Los muy futboleros hacemos bastantes tonterías, ya desde la cuna, simplemente por amor a una pelota. Cuando era un crío, por ejemplo, uno de mis pasatiempos favoritos era hacer chocar entre si a todos mis coches de juguete hasta que sólo uno quedaba en pie. Bajo un estricto sistema de eliminatorias, que incluía una equitativa colisión de desempate en caso de igual resultado al porrazo, las miniaturas de Majorette o Guisval iban descacharrándose hasta la gran final. Y ustedes dirán que el pequeño Sergio sufría algun retraso mental o que sus padres eran demasiado reacios a demostrarle su amor. Nada de eso, aquello era pura mentalidad futbolera de copa. ¿Un párrafo demasiado intimista? ¿Demasiado idiota acaso? Tal vez, pero es que hoy se juega la Copa. Y en todo el mundo.

En España, Sevilla y Athletic de Bilbao ya velan armas para el primer envite de esta noche (21:00 en el Sánchez Pizjuán) por un lugar en la final. Eso si, en Nervión, según la versión de Manolo Jiménez, más bien parece que estén velando a un muerto.  “Quiero más ambiente. Se lo pido a la afición y a ustedes, a la prensa. Me da pena que no lo vivamos como en Bilbao”. En el bando contrario, huelga decir que lo que sobra es euforia copera e ilusión por llegar a la final del torneo “particular”. ¿Posibilidades? Ya saben: el Sevilla es más equipo, un equipazo, pero los leones vienen con la moral galvanizada a base de victorias. Si hay que mojarse yo meto (y quiero por puro folclore) a los de Caparrós en la finalísima.

La Coppa Italia volverá a vivir una nueva edición del clásico duelo norte-sur, cuyas connotaciones nos han dado de comer a tantos periodistas. No lo nieguen, cuando no se sabe no hay nada mejor que tirar del tópico. Juventus o Nápoles tendrán la oportunidad de ganar esta noche, aunque ambos entrenadores parecen más preocupados por el resto de competiciones que por hacer algo grande en el torneo. La Juve a no perder comba y superar su mini crisis y el Nápoles a recuperar las señas de identidad que les hicieron grandes al inicio de temporada. Una de ellas es Lavezzi. Jugará el Pocho y eso es motivo suficiente para echarle un ojo al encuentro de Turín.

¿Y los ingleses? La gente que inventó esto de la pelotita tiene motivos para ir al campo o para apostar unas cuantas libras, que también. Everton y Liverpool volverán a medirse por enésima ocasión durante esta temporada y los respetables, a un lado y a otro de Stanley Park, tan sólo quieren una cosa: que ambos conjuntos abandonen esa reciente manía suya de empatar. También ganar, claro. Los de Benítez parten, ahí, con una ligera ventaja, que bien podría ser neutralizada por cada garganta que volverá a ocupar cada asiento Goodison Park. Villa-Doncaster, Forest-Derby y el Rovers-Sunderland completan una apasionante jornada de FA Cup.

Sigamos. En Portugal se vibrará con el interesante Sporting- Oporto de la Copa de la Liga, PSG y Burdeos medirán fuerzas en la homónima copa francesa y el Olympiakos hará lo propio a domicilio ante el PAOK en la griega. Buscando la mística copera fuera del viejo continente, no podemos pasar por alto el partido de Estudiantes en la Plata ante el Sporting de Cristal. La victoria es el único sendero que le resta al pincharrata para seguir adelante en una competición, que al igual que sus colegas rayados de Bilbao con la Copa del Rey, sienten como propia: la Libertadores. ¿Aun quieren más?

Foto: Athletic Club

Como suele ser habitual, el cuadro albo propuso un ritmo alto desde el arranque lo que unido al estado de tensión perpetua que vivían las defensas, propició un sin fin de llegadas y ocasiones para alterar el marcador. El primero en pegar (como suele ser costumbre esta campaña), fue Guerrón, que desbordó en una de sus famosas arrancadas hasta línea de fondo y puso una asistencia al punto de penalti para que Bolaños la pegara con violencia.

Aquel golpe obligaba a cruzar una selva en forma de tres goles a los de Renato Gaúcho, que se mostraban tremendamente débiles en defensa pero motivados en ataque. Casi sin tiempo para asimilarlo, el mejor jugador del cuadro Tricolor, Thiago Neves, se sacó un regate con posterior zurdazo desde fuera del área que igualaba las tornas y llenaba de intensidad a la cita. El Fluzao intentó mantener su guión ambicioso pero los de Bauza supieron calmar con la excelencia creativa de Manso y las apariciones de sus incisivos extremos.

Cuando más controlado estaban los ánimos locales y tras un posible penalti sobre el gigantón Washington, un simple saque de banda en largo, pilló despistada a la zaga merengue. Cícero ganó en velocidad y su balón al área fue remachado llegando con fuerza desde atrás por un incansable Thiago Neves. La remontada y el milagro de la igualada estaban a un solo gol cuando el descanso exigió un paréntesis.

Con la entrada del eléctrico Dodó como alternativa de ataque para el ‘Flu’, el partido pasó a ser un intercambio de golpes. Un disparo al poste del propio Dodó fue el aviso serio antes de que en una de las múltiples faltas al borde del área que buscaban los locales, igualara la final. Su autor, una vez más, un espléndido y efectivo Thiago Neves que se destacaba como el héroe de una noche legendaria.

A Liga recostó reaccionar dentro del evidente cansancio de sus jugadores de ataque, por lo que tuvo que redoblar esfuerzos en labores defensivas ante el empuje carioca. Pese a todo, estuvo cerca de silenciar las gradas cuando Bieler estrelló el balón en el poste tras un remate ‘mordido’ que sólo fue un espejismo dentro del dominio que ejercían los tricolores. Así se llegó a la senda de una prórroga donde el físico devaluó la intensidad y donde apenas existieron alternativas. La única, por cierto, fue un testarazo de Bieler cuando todo terminaba que se marchó a la red pero que fue anulado erróneamente por un inexistente fuera de juego que altero el devenir de toda una final.

Con toda la pasión del mundo instalada en las paredes de un escenario irrepetible, los penaltis decidieron que el campeón vistiera de blanco, del inmaculado color del LDUQ . El cuadro ecuatoriano sumó su primer éxito continental gracias a las buenas internevenciones del experimentado guardameta Cevallos, que desquició a sus lanzadores. Conca, Thiago Neves y Washington sucumbieron para enloquecer a toda la parroquia alba. Un título históricoo. Un éxito difícilmente repetible.

El cuadro albo lleva dos goles de ventaja fruto de un partido tremendamente ofensivo en la Ida, renta aparentemente suficiente pese a visitar el imprevisible estadio carioca. El carácter de Urrutia, la creatividad de Manso o los movimientos de Bieler, han sido rentables para quemar etapas de un sueño que parecía inalcanzable para un fútbol que va progresando a pasos agigantados. Liga Deportiva propone un estilo ofensivo por naturaleza, con velocidad, potencia, agresividad inicial y sobre todo, mucha profundidad por bandas. Un guión que enamora a simple vista y que ha enloquecido al continente hasta la mismísima final. En el sector derecho han nacido multitud de goles y jugadas para la galería a base de potencia y garra, la que emana con soltura y a base de ‘dinamita’, la de Joffre Guerrón.

Al ‘Cutín’ se le ha elogiado por activa y por pasiva durante toda la Libertadores y es que su rendimiento ha sido sencillamente espectacular. Guerrón aúna potencia, velocidad, destreza y mucho carisma, a lo que añade una fortaleza física bárbara que está destrozando a todos los laterales que se encuentra en competición. Sin duda que su pasado como atleta tendrá mucho que ver en este aspecto ya que hasta los 14 años no se decidió por el fútbol debido al éxito como corredor de velocidad.

Nacido en el Valle de Chota, que pasa por ser la zona donde llegaron en otros tiempos los esclavos africanos y es conocida por su extrema pobreza, al bueno de Guerrón nada le fue factible en su infancia. Después de decidirse por la pelota en lugar de las pistas, se sumó a las categorías inferiores del Deportivo Aucas y logró debutar en Primera con sólo 16 años. Pese a su prematuro éxito, la necesidad económica le exigía mayor rendimiento y no dudó en aceptar la propuesta juvenil de un gigante como Boca Juniors, que lo tuvo en su poder.

En el barrio boquense no le fue demasiado bien pero un emisario ecuatoriano le convenció para regresar a su país y enfundarse la camiseta ‘merengue’ por pedido directo del entonces técnico, el peruano Oblitas. Sin embargo, su explosión le ha llegado este año con la continuidad y la confianza que ha demostrado en sus cualidades el técnico argentino Edgardo Bauza, que ha logrado reducir sus ansias de protagonismo (peca a veces de individualismo) y convertirlo en un fijo para la selección ‘Tricolor’.

Juega escorado en banda derecha, como extremo puro. Tiene mucho gol, una potencia endiablada y mucho desparpajo, lo que le ha convertido en la revelación de la Libertadores y en un sueño para muchos equipos de Europa (pese a que Boca intentó repescarlo con todo). Finalmente, el Getafe (se asegura el seguimiento y explotación de la colonia ecuatoriana en España) ha sido el más rápido y se ha asegurado una perla a la que pulir y sacar rentabilidad con facilidad. Una ‘locomotora’ que esta noche hay que seguir de cerca y que puede llegar al Coliseo tras firmar con letras de oro en el día más grande del fútbol ecuatoriano.

La Copa Libertadores tiene este miércoles su acto final. La atractiva goleada de la LDUQ ante Fluminense en la Casa Blanca de Quito durante el partido de Ida (4-2), dejó un panorama favorable para los ecuatorianos, que pueden conseguir el primer título continental para su fútbol. El ‘Flu’, sin embargo, intentará que las 90.000 almas que reventarán Maracaná, logren la hazaña de dar la vuelta al marcador. Dos goles le llevarían a la prórroga (según las reglas de la competición), por lo que necesita una remontada histórica para alzarse con un título que sólo conoce un caso similar, el que protagonizó en 1989 el Atlético Nacional de Medellín.

El cuadro ‘cafetero’, que este año accedió a la segunda fase, es el único que ha logrado sacar adelante un marcador de dos goles en contra en una finalísima de la competición estrella en el continente americano. Lo consiguió a finales de la década de los 80, después de haber accedido a la Libertadores como subcampeón colombiano y de haber formado un bloque completamente nacional, sólo con jugadores colombianos y apostando por una política extinta a día de hoy.

El ‘verdolaga’ tenía la base de la selección colombiana de la época con nombres clave como Rene Higuita, Andrés Escobar, Luis Fernando Suárez, Leonel Álvarez, Albeiro Usurriaga o John Jairo Trellez, que iban a crecer progresivamente a lo largo de un torneo que les marcó de por vida y que significa a día de hoy el mejor recuerdo del rey de copas colombiano. Su técnico, ‘Pacho’ Maturana, es aún hoy un héroe en toda Sudamérica y desde aquella hombría, su nombre siempre ha estado vinculado al del juego alegre, veloz y ambicioso.

Los de Antioquia fueron ganando enteros a base de confianza ya que tras acceder a los octavos de final como segundo de su grupo (Millonarios lo lideró), el cruce ante Racing de Avellaneda, suponía un cara o cruz que un gol de Felipe Pérez en el tramo final, fue determinante. La ‘Academia’ quedó atrás y el citado Millonarios, que se había mostrado mucho más fuerte hasta ese momento, se les cruzó en un choque colombiano para unos cuartos de final que sellaron la eliminación del ‘Ballet Azul’.

Ya en semifinales esperaba el Danubio uruguayo, que planteó un partido de Ida tremendamente defensivo pese a actuar en casa y permitió que Nacional diera un paso al frente definitivo en cuanto a moral apenas una semana después. Los colombianos dieron su mejor versión y el Atanasio Girardot disfrutó rumbo a la final con un (6-0) espectacular donde los de Maturana confirmaron una progresión imparable.

El Olimpia de Asunción, que por entonces era el dominador paraguayo y un gigante continental (ganó Libertadores, Recopa y Supercopa un año más tarde), era el peligroso rival de la final. Como se esperaba, los guaranís vencieron con comodidad en su estadio (2-0) y obligaban a una remontada inconcebible al prometedor cuadro cafetero. Además, la CONMEBOL obligó a Nacional a disputar su partido en un estadio ajeno ya que el propio no cumplía las exigencias. Así, en el Campín de Bogotá, Remé Higuita fue salvador con varias intervenciones clave. En la segunda mitad, la fuerza local apareció en escena y con goles de Miño en propia meta y Usurriaga, la heroica estaba a un paso.

Sin más goles, se llegó a la tanda de penaltis más larga que se recuerde en el torneo. 18 lanzamientos con cuatro paradas clave de un Higuita que pasó a los altares y que, desde ese día, pasó a ser un auténtico personaje a nivel mundial que, aún hoy, mantiene intacta la alegría delante de la pelota. Desde entonces, Nacional no ha vuelto a levantar cabeza a nivel continental y está lejos de una nueva generación que emule las andanzas de los ídolos del 89.

Un héroe, un resultado épico y un recuerdo imborrable que busca un símil 19 años después en el mejor escenario posible. Maracaná quiere su título y Liga consumar un año espléndido e inigualable que entrará directamente en la historia del fútbol ecuatoriano.

LDU Quito demostró que está para algo muy grande (aunque su sueño está más que cumplido), Fluminense encontró la primera semifinal de su larga historia y hasta el colista del último campeonato mexicano, el América, dejó ver que en Copa hay turno para un ‘plus’ más de sacrificio. Sin embargo, si hablamos de mística, no existe comparación posible con la transformación que sufre el actual campeón y eterno favorito, un Boca Juniors fugaz, brillante y demoledor con una nueva exhibición a domicilio. Ellos siguen disfrutando como nadie.

Y es que los xeneizes nunca habían ganado en el Jalisco (en la fase de grupos ya había caído) y, además, sus viajes a México suelen ser perniciosos. Sin embrago, el mismo Atlas que le había plantado cara en la Ida y el idéntico Brindisi que alardeó de conocer a su rival a la perfección, se mostraron insuficientes para reprimir la fuerza y ambición del actual campeón que ya en el primer minuto paseó el balón por la meta azteca en una declaración de intenciones. Menos de cuarenta minutos después, tres goles incontestable ejercían su dominio hasta el final (0-3).

De nada sirvió la fiabilidad que había mostrado hasta la fecha el equipo académico, porque intentar atascar la creatividad de Riquelme es trabajo de orfebre pero si además se le unen al ‘diez’ la velocidad de un Palacio que resurge y la pegada del mejor Palermo de los últimos años en cifras goleadoras, pasar página y esperar otra ocasión más propicia se convierten en el mejor camino para no caer en la desesperación. Boca tiene algo cuando salta a la copa, es su competición, su hábitat natural y el medio por el que sigue exigiendo el respeto a todo el continente. Si nadie lo evita, allí está el campeón. Eterno campeón.

Buscando la gloria aunque saboreando sus primeros grandes momentos de éxito en la Copa, el Fluminense fue capaz de remontar a Sao Paulo para meterse por vez primera en su dilatada historia en unas semifinales. El ‘Flu’ arrancó motivadísimo y muy volcado pues debía remontar un gol de desventaja que, por el propio peso de las ocasiones, cayó antes del primer cuarto de hora con el inicio de la noche estelar de Washington. Más por cansancio que intención, los locales decayeron y Sao Paulo empezó a crecer poco a poco hasta que Adriano encontró vida en un cabezazo que ponía todo cuesta arriba y parecía romper el litigio de los de Maracaná, que pronto despertó cuando Dodó (sólo un minuto después) batía por bajo a Ceni.

En la recta final el equipo de Renato Gaúcho buscó el gol que consumara su mejor fútbol. Lo buscó dirigido por un espectacular Conca, con dos incansables carrileros como Gabriel y Júnior César y con las llegadas de un prometedor Thiago Neves pero fue el ‘Corazón Valiente’ de Washington, quien dio fuerza al milagro ya con el tiempo cumplido y Sao Paulo atrincherado en su área con un jugador menos (3-1).

Otra osadía con tintes históricos es la que se marcó LDU Quito ante un siempre aguerrido San Lorenzo que volvió a pagar la violencia de sus jugadores (el ‘Chaco’ Torres fue expulsado en la primera mitad) y que, como ante River, empató con uno menos por medio de Bergessio. El campeón ecuatoriano, guiado por un excelente Manso y con las siempre prometedoras arrancadas de Guerrón y Ambrossi en los extremos, llevó el peso hasta que el carácter ‘cuervo’ de los de Boedo salió a relucir. En el tramo final ambos tuvieron algún acercamiento pero los penaltis encumbraron al meta Cevallos en detrimento del paraguayo Torres (6-5). No hubo milagro del Ciclón pero sí en la Casa Blanca donde los de Bauza ya son considerados un ‘grande’ de América.

El otro equipo ‘santo’ corrió misma suerte y es que Vila Belmiro no pudo levantar los dos goles que traía el milagroso América de la Ida. Es cierto que, si fuera por ocasiones generadas y fútbol desarrollado, la apuesta azteca debió salir goleada pero cuando el ‘Memo’ Ochoa aparece (y parece perseverar en ello), las acometidas rivales se quedan en intentos y el premio total no se confirma. El Santos, que sólo encontró red a través de Kléber, fue muy superior pero le faltó pegada, un último disparo que bloqueara esa pared en la que el América subsistía a regañadientes como un animal rendido dando sus últimos ‘coletazos’. Hay que recordar que las Águilas fueron hace sólo unas semanas el último clasificado del campeonato mexicano, lo que ensalza el carácter de un equipo con más nivel del que parece y que ha logrado en la imprevisibilidad, la mejor de sus armas (1-0).

El cruce entre aztecas y ecuatorianos asegura un ‘novato’ en la finalísima (a doble partido) mientras Fluminense intentará el más difícil todavía, doblegar a un campeón imparable que tiene en la Libertadores la mejor excusa a su famélico estilo de juego.

En la mejor edición que se recuerda de la Copa Libertadores en mucho tiempo, es difícil encontrar hueco entre tantas emociones y puntos de interés pues con Monumentalazos, Maracanazos y Mineirazos, no hay lugar a actores secundarios y sí muchos que reclaman un lugar en el primer plano. Pero como en toda competición, existe un equipo que, por imprevisible, sorprendente o desusado, se gana el sobrenombre de equipo revelación. Quizás por pertenecer a un país de segunda línea en cuanto al nivel exhibido en Sudamérica, ese honor se lo ha ganado con todo merecimiento LDU Quito.

El actual campeón ecuatoriano es la cara agradable del torneo y se ha ‘colado’ en unos formidables cuartos de final con la alegría e ilusión que desbordan en La Casa Blanca. Los de Edgardo Bauza (aquél central argentino que no paraba de meter goles y que triunfó en Rosario, Independiente o Juniors colombiano), parecen seguir un patrón de juego muy definido en los últimos años y que se basa en el equilibrio defensivo, el buen trato del balón y la alegría ofensiva con hombres muy técnicos de medio campo en adelante. Ello les ha valido elogios en cuanto a juego y desde luego resultados, porque han dejado atrás a Estudiantes de la Plata cuando nadie les tomaba en serio para meterse entre los ocho mejores.

Los Albos llevan prácticamente un año y medio lleno de sorpresas y alegrías. Considerando que por entonces se habló de cesar al técnico ante un mal inicio en la Serie A ecuatoriana, la progresión en el trabajo de Bauza ha sido rentable pues no sólo reaccionaron hasta conseguir el título en 2007, sino que a esta enorme alegría en la Libertadores, suman el actual liderato liguero en una campaña con muchas noticias agradables y para ilusionarse en el futuro.

La presión, al menos a nivel nacional, es inmensa para los Universitarios porque son el referente del impulso que vive el fútbol ecuatoriano en la última década. En esos años han sumado 5 títulos ligueros y una gran participación en la Sudamericana de 2004 (tercera plaza) pero, sobre todo, son la factoría donde nace la cantera nacional, como demuestran los 7 internacionales que sumó al plantel Tricolor en Alemania 2006, fecha en la que se concretó dicho crecimiento a nivel internacional.

LDU viene mostrando un plantel bastante conocido y con pocos cambios durante toda su participación en Copa Libertadores. En la portería es fijo el veterano José Cevallos mientras en defensa, Jairo Campos ha dejado grandes partidos hasta la fecha. Urrutia (un experimentado organizador con gol) y Bolaños llevan el peso en mitad de cancha y la creatividad la pone el ex Independiente, Damián Manso (pequeño pero hábil). Los goles, muy repartidos, vienen siendo obra del argentino Bieler o del prometedor Guerrón. La noticia más negativa son las lesiones que han estancado a Franklyn Salas, uno de sus jugadores más técnicos. También pervive, aunque en segundo plano el celtiña Iván Kaviedes que suma con los de Quito su decimosegundo equipo nada menos.

Con ese perfil y aprovechando los problemas que generan los 2.800 metros sobre el nivel del mar en que se enclava la capital ecuatoriana, la ilusión es máxima y el hambre de hacerse notar, imparable. Su próximo rival es San Lorenzo, que como el resto de sobrevivientes tiene una “rica historia” en boca de un Bauza que advierte que, pese a todo, el novato “quiere seguir soñando”. Y es que por ahora ese sueño marcha impávido y a ritmo de ‘merengue blanco’ (sobrenombre de LDU), el merengue de la Libertadores.

Siguiendo un orden de osadía, el punto de partida sería el Monumental de Buenos Aires. River Plate tenía la obligación de ganar por un gol de diferencia y San Lorenzo se enredó muy pronto en el júbilo millonario que apretaba con todo desde las gradas (jamás vi cosa igual en el estadio riverplatense). Un balón parado del especialista Abelairas abrió el marcador y la pesadilla de los de Boedo, ya que fueron expulsados Rivero y Bottinelli; este último, ya en el segundo tiempo, por un codazo a Falcao que además supuso penalty. Abreu lo anotó y con dos goles de diferencia en media hora, River parecía en cuartos.

Si embargo, el Ciclón ejerció como tal, no se arrugó y le buscó las ‘cosquillas’ a un rival que se dejó llevar, lento y fuera de sí, lo que le costaría una remontada pocas veces escrita. Con nueve jugadores, un ambiente tenso como el que más y consciente de ir a matar o morir, Bergessio se vistió del gran Cuervo para silenciar lo imposible con dos goles en apenas seis minutos. Después la mala suerte en la definición (tuvo tres clarísimas) pareció querer castigar a un River que vuelve a caerse en Copa y huele a catástrofe (2-2).

Compitiendo con tal reflejo de carácter y fe se plantó América en Maracaná. El actual colista del campeonato mexicano, que busca técnico para el año que viene y que sólo pretende dejar atrás cuanto antes una crisis singular, rompió cualquier guión del más tenso de los thrillers y lo hizo comedia ‘negra’. Necesitaba un milagro en forma de victoria por tres goles de margen, mientras que Flamengo, que ya había aprovechado sus chances en el Azteca (2-4), tenía todo en su mano. Pero la fe fue creciendo gol a gol hasta profanar el legendario estadio carioca, que vivió su ‘Maracanazo’ versión 2.0 con el paraguayo Cabañas en el papel de Ghiggia. Tremendo, insólito y directo a cuartos (0-3).

No menos importante aunque sí más normal fue la exhibición de Boca Juniors en Mineirao. El Cruzeiro había puesto Belo Horizonte en pie con su fútbol alegre y ofensivo en la fase de grupos, e incluso el buen resultado de la ida (2-1) les hacía acreedores a poder alcanzar su pase; sin embargo, pronto se encontraron con la experiencia, saber estar y solidez de los xeneizes. Puede estar Russo, Lavolpe o Ischia, pero este grupo conmueve a los suyos a base de templanza, verticalidad y, por supuesto, claridad de ideas en los pies más sabios de toda Sudamérica, los de Riquelme. Una contra de Palacio y un cabezazo letal de Palermo (como no) superaron el ambiente tenso que se había formado a su alrededor e hicieron ver la versión ‘mansa’ del campeón de Minas Gerais. Este Boca va de correctivo en correctivo (1-2).

La jornada se completó con el tranquilo pase de Fluminense a costa Atlético Nacional, la victoria de Sao Paulo ante Nacional, los sudores inesperados de Atlas, la facilidad de Santos y, sobre todo, el sorprendente acceso a cuartos de LDU Quito, que se ‘cuela’ con los grandes tras dejar atrás a Estudiantes y se confirma como la revelación del torneo.

Ya hay cruces de cuartos de final y, viendo lo acontecido hasta ahora, quitarse unas horas de sueño nunca fue tan gratificantes. En sólo unos días han caído tres mitos, tres estadios históricos que lloran la grandeza de una competición que sigue ganando adeptos y que mantiene varios favoritos en escena. El pronóstico es reservado.

River Plate-San Lorenzo (dos clásicos en plena progresión) o Santos-Cúcuta (equipos que llegaron muy lejos el pasado año), dan una dimensión de lo que ha crecido esta edición pero el choque estrella lo forman Cruzeiro y Boca Juniors. El cuadro brasileño pasa por ser la revelación y a base de grandes registros goleadores (tantos a favor como en contra), ha accionado todas las alarmas del actual campeón que sufrió lo indecible para llegar a octavos (sólo un gol de Atlas le abrió el paso cuando dependía de terceros) y que se debate entre el éxito y el fracaso con Ischia en entredicho.

Y es que el cuadro Raposa ha arrollado en una primera fase enorme donde ha confirmado la buena imagen que ya dejó en la ronda previa de acceso. Los de Belo Horizonte dominaron un grupo aguerrido con San Lorenzo, Real Potosí y Caracas pero, sobre todo, mostraron un juego alegre, con un contraataque mortal y con mucho acierto en la definición, aunque en el último partido se dejaran llevar para ser goleados a domicilio (5-1 por Potosí).

Los de Adilson Baptista son peligrosos a domicilio por la velocidad de su ataque y la pegada que han demostrado hasta ahora, siendo el gran referente un ‘tapado’ con tintes de crack y cierto aroma exótico, el boliviano Marcelo Moreno Martins. Rápido, potente, con olfato de gol y ya tanteado por las mieles de Europa (piden 20 millones de dólares por su traspaso), suma 8 goles (6 en el campeonato brasileño) pero su proyección va más allá.

Tiene sólo 20 años y pese a que jugó con los juveniles de Brasil, decidió que Bolivia era su país y ya debuto oficialmente con los de Erwin Sánchez en las eliminatorias mundialistas. Su altura y corpulencia le hacen un atacante con enorme peso dentro de un equipo que será campeón del Mineirao (Minas Gerais) tras una sonora y vergonzosa goleada al Atlético Mineiro (0-5). Su sueño, como el de tantos, jugar en el Real Madrid.

En esa vía de éxito mucho han tenido que ver las apariciones de Guilherme y Roni en la delantera (más en el campeonato Mineirao que en Libertadores) así como la del ex Sporting de Lisboa, Alecsandro, Ramires, Leandro Domínguez o el central ecuatoriano Espinoza. Un bloque sólido, con las ideas claras y un ‘puñal’ ofensivo en plena racha aniquiladora.

Este andar firme y sin especulaciones de un equipo joven y con ganas de gloria es el ‘escollo’ que se encontrará el actual campeón, un Boca Juniors metido en mil dudas y con aires de engranaje fallido que puede costarle la cabeza a Ischia (caer en esta ronda y en el clásico ante River del domingo, sería fatal). Sin embargo, la experiencia reclama las opciones xeneizes en una eliminatoria donde, a tenor de los registros, será imposible no ver goles.

Salte la sorpresa o la lógica histórica haga acto de presencia, este cruce y los siete restantes aseguran un espectáculo que ha regresado a las canchas sudamericanas tras años de olvido. Eso, ya de por sí, es de festejar por todo lo alto. El único pero seguirán siendo los madrugones…

Analizando los casos más extremos, resulta curioso que sea el actual campeón quien más complicado lo tiene para integrarse entre los mejores. Boca Juniors, que desde que se lesionó Riquelme es un equipo plano, sin profundidad y al que le cuesta sacar su carácter ganador, cayó en el Jalisco ante Atlas (3-1) y se complicó sobre manera.

La venganza de un ex como Bruno Marioni (doblete) unida a la victoria de Colo Colo ante Maracaibo (2-0), pone a los xeneizes con un pie fuera pues en la jornada final no sólo deberá imponerse a los venezolanos sino esperar que aztecas y chilenos no firmen un empate que les saldría positivo a ambos. El proyecto de Ischia está, quizás demasiado pronto, ante su primer ‘mach-ball’ serio.

Los bonaerenses son el caso más crítico puesto que no depende de sí mismo. En idéntica sintonía está Chivas (aunque incomprensiblemente viendo su último partido). Santos y Chivas se van a disputar otra plaza muy competida tras la victoria del ‘Rebaño’ el pasado martes. Ahora, los santistas deben vencer a un Cúcuta ya clasificado mientras los de Efraín Flores necesitan que estos empaten y sacar tres puntos de su visita a San José de Bolivia.

Mucho más enredado está el grupo 7 ya que tras la victoria de Audax sobre Sao Paulo (1-0) y la de Atlético Nacional ante Luqueño (1-3), la jornada final tiene ‘trampa’. Colombianos y brasileños, empatados en el liderato con ocho puntos, juegan entre sí en Morumbí conscientes de que un punto no les vale. Ajeno a lo que allí ocurra, Audax, uno de los equipos más ambiciosos del torneo, sabe que ganando al colista paraguayo tendrá su pase asegurado.

San Lorenzo y Caracas tienen un duelo a todo o nada por el pase, Cienciano sólo puede seguir adelante si vence a Nacional en Montevideo y el dúo River-América tiene la obligación, como poco, de sacar un punto en la última jornada ante San Martín y Católica, a los que sólo les vale dar la ‘campanada’.

Un repaso rápido a una Copa Libertadores sin igual (aquí clasificaciones), con igualdad extrema y donde las sorpresas aún están por llegar definitivamente.

La humildad sigue siendo la nota dominante en la gran mayoría de rincones del fútbol sudamericano. Argentina y Brasil en primer lugar y Uruguay, Chile o Paraguay en un segundo escalón, pueden sacar pecho dentro de sus modestas economías pues, al menos, tienen una hinchada siempre fiel y apasionada a sus colores. En momentos de alegría, todos celebrarán a lo grande y cuando lleguen las ‘vacas flacas’, al menos habrá sectores que presenten interés en un cambio o revolución. Es el valor de las gradas.

Por contra, hay quienes no logran levantar el interés de la sociedad que le rodea ni cuando uno resulta ser el campeón nacional y toca tirar de todo tipo de ideas y proyectos para atraer al público y mantener la ilusión a flote. Este problema, que puede resultar sorprendente, se está viviendo en Perú, donde la baja asistencia de público a los estadios obliga a indagar en busca de soluciones aunque seas en mismísimo campeón. Pregunten por el Universidad de San Martín.

El equipo ‘santo’, que apenas tiene cuatro años de vida, es el mejor ejemplo del grito de campeón en tiempo record. Nacieron como equipo de la Universidad que da nombre al equipo y se hicieron S.A para comprar la plaza del Sport Coopsol, que ese año había salido campeón en la división de plata y tenía sitio asegurado en Primera. Tras unos años delicados, ya con el ex azulgrana Pizzi en el banquillo, en 2006 participó en la ronda previa de la Copa Sudamericana y sólo unos meses más tarde, salió campeón del Apertura (tras vencer a Cienciano). Una ‘carambola’ le hizo terminar como Campeón Nacional tras el Clausura y este noche nada menos que se estrena en la Libertadores ante uno de los gigantes del continente, el nuevo River Plate del ‘Cholo’ Simeone.

Pese a tal éxito (que rompió la hegemonía de los equipos punteros del país) y a la velocidad con la que el cuadro ‘albo’ se ha metido en torneos de primer nivel, su proyección corre un serio peligro de estancarse por culpa, curiosamente, de su hinchada. Se podría decir que no existe afición como tal ya (se habla de 2.000 como entrada máxima) que, según la federación peruana y sus estadísticas, la media de asistencia para ver a todo un campeón es de… 50 personas por partido (dato que, pese a todo, habría que oficializar de otra manera).

Hay citas que apenas se oyen los gritos de los jugadores y alguno con mayor suerte en el que los silbidos del árbitro se pierden entre el silencio. Para intentar evitar esa secuencia en un estreno tan especial como esta visita ante el cuadro ‘millonario’, la directiva universitaria rendirá el mejor precio posible para que los estudiantes acudan al Monumental de Lima (con 40.000 asientos para uso del equipo), tan bueno, que les dejará pasar gratis. Además, y para incredibilidad de los europeos, los no universitarios y cualquiera que quisiera disfrutar de la Libertadores, sólo pagaría de 8 a 15 soles, es decir, de 2 a 5 euros.

Dentro de esta afición tan culta y completamente estudiantil, destacan sus ‘barras’, que al contrario que en el resto de Sudamérica, de violentos no tienen nada ya que, sin ir más lejos, tienen hasta una mascota (divertida por cierto) a la que llaman ‘Muela’ (en la foto), más que nada para darse un homenaje ya que sus integrantes estudian odontología.

Con este panorama, los únicos que sí demuestran su motivación son los propios jugadores, que repartirán 15.000 dólares de prima si ganan a River. Su técnico, que no tiene miedo, sabe que la hinchada cree en su victoria y así lo ha reflejado estos días. Desde acá, cruzando el ‘charco’ y deseándoles suerte, aplaudimos su historia.

El Club Atlético Boca Juniors ya tiene su sexta Copa Libertadores en las vitrinas, tras arrollar literalmente al Gremio brasileño en la final. Después del abrumador 3-0 de la ida en La Bombonera, Boca volvió a demostrar ayer con el 0-2 en el partido de vuelta en Brasil que no ha tenido rival en esta edición de la Libertadores. Y Román Riquelme… qué decir de Riquelme, el jugador que se transforma cuando está entre los suyos… Sus dos goles en el partido de vuelta le dejan como el principal protagonista del torneo y de estos últimos seis meses en el equipo xeneize.

Porque está claro que este Boca, con Román, es otro equipo bien diferente. Es el jugador tantas veces criticado por ser un futbolista “sin espíritu”, curiosamente, el que le da el espíritu al equipo de Russo. Nunca en ningún equipo, ni siquiera en sus mejores momentos en el Villarreal, Riquelme fue tan importante para los suyos.

Su futuro a partir de ahora es una auténtica incógnita. Su vuelta al Villarreal parece casi descartada. Ni el argentino ni Manuel Pellegrini parecen dispuestos a reencajar. Así las cosas en el equipo castellonense, las opciones se abren, desde su retorno a Europa, a cualquier otro club, hasta su continuidad en Boca para devolver al equipo a lo más alto en Argentina, después de haber visto como San Lorenzo se paseaba en el Clausura. En Boca ya es un ídolo y tiene el reconocimiento de toda la hinchada, quizá por eso sea la opción más asequible para el introvertido Román. El tiempo nos dirá.

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