En la práctica, esta herencia definía al “salvaje” –aquel que queda fuera del proceso de civilización que la propia cultura encarnaría- con una suerte de retrato invertido del “nosotros”. Así, si en la modernidad los europeos nos veíamos a nosotros mismos como una civilización fundamentalmente técnica e intelectual que sin embargo había cometido el error de alejarse de la naturaleza –el mito del paraíso perdido-, el salvaje representaría todo lo contrario. Dicho de otro modo: mientras que el hombre moderno europeo entendía que se hacía a sí mismo, en un contexto que requería habilidades adquiridas a través de la educación, el salvaje, como un animal, nacía predeterminado por su naturaleza. Como decimos, este modo de ver al otro viene de lejos: recordemos, por ejemplo, cómo la palabra “bárbaro” etimológicamente quiere decir “balbuceante”, es decir, aquella persona que era incapaz de aprender el griego.

Obviamente, estos prejuicios –usamos el término sin connotación negativa- no han sido erradicados por los antropólogos. Si bien la sangrante historia del s. XX, en especial lo tocante al colonialismo europeo- los ha matizado en parte, aún están muy presentes en nuestras sociedades. Y lo estarán: baste pensar en cómo se articulan los discursos en torno a la inmigración.

En el fútbol, como reflejo de la sociedad que es, estos prejuicios también están presentes. Y quizá porque hablamos de África o quizá debido a la tardía incorporación de los africanos al fútbol –debido al racismo que les impedía jugar primero y a la tardía independencia de sus países después- estos prejuicios salen a la superficie cuando hablamos de fútbol africano. Así, el fútbol africano se ha analizado tradicionalmente y se analiza hoy desde las claves heredadas de la distinción civilizado(nosotros)/salvaje(ellos). El prototipo de futbolista africano, desde estas claves, es una mezcla de virtudes naturales –rasgos físicos, pero también la alegría y despreocupación por jugar, que los “profesionales” europeos han perdido, por supuesto-, y carencia de habilidades que requieren aprendizaje -rigor táctico, disciplina, picaresca, etcétera-. ¿Les suena? Seguro que sí.

Poco importa si la realidad desdice, a poco que la analicemos fríamente, estos tópicos. De los equipos africanos que realmente han hecho algo en un Mundial, casi todos fueron escuadras construidas de atrás adelante –excepción hecha de la Nigeria del 94, que era fundamentalmente ofensiva- que hacían de la disciplina su mejor arma. Que se lo pregunten a los argentinos en el 90 o a los franceses en 2002, que cayeron ante las defensas camerunesa y senegalesa. Sin embargo, estas escuadras siempre fueron analizadas desde los tópicos comentados: fuerza física, alegría en el juego, falta de rigor táctico, fallos de concentración, etcétera.

Lo curioso de los tópicos, por otro lado, es que son omniexplicativos, y sirven para explicar una tesis y su contraria. Así, vemos cómo si hasta hace poco los combinados africanos fracasaban sistemáticamente porque “naturalmente” tendían a la anarquía y les faltaba rigor táctico, al parecer hoy lo hacen precisamente por traicionar a lo que antes les hacía fracasar -esa supuesta naturaleza intrínseca que les lleva a jugar despreocupadamente- e intentar pasar por lo que no son, a saber, equipos fundamentalmente tácticos, es decir, serios, organizados, profesionales. Convendremos que este deslizamiento de significados es, cuando menos, curioso.

Lo he dicho ya varias veces: me aterran los discursos que hablan de una “desnaturalización” del fútbol africano –José Sámano, Ignacio Tylko o Vicente Engonga van por esta línea-, como si, a diferencia del resto de selecciones y equipos del planeta –los europeos o los sudamericanos, por ejemplo- los técnicos africanos –locales o extranjeros- no pudieran elegir el modo y manera en que quieren que juegue el equipo, dependiendo de los jugadores de los que dispone en cada momento. ¿Acaso era lo mismo un centro del campo tan magnífico como el comandado por Okocha y Oliseh que el que hoy día tiene Nigeria? ¿Acaso podría Lagerback intentar jugar como entonces disponía Westerhoff? Detrás de estos discursos pareciera que se esconde la idea de que los africanos tienen una determinada manera de jugar inscrita en sus genes, como si la evolución biológica y cultural de este continente hubiera dejado en el ADN de cada uno de los millones de africanos un modo de enfocar la cosa del balón. .

Y sin embargo, es un hecho que las selecciones africanas se la han pegado en este Mundial. ¿Cuáles son las razones? Fundamentalmente, cuatro.

La primera de ellas, y más importante, la absoluta incompetencia de las federaciones africanas, que lejos de programar una hoja de ruta a seguir con sus selecciones hacen de las mismas el laboratorio donde experimentar a capricho. Ejemplos de esto serían los ceses de Shaibu Amodu y Vahid Halilhodzic en Nigeria y Costa de Marfil respectivamente, a apenas dos meses de comienzo del Mundial, y su sustitución por dos técnicos cuyo único valor es su currículo y su única motivación la económica, que desconocían absolutamente a las selecciones que iban a dirigir. Sin duda, este es el gran déficit del África futbolística.

La segunda, hace referencia a la cuestión física. Lejos de lo que dice el tópico, varias selecciones africanas han demostrado llegar al Mundial extenuadas físicamente. El ejemplo más claro ha sido Nigeria, incapaz de presionar la salida del balón rival en los últimos minutos de partido, pero no ha sido el único. Las lesiones y bajas que han protagonizado otras selecciones, vienen a reforzar esta tesis.

La tercera, la mala suerte: sí, la mala suerte. Las bajas importantísimas de piezas clave en las selecciones africanas –recordemos a Essien, Obi Mikel, o el brazo roto de Drogba, por no citar más-, unidas a un sorteo desafortunado, más la actuación de algún árbitro y la esquiva suerte en momentos puntuales, han remado en la dirección del fracaso africano.

La cuarta y última razón es la que habla de las rondas de clasificación africanas, una suerte de maratones competidos en condiciones que no son siempre las óptimas, en las que no hay posibilidad de reparar errores –no hay repescas- y en las que los jugadores que están en clubes europeos sufren una presión tremenda por parte de sus clubes. La ausencia de Nigeria y Camerún en 2006 o la de Egipto este año –tres ausencias que han contribuido a que hablemos hoy de involución del fútbol africano- o la eliminación temprana de Senegal en la previa clasificatoria de este Mundial, hablan en este sentido.

Creemos sinceramente, que en la CAF hacen falta repescas. E incluso nos aventuramos a proponer una idea: la de que quizá vaya siendo hora de la que la FIFA se plantee realmente realizar una ronda globalizada de repescas en la que las selecciones de todo el mundo que no hayan clasificado directamente, se la jueguen entre sí, dando como resultado un número de plazas variable a cada continente, y no uno fijo e invariable, como sucede actualmente. ¿Podrían equipos como Egipto, Malí, Guinea, Marruecos, Zambia o Burkina faso poner en problemas muy serios a los segundos clasificados europeos y sudamericanos en una posible repesca global? Yo creo que sí. Quizá así, en un próximo Mundial no haya seis, sino ocho, nueve o diez selecciones africanas, sean otros los equipos fuertes que quedaron en la repesca, y estemos hablando del fracaso de Europa. Porque, no lo olvidemos, se han quedado hasta el momento cuatro africanas fuera (Sudáfrica, Argelia, Camerún y Nigeria, a la espera de la eliminación definitiva de Costa de Marfil), pero también cuatro europeas (Francia, Grecia, Eslovenia y Serbia, a las que se sumarán otras en breve), sin que esto sea motivo para que nadie en su sano juicio se plantee si el fútbol europeo ha renunciado a una supuesta naturaleza que todos los del viejo continente venimos a encarnar, sin que nadie que haya visto mal-jugar a estos cuatro equipos busque en nuestra condición geográfica supuestas herencias culturales o ambientales que nos determinan sobre el verde.

Sólo nombrar al Camerún de Eto’o, Kameni, Emana o Alex Song, a la Costa de Marfil de Drogba, Zokora, los Touré o Kalou y, aunque en menor medida, a la Ghana de Essien o Muntari o a la Nigeria de Martins, Uche o Yakubu, infundía cierto respeto. Muchos los daban como candidatos claros a alcanzar, al menos, los cuartos de final. Pero la realidad está siendo bien distinta. Sólo Ghana, con su agónica victoria ante Serbia en el primer partido de la fase de grupos, tiene la clasificación en su mano. Eso sí, tendría que superar a Alemania en la última jornada.

Camerún está virtualmente fuera del Mundial. Su derrota, la segunda en dos partidos, del pasado sábado ante Dinamarca (1-2), tiñó de luto las calles de Yaoundé. La inesperada caída ante la selección japonesa en el primer partido había colocado a los Leones Indomables contra las cuerdas. La presión pudo con ellos, y no lograron, pese al fortísimo ritmo impuesto en la recta final del choque, imponerse a la defensa danesa.

Lo de ayer de Costa de Marfil frente a Brasil personifica lo que está siendo este Mundial para los seleccionados del continente africano. Una canarinha a medio gas, que mantuvo el duelo durante todo momento donde quiso (jugándose fuera de la zona de peligro y con un ritmo narcotizante), no tuvo ningún problema para hacer doblar la rodilla a los Elefantes marfileños. Todo ello, en el que se presuponía como el partido más complicado de su grupo para los de Dunga.

Desconozco cuáles están siendo los motivos. No entro a valorar si realmente el fútbol del continente negro ha crecido tantísimo como algunos (sin ir más lejos, nuestro experto en fútbol africano, Dadan Narval, entre ellos) defienden. Me cuesta creer que desde que hicieran su aparición estelar en el año 90, con aquella vistosa y sorprendente Camerún de Roger Milla, no hayan podido evolucionar prácticamente nada a nivel táctico y organizativo. Han pasado 20 años, y el sueño negro sigue estancado en la misma ciénaga. Evidentemente, no está aún todo dicho, pero las sensaciones percibidas hasta el momento, cuando todas las africanas han disputado ya sus dos primeros encuentros, son muy negativas.

Pero antes que ningún plan, urge rescatar a Drogba. Sería una pena que el mejor futbolista africano del momento se perdiese el primer Mundial africano. Y sería una pena que la gran generación de Costa de Marfil no rubricase su trayectoria internacional pudiendo competir al máximo, con y contra los mejores. El poderío de la escuadra costamarfileña, la explosión de su fútbol en el último lustro, no tiene nada de casual, y mucho de trabajo planificado. Los Touré, Kalou, Dindane, Eboue, Zokora, Boka o Kone se formaron en la misma escuela, la del ASEC Mimosas, que completó un proyecto liderado por el entrenador francés Jean-Marc Guillou, que incluyó la firma de un acuerdo de colaboración con el Beveren de la primera división belga, por el que llegaron a Europa varios de estos futbolistas, banderas ahora de varios de los mejores clubes del viejo continente.

Del viejo continente llega también el seleccionador. Los mejores tiempos de Sven-Goran Eriksson ya han pasado, y lejos quedan sus asombrosos y triunfantes inicios, en su Suecia natal, en Portugal con el Benfica o el prestigio labrado en Italia, acentuado por su existoso paso por la Lazio. En materia de selecciones, con Inglaterra no pasó del aprobado, siendo benevolentes, y con México el fracaso fue estrepitoso. En Costa de Marfil asoma un bombón, en principio, que puede resultar indigesto. Tan alto como el potencial de sus jugadores será la realidad de las exigencias.

Además, para complicar el desafío, Costa de Marfil cayó en uno de los grupos más duros del Mundial. Ya le ocurrió en 2006, cuando Holanda y Argentina evitaron su pase a octavos, y la historia puede repetirse en esta Copa del Mundo. Sólo España discute a Brasil la condición de máxima favorita, y Portugal, pese a no brillar en la clasificación, reúne una importante colección de cromos, encabezada por el rutilante Cristiano Ronaldo. Partiendo en ventaja, a priori, en el examen con Corea del Norte, los africanos necesitan alcanzar su mejor nivel para ir cumpliendo objetivos.

En el césped, el temor nace en la portería. Barry rebaja el nivel colectivo, y éste puede ser un factor determinante. La zaga, comandada por Kolo Touré y Bamba, es durísima, y en el medio Zokora aporta el equilibrio, en la escolta de Yaya Touré, que en la selección ofrece una versión mucha más ofensiva que en el FC Barcelona. En punta, el tridente sostiene cualquier comparación. Salomon Kalou y el joven Gervinho son dos puñales en torno al tótem Didier Drogba, que apura las últimas horas en busca de la recuperación definitiva. Por él, por su país, y por África.

Lo mejor: El potencial ofensivo y el nivel individual de varios de sus futbolistas, estrellas en los mejores clubes de Europa.

Lo peor: Las dudas en el banquillo y en la portería.

Jugador a seguir: Didier Drogba.

Pronóstico DDF: Peleará con Portugal por la segunda plaza. A partir de ahí, temible en los cruces.

La lista de 23:

Porteros:
Boubacar Barry (Lokeren/BEL)
Aristides Zogbo (Maccabi Netanya/ISR)
Daniel Yeboah (ASEC Abiyán).

Defensas:
Souleymane Bamba (Hibernian/ESC)
Arthur Boka (VfB Stuttgart/GER)
Guy Demel (Hamburgo/GER)
Emmanuel Eboue (Arsenal/ING)
Steve Gohouri (Wigan Athletic/ING)
Siaka Tiene (Valenciennes/FRA)
Benjamin Brou Angoua (Valenciennes/FRA)
Kolo Toure (Manchester City/ING)

Mediocampistas:
Jean-Jacques Gosso Gosso (Mónaco/FRA)
Abdelkader Keita (Galatasaray/TUR)
Emmanuel Kone (International Curtea Arges/RUM)
Gervais Yao Kouassi (Lille/FRA)
Ndri Romaric (Sevilla/ESP)
Cheik Ismael Tiote (Twente Enschede/HOL)
Yaya Toure (Barcelona/ESP)
Didier Zokora (Sevilla/ESP)

Delanteros:
Aruna Dindane (Porstmouth/ING)
Seydou Doumbia (Young Boys/SUI)
Didier Drogba (Chelsea/ING)
Salomon Kalou (Chelsea/ING)

foto:fifa.com

En declaraciones a una radio inglesa, con una naturalidad que espanta, con todos ustedes Sven-Goran Eriksson hablando sobre su cuenta corriente. “No creo que esté tan bien pagado”. “Pero estoy contento. No creo que se acerque ni siquiera a lo que cobra el seleccionador inglés pero está bien, no tengo problemas con eso. Lo importante es hacer un buen mundial.” La mitad de la población de Costa de Marfil se levanta cada mañana con poco más de un euro en el bolsillo.

Vía | The Guardian

Sin embargo, la mala fortuna en los sorteos de los dos últimos mundiales –contando el próximo de Sudáfrica-, quizá haga que este plantel pase a la historia de lo que podría haber sido, más que a la propia historia del fútbol mundial. Por ahora, no obstante, es la CAN el gran objetivo de la escuadra de los “elefantes”, a la que llegan como máximos favoritos y con ánimo de revancha tras la paliza que recibieron en las semifinales de 2008 por la a la postre campeona, Egipto.

La historia se remonta a 1992, año en el que una sorprendente selección de Costa de Marfil comandada por dos fantásticos delanteros llamados Joel Tiehí y Youssouf Fofana se hacía contra todo pronóstico con la Copa de África en la final ante la Ghana de Abedí Pelé, Yeboah y Lamptey. El cerebro de aquel equipo era un tal Serge Maguy, que muchos recordarán por su infortunado paso por el Atlético de Madrid.

Hasta ese momento, Costa de Marfil había sido una selección menor en África, conocida en Europa tan solo por dar algunos jugadores de calidad que formaban en equipos fundamentalmente franceses. Tras aquella victoria, un tercer puesto en la Copa de África siguiente fue el prólogo del regreso a la tónica habitual de la selección. Sin posibilidades reales de clasificarse a un Mundial y con actuaciones mediocres en las fases finales de la Copa de África, Costa de Marfil volvió a interpretar su papel secundario en el África futbolística.

El verano de 2006, sin embargo, todo cambió. El Mundial 2006 fue el escaparate en el que los costamarfileños se dieron a conocer al mundo. En la gran cita germana, a la que habían llegado dejando en el camino a la poderosa Camerún, los elefantes desplegaron un juego alegre y ofensivo que, aunque no les sirvió para clasificarse para octavos de final, sí dejó una más que grata impresión en los aficionados de todo el mundo. Ese mismo año, además, Costa de Marfil alcanzó la final de la Copa de África, que perdió en los penaltis frente a la anfitriona, Egipto. Todo aquel que vio jugar a los elefantes en 2006 concluyó que aquella era una selección que no tenía techo.

Nada era fruto de la casualidad. En Costa de Marfil se llevaba tiempo trabajando la cantera en un ambicioso proyecto liderado por el entrenador francés Jean-Marc Guillou, quien se hizo cargo del ASEC Mimosas y de su escuela de entrenamiento y quien, posteriormente, firmó un acuerdo de colaboración con el Beveren de la primera división belga, que sería el equipo en el que se foguearían los jugadores surgidos del proyecto de formación. Del trabajo de Jean-Marc Guillou surgieron jugadores como los hermanos Touré y los Kalou, Aruna Dindane, Eboué, Zokora, Bakary Koné, Boka, Yapi Yapo o Amara Diané. Casi nada.

Esta generación de jugadores comenzó a hacerse un hueco en la selección a partir de la Copa de África de 2002. Sin embargo, su eclosión no llegó hasta cuatro años más tarde. De hecho, en 2004 ni siquiera lograron clasificarse para la fase final de la Copa de África, siendo eliminados por Sudáfrica en las preliminares. Tras este varapalo, jugadores hasta ese momento habituales de las convocatorias de los elefantes como Ibrahima Bakayoko, Lassana Diabaté, Tchiressoua Guel u Olivier Tebily desaparecieron completamente de las convocatorias, dando paso a la joven hornada.

Tras la experiencia de 2006, no pocos eran los que señalaban que el año 2008 había de ser el de la confirmación definitiva del nuevo grupo de jugadores comandados por Didier Drogba. La fase de clasificación, en la que Costa de Marfil no tuvo ningún problema, y en la que no encajó un solo gol, así venía a confirmarlo. Sin embargo, dos noticias previas a la Copa de África supusieron sendos duros reveses par los elefantes. La primera de ellas fue la de la lesión del alma máter del equipo, Didier Drogba, que, aún convocado, era más que seria duda para poder disputar siquiera un solo partido, la segunda mala nueva fue la del cambio forzado de entrenador, después de que Ulrich Stielike dejara temporalmente el cargo por la enfermedad de su hijo. Su sustituto temporal fue Gerard Gili, hasta el momento seleccionador sub23 del país, y ex del Olympique de Marsella.

Aún así, el papel de Costa de Marfil en la CAN de 2008 comenzó bien, arrasando en la fase de grupos –en la que había dos cocos como Malí y Nigeria- y vapuleando por un inapelable 5-0 a Guinea en cuartos de final. Sin embargo, en semifinales, un 4-1 ante Egipto terminó con sus sueños.

Este año, Costa de Marfil lo afronta con la intención de sacarse dos espinas y, de paso, hacer historia. Por un lado, la del Mundial donde –de esto hablaremos en unos meses-, la mala suerte ha querido que de nuevo y por segunda vez consecutiva esté encuadrada en el denominado “grupo de la muerte”, junto a Brasil y Portugal. Pero antes, habrá de afrontar el otro gran objetivo: hacerse con la CAN, una competición que, como hemos dicho, solamente ha vencido en una ocasión, en 1992.

El camino hasta ambas competiciones ha sido para Costa de Marfil relativamente sencillo, encontrando solamente en la sorprendente Burkina Faso una mínima resistencia. En los seis partidos del segundo grupo preliminar, los de Drogba vencieron cinco y empataron solamente uno, fuera de casa, ante Malawi, cuando la clasificación estaba ya asegurada.

Sin embargo, como ha sucedido con el Mundial, a Costa de Marfil el sorteo le ha deparado el grupo más fuerte del torneo. Como rivales en la primera ronda tendrá a Burkina Faso –un equipo nada sencillo, como veremos-, la Togo de Adebayor y uno de los grandes equipos de la historia y el presente de África: Ghana. Aún así, Costa de Marfil parte como favorita.

El seleccionador costamarfileño es todo un ilustre: Vahid Halilhodzic, quien hiciera del Lille de hace unos años un equipo temible. El grupo de jugadores con el que el bosnio ha contado, ha sido el mismo que ha hecho de Costa de Marfil un potentísimo equipo en los últimos años. Tiene muchísimo donde elegir. De hecho, pocos seleccionadores no solo de África, sino del Mundo pueden permitirse realizar una lista obviando jugadores del nivel de Yapi Yapo (Young Boys), Arouna Koné (Sevilla), Bonaventure Kalou (Herenveen), Boubacar Sanogo (Saint Etienne) o el también sevillista Christian Koffi Romaric, apartado del equipo por razones disciplinarias –se perdió un entrenamiento de recuperación tras un partido de clasificación ante Guinea- o la emergente estrella Seydou Doumbia, fichado ayer mismo por el CSKA de Moscú por quince millones de euros.

En la portería estará Boubacar Barry “Copa” (Lokeren), uno de los porteros más reconocidos de África, pero que siempre ha estado en la selección a la sombra del ya retirado de la selección Jean-Jacques Tizié. Copa es un buen portero, capaz, sin embargo, de lo mejor y de lo peor en un mismo partido.

En defensa Costa de Marfil tiene un auténtico equipazo. Se trata de una zaga enormemente solvente, comandada por los centrales Kolo Touré (Manchester City) y Abdoulaye Meité (WBA), en el centro, acompañados por Emmanuel Eboué (Arsenal) en la derecha y el lateral zurdo de recorrido Arthur Boka (Stuttgart). Juntos forman una de las mejores defensas del campeonato, que además cuenta con un sustituto de garantías para cualquiera de los puestos defensivos como Guy Demel (Hamburgo). A partir de aquí, el mister ha decidido plantear un experimento, dejando fuera de la lista al habitual Marc Zoro (Vitoria de Setúbal) y los menos Steve Gohouri y Constant Djakpa, que desarrollan su carrera en Alemania, para probar con el enorme central Souleman Bamba (Hibernian) y el desconocido Benjamin Angoua (Honved).

La potentísima línea defensiva de Costa de Marfil se completa con la omnipresencia en el centro del campo del fortísimo Didier Zokora (Sevilla) acompañado del no menos fuerte Yaya Touré (Barcelona), aquí con misiones más creativas. Como sustitutos de éstos en el centro de la media, Halilhodzic puede contar con Emerse Fae (Niza) y Cheik Ismael Tiote (Twente). Junto a Touré y Zokora, en las bandas formarán previsiblemente el extremo del Galatasaray Kader Keita y Yao Kouassi “Gervinho” (Lille). La ausencia de Romaric en este centro del campo –y la no convocatoria en su sustitución del muy buen pelotero Yapi Yapo- plantea la duda razonable de quién marcará el ritmo del juego de los elefantas. Touré será en principio el encargado, pero ante la duda, Halilhodzic ha convocado al mediapunta creativo del International Curtea rumano Emmanuelle Koné, en una decisión muy poco comprensible.

En la vanguardia, un nombre sobresale sobre todos los demás: Didier Drogba. No sólo es la referencia del equipo, sino su alma máter, el jugador que dota a los elefantes del espíritu vencedor que todo equipo necesita. La dependencia que Costa de Marfil tiene de este hombre es digna de estudio.

Junto a él formará posiblemente su compañero en el Chelsea Salomon Kalou, aunque también es posible que se desplace a banda. De hecho, los otros dos hombres de ataque que el seleccionador ha elegido también pueden formar pegados a la línea de cal. Hablamos de Aruna Dindane (Portsmouth) y el rapidísimo Bakari Koné (Marsella). Sorprende la no inclusión entre estos atacantes de un hombre más tanque, capaz de suplir a Drogba en su rol de receptor en vanguardia, como podría ser Arouna Koné o Boubacar Sanogo.

En definitiva, Costa de Marfil es todo un equipazo que está ante la penúltima oportunidad de hacer historia con la que sin duda es la mejor generación de jugadores que jamás ha tenido el país africano. ¿Serán capaces de hacerse con un trofeo largamente soñado? Si tuviéramos que apostar, esta vez, nosotros lo haríamos por el sí.

LA ESTRELLA… : Didier Drogba (31 años, Chelsea): No vamos a descubrir a estas alturas al delantero del Chelsea. Diremos solamente que la dependencia que tiene de él su selección es solo proporcional a su capacidad para derrumbar defensas. De su trabajo dependen gran parte de las opciones de los elefantes.

LA AUSENCIA… : Koffi Ndri Romaric (26 años, Sevilla): El pausado y repleto de clase mediocampista sevillista se ha quedado fuera de la lista definitiva por remolonear con las sábanas cuando debía estar entrenando. Halilhodzic no se ha andado con chiquitas y a través de su ausencia ha mandado un duro mensaje a todos los elefantes: quien juegue con la disciplina, no juega en el campo. Con todo, habrá que ver qué tal lleva el equipo la ausencia de su jugador más creativo. No entendemos cómo no contando con Romaric, tampoco lo hace el bosnio con Yapi Yapo, sobrado de clase y capacidad para llevar el volante de esta selección. Sobre las anchísimas espaldas de Touré Yaya recaerán las tareas creativas.

ATENCIÓN A…: Yao Kouassi “Gervinho” (22 años, Lille): De la nueva hornada de elefantes, y no estando en la lista Doumbia, Gervinho es probablemente el jugador con más talento. Lo conocen bien los seguidores de la Ligue 1, donde está saliéndose en su primera temporada en el Lille, donde lleva dieciséis goles en lo que va de temporada. Rápido y explosivo, es un jugador a seguir de cerca.

PRONÓSTICO… : Si no es este año, ¿cuándo será? Apostamos por Drogba levantando la copa el día 31.

En el choque clave, Argentina se enfrentará a Uruguay a domicilio. Los charrúas honraron su historia al tirar de oficio para remontar una batalla durísima en Ecuador. Luis Suárez respondió raudo al gol de Valencia y Diego Forlán, en tiempo añadido, convirtió la pena máxima definitiva. El miércoles, el clásico entre Uruguay y Argentina promete emociones fuertes. Si Ecuador vence a la ya clasificada Chile (dos a cuatro venció en Colombia), uno de los dos se quedará fuera, y el empate beneficia a los argentinos.

En la zona africana, Costa de Marfil certificó su pase gracias a un gol de Drogba que valió el empate necesario. En Europa, Italia necesitaba la igualada para clasificar, y no quiso más. Alemania venció en Rusia con diez; Dinamarca se impuso en el duelo entre primos a Suecia, y lo aprovechó Portugal sin el renqueante Ronaldo para encarar la repesca. Serbia, por su parte, goleó a Rumanía para coronar su gran fase en un grupo en el que Francia se aseguró el segundo premio.

Y España, a lo suyo, que es ganar. El resto de grupos, incluyendo el éxito de México en la Concacaf, aquí.

Hasta ese momento, Costa de Marfil había sido una selección menor en África, conocida en Europa tan solo por dar algunos jugadores de calidad que formaban en equipos fundamentalmente franceses. Tras aquella victoria, un tercer puesto en la Copa de África siguiente fue el prólogo del regreso a la tónica habitual de la selección. Sin posibilidades reales de clasificarse a un Mundial y con actuaciones mediocres en las fases finales de la Copa de África, Costa de Marfil volvió a interpretar su papel secundario en el África futbolística.

El verano de 2006, sin embargo, todo cambió. El Mundial 2006 fue el escaparate en el que los costamarfileños se dieron a conocer al mundo. En la gran cita germana, a la que habían llegado dejando en el camino a la poderosa Camerún, los elefantes desplegaron un juego alegre y ofensivo que, aunque no les sirvió para clasificarse para octavos de final, sí dejó una más que grata impresión en los aficionados de todo el mundo. Ese mismo año, además, Costa de Marfil alcanzó la final de la Copa de África, que perdió en los penaltis frente a la anfitriona, Egipto. Todo aquel que vio jugar a los elefantes en 2006 concluyó que aquella era una selección que no tenía techo.

Nada era fruto de la casualidad. En Costa de Marfil se llevaba tiempo trabajando la cantera en un ambicioso proyecto liderado por el entrenador francés Jean-Marc Guillou, quien se hizo cargo del ASEC Mimosas y de su escuela de entrenamiento y quien, posteriormente, firmó un acuerdo de colaboración con el Beveren de la primera división belga, que sería el equipo en el que se foguearían los jugadores surgidos del proyecto de formación. Del trabajo de Jean-Marc Guillou surgieron jugadores como los hermanos Touré y los Kalou, Aruna Dindane, Eboué, Zokora, Bakary Koné, Boka, Yapi Yapo o Amara Diané. Casi nada.

Esta generación de jugadores comenzó a hacerse un hueco en la selección a partir de la Copa de África de 2002. Sin embargo, su eclosión no llegó hasta cuatro años más tarde. De hecho, en 2004 ni siquiera lograron clasificarse para la fase final de la Copa de África, siendo eliminados por Sudáfrica en las preliminares. Tras este varapalo, jugadores hasta ese momento habituales de las convocatorias de los elefantes como Ibrahima Bakayoko, Lassana Diabaté, Tchiressoua Guel u Olivier Tebily desaparecieron completamente de las convocatorias, dando paso a la joven hornada.

Tras la experiencia de 2006, no pocos eran los que señalaban que este año 2008 había de ser el de la confirmación definitiva de este nuevo grupo de jugadores comandados por Didider Drogba. La fase de clasificación, en la que Costa de Marfil no ha tenido ningún problema, y en la que no ha encajado un solo gol, así venía a confirmarlo. Sin embargo, dos noticias previas a la Copa de África han supuesto sendos duros reveses par los elefantes. La primera de ellas es precisamente la de la lesión del alma máter del equipo, Didier Drogba, que, aún convocado, es más que seria duda para poder disputar siquiera un solo partido. La segunda mala nueva ha sido la del reciente cambio forzado de entrenador, después de que Ulrich Stielike se haya visto obligado a dejar temporalmente el cargo por la enfermedad de su hijo. Su sustituto será Gerard Gili, hasta el momento seleccionador sub23 del país, y ex del Olympique de Marsella.

La lista de convocados dada por Stielike hace unos días se mantiene por el momento. En ella, destacan las ausencias de hombres como el extremo zurdo Kanga Akalé –recientemente fichado por el Marsella-, el mediapunta Yapi Yapo (Young Boys), el lateral Guy Demel (Hamburgo), el pivote Marco Né (Olympiakos), el delantero Amara Diané (PSG) y el otrora indiscutible Bonaventure Kalou, que este verano dejó prematuramente el Lens, por el que acababa de fichar procedente del PSG para fichar sorprendentemente por el Al-Jazeera de los Emiratos Árabes.

A pesar de estas ausencias, Costa de Marfil posee un equipo de sobra competitivo para poder vencer esta edición de la Copa de África. En la portería, Boubacar Barry “Copa” (Lokeren) toma el relevo del hasta ahora titular Tizié, quien a pesar de no haber dejado buenas impresiones en el último Mundial, era uno de los porteros con más prestigio de África.

En defensa, a pesar de la retirada tras el Mundial de toda una institución en Costa de Marfil como Cyrille Domororaud, los centrales Kolo Touré (Arsenal) y Abdoulaye Meité (Marsella), en el centro, acompañados por Emmanuel Eboué (Arsenal) en la derecha y el lateral zurdo de recorrido Arthur Boka (Stuttgart) forman una de las mejores defensas del campeonato, que además cuenta con sustitutos de garantías como Marc Zoro (Benfica) o, en menor medida, Steve Gohouri (Borussia Monchengladbach).

La media estará comandada por el pivote Yaya Touré (Barcelona), con mucha más libertad creativa que la que tiene en el Barça, quien será acompañado por el todoterreno Didier Zokora (Tottenham), sobre el que recaerán en mayor medida las tareas destructivas. Ambos tienen un sustituido de garantías en Emerse Fae (Reading). Junto a ellos, el mediapunta zurdo Christian Koffi Romaric (Le Mans) y previsiblemente Abdul Kader Keita (Lyon), formarán dos bandas de lujo.

En la vanguardia, a pesar de la baja de Didier Droga, Costa de Marfil cuenta con una importante nómina de delanteros, a partir de la cual formar una dupla más que de garantías. Hablamos de Salomon Kalou (Chelsea), Aruna Dindane (Lens) –quien puede también actuar en cualquier momento como extremo-, Arouna Kone (Sevilla), Boubacar Sanogo (Werder Bremen), Gervais Yao Kouassi “Gervinho” (Le Mans) y del diminuto, hábil y rapidísimo delantero centro Bakari Koné (Niza).

En definitiva, todo un equipazo que, si sabe recuperarse de los dos problemas con los que comienza esta competición, puede ser imparable. Está por ver, no obstante si no echan de menos en demasía el liderazgo de Drogba.

LA ESTRELLA: Kolo Touré (26 años, Arsenal): Con la más que presumible baja de Didier Drogba el liderazgo del equipo recaerá en los hermanos Touré. Cualquiera de los dos podría ser el protagonista de esta sección de “la etrella” del equipo. No obstante, nos hemos decido por el mayor de ellos debido al papel fundamental que habrá de cumplir. Sobre él recaerá la responsabilidad de liderar una defensa que llevaba tiempo liderada por el ilustre Cyrille Domoroud. Sin él, es Kolo Touré el nuevo líder de la zafa. Condiciones no le faltan.

LA AUSENCIA: Didier Drogba (29 años, Chelsea): Aún convocado, Drogba será baja segura para el comienzo del campeonato y es más que previsible que lo sea durante todo el desarrollo del mismo. A pesar de ello, su capacidad de liderazgo ha llevado a Stielike a convocarle, en una decisión que Gili ha mantenido. Sin duda los elefantes echarán de menos al líder natural de este grupo. Está por ver si esta ausencia determina la moral del equipo.

ATENCIÓN A…: Christian Koffi Romaric (24 años, Le Mans): Mediapunta o interior zurdo de envergadura, potencia y calidad, Romaric es uno de los frutos del proyecto de Guillou en el ASEC Mimosas y el Beveren. Desde la temporada 2005/06 sirve en las filas del Le Mans francés, equipo del que es la estrella indiscutible. Posee una zurda exquisita que ha hecho que el interior Kanga Akalé quede fuera de la lista final de 23. En principio, con Costa de Marfil será el interior zurdo, pero no dudará en caer al centro, para abrir la banda a Boka y para, desde esa posición, sumarse a tareas creativas. Un jugador a seguir, sin duda.

PRONÓSTICO: Aún cuando no lo tendrá fácil en la primera fase, al estar encuadrada en el mismo grupo que Nigeria y Malí, Costa de Marfil tiene mimbres para hacer un gran campeonato. En esta edición de Ghana 2008 parte como una de las máximas favoritas. Creemos que llegará, al menos, hasta semifinales.