La sorprendente y sonrojante derrota sufrida ayer por Italia a manos de la Eslovaquia de Robert Vittek y Vladimir Weiss, ha dejado sumido en una profunda conmoción a todo el país transalpino. La historia italiana siempre había dejado un hueco para la épica, para esa manera de salvar el pellejo tan desagradable e injusta para el resto de la humanidad, pero tan arraigada en el fondo mismo del ‘azzurrismo‘. En la memoria quedan episodios como el de EEUU’94, cuando los italianos pasaron en un grupo con cuádruple empate a cuatro puntos, para plantarse posteriormente en la gran final. Es la manera a la que nos tenía acostumbrados Italia.

Pero esta selección italiana versión 2010 llegaba a Sudáfrica con un punto de desconfianza. La ausencia de un líder claro, el mal momento de forma de los campeones del 2006 (Pirlo, Cannavaro, Gattuso, Zambrotta…) y, sobre todo, la falta exasperante de talento en la convocatoria, invitaban a pensar en el desastre. Los incrédulos preferían, sin embargo, aferrarse a la mística italiana, la que siempre les había llevado, con el yelmo de Escipión bien ceñido a la testa, a conseguir las metas más aparentemente imposibles.

Pero esta vez no hubo lugar para el milagro. La perpetua y cautivadora sonrisa de Fabio Cannavaro se tornó en expresión de tristeza cuando el Mundial, ya en el primer partido ante Paraguay, le hizo comprobar la realidad de su existencia. Los bellos no pueden ser eternamente bellos.

Italia tenía reservado un amargo final que ni esa mística del himno, ni los fratelli que quedaban en casa, ni el peso de su elegante azzurra ceñida pudieron revertir. La agonía se prolongaba, Buffon decía prácticamente adiós al torneo ya en el primer partido y el milagro se ponía en el punto idóneo para los de Lippi. Imposible.

Los azzurri naufragaron, víctimas de sus propias miserias. Incapaces de enderezar un rumbo demasiado desviado desde el inicio, la mística no fue suficiente para suplir la carencia de fútbol. Quedan dos años para regenerarse y comprobar si el oscuro futuro que se le augura a la Nazionale es solo un mal augurio.

Eslovaquia 0 – 2 Paraguay. Dice Axel Torres que Martino es uno de los entrenadores más destacados de lo que llevamos de campeonato en lo táctico. Coincido. Algo sabrá el Tata cuando a día 10 de Mundial pocos equipos han mostrado ideas tan claras y soltura para dibujarles en el cesped como Paraguay. A la altura de esa expedición americana que se está mostrando intratable en el campeonato, la albirroja agarró el guión eslovaco, que pintaba estupendo pasado a limpio sobre el cuaderno, y lo hizo trizas. La vitaminada delantera guaraní, tres arriba y el dinamismo como obligación, apuntaló el triunfo en el 27. Lucas Barrios filtró para Vera y Vera la mandó al red. Se esperaba la reacción adversaria pero los eslovacos ni se enojaron. Cómoda en su butaca, a punto de pedir otra ración de palomitas, Eslovaquia apenas (un par de intentos tímidos) se levantó a estirar las piernas. Y el partido languideció hasta el 86 cuando Cristian Riveros mandó anotar el segundo fabricándolo con un potente zurdazo. 0-2 justo. Al final del choque Vladimir Weiss, seleccionador eslovaco, se quejó de la falta de ambición de los suyos. Lógico, con jugadores tan prometedores y jóvenes como Weiss o Hamsik -¿debería decir parabólicos?- no correr es casi delictivo. Paraguay mientras tanto a la suya. A labrarse una carrera, con el rigor y el buen pie por bandera, en el presente Mundial.

Italia 1 – 1 Nueva Zelanda. La selección italiana tiene, además de ganar Mundiales al tran tran, la extraña costumbre de popularizar el fútbol en naciones ciertamente infrafutboleras. Busquen un país ignoto que la azzurra lo pondrá en el mapa. Lo hicieron con Corea del Norte en el 66, con la Haiti de “Manno” Sanon en 1974 y volvieron a hacer un buen trabajo para Nueva Zelanda ayer (1-1). Los italianos se dedicaron a emular durante noventa exaperantes minutos los patrones de comportamiento que, para desgracia nuestra, se han puesto de moda en el Mundial: una posesión de balón tan abundante como inocua y total incapacidad para buscar el daño en los espacios adecuados. Enfureció Lippi cuando consumada ya la obra maestra, tras el encuentro, la prensa le preguntaba por los ausentes pero diganme ustedes si no echan de menos algo de talento en el equipo. Con Pirlo lesionado, Di Natale en el banquillo y el mejor jugador del calcio en alguna heladería de Bari, Italia se ahoga en su propia incapacidad. Los medios no crean, los laterales no intimidan y los de arriba sestean.  Empate, gracias a la sangre de Cinecittà que corre por las venas de De Rossi, y para de contar. Preocupante. Nueva Zelanda, por su parte, encontró su día de gloria justo cuando menos lo esperaba. Se aferró a un gol madrugador en fuera de juego y al impresionante despliegue defensivo de sus centrales, por momentos creí ver en Ryan Nelsen al Paul McGrath de USA 94, y la jugada le salió más que redonda.

Brasil 3 – 1 Costa de Marfil. Brasil juega feo. Amarra los partidos, especula en su campo, regala el balón al rival. Pasa medio partido agazapado en su parcela, esperando los errores del contrario, calibrando los espacios disponibles en el ataque sin perder el orden defensivo. Rígidos, disciplinados, la extensión en el cesped de la mentalidad de su entrenador. Dunga, poco amigo del jogo bonito, planta dos columnas en el centro del campo, Gilberto Silva y Felipe Melo. Piezas subterraneas, sin asomarse al escaparate de la canarinha, destruyendo fútbol, lejos de la plasticidad de una selección históricamente hermosa. Hoy, ante Costa de Marfil, Brasil ha jugado cómoda. El rival no tenía mucho empaque. Drogba es bueno, pero por sí mismo no es un equipo. Sus compañeros andaban erráticos por el campo, desdibujados. Eriksson, uno de esos entrenadores iluminados que tan de moda están, sentó a Gervinho. De nada sirvió ser el mejor del partido de debut. En su lugar un transparente Dindane. Ni Yayá Touré,  ni Zokora, ni la presencia de Eboué lograron apaciguar el talento de los jugadores de vanguardia. De la asociación de Kaká y Luis Fabiano surgió el primer gol. El segundo, también de Luis Fabiano, fue bellísimo en directo pero un fraude en la repetición. El sevillista se ayudó hasta dos veces con el brazo para controlar el balón. Lo que parecía un golazo tras dos sombreros a los centrales terminó siendo un truco de trilero. El tercero, una buena jugada del renacido Kaká que cedió a Elano en boca de gol. El tanto de Drogba, tras un despiste defensivo, fue anecdótico. En los minutos finales el partido se endureció y pagó el más bueno de la clase. Kaká se llevo la doble amarilla tras un encontronazo con Keita, que dramatizó el percance hasta conmover al árbitro francés.

-Fabio Cannavaro. Llegó al Real Madrid como Balón de Oro in pectore tras una maravillosa actuación en el Mundial 08, y, a pesar de ciertos altibajos en su rendimiento, se convirtió en uno de los jefes del vestuario blanco que ganó dos ligas. Protagonista de un adiós algo sonrojante, vuelve a la Juve de donde vino para intentar llegar al Mundial de Sudáfrica. Con Lippi tiene sus posibilidades.

-Sylvinho. Tras haber desarrollado gran parte de su carrera en España, primero en el Celta y más tarde en el Barcelona, parece ser que el bravo lateral de Sao Paulo anunciará su retirada tras no renovar su contrato por el club catalán. Atrás quedan sus años en el Corinthians en los que se hizo su nombre su casi olvidado paso por el Arsenal, el tobogán que vivió en en Vigo –Champions y descenso- y sus años de madurez en el Barça, donde ha resultado un suplente modelo y ha cumplido siempre que ha sido necesario. El broche de su carrera, la final de Roma.

-Leo Franco. A pesar de no ofrecer tampoco un rendimiento constante, el guardameta de San Nicolás ha resultado en general la alternativa más fiable de la que ha disfrutado el Atlético de Madrid en la portería en los últimos años. Cumplido su contrato y dada la inminente llegada del joven Asenjo al Manzanares, marcha al Galatasaray a apurar sus últimos años de fútbol. También se va su homólogo Coupet, éste tras haber fracasado en su aventura española, al renacido París Saint Germain.

-Nihat Kahveci. Uno de los clásicos de la Liga en los últimos años, su pareja con Kovacevic el año del casi-título de la Real entró ya en la leyenda de la competición. Delantero rápido y eléctrico con gran instinto goleador, ha sido referencia tanto en San Sebastián como el Villarreal siempre que las lesiones, cruz de su carrera, se lo han permitido. Vuelve a su país como un ganador.

-Matías Fernández. Ídolo en Colo-Colo, donde formó una arrolladora pareja con Suazo, llegó a Villarreal avalado por Pellegrini pero fuera de forma. Nunca ha sido capaz de adaptar su fútbol liviano y sutil a la liga española, y ha mostrado su talento con cuentagotas en un equipo repleto de medias puntas donde no consiguió ganarse un sitio. Emigra al Sporting de Lisboa.

-Eliseu Pereira. Una de las grandes revelaciones de la Liga en el brillante Málaga de Antonio Tapia, Eli ha llamado la atención de ojeadores de medio mundo tanto por su velocidad y clase –ha sido uno de los más brillantes extremos zurdos del campeonato- como por lo barato de su cláusula de rescisión. Al final se marcha a la Lazio por un millón de euros, en lo que puede calificarse, hasta ahora, como la ganga del verano. Parece mentira que no consiguiera firmarle ningún equipo español.

-Juan Arango. Cerramos este repaso, donde son todos los que están pero lógicamente no están todos los que son, con el que ha sido uno de los buques insignias del Mallorca en los últimos años. Tras cinco temporadas en las que se ha convertido en el segundo máximo goleador –tras Eto’o- de la historia del Mallorca, y en la que ha dejado innumerables detalles de clase con su maravillosa pierna izquierda, Arangol se marcha al histórico Borussia de Moenchengladbach por menos de cuatro millones de euros. Uno de los mejores jugadores venezolanos de todos los tiempos, sólo un poco de actitud le privó de jugar un grande.

La Gazzetta dello Sport reconoce la superioridad brasileña y critica la eliminación italiana. Dos ejemplos rotundos: “La selección brasileña impone una durísima lección a los azzurri” y “Un ko pesado, que abrirá procesos deportivos para acelerar el cambio generacional“. Además publica las impresiones de Marcello Lippi: “Brasil es uno de los equipos más fuertes del mundo y nosotros no nos hemos presentado en una condición brillante“. “Estamos fuera y nos disgusta mucho, pero nuestro camino sigue“, ha asegurado el míster italiano.  

No sólo recogen la decepción de Lippi, también las palabras honestas del portero del combinado transalpino, Gianluigi Buffon: “Es justo salir. Debemos exigir las cosas sin esperar ayudas de los otros. Ha sido mejor así, porque estamos en un momento delicado y no somos competitivos“.  

Tuttosport carga también con mucha dureza contra el papel de los azzurri en esta Copa Confederaciones. Este medio italiano asegura que los chicos de Lippi fueron “sorprendidos 3-0 por las maravillas de Luis Fabiano, incapaces de detener a Kaká y Robinho, realmente impredecibles para los azzurri“. Además, afirma: “La fiesta para el récord de (Fabio) Cannavaro, con 126 internacionalidades, ha sido una pesadilla”. También constata que, aunque un gol de Italia hubiera facilitado el pase, “este equipo no lo habría merecido”, por lo que “sirve para una atenta reflexión sobre el futuro”.

Tuttosport publica que “Lippi no quiere hacer una revolución, pero que seguramente deberá hacer una reconstrucción“. “El resultado sólo puede ser uno: hay todavía mucho, mucho, mucho por hacer“, concluye el diario en su edición on line.

La Republica no perdona que la Copa Confederaciones no sea un torneo de mayor entidad: “Partiendo de que la Copa Confederaciones, mezcla entre oficialidad y exhibición que puede importar algo menos a unos pocos, los tonos de ridículo de la expedición azzurri son evidentes“. El diario italiano va aún más lejos y señala el motivo del “naufragio total”: “El 3-0 de Brasil es de esos resultados sin atenuantes (…) que, a nuestro juicio, encuentra la mayor explicación en una condición física precaria“.

La Republica también se queja del planteamiento de Lippi: “La entrada de (Riccardo) Montolivo en el medio por la izquierda debía seguir un plan táctico de neutralización de las incorporaciones ofensivas de Maicon. Una idea captada por Dunga, que puso el dinamismo de Ramires en ese sector, dejando al pobre (Andrea) Dossena, (…), a merced de los acontecimientos“. Para este medio, “los azzurri se comprometen, eso no se discute, pero siempre llegan con retraso a su cita con la pelota”.

El Corriere della Sera va aún más lejos en sus críticas. Según el medio italiano, “Lippi ha equivocado su formación” ante Brasil. E insiste: “Se parte de una formación equivocada de Marcello Lippi, que en defensa opta inexplicablemente por Dossena en el puesto de (Fabio) Grosso (…)”. Además califica a los jugadores de “inútiles”, ya que “en el día del 39º aniversario de la final del Mundial de México 70 (Brasil-Italia: 4-1), los cariocas imparten a Italia otra lección“.

DDF | La transición azzurra de Lippi

NOTA DEL EDITOR: Espero no haber cometido ningún error de bulto en la traducción.

Cannavaro vuelve a la Juventus de Turín. El defensa napolitano, que valoró la posibilidad de volver al club de su ciudad natal, abandona el Real Madrid tras tres temporadas en las que no ha demostrado ser lo que los premios dijeron que era: el mejor central del mundo. Retorna al club del que huyó cuando, tras el escándalo Moggi,  se consumó el descenso judicial a la Serie B. Otros compañeros se quedaron para reflotar el barco blanquinegro. Él optó por mudarse a Madrid para “ganar la décima”.

El ex también de Nápoles, Parma, Inter se despidió ayer de la afición. Habló de su felicidad por haber disfrutado estas tres temporadas, de los amigos que dejaba atrás y apeló constantemente a su profesionalidad. Suena a excusa. Los partidos en España se le han hecho largos por momentos. Menos contacto físico, mucha velocidad en el ataque. Una mala cobertura defensiva te deja vendido. Sólo cuando Pepe empezó a funcionar encontró su sitio en el campo. No ha habido oferta de renovación. En su rueda de prensa dejó una frase que resume perfectamente la actual temporada del Real Madrid: “es como llegar a Roma y no ver al Papa”. Supongo que se va triste tras la dolorosa eliminación contra el Liverpool y la estruendosa derrota contra el Barcelona jugando en casa. Podría haberse ido levantando un trofeo pero “esta es la vida del futbolista, un año te puede salir bien y al siguiente menos bien”.

Pese a las dos ligas ganadas, el italiano nunca ha alcanzado el nivel que demostró en el Mundial del 2006, un campeonato que lo consagró internacionalmente y que le erigió como portador de ilusión para el madridismo. El puesto de central, de kaiser, ha sido un problema para el club desde que botaron a Hierro. Por allí pasaron Samuel, Iván Campo, Woodgate, Helguera o lo canteranos Pavón y Mejía. Ninguno logró establecerse en el primer equipo, con lagunas imperdonables para la exigente afición del Bernabeu. La utilización esporádica de Sergio Ramos como central pareció tranquilizar a la parroquia por su solvencia y velocidad, pero la convicción de que el camero podría aportar mucho al ataque desde la banda derecha obligó al equipo técnico a buscar un verdadero especialista. El mercado trajo al mejor por entonces. Todo liderazgo, todo fuerza física, y esas cosas que gustan cuando se habla de los zagueros: jerarquía, consistencia, rotundidad. El tiempo ha descafeinado su meritorio Balón de Oro. Premios que parecen valorar exclusivamente el gol. Hacerlos y regalarlos. Evitar el tanto te borra para las quinielas individuales. El napolitano reabrió el debate. ¿Por qué está Owen y no Maldini? Ese es otro tema.

Volviendo a Cannavaro, ha firmado un año con La Vecchia Signora. Su objetivo es el Mundial de Sudáfrica y defender allí el cetro ganado en Alemania. La Juve no está para filigranas tras unos años excéntricos y en progresiva reconstrucción de la plantilla. Para entonces el Madrid habrá encontrado un central que ocupe su lugar. Garay, Metzelder y Pepe son los que están. Poca chicha para una temporada, la próxima, que se considera fundamental en el devenir de la entidad. Se habla de Cristiano, Ribery, Villa, Silva pero lo cierto es que atrás hay un agujero. Falta un central – ¿no hay más como Vidic en el mercado?- y un lateral izquierdo –he leído algo sobre Clichy-. Lo de siempre: los equipos se hacen desde atrás.

Suerte a Fabio en su retorno al Calcio. Atrás deja sonrisas, amabilidad y varios goles encajados. “Lo más importante es que en tres años lo he dado todo”. Desgraciadamente, no ha sido suficiente.

Cronológicamente hablando, la primera noticia ha sido la incorporación de Diego Ribas(foto) a la disciplina bianconera. Lo conocemos todos, un diestro de seda con mucho gol, capacidad innata para leer el juego y desplazar el balón en corto o en largo, y detalles de crack; en su debe, una cierta inconsistencia connatural a muchos mediapuntas, y un cierto genio que alguna vez le juega malas pasadas. Un tipo de jugador, en cualquier caso, que determina y mucho el juego de un equipo. Queda la duda de qué pasará con Giovinco, canterano de características similares aunque menos fogueado, y si el próximo técnico guardará en su esquema un hueco para un creador de este tipo.

Y es que no todos los entrenadores, especialmente en Italia, idolatran la figura del trequartista. Uno de los más acérrimos enemigos de la demarcación es precisamente Ranieri, que ayer mismo rescindió su contrato con la Juve tras haber guiado al club de Turín en su complicado retorno a la élite tras el Moggigate. Se le ha acusado esta temporada de imponer un sistema de juego demasiado defensivo y de no sacar rendimiento a todos los jugadores de su plantilla –que estaba lejos de ser la mejor del Calcio, dicho sea de paso-, y muy tocado por la superioridad interista y la pronta eliminación en Champions, el ex técnico de Valencia y Chelsea se marcha con la clasificación para la máxima competición continental en el bolsillo. Le sustituye a corto plazo el legendario Ciro Ferrara, aunque para la próxima temporada suena con fuerza el nombre de Spalletti, un hombre que ha cubierto ciclo en Roma, y que se halla en las antípodas de Claudio y del juego tradicional de la Juventus.

El baile de nombres se cierra, por ahora, con la oficialización de la vuelta de Cannavaro a Italia tras su trienio en el Real Madrid. Llegó a la capital de España con el Balón de oro bajo el brazo y sufrió mucho en su adaptación al fútbol español, pero se afianzó en los últimos meses de Capello para acabar siendo referencia, tanto en el campo como en el vestuario, durante la temporada de Schuster. Este último año su rendimiento ha descendido, y para acabar rozando el ridículo en el tramo final de la Liga. Veremos si recupera su puesto tanto en la escuadra como en el imaginario de la afición juventina, que no digirió adecuadamente su espantá tras el descenso administrativo del equipo.

Asido a la maestría de Xavi, que conectó con todos y gestó cuatro de los tantos, Henry encontró un filón a la espalda de Sergio Ramos. Antes, en la pizarra, Guardiola había clavado la primera pica. Un jaque en toda regla. Heinze fue titular por su supuesta capacidad para frenar a Leo Messi. Arrancó el partido y Messi se buscó la vida de falso delantero centro, con Eto’o sacrificado en el costado y con Heinze sin saber cómo ser útil en ningún momento. Además, sin una referencia clara, la rigidez de Cannavaro y Metzelder naufragó en mar abierto. Messi barrió todo el frente de ataque y picoteó con veneno en los momentos decisivos, porque tampoco le fijaron ni Gago ni Lass, en desventaja numérica en el centro del campo, con Xavi sentando cátedra e Iniesta custodiando la pelota y la gloria.

El único resquicio que encontró el Real fue zarandear a Abidal. Por ahí revoloteó Robben, que no pareció completamente recuperado de su dolencia muscular, y por ahí enlazó con Sergio Ramos en la jugada del primer tanto. Era el minuto 13 y el cabeceo de Higuaín adelantó a los blancos.

Sin tiempo para la serenidad, la batalla se encarriló por la senda del vértigo más frenético. El uno a cero encendió la mecha. Al cuarto de hora, entre Ramos y Cannavaro se coló por primera vez Henry, pero Eto’o no alcanzó su punterazo en el segundo palo. Era un aviso y una premonición. Leo Messi enganchó entre líneas y picó con precisión un pase filtrado a la carrera de Henry, que encontró la red ante Casillas.

Henry, al poco, aprovechó la ausencia de Ramos, hurgando en la herida, para limpiar a Lass y encarar a Cannavaro, que regaló una falta lateral junto a la cal. También el laboratorio le funcionó al Barcelona. Xavi enroscó a Puyol, que se zafó de Higuaín para rematar de testa, solo, y voltear el campeonato.

Un arrebato doble de Robben e Higuaín fue el último gesto de rabia de los locales. Respondió Valdés y ahí, en ese instante, murió el Real, se evaporó su coraje. El partido dejó de ser de ida y vuelta para discurrir por una sola dirección, la azulgrana. El Barça podía superar, a priori, en todo al Madrid menos en pasión y también en eso lo hizo. Los de Juande habían llegado al clásico con opciones gracias a su gigantesca fe, y la perdieron justo en el peor momento.

En el tercer tanto, el Barça castigó sin piedad un error de Lass en la salida. Robó Xavi y Messi la envió al rincón ante Iker, impotente de principio a fin.

Tras el intermedio, dos avisos de Iniesta y Henry precedieron al gol de Sergio Ramos, tras una rosca de Robben. Fue el gol de la incredulidad, no se lo creyó el Real y no tembló el Barça, que respondió firme una vez más, y esta vez de manera definitiva. Xavi, profundidad, Ramos, ausencia y Henry, puntería. Dos a cuatro.

El quinto y el sexto arribaron por inercia. Tampoco los cambios de Juande resolvieron ningún problema. La zaga del Real pasó de largo ante una maravilla de Xavi -¡vaya noche!-, que frenó, giró y habilitó a Messi, torero. El argentino sentó a Casillas y la empujó silbando. A poco del final, Piqué se unió al festín y, desnudando de nuevo a Cannavaro, rubricó una incursión de Eto’o.

Fue la victoria de un estilo, un himno evocador que retrata una manera de entender el fútbol y la vida. De Guardiola a Xavi e Iniesta, de Piqué a Henry pasando por Messi, el Barça tomó el Bernabeu sin traicionarse, siendo fiel a sí mismo. Fue el baile definitivo, campeón sin discusión posible, a falta de la consumación matemática. En el césped del Bernabeu el Barça encontró su cielo particular y confirmó, por si había dudas, lo que había tratado de hacer comprender al mundo durante toda la temporada. Que es el mejor equipo de España.

DDF continúa con una de sus entradas tradicionales y plantea cinco preguntas sobre el clásico, un choque donde se decidirá gran parte del futuro de esta Liga.

- ¿Será decisivo el resultado para el desenlace de la Liga y/o la Copa y Champions League?

[Ramón Flores] Para la Liga es decisivo en el caso de que el Barcelona gane, lo cual además provocaría que en Madrid se dejase de hablar de fútbol para centrarse el debate en las elecciones. Una victoria del Madrid aprieta la Liga, aunque el calendario favorece claramente al Barcelona; un empate no es completamente definitivo. Por otra parte, es probable que el partido tenga una influencia directa y negativa, por cansancio, en el encuentro del Barcelona ante el Chelsea, y una más aleatoria en el ánimo azulgrana, dependiendo del resultado. La Copa está lejos.

[Juan F. Cía] Es evidente que si el Barcelona se impone en el clásico, los hombres de Pep Guardiola se habrán asegurado, casi con toda probabilidad, el campeonato liguero y llegarán a la vuelta de semifinales de Liga de Campeones ante el Chelsea en un estado de ánimo óptimo para encarar un choque decisivo. En ese caso, el cansancio puede ser un elemento secundario (el triunfo da alas). Si cae derrotado ante el Real Madrid, las dudas podrían llegar al vestuario blaugrana y sentir el desgaste lógico de final de temporada. La Copa del Rey es una competición a partido único que no dependerá del resultado de los otros dos torneos.

[Sergio Cortina] Lo que ocurra en el derby afectará, sin duda, a los biorritmos de la Liga. Pura psicología. Una victoria del Barcelona en el Santiago Bernabéu sentenciará el campeonato a su favor mientras que el enesimo do de pecho de los merengues dejaría la Liga temblando. ¿Afectará lo que ocurra en el derby a la durísima eliminatoria que el Barcelona debe enfrentar ante el Chelsea? Sería de inocentes negarlo. Se espera un partido de choque y brega en el centro del campo y eso conllevará inevitablemente cansancio, físico y mental, en  los jugadores que cocinan el juego blaugrana. El Barça es un equipo de época pero ganar a este Madrid en casa será muy duro. Imagínense perder. La Copa es un historia aparte.

[Miguel Gutiérrez] Guardiola dio el jueves libre a su plantilla, un detalle que no me parece anecdótico. Un empate o una victoria del Barça reforzará la moral del Barça, si es que ha decaído tras los empates ante Valencia y Chelsea. En caso de derrota, la ansiedad puede pasarle factura en Stamford Bridge, aunque soy de los que opinan que sigue siendo favorito en la eliminatoria, ya que le valen la victoria y el empate.

- ¿Qué jugadores serán la clave del choque?

[Ramón Flores] En el Real Madrid será vital la capacidad de los centrales para no recular demasiado -un riesgo cierto, por cuanto Cannavaro y Metzelder se encuentran más cómodos cuanto más atrás- el trabajo de Lass y Gago sobre Iniesta y en las coberturas laterales, y el acierto de los hombres de ataque, de los cuales el más peligroso es Higuaín; además Robben será una baza a tener en cuenta si sale desde el banquillo. En el Barcelona será importante la aportación de Piqué en los balones aéreos, que Messi ofrezca un tono superior al de los últimos partidos y que Eto’o vuelva a su versión voraz y herida del Bernabéu.

[Juan F. Cía] De acuerdo a la trayectoria del Barcelona esta campaña, es probable que los blaugranas lleven el peso del partido. El propio Raúl ha admitido que es posible que el Barça les domine. En esa situación, el pivote defensivo Lass Diarrá se convierte en una de las claves del choque. Su capacidad para llegar con intensidad a las bandas para evitar los dos contra uno y acosar, fundamentalmente a Iniesta, será decisiva. Otros dos futbolistas importantes para los blancos serán Iker Casillas y Gonzalo Higuaín. El portero se enfrentará al ataque más potente de esta Liga y el argentino tendrá la obligación de llevar el peso ofensivo del Real Madrid. En el Barcelona, más que por los nombres (que son muchos y muy buenos), apostaría por su velocidad en el movimiento del balón. Si los blaugranas mueven con rapidez la pelota, el Real Madrid sufrirá mucho para contener su caudal ofensivo.

[Sergio Cortina] Los blancos dependerán de lo fino que ande Robben en ataque y del oportunismo de una línea de vanguardia, Raúl y Gonzalo Higuaín, que se caracteriza por exhibir un oportunismo voraz. Especial atención por parte de Piqué merecerá el argentino, que vive un momento tan dulce como el del defensa catalán. En el centro saltarán chispas y ahi tendrán mucho que decir Diarrá y sus tacos. El Barcelona intentará jugar a lo suyo, a bordar el fútbol de banda a banda con agilidad, con lo cual resulta casi obsceno señalar a un único jugador clave. De todos modos, Iniesta, Messi y Eto’o son nombres que asustan.

[Miguel Gutiérrez] En el Madrid, Raúl e Higuaín, que deberán aportar presión y puntería. En el Barça, su centro del campo, especialmente Xavi e Iniesta. Si Juande no da con la clave, gobernarán el partido a su antojo.

- ¿Qué tipo de partido veremos?

[Ramón Flores] En la primera parte, quizá con excepción de los primeros minutos, dominio del balón azulgrana, con el Madrid saliendo al contraataque -no me lo imagino tan cerrado como el Chelsea el martes-. En la segunda, si el partido sigue vivo, el equipo blanco intentará aprovechar su presumible mejor condición física para tomar el mando, aunque sea con los típicos arreones que tanto han contribuido a mantener arriba al equipo. Preveo, en cualquier caso, un choque igualado.

[Juan F. Cía] Espero un partido similar al disputado por el Barcelona en Mestalla la semana pasada. No creo que el Real Madrid tenga demasiados apuros en sentirse dominado o no disponer del control del balón, pero sí espero una presión adelantada, robo de pelota en zona de peligro y juego directo. Juande intentará evitar que los jugadores blaugranas se asocien con facilidad y muevan con velocidad el balón. La idea fundamental es incomodarles, que no sean capaces de tirar paredes en banda o con diagonales al centro que faciliten el disparo, cegar las líneas de pase y ser muy intensos en los marcajes. Es probable que Huntelaar salga de inicio y Robben tenga su oportunidad en la segunda parte, con más frescura y espacios puede hacer daño.

[Sergio Cortina] Se verá un partido al filo. El Barcelona llevará el peso del encuentro, está claro, pero será clave su capacidad de aguante mental ante las trabas, lease juego subterraneo, que el Madrid deberá aplicar a sus jugadores esenciales si quiere sacar algo en claro del encuentro.  Si el Barça deja a un lado los lloriqueos de sus últimas declaraciones y no se desquicia por el previsible arrojo del Real, tendrá mucho ganado. Dicho esto, no creo que a Juande Ramos se le haya pasado por la cabeza la idea de atrincherarse en exceso. No olvidemos que a los blancos tan sólo les sirve una victoria y que el escudo pesa.

[Miguel Gutiérrez] Al Madrid no le vale esta vez con salir a buscar el empate, aguantando y, si hay suerte, tener una o dos ocasiones al contraataque. Tiene que ir a por todas. La duda es si lo hará presionando arriba desde el primer minuto o lo planteará como una carrera de fondo para aprovechar su presumible ventaja física.

- ¿Esperas alguna sorpresa táctica o en la alineación?

[Ramón Flores] Tras el exitoso experimento de Sevilla, es muy probable que Juande vuelva a los cuatro centrocampistas, lo cual dejaría fuera a Huntelaar (Raúl parece intocable e Higuaín se lo ha ganado con creces). Para anti-Messi apuesto por Heinze, siempre que se encuentre en la debida forma física. Será interesante ver si el entrenador del Madrid ha aprendido de sus errores, y no saca en el segundo tiempo bultos sospechosos que desguacen a su equipo. Más clara está la cosa en el Barcelona, que siempre juega igual y donde, además, hay un salto considerable de calidad de los 13-14 presuntos titulares a los demás. No debería extrañar la presencia de Keita junto a Touré, quizá por Titi Henry.

[Juan F. Cía] No espero demasiadas sorpresas en la alineación de ninguno de los dos equipos. La lesión de Guti en el Real Madrid deja un espacio libre para la entrada de Huntelaar, aunque esa circunstancia desplace a Higuaín a banda. La entrada de Robben en el segundo tiempo podría devolver al argentino al centro. La recuperación de Heinze y su vuelta al once titular puede ser la gran novedad blanca. Lo demás, lo esperado. En el Barcelona, jugarán los de siempre, aunque es posible que Guardiola introduzca algún cambio en el centro del campo para oxigenarlo (tal vez juegue Keita).

[Sergio Cortina] Veo pocas sorpresas en el once madridista. Quizá la participación del gringo Heinze para intentar minimizar como sea, a base de oficio, el impacto que Messi pueda tener en el juego o la participación de un Huntelaar que parec abocado al banquillo en beneficio de Raúl. En el Barcelona mi única duda es si Guardiola tirará de Henry para intentar horadar la banda izquierda y ganar pegada. Serán muy importante las salidas desde el banquillo y ahí Robben, si finalmente no es de la partida inicial, Hleb o Bojan pueden deciudir.

[Miguel Gutiérrez] Henry es duda, y no me extrañaría que Guardiola diera alguna que otra sorpresa teniendo en cuenta no sólo el partido del miércoles, sino su filosofía cruyffista (ya sabemos que Johan siempre deparaba sorpresas tácticas en el Bernabéu, no siempre afortunadas).

- ¿Qué incidencia pueden tener las ausencias en uno u otro equipo?

[Ramón Flores] Es especialmente problemática para el Barcelona la baja de Rafa Márquez, por pérdida de juego aéreo en las dos áreas -ante un conjunto potente en ese sentido-, por la capacidad para sacar el balón y por su liderazgo: Piqué lo intenta pero no tiene la calidad del mexicano, y Puyol es otro tipo de central. El Madrid ha perdido con Guti claridad en el medio y el toque de genio en un momento dado, pero es de esperar que la baja no sea decisiva porque los blancos han sacado adelante la temporada sin él. Es más grave en un partido como este la ausencia de Pepe, por la autoridad que emana su juego, y la presencia o ausencia de Robben también será un factor a tener en cuenta para equilibrar la balanza de las bandas, favorable al Barça por el brutal dúo Alves-Messi.

[Juan F. Cía] La lesión de Márquez es fundamental en este momento para el Barcelona. El propio Guardiola ha admitido que el mexicano es el jugador más dotado de su plantilla para sacar el balón jugado desde atrás. Los equipos se han dado cuenta que esperar agazapados, apretar con intensidad en la marca y salir a través de juego directo (sin mucho uso del medio del campo) son los argumentos más sólidos para incomodar al Barcelona. En esa situación, una buena conexión entre Márquez y Xavi y un atrevido juego entre líneas de Iniesta son los antídotos indispensables para salir del atasco. Juande y su Real Madrid buscarán el embotellamiento blaugrana y hacer daño arriba. Por parte de los blancos, la ausencia de Guti puede ser importante si se da un marcador favorable. Si los blancos se adelantan, es probable que la búsqueda del juego directo con pases rápidos y verticales se acentúe y ahí Guti es el rey.

[Sergio Cortina] Son bajas los centrales en uno y otro equipo pero no creo que esto influya demasiado, dado el nivel contrastado de los que saldrán desde el banquillo. Me parece importante la ausencia de Guti en el Madrid. Con Gutierrez en el banco el equipo queda huérfano del talento adicional imprecindible para marcar la pauta en un partido de alto nivel. Creo que la salida de balón del Barcelona no debe verse perjudicada en exceso porque no juegue Rafa Márquez. peloteros les sobran para sacar el balón. Uno se llama Alves.

[Miguel Gutiérrez] No creo que sea un factor decisivo. Es cierto que Márquez es una garantía en el juego aéreo y en la salida del balón, pero creo que el Barça le echará mucho más de menos en Stamford Bridge, donde tampoco podrá contar con Puyol.

Enormes centrales. En un partido de enorme dificultad, Pepe y Cannavaro volvieron a demostrar que forman una de las mejores parejas de centrales del fútbol europeo. El portugués es una montaña fibrosa inaccesible en el uno contra uno, con un innato sentido de la anticipación y un notorio imán para los balones divididos: su último balón desviado fueron dos puntos para el zurrón blanco. El italiano, por su parte, mucho más discreto pero igualmente efectivo, secó a Pogrebnyak con tal autoridad que Advocaat acabó sacándolo del campo en el momento más decisivo del partido. Concentrados, su solvencia es suprema, incluso en medio de situaciones tan críticas como la de anoche.

El Zenit, una máquina ofensiva. No tiene el equipo ruso el nombre suficiente para que la victoria madridista de anoche sea una campanada mediática en Europa, pero pocas veces habrá salido indemne el equipo blanco de un bombardeo como el que sufrió en el Petrofsky. Los de Advocaat compensan sus miserias defensivas con un despliegue en ataque que seguramente sólo puede igualar, a pleno rendimiento, el Manchester United –su víctima en la Supercopa de Europa- y anoche lo demostró de sobra. Pocos equipos le han hecho tantas oportunidades, y tan diáfanas, al Real Madrid, y pueden mostrar tal variedad de recursos, con laterales, medios y delanteros jugando el balón con sentido, abriendo el juego a bandas o filtrando pases según convenga, a una velocidad en ocasiones electrizante. Sus centrales lo penalizan, pero este equipo puede ganar a cualquiera y en cualquier estadio, así que nadie lo dé por muerto a pesar de llevar cero puntos en dos partidos.

Vía de agua. No es fácil saber si fue por mérito del equipo ruso o demérito de Schuster, pero no es normal la autopista que mostró anoche el Madrid por su banda derecha. Sergio Ramos sufrió lo indecible ante Arshavin y Sirl -más las entradas de Denisov y las ocasionales caídas de Danny por allí- y nadie parecía ayudar ayer al sevillano; esto hay que ponerlo en el debe de Robben, quizá, u jugador muy brillante pero demasiado unidireccional cuando su equipo pierde el balón. La entrada de Javi García buscaba reforzar esa parte del campo, pero el canterano no fue el tapón que necesitaba el Madrid, y sin embargo el equipo leyó el mensaje como una orden de encerrarse y achicar agua. Es un problema que el alemán tiene que resolver ante equipos con un buen ataque por el flanco izquierdo.

Dos colosos. Dentro del buen nivel general del equipo local, dos futbolistas de primer nivel se elevaron sobre el resto. Por un lado Arshavin, que por un día se olvidó de su descontento, de sus problemas de peso y de su pérdida de jerarquía en el equipo para mostrar su inagotable repertorio de detalles técnicos y ese regate seguido de aceleración corta y centro medido que no tiene parangón en el fútbol europeo. Asistencia para el primer gol y media hora final para enmarcar. Por otro lado, el dominio del Zenit en la segunda mitad tuvo mucho que ver con el crecimiento en el partido del mediocentro Tymoschuk, que había sido también el timón al que se habían aferrado sus compañeros en un complicado comienzo de encuentro. El ucraniano acabó imponiéndose, por potencia y colocación, a los mediocentros del Madrid -algo timorato De la Red, por cierto, cuando el partido se embraveció- y acabó de central, proporcionando a la zaga una seguridad de la que había adolecido hasta ese momento. Uno de los mejores tapones del fútbol europeo.

Raúl, al banquillo. Quizá porque todos teníamos en mente que pasaría pronto no ha parecido tan raro, pero es la primera vez en muchos años que Raúl ve un partido grande desde la grada sin que medien lesiones o sanciones. De este modo, Schuster ha dado un golpe de autoridad, proporcionando credibilidad a su política de rotaciones, y de paso, alejando rumores sobre el supuesto peso de la opinión de Raúl en las alineaciones del Madrid. Ahora al alemán le queda el trabajo psicológico de lograr que el capitán asuma su nuevo rol, 0quizá no de suplente, pero tampoco ya de titular indiscutible; si lo consigue, le habrá hecho un gran favor al equipo, a sí mismo y, muy especialmente, al propio Raúl. Considerando su edad y estado físico, es bastante probable que el rendimiento global del siete sea mucho mayor si se le dosifica adecuadamente (especialmente lejos del Bernabéu) que si sale de inicio en todos los partidos.

Deco. El día en que todos los titulares se ceban con un Ronaldinho que no firmó, ni de lejos, uno de sus peores partidos, quizá la mayor responsabilidad en el desplome del centro del campo del Barça hay que atribuírsela a Deco. Difícil saber si por la lesión de la que acaba de salir o por parecerse ya más al futbolista del año pasado que al glorioso todocampista anterior, la cuestión es que el portugués lideró un par de transiciones al principio del primer tiempo y desapareció. Ni quitó como es su seña de identidad, ni mostró su otrora sensacional habilidad para, vía pase o conducción, transformar jugada defensiva en atacante. Acabó cegado, sin peso en un choque donde su equipo le pedía a gritos, y sustituido.

Heinze. No es casual que el Schuster que ha hecho de la necesidad de ganarse el puesto una bandera –aunque signifique esto aguantar presión mediática y el lujo de dejar en el banco a un tal Guti- haya roto su propia norma sentando a Marcelo para recuperar en la banda izquierda al argentino. Un futbolista sobrio, técnicamente limitado, pero a quien sus cualidades defensivas, capacidad de colocación y sangre le valieron ser elegido mejor jugador del Manchester y también un puesto fijo en la albiceleste. En el partido de anoche casi no cruzó el medio del campo, pero su desempeño acabó desesperando a Iniesta –el mejor de los barceloneses anoche- que tuvo que buscarse la vida en el centro y la izquierda. Nunca será Roberto Carlos, pero también es improbable que le pese la camiseta, y si las lesiones le respetan puede ser un puntal del Madrid, bien como lateral o como central.

Xavi. El hombre que mejor personifica el estilo Cruyff –no tanto el del mejor Barcelona de la era Rijkaard- vivió anoche un infierno en el peor partido posible para un jugador de sus características. Tuvo que lidiar anoche el de Tarrasa con un futbolista de físico mucho más poderoso que le tuvo intimidado gran parte del choque –Baptista- en un equipo sin extremos que la pidiesen al espacio y con un Deco que en los viejos tiempos le sacaba adelante todos los trapos sucios y que anoche bastante tenía con mantenerse en pie. En estas circunstancias, el jugador del Barça que más vive del balón tuvo que pasarse toda la noche como una sombra corriendo detrás de él, y su peso en el partido fue, por tanto, ínfimo. La desaparición de Xavi metamorfoseó el juego del Barcelona, que durante gran parte de la noche se redujo a pelotazos desde la zona defensiva que no crearon el más mínimo problema a a la zaga merengue. En el segundo tiempo y ante la brutal carencia de entrejuego, fue Iniesta quien trató de asumir su función, pero el éxito del albaceteño fue limitado, ya que se trata de jugadores muy diferentes.

Diarra. Lleva recibiendo palos desde que ha comenzado el año por su grave problema de las pérdidas del balón, pero de entre las múltiples opciones de que goza el alemán en la sala de máquinas es la del jugador africano la que Schuster toma casi siempre. En partidos como el de anoche, en particular, que el actual Madrid es difícil que gane si no es llevándolos a un territorio físico, el papel de Diarra es fundamental. Ayer se vio sobre el césped del Camp Nou, donde midió perfectamente los momentos en que debía relevar a Ramos, acudir a las ayudas en el medio y ejercer de tercer central; además, cometió pocos errores en las entregas, su gran asignatura pendiente. El día que comprenda que no debe dar un pase a más de cinco o diez metros será cuando se haya ganado el título de nuevo Makelele, y por extensión se habrá convertido en un volante tapón de referencia. No lo tiene demasiado lejos.

Calderón había anunciado tres refuerzos de gran entidad para afrontar el nuevo curso, Kaká, Cesc y Robben, pero a la hora de la verdad quienes llegaron fueron Cannavaro y Emerson, procedentes de la descendida Juve, Ruud Van Nistelrooy, el gran goleador del Manchester a quien Ferguson había abierto la puerta tras un ejercicio muy discreto, y Mahamadou Diarra, medio destructor del Olympique de Lyon. Todos estos fichajes llegaron con el beneplácito de Fabio Capello, la única promesa electoral cumplida del presidente, y en cuyas manos recaía la responsabilidad de sacar al Madrid del agujero histórico en el que se hallaba metido. Aunque el juego de Capello no convenciera en ocasiones, seguramente fue su bien ganada reputación de ganador y los recuerdos de hace diez años los que llevaron a Calderón a la poltrona.

Con estos mimbres se encaró una temporada que puede dividirse en tres partes bien diferenciadas. En la primera de ellas trató de implantar Fabio la idea con la que venía de Italia: un doble pivote de contención, con Emerson y Diarra, dos medias puntas con libertad de movimientos por delante, Raúl cayendo a bandas y Van Nistelrooy como ariete. Capello probó con gente como Cassano, Reyes o Beckham por delante, pero pronto se dio cuenta de que para que se generase algo de fútbol uno de los dos puestos “libres” debería ser para Guti. En el otro fue entrando Robinho, a quien Capello miraba con desconfianza por su juego algo anárquico, cada vez con más asiduidad.

A pesar de que el juego del Madrid era muy discreto –con algunos partidos directamente catastróficos, como los de Lyon o Getafe- y de la presión mediática de una Prensa que en gran parte crucificó a Capello desde el primer día como presunto adalid del juego defensivo, los resultados del equipo blanco no eran malos, especialmente fuera de casa. El entrenador había pedido cincuenta días de margen, pero lo que realmente le concedió capacidad de maniobra fue la victoria ante el Barça en la séptima jornada (2-0); otro buen triunfo en Valencia, en un partido extremadamente táctico, marcó la fiabilidad del equipo contra los grandes, que contrastó durante todo el año con la dificultad extrema del Madrid para imponerse a equipos de nivel medio. A pesar de la extraña tendencia de los blancos a dejarse en casa una parte muy importante de lo que ganaba fuera, el conjunto capitalino se veía en Diciembre con la clasificación para la segunda fase de la Champions en el bolsillo y a dos puntos escasos del líder Sevilla (jornada 15).

Sin embargo, con el cambio de año llegó una época de tormentas que estuvieron a punto de llevarse por delante no sólo la temporada, sino toda la estructura del club. El desencadenante inicial fue la visita al Bernabéu del Recreativo, equipo revelación de la temporada, que despedazó al Madrid delante de su afición (0-3) en el último partido del año. A partir de ese momento, el club entró en una espiral de locura, donde cada despropósito era peor que el anterior. Se sucedieron casi sin descanso la absurda venta –por llamarlo algo, seis millones de euros por uno de los más grandes goleadores de todos los tiempos- de Ronaldo al Milán, el destierro y readmisión de Beckham, las filtraciones de borracheras en el vestuario, el bulo de la dimisión de Capello, la rajada de Calderón contra sus propios jugadores, el precontrato de Schuster, las derrotas ante Deportivo, Villarreal y Levante dejando una horrible imagen, la negativa de Emerson a jugar en el Bernabéu, las insubordinaciones de Cassano, la eliminación copera ante un Betis cuajado de suplentes… Tan surrealista carrusel culminó de la manera más dolorosa posible para el Madrid, con la eliminación europea ante el Bayern más mediocre que uno recuerda, y haciendo delante de todo el continente el ridículo espantoso de recibir un gol a los quince segundos, y habiendo sacado tú de centro.

Parecía imposible caer más bajo. Capello daba toda la imagen de un entrenador desorientado, y tan pronto le daba la manija del equipo a Gago e Higuaín, recién llegados de Argentina y faltos de la más mínima adaptación al fútbol europeo, que mandaba a Raúl a la banda o sacaba a Emerson en Munich para quitarlo, ante el desastre, a la media hora de partido. Quiza fuera la demencial presión que sufría, que había acabado desconfiando de su propio sistema o, sencillamente, porque lo vio todo perdido y decidió morir matando, la cuestión es que el italiano decidió jugarse el todo por el todo en el Camp Nou con una alineación insospechada, que pocos hubieran esperado de él, y que incluía a dos creadores, Guti y Gago en el once inicial, amén de tres delanteros como Raúl, Higuaín y Van Nistelrooy. Una apuesta por el ataque casi demencial en el campo más difícil de España y en el que una derrota significaba ocho puntos de diferencia y el adiós a la Liga.

Fuera por las tácticas del italiano, por una conjura de los jugadores, por el mal momento del Barcelona o por la expulsión de Oleguer, el Madrid consiguió no sólo salir vivo del feudo del eterno rival, sino ponerlo contra las cuerdas, hasta el punto de que sólo una actuación sobrehumana Messi consiguiera salvar un punto para el Barça. El partido de Barcelona sirvió a los blancos como espoleta para creer en su propia competitividad y también en su capacidad para desarrollar un juego estético, sistemáticamente negada (muchas veces, con fundamento) desde los más diversos estamentos.

Ahí comenzó la tercera parte de la temporada. Al encuentro de Barcelona siguió una sucesión de partidos grises que fue sacando adelante el Madrid con más pena que gloria, pero que le sirvieron para no descolgarse en espera del tramo decisivo de la Liga. Las victorias limpiaban el ambiente, a la vez que permitían a Capello volver, sin estridencias, al esquema de su confianza, abandonado en la crisis. Retornaban Diarra y Emerson al doble pivote, pues, con Robinho por la izquierda y Beckham por la derecha, pero pronto se vería que algunas cosas habían cambiado desde principio de temporada, y Capello había encontrado variantes dependiendo del tipo de partido. Ahora tenía a Higuaín, un agitador de defensas cerradas; Guti había aceptado el papel de revulsivo, y salir en los segundos tiempos, donde sufría menos presión del rival y podía lanzar sus pases milimétricos con asiduidad; Beckham y Van Nistelrooy cada vez se parecían más a los del Manchester; el equipo arrasaba por físico en los segundos tiempos, y ahí estaba también Gago cuando había que serenar los partidos. Hasta Ramón Calderón colaboraba poniendo coto a la incontinencia verbal que tanto daño ha hecho (y hará) a la institución, y la única derrota de esta época, envuelta en polémica, sirvió más como revulsivo que como disuasión.

Tras victorias bien trabajadas ante Valencia y Athletic, comenzó lo que por Juanma Trueba definió con precisión como “La fábrica de los milagros”. Aupado por la fe en sí mismo que no había tenido en toda la temporada, unas ganas de ganar demoledoras, un Bernabéu cada vez más entregado y, por qué no decirlo, ciertas dosis de suerte, el Madrid encadenó una serie de remontadas que pasarán a la historia de la Liga. Primero ante el Sevilla, con Guti como estrella; después frente al Español, con el famoso gol de Higuaín; en el Colombino, con un remate sobre la campana de Roberto Carlos, la noche de Zaragoza, con la superposición de los tantos de Tamudo y Van Nistelrooy, y finalmente contra el Mallorca, en lo que se preveía la fiesta de celebración y que se convirtió en una agonía que tuvo al Madrid una hora lejos del campeonato. Un partido resumen de todo el año, con el equipo blanco jugando fatal dos tercios del mismo, y una parte final plena de fe y espíritu de equipo. A falta de fútbol, ese el legado de Capello, el que entronca con el hilo conductor del club, y el que le ha dado el título. Ese hilo que, a pesar de lo vendido por muchos medios en un discurso interesado que sólo buscaba una marioneta en el banquillo del Madrid, pasa por Di Stéfano, Pirri, Juanito y Raúl, más que por estilistas tipo Kopa, Míchel o Guti.

Veremos si Schuster es capaz de cubrir la dificilísima exigencia de ganar y jugar de forma preciosista con una plantilla cuyo nivel técnico no es excesivo y que está aún muy lejos en ese sentido de la del Barcelona. Si el alemán sale airoso del desafío se habrá confirmado como entrenador al máximo nivel; si no, es posible que tanto él como Calderón tengan fecha de caducidad próxima. Pero esto ya es otra historia.

En cualquier caso, llama la atención que todos los jugadores de este equipo ideal del año 2006 disputaron la final de la Copa del Mundo (ocho) o de la Copa de Europa (cuatro). Thierry Henry jugó ambas, y ambas perdió.

Sólo dos futbolistas repiten respecto al once de 2005, y se trata de dos jugadores del Barça: Eto´o y Ronaldinho. Para el brasileño es el tercer año consecutivo. Es el único, ya que Terry y Shevchenko se han caído de la lista.

El equipo completo es:

Portero: Gianluigi Buffon
(2004: Buffon / 2005: Coupet)

Laterales: Gianluca Zambrotta y Fabio Grosso
(2004: Cafú y Zambrotta / 2005: Sagnol y Maldini)

Centrales: Fabio Cannavaro y William Gallas
(2004: Terry y Carvalho / 2005: Terry y Carragher)

Centro del campo: Claude Makelele, Andrea Pirlo, Deco y Ronaldinho
(2004: Deco, Maniche, Zagorakis y Ronaldinho / 2005: Lampard, Gerrard, Kaká y Ronaldinho)

Delanteros: Samuel Eto´o y Thierry Henry
(2004: Shevchenko y Adriano / 2005: Shevchenko y Eto´o)

Así, y como se confirmó en un principio al conocer la terna de candidatos, parece que la FIFA viene dar la razón a los periodistas de la publicación francesa y mañana mismo Cannavaro recibirá su segundo título individual de este año. Vuelve a quedar patente que, en estas elecciones, prima la actuación mundialista sobre cualquier otro torneo. Y es que, todos aquellos que criticaron duramente la elección del madridista como último Balón de Oro reciben un duro revés al comprobar que tanto compañeros de profesión del jugador como técnicos refuerzan la opinión de los periodistas franceses.

De este modo, ‘Il bello’ se convierte en el segundo defensa en conseguir este trofeo, después de que en 1991 Lothar Matthaus lo ganase, precisamente la primera ocasión en que se entregaba. Además, pasará a la historia como el segundo italiano que se hace con dicho galardón, después de que Roberto Baggio lo lograse en 1993.

Los entrenadores y capitanes de las selecciones nacionales han venido a dar la razón a France Football eligiendo al defensa italiano en la terna candidata a ganar el premio FIFA World Player 2006; junto con Ronaldinho y Zidane. Para el delantero del Barcelona sería el tercer galardón consecutivo, mientras que para el francés vendría a escenificar una especie de homenaje a su trayectoria, tras ganar también el premio como mejor jugador del Mundial.

El próximo 18 de diciembre se dará a conocer el ganador, en lo que se volverá a convertir en un enfrentamiento Real Madrid-Barcelona por saber qué equipo cuenta con el mejor jugador del mundo según la FIFA. De momento, lo que queda claro es que en la Liga española están los mejores jugadores del mundo, por votación de sus colegas; aunque con el pero de que entre los 30 nominados no figuraba ningún jugador español, como desgraciadamente viene siendo habitual.

Por último, como curiosidad, la marca deportiva Nike, que viste tanto a Cannavaro como a Ronaldinho, ha celebrado la concesión del Balón de Oro al italiano con un anuncio muy divertido en el que el doble animado del capitán de Italia cambia la Copa del Mundo por una copa de helado.

Nike y la selección italiana

“Henry y Ronaldinho merecen más el Balón de Oro”
Michel Platini

“Se vive una obsesión por el resultado inmediato que impide la espera. Si recordamos que el Madrid tuvo a Eto’o desde muy joven podemos pensar que tenían esperanzas en él”
José Pekerman, sobre los posibles traspasos de Higuaín y Gago al Real Madrid, en El País

“Jugar contra España sería un rollo”
Javier Clemente en El País

“Mira lo que pita este maricón”
Bernd Schuster, según el acta del Villarreal-Getafe. Él niega haberlo dicho.

Una vez dicho esto, creo que hay varias lecturas importantes en este premio. En lo referente a la representación italiana en el mismo (Cannavaro ganador y Buffon en segundo lugar), destaca el hecho de que ambos son el alma de la retaguardia de los azzurros. Es cuando menos curioso que entre los siete nominados por parte de los campeones del mundo al galardón (Zambrotta, Pirlo, Toni, Grosso, Buffon, Cannavaro y Gattuso), solo dos respondan a un perfil eminentemente ofensivo (Pirlo y Toni).

El premio es, puede entenderse, así, como una apología de los periodistas especializados al fútbol defensivo de los azzurros, tan criticado por algunos (entre los que me incluyo).

Además, no pasa desapercibido el hecho de que ambos jugadores jugaron la temporada pasada en la Juventus, el club descendido por el conocido “moggigate”. Así, este premio se presenta como un reconocimiento al fútbol, a través de estos dos fantásticos futbolistas, más allá de las trampas y tejemanejes de los corruptos dirigentes. En este sentido, me alegra. Me alegra, porque al menos, entre tanta inmundicia que ha producido el fútbol italiano en los últimos años, los periodistas del mundo –que son los que deciden el premio- han sabido rescatar la calidad de los jugadores, han sabido dejar al margen de todo lo acontecido en el Calcio a quienes esperemos que recuperen en los próximos años el protagonismo del fútbol: los futbolistas.

En cuanto a Henry, bronce en estos premios, hemos de decir que es extraño que la revista francesa no le haya concedido en estos años, en los que ha jugado a un extraordinario nivel, ningún premio. Henry no es sólo un excelente jugador. Es un magnífico representante de una manera de entender el fútbol. Su falta de sonrisa sobre el campo, siempre al cien por cien de concentración, su imagen incluso arisca por momentos, es compensada por una calidad, una visión del juego y una capacidad para desbordar defensas que no tiene parangón en el mundo del fútbol actual. Además, es el alma de uno de los equipos más interesantes de la última década, desde que Wenger le rescató del fútbol italiano. Sólo la larga sombra del nunca suficientemente halagado Zidane, ha impedido que Henry acapare todos los elogios de la grande Francia. Personalmente, creo que Henry tendrá difícil ya conseguir el Balón de Oro. No porque crea que han pasado sus mejores años, sino porque me temo que el Arsenal, con la emergencia del Chelsea de Abramovich en la Premier, no volverá a dominar en unos años el fútbol de las islas. Quizá la Champions League –que por cierto sólo son seis partidos más que el Mundial- sea su marco. Quizá este año o el siguiente, el Arsenal venza gracias a su magia una Copa de Europa a la que se haya clasificado por la puerta de atrás. En ese supuesto, sin duda, la injusticia de que los terceros y cuartos clasificados tengan derecho a jugar la máxima competición de clubes, sería compensada por dar a Henry un contexto en el que lucir su fútbol. Algo para lo que ha nacido y que nadie, ni siquiera la inapelable clasificación de liga, debe negarle.

De este modo, el jurado de “France Football” reconoce el sensacional Mundial realizado por el defensa napolitano, y también su aportación al título liguero conseguido por la Juventus la pasada temporada – posteriormente perdido por el escándalo de amaño de partidos-.

En el camino, aparte de los mencionados Buffon y Henry, se han quedado Samuel Eto’o (favorito para el premio de los lectores de DDF), a quien seguramente ha perjudicado gravemente la lesión sufrida en Bremen poco antes de cerrarse las votaciones; Zinedine Zidane, en cuya contra habrán jugado tanto su deficiente temporada con el Madrid como su famoso cabezazo a Materazzi, o Ronaldinho, considerado casi por consenso el mejor jugador del mundo, pero irregular durante gran parte de la temporada y desapercibido en Alemania.

Cannavaro se ha convertido en el tercer jugador de campo de características defensivas en lograr el premio, sucediendo en este sentido a los teutones Franz Beckenbauer (ganador en 1972) y Matthias Sammer (en 1996).

Wikipedia | Lista de premiados con el Balón de Oro

En la última Copa del Mundo, Puma se anotó un tanto vistiendo a la selección campeona, Italia. Nike, que se quedó en cuartos de final con Brasil y en semifinales con Portugal, aprovecha ahora el tirón con los siete campeones que visten sus botas. La campaña es original y muy lograda visualmente. Cannavaro anuncia helado y Zambrotta, café spresso. Marco Materazzi es un armario, Andrea Pirlo un strumenti di precisione y Genaro Gattuso, cómo no, pasta di grano duro.

Vía | Bar Deportes

Al entrenador transalpino, de palmarés tan distinguido como discutida es su propuesta futbolística, se le han dado manos libres para confeccionar un equipo a su imagen y semejanza: fuerza, equilibrio táctico, fiabilidad, sentido solidario.. Han llegado Emerson, su hombre de confianza, Cannavaro, el mejor defensa del mundial y MVP para mucha gente, y Van Nistelrooy, un rematador de pura cepa; tres jugadores que responden exactamente al estereotipo capellista del defensa, medio y delantero. Más recientemente se ha incorporado otro perro de presa, Diarra, y suena el central del Valencia Roberto Ayala. A falta de fichajes de más calidad técnica, Don Fabio dispone al menos de una base sólida sobre la que edificar.

Las dudas que se ciernen sobre el proyecto son muchas y graves: ¿se conseguirá romper la dinámica perdedora y aligerar la plantilla de lastre, que es mucho y caro? ¿la avanzada edad de muchos de los fichajes no son pan para hoy y hambre para mañana? (a esto se puede responder que en fútbol lo importante es el primer éxito, o sea, comenzar el círculo virtuoso) ¿podrá integrar Capello a anarquistas como Ronaldo y Guti, tan buenos y necesarios para el Madrid como díscolos e imprevisibles? ¿conseguirá resucitar a gente como Raúl, Roberto Carlos, Baptista, Cassano? ¿podrá imponerse a la sombra del pasado, de sus grandes éxitos y de una primera etapa que para muchos madridistas fue modélica? Y sobre todo, la gran pregunta, ¿será capaz de enfrentarse de tú a tú a un Barcelona donde es casi seguro que juegan tres de los cinco mejores jugadores del mundo, y varios de los veinte primeros?

Capello se enfrenta a un desafío titánico, y con él todo el madridismo. Si sale airoso, será quizá el mayor triunfo de su carrera, pues puede que nunca haya jugado con cartas tan dudosas. Si no, el fracaso recaerá sobre sus espaldas, y el equipo blanco habrá caído a un pozo aún más profundo que en el que se encuentra ahora.