El inicio en si no fue tan deslucido por el juego ofrecido como por los resultados que se obtenían. Llegaron a perder en Chapín, entonces ni mucho menos terreno tan hostil como en el tramo final, lanzando a portería cuatro veces más que el rival. La disputa de la Europa League distrajo, sucumbiendo incluso en el Olímpico de Roma ante una Lazio desfigurada. Confiando en la misma propuesta, el Villarreal llegó a final de año en dinámica positiva, pero una nueva recaída emocional acabó en el adiós de Valverde y la apuesta casera por Garrido. Le costó al técnico interino remontar la situación, ya que de buen principio se llevó seis goles en el Bernabéu, sumados a los cuatro de Wolfsburgo que les apeaban de Europa. Pero lo acabó consiguiendo, siempre UEFA mediante, gracias al cambio de sistema (al 4-3-3), el despertar de Nilmar y al protagonismo implorado de Llorente. Junto a una mejor versión de Diego López, que aún así se ha quedado sin Mundial, y la colaboración de los chicos del ‘B’, la segunda vuelta ha sido revitalizante.

Centrándonos en el capítulo de bajas y rendimiento individual, el porqué del séptimo puesto cobra más sentido. Las piezas angulares del equipo, empezando por Marcos Senna y Cazorla, muy perjudicados por las lesiones, prácticamente no han marcado las diferencias. Continuando por el inicio poco brillante de Diego López, la tardanza de Nilmar, la irregularidad de Rossi y la ausencia en los onces de Llorente. En el otro lado de la balanza, la explosión de David Fuster, aquí prevista, y la ayuda en el sprint final de los Musacchio, Matilla, Marco Rubén y compañía. De cara a la siguiente temporada, Pires y Javi Venta ya han anunciado que no continuarán. Si los que vienen por detrás, pisando fuerte, logran completar exitosamente el relevo generacional, quizás el submarino vuelva a competir por las primeras plazas. Aunque la casualidad de la final copera pueda acabar abriéndolas, de momento, se han quedado a las puertas del objetivo.

Lo mejor: El tramo final de temporada, dónde la sociedad Rossi, Llorente y Nilmar se ha cohesionado. También la buena marcha del filial y la calidad de su plantilla, que ha nutrido al primer equipo cuando lo ha necesitado. Importante el hecho que Garrido ya conociera a los jóvenes del plantel.

Lo peor: El inicio, junto con la irregularidad y fragilidad defensiva mostrada durante todo el curso.

Garrido debuta dentro de un rato en un banquillo de Primera División, para que el Villarreal juegue como entiende su presidente que debe jugar. Garrido no fue futbolista profesional, comenzó de corresponsal de regional en Levante-EMV, y labró después su reputación en el fútbol valenciano, hasta caer en el proyecto del Villarreal, donde escuchó y aprendió, primero, trabajó y opinó, después y, al final, simplemente, esperó una oportunidad que recién le llega, con las cenizas de un vestuario revuelto, con la lección bien aprendida de lo que quiere el club, porque nadie es más del club allí que el propio Garrido.

Empapado de una filosofía de cuya creación se siente partícipe, la misión primera del nuevo técnico es levantar el ánimo de un equipo, presentado en verano como el mejor Villarreal de la historia, que no ha sabido competir durante toda la temporada. Comenzando con la debilidad defensiva, el agujero en el lateral derecho, los problemas de ajuste de Marcano, o el nefasto arranque de Gonzalo, coleccionando expulsiones, hasta llegar a la indefinición de la delantera, sin referencia goleadora entre rotaciones y altibajos, pasando por el martirio de lesiones de su jugador franquicia, Cazorla, y el ocaso de Marcos Senna, todo eran síntomas (la forzada salida de Eguren) de dispersión, tras el lustro feliz con Pellegrini, que dejó justo el mismo aroma, el del filial, el amarillo, que ahora se pretende recuperar con Garrido.

La derrota ante Osasuna colmó el vaso de Fernando Roig. Y no hablábamos de un chato, precisamente, sino de un enorme barreño que ya se puso a prueba con Pellegrini hace unos años y con el mismo Valverde tras el pésimo comienzo liguero del equipo amarillo. Según el presidente, el equipo no daba buenas vibraciones. Será, como con Eto´o, una cuestión de feeling. Líneas tangenciales dicen que no había sintonía en el vestuario, que la renovación estructural de la plantilla para superar la sombra del anterior técnico chileno no había tenido el éxito esperado. Sea como fuere, el entrenador apenas ha superado la primera vuelta, y hoy el técnico del filial Garrido ya dirige las sesiones matinales del primer equipo. Valverde, que ayer se despidió de sus jugadores, asumió su parte de culpa en la mala campaña de un Villarreal que quiere volver a estar arriba y seguir disfrutando de aquellas noches europeas de las que es difícil prescindir cuando ya se han conocido.

Ernesto Valverde no era, cuando llegó en verano, una apuesta arriesgada. Sus años como entrenador estaban llenos de buenos momentos. Tras una etapa de claroscuros en el Athletic, con algunos hitos memorables como ese 1-7 al Lieja en la UEFA, fue en el Espanyol donde encontró un amplio reconocimiento como míster. La final de UEFA perdida en Glasgow ante el Sevilla no hizo desmerecer su magnífica actuación al frente de la plantilla perica. El Olympiakos griego se fijó en él, y allí logró alcanzar el título liguero en su primer año, dejando su hierático sello en el banquillo local del Karaiskaki. Cuando el Madrid fichó en junio a Pellegrini, los mandatarios del Villarreal decidieron de forma unánime que fuera el cacereño el que ocupara su lugar, su currículo lo avalaba  plenamente pero en la práctica algo ha fallado sobre el césped del Madrigal.

La extraordinaria temporada del filial, rozando los puestos de ascenso en su primer año en la Liga Adelante también han podido precipitar el final del ciclo del Txingurri. No había fútbol en la primera plantilla y, por lo leído, el segundo equipo amarillo es un conjunto que hace del fútbol rápido, ofensivo y de toque su emblema. Veremos si Garrido logra contagiar este espíritu a un equipo deprimido y deslavazado como el que deja Valverde. Tiene dos objetivos. El primordial es recuperar la senda del triunfo en la liga doméstica e intentar tocar los puestos europeos desde la décima posición de la que parte. La segunda, tal vez incompatible con la primera, es hacer una buena temporada en la Europa League. El Wolfsburgo les visitará a mediados de febrero y será una buena oportunidad para reivindicar al submarino amarillo frente a los actuales campeones de la Bundesliga. Revivir de alguna manera aquellas recientes noches europeas y lograr salir de la mediocridad a la que esta temporada nos habían acostumbrado.

El Villarreal CF, con su plantilla rebosante de figuras internacionales, no termina de arrancar. Y lo peor es la sensación que deja en los aficionados tras sus partidos: buen juego, pero debilidad de carácter e incapacidad para matar los partidos. Inmerso en una especie de bloqueo mental, el club amarillo ha dejado escapar puntos de manera inverosímil. Ocurrió ayer tarde en Chapín, cuando tenían el duelo de cara tras el gol inicial de Robert Pires. Pero se dio, de la misma manera, ante el Espanyol hace quince días, donde el equipo se mostró incapaz de superar a un rival con un jugador menos.

Al cuadro de Ernesto Valverde se le achaca también sus pésimos arranques de partido (cosa que, excepcionalmente, no ocurrió ayer). Hasta cuatro goles, de un total de diez encajados, se han recibido en los primeros 15 minutos de partido. Un lastre aterrador.

Es una evidencia que, tres meses después de hacerse cargo del equipo, el técnico extremeño aún no ha dado con la combinación ideal. Parece mentira que, lo que tan bien funcionaba cuando era Pellegrini quien manejaba los hilos de las marionetas, se haya convertido en tan breve plazo de tiempo en una maraña de títeres sin control. Porque la plantilla no ha empeorado con respecto a la campaña anterior. Al contrario, la incorporación de Iván Marcano, o del delantero brasileño Nilmar, deberían haber supuesto una mejora en cuanto a los recursos disponibles.

Pero lejos de mejorar, o al menos dar un nivel mínimo, el equipo es una sombra de lo que venía siendo. Cazorla parece otro futbolista diferente a ese tan vertical y resolutivo que se mostraba hace ahora un año. La otrora impenetrable defensa formada por Gonzalo y Godín es hoy una pareja insegura y exageradamente proclive a ser tarjeteada. Y arriba el gol brilla por su ausencia. Rossi, uno de los mejores puntas de nuestra Liga, aún no ha encontrado su sitio. Lo mismo puede decirse de Joseba Llorente, por no hablar de Nilmar (ambos aún inéditos como goleadores), la mayor inversión realizada por el club en toda su historia. Cinco goles en siete partidos de Liga es un bagaje muy revelador sobre el nivel ofensivo del equipo.

Si hay algo que ha caracterizado a Fernando Roig en su cargo como presidente del club amarillo ha sido la paciencia. A lo largo de sus más de doce años al frente del club, Roig ha conseguido trazar un modelo de gestión, deportiva y económica, indiscutible. Y todo apoyado en decisiones calibradas y maduradas, nunca tomadas en caliente. El puesto de Ernesto Valverde, no lo neguemos, podría correr peligro. Sin haber estrenado aún el casillero de victorias en Liga, las urgencias podrían apremiar lo suficiente para que Roig tuviera que tomar una decisión drástica en las próximas fechas.

Además, las novedades estivales no se han limitado al banquillo. Pese a la reducción de presupuesto realizada, y pese al descenso sufrido en el número de abonados, el Villarreal ha firmado este verano el fichaje más caro de su historia. 12 millones de euros por el internacional brasileño Nilmar, sangre nueva para una delantera en la que convivirá con Llorente y Rossi, y que han abandonado los veteranos Nihat y Guille Franco.

El otro fichaje especialmente interesante de los amarillos es Marcano, el prometedor zaguero, una de las revelaciones de la pasada campaña, que propone una doble virtud, la de completar la oferta en el carril izquierdo, en el pasado huérfano de sustituto natural de Capdevila, y la de rejuvenecer la línea defensiva, ya sin el pelado Cygan en nómina.

En la portería, por otra parte, Diego López ha cambiado de suplente, el veterano Xavi Oliva. En cuanto al habitual movimiento en los futbolistas que van y vienen en sus categorías inferiores, el Villarreal recupera entre otros a David Fuster y Jonatan Pereira, tras su elevado rendimiento el curso anterior. A cambio, canteranos que no llegaron a cuajar, como César Arzo y Marcos, cruzaron la puerta en dirección salida. En el baile continuo y fructífero de promesas (con el filial en Segunda), destaca la marcha de Altidore a la Premier, y la llegada de Jefferson Montero. También significativo es el viaje a Portugal del chileno Matías Fernández, que nunca alcanzó de amarillo el nivel exhibido anteriormente.

Tras una pretemporada enturbiada por las acusaciones de la Fiscalía de Castellón y en la que se certificó con holgura el pase a la fase de grupos de la Europa League, el destino de los de Valverde parece fundamentalmente en manos de los de casi siempre: los veteranos Marcos Senna (recuperado de su grave lesión), Ibagaza y Robert Pirés, y el jugador franquicia, Santi Cazorla.

La clave: El nivel que pueda alcanzar Senna tras su lesión. La cuerda que le quede a Pirés e Ibagaza. La explosión de Rossi o Nilmar.

El pronóstico de DDF: Peleará por mantenerse en Europa, asumiendo a la vez en la Uefa y en la Copa el desafío del primer título.

Si hace ya diez días nos ocupábamos de la llegada de Unai Emery, uno de los técnicos revelación de la temporada, al Valencia CF, a día de hoy también podemos afirmar que su sustituto en la UD Almería será Gonzalo Arconada, revalorizadísimo tras al brillante ascenso conseguido a los mandos del Numancia, que retorna así a Primera tras una breve experiencia en la Real Sociedad pre-descenso. Habrá que ver qué resultado se obtiene de la ecuación ‘equipo novato (aunque el Almería viva su segunda temporada consecutiva en la elite) mas entrenador novato’.

Donde de verdad se han producido movimientos en los banquillos de manera notoria ha sido en Grecia. Parece que, felices por el papel que gente como Serra Ferrer o José Segura (sustituto a final de temporada de Lemonis en un Olympiakos campeón de liga), los máximos dirigentes de los principales clubes helenos han decidido echar las redes en nuestro campeonato. Así, si hace dos días se anunciaba la contratación de Ernesto Valverde, ex técnico del Espanyol, por el campeón Olympiakos, hoy mismo se ha confirmado que Michael Laudrup, hasta hoy entrenador del Getafe y por el que suspiraban varios equipos europeos, será el nuevo ocupante del banquillo del Panathinaikos. Dos entrenadores jóvenes, con experiencia reducida, para una liga que, a base de fichajes y proyectos estables, ansía ya dar un salto de calidad definitivo y poder comenzar a codearse con los grandes de Europa.

Pero de todos los movimientos de banquillos a los que hemos asistido en los últimos días, quizá el más llamatido haya sido el que ha llevado al entrenador más deseado de la Primera División a un equipo de Segunda. Marcelino García Toral, quien ya había anunciado que dejaba Santander tras su año triunfal, llegaba a un acuerdo para hacerse cargo del proyecto del Real Zaragoza para retornar a Primera División. Ahora, el técnico asturiano deberá cambiar el pasear por Europa por la siempre dura pelea en los campos de la categoría de plata del fútbol nacional. Habrá que ver si su adaptación es buena y si los dirigentes zaragocistas se animan a conceder al flamante nuevo entrenador las peticiones expresas que ya ha solicitado.

Rijkaard, Valverde, Aguirre, Ziganda… otrora considerados revolucionarios del fútbol, hoy son señalados como los máximos culpables de que sus equipos no consigan los resultados ansiados. Lo que en ellos antes era considerado como virtudes celebrables, hoy es leído como defectos imperdonables. Su presencia necesaria ha devenido contingencia a superar.

Debe de ser una cuestión cultural. Parece imposible que en nuestra liga un mister dure más que un lustro, con muchísima suerte. Es destacable el hecho de que el entrenador que más tiempo lleva en su equipo de nuestra liga sea un Rijkaard que, bien pensando, no lleva por aquí más de cuatro días, en los que ha pasado para el aficionado culé de genio a inepto sin solución de continuidad. No están tan lejos los tiempos de Serra, Charly y el segundo Van Gaal. Comparada con la liga inglesa, la nuestra es una devoradora de directores técnicos, una máquina que parece necesitar la sangre de los entrenadores como combustible para seguir funcionando. Un par de datos escalofriantes: Alex Ferguson dirige al Manchester United nada menos que desde 1986, año en el que su próximo rival, el Barcelona, tenía por entrenador a otro británico, Terry Venables y en sus filas jugaban hombres como Lineker, Archibald, Julio Alberto o Mark Hughes. Menos longevo, por ahora, Arsène Wenger lleva diez años menos que Ferguson en el banco de su equipo. Pero da que pensar el hecho de que Wenger fichó por el Arsenal el mismo año que Capello por el Real Madrid. Y no, no hablamos precisamente de 2006, sino una década antes, cuando aún Chendo galopaba por la banda derecha del Bernabéu.

Lo dicho, no sé si es una cuestión cultural, pero sí tengo claro que nada tiene que ver con los éxitos logrados, con el curriculum acumulado, con las virtudes del técnico de turno. Rijkaard ha ganado en cuatro temporadas –a falta de finalizar la quinta- dos ligas y una Copa de Europa. Valverde consiguió que el Espanyol jugara su segunda final de la Copa de la UEFA de su historia. El “vasco” Aguirre ha armado un potente Atlético de Madrid que en estos momentos está luchando por conseguir el pase a la Champions, después de clasificar para esa competición nada menos que a Osasuna. Precisamente en los rojillos, Ziganda ve cómo se discute su capacidad de gestión del equipo, un año después de que él mismo consiguiera llevar al modestísimo equipo navarro, otrora marcado con la etiqueta de “ascensor”, a la semifinal de la Copa de la UEFA. Y ninguno de ellos vale ya, al parecer. No encuentran en la prensa y la grada alguien que les defienda.

Otros llegarán, sin duda, a ocupar los lugares de estos cuatro. Conseguirán éxitos puntuales y se hablará de ellos como revolucionarios del fútbol llamados a reinventarlo. Harían bien los nuevos entrenadores en esos momentos en poner sus barbas a remojar, porque pronto pasarán a ser a ojos de sus aficionados de genios capaces de hacer la cuadratura del círculo a inútiles incapaces de hacer la “o” con un canuto. No hay Mourinho, Wenger o Feguson que soporte la presión de nuestra liga. Que se lo pregunten sino a un tal Arrigo Sacchi, o a Louis Van Gaal, o a Fabio Capello, Bobby Robson, o a….

Un periodista español de cuyo nombre no quiero acordarme pronunció una vez una afirmación delirante: los presidentes españoles habían dejado los clubes en las manos inexpertas de muchos entrenador españoles sin el currículo mínimo exigible. Defendía a un amigo italiano al que le encanta el jamón. De su nombre tampoco quiero acordarme.

Un año más tarde, los hechos desmienten las dudas e invitan a los directores ténicos del fútbol español a apostar por la sangre joven: Unai Emery, Marcelino García Toral, José Luis Mendilibar y Ernesto Valverde son cuatro ejemplos interesantes de trabajo constante, equilibrio profesional, eficacia en la gestión de los recursos y buenos resultados.

En DDF hemos hablado en varias ocasiones de Marcelino, entrenador del Racing, y Valverde, mister del Espanyol; y algo menos de Emery, entrenador del Almería, y Mendilibar, mister del Valladolid. Un breve repaso a los números de su trabajo al frente de estos cuatro equipos de Primera División nos acerca al nivel alcanzado.

El club periquito está clasificado en el sexto lugar -puesto con acceso a UEFA-, con 39 puntos -a tan sólo 2 puntos de Liga de Campeones- y un balance goleador equilibrado; el Racing está en la séptima plaza, con 38 puntos -a uno de la UEFA y tres de la Liga de Campeones-; el Almería está en la octava posición con 36 puntos y 10 victorias; y el Valladolid está en zona tranquila -11º puesto- a cuatro puntos del descenso.

Independientemente de los números, la tendencia de las cuatro plantillas es magnífica, al margen de momentos buenos, malos o regulares durante una temporada dura. Todos ellos destacan por el enorme equilibrio entre líneas, el aprovechamiento máximo de sus recursos humanos y técnicos, la concentración en cada acción, agresividad en la presión y salvo el Valladolid, todos ellos disponen de unos números defensivos destacables.

La gestión de los banquillos es sobresaliente, aunque evidentemente en algunos momentos padecen en exceso las lesiones o las ausencias: por ejemplo, el Espanyol está pasando un periodo de dudas con la ausencia de Raúl Tamudo y en algún momento también la de Daniel Jarque. Cuando existe escasez de recursos, el buen estado de forma de uno o dos jugadores sube el nivel medio del equipo y pese al buen trabajo técnico, su falta se suele notar.

Al margen de sistemas (Valverde y Mendilibar juegan con un 4-2-3-1, Marcelino apuesta por el clásico 4-4-2 y Emery pone en práctica el moderno 4-3-3), las cuatro plantillas se caracterizan por la solidaridad entre compañeros, el sacrificio físico sobre el césped, la presión, la buena colocación sobre el campo y con una enorme velocidad en los metros finales. Todos son equipos incómodos, difíciles de atacar, con las ideas claras, bien trabajados, conscientes de su realidad y sin miedo al envite.

Además son entrenadores que, a nivel personal, destacan por su humildad, su trabajo silencioso, la ausencia total de afirmaciones altisonantes, equilibrados, serios, valientes, alejados de las cámaras, cómplices con sus clubes y sus plantillas, defensores de su equipo de trabajo… virtudes que aumentan las posibilidades de éxito. El fútbol español goza de buena salud en gran parte por el éxito de sus entrenadores jóvenes.

Hace aproximadamente un mes, un grupo de periodistas preguntaban a Marcelino, entrenador del Racing, qué equipo le resultaba más impactante en la Liga española. El mister lo tenía claro: el RCD Espanyol. Y su afirmación no era una reflexión alocada, realmente consideraba que el trabajo periquito tiene mérito profesional y por eso lo destacaba. Tal vez sus virtudes vayan más lejos de los futbolístico, sobre todo dentro de un club con un espacio socio-cultural reducido en Cataluña.

A partir de su victoria en casa ante el Villarreal (resultado final: 3-0), la plantilla periquita vive un momento de debilidad. Las causas pueden ser varias, normalmente los equipos padecen periodos de flojera física y baches de juego que tienen reflejo en los resultados durante varias semanas. Tal vez, el Espanyol vive un momento de dudas pasajero y el tiempo lo devolverá a su estado natural. Otra de las razones puede ser la relajación ambiental.

Cuando un club obtiene resultados por encima de los objetivos marcados, la posibilidad de un proceso de pérdida de intensidad y competitividad por influencia del ambiente excesivamente favorable es una realidad. Mantener la tensión, la competitividad, el compromiso, la solidaridad, la lucha, la garra, la motivación en un entorno desfavorable o indiferente es más fácil que hacerlo dentro de un escenario de adulación constante.

Antes del decaimiento, el Espanyol había encadenado tres victorias importantes: en el Vicente Calderón ante el Atlético de Madrid por 1-2 (resultado positivo ante un rival directo), la clasificación en Copa del Rey ante el Deportivo y la mencionada ante el Villarreal con enorme contundencia (otro equipo en pugna por una plaza de Liga de Campeones). Desde el 5 de enero, el equipo catalán sólo ha ganado un único partido.

En su visita al Coliséum Alfonso Pérez, obtuvo los tres puntos ante un esmerado Getafe, pero todo lo demás han sido derrotas o empates: dos resultados igualados ante el Athletic Club de Bilbao en Copa del Rey -aunque finalmente fue eliminado- y cuatro derrotas por la mínima en Liga ante rivales, en teoría, de menor entidad (Almería, Valladolid, Betis y Recreativo de Huelva). Los números y las fechas justifican la relajación ambiental y el bajón físico.

Normalmente, las plantillas se preparan para disponer de picos físicos que les permitan encarar con solvencia las fases decisivas de la competición. El equipo periquito venía de alguna temporada donde el club había sufrido el desgaste propio de la zona baja de la tabla y es posible que dentro de la preparación física de la plantilla esté previsto una curva descendente en enero y febrero, para remontar posteriormente en los momentos decisivos en la Liga.

En este sentido, el Atlético de Madrid está pasando por un proceso muy similar, pese a su victoria en el Sardinero por un claro 0-2. El club rojiblanco vive un momento de poco esplendor físico, que seguramente pasará cuando lleguen los últimos 10 partidos de Liga, donde la plantilla recuperará el tono. Además, esta sucesión de malos resultados puede facilitarle la labor a Ernesto Valverde, entrenador blanquiazul, para recuperar los altos niveles de humildad y trabajo de su plantilla y romper la burbuja ‘rosa’ que rodeaba al equipo.

Ante la nueva temporada, el Espanyol ha mantenido el bloque del año pasado, el equipo que le dio tantos buenos momentos y salvo las bajas de Walter Pandiani (Osasuna) y Gorka Iraizoz (Athletic), dos suplentes de lujo para Valverde, el equipo se mantiene intacto con alguna cara nueva.

Es el caso de Valdo. El extremo leonés llega a Montjuïc después de cinco temporadas en Osasuna, equipo en el que había comenzado a estancarse ligeramente a sus 26 años. La banda derecha espanyolista debería ser suya, con la alternativa de la experiencia de Rufete para momentos determinados.

Además de Valdo, el serbio Milan Smiljanic, quien podría convertirse en uno de los fichajes de la temporada, aterriza en el club con un gran cartel. Mediocentro internacional sub’21 y capitán de todo un Partizán con apenas 20 años, “Lola” luchará por un puesto en el vértice inferior del rombo de Valverde con el canterano Moisés Hurtado, que tan buena temporada completase el pasado año.

Completa la plantilla el lateral zurdo argentino Clemente Rodríguez, con un rendimiento sobresaliente en su país (Boca Juniors), y algo más discreto en el destierro vivido durante las dos temporadas y media que pasó en el Spartak de Moscú.

Pero lo realmente importante de cara a la temporada 2007/08 es que la directiva ha realizado un esfuerzo por mantener el exitoso bloque del año pasado, incluyendo a los “tres tiburones”. Desoyendo las insistentes ofertas llegadas desde Villarreal por el capitán y emblema Raúl Tamudo, además de las recibidas por otros puntales del equipo como el manacorí Albert Riera o por el propio Iván de la Peña, la junta presidida por Daniel Sánchez Llibre ha decidido poner en las manos de Valverde una plantilla para poder soñar con volver a Europa a recoger el trofeo que el destino le negó el pasado mes de mayo. Pablo Zabaleta, una de mis debilidades personales en este equipo, Dani Jarque o Marc Torrejón completan una plantilla rebosante de juventud e ilusión.

En el último año en la Montaña Mágica, nada sabría mejor al espanyolismo que poder estrenar el nuevo feudo de Cornellà-El Prat con el equipo paseando el estandarte de Roger de Llúria por Europa. Ése debe ser su gran objetivo.

Pero por encima incluso del éxito europeo (sigo empeñado en considerar la final de la UEFA como un éxito, pese a la derrota espanyolista) y de la tranquilidad conseguida en la Liga, si hay algo destacable en este Espanyol de Valverde es la clara apuesta por la cantera que parece haber realizado el técnico extremeño. Con un equipo base formado por jugadores criados en las categorías inferiores blanquiazules, Valverde y la secretaría técnica del club supieron el pasado verano apuntalar al equipo allí donde más lo necesitaba.

Así llego Rufete, experiencia para la banda derecha. Se recuperó felizmente al mejor Albert Riera, al que no veíamos a este nivel desde su gran año en el Mallorca (temporada 2002/03). Se confió en el huidizo Jonatas, que demostró que con partidos puede llegar a ser un jugador importante. También Mari Lacruz, un veterano de guerra en el Athletic, aportó su dosis de veteranía en momentos clave de la temporada.

La edad media del equipo titular ha solido ser extraordinariamente baja, especialmente en la línea defensiva, en la que Dani Jarque y Marc Torrejón se han adueñado de la parcela central. El argentino Pablo Zabaleta por fin parece haber encontrado su sitio ideal en el lateral derecho, mientras que en el izquierdo, el canterano Chica ha sorprendido a todos por su raza y su solvencia, pese a su inexperiencia.

Todo ello sin hablar del excelente rendimiento de la tripleta que ha dado en llamarse de “los tres tiburones” (en recuerdo y paralelismo con aquella envidiable delantera perica de los años 60 conocida como “Los Cinco Delfines”), Iván De la Peña, Luis García y el capitán Raúl Tamudo. Extraordinaria compenetración entre los tres.

Como momentos cumbre de la temporada no debemos pasar por alto los dos duelos ante el eterno rival, FC Barcelona, al que barrieron literalmente en Montjuïc (3-1) y al que arrebataron el título de Liga de las manos en la penúltima jornada (2-2), el histórico 0-2 en el Amsterdam Arena, o la inolvidable eliminatoria de semifinales de UEFA frente al Werder Bremen.

Lo mejor: Difícil quedarse con algo, los tres tiburones, la zaga más joven de la Liga y una de las más solventes, la final de la UEFA, la irrupción de Gorka Iraizoz, los goles europeos de Walter Pandiani (máximo goleador en la UEFA), …
Lo peor: Kameni no está tan fino como hace dos años, la poca profundidad de banquillo en algunas posiciones, la mala adaptación de Edu Costa y los problemas con Jonatas.

En DDF| De Montjuïc a Glasgow (I)
En DDF| De Montjuïc a Glasgow (II)

Por todo y todos ellos, por una Final que, aunque sólo fuera por la épica que destiló con el gol de Jónatas, el Espanyol no mereció perder (aunque el Sevilla sí mereció ganar), porque no tengan que pasar otros 19 años para poder volver a vivir un momento como el de esta noche…

Ánimo, Espanyol! Ànims, Espanyol!

Foto| Perarnau Blog
Bar Deportes| Gracias

13 de mayo de 2006. A falta de un minuto para que la temporada 2005/06 llegue a su fin, el RCD Espanyol es virtualmente equipo de Segunda División. Incapaz de pasar del empate a cero goles frente a la Real Sociedad en Montjuïc, el gol que Bodipo anotaba para el Deportivo Alavés en Mendizorroza frente al Deportivo de La Coruña, daba con los huesos pericos en la categoría de plata, salvando a los vitorianos por un punto de ventaja. Sólo unos segundos después, cuando el árbitro del partido ya giraba la vista hacia su reloj para dar el pitido final y todo el espanyolismo lloraba la pérdida de categoría, sucedió lo que nadie podía imaginar. Apareciendo en el momento justo, en el lugar preciso, Coro recogía un balón perdido en la frontal del área y conseguía anotar el gol de la salvación. Un momento histórico para el club y un protagonista indudable, Ferran Corominas.

3 de mayo de 2007. El RCD Espanyol reescribe la página más gloriosa de su centenaria historia al alcanzar la final de la Copa de la UEFA, 19 años después del desastre de Leverkusen. Haciendo gala de esa capacidad de colarse en los momentos históricos del espanyolismo, Coro, un futbolista muy veloz, pero poco dotado técnicamente, conseguía el empate a uno en el Weserstadion. El gol que daba tranquilidad al Espanyol y que ponía la remontada casi imposible para los alemanes. Goles clave en momentos elegidos. Como el tercero del partido de ida, hace siete días en la Montaña Mágica, el gol que dejaba los ánimos teutones definitivamente hundidos para el choque de vuelta.

Pero no sería justo destacar al delantero gerundense sobre el resto de sus compañeros. Con una plantilla con la juventud por bandera, Ernesto Valverde ha conseguido armar un equipo serio y responsable, caracterizado por una madurez impropia de un once titular habitual con una media de edad inferior a 23 años.

Llama la atención especiamente la línea defensiva del equipo blanquiazul. Con Dani Jarque y Marc Torrejón como pareja de centrales indiscutibles se cae por tierra esa afirmación que dice que los centrales de un equipo deben ser los jugadores más experimentados. 24 y 21 años contemplan a los dos jóvenes zagueros de la cantera perica, dos valores en alza, que se complementan y aprenden juntos y que no tardarán en encontrar un hueco entre los defensores más importantes de la Liga española, si es que no lo han encontrado ya.

En el vértice del medio campo, otro producto de la cantera perica, ausente por sanción en la histórica noche de Bremen, se ha ganado la titularidad a pulso. Moisés Hurtado ha encontrado por fin su sitio en el primer equipo espanyolista, cubriendo las espaldas de todo un emblema de la entidad como Iván De la Peña. El cántabro, ofreciendo su mejor fútbol, aporta, junto a Rufete y Raúl Tamudo, el punto de veteranía y experiencia necesarios en un equipo de imberbes.

Complementados por otras perlas de la cantera, como Chica o David García, por promesas con un futuro envidiable como el multifuncional argentino Pablo Zabaleta o por futbolistas regenerados como Walter Pandiani o un Albert Riera que por fin vuelve a ser el estilete que fue en Mallorca, el Espanyol ha dado todo un ejemplo de gestión de recursos (escasos) y de política de cantera eficaz. Aunque la expulsión de Miroslav Klose haya sido discutible.

Enhorabuena Espanyol, enhorabuena pericos.

Bar Deportes| Coro (Capítulo 594)
Pericos Online| Werder Bremen 1 – Espanyol 2
Perarnau Blog| El campeón podrá defenderse

Palabras que a su entrenador, Ernesto Valverde, no le sentaron nada bien. Todo lo contrario. El técnico respondió a su delantero cuestionándose incluso su capacidad física, más aún cuando el jugador amplió su contrato hace escasos días: “habría que preguntarse si él está capacitado para jugar un jueves y un domingo. Yo creo que sí, pero si no lo está, es un jugador que acaba de renovar hasta el 2012″ llegó a decir el de Cáceres. Valverde, en unas declaraciones un tanto ambiguas, afirmó primero que pensaba que se trataba de “una apreciación personal de su forma física”. Sin embargo, acto seguido, acusó al delantero de cuestionar la preparación física del equipo (“primero se empieza con el preparador físico, luego va el entrenador porque no dice cómo se tiene que desmarcar y terminamos con el utillero porque no me pone bien los tacos”).

Así las cosas, el ex-entrenador del Athletic de Bilbao ha dejado a Luis García fuera de la convocatoria para el amistoso que el equipo disputará hoy ante el Saint Etienne en tierras francesas. ¿Es esto un castigo? ¿Le deja en casa para que entrene lejos de distracciones? Al parecer nadie, ni plantilla, ni entrenador, ni jugador han querido hablar del tema, lo que ha disparado todos los rumores.

Y es que parece que el nerviosismo comienza a dispararse por la Ciudad Condal. Tras cinco encuentros de liga, el Espanyol solo ha sido capaz de ganar un encuentro (2-1 al Celta de Vigo) y se halla en la zona baja de la tabla con cuatro puntos. Es evidete que es muy pronto para comenzar a sacar conclusiones, pero no lo es menos que ni el juego del equipo ni las actuaciones de Luis García (que aún no se ha estrenado en liga) invitan al optimismo.

Valverde, que llegó al equipo a principio de temporada con la intención de devolver al conjunto barcelonés a los puestos que dan acceso directo a las competiciones europeas (este año participa en la UEFA tras proclamarse campeón de Copa), ha protagonizado con su nuevo equipo su peor inicio liguero en Primera. En un principio, la continuidad de los dos puntales del equipo, Luis García y Tamudo (máximos goleadores del equipo la pasada temporada con 10 tantos cada uno), parecía una garantía. Pero ninguno de los dos se han estrenado esta temporada.

Bien harían tanto técnico como delantero en zanjar polémicas, ya que ambos se necesitan para aupar al Espanyol a los puestos tranquilos de la clasificación. Y además está la UEFA.