El lastre que supuso el legado Ziganda acabó siendo demasiado pesado. El equipo necesitó de respiración asistida para conseguir engancharse al tren de la nueva categoría. Todos preveíamos que sus inicios no iban a ser sencillos, pero los números de las cuatro primeras jornadas demostraron que iba a ser necesario mucho empeño y algo cercano a un milagro para que el equipo debutante consiguiera mantener la categoría un año más. Cuatro derrotas en los cuatro primeros partidos, con once goles en contra y cero a favor, demostraron al aficionado xerecista la cruda realidad del fútbol de primerísimo nivel.

No fue hasta la quinta jornada, contra el RCD Espanyol, cuando el Xerez sumó su primer punto. Y hubo de esperar una semana más, hasta que en la sexta jornada y en el duelo en Chapín frente al Málaga, Armenteros consiguiera el primer gol de la historia xerecista en Primera división. El equipo de Ziganda iba rompiendo marcas en su nueva categoría… pero muy poco a poco y con grandes titubeos.

Finalmente, y en la jornada diecisiete, José Ángel Ziganda fue destituido al frente del banquillo xerecista. Un paso que quizá tardó demasiado en darse. La comunión con la afición era nula, y la racha del equipo hacía indicar que el descenso sería un hecho consumado bastantes jornadas antes del final del campeonato.

Inmerso en concurso de acreedores y atado de pies y manos para reforzar el equipo en el mercado invernal, Federico Souza, nuevo máximo accionista del club, decidió apostar por su compatriota Néstor ‘Pipo’ Gorosito como nuevo director de orquesta tras la salida del técnico navarro. El efecto que supuso la contratación del argentino devolvió las ilusiones a la parroquia jerezana. En sólo siete jornadas, Gorosito ya había conseguido los mismos puntos (7) que su predecesor en diecisiete. La salvación aún estaba lejos, pero las sensaciones empezaban a ser diferentes. Se consiguió la primera victoria como visitante y se llegó a echar el aliento en el cogote a los equipos inmediatamente por encima en la tabla. Pero el enfermo era de reacciones lentas.

Puede considerarse como un pequeño éxito el hecho de que el equipo xerecista llegase a la última jornada de Liga con opciones matemáticas de salvación. Quienes no apostaban un euro por ellos desde hacía varios meses nunca lo hubiesen previsto. El descenso consumado del Xerez CD no debe empañar el éxito de haber debutado en la máxima categoría del fútbol nacional. El sueño ahora es tomar esta pérdida de categoría como un punto y seguido.

Lo mejor: El efecto Gorosito. La llegada del argentino nos dio una imagen diferente de un equipo que parecía condenado ya en la primera vuelta del torneo. Se ha ganado un inmejorable cartel como técnico de zona media-baja de la tabla. El rendimiento excepcional de Mario Bermejo.
Lo peor: Un pésimo arranque con Ziganda lastró al equipo hasta sus últimos días en Primera. El cambio se produjo demasiado tarde.

“Ir a la selección sería muy bonito” [Víctor Valdés. Muchos pensamos que si alguien falta, es él.]

“Ziganda es el peor entrenador y la peor persona que he conocido” [Hugo Viana, aún marcado dos años después de su 'experiencia Cuco']

“Blatter cometió un gran error concediendo el Mundial a Sudáfrica” [Uli Hoeness, habla en boca de muchos]

“Estoy que reviento por ir al Santos” [Robinho, que ya no sabe ni lo que quiere]

Lo curioso del caso, pese a ser un episodio que se veía venir desde hacía ya bastantes jornadas, es que el hecho del que el club jerezano se encuentre en situación de concurso de acreedores ha devenido en una esperpéntica situación, en la que los administradores concursales del club, junto con el abogado que representa a los xerecistas en el procedimiento, han terminado por consensuar la decisión de la destitución del técnico navarro. Es decir, una decisión puramente deportiva, tomada por personajes ajenos al plano deportivo.

A Ziganda se le pueden achacar muchas cosas. Quizás la principal de ellas sea el hecho de no haber dado con un equipo base en los casi seis meses en los que ha permanecido en la disciplina xerecista. Las interminables y poco fructíferas probaturas del ex técnico de Osasuna tenían a su afición, que veía cómo los trenes para aferrarse a la permanencia pasaban de largo jornada tras jornada sin hacer parada en Chapín, de uñas.

Pero, para ser justos, se debe tener en cuenta la situación en la que llegó el ‘Cuco’ al club andaluz. Con una deuda asumida y abocado a la Ley Concursal, el margen de maniobra del club en el capítulo de fichajes durante el pasado verano fue extremadamente reducido. Así, a finales de pretemporada, el equipo sólo contaba con catorce fichas profesionales en su primera plantilla. Con un equipo prácticamente calcado al que dio el salto a Primera, mas algún refuerzo como el portero Renan y algunos cedidos descartados por otros clubes, al Xerez nunca se le ha llegado a ver desenvuelto en la nueva categoría.

Con tiempo aún para enderezar la situación deportiva, Antonio Poyatos (ex jugador de Valencia o Logroñés, entre otros y un clásico de los cromos en los 90), hasta el momento secretario técnico del club, se hará cargo del equipo hasta que se resuelva la presumible venta del accionariado a, se comenta, un grupo inversor procedente de Argentina.

Esto no evita la valentía para tomar decisiones duras cuando la situación merece un cambio de rumbo. Su apuesta personal por José Antonio Camacho le da la razón en la destitución del ‘Cuco’ Ziganda, hombre de la casa que había realizado una gran campaña el año anterior. Ziganda estuvo al frente de Osasuna durante dos temporadas y, con anterioridad, Javier Aguirre disfrutó de un proyecto de largo recorrido y una clasificación para Liga de Campeones. Los tres son una prueba evidente de que Pamplona es una plaza donde los técnicos pueden trabajar sin prisas.

Camacho dio otro ritmo al Osasuna, que a mediados de octubre todavía no había conseguido ninguna victoria. Los rojillos tienen plantilla suficiente para permanecer en Primera sin muchos apuros, pero el mal comienzo liguero exigía un catalizador nuevo. Más motivación, más compromiso, más intensidad, más sacrificio, más voluntad… Todo eso aportó el míster murciano a un vestuario con ganas de subir dos velocidades. Un ejemplo de ellos son sus partidos en el Reyno de Navarra, donde el equipo recuperó sus señas de identidad e incorporó la pizarra de Camacho: juego animoso y intenso en lo físico, una pareja de mediocentros muy sólida, calidad en los extremos, un mediapunta creativo y un delantero con capacidad de asociación y remate.

Los rojillos son un equipo de ida y vuelta cuando juegan en casa, se contagian del ambiente y arremeten con insistencia sobre el rival. Ése es uno de los aspectos que mejor resultado le da a Osasuna. Su pareja de mediocentros, Javad Neukonam y Patxi Puñal, casi nunca pierden la posición y tienen buen trato del balón, lo que da solidez a cualquier proyecto. 

Otros jugadores decisivos en la salvación han sido Masoud, un futbolista de zacada larga y gran disparo que ha dado un rendimiento excelente; Juanfran y Jaroslav Plasil, dos extremos con desborde y centro intersante (el checo llega al segundo palo con precisión cuando el juego viene por la banda contraria); y el incombustible Walter Pandiani, un killer entrado en años que ha aportado juego de espaldas e inteligencia en la frotal del área.  

La recta final del campeonato deparó dos enfrentamientos de alto voltaje para el final: el Osasuna debía disputarse un año más en Primera con los dos transatlánticos de la categoría, el Barcelona y el Real Madrid. Dos clubes que ya no se jugaban nada. Los dos encuentros acabaron con victoria rojilla, lo que certificó su permanencia. Ésa ha sido la razón por la que, en algún momento, se ha puesto sobre la mesa la posible adulteración de la competición.

Este debate puede parecer absurdo, pero tiene una base sólida. El Osasuna había encadenado varios resultados muy negativos para sus aspiraciones antes de los dos enfrentamientos con los grandes: cuatro derrotas ante el Almería (2-1), el Málaga (2-3), el Recreativo (1-2) y el Getafe (3-0) y dos empates ante el Valladolid (0-0) y el Sevilla (0-0). Luego llegaron los dos triunfos balsámicos. La tendencia era descendente y las dos últimas jornadas fueron dos salvavidas evidentes. Lo importante era evitar el descenso. El próximo año más.

Lo mejor: La correcta toma de decisiones del equipo directivo.

Lo peor: Las quejas de las actuaciones arbitrales.

Una frase: Ponga un Camacho en su vestuario.

El equipo navarro ha mejorado mucho las últimas semanas. En febrero, en la entrada Camacho receta voluntad, afirmé en referencia al entrenador murciano: “Su capacidad para estimular a la plantilla, transmitirle voluntad y sacrificio desde la caseta y su experiencia en banquillos de todo pelaje son motivos para la esperanza”. Los rojillos han cambiado su dinámica y presentan batalla en todos los encuentros. Son un vestuario aguerrido, con una filosofía definida y con calidad suficiente para salvar el cuello.

Patxi Izco, presidente del Osasuna, dio la alternativa a Camacho a mediados de octubre. Los comienzos no fueron fáciles, pero la paciencia de la que siempre hace gala la directiva rojilla ha vuelto a dar sus frutos. Osasuna puede perder los partidos, pero muestra recursos suficientes para aspirar con fuerza a la permanencia. A día de hoy, se puede afirmar, sin riesgo a equivocarse, que el cambio de ‘Cuco’ Ziganda por el ex seleccionador nacional fue adecuado, sobre todo porque el método de Camacho mezcla bien con la filosofía osasunista.

El once navarro comenzó perdiendo ante un equipo muy sólido, generoso en el trabajo y con automatismos evidentes como el Málaga, pero no entró en un estado de nerviosismo o dudas, ni tampoco bajó los brazos. La gran jugada de Antonio Galdeano ‘Apoño’ en una baldosa dentro del área, el penalty y su transformación no alteraron el ecosistema de Osasuna. Un detalle de confianza en sus posibilidades, de vestuario maduro, con ganas de luchar y no ceder en la pelea. Los rojillos muestran el carácter de su míster y el carácter de su míster es made in Navarra.

No sólo su imagen de equipo entero es una buena noticia, también lo es el estado de forma de algunos de sus futbolistas. Masoud, que comenzó la campaña de extremo y haciendo gala de una gran irregularidad, ha cogido mucha confianza en la posición de segundo punta. Su buen manejo del balón y su interesante disparo entrelazan convenientemente con el gran juego de espaldas de Walter Pandiani, un rematador puro que sirve, en muchos momentos, de un catalizador perfecto para tejer jugadas en la frontal del área. A parte de Masoud y Pandiani, el Osasuna dispone de dos mediocentros cualificados como Javad Nekounam y Patxi Puñal. El once tipo de mediocampo hacia arriba lo completan Juanfran, un extremo habilidoso y que da alternativas en el uno contra uno en banda derecha, y Jaroslav Plasil, un centrocampista zurdo que llega al remate con facilidad con diagonales de gran potencia, se asocia con calidad y centra con peligro. La línea defensiva cumple, sobre todo por la aportación ofensiva de un lateral como Nacho Monreal, que estuvo lesionado dos meses en septiembre tras un partido contra el Deportivo.

El Osasuna terminó por perder el encuentro, pero también es cierto que el Málaga se impuso en una segunda parte donde los navarros se quedaron en inferioridad numérica después de la expulsión de Josetxo Romero (9 frente a 10). La actuación arbitral de Clos Gómez tuvo una incidencia decisiva en el choque. De todas formas, pese al resultado final, los rojillos están en la senda correcta: el equipo había encadenado tres triunfos consecutivos de enorme valor ante el Espanyol (1-0), el Atlético de Madrid a domicilio (2-4) y el Athletic Club de Bilbao (2-1). Pero después ha sufrido un par de deslices que le vuelven a complicar la vida: Almería (2-1) y el Málaga.

El partido contra los andaluces no sólo deja cero puntos en el casillero, también tres expulsados. Ahora mismo el Osasuna necesita de todos sus efectivos para luchar por la permanencia. Es una plantilla con los recursos contados y las ausencias de Puñal y Josetxo (Krisztian Vadocz también recibió tarjeta roja) se dejarán sentir. Los tres próximos encuentros definirán, en gran medida, el panorama rojillo: Valladolid y Getafe a domicilio y la visita del Recreativo de Huelva al Reyno de Navarra. La cita en territorio navarro será casi una final para los hombres de Camacho. Habrá que esperar acontecimientos.

Osasuna ha estado en descenso directo desde la 7ª jornada y salió por primera vez hace dos jornadas. Con anterioridad, el equipo siempre estuvo marcado por una dinámica descendente. Ésa fue la razón por la que Patxi Izco, presidente de la entidad navarra, decidió hacer cambios en el vestuario y contrató al ex seleccionador español para que cogiera el timón del barco a mediados de octubre del año pasado. El sacrificado fue José Ángel ‘Cuco’ Ziganda.

La entidad rojilla tomó la decisión después de que el entrenador de Larrainzar no consiguiera ninguna victoria al frente del equipo en el comienzo del campeonato. El cese puso fin a una relación profesional de más de dos temporadas. La dirección de Osasuna ha demostrado los últimos años que no es partidaria de los cambios bruscos, que prefiere las decisiones reflexivas a los ataques de instinto y que el éxito depende de la estabilidad. Antes de Ziganda, Javier Aguirre tuvo la confianza plena de Izco y llevó al club a la Liga de Campeones, lo que le llevó al Atlético.

Ésa es la confianza que ahora mismo necesita Camacho para darle oxígeno al vestuario. Su capacidad para estimular a la plantilla, transmitirle voluntad y sacrificio desde la caseta y su experiencia en banquillos de todo pelaje son motivos para la esperanza. Pero la realidad es algo diferente: Camacho se estrenó con derrota frente al Sporting y desde entonces su trayectoria ha sido un calvario, salvo esta última semana en la que ha disfrutado su salida del descenso.

Además, existen aspectos extradeportivos que no favorecen la tranquilidad y la concentración de los jugadores. Osasuna lleva quejándose muchas jornadas de los malos arbitrajes. Por eso, Izco rompió relaciones con el estamento arbitral tras la actuación del colegiado Alfonso Pérez Burrull en el partido en el Bernabéu, donde no se pitaron dos penaltis y se expulsó injustamente a Juanfran. Es posible que piensen que sus quejas van a tener alguna influencia en los árbitros, en la esperanza de que quien no llora no mama, pero a veces la beligerancia excesiva tiene consecuencias aún más negativas.

Desde un punto de vista deportivo, el equipo depende fundamentalmente de las victorias que obtenga en casa y frente a rivales directos en la lucha por el descenso. Además, cualquier punto que consiga lejos del Reyno de Navarra es un balón de optimismo muy valioso en una situación tan delicada. Ésa es la razón por la que Camacho optó por un cambio tan conservador ante el Deportivo en Riazor cuando retiró al delantero Dady en el 26′ de la 2ª parte con empate a cero para meter en punta a un jugador con menos proyección ofensiva como el iraní Masoud.

Osasuna se llevó los tres puntos en los dos últimos partidos en casa por 1-0 ante el Valencia y un rival directo como el Mallorca. Además, empató (1-1) contra el Villarreal a domicilio y perdió contra los dos transatlánticos de la categoría (con el Real Madrid por 3-1 y con el Barcelona por 2-3), pero dando una imagen sensiblemente mejor de lo esperado. Al partido en casa contra los hombres de Pep Guardiola llegaría tras empatar a uno en el campo del Sevilla, otro de los ‘cocos’ de Primera División.

La entrada de Camacho dio esperanzas a la afición, que desea que el entrenador murciano despierte a algunos jugadores como Javier García Portillo, que fue fichado para ser referencia goleadora y sus números están lejos, por ejemplo, de los de Roberto Soldado como rojillo. En cambio, es el experimentado Walter Pandiani quien está cogiendo la responsabilidad y demostrando su gran olfato de cara a puerta. Él fue el autor del tanto ante el Mallorca. Los mediocentros Javad Neukonam-Patxi Puñal, el desborde de Juanfran y la sobriedad defensiva tienen que ser claves también para la salvación.

Otro elemento importante para Osasuna puede ser la distribución de esfuerzos de Camacho. Han sido habituales las rotaciones en el equipo, sobre todo para evitar el desgaste por la doble competición (Liga y Copa del Rey, hasta su eliminación ante el Athletic de Bilbao) y eso puede tener influencia en los últimos diez partidos de Liga, momento en el que todos los clubes se juegan el puesto definitivo en la tabla. Al menos, eso desea la afición del Reyno de Navarra.

Primera página: “Guardiola: ‘No sé si Messi se querrá ir…” / Página 12: “Guardiola congela el pánico a la fuga de Messi”. ¿En qué quedamos?

Página 4: “Vicente Boluda no usa el coche del club”. ¿Será porque Calderón aún lo está utilizando?

Página 6: “Saviola: ‘Mi situación en el Madrid es intolerable”. No. La situación es normal. Intolerable fue el fichaje.

Página 10: “Filipe Luis: ‘Messi es mil veces mejor que Robben”. Mil veces mejor que Saviola, en todo caso. Robben no es Messi, pero tampoco un tuercebotas.

Página 28: “Ziganda es uno de los candidatos al banquillo del Persépolis, uno de los grandes de Irán”. Si los iraníes le ofrecieron en su día la selección a Clemente, por qué no.

Páginas 44-45: “Marca vendió 80.000 ejemplares diarios más que ‘As’ durante 2008″. Es una buena forma de verlo. También podrían decir que empezaron el año vendiendo 110.000 más y lo acabaron con 70.000. O compararlos con los diarios que vendieron en 2007, a ver si han subido o han bajado. No son unos datos como para presumir de ellos a doble página.

“Y todo a pesar pesar de que el diario deportivo de Prisa ha contado con numerosas promociones del Real Madrid por su apoyo incondicional a un Ramón Calderón que ha castigado a esta casa por su línea crítica”. Minibota de Raúl (págs. 11 y 41), DVD de cine de terror (pág.14), Marca rasca y gana a la crisis (págs. 16-17 y pág.37) y reproductor MP5 Maxxtronics (pág. 20). ¡Será por promociones!

Quizá hayan sido, precisamente, las negociaciones para contratar al nuevo entrenador lo que hayan llevado a realizar el relevo en este momento. El elegido es José Antonio Camacho, un nombre que rápidamente evoca valores como remontada, hombría o sinceridad, pero también un personaje cuyo prestigio en el mundillo futbolístico ha venido resintiéndose en los últimos tiempos por campañas publicitarias, discretas experiencias como comentarista y, sobre todo, una carrera como entrenador que empezó de modo brillante pero que parece haber adquirido un cierto camino descendente.

Sin duda alguna, el cenit del murciano como entrenador se produjo en su etapa de seleccionador nacional (1999-2002), cuando formó un equipo ciertamente competitivo al que sólo la mala fortuna apartó de las semifinales de algún gran torneo. Antes, el mítico lateral del Madrid gozaba de predicamento en la profesión gracias a sus grandes campañas con Rayo y Español, aunque también había fracasado en el Sevilla y había roto su contrato con el Madrid antes de empezar. Cuando en 2002 cumplió su palabra y puso su cargo a disposición de Villar tras el tristísimo partido contra Corea, era un técnico con el prestigio intacto.

Su siguiente parada fue el Benfica. En Lisboa vivió dos campañas en las que mantuvo a su equipo a un nivel aceptable –ganando incluso una Copa de Portugal- pero fue incapaz de romper la hegemonía del Oporto en el campeonato doméstico. En 2004 acudió a la llamada de Florentino Pérez para acabar marchándose del equipo al poco tiempo de comenzar el campeonato. Aunque él siempre ha manifestado que jamás dispuso del apoyo necesario para domar a una plantilla llena de estrellas –cosa que probablemente sea cierta- lo cierto es que su imagen de entrenador de carácter quedó bastante dañada, y tampoco ayudaron demasiado algunos comentarios despectivos de los galácticos.

En paro durante poco menos que un trienio, pues, la directiva del Benfica confiaría en él de nuevo a principios del año pasado, pero la experiencia volvería a ser breve –unos seis meses-, y otra vez concluiría con una dimisión. El de Cieza confesó, tras ser derrotado por el Getafe en UEFA y sólo un día después de la muerte de su padre, sentirse incapaz de motivar a sus futbolistas, y con ello siguió forjando su fama de hombre honrado, pero también de entrenador poco fiable en situaciones adversas. Ahora tiene una buena oportunidad, con un equipo al que no le sobra plantilla y que no se encuentra en buena situación, de reivindicarse. Lo observaremos con atención.

El comienzo de la temporada fue, sin embargo, muy complicado para el equipo osasunista. La mala suerte emparejó al equipo en la previa de la Champions con el Hamburgo, todo un campeón de Europa, y aunque el equipo navarro dio la cara durante toda la eliminatoria, un gol de Nigel de Jong en el segundo tiempo del partido de vuelta apeaba a Osasuna del sueño de la máxima competición continental. Quedaba la UEFA, donde los rojillos darían el do de pecho y se sacarían, de sobra, el mal sabor de boca de esas tardes de Agosto.

Desde los primeros partidos, Ziganda dejó dos cosas claras: su la utilización del 4-4-2, con dos referencias arriba y un centro del campo con dos medios fuertes y dos puestos variables en función del partido –que muchas veces fueron hombres de banda puros-, y el gusto por las rotaciones, seguramente imprescindibles para compaginar dos competiciones. Así, pocos hombres hubo fijos durante la temporada en la alineación rojilla, siendo los más cercanos a este concepto Ricardo bajo los palos, Corrales y Javier Flaño en los laterales, Raúl García y Patxi Puñal en el medio y Soldado arriba. En el centro de la zaga se alternaron Cruchaga, Josetxo y Cuéllar –gran temporada la de este último-, como cerebro fue muy importante la aportación de Nekounam en muchos partidos, y arriba Milosevic fue la pareja de baile más habitual de Soldado, con Webo ejerciendo de revulsivo. Por último, merece una mención especial la segunda vuelta de David López y Juanfran, que se acreditaron como dos de los mejores extremos de la Liga. De los que ya no se ven.

Los primeros meses de la competición doméstica fueron muy duros, sin embargo, y ya fue preludio de ello la derrota en el debut ante el Getafe. En efecto, tras una balsámica victoria en Vigo en la cuarta jornada, el equipo osasunista encajó una racha de seis partidos sin ganar; al final de ella, y tras ser vapuleados en Pamplona por el Madrid, el Reyno estalló al grito de ¡Cuco vete ya! No en vano iban ya once partidos de Liga, y el equipo se encontraba en puestos de descenso. Sin embargo, la directiva de Patxi Izco mantuvo la calma y ratificó a su entrenador, con esa paciencia y confianza en los proyectos que normalmente da buenos frutos. Ayudó sin duda la buena marcha en UEFA, donde los rojillos vivieron una fase previa muy tranquila quedando segundos en un grupo en el que sólo los superó el Parma.

Pronto se vio la factura que estaba pasando al equipo jugar miércoles y domingo. Coincidiendo con el final de la mencionada fase previa, Osasuna encajó cinco victorias consecutivas –alguna tan sonada como el 4-0 al Deportivo, con doblete de Soldado, o el 1-4 en Son Moix- que sacaron al conjunto rojillo de la zona complicada y le permitieron encarar la segunda parte de la temporada y las eliminatorias finales de la UEFA con menos presión. El equipo comenzaba a jugar de memoria, y no es casualidad que las goleadas coincidieran con la presencia en él de gente como David López o Valdo, llenos de profundidad y descaro. Ese periodo glorioso se cerró con un repoker al Betis en el antiguo Sadar, que aupaba al equipo a la octava posición de la tabla.

Hechos los deberes en Liga –hablamos ya de Febrero- Osasuna se concentró para encarar la UEFA, el gran premio de la temporada para muchos equipos de nivel medio. Y con su esquema de fortaleza atrás, fuerte presión en el medio y salidas fulgurantes a la contra, comenzó a tumbar rivales, frecuentemente aguantando en el feudo rival y rematando en casa –el factor cancha favoreció habitualmente a los rojillos-. Primero le tocó al Girondins de Burdeos, al que derrotó un gol heroico de Nekounam en la prórroga; después le tocó al histórico Rangers, que fue rematado en Pamplona tras haber salido vivos de Ibrox Park con un empate; y en cuartos, una sensacional exhibición (0-3) en el Bay Arena de Leverkusen catapultaba a los rojillos a las puertas de la gloria y los titulares de la prensa europea.

Con toda la parroquia concentrada en las hazañas europeas, el torneo doméstico fue dejado un poco de lado. Así, cuando tras una eliminatoria que tuvo ribetes titánicos el Sevilla eliminó finalmente a los rojillos de la UEFA, el equipo de Ziganda se encontró con la cruda realidad de que el renacido Villarreal les goleaba en casa, y de que la amenaza del descenso, si bien lejana, volvía a ser real. Pero no hubiera sido justo un desplome semejante para un equipo que había realizado una temporada tan meritoria, así que los pamplonicas renacieron de sus cenizas y, liberados de la carga europea, firmaron un espléndido final de temporada. Dos nuevas goleadas a Levante y Betis y una victoria ante la Real que cerró muchas bocas pusieron el broche merecido a un año intenso y, a ratos, muy brillante. Ziganda había triunfado finalmente en su gestión de la herencia de Aguirre.

“La semana que viene tiene un Valencia-Levante muy bonito y yo le digo a Albelda: no dudo de ti, majo, tienes una buena oportunidad, no te juegas nada con un vecino para ver lo grande y lo profesional que eres” [José Ángel Ziganda, entrenador de Osasuna]

“Si hubiéramos ganado habrían dicho que ya se veía y ahora se van a esconder debajo de las piedras, pero ya sabemos que hay mucha gente de ésta en el fútbol” [Miguel Ángel Lotina, entrenador de la Real Sociedad]

Zaragoza-Barcelona. Choque de trenes entre dos equipos coperos por excelencia. Los maños deben defender el 0-1 conseguido en el Camp Nou para certificar la hazaña de eliminar dos temporadas consecutivas al Rey de Copas. Víctor Fernández alineará su once de gala, salvo la ausencia de Sergio en el centro de la zaga, y quizá la de un castigado Pablo Aimar. Sus bajas serán cubiertas por Piqué y Óscar, vital este último en la eliminatoria del pasado año. El Barcelona, por su parte, deberá probar en otro duelo de máxima exigencia que es posible vivir sin Eto’o. Parece ser que Márquez volverá a oficiar de medio centro defensivo y que su lugar en el centro de la defensa será ocupado por el francés Thuram.

Betis-Sevilla. Desgraciadamente, la polémica más gratuita y absurda ha focalizado la atención de uno de los derbis sevillanos más apasionantes de los últimos años. Más allá del bochornoso espectáculo dado por las directivas, claramente por debajo de las entidades que representan, el partido se presenta apasionante, con un Betis en pleno crecimiento desde la llegada de Luis Fernández y un Sevilla que no acaba de encontrar el punto de forma en este comienzo de año. En el Betis no podrán jugar los lesionados Capi y Vogel, mientras que vuelven Juanito y Edú. En la otra acera, las mayores dudas se concentran en la banda izquierda: Juande mantendrá hasta última hora la duda de Adriano, mientras que el canterano Puerta tiene difícil jugar.

Osasuna-Getafe. A priori, la eliminatoria más clara de todas. El 3-0 logrado hace dos semanas en el Coliseo Alfonso Pérez parece ampliamente suficiente para certificar el pase a semifinales del equipo azulón, lo cual por otra parte sería un hecho histórico. Osasuna se agarra a la magia del antiguo Sadar, que sostuvo al equipo en la épica eliminatoria frente al Burdeos, aunque previsiblemente Ziganda alineará un equipo con bastantes suplentes: Nekounam ni ha sido convocado, y sí varios jugadores del filial. En el Geta es baja uno de los centrales de moda, Belenguer, aunque es probable que el once de Schuster se parezca bastante al que tan buen papel está desempeñando en Liga.

Valladolid-Deportivo. Fiados en el estupendo estado de forma del líder de la Segunda División, en Zorrilla creen en la machada que sería remontar el 4-1 de la ida, un resultado que ha sido calificado por el presidente del club castellano como “un accidente”. Para ello, el club bajará sensiblemente los precios de las entradas. En lo deportivo, es bastante probable que Mendilibar haga debutar al flamante fichaje Kome y alinee a los habituales de la Copa, mientras que Joaquín Caparrós medita presentar un equipo hasta con siete novedades respecto del que triunfó en Anoeta el pasado fin de semana; de confirmarse las previsiones, entraría gente como el portero Munúa, Barragán atrás, Filipe Luis por la banda y el joven Adrián en punta de ataque.

Diario As | Una de esas noches tremendas de Copa