Decía Gianni Rivera que el principal problema de la selección italiana es que vivía bajo el influjo de cincuenta millones de consejeros. Y no le faltaba razón. Si es cierto aquello de que un entrenador no puede sentirse como tal hasta que le despiden de su primer trabajo, un seleccionador no “vendría al mundo” hasta que cantase su primera convocatoria. El que se supone seleccionador nacional ha asistido en virtud de su cargo a partidos buenos, pasables y directamente anestesiantes; se ha metido paladas de vídeos entre pecho y espalda, incluso ha tenido unas palabritas con tal o cual díscolo a fin de recuperarlo para la causa. Es más, ha escrito sus veintidós en su libreta nueva y se camina hacia esa mesa atiborrada de micrófonos sintiéndose seleccionador nacional. Mira al tendido. Ellos son la prensa y yo el seleccionador nacional. Entonces lee el listado y ahí, cuando ese puzzle de méritos y aspiraciones no encaja para algunos, cuando el ingenio mediático crepita y brama a punto de embestirle, justo en ese preciso instante, es cuando nace el seleccionador.

Pienso que se critican demasiado las decisiones de este gremio peculiar. Sobre todo teniendo en cuenta dos factores: que en ese sillón al rojo suelen sentarse técnicos con un perfil más cercano al del hombre experimentado que al del advenedizo y que el porcentaje de futbolistas talentosos de un país no tiende al infinito. En ocasiones contra toda razón el hincha exige que el suyo, cuyo golpeo de zurda está lógicamente a años luz de la del vecino elegido, se enfunde la camiseta nacional. Los periódicos deportivos, que adolecen cada vez más del espíritu analítico necesario, con cualquier cosita se arriman a ese sol llamado polémica que parece calentar de lo lindo y quien más quien menos haría su lista mejor que el entrenador de turno. Tal y como señalaba Gianni Rivera. Por eso, por arrojar luz sobre esta tendencia, me alegra leer que los chicos de Opta (una de las empresas líderes en el análisis de datos en el deporte) han elaborado una lista con los 22 jugadores que más rinden de la Premier League. Quizá alguno esperaría los contrario pero ¿Saben con cuantos de esos viene contando el archicuestionado Fabio Capello en sus convocatorias? Con 16. Alguien está haciendo los deberes.

Capello nunca estará suficientemente agradecido por esta armadura de cifras que le han fabricado los estadísticos. Pero ¿Cómo lo hacen? Opta construye su estudio pasando al microscopio datos de todos los jugadores de la Premier League que hayan disputado más de 500 minutos, 239 futbolistas que cuentan para sus equipos. A estos se les valora otorgándoles notas positivas o negativas (sobre 100) en más de 300 facetas del juego. Puntúan hacia arriba si chutan, cabecean, roban o pasan la pelota correctamente y hacia abajo si pierden demasiados balones o tienen por costumbre surtir de balones al señor que vende pipas en el quinto anfiteatro. No sé si los datos que escupe está trituradora pueden tomarse como la verdad absoluta (no incluyen condicionantes personales de cada futbolista ni el grado de compenetración entre compañeros, por ejemplo) pero está cerca de serlo.

Ese equipo nacional de rendidores, jugando al tradicional 4-4-2 inglés, estaría formado por Ben Foster (77 puntos) en la portería; Luke Young (54), John Terry (72), Rio Ferdinand (59) y Ashley Cole (68) atrás; Marc Albrighton (72), Steven Gerrard (75), Kevin Nolan (66) y James Milner (64) en el centro del campo y Andy Carroll (74) con Danny Welbeck (64) en punta. En el banquillo esperarían su turno Joe Hart (76), Micah Richards (53), Phil Jagielka (58), Gary Cahill (58), Leighton Baines (66), Joey Barton (63), Paul Scholes (65), Scott Parker (65), Stewart Downing (62), Darren Bent (64) y Luke Varney (57).

Si exceptuamos que esa leyenda que atiende por el nombre de Paul Scholes y Luke Young decidieron retirarse en su día de las competiciones internacionales y que a Allbrington, Nolan, Wellbeck y Varney aun no saben lo que es notar la caricia de los tres leones en su pecho, tenemos a 16 de los 22 futbolistas más en forma del campeonato inglés en la agenda de Fabio Capello. En la conflictiva agenda de Capello. Independientemente de lo que los elegidos sean capaces de hacer después en los terrenos de juego, a tenor de los últimos resultados del equipo más bien poco, pero miro la retahíla estadística y piensa que quizá el italiano esté haciendo las cosas como es debbido después de todo…

El defensa del Manchester United ha jugado con su club 44 de los últimos 105 partidos. En verano de 2002, Rio fue traspasado al United por 33 millones de libras, la cantidad más alta que se había pagado jamás por un defensa. Durante casi una década se ha convertido en un seguro de vida en la zaga red devil, imprescindible, capitán. Pero en estos dos últimos años el ex del Leeds ha arrastrado multitud de problemas físicos. El colofón, la lesión de rodilla que le apartó del Mundial de Sudáfrica. Después de varios meses en el dique seco, volvió a los terrenos de juego el pasado 14 de septiembre, en Champions League, contra el Rangers. Tres días más tarde, Alex Ferguson decidió quitarle la capitanía en favor de Nemanja Vidic: “Queremos a alguien en frente que podamos utilizar constantemente”. En la selección, Ferdinand había sido nombrado capitán después del affaire Terry. Capello no hizo concesiones con la falta de responsabilidad del jugador del Chelsea: “Terry nunca más será capitán”. Desfortunadamente, Rio se lesionó y cogió el estilete Steven Gerrard (30). A diferencia del defensa, el jugador del Liverpool sí es constante y parece que puede llegar a 2012 con un nivel de juego aceptable. Pero para Capello la Eurocopa ahora no es importante. Sólo lo es Montenegro, esta noche. Y para él, el mejor capitán para hoy es Rio Ferdinand, al que ha devuelto el liderazgo.

Kevin Davies juega en el Bolton, ha marcado 2 tantos en 8 partidos y esta noche podría debutar con el combinado inglés. La última vez que se vistió con los colores de su país fue en el año 2000, en una de sus pocas participaciones con la sub-21. Peter Crouch (29), iba a quedarse fuera de la lista, pero la lesión de Darren Bent ha propiciado su convocatoria. Tanto Bent como Crouch tienen perspectivas de llegar a la Euro, Davies no tiene ninguna. Capello es así, no future, tampoco pasado. Hace dos temporadas el Tottenham dio puerta a Bent, ridiculizado, y trajo a Crouch. La primera idea de Capello para esta lista era dejar fuera al espárrago y traer consigo al delantero del Sunderland. Ahora Darren está mejor.

El técnico romano ya actuó de esta forma durante la fase de clasificación para el Mundial. Los resultados fueron excelentes, 9 victorias en 10 encuentros. Para cada partido, él tenía a los once que veía en mejor estado. Pero llegada la fase final, la fórmula no funcionó. Varios de sus futbolistas no estaban en su mejor condición física, pero jugaron. Inglaterra empató con Estados Unidos, también con Algeria. El juego era espantoso. Capello giró al equipo por completo, hizo cambios estructurales, quitó al portero y mareó a Milner. Aún así, lograron el pase a octavos de final, donde cayeron frente Alemania, víctimas de la tecnología y del cobro de las justicias del pasado. Algo que al inmediatismo de Capello aún le debe costar comprender.

En DDF | Inglaterra, el fin de una generación

The Guardian | Rio Ferdinand returns

El disparo de Frank Lampard, con Manuel Neuer superado, pegó en el larguero rebotó casi un metro dentro de la portería germana, volvió a rebotar en el travesaño y cayó en las manos del meta alemán. Había sido gol. Todo el mundo lo vio. Imposible no percatarse de que ese balón había caído, con una distancia considerable de por medio, tras la línea de gol de Alemania. Imposible para todo el planeta, menos para el uruguayo Jorge Larrionda y su asistente, Mauricio Espinosa.

A Fabio Capello, en cierto modo, le vino bien el gravísimo error del colegiado uruguayo. La injusticia del que hubiera sido el empate a dos, al filo del descanso, disipó ligeramente y a los ojos de muchos aficionados, la enorme mentira en la que ha devenido el fútbol del combinado inglés en este Mundial. Pero el aficionado no debe llevarse a engaño ni distraerse de lo que realmente ha llevado a los ingleses a caer eliminados antes de tiempo. Tras una fase de clasificación brillante, muchos, entre los que me incluyo, esperábamos una Inglaterra poderosa y temible en el torneo sudafricano. Nos equivocamos. Lastrada por el corsé táctico del técnico italiano, Inglaterra dio siempre la sensación de encerrar una permanente disputa, a todos los niveles, entre futbolistas y técnico. Ni una sola lágrima en los jugadores ingleses ayer tras el pitido final, ¿elocuente?

Inglaterra ayer, con el cadáver de los suyos aún fresco sobre el tapete de Bloemfontein, apuntaba en mil direcciones para explicarse la debacle. Hay quien ceñía su cerco sobre la figura de Capello. Se le achaca una cerrazón de miras impropia del fútbol moderno, a la vez que se critica con vehemencia su empecinamiento en un 4-4-2 en el que resulta complicado encajar a los mejores futbolistas de los que dispone.

Otros, apuntaban directamente hacia el mal estado de forma de futbolistas como el ayer criticadísimo John Terry o Gareth Barry, en evidencia en las dos contras que supusieron los dos últimos goles teutones. Mención aparte para Wayne Rooney. Que uno de los tres mejores delanteros del mundo se marcha de un torneo como un Mundial sin haber conseguido perforar portería ninguna dice mucho sobre el momento de su equipo. Otros, como Glen Johnson, Aaron Lennon, Ashley Cole o James Milner, se vieron directamente superados por las circunstancias del torneo. Ninguno dio de sí su verdadera medida en ninguno de los cuatro partidos disputados.

Desde mi punto de vista, el fracaso, no puede tener otro nombre, de Inglaterra responde a la suma de varios factores. La mala suerte en momentos puntuales (caso del gol encajado por el condenado Robert Green frente a EEUU o del ‘gol fantasma’ de Gerrard ayer), la rigidez del dibujo táctico de Fabio Capello (sólo ligerísimamente modificada el día de Eslovenia, única victoria inglesa) y las dificultades para acoplar en un mismo centro del campo a Lampard, Gerrard y Barry, unido el pésimo rendimiento de varios de sus futbolistas clave, encierran las claves de un desastre imprevisto pero incuestionable.

No vamos a centrarnos en el debate de si Inglaterra propone fútbol o de eso tiene más bien poco. Es evidente que cada equipo juega conforme dictan las características de sus principales futbolistas. Resultaría complicado, por tanto, que los ingleses dieran el mismo trato al balón que España o la nueva Alemania de Özil, Müller y compañía. Ni tienen futbolistas para eso, ni se les pretende exigir nada similar. En las manos de Capello estaba el adecuar su sistema y la habitual solidez defensiva de los equipos dirigidos por él a los medios disponibles en los Three Lions. Que no lo ha conseguido es una evidencia.

No se trata tanto de jugadores sobrevalorados, como apuntan ciertos sectores de la prensa y afición española. En lo suyo, fútbol vertical y directo, llegada explosiva y fútbol físico, son inmejorables. Cuestionar el nivel de futbolistas como Terry, Lampard o Rooney me parece directamente delirante, tremendista y muy ventajista. Otra cosa es si su nivel físico ha sido el óptimo en este torneo, que parece evidente que, tras una muy exigente temporada, no lo ha sido.

We were rubbish (Fuimos basura). Es la frase más repetida en casi todos los análisis del partido. Inglaterra suma así otros cuatro años más de ignominia desde su éxito del 66, en lo que supone además la última oportunidad perdida para una magnífica generación de futbolistas que superan ya la treintena, en su derrota más dura de la Historia en una Copa del Mundo.

Sid Lowe| England’s pathetic exit

Alemania 0 – 1 Serbia. Con las buenas sensaciones que dio la selección de Löw y lo pronto que ha despertado del sueño. El 4-0 imperial ante Australia ha quedado en nada ante el oficio y el desborde de una renacida Serbia. El partido se acabó para Alemania tras la expulsión de Klose. El árbitro español Undiano Mallenco lo echó del cesped en el minuto 36 de una manera rigurosa. Ya venía avisando con un desfile de tarjetas en los primeros minutos. El gol de Jovanovic terminó siendo definitivo. Ni siquiera el regalo de Vidic, tocando el balón con la mano como un parvulitos, fue aprovechada por Podolski. El ex del Getafe Stojkovic adivinó el lado por el que venía el Jabulani en el penalti timidamente lanzado por el delantero del Colonia. Ni el último empujón, ya con Cacau y Mario Gómez en el campo, sirvió para alterar el resultado. En el recuerdo del partido, la facilidad de Krasic para deshacerse de su par en el lateral. Desde ahí llegó el peligro de una selección, la de Antic, que apuntaba buenas maneras antes de empezar el campeonato. Parece que el partido ante Ghana fue un mero accidente. El último choque ante Australia puede darle el pase hacia los octavos, donde muchos la situábamos.

Eslovenia 2-2 Estados Unidos. Con sorprendente facilidad, sin grandes méritos y empujada por la inercia de la dicha de su victoria en el debut, Eslovenia se marchó al descanso rozando la clasificación para octavos. Un disparo de bellísima curva del zurdo Birsa abrió el camino que culminó Ljubijankic en la recta final del primer acto, ya con Estados Unidos obligado a exponerse, en busca, al menos del empate que le rescatase. Dos abajo, apareció al fin Donovan, para perfilarse para el remate escorado, con el portero empequeñeciéndose en lugar de agrandándose, y recortar distancias con todo el segundo tiempo por delante. A base de ímpetu y de no perder el ritmo, acumulando piernas en torno al área contraria, Estados Unidos cazó la igualada cuando Bradley, rápido y de puntera, acertó frente a Handanovic, obteniendo un premio merecido, que pudo ser aún mayor, pero el árbitro Coulibaly anuló, en una decisión protestada, un gol de Edu en los últimos minutos.

Inglaterra 0 – o Argelia. Humor británico. Un chiste de 90 minutos. Inglaterra, favorita, inmaculada en su clasificación, nos regaló un espectáculo ridículo. Sin ocasiones de gol, sin juego, sin profundidad, sin seguridad defensiva, sin Rooney, sin Lennon. El único que se mostró, que intentó generar peligro, fue Heskey. Curiosamente el objetivo de las bromas de los comentaristas de Cuatro. No es rápido, no es técnico, sus regates son tan voluntariosos como torpes, pero ha intentado dinamitar la poblada defensa argelina. Se ha peleado con todos, y ha tratado de bajar balones para Gerrard o Lampard. Ninguno de los dos, aún con Barry haciéndoles la cobertura, ha sabido sumarse al ataque. No es para tomarlo a chufla. Es una de las bazas ofensivas de su técnico. Delanteros corpulentos, altos, que generen segundas jugadas.  Soy incapaz de recordar algún momento medianamente brillante del encuentro. Todo giraba en torno a los porteros. Ni James ni MBohli han estado mal. No han tenido oportunidad de fallar. El balón se paseaba mansamente por sus porterías. Extraña la maniobra de los entrenadores, por cierto, al sentar a sus guardametas titulares, a un puesto tan sensible no suelen venirle bien estas decisiones en caliente. Argelia ha hecho un partido correcto, bien cerrada atrás, con Bougherra, Yahia, y con un mediocampo compensado juntando al completísimo Lacen con Yebda. Su bisoñez arriba ha evitado algún susto mayor para Inglaterra. Capello tiene una venda en los ojos. El equipo no funciona, no crea, no tiene velocidad, arriba están espesos y detrás la titularidad de Carragher se ha demostrado improcedente. El último partido, ante Eslovenia, con el pase en juego, puede ser matador.

Fotografía || www.fifa.com

Inglaterra tiene, pues, una imperiosa necesidad histórica ante sí. Necesita refrendar que, además de nombres y éxitos pretéritos, también aúna potencial para seguir siendo considerada ‘grande’ en la actualidad. Y eso no se le escapa a Capello.

Llegó el italiano, a la que es su primera experiencia como seleccionador nacional, en un momento crítico. La no clasificación para la Eurocopa del 2008 había supuesto un revés complicado de digerir. Aquella derrota en Wembley ante Croacia supuso la última paletada de tierra sobre la tumba de Steve McClaren, además de la confirmación de que la selección inglesa necesitaba un cambio radical.

Inglaterra es un país que mira con crítica lupa a su seleccionador nacional. Por eso quizá Capello, acostumbrado a lidiar con las opiniones más furibundas, era el ideal para el cargo. Su puso en entredicho su desconocimiento del fútbol inglés y de la idiosincrasia que rodea a nuestro deporte en el país donde vio la luz hace ya siglo y medio. Fue criticado en sus primeros pasos, pero cualquier tipo de duda sobre su idoneidad se esfumó de un plumazo cuando, el 10 de septiembre de 2008, sólo unos meses después de la afrenta croata en Wembley, Inglaterra se cobró cumplida venganza con un sonoro 1-4 en Zagreb. Los ingleses sufrieron únicamente una derrota (en Ucrania, 1-0), y anotaron un total de 34 goles en los diez partidos clasificatorios. A casi tres goles y medio por partido. Desde ese momento, supimos que esta Inglaterra olía a algo diferente.

Parece que, por fin, Inglaterra no tirará por la borda, de antemano y sin miramientos, sus opciones de ocupar la zona noble. A Capello le sobraban efectivos de gran nivel. Por eso, el anuncio de su convocatoria mundialista fue uno de los acontecimientos del año en el país. Las ausencias de Theo Walcott (sorprendente inclusión en el Mundial 2006 y sorprendente exclusión en el Mundial 2010, como podía leerse en la prensa inglesa) o Adam Johnson fueron quizá lo más cuestionado de la lista. Pero nadie, o casi nadie, acertó a explicar los motivos por los que Capello debería haberlos convocado o debería haber excluido a uno u otro, síntoma inequívoco de que pocas objeciones sugería la convocatoria definitiva.

Llama la atención el problema al que se enfrenta Inglaterra en su portería, quizá la posición que más quita el sueño a Capello. Con Robert Green, Joe Hart y David James en la lista de 23, resulta arriesgado adelantar quién se llevará la titularidad. Por experiencia quizá debiera ser James. Por nivel actual, Hart. Quizá el que aúne ambas condiciones sea Robert Green. Si me hicieran apostar por alguien, lo haría por el meta del West Ham. En cualquier caso, llama la atención los problemas que arrastra en su portería el combinado inglés, en un país que ha sido cuna de leyendas bajo los palos como Gordon Banks, Peter Shilton o David Seaman.

La fortísima línea defensiva ofrece varias dudas, en contra de lo que se pudiera pensar. La lesión de última hora de Rio Ferdinand obliga a Capello a improvisar en el eje de la zaga, o bien con Ledley King (al que tampoco respetan en exceso las lesiones y al que incluso el técnico prefiere situar como mediocentro defensivo), o bien con Matthew Upson o Michael Dawson. La opción del recuperado Carragher parece menos viable. En cualquier caso, el indiscutible será el ex capitán John Terry. Los laterales son profundos, con Glen Johnson por la derecha y Ashley Cole por la izquierda. Ninguno de los dos parece un lateral clásico inglés. Garantizan llegada a línea de fondo y cierta presencia en el área contraria, especialmente el jugador del Liverpool. Hay opciones más defensivas, quizá útiles en determinados momentos del campeonato, como Warnock o incluso el propio Carragher.

Si algo tienen los ingleses que agradecer a Capello es lo que el italiano ha conseguido en el centro del campo. Por primera vez desde hace muchos años, Steven Gerrard y Frank Lampard conviven con naturalidad en la zona de creación. Todo obedece a la ‘reubicación’ del centrocampista red en la banda izquierda (toda vez que Ashley Cole tiende a ocupar prácticamente todo el carril y que, en su defecto, Wayne Rooney cae frecuentemente hacia ese costado). Así, Lampard no se ve ‘obstaculizado’ en las llegadas al área contraria por su compañero, a la vez que éste no pierde presencia en zona de peligro, gozando de cierta libertad de movimientos.

Con Gareth Barry en situación delicada, la posición de mediocentro podría recaer en Michael Carrick. Recién salido de una lesión, el centrocampista del City se destapó en la fase de clasificación como una de las claves de la nueva Inglaterra de Capello. Su baja trastoca, sin duda, los planes del estratega italiano, pero el sustituto es de garantías.

La banda derecha la ocupa un futbolista con mayor vocación de extremo que la izquierda. Shaun Wright-Phillips, o bien Aaron Lennon, aseguran presencia en banda, velocidad y electricidad en los metros finales. La opción de James Milner, merecidísimamente convocado tras su excepcional temporada en el Villa, no parece plausible, toda vez que su mejor versión la ha ofrecido, ya como jugador villain, en el centro del campo.

En la delantera, la presencia de Wayne Rooney, felizmente recuperado de sus problemas físicos de final de temporada, es siempre una garantía. Curiosamente, Capello prefiere incluir a Emile Heskey en su 4-4-2 junto al delantero del United. Y digo ‘curiosamente’ porque sus números son notablemente inferiores a los de otros convocados, como Peter Crouch y, sobre todo, Jermain Defoe. Parece lógica la inclusión en el once de un ‘bajabalones’ cerca de Rooney y de los excelentes llegadores de segunda línea y, para esa función, no cabe duda de que el idóneo es el veterano punta del Aston Villa. Personalmente, me apetecería ver las evoluciones de Defoe en este Mundial. Llega en el mejor momento de su carrera, después de una temporada soberbia con los Spurs, y sería un lujo prescindir de su participación en el torneo.

Lo mejor: Las veraniegas jarras de Pimm’s de los pubs ingleses deberían ir acompañadas este año del alborozo que significaría ver a los Three Lions avanzando en el torneo. Capello ha sabido contagiar cierta esperanza en los seguidores ingleses. Parte como una de las favoritas.

Lo peor: La portería, la baja de Rio Ferdinand en el centro de la zaga y el pobre momento de forma de Gareth Barry.

Jugador a seguir: Si goza de minutos, Jermain Defoe puede ser uno de los protagonistas del campeonato.

Pronóstico DDF: Al menos, semifinalista.

Los 23 seleccionados:
Robert Green (West Ham United)
David James (Portsmouth)
Joe Hart (Manchester City – Birmingham City)

Glen Johnson (Liverpool)
John Terry (Chelsea)
Michael Dawson (Tottenham Hotspur)
Stephen Warnock (Aston Villa)
Matthew Upson (West Ham United)
Ledley King (Tottenham Hotspur)
Jamie Carragher (Liverpool)
Ashley Cole (Chelsea)

Steven Gerrard (Liverpool)
Frank Lampard (Chelsea)
Shaun Wright-Phillips (Manchester City)
Aaron Lennon (Tottenham Hotspur)
James Milner (Aston Villa)
Michael Carrick (Manchester United)
Gareth Barry (Manchester City)
Joe Cole (Chelsea)

Wayne Rooney (Manchester United)
Emile Heskey (Aston Villa)
Peter Crouch (Tottenham Hotspur)
Jermain Defoe (Tottenham Hotspur)

Habiendo una parte de verdad en todo lo dicho anteriormente, no estaría mal tampoco un poquito de prudencia y cautela. No estamos hablando de Brasil del 70, pero conviene recordar que hablamos de uno de los equipos con mayor experiencia europea de los últimos años, premio a las siete ligas consecutivas que adornan sus vitrinas. También se trata de un club muy estable, con una línea muy definida basada en cantera, fichajes efectivos y ventas millonarias, y un presidente capacitado, experto y dotado de autoridad; detalles todos estos que hacen más llevadera la eventualidad de una derrota. Y finalmente, y es lo más importante de todo, con jugadores como Lisandro, Bastos o Gomis, perfectamente capacitados para decidir una eliminatoria a doble partido. Es cierto que el funcionamiento colectivo no está siendo el deseable en Ligue 1, pero también lo es que precisamente en partidos como el de hoy es en los que puede destacar el talento individual, máxime en un club que hace tiempo que vive para la Champions.

Así, lo mejor será no confiarse, y tener en cuenta que las dos veces anteriores que el Madrid fue a Lyon lo hizo igualmente como favorito, y salió muy trasquilado. Recordemos. En 2005 vino el equipo sin Ronaldo, pero con Luxemburgo afianzado y toda la rueda de fichajes –Gravesen, Pablo García, Robinho- que constituyeron el canto del cisne del primer florentinismo. El famoso “cuadrado mágico” duró veinte minutos, hasta que dos balones parados del añorado Juninho Pernambucano lo hicieron saltar en pedazos. El 3-0 final –penalty detenido por Iker incluido- describe sin ambages la suficiencia del vencedor y la impotencia del vencido.

No fue mejor la visita el año siguiente, con Capello comandando la jauría y Mahamadou Diarra con la otra camiseta. El doble pivote con Emerson no funcionó –como ocurrió la mayor parte de la temporada, por otra parte- y el Lyon acometió al Madrid desde el principio. Govou, Fred, Malouda y compañía hicieron pedazos un entramado defensivo en el que Cannavaro especialmente se acercó al rídículo, y los franceses alcanzaron pronto un 2-0 que a la postre sería definitivo. Gran partido de Toulalan y Tiago en el medio, y la impresión de que el equipo aparentemente descapitalizado estaba varios cuerpos por delante del grupo en construcción de Don Fabio. Una situación muy parecida a la que hoy, así que cuidado: sin miedo, pero sin prepotencia.

Al parecer, para la opinión pública inglesa, tan necesitada de amarillismo como su selección nacional de un nuevo éxito que reemplace al del 66, la ha tomado con Terry no por el hecho de haber caído en una infidelidad (recordemos que está casado y es padre de dos gemelos), sino por haberlo hecho, precisamente, con la pareja de un compañero de equipo. Lo grave no es el fondo, sino las formas.

Se da la circunstancia de que no es el primer escándalo, aunque sí el primero de índole sexual, mal mayor en la moralista Inglaterra, protagonizado por el defensor. Destapado hace pocas semanas el caso sobre el cobro de comisiones por la organización de visitas a Stamford Bridge guiadas por él, su familia tampoco se libra de actitudes, digamos, ‘poco decorosas’. Su madre fue descubierta robando en Tesco y Marks & Spencer, y su padre ofreciendo cocaína en un pub y presentándose a sí mismo como ‘el padre de John Terry’, como si eso diera mayor caché a su tarjeta de visita de camello. Es la Inglaterra profunda. El irrechazable origen humilde de la mayor parte de los futbolistas de elite del país tiene tras de sí historias capaces de emborronar el glorioso historial del más intachable súbdito de Her Majesty.

La historia que subyace tras las dolorosas críticas hacia JT es una carga extra de almibarada moralina. Presuponer que el actual capitán del Chelsea, líder de la Premier League, y de la selección inglesa, no es la persona ideal para semejante cargo (y honor) por no llevar una vida personal modélica y ejemplar, es hilar demasiado fino.

A John Terry se le valora como futbolista, y así debe de ser, por su desempeño sobre el césped. Erigido en símbolo del Chelsea triunfal de Roman Abramovich y considerado como uno de los mejores futbolistas del mundo en su puesto, lo que haga con su vida privada en el momento de quitarse su uniforme de trabajo no debería ser cuestión de debate nacional. Propuestas como la de instar a Fabio Capello a que le retire la capitanía de la selección (en beneficio, supuestamente, de Wayne Rooney, un angelito ideal, al parecer), resultan tan absurdas como impertinentes.

En un año de Mundial, con el combinado nacional en el mejor momento de su historia reciente y dispuesto a asaltar la Jules Rimet y traérsela de vuelta a casa 44 años después, no parece lo más indicado cuestionar la capitanía de uno de los líderes del equipo. La valía del capitán, sobre el césped. Pura desestabilización encubierta.

Todavía recuerdo su última temporada (2006-2007) en el Castilla bajo las órdenes de Míchel. Sus 18 goles lo convirtieron en un delantero apetecible para equipos que necesitaban una referencia goleadora sin muchas pretensiones económicas. Negredo no es un jugador que creciera bajo el paraguas del Real Madrid, ya que fue fichado en 2005 para ser suplente de Roberto Soldado. En su primer año en el Castilla no tuvo continuidad, pero Míchel confiaba en sus posibilidades (Negredo ya se había fogueado en el Rayo). Metió 22 goles en 65 partidos.

Antes de su fichaje por el Almería, el jugador tuvo la oportunidad de entrar en la disciplina del vestuario del primer equipo gracias a la llamada de Fabio Capello, ex entrenador blanco, para un partido de dieciseisavos de final de la Copa del Rey en Écija. Para aquella cita también fue llamado el lateral Miguel Torres, que finalmente sí debutaría en ese encuentro y encontraría sitio en la primera plantilla debido a la confianza del míster italiano.

Entonces, Negredo apostó por sí mismo y fichó por el Almería, confiado de sus enormes recursos en la utilización del espacio, su juego con la pelota y su remate de cabeza. Es un rematador puro, de altura y peso y con suficiente calidad para buscar un recorte en el área chica o dar un pase de gol de 20 metros con precisión milimétrica. Siempre está colocado donde precisa la jugada y su disparo es mortal. Es un animal del área, preparado para cualquier meta que se proponga.

Su primera temporada con la entidad andaluza fue buena. Hizo 12 goles. Así, llegó el momento de tomar una decisión: aceptar alguna de las ofertas que ya tenía sobre la mesa u optar por la estabilidad y apostar por un año más en Almería con mejores resultados. Escogió quedarse y su intuición no le ha fallado. Ahora sus opciones de fichar por un equipo de más nivel (el Valencia o el Atlético de Madrid pueden quedarse sin delantero) o regresar al Real Madrid han aumentado. Su buen tino a la hora de elegir nueva plaza profesional pasará una nueva prueba este verano. 

Como he escrito antes, él es uno de los responsables más importantes de la buena marcha del Almería, que en estos momentos se encuentra clasificado en la 11ª posición, con 37 puntos (10 victorias, 7 empates y 14 derrotas) y 38 goles a favor y 49 en contra. Ahora mismo, los rojiblancos están situados a siete puntos del descenso directo (Recreativo de Huelva con 30 puntos), más de dos partidos de distancia. A día de hoy, casi un mundo para los clubes con problemas.

Otro elemento importante en esa dinámica es la llegada de Hugo Sánchez al banquillo rojiblanco. A finales de marzo, en mi entrada Hugo suaviza su perfil en Almería, escribí: “Desde que aterrizó en la capital andaluza, Hugo se ha mostrado tranquilo, sin mucho interés por protagonizar demasiadas portadas, con la humildad de un profesional que comienza una carrera como entrenador…”. El tiempo ha demostrado que el míster mexicano está haciendo un buen trabajo en su nuevo club y que merece atención, sin prejuicios. Incluso, Negredo ha atribuido su éxito goleador a las lecciones de Hugo. Por algo el mexicano es un referente para todos los delanteros del mundo.

Se confirma. Lo de la Eurocopa no fue un accidente ni una casualidad. Lo de España, ésa a la que de unos años hacia aquí se ha dado en llamar ‘La Roja’, va en serio. Ante una de las mejores Inglaterras que se recuerdan en los últimos años, la selección nacional tiró de manual de estilo para doblegar al hasta ayer imbatido equipo de Fabio Capello.

Da la imagen el equipo inglés de que de aquí a año y medio, con vistas al Mundial sudafricano, va a ser un rival muy a tener en cuenta. Capello ha sabido imprimir su sello a este equipo. Desde el instante en el que pisan el césped, desde la primera estrofa de su solemne himno, los pross no cantan o tararean ‘God save our glorious Queen’. Lo mastican y lo escupen, con la tensión al máximo y las yugulares marcadas. Y ése carácter no supo imprimirlo ni Eriksson ni, por supuesto, McClaren.

Capello entendió que el éxito ante España pasaba por una asfixiante presión a todo campo. Desde el primer delantero (encomiable en este sentido la labor de Emile Heskey) hasta el inseguro David James. La clave era no dejar un milímetro libre ante los cráneos privilegiados de Xavi, Xabi Alonso o Iniesta.

Y durante un tiempo la táctica funcionó. España se sintió encorsetada, maniatada, y pecó de una circulación poco fluida. No está de más recordar que, para casos similares, siempre quedan los recursos de los disparos lejanos, algo que Marcos Senna o el propio Alonso pusieron ayer en práctica, y que hasta hace bien poco parecía un terreno vedado a los españoles.

Pero la selección de Del Bosque es fiel a su estilo. Un estilo firme y sobre el que, gracias a aquel gol de Fernando Torres en el Prater vienés, ya no quedan dudas. España intensificó su dominio de la pelota y redobló esfuerzos en la circulación de balón. Fue la clave para la llegada del gol de David Villa entre los dos centrales.

Porque por mucho que Capello haya desembarcado en las islas, lnglaterra es incapaz de desprenderse de sus estigmas. Es cierto que son los mismos estigmas que le llevaron a conquistar el campeonato del mundo del 66, pero no es menos cierto que esos estigmas son los que llevan condenando al fracaso a los inventores del fútbol en los últimos 40 años. Atrás son lentos y previsibles. Tienen serias dificultades para sacar el balón jugado (y con Carrick, Barry o incluso Beckham por ahí, no es cuestión de falta de talento). Al menos el balón en largo ya no es el único recurso válido en ataque. Con Capello, Inglaterra ha descubierto el juego por las bandas. Shaun Wright-Phillips, Stewart Downing o Theo Walcott, son elementos más que fiables para ocupar y explotar esa zona del campo.

Los cambios de la segunda parte hicieron que el partido bajara algo su nivel de intensidad, que había mantenido un ritmo de locos en la primera mitad. No hay que olvidar que era un amistoso, idóneo para probaturas (de hecho, el eje de la zaga fue ayer un puro experimento que podría haber salido peor). España siguió dominando el juego, pero sin tanta autoridad. El Plan B funciona, pero no tanto.

El gol de Fernando Llorente fue un justo premio a la tenacidad española. Un cabezazo que se vio que iba a perforar la red de Green desde el mismo momento en el que el delantero del Athletic logró zafarse del tímido marcaje de Peter Crouch, el otro gigante sobre el verde.

Lo mejor.
Gerard Piqué se ha mostrado como una alternativa fiable a los centrales habituales del equipo. Y encima es una verdadera solución por alto.
Xabi Alonso es cada día un futbolista más grande, con mayor presencia y al que el protagonismo de Xavi o Fàbregas no debe relegar a un segundo plano. Ayer lo demostró.

Lo peor.
No acaba de convencerme Raúl Albiol. Lo veo algo blando, y muy tendente a la falta en el juego cuerpo a cuerpo. No es un debutante, así que tampoco debemos achacárselo a los nervios.
España sigue sin jugar por las bandas, salvo alguna cabalgada de Sergio Ramos, con mucha potencia pero escaso control. Aunque, la verdad, teniendo lo que tenemos en el centro del campo… ¿quién necesita bandas?

Pero mucho ha cambiado Inglaterra con respecto a aquel timorato equipo dirigido por Steve McClaren que quedó apeado de la Eurocopa 2008 tras su sonrojante derrota ante Croacia en Wembley. Mucho… ¿o no tanto?

La llegada de Fabio Capello al banquillo de la FA fue recibida con una mezcla de escepticismo (son muchos los recelos hacia los técnicos extranjeros en los pross desde la era Eriksson) y esperanza. La fama del italiano, ganada a pulso, de conformar escuadras imbatibles, fue su mejor carta de presentación ante la sociedad inglesa. Somos muchos los que pensamos que Inglaterra, tal y como le venía pasando a España hasta el verano de 2008, llevaba varios años desaprovechando una de las más talentosas hornadas de futbolistas que se recuerdan en las islas. La clave, quizá, estaba en el banquillo.

Con la llegada de Fabio a Londres, apareció un nuevo horizonte abierto ante los ojos de los aficionados. Con el 66 ya excesivamente lejano, la necesidad imperiosa de volver a ser alguien respetado en el mundo del fútbol es demasiado influyente como para detenerse en menudencias sobre el estilo de juego. Da igual cómo juegue Inglaterra, lo importante es que no haya nadie mejor.

El técnico de Gorizia, como no podía ser de otra manera, mantiene a la vieja guardia real en el frente. Frank Lampard, John Terry, el hoy lesionado Steven Gerrard, Rio Ferdinand o el también ausente Wayne Rooney son piezas intocables.

Pero al lado de los “clásicos”, otros futbolistas han ganado mucho protagonismo tras la llegada de Capello. Gareth Barry, el mediocentro del Aston Villa, ya muy utilizado por McClaren, es uno de los referentes del técnico transalpino en el centro del campo. Sin tanta llegada como Lampard o Gerrard, y con una posición mucho más estática en el campo, Barry asegura equilibrio entre defensa y ataque y proporciona siempre una cobertura donde más se necesita. Un futbolista muy en la línea de Capello.

Junto a él, dos de sus compañeros en el Villa, Ashley Young y Gabriel Agbonlahor, comienzan a entrar en los planes del técnico, ya con la vista puesta en el Mundial del año que viene. El futuro de los Pross pasa inexcusablemente por los dos jóvenes villains, y Capello, consciente de ello, va metiéndolos en el engranaje del equipo con delicadeza y sin sobresaltos.

En defensa, Capello ha recuperado para la selección al ya veterano central del West Ham, Matthew Upson, que da una nueva opción con respecto a Rio y John Terry, los dos habituales en el eje de la zaga. Otra de las caras nuevas de la era Capello es el central del Everton, Phil Jagielka. Tras dos temporadas a muy buen nivel, el defensor toffee, de 26 años, ha sido marcado por el nuevo seleccionador como una de las piezas de futuro de su proyecto.

No podemos pasar por alto la convocatoria de dos veteranos como el delantero Emile Heskey, recientemente contratado por el Aston Villa, y, sobre todo, David Beckham, que vuelve con los Pross tras rendir a muy buen nivel en su aventura milanesa, y que de disputar algún minuto esta noche, igualaría a Bobby Moore con 108 internacionalidades. Desconocemos si la convocatoria del centrocampista de Leytonstone es un hecho circunstancial o si se trata de una nueva oportunidad para llegar al Mundial como uno más del grupo. Muy probablemente, todo dependerá del continente en el que David, o Posh, elijan jugar.

¿Es posible para el Madrid ganar en el Camp Nou, al contrario de lo que opinaba Schuster?

[Ramón Flores] Siempre es posible, pero en esta ocasión especialmente difícil; no sólo por el momento de juego del Barcelona, excepcional, sino por la confusión y, sobre todo, la enorme cantidad de bajas del Madrid. Hacía tiempo que no había un clásico en el Camp Nou de pronóstico tan claro, y un resultado amplio a favor de los azulgrana no extrañaría a nadie.

[Sergio Cortina] Por comparación y observando los destrozos que el Barcelona está causando en rivales con un funcionamiento mejor que el del Madrid el asunto huele a baño azulgrana. Pero parafraseando al Benito Floro de las bravatas en Lleida, el Real Madrid son un montón de ilusiones. Quiero decir que si hay una camiseta que gana partidos en esto de la pelotita, mal que les pese a algunos, es la merengue. Desde la épica los madridistas pueden hacer daño.

[Dadan Narval] Posible es, improbable también. Lo malo, para el Real Madrid, es que todo el mundo tiene la sensación de que si saca algo en positivo del Camp Nou será de seguro por demérito del Barcelona. En ese sentido, la pregunta que muchos madridistas se hacen no es tanto si su equipo tendrá un buen día, sino si el Barça lo tendrá malo, y eso es muy triste.

[Juan F. Cía] El Real Madrid puede ganar en el Camp Nou, lo que sucede es que necesita hacer las cosas muy bien para inquietar de verdad al Barcelona. Su punto de partida futbolístico está muy por debajo del que presentan los culés y necesita un esfuerzo máximo para sobreponerse y superar esa diferencia. También me gustaría decir que la atmósfera de favoritismo barcelonista que rodea al clásico puede ser una gran ventaja para el Real Madrid si el equipo salta al césped y tiene buenas sensaciones, y una verdadera tumba si no es así.

[Borja Barba] Por supuesto que es posible. Todo es posible en un partido de fútbol. Además, un Barça-Madrid (o Madrid-Barça), siempre es un partido aparte, ajeno a estados de ánimo e incluso a las respectivas trayectorias de ambos equipos. Los niveles de motivación de unos y otros suelen jugar una importante baza. Eso sí, coincido con Dadan: es posible, pero improbable.

[Miguel Gutiérrez] En el fútbol todo es posible: si el Racing y el Getafe empataron en el Camp Nou, no veo por qué el Madrid no iba a poder ganar. Hace dos años, con Capello a punto de correr la suerte que ha corrido Schuster, le faltó un minuto para llevarse los tres puntos. Dicho esto, el Barça es muy favorito y el Madrid tiene opciones muy reducidas que pasan por ser más compacto y aprovechar las oportunidades que se le presenten.

Grupo VII. La noticia permanente en este grupo es Raymond Domenech, que siempre parece al borde del despido y al que la FFF aguanta contra viento y marea. Esta vez le salvó la cabeza el partidazo del joven Gourcuff, gran responsable de que Francia igualara el 2-0 que le estaba infligiendo Rumanía. Ambas selecciones se encuentran ahora mismo fuera de unos puestos de privilegio que ocupan la flamante Serbia de Antic y una sorprendente Lituania, ambos con nueve puntos; el enfrentamiento entre ambos se saldó con un contundente 3-0 a favor de los balcánicos, que se permitieron incluso fallar un penalty, y los dos resolvieron sin problemas su otro compromiso de la jornada: Serbia 1-3 en Austria, con extraordinario partido de Marko Pantelic, y 1-0 de Lituania a Islas Feroe, en una sufrida victoria en casa ante menos de 4.000 espectadores. La generación de Serbia es sensacional –Vidic, Jovanovic, Pantelic, Zigic- y son favoritos para meterse en el Mundial, mientras que la otra plaza seguramente va a ser disputada hasta el final.

Grupo VIII. Tras el fracaso de su selección en Austria y Suiza, la Federación Italiana volvió a confiar en la “vitamina Lippi”, y hasta ahora el ex-técnico de la Juve no ha defraudado. Los transalpinos caminan con paso firme hacia Sudáfrica , y sólo han cedido un empate en cuatro partidos, sin goles ante Bulgaria en la última jornada; en el otro encuentro, disputado el pasado miércoles, ganaron a Montenegro con cierto sufrimiento (2-1). Como aspirante se postula una Irlanda que venció por la mínima a Chipre, acumula siete puntos y posee jugadores tan interesantes como el portero Given, Aiden McGeady, el ya veterano Duff o el ariete del Liverpool Robbie Keane. Desde luego los británicos parecen estar algo por encima de Bulgaria, que ha cosechado tres empates en tres partidos y donde no hay demasiado alrededor de Berbatov, y del mencionado Montenegro, que debuta en la competición, y cuyos resultados han sido aún peores, aunque también es cierto que sus enfrentamientos han sido algo menos asequibles.

Grupo IX. Absoluta superioridad holandesa en uno de los grupos con favorito más claro. Con una mezcla de veteranía y juventud, el combinado de van Marwijk despachó con suficiencia a Islandia y Noruega y lleva tres de tres en esta fase; destaca el regreso momentáneo de Van der Sar a la selección, por petición expresa del seleccionador ante las lesiones de Stekelenburg y Timmer. Por detrás luchan una floja Escocia, que empató a nada ante Noruega en Hampden y sin Barry Ferguson no recuerda ni vagamente al equipo que se quedó a un paso de meterse en la Euro, la mencionada Noruega, y una Islandia que con Gunnarsson, Sigurdsson y sobre todo Gudjohnsen, tiene ciertas posibilidades de meter la cabeza en un grupo muy débil. Así lo confirma su victoria por la mínima ante Macedonia.

Carlos Dunga. Brasil no pasó del empate (0-0) ante Bolivia en Río de Janeiro, y eso que los visitantes jugaron con uno menos la segunda parte. La afición le abroncó, por lo que el crédito acumulado tres días atrás ante Chile ya está dilapidado. Así funcionan las cosas en la ‘canarinha’.

Ottmar Hitzfeld. El veterano entrenador alemán, campeón de Europa con dos equipos distintos, no ha entrado con buen pie en Suiza. Tras empatar en Israel en la primera jornada, ayer Luxemburgo le sacó los colores y se llevó los tres puntos en el último suspiro (1-2). Otra sorpresa, la victoria de Dinamarca en Portugal (2-3).

Raymond Doménech. Tras la bochornosa derrota en Austria, salvó el cuello gracias a dos viejos conocidos, Thierry Henry y Nicolas Anelka, autores de los tantos de la victoria francesa en el estreno de Radomir Antic como seleccionador de Serbia (2-1). Con España, por cierto, al fin debutó Bojan.

Miroslav Klose. El ariete del Bayern no deslumbra, pero sigue siendo una garantía. Con tres goles, evitó la derrota de Alemania en Finlandia (3-3). Por su parte, el romanista Danielle De Rossi firmó los dos tantos de la victoria de Italia ante Georgia (2-0).

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Muy duro ha sido el comienzo para la selección francesa, apenas recuperada del mayúsculo fiasco que supuso la Eurocopa. La cabeza de Domenech, salvada por la campana en junio, vuelve a pender de un hilo tras la derrota de su escuadra en Viena por 3-1. No le debe de ser muy simpático el país alpino al hombre de los rizos, que por fin se decidió a dar un paso adelante y relevar a gran parte de la vieja guardia que le llevó a la tumba en el torneo europeo; sólo sobrevivieron Henry, Govou y Gallas de entre los veteranos, en una alineación titular donde por fin se vieron los nombres de gente como Nasri, Sagna o Mandanda. No le sirvió a los galos el cambio de guardia, sin embargo; el juego no mejoró, se echó muy en falta a un Ribéry que hoy por hoy es crucial en el equipo, y los errores defensivos hicieron el resto: dos faltas lejanísimas que se comieron los centrales –especialmente horrible Mexès- y un innecesario penalty dieron el triunfo a una selección austriaca que con Bruckner parece haber recuperado apetito competitivo. Los franceses esperan a Serbia mañana, y nadie duda que un resultado negativo significará el fin de la era Domenech.

No han sido mucho menos acerbas –quizá sí más injustas- las críticas recibidas por Inglaterra tras su deslucida victoria en Barcelona ante Andorra. Capello ha sido definido en alguna ocasión como un entrenador cuyos equipos suelen ganar 2-0 tanto al más fuerte como al más débil, pero no parece esto suficiente para la despiadada prensa inglesa, que quiere un equipo poderoso y lo quiere ya. Es verdad que no dio gran impresión el combinado británico en su visita al Principado, pero también es cierto que en todo momento pareció claro que el partido se inclinaría en algún momento, como efectivamente ocurrió al comienzo del segundo tiempo con el doblete de Cole. Inglaterra salió con Lescott acompañando a Terry en el centro de la defensa, Barry al lado de Lampard, Walcott y Downing por las bandas, y Rooney y Defoe arriba. Una alineación casi inédita en Capello, con dos hombres teóricamente pegados a la cal, un solo pivote defensivo y dos delanteros, que puede explicarse por la poca entidad del rival, y que seguramente no se parecerá demasiado a la que se enfrente mañana a Croacia. Un duelo duro con cuentas pendientes, donde por fin empezaremos a vislumbrar qué tiene realmente el italiano en la cabeza, y cuál es el recorrido real de su equipo.

De entre todos los comentarios que se vierten hoy en cientos de medios de comunicación sobre el partido de ayer y el subsiguiente título de Liga del Madrid, dos corrientes de ideas se imponen claramente sobre las demás: por un lado, que el equipo blanco es justo ganador, por cantidad de puntos, número de goles marcados y recibidos, autoridad durante la mayor parte del campeonato, etc. Por otro, que el fútbol del equipo ha sido ramplón durante una buena parte del curso, que el nivel de la competición española es muy bajo, que los contrincantes han tirado la Liga, o que ha ganado el menos malo. Resumiendo, que se ha repetido el título –lo que siempre se exige- pero que el Madrid ha quedado lejos de la excelencia proclamada por Ramón Calderón –para lo que se cambió el proyecto-. Luego la temporada quedaría en un aprobado raspado.

La impresión es que desde diversos foros se tergiversa, a veces de modo interesado, el significado del término “excelencia”, y que hay incluso gente en la directiva del Madrid que ha caído en la trampa. Hoy parece imponerse la idea de que la única brillantez posible en el fútbol viene tal y como la entiende la escuela holandesa, heredera en cierto modo de la tradición del passing game de Bill Shankly, y continuada por Cruyff y su abrumadora –y positiva- influencia en el Barcelona. Fútbol realmente hermoso de ver, con una belleza en ocasiones abrumadora, que practicado por futbolistas muy técnicos asegura victorias y un gran disfrute estético. Un camino seguro hacia la excelencia…

…pero no el único. Existe al menos otra vía en fútbol hacia la gran victoria: la de la competitividad, el trabajo de equipo, la garra, la firmeza, la convicción. Es una opción más bronca y áspera, menos sutil, pero bien entendida y llevada al límite también gana partidos y campeonatos, y lo que es más importante, la memoria de los aficionados y el corazón de la gente. Igual que quedan para siempre los grandes equipos exquisitos, es imposible olvidar a aquellos que nunca dieron el partido por perdido, que volvieron a la vida o murieron matando en el área rival, que unieron a sus cualidades –mejores o peores- la fe del iluminado, para alzarse con trofeos y distinciones que a priori parecían imposibles. Porque estamos hechos para admirar la hermosura, pero también el esfuerzo y la voluntad. Y aunque es evidente que ningún equipo exquisito ganará nada si no es competitivo y que nadie puede pretender grandes metas sin jugadores que posean al menos un nivel técnico aceptable, lo normal es que los grandes equipos puedan ser adscritos sin demasiada dificultad a una de las dos tendencias.

El Madrid actual, que hoy saludamos como campeón, es un muy digno depositario de las esencias ancestrales del club, la semilla que plantó Di Stéfano. Su temporada en Liga, globalmente notable en cualquier caso, ha bordeado la excelencia en muchos momentos, y especialmente en los más exigentes: Madrigal, Mestalla, Calderón, o Camp Nou. A veces ha sido un equipo con capacidad para el toque y la combinación, pero lo que le ha distinguido es la solidez, la voluntad de vencer, la variedad de registros, la capacidad de convertir los partidos en un calvario para el rival y la sensación de que jamás puede ser enterrado hasta que el árbitro haya decretado el final. Hasta en el momento más duro de la temporada, en el Bernabéu ante la Roma, con un equipo destruido por las lesiones y en inferioridad numérica, se las arregló para sacar un gol de la nada y pasar varios minutos soñando con el milagro. No es casualidad que ese gol lo hiciera Raúl, el depositario de una tradición que dura ya más de cincuenta años y que ha hecho del Madrid el club más laureado del mundo, y a sus seguidores contarse por millones.

Es esa voluntad de poder –en el sentido más nietzscheano- por tanto, la que entronca con aquel Madrid de la Saeta, Puskas y Gento, que pasó por las remontadas históricas de Juanito, Santillana y compañía, que comenzó su regreso el curso pasado bajo Capello y que se concretó, de la forma más brutal y reconocible posible, en la noche de ayer. En el escenario más hostil que ofrece la Liga, con nueve jugadores en el campo y Heinze sangrando en la banda y pidiendo entrar, recién sufrido un penalty después de haber dominado en inferioridad, y con sólo cinco minutos por delante, los jugadores del Madrid se lanzaron a tumba abierta a por una victoria en la que sólo creían ellos, y no pararon hasta lograrla. Una acometida enloquecida, casi irracional, con todo el equipo tocando a generala, los centrales subiendo el balón y los jugadores de Osasuna asustados y temblorosos, sufriendo mentalmente la ilógica descarnada de la situación. Parecía que a los blancos les empujaba el peso de su escudo, y -algo seguramente más importante incluso que la consecución del título de Liga- supieron hacer honor a él en el mejor momento y lugar posibles.

Difícil concebir mayor excelencia.

Tras los primeros 15 partidos del campeonato doméstico, el balance es positivo. Tal vez la cifra no sea demasiado importante, pero lo suficientemente interesante para extraer algunas conclusiones orientativas. El Real Madrid es el equipo más anotador de Primera División con 34 goles, 2,26 tantos por partido. Seguramente, cualquiera podría llegar a la conclusión que los chicos de Schuster son el equipo con mayor ‘pegada’ de esta Liga y posiblemente entre los tres clubes con mayor capacidad anotadora de Europa.

El equipo no necesita acercarse mucho a la puerta contraria para obtener ventaja en el marcador. En condiciones favorables, el fútbol es más sencillo, las ideas se aclaran y el oponente se vuelve pesado, espeso y baja los brazos. Dos ejemplos ilustrarán esta situación: el último partido en competición europea de este Real Madrid fue un paseo plácido ante el Lazio de Roma, pero los primeros 10 minutos fueron un peligro constante para la defensa blanca. Julio Baptista y Raúl adelantaron al equipo en dos jugadas y el partido cambió de paisaje (Resultado final: 3-1). Visita del Racing de Santander al Santiago Bernabéu. Los dos equipos hicieron un buen partido, pero la soltura del Real Madrid en ataque se impuso (Resultado final: 3-1).

Los blancos sólo han perdido puntos fuera de casa. Dos derrotas ante Sevilla y Espanyol, plazas nada sencillas, y dos empates ante Valladolid y Murcia. Frente a lo que desprenden los resultados, el equipo blanco también ha salvado con buena nota sus desplazamientos fuera de la Castellana: victorias en Villarreal, Getafe, Valencia y Bilbao. 12 puntos en cuatro visitas tradicionalmente complicadas para el equipo de Schuster.

Las directrices del entrenador alemán calan, poco a poco, en la plantilla: necesidad de construir el juego a través de la posesión del balón, triangulación y movimiento al espacio como automatismo enfermizo, subida de los laterales como recurso ofensivo, movimiento del balón de una banda a otra, presión asfixiante en mediocampo… El entendimientos y buen estado de forma de Raúl y Ruud Van Nistelrooy, la capacidad desbordante de Robinho (aunque sea de forma intermitente), el compromiso del mediocampo en la presión al contrario (Mahamadou Diarra se ha convertido en una pieza esencial en esta labor) y una consistencia razonable de la línea de cuatro defesiva cierran el círculo.

De todas formas existen algunas incertidumbres a estas alturas de la temporada. La más preocupante es la falta de alternativas consistentes en el banquillo. Javier Saviola, Roberto Soldado y Gonzalo Higüaín no entran con normalidad en las rotaciones. Los dos argentinos comenzaron con posibilidades dentro de los planes de Bernd Schuster, pero el tiempo ha disipado su presencia. Soldado llegó de nuevo al club tras una temporada sobresaliente en Pamplona, pero la realidad sigue siendo tozuda y el entrenador alemán no le ha dado oportunidad de demostrar su valía. Tampoco Fernando Gago termina de asentarse dentro del mediocampo blanco. Julio Baptista ha entrado sólo en estos cuatro últimos partidos dentro del equipo titular con un resultado inmejorable, pero todavía no es fiable.

Arjen Robben merece un capítulo a parte. El Real Madrid buscaba en su fichaje una alternativa rápida, descarada y dañina en banda izquierda, pero el holandés sólo ha sido fiel a su currículum médico. El jugador tulipán sólo ha tenido un par de intervenciones algo esperanzadoras, pero ha entrado en una dinámica peligrosa más cerca de médicos y fisioterapeutas que del césped. El central Pepe y el lateral izquierdo Gabriel Heinze ofrecen mejor cara, aunque el argentino haya encadenado varios problemas físicos.

Si el Real Madrid matiene su capacidad arrolladora en ataque por el buen estado de forma de su pareja titular de delanteros, la presión en mediocampo con el compromiso de Diarra, Wesley Sneijder, Guti y el resto de volantes y perfila definitivamente la seguridad defensiva con la llegada del contundente Pepe, la recuperación física de Fabio Cannavaro, la consistencia de Heinze y el empuje de Sergio Ramos, el equipo blanco será candidato destacado para renovar el título liguero y permanecer en la competición europea junto a los mejores.

Las próximas dos jornadas de Liga y el resultado del emparejamiento en octavos de final de la Liga de Campeones aclararán las posibilidades reales del club. En España, el Real Madrid disputará un encuentro en casa contra Osasuna y visitará el Camp Nou, lo que medirá las fuerzas de los dos equipos de la cabeza de la tabla. Encarar la segunda mitad de la competición doméstica con 7 puntos de ventaja podría ser un espaldarazo anímico interesante.

No es nuevo Fabio en esto como para no saber que se ha sentado también en una de las sillas eléctricas de mayor voltaje del Globo. Seguramente, y no sin motivo, confíe en su habilidad, pero hay que ser valiente e incluso un poco temerario para abandonar un retiro dorado y ponerte en el centro mismo de los focos de un país y, especialmente, una prensa, que si para algo no sirve es para las medias tintas: recién llegado, ha sido saludado como una especie de Mesías por parte de la afición, mientras todo tipo de periódicos, tanto los generalistas como los detestables tabloides, han buceado ya hasta en el último detalle de su vida, desde su opinión sobre el aborto hasta su color preferido o los temas de los que suele hablarse en su casa. Ser míster de los pross, además de un gran desafío deportivo, supone una prueba de carácter formidable, y puede conducir a pagar un alto precio personal –pueden dar fe Eriksson y McClaren-. Será interesante ver a Capello en el centro de un torbellino aún mayor que el que le sacudió el año pasado en el Madrid, y en el que si bien salió triunfador, hubo momentos en que, perdido y desolado, a punto estuvo de rendirse y tirarse del barco. No puede dudarse, en cualquier caso, que al italiano le va la marcha.

Plano mediático aparte, el reto al que se enfrenta Capello es apasionante desde el punto de vista futbolística. La pregunta principal, por supuesto, es si sabrá implantar su fútbol táctico, inteligente, a menudo plomizo, a veces intenso y casi siempre eficaz en un grupo de jugadores mucho más acostumbrados al pelotazo, la intensidad y el despliegue físico –frecuentemente desordenados- que al orden, la especulación con el resultado y la disciplina que son santo y seña del técnico de Gorizia. También habrá que ver si mantiene su idea de los dos mediocentros defensivos, que durante mucho tiempo ha sido una de sus marcas de la casa –aunque lo abandonase el año pasado en según qué momentos puntuales-; en caso de ser así, los nombres que elegirá (Barry, Carrick, Hargreaves..), y si será capaz de sentar sistemáticamente a Gerrard o a Lampard, una vez comprobado que su compatibilidad es casi una quimera, y que el segundo está cada vez más cerca del declive. También es llamativo que no hay en Inglaterra un nueve puro de gran nivel de los que le gustan a Fabio –Crouch es lo que más se le acerca- y sí un delantero franquicia tan diferente de ese concepto como Rooney. Algo morboso será igualmente su reencuentro con Beckham tras sus polémicas del pasado curso –aunque acabaron respetándose al final, y parece que incluso ofrecerá la capitanía de nuevo a Becks- y habrá que ver, en general, como serán las relaciones con las estrellas, un concepto que jamás ha gustado a Don Fabio.

Hay un último factor que, sumado a todo lo anterior, convierte a este proyecto seguramente en el más complicado al que jamás se haya enfrentado Capello: se trata del desempeño como seleccionador. Al menos vistos desde fuera, los equipos del italiano se han destacado siempre por dos facetas fundamentales: la solidez táctica y la mentalidad ganadora. Dentro de las características de las que se puede dotar a un equipo, estas dos figuran probablemente entre las que más necesitan de una atención continuada y, a ser posible, diaria por parte del entrenador y su equipo hacia sus jugadores. En este sentido, resulta intrigante conocer cuál es el método que va a utilizar Fabio para introducir estos conceptos en una plantilla a la que va poder reunir, con suerte, de mes en mes, y que en gran medida adolece actualmente de ellos, al menos cuando los futbolistas se ponen la camiseta de los tres leones. Son contados los ejemplos de entrenadores que han triunfado también como seleccionadores, y no es extraño, porque son como dos tipos de trabajo diferente. Es como el padre que está felizmente casado y puede educar a su hijo en el día a día o el otro a quien la separación alejó de su vástago y para el que el fin de semana que lo ve debe serlo todo. ¿Será capaz el entrenador autoritario por antonomasia de sacar, en esos fines de semana o miércoles perdidos, lo mejor de sus boys?

Ese es el debate, y por primera vez en mucho tiempo, no parece irrazonable apostar contra Capello, pues hay demasiados motivos para la duda, demasiadas variables por controlar, demasiado que aprender de su nuevo puesto. Si sale airoso del reto, en cambio, podrá retirarse con la reconfortante sensación de que nada es imposible para él, un título de sir, y el aplauso de muchos de nosotros. Claro que en ese caso, cualquiera aguanta a Roberto Gómez…

Una de las variables más influyentes en el fútbol actual es la masa social. Nada se hace al margen de ella, todas las decisiones la tienen presente. ¿Qué es la masa social en un equipo de fútbol? Los socios, los aficionados, todos los seguidores… aquéllos que animan todos los fines de semana en los campos de España y que pagan. Pero detrás de ella se esconde un engaño histórico.

Hagamos memoria. Fabio Capello, entrenador exitoso en su último año en la Casa Blanca, fue destituido por Ramón Calderón, presidente electo del Real Madrid. Razones del despido: El equipo no mostraba un fútbol vistoso y la masa social del club reclamaba mayores atributos estéticos. Un ejemplo más reciente: Destitución de Quique Sánchez Flores, entrenador ratificado a comienzos de temporada por el presidente valencianista Juan Soler. Los medios ponen el acento sobre la mala relación del entrenador y la grada. La masa social, los que pagan, para que nadie tenga dudas.

Pero para llegar al final del túnel es necesario tirar del hilo un poco más. ¿No responde ese proceso a un mecanismo de autoprotección ante la tempestad? Anteponer la masa social a las decisiones estratégicas en un mundo del fútbol cada vez más profesionalizado es un error mayúsculo, salvo que el gaznate propio importe más que el éxito colectivo. Y ampararse en ella para tomar decisiones que se presuponen cualificadas aún peor.

Fabio Capello fue destituido “porque para nuestro club el resultado es muy importante, pero estamos obligados a dar un poco más, un fútbol un poco diferente”, como reclamaba la masa social. Son palabras de Pedja Mijatovic, actual director deportivo del Real Madrid, el día que el entrenador italiano era despedido. Lo de Quique Sánchez Flores, el mal juego colectivo del equipo y el recurso facilón de la masa social como arma arrojadiza contra su gestión es conocido por todos.

Los aficionados pagan entradas para ver a su equipo, pero no están preparados como colectivo para gestionar un club desde la grada. Su utilización torticera por parte de presidentes y directores deportivos es alarmante y siempre en un doble sentido: cuando toman decisiones se amparan en el estado de ánimo de la afición, pero el objetivo final es alejarse de su punto de mira.

Ramón Calderón y Pedja Mijatovic hicieron ejercicio de previsión, se ampararon en la grada para destituir a Capello y protegieron su gestión de la ira de la masa social. Ante el escenario público son dos gestores preocupados por los socios, extremo que no debe dudar nadie, pero valorar el estado de ánimo de los seguidores para tomar decisiones de este calado es un error. Así consiguen dos objetivos: mantener contento al personal que paga y vota y alejarse de los pañuelos si llega la tempestad (ellos hicieron lo que la grada pedía).

Este tipo de conductas se han convetido en una paradoja constante en nuestro fútbol actual. Los socios, aficionados y seguidores de un club tienen derecho a mostrar su descontento en una grada. Y aún más que su directiva no utilice su opinión como elemento de gestión. El público paga y pita, pero no toma decisiones. Ellos no son cómplices de la mala gestión, sólo observadores privilegiados.

Los equipos de trabajo deben escoger alternativas al margen del silbido y el pañuelo, ser valientes y mantener sus apuestas personales aunque no comulguen con la grada y no utilizar al socio como salvoconducto universal (lo echo porque lo pitan, no me pitan porque lo echo).

Mucho se ha hablado estos días del desastre que va camino de protagonizar el Olympique de Lyon en Liga de Campeones, una competición en la que aún no ha puntuado en dos jornadas, ofreciendo además una imagen paupérrima tanto en el Camp Nou como en su feudo de Gerland frente al Glasgow Rangers. El balance resulta sorprendente tratándose de un conjunto que lleva varios años alcanzando la zona noble de la competición, así que resulta obligado preguntarse por las causas de tamaño desaguisado. Se ha apuntado a las lesiones que han diezmado el equipo –especialmente las de Cris, Fred y el guardameta Coupet-, el cambio de entrenador desde la pasada temporada, e incluso el hastío tras seis años de triunfos domésticos. Esta última razón no parece particularmente válida, dado que tras un comienzo titubeante, los lioneses ya se encuentran de nuevo en la cabecera de la Ligue 1.

En este post pretendemos llamar la atención sobre un hecho que seguramente también tiene su cuota de importancia en el estado actual del equipo, pero cuya influencia en el devenir actual del balompié continental es sin duda mucho mayor. Nos referimos a la cantidad de jugadores de alto nivel que han abandonado el club en los últimos años para reforzar a los grandes del fútbol europeo. Es posible que el conjunto que tanto prometió frente a Werder Bremen o Real Madrid convoque siempre en la memoria el amargo sabor de los sueños que nunca acabaron de cumplirse, pero la impronta de los jugadores que vistieron esa camiseta blanca en estos años de gloria tardará en dejarse de percibir en el continente. Estos son algunos de sus nombres.

Michael Essien. Originariamente central, llegó a Europa a través del Bastia, conjunto de rancio abolengo que guarda como gran logro su subcampeonato UEFA en 1978. Reconvertido a medio defensivo por necesidades puntuales del equipo, Essien fichó por el Olympique en 2003, y rápidamente se convirtió en el corazón de la mejor versión de los lioneses. Jugador de descomunal despliegue físico, potencia, estupendo sentido táctico, no despreciable técnica y cierto olfato goleador, bastaron dos temporadas para que Mourinho pensara en él y Abramovich aflojara una morterada de espanto -40 millones de euros- para llevárselo a Stamford Bridge. Tras dos temporadas y varios títulos, se ha confirmado en Inglaterra como uno de los mejores medios del mundo.

Mahamadou Diarra. Si Essien es el símbolo de Ghana, Diarra es el de Mali. Más tosco que Michael, su camino hacia Lyon también fue más complicado, e incluyó una peregrinación por clubes de segunda fila como el OFI Creta y el Vitesse Arnhem antes de que su fortaleza llamase la atención de le Guen y se lo llevase a Lyon. Ya en el conjunto francés, y tras algún tiempo de adaptación donde aprendió a controlar su fuerte carácter –otra de sus bazas, por otra parte- pasó paulatinamente a convertirse en la piedra angular del equipo. Más destructor que Essien, formaron una fenomenal pareja en el medio por lo complementario de sus cualidades. Su buen rendimiento le llevó al Real Madrid de Capello tras otro tránsfer casi-récord, y fue de menos a más en el equipo blanco hasta acabar adquiriendo un carácter fundamental en la consecución del título de Liga. Uno de los mejores representantes del concepto de destructor, tan en boga en el fútbol actual.

Florent Malouda. Francés de origen guyano y educado futbolísticamente en las calles de Cayenne, donde desarrollaba el juego eléctrico que después le ha llevado a la cúspide, Malouda se dio a conocer en el fantástico Guingamp de principios de siglo. Allí, en un conjunto que rozó la clasificación para la Champions, nuestro hombre coincidió con un tal Drogba, y las enseñanzas de Lacombe y su propia progresión le convirtieron en uno de los extremos zurdos más fiables de la competición: físicamente fuerte, con buen regate y bastante gol. Tras tres años en el club bretón, el Olympique le dio la oportunidad de saltar a la élite, donde muy pronto hizo suya la banda izquierda de Gerland. Tras otro trienio de continuo crecimiento y convertido en uno de los baluartes de la selección gala subcampeona del mundo, ha seguido los pasos de su compañero Essien y ha acabado enfundándose la elástica blue. Aún no es titular indiscutible en Chelsea y realmente nadie sabe qué pasará en un club que está viviendo convulsiones en la actualidad, pero si no ocurre nada raro Malouda debería ser el once de los londinenses los próximos años.

“Cuando llegamos a Madrid me pidieron hacer un trabajo serio, duro y difícil. Nos encontramos un vestuario muy difícil. Había muchos grupos que se enfrentaban. Cada uno tenía su líder, cada uno inculpaba al otro cuando la cosa no iba bien… El caso es que después nos juntamos, con tranquilidad, con gran espíritu, con muchas ganas. Dijimos: vamos a jugar cada partido como si fuera una final y luego, si alguien queda delante de nosotros, le aplaudimos y nada más”.

“Yo no he visto que esa fórmula sea nada segura. Las remontadas eran más por fuerza, por saber que no había otra manera. Es positivo que lo consiguieran. Pero la realidad es otra. Esos momentos se pueden vivir una vez, pero no año tras año. Que te marquen una vez para que tú remontes luego poniéndote el mono y todo eso…”

“¿Tú piensas que se puede ganar sin jugar buen fútbol? Yo te digo que no se gana si no haces buen fútbol. Es como el arte, hay quien piensa que el arte se ha parado en el impresionismo y no le gusta Picasso, o no le gusta la pintura moderna… y también es arte. Cuánto vale un Rothko, que pinta dos colores y dicen ¿éste qué pinta? ¿qué ve?… nada. Es lo mismo. Yo pienso que nosotros ganamos haciendo un buen fútbol. El fútbol depende de los jugadores que tienes. Si quieres hacer un fútbol con jugadores que no pueden hacer el fútbol que tú imaginas, hay que hacer otro fútbol. La cosa más importante es sacar lo mejor de cada jugador y después juntar el equipo y jugar. [...] El problema de ahora del fútbol español es que todos piensan que tienen los mismos jugadores que tiene el Barça. Pero el Barça es un equipo con una calidad técnica absoluta, que no tiene ningún otro equipo en el mundo. Por eso tú no puedes intentar jugar como lo hacen ellos, es imposible”.

“Los grandes futbolistas te facilitan las cosas. No es que sean imprescindibles, pero los hinchas del Madrid están acostumbrados a ver los jugadores más importantes del mundo, de mucha calidad y mucho nombre. Y por supuesto exigen una forma de jugar que agrade. El año pasado no se ha jugado así, pero se ha ganado un título. Este es un dilema”.

“El año pasado triunfamos, porque la verdad es que la plantilla del Madrid no era la mejor de la Liga, la mejor con diferencia era el Barça. Nosotros podíamos luchar con el Sevilla… y gracias a que el Valencia tuvo muchas bajas”.

“El fútbol que me gustaría a mí va a ser muy difícil verlo este año con esta plantilla. Vamos a alcanzar un nivel importante. Estoy convencido. Pero al tope al que quiero llegar va a ser muy difícil este año. Para eso nos faltan muchas cosas que no se han podido concretar, por muchas causas. Pero se va a llegar a un nivel bueno. Aunque me va a costar un tiempo más porque me he dado cuenta de que hay que cambiar muchas cosas en la mente de los jugadores”.

“Schuster llega a entrenar a un equipo campeón. Y cuando coges a un equipo campeón tienes a un equipo hecho, con su espíritu formado… Las revoluciones son peligrosas”.

Calderón había anunciado tres refuerzos de gran entidad para afrontar el nuevo curso, Kaká, Cesc y Robben, pero a la hora de la verdad quienes llegaron fueron Cannavaro y Emerson, procedentes de la descendida Juve, Ruud Van Nistelrooy, el gran goleador del Manchester a quien Ferguson había abierto la puerta tras un ejercicio muy discreto, y Mahamadou Diarra, medio destructor del Olympique de Lyon. Todos estos fichajes llegaron con el beneplácito de Fabio Capello, la única promesa electoral cumplida del presidente, y en cuyas manos recaía la responsabilidad de sacar al Madrid del agujero histórico en el que se hallaba metido. Aunque el juego de Capello no convenciera en ocasiones, seguramente fue su bien ganada reputación de ganador y los recuerdos de hace diez años los que llevaron a Calderón a la poltrona.

Con estos mimbres se encaró una temporada que puede dividirse en tres partes bien diferenciadas. En la primera de ellas trató de implantar Fabio la idea con la que venía de Italia: un doble pivote de contención, con Emerson y Diarra, dos medias puntas con libertad de movimientos por delante, Raúl cayendo a bandas y Van Nistelrooy como ariete. Capello probó con gente como Cassano, Reyes o Beckham por delante, pero pronto se dio cuenta de que para que se generase algo de fútbol uno de los dos puestos “libres” debería ser para Guti. En el otro fue entrando Robinho, a quien Capello miraba con desconfianza por su juego algo anárquico, cada vez con más asiduidad.

A pesar de que el juego del Madrid era muy discreto –con algunos partidos directamente catastróficos, como los de Lyon o Getafe- y de la presión mediática de una Prensa que en gran parte crucificó a Capello desde el primer día como presunto adalid del juego defensivo, los resultados del equipo blanco no eran malos, especialmente fuera de casa. El entrenador había pedido cincuenta días de margen, pero lo que realmente le concedió capacidad de maniobra fue la victoria ante el Barça en la séptima jornada (2-0); otro buen triunfo en Valencia, en un partido extremadamente táctico, marcó la fiabilidad del equipo contra los grandes, que contrastó durante todo el año con la dificultad extrema del Madrid para imponerse a equipos de nivel medio. A pesar de la extraña tendencia de los blancos a dejarse en casa una parte muy importante de lo que ganaba fuera, el conjunto capitalino se veía en Diciembre con la clasificación para la segunda fase de la Champions en el bolsillo y a dos puntos escasos del líder Sevilla (jornada 15).

Sin embargo, con el cambio de año llegó una época de tormentas que estuvieron a punto de llevarse por delante no sólo la temporada, sino toda la estructura del club. El desencadenante inicial fue la visita al Bernabéu del Recreativo, equipo revelación de la temporada, que despedazó al Madrid delante de su afición (0-3) en el último partido del año. A partir de ese momento, el club entró en una espiral de locura, donde cada despropósito era peor que el anterior. Se sucedieron casi sin descanso la absurda venta –por llamarlo algo, seis millones de euros por uno de los más grandes goleadores de todos los tiempos- de Ronaldo al Milán, el destierro y readmisión de Beckham, las filtraciones de borracheras en el vestuario, el bulo de la dimisión de Capello, la rajada de Calderón contra sus propios jugadores, el precontrato de Schuster, las derrotas ante Deportivo, Villarreal y Levante dejando una horrible imagen, la negativa de Emerson a jugar en el Bernabéu, las insubordinaciones de Cassano, la eliminación copera ante un Betis cuajado de suplentes… Tan surrealista carrusel culminó de la manera más dolorosa posible para el Madrid, con la eliminación europea ante el Bayern más mediocre que uno recuerda, y haciendo delante de todo el continente el ridículo espantoso de recibir un gol a los quince segundos, y habiendo sacado tú de centro.

Parecía imposible caer más bajo. Capello daba toda la imagen de un entrenador desorientado, y tan pronto le daba la manija del equipo a Gago e Higuaín, recién llegados de Argentina y faltos de la más mínima adaptación al fútbol europeo, que mandaba a Raúl a la banda o sacaba a Emerson en Munich para quitarlo, ante el desastre, a la media hora de partido. Quiza fuera la demencial presión que sufría, que había acabado desconfiando de su propio sistema o, sencillamente, porque lo vio todo perdido y decidió morir matando, la cuestión es que el italiano decidió jugarse el todo por el todo en el Camp Nou con una alineación insospechada, que pocos hubieran esperado de él, y que incluía a dos creadores, Guti y Gago en el once inicial, amén de tres delanteros como Raúl, Higuaín y Van Nistelrooy. Una apuesta por el ataque casi demencial en el campo más difícil de España y en el que una derrota significaba ocho puntos de diferencia y el adiós a la Liga.

Fuera por las tácticas del italiano, por una conjura de los jugadores, por el mal momento del Barcelona o por la expulsión de Oleguer, el Madrid consiguió no sólo salir vivo del feudo del eterno rival, sino ponerlo contra las cuerdas, hasta el punto de que sólo una actuación sobrehumana Messi consiguiera salvar un punto para el Barça. El partido de Barcelona sirvió a los blancos como espoleta para creer en su propia competitividad y también en su capacidad para desarrollar un juego estético, sistemáticamente negada (muchas veces, con fundamento) desde los más diversos estamentos.

Ahí comenzó la tercera parte de la temporada. Al encuentro de Barcelona siguió una sucesión de partidos grises que fue sacando adelante el Madrid con más pena que gloria, pero que le sirvieron para no descolgarse en espera del tramo decisivo de la Liga. Las victorias limpiaban el ambiente, a la vez que permitían a Capello volver, sin estridencias, al esquema de su confianza, abandonado en la crisis. Retornaban Diarra y Emerson al doble pivote, pues, con Robinho por la izquierda y Beckham por la derecha, pero pronto se vería que algunas cosas habían cambiado desde principio de temporada, y Capello había encontrado variantes dependiendo del tipo de partido. Ahora tenía a Higuaín, un agitador de defensas cerradas; Guti había aceptado el papel de revulsivo, y salir en los segundos tiempos, donde sufría menos presión del rival y podía lanzar sus pases milimétricos con asiduidad; Beckham y Van Nistelrooy cada vez se parecían más a los del Manchester; el equipo arrasaba por físico en los segundos tiempos, y ahí estaba también Gago cuando había que serenar los partidos. Hasta Ramón Calderón colaboraba poniendo coto a la incontinencia verbal que tanto daño ha hecho (y hará) a la institución, y la única derrota de esta época, envuelta en polémica, sirvió más como revulsivo que como disuasión.

Tras victorias bien trabajadas ante Valencia y Athletic, comenzó lo que por Juanma Trueba definió con precisión como “La fábrica de los milagros”. Aupado por la fe en sí mismo que no había tenido en toda la temporada, unas ganas de ganar demoledoras, un Bernabéu cada vez más entregado y, por qué no decirlo, ciertas dosis de suerte, el Madrid encadenó una serie de remontadas que pasarán a la historia de la Liga. Primero ante el Sevilla, con Guti como estrella; después frente al Español, con el famoso gol de Higuaín; en el Colombino, con un remate sobre la campana de Roberto Carlos, la noche de Zaragoza, con la superposición de los tantos de Tamudo y Van Nistelrooy, y finalmente contra el Mallorca, en lo que se preveía la fiesta de celebración y que se convirtió en una agonía que tuvo al Madrid una hora lejos del campeonato. Un partido resumen de todo el año, con el equipo blanco jugando fatal dos tercios del mismo, y una parte final plena de fe y espíritu de equipo. A falta de fútbol, ese el legado de Capello, el que entronca con el hilo conductor del club, y el que le ha dado el título. Ese hilo que, a pesar de lo vendido por muchos medios en un discurso interesado que sólo buscaba una marioneta en el banquillo del Madrid, pasa por Di Stéfano, Pirri, Juanito y Raúl, más que por estilistas tipo Kopa, Míchel o Guti.

Veremos si Schuster es capaz de cubrir la dificilísima exigencia de ganar y jugar de forma preciosista con una plantilla cuyo nivel técnico no es excesivo y que está aún muy lejos en ese sentido de la del Barcelona. Si el alemán sale airoso del desafío se habrá confirmado como entrenador al máximo nivel; si no, es posible que tanto él como Calderón tengan fecha de caducidad próxima. Pero esto ya es otra historia.

Pero es que puede que no haya solución fácil. Desde nuestra mentalidad europea cuesta entender como no se expande allí con la misma facilidad que lo ha hecho en el resto del mundo. Nos encontramos un poco en la misma situación que cuando intentamos convencer a un no-futbolero en lo interesante de este deporte, la cantidad de matices que se pueden paladear. Pero el paladar americano es muy distinto.

Aun asi el fútbol tiene sus oportunidades. La gran cantidad de emigrantes latinos forman un mercado interesante y emergente. Esta muy bien promocionado en los colegios. Y es muy practicado por las mujeres.

¿Cómo aprovechar estas ventajas? La llegada de Beckham viene a motivar perfectamente a dos de estos grupos: niños que tendrán por primera vez un icono mundial en casa, y sin duda un estimulo para que mas mujeres se interesen por el fútbol. La llegada de Capello difícilmente movilizaría a cualquiera de esos grupos de interés.

Aunque para mi el paso que si deberían dar es abrirse a nuevas competiciones internacionales de mas nivel. Jugar la Libertadores debería ser el objetivo número 1 de la MLS.

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Fabio Capello ha sido destituido.

Como todo en la vida, pocas cosas hay blancas o negras, la gestión de Capello tampoco. Le reconozco ciertos méritos a lo largo de la temporada. El primero el haber trabajado con la presión que tuvo que soportar a mitad de temporada. La gestión del caso Ronaldo, a diferencia de lo que pensaba ayer Ramón, a mi me pareció correcta, fue muy sano para el vestuario. También haber sacado al primer titular de la cantera (Torres) desde hacía mucho tiempo.

Primero huiré del análisis resultadista, ese que dice que a Capello se le trajo para ganar y, presumiblemente, ganará. Primero porque ganar una Liga depende de muchos más factores que solo un entrenador. Pero sobre todo, porque al igual que en el mundo empresarial, el Madrid debe buscar la excelencia o la calidad, que es aquello que permite obtener mejores resultados durante más tiempo. Todo los tratados sobre la materia coinciden en que el análisis de los factores es fundamental en esta búsqueda de mejorar los resultados.

Por ello analizando el papel de Capello, creo que los errores a lo largo de la temporada superan con creces a los aciertos. Para empezar la confección de la plantilla, gastándose la mayor cantidad en fichajes de los últimos años, ha traido a precio de oro a jugadores que han dado un rendimiento, salvo Van Nistelrooy y la voluntad de Higuaín, un rendimiento pobre (Diarra que ha mejorado al final, Cannavaro), o muy pobre (Emerson, Reyes, Gago) y salvo Diarra y los fichajes de invierno, difícilmente aprovechables en el futuro. Además de una plantilla desequilibrada, con un sólo delantero centro, y donde tuvo que repescar al defenestrado por el mismo Helguera, clave en toda la temporada. Como decía Ramón en su post, una plantilla que un nivel técnico bajo, pero responsabilidad de Capello. Desde el punto de vista de club y de inversión una gestión nefasta del dinero de los fichajes.

Si analizamos el juego del equipo, vemos que durante buena parte de la temporada no ha existido. No estoy hablando de juego bonito o no, estoy hablando de una idea de equipo. Solo hay que repasar las crónicas de la mayor parte de la temporada (en este blog hay bastantes). Parece que este final de temporada las cosas están mejor ¿no? una buena racha, resultados positivos,… Si puede ser, pero yo no veo bases importantes de juego colectivo: la defensa ha encajado demasiados goles en momentos cruciales, no hay control sobre el partido, y la producción ofensiva se limita a acciones puntuales lejos de un esquema. Pero para quien no crea este argumento subjetivo, y piense que la primera vuelta fue mala por problemas de adaptación, pero que en esta segunda estamos viendo los cimientos de algo y un festival de juego y resultados, sólo recordarles que en la primera vuelta el Madrid sacó 38 puntos y en esta, en la segunda lleva 35. Tendrá que ganar este Domingo para cerrar esta “triunfal” segunda vuelta con los mismos puntos que la primera. Y no olvidemos que la primera parte del calendario fue la más cargada de partidos. Porque los tropiezos en Champions (con flagrantes errores tácticos) y Copa contra los suplentes del Betis deberían haber dado más aire físico a una plantilla con una edad media algo alta. Pero vemos que ni con eso, el rendimiento de la segunda vuelta ha sido mejor.

Pongamos ahora en perspectiva los números de este Madrid. El Madrid tiene 73 puntos a día de hoy. En caso de ganar la Liga, será el ganador con menos puntos de lo que va de siglo salvo, quizás, el Valencia de la 2001-02 que ganó con 75. El nefasto año de Camacho-García Remón-Luxemburgo, el Madrid sacó 80 puntos. El Madrid es el tercer equipo más goleador (63 goles, el peor registro desde el 2000) y el quinto menos goleado. No son números de campeón.

“Ya -dirán algunos- pero gana”. Sí pero en esta ocasión (si gana) no habrá hecho méritos suficientes para merecerlo. Este año ha tenido suerte. No porque haya metido goles en el último minuto. Ha tenido suerte, porque la suerte es aquello que escapa a nuestro control. Y al control de Capello escapa, que el Barcelona no sea ni la sombra de los dos últimos años, que el Sevilla no se haya querido centrar en la Liga, o la plaga de lesiones del Valencia. Eso hubiese sido así con cualquier entrenador. Así que a Capello hay que juzgarle solo y exclusivamente por su trabajo, y no por el resto de factores que intervienen en el resultado. Y su trabajo este año dista bastante de ser el trabajo de un entrenador extraordinario que se le supone.