Muchas cosas han cambiado en el Málaga desde que asegurase sobre la bocina la permanencia en aquel partido contra el Madrid. Aún no se había borrado el eco del gol de Duda y el resoplido de alivio de los aficionados cuando saltó la que sin duda ha resultado una de las noticias del verano: el jeque Abdulá Al-Thani compraba a Fernando Sanz la mayor parte del paquete accionarial del Málaga y se hacía con el control total del club, en una operación completamente novedosa en España. Así el grupo NAS, vinculado a la familia real de Qatar, asumía la deuda que había llevado al club andaluz a acogerse a la ley concursal –unos 12 millones de euros- a la vez que sus dirigentes prometían inversión en el equipo para elevar el perfil del club boquerón.

Es de suponer que una gran parte de la afición malacitana se frotaría las manos pensando en el surgimiento de un Manchester City andaluz a las orillas de la Costa del Sol, pero a la hora de la verdad la inversión realizada, siendo importante, no parece perseguir una incorporación inmediata del equipo a la élite del fútbol europeo, sino más bien la consolidación del mismo en Primera División. Justo es decir que los inversores árabes han manifestado que consideran el proyecto con objetivos a medio plazo, y que apostarán más fuerte la próxima temporada, ya con el nuevo grupo más rodado.

Y es que el cambio en el Málaga, a nivel de plantilla, ha sido drástico. Hasta 15 bajas, comenzando por el entrenador Muñiz y siguiendo por futbolistas de cierto peso como Munúa, Miguel Ángel, Stepanov o Caicedo, han posibilitado la renovación absoluta de una plantilla donde apenas sobreviven clásicos como el mencionado Duda –recién operado-, Apoño o el incansable lateral Jesús Gámez. A cambio, ha llegado una pléyade de refuerzos de diverso pelaje, entre los que abunda el futbolista sudamericano en buena edad y no excesivamente conocido entre el gran público.

Excluido de esta categoría Eliseu, que vuelve al lugar donde se hizo un nombre tras su fallida experiencia italiana y un puñado de buenos partidos en el Zaragoza, hay que destacar a Sebas “Petiso” Fernández, pequeño y escurridizo delantero que llega tras completar dos buenas campañas en Banfield. A su lado estará presumiblemente el tanque Rondón, bien conocido en nuestro país por su etapa en Las Palmas, y por detrás deberá cubrirles las espaldas Sandro Silva, un volante tapón que llega del Botafogo tras haber destacado en Palmeiras, y que deberá formar pareja con Apoño en el medio, una vez que el fichaje de N’Diaye no ha acabado de confirmarse. Bien cubiertos los laterales, el centro de la zaga se refuerza con las llegadas del trotamundos Malagueño y del noruego Stadsgaard, que deberán jugarse el puesto con Weligton. Finalmente, ha venido también el guardameta brasileño Galatto, aunque el primer partido de Liga el marco lo ocupó el veterano Arnau -34 primaveras- y ya se sabe que el puesto de portero pocas veces rota salvo por motivos de fuerza mayor.

Sin embargo puede que, a pesar de la multitud de recién llegados, el mejor valor que haya adquirido el Málaga no se encuentre en el césped, sino en el banquillo o la zona técnica. Y es que Jesualdo Ferreira figura desde hace bastante tiempo entre los técnicos del más alto nivel europeo, y le avala la inteligente gestión que realizó en Oporto de la herencia de Mourinho, tras la incertidumbre que se instaló en el club del Dragón en la corta etapa de Víctor Fernández. De su mano, el Málaga espera reverdecer los laureles de aquellos años en los que incluso se jugó en Europa, y sobre todo, que el equpo se afiance en la máxima categoría tras algunas temporadas de zozobra. No sería poco.

Lo mejor: la estabilización económica después de un periodo tumultuoso.

Lo peor: que tantos recién llegados tarden en conjuntarse, y que los qataríes no tengan la paciencia a medio plazo que requiere la gestión de cualquier club.

Pronóstico DDF: media tabla.

-Fabio Cannavaro. Llegó al Real Madrid como Balón de Oro in pectore tras una maravillosa actuación en el Mundial 08, y, a pesar de ciertos altibajos en su rendimiento, se convirtió en uno de los jefes del vestuario blanco que ganó dos ligas. Protagonista de un adiós algo sonrojante, vuelve a la Juve de donde vino para intentar llegar al Mundial de Sudáfrica. Con Lippi tiene sus posibilidades.

-Sylvinho. Tras haber desarrollado gran parte de su carrera en España, primero en el Celta y más tarde en el Barcelona, parece ser que el bravo lateral de Sao Paulo anunciará su retirada tras no renovar su contrato por el club catalán. Atrás quedan sus años en el Corinthians en los que se hizo su nombre su casi olvidado paso por el Arsenal, el tobogán que vivió en en Vigo –Champions y descenso- y sus años de madurez en el Barça, donde ha resultado un suplente modelo y ha cumplido siempre que ha sido necesario. El broche de su carrera, la final de Roma.

-Leo Franco. A pesar de no ofrecer tampoco un rendimiento constante, el guardameta de San Nicolás ha resultado en general la alternativa más fiable de la que ha disfrutado el Atlético de Madrid en la portería en los últimos años. Cumplido su contrato y dada la inminente llegada del joven Asenjo al Manzanares, marcha al Galatasaray a apurar sus últimos años de fútbol. También se va su homólogo Coupet, éste tras haber fracasado en su aventura española, al renacido París Saint Germain.

-Nihat Kahveci. Uno de los clásicos de la Liga en los últimos años, su pareja con Kovacevic el año del casi-título de la Real entró ya en la leyenda de la competición. Delantero rápido y eléctrico con gran instinto goleador, ha sido referencia tanto en San Sebastián como el Villarreal siempre que las lesiones, cruz de su carrera, se lo han permitido. Vuelve a su país como un ganador.

-Matías Fernández. Ídolo en Colo-Colo, donde formó una arrolladora pareja con Suazo, llegó a Villarreal avalado por Pellegrini pero fuera de forma. Nunca ha sido capaz de adaptar su fútbol liviano y sutil a la liga española, y ha mostrado su talento con cuentagotas en un equipo repleto de medias puntas donde no consiguió ganarse un sitio. Emigra al Sporting de Lisboa.

-Eliseu Pereira. Una de las grandes revelaciones de la Liga en el brillante Málaga de Antonio Tapia, Eli ha llamado la atención de ojeadores de medio mundo tanto por su velocidad y clase –ha sido uno de los más brillantes extremos zurdos del campeonato- como por lo barato de su cláusula de rescisión. Al final se marcha a la Lazio por un millón de euros, en lo que puede calificarse, hasta ahora, como la ganga del verano. Parece mentira que no consiguiera firmarle ningún equipo español.

-Juan Arango. Cerramos este repaso, donde son todos los que están pero lógicamente no están todos los que son, con el que ha sido uno de los buques insignias del Mallorca en los últimos años. Tras cinco temporadas en las que se ha convertido en el segundo máximo goleador –tras Eto’o- de la historia del Mallorca, y en la que ha dejado innumerables detalles de clase con su maravillosa pierna izquierda, Arangol se marcha al histórico Borussia de Moenchengladbach por menos de cuatro millones de euros. Uno de los mejores jugadores venezolanos de todos los tiempos, sólo un poco de actitud le privó de jugar un grande.

En ese aspecto, la figura de Fernando Sanz, presidente del Málaga, cobra mucha fuerza. El ex jugador del Real Madrid llegó a la dirección en agosto de 2006. El nuevo mandamás saltaba directamente del césped a la poltrona ‘real’. En aquel momento, el centrocampista Manu Sánchez aseguró: “Se acabaron las tonterías y ahora hay que apretar y darlo todo para hacer un proyecto ilusionante y subir lo más rápido posible”. Sanz demostró que, pese a la inexperiencia, ha sido capaz de hacerlo.

Si el presidente transmite tranquilidad y paciencia desde el palco, el entrenador, Antonio Tapia, lo hizo dentro de la caseta. Un profesional comedido, de perfil bajo, pausado, de inteligencia reflexiva y trabajo callado. Posiblemente haya sido una de las piezas clave de este Málaga sorprendente, que durante la temporada sólo se ha conformado con el trato exquisito del balón, la apuesta clara por el juego por bandas, un mediocampo con capacidad de asociación y pase largo y una actitud siempre animosa e intensa. Ahora los malacitanos tendrán que buscar un sustituto a la altura, después de que éste anunciase su adiós (dirigirá al Betis en Segunda).

Pero Tapia no hubiera podido plasmar su idea si no hubiera tenido un cerebro de altura sobre el césped. En ese sentido, Antonio Galdeano ‘Apoño’ ha dirigido a este Málaga a la perfección. Siempre bien situado para la ayuda al compañero, preciso en el desplazamiento del balón en corto y en largo, buena transición de la pelota, interesante juego con el cuerpo y capacidad para girar con rapidez sobre sí mismo… Apoño es un ejemplo claro de que pueden encontrarse jugadores de mucha calidad en casi cualquier lado. Antes de llegar a la Rosaleda en 2007, había jugado en el San Pedro y el Marbella. Si mantiene este nivel de juego, puede aspirar a algo más.  

Alrededor de Apoño, Tapia construyó un bloque con una filosofía clara y una mezcla entre juventud y experiencia. Eliseu, Nabil Baha, Lolo, Duda, Albert Luque o Salva Ballesta han ofrecido un buen nivel durante casi toda la temporada y han ofrecido muchas alternativas a Tapia. Eliseu ha demostrado calidad y potencia, aunque es algo irregular. Baha ha aportado capacidad goleadora y llegada. Lolo ha dado equilibrio al mediocampo. Duda tiene un guante en su pierna izquierda y genera peligro con facilidad. Luque y Ballesta han vivido una segunda juventud esta campaña. Además, el portero Iñaki Goitia ha demostrado mucha solidez bajo los palos. 

Lo más negativo ha sido el final de temporada, algo deslucido. El equipo se había colocado en la parte alta de la tabla y aspiraba a competición europea, pero finalmente no pudo ser (aunque se jugaba una plaza con los rivales, en teoría, más débiles). El vestuario no se mostró muy competitivo en los últimos encuentros del torneo: perdió ante el Numancia (2-0), el Sporting (2-1) y el Espanyol (3-0) y empató en casa contra el Betis (1-1). Al final quedó clasificado en el octavo puesto, con 55 puntos (15 victorias, 10 empates y 13 derrotas), a siete de la UEFA.

Lo mejor: La brillantez de Tapia en el banquillo y la sorpresa de Apoño, verdadero cerebro sobre el césped de este Málaga.

Lo peor: La recta final del campeonato, que no ha conseguido certificar una gran temporada con la clasificación europea.

Una frase: Lo más importante en un club de fútbol es una planificación deportiva correcta. Los profesionales siempre deben ser el punto de partida de cualquier proyecto.

Es evidente que la tarea es titánica y, tal vez, improbable. Todos los equipos que pelean por esa cuarta plaza disfrutan de mayor cartel: Villarreal, Valencia, Atlético de Madrid e, incluso, Deportivo de la Coruña. Pero lo que importa son los hechos sobre el césped, no los almanaques ni los presupuestos. Los números, fiel reflejo de los méritos, sitúan al Málaga en la sexta posición, a dos puntos de Champions o a tres si el Valencia consuma una victoria en el Molinón ante el Sporting.

A parte del rendimiento del vestuario, la mejor noticia para la entidad es el calendario. Con su paso por tierras valencianas, el Málaga ha cerrado el temido Tourmalet liguero ante Sevilla (2-2), Barcelona (6-0), Real Madrid (0-1) y Villarreal. Otro detalle positivo es que en la jornada 33 recibe al Deportivo en la Rosaleda, rival directo por Europa. Además de superar a los grandes y recibir a los pupilos de Miguel Ángel Lotina, el Málaga se jugará su plaza ante rivales de la zona roja: Mallorca, Osasuna, Numancia, Sporting, Betis y Espanyol (última jornada).

Por contra, Villarreal y Valencia disputarán el derbi en la 37ª jornada y además deben someterse a la dureza de las rampas del Tourmalet liguero. A esto habría que añadirle la visita de los chés al Vicente Calderón, un oponente directo por la lucha de Liga de Campeones. Todos estos elementos dejan a los de Tapia en una posición interesante para moder un ‘bocadillo’ con el que no contaban.

El equipo lleva una tendencia muy positiva desde la jornada 14, cuando el Deportivo le derrotó 2-0 en A Coruña. A partir de ese momento comenzó a enfrentarse a las entidades con problemas con un balance muy positivo. Antes de su empate ante el Sevilla, los malacitanos consiguieron buenos resultados ante el Atlético de Madrid (1-1), Valencia (1-1) y Valladolid (1-3), aunque también tuvo un desliz ante el Recreativo (0-2). Si el Málaga repite la marcha triunfal de diciembre y enero, tiene posibilidades reales de disfrutar del máximo nivel europeo.

Para ese propósito siguen preparados futbolistas como Iñaki Goitia, Duda, Apoño, Nabil Baha, Albert Luque, Eliseu o el incansable Salva Ballesta. El equipo demuestra que tiene peso específico suficiente para dominar la pelota y moverla con rapidez y criterio o esperar a su rival, intensificar la presión, robar el balón y salir a la contra con velocidad con jugadores de calidad y mente despierta. Un equipo muy cohesionado y con las ideas claras, cincelado por el maestro Tapia. 

DDF | Felicidad en la Rosaleda

Leo Messi. La gélida noche pamplonica en la que el FC Barcelona decidió hacerse de este mundo por unos minutos, hizo disparar más flashes aún sobre un Messi encumbrado a genio redentor desde hace ya tiempo. Su ‘castañazo’, impepinable disparo, a cinco minutos del final del choque impidió el segundo tropiezo culé de la temporada.

Freddy Kanouté. Andaba tocado el delantero de Mali el pasado sábado, pero Manolo Jiménez tuvo que recurrir a él cuando Bodipo puso feo el partido para los intereses sevillistas. En 45 minutos, el reivindicativo Kanouté, dio dos pases de gol, y volteó el resultado para los suyos. No es necesario golear para cuajar una gran actuación individual.

Eliseu. Menuda reacción la del Málaga. Empezó con una manifiesta incapacidad de cara al gol, pero ha cogido carrerilla y ya no hay quien le pare. Ayer venció en el Lopera al Betis, con un gol en el tiempo añadido del delantero portugués, y ya está acechando los puestos UEFA de la clasificación. Lo mejor de la delantera boquerona.

Javier Aguirre. El partido del Calderón, victoria del Athletic aparte, puede resumirse en una sola frase: “Aguirre vete ya“. El clamor del graderío colchonero es ya unánime, y aunque no esté del todo de acuerdo con el parecer de la parroquia rojiblanca, es innegable que lo va a tener muy difícil el mexicano para enderezar una situación peligrosamente viciada.

David Barral y Carmelo. El Marca de hoy ilustra su portada con Raúl y Robben, y dice de ellos que son ‘una pareja para soñar’. Pues algo parecido deberían pensar en Gijón, después de la exhibición ofrecida ayer por sus dos puntas, goleadores y asistentes a la vez, que coloca al Sporting en la zona noble de la tabla. La adaptación del canario Carmelo al ritmo de Primera es un hecho. Especialmente memorable la semana de Barral, con destacada actuación copera incluida. Y había quien quería condenar a los de Preciado en el primer mes de competición…

Eliseu. Si las crisis van por barrios, la del Málaga CF, que atenazaba al equipo hasta hace sólo siete días, ha decidido probar nueva ubicación a orillas del Odiel. Y todo gracias a Eliseu, extremo portugués que ha liderado la goleada malacitana con dos tantos y una asistencia a su compatriota Duda. El Málaga sale del descenso y derrota a los fantasmas de su escasa capacidad goleadora en una sola tarde.

Manuel Fernandes. Fichado por Quique Flores como sustituto natural de Rubén Baraja, pero repudiado por Koeman tras una colección de mediocres actuaciones como valencianista, el centrocampista portugués ha conseguido por fin reivindicarse a sí mismo en su vuelta al fútbol español, con un golazo que mantiene líder a su Valencia y le permite salir vivo de una plaza siempre agitada como es el Nuevo Zorrilla. Un fenomenal zurdazo que vale tres importantes puntos.

Iván Cuéllar. El portero del Sporting que viene sustituyendo a Sergio Sánchez tras el via crucis sufrido por éste ante Barça y Real Madrid, ha sido uno de los principales protagonistas de su equipo en lo que ha supuesto la primera victoria sportinguista (y sus primeros puntos) en su regreso a la máxima categoría. Si el punta canario Carmelo se ha encargado de revolucionar la vanguardia asturiana, Cuéllar (formerly known as Pichu) ha defendido la meta de los de Preciado con acierto, interviniendo con tino en aquellas ocasiones, no muchas a decir verdad, en las que el Mallorca merodeó el gol.

Jaroslav Plasil. No es que la actuación del centrocampista checo de Osasuna haya sido especialmente meritoria en este sexta jornada, pero su expulsión nos pone a todos ojo avizor sobre la nueva normativa en cuando a las manos dentro del área. Sus manos cuando formaba parte de una barrera osasunista ante el lanzamiento de una falta directa le han costado la expulsión (hace un año habría sido sólo amarilla), y a su equipo, jugar durante casi una hora con un futbolista menos, hecho que al final, cuando el partido ya moría, fue aprovechado por el racinguista Valera para dar los tres puntos a los cántabros. La nueva norma quizá es de injusta aplicación y de muy compleja interpretación, pero existe y debe ser tenida en cuenta.