Olympique Lyonnais. ¿Eran tan mal equipo como se dibujaba desde ciertos medios en la previa? La realidad demostró anoche que los franceses, al menos, sí saben lo que es la competición. No se descompusieron tras encajar el gol de Cristiano Ronaldo en el minuto 6, y siguieron igual de bien plantados sobre el verde. Puede que ésa fuera la clave. El Madrid no pudo despedazar a su rival como acostumbra a hacer en Liga porque éste nunca perdió la cara al partido. No dio la puntilla a los franceses, y lo pagó carísimo. Además, la lectura táctica de Claude Puel en el descanso salió de perlas. Interpretó a la perfección las necesidades de su equipo y actuó en consecuencia. Sacó a Maxime Gonalons en el centro del campo y cortocircuitó la circulación de balón madridista. 21 añitos. Y canterano.

Gonzalo Higuaín. Dos goles en veintiún partidos de Liga de Campeones. La estadística, en este caso, lo dice todo. El argentino volvió a evidenciar anoche que aún le quedan muchas garitas en las que hacer guardia y pasar frío para poder ser el 9 titular de todo un Real Madrid en competición europea. Más allá de sus fallos frente a la portería (imperdonable ese disparo al palo a portería vacía), en la segunda mitad, como el resto del equipo, fue una sombra pululando sobre el césped. Se ha hablado de él en ocasiones como de un ‘delantero indetectable’. Anoche fue indetectable incluso para sus compañeros. Ni se ofreció, ni creó peligro, ni estuvo en el momento preciso y el lugar idóneo para empujarlas. El primer delantero centro del Madrid no puede vivir de hacer dobletes al Almería, al Racing o al Espanyol. Wayne Rooney, Didier Drogba, Zlatan Ibrahimovic, Diego Milito y Gonzalo Higuaín. Son los delanteros titulares de los teóricos grandes de Europa del momento. A mí me chirría sobremanera uno de ellos. No sé a vosotros.

Manuel Pellegrini. El blanco ideal de todas las críticas no puede, ni debe, pasar desapercibido tras un partido como el de ayer. No valen las excusas del tipo ‘es un proyecto a largo plazo, no se puede juzgar en seis meses’. Su propio Presidente dejó bien claro a comienzos de temporada que había dado forma a un equipo que debía de hacer en una temporada lo que habitualmente se haría en tres. Pero la responsabilidad última no es achacable al chileno. El cambio de Mahamadou Diarrá responde a que lo que tenía disponible en el banquillo (Gago, Metzelder y el canterano Mosquera) no le permitía mucho mayor margen de maniobra. Y eso no es responsabilidad suya.

Xabi Alonso. Por si alguien lo dudaba, el tolosarra evidenció anoche, con su ausencia por sanción, lo importante que resulta para este Real Madrid. Ni vende camisetas por millares ni aparece en las portadas cada semana, pero su fútbol es irremplazable en el equipo blanco. Sin Xabi sobre el césped, el Madrid no encontró el faro con el que guiarse. Dominó la primera mitad por puro empuje, pero en cuanto Puel reforzó su media, el centro del campo madridista se vino abajo. No sabemos si no habría ocurrido con Xabi vestido de corto, pero lo que está claro es que, sin él, sí que ocurrió. Al margen de su ausencia, quedó en evidencia que el Madrid necesita, como el respirar, uno o dos centrocampistas de acompañamiento del vasco. Lass no termina de exhibir las virtudes que se le presuponen a un medio centro, y el resto, Gago y Diarrá ni están ni se les espera.

Guti. Apelar al genio de un veterano indolente para levantar una eliminatoria de Liga de Campeones tiene un punto entre cómico y tierno. Se le dieron galones, que recogió de buen gusto como el capitán que se supone que es, pero no supo qué hacer con ellos. No es un motor, no es ese faro que sí es Xabi. No puede jugar en estático a cincuenta metros de la portería contraria, porque donde realmente hace daño al rival es a veinticinco o treinta metros del gol, entre líneas, para entendernos. Ante las dificultades de Lass para sacar el balón jugado, quiso Guti asumir tal función. Pero le faltó el don de la omnipresencia para estar en posiciones más vanguardistas. No podía sacar el balón y dar el último pase a la vez. Un retal, un parche, fuera de su sitio ideal y totalmente desapercibido.

Kakà. Recibió pitos de su público, y quizá eso sea suficiente resumen de su actuación. Lento hasta la desesperación, el paulista pierde una de sus principales condiciones: la conducción de balón entre líneas. Fueron varias las ocasiones en las que, por pura lentitud, un rival terminó rebañándole el balón llegando desde atrás antes de que Ricky diera el pase. Personalmente, me da bastante pena verle a este nivel. En su descargo hay que apuntar que jamás se esconde y que siempre va de cara. Pide el balón porque se siente importante, pero cuando lo recibe se percata de que quizá ya no lo sea tanto como en el Milan.

Pero no todo va a ser negativo. Hay que destacar el trabajo de una pareja de centrales por la que muy pocos hubieran puesto su mano en el fuego. Raúl Albiol y, sobre todo, Ezequiel Garay se han ganado a pulso la confianza del Bernabéu. Sin estridencias, sin espectacularidad, pero con una sobriedad y capacidad de concentración a prueba de bomba. Quién lo iba a decir, de lo mejor del Madrid.

[Borja Barba] Borja Valero, aunque realmente esté en calidad de cedido. Dentro del crecimiento que ha experimentado la mayor parte de la plantilla del Mallorca en la presente temporada, Borja, repescado del West Bromwich Albion tras el descenso de éste, se ha erigido en el alma ofensiva del mejor Mallorca que se recuerda en los últimos años. Hace goles y, lo que es más importante, los genera, algo fundamental en un equipo sin súper estrellas capaces de fabricarse los goles por sí mismas. Magnífico rendimiento de Didier Zokora en el Sevilla, por fin otro gran acierto de Monchi.

[Sergio Cortina] Zlatan Ibrahimovic. Contratación de dudosa rentabilidad económica la del sueco pero de innegable impacto futbolístico. Los pragmáticos preferirán a Eto’o pero creo que Ibra es uno de los pocos jugadores actuales por los que merece la pena pagar un abono. De los que recuerdas durante toda tu vida aunque sea por pequeños chispazos de genio.

[Dadan Narval] Pues por muchas razones creo que habría que citar aquí a Cristiano Ronaldo. Aún asumiendo todos sus defectos de imagen -a este chico deberían ponerle un asesor en el campo-, es un auténtico jugadorazo, de los que hay dos o tres cada década. Tiene algo que hacía tiempo que no veía en un jugador del Real Madrid: cuando tiene el balón, acojona a los rivales, jugadores y público. Y eso, como dice el famoso anuncio, “no tiene precio”. Sé que muchos dirán que este fichaje es de los que hacía la portera de Núñez pero, más allá del papel, hay que realizarlo, que no es tan fácil. Todo esto, también es aplicable a Ibrahimovic. En otro registro, destacaría a San José en el Athletic Club y Zokora en el Sevilla. No he visto mucho a Boateng en el Getafe, pero parece que se ha hecho con la titularidad. Me alegro por él.

[Ramón Flores] Estoy con Dadan, creo que responder como lo está haciendo Cristiano Ronaldo a la expectativas que está generando el fichaje más caro de la historia sólo está al alcance de un supercrack. Ha conseguido levantarse por encima del monstruoso circo mediático que lo rodea -en gran parte ajeno al deporte- para que hasta mucha gente que no lo soporta personalmente se haya quitado el sombrero ante sus habilidades como jugador. En poco tiempo ha generado dependencia en su equipo, y basta ver el gemido de horror que recorrió el Bernabéu, por ejemplo, cuando Pérez Lasa levantó la roja el otro día. Además, se trata de un fichaje que le da valor a Liga española, donde ahora juegan los dos mejores jugadores del mundo.

[Enrique Ballester] Entre los fichajes “pobres” me quedo con Àngel Dealbert, que llegó gratis al Valencia y ha dado rendimiento de titular cada vez que Emery ha apostado por él. En la Liga de los millones de euros elijo, como otros compañeros, a Cristiano Ronaldo, que en pocos meses, pese a sufrir toda la presión imaginable, se ha convertido en un factor diferencial en un Real Madrid plagado de estrellas, que no encuentra alternativas veraces a sus ausencias.

Y es que la alegría frustrada de Cristiano es la satisfacción amarga del Real de Florentino. Un equipo intachable en el Bernabéu, que ensambla en pocos meses a seis o siete futbolistas titulares en un mecanismo colectivo distinto, al tiempo que presenta unos números notables. No puede, y ése es el principal problema (si no el único), borrar del mapa al Barcelona de Guardiola, que le supera en la Liga, al borde de la ruptura en la tabla, y que le atemoriza en Europa, con la final de Champions en el Bernabéu de fondo.

Así, un Barcelona histórico, que rubrica el sexto título y firma su mejor primera vuelta en el torneo doméstico, hace sudar a un Madrid con potencial casi infinito, obligado a no terminar el curso sin trofeo que incorporar al museo, pero todavía en construcción sobre el césped. El fútbol ha ido, con el tiempo, afianzando a Pellegrini en una posición más poderosa, superada la ola tendenciosa que trató de llevárselo por delante en los albores.

Mientras, el ruido de la roja a Cristiano acalla otras preocupaciones blancas. El decepcionante rendimiento de Kaká, la excelente temporada de Raúl Albiol, o la magnífica respuesta de Garay al reto que se le presentó tras la lesión de Pepe. También, el pinchazo de la burbuja que elevó a Lass, o los dos partidos sin marcar de Benzema, titular al lesionarse Higuaín.

Y al final, parece que la víctima de Alcorcón ha sido Raúl, y no un Guti con el que se repite la historia. Llega un punto de la temporada en el que se descubre que nada de lo fichado en verano ofrece lo que sólo, en esa plantilla, puede ofrecer el catorce blanco.

Lo que convierte a la Liga española en una competición apasionante son los equipos como el Racing de Santander. Los verdiblancos acudieron el pasado domingo, en el último partido de la jornada, al Vicente Calderón y perdieron 4-1. A priori una victoria contundente, pero que en la distancia corta fue una verdadera declaración de intenciones de lo que un equipo con presupuesto modesto puede conseguir en una competición como la española: tener a un grande al borde del KO y perder en los detalles.

La gran diferencia, y casi la única, que existe entre las gran mayoría de equipos de Primera División son los detalles. La distancia entre la derrota y el empate o el empate y la victoria es muy corta. Un córner, una expulsión, un cambio demasiado lento, un ajuste defensivo mal coordinado, cualquier error puede ser definitivo. El Racing se comportó como un titán en campo colchonero, con una imagen fresca, rápida, daniña, madura en muchos momentos, pero no estuvo fino en los detalles.

Juan Ramón López Muñiz, entrenador racinguista, aseguró tras el encuentro que “el resultado fue injusto” y que su equipo merecio más ante el Atlético de Madrid. Y posiblemente llevara razón. El once verdiblanco está bien armado, con una defensa joven, que a veces es excesivamente alocada, pero que tiene gestos de madurez y solidez. Garay, central de enorme futuro que el próximo año se incorporará al Real Madrid, sigue siendo su mayor baluarte. César Navas lo acompaña en la posición de central. Además, en el lateral izquierdo destaca Iván Marcano, un joven de 21 años que sale de las categorías inferiores del Racing.

El equipo comenzó asentado, concentrado y con la pizarra muy clara. Fruto del arranque esperanzador, Tchité transformó un penalty que adelantaba al Racing. Un equipo con un mediocampo muy maduro, experimentado, que conoce el oficio a través de Colsa y Lacen, y que arriba disfruta de varios jugadores rápidos, con mucha calidad y que no se aceleran cuando llega el momento definitivo. Tienen la cabeza lo suficientemente fría como para concretar con acierto el peligro.

Con dominio racinguista llegaría el primer detalle. Los equipos grandes siempre son peligrosos, aunque duerman como lo hace el oso cuando hiberna. Una combinación de los tres ases del Atlético de Madrid, Agüero, Forlán (verdadero estandarte de este equipo) y Simao, acabó con el balón en la puerta de Toño y con un empate poco merecido. Y poco después llegaría la entrada criminal de Navas, que casi envía a la enfermería a Assunçao, y su expulsión. Un fea falta con la plantilla por delante a la altura de la rodilla, cuando el jugador se giraba de espaldas y muy alejado de la zona de influencia del central. Una locura que se convierte en un detalle definitivo.

La falta de defensa y tal vez las dudas a la hora de meter un recambio motivó el tercer detalle importante de la noche: una descompensación de la zaga bien explotada por Forlán con un pase dejó a Agüero frente a Toño. El guardameta no tuvo tiempo de pensar dónde iría el balón, cuando quiso darse cuenta lo tenía encima y medio segundo más tarde besaba la puerta. Hasta ese momento el Racing había hecho un partido de equipo de media tabla para arriba, con un poco de ambición hasta de aspiraciones europeas, y en un instante y con tres detalles, ya perdía el partido 2-1 y estaba en inferioridad.

Aunque no todo son circunstancias negativas para este Racing. Su entrenador tuvo uno de míster de primera, atrevido, con personalidad. Tras la ventaja colchonera, mantuvo a Marcano de central y retrasó a Serrano al lateral. Así, Pereira quedaría en el extremo y Tchité solo arriba. Es cierto que ya no tenía nada que perder, pero ¿cuántos entrenadores de Primera División hubieran sacrificado a Pereira por un central, a la espera de que sonara la flauta? Muñiz no es de esos.

Al final fueron cuatro goles como cuatro soles, pero el Racing se fue para Santander con la cara alta y el cuerpo a gusto. Disfruté viendo a Pereira y esa gama de pases con el interior y exterior, a pierna cambiada, siempre con la mirada arriba, escogiendo la mejor opción para el equipo, dando velocidad a sus movimientos cuando necesitaba superar a un rival y con desplazamientos a dos toques cuando la pelota necesitaba respirar. Un verdadero lujo vestido, esta vez, de verde y negro.

Arriba lo acompañan en las bandas Serrano y Munitis. Dos jugadores asentados. Serrano sigue siendo un futbolista excelente para el Racing, aunque a veces exige demasiado esfuerzo al lateral en la subida porque se ha acomodado en exceso con el movimiento al centro. Munitis pasó al final del año pasado por un mal momento, pero esta temporada ha vuelto a recuperar el toque de liderazgo que necesitan los racinguistas. Tchité completa una delantera con mucha velocidad y que no se arruga ante los retos.

El equipo en estos momentos se encuentra en la décimotercera posición en la tabla, con 4 victorias, tres empates y seis derrotas. Tiene un saldo negativo en cuanto a goles: 15 a favor y 19 en contra. Y ahora mismo se encuentra a cuatro puntos del descenso con 15. Son números modestos para lo que la plantilla demostró en el Calderón. Este Racing de Muñiz tiene buena pinta.