cambio de ritmo, de su conducción académica, de sus lecturas ejemplares. Pero lo del último mes y, en esencia, el milagro de Stamford Bridge le eleva al coto de los elegidos. Apareció en el último suspiro, cuando ya nadie lo esperaba, para colocar el esférico en la red, desde la frontal, acechando la escuadra, donde no llegaría Cech. En la media luna, cerca del cielo, tras recibir de Messi y tras pifia de Essien en un despeje franco.

Un gol inolvidable que evocó a aquel cabezazo de Bakero en Kaiserlautern, reafirma a Iniesta en lo más selecto del santoral blaugrana y enderezó una batalla durísima para los de Pep Guardiola, con Touré de central, Keita y Busquets en el medio, sin Henry, incapaces de hilar peligro entre la maraña defensiva de los locales, que ni quisieron ni necesitaron la pelota y el dominio territorial para no sufrir en defensa y disfrutar de las mejores ocasiones de gol.

Por si fuera poco, el Chelsea subrayó sus argumentos a las primeras de cambio. En el minuto nueve se estiró un poquito tras un pelotazo que bajó Drogba y al que sucedieron un par de pases con un minímo de sentido, hasta que el centro de Lampard y su rechace cayó en la órbita de Essien, que la empaló con todo justo bajo el travesaño.

Aturdido quedó el Barça, al que salvó Víctor Valdés en un doble duelo ante Drogba. En el primer acto desvió con la rodilla un falta lateral que fue un latigazo ciego, y en el segundo salvó un mano a mano ante el marfileño, que había mandado a pastar a Gerard Piqué.

Le costó encontrar desequilibrios potenciales al Barcelona, y durante muchos minutos se abrazó a la inspiración de Leo Messi, el único que parecía capaz de mellar en el entramado londinense. Además, el panorama pasó de azul oscuro a negro en el minuto 65. Drogba le ganó el salto a Piqué, y Anelka la carrera a Abidal, que se cruzó a sus espaldas y le sopló en el pescuezo. Roja.

El noruego Tom Henning merece párrafo aparte. Tan meticuloso fue en la expulsión de Abidal que luego obvió una mano de Piqué en el área, lugar de donde sacó una infracción de Alves en el primer acto. Se reclamaron varios penaltis en el área de Valdés y, en definitiva, le superó un partido bravo pero noble, en el que siempre anduvo con la sensación de ir debiendo algo a cada uno de los equipos. Se perderá, por cierto, Alves la final, ya que fue tarjeteado.

Con todo, no mató la eliminatoria el Chelsea, ni con los cambios en el tintero que se dejó Hiddink ni engarzando una contra con verdadera maldad. El castigo fue brutal, otra vez merodeando la gloria. Creía tenerlo todo bajo control mientras el diablo reía entre dientes, y otorgó una papeleta al desastre final. El moribundo Barça afiló su talento en la última bocanada, sin piedad. De la bota de Iniesta a la red que custodiaba Cech, aún con los guantes fríos. A los muchachos de Guardiola les espera el Manchester United en Roma tras sobrevivir en Londres a las condiciones más hostiles, sin centrales, sin brillo, con diez y con dolor. Dio igual, este Barcelona parece ennoviado con la eternidad.

Asido a la maestría de Xavi, que conectó con todos y gestó cuatro de los tantos, Henry encontró un filón a la espalda de Sergio Ramos. Antes, en la pizarra, Guardiola había clavado la primera pica. Un jaque en toda regla. Heinze fue titular por su supuesta capacidad para frenar a Leo Messi. Arrancó el partido y Messi se buscó la vida de falso delantero centro, con Eto’o sacrificado en el costado y con Heinze sin saber cómo ser útil en ningún momento. Además, sin una referencia clara, la rigidez de Cannavaro y Metzelder naufragó en mar abierto. Messi barrió todo el frente de ataque y picoteó con veneno en los momentos decisivos, porque tampoco le fijaron ni Gago ni Lass, en desventaja numérica en el centro del campo, con Xavi sentando cátedra e Iniesta custodiando la pelota y la gloria.

El único resquicio que encontró el Real fue zarandear a Abidal. Por ahí revoloteó Robben, que no pareció completamente recuperado de su dolencia muscular, y por ahí enlazó con Sergio Ramos en la jugada del primer tanto. Era el minuto 13 y el cabeceo de Higuaín adelantó a los blancos.

Sin tiempo para la serenidad, la batalla se encarriló por la senda del vértigo más frenético. El uno a cero encendió la mecha. Al cuarto de hora, entre Ramos y Cannavaro se coló por primera vez Henry, pero Eto’o no alcanzó su punterazo en el segundo palo. Era un aviso y una premonición. Leo Messi enganchó entre líneas y picó con precisión un pase filtrado a la carrera de Henry, que encontró la red ante Casillas.

Henry, al poco, aprovechó la ausencia de Ramos, hurgando en la herida, para limpiar a Lass y encarar a Cannavaro, que regaló una falta lateral junto a la cal. También el laboratorio le funcionó al Barcelona. Xavi enroscó a Puyol, que se zafó de Higuaín para rematar de testa, solo, y voltear el campeonato.

Un arrebato doble de Robben e Higuaín fue el último gesto de rabia de los locales. Respondió Valdés y ahí, en ese instante, murió el Real, se evaporó su coraje. El partido dejó de ser de ida y vuelta para discurrir por una sola dirección, la azulgrana. El Barça podía superar, a priori, en todo al Madrid menos en pasión y también en eso lo hizo. Los de Juande habían llegado al clásico con opciones gracias a su gigantesca fe, y la perdieron justo en el peor momento.

En el tercer tanto, el Barça castigó sin piedad un error de Lass en la salida. Robó Xavi y Messi la envió al rincón ante Iker, impotente de principio a fin.

Tras el intermedio, dos avisos de Iniesta y Henry precedieron al gol de Sergio Ramos, tras una rosca de Robben. Fue el gol de la incredulidad, no se lo creyó el Real y no tembló el Barça, que respondió firme una vez más, y esta vez de manera definitiva. Xavi, profundidad, Ramos, ausencia y Henry, puntería. Dos a cuatro.

El quinto y el sexto arribaron por inercia. Tampoco los cambios de Juande resolvieron ningún problema. La zaga del Real pasó de largo ante una maravilla de Xavi -¡vaya noche!-, que frenó, giró y habilitó a Messi, torero. El argentino sentó a Casillas y la empujó silbando. A poco del final, Piqué se unió al festín y, desnudando de nuevo a Cannavaro, rubricó una incursión de Eto’o.

Fue la victoria de un estilo, un himno evocador que retrata una manera de entender el fútbol y la vida. De Guardiola a Xavi e Iniesta, de Piqué a Henry pasando por Messi, el Barça tomó el Bernabeu sin traicionarse, siendo fiel a sí mismo. Fue el baile definitivo, campeón sin discusión posible, a falta de la consumación matemática. En el césped del Bernabeu el Barça encontró su cielo particular y confirmó, por si había dudas, lo que había tratado de hacer comprender al mundo durante toda la temporada. Que es el mejor equipo de España.

DDF continúa con una de sus entradas tradicionales y plantea cinco preguntas sobre el clásico, un choque donde se decidirá gran parte del futuro de esta Liga.

- ¿Será decisivo el resultado para el desenlace de la Liga y/o la Copa y Champions League?

[Ramón Flores] Para la Liga es decisivo en el caso de que el Barcelona gane, lo cual además provocaría que en Madrid se dejase de hablar de fútbol para centrarse el debate en las elecciones. Una victoria del Madrid aprieta la Liga, aunque el calendario favorece claramente al Barcelona; un empate no es completamente definitivo. Por otra parte, es probable que el partido tenga una influencia directa y negativa, por cansancio, en el encuentro del Barcelona ante el Chelsea, y una más aleatoria en el ánimo azulgrana, dependiendo del resultado. La Copa está lejos.

[Juan F. Cía] Es evidente que si el Barcelona se impone en el clásico, los hombres de Pep Guardiola se habrán asegurado, casi con toda probabilidad, el campeonato liguero y llegarán a la vuelta de semifinales de Liga de Campeones ante el Chelsea en un estado de ánimo óptimo para encarar un choque decisivo. En ese caso, el cansancio puede ser un elemento secundario (el triunfo da alas). Si cae derrotado ante el Real Madrid, las dudas podrían llegar al vestuario blaugrana y sentir el desgaste lógico de final de temporada. La Copa del Rey es una competición a partido único que no dependerá del resultado de los otros dos torneos.

[Sergio Cortina] Lo que ocurra en el derby afectará, sin duda, a los biorritmos de la Liga. Pura psicología. Una victoria del Barcelona en el Santiago Bernabéu sentenciará el campeonato a su favor mientras que el enesimo do de pecho de los merengues dejaría la Liga temblando. ¿Afectará lo que ocurra en el derby a la durísima eliminatoria que el Barcelona debe enfrentar ante el Chelsea? Sería de inocentes negarlo. Se espera un partido de choque y brega en el centro del campo y eso conllevará inevitablemente cansancio, físico y mental, en  los jugadores que cocinan el juego blaugrana. El Barça es un equipo de época pero ganar a este Madrid en casa será muy duro. Imagínense perder. La Copa es un historia aparte.

[Miguel Gutiérrez] Guardiola dio el jueves libre a su plantilla, un detalle que no me parece anecdótico. Un empate o una victoria del Barça reforzará la moral del Barça, si es que ha decaído tras los empates ante Valencia y Chelsea. En caso de derrota, la ansiedad puede pasarle factura en Stamford Bridge, aunque soy de los que opinan que sigue siendo favorito en la eliminatoria, ya que le valen la victoria y el empate.

- ¿Qué jugadores serán la clave del choque?

[Ramón Flores] En el Real Madrid será vital la capacidad de los centrales para no recular demasiado -un riesgo cierto, por cuanto Cannavaro y Metzelder se encuentran más cómodos cuanto más atrás- el trabajo de Lass y Gago sobre Iniesta y en las coberturas laterales, y el acierto de los hombres de ataque, de los cuales el más peligroso es Higuaín; además Robben será una baza a tener en cuenta si sale desde el banquillo. En el Barcelona será importante la aportación de Piqué en los balones aéreos, que Messi ofrezca un tono superior al de los últimos partidos y que Eto’o vuelva a su versión voraz y herida del Bernabéu.

[Juan F. Cía] De acuerdo a la trayectoria del Barcelona esta campaña, es probable que los blaugranas lleven el peso del partido. El propio Raúl ha admitido que es posible que el Barça les domine. En esa situación, el pivote defensivo Lass Diarrá se convierte en una de las claves del choque. Su capacidad para llegar con intensidad a las bandas para evitar los dos contra uno y acosar, fundamentalmente a Iniesta, será decisiva. Otros dos futbolistas importantes para los blancos serán Iker Casillas y Gonzalo Higuaín. El portero se enfrentará al ataque más potente de esta Liga y el argentino tendrá la obligación de llevar el peso ofensivo del Real Madrid. En el Barcelona, más que por los nombres (que son muchos y muy buenos), apostaría por su velocidad en el movimiento del balón. Si los blaugranas mueven con rapidez la pelota, el Real Madrid sufrirá mucho para contener su caudal ofensivo.

[Sergio Cortina] Los blancos dependerán de lo fino que ande Robben en ataque y del oportunismo de una línea de vanguardia, Raúl y Gonzalo Higuaín, que se caracteriza por exhibir un oportunismo voraz. Especial atención por parte de Piqué merecerá el argentino, que vive un momento tan dulce como el del defensa catalán. En el centro saltarán chispas y ahi tendrán mucho que decir Diarrá y sus tacos. El Barcelona intentará jugar a lo suyo, a bordar el fútbol de banda a banda con agilidad, con lo cual resulta casi obsceno señalar a un único jugador clave. De todos modos, Iniesta, Messi y Eto’o son nombres que asustan.

[Miguel Gutiérrez] En el Madrid, Raúl e Higuaín, que deberán aportar presión y puntería. En el Barça, su centro del campo, especialmente Xavi e Iniesta. Si Juande no da con la clave, gobernarán el partido a su antojo.

- ¿Qué tipo de partido veremos?

[Ramón Flores] En la primera parte, quizá con excepción de los primeros minutos, dominio del balón azulgrana, con el Madrid saliendo al contraataque -no me lo imagino tan cerrado como el Chelsea el martes-. En la segunda, si el partido sigue vivo, el equipo blanco intentará aprovechar su presumible mejor condición física para tomar el mando, aunque sea con los típicos arreones que tanto han contribuido a mantener arriba al equipo. Preveo, en cualquier caso, un choque igualado.

[Juan F. Cía] Espero un partido similar al disputado por el Barcelona en Mestalla la semana pasada. No creo que el Real Madrid tenga demasiados apuros en sentirse dominado o no disponer del control del balón, pero sí espero una presión adelantada, robo de pelota en zona de peligro y juego directo. Juande intentará evitar que los jugadores blaugranas se asocien con facilidad y muevan con velocidad el balón. La idea fundamental es incomodarles, que no sean capaces de tirar paredes en banda o con diagonales al centro que faciliten el disparo, cegar las líneas de pase y ser muy intensos en los marcajes. Es probable que Huntelaar salga de inicio y Robben tenga su oportunidad en la segunda parte, con más frescura y espacios puede hacer daño.

[Sergio Cortina] Se verá un partido al filo. El Barcelona llevará el peso del encuentro, está claro, pero será clave su capacidad de aguante mental ante las trabas, lease juego subterraneo, que el Madrid deberá aplicar a sus jugadores esenciales si quiere sacar algo en claro del encuentro.  Si el Barça deja a un lado los lloriqueos de sus últimas declaraciones y no se desquicia por el previsible arrojo del Real, tendrá mucho ganado. Dicho esto, no creo que a Juande Ramos se le haya pasado por la cabeza la idea de atrincherarse en exceso. No olvidemos que a los blancos tan sólo les sirve una victoria y que el escudo pesa.

[Miguel Gutiérrez] Al Madrid no le vale esta vez con salir a buscar el empate, aguantando y, si hay suerte, tener una o dos ocasiones al contraataque. Tiene que ir a por todas. La duda es si lo hará presionando arriba desde el primer minuto o lo planteará como una carrera de fondo para aprovechar su presumible ventaja física.

- ¿Esperas alguna sorpresa táctica o en la alineación?

[Ramón Flores] Tras el exitoso experimento de Sevilla, es muy probable que Juande vuelva a los cuatro centrocampistas, lo cual dejaría fuera a Huntelaar (Raúl parece intocable e Higuaín se lo ha ganado con creces). Para anti-Messi apuesto por Heinze, siempre que se encuentre en la debida forma física. Será interesante ver si el entrenador del Madrid ha aprendido de sus errores, y no saca en el segundo tiempo bultos sospechosos que desguacen a su equipo. Más clara está la cosa en el Barcelona, que siempre juega igual y donde, además, hay un salto considerable de calidad de los 13-14 presuntos titulares a los demás. No debería extrañar la presencia de Keita junto a Touré, quizá por Titi Henry.

[Juan F. Cía] No espero demasiadas sorpresas en la alineación de ninguno de los dos equipos. La lesión de Guti en el Real Madrid deja un espacio libre para la entrada de Huntelaar, aunque esa circunstancia desplace a Higuaín a banda. La entrada de Robben en el segundo tiempo podría devolver al argentino al centro. La recuperación de Heinze y su vuelta al once titular puede ser la gran novedad blanca. Lo demás, lo esperado. En el Barcelona, jugarán los de siempre, aunque es posible que Guardiola introduzca algún cambio en el centro del campo para oxigenarlo (tal vez juegue Keita).

[Sergio Cortina] Veo pocas sorpresas en el once madridista. Quizá la participación del gringo Heinze para intentar minimizar como sea, a base de oficio, el impacto que Messi pueda tener en el juego o la participación de un Huntelaar que parec abocado al banquillo en beneficio de Raúl. En el Barcelona mi única duda es si Guardiola tirará de Henry para intentar horadar la banda izquierda y ganar pegada. Serán muy importante las salidas desde el banquillo y ahí Robben, si finalmente no es de la partida inicial, Hleb o Bojan pueden deciudir.

[Miguel Gutiérrez] Henry es duda, y no me extrañaría que Guardiola diera alguna que otra sorpresa teniendo en cuenta no sólo el partido del miércoles, sino su filosofía cruyffista (ya sabemos que Johan siempre deparaba sorpresas tácticas en el Bernabéu, no siempre afortunadas).

- ¿Qué incidencia pueden tener las ausencias en uno u otro equipo?

[Ramón Flores] Es especialmente problemática para el Barcelona la baja de Rafa Márquez, por pérdida de juego aéreo en las dos áreas -ante un conjunto potente en ese sentido-, por la capacidad para sacar el balón y por su liderazgo: Piqué lo intenta pero no tiene la calidad del mexicano, y Puyol es otro tipo de central. El Madrid ha perdido con Guti claridad en el medio y el toque de genio en un momento dado, pero es de esperar que la baja no sea decisiva porque los blancos han sacado adelante la temporada sin él. Es más grave en un partido como este la ausencia de Pepe, por la autoridad que emana su juego, y la presencia o ausencia de Robben también será un factor a tener en cuenta para equilibrar la balanza de las bandas, favorable al Barça por el brutal dúo Alves-Messi.

[Juan F. Cía] La lesión de Márquez es fundamental en este momento para el Barcelona. El propio Guardiola ha admitido que el mexicano es el jugador más dotado de su plantilla para sacar el balón jugado desde atrás. Los equipos se han dado cuenta que esperar agazapados, apretar con intensidad en la marca y salir a través de juego directo (sin mucho uso del medio del campo) son los argumentos más sólidos para incomodar al Barcelona. En esa situación, una buena conexión entre Márquez y Xavi y un atrevido juego entre líneas de Iniesta son los antídotos indispensables para salir del atasco. Juande y su Real Madrid buscarán el embotellamiento blaugrana y hacer daño arriba. Por parte de los blancos, la ausencia de Guti puede ser importante si se da un marcador favorable. Si los blancos se adelantan, es probable que la búsqueda del juego directo con pases rápidos y verticales se acentúe y ahí Guti es el rey.

[Sergio Cortina] Son bajas los centrales en uno y otro equipo pero no creo que esto influya demasiado, dado el nivel contrastado de los que saldrán desde el banquillo. Me parece importante la ausencia de Guti en el Madrid. Con Gutierrez en el banco el equipo queda huérfano del talento adicional imprecindible para marcar la pauta en un partido de alto nivel. Creo que la salida de balón del Barcelona no debe verse perjudicada en exceso porque no juegue Rafa Márquez. peloteros les sobran para sacar el balón. Uno se llama Alves.

[Miguel Gutiérrez] No creo que sea un factor decisivo. Es cierto que Márquez es una garantía en el juego aéreo y en la salida del balón, pero creo que el Barça le echará mucho más de menos en Stamford Bridge, donde tampoco podrá contar con Puyol.

“No somos imparables” Pep Guardiola

“El Barcelona tiene que tener un bache” Marcelo

“Disfruto más con las repeticiones de partidos nuestros que viendo al Madrid” Gerard Piqué

“Somos el mejor equipo de Europa” Yayá Touré

“Veo jugar al Barça y me da envidia” Iker Casillas

“No tenemos la calidad del Barça para hacer circular la pelota. Pero somos robustos atrás” Lass Diarrá

Durante esta semana, algunos medios han informado de que la preocupación principal del entrenador del Barcelona es Luca Toni, delantero italiano de la entidad bávara. Incluso, varios periodistas se han hecho eco del planteamiento defensivo de Guardiola frente al ariete: imponerse a su juego aéreo será imposible, por lo que el marcaje debe ser agresivo y centrado en cortar la segunda jugada.

La idea del míster catalán puede ser acertada. Toni es un jugador de 1,93 metros de altura y 88 kilos de peso. Siempre consigue imponerse por alto y generar segundas jugadas para la entrada de otros futbolistas de mediocampo o controlar el balón, darse la vuelta con facilidad y rematar a gol. Su colocación en el área es formidable y su juego con los brazos diseñado para su envergadura. En muchas ocasiones, utiliza la proximidad del rival para apoyarse y girarse (como los pívots en baloncesto) o fuerza el contacto en busca del penalti. Es un jugador temible.

Frente a la dificultad del marcaje, el Barcelona cuenta con la altura y el buen juego aéreo de Gerard Piqué, la inteligencia y la capacidad de anticipación de Rafa Márquez y la agresividad controlada y pundonor de Carles Puyol. Toni tampoco es un jugador que necesite entrar en juego con continuidad, sólo le basta un buen balón aéreo para crear peligro o un despiste de la zaga para hacer daño. Los tres defensas culés deberán estar concentrados y atentos todo el partido.

El otro peligro es la movilidad de Franck Ribéry. El delantero galo tuvo una entrada relativamente tardía en el olimpo del fútbol europeo. De hecho, fue necesario su destierro a Turquía, en las filas del Galatasaray, para que un grande de Europa se fijara en sus cualidades. Olympique de Marsella lo fichó con 22 años por 7 millones de euros y allí se convirtió en su referencia ofensiva. En la entidad del Vélodrome no le olvidan. De allí saltó al Bayern y tras dos temporadas (2007-presente), Ribéry se ha convertido en uno de los buques insignia de un equipo histórico. Con 26 años recién cumplidos es una pieza muy cotizada en el mercado de fichajes.

El 1,69 metros de altura del segundo delantero francés se complementan bien con la envergadura de Toni. Una referencia arriba, con un juego aéreo espectacular y uno de espaldas notable, y un jugador habilidoso en continuo movimiento, con un regate en carrera muy interesante y buen tino en el disparo a puerta. Los dos son la verdadera referencia ofensiva de este Bayern y el máximo peligro para los intereses blaugranas.

Otro duelo interesante se producirá entre los inquilinos de los banquillos. Guardiola y Jürgen Klinsmann responden a un perfil parecido, aunque con diferencias notables. El catalán es un hombre de la casa, joven, referencia en el estilo creado por Johan Cruyff para el Barcelona y abanderado constante de la vistosidad como vehículo más potente para llegar al éxito. Tocar, tocar y tocar como catecismo futbolístico. Klinsmann también es un míster joven, pero no está formado en Münich. Jugó en el Bayern, pero tras su paso por Italia (Inter de Milán), Francia (Mónaco) e Inglaterra (Tottenham). Además, a diferencia de Guardiola, el entrenador alemán no mezcla en exceso con la idiosincrasia bávara.

Guardiola obtuvo su confirmación como entrenador del primer equipo ante la necesidad de volver a los orígenes, a la filosofía del Dream Team, e intensificar el valor de los códigos dentro del vestuario y el respeto a la cadena de mando. Klinsmann es una apuesta de Franz Beckenbauer para modernizar las viejas estructuras de la entidad y darle un ritmo diferente al juego del equipo, demasiado anquilosado en las fórmulas que dieron éxito en el pasado. El camino del entrenador de Göppingen es complicado y la oposición firme.

La noticia más positiva para la roja es el punto de partida. El equipo español arranca esta carrera en mejor estado de forma que el resto de selecciones, con una confianza de hierro en sus propias capacidades y absolutamente convencida de que el camino escogido durante el campeonato europeo, el del toque y movimiento y la salida rápida del balón para aprovechar la velocidad de sus delanteros, se ha convertido finalmente en una seña de identidad ganadora.

Entre las incógnitas está el plan de preparación y los obstáculos que surjan hasta el final de la competición. Tras la salida de Luis Aragonés, la RFEF decidió poner al frente de la selección a Vicente del Bosque, candidatura apoyada especialmente por Fernando Hierro, su amigo y pupilo durante muchos años en el Real Madrid. Éste será el tándem, junto al equipo técnico del entrenador salmantino, que preparará una cita con la historia.

Del Bosque tiene algunas cualidades muy positivas para un cargo como el de seleccionador español. Es alguien tranquilo y sosegado, preparado para el trabajo en la sombra y sin necesidad de protagonismo. Además, dispone de un currículum sobresaliente tanto en títulos como en la gestión de vestuarios, salvo por el manchón de Turquía al frente del Besiktas. Durante sus cuatro temporadas en el primer equipo del Real Madrid, Del Bosque firmó una actuación ejemplar: dos Ligas de Campeones (2000 y 2002), dos Ligas (2001 y 2003), una Supercopa de España (2001), una Supercopa de Europa (2002) y una Copa Intercontinental (2002). No se puede pedir más.

Su trayectoria no destaca sólo por sus actuaciones como DT, sino también por su trabajo en una de las canteras más importantes de España, la ‘Fábrica’ del Real Madrid. Su experiencia en el trato con jóvenes talentos puede ser un factor decisivo en la renovación del vestuario nacional y así no perder competitividad. En su última lista, Del Bosque ha dado la alternativa a dos futbolistas recién llegados a la primera línea de fuego en España: Sergio Busquets y Gerard Piqué. A éstos habría que añadir a Fernando Llorente, delantero del Athletic Club de Bilbao, que se estrenó durante el amistoso de noviembre contra Chile y repite en la convocatoria, y los indicios evidentes de que Juan Mata, jugador del Valencia y ex miembro de la cantera madridista, pueda alcanzar la roja en breve.

Del Bosque sabe la importancia de mantener la competitividad con jóvenes valores que no rompan el ecosistema del vestuario. Éstos aportarán frescura, dinamismo, ilusión… Y además pueden ser una alternativa real si jugadores más experimentados y con más edad llegan a la cita con un desgaste excesivo. Además, si echamos un vistazo a la posición de estos futbolistas, veremos que casi forman una columna vertebral: un central, un mediocentro y un delantero centro. 

El carácter del entrenador salmantino ya está siendo un factor interesante en la marcha del equipo. La selección siempre está rodeada de tensiones. Los intereses deportivos de los clubes son muy importantes y no siempre es cómodo compartir jugadores con los combinados nacionales. El último en mostrar su disconformidad ha sido Rafa Benítez, entrenador del Liverpool. El conjunto inglés aporta cinco futbolistas a la selección (José Manuel Reina, Fernando Torres, Xabi Alonso, Albert Riera y Álvaro Arbeloa).

Benítez ha criticado abiertamente la llamada de Torres, recién salido de una lesión, y la gran cantidad de futbolistas convocados por el salmantino que se encuentran en nómina del Liverpool. El seleccionador intentó contactar con él en varias ocasiones para resolver el posible enfado y parece que finalmente las tensiones han quedado resueltas. De todas formas, el DT de España reconoce las razones de Benítez, aunque deja claro cuál debe ser su sitio: “Es lógico que cada uno mire por sus intereses, pero la selección está por encima de todos”. Tranquilo, pero firme.