Sin llegar a la frecuencia de los enfrentamientos del Valencia con el Barça, las visitas del Madrid a Mestalla han dejado en los últimos años unos cuantos partidazos para recordar. Así que hagamos eso precisamente, recordémoslos.

Temporada 1995-96, 4-3. Llegaba el Madrid como campeón, el Valencia construía un equipazo que peleó la Liga hasta el último suspiro. Los chés aplastaron en el primer tiempo a un rival que comenzaba ya a meterse en el túnel, y en particular marcó un tal Mijatovic que unos meses después iba a provocar una fractura entre ambos clubes cuyo efecto persiste quince años después. Los merengues tiraron de orgullo en la segunda y llevaron el marcador al 3-2, pero Arroyo, clásico revulsivo, puso el último clavo en la tumba. Partido polémico e intenso, jugado bajo la lluvia, que marcó la temporada de ambos clubes.

Temporada 1998-99, 6-0. Un Valencia desbocado en busca del título de Copa hizo trizas al Madrid en una noche imposible de olvidar, por cuanto que es la mayor goleada encajada por los madrileños en partido oficial en muchísimos años. Toshack sacó una defensa de broma con Dorado, Jaime, e Iván Campo, y y la expulsión de Redondo hizo el resto. Los chés ya se marcharon con 4-0 al descanso –doblete incluido de Roche- y los dos goles finales de Mendieta y el Piojo llenaron la grada de Mestalla del grito burlesco: “Sois San Marino”.

Temporada 2007-08, 1-5. Esta paliza a domicilio del Real Madrid marcó el comienzo de una serie de grandes Valencia-Madrid, que esperemos prosiga esta noche. Una de las mejores versiones del equipo de Schuster, que acabaría llevándose la Liga, se llevó por delante a un Valencia convulso y decadente, inmerso en una temporada delirante que incluyó barbaridades de Koeman y también la Copa del Rey. El partido se resume en un apabullante primer tiempo de los blancos, que ya habían marcado en el primer minuto de juego y que llegaban al descanso 0-4. Muy destacable el golazo de Sergio Ramos, llamativo en un lateral.

Temporada 2008-09, 3-0. El Madrid que acudió a Mestalla en el verano del 2009 era un grupo destruido, machacado por meses de persecución, y abandonada la épica del resistente tras el 2-6 del Barça en el Bernabéu. El mítico trío de avispas Mata-Silva-Villa aprovechó la coyuntura que se le servía en bandeja, y acabó abusando con un juego preciso y alegre, incontestable para los de negro. El fantasma de la humillación sobrevoló durante muchos minutos el coliseo valencianista, inexistente el Madrid después de que sus dos ocasiones iniciales se fueran al limbo. Maravilloso el tanto de Baraja, canto del cisne.

Temporada 2009-10, 2-3. La última gran batalla igualada que han dirimido estos dos colosos llegó hace dos años casi justos. Una maravilla de intensidad que le costó los ligamentos a Pepe, que mostró el caràcter del equipo valenciano, capaz de empatar dos veces, y que sirve como prueba de que Higuaín y Benzema pueden rendir juntos. También uno de los peores partidos que se le recuerdan a Iker Casillas, muy blando tanto para cerrar a Villa como en el tiro de Joaquín.

Temporada 2010-11, 3-6. Y así llegamos al pasado inmediato, un partido que puede servir para entender por qué Emery, a pesar de sus indudables méritos, sigue siendo contestado en Mestalla con cierta frecuencia. No puede ser que un equipo que se juega la entrada en la Champions –objetivo de la temporada- salga con los brazos caídos ante otro con la Liga perdida y sin motivación conocida. Los suplentes de Mourinho crucificaron al Valencia, especialmente en un primer tiempo espléndido, y sólo un arreón final comandado por Juan Mata maquilló algo un resultado muy doloroso. El precedente estará muy presente esta noche cuando ruede el balón. A partir de las 22, en la Sexta.

La alineación del United era el atrevimiento de un técnico que no quería renunciar a imponer el tipo de partido que hubiera deseado. Presión en campo contrario, ahogo de la salida de balón con la apuesta por Chicharito y Rooney, ambos, adelantados en busca de los errores de la zaga azulgrana. Un eje defensivo que no contaba con Puyol, lesionado de última hora, y sí con Mascherano. La idea del entrenador escocés era el dominio de la escena mediante la superioridad física, volcar a su equipo en feudo azulgrana y no dejarle salir de la cueva. Una idea ambiciosa, que muchos han probado y prácticamente nadie ha conseguido. Sí lo hizo el Manchester, aunque solo fuera en diez primeros minutos de excelencia donde no dejó pasar al Barcelona del centro del campo. El equipo inglés salió con una marcha de más, llegaba antes a los balones divididos y se imponía en las encrucijadas. Al límite del fuera de juego, amenazaba Chicharito. El Barcelona apenas podía respirar.

Fue necesario un ejercicio de paciencia enorme para voltear la dinámica. Pasaron solo unos minutos, pero en una final los instantes son más caros que en ningún otro sitio. Iniesta y Xavi tranquilizaron a sus compañeros a través del toque. Eran pases sin intención de progresar, solo servían para ganar confianza con el esférico. Mimarlo para que no se fuera. En la posesión azulgrana, que solo llegaba arriba del todo en ocasiones muy esporádicas, únicamente Villa miraba hacia portería. Lo probó sin fortuna el asturiano en un par de ocasiones, hambriento y sin suerte, en busca del gol más importante de la temporada. En el otro costado las incisiones diabólicas del United habían desaparecido por completo al cuarto de hora. La recuperación defensiva de los ingleses se convertía en largos envíos hacia la dupla atacante, sola ante la zaga de cuatro.

El United que había salido con aspiraciones a dominar, se convirtió, ya en el minuto 20, en un conjunto totalmente dominado. No era equipo que quería ser. En cambio, Messi sí era el protagonista que quería, él y todo el barcelonismo, que en las grandes ocasiones, cuando más se dispone a sufrir, se encomienda a los méritos de su estrella para salir adelante. Messi se sintió cómodo en la mediapunta, presionado solo por uno o dos rivales. Poca atención para el mejor futbolista del mundo. De las ideas de Messi nacieron los envíos entre líneas para Villa. Y de la presión ofensiva perfecta del Barcelona, la jugada que dio pie al primer tanto. Xavi es el hombre de las asistencias en las finales. Y el derecho el pie con el que se marcan los primeros goles en los grandes títulos europeos azulgranas. Esta vez fue el de Pedro, el hombre tocado por una varita, que tras los de Koeman y Eto’o, sacó un disparo de diestra desde dentro del área, solo ante Van der Sar, y engañó al veterano holandés, al que ni los años le sirvieron para descubrir los trucos del escurridizo Pedro.

Superada la media hora, el Barcelona tenía el partido donde lo deseaba, en juego y resultado. Pero no pudo contener un pequeño error, aunque solo fuera una vez. A raíz de un saque de banda de Abidal, Rooney recuperó un  balón y lo asoció con dos compañeros, en dos paredes rapidísimas, para terminar con un tiro cruzado. Nada pudo hacer Valdés, ni tampoco una defensa que se había despistado por primera vez en el encuentro. Si bien Giggs, en el trazo de la última pared, partía en un ligero fuera de juego.

La segunda mitad empezaba con la duda de cómo iban a reaccionar los azulgranas tras  el empate. Una pregunta a la que respondió el Barcelona más valiente de los últimos meses. Pasó del dominio a la monopolización. Adelantó aún más sus líneas y empezó a inventar paredes al borde de la frontal. El United se hizo pequeño en su área y Messi grande fuera de ella. En el minuto 54, tras varios minutos de rodeo, el argentino decantó el partido con un segundo tanto maravilloso. En su jugada de siempre, de fuera hacia dentro, quebrando un par de veces el tiro, golpeó con furia con la zurda y su tiro emprendió un camino irremediable hacia el gol. Ni Van der Sar, molestado por el bote que dio el cuero antes de entrar, ni cualquier otro defensor, pudo impedir que Messi recogiera el trofeo de protagonista, una vez más, como tantas jornadas esta temporada.  Es el mejor, y así lo enseña en los grandes partidos. Cuando todos los ojos están puestos en él, corresponde con goles decisivos. Este Barcelona se sale de órbita por muchísimas cosas, pero la que más interfiere es que tiene a Leo Messi.

El Manchester United no se había rendido, pero ni el cambio de Nani por Fabio mutó el partido, entregado a los deseos del equipo de Guardiola. El conjunto inglés se recogió y aguantó el chaparrón como pudo. Supo competir hasta el último momento de forma noble, sin caer en ninguna acción violenta. Pese a la clara derrota, mucho mérito tiene este Manchester United, eterno campeón en Inglaterra y en Europa.

El último deseo azulgrana fue que marcara Villa. Porque se había pasado dos meses ahogado, sin gol, víctima del esfuerzo que se le exige al extremo en el juego coral del Barcelona. Enroscó un tiro preciso a la escuadra, el premio merecido a un rendimiento infravalorado. El 3 a 1 que ponía punto final a un encuentro excelente del Barcelona, que ofreció su mejor versión cuando más lo requería la situación. En el minuto 88, cuando el encuentro ya moría, Guardiola dio entrada a Carles Puyol, cerrando el círculo que se abrió en Wembley en 1992. Entonces Alexanko salió tras el gol de Koeman para levantar la orejona. Anoche lo hizo Puyol, capitán del mejor Barcelona de la historia y campeón de su cuarta Copa de Europa. Solo que esta vez, generoso hacia su compañero, le dejó la fotografía a Abidal, un optimista que dejó un mensaje en el banquillo del estadio cuando vino con su selección. El mensaje decía que volvería a por la Champions. Poco podía imaginarse que además de volver, sería el primero en levantarla. La imagen del francés con la Copa alzada fue la última imborrable del Barcelona en Wembley, hasta que el destino vuelva a unir a equipo y estadio en un nuevo desafío.

Fotografía | Uefa.com

Concluimos aquí la previa individualizada de los protagonistas de los clásicos que se avecinan.

Valdés. Si algo no podrá discutírsele nunca al recio guardameta de Hospitalet, es que acabó con un debate sobre la portería que se estaba volviendo ancestral. Jugador de caràcter, estupendo en el uno contra uno, ágil como un felino y con capacidad de mando, ha ido espaciando poco a poco las lagunas de concentración que le condenaban en sus primeros años, hasta quedarse a un dedo del nivel de Casillas. Decisivo con frecuencia en los grandes partidos, verle de tercer portero en la Roja por detrás de Reina es una broma, que puede tornarse muy pesada si falta algún día el Santo en algún partido importante.

Pinto. Prototipo del portero suplente que siempre desea un entrenador, que no chirría cuando tiene que jugar y no la monta en el banquillo. Ya le avalaba una buena carrera cuando llegó al Barcelona, firmó su contribución a la Copa del sexteto con aquella parada en Mallorca, y esta temporada las lesiones del titular le han dado un poco más de carrete. Un portero correcto, que detiene las parables que decía Fenoy, y cuya titularidad en la final del miércoles es un acertijo cuya respuesta sólo conoce Pep. Su única mancha, el asunto de los silbidos.

Maxwell. Llegado del Inter para reforzar quizá la posición menos destacable en un equipo casi perfecto, hoy han pasado dos años y la mejora esta temporada en el lateral izquierdo de la zaga ha obedecido más al repunte de Abidal, que ha desarrollado una excelente labor en el puesto cuando tanto él como Puyol estaban sanos. Como buen brasileño, Maxwell se entiende mejor como carrilero que como especialista defensivo, pero tampoco es un futbolista decisivo en ataque ni por presencia ni por percusión. Al final siempre acaba jugando bastantes partidos. .

Adriano. Un peso pesado en el maravilloso Sevilla de Juande Ramos –inolvidable su final de UEFA contra el Español- ha llegado al Barça a la edad perfecta para dar el salto a un grande, 27 años. Sin embargo, los escasos trece partidos que ha disputado hablan de un papel ciertamente secundario, y de una actitud un poco tímida en un brasileño bastante alejado del estereotipo juerguista y fiestera. Ha dejado algunas carreras marca de la casa, pero uno piensa que con un poco más de cancha su rendimiento debería superar al de Maxwell. No se descarta su titularidad en alguno de los clásicos, quizá incluso en el de hoy.

Piqué. Central cuyo físico imponente lanza la memoria a otras épocas, casi inédito en Manchester y fogueado en Zaragoza, saltó del cero al infinito hace poco menos de dos años en un final de temporada majestuoso. Perfecto en el juego aéreo, listo en la anticipación, más rápido de lo que parece y con buen manejo y salida de balón, le sobra seguridad en sí mismo para lanzarse al ataque en incursiones que resultan temibles. De vez en cuando deja algún error de bulto, ha bajado un poco su rendimiento en la segunda parte de la temporada –quizá como consecuencia del asunto Shakira- y debería corregir algunos comportamientos impropios de un central del Barcelona, pero es un baluarte atrás y uno de los mejores defensores del mundo. Decisivo.

Puyol. Poco quedará ya por decir del capitán del Barcelona, modelo de entrega, pundonor y respeto al adversario, y uno de esos futbolistas apreciados allá donde vayan. Seguramente hubo una época oscura en la que le perjudicó la responsabilidad de la capitanía, pero en la era Guardiola ha vuelto a dar lo mejor de sí mismo. Básico tanto a la hora de sacar la línea como por su capacidad de corrección –Piqué tiene mucho que agradecerle- su concurso se presenta imprescindible frente a un equipo tan quirúrgico en el contragolpe como el Madrid. Lesionado estas últimas semanas, reaparecerá casi con total seguridad en la final de Copa.

Dani Alves. El hombre cuya llegada en 2008 simbolizó desde el campo lo mismo que el advenimiento de Guardiola representó desde el banquillo: cambiar el pasillo por el sexteto. Junto con Roberto Carlos es el jugador de banda más importante de los últimos treinta años, y nadie llega por un carril con su claridad, su insistencia y su garra. Con bastante mejor toque de balón de lo que muchos creen y mejor defensa de lo que parece, su aportación tàctica ha sido decisiva en este Barça de Guardiola, tanto liberando a Messi en los primeros tiempos como a Pedro en los actuales. Es una pena que su marrullería le prive del reconocimiento universal que merecería por rendimiento.

Milito. Protagonista en su momento de un extraño no-fichaje por el Madrid, y básico en el último gran Zaragoza, el hermano del gran Diego no ha vuelto ser el mismo después de la gravísima lesión de rodilla que estuvo a punto de retirarle del fútbol. Muy querido en el vestuario, se ha mostrado inseguro y lento en sus apariciones en una temporada en la que teóricamente hubiera podido tener partidos. En el escalafón de Guardiola se halla ahora mismo por detrás del canterano Fontás, y es muy improbable ni siquiera que aparezca en la tormenta de clásicos. Seguramente se irá en verano.

Busquets. Uno de los grandes méritos de Guardiola, que sacó al hijo del extravagante Carlos de las catacumbas de la Segunda B para inventarse al volante defensivo por excelencia de su equipo y la selección. Perfecto en el entendimiento del juego de posición, da salida al balón, es constante en los apoyos y muy intenso en la presión. Ha ido corrigiendo pecados de juventud –recordemos el clásico del Camp Nou de 2008- y le sobra un punto teatrero, pero su importancia en el actual Barça está fuera de toda duda. Buen rendimiento de central cuando se le ha necesitado.

Mascherano. Parecía un poco descabellado que el Barça fichara a Mascherano en verano teniendo a Busquets en plantilla, pero también es cierto que cuando un jugador de clase mundial como el Jefecito se pone a tiro, es mejor echar la red. Quizá el mediocentro de referencia en los últimos años, ha tardado en asumir los complicados automatismos del Barcelona, pero su importancia en el equipo está creciendo según asoma la fase decisiva del curso. Fantástico en las coberturas, infalible en la lectura del fútbol del contrario, el capitán de Argentina aporta el caràcter que siempre conlleva ese brazalete, y ha asumido la suplencia con muchadignidad. Ya crucificó al Madrid con el Liverpool hace dos años, y su cara a cara con su amigo Xabi puede definir un enfrentamiento mítico.

Xavi. Convertido desde 2008 en el jugador-concepto que resume tanto la trayectoria de España como la del Barcelona, dos equipos en realidad bastante diferentes. Desde que aquel año, antes de la Eurocopa, una parte de la afición culé pidiera su marcha, su juego ha mejorado especialmente en dos vertientes, ambas provenientes de adelantar ligeramente su posición: la llegada al área y el último pase. Su compenetración con Iniesta y Messi –compañeros en el podio del Balón de Oro- ha hecho el resto para que se le considera un pieza clave en los éxitos del equipo azulgrana. Sin lugar a dudas, el mayor responsable de que el fútbol del Barcelona sea tan hermoso.

Iniesta. Señalado desde muy niño como la gran esperanza blanca del fútbol español, y aclamado en cada visita del Barça como el taumaturgo que realizó el milagro, la realidad es que sólo en la etapa Guardiola ha rendido al nivel del estupendo futbolista que lleva dentro. Su juego es tan delicado y sutil que a ratos puede resultar incluso intrascendente, pero cuando llega el momento y las cosas se tuercen, surge un competidor rabioso que pide el balón una y otra vez, ignora las patadas y lanza a su equipo con la determinación que separa a los buenos futbolistas de los cracks. En un buen momento profesional y personal (acaba de ser padre) ha dado un plus en la segunda vuelta de esta temporada, cuando su equipo más lo necesitaba. Su posición ideal sigue siendo un enigma, pero su consideración general es bien merecida. Un centrocampista, con mayúsculas.

Keita. Otro de los suministros que han llegado al Barcelona en las últimas temporadas vía el Sánchez Pizjuán, un clásico llegador que pesa poco en la elaboración pero decide en el área por determinación y clase. Guardiola, que no pierde ocasión de ponerlo por las nubes, le ha reservado el papel de jugador número 12, y alguno de los goles que ha logrado en esta Liga va a tener su importancia en la decisión final de la misma. Un futbolista de los que realmente dan opciones y profundidad a una plantilla, y que tendrá su momento en estos clásicos.

Villa. Reconocer el monumental error cometido con Ibrahimovic y echar el resto por el Guaje fue el gran acierto del Barcelona este verano, y la piedra angular del salto de calidad experimentado esta temporada. Al de Tuilla le costó entrar en el engranaje y asimilar que en el Barça ejerce poco más que de extremo cualificado, pero es un jugador tan humilde e inteligente que, al cabo de dos meses, comenzó a producir al ritmo que siempre lo ha hecho. Aparte su olfato de gol, es lo suficientemente técnico para no desentonar en el juego de toque-toque, y además ofrece al Barcelona unas variantes de contragolpe desconocidas en el equipo azulgrana hasta esta temporada. Así acabó machacando el Barça al Madrid en la ida, y así amenaza con romper una sequía que se le está haciendo larga. Ojo, porque el blanco siempre se le ha dado bien.

Pedro. Otro de los grandes inventos de Guardiola, pocos confiaban en que este canario tan talentudo como disperso pudiera rendir continuadamente en un equipo tácticamente tan exigente como el Barcelona. Tras una racha goleadora inicial que afianzó su posición en el equipo. Pedro asimiló su rol de falso interior derecho hasta alcanzar una titularidad que hoy no le disputa nadie. Jugador esforzado e impredecible con una extraña precisión en los tiros de media distancia, su movilidad exige gran coordinación a la defensa enemiga, y ya marcó el año pasado en el Bernabéu. Llega algo tocado.

Afellay. Llevaba años deseando salir del PSV, y aunque había sonado en varias ocasiones para el Atlético, fue el Barça quien pagó este invierno un precio de risa por sus servicios. Centrocampista vertical, bastante intermitente, ha ido entrando poco a poco en el equipo durante estos últimos meses, aunque de momento no ha dejado demasiada huella. Puede aparecer si alguno de los partidos que se avecina se rompe o se torna muy favorable al Barcelona.

Messi. El mejor jugador del mundo, la Pulga, es el principio y fin de este Barcelona, el que convierte a un gran equipo en la más terminada joya que ha producido el planeta fútbol. Desde el principio tenía lo más preciado, la capacidad de eliminar contrarios, pero bajo la batuta de Pep lo ha ido adquiriendo casi todo lo que le exigiríamos al atacante perfecto: el disparo lejano a los rincones, el último pase, la capacidad de asociación, la visión de juego, las apariciones incontrolables en el área y, sobre todo, una capacidad goleadora incontenible, de depredador. Paradójicamente, quizá el único escenario en la que uno puede imaginarse una serie triunfal para el Madrid tiene que ver con alguna ausencia de Leo, ya que la única prueba que este año no ha superado el Barcelona han sido los partidos sin él, llenos de sufrimiento. Pero, ¿quién no dependería de Messi?

Se quedan en el tintero los nombres de Abidal y Bojan, que han dicho adiós a la temporada. Conociendo a Guardiola, en cambio, es muy probable que alguno de los jóvenes canteranos tengan su primera oportunidad en un clásico, ya que en cuatro partidos hay mucho tiempo para todo. Dejó su impronta Jeffren cerrando el 5-0, y para los que siguen apunten el nombre de Thiago Alcántara. Especialmente para el último, el de Copa de Europa.

La propuesta del Zaragoza, agazapado atrás con tres centrales, significó que el Barça necesitaba menos elaboración para llegar arriba. A diferencia de Kazán, esta vez no superpobló la zona de creación, Iniesta cayó a la izquierda, Pedro a la derecha y Villa se situó en punta, cobijado por Messi en el enganche. Quizá para fomentar la continuidad del argentino en el juego, Guardiola le ubicó en una posición más retrasada. No era un escenario nuevo para él, pero acostumbrado a tener a Xavi e Iniesta por detrás, asociándose con Keita y Busquets la circulación del balón vio mermada su velocidad.

El encierro local empezó a tener sentido a partir del minuto 20. Superadas las dudas del inicio, la defensa  maña no pasaba apuros en los ataques estáticos, aunque sí demostraba el porqué de su vulnerabilidad, sufriendo excesivamente al más pequeño desajuste. Además, poco a poco los locales se fueron estirando, espoleados por una ocasión de Braulio, que tras ganar la espalda a los centrales tiró mordido, en el enésimo uno a uno ganado por Valdés.

El Barça, que no tenía controlado el partido, respiraba en los contragolpes. Primero probó Villa, después Pedro, pero tuvo que ser Messi, el único con ángel, quién inaugurara el marcador. Los azulgrana cogieron al Zaragoza desprevenido, Villa conectó una gran asistencia y el diez –al límite del fuera de juego- se plantó ante Doblas y definió tranquilo, por bajo, determinante una vez más.

En la reanudación, mientras el Barça intentaba volver a recuperar sensaciones con el balón, Ponzio hizo un flaco favor a su equipo y golpeó a Dani Alves en la cabeza. Autoexpulsión. Con uno menos, el guión del partido no cambió demasiado. El dominio barcelonista se acentuó, pero los azulgranas seguían incómodos y no lograban controlar las acometidas de su rival. Busquets, siempre excelso, no tuvo su mejor día. Alves, ni lateral ni extremo, se perdía en el interior. Iniesta apenas intervenía y fue sustituido por Thiago. Tuvo que ser de nuevo Messi quién pasara al siguiente nivel. Espectador de una jugada en la que sus compañeros se entretenían entre semifallos y tiros al muñeco, el balón acabó cayendo a pies del argentino, que fusiló con la izquierda y sentenció el partido. 0 a 2. En botas de Messi, marcar un gol parece fácil.

En el tramo final aún hubo tiempo para que Villa estrellara un balón en el poste. El asturiano, pese a su falta de acierto ante puerta, fue protagonista en el primer tanto y peleó hasta el final para lograr su gol. No lo consiguió, pero de momento, todas las debilidades del equipo las suplen los goles de Messi.

A Escocia, escasa de seducciones sobre el verde, le sobra memoria, atmósfera, ritmo y orgullo. Se defendió con orden y piernas, encastillada sin rubor en su campo, y el coraje le alcanzó para pisar, de vez en cuando, el área de Casillas. En la primera ocasión, Capdevila sacó bajo palos el remate que siguió a una carrera de Fletcher y, tras la segunda, una contra en superioridad que desbarató Busquets, llegó el premio al goteo de oportunidades españolas, la jugada del penalti, una mano tras remate de Ramos.

Villa no falló desde los once metros y el encuentro parecía decantado, aún más tras el cero a dos de Iniesta, que cazó un rechace y batió a McGregor. Pero al relajo español se le unió el ímpetu local, y el camino al triunfo se torció en dos curvas mal trazadas. Naismith se coló entre Ramos y Piqué para cabecear a la red y, al poco, en plena efervescencia escocesa, Piqué remató en su propia portería.

Obligado por el empate, Del Bosque movió el banquillo. El marcador se agitó. Con Pablo Hernández y Fernando Llorente, que sentaron a Cazorla y Silva, España ganó una flecha y un faro. Ganó capacidad para la sorpresa, en definitiva. Ganó el partido. Fue más vertical, y halló en quien desembocar sus deseos. A doce del final, Llorente prolongó su feliz noviazgo con la selección al empujar a gol, invisible para los centrales, un centro largo y flotante de Capdevila.

foto: uefa.com

Ensayo general. A un lado las probaturas, el medio gas, esos dos partidos insípidos. Hoy salían al campo prácticamente los once jugadores que debutarán el próximo 16 de junio. Salvo la entrada de Arbeloa por Ramos, apostaría porque esos serán los hombres que alineará Del Bosque ante Suiza. Perfecto el partido que ha realizado España ante una atemorizada Polonia. El balón ha circulado con facilidad, las líneas muy juntas, las bandas aprovechadas para desatascar las zonas medias, Iniesta estelar, el centro del campo carburando, cortando los ataques y entregándose al ataque con alegría, con ese manual del pase preciso, del balón inalcanzable para los rivales. Tan bien jugado que da repelús. Tan favoritos se ven que habrá que tocar madera cada vez que veamos una camiseta roja. La Selección Española ha encontrado el sistema, parece físicamente dispuesta para una competición tan dura como el Mundial, hay suplentes que lejos de enturbiar el ambiente aportan soluciones al equipo. Es un bloque anímicamente fuerte, que va a por los partidos, que ha dejado esos episodios especulativos, las repescas, las polémicas del alcoba, los debates irresolubles, una triste estela de malditismo, la pesadumbre de los cuartos. Parece que con aquella Eurocopa alzada en el 2008 se hubieran barrido los complejos, las miserias, aquel peregrinar pobre por el fútbol internacional. Y sí, sé que es pronto para celebrar nada. Estamos haciendo las maletas, nada más. Pero la estructura, el juego, la planta de esta selección nos anima a soñar despiertos. Hoy era una blanda Polonia. Pero después serán Suiza, Honduras, Chile… dramatizamos si pensamos que es un grupo complicado. Seis a cero es un resultado contundente, una tarjeta de presentación para los rivales que, libreta en mano, intentaban analizar el juego de control de nuestro equipo nacional. Complicado traducir al papel las sensaciones que emana este conjunto. Freno la euforia, aunque cuento los días para ver a estos futbolistas pisar césped sudafricano.

El equipo funciona tal como está, y eso implica el desempeño de Busquets en la media. Tras el titubeante partido contra Arabia Saudí muchos éramos los que desconfiábamos de ese doble pivote junto a Alonso. La sombra de Senna y la posibilidad, en mi opinión ficticia, de que Alonso fuera el último centrocampista, amargaban el éxito de un futbolista que ha brillado en su club, el alabado Barcelona. Yo decía, y me reitero hoy que Busquets ha estado sobresaliente, que necesitamos un jugador de choque y briega en esas zonas periféricas cuando el equipo bascula. Alonso gana mucho con un jugador tan solidario atrás, también los laterales, hoy Arbeloa no ha dejado de subir, cómodo con las espaldas bien cubiertas. Xabi, como decía, se suma más al ataque y su juego es necesario para que Xavi brille. Le libera de cualquier obligación defensiva, suministra juego a las bandas, sube el balón desde la caverna con claridad, monta el contraataque. Flota en el círculo central, con la vista hacia delante, con Xavi en una pupila y el extremo en el otro. Un planteamiento que se sustenta en Busquets, como en Senna en la Eurocopa, fútbol moderno, la base del 4-3-3 o de ese bastardo 4-5-1. Con Busquets atrás, Cesc puede jugar de Xabi Alonso e Iniesta de Xavi. Javi Martínez es una alternativa diferente. Con rigor defensivo pero con más proyección en ataque. Solución para partidos fáciles –Honduras- o con resultados en contra, ya pensando en las eliminatorias. En resumen tres piezas interdependientes, cada cual liberando escalonadamente al compañero de obligaciones, de la zona roja de Busquets a la zona verde de Xavi. Entre medias, una telaraña de centrocampistas generosos en el esfuerzo para que los de arriban puedan brillar como acostumbran. Buenas noticias en la delantera también con la vuelta de Torres, el gol de Pedro, el atrevimiento de Navas. Sumémosle la alternativa de Llorente, y, por supuesto, los titulares. Villa que sigue a lo suyo, gol tras gol. Silva, un jugador al que no se le puede marcar, con una movilidad desconcertante. Iniesta, que a pesar de las molestias de hoy está rayando a su mejor nivel.

En fin, hay que estar felices con unos futbolistas en estado de gracia. La precaución es una virtud. La exaltación sólo sirve para agravar el golpe tras la caída. Es casi imposible, os confieso, ser precavido cuando ves un equipo jugando tan sobrado, con tanta profundidad, con un gusto por la estética que no para de ganar adeptos. Desde el espacio que me brinda este blog reivindico el derecho a celebrar hasta los amistosos de esta selección, el derecho a decir sin tapujos que vamos a ganar el Mundial de calle, el derecho a disfrutar de un fútbol que es un fin en sí mismo. Ya vendrán los Tassottis, los coreanos o Cardeñosa a despertarnos del sueño pero, a una semana de nuestro debut en la Copa del Mundo, permitámonos el capricho de sentirnos reyes de este deporte mágico.

Haber mantenido a Mata, Villa y Silva para la causa fue el primer logro del club, que en verano parecía condenado a vender. Un ataque que poco tenía a envidiar a cualquier otro y que sumaba la alternancia entre Joaquín y Pablo Hernández. Con la esperada demostración de Éver Banega sobre su calidad, aunque no haya sido continuo durante toda la temporada, el esquema de juego de Unai se traducía en una apuesta atractiva. Que además, en fase defensiva lograba contener los contragolpes que otros años resultaban mortíferos. Sistema táctico equilibrado, capacidad para controlar partidos sin tener la posesión del balón y pegada mordaz. Creyendo que lo planteado se trasladó bien al terreno de juego y que aunque no al máximo de sus posibilidades, el Valencia ha concluido una temporada notable, ¿qué ponemos en el debe? Un sector de la afición valencianista pone en entredicho al técnico. Y no a los resultados, que son innegablemente buenos, sino a su gestión de la plantilla.

Vaya por delante que entre aventuras de Miguel y desplantes de Banega no se facilita en absoluto la labor de un técnico que tiene que lidiar con un vestuario ya de por si complicado. Pero en efecto, algunas decisiones de Emery, como la recurrencia a Zigic sólo cuando pintan bastos o la no aplicación de sanciones por los comportamientos previamente citados, distorsionan su credibilidad puertas hacia fuera. Que haya apostado generalmente por un mismo once no me parece extravagante. Algunos de los equipos que han triunfado esta temporada en Europa tienen una clara diferenciación entre titulares y suplentes. El problema viene más por la aceptación de cada rol, tan difícil cuando no eres un personaje principal. En ese sentido entiendo que formar un once totalmente reserva en Lille, o la no apuesta por las segundas oportunidades son decisiones difícilmente justificables. No así el mareo entre Joaquín y Pablo, porque si bien el primero nunca ha explotado, el segundo ha visto empañadas sus actuaciones por exceso de protagonismo.

Y sin moverse del tercer peldaño de la clasificación durante toda la segunda vuelta, el Valencia termina dónde se le esperaba. Para la próxima temporada, Mestalla ya ha dicho adiós a David Villa y probablemente tenga que decírselo a alguno más. A priori vender a tus mejores jugadores debería aumentar más aún la diferencia con primero y segundo. Pero no creo que cambie la demanda del seguidor valencianista, cuya fidelidad es sólo comparable a su grado de exigencia. Sin estrellas las expectativas reales  pueden ser algo menores, pero la presión por llegar a su límite seguirá siendo la misma.

Lo mejor: La propuesta de juego, con puntas de asfíxia a defensas rivales y solidez estructural del sistema táctico. Y los resultados.

Lo peor: Momentos de incertidumbre puntual, como el partido de vuelta de cuartos de final en el Calderón, que les privó de alcanzar la semifinal de la Europa League.

La hipotética salida de David Villa del Valencia CF, sea cual sea su destino final, tiene todas las papeletas para convertirse en el gran drama del verano de 2009. Pretendido por varios grandes de Europa, incluidos, cómo no, Real Madrid y FC Barcelona, el delantero asturiano, bien secundado en sus respectivos papeles por Manuel Llorente y José Luis Tamargo, ha decidido alargar el desenlace final sobre su futuro deportivo, alimentando todo tipo de teorías, carreras de bulos y portadas contradictorias que uno pudiera imaginar.

La precaria situación económica del Valencia CF, amén de su bien conocida y ya casi característica inestabilidad institucional, ha convertido al club levantino en una parcela muy poco propicia para el desarrollo de Villa como futbolista. No es ánimo de menosprecio al club de la ciudad del Turia, es pura observación de la realidad actual: para el aficionado che lo único importante, a estas alturas, debería ser la viabilidad económica y deportiva del club de sus desvelos. Y ésta, probablemente, pasa por desprenderse de una pieza tan valorada como David Villa. Partiendo de esa premisa, todo lo demás es marear la perdiz.

Villa, o su representante, no se me entienda mal, lleva tiempo jugando a dos bandas. La vieja táctica de nadar entre dos aguas (¡y qué aguas, las merengues y azulgranas!) para encarecer el producto y sacar mayor tajada está derivando en una situación insostenible y de resolución impredecible.

Dar a entender a prensa y público que el objetivo final del delantero es acabar vistiendo la camiseta blanca del Real Madrid, para a los pocos días sentarse a negociar con el FC Barcelona, es una maniobra que hace un flaquísimo favor a la imagen del futbolista. En el mundo de las negociaciones futbolísticas no existen los platos combinados. O carne, o pescado. Habrá quien lo considere una actitud propia de un profesional que sólo busca lo mejor para su carrera deportiva y para su bolsillo, pero, del mismo modo, habrá quien lo considere una afrenta y un menosprecio al que bien podría ser su futuro club y pagador. Coquetear con el eterno rival, habrase visto…

Llegados a este punto sin retorno, el futbolista debería pronunciarse. No es cuestión de valentía, sino más bien de honradez. Si desea con todas sus fuerzas salir de su actual club, debería plantearlo públicamente. Porque, o Llorente miente, o Villa aún no ha dado el paso.

Ese “Pido perdón, pero no puedo hablar” de ayer, es la última pista arrojada sobre el caso por el asturiano. ¿Quién le ha puesto una pistola en el pecho al Guaje para que no pueda decir nada sobre sus intenciones de futuro? ¿A qué está jugando ese siniestro trío que conforma junto a Tamargo y Llorente? ¿No merecen sus seguidores, o las aficiones de los equipos que andan tras él, algo mejor que esto?

El problema es que, en muchas ocasiones, los argumentos a favor y en contra de los movimientos deportivos del Real Madrid no se sustentan en una reflexión coherente y razonada. Las contrataciones de Kaká y Cristiano Ronaldo han despertado un debate aburrido sobre si el desembolso económico es desmesurado por dos jugadores hechos, que difícilmente puedan crecer aún más con la elástica madridista. Pero a la vez se plantea un debate en el que el posible fichaje de Karim Benzema (Lyon, 21 años) no apagaría la decepción por la llegada frutrada de David Villa (27 años). La alternativa del francés es una apuesta de futuro, mientras que todos sabemos a qué atenernos con el asturiano.

Benzema es, pese a una última temporada algo tímida, una de las promesas más interesantes del fútbol internacional. Y posiblemente las más importante del balompié francés. Jugador de enorme potencia en carrera, zancada descomunal, buen dribling con espacios por delante, siempre bien colocado en el área, interesante manejo de las dos piernas y con un disparo efectivo. Si alguien hubiera planteado esta contratación hace un año, casi nadie hubiera expresado sus dudas. Y quizás la comparación con Villa, antes de la victoria de la selección española en la Eurocopa, no se habría sostenido con casi ningún razonamiento. Pero el fútbol tiene sus propios flujos, que viran a un lado los días pares y hacia el otro los impares.

En estos momentos, las condiciones del astuariano, con un promedio goleador espectacular en la Liga y su plena adaptación a la competición, lo convierten en un futbolista con un perfil más apetecible. Villa ofrecerá un rendimiento excelente desde el minuto uno, juegue donde juegue. Mientras, Benzema deberá adaptarse a una ciudad distinta, un hogar nuevo, se alejará de su entorno, comenzará a dar sus primeros pasos en un torneo más competitivo… Aunque con el francés surjan más incógnitas que con el español, al Real Madrid no se le puede criticar por fichar futbolistas maduros y a la vez hacer lo mismo por traer profesionales jóvenes.

Además, existe una variante importante, el modelo presentado por Florentino Pérez para su presidencia habla de una apuesta firme por la cantera madridista. Álvaro Negredo, que este año regresa a la disciplina blanca, es un banco de pruebas excelente para confirmar si esa promesa es firme o es un brindis al sol. Según varios medios de comunicación, la operación Villa con el Valencia dependía fundamentalmente de la salida de Negredo hacia las tierras del Turia. Seguramente, de haberse concretado la marcha del jugador de Vallecas, la munición gruesa contra la política deportiva blanca habría encontrado más razones.

DDF | Jóvenes valores: Karim Benzema

ACTUALIZACIÓN: Benzema ya es jugador del Real Madrid, según Marca.

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

El primero de ellos es la base para cualquier vestuario campeón: EL PLAN. La selección española lo tiene y sabe que es bueno. Éste no apareció con la última Eurocopa, bajo la tutela de Luis Aragonés, sino que ya formaba parte del código genético de la mayoría de los jugadores de España. La roja ya jugaba al toque y asociación constantes, la entrada por bandas y el control absoluto del balón antes de la llegada del Sabio de Hortaleza. Uno de sus antecesores, José Antonio Camacho, siempre tuvo en la cabeza ese camino durante su estancia en el cargo. El Mundial de Corea y Japón de 2002 fue una decepción horrible, después de caer ante la anfitriona.

Tras el paso en falso de Iñaki Sáez, Aragonés llegó con un plan idéntico. El combinado español jugó, en ocasiones, especialmente bien en el Mundial de Alemania 2006, pero la Francia de Zinedine Zidane y Franck Ribéry nos dejó fuera. No había llegado nuestro momento. Ante una de las citas clave, España no pudo contra el transatlántico galo. Pero el grupo, otra vez dirigido por el entrenador madrileño, insistió en la misma cantinela. Y la cantinela sonó en su máxima expresión junto a los Alpes austriacos. Una exhibición. La experiencia nos indica que hay que ir al frente.

Si el plan es el primer detalle importante, el segundo es EL CAPITAL HUMANO. Hay una idea y también las personas adecuadas para llevarla a cabo. Hace unos días escribía en DDF que Del Bosque prepara el futuro. No para esta Copa Confederaciones, sino para que el vestuario llegue al Mundial de Sudáfrica 2010 con el equilibrio necesario para llevarse el torneo internacional más importante del mundo. España es una selección joven y con talento, con algunos jugadores que tienen un margen de crecimiento muy elevado. Gerard Piqué es su máximo exponente, pero hay muchos más: Sergio Busquets, Fernando Llorente, Juan Mata, Pablo Hernández… Y los que ahora mismo llevan el peso del vestuario están en el mejor momento de sus carreras deportivas: David Villa, David Silva, Xavi Hernández, Xabi Alonso, Iker Casillas, Fernando Torres, Carles Puyol, Andrés Iniesta… Un análisis frío nos lleva a pensar que nuestro punto de partida es envidiable.

El tercer elemento decisivo es EL CUADRO TÉCNICO. Es probable que muchos agoreros centren sus dardos sobre Del Bosque y su equipo de trabajo. Como siempre, la cuerda, de romperse, lo hace por el banquillo. El salmantino encajará el duro golpe y seguirá hacia delante. Aragonés también pasó por el mismo trance ante Francia durante el Mundial que coronó a Italia. Esta comparación es una moneda con una cara y una cruz: lo positivo es que la derrota llega en una competición menos importante que un Mundial y una Eurocopa y lo negativo que el oponente ejecutor ha sido EEUU, una selección correosa, con buenos fundamentos defensivos y una rápida transición hacia el ataque, pero de menor nivel que la francesa. Del Bosque es un hombre con mucha experiencia y debemos confiar en sus aptitudes.

El cuarto punto es menos sólido, pero debe mencionarse. Los jugadores españoles se encuentran al final de UNA TEMPORADA AGOTADORA. A diferencia de lo que sucederá el próximo verano, los futbolistas no han tenido el descanso necesario para acometer una competición así, no sólo para recuperar el tono físico, sino para alcanzar un nivel de concentración elevado. Saltar de unos objetivos a otros tan rápido, sin tiempo para centrarse, es complicado. La campaña 2009-2010 acabará antes y la preparación será más pausada y meditada.

El traspiés vendrá acompañado de cientos de crónicas, miles de análisis y muchas sentencias. No todas serán comedidas. Ni tampoco bien intencionadas. Hay que reconocer que es el escenario ideal para los agoreros, pero la imagen de Casillas allí, en el Prater de Viena, con la copa en las manos, debería extender un manto de paciencia y calma. Toca esperar la reválida.

DDF | Estados Unidos despierta a España (0-2)

El combinado español ha derrotado esta noche a Sudáfrica (resultado final: 2-0), su tercer rival en la fase de grupos en la Copa Confederaciones 2009. Así, España certifica el pase a semifinales como primera de grupo y espera rival. Los locales han ofrecido mejor rendimiento que los dos oponente anteriores, Nueva Zelanda e Irak, que finalmente han quedado fuera del torneo por deméritos propios. Los sudafricanos son un equipo alegre, que cuando se despereza puede resultar peligroso. De todas formas, son algo ingenuos en ambas áreas y España no ha tenido demasiadas dificultades durante el encuentro.

El campeonato es una prueba más en la carrera hacia el Mundial 2010. Ése es el objetivo real y en la puesta a punto para la gran cita trabaja este cuadro técnico encabezado por Del Bosque. El míster salmantino está demostrando confianza en los nuevos talentos del fútbol español: Gerard Piqué, Sergio Busquets, Fernando Llorente, Pablo Hernández… El otro día hablábamos sobre la necesidad de que Italia acometa ya un proceso de regeneración y la importancia de Marcello Lippi, seleccionador azzurro, en ese proceso. Bien, Del Bosque tiene claro que el mejor momento de comenzar una transición es cuando el viento sopla a favor.

Es evidente que España es una selección joven. El presente y el futuro a corto plazo son sus jugadores de primer nivel, que aún tienen en sus piernas cientos de partidos. Pero los profesionales deben ir siempre con el paso adelantado. Por eso es tan importante que Piqué empiece a ganar cuerpo dentro de la pareja de centrales, que Busquets entre dentro de la dinámica propia del combinado nacional, que Llorente comience a tener sensaciones de ‘matador’ vestido de rojo o que Hernández se quite el miedo y arremeta por banda como lo hace en el Valencia.

Del Bosque les ha dado minutos a todos ante Sudáfrica. Un partido donde España se jugaba el primer puesto. Es cierto que la clasificación estaba asegurada, pero tampoco es necesario romper los equilibrios dentro del vestuario. Tanto Piqué como Busquets, que han entrado en el once titular, demuestran en cada oportunidad que tienen nivel suficiente para entrar con mucha frecuencia en los primeros planes del seleccionador. Ambos han crecido mucho en el Barcelona de Pep Guardiola. Las grandes citas curten y eso se nota. Llorente es un hombre que ofrece una alternativa distinta al salmantino: buen juego de espaldas y excepcional remate de cabeza. Su perfil le convierte en un futbolista atractivo para cualquier lista y campeonato internacional. Hernández llegó a Sudáfrica como sustituto de Andrés Iniesta, lesionado. Tal vez no tenga continuidad en el Mundial, pero con tiempo y paciencia puede ser una pieza interesante.

Lo más importante es que todos ellos han encajado a la perfección en la dinámica de España. Todos se esfuerzan por tocar rápido y de primeras, por triangular y por escoger siempre la mejor opción. No hay aventuras sin sentido con el balón en los pies, ni se busca la salida fácil con el lanzamiento en largo ni tampoco se evita el compromiso defensivo. Piqué aprende de Carles Puyol; Busquets lo hace de Xavi Hernández y Xabi Alonso; Llorente, que ha anotado el segundo tanto, capta cada gesto en el campo de David Villa (el ché ha marcado el primer gol en una jugada espectacular) y Fernando Torres; y Hernández se fija en Iniesta y Santi Cazorla. Así todo es más sencillo, más natural, menos forzado. Todos quieren y pueden. Todos ganan.

David Villa

No tiene que ser nada sencillo vivir dentro una burbuja similar. Todo el mundo te mira y evalúa si hoy estás con el morro torcido, si firmas la camiseta oportuna o si hablas por teléfono con tono preocupado. Se especula sobre todo. Además, Villa tiene un problema añadido: la selección española se juega parte del prestigio adquirido en la Eucopa en la Copa Confederaciones. La prensa también informa de que Villa está ausente, pero que nadie del cuadro técnico ni el vestuario duda de su profesionalidad y buen hacer sobre el césped. Faltaría más.

Gran parte del ‘show Villa’ viene promocionado por los medios, que encuentran en la historia de su fichaje un reclamo para sus lectores. No sé si el asturiano acabará en el Real Madrid, el Barcelona o el extranjero, pero su cara al borde de un ataque de nervios vende mucho papel y da muchos clics. Y, sinceramente, no tengo motivos para pensar que Villa esté triste, preocupado, apesadumbrado, ausente… ni tampoco que, si lo está de verdad, el motivo sea su salida del Valencia. De todas formas, la moneda tiene dos caras: la prensa utiliza a Villa como enganche y los jugadores usan a los periodistas de cámara como portavoces alternativos. No me pidan nombres, no los daré.

El negocio es el negocio. Nadie se permite el lujo de ser demasiado ingenuo. Los medios en Madrid aseguran que Villa tiene decidido fichar por el Real Madrid con un contrato de 5,5 millones de euros por temporada. Vida resuelta para él, su mujer y sus futuros hijos. En Barcelona, se alinean con la tesis de que el asturiano puede llegar al Barça y que parte de su entorno le presiona para desembarcar en el Bernabéu. Y todo eso genera un juego de complicidades, todo es verdad y todo es mentira y a todos les sirve la burbuja para algo: el Valencia quiere más dinero por el traspaso, el Real Madrid busca ahorrarse varios millones, Villa quiere mejorar su contrato profesional y la prensa deportiva vende la historia a sus lectores como le interesa a sus lectores, es decir, sus mayores benefactores. La historia interminable de todos los veranos.

Un ejemplo perfecto es la aparición de Florentino Pérez en Canal Nou. El mandamás del Real Madrid se metió en la casa de los valencianista para decirles que el club blanco es un amigo y que lo de Villa se cerrará si llegan a un acuerdo satisfactorio para ambos. Canal Nou, una televisión pública, al servicio de un mensaje propagandístico de una empresa deportiva. ¡Chúpate esa! Pero no sean ingenuos. Canal Nou también vende la historia porque le interesa a sus espectadores. La máquina de hacer churros está al alcance de todos. Además, el Real Madrid mejora las condiciones para el traspaso porque rebaja la presión sobre los directivos del Valencia, no sólo preocupados por el precio de la venta sino también por el malestar de sus seguidores.

Y al otro lado del business estamos los consumidores de letras. Los que vamos al kiosco y soltamos las monedas para enterarnos qué cara tiene hoy Villa. O entramos en internet para ver la última hora sobre ¿quién?, pues sobre Villa. No podemos esperar que los que cobran por darnos lo que compramos dejen de hacerlo. Ellos también tienen mujer y futuros hijos, como Villa. Tampoco que el Real Madrid, el Valencia y el propio futbolista miren a los medios para sacar partido. Un negocio de todos para todos. Nosotros lo subvencionamos. Faltaría más.

La primera conclusión importante es que la forma se ha ‘comido’ al fondo. La apuesta de Onieva y su equipo de trabajo por el cuidado al socio del Real Madrid (con ayudas económicas para el pago de la hipoteca o el abono), el interés por la cantera y la necesidad de españolizar la plantilla pueden ser tres principios válidos para presentarse ante las urnas, pero si no comunicas tu idea con ilusión y brillantez es posible que tu esfuerzo quede oscurecido. Que no te ‘ligues’ al votante.

La otra conclusión evidente es que el proyecto de Onieva se sitúa en la otra ribera del río con respecto al plan de Florentino Pérez, su oponente en esta carrera electoral. El propio ex vicepresidente del Real Madrid ha querido dejarlo claro esta mañana: “Lo más cerca que ha estado Mourinho del Real Madrid fue cuando era intérprete del Barcelona”. Así defendía Onieva su decisión de llevar a Hugo Sánchez al banquillo blanco y atacaba una de las opciones escogidas por la candidatura de Pérez para la caseta. Fue un error estratégico del abogado, que en algún momento parecía más preocupado por el proyecto de Florentino que del suyo propio. 

Sobre los principios que regirían la presidencia de Onieva existen, a priori, algunas dudas y objeciones. Parece excesivo (incluso demagógico) que alguien proponga ayudas directas a los socios que no puedan pagar su hipoteca. ¿Se les podrá ayudar a todos o sólo será una medida para unos pocos? ¿Ese gasto añadido es razonable y asumible para el resto de socios? La medida, al menos, es dudosa. Lo mismo sucedería con aquellos aficionados que no pudieran pagar las cuotas de sus abonos.

En cuanto a la cantera, Onieva ha presentado la necesidad de convertir a las categorías inferiores en un verdadero semillero para el primer equipo. Para demostrar su apuesta por las jóvenes promesas, el candidato ha afirmado que, si se convierte en presidente, “los dorsales 23, 24 y 25 estarán reservados para los canteranos”. Los que demuestren facultades formarán parte de la plantilla y otros tres jugadores del Real Madrid B vestirán esos dorsales al año siguiente. Para Onieva, la cantera necesita un objetivo claro como incentivo y así se obtendrán resultados.

Esto ofrece una objeción lógica: el nuevo entrenador blanco tendrá la obligación de reservar tres fichas para jugadores del segundo equipo y según Onieva, deberá alinearles al menos cinco veces en competición oficial. Esto puede interpretarse como una injerencia en la labor técnica del míster, aunque el abogado asegura que el escogido deberá entender que es una condición imprescindible para el cargo. A priori, no parece una mala idea la introducción de elementos correctores para resolver un problema, si se acompañe de un trabajo profesional en ‘La Fábrica’. Asegurar tres fichas está muy bien, pero quienes las ocupen deben estar preparados. 

La posible españolización de la plantilla parece casi una necesidad. Sobre todo tras las afirmaciones de Iker Casillas, uno de los referentes dentro del vestuario, en las que pedía abiertamente la llegada de futbolistas españoles. Tanto Pérez como Onieva apuestan por el fichaje de jugadores de la selección española, aunque en el discurso del segundo existen contradicciones. No está dispuesto, dada la coyuntura económica, a hacer esfuerzos titánicos por extranjeros como Cristiano Ronaldo o Kaká, pero sí por David Villa, David Silva, Cesc Fábregas o Xabi Alonso. ¿La prioridad es el gasto, el talento o la nacionalidad?

- Goles: 0-1, Messi (min. 24); 1-1, Maduro (min. 43); 2-1, Pablo Hernández (min. 45); 2-2, Henry (min. 86)

Andrés Iniesta. El manchego se empeñó, veinticuatro horas después de la charlotada de Chamartín, en demostrar que las palabras ‘canguelo’ y ‘cagómetro’, amén de ser de un gusto pésimo, no tiene cabida en el diccionario culé 2008/09. Disipó fantasmas del pasado con un gol de etiqueta, elegancia pura, a los 3 minutos de juego, y dirigió junto a su compañero Xavi la orquesta azulgrana, que no desafina ni se desajusta ni bajo las peores condiciones de presión.

Alhassane Keita. Quizá ha sido uno de los fichajes de la casi siempre acertada y prolífica secretaría técnica de Nando Pons, que menos había dado que hablar hasta la fecha. Desconocido para el aficionado, el delantero guineano llegó procedente de Arabia Saudí dentro de la operación de sustitución de Güiza, y salvo en contadas ocasiones, especialmente en Copa, no había conseguido demostrar su valía sobre el césped. Sus dos goles de ayer, saliendo desde el banquillo y revolucionando el ataque bermellón, casi otorgan la salvación definitiva a los de Manzano, que completan una segunda vuelta de escándalo.

David Villa. Con el ‘Guaje’ enrachado, hay pocos equipos que puedan plantar cara al Valencia. En plena escalada hacia la Liga de Campeones, los de Emery visitaban el campo de un renacido Betis que, para cuando quiso reaccionar a los dos goles del asturiano, ya era demasiado tarde. Bien secundado por Mata, Villa tiene ya el punto de mira de su fusil de precisión en la meta de Víctor Valdés.

Gonzalo Colsa. Por si la jornada entre semana había dado poco que hablar, el Racing se sacó de la chistera una goleada inmisericorde ante un Atleti entregado y cabizbajo. Pese a que ninguno de los cinco tantos cántabros llevó la firma del centrocampista santanderino, ex rojiblanco, Colsa cuajó un sensacional partido, precisamente el día en el que recuperaba la titularidad por la sanción de Mehdi Lacen, que concluyó con el premio de la salvación virtual de los suyos.

Todavía recuerdo su última temporada (2006-2007) en el Castilla bajo las órdenes de Míchel. Sus 18 goles lo convirtieron en un delantero apetecible para equipos que necesitaban una referencia goleadora sin muchas pretensiones económicas. Negredo no es un jugador que creciera bajo el paraguas del Real Madrid, ya que fue fichado en 2005 para ser suplente de Roberto Soldado. En su primer año en el Castilla no tuvo continuidad, pero Míchel confiaba en sus posibilidades (Negredo ya se había fogueado en el Rayo). Metió 22 goles en 65 partidos.

Antes de su fichaje por el Almería, el jugador tuvo la oportunidad de entrar en la disciplina del vestuario del primer equipo gracias a la llamada de Fabio Capello, ex entrenador blanco, para un partido de dieciseisavos de final de la Copa del Rey en Écija. Para aquella cita también fue llamado el lateral Miguel Torres, que finalmente sí debutaría en ese encuentro y encontraría sitio en la primera plantilla debido a la confianza del míster italiano.

Entonces, Negredo apostó por sí mismo y fichó por el Almería, confiado de sus enormes recursos en la utilización del espacio, su juego con la pelota y su remate de cabeza. Es un rematador puro, de altura y peso y con suficiente calidad para buscar un recorte en el área chica o dar un pase de gol de 20 metros con precisión milimétrica. Siempre está colocado donde precisa la jugada y su disparo es mortal. Es un animal del área, preparado para cualquier meta que se proponga.

Su primera temporada con la entidad andaluza fue buena. Hizo 12 goles. Así, llegó el momento de tomar una decisión: aceptar alguna de las ofertas que ya tenía sobre la mesa u optar por la estabilidad y apostar por un año más en Almería con mejores resultados. Escogió quedarse y su intuición no le ha fallado. Ahora sus opciones de fichar por un equipo de más nivel (el Valencia o el Atlético de Madrid pueden quedarse sin delantero) o regresar al Real Madrid han aumentado. Su buen tino a la hora de elegir nueva plaza profesional pasará una nueva prueba este verano. 

Como he escrito antes, él es uno de los responsables más importantes de la buena marcha del Almería, que en estos momentos se encuentra clasificado en la 11ª posición, con 37 puntos (10 victorias, 7 empates y 14 derrotas) y 38 goles a favor y 49 en contra. Ahora mismo, los rojiblancos están situados a siete puntos del descenso directo (Recreativo de Huelva con 30 puntos), más de dos partidos de distancia. A día de hoy, casi un mundo para los clubes con problemas.

Otro elemento importante en esa dinámica es la llegada de Hugo Sánchez al banquillo rojiblanco. A finales de marzo, en mi entrada Hugo suaviza su perfil en Almería, escribí: “Desde que aterrizó en la capital andaluza, Hugo se ha mostrado tranquilo, sin mucho interés por protagonizar demasiadas portadas, con la humildad de un profesional que comienza una carrera como entrenador…”. El tiempo ha demostrado que el míster mexicano está haciendo un buen trabajo en su nuevo club y que merece atención, sin prejuicios. Incluso, Negredo ha atribuido su éxito goleador a las lecciones de Hugo. Por algo el mexicano es un referente para todos los delanteros del mundo.

Todos estos jugadores llegaron a Primera cuando el Sporting todavía se encontraba en categoría de ascenso, pero a nadie se le escapa la dura realidad: si el primer equipo se encuentra en la elite, existen más posibilidades de dar salida a las jóvenes promesas asturianas. La visita de Villa el domingo (17.00 horas) a su equipo del corazón puede apretar aún más la delicada situación de los rojiblancos, que en estos momentos están a tres puntos del descenso directo. Mareo tiene puesta la mirada en las botas del ariete asturiano.

El Sporting está clasificado en la 13ª posición con 33 puntos (11 victorias y 18 derrotas) y un balance goleador negativo (36 tantos a favor y 61 en contra). Es el único equipo de Primera que todavía no ha empatado un partido, por lo que la cita de El Molinón se espera tensa. Su huésped no pudo fallar: el Valencia está situado en la quinta plaza con 46 puntos (13 triunfos, 7 empates y 9 derrotas), a dos de las posiciones de Liga de Campeones. La entidad ché necesita estar en la máxima competición europea para no perder unos ingresos muy necesarios.

El equipo astuarino ha mantenido una línea regular durante toda la temporada, aunque el vestuario vivió momentos delicados entre las jornadas 18 y 25. En la 18ª, el Sporting estaba situado en la 9ª posición (la mejor de la que ha disfrutado esta campaña) después de la victoria ante el Valladolid (una de las referencias de la Liga) por 2-1. Desde entonces, la tendencia ha sido negativa: derrotas ante el Recreativo (2-0), Getafe (5-1), Barcelona (3-1), Real Madrid (0-4), Villarreal (2-1) y Mallorca (0-1) y una sola victoria por la mínima (1-0) ante el Sevilla.

Después del bajón, mezcla de sensaciones. Dos triunfos seguidos ante el Osasuna (1-2) y el Deportivo (3-2) rebajaron la tensión, ya que los rojiblancos se habían colocado en una peligrosa 17ª posición. El problema es que la visita ché llega tras otras dos derrotas dolorosas ante clubes de su liga, el Numancia a domicilio (2-1) y el Racing en casa (0-2). El último encuentro pudo ser un ejemplo de lo que puede repetirse el domingo. Los sportinguistas demostraron una vez más su apuesta por un fútbol atrevido, rápido y ofensivo, pero el Racing aprovechó sus oportunidades y sentenció con mucho oficio con dos goles en la segunda parte.

El Sporting puede ser uno de los equipos más honestos de la categoría. No especula, no engaña, no renuncia a sus valores por un resultado… El equipo tiene mucha calidad en el manejo del balón, triangula con facilidad al primer toque y tiene automatismos evidentes con el juego de espaldas del delantero centro Mate Bilic y los medioscampistas y en la combinación ofensiva entre laterales y extremos. En ese punto, Manolo Preciado le ha dado algunas vueltas a los nombres: si en la banda izquierda Roberto Canella (contra el Racing jugó José Ángel Valdés por lesión del lateral titular) y Diego Castro se han mantenido fijos,  por la derecha ha habido cambios. Rafael Sastre y Luis Morán recuperaron la titularidad el pasado fin de semana, después de que el entrenador cántabro diera la alternativa a Raúl Cámara y Francisco José Maldonado.

Con este planteamiento y visto el estado de otras entidades de Primera División, es probable que el Sporting mantenga la categoría con casi toda seguridad. Preciado ha repetido en más de una ocasión que si el equipo mantiene este nivel de juego, lo más lógico es que permanezca en la categoría de honor del fútbol español. Un factor importante en ese objetivo puede ser el calendario con dos partidos en casa ante el Espanyol y el Recreativo, candidatos al descenso. El único problema es la aparición de los nervios de última hora: Maldonado y David Barral protagonizaron un incidente en entrenamiento, que los jugadores achacaron a su enorme intensidad.

Joaquín Caparrós conoce la importancia de Llorente en la entidad bilbaína. Fue el jugador navarro quien despejó el camino del entrenador utrerano cuando éste vivía sus peores momentos en el Athletic y su cabeza como DT peligraba seriamente. A finales de noviembre de 2008, el Numancia visitaba San Mamés con ganas de hincarle el diente con fuerza y aprovecharse de un equipo con problemas. Dos goles de Llorente, uno de cabeza y otro de fuerte disparo, mandaron al once soriano a la lona (resulado: 2-0).

Este partido supuso para el Athletic un punto de inflexión. Antes de aquel domingo, los leones venían de estar varias semanas en zona de descenso, después de un comienzo de temporada complicado. En la 8ª jornada entraron en zona de peligro después de una derrota (3-2) en un partido especialmente intenso y bronco frente al Real Madrid. Al Bernabéu llegó el Athletic después de tres decepciones: perdió ante el Getafe en casa (0-1), ante el Sevilla a domicilio (4-0) y ante el Barcelona en San Mamés (0-1). El Tourmalet se cerraría con otra derrota por 1-4 ante el Villarreal.

Desde entonces, la tendencia ha sido muy positiva. Los leones han cosechado resultados muy meritorios ante el Betis (0-1) y el Atlético de Madrid (2-3) a domicilio o ante el Valencia (3-2) en San Mamés. Esto ha permitido su escalada hasta la novena posición de la tabla, con 30 puntos (8 victorias, 6 empates y 9 derrotas). Y en esta nueva dinámica tiene una importancia mayúscula el ‘gigante’ Llorente, que ya ha anotado 9 goles en 23 partidos, uno menos que el Kun Agüero y la mitad que David Villa. Es probable que supere los números del año pasado (11 goles).

No sólo Caparrós se ha visto seducido por las virtudes de Llorente. Vicente del Bosque, nuevo seleccionador nacional, le ha incorporado desde el principio a su proyecto al frente de la Roja. El nuevo equipo técnico entiende que puede ser una alternativa diferente para el frente de ataque cuando la pareja David Villa-Fernando Torres no cumpla el expediente. El futbolista navarro tiene un perfil distinto, ofrece otras opciones cuando el juego se enturbia por el centro y mete kilos y altura para comprometer a los defensas centrales.

Posiblemente Llorente sea, en este sentido, el heredero de Ismael Urzaiz en la selección española. Desde entonces, la Roja no había tenido un delantero con buen juego de espaldas y buen remate de cabeza, capaz de bajar balones aéreos para una segunda jugada o generar espacios y faltas con su envergadura. Es un rematador puro, a diferencia de Villa y Torres. Además es un futbolista joven, con ganas de crecer y predisposición a aceptar su papel secundario dentro del grupo.

La semana pasada, Soriano pidió a los futbolistas una prórroga de siete días para acometer el pago, pero finalmente no ha cumplido con el plazo y los capitanes del vestuario, Carlos Marchena, Raúl Albiol y Vicente Rodríguez (David Villa tuvo que ausentarse por motivos personales), se han mostrado comprensivos con la situación. La plantilla ha dado su visto bueno a un nuevo retraso, tras la promesa del presidente de pagarles en breve. Pero… ¿tienen alguna alternativa los profesionales del Valencia?

Evidentemente, los jugadores de la entidad ché están en una situación incómoda, como la que viviría cualquier profesional en España si su empresa no le paga. Pero si la compañía es un club de fútbol, hay algunos elementos especiales que complican la ecuación. El primero de ellos son las altas nóminas de los jugadores. Para la afición y los medios no resultaría demasiado estético que unos empleados con tanta solvencia económica pudieran poner el grito en el cielo porque no cobran después de un plazo razonable. Y esto es un planteamiento, cuanto menos, dudoso.

Es cierto que casi la totalidad de los jugadores del Valencia no necesitan ese dinero para mantener el pago de la cuota hipotecaria, la letra del coche, las vacaciones de la familia, la educación de los niños… Pero esto no puede ser un argumento para justificar que unos profesionales tengan que estar de brazos cruzados mientras el capataz no les paga. Porque quien trabaja, cobra. Sin más. Además, el vestuario debe gestionar convenientemente la crisis, porque cualquier relajamiento deportivo puede ser interpretado maliciosamente desde la grada o la prensa.

El último fin de semana, los jugadores del Pegaso, que se encuentra en 3ª División, protestaron antes de su encuentro frente al Real Madrid C porque llevan tres meses sin cobrar. Los futbolistas se bajaron los pantalones y sacaron unas camisetas donde se podía leer “Nos han dejado con el culo al aire”. ¿No tienen los profesionales del Valencia el mismo derecho a cobrar que los futbolistas del Pegaso? La situación de éstos últimos puede provocar mayor implicación emocional, pero todos ellos tienen derecho a cobrar por trabajar. 

El otro elemento pernicioso es el poco margen de maniobra a la hora de forzar el pago. Posiblemente no llegue a ser  el caso del Valencia, pero cualquier denuncia por impago ante la AFE (Asociación de Futbolistas Españoles) interpuesta por los jugadores provoca el descenso administrativo de categoría. Esta situación es extrema y ningún profesional, tampoco en tierras del Turia, desea que la entidad baje por no acometer el pago de las nóminas (en enero y junio).

Pese a este recurso, los jugadores de fútbol se encuentran en cierta situación de indefensión. Los clubes tienen la alternativa de acogerse a la Ley Concursal, cuyo objetivo principal es conseguir su viabilidad económica. El proceso, que debe ser incoado por un juez, tiene algunas concuencias importantes: 1) El Consejo de Administración pasa a ser controlado por tres administradores, que equilibran el balance contable de la entidad; 2) El 50% de la deuda se satisface a corto plazo (parte de ella en concepto de nóminas) y el resto se saldará posteriormente tras el acuerdo con los acreedores (en esta situación también están los futbolistas); y 3) Durante el proceso no pueden presentarse demandas por impago, con lo que los jugadores pierden su baza más importante para reclamar el pago (los clubes evitan así el descenso administrativo).

Sobre el papel, la ley es muy positiva porque garantiza que las entidades con problemas equilibren gastos e ingresos. Los profesionales ganan estabilidad si los clubes quedan saneados. Pero en muchas ocasiones, el plazo del cobro por parte de los acreedores se alarga en exceso y además depende del acuerdo, con lo que en ocasiones se autorizan actuaciones irresponsables. Los directivos prefieren la Ley Concursal y el ya veremos al descenso administrativo.

El debate no debería ser si unos profesionales deben o no exigir el pago de su nómina, que aunque elevada es merecida. Si trabajan, cobran. Tal vez sería más productivo pensar cómo instrumentalizar el control de los clubes y evitar excesos que terminan en situaciones penosas. Los intereses de la afición del Valencia no sólo son los intereses de su club, también los de su plantilla. Al fin y al cabo, son ellos los que saltan cada fin de semana al césped. El vestuario ché lo hace, hoy ante un peligroso Málaga.

DDF | Sobre la Ley Concursal y la huelga de jugadores, por Ramón Flores.
DDF | ‘Héroes’ impagados

Se confirma. Lo de la Eurocopa no fue un accidente ni una casualidad. Lo de España, ésa a la que de unos años hacia aquí se ha dado en llamar ‘La Roja’, va en serio. Ante una de las mejores Inglaterras que se recuerdan en los últimos años, la selección nacional tiró de manual de estilo para doblegar al hasta ayer imbatido equipo de Fabio Capello.

Da la imagen el equipo inglés de que de aquí a año y medio, con vistas al Mundial sudafricano, va a ser un rival muy a tener en cuenta. Capello ha sabido imprimir su sello a este equipo. Desde el instante en el que pisan el césped, desde la primera estrofa de su solemne himno, los pross no cantan o tararean ‘God save our glorious Queen’. Lo mastican y lo escupen, con la tensión al máximo y las yugulares marcadas. Y ése carácter no supo imprimirlo ni Eriksson ni, por supuesto, McClaren.

Capello entendió que el éxito ante España pasaba por una asfixiante presión a todo campo. Desde el primer delantero (encomiable en este sentido la labor de Emile Heskey) hasta el inseguro David James. La clave era no dejar un milímetro libre ante los cráneos privilegiados de Xavi, Xabi Alonso o Iniesta.

Y durante un tiempo la táctica funcionó. España se sintió encorsetada, maniatada, y pecó de una circulación poco fluida. No está de más recordar que, para casos similares, siempre quedan los recursos de los disparos lejanos, algo que Marcos Senna o el propio Alonso pusieron ayer en práctica, y que hasta hace bien poco parecía un terreno vedado a los españoles.

Pero la selección de Del Bosque es fiel a su estilo. Un estilo firme y sobre el que, gracias a aquel gol de Fernando Torres en el Prater vienés, ya no quedan dudas. España intensificó su dominio de la pelota y redobló esfuerzos en la circulación de balón. Fue la clave para la llegada del gol de David Villa entre los dos centrales.

Porque por mucho que Capello haya desembarcado en las islas, lnglaterra es incapaz de desprenderse de sus estigmas. Es cierto que son los mismos estigmas que le llevaron a conquistar el campeonato del mundo del 66, pero no es menos cierto que esos estigmas son los que llevan condenando al fracaso a los inventores del fútbol en los últimos 40 años. Atrás son lentos y previsibles. Tienen serias dificultades para sacar el balón jugado (y con Carrick, Barry o incluso Beckham por ahí, no es cuestión de falta de talento). Al menos el balón en largo ya no es el único recurso válido en ataque. Con Capello, Inglaterra ha descubierto el juego por las bandas. Shaun Wright-Phillips, Stewart Downing o Theo Walcott, son elementos más que fiables para ocupar y explotar esa zona del campo.

Los cambios de la segunda parte hicieron que el partido bajara algo su nivel de intensidad, que había mantenido un ritmo de locos en la primera mitad. No hay que olvidar que era un amistoso, idóneo para probaturas (de hecho, el eje de la zaga fue ayer un puro experimento que podría haber salido peor). España siguió dominando el juego, pero sin tanta autoridad. El Plan B funciona, pero no tanto.

El gol de Fernando Llorente fue un justo premio a la tenacidad española. Un cabezazo que se vio que iba a perforar la red de Green desde el mismo momento en el que el delantero del Athletic logró zafarse del tímido marcaje de Peter Crouch, el otro gigante sobre el verde.

Lo mejor.
Gerard Piqué se ha mostrado como una alternativa fiable a los centrales habituales del equipo. Y encima es una verdadera solución por alto.
Xabi Alonso es cada día un futbolista más grande, con mayor presencia y al que el protagonismo de Xavi o Fàbregas no debe relegar a un segundo plano. Ayer lo demostró.

Lo peor.
No acaba de convencerme Raúl Albiol. Lo veo algo blando, y muy tendente a la falta en el juego cuerpo a cuerpo. No es un debutante, así que tampoco debemos achacárselo a los nervios.
España sigue sin jugar por las bandas, salvo alguna cabalgada de Sergio Ramos, con mucha potencia pero escaso control. Aunque, la verdad, teniendo lo que tenemos en el centro del campo… ¿quién necesita bandas?

Desde hace unos días se puede elegir en la web oficial de la UEFA el once ideal del 2008. En Diarios de Fútbol hemos elegido el nuestro, aunque hemos echado de menos poder incluir a Xavi y Senna en el mismo once.

Nuestros elegidos son: Casillas; Maicon, Terry, Ferdinand, Zhirkov; Cristiano Ronaldo, Xavi, Arshavin, Iniesta; Messi y Villa. Como entrenador, nos quedamos a Luis Aragonés. Su trabajo con la selección española en la fase final de la Eurocopa ha tenido más peso que el pobre papel del Fenerbahçe en la Liga de Campeones.

Borja Barba

Sergio Cortina

Ramón Flores

Miguel Gutiérrez

José David López

Dadan Narval

David Villa. El nombre del asturiano vuelve a aparecer en esta sección semanal. Y no es para menos, su excepcional estado de forma, parejo al de su equipo, le han colocado como máximo goleador de la Liga, con ocho goles en siete partidos, incluyendo sus dos tantos de ayer a un débil Numancia que no ha vuelto a vencer desde que derrotara al Barça en la primera jornada. Mientras, su candidatura al Balón de Oro sigue presente.

Andrés Iniesta. En ausencia del jefe Xavi, el pequeño Andresito tomó los mandos azulgranas en San Mamés. Cuando uno le mira, da la sensación de que un cadete se ha colado en un partido de profesionales. Pero eso es sólo por su aspecto físico y su cara de niño tímido y retraído. Cuando el manchego coge el balón, no corre, se desliza con él en los pies y deja rivales plantados a izquierda y derecha con una pasmosa facilidad de patio de colegio. Siempre ofrece algún detalle para el repertorio estilístico (como la pisada de ayer ante Iraola). Está en su momento más dulce.

Adriano. Su gol en Almería coloca al Sevilla ante el mejor arranque liguero de su historia y obliga a recular al sorprendente equipo de Arconada. Además, demuestra que, a pesar de que medio equipo titular se quedara en casa (Kanouté, Luis Fabiano, Capel, Renato…), el cuadro de Jiménez sabe ponerse serio cuando la situación manda, y que sigue siendo una alternativa perfectamente válida ante el tradicional bipartidismo.

Diego López. Sobresaliente. El portero del Villarreal pone la guinda a un equipo de ensueño, a todo un deleite para los sentidos del aficionado. Sobrio y asentado en su puesto, da ese punto de solidez y confianza a una defensa que busca partido a partido su particular estado de perfección. El sábado detuvo un penalty a Raúl Tamudo y salvó los muebles para su equipo. Sólo el acierto de Kameni en la meta espanyolista impidió que los amarillos se llevaran los tres puntos, en un partido en el que el 0-0 fue la opción más injusta de toda la noche.

Clos Gómez. Con permiso de Ruud van Nistelrooy y Gonzalo Higuaín, goleadores blancos, el árbitro aragonés se convirtió en indiscutible protagonista de un partido loco, imperfecto, pero apasionante. Expulsó a Perea y, para compensar el daño, a van Nistelrooy, ambos por roja directa, lo que alteró los nervios de uno y otro equipo. Coronando su actuación, anuló dos goles legales al Madrid, por error de su asistente al señalar inexistentes fueras de juego de van Nistelrooy y de Raúl. Schuster le responsabilizó directamente de las apreturas del marcador.

“Ya soy un Dios para el Manchester City” – Robinho, jugador del equipo inglés.

“Es una vergüenza recibir a la mejor selección del mundo en un césped como éste” – Wesley Sonck, delantero belga, ante el partido de esta noche en el Estadio Rey Balduino.

“Me sorprende la falta de ambición de Villa y Cazorla” – Bernd Schuster, entrenador del Real Madrid.

“Necesito ver el fútbol de cara” - Cesc Fàbregas, centrocampista del Arsenal .

“La selección es un capítulo cerrado” – Raúl González, capitán del Real Madrid.

Rafael van der Vaart. Después de su partido de penitencia en El Sardinero, el segundo fichaje madridista (parece que a muchos se les olvida De la Red en esta lista) de la temporada se redimió en uno de los partidos más cómodos de los que va a disfrutar el Madrid en la presente temporada. El Sporting no fue rival. Llegó tímido y puso la cara sin cubrirse. Los tres goles del holandés contribuyeron a la peor semana para el sportinguismo en mucho mucho tiempo. Junto a Rubén De la Red, da un aire muy ofensivo al centro del campo merengue.

Eidur Gudjohnsen. Que un jugador meta un gol decisivo en un partido, cuando sólo restan cinco minutos para el desenlace, siempre es importante. Si ese mismo futbolista celebra su tanto con la rabia del islandés, el gol adquiere una relevancia especial. Lo de Gudjohnsen es el fruto de un orgullo herido, poco a poco, mordisco a mordisco, durante los dos últimos años. Vino a cumplir un rol para el que no se le había adiestrado. Cumplió en la medida de sus posibilidades y siempre creyó en sí mismo, incluso cuando estaba más dentro que fuera del equipo. Tras el empate del Betis de ayer, las miradas se centraban en Messi, en Bojan o e Iniesta. Pero fue Eidur, apareciendo como una centella rubia en el segundo palo, quien remachó la victoria azulgrana y se sacudió, merecidamente, esa rabia acumulada.

David Villa. Dos goles en La Rosaleda, adiós a las molestias físicas, y una nueva victoria para el líder de la competición. Si el ‘Guaje’ no pierde el nivel mostrado en la Eurocopa, que nadie dude de que el Valencia, con un clima infinitamente más tranquilo que en tiempos recientes, optará a todo a final de temporada. Se entiende a la perfección con Juan Mata, y su sociedad puede dar muchas alegrías a la exigente afición de Mestalla.

La delantera del Málaga CF. Cuatro jornadas sin anotar un sólo, en su retorno a Primera División, es como para hacérselo mirar. La vanguardia malaguista huele a humedad nada más echar un vistazo sobre ella. Ni el fichaje de último momento de Albert Luque (que hoy ni siquiera ha jugado) ha solventado el tremendo problema que presentan los hombres de Tapia. A punto estuvo de romper l sequía Baha, peor Albiol salvó bajo palos el remate a bocajarro del marroquí. Si no se olvida pronto de los complejos de ‘segundón’, lo mismo que el Sporting, puede quedar sentenciado muy muy pronto. Hace tiempo que no se veía dos recién ascendidos a los que les sentara tan mal el salto.

¿Una identidad? Por encima de que Armenia sea un equipo bastante más débil que Bosnia (que ayer venció 7-0, por cierto), la realidad es que ayer el juego de España poseyó una cualidad que se había echado en falta en el partido del sábado: la naturalidad. La impresión que da es que este grupo de jugadores ha aprendido a jugar de una manera, se siente cómodo con ella y, además, lleno de confianza por la recompensa obtenida en la Eurocopa. La consecuencia de estos dos partidos es que ahora mismo el equipo pide, al menos de inicio, más toque que uno contra uno, y más pausa que verticalidad. Eso no resta licitud a la voluntad de Del Bosque de que la selección domine otras variantes –como los extremos- pues cada partido es un mundo y cuantos más recursos se tengan, mejor. Sin embargo, en este momento el punto de partida parece claro.

La recompensa más merecida. Llevaba ya varios partidos Marcos Senna buscando estrenarse como goleador con la Roja, y anoche fue su día. Lo hizo a su estilo, con un derechazo implacable, desde fuera del área, que entró pegado al poste de un sorprendido Berezovsky. Un gol que hace justicia a un hombre que se ha ganado quizá un poco tarde su puesto en el combinado nacional -¿es casualidad que, en el pasado Mundial, estuviera contra Ucrania pero no contra Francia?- pero que ya ha dejado en él una huella muy profunda. Para muchos el mejor jugador de la Eurocopa y sin duda uno de los mediocentros más completos del panorama mundial, el golazo de ayer le habrá quitado el mal sabor de boca de aquel balón que rozó con la punta de los dedos en la final de Viena, y que le hubiera dado la cobertura mediática a nivel continental que su mayúsculo torneo mereció. Esperemos que le aguante el físico mucho tiempo.

Villa, el killer. Raras son las selecciones que se hacen grandes sin disponer de un matador en estado de gracia, y España ha tenido la suerte de contar con uno en el momento justo. El Guaje, que no olvidemos salía hace tres meses de su temporada más gris, ha anotado siete goles en sus últimos cinco partidos con España, ha logrado el Pichichi de la Eurocopa y ha superado a Zarra. Y no sólo son los números y premios lo importante, sino el efecto que causa sobre compañeros y rivales cuando está en el campo: por un lado, es capaz de garantizar casi siempre una cuota importante de ocasiones de gol, mientras que por otro, incluso en partidos en los que no ha rascado bola, puede aparecer en un segundo (véase el España-Suecia) y voltear un partido. La mejor noticia es que sólo tiene 26 años.

Se acabó el culebrón. Desde anoche, el fútbol español se ha asegurado definitivamente la presencia en sus filas de Bojan Krkic, uno de los delanteros con más futuro del panorama europeo. A pesar de que el futbolista ha realizado varias veces profesión de fe en la Roja, han sido demasiados dimes y diretes: que si negativa a ir a la Eurocopa, que si el padre intentaba convencerlo, que si Antic se metía por medio… Ayer vimos disfrutamos al fin con la imagen que todos deseábamos -la que encabeza estas línea- y ahora sólo falta ya que el Niño de Oro empiece a poner en marcha el contador de goles. Su debut, ya con el partido resuelto, fue discreto.