Ahora, en un mercado excesivamente parado por la falta de billetes, el Inter parece haber metido una marcha más. Hace unos días disfruté de una semana en tierras italianas y los neroazzurri ocupan gran parte de la actualidad deportiva. Las dos últimas noticias sobre el equipo de Mourinho, aún por concretar, confirman que el portugués ha apretado el acelerador: se especula con la llegada del central Lucio y los jugadores del Barcelona Samuel Eto’o y Aliaksandr Hleb (cedido por una campaña) a cambio de Zlatan Ibrahimovic. Tres incorporaciones que elevarían la competitividad de la plantilla, ya bastante elevada en estos momentos.

La operación con los blaugranas dejaría en las arcas del club una cifra aproximada de 40 millones de euros, lo que permitiría hacer algún desembolso añadido y fichar más jugadores. Si finalmente queda cerrado el acuerdo, Massimo Moratti, presidente del Inter, habría conseguido un objetivo doble marcado por ‘Mou’: acordar la salida de Ibrahimovic y buscarle un sustituto de garantías. El sueco no tuvo buena sintonía con la grada durante este año y, según algunos medios, su relación con el portugués no es fluida. Con Eto’o, el Inter gana fundamentalmente presión a la defensa rival y capacidad goleadora. Una operación brillante.

Además de Lucio, Eto’o y Hleb, los neroazurri ya han cerrado la incorporación de dos viejos conocidos de la Liga española, que un día emigraron a un equipo histórico del Calcio venido a menos con la ambición de continuar con sus carreras deportivas. Thiago Motta y Diego Milito fueron contratados por el Génova italiano en septiembre de 2008 y, tras una gran temporada, el Inter de Mourinho ha decidido incorporarles a su plantilla. El ‘Rey Midas’ del fútbol transalpino mejora su vestuario con dos futbolistas de buen rendimiento, de fácil adaptación y con mucha ilusión por una nueva oportunidad al máximo nivel.

Los neoazzurros son una escuadra casi imperial estos últimos años en el Calcio. Ni el Milán ni la Juventus han conseguido morder a la entidad de los petrodólares de Moratti, que ha gastado mucho dinero en ese vestuario, aunque sólo le haya servido para imponerse a nivel nacional. Mourinho sabe que necesita un once titular de gran calidad, pero también profesionales comprometidos que eleven el nivel del banquillo. Necesita una plantilla amplia y ambiciosa si quiere pasar de cuartos de final de Liga de Campeones. Un reto, su reto.

La plantilla interista tiene calidad suficiente para sacar más del 80% de los partidos del Calcio con suficiencia, pero le falta competitividad para derrotar a los grandes del fútbol europeo. Milito y Motta son dos jugadores sin pretensiones elevadas, con capacidad de trabajo, que aceptarán ser suplentes y, a la vez, demostrarán buenas maneras cuando tengan una oportunidad sobre el césped. El argentino aportará mucho gol a la delantera azul y negra y no es descartable que, en muchos partidos, encuentre sitio titular en la elección de ‘Mou’. Motta hincha la nómina de jugadores fuertes e intensos en el centro del campo, aunque con virtudes interesantes para el ataque. Algo más de músculo, una tendencia eterna en las decisiones del entrenador interista.

El Inter también mostró su interés por dos jugadores del Chelsea que son del agrado de Mourinho: Deco y Ricardo Carvalho. Un medio con una transición defensa-ataque casi perfecta cuando está en un nivel de forma óptimo y un central sólido, acostumbrado a trabajar con el rigor táctico del portugués. La operación está en punto muerto desde hace semanas. El fichaje de Lucio descartaría el de Carvalho y, tal vez, si Deco exige una traspaso demasiado caro, Mourinho se conforme con Motta. Además, el Inter ha conseguido amarrar a su vestuario a uno de los mejores laterales derechos del mundo, Maicon. Moratti espera que este año sea el de su Inter, el del Inter de ‘Mou’. Habrá que esperar a los meses decisivos para saber si los neoazzurros estarán en la ‘pomada’.

35 años sin ganar un título. Camiseta y escudo con mucha historia y una afición empapada con los colores de un club, con un código genético transferido de padres a hijos. Pero ser un grande por trayectoria no te hace campeón con sólo saltar al césped. La grada del estadio Juan Domingo Perón, hogar deportivo de Racing de Avellaneda, llevaba más de tres décadas con un deseo contenido, casi aniquilado por la penosa situación económica, que fue liberado en 2001.

El Apertura de ese año reservaba una sorpresa a una entidad que dos años antes, en 1999, fue declarada en quiebra e intervenida por un equipo de empresarios que gestionarían sus cuentas. En 2008, La Academia abandonó esa situación tan negativa y abrió una nueva etapa con un proceso electoral. Aquel campeonato comenzó con la misma idea de siempre: acabar con la sequía de Racing, aunque ni siquiera la afición confiaba en que ese año fuera distinto.

Desde el comienzo, algo supo diferente. La dirección del club, entre el desconcierto económico y la necesidad de títulos, escogió a Reinaldo ‘El Mostaza’ Merlo para gobernar la nave. Se ficharon varios jugadores, una medida casi constante cada comienzo de temporada, con la idea de conseguir la copa. Y el equipo, a diferencia de lo esperado, se fue contagiando de un estado de ánimo ganador con la llegada de los buenos resultados y adquiriendo, como dicen en Argentina, chapa de campeón. Fue el DT, histórico de River, quien le imprimió ese carácter ambicioso.

Racing es uno de los cinco grandes en Argentina. Los datos no mienten y los de la entidad de Avellaneda son muy meritorios: el primer club argentino en ganar la Copa Intercontinental (1967); el segundo en hacerlo con la Copa Libertadores el mismo año; el único equipo argentino en ganar siete títulos oficiales seguidos entre 1913 y 1919; el campeón en Argentina con más puntos con 61 (1966); y el club con más torneos como campeón invicto (al menos en cinco ocasiones) y con más victorias consecutivas (28 seguidas). Ésa es la razón por la que La Academia se convirtió en una leona herida por tantos años sin confirmar con copas su historia deportiva.   

El equipo siempre puso más corazón que calidad. La plantilla de 2001 tenía serias limitaciones técnicas, pero la ilusión y la humildad al encarar cada partido (el famoso “paso a paso” de Merlo) se convirtieron en sus grandes aliados. Las individualidades no destacaron especialmente, fue el grupo el protagonista. Si hubiera que escoger algunos nombres, tal vez habría que decantarse por la seguridad bajo los palos del portero Gustavo Campagnuolo; la gran temporada del lateral Martín Vitali, lo que le llevaría en 2003 a España (Leganés y Getafe); la lucha constante de Adrián Bastía en mediocampo; las buenas actuaciones del medio José Chatruc y el mediapunta Maxi Estévez (tuvo un breve paso por España en las filas del otro Racing); y la irrupción del uruguayo Osvaldo Canobbio (junto a Estévez el goleador del vestuario) en sustitución de un flojo Luis Rueda.

En ese vestuario también residió un jovencísimo Diego Milito, que aquella temporada no fue titular en muchos partidos pero que desde el banquillo metió algunos goles importantes para la consecución del título. Este goleador de gran recuerdo en España, con temporadas muy interesantes en el Zaragoza, comenzó su trayectoria en las filas de La Academia y sus inicios en el primer equipo (1999) llegaron en un momento histórico: bancarrota económica y título en 2001. Milito siempre recordará con cariño su despertar futbolístico en Avellaneda.

(Reportaje de Fiebre Maldini sobre el triunfo de Racing en 2001 y Diego Milito)

En aquel Apertura de 2001 hubo varios momentos importantes, pero tal vez cuatro destacan sobre el resto: la victoria aplastante sobre San Lorenzo de Almagro por 4-1 en la 8ª fecha; la remontada frente a Estudiantes cuando el equipo perdía por 0-2 (resultado final: 3-2); el empate a uno ante River Plate en el Cilindro en la 16ª jornada cuando los Millonarios ponían en serio peligro el sueño de la afición de Racing; y el empate necesario (1-1) ante Vélez en Liniers, resultado que daría el título en la última jornada del torneo. El vestuario padeció durante varias fechas la presión de River, pero finalmente y pese a su juventud aguantó el envite y salió campeón.  

(Vídeo con cámara lenta del partido entre Racing y River | Vía: Youtube)

El triunfo final suturó muchas heridas en la afición de La Academia. Los festejos por el título ilustraron la pasión y el amor de la grada a su equipo. Lloros incontenibles, vueltas olímpicas de rodillas, cánticos sin parar… Una verdadera locura. Aún permanece en la retina de los aficionados aquella victoria histórica y desean con fuerza que algún día vuelva a juntarse en su vestuario un grupo humano capaz de repetir la hazaña.

(Apertura de 2001 en medio de la crisis económica)

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La situación económica del equipo maño no es excesivamente buena y un descenso a la categoría de plata incide dramáticamente sobre el volumen de la bolsa económica. Los ingresos por televisión, esponsorización y taquillas sufrirán un duro revés y las fichas de los jugadores se pagan tanto si vienen buenas como si vienen malas. La próxima campaña tocan bastos. No es probable que el vestuario a golpe de talonario -de acuerdo a las posibilidades del Zaragoza- pueda mantenerse en Segunda División.

Las tierras del Ebro se convertirán, salvo sorpresa mayúscula y de forma obligada, en un caladero de fichajes para el resto de equipos. César Sánchez y Javier López Vallejo (porteros); Roberto Ayala, Carlos Andrés Diogo y Juanfran (defensas); Pablo Aimar, Albert Celades, Gabi, Peter Luccin, Matuzalem y Alberto Zapater (medios); y Diego Milito, Ricardo Oliveira y Sergio García (delanteros). No son todos los miembros de la plantilla, pero la mayoría podrían buscar equipo y cambiar de aires para evitar la quema de la Segunda División.

Muchos de los seguidores maños, en gran medida decepcionados con el rendimiento de este vestuario, podrían afirmar que algunos de estos futbolistas no son de primer nivel. Es posible que sólo algunos de ellos hayan dado el rendimiento esperado esta temporada, pero nadie puede dudar que jugadores como Milito, Oliveira, Zapater, Sergio García, Matuzalem o Gabi son jugadores atractivos para casi todas las entidades de Primera División y algunos para los más grandes como Real Madrid y Barcelona.

Equipos como el merengue, el culé y el Atlético de Madrid buscan un delantero para sus plantillas. En el caso de los colchoneros, es posible que puedan necesitar el fichaje de un portero, al igual que el Valencia, que recientemente se ha despedido de Cañizares. Además, los chés pueden necesitar un recambio de garantías de Villa, si finalmente abandona el club. La prensa de Barcelona asegura que el Barça busca un extremo, al igual que el Real Madrid que necesita un hombre por la derecha. Sin descartar al Villarreal, que todos los años hace un esfuerzo razonable por aumentar la competitividad de su plantilla.

Una realidad evidente que condiciona todos los movimientos del mercado es la falta de liquidez en la caja de los clubes. Recientemente, el Real Madrid ha anunciado la contratación del central Ezequiel Garay, por el que ofrecía menos dinero que el Barcelona pero lo hacía en dinero al contado. Existente la necesidad, hecha la ventaja. El Zaragoza no puede exigirle a los clubes compradores grandes cantidades de dinero porque tiene la necesidad de vender para quitarse gastos fijos desorbitados. Seguro que será uno de los tiras y aflojas del verano.

Era su año. El de su definitivo resurgir. Víctor Fernández, el mejor de los capataces posibles, debía de guiar al Real Zaragoza en el año que se presentaba como el del salto de calidad, el del retorno a Europa, el de la subida de un par de peldaños más con la vista puesta en los cuatro primeros puestos. Pero nada salió como se esperaba.

Aderezado con algunos refuerzos de verdadero lujo, como Matuzalem, Oliveira o Roberto Ayala, su candidatura al éxito se presentaba a principios de temporada como una de las más sólidas de toda la parrilla de salida. Pero pronto comenzó a torcerse el rumbo. La temprana y sorprendente eliminación en la Copa de la UEFA (que la temporada pasada fue considerada poco menos que como un consuelo ante la imposibilidad de alcanzar la Liga de Campeones) ante el Aris de Salónica, en la primera eliminatoria para los aragoneses, fue un triste preludio del tortuoso camino que esperaba a la escuadra maña.

Con cuatro entrenadores (Víctor, Jabo Irureta, Garitano y Manolo Villanova) al frente del timón a lo largo de la temporada, la sensación de permanente deriva ofrecida por el Zaragoza ha sido una inevitable evidencia desde aquella triste eliminación europea. Los resultados no aparecían, y las estrellas empezaban a ejercer como tales, pero por la vertiente negativa. Aquejado de una crisis de juego e identidad galopante, el equipo se dejaba ir jornada tras jornada, como esperando que las cosas se arreglaran por arte de magia en la recta final del campeonato.

Tratar de esquivar el descenso, con la soga al cuello, con jugadores del (presunto) nivel de Diego Milito, Pablo Aimar, Roberto Ayala o Alberto Zapater, era casi como invitar a un crítico culinario a comer a un Burger King. Atado de pies y manos, llegaba el Real Zaragoza a la última jornada. Dependía de sí mismo, sí, pero tampoco era ésa una magnífica noticia para los maños, visto lo visto a lo largo de la temporada.

Con un Mallorca empecinado en alcanzar Europa in extremis, el equipo aragonés ha sido incapaz de contener las acometidas baleares, movidas por una ilusión de la que precisamente se veía huérfanos a los de Villanova. Nunca dio la sensación de poder hacer los deberes. Sólo el gol inicial del Real Valladolid en el Nuevo Colombino puso un ligero tinte de esperanza en los apesadumbrados seguidores zaragocistas. Fue un espejismo, un capricho del destino. El descenso se consumaba con un merecido 3-1 en contra, y el coqueto juguete de Agapito Iglesias saltaba por los aires, roto en mil pedazos, de la manera más cruel. El drama de lo inesperado.

El patrón del derby. Hace poco más de trece años que Raúl rompió por primera vez una red en la máxima categoría, y fue la del club que le vio formarse como futbolista. Ese día comenzó la carrera de uno de los más grandes depredadores del fútbol contemporáneo, que eligió al Atlético como su víctima favorita. Han sido once goles de todos los colores, tantos que habría firmado Maradona, Inzaghi o, como en la primera vuelta del presente campeonato, Santillana. El de anoche, en cambio, fue completamente raulino, pensar un momento antes que el contrario, ir al espacio justo y definir junto a la línea de la meta. Así comenzó un partido que acabaría cerrando en la posición de lateral derecho, en una imagen que nos trajo a la cabeza al gran Gerrard en la final de Estambul; quizá un invisible hilo de plata une a los grandes capitanes.

Cambio de poderes. La temporada que concluyó en Junio hablaba de grandes expectativas para la competitividad de la Liga española, ya que a los dos de siempre se habían unido Valencia y Sevilla con poderío, trayectoria y aparente proyecto a medio plazo. A día de hoy, parece que aquello fue un espejismo: el equipo levantino se ha autoinmolado en sus peores días, a todos los niveles, desde los años del descenso, mientras que los hispalenses parecen haber claudicado –cinco puntos fuera en 20 jornadas- ante el cúmulo de desgracias sufridas en el presente curso; sólo la Champions parece la salvación, y es ésta es una lotería donde los novatos suelen llevar pocos números. Triste noticia para la Liga, porque en sus aparentes relevos de esta temporada, Villarreal y Atlético, nadie se ve alzando el título a final de temporada.

Asesinos silenciosos. No es un hecho nuevo que los jugadores más admirados suelen desempeñar su labor en la media punta o zonas vecinas. Suelen ser los artistas del pase, del regate, la finta, todo eso que hace estético el fútbol, y que lleva a que veamos sus nombres en mil camisetas: Kaká, Messi, Cristiano. Sin embargo, uno mira la tabla de goleadores, y ve nombres de otro tipo; nombres de tipos altos, a menudo desgarbados, poco seductores. Pocos puestos hay en el fútbol con unas exigencias tan marcadas –desmarques, protección del balón, dominio del mano a mano, remate- como el de delantero centro, y por eso enamora tan poco el que los ejecuta con eficacia, de acuerdo con la ortodoxia. Pero a la hora de los balances, muchas veces pesan más los Milito, Luis Fabiano o Van Nistelrooy, que los trequartistas de postín que ponen el campo boca abajo. Y esta Liga lo estamos comprobando jornada tras jornada, la última vez ayer.

Resurrecciones. Avalada por un gran éxito en los USA, se ha estrenado recientementeen España una serie llamada Pushing Daisies, que cuenta la historia de un tipo que va por ahí resucitando a la gente. Viendo lo que lleva tiempo ocurriendo en Villarreal, no sería descabellado pensar que el amigo Ned se dé una vuelta de vez en cuando por los entrenamientos del equipo amarillo. Sólo así puede explicarse lo de Nihat, a quien ya creíamos perdido definitivamente para el gran fútbol y que va camino de ser uno de los jugadores del año, lo de Pires, que vaya meses que lleva tras una lesión gravísima a los 33 años, o incluso haciendo un poco de memoria, lo de Riquelme, que llegó al Madrigal después de que su cotización descendiese a bajo cero en Can Barça y casi lleva al submarino ala final de la Champions. O quizá, quién sabe, el papel de Ned lo interprete un tal Pellegrini.

Y es que los números, dato que no atiende a discusiones, son evidentes: décimo clasificado con veinte puntos (tres puntos sobre el descenso y a seis de la UEFA), el equipo lleva seis derrotas, cinco empates y cinco victorias (tres menos que hace un año), veinticinco goles a favor y uno más en contra. Y a todo ello, no podemos olvidar la temprana eliminación del equipo en la Copa de la UEFA a manos del modesto Aris de Salónica. ¿Qué es lo que está ocurriendo a orillas del Ebro?

En primer lugar, cabe destacar que la plantilla hay una gran diferencia entre la de la temporada anterior y la presente. Quizá su única baja destacable este verano fue la del central Gabriel Milito, que se había convertido en el auténtico líder de la zaga y, por extensión, de la plantilla. Sin embargo, esta importante pérdida fue subsanada prácticamente de inmediato con el sorprendente fichaje de Fabián Ayala, un central experimentado, con un rendimiento sobresaliente durante su estancia en Valencia y, como Milito, un líder de vestuario. El resto de la zaga es el mismo y, sin embargo, los maños parecen haber acusado en demasía la baja del actual defensa del Barcelona. Sólo así se explica que el Zaragoza sea el tercer equipo de la Liga con más goles en contra, empatado con el Valencia y por detrás del Valladolid y del colista, el Levante. También cabe destacar el bajo rendimiento de Carlos Diogo. El uruguayo, que tras cuajar un fenomenal año el curso pasado fichó definitivamente por el cuadro Aragonés, no es ni la sombra del de la temporada pasada y se parece más al lateral alocado e impreciso que actuó en el Madrid que al puñal diestro de hace tan sólo un año.

Tampoco le ha beneficiado al equipo de Víctor la grave lesión sufrida por su fichaje estrella de este verano, el brasileño Matuzalem. El ex del Shakhtar, jugador que debía darle a los maños el salto de calidad necesario en el centro del campo para aspirar a pelear por entrar la Liga de Campeones cayó lesionado en la quinta jornada de Liga ante el FC Barcelona tras una dura entrada de Toure Yaya y, desde entonces, se mantiene en el dique seco a la espera de su definitiva recuperación. Y si a Matuzalem a penas se le ha visto a causa de su lesión, algo parecido se puede decir del argentino Pablo Aimar quien, a su ya habitual irregularidad, ha sumado algunos problemas físicos que le han impedido actuar a pleno rendimiento, perjudicando claramente el juego de los suyos. Además, su bajo nivel provocó las críticas de su compatriota Andrés D’Alessandro quien se quejó amargamente de la situación enfrentándose a su entrenador. Más leña para avivar el fuego.

Únicamente la delantera parece fiable a día de hoy en el Zaragoza, ya que a la habitual solvencia ofensiva que aporta Diego Milito esta temporada hay que sumar la de Ricardo Oliveira (ocho goles cada uno), además del buen hacer habitual de Sergio García.

Es evidente que este Real Zaragoza tiene los mimbres suficientes para situarse mucho más arriba en la clasificación de lo que ahora está. Quizá sólo le falten dos o tres buenos resultados consecutivos para que las caras tristes de la grada de La Romareda se tornen en sonrisas. O tal vez le falte únicamente mejorar su rendimiento lejos de casa, donde sus números son terribles (5 puntos de 24). Lo que es seguro es que este equipo, como el Sevilla, con quien empata a puntos, da para mucho más.

El verano comenzó con la mala noticia de la salida de Gaby Milito, el mariscal de la defensa zaragocista en estas últimas temporadas, que recalaba en el FC Barcelona por 18 millones de euros. Con la ausencia del argentino en la zaga, la principal preocupación de la Secretaría Técnica de Miguel Pardeza era ocupar el puesto vacante con un jugador de similares características y que devolviese a la defensa maña ese punto de contundencia y seguridad que aportaba Gaby. Pocas opciones mejores que la que representaba el ex-valencianista Roberto Fabián Ayala, quien tras abonar su cláusula de 6 millones de euros a un Villarreal en el que no llegó a debutar, terminó recalando en la capital aragonesa.

Apuntalada la defensa, el siguiente objetivo era conseguir un acompañante para Diego Milito en la delantera, tras la salida de Ewerthon de vuelta a Alemania. El elegido fue el brasileño Ricardo Oliveira, cedido por el Milan tras su poco afortunado paso por el calcio. A priori, el ex-bético es un buen complemento del argentino: rápido, con facilidad de desmarque y capacitado para jugar como segundo punta por detrás del ariete. Si vuelve a dar el rendimiento que dio en su última temporada en España, el Zaragoza habrá encontrado un filón en el punta milanista.

Además, y desde la fría Ucrania, llega el mediocentro brasileño, ex-jugador del Shakhtar Donetsk, Matuzalem, como el complemento creativo que se espera sea ideal para el canterano Alberto Zapater, quien ya debería dar ese salto de calidad en su carrera que se espera de un prometedor centrocampista como él. Otra de las claves de los de Víctor Fernández residirá en el rendimiento que ofrezca la que se supone que es la gran estrella del equipo y piedra angular del proyecto, Pablo Aimar. Irregular por definición, el argentino hizo un primer año como zaragocista que podría calificarse como de aprobado alto. Es una obligación para él el aportar un poco más de su parte y no resultar tan irregular como acostumbra. Su asociación con Oliveira, un futbolista que gusta de buscar el hueco para el desmarque, podría ser muy fructífera.

Con el problema que presentaba el pasado año de escasa profundidad de banquillo prácticamente solventado con las nuevas incorporaciones a la plantilla (a los ya mencionados se suman Pavón, el meta López Vallejo, el lateral Paredes o el medio Gabi) el Real Zaragoza debe buscar entrar en la pelea por las plazas de Liga de Campeones, y tampoco sería descabellado pensar que pudiera dar la campanada en la Copa de la UEFA.

Abbondazieri. El Zamora de la Liga y guardameta del Getafe, uno de los equipos defensivamente más competentes de Primera. Ya es indiscutible en la albiceleste.

Ayala. Ejemplo de profesionalidad, ha cuajado su última gran temporada en el Valencia y, con Albiol, ha formado una de las parejas de centrales más fiables de la Liga. Jugará en el Villarreal la próxima campaña.

Dani Alves. Seguramente ningún lateral en Europa ha tenido tanta influencia en el juego de su equipo como el joven brasileño. Una de las sensaciones del campeonato, le llueven las ofertas.

Diarra. Tras una primera vuelta bastante gris, el despliegue físico del medio de Mali ha sido fundamental en el gran final de Liga del Madrid y en particular en el poderío merengue en esos segundos tiempos en los que los blancos decidieron el campeonato.

Diego Milito. Sigue dando la impresión de ser un delantero poco valorado para los números que firma, pero pocos arietes tienen sus movimientos y su frialdad de cara a la portería. 73 goles en las últimas tres temporadas le contemplan.

Gaby Milito. Lleva ya varios años el menor de los Milito en el top de los defensas de la Liga, y este año ha sido básico en la vuelta del Zaragoza a Europa. Pocos tienen su autoridad en el juego por alto y su capacidad de liderazgo. Seguramente el año que viene estará jugando la Champions.

Ibagaza. Tras cuatro años muy discretos en el Atlético, volvió el Caño al equipo donde se hizo un nombre, y también a su mejor versión. En forma, y esta temporada lo ha estado, pocos jugadores interpretan mejor el juego desde la media punta y son tan agradecidos para los delanteros. Uno de los mejores asistentes de la Liga.

Kanouté. Gran temporada del delantero africano, a quien sólo algunos problemas físicos han impedido disputar hasta el final el título de máximo goleador. El único punta indiscutible para Juande por su juego de espaldas, su presencia y su capacidad de definición.

Messi. Lesionado una parte importante de la temporada, ha firmado seguramente las mejores actuaciones individuales del año, y se ha echado el equipo a la espalda en los peores momentos del Barcelona. Si las lesiones le respetan es absolutamente determinante.

Poulsen. El medio danés ha confirmado por qué el verano pasado media Europa se pegaba por él. Jefe indiscutible en el centro del campo sevillista, su trabajo sordo ha liberado y hecho mejores a muchos compañeros; muy especialmente, los laterales.

Uche. Como ya hiciera en Segunda,. el delantero nigeriano ha destacado también en la máxima categoría, y junto con Sinama Pongolle ha formado una de las parejas más decisivas del torneo. Tras cuatro años en el Recre, jugará en Getafe la próxima temporada.

Van Nistelrooy. Llegó sin hacer ruido, con el aspecto de los jugadores de vuelta, pero se ha mostrado al nivel de sus mejores años en Holanda e Inglaterra. El Pichichi de la competición ha ejercido de rematador puro y ha batido récords. Su racha final de ocho partidos marcando ha valido media Liga.

Ruud. Hay que empezar por él, porque es su equipo quien comanda la clasificación, quien tiene a tiro de piedra el campeonato y, sobre todo, porque gran parte de esto se lo debe a él. Van Nistelrooy llegó al Madrid con toda la pinta del jugador de vuelta, tras un año casi en blanco -en parte por lesiones y en parte por su enfrentamiento con Ferguson- y exiliado de la selección holandesa. Tras una primera vuelta en que, a pesar de firmar buenos números muchos dudamos de él por su poca implicación el en juego merengue, se ha destapado en las últimas diez jornadas firmando una racha demencial, casi inhumana, y aplicando el mejor catálogo del rematador para catapultar al equipo blanco a las puertas del título. Anoche, tras un remate de cabeza de manual, abajo y a la esquina, remachó con furia bajo los palos un empate que es un tesoro para el Madrid. Huele a Bota de Oro.

Leo. Va a ser difícil, pero si al final el Barça acaba ganando la Liga, que el nombre del campeonato 2006-07 no quede asociado al nombre de Messi. Ausente gran parte del curso por una grave lesión, seguramente la actuación de la Pulga en los tres últimos meses ha sido la más brillante exhibición individual vista en el fútbol europeo en ese periodo. Con Ronaldinho desconectado, Deco ausente y Eto’o recuperándose, el pequeño diablo se ha echado a su equipo a la espalda y se ha dedicado a ganar partidos casi en soledad y dejar un reguero de momentos inolvidables, como el hat-trick al Madrid o el gol maradoniano al Getafe. Ayer dejó su firma por penúltima vez, con la reedición de la mano de Dios y su enésimo tanto decisivo, luego neutralizado. Pero sirva para algo la exhibición o no, lo que ha hecho Messi en estos partidos sólo está al alcance de los más grandes.

Diego. Poca atención se le prestó cuando llegó hace dos años al Zaragoza procedente del Genoa; casi sólo se sabía de él que era el hermano de Gabi. Pero el mayor de los Milito, a base de goles, ha logrado que paulatinamente todos los focos se posen sobre él, hasta el punto de ser deseado por los más poderosos de Europa. De aspecto desgarbado, no se perciben a primera vista sus grandes virtudes como delantero: sus inteligentes movimientos dentro del área, su buen control y protección del balón, su capacidad rematadora o su eficacia en el uno contra uno. Pero esa torpeza aparente no es más que un espejismo, porque su sabiduría en el área ha supuesto, en estos dos años, un carro de goles que han llevado al equipo maño a la final de la Copa y a las puertas de la UEFA. Ante una de sus víctimas favoritas, el Madrid, aplicó el sábado dos de sus recetas clásicas, como son la tranquilidad desde los once metros y el recorte con tiro inmediato. Al final un solo punto, pero que puede valer un billete para Europa.

Raúl. De los cuatro hombres que ayer dejaron su sello, es Tamudo el único que, a día de hoy, puede ser considerado el símbolo de su club. Perico hasta la médula, hasta el punto de casi dejar su casa y emprender una aventura escocesa que no deseaba para beneficiar al club de su vida, el de Santa Coloma es sin duda uno de los grandes delanteros del fútbol español en los últimos diez años. Artífice directo de los mayores éxitos del club blanquiazul en los últimos años, seguramente el más dolido por la derrota –que no fracaso- de Glasgow, el pequeño delantero ha querido al menos dejar su impronta en la Liga, en el feudo del eterno rival y utilizando dos de las cualidades que más le han distinguido siempre, el desmarque en carrera y la definición frente al guardameta. Así, con la frialdad que siempre le ha caracterizado, abrió y cerró el marcador del Camp Nou, ejecutó a Valdés y sacó la Liga de Barcelona.

A tres minutos del descuento, el Madrid moría en La Romareda. El marcador dictaba un 2-1 que le apartaba de la Liga de forma casi irreversible. En tan poco tiempo, necesitaba marcar dos goles o que se alinearan los planetas. Sucedió esto último. Van Nistelrooy cazó un rechace en el área pequeña y, apenas unos segundos más tarde, en el Nou Camp, Tamudo aprovechaba un pase de Rufete para batir a Víctor Valdés, apagar la euforia blaugrana y servirle al Madrid la Liga en bandeja. El tránsito acelerado de la depresión al éxtasis, y viceversa.

La noche había empezado bien para los blancos gracias también a Raúl Tamudo, el escudo del Espanyol, que con sus dos goles de anoche supera a Marañón como máximo goleador en la historia del club. El primero, al filo de la media hora, fue recibido por Capello con verdadera euforia, pero la noche iba a tardar bien poco en dar un vuelco. Undiano Mallenco decretó penalti por mano de Helguera y Diego Milito ejecutó sin miramientos. Acto seguido, en Barcelona, Messi empató con la mano. El Sevilla, sin Kanouté ni Kerzhakov, empataba a cero en Mallorca, y todas esas coordenadas aupaban al liderato al Barça al término de los primeros 45 minutos.

Pero si alguna cualidad distingue a este Madrid, si algo le ha llevado a luchar por el título, es una fe inagotable. No es casual que el gol del empate lo fabricaran entre Sergio Ramos y Van Nistelrooy. La fuerza del uno y la puntería del otro (siete partidos consecutivos marcando) son dos factores clave para explicar por qué los de Capello han sumado 28 de los 33 últimos puntos en liza. Centró el andaluz y el pichichi remató de cabeza, pero no era suficiente. Messi, de nuevo Messi, acababa de marcar el segundo del Barça. Al Madrid sólo le valía la victoria y lo peor estaba por llegar: Aimar se marcó un jugadón por la derecha y encontró a Diego Milito, que marcó con una sangre fría extraordinaria. El Madrid estaba otra vez contra las cuerdas, pero se lanzó a por el milagro. Llegó de forma imprevista, mientras sus jugadores buscaban el balón en la red de la portería de César. De pronto, la radio transmitió una noticia, y la grada y los banquillos hicieron de altavoz. Conocido el mensaje, recoger ese balón no corría ya tanta prisa.

Vídeo vía | Fútbol Arte

Aunque hacía semanas que Frank Rijkaard no utilizaba el 3-4-3 (de hecho, este sistema sólo dio buenos resultados en aquel partido), hoy volvió a plantearlo y el resultado no ha podido ser peor. La defensa formada por Thuram, Puyol y Oleguer inspiraba cualquier cosa menos confianza, el centro del campo con “los tres pequeños” (Xavi, Iniesta y Deco) no ha sido capaz de trenzar una jugada y los delanteros prácticamente no han existido.

Además del desastre táctico, el Zaragoza ha ganado todos los enfrentamientos individuales: Diogo a Messi (juega mucho más incómodo en la banda izquierda), Juanfran a Giuly, D’Alessandro a Oleguer y Gabi Milito y Piqué (inmenso todo el partido) a un inexistente Ronaldinho. El Zaragoza ha sido tremendamente superior al Barcelona en el primer tiempo, pero no ha conseguido irse al descanso con ventaja.

En el descanso Rijkaard decidía volver a su 4-3-3 cambiando a Márquez por Zambrotta, pero a pesar de que el equipo parecía mejorar en los primeros minutos de la segunda parte en el minuto 12 llegó el gol de Diego Milito (19 goles ya). Pocos minutos después el Barcelona tuvo su mejor ocasión con un disparo de Deco que César despejó, pero esa fue practicamente toda la respuesta azulgrana, que no pudo inquietar al Zaragoza en los minutos que restaban.

Muy mala imagen la del Barcelona (tanto por parte de su técnico como de sus jugadores, y en especial las vacas sagradas), que puede perder el liderato si el Sevilla gana mañana y ver al Real Madrid acercarse peligrosamente a dos puntos. Tras la derrota del Valencia, el Zaragoza accede a la zona Champions, justo premio al gran trabajo que está haciendo Víctor Fernández.

Martí Perarnau | Cuando el hambre de triunfo tiene rostro