Un club cuyo escudo tiene cabida suficiente para un castillo, dos pajarracos, un balón de playa y un elefante enfermero es digno de protagonizar una bizarrada como la que se sacó Jimmy Hill de la manga en la temporada 81-82. Resulta que el artista, que por entonces ya era presidente de la entidad celeste, tenía en mente asociarse comercialmente con la Talbot, fabricante local de automóviles (uno recuerda aquel mítico Talbot Samba campeón de rallyes), y rebautizar el club con el más adecuado a los intereses del momento Coventry Talbot. Las autoridades competentes se pasaron la aspiración de Hill por el arco del triunfo pero el tipo, lejos de deponer su actitud, decidió vestir al equipo de la guisa que se puede apreciar en la fotografía. ¿Escudos?, ¿Quién necesita eso?

Lo gracioso del asunto es que la camiseta, además de chapucera y antiestética, sufrió el veto de la BBC. Bodas, bautizos y comuniones se negaba a retransmitir partidos donde alguno de los contendientes portase pegatinas en sus trajes y por ello Hill tuvo que envainársela y el Coventry jugar con una equipación alternativa con motivo de los partidos televisados. Con el tiempo, el espantajo (como casi siempre sucede con este tipo de curiosidades) se ha convertido en objeto de culto en Inglaterra y ya nadie, o casi nadie, se escandaliza por vender unos centímetros de alma al mejor postor. De hecho la Talbot del 81 de Jimmy Hill es una preciosidad al lado de los maillots de ciclista que abundan por las ligas de media Europa.

Fotografía: Classic Football Shirts

Este fin de semana, la diosa perra de la mala fortuna se ha cebado, una vez más con uno de los más brillantes jugadores que África ha dado en los últimos años: Khalilou Fadiga.

Fadiga brilló en el Mundial de 2002 en una selección de Senegal en la que él aportaba el toque de talento que hacía útil el músculo (Salif Diao, Bouba Diop) y velocidad (Henry Camara, Elhadji Diouf) de sus compañeros. Era la piedra angular del equipo de Bruno Metsu, la bisagra que hacía que todo funcionara.

Tras su brillante actuación en el Mundial, completó una temporada más con el Auxerre francés –con el que jugó la Champions League- y le llegó su gran oportunidad. El Inter de Milán se hizo con sus servicios. Tras varios años en equipos menores de Bélgica y Francia, por fin podría demostrar que servía para un grande. Y he aquí que cuando todo estaba a su favor, los servicios médicos del Inter detectaron un problema cardíaco, como ya sucediera con Nwankwo Kanu.

Tras una temporada en blanco, con tres operaciones de corazón, el Inter le dio la carta de libertad., Al año siguiente, fichó, supuestamente recuperado, por el Bolton de Sam Allardyce. Todo parecía ir bien, hasta que en un partido de Copa de la Liga frente al Tottenham, Fadiga (cuyo nombre en portugués, quiere decir precisamente “fatiga”) se desmayó mientras hacía ejercicios de calentamiento. Saltaron todas las alarmas, y se temió lo peor. Afortunadamente, el incidente quedó en un susto, aunque por precaución se decidió implantarle un desfibrilador automático, que evita muertes súbitas en personas con problemas de ritmo cardíaco. El mediapunta senegalés volvió a jugar la temporada siguiente de modo puntual con el Bolton, pero sin llegar a brillar.

Tras quedar de nuevo libre, Fadiga jugó a principios de esta temporada una serie de partidos con el Al-Wakrah de Qatar, tras los que decidió regresar a Inglaterra. Tras varias pruebas fallidas en equipos como el Portsmouth, el Watford o el Hull City, el ex delantero norirlandés Iain Dowie, ahora manager del Coventry City de la First Division, le ofreció un contrato por cuatro meses sujeto a su condición física. Fadiga aceptó.

Pues, bien, tras una dura puesta a punto física, hace once días Fadiga jugó su primer partido como titular con los sky blues, frente al Queens Park Rangers. A pesar de que su equipo perdió, Fadiga podía estar contento, pues su regreso real a los terrenos de juego se había cumplido, tras jugar pro primera vez en mucho tiempo, por fin, noventa minutos.

Pero, como decíamos al principio, la perra mala suerte se ceba con algunos. Este fin de semana, Fadiga entró como sustituto en el campo en un partido que, con 0-4 en el marcador, su equipo ya tenía perdido frente al Preston North End. ¿Nada que perder? Ni mucho menos. En una jugada desafortunada, Fadiga se rompió el tendón de Aquiles. Una lesión terrible, que probablemente haga que nunca más veamos a Fadiga sobre un terreno de juego, tal y como teme su propio entrenador. Aunque, como él mismo dice, siempre queda abierta una puerta a la esperanza.

Ojalá que su historia tenga un final feliz.