Pensando en Craig Bellamy, noticia desde que vive rastreando los clasificados gracias a que sus jefes han fichado a un todo un campeón del mundo para ocupar su banda, no me queda otra que admitir mi amor incondicional por la armada white trash que copa los vestuarios ingleses. Si algo me encanta del fútbol británico es su capacidad ilimitada para producir mostrencos. Gazza, George Best, Tony Adams, Lee Bowyer, Le Tissier o Perry Groves. Me pueden pero después de todo ¿Quién es capaz de resistirse a la rotunda combinación de talento malgastado, alcohol y hooliganismo natural que ebulliciona en algunos de los participantes del espectáculo Premier?. Así pues, las cartas encima de la mesa y reconociendo de antemano la innegable calidad futbolística del sujeto, permítanme que me detenga frente a la galería de astracanadas en las que se ha visto envuelto Craig Bellamy durante su carrera.

Su más famoso disparate, la bufonada que sin duda es  su tarjeta de visita, la parió una noche de 2006. Recién llegado a Liverpool, cuando su paso por el Blackburn Rovers parecía haberle apaciguado notablemente, el galés tuvo la ocurrencia de golpear con un palo de golf al muy cro-magnon John Arne Riise simplemente porque el galán del pelo incandescente y el pulgar vertiginoso (todos recordamos la batería de sms con los que Riise trataba de engatusar a toda celebrity noruega que se pusiese a tiro) cometió la imprudencia de negarse a secundar al gales con la tonada de turno en el karaoke.  Para redondear la humorada golfística, en el primer encuentro que se hubo de jugar tras el incidente, un Barcelona-Liverpool en octavos de la Copa de Europa, Bellamy repitió el swing cuando anotó el empate.

Mención aparte merecen sus dimes y diretes con cualquier entrenador que le haya tenido a su cargo. En el Newcastle United, cuando a su estatus de promesa refulgente pero inestable del fútbol británico parecía añadir algún gramo de cordura, puso a prueba los exquisitos modales de Sir Bobby Robson. Los parroquianos de St James Park aun recuerdan su sanción por agredir al querubín Materazzi en un encuentro de Champions o sus desencuentros con la justicia por diferentes altercados nocturnos con la violencia física como ingrediente principal. Finalmente fue Graeme Souness, icono cafre universal a través del bigote, quien puso fin a su carrera en blanquinegro tras la enésima indisciplina del angelito. En Upton Park también se las tuvo tiesas con Alan Curbishley a cuenta de la pizarra. Ya en Manchester, Roberto Mancini ha tenido que soportar como el pequeño galés cuestionaba públicamente sus métodos de entrenamiento o tenía a bien abofetear a un streaker, en retransmisión masiva para todo el país, durante un derby local.

Pero hay más. Por ejemplo y sin remontarse demasiado, la lió mientras trabajaba para el West Ham en un partido frente al Ipswich. Bellamy, que en su día fue jugador del Norwich y parece haber mamado bien el odio al eterno rival, se encaró con unos aficionados rivales tras su sustitución. ¿Hasta aquí todo normal verdad?. Nada que un Juanito de la vida no pueda llegar a hacer. Pero por favor, sigan leyendo. Por lo visto, el sucesor de Tiger Woods pero en gentuza, se iba al vestuario bastante calentito, dando incluso patadas a las vallas publicitarias, cuando un aficionado del Ipswich le espetó un timorato: “Hasta nunca Bellamy”. Entonces el galés fue, perdió completamente los estribos que nunca tuvo y comenzó a hacer alusiones a las prostitutas de la localidad de la que era originario el provocón. Pero ojo, el angelito no dijo ni palabra de cuan cariñosas, guapas y económicas eran las rameras de Ipswich sino que tuvo a bien el recordar jocosamente de que cinco de ellas habían sido asesinadas por un criminal en serie en el año 2006. Por un simple comentario y todo delante de una grada llena de niños.  Bellamy, mostrenco, por siempre.

Anoche, antes y después de la expulsión del joven andaluz Kiko, el Valencia enlazó minutos de pleno extásis, avasallando al Villarreal. Combinaciones desatadas al primer toque, desbordes en el uno contra uno, mordiscos a la yugular en una presión criminal. Eso, con dos internacionales en el banco, Marchena y Pablo Hernández, con el inesperadamente virtuoso Albelda en plan cacique, único jugador de campo que ha superado la treintena, recuperado por Emery para el máximo nivel. Una exhibición en Mestalla, en definitiva, de una plantilla que, sin embargo, prefiere no mirar más allá de la tercera plaza. Quizá por eso, el entrenador trata de lanzar un mensaje ambicioso a un grupo demasiado irregular, todavía fresco el descalabro copero en Riazor: “Tenemos que mirar al segundo puesto“.

Y es que en ocasiones, la primera barrera es la mental. Este Valencia se gestó desde la crisis económica e institucional (volver a la Champions como único objetivo), y pocos habrían apostado antes del verano por la permanencia de Villa y Silva en la capital del Turia. Pero lo cierto es que, de momento, ahí están. Dos de los mejores futbolistas del continente, el apetito sin fin de David Villa, la cadencia elegante de David Silva, acompañados por un puñado de nobles complementos, con el Chori Domínguez aún a medio aterrizar, y Zigic reducido a ocasiones especiales, recuperando protagonismo Joaquín en su regreso, acuciado por la verticalidad de Pablo, y el puñal de Mata en la banda contraria.

Manejando tal arsenal, y con la irrupción del esperado conductor de juego, un Banega cada vez más fiable, más seguro de las posibilidades de su talento, haría bien ese vestuario en escuchar la frase de su entrenador, olvidar unos por un rato el Mundial que espera en junio, y tomarlo otros como motivación extra para agitar un campeonato que se adivina carísimo, más si a la enconada lucha que se espera entre Barça y Madrid, se autoinvita el fútbol explosivo de los muchachos de Emery. Cabe resolver si un equipo que necesita entrar en combustión para ofrecer lo mejor de sí, guarda la dinamita necesaria para prolongar su vertiginosa apuesta en el tiempo.

Si el grupo consigue aislarse de todo lo que no sea el césped y la pelota, evitando caer en la espiral autodestructiva que siempre merodea Mestalla, debe aspirar a ocupar los puestos de Champions, porque capacidad y talento tiene para ello, en el verde y en el banquillo. En el capítulo de bajas, la del internacional Raúl Albiol se antoja la más determinante, y también han abandonado Mestalla viejos conocidos como Moretti, Morientes, Curro Torres o Angulo, entre otros.

El principal motivo de gozo valencianista radica en la permanencia de sus estrellas. Más importantes son los que se han quedado, que los que han llegado. Ni el implacable David Villa, pese a los intentos de Real Madrid y Barcelona, ni el delicioso David Silva ni el incisivo Juan Mata han sido traspasados, un hecho casi impensable en el arranque del verano que permite a Emery disponer de uno de los mejores frentes de ataque del continente.

En la portería es donde ha realizado el mayor desembolso, 6 millones por Moyá, que eleva el nivel de tan inestable puesto. En la zaga, Dealbert, uno de los centrales más regulares de Segunda, da el salto a Primera tras terminar contrato y ciclo en Castellón, donde había coincidido con Fernando Gómez Colomer. También con tino se fichó a Bruno, lateral de largo recorrido y constante progresión, justo en la madurez de su carrera. En el otro costado, el francés Mathieu, libre, sustituirá a Moretti.

Asimismo, David Navarro vuelve tras su cesión, igual que el venezolano Miku y el escurridizo Jordi Alba. Banega ha dado un paso adelante durante la pretemporada y aspira a timonar el juego del equipo. Zigic, que no ha sido capaz de acercarse al nivel que muestra en el Racing, y al que Emery no parece tenerle mucha fe, completa las caras nuevas de un plantel rejuvenecido, capitaneado por Marchena, en el que resisten los eternos Albelda y Baraja, esperando al mejor Vicente, y en el que se avista una competitiva pugna entre Pablo Hernández y Joaquín por adueñarse del carril diestro del ataque.

La clave: Que el vestuario y su fútbol no se vean alterados por los ya habituales problemas institucionales.

Pronóstico DDF: Tanto el club como sus principales estrellas necesitan con urgencia regresar a la Liga de Campeones. Y así será.

Como viene siendo costumbre, los editores de DDF mantenemos intensas conversaciones sobre la actualidad de nuestro fútbol vía email. De esas conversaciones, de muchas de ellas, suelen salir reflexiones interesantes, opiniones que, de por sí, no darían para un artículo, pero que, en conjunto pueden ser de merecida lectura por parte de nuestros lectores. En esta ocasión, surgió el tema de la carrera de fichajes en la que se ha convertido el nuevo Real Madrid de Florentino Pérez.

[Juan F. Cía] Si lo de David Villa por 37 millones es cierto, las compras en Valencia van a salir más baratas de lo esperado. Y sinceramente, si no entran jugadores mejor, porque el Real Madrid va a necesitar banquillo.

[Ramón Flores] 37 millones por Villa es barato, igual que 65 por Kaká una exageración. Juan, 37 millones de euros mas Van der Vaart, Javi García, Marcelo (a quien parece que quieren volver otra vez al lateral) y Saviola sería un negocio redondo para los blancos.

[Miguel Gutiérrez] Y que no sale ni a tiros un lateral izquierdo en la lista de fichajes del Madrid…

[Juan F. Cía] Estoy totalmente de acuerdo contigo, Ramón. Pero Marcelo se queda en el Real Madrid seguro. En mi opinión, el problema es que parece que la directiva quiere dejar salir a Negredo y Granero para abaratar los traspasos más caros y no me parece lo mejor para la plantilla. Si se apuesta por la cantera, debe darse una oportunidad a ambos y dar salida a otros jugadores en esa posición. Tampoco entiendo como una buena estrategia el que no valoren sus activos. Robben puede salir del Real Madrid, pero no puede hacerlo por menos de 30 millones. Sobre el lateral izquierdo, Miguel, creo que será Marcano (Racing) y Jorge Valdano acaba de reconocer que están interesados en contratar un jugador en esa posición.

[Miguel Gutiérrez] Marcano y Garay, vaya tela, sólo faltan Colsa y Duscher. Al final el Madrid va a ser el Racing reforzado…

[Juan F. Cía] De hecho, yo soy de los que pienso que el Real Madrid dejaría allí a Garay y se llevaría a Marcano por lo que pagó por el argentino. Al menos, tengo esa sensación.

[Ramón Flores] Marcano es un lateral muy decente. Mucho veces mejor que Marcelo como defensor, por cierto. Dejar salir a Robben me parece un error grave, y a Huntelaar uno gravísimo. Me parece bien, en cambio, hacer caja con Negredo (al cual sí se le puede sacar un dinero) y con el Pirata.

[Juan F. Cía] Si hay que hacer caja con los canteranos, prefiero hacerlo con Granero que con Negredo. Y yo creo que Robben tiene que salir del Real Madrid sí o sí. Este año no ha demostrado nada de nada cuando tenía que hacerlo. A mí que marque dos goles y dé tres frente al Almería me da igual. Contra el Liverpool no hizo nada de nada y eso es lo que hay que pedirle a un jugador que debe marcar la diferencia en el Real Madrid. Y a mí Marcano me gusta porque también puede jugar de central y creo que por eso puede llegar al equipo blanco. Sobre Huntelaar, pues a mí me gusta. Pero claro, creo que sería más acertado darle una oportunidad a Negredo que al holandés. Sobre todo si Negredo llega por cinco millones de euros y por Huntelaar pueden ingresarse 25.

[Ramón Flores] Yo creo que la temporada de Robben no ha sido tan mala. Si la vara de
medir es la eliminatoria contra el Liverpool hay que echar hasta al utillero. Y Huntelaar, sencillamente, me parece un delantero de nivel superior a Negredo. Por otra parte, considerando que Raúl monopoliza una plaza de delantero, sólo quedan tres, y una parece que será para Villa.

[Miguel Gutiérrez] Pero si desembarcan Villa y Cristiano, además de Kaká (no hablemos ya de Ribéry o Silva), ¿de verdad va a seguir teniendo Raúl plaza vitalicia?

[Borja Barba] A mí, 65 millones de euros por Kaká, si Zidane costó 70, me parece una salvajada. Nadie está hoy tan cerca de Zidane, y el mercado se ha desinflado mucho con respecto a aquella época. Dicho esto, sí pagaría 35 por David Villa, que lo veo como un fichaje básico si no se quiere depender en exceso de un van Nistelrooy que casi seguro está ante su último año bueno.

Iván Marcano, y pese a su altura, lo prefiero como lateral que como central. Pero no creo que esté todavía como para ganarse un puesto de titular en el Madrid. Le falta foguearse. Un año más en el Racing no le vendría nada mal. No me desprendería de Gaby Heinze, pese a su pobre rendimiento este año y sus ruedas de prensa tribuneras, pero sí me desprendería de Marcelo. No entiendo como en las encuestas que están estos días publicando As y Marca, Marcelo está entre los mejor valorados por el público a la hora de quedarse en el equipo. Es mediocre como lateral, que es el que debe ser su puesto, porque como extremo, hay jugadores 100 veces más decisivos que él. Me parece un lateral muy bueno

[Miguel Gutiérrez] Marcelo, para salir un día de extremo en El Molinón si se te lesiona el titular, pues vale, pero cuando llega el Liverpool en octavos, pues no. Yo creo que la gente le valora por los goles de final de temporada actuando en el centro del campo, exclusivamente.

[Borja Barba] Es uno de los grandes males clásicos del madridismo: la carencia total de memoria. Los resultados se miden por los últimos dos meses de competición. Por eso Marcelo es una máquina y Heinze un cero a la izquierda.

El caso es que el Madrid no debe planificar la temporada pensando en si se le lesiona el titular en El Molinón, eso es secundario. Lo cual no quiere decir que se desprecie el banquillo, y se acabe jugando con 17 jugadores, que fue lo que mató al Madrid de Queiroz, si os acordais.

[Juan F. Cía] Ramón, a mí lo que preocupa de Huntelaar es su nula aportación a 20 metros de la portería. No da un pase de cinco metros bueno. Negredo sí. Yo tengo mi apuesta clara. De Marcano, lo prefiero de lateral, pero es posible que si el Real Madrid busca jugadores en ambas posiciones, el mercado le obligue a contratar preferiblemente a un futbolista versátil que dos especialistas. Lo del año de fogueo no estoy de acuerdo, el ejemplo de Garay es evidente. Su año de fogueo no le ha servido para nada.

[Antonio Agredano] Yo creo que falta un portero, porque Codina no creo que dé suficientes garantías… Ficharán a un chavalín, o a un Segunda -al Barca le fue muy bien con Pinto-.

[Ramón Flores] Además de los 17 jugadores, al Madrid de Queiroz lo mató la lesión de Ronaldo. Este año
el Barça lo ha ganado todo con 16. Es verdad que Huntelaar a 20 metros de la portería es nulo, pero también creo que con confianza y buenos asistentes, es un jugador de más de 30 goles; en su primer año ha marcado bastantes para haber sido sistemáticamente ninguneado por periodismo y entrenador y haber recibido poquísimos balones por partido. Y no creo creo que Negredo llegue a su nivel como goleador, si en un equipo que ha jugado para él se ha quedado en un tope de 20. Y creo que la principal misión de un ariete es enchufarlas. Sobre Heinze, por motivos estrictamente deportivos yo lo dejaría, como dice Borja. Si alguien puede hacer pasar por el aro a Raúl es Valdano, ¿no?

[Juan F. Cía] Y falta un cinco distribuidor (Xabi Alonso), aunque creo que el Real Madrid se puede plantear seriamente colocar a Silva, si se lanzara a por él, en esa posición. Porque si Alonso vale 35 millones, la operación no creo que llegue a buen puerto. El otro problema es la contratación del canario, que parece también muy complicada. Lo que sí creo es que el equipo blanco necesita un mediocentro distribuidor.

[Borja Barba] Bueno, Juan, el año de fogueo le ha servido de poco a Garay por dos cosas: porque ha estado lesionado durante bastante tiempo y, sobre todo, porque ya no lo necesitaba.

[Ramón Flores] Xabi, siendo muy bueno, me parece el peor de los tres medios del Liverpool.

[Borja Barba] A mí Xabi Alonso sí me parece merecedor de ese desembolso. Es un jugador tan específico, que me parece incluso más justificado pagar 35 por él que por Villa. No encuentras jugadores como Xabi así como así.

[Antonio Agredano] En lugar de ir a por Xabi Alonso, preguntaría por De Rossi de la Roma. Me parece más jugador, más necesario. Y a Mahamadou lo mandaría donde a Gago…

[Ramón Flores] Gerrard y Mascherano me parecen mejores que Xabi, y teniendo ahí a Gago, que te da un rendimiento decente, me parece un pastizal excesivo. A Mahamadou lo dejaría en la plantilla, me parece un futbolista muy válido con un perfil que no va a sobrar. Y Evra es una máquina, claro, pero a ése no se le saca fácilmente del ManU…

[Borja Barba] Yo traería un lateral izquierdo poco conocido y barato. Habría que jugársela un poco, no veo lógico pagar 30 millones de euros por un lateral izquierdo (sobre todo si siguiera Heinze). Me gusta (apedreadme)Konchesky, del Fulham.

¿Gago “decente”??? Ramón, por favor… ¿Viste el partido de Anfield o el del 2-6? Creo que Gago es uno de los principales agujeros negros de este Madrid.

[Ramón Flores] Volvemos a lo de antes, si juzgamos por el Liverpool o el 2-6 no se salva nadie. Es como si juzgas a Xabi Alonso por el 1-3 del Chelsea (donde no estuvo Mascherano, dicho sea de paso). Y he dicho decente, tampoco es que sea Redondo… Por otro lado, el lateral izquierdo parece un buen lugar para empezar a españolizar la plantilla. Además de Marcano ha sonado Canella.

[Borja Barba] Es lo que comentaba más arriba, Ramón. Canella o Marcano pueden suponer desembolsos asequibles (no más de cuatro o cinco millones cada uno), y son idóneos para rejuvenecer el equipo y apostar por más futbolistas nacionales. En cualquier caso, a ambos les queda, al menos, un añito de foguearse con cierto nivel de exigencia.

También sabemos que tanto España como Rusia vienen de 120 minutos de partido, pero Rusia ha tenido un día más de descanso y están en un momento físico álgido porque su liga empieza en Marzo. España ha repetido once inicial, y prácticamente cambios, en los partidos decisivos. Si hubiese más tiempo para recuperar posiblemente no habría cambio en el once inicial, pero con estas circunstancias, y teniendo una posible final a dos días de la semifinal el plantear rotaciones no suena extraño.

El problema viene a la hora de repasar los principales candidatos para las rotaciones, porque coincide con los jugadores más destacados. El primer candidato debería ser Senna, inconmesurable ayer y que esta cuajando una gran Eurocopa. Acabó el partido con un pequeño problema físico que no le impidió marcar su penalti. Debería haber garantías de sustitución después del gran partido de Xabi Alonso contra Grecia.

El otro que no ha tenido sustituciones en la medular ha sido Silva. Gran despliegue también en todos los partidos, y creciendo en cada partido. Ponerlo de inicio podría ser un gran riesgo, además teniendo en cuenta que su compañero en la banda cambiada, Iniesta, no parece estar en condiciones de disputar un partido completo. Su recambio sería Cazorla y Silva podría entrar en la segunda parte por Iniesta o el mismo Cazorla.

Y en la delantera podemos tener el mayor problema. Villa ha disputado todos los minutos importantes, en una posición que requiere de una gran explosividad. Se que es el delantero más inspirado y de lejos el que más peligro crea, pero no reservarlo de inicio sería una temeridad. Porque el partido dura 90 minutos, o 120. Si el partido se complica tendríamos la necesidad del mejor Villa al final del partido, no al principio. Güiza o Sergio García podrían jugar en su posición si se quiere mantener el esquema, aunque una posibilidad muy interesante sería jugar con el 4-5-1 que tan buen resultado dió al final de la fase de clasificación. Ganamos un centrocampista, podría ser Cesc, que ayudaría a aumentar la posesión y a desactivar a Rusia. No sería mala idea controlar el partido en esa primera parte con una mayor posesión, Rusia sufre sin balón. Y en la segunda parte habría un montón de variantes en función de como vaya el partido: jugar con dos delanteros si no va bien, pasar a la contra con un Villa fresco si va bien, …

A las 20 horas la sensación de inquietud ya empezaba a hacerse presente. Tratando de interiorizar los nervios previos al trascendental partido entre España e Italia, resultaba inevitable trazar una línea temporal con parada en cada uno de los 22 de junio malditos que ha vivido el combinado español desde aquel penalty marrado por Eloy Olalla ante Jean-Marie Pfaff en los cuartos de final del Mundial de México en 1986, hasta el triste partido ante Portugal que cerró la primera fase de la Eurocopa 2004 y nos puso en la calle a las primeras de cambio, pasando por el penalty de Joaquín ante Corea en 2002 o la infausta tanda de penalties de Wembley en la Eurocopa de 1996. Hueco aparte en mi memoria y mención especial merecía aquel inolvidable España-Italia, en los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos de 1994. La leyenda negra de la selección nacional tiene un episodio fundamental en aquella bochornosa tarde del mes de julio en el Foxboro Stadium de Boston, en la que el mejor combinado nacional que uno recuerda vio como sus ilusiones se estrellaban primero contra Pagliuca y después contra el codo de Mauro Tassotti.

Ayer nada hacía presumir que la historia iba a cambiar. Esa ‘maldición de cuartos’, tan presente entre todos los aficionados, ha jugado ya tantas veces con nuestra ilusión que muchos habíamos escogido la opción del derrotismo y el pesimismo. No era por falta de fe, que en el fondo siempre queda un espacio para la esperanza, sino como medida de cauterización de una herida que aún no se había producido.

Como el reo que sube los peldaños hasta el cadalso, muchos vivimos los primeros lances del partido con una sensación de sudor frío, desasosiego y puntuales ataques de pánico controlado cada vez que el corpachón y el mostacho ‘corleoniano’ de Luca Toni emergía entre los sufridos Puyol y Marchena en busca de cualquier balón colgado cerca de la portería española.

Pasaban los minutos, y las teorías acerca de una victoria italiana, consumada de la manera más cruel posible, iban cogiendo peso. Cada intentona de los nuestros chocaba con un colosal Giorgio Chiellini, que ayer hizo olvidar a Cannavaro, Materazzi, Costacurta y, si me apuran, hasta a Baresi, o contra la suficiencia de un Gigi Buffon que debería recoger, de la mano de Casillas, ese título honorífico de mejor guardameta del mundo.

La entrada de Mauro Camoranesi, antiestético en sus maneras pero un prodigio táctico y un maestro en ese fútbol que tanto gusta en la azzurra, dio aire al centro del campo de Roberto Donadoni, e insufló unos cuantos bares de presión extra a nuestro ya agarrotado sistema respiratorio. Sin embargo, Italia soñaba con unos penalties que ya le llevaron a la gloria en el 2006. Todo lo contrario que España, que veía acechar todos sus fantasmas desde el foso de los fotógrafos y temía la magnificación de la figura de Buffon ante las redes transalpinas.

Los 30 minutos de prórroga rozaron la eternidad. A punto estuvo David Silva, el mejor en los 90 minutos junto a Marcos Senna, de evitarnos la agonía de los once metros. Su remate, tras dejada de Güiza, salió a regañadientes por el lado erróneo del poste. También la tuvo Santi Cazorla, que cruzó en exceso desde la izquierda cuando David Villa le pedía en boca de gol para el remate. ‘Los penalties no, por favor’, fue una de las súplicas más escuchadas durante esos interminables 30 minutos. Pero nadie quiso atender súplica alguna. Si había que perder, que fuera sufriendo… y si había que ganar, del modo más inverosímil posible.

Es en esos momentos, ante una oportunidad histórica, cuando tratas de rebuscar en lo más profundo de tu ser para encontrar un acomodo racional para tratar de relativizar un sufrimiento que nunca debería acaparar tanto protagonismo. Piensas que es sólo un partido de fútbol, que, total, la vida sigue, habrá más oportunidades, y que así podrás disfrutar de lo que queda de torneo sin presiones ni sufridas responsabilidades. Pero es una cortina de humo. Detrás de esos vanos intentos de autoconvencimiento se esconde un deseo irrefrenable de hacer historia, de marcar una fecha en rojo, de guardar un (por fin) agradable recuerdo ligado a la selección nacional.

Van pasando los tiradores y cada vez uno se convence más que esto de las tandas de penalties no es ‘una lotería’. Los que están preparados y los que tienen la cabeza en su sitio, saben lanzarlos, y no suelen fallar. Villa, Cazorla, Grosso, Senna (increíble que aún mantuviera un resquicio de frescura en su sobreesforzado cuerpo) o Camoranesi no dieron opción de lucimiento a los porteros. Daniele De Rossi, exhausto tras una paliza descomunal y dos horas de trabajo continuo sobre el césped de Viena, golpeó con un exceso de cansancio acumulado en sus piernas. Casillas adivinó y la gloria dio un volantazo en la cara del romanista, para enfilar hacia el equipo español.

Faltaba una pequeña dosis de suspense. Dani Güiza, cuarto tirador de España, no había lanzado un penalty con el RCD Mallorca en toda la temporada (los lanzadores habituales son Ibagaza o Basinas). Sus goles, esos que le han llevado a ser Bota de Plata europea, no saben nada de puntos a once metros de la línea de gol. La ecuación decía que el jerezano fallaba ante Buffon, y efectivamente, falló.

Todo quedaba en manos de Iker Casillas. Enfrente, Antonio Di Natale, estúpida pero merecidamente enfrentado con todo el sector rojigualda del graderío del Ernst-Happel por una antideportiva acción (simuló una lesión entrando en el césped cuando había caído fuera de éste) mediada la prórroga. La presión de callar los silbidos de 20.000 labios le pudo. Casillas puso todo lo que tenía de sí para romper el maleficio.

Un sólo lanzamiento, y España estaría en semifinales de un gran torneo por primera vez en 24 años. Para toda una generación, un hito jamás vivido. Cesc Fàbregas, que debería quitar el sitio a Iniesta de cara al partido de semifinales, empezó a consolidar su papel en la selección. Unas íntimas palabras con el Europass, un golpeo delicado pero convencido, y la figura inmarcesible de Gigi Buffon hecha añicos. Carreras por el césped, expresiones de júbilo, felicidad desbordada, algo de incredulidad. Italia atrás. El ‘Grupo de la Muerte’ saltó por los aires. Es sólo el pase a una semifinal, durísimo partido contra Rusia por un lado y Hiddink por otro, pero ahora han vuelto las ganas de ilusionarse.

Por enésima vez, la Selección comparece en un gran torneo rodeada por una mezcla de euforia y fatalismo. Dos Españas, la forofa y la resabiada, se asoman con similar curiosidad a una Eurocopa que les brinda de nuevo la oportunidad de invertir el signo de su historia.

Se dice que España siempre cae en cuartos, pero en las dos últimas citas ni siquiera fue así. En Portugal 2004, con un grupo muy similar al de este año (otra vez Rusia y Grecia), el equipo de Iñaki Sáez se estrelló en la primera fase. En Alemania 2006, ya con Luis Aragonés, cayó en octavos ante Francia. Aquel duelo sirvió para desnudar algunas carencias históricas; por ejemplo, la falta de oficio y de músculo.

España parte en desventaja en eso que su entrenador, de forma cansina, denomina “condición física de base”. Sirva un dato: es la selección más bajita de las 16 que disputarán el torneo, y la única cuya media no alcanza el 1,80. Históricamente, ha contado con jugadores buenos pero poco acostumbrados a marcar la diferencia en sus clubes. Aragonés cuenta ahora con dos futbolistas que, en tiempo récord, se han convertido en la referencia de dos equipos punteros en Europa. Sin embargo, por algún extraño motivo, a Cesc y Fernando Torres el rojo de Arsenal y Liverpool les sienta mejor que el de la Selección. Como falta de actitud no parece, se supone que algo tendrá que ver el seleccionador.

Apagados ya los debates sobre Raúl y Guti, conocida la renuncia de Bojan, en la convocatoria no se echan de menos grandes apellidos. Sí falta algún especialista de banda, más aún si el plan consiste en adueñarse de la pelota y hacer que el contrario recule. Tampoco hay abundancia en la delantera: Villa, Torres y Güiza. Punto. En cambio, Luis ha convocado hasta tres mediocentros para guardar las espaldas a Xavi, Silva e Iniesta, los tres centrocampistas que amenazan con relegar al banquillo a Cesc.

A falta de músculo, España se agarra a lo que mejor sabe hacer: tocar, tocar y tocar. Y a veces, toca tanto que se olvida de que al fútbol se juega con porterías. Resulta a menudo superficial y previsible. Se echa de menos profundidad, intensidad, remate. Instinto asesino. Si a su gusto por la pelota consigue unir la necesaria mentalidad ganadora, España podrá firmar un buen papel con el que enterrar sus traumas. De lo contrario, se ahogará en la autocomplacencia de su estilo y nos obligará a entonar, como cada dos veranos, el ya clásico “jugamos como nunca, perdimos como siempre”.

Curiosamente, esta semifinal nos deja un sabor añejo, ya que tanto Valencia como Barcelona ya se enfrentaron en cuartos de final en la temporada 1998/99. En aquella ocasión el vencedor fue el equipo entrenado entonces por Héctor Cúper Claudio Ranieri al conseguir un 2-3 en el Camp Nou y 4-3 en Mestalla. Una eliminatoria que será recordada por los doce goles conseguidos, por las memorables actuaciones del ‘Piojo’ López y, como no, por el gran gol logrado por Gaizka Mendieta tras rematar de volea y a la escuadra un córner botado por Illie. Aquella Copa acabaría en las vitrinas del club valenciano.

Hoy el Valencia, evidentemente, no contará con Mendieta o el ‘Piojo’, pero sí lo hará con su principal estilete, el ‘Guaje’ Villa, un experto en perforar las redes barcelonistas (seis goles en nueve partidos), y que estará secundado previsiblemente por Joaquín y Silva en una nueva edición del 4-3-3 que Koeman ha intentado implantar desde que llegó a Mestalla con suerte un tanto irregular. Detrás de la tripleta atacante, el trivote compuesto previsiblemente por Rubén Baraja (en sustitución del lesionado Marchena) y los dos fichajes de invierno del club ché, Hedweiges Maduro y un Éver Banega que, aunque con cuentagotas, comienza a dar muestras de la clase que atesora en sus pies.

Mientras en el equipo de Rijkaard, Ronaldinho vuelve a quedarse fuera de la convocatoria, tras dos encuentros en los que partió como titular y evidenció una leve mejoría en cuanto a su estado físico. Sí estarán Thierry Henry junto con Eto’o y Messi, dos de los principales artífices de la remontada culé en Liga, así como el centrocampista Xavi, inesperado goleador. Vuelve también al once Deco, que formará junto a Yaya Touré y al mencionado Xavi el centro del campo blaugrana.

Con todo lo dicho, queda una semifinal muy atractiva, con dos equipos que, aunque a ritmo diferente, parecen crecer con el paso de las semanas y que, a buen seguro, y a estas alturas, no renuncian al triunfo final.

David Silva ha vivido el que esta la fecha ha sido su gran año como futbolista profesional. Tras su paso por el Celta y el Éibar en calidad de cedido, este año se ha convertido en pieza indispensable del Valencia, su club, además de haber alcanzado la internacionalidad absoluta y haberse convertido un fijo en las últimas convocatorias de Luis Aragonés. Algunos ven en él al heredero del mejor Juan Carlos Valerón. Otros lo vemos incluso por encima del deportivista.

Nikola Zigic ha sido sin lugar a dudas uno de los fichajes más rentables en los últimos años. Su llegada a un Racing que andaba falto de goleadores (se le negaron Sobis y Cavenaghi durante el pasado verano) fue mucho más allá de lo anecdótico de sus 202 centímetros de altura, y Zigic ha terminado por convertirse en una de las sensaciones de la Liga, ayudando a los cántabros a completar una de las mejores temporadas de su historia reciente.

Miguel Torres ha sido la cara agradable de la cantera del Real Madrid en esta temporada del descenso del Castilla a Segunda B. Tras dar el salto directamente del Madrid C, Torres comenzó a hacerse un hueco en la defensa de Capello ante las ausencias de Salgado, Roberto Carlos o Iván Helguera, demostrado que está capacitado para jugar tanto por el lateral derecho como por el izquierdo. Sin estridencias, sin aspavientos, Torres se ha ganado a pulso un hueco en el Madrid 2007/08.

Líder de la selección serbia sub’21, Bosko Jankovic, llegado este verano al RCD Mallorca mientras prometía dar lo mejor de sí para acabar jugando en un grande, es el típico jugador de la escuela balcánica. Muy combativo y ardoroso sobre el césped, con clara vocación ofensiva y tremendamente polivalente en ataque. Manzano no lo ha utilizado todo lo que debería (fue muchas veces suplente de Arango o Jonás), pero gracias a sus goles su nombre empieza a sonar con mucha fuerza entre los aficionados de la isla.

Si el equipo revelación ha sido el Recreativo de Huelva, es obligado destacar a la que ha sido su piedra angular durante toda la temporada, el centrocampista Jesús Vázquez. Después de triunfar en el Tenerife le llegó la oportunidad de jugar en Primera de la mano del Recre, y no la desaprovechó. Tan buena ha sido su temporada, que Jesús Vázquez ha despertado el interés de varios equipos de renombre. La regularidad personificada.

Juventus y Manchester United ya se han interesado por él. El magnífico año del central argentino Ezequiel Garay le ha convertido en una de las piezas más cotizadas de este Racing de Santander. A sus 20 años su margen de mejora es aún espectacular. Su capacidad goleadora, especialmente a balón parado, es otra de sus más destacables cualidades.

Antonio Puerta tenía la difícil misión de equilibrar la fuerza de Dani Alves en la banda derecha del Sevilla con un rendimiento similar por la banda contraria. Lejos físicamente del portento brasileño, Puerta ha conseguido dar empaque ofensivo a la banda izquierda sevillista, bien como lateral o bien como extremo, con Dragutinovic o David por detrás. Ha sido el año, además, de su internacionalidad absoluta.

El exotismo de Javad Nekouman, primer jugador iraní en jugar en nuestro fútbol, no ha restado un ápice de protagonismo a la buenísima temporada del centrocampista de Osasuna. Un auténtico todoterreno, futbolista de entrega, como gusta en el Reyno de Navarra, pero no exento de calidad técnica, ha sido la lanzadera perfecta para otros dos osasunistas destacados: David López y Roberto Soldado.

Se quedaron a las puertas del octeto final de la votación Sinama-Pongolle, Roberto Soldado, Marc Torrejón, Moisés Hurtado, Javi Martínez, Marcos (Villarreal), Cristian, …

En DDF| Encuesta fin de año: jugador revelación

· Valencia y Zaragoza se medían en Mestalla en un duelo por una plaza en la Liga de Campeones. Dos jugadores, y sus respectivas actuaciones, resumen a la perfección el choque. A día de hoy, David Silva es más futbolista que Pablo Aimar, y el Valencia fue muy superior a los maños, que sólo existieron tras la charla de Víctor Fernández en el descanso, aunque los efectos de ésta no duraron más allá de 20 minutos. Tras el 2-0, Zaragoza deberá conformarse con viajar por Europa en clase turista.

· En otro duelo “europeo”, el Atlético de Madrid se aprovechó de la borrachera y la euforia reinantes en el Coliseum de Getafe (1-4) tras el partido del jueves, y consiguió una de sus victorias más claras e inapelables de lo que llevamos de Liga. Segunda ocasión en la temporada en la que los rojiblancos hacen 4 goles (la otra fue en San Mamés, en la tercera jornada) y casi primera vez en la era Aguirre en la que no se discute ni el doble pivote (Maniche-Luccin de inicio) ni la ausencia del “Kun” en el once incial. Dos goles de Fernando Torres , que ya no estaba en el césped cuando el Atleti dispuso de un penalty en el 88, lo que le podría haber hecho firmar su primer hat trick de la temporada… o no. Cabreo de Bernd Schuster con algunos de sus jugadores.

· En El Sardinero, dos de los mejores equipos de esta segunda vuelta, Racing y Mallorca, se enfrentaban en un duelo de aspirantes a UEFA. En un partido muy condicionado por la temprana expulsión de Pedro Munitis, tras un encontronazo con Sergio Ballesteros, la pelea y los nervios pudieron con el buen fútbol. Sin poder aprovecharse de la altura de Zigic en los ataques a balón parado, los montañeses sucumbieron ante el mayor orden desarrollado por los de Manzano, con un Ibagaza otra vez sensacional y dos goles de Fernando Navarro y Juan Arango, que parece querer reivindicarse en este final de temporada, tras un año, el del venezolano, directamente para el olvido. El sueño de la UEFA se escapa.

· Por la parte baja de la tabla, un duelo centraba la atención de la jornada. En Balaídos, el Celta de Hristo Stoichkov recibía al Levante, un rival directo en la lucha por la salvación. Con todo a favor, y un público entregado a la causa celtiña, los celestes sucumbieron en su intento por salir del pozo (1-2). No se lo puso fácil el árbitro Rubinos Pérez, que señaló un inexistente penalty a favor de los granotas mediada la primera mitad. Un despiste defensivo ya en el segundo tiempo, trajo consigo el segundo gol visitante. La incapacidad de los vigueses de cara a gol (increíbles ocasiones desperdiciadas por Tamas, Bamogo y Oubiña), les deja con el agua al cuello, a cuatro puntos de la salvación, y superados en la tabla por una Real Sociedad a la que visitan la próxima jornada, en un duelo de alta tensión. Cuarta derrota consecutiva, tras cinco partidos, del “salvador” Stoichkov.

· Y si el Celta apunta haca abajo, de los de abajo, la Real Sociedad es quien más empeño está mostrando en sacar la cabeza. Tras su victoria frente al Nástic (1-3), los donostiarras superan a los vigueses en la clasificación y mantienen vivo el sueño de salvarse, algo que, tras toda una temporada en puestos de descenso y habiendo superado una diferencia de puntos casi insalvable, podría calificarse de milagro. El Nàstic, entregado, no es equipo de Segunda por dos puntos (está a 10 de la salvación cuando quedan 12 por disputarse). Otros que, quizás, estén echando de menos al cesado Luis César.

· Con la Real redoblando esfuerzos, el Athletic de Bilbao no debería bajar la guardia. Pese a que sacar un punto frente al Deportivo no es un mal resultado, el 1-1 se antoja escaso teniendo en cuenta las apreturas que pueden vivirse en la tabla en estas últimas cuatro jornadas. Ahora mismo, con un colchón de cuatro puntos sobre donostiarras y vigueses y teniendo que visitar al Zaragoza en la siguiente jornada, el miedo al descenso sigue siendo compañero habitual en las gradas de San Mamés y las caras de los aficionados rojiblancos ayer a la salida de La Catedral lo decían todo: si el año pasado se pasaron apuros, lo de este año promete ser aún peor para los sufridos corazones bilbaínos. Sin ánimo de ser agorero, Athletic-Levante en la última jornada.

· Parecían no jugarse nada Osasuna y Villarreal en su duelo de ayer, pero, cuidado, los osasunistas no acaban de ver la luz al final del túnel (aunque cada vez la tienen más cerca por la incapacidad de los de abajo), y se encuentran tan sólo a siete puntos del descenso. Muy mal tendrían que darse las cosas para los de Ziganda, pero su final de temporada está siendo para el olvido. Ayer, en el Reyno de Navarra, volvió a aparecer el gran Diego Forlán, goleador inapelable, para firmar un hat-trick (trece goles en la temporada) que puede meter a los castellonenses en la lucha por una plaza en la Copa de la UEFA.

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Saltó el Inter de Mancini con un once en el que destacaba la ausencia de Adriano (Albiol se quedó sin conocerle), sustituido por el siempre peligroso Hernán Crespo, y la presencia de Javier Zanetti en el centro del campo en lugar del previsible titular Olivier Dacourt, dando paso a un centro del campo menos rocoso pero con mayor orientación ofensiva. Por su parte el Valencia repetía el once que se impuso al Barça el pasado domingo, con la única novedad del recuperado Cañizares en la portería.

Como era previsible, comenzó el Inter achuchando al rival, acogotando al Valencia en su propio campo y encadenando ocasiones de peligro con tanta frecuencia que los chés apenas conseguían sacudirse el dominio interista de encima. Con Figo tirando de galones y experiencia, y Dejan Stankovic asumiendo el rol de mediapunta, los de Mancini crearon varias ocasiones claras para batir la portería visitante, hasta que a la media hora de juego Luis Figo botaba una falta desde el borde derecho del área valencianista, y tras remate de Ibrahimovic y posterior parada de Cañizares, Cambiasso, haciendo gala de esa capacidad goleadora tan sorprendente en un jugador de su corte y de la que ayer precisamente hablábamos, mandaba el balón a la red en posición clara de fuera de juego que el árbitro no quiso ver.

El partido se ponía cuesta arriba y la sensación de dominio aplastante de los nerazzurri se hacía efectiva en forma de gol. Pero supo sobreponerse bien el Valencia, demostrando que puede aspirar a todo en esta competición. Al contrario que Madrid y Barça, los de Mestalla no se vinieron atrás, se envalentonaron y buscaron con más ahínco la portería de Julio César. Villa, en una de las pocas ocasiones que conseguía deshacerse del pegajoso marcaje de Iván Córdoba, remataba con peligro justo antes del descanso.

Sin embargo, el empate se hizo esperar. Tuvieron que pasar 20 minutos de la segunda mitad para que David Villa colocara un libre directo junto al palo de la portería interista, en un fuerte y ajustado disparo desde unos 25 metros que, tras describir una parábola repleta de plasticidad, se colaba sin remisión en la portería de Julio César. Hacía tiempo que Villa no marcaba de falta directa, pero la espera merecía la pena.

Enrabietado el Inter, se lanzó al ataque de manera un tanto desesperada. Fruto de ese ataque tan desatado llegó una de las clásicas arrancadas del brasileño Maicon desde el lateral derecho, que tras sortear a todo aquel valencianista que se interponía en su camino hacia el área por la banda derecha, edificaba una pared de libro con Julio Cruz y batía a Cañizares de disparo raso y cruzado.

Era la prueba de fuego para los de Quique. Apenas quince minutos para sobreponerse al gol del Inter y tratar de buscar el deseado empate que, en palabras de su propio técnico, les permitiese salir con vida del estadio milanés. Y dando fuerza a su condición de aspirante a todo, superó su prueba de fuego. A cinco minutos para el pitido final, David Silva cazaba al vuelo un balón rebotado por la defensa interista tras el saque de un córner, y dibujaba una magistral volea que, tras superar un bosque de piernas a lo largo de todo el área italiana, se alojaba en el fondo de la portería nerazzurra, dejando mudas a las poco más de 30.000 gargantas socias del Inter que se habían dado cita en San Siro. Era el premio a la constancia y al no rendirse nunca del Valencia.

Cierto es que en Valencia se recuerda con temor los buenos partidos que ha disputado el Inter en Mestalla en los últimos tiempos, pero este Valencia es de otra pasta (a pesar de la lamentable baja del capitán y talismán Albelda para el partido de vuelta tras la amarilla vista en San Siro). Hoy lo ha demostrado, y a mí me ha ganado para formar parte de ese grupo cada vez más numeroso que ve al equipo ché como uno de los “tapados” en la lucha por el máximo trofeo europeo a nivel de clubes.

Foto| Web oficial Valencia CF
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Parece que el equipo empieza a empaparse del carácter ganador y combativo de Luis Fernández, cuyo trabajo, vista la actuación ayer de sus jugadores, es ya palpable. Con actitudes como la de ayer, el Betis jamás habría encajado derrotas tan dolorosas como la sufrida en Pamplona hace dos semanas. ¿Fue aquel 5-1 un punto de inflexión en la trayectoria bética? Es pronto para saberlo, pero lo que sí es cierto es que la imagen del equipo ha cambiado radicalmente y no ha perdido desde entonces, incluido el empate frente al Barça y la eliminación del Madrid en Copa del Rey.

Al gol inicial de Villa, tras presionar la salida de balón del equipo bético y provocar el error del recuperado Johann Vogel, dio pronta respuesta el equipo local. Un disparo de Xisco desde la frontal del área rebotado en la defensa fue aprovechado por el brasileño Robert, en clara posición de fuera de juego por un cuerpo de diferencia, para llevar el empate a marcador.

Con Villa por parte visitante y Xisco por parte local como máximos protagonistas ofensivos de sus respectivos equipos, el partido fue transcurriendo con buenas dosis de centrocampismo en un medio del campo hiperpoblado (Albelda, Marchena, Assunçao, Vogel), y presidido por una sensación generalizada de imprecisión en los pases decisivos.

Y no sólo se queja el Valencia del fuera de juego en el primer gol bético, sino que reclama un penalty de Doblas sobre Silva, al final de la primera mitad, cuando el canario se disponía a rematar un centro de Vicente desde la banda izquierda ante la oposición de Juanito y del portero bético.

Pudo convertirse el propio Silva en protagonista del partido si hubiera conseguido superar a Doblas en un mano a mano al comienzo de la segunda mitad tras magnífico pase de Villa, pero el joven valencianista estrelló el balón en el cuerpo del portero. Del posible 1-2, al 2-1. Torpe pero claro penalty del capitán Albelda sobre Capi que Robert se encargaba de convertir en gol para dar la victoria a su equipo y salir de posiciones de descenso por primera vez en bastante tiempo.

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Nikola Zigic: Existe una cierta tendencia a dudar de la capacidad de los delanteros altos. Grave error. Este año en serbio está demostrando que centímetros y fútbol no están para nada reñidos. Titular indiscutible en el equipo santanderino, la sociedad que ha formado junto con Pedro Munitis ha salvado ya numerosos puntos al Racing. Todo un descubrimiento.

David Silva: Se esperaba mucho del canario esta temporada. Su magnífica campaña con el Celta el pasado año (donde jugó cedido) creó unas expectativas que el propio Silva se ha empeñado en superar. Ya sea desde la izquierda o desde la media punta, el pequeño jugador de Arguineguín ha cubierto perfectamente el hueco dejado en el Valencia por Pablo Aimar. Su premio ha llegado en forma de internacionalidad.

Alexis Ruano: Otro ejemplo del buen ojo que tiene el Getafe a la hora de buscar nuevas incorporaciones. Este año la sorpresa agradable ha sido el defensa Alexis, procedente del Málaga, quien junto con Belenguer y Abbondancieri han convertido al equipo madrileño en uno de los más difíciles de batir. Y además, a su capacidad defensiva se le une un gran remate de cabeza que esta temporada ya sufrió el Madrid en el Coliseum. A buen seguro que este verano más de un grande llama a su puerta.

Sinama-Pongolle: El nombrado mejor jugador del Mundial Sub-17 de 2001 ha encontrado su hábitat en la ciudad onubense. El Recreativo, que se consiguió hacerse con la cesión del francés este verano, debe en gran medida al rápido punta francés la excepcional temporada que está realizando, culminada con la goleada conseguida en la última jornada del año en el Bernabéu y en la que consiguió su sexto gol de la temporada.

Antonio Puerta: Nuevo producto de la últimamente prolífica cantera sevillista. Poco más se puede decir. Lateral y centrocampista zurdo, se ha adueñado prácticamente de la banda izquierda del equipo de Juande Ramos. Su buen juego (queda para el recuerdo la maravillosa jugada que protagonizó en la Supercopa de Europa) le ha valido el ser llamado por Luís Aragonés para la selección absoluta, así como el interés de un Arséne Wenger, siempre atento a los jóvenes valores, en hacerse con sus servicios.

Lo de anoche en Cádiz fue un episodio más en ese folletín con previsible triste desenlace, al que venimos asistiendo desde que Francia nos diera una lección de competitividad y saber estar sobre un campo de fútbol aquella noche de junio en Alemania. Desde entonces, el equipo de España va de mal en peor. La derrota inesperada en Belfast o la absoluta incapacidad de los nuestros en Estocolmo se han visto superados por el vodevil interpretado por los nuestros esta noche, frente a una selección de segundo nivel como la rumana y ante nuestro público. Con todo a favor para seguir maquillando la pobre imagen de estos últimos meses (lo de Argentina está claro que fue un mero espejismo), España ha sido incapaz de sacar adelante un partido asequible.

Luis Aragonés había dicho en las horas previas al partido que para él “no había partidos amistosos“. Pues sustituir a tu doble mediocentro (que no lo estaba haciendo del todo mal) en el descanso, para dar entrada a un Senna que recuerda al peor Emerson del Madrid (ése al que el balón siempre le pasaba por encima o por su lado, pero nunca intervenía en la jugada, y cuando lo hacía era para ralentizar o entorpecer), y a un Oubiña tan voluntarioso y entregado como desacertado en el pase, no es el mejor síntoma de querer ir a por un partido y lavar tu desgastada imagen.

Hasta los buenos jugadores, como David Villa, se transforman en simples bregadores sin brillantez en este equipo. Angulo no debió de entender muy bien lo que de él quería el seleccionador, o el seleccionador no se explicó con claridad, pero el partido del centrocampista asturiano ha sido de los más flojos que le recuerdo yo en su carrera.

En defensa, cabe destacar el buen papel de Javi Navarro, que si por mí fuera, de ésta salía como pareja de Puyol para el resto de la fase de clasificación para la Eurocopa. Ángel, por la derecha, cumplidor en el día de su debut; Juanito, poco resolutivo y quizá algo amedrentado; Antonio López… sería interesante observar en la estadística cuántos de sus pases han llegado a un compañero, empezó ofensivo y batallador, terminó acongojado jugando en línea con los centrales ante el empuje rumano. Además, no ha sabido tapar el disparo de Marica en el gol rumano.

Lo más destacable, en lo positivo, de la noche, es la aparición en el equipo absoluto del joven valencianista David Silva. El canario, en el día de su debut con los mayores, se ha ofrecido por doquier, se ha mostrado participativo y atrevido, ha encarado y ha dado siempre apoyo a sus compañeros. Con un poco más de suerte, habría incluso marcado en una buena jugada entre Villa y Morientes que terminó rematando el grancanario contra los pies de Coman. Lástima que su perfil sea tan similar al de Iniesta, porque Silva es de los que ha sabido aprovechar su oportunidad a la primera.

Y en febrero visitamos a Inglaterra en Old Trafford. ¿Seguirá diciendo Aragonés que para él no hay amistosos? Es más, ¿seguirá Aragonés?

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Si se me permite la comparación, el Valencia CF me recuerda cada día más a un equipo alemán. Sólido, físicamente muy potente, implacable en la presión desde la primera línea, contundente y certero en el remate a puerta (buena parte de culpa de esta contundencia la tiene el gran momento de forma de sus dos delanteros habituales, David Villa y Fernando Morientes). El rodillo que ha dispuesto el Valencia sobre el césped engulle a cualquier rival que se ponga por delante, y de mantener este nivel durante el resto de temporada, los de Mestalla no deberían ponerse límites.

Además, y ayer volvió a confirmarse, el Valencia posee una plantilla con jugadores de todos los perfiles, bien equilibrada. Si un día Quique quiere dar descanso a Miguel en el lateral derecho, ahí está el internacional Curro Torres para suplirle. Que Ayala necesita descanso, pues Raúl Albiol y David Navarro forman una pareja de centrales que cualquier grande de Europa envidiaría. Si es Vicente el que goza de descanso, el canterano y ex-getafense Gavilán le sustituye de manera eficiente ansioso por hacerse un hueco en esta súper plantilla.

Y no sólo eso. Aimar ya tiene un sustituto natural en el equipo. El joven David Silva, heredero de la magia grancanaria de Juan Carlos Valerón, se está mostrando como uno de los jugadores jóvenes más a tener en cuenta del panorama nacional, confirmando el buen año que ofreció la pasada temporada cedido en el Celta. Se mueve entre líneas con la habilidad y el sigilo de un ratón, y se transforma en una letal cobra cuando sus botas ejecutan la orden de su cerebro de poner un balón de gol. Ayer buscó incluso el gol en los veinte minutos que tuvo sobre el césped.

Por su parte, el Nàstic poco pudo hacer ante la fuerza de los valencianos. Demasiada distancia entre sus líneas (Ariza Makukula era ayer una isla en mitad de la espesura de la defensa che) y muchas muchas dificultades para sacar el balón jugado desde atrás. A pesar de tener jugadores con experiencia en Primera (Mingo, Portillo, Aníbal Matellán, Campano o Generelo), los de Luis César dieron ayer la típica imagen de equipo recién ascendido a la categoría de oro, timorato y empequeñecido ante el potencial de su rival. Todo lo contrario de lo ocurrido en el primer partido de Liga frente al Espanyol. Jugadores como el ex-sportinguista Juan o como Makukula fueron anoche una caricatura de lo que realmente son. Mucho trabajo tiene el técnico gallego para conseguir sacar la nave adelante.

La seguridad defensiva (dos goles encajados en cinco encuentros ligueros) es la base para crecer y seguir sumando. Y ahí es clave el muchas veces criticado David Albelda, un futbolista con su rol perfectamente asumido y que aporta el conjunto el vértice sobre el que apoyarse. Qué importante es para un mediocentro el mantener la posición pase lo que pase.

Aún faltan por entrar en el equipo jugadores como el lesionado Asier del Horno, el ex-delantero del Empoli Francesco Tavano (quizá a Quique le sorprendería la habilidad y velocidad de este buen futbolista, a quien el propio entrenador valencianista reconoció no haber solicitado), o un Mario Regueiro que esta temporada no está teniendo el protagonismo que tuvo en la pasada campaña. El potencial de este Valencia es difícil de calcular.