Recibo el balón pegado a la línea, como a mí me gusta. Acomodo la pelota con el pie izquierdo, delicado, privando a la línea de banda del placer de besar el cuero. Sobre mí, cincuenta mil pares de ojos se clavan en mis botas. Hay un murmullo constante, pero no lo escucho. Sólo escucho lo que quiero. Los latidos de mi corazón acelerándose, el deslizar de la pelota sobre el césped, el golpe seco del interior de mi bota en el control, los pasos del lateral que me acecha, … No quiero mirar hacia adelante. No estoy para nadie. Lo voy a intentar. Una vez más. Ésta sí, va a ser la buena. Acompaño mi arrancada con una serie de movimientos antinaturalmente interrumpidos, casi espasmódicos. El engaño. Sé que esta vez me va a salir. Amago. Hacia dentro, hacia fuera de nuevo. Concentrado en mi ejercicio no sé ni lo que tengo a mi alrededor. Ya está, he agotado la maniobra, es el momento del cambio de ritmo, de dejar atrás a mi marcador, de exprimir mi punta de velocidad. Lo intento. Me voy, disparado hacia la línea de fondo, confiado. Siento que levito. Lo único que veo es el balón, cosido a mi bota, y al fondo una línea blanca, amenazante, que se acerca cada vez más rápido. Se me acaba el tiempo, se me agota el espacio. Siento la respiración del defensor en mi cogote, no he conseguido engañarle. Está encima de mí. Ahora sí que puedo oírlo todo. Escucho el murmullo ronco de la grada. Percibo incluso algún silbido de reproche. También me llegan las voces irritadas de un compañero, indicándome lo inmejorable de su posición. Me voy al suelo. Derrotado. He perdido una vez más.

Por extraño que parezca, Diego Capel solo tiene 23 años. Sin embargo, parece que lleve toda una vida intentando una jugada imperfecta. Cuatro temporadas en la primera plantilla del Sevilla FC, en las que su imagen se fue transformando de prometedora estrella a caricatura de un extremo, fueron suficientes. El chico había llegado a un punto de intrascendencia e improductividad que amenazaba seriamente su antaño prometedora carrera futbolística. Con un único registro en su catálogo interpretativo, la exigencia era máxima. Si ese registro único no funcionaba, el menudo extremo almeriense se diluía, haciendo de su banda izquierda un territorio yermo, baldío. Y, por los motivos que fueran, pese a contar con unas dotes inmejorables para la interpretación del papel, el registro no funcionaba. Capel se había convertido, tras apenas cuatro años como profesional, en un futbolista innecesario.

El empujón que necesitaba su trayectoria para salir de las aguas pantanosas en las que parecía haberse encallado llegó el pasado verano. Y vino de Portugal. Cansado de recoger las migajas que iban dejando por el camino Porto y Benfica, el Sporting Clube de Portugal se dispuso a renovar una plantilla que ya no daba más de sí. Llegaron al Alvalade futbolistas como Ricky van Wolfswinkel, Stijn Schaars, Valeri Bojinov, Oguchi Onyewu o Jeffren. Y, entre todos ellos, un aún jovencísimo Capel en busca de redención.

Con el nuevo capítulo abierto, al almeriense no pareció lastrarle el peso de la página en blanco. Decidió reinventarse, empezar de cero. Y fue valiente al hacerlo donde lo hizo. Triunfar como extremo en un club en el que han sentado cátedra miembros de la legendaria estirpe de los hombres de la cal como Paulo Futre, Luis Figo, Ricardo Quaresma, Simão o el propio Cristiano Ronaldo exigía un esfuerzo extra. La sombra de la Academia de Alcochete era alargada, pero el fútbol tuvo a bien devolverle a Capel la sonrisa que le había robado. Asentado como titular en la banda izquierda sportinguista, el veloz extremo andaluz acaba de ser elegido por la asociación de futbolistas portugueses como el mejor futbolista del mes de octubre en la Liga ZON Sagres, tras anotar tres goles en tres partidos. Ahora ve el fútbol de otra manera. Su registro vuelve a ser efectivo y cada vez más perfecto. Ha encontrado el lugar ideal para desarrollar sus condiciones naturales en un fútbol alegre, quizá incluso algo anárquico, como el portugués. En una tierra de extremos, de gente como él. Gente a la que la grada comprende lo complejo y exquisito de su trabajo.

Arrancó la final tal y como terminó, con Jesús Navas bajo los focos. Primero, enroscó una pelota que no fue gol porque Tiago estorbó lo justo a Kanouté, y después, en el minuto 4, recibió de Capel un pase que fue un eslabón más en el contragolpe. Navas se perfiló para golpear de zurda, y el rechace caprichoso lo cazó Diego Capel, que se había quedado en posiciones interiores, y que empalmó el esférico, durísimo, sorprendiendo a De Gea desde la media luna.

Al gol sevillista replicó el Atlético con fiereza. Pronto llegó la oportunidad más clara, con una incursión mascada de Ujfalusi por el flanco diestro, cuyo pase atrás lo empujó forzado Agüero, en primer intento, y de volea Forlán, en segundo. En ambas ocasiones, Squillaci, providencial, salvó al Sevilla bajo palos, batido Palop. Tras el trepidante arranque, de ida y vuelta, el partido se enredó entre imprecisiones e interrupciones. Menos vistosa, la final se ensució sin perder valía, ni intensidad. Pudo marcar el segundo el Sevilla, más cómodo con la inercia a favor, en un balón colgado que pifió Perea, en el despeje, y que tocó Squillaci con intención, pero sin la fuerza suficiente para romper la cintura de De Gea. Con todo, fue el Atlético, posiblemente obligado por el resultado, quien trató de llevar el peso de la contienda. Encontró el coraje para protagonizar el arreón previo al descanso, con un latigazo de Forlán que desvió un Palop que falló en la salida de un córner, a continuación, que cabeceó fuera el Kun Agüero.

Después del intermedio, el Sevilla se las arregló para esconder la pelota, con el Atlético cada vez más disperso, menos poderoso en el robo. Lo vio Quique Sánchez Flores, que volteó el rumbo del juego juntando a Raúl García y Jurado en el medio. Poco antes, a Negredo se le había apagado la luz, solo ante De Gea, tras un taconazo majestuoso de Kanouté.

Se rearmó con los cambios el Atlético, falto de piernas pero no de corazón, y exigió a la zaga sevillista (tapando fuegos Squillaci, meritorio el joven Luna) y a Palop, que no se escondió en la sucesión de saques de esquina. Con oficio, y con el barullo que siguió a un teatro de Capel cerca del banquillo, el Sevilla capeó el empuje rojiblanco, sumándose Romaric a la causa del imponente Zokora, más músculo en el medio. Ya en la prolongación, Jesús Navas coronó su actuación con el gol definitivo, tras ganar con potencia la pelota, y driblar con tino a De Gea. Con la pelota en la red, rodó a sus pies, rendida, la grada de Gol Nord del Camp Nou, mientras le esperaba, en el palco y para la Historia, el trofeo de campeón.

foto: rfef.es

Sea como fuere, si nos centramos en España, pocas sorpresas. Imberbes como Bojan Krkic o Diego Capel, que pasaron fugazmente por el vestuario de los mayores, ahora se unen a una generación madura, que acumula una ristra de partidos en Primera siendo, además, en muchos casos piezas angulares de sus respectivos equipos. El plantel elegido por López Caro para la Eurocopa que hoy comienza refleja el calendario que vive Suecia, el país anfitrión, durante estas semanas. La fusión del estallido fulgurante de la primavera que se consume, con el brillo inevitable del verano que asoma.

Así, Marcano o Pedro León, revelaciones del último campeonato, mezclan con futbolistas con más margen de mejora que de sorpresa. Ya conocemos el poderío de Sergio Asenjo, los pulmones de Javi Martínez, el empaque de Raúl García, el cambio de ritmo de Jurado, el orgullo de Granero o la precisión cirujana de Bojan; entre otros.

España tratará, con una selección de lujo, conseguir su tercer título. El primero llegó en 1986, con Luis Suárez en el banquillo, y Ablanedo en plan héroe en una tanda de penalties agónica ante la Italia de Donadoni, Vialli y Mancini. Junto al mítico cancerbero sportinguista formaban Sanchis, Andrinua, Eusebio, Solana, Paco Llorente, Eloy, Gallego o Robert. El segundo, en 1998, con una selección engañosa. Contaba con Guti o Valerón, pero se identificaba más con el coraje de Michel Salgado. Los héroes de la fase final, con el uno a cero por bandera, resumen lo que fue aquel título, con Iñaki Sáez al otro lado de la cal. Arnau, imbatido. Iván Pérez, el hermano de Alfonso, autor de cada uno de los goles clave.

En el resto de selecciones, a bote pronto, destaca el imponente muestrario en la delantera italiana: Balotelli, Acquafresca, Giovinco, Paloschi. O la zancada de gamo de Walcott y de su compañero en el Arsenal, Kieran Gibbs; y la presencia de Gonzalo Castro con Alemania.

El Sevilla es esclavo de aquellas dos copas de la UEFA ganadas meritoriamente y desplegando un juego envidiado por buena parte del continente. La discreta participación en Champions en la 07/08, con aquel partido mal perdido ante un Fenerbahce inferior en calidad y juego marcaron una línea descendente que parecía pedir culpables. Jiménez era el último en llegar y parecía que sería el primero en irse. Lo tenía todo para hacer las maletas: un carácter hosco y desafiante ante los micrófonos, decisiones técnicas discutibles y un quinto puesto en la temporada de su debut que sabía a poco. Este año, ya en las últimas jornadas y con el equipo cómodamente asentado en los puestos de honor, la grada pedía el despido fulminante del entrenador. Impensable en cualquier otro equipo de ese presupuesto que luchara por competición europea.

Del Nido, un presidente peculiar, dio una lección de confianza y renovó el contrato de Jiménez. En mi opinión fue una decisión correcta. Dejó los experimentos con gaseosa y apostó por la continuidad de un entrenador que conoce al club como al salón de su casa. Este año ha sido el de la consagración de un preparador discutible en la consabida excelencia futbolística, pero que ha logrado relanzar al equipo con un tercer puesto que se quedó en propiedad en la jornada dieciocho, y no ha habido manera de arrebatarle. A la Champions por la vía rápida. Sin previas, sin ensuciar el calendario con partidos que en las postrimerías de la temporada pesan en las piernas. Un premio para una plantilla que según mi punto de vista no está para pelear por cosas grandes.

Hay una tendencia curiosa en el mundo del fútbol: entronizar a personas que puntualmente hacen su trabajo bien. Todos somos un poco culpables. Simplificamos lo que vemos, limpiamos lo que no nos gusta, y santificamos a un futbolista, un entrenador, o en el caso que nos ocupa, a un director deportivo. Fenómenos como el de Joaquín o Víctor Fernández, por poner dos ejemplos, son impensables en otros órdenes de la vida. También el de Monchi. Vendido como el mejor ojeador, vicheador, fichador de la Liga y con una lista de méritos que pondrían en un compromiso a cualquiera. La falta de banquillo y el desacierto en la planificación de la plantilla ha sido uno de los lastres a los que se ha sobrepuesto Jiménez. Por aquí andaba De Mul, que se fue pronto sin haber mostrado nada y ya no se sabe si volverá, Acosta, Koné o Chevantón. Jugadores que poco o nada han aportado este año al equipo -por incapacidad o fragilidad física-, que ha tenido que sobrevivir con trece o catorce jugadores fiables con las correspondientes lesiones. Factor importante a tener en cuenta en las prematuras eliminaciones en Copa del Rey y UEFA, que por otra parte ayudaron en buena medida a consolidar su puesto en la Liga.

Alves, Keita, Poulsen o Baptista son, salvo el primero, jugadores de serie media muy bien vendidos. Más mérito de la burbuja de precios futbolística que de una labor de orfebre por parte del exportero sevillista. No me detendré mucho más ahí. Sólo dos nombres para sumar a la lista de despropósitos: Konko y Mosquera. El Sevilla ha cojeado por el mismo lado toda la temporada.

En lo positivo, indudablemente, la labor del cuarteto de arriba: Capel, Navas, Kanouté y Luis Fabiano. Cuatro jugadores con categoría suficiente para dejar huella el año que viene en la máxima competición continental. El verdadero motor de este equipo. Hablando de motores. Chirría ver a Duscher y Romaric como manijas de un equipo con tanta asertividad en la punta. Tengo la sensación de que el Sevilla es un deportivo con el motor de un tractor. Maresca ya no está para alardes. Este año toca regenerar esa zona del campo. Se habla de Zokora, en mi opinión, más de lo mismo. Pero es lo que tiene Jiménez. Un central ve el mundo de una manera diferente. Todos a salvo. La pelota a los buenos y que ellos hagan lo que puedan.

Lo mejor: El Sevilla de nuevo en la Champions. Digno de celebración para todos los aficionados.

Lo peor: El Sevilla tiene que afrontar una renovación urgente este verano si quiere seguir creciendo el año próximo. Del Nido, Monchi y Jiménez tienen que afinar con los refuerzos.

Una frase: Algunas afirmaciones de Del Nido.

Con más de media Catedral decidida a darle definitivamente la espalda, tuvo que llegar un orfebre como Joaquín Caparrós para terminar de pulir y dar salida en el mercado del gol a un delantero con cuerpo y envergadura de ’9′ del Athletic de los de antes. Diez goles en su haber relanzan a un Fernando Llorente que ha superado su timidez y ha asumido los galones del gol que quedaron huérfanos tras la salida del club de Isma Urzáiz.

Se ha convertido en el cuarto jugador con más minutos del RC Deportivo de La Coruña. Dueño absoluto del lateral izquierdo, Luis Filipe encontró el hueco en el fútbol que en el Real Madrid no se le podía brindar en un club que, al menos en la última década, ha mostrado siempre una gran querencia por los jugadores brasileños. Incisivo, rápido y eficaz en la marca, Luis Filipe ha hecho olvidar a Joan Capdevila en la banda de Riazor.

Si Fernando Llorente ha dado razones a todos los que habían perdido la fe en él para que vuelvan a verle como una gran esperanza de futuro, otro Fernando, Amorebieta, se ha erigido como el gran baluarte defensivo del Athletic Club, formando un tándem colosal junto a un Aitor Ocio que ponía la dosis de veteranía siempre necesaria. Duro, expeditivo, a la vieja usanza de los Goikoetxea o ‘Rocky’ Liceranzu, Amorebieta tiene sitio en la zaga rojiblanca para muchos años.

De cacareada por la prensa, de repetida hasta lo innecesario, la irrupción de Bojan Krkic en el FC Barcelona puede haber pasado como cualquier cosa menos una revelación. Pero la extrema precocidad de sus 17 años obligan a colocar a la gran perla del fútbol nacional en el escaparate de las más llamativas irrupciones de nuestra Liga. Con el equipo azulgrana cayendo en barrena, Bojan ha sido visto por la grada del Camp Nou como una especie de Mesías Redentor. ¿El Profeta de Guardiola?

En un año para el olvido en un equipo formado para luchar con los más grandes de Europa, Juan Mata ha conseguido salvarse de una quema que se ha llevado por delante a futbolistas, entrenadores, directivos y todo aquel que haya querido ponerse por delante. El ex-madridista fue entrando poco a poco en el equipo, hasta convertirse en una de las sensaciones de la temporada, convirtiendo a Vicente en un lejano recuerdo.

Trajo sus goles al Villarreal con la misma discrección con la que el club castellonense se encarama al Olimpo, y enseguida se postuló como uno de los grandes valores de futuro de los amarillos. Once goles en 27 partidos han colocado de nuevo a Giuseppe Rossi en el punto de mira de los grandes de Italia, pero el Villarreal no es un club vendedor…

Con el estigma del pobre Antonio Puerta grabado en la piel, Diego Capel puso todo su empeño en homenajear a su compañero de la manera en que mejor podía hacerlo: dando lustre a la banda izquierda que el fallecido futbolista dejó huérfana aquella tarde de agosto de 2007. Si aprende a levantar la cabeza y a no abusar innecesariamente de su efectivo regate, tenemos al mejor extremo zurdo de España de los próximos años.