Hablar del fútbol búlgaro a lo largo de la historia es citar, en menos de cinco segundos, a uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Y es que sería imposible alejar a Hristo Stoichkov de esa lista de reyes históricos porque si por algo se caracterizan los mismos, es por sus títulos, galardones individuales y participaciones destacadas en citas de primer interés. Hristo lo tiene todo y más, ya que es el único jugador búlgaro nombrado Balón de Oro (lo fue en 1994).

Aquél chico que había salido de la cantera del modestísimo Maritza, equipo de segundo nivel dentro de su Plovdiv natural, fue dando saltos de gigante en una carrera tan larga como el quiso. El Zhevros Jarmanli fue su segundo escalón, justo antes de que el ‘gigante’ nacional, CSKA de Sofía, consiguiera su traspaso en 1985, cuando el sólo tenía 19 años.

Con los ‘Rojos’ se convirtió en una de las mejores promesas de todo el continente paso a paso ya que empezó siendo un desconocido que no tenía minutos y terminó sumando 61 goles en sus 56 últimos partidos sobre terreno patrio. Aquellas cifras le valieron para lograr la Bota de Oro en 1990 y, por tanto, darse a conocer al gran público. Eso sí, con apenas 16 primaveras, ya demostró su carácter peligroso al ser suspendido por un año tras agredir sin tapujos al colegiado.

Tras debutar en torneos internacionales y anotar en un partido ante el Barcelona con una vaselina preciosa, Cruyff se auto-convenció y mandó ficharlo. Costó 400 millones de las antiguas pesetas y, por rendimiento, quizás ningún jugador las mereciera tanto.5 Ligas, 2 Copas, 4 Supercopas de España, 2 de Europa, 1 Recopa y, desde luego, 1 Copa de Europa, reflejan lo que fue para el barcelonismo. Aquí también dejó polémicas casi cada domingo, incluida otra inolvidable con los árbitros, sus mejores ‘víctimas’.

Una escapada sin sentido al Parma y sus años locos por cementerios de elefantes tan variados como Al-Nasr, Kashiwa, Chicago Fiore y DC United, pusieron fin a una carrera eléctrica con un punto álgido, el Mundial de USA 94 donde fue el líder de una generación sin igual para el fútbol búlgaro.

Sin embargo, con tan reconocido caché futbolístico a nivel nacional e internacional, sus días en los banquillos no se iban a hacer esperar demasiado porque su competitividad extrema y carácter ganador no le iban a permitir cruzarse de brazos. Con la vitola de haber llevado a Bulgaria a su mejor clasificación mundialista y esperanzados en que aquél milagro se repitiera, la Federación lo presentó como seleccionador en 2004, apenas un año después de colgar las botas tras una despedida de todo el barcelonismo.

Aquí fue donde Hristo tenía que saber explotar sus cualidades más allá de la potencia de su zurda o de su velocidad y, como primer objetivo estaba Alemania 2006, gran meta para un combinado que venía de ser eliminado en la primera ronda de la Eurocopa 2004 en Portugal de la mano de Planen Markov. A ‘toro pasado’, lo cierto es que sus casi cuatro años como máximo responsable del cuadro Luovete, fueron muy negativos, pues falló en su intento mundialista y, marchando en tercera plaza de su grupo clasificatorio a la Eurocopa 2008, dejó el cargo por el Celta. Esto, además, se pudo entender como traición en alguien tan querido en su país.

Su llegada a Vigo con el equipo encaminado hacia el descenso y en plena crisis económica, pudo entenderse como un intento arriesgado de querer entrar por la vía rápida en los banquillos del fútbol español. Así, demostró mucha ambición, pero desde luego dejó ver su precipitación. Empezó ganando un derby gallego por la mínima y se diluyó jornada a jornada pese a que, a falta de quince minutos para el final de la campaña, era aún equipo de Primera. Tras consumar su descenso, los problemas ya se habían multiplicado y un sin fin de desajustes con la directiva y sus jugadores, terminaron por acabar con su aventura con la campaña ya empezada. El, para no faltar a su eterno carácter ganador, jamás reconoció que lo habían cesado.

Desde entonces, trabaja como ojeador del fútbol del este para el Barcelona, donde siempre tendrá un alojamiento ‘extra’ cuando los banquillos no le den cobijo. Desde otro punto de vista más realista, salvo equipos de segundo orden o de ligas menores, resulta difícil que la trayectoria técnica del búlgaro se revitalice de inmediato pues son muchos los riesgos que hay que correr. A las pruebas nos remitimos.

A pesar de que el derbi se disputó en el estadio Nacional de Bulgaria –llamado, curiosamente, Vasil Levski, a quien, como veremos, debe el nombre también el equipo de fútbol-, debido a las reformas del estadio local del Levski. Quiero comenzar haciendo referencia a éste, debido a que guarda una curiosa historia. El estadio es el Georgi Asparuhov (30.000 espectadores), también conocido como Estadio Gerena, que es el nombre de la zona de las afueras de la ciudad donde fue construido en 1963. Asparuhov fue un mítico delantero del Levski y de la selección búlgara, que se hizo mundialmente famoso por un fantástico gol que le marcó a Inglaterra en Wembley en 1968. Se le conocía como “Gundi” y es probablemente el mejor jugador que nunca haya dado Bulgaria, a excepción, por supuesto, de Hristo Stoichkov. Hay una leyenda futbolística, que dice que Gundi rechazó a los emisarios del Milan cuando fueron a ficharle, con estas palabras: “Este es un país llamado Bulgaria, en el que hay un equipo llamado Levski. Vosotros quizá no hayáis oído nunca hablar de ellos, pero aquí nací y aquí moriré”. El hecho, desgraciadamente, es que fue así, pues en 1971, Gundi murió estando aún en activo, en un accidente de tráfico junto a su compañero en el Levski y en la selección Nikola Kotkov. Más de medio millón de personas acudieron a su funeral.

Como decíamos, el derbi entre estos dos equipos es probablemente el más apasionado no sólo de Bulgaria, sino de toda la zona de los Balcanes. Hay razones históricas para ello. En primer lugar, deportivas, porque ambos son los máximos equipos de Bulgaria. El Levski tiene nada menos que 25 ligas y 26 copas en su haber, mientras que el CSKA posee en sus vitrinas 30 ligas y 23 copas. En segundo lugar, las razones del color del enfrentamiento son políticas.

El Levski de Sofía, los azules, fue fundado en 1911 por un grupo de estudiantes que decidieron dar al club el nombre del mayor héroe de la independencia de Bulgaria del Imperio Otomano, el revolucionario Vasil Levski. Levski destacó por sus ideas, no sólo las referentes a la independencia de Bulgaria, sino de la creación de un Estado búlgaro en el que todos los pueblos y religiones convivieran en fraternidad. Fue un auténtico líder de la causa búlgara, hasta que fue apresado y posteriormente ejecutado por las autoridades otomanas. Ocurrió el 18 de febrero de 1873, fecha en la que fue ahorcado en las afueras de Sofía. Su leyenda se suele recordar con ésta supuesta frase suya: “Si pierdo, me pierdo solo a mí mismo. Si gano, gana todo el pueblo búlgaro”.

El poeta romántico búlgaro Hristo Botev, a quien debe el nombre el equipo del Botev Plovdiv, asesinado también tres años después que Vasil Levski, le dedicó unos versos titulados “El ahorcamiento de Vasil Levski”, que comienzan así:

¿Oh, madre mía, patria mía,
por qué tan triste, tan tierno, lloras?
¿Y tú cuervo, ave maldita,
encima de qué tumba así feo graznas?

¡Llora! Allá cerca de la ciudad de Sofia
emerge, yo vi, negra horca,
y tu único hijo, Bulgaria,
cuelga en ella con fuerza magna

El bautizar, pues, con el nombre de Vasil Levski a su equipo de fútbol era una manera por parte de sus fundadores de subrayar la marcada identidad nacionalista de la entidad, en un momento histórico en el que Bulgaria acaba de lograr su ansiada independencia. Identidad que posteriormente, tras la caída de Bulgaria bajo la influencia de la Unión Soviética tras la Segunda Guerra Mundial, se vio reforzada. Durante la época comunista, en torno al Levski se unieron numerosas personas de tendencia anticomunista. El régimen no era ajeno a ello, y por ello, en 1949 las autoridades comunistas búlgaras obligaron al Levski a cambiar su nombre, debido a la fuerte carga nacionalista que el mismo tenía. Así, desde ese año y hasta la desestalinización del sistema comunista búlgaro en 1957, el Levski se llamó Dinamo de Sofía.

No fue ni la primera ni la última vez que los azules se vieron obligados a un cambio de nombre. Así, en 1969, el club fue obligado a su fusión con el Spartak de Sofía, pasándose a denominar el club como Levski Spartak. Algo que sucedería una tercera vez, en 1985 tras unos terribles incidentes en una final de copa entre el Levski y el CSKA en la que se armó una tremenda batalla campal, tras la que ambos clubes fueron disueltos. La sanción fue matizada posteriormente, pero el Levski fue obligado a cambiar el nombre por el de Vistosha Sofía -Vistosha es una célebre montaña cercana a Sofía-, en un nuevo e infructuoso intento por parte de las autoridades comunistas de despolitizar el club. Como era de esperar, los hinchas se negaron en todo momento a aceptar este último nombre, y en las gradas se seguía animando al Levski. Finalmente, este club recuperó su nombre original y se desvinculó del Spartak -que ahora se llama Levski-Spartak y funciona a modo de club filial del Levski- en 1989, tras la caída del Muro de Berlín.

El CSKA, por su parte, fue fundado en 1948 como representante en las competiciones del ejército rojo búlgaro. Desde el primer momento se erigió como el club más potente de Bulgaria, entre otras cosas porque durante sus primeros años, y como sucedía con todos los equipos vinculados al ejército en los países de órbita soviética, podía llamar a filas a cualquier jugador y de ese modo garantizarse sus servicios. Tras la caída del régimen comunista en Bulgaria, y al contrario que otros equipos de otros países de órbita comunista, el CSKA de Sofía decidió mantener su nombre y las referencias a la imaginería comunista en su escudo y colores. Este gesto, comprensible en la medida en que el CSKA fue fundado en plena época comunista con ese escudo y esos colores, no gustó mucho a determinados grupos de nacionalistas búlgaros que vieron en ello un modo de perpetuar la memoria de un periodo histórico que ellos preferirían olvidar.

Hay que subrayar, no obstante, que a pesar de que en su momento el derbi de Sofía dividía a la ciudad y a todo el país entre la izquierda y la derecha política, en la actualidad los hinchas de ambos equipos pertenecen a todos los estratos sociales y a todas las tendencias políticas. No es menos cierto, a pesar de ellos, que la rivalidad es escenificada por los hinchas más radicales con símbolos que continúan adscribiendo a los equipos a su antigua imaginería. Por ejemplo, los hinchas del Levski, denominados “Avalancha Azul” portan en muchas ocasiones simbología fascista y anticomunista, y acusan a sus rivales del CSKA de “turcos” –recordemos que Vasil Levski es un símbolo de resistencia al Imperio Otomano-, mostrando en las gradas escudos del rival en los que la estrella roja comunista ha sido sustituida por la media luna de la bandera turca.

El derbi 2007

El Levski es el actual campeón de la Liga de Bulgaria. Lo es, además, por segunda vez consecutiva. Sin embargo, esta temporada el CSKA ha armado un interesante equipo que, hasta el momento, está funcionando a la perfección. Así, el CSKA llegó al derbi de ayer como líder de la liga, con ocho puntos de ventaja sobre el Levski, aunque con un partido más. Tras la victoria, el CSKA se proclama matemáticamente como campeón de invierno, dejando a su máximo rival en una difícil tesitura para el resto de la temporada. Esto es así porque ambos clubes dependen ya para salvar la temporada de las competiciones locales, pues han sido prematuramente eliminados de las copas europeas. El Levski fue apeado en la segunda ronda previa de la Champions por el modestísimo Tampere finlandés (1-0 y 0-1) y el CSKA de Sofía se quedó fuera de la UEFA tras perder en la primera ronda frente al Toulouse francés por (0-0 y 1-1), tras haber eliminado anteriormente al Omonia Nicosia chipriota. Se da la circunstancia de que la eliminación a manos del Toulouse fue dolorosísima, en la medida en que cayó por un gol encajado en la última jugada del partido, en el minuto 95. Los hinchas búlgaros protestaron amargamente este hecho, que se sumaba a una más que discutible expulsión del nigeriano Udoji Chigozie que hizo que los búlgaros afrontaran los últimos minutos con un hombre menos.

En lo referente a las plantillas, podemos destacar varios hombres en cada equipo.

El jugador más importante del Levski es sin duda el joven delantero centro Valeri Domovchiyski (21 años), que es la referencia ofensiva del equipo. Es un jugador hábil, no muy alto, que hace de la velocidad y la colocación sus mayores armas. Suele firmar grandes registros goleadores, como el año pasado en el que marcó 18 goles en 26 partidos. Ha debutado ya con la selección absoluta, aunque sólo ha jugado aún un único partido con la misma.

Otro jugador destacable es el veterano portero Georgi Petkov (31 años), suplente habitual de Zdravkov en la portería de la selección búlgara. En los dos últimos años tuvo como rival al jovencísimo meta Nikolay Mihaylov (19 años), hijo del mítico Borislav Mikhailov –aquel portero de la selección búlgara de 1994-, pero este ha sido traspasado al Liverpool y posteriormente, tras el fichaje de Charles Itandje, cedido al Twente, donde es suplente del veteranísimo Sander Boschker.

También podemos destacar Cédric Bardon (31), un delantero centro francés, ex del Lyon, Rennes y Guingamp, que lleva ya varias temporadas exitosas en los azules. Otro jugador interesante, aunque más una promesa de futuro que una realidad en la actualidad, es el israelí Eli Zizov (20), un extremo iraelí velocísimo y muy bajito, tremendamente habilidoso con el balón, que llegó a estar en su momento a prueba en las categorías inferiores del Barcelona.

El nigeriano Richard Eromoigbe (23) es otro hombre fundamental en este equipo. Se trata de un medio centro defensivo de corte destructivo que funciona a la perfección en el pase corto. Ha sido internacional con Nigeria en dos ocasiones, sin embargo, la puerta a las Águilas Verdes la tiene cerrada por la emergencia en estos últimos años de nombres como Christian Obodo (Udinese), John Obi Mikel (Chelsea), Seyi Olofinyana (Wolverhampton), Yussuf (Dinamo de Kiev) y Dickson Etuhu (Sunderland), quienes ocupan el mismo puesto que Emoroigbe sobre el campo.

Otros hombres a destacar en las filas del Levski son Hristo Yovov (30), un delantero centro tanque, habitual con Bulgaria; Igor Tomasic (31), central croata, nacionalizado búlgaro, internacional con Bulgaria que forma el centro de la defensa con el marroquí Youssef Rabeh (22), central de gran proyección al que en Marruecos se le conoce como “el Beckenbauer marroquí” y, por supuesto, Daniel Borimirov (37), mítico pivote defensivo de la Bulgaria de 1994 que hacía la cobertura defensiva en aquel equipo a uno de los más talentosos jugadores que nunca haya dado Bulgaria, el gran Yordan Letchvov.

El CSKA, por su parte, tiene una plantilla con un gran número de jugadores extranjeros, muchos de ellos fichados esta última temporada con la inteción, hasta ahora fructífera, de intentar terminar con la hegemonía liguera de los últimos años del Levski. Entre sus jugadores destacan Claudinei (27), también conocido como Nei, un delantero centro brasileño que está en un momento de amor cara al gol. Cada ocasión que tiene la convierte (para muestra, el golazo que marcó ante el Omonia en UEFA). Acompañándole en ataque está José Luis Garcés (26), delantero panameño habitual en la selección de este país.

Otros dos hombres importantes en el CSKA los encontramos en las bandas. Por la derecha juega Velizar Dimitrov (28), un extremo diestro hábil y con disparo, internacional habitual con Bulgaria. Por la izquierda, tenemos a Onyekachi Amuneke (21), hermano menor del ex del Barcelona Emmanuel Amunike. Juega como delantero centro o como extremo zurdo. Llega procedente de la liga portuguesa donde hizo una buena temporada con el Vitoria de Setúbal que hizo que estuviera a punto de fichar por el Benfica. Ha jugado dos veces con las Águilas Verdes, pero sin éxito por el momento.

Plovdiv: el otro gran derbi

El mismo esquema que en el derbi de la capital se reproduce en el de la segunda ciudad de Bulgaria, Plovdiv. Plovdiv tiene 400.000 habitantes y es una de las ciudades más antiguas de Europa. Se han encontrado restos de poblaciones que datan nada menos que del año 4.000 antes de cristo. En la época griega se le conocía como Filípolis, origen del nombre actual de la ciudad. Sus dos clubes profesionales son el Lokomotiv y el Botev Plovdiv. El derbi entre ambos, al igual que el capitalino, es una muestra de las tensiones políticas que han recorrido la historia reciente de Bulgaria. El Lokomotiv fue fundado en 1936 con el nombre de ZKS Plovdiv y ha sufrido diferentes cambios de nombre durante su historia. El nombre de Lokomotiv se impuso por la dictadura comunista en 1953 (después de habérsele adjudicado los nombres de Energia y Torpedo). Tras la desintegración de la URSS, a diferencia de muchos otros equipos de la órbita soviética, el Lokomotiv decidió mantener su nombre, en lugar de recuperar el originario.

El Botev Plovdiv, por su parte, fue fundado en 1912, en el seno de un colegio católico de la ciudad. Desde su origen se le dio el nombre de Botev, en honor del héroe romántico nacionalista búlgaro Hristo Botev, considerado, por otra parte, como el Gran Poeta de la historia de Bulgaria, que fue asesinado en el levantamiento antiotomano de 1876. Durante la época comunista, al igual que al Levski, al club de Plovdiv se le impusieron varios cambios de nombre con la intención de eliminar el sesgo nacionalista del original. Así, durante varios años se llamó consecutivamente DNV Plovdiv y SKNA Plovdiv y AFD Trakia Plovdiv, aunque entre 1956 y 1967, época post-estalinista del régimen comunista, se permitió temporalmente el nombre de Botev. Finalmente, como en el caso el Levski, el nombre original fue recuperado tras la caída de la influencia comunista en 1989.

Se da el caso que Plovdiv fue la ciudad en la que se localizaron los mayores movimientos de oposición a la influencia de la URSS. Quizá por ello, tras la caída de la misma, el derbi ha pasado a ser un resumen de la división política de Bulgaria. Mientras que en el derbi de la capital la división izquierdas-derechas se ha matizado muchísimo desde 1990, en Plovdiv ésta se mantiene más o menos vigente. Los nacionalistas búlgaros –predominantemente de derechas- se han acercado al Botev Ploviv, mientras que quienes añoran los años de la dictadura comunista son hinchas del Lokomotiv. Esto hace que el derbi sea muy encendido (sobre todo para los hinchas del Loko), a pesar de que los seguidores del Botev niegan la rivalidad con el Lokomotiv, y sólo reconocen como derbi el partido que les enfrenta al Levski de Sofía, club “hermano” del Botev.