DDF con la pala de arqueólogo, soplando el polvo a la gema y rescatando a cuenta del Milan-Tottenham la primera y última ocasión en que el diablo se enfrentó al judío. La piecita tiene 38 años y aun brilla en el libro de historia spur. Todo sucedió en las semifinales de la Copa de la UEFA inaugural. Sobre el campo, honrando el prestigio de lo que entonces era un gran torneo, leyendas como Pat Jennings, Alan Mullery, el mago Alan Gilzean. Esa dinamo que atendía al nombre de Karl-Heinz Schnellinger y el enorme Gianni Rivera. Imaginen que los londinenses habían quedado terceros en liga y el Milan subcampeón tras el Inter. Casi nada. Era Mullery el que compraba el billete a la final con un tanto en San Siro que servía para equilibrar la renta conseguida por Rivera desde el punto de penalti, pero en la retina de la hinchada spur quedará para siempre la victoria en White Hart Lane. 2-1, gracias a dos verdaderos golazos del eficiente Steve Perryman. Tottenham del 71, el que posteriormente sabría desvirgarse en asuntos del laurel europeo doblegando al Wolverhampton Wanderers. Pura leyenda.

La Europa League es algo más que la hermana pequeña y feota de la resplandeciente Liga de Campeones. Los que amamos este deporte lo sabemos, estamos seguros de que lejos de los focos y los resúmenes en prime-time hay otro fútbol algo más modesto y en algunos momentos casi anónimo que se juega en el mismo continente. Es la Europa invisible, la de las rondas interminables, la democratización de la gloria. Donde Mourinho creció con su Oporto, donde se empezó a escribir la mejor historia del Sevilla, donde Buffon, Cannavaro, Thuram, Verón y Crespo levantaron el trofeo con la camiseta del Parma, donde el Madrid de Camacho, Valdano, Michel y Hugo Sánchez sació su hambre continental. Palabras mayores.

Gracias a la antigua UEFA hemos podido disfrutar también del éxito de los parias y los humildes, de los equipos históricos que han envejecido mal, de los jóvenes clubes que aspiran a hacerse un sitio en la galaxia del continente. Del Ipswich Town en los ochenta, del Nápoles de Maradona, de la final del Alavés o de la explosión del fútbol del este con el CSKA Moscú, el Zenit arrasando hace un par de años y la brillante victoria del Shackhtar en la última edición. Otro enfoque, otra vara de medir el fútbol. Mientras los de siempre arañan la orejuda, el resto se pelea por los campos de Dinamarca, de Bulgaria, de Austria, sin tanta cámara de por medio. Contando historias hermosas, como tantas otras que no se escriben con mayúsculas.

Este año se ha superado el formato caótico y superpoblado que empañaba un poco la competición. Se ha tomado el eficaz modelo Champions, con grupos –doce en total- de cuatro equipos con formato de ida y vuelta. Los dos primeros de cada conjunto se clasifican para octavos, donde se les unirán los eliminados como terceros de grupo de la máxima competición europea. Un formato cabal y atractivo para los aficionados. Los equipos ayudarán al espectáculo. Valencia, Villareal y Athletic lucharán por hacerse un hueco entre los mejores. Estarán la Lazio, el Genoa –líder del Calcio en este momento- y una Roma algo venida a menos. El Ajax, que empieza a acostumbrarse al lado menos pomposo del fútbol europeo, el PSV. Benfica, Hamburgo, Partizan, Panathinaikos, Celtic… equipos con argumentos futbolísticos suficientes para endulzar una tarde-noche de jueves.

Y pienso mojarme, a riesgo de ser vapuleado por los afectuosos lectores: me gusta mucho el Galatasaray. Ya no es debilidad por Rijkaard, que también, sino por una plantilla heterogénea pero competitiva. Leo Franco, Hakan Balta, Elano, Kewell, Milan Baros. Viejas glorias algunos, con ganas de no explosionar en balde su último cartucho.

En cualquier caso, tras la dulce resaca de la Champions, hoy toca disfrutar con ese otro fútbol. Un campo fértil para los nuevos equipos. Un remanso de gloria para los grandes que han empequeñecido. Refugio de los pobres. Fútbol en minúsculas, pero muy bien escrito. Lejos de la luz de los flashes, la cara oscura de la Luna.

Minuto 21 del segundo periodo en el Ghancea Stadium de Bucarest. Vargas centra desde la esquina tras una jugada que él mismo ha provocado, dos defensas de rojo emparedan al atacante italiano que busca conectar un buen balón con rosca que viaja desde el ángulo, pero se inhiben de la presencia de un segundo. El killer conecta un cabezazo tan ajustado al palo izquierdo que deja al arquero en disposición de conformarse con ser un fardo que roza la madera con sus guantes y gira el cuello hacia su espalda. Es un gol de esos que que salen apretando tan sólo un botón en los videojuegos. Olvidable y del montón, pero que significa el pase a la UEFA para la Fiorentina, coloca el diecisiete en el contador de Alberto Gilardino y certifica el buenísimo momento de forma de un jugador renacido. Vuelve a sonar el violín.

Once goles en liga, cinco en Liga de Campeones (iguala así el record de Batistuta con la camiseta viola) y uno más con la selección nacional han catapultado  al piamontés a lo más alto de la tabla de goleadores de Italia. Y lo cierto es que aunque las flores están cayendo a ramos sobre Diego Milito (el otro gran aspirante a mejor bomber de Italia de aquí al final de la temporada) y su estupendo retorno al calcio, lo de Gila no anda demasiado lejos de las cotas de eficacia del nueve del Genoa. En descargo del argentino hay que reconocer que ha hecho sus 14 dianas jugando una competición menos que su colega italiano pero esto no empaña la magnífica temporada de un tipo que apuntó a delantero de referencia durante sus años en Parma y que en los últimos años parecía perdido. Celebramos su vuelta.

Dicen que Fratton Park es uno de los campos con más ambiente de toda Inglaterra. Que pese a las incomodidades propias de un recinto cuya tribuna sur (una de las más concurridas) fue levantada en 1925 merece la pena visitarlo para degustar el verdadero sabor inglés. El viejo estadio empieza a mostrar el paso de los años en su aspecto pero la hincha es de las que no se amedrentan y está compuesta por el tipo de aficionados, los que amamos a algún equipo pequeño lo sabemos bien, que responden el doble cuando las circunstancias se arrojan encima del club o cuando el reto es demasiado complicado como para soñar ni siquiera en tocar el éxito con la punta de los dedos. En cierto modo, el partido de esta noche es como una eclosión de eras: el Milan Lab contra la atmósfera del verdadero fútbol antiguo. Gran cóctel.

A ras de hierba, el Portsmouth está listo para brindarle a su entrenador, el legendario (por rompepiernas y borrachín a partes iguales) Tony Adams su primera victoria ante la parroquia local. Los de Carlo Ancelotti por su parte necesitan sumar tres para llegar a nueve y encarrilar el pase en una temporada que está resultando más provechosa de lo que muchos augurábamos, visto el geriátrico en que parecen empeñados en convertir a Milanello. Al hilo, y en contraposición a su squadra primavera (preciosa denominación para los canteranos en Italia) el Milan grande es el paradigma de galán otoñal, que viene a ser una manera cortés de referirse a un viejo que chochea. Sólo que el mochales está muy cuerdo y suele acabar las temporadas festejando una conquista. Veremos.