Oh Dennis Wise,
Scored a fucking great goal,
In the San Siro,
With ten minutes to go…

Pequeñajo, malencarado, protestón… Un tipo capaz de montar una pelea en una habitación vacía, como llegó a definirle Alex Ferguson tras una de sus innumerables trifulcas sobre el césped. Dennis Frank Wise (Kensington, Londres, 1966), tuvo una escuela de formación inmejorable en aquel hormonal Wimbledon de la Crazy Gang. Siempre con el carnet de pendenciero en la boca, al menudo Wise le sobraba con su metro sesenta y seis para partirse la cara con cualquiera, exhibir cicatrices de peleas de pub a modo de tarjeta de visita y coleccionar ejemplares sanciones por sus repetitivas conductas antideportivas.

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‘No me preocupa lo grande que sea, si alguien en el campo me intenta hacer algo, voy a devolvérselo’. Y tanto. Las tuvo tiesas con gran parte de sus contemporáneos, en aquellos años en los que el fútbol inglés no olía tanto a delicatessen y a paladar fino. Y no solo anduvo a la gresca con rivales. A Bobby Gould, su técnico en el Wimbledon campeón de la FA Cup, le partió una costilla en dos con un crochet de izquierdas para zanjar una discusión de vestuario. Gould, un tipo que se jactaba de dirimir sus diferencias con sus futbolistas a puño descubierto, se había opuesto públicamente a su inminente traspaso al Chelsea. Sabía de la importancia del temperamental Wisey en su plantilla.

Pero, por encima de ser un tipo duro, Wise fue un excelente futbolista. Lo demostró con aquel memorable gol ante el Milan en San Siro, en la liguilla de la Liga de Campeones 1999/2000., gracias a un pie izquierdo infinitamente más delicado que su puño. Lo suficientemente bueno como para convertirse en capitán y leyenda del Chelsea de los noventa, aquel del gran desembarco europeo protagonizado por los Gullit, Vialli, Desailly, Zola, Lebouef o Di Matteo. Lo suficientemente impactante como para ser escogido como mejor jugador Blue en los años 1998 y 2000. Lo suficientemente inolvidable como para, aún hoy, ser recordado como un futbolista legendario.

Han pasado cuatro años desde que el Valencia CF visitara por última vez Stamford Bridge. Fue en Liga de Campeones, también en una última jornada de la fase de grupos. Aquella noche a los valencianistas no les apretaban las urgencias. Habían llegado sin opciones de clasificación, en un grupo con Schalke y Rosenborg, además de los londinenses. Aquel año acabaría de manera convulsa para los de Mestalla. Campeones de Copa pero con un Ronald Koeman discutidísimo en el banquillo y un proyecto agotado a las primeras de cambio. Los primeros preludios de la tempestad que estaba por azotar al club.

Esos cuatro años transcurridos han sido suficientes para que todos menos uno (el lateral portugués Miguel) de los futbolistas empleados aquella noche por el técnico holandés del Valencia hayan ido abandonando progresivamente el club. Pocos equipos han cambiado tanto la cara en tan poco tiempo. Asfixiado por los créditos impagados y ejecutables, el club ché se vio obligado, hace ahora dos temporadas, a replantearse su existencia, al menos momentánea. Era necesario un golpe de timón, un asumir la gravedad de la situación económica e institucional. Y todo ello, con la condición más complicada: convencer a la masa social y a los aficionados valencianistas de que la nueva situación económica iba a traer consigo un nuevo escenario deportivo de un perfil notablemente inferior al acostumbrado.

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Sin embargo, las alarmas se dispararon demasiado pronto. Bien es cierto que el equipo se vio obligado a desprenderse de sus tres mejores futbolistas (David Villa, David Silva y Juan Mata) y que los fichajes que fueron llegando correspondían todos a un escalón más bajo, pero no es menos cierto que el nuevo proyecto valenciano se aclimató pronto al renovado entorno y, en un desconocido clima de estabilidad social bajo la presidencia de Manuel Llorente, se hizo desde el primer momento con la perspectiva de su nueva situación deportiva.

Discutido o no, Unai Emery ha afianzado al equipo como el “primero del resto” de los equipos de primera división. Tanto es así que, a día de hoy, y cuando aún quedan dos terceras partes de liga por disputarse, parece poco probable que ningún equipo pueda arrebatar la tercera posición en la tabla al Valencia. Su trayectoria en competición europea es también más que digna. Si nos atenemos a la pérdida de potencial deportivo sufrida en las dos últimas campañas, que el equipo alcanzase el año pasado los octavos de final de la Liga de Campeones y que éste se encuentre a tan solo un punto de conseguirlo, habla mucho y bien de la capacidad de adaptación del club al nuevo panorama. Independientemente de que consiga su objetivo o no, su actuación, en un equipo que ha sustituido a Villa por Soldado, a Silva por Jonas y a Mata por Canales, debe ser ensalzada.

El caso del Chelsea es más peliagudo. Obligado a una renovación profunda tras sus repetidos fracasos europeos y sus dificultades para mantener el fuerte ritmo impuesto por el Manchester United en la competición local, no parece que esté sabiendo digerir tanto cambio en tan poco tiempo. La pérdida de peso específico de dos emblemas del pasado como Frank Lampard y Didier Drogba está siendo difícil de sobrellevar. El trabajo de Villas-Boas no es cosa de dos días. Su misión es compleja: debe regenerar el equipo sin perder el ritmo de la competición. Sin embargo, la realidad arroja una imagen del conjunto londinense ciertamente alejada de la de aquel temible equipo de finales de la pasada década. Imaginar a los de Fulham Road en las rondas finales de la competición parece, a día de hoy, prácticamente una utopía.

Las cuotas de apuestas en bwin ven un favorito claro en el Chelsea. La victoria de los londinenses se paga a 1.70 euros, por 4.60 que reportaría la victoria de los de Emery y 3.75 el empate. Ambos conjuntos dependen de sí mismos. El empate a cero o la victoria blue clasificaría a los ingleses, mientras que un empate con goles o una victoria ché daría el pase al cuadro español. Es importante considerar que el Chelsea jamás ha perdido con el Valencia. En apariencia, se prevé un partido con goles. El cuadro español está obligado a marcar, y el londinense bien podría aprovechar la inclinación ofensiva de su rival para dinamitar a la contra. El Over 3.5 se paga a 2.95 euros. Apostar por un gol de Fernando Torres puede sonar ya casi como algo anecdótico, como un chascarrillo más destinado a la broma pesada que a la apuesta con sensatez. Si el fuenlabreño, que parece que jugará de inicio junto a Mata y Drogba, moja, los apostantes se llevarían 2.40 euros por euro apostado.

Con los dos polos de Manchester cuestionados, es interesante preguntarse quién más domina en Europa. Quizá el Bayern, con la vuelta del mejor Ribéry y los goles atropellados de Mario Gómez. ¿El mismo Bayern que este fin de semana perdió en su casa contra el Borussia Dortmund? El equipo del simpático Jürgen Klopp visita esta noche al Arsenal. ¿A quién daríamos por favorito? Pese a todo, pese a las críticas a Wenger, ¡puede que nos parezcan mejores los gunners! Bayern, Arsenal y Dortmund. ¿Quién está por encima de quién? Si el Borussia pierde esta noche y el Marsella vence en casa al Olympiakos, algo nada descabellado, Götze, Kagawa y compañía están fuera.

Puede que el Inter, reciente campeón, líder de grupo, pero pésimo competidor en Italia: solo tres puntos por encima del descenso. A sus vecinos de Milán es difícil catalogarles. Pólvora arriba, experiencia en el centro y algún problemilla atrás. ¿Candidatos? Veremos cómo se portan hoy ante el Barcelona. Porto, Shakhtar, antiguos outsiders: tercero y cuarto del grupo G. Hablemos un segundo del verdugo del Manchester City: Nápoles, a siete puntos del liderazgo en Italia. Sus últimos encuentros en la Serie A no pasan del correcto, a veces ni llegan.

En una edición de la Liga de Campeones convencional los grandes clubes estarían ya clasificados y la diferencia entre la clase A y B claramente definida. En cambio, nos encontramos una situación extraña y excitante: el Apoel chipriota liderando un grupo, el Ajax dentro y el Lyon fuera. El Trabzonspor turco, rebotado a última hora, sería hoy octavofinalista.

Europa altera la relación decidida en las competiciones regionales. Puede que este desorden tenga alguna explicación: el formato, el choque cultural, el factor suerte o la experiencia. Las plantillas de Borussia Dortmund y Manchester City podrán ser muy buenas, pero la primera vez que se aspira es muy complicado conseguir. El factor experiencia es bastante recurrente. ¿Nunca habéis pensado que la Champions League es un torneo un tanto repetitivo? Sus noches empiezan antes de hora, en Moscú, Die Meister, Die Besten, y acaban delante la pantalla del ordenador, consultando los resultados que la televisión no ha querido darnos. ¡Qué sorpresa! Han marcado Inzaghi, Raúl, Eto’o y Drogba.

Drogba. Confieso que los últimos cinco párrafos son una excusa para llevarnos al lujoso barrio londinense de Chelsea. Drogba, Lampard, Terry y Cech, uno por línea. Futbolistas maltratados por el desorden del que hoy hablamos. En un mundo perfecto, de premios merecidos y plena felicidad, el Chelsea hubiera levantado mínimo una orejona en la última década. Pero resbaló Terry, falló Anelka, marcó Park y se hizo eterno Iniesta. Luis García chutó, el balón no pasó la línea, pero aún así fue gol. José Mourinho, Avram Grant, Guus Hiddink y ahora André Villas-Boas. Los blues sufren para vencer entre semana. Victorias por la mínima en Stamford Bridge, alguna goleada de vez en cuando, empates fuera, pero siempre consiguen alzarse por encima del resto en la primera fase. Líderes del grupo E, hoy visitan Leverkusen para certificar su pase.

En la Premier League, después de la derrota frente al Liverpool están a doce puntos del líder. Villas-Boas no encuentra la tecla, le falta un mediocampista capaz de llevar el peso del partido. El equipo no sabe qué hacer con el balón, salvo cuando lo lleva Mata. Se excusa a la dirección técnica porque quisieron a Modric, no pudieron ficharlo y recurrieron a Meireles. Sin embargo, si notas una carencia notable en la plantilla, no basta con un solo refuerzo en la posición. Han aparecido las primeras críticas serias al entrenador. Incluso Vinnie Jones se atreve con pedir la marcha del capitán, John Terry.

Se le pide a Villas-Boas que dé paso a un cambio generacional definitivo. Ha empezado a hacerlo. Sin embargo, la columna vertebral -unos más que otros- aún cuenta con un rol acorde a los galones ganados en el pasado. Seguramente, este año sí, sea el último con estas reglas del juego. El último para levantar la Liga de Campeones. Entre tanto desorden, del Chelsea apenas se habla, apenas se le considera, pero está. Como Drogbá, a las once menos cuarto, detrás del hipervínculo azul del livescore.

Fotografía | uefa.com

Han pasado casi cuatro años. Cuatro años en los que ha ocurrido de todo. Se ha asentado como jugador de primer nivel, ha ganado una Eurocopa sub21 y ha conquistado el mundo desde Johannesburgo con la selección nacional. La gran oportunidad de Juan Mata (Burgos, 1988) llegó un 11 de diciembre del año 2007. El Valencia, que se había hecho con sus servicios en el verano de ese mismo año tras deslumbrar en el filial madridista, disputaba el último partido de una fase de grupos de la Liga de Campeones que no se le había dado demasiado bien: sus opciones de pasar a la siguiente ronda del torneo eran nulas. En el minuto 75 de aquel partido, con un 0-0 en el marcador que finalmente no se movería, debutó en la máxima competición continental de clubes el jovencísimo Mata. Tenía 19 años, disputaba sus primeros minutos en un torneo con el que estaba condenado a llevarse bien en el futuro y lo hacía en un escenario muy especial: Stamford Bridge.

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Aquel día Mata no podía prever lo que le deparaba el fútbol. Cuatro años después, el jovencito imberbe y menudito que daba sus primeras carreras ante los focos más luminosos del continente y ante un Chelsea que aquella temporada llegaría hasta la final de Moscú, es un futbolista contrastado, protagonista de un traspaso millonario a la Premier League durante el pasado verano (28 millones de euros) y faro de un Chelsea al que, como bien apuntaba mi compañero Sergio Cortina hace unos meses, le sobraba octanaje pero le faltaba control. El control que Juanín Mata le iba a facilitar.

Al exvalencianista le faltó tiempo para bajarse del avión, enfundarse la camiseta Blue con el ’10′ a la espalda, y demostrar a su nueva afición que el club había acertado de pleno con su fichaje. Primeros minutos ante el Norwich y primer gol. Porque, precisamente, lo que Mata ofreció desde sus primeras actuaciones como jugador del Chelsea fue algo de lo que el equipo de Villas Boas adolecía en su plantilla: efervescencia y habilidad en la zona de ataque. Mucha potencia, muchos caballos desbocados con Drogba, Anelka, Kalou o Torres, pero poco temple, poca pausa, poca capacidad para ver al compañero mejor situado, poco dormir el balón ante la atenta mirada de ese defensa que sabe que el delantero se la va a volver a liar… Todo lo que guardan las botas de Juanín.

La llegada de Mata al Bridge multiplica por cinco las opciones ofensivas de su nuevo equipo. En el 4-3-3 de los Pensioners, Mata se ha hecho fijo en la línea de ataque, añadiendo el punto de pausa necesario a la contundencia habitual del remate blue. Pero ante su exequipo, ante el Valencia, a Villas Boas se le presenta un problema añadido: la situación de Frank Lampard, suplente en tres de los últimos cuatro partidos, amenaza con convertirse en el principal campo de batalla del joven técnico portugués. Nada hace suponer que mañana, en un partido de tamaña exigencia como el de Mestalla, Frankie recupere la titularidad.

En bwin.com se presentan varias cuotas de apuestas interesantes. La victoria del Valencia se paga a 2.80, el empate a 3.25 y la victoria del Chelsea a 2.45. Pero en un partido tan incierto en cuanto al resultado, preferimos fijar nuestro objetivo en otras posibilidades. El gol de Juan Mata cotiza a 3.50, mientras que por el lado ché, el de Soldado, que ha destapado sus dotes de cazagoles en este arranque de temporada, lo hace a 2.40. Mi apuesta personal: creo que va a ser un partido de pocos goles y mucho autocontrol por parte de ambos equipos. Pese a que el Valencia necesita la victoria, descerrajar el blindaje de los londinenses no será nada sencillo. El Under 1.5 goles se paga a 3.20 euros por euros apostado, y parece una opción muy razonable para invertir.

Unos vienen y otros se van. Hace sólo siete días Romelu Lukaku le abría las puertas del Anderlecht al serbio Milan Jovanovic. Lo hacía como el mejor embajador del fútbol belga, y también de su club, el más grande del país. Ahora, quien ejerció de anfitrión, coge la puerta y cierra una etapa, la de un futbolista maduro encerrado en un cuerpo de dieciocho años. La aventura londinense, en la exigente prueba del Chelsea, no llega pronto. Está preparado. Sin embargo, la competición no. Su salida supone un golpe durísimo para la Jupiler Pro League, que esperaba presumir de estrella durante algún tiempo más. La marcha estaba cantada, pero ha acontecido a contrapié, con la competición ya empezada, juntándose además con otros casos preocupantes. Steven Defour, el mediocampista del Standard de Lieja, hace cuatro semanas que está listo para jugar. Eso dice, pero no aparece en las alineaciones. No se sienta tampoco en el banquillo. Su técnico, José Riga, ya no responde a preguntas sobre el futbolista en las ruedas de prensa. La fuga de Lukaku ha sido un hachazo inesperado. De besar la camiseta el viernes, en la celebración de su último gol como púrpura ante el Malines, al anuncio de su fichaje el sábado. La historia de Defour es la de una partida más lenta. Dicen que hacia Moscú, o puede que hacia Udine.

Romelu Lukaku hizo un partido discreto el pasado viernes contra el Malines (3-1). Quizás en su cabeza aún daba vueltas a los últimos flecos de la oferta del Chelsea. Estuvo desconcentrado y errático. Se coló varias veces en fuera de juego. A cada gesto de disgusto, la realización de la televisión belga enfocaba a su familia, cómodamente alojada en el palco del estadio. Estaba Jordan Lukaku, el hermano menor, 17 años y prometedor lateral izquierdo. También Roger Menama Lukaku, padre de ambos, el culpable de la afición de sus dos hijos. Roger jugó en varios clubes de la primera división belga en la década de los noventa, aunque en ninguno de los grandes. De origen congolés, llegó a jugar con la selección de El Zaire. Su hijo mayor, además de las enseñanzas futbolísticas, también le debe un nombre curioso. Romelu se forma juntando las dos primeras letras de los componentes del nombre completo de su padre. El palco familiar acabó aplaudiendo, feliz. Se perdió un partido, para olvidar, pero al fin marcó Romelu, que pudo despedirse con un tanto del Constant Vanden Stock.

La Premier League, y precisamente el Chelsea. Aprender junto a Didi Drogba -si finalmente no deja el club-, quizá el futbolista en el que más se ha fijado. José Mourinho tuvo al marfileño. André Villas-Boas tendrá a Lukaku. La historia tiende a repetirse, si bien el belga llega antes que Drogba, fichado por los blues en la cúspide de su carrera. La competencia es máxima, pero si Lukaku ha aceptado el fichaje es porque tiene ciertas garantías de jugar. El esquema del Chelsea, antes y después de Villas-Boas, da pie a la alineación de varios delanteros a la vez. Tanto su precio, alrededor de los 20 millones de euros, como sus cualidades, hacen impensable que no se le utilice con regularidad. Además, el inteligente técnico portugués ha fichado de acuerdo con la filosofía del club, jugadores que encajan en el sistema. Oriol Romeu y Romelu Lukaku. Calidad potente.

Antes siquiera de la salida de Lukaku, el Anderlecht ya pensaba en un posible sustituto. De hecho, ya ha alcanzado un acuerdo con un viejo amigo del club, Dieumerci Mbokani. Parece que todo el mundo quiera piezas de calco. Mbokani, de 25 años, actual futbolista del Mónaco, también es de origen congolés. Sus características de nueve se asemejan a las de Lukaku, pero la estima del graderío no es la misma. Un joven Mbokani ya vistió la camiseta púrpura la temporada 2006-2007, cedido por el TP Mazembe del Congo, pero prefirió fichar después por el Standard de Lieja, donde se pasó tres temporadas y marcó muchos goles. Algunos de ellos, contra el Anderlecht, que nunca digirió bien su éxito. La oposición de los seguidores, que el viernes entonaron cánticos en contra de Mbokani, y la hucha del Mónaco, que pide más dinero, impiden de momento el fichaje.

Mientras tanto, las fuerzas se igualan en la segunda jornada de fútbol en Bélgica. Nadie ha ganado los dos partidos. Anderlecht y Standard, que fallaron en la primera, respondieron con victorias contundentes, si bien ninguno de los dos convence en su juego. No así el Brujas, que practica un fútbol más atractivo. Aunque no les valió con eso para ganar al Saint-Trond, protagonistas del milagro de la jornada. Perdían por 0 a 3 al descanso. Intentaron reaccionar en el segundo tiempo, pero cuando habían escalado hasta el 2 a 3 se quedaron con uno menos. Y en el 94′, con el partido agonizando, Grégory Dufer, centrocampista del Saint-Trond, marcó el gol de su vida. Una falta directa precisa, ajustada al poste, para dejar atónitos a todos los futbolistas del Brujas, mientras su afición enloquecía como nunca. 3 a 3. Fue un instante de la emoción del mejor fútbol. El que se seguirá jugando en Bélgica, esté o no Romelu Lukaku.

Fotografia | Anderlecht

Quizá haya quien entienda que el técnico de Oporto se haya saltado un paso en su progresión. Muchos hubieran deseado verlo dirigiendo a un Porto que podría aspirar a rubricar un gran papel en la próxima edición de la Liga de Campeones. Un Porto mejorado y perfeccionado con respecto al tricampeón de 2011. Sólo el Barça ha mostrado un dominio tan abrumador sobre sus rivales en la pasada campaña. Sin embargo, las urgencias de los londinenses por ocupar su banquillo y cimentar un proyecto ilusionante tras la salida de Carlo Ancelotti nos han privado de ver de lo que hubiera sido capaz Villas-Boas al frente de la versión 2.0 de su máquina azul e branca.

El joven técnico portugués, apenas 33 años, aterriza en un club que le es familiar y en el que ya ejerció como asistente de Jose Mourinho en los años del estratega de Setúbal en el Bridge. Lejos quedan ya las anécdotas con Sir Bobby Robson siendo aún un adolescente respondón. Hoy, Villas-Boas es un técnico de reconocido prestigio y sobre el que ya no caben recelos acerca de su inexperiencia en los banquillos o de su falta de trayectoria profesional como futbolista. Ya lo dijo una vez Arrigo Sacchi, leyenda en la banda y ‘Don Nadie’ de corto: ‘para ser un buen jockey no es necesario haber sido caballo‘.

Alex Ferguson ha confeccionado una máquina fantástica que tiene un estilo reconocible, pero sabe adaptarse cuando no puede imponerlo. No fue el caso de esta tarde, en su enfrentamiento con el Chelsea, donde le apabulló con un ritmo frenético. La circulación por dentro entre Carrick, Giggs y Rooney -que ha recuperado su mejor versión- era la primera opción. Cuando la verticalidad no fluía aparecía Valencia, en su autopista de alta velocidad construida en el carril derecho. Oxigeno para llegar a línea de fondo y servir una y otra vez el pase atrás. No tuvo suerte Valencia en sus envíos, a veces precipitados, pero sí Giggs en el otro costado. Dribló a Ivanovic-¡porque aún dribla, Giggs!- y sirvió un centro al segundo palo para la llegada del central serbio. Cinco tantos de Nemanja Vidic esta temporada. El Chelsea, sin reacción, perdía 2 a 0 a los veintitrés minutos.

Solo Drogba, el más incisivo de los blues, se acercó a la portería de Van der Sar con tiros lejanos. El conjunto de Carlo Ancelotti no tradujo su mayor posesión en ocasiones claras, salvo en un cabezazo del mismo Drogba que desvió a córner el arquero holandés. Con poco ánimo y sin creer demasiado en sus posibilidades, los londinenses se encontraron con un gol en el 68′, tras un centro aéreo que remachó Lampard a la red en medio de la confusión general. Entró Fernando Torres, en la última búsqueda del empate, pero no encontró balón. Aunque finalizado el encuentro Ancelotti se queje de una posible mano dentro del área del United, su equipo nunca dio la sensación de poder ganar en Old Trafford, estadio inexpugnable -17 victorias, 1 empate-. El Chelsea, perdedor antes de tiempo que ha llegado al final con opciones, deberá cuestionarse el modelo en verano. Lampard está cerca del final y en el once inicial sobra rocosidad y faltan ideas. Después de un inicio brillante, los blues se apagaron progresivamente. Abramovich intentó reaccionar tirando de talonario, pero aunque David Luiz sí se ha integrado en el equipo, Torres aún no ha encajado. El físico no es suficiente para un conjunto falto de creatividad. Tiene grandes atletas y muy buenos competidores, a los que les ha faltado talento con el balón para conseguir más éxitos en los últimos años.

El Manchester United, seis puntos por encima a falta de dos jornadas, es virtualmente campeón de decimonovena, la que desnivela su duelo histórico con el Liverpool.

Fotografía | Manchester United

Puro estándar inglés desde el arranque, mucho ritmo y pocas nueces, el encuentro avanzó sin correa hasta la media hora. Ahí, tras un amago que solo truncaron un par de centímetros de carne en orsay, golpeó el United. Entre O’Shea y Ryan Giggs pintaron un cuadradito por la derecha y allí el galés se sintió tan cómodo que aprovechó para habilitar con finura a Javier Hernández. El mexicano tan rápido, incisivo y quirúrgico como siempre, trocó el regalo en gol con la cabeza. One nil y la eliminatoria se le iba por el sumidero a un Chelsea tan impetuoso como romo en ataque. Por el contrario el United, sin apenar tener que agacharse, había vuelto a encontrar una moneda flotando y ante sus propias narices.

Es cierto que tras el descanso, con Torres ya en el banquillo, el Chelsea creció y acogotó por momentos al local. Con la gracilidad y sofisticación de un Wimbledon, motores como el expulsado Ramires valen para ello, pero de modo igualmente efectivo hasta pescar premio en la resolución de Drogba. Y pensó que podía el cuadro capitalino en el intercambio de golpes pero un minuto más tarde llegó el guantazo de Park (de nuevo Giggs en el pase y con ese sumaba tres de gol en toda la eliminatoria), la lona y el billete de vuelta a Londres. El Manchester United ofició de verdugo (2008 en la memoria) y de heraldo de un cambio de ciclo necesario y más que probable en Stamford Bridge. Al otro lado, Ferguson y compañía se plantan en la que ya es su casa, cuatro semifinales en cinco años, para llamar a la puerta del título.

Foto | http://es.uefa.com

Cuentan aquellos que tuvieron la fortuna de ver dibujar fantasías sobre un campo de fútbol al genial Peter Osgood, que la superioridad del añorado delantero con respecto al resto de estrellas de aquel memorable Chelsea de finales de los 60 era tal que, a su lado, futbolistas de la talla de Bobby Tambling (máximo goleador de la historia del club londinense) o Charlie Cook (memorable extremo escocés con más de trescientos partidos con la camiseta Blue) quedaban relegados a un segundo plano. Muchas estrellas para escasos focos.

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Aquel era un Chelsea muy diferente al actual. Un equipo acostumbrado a un fútbol con un desarrollado sentido estético. No podía ser de otra manera, teniendo en cuenta lo que por aquellos años se cocía en los entornos de Stamford Bridge y los alrededores de la arteria de King’s Road. Sin embargo, aquel brillante combinado rara vez es tenido en cuenta a la hora de repasar el amplio listado de equipos de leyenda que históricamente ha ofrecido el fútbol inglés. El de Bonetti, Osgood, Cooke, Tambling o Hollins fue un conjunto vistoso, elegante, pop… pero que dejó escasa huella en la memoria del aficionado neutral.

Soy de los que está convencido de que el actual Chelsea de Roman Abramovich no ha hecho nada lo suficientemente memorable hasta la fecha como para convertirse en un recuerdo imborrable. A lo sumo, un par de buenos años bajo el mando de Jose Mourinho. Un reinado demasiado efímero, fugaz e inconsistente como para convertirse en leyenda. Nada que la implacable maquinaria engrasada y perfeccionada desde hace veinticinco años por Alex Ferguson no consiguiera deglutir.

Porque quizá haya sido ése precisamente el principal argumento de los detractores del recortable confeccionado con mimo, pero escaso tino, por el magnate ruso en estos ocho años de permanente superproducción futbolística. La mejor plantilla del fútbol inglés en los últimos tiempos no ha sido capaz de establecer un reinado perdurable, porque el mejor equipo se lo ha impedido. El deporte volvió a dar la razón a los que apuestan por los hombres en lugar de por los nombres.

A nadie se le escapa ya que este Chelsea es un equipo creado y concebido para acercar al oeste de Londres el único gran título que falta en las vitrinas de Fulham Road. No cabe otro anhelo en el palco del Bridge que la Copa de Europa. Ser un club de los considerados grandes pasa, inevitablemente, por alzar la orejona al menos una vez en la historia. Pero el capricho se resiste. Ocho años, los que hace que Abramovich decidiera plantar sus rublos en Londres para dar forma al Roman Empire, son muchos si tenemos en cuenta la inversión y el empeño. Y todo parece indicar que serán aún más. El gélido 0-1 encajado en el partido de ida hace seis días hace pensar que la eliminatoria ya se ha decidido a tomar la senda que lleva directamente hacia el escudo de los red devils.

Partido de pronóstico incierto. No parece haber un claro favorito en cuanto al resultado, aunque sí que parece haberlo en el global de la eliminatoria. Con la incertidumbre del ganador del duelo, quizá sea más oportuno buscar un resultado concreto. El Chelsea sólo ha anotado dos goles en sus tres últimos partidos. El gol parece que se le resiste al colectivo tanto como a Fernando Torres, que sigue sin estrenarse como goleador Blue. Por eso el 0-0 es un resultado plausible. Y en bwin se paga a 7.25 , mientras que el empate entre ambos colosos ofrecería unos jugosos 3.30 euros por euro apostado. Como curiosidad, un gol del nublado Torres se pagaría a 2.70 euros, mientras que uno de Wayne Rooney, a 2.30.

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Partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones 2010/11. Stamford Bridge, Londres. Tres años después de la gran debacle moscovita, al Chelsea FC se le presentaba una ocasión ideal para vengar la afrenta de aquella noche de mayo de 2008. Tres años en el calendario quizá no sean muchos. Tres años en las piernas de la plantilla de un equipo de fútbol pueden resultar letales. Hasta ocho futbolistas de los empleados anoche por Carlo Ancelotti para recibir al Manchester United vivieron la amarga experiencia de Luzhniki. Ocho futbolistas tres años más experimentados, pero también tres años más viejos.

Que la regeneración de la plantilla Blue no ha terminado de ser una realidad no es ningún secreto. La salida del equipo de los Makelele, Ballack o Carvalho han sido casos aislados. La operación de rejuvenecimiento del equipo continua con paso lento. Aparecieron Fernando Torres y los brasileños Ramires y David Luiz, se asentaron futbolistas como Branislav Ivanović y por ahí abajo comienzan a asomar talentos como el jovencísimo Josh McEachran, la gran esperanza creativa del fútbol inglés. Pero todo eso es aún insuficiente.

El Chelsea es un transatlántico atracando en un puerto deportivo. De maniobra lenta, pesada y rígida. Cualquier giro, cualquier cambio de dirección, es un verdadero suplicio. Culo ancho y asiento estrecho. Ha perdido incluso una de sus principales señas de identidad en el último lustro: ahora ni siquiera es buen fajador. Encaja un golpe, uno sólo, y se va a la lona con la contundencia de todo su tonelaje. Como anoche, incapaz de reponerse, con setenta minutos por delante, del golpe del gol de Wayne Rooney.

La incapacidad es manifiesta cuando se planta ante equipos de fuste y nervio. El conjunto londinense ha caído esta temporada ante Manchester United (dos veces), Liverpool (dos veces), Arsenal y Manchester City, todos ellos teóricos rivales de semejante potencial. Muchos miran directamente al banquillo en busca de explicaciones y soluciones. Ahí, postrado en asiento de cuero, como quien regenta un desguace de vehículos de alta gama, Ancelotti asiste impávido al sucumbir de sus estrellas. No encuentra soluciones duraderas porque las incorporaciones tienen menos peso que los sustituidos. Hay demasiadas vías de agua en el casco del imponente navío y no hay suficiente brea para taponarlas. ¿Una mala gestión de plantilla? ¿Deficiente planificación deportiva?

En su octavo año como mecenas, a Roman Abramovich parece que se le vuelve a alejar su sueño imposible. El 0-1 de la ida convierte el partido de vuelta, en Old Trafford, en poco menos que una quimera. La revancha de Moscú se aleja.

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Terry es poesía. Una poesía bukowskiana, carveriana, wolfeana. Sucia, de excesos y escarceos, de pringue en las paredes, de camellos, infidelidades, peleas a la salida del pub. Esas cosas que llamaron realismo sucio, la lírica de la cotidianidad. En sus botas se resume el brillo de las grandes ocasiones y el barro de las derrotas. Es un defensa ganador, malencarado, de los que todos queremos tener en nuestro equipo. El Chelsea llegó alto bajo su capitanía, pero el santo John tuvo que vivir en su pellejo uno de los episodios más dramáticos de la historia blue.

Llovía en Moscú. Manchester United y Chelsea acabaron empatando a todo. La prorroga fue puro agotamiento. Como en una ruleta rusa, la vida y la muerte en las manos del azar. Los penaltis. Cristiano Ronaldo falló el suyo. Terry, que lanzaba el último de su serie, tenía en sus pies el trofeo. El gol les daba la Champions. Abramovich salivaba como un perro hambriento. Los compañeros de abrazaban. Van der Sar parecía más pequeño enjaulado entre los tres palos, clavado a la línea. El 26 se acercaba al balón, temblando por dentro. Su tiro fue ajustado al palo derecho, pero un resbalón sacrificó la precisión y el cuero estalló contra el poste. El holandés lo celebraba, el inglés se sentaba en el suelo, hundía la cabeza entre las rodillas. Se sabía derrotado.

No hay justicia poética que pueda devolver a Terry la felicidad que perdió aquella noche. Hoy tiene la oportunidad de, al menos, intentar echar de la Liga de Campeones al equipo que fue testigo de su peor noche. Los versos de Terry, mundanos, arrítmicos y sin rima, se recitarán hoy sobre el césped de Starmford Bridge.

Robbie es el protagonista de la novela preferida de John Terry. Quizá no se la haya leído, a mí también me cuesta imaginar la situación. Terry reposado en la cama, la luz tenue de la mesilla y las gafas de cordel. Robbie es un joven aficionado del Chelsea en Cool!, un libro escrito por Michael Morpurg. Robbie está en coma tras un accidente de coche, no puede hablar ni moverse, pero puede ver y oír todo lo que sucede, mientras el mundo continúa su camino. Una de las visitas que recibe es la de Gianfranco Zola, entonces jugador del equipo blue. Wayne Bridge, que nació en Southampton, sufrió un olvido, entiéndaseme la comparación solo hacia lo futbolístico, en su etapa en Chelsea. Ahí estuvo casi siete años, viendo pasar los mejores años de su carrera en un banquillo, sin hablar ni moverse, sin jugar, viendo como otros disputaban los minutos que él merecía. No desvelaré como termina el libro, pero la historia de Bridge tuvo final feliz con el traspaso al City.

Bridge, de físico potente y zurda fina, en el banco de Stamford Bridge. Su puesto en el lateral era para William Gallas o Asier Del Horno en la primera etapa de José Mourinho (en ese Chelsea hubo una temporada donde Eidur Gudjonsen fue el jugador más utilizado, 57 partidos, solo por detrás de los 58 de Frank Lampard). Luego llegó Ashley Cole, y la brecha que se había abierto esa temporada, donde jugó 33 partidos, se volvió a cerrar. Le ha pasado algo parecido a las órdenes de Roberto Mancini. El City había pagado alrededor de 10 millones de libras por sus servicios. Pero una temporada después pagó más por Kolarov, y Bridge volvió a la vida de bostezos y pipas en el banquillo. En enero regresó a Londres, cedido al West Ham.

No todos los futbolistas son de la cultura de Robert Green, arquero de los hammers y actual compañero de Bridge. Su lectura favorita es la Ilíada, de Homero. En cambio, al lateral zurdo le apasionan las aventuras de Horrid Henry, el personaje creado por Francisca Simon (y que tiene versión televisiva). Concretamente, su historieta preferida es Horrid Henry and the football fiend. Henry es un niño engreído, avaro y egoísta (horrid en inglés es horrible u horroroso). Algo así como un jovencito John Terry (definición del Spoiler). Harry es seguidor del Ashton Athletic, infrafútbol profundo en el área metropolitana de Manchester. El episodio empieza con la clasificación del Ashton para una ronda interesante de la FA Cup, donde jugará en Old Trafford contra el todopoderoso Manchester United. Harry, lógicamente, quiere una entrada. Sin embargo, ha pulido la paga semanal y la de las dos siguientes. Un partido de fútbol en un patio de colegio será su pasaporte para conseguirla.

¿Tendrá Bridge entradas para el partido? ¿O eso cuando eres un futbolista profesional no tiene secretos? En fin, continúo preguntándome si la economía del futbol inglés no mejoraría sustancialmente si Fabio Capello pagara siempre que asiste a un partido. Puede que lo haga, pero lo mismo que Terry chupándose el dedo para pasar una página, es una escena que no me figuro. Bien, domingo (17.00, C+) Chelsea y Manchester City se pelearán para no perder más comba en la lucha por el título. Pelea y lucha, sí. La web de los azul celeste vende la previa con dos titulares que invitan a pensarlo: “Stat attack” y “De Jong ready for the battle”.  En la del Chelsea la entrevista es a Essien. En las últimas tres ediciones del enfrentamiento, factor Bridge al margen, ha ganado el City. En el duelo al que nos referíamos al principio, el del 2 a 4 con previa estelar de Wayne, brilló con fuerza Shaun Wright Phillips, que también ha hecho el camino de Londres a Manchester para terminar como Bridge, relegado por nuevos fichajes. Uno de ellos el flamante Mario Balotelli, que no tiene futuro como modelo y al que no se le conocen lecturas preferidas.

The Spoiler | 10 footballers and their favourite books

Que sí. Que yo soy el primero en echar pestes por la boca, parezco un personaje de última viñeta en cualquier album de Ibáñez, durante esa fase de grupos soporífera y recaudatoria pero hay que reconocer que cuando la Copa de Europa se pone bonita pues se pone. El bombo manda al Real Madrid a pelear el pase contra el Tottenham, la vuelta en White Hart Lane, y al Barcelona contra el Shakhtar Donetsk, la vuelta en Ucrania. ¿Ha habido suerte para los españoles en liza? Mitad y mitad. En condiciones normales deben imponerse, especialmente el Barcelona, pero ambos rivales son más que peligrosos. Equipos con veneno arriba y un as en la manga con el segundo partido, enfrente habrá dos tapados en toda regla. Por cierto, Barcelona y Madrid podrían protagonizar una semifinal de escándalo si cumplen con lo esperado en cuartos pero mientras tanto, a que negarlo, habrá miradas cruzadas a ver si ucranianos e ingleses tienen su noche.

La ronda de emparejamientos, 5/6 la ida y 12/13 de abril la vuelta, la completan todo un Chelsea- Manchester United, que los londinenses querrán usar para rescatar algo del orgullo que se han dejado por el camino en este temporada desigual y un magnífico a todas luces Inter-Schalke (con Raúl de nuevo en el vértice de la historia) que parece de aliño tal y como han quedado el resto de cruces. Esta sí es la Copa de Europa.

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Los cantos de sirena de Lorenzo Sanz y del primer Real Madrid post Bosman nublaron la vista de punta parisino. Un club aspirante a todo y un puesto de delantero centro, el madridista, huérfano de referencias tras la salida de Davor Šuker. El caramelo resultaba apetecible. Pero como un chicle masticado una y mil veces que uno está deseando sacarse de entre los dientes, el punta francés no pasó nunca de ser un elemento molesto dentro de la plantilla blanca. En el Bernabéu, el francés aportó detalles nimios, algún gol para engrosar el acervo de proezas madridistas, varios actos de indisciplina, intempestivas timbas de Playstation y una pernera del chándal recogida a media pierna.

Una mala cabeza había echado por tierra unas soberbias condiciones innatas. Una historia repetida hasta la saciedad. Madrid no quiso volver a saber nada del ausente Anelka, y el punta de Versalles tuvo que retroceder varios peldaños en su progresión para poder volver a tomar impulso. La opción fue reescribir su propia historia. Volver a empezar en el PSG, club del que salió con apenas una decena de partidos en el primer equipo, siendo aún un crío, con destino a Londres. Y le salió bien la operación.

Dos años en el conjunto parisino fueron la antesala de su retorno a Inglaterra. Primero fue una curiosa cesión al Liverpool de Houllier, poco fructífera pero suficiente para ganarse un contrato con un Manchester City recién ascendido a Premier League y bastante alejado de la pléyade de estrellas que pueblan hoy en día el City of Manchester. Tres buenos años, un exótico e inesperado paso por las filas del Fenerbahce turco, retorno al Bolton Wanderers, un club aspirante a nada, y un historial que parecía diluirse entre la intrascendencia, la mera anécdota y el chiste fácil. Hasta que llegó el Chelsea al rescate.

La llegada de Nicolas Anelka a Stamford Bridge, en el mercado invernal de la temporada 2007/08, se producía en el mejor momento de la carrera del francés. La duda era comprobar si el nivel ofrecido en un equipo como el Bolton, alejado de cualquier tipo de presión, siempre en un discreto segundo plano, tendría continuidad en las filas de los Blues. Pero Anelka, paradigma de la irregularidad e inestabilidad durante toda una década de fútbol, ya no tenía ganas de extravagancias. Lo suyo era confirmarse a base de goles. Sin estridencias, sin aspavientos, sin la presión de tener que seguir creciendo hasta convertirse en una referencia mundial en su posición. Sin regalar ni una sola sonrisa, ni un gesto de complicidad. Como cuando con apenas 18 años enamoraba con goles y devolvía el cariño expresado por la afición del Arsenal con un gesto hosco y huraño. Ya no necesita ganarse la simpatía de la grada. Rinde de manera funcionarial, sin adornos. Ficha, cumple y se marcha a casa.

Anelka es ahora un veterano, de vuelta de todo. Generoso en el juego pero discreto en el gesto. Inalterable expresión hierática. Sus dos goles en el Parken de Copenhague (goles que, cómo no, apenas celebró) dejaron al Chelsea un cómodo partido de vuelta en los octavos de final de la Liga de Campeones. Para algunos seguirá siendo el jovencito díscolo y apático de su paso por España. Para la afición del Bridge es, a día de hoy, su gran apuesta ofensiva.

Existió en el fútbol una época en la que las parabólicas eran sólo una anécdota. Desconocidos equipos del norte se desempeñaban con dignidad en las grandes citas europeas, recuerdos del Rosenborg –impenitente rival para los españoles-, del Malmö –finalista en el 79- o de aquel Odense de infausto recuerdo para la parroquia madridista.

Este año, centrados en la Champions, encontramos la sorpresa del FC Copenhague que, tras una meritoria fase de grupos, logró pasar por primera vez en su historia a la alfombra roja de la máxima competición europea. Pioneros además en el fútbol danés, un país que nunca había vivido nada parecido. Guardiola, que se los cruzó en la primera fase, nos alertó a todos de la peligrosidad de los nórdicos. Pocos le creímos viendo a un equipo bisoño, algo rígido, y sin ningún nombre especialmente llamativo en sus filas, tal vez Gronkjaer –sintomático-. El empate a uno entre un entonado Barça y esta sorpresa danesa allá por noviembre nos hizo considerar seriamente a los hombres de Solbäkken.

En el otro lado está el Chelsea de Ancelotti. El equipo inglés empezó como un rayo y fue apagándose hasta acabar convertido en un paupérrimo chispazo. Al italiano se le ha ido el equipo de las manos, lejos en la Premier, apeado de la FA Cup por el Everton y de la Carling por el Newcastle, la Champions es una de las pocas oportunidades que le restan para salvar la temporada. Abramovich, ese millonario que manda sobre el equipo londinense como lo haría un adolescente con su equipo de Liga Master, refrescó un equipo alicaído pensando, precisamente, en estas rondas eliminatorias.

Torres y David Luiz fueron los elegidos para insuflar vida al equipo blue, para conjuntar a un equipo desdibujado con muchos problemas atrás y con una delantera Drogba-dependiente. El brasileño ha empezado con mejor pie, pero tras jugar la previa con el Benfica no podrá estrenarse en la Liga de Campeones. Por otro lado, el español no está entonado aún, todavía no ha superado eso que llaman periodo de adaptación. Su precipitado debut contra su ex-equipo en liga sólo sirvió para crear más dudas sobre su estado físico. Pocos dudamos de que es un buen delantero, pero estos fichajes acelerados y millonarios siempre nos traen recuerdos turbios.

Con el perdón de Guardiola, creo que el equipo danés tiene pocas posibilidades de derrotar al Chelsea a doble partido. Del resultado de hoy depende su desempeño futuro. Aún no ha sido derrotado en casa y un buen resultado en el Parken Stadion puede espolearlos en la vuelta ante un equipo inglés que ya no es el que fue no hace mucho. N´Doye contra Torres. Seguir soñando en Europa los daneses, dar un paso más en el eterno deseo continental para los ingleses.

“El Liverpool necesita tiempo, y yo no lo tengo”

“Soy seguidor del Atlético, nunca besé el escudo del Liverpool” [The Telegraph]

“El Chelsea me da muchas más oportunidades de conseguir lo que siempre he soñado” [The Guardian]

Torres se sube a otro gran ‘tren’ [Sportyou]

“Las oportunidades como esta no sabes si las volverás a tener. Los grandes trenes solo pasan una vez en la vida” [El País]

“Por suerte o por desgracia”, ha dicho Fernando Torres, mañana se enfrentan en Stamford Bridge Chelsea y Liverpool, pasado y presente del delantero español. Suerte si ganan los locales, desgracia de lo contrario, pues entre ambos solo quedarían seis puntitos y el abismo deportivo que se intuye entre las entidades no parecería tan lejano. Eso sí, los azules habrían disputado un partido menos, tienen uno pendiente. El espectador neutral irá esta vez con el Liverpool,  por esa alineación irremediable con el supuesto candidato débil. Torres dice que el Liverpool no podía darle títulos a corto plazo -y todos quienes vean el partido estarán de acuerdo en ello-, pero una primera derrota contra los reds sería un contrasentido divertido.

Mi opinión acerca del traspaso es que beneficia a todas las partes. Al primer interesado, Torres, por cambiar de aires, intentar olvidar las lesiones y aspirar a un desafío mayor -que incluye Champions League-. Al Chelsea porque adquiere a un gran jugador, y al Liverpool porque se deshace de él. No era una carga, ni mucho menos, pero se requerían grandes cambios en Anfield sobre el terreno de juego y sobreponerse a la dependencia de Torres y Gerrard. Al fin y al cabo es mejor tener a Luis Suárez y Andy Carroll disponibles que a un Fernando discontinuo y aquejado por las lesiones. Creyendo que el Liverpool irá a mejor, lo que más me inquieta de la globalidad del asunto es cuál será la alineación del Chelsea a partir de ahora. Un equipo que jugaba en setiembre con el once que también jugaría en mayo, y que ahora incorpora a una primera espada. Parece que puede caerse Anelka, y es precisamente con el francés inspirado cuando el ataque azulón tiene sentido.

En DDF | El niño se hace hombre en Londres

Confirmado. Tras un par de días repletos de filtraciones, de mensajes encubiertos y de falsos helicópteros sobrevolando Melwood, Fernando Torres es ya nuevo jugador del Chelsea. 58 millones de euros tienen la culpa. Dicen que también el paso atrás dado por el Liverpool en el último año y medio. La marcha de Rafa Benítez dejó una situación complicada en Anfield. Una plantilla hecha a base de retales que a duras penas podría aguantar el ritmo de los cuatro o cinco equipos punteros. Confinado en una insípida zona clasificatoria en liga, y alejado de los flashazos más intensos en competiciones europeas, el Liverpool ya no podía ofrecer a Torres mucho más de lo que hasta ahora le había ofrecido.

La imperiosa necesidad de rejuvenecer una plantilla ya marchita y que se asomaba a la decadencia peligrosamente ha llevado a Roman Abramovich a desembolsar la mayor cantidad de dinero pagada hasta la fecha por el traspaso de un futbolista español (lejos quedan ya los tiempos de Gaizka Mendieta). Torres, que goza de bastante mejor cartel en Inglaterra que en éste su país de origen, tiene todo para heredar el papel determinante que hasta ahora había desempeñado Didier Drogba en el conjunto londinense. Llega a Stamford Bridge para ser referencia, para sustentar y hacer de base de un equipo en plena regeneración.

El delantero de Fuenlabrada está a punto de cumplir los 27. Teóricamente, una edad madura y plena, con al menos 3 muy buenos años de fútbol por delante, si las lesiones le respetan. Era el momento, no cabe duda. Tres temporadas y media en Anfield han servido para dejar buena huella en la afición red. Una buena huellla que su salida del club no va a borrar, en buena parte por la rápida y oportuna inversión del dineral que ha dejado tras de sí. Andy Carroll, tras una muy buena media temporada en las filas del Newcastle, y el uruguayo Luis Suárez son la nueva apuesta liverpudlian en la delantera. Delanteros alejados del perfil de estrella pero jóvenes y con buen margen de mejora y crecimiento.

La llegada de Torres a Stamford Bridge es, como hemos dicho, el primer paso para la ansiada operación renove de la plantilla blue. Los 26 años del fuenlabreño y los 23 del defensa David Luiz (fichado también ayer mismo procedente del Benfica) son toda una declaración de intenciones. Con las dos nuevas incorporaciones y el papel, cada vez más protagonista, de futbolistas como Ivanovic, Obi Mikel, Ramires o el aún jovencísimo Josh McEachran, el necesario saneamiento del club de Fulham Road empieza a ser una realidad.

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En DDF| Torres deja atrás la infancia
En DDF| Fernando Torres acepta el reto de su vida

En un gran inicio de campaña el Chelsea se postuló como candidato número uno a ganar la Premier. Ninguno de sus rivales parecía suficientemente fuerte como para discutirle ni un trocito del trofeo. El Manchester United se dejaba puntos a domicilio, el Arsenal empezó irregular, el Liverpool merodeaba en aguas hirvientes y el City, nuevo en la pelea, se rendía en boca de Mancini a la supremacía de los azules. Todo cambió en una visita a Anfield. Los reds, con Hodgson, ganaron al Chelsea 2 a 0 y aunque a la semana siguiente el conjunto de Ancelotti superara al Fulham, luego encadenó seis jornadas sin conocer la victoria. La lesión de Lampard, la malaria que padeció Drogba... había ciertas explicaciones, pero esto no eximió de cuestionar la figura del entrenador. En una escena cómica que representa algunas voluntades del graderío, esta semana una señora echó a Carlo Ancelotti de su asiento en Stamford Bridge, durante un partido del equipo sub-18. El técnico  italiano se había sentado en la localidad de la mujer, que educadamente le invitó a marcharse.

Ayer el Chelsea ganó 0 a 4 en Bolton, con Drogba recuperando sensaciones poco a poco y Florent Malouda, que se había apagado, volviendo a su nivel habitual. Con 41 puntos, se sitúan a siete del liderato, que ostenta un rácano United (aunque sume de tres en tres) y a cinco del Arsenal, que ha recuperado a Van Persie para la causa. No pueden fallar más si pretenden optar al título. Algo que les parecía cercano en la décima jornada y que ahora, a punto de empezar el tramo decisivo, aún les queda lejos.

Vídeo | Bar Deportes

Si abriéramos la cabeza de cualquier español talludo y metiéramos la mano hasta el fondo seguramente encontraríamos, revoloteando en una esquina, dos rombos blancos. Cuando Televisión Española era una y no tan libre el contenido inapropiado para nuestros menores (unos Ángeles de Charlie o un Chicho para que se hagan una idea) venía acompañado de su heraldo particular, dos polígonos como dos puños en la esquina de nuestra Telefunken. Y así, aprendiendo a base de obstinado catodismo, asimilé que los rombos solo podían depararme cosas buenas. Después crecí y me aficioné al fútbol hasta llegar al punto de malgastar la mañana del domingo rebuscando teluchas raras en el stock de cualquier tienda en internet. Entonces fue cuando el mito poligonal se me hizo añicos. Porque un futbolista puede pasear palmito en franjas verticales, incluso lucir con dignidad una camiseta rayada horizontalmente pero jamás podrá mirar a nadie la cara vistiendo una zamarra infestada de paralelogramos.

Sin embargo creo que nací para el rombo antes de tener ordenador. Fue en 1994 durante el mundial de Estados Unidos cuando España, con Javier Clemente empleando industriales cantidades de tiza en embadurnar la pizarra de mecanismos defensivos  y Julito Salinas haciendo encaje de bolillos, rozó la gloria mundialista. El caso es que hicimos lo que hicimos paseando uno de los trajes mas horripilantes que jamás haya engendrado la marca Adidas. ¿Que carajo eran aquellos rombos y por qué los alemanes se empeñaban en manufacturar el espanto en serie? Al final sucedió lo que tenía que suceder. Que Italia, meca incontestable de la moda mundial, nos eliminó en increíble paradoja no sin que antes la inesperada dupla Tassotti-Luis Enrique tiñera de sangre la historia del polígono en la piel de toro.

Claro que hay cosas peores. Los ingleses, por ejemplo. Recogiendo la idea de Enric González sobre los relajados hábitos higiénicos de los británicos donde afirma que más que sucios son raros propongo ampliarla a las camisetas suplentes. Uno no sabe si la fiebre poligonal vino de las libras que apoquinaban los ordenadores Commodore por aparecer en la elástica pero en los 90, cuando el Chelsea aun era una bonita mezcla de artistas del kick and rush y algo esencialmente pijo, sus jugadores tenían que enfrentarse a la sartenada semanal de tackles y cabezazos vestidos de esta guisa. E, implacable era aquella moda atorrante, no corrían mejor suerte en otros lares. Que se lo digan a los asalariados del Luton. Aunque mi camiseta a rombos favorita es la que ilustra el texto: Sheffield United 1995-96. La tienda de cabecera de esta casa la califica, con exquisito decoro, como “controversial diamond pattern shirt”. Afortunadamente y por aclamación popular, el diamante no fue para siempre.

En la previa, había quien comentaba que el Arsenal-Chelsea de anoche sería una especie de déjà-vu. Niños, los de Wenger, contra hombres, los de Ancelotti. Virtuosismo contra oficio. En resumen, una nueva exhibición de nada de los gunners y una nueva victoria al zurrón Blue. Lo habitual. Pero nada más alejado de la realidad. A este Chelsea de los seis partidos consecutivos sin conseguir la victoria en Premier League hay algo que le pesa y le maniata. No es el equipo sólido y efectivo de meses pasados.

La dinámica es tan negativa que incluso figuras casi infalibles como Michael Essien se han abonado al error. Suyo fue el que precedió al 2-0 anotado por Fàbregas. Insólito. El 3-0 fue un calco del anterior. Fallo en la recepción de Florent Malouda en la medular y contra fugaz de la velocísima vanguardia de Wenger. Desarbolado el Chelsea, las miradas se dirigieron automáticamente hacia su banquillo. Allí, postrado, Carlo Ancelotti masticaba con pesadez la cruda realidad de su equipo. Cada vez más alejado de la cabeza de la tabla, con unos síntomas muy similares a los que, un par de años atrás, sentenciaron su carrera como técnico del Milan, Carletto podría tener las horas contadas en el banquillo de Stamford Bridge. El equipo necesita renovarse y desbloquear un timón que parece enfocado hacia el naufragio.

150 goles en 380 partidos como futbolista del Chelsea. Son números de leyenda, aunque quizá no hubiera necesitado de ellos para convertirse en tal. Peter Osgood tiene un hueco muy especial en la memoria de los aficionados más veteranos de los Blues. Y lo tiene no sólo por sus más que notables cifras goleadoras (excelentes para no haber jugado siempre como delantero).

Osgood, futbolista del Chelsea entre los años 64 y 74 (mas una pequeña etapa final, a modo de epitafio deportivo, en la temporada 78/79), personificaba lo que era el Londres efervescente y bullicioso de la segunda mitad de los años 60. Convertido en el estandarte futbolístico del Swinging London, Ossie encarnaba sobre el césped el espíritu rebelde de toda su generación. Sus tres matrimonios indican el tipo de vida que llevó, cercana a la de un playboy. Asiduo en las fiestas de King’s Road, que reunían a lo más selecto del mundo de la moda, la música y el cine, no era extraño ver al delantero del Chelsea codearse con personajes tan insignes como Mick Jagger o, muy especialmente, con Raquel Welch.

Precisamente, el anecdotario recuerda la famosa escena en la que Raquel Welch apareció en el vestuario del Chelsea para saludar a los futbolistas tras un partido en Stamford Bridge. Días más tarde, el sex-symbol de la época hacía aparición en escena ataviada con una sencilla camiseta con el elocuente mensaje ‘I scored with Peter Osgood’.

Ossie falleció, víctima de un ataque al corazón, el 1 de marzo de 2006. Sus cenizas fueron enterradas, en una ceremonia a la que asistieron más de 2.000 seguidores Blues, bajo el césped de Stamford Bridge, bajo el área del Shed End. Una buena prueba de lo que Osgood significó para el club de Fulham Road.

Hoy, sábado 2 de octubre de 2010 y un día antes de recibir al Arsenal, el club rendirá el merecido homenaje ‘permanente’ que una figura como el legendario Peter Osgood merecía. Se descubrirá una estatua en su honor a las puertas del estadio, junto al West Stand. Osgood, ganador de la FA Cup del 70 y la Recopa del 71 con la camiseta Blue, quedará para siempre como un testigo perenne de los éxitos del club. No merecía menos.

Sin embargo, con sólo cinco jornadas disputadas, no parece el momento idóneo para tirar la toalla. El City es cuarto en la tabla, con ocho puntos. Eso sí, a siete de su rival de mañana, el Chelsea, que lo ha ganado todo. Esta diferencia tiene dos lecturas, complementarias, pero parece que Roberto Mancini se ha quedado sólo con una: la supremacía del rival. En palabras suyas: “El Chelsea es el mejor equipo del momento en la Premier League y probablemente ganarán la liga fácil“. El equipo londinense ha empezado arrollador y en efecto, da esa sensación. Pero hay que considerar el calendario que ha tenido (el más fácil de los aspirantes al título) y compararlo con el del City, Arsenal o Manchester United. El encuentro de mañana en Eastlands es la primera prueba seria para el conjunto de Ancelotti.

El discurso de Mancini no gustará en la cúpula directiva. Quizá sólo sean palabras para espantar las críticas en caso de derrota, pero el técnico italiano ha estado excesivamente victimista. Incluso se ha quejado de tener sólo a once jugadores en forma. Quizá no gane la Premier League, pero por jugadores y dinero invertido el City debe estar a la par con los mejores. Las declaraciones de Mancini les sitúan directamente por debajo, rindiéndose en su cometido casi antes de empezar. No tanto por dar al Chelsea de favorito, sino por decir que ganarían fácil. Mañana su equipo tiene una posibilidad para desmentirle.

Soccernet | Mancini: “El Chelsea ganará la Premier”

En DDF | La mejor plantilla de la Premier League

A la espera de la actuación postrera del Manchester United y el Newcastle, los protagonistas de la jornada visten de naranja y acaban de cambiar un camerino mugriento por los focos. Tras 39 años largos años y 90 minutos de preparación. Hablo del Blackpool. En inesperado número, los condenada troupe de Ian Holloway ha vencido al miedo escénico para despachar un show sensacional. Olly (así se conoce popularmente al socarrón que lleva los mandos por allí) se ha pasado la pretemporada con el dedal y la aguja en ristre. Frunció con finura los parches de urgencia (un Harewood tan excepcional como inusitado en el debut) y ha cosido las suficientes lentejuelas en la chaqueta del debutante para que brille como es debido. Una oda al trabajo bien hecho, rapidez al corte y soltura en el pase trajeron como resultado el 0-4 al Wigan y una pregunta flotando en la grada de Bloomfield Road ¿Por qué no podemos jugar siempre contra éstos?

1. La pista principal del Circo  Premier estaba reservada para el sábado a nombre del Liverpool y el Arsenal. Con la expectación por ver la pinta del nuevo Liverpool de Hodgson ronroneando bajo la carpa, el equipo aceptó el reto y estuvo a punto de ganar la apuesta. Fútbol intermitente y los desajustes propios de la fecha en curso fueron moneda común en la sesión de Anfield. Los dos conjuntos estuvieron grises apenas se supo que los que tenían que hacer de antorcha en la oscuridad, Joe Cole y Nasri, tenían la mecha muy corta. Naufragaron los dos en la tarea de iluminar al resto (contribuyendo notablemente a la causa un insípido Arshavin) y el juego se resintió demasiado. Joe Cole fue además expulsado por propinar una patada absurda a Koscielny redondeando su triste faena. Sin embargo y contra todo pronóstico, el Liverpool creció al menguar en número. Con todo en contra y las únicas cartas de un Gerrard entonado y la rapidez al corte casi obtienen los tres puntos a través de un buen disparo de David Ngog. Tan sólo la insistencia final de los gunners y un gol tan postrero como rocambolesco permitieron a los de Wenger rebañar las migajas.

2. Manchester City y Tottenham, rivales por el pasaporte europeo en el pasado curso y eternos aspirantes a algo más, empataron a nada en White Hart Lane. Pudo ganar el Tottenham, evidenciando que necesita pólvora arriba (suena Bellamy por cierto), y debieron perder los celestes, poniendo sobre la mesa obscenamente las mismas carencias creativas que llevan arrastrando desde el comienzo de la pretemporada. Aunque visto lo visto, es el City quien más gana con el empate. Punto es punto que diría el otro y más en terreno minado como es The Lane. La figura del día, curiosamente en dos clubes a los que las libras para comprar juego les rebosan por la junturas, fue un portero. Joe Hart respondió con creces a la confianza de Mancini (Given parece relegado ahora) y a los que le ven como titular obligado en la selección.

3. El gol de la jornada, de momento, se apareció de la nada en Molineux. Desoyendo cualquier manual de ortodoxia y con el manual de estilo de Matt Le Tissier aprendido de carrerilla, David Jones adelantó al Wolverhampton con una variante del tiro libre tan extravagante como maravillosa. En un saque indirecto, recibió del compañero en cortito, toco con finura para elevar el balón lo justo y empalmó violentamente a bote pronto. De la bota a la escuadra izquierda del portero del Stoke.  El galés del Wolves, que a diferencia de Le Tissier es un trotamundos del fútbol, le pega a la pelota con la misma inspiración. Los puntos acabaron en el bolsillo local (2-1)

4. Seguro que todos recuerdan a Roberto Di Matteo, el buen pelotero que impulsó al Chelsea en los 90. Todos excepto Didier Drogba. Debutaba el suizo en Primera a los mandos del West Bromwich Albion y los inquilinos de su antigua casa le llenaron el saco. El delantero marfileño estuvo a la cabeza de la tunda desmemoriada con tres dianas. Soplando y soplando los nubarrones negros del Mundial y de una pretemporada discreta, los que mandan en el Chelsea (Drogba, Malouda y Lampard) se han puesto manos a la obra para comenzar el presente curso tan afilados como acabaron el pasado. 6-0 (tres de Drogba, dos de Malouda y uno de Lampard) Y menos mal que no fueron más, pensará cualquier aficionado cabal del West Brom.

5. Acabo con la astracanada de la jornada. Esa que coloca a Diego Armando Maradona en el banquillo del Aston Villa como recambio de Martin O’Neill. Por lo visto ha sido el representante del astro eterno, Walter Soriano, el que ha descolgado primero para ofrecer los servicios de su cliente a los villanos. El caso es que, amantes como somos en esta casa de la anomalía juerguista en la liga inglesa, no imaginamos a DAM afrontando con seriedad una empresa de tal calibre. “Sería muy feliz en Inglaterra, especialmente en un gran club como el Aston Villa. Si el dueño Randy Lerner quiere hacerle una oferta en firme, estoy seguro de que obtendría una respuesta positiva por nuestra parte”, declaró el comerciante en una mezcla imposible e impagable de sinceridad naíf y el vendehumismo tradicional.

Fotografía | premierleague.com

Las dos décadas en barrena del Liverpool han llegado a su punto  más crítico. Hasta el momento, la afición red ha presumido de palmarés cuando lo ha pasado mal. Un argumento que se ha quedado sólo y que se ha venido a menos por el cansancio de su uso. De ahí la trascendencia sentimental de este posible cambio de hegemonía y la confusión de los hinchas reds sobre ello. Ferguson ha recordado que en 1995 se produjo una situación similar en Blackburn y que el Liverpool cumplió, pese a que luego ellos no lo aprovecharon. Sin embargo, en esta ocasión no se disputa la corona de un título más, sino del que cambia el signo de la historia. Sería inconcebible pensar que los jugadores de un club de esta magnitud no lo pusiera todo para intentar ganar, lo descarto totalmente. Pero el “don’t care if we lose” de parte de su afición… eso ya es una realidad.

El debate está abierto en los foros de seguidores reds. Gana el sí a la victoria, más la indiferencia por el resultado se complementa con el deseo de la marcha de Rafa Benítez, al que algunos medios sitúan muy cerca de la Juventus. Además, posturas como la de Martin Broughton, que un mes después de tomar cargo del club ha dicho que no asistirá al partido, no ayudan a clarificar el entorno. El nuevo propietario del Liverpool no quiere ofender al graderío porque es fan del Chelsea. Entonces, si se tornaran las papeletas, ¿tampoco iría? No me parece lógico que siendo capitán de nave ignores hacia dónde remar. Leo y releo sus declaraciones y sólo saco en conclusión que celebra los goles apasionadamente y tiene miedo a que se le escape algún saltito.

Hemos focalizado en demasía la actitud que puede tener el Liverpool, pero al fin y al cabo, el Chelsea es netamente favorito para el partido. Más aún viniendo su rival de de la prórroga infructuosa del jueves en la Europa League. El United lo tendrá más asequible en Sunderland, equipo que no les gana desde 1997. En principio, ambos partidos son los llamados a dictar el rumbo final de la Premier, ahora con el Chelsea en ventaja de 1 punto y con el goal-average a su favor. Pero hacer cábalas es relativo y Benayoun ha sido muchos partidos suplente. Es decir, al final toda lógica es sólo una conjetura.

Cada semana, y de la mano de Betfair.com, os ofreceremos el análisis de los partidos más interesantes del fútbol europeo, con una especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Manchester United y Chelsea afrontan la recta final de la Premier League 2009/10 desde idéntico punto de partida. Old Trafford dirimirá cuál de los dos principales candidatos (por puntuación y matemática no podemos olvidar al Arsenal, aunque sus posibilidades reales sean menores) toma la delantera en la carrera por el título. Distanciados en la tabla únicamente por un punto, la importancia del resultado de su enfrentamiento se presume vital para el desenlace del campeonato. No obstante, tras la (enésima) batalla de Manchester, restarán aún siete encuentros. Veintiún puntos en juego para el final de la competición. Muchos aún, si tenemos en cuenta que el calendario ha reservado partidos complicadísimos, tanto para United (deberá visitar al City) como para Chelsea (jugará en White Hart Lane y en Anfield), en ese tramo final.

Para analizar el duelo directo entre ManU y Chelsea debemos reparar en el estado en el que se presenta cada uno de los equipos. El United viene de caer derrotado en el Allianz Arena muniqués ante el Bayern (2-1), en un partido de no demasiada exigencia física pero que sí que se cobró un excesivo peaje. Wayne Rooney abandonaba el césped bávaro sin apoyar el pie derecho. El ya confirmado esguince de tobillo dejará al máximo goleador europeo fuera del gran choque, lo que sin duda supondrá un complicado contratiempo para Ferguson.

Una curiosa estadística nos revela además que al United no le sientan especialmente bien los partidos ligueros posteriores a un enfrentamiento europeo. En la presente campaña, de los ocho partidos ligueros disputados tras una semana de enfrentamientos europeos, han perdido cuatro (de un total de seis derrotas en lo que llevamos de campeonato), han empatado uno y han ganado tres. Pobres números para un aspirante al título.

Pero, pese a la estadística no particularmente positiva, la derrota europea no debería pesar demasiado sobre un equipo que acumula ocho victorias consecutivas en su estadio (no pierde puntos en Old Trafford desde la derrota del pasado mes de diciembre ante el Aston Villa) y que ha sumado, atención, 28 goles a favor en esas ocho victorias y solo uno en contra (el que marcara Fernando Torres hace dos semanas). Con semejantes cifras acumuladas, no parece descabellado, pese a que sea el Chelsea el rival a batir, apostar por un número elevado de goles en el encuentro (más de 3,5 goles en total se paga a 4,2 €uros, mientras que más de 4,5 goles a 9 €uros).

Por su parte, llega el Chelsea con la idea de revertir la racha de malos resultados cosechados en Old Trafford en las dos últimas campañas (incontestable 3-0 el año pasado y 2-0 en la 2007/08). Los Blues no descerrajan el Teatro de los Sueños desde la temporada 2004/05 cuando, con aquel equipo que posteriormente conquistaría su segundo título liguero (primero de la ‘nueva era’), se impusieron al United por 1-3. Tras el tropiezo de octavos de la Liga de Campeones ante el Inter, los de Carlo Ancelotti sólo necesitaron de un partido para digerir la inesperada eliminación. Un empate a un gol en Blackburn fue el tedioso preludio del festival que se vivió la pasada semana. 0-5 al Portsmouth y 7-1 al Aston Villa. La goleada infligida a los villains terminó de disipar cualquier posible fantasma sobre una hipotética caída en picado del cuadro de Fulham Road tras el varapalo continental. Sirvió además para recuperar a Frankie Lampard en su mejor versión. Participativo, incisivo y con una llegada demoledora: sus cuatro goles así lo demuestran. Vino también a refrendar la viabilidad de las componendas que ha tenido que ingeniarse Ancelotti para elaborar una línea defensiva con fuste, tras las sucesivas bajas de Bosingwa, Carvalho, Ashley Cole o Ivanovic. Yuri Zhirkov, pese a su escasa participación en lo que llevábamos de campaña, cumple, y de manera excepcional. John Terry, por su parte, parece haber recuperado el buen nivel habitual tras las semanas de convulsión que siguieron al descubrimiento de su affaire con Vanessa Perroncel.

Todo hace suponer que, tras haber sido reservado ante el Aston Villa la pasada semana, Carlo Ancelotti sí podrá contar mañana con su principal figura ofensiva. Didier Drogba pretende amenazar el reinado goleador del ausente Rooney y ratificar de paso su importancia en los esquemas de los Pensioners. Su asociación con el ya mencionado Lampard y con un Florent Malouda en excelente estado de forma, es la principal baza ofensiva de un Chelsea que quiere dar el puñetazo sobre la mesa para acabar con la reciente hegemonía mancuniana.

La victoria de los red devils se cotiza en Betfair.com a 2,78 euros por euro apostado, el empate a 3,3 euros, mientras que la victoria londinense se paga a 2,92.

En DDF|Heráldica futbolística: Los pensionistas de Chelsea

Sin embargo, bien sea por eso que llaman ‘la grandeza del fútbol’ o bien por pura y simple coincidencia, todos tenemos en mente alguna situación en la que ese portero suplente, habitualmente condenado a ver el partido sentado con sus guantes entre las manos, percibe como de pronto todos los focos y miradas del estadio apuntan hacia él. Casillas en Glasgow, Cañizares sustituyendo a Zubi ante Dinamarca,… Nadie cuenta con su presencia. Es el convidado de piedra habitual. Pero las circunstancias sobre el 105×70 acostumbran a ser caprichosas. Es el escenario ideal para construir leyendas de épica y superación personal.

Formado en las categorías inferiores del Middlesbrough, Ross Turnbull nunca habría siquiera imaginado, cuando se hacía un nombre fogueándose bajo los palos del Barnsley o del Crewe Alexandra, que su carrera deportiva daría un giro radical la noche del dieciséis de marzo de dos mil diez. La portería de su nuevo equipo, habitualmente protegida por el mejor guardameta del mundo, y ocasionalmente y en ausencia de éste, por un representante clásico de esa figura tan estereotipada del ‘segundo portero’ como Henrique Hilário, quedaba huérfana, desprotegida, tras las sucesivas lesiones de estos. Era su momento.

Piénsese por un momento en el tercer portero. De primeras, será difícil personificar la figura. Pocos ‘terceros porteros’ saltan al conocimiento generalizado del público. Sus oportunidades son tan escasas que su presencia en sus respectivos equipos suele limitarse a los entrenamientos y hacer de figurante en la foto oficial del club, siempre a un lado de sus compañeros principales. Es uno de esos futbolistas a los que cuesta reconocer en persona cuando uno los tiene frente a frente. Pasan desapercibidos. Es su papel. Como una pieza de recambio, están por si se les necesita. O sea, prácticamente nunca.

Ya el simple hecho de que un tercer portero salte al campo debería ser noticia. Pero si encima ese campo es Stamford Bridge, en noche europea, y con todo un Inter de Milán enfrente jugándose el pase a cuartos de final de la Liga de Campeones, la situación parece extraída de una fábula.

Turnbull, de 25 años, llegó a Fulham Road el pasado verano, tras haber pasado buena parte de su carrera en diversas cesiones por clubes de divisiones inferiores. Pese a que ya ha debutado con el equipo, haciéndolo incluso en Liga de Campeones (en el empate a dos ante el APOEL de hace unos meses), la cita de esta noche se presenta como uno de esos escenarios imposibles, imprevistos, incluso ilógicos. La oportunidad perfecta para que Ross Turnbull se sacuda de encima ese incómodo cartel de ‘tercer portero’.

Alex Ferguson ha mezclado en una batidora el hecho de que a Wayne Rooney le haya dado por jugar en en modo arcade cada fin de semana y le ha añadido una pizca de resurrección de la carne, Nani y Dimitar Bervatov mediante, para obtener un jugo maravilloso. El United sacó adelante su compromiso en casa ante el Fulham y continua aplicando clínicamente la fórmula Aragonés (ganar, ganar, ganar y volver a ganar) para marcar el paso en la Premier. De sus últimos diez partidos ha ganado siete. Los rojos tan sólo se han permitido perder en Goodison y extraviar dos puntos en sus desplazamientos a Birmingham (en St Andrews y en Villa Park). 25 goles a favor por tan sólo 6 en contra. En definitiva, están construyendo unos cimientos macizos para proceder a la consecución del campeonato, pese a que tanto el Chelsea como el Arsenal están resultando unos competidores durísimos.

Convendremos que el Chelsea, segundo a dos puntos pero con un partido menos, no es la máquina precisa de temporadas anteriores pero va a pelear la carrera hasta la última vuelta gracias al espectacular rendimiento de Didier Drogba. El marfileño ha elevado sus prestaciones cuando el equipo ha necesitado oxígeno mandando la pelotita a la red en doce ocasiones durante sus últimas doce apariciones en liga. Puedes tener descentrado al capitán por el murmullo rosa o Anelka  en una de sus épocas obtusas pero el africano siempre responde. Tener a Drogba es hacer equilibrismo con red.

Ganó el Arsenal al Hull (para desgracia de Phil Brown) sin prestancia, sin fluidez, sin generar el número de ocasiones de gol al que nos tienen acostumbrados pero mostrando la solidez del campeón. Muchos opinan que el rosario de bajas que ha sufrido la plantilla gunner va a hacer mella en su rendimiento final y otros que les va a blinda mentalmente para asaltar el título. Yo comulgo con éstos últimos. Por cierto, a la espera de que el Tottenham gane su replay contra el Fulham y si finalmente se aplaza ese posible derby del 10 de abril, tal y cómo Wenger pide por coincidir con su eliminatoria de cuartos en Champions, la situación torna en maravillosa. Tendríamos un derby del norte de Londres en las últimas jornadas de campeonato con los dos eternos rivales jugándose las castañas.

Golazo escandaloso de Adam Johnson para el miserable empate del Manchester City en el Stadium of Light. Producto del sistema del Middlesbrough, éste extremo regateador llegó en el mercado de invierno y ha enamorado a todo el mundo. No es tan rápido como Wright-Phillips pero tiene la elegancia de los grandes jugadores. Imagino que Capello lo tiene en cartera. ¿Y el City? Totalmente desordenado por las ideas erráticas de Roberto Mancini no acaba de cogerle el aire a la liga ni a su propio juego. ¿Es tan difícil entender que éste podría ser uno de los mejores equipos de Europa jugando la contra? Parece mentira que de éstos mimbres pueda salir una temporada, otra más, típica del City.

En ocasiones veo jugar al Liverpool y pienso que no puede haber cosa más fea sobre un terreno de juego. Entonces repaso las estadísticas del Stoke City y me doy cuenta de que exagero demasiado. La escuela de samba de Toni Pulis ha fabricado la deprimente cifra de 28 goles en lo que va de campeonato y son el equipo que menos pases completa de toda la Premier League, por más que el cafre de Rory Delap siga resultando letal desde el lateral. Pero lo más impresionante de todo es que se van a salvar.

Con más parásitos de la prensa rosa en las bandas que profesionales del sector la única concesión al inframundo rosa en el Chelsea-Manchester City de esta tarde tuvo lugar en la antesala del encuentro cuando, en plena ronda de saludos entre los dos equipos, Wayne Bridge decidió sustituir el tradicional apretón de manos con John Terry por una mirada de las que cortan el hielo.  Y así, mientras Sergio Leone se regocijaba en su sillón arrancó un choque de dos caras. Táctico hasta el aburrimiento durante la primera media hora la función recuperó el vértigo habitual de los partidos de élite en Inglaterra a partir del primer gol de los locales. Fue ahí, justo cuando el Manchester City parecía desmoronarse por los cimientos, cuando Tévez y Bellamy (sin duda los mayores activos del club desde la retirada del genio Kinkladze) decidieron voltear el escenario con dos acciones que pueden determinar el futuro del campeonato.

Transalpino en exceso, el choque se revolucionó tras el anunciado primer gol del Chelsea. No fue noticia que los de Carlo Ancelotti golpearan primero en su estadio, tampoco que el gol llevara la firma de un Frank Lampard que pasará a los anales del fútbol europeo como aquel centrocampista que mojaba más que los propios  delanteros. Sí lo es, en cambio, que la retaguardia del City, en ocasiones ocupada por cuatro hombres gracias a los valiosos relevos de Bellamy, se resquebrajara tan pronto. Previo desajuste en el invento de Mancini, Joe Cole hizó lo que mejor sabe, pensar, y Frankie Lampard lo propio, mandarla a la red con una tranquilidad pasmosa. El reloj anunciaba la hora del descanso y los londinenses se ajustaban milimétricamente al guión tantas veces escenificado en casa. Pero el tradicional 1-0 y a cobrar se rompió por la mitad en el 45.

Un balón cabeceado torpemente hacia su propio campo por Mikel lo aprovechó Carlitos Tévez, desequilibrante como siempre pese  a su obligada ausencia en los tres últimos partidos , para cocinarse el empate. Burlando sucesivamente a Carvalho, John Terry y al hoy meta titular Enrique Hilario, la jugada llevaba la marca de fábrica del Apache desde el inicio. Sin excesiva elegancia pero dañino al extremo el bonaerense se coló entre los centrales y quebró dos veces para conectar después un tirito que de puro mordido hizo lanzarse antes de tiempo al portero. Pudo hacer más un Hilario al que le espera una semana muy dura. Y el City, sin desmoronarse y con la efectividad tan propia de los equipos grandes como inédita en los de Mancini lejos de Manchester, empataba en el abismo del primer tiempo y daba síntomas de lo que ocurriría a continuación.

Hilario volvió a ser protagonista en el 1-2.  Craig Bellamy recibió un pase medido de Gareth Barry y, transformando un simple contrataque por la banda derecha en una jugada de máximo peligro, destrozó por velocidad a Mikel para cruzar posteriormente sobre la meta de Hilario. Al díscolo galés le salió un tiro ajustado pero atajable que Hilario, descolocado una vez más, no fue capaz de sellar. A partir del gol y pese a su mayor dominio de la pelota fueron los de Ancelotti los que vivieron a remolque del resultado, más aun si cabe tras las expulsiones de Belleti (especialmente decisiva fue la exclusión del brasileño tras propiciar el penalti que supuso el tercero para el Manchester City) y de un Michel Ballack totalmente superado. Amparado en la seguridad de Given y ya con el resultado a favor, el City mató a la contra (1-4 de Bellamy) y esterilizó el último empellón de un Chelsea (2-4 tras un penalti transformado por Lampard) ya demasiado disminuido por las lesiones.

La inesperada victoria del Manchester City en Stamford Bridge es de las que cambian el rumbo del campeonato. Roberto Mancini, con su continuidad en el cargo poco menos que en el alero tras las últimas decpciones sufridas por el equipo, respira y sale especialmente reforzado tras la goleada en casa del lider y la lucha por los puestos de honor se aprieta aun más. El conjunto skyblue no afloja en su pugna por una de las plazas con premio Champions y el Chelsea de aire a Manchester United y Arsenal aun no han dicho su última palabra en la carrera por la liga.

Pongamos que son las nueve de la mañana de ayer en La Pinetina, centro de entrenamiento del Inter de Milán. José Mourinho enreda con su cuaderno de anotaciones, arranca una página marcada en rojo y la tira al césped. Pongamos que la escena hubiese ocurrido realmente y que alguno de nosotros hubiera estado allí para recoger el fetiche. Leeríamos y allí estaría, cómo digo puestos a fantasear, enmarcado sobre miles de anotaciones tácticas, una frase “Inter-Chelsea: la madre de todos los partidos”. Y al menos para el histrión portugués es así y no sólo por los evidentes asuntos sentimentales.

El año pasado fue el Manchester United, antes estuvieron el Liverpool y el Valencia pero siempre la barrera de octavos, insalvable, aparece en el camino de un equipo confeccionado cada año para asaltar la Copa de Europa. Un reto más para el Merckx del banquillo. Y puede que los hombres de Mou miren la hoja de servicios del luso, los apabullantes 130 partidos sin morder el polvo en casa y se sientan aliviados. Pero sera tan sólo por un momento, hasta que recuerden que enfrente está el Chelsea. Casi nada.

Si bien el Inter llega en forma, especialmente algunas de sus piezas clave (Goran Pandev, Milito o Snejider), ya no es aquella máquina que aplanaba sin piedad el campeonato italiano año sí año también. Los cinco puntos a la Roma, por más que la romanista sea la típica escuadra que rezuma ADN perdedor a borbotones, no son los nueve que le separaban de la Juventus hace justo un año. Y el Milan de Leonardo aprieta y se puede poner a cuatro esta misma noche. Por eso la duda flota en la grada.

Algunos dicen que el Chelsea no aparace en escena al 100% pero ese hueso hai que roelo, que dirían en Pasarón y en el Meazza a poco que preguntásemos. Como bien se encarga de recordarnos el juglar Petón  cada fin de semana, lo de Carleto Ancelotti son un equipo de once capitanes. Y arriba la maravilla de la naturaleza que atiende por Didier Drogba. Anular al africano e, importantísimo, el juego que genera para sus escuderos será vital para que el Inter aspire a romper la barrera de octavos.

Y esperemos que el partido, puestos a soñar todo vale, se rompa y resulte un poco menos táctico de lo previsto. Que el Inter saque a relucir el empuje físico en el que ha basado algunas de sus victorias más importantes de la temporda en curso (aquel 5-0 al Génova en el recuerdo) y plante cara a los doctores cum laude del arreón inicial. Dice Arrigo Sacchi, hoy en La Gazzetta dello Sport, que el Inter se llevará el gato al agua si presiona continuamente y en todo el rectángulo de juego a los londinenses. Si se adueña del mango de la sartén y ocupa los espacios exhaustivamente cómo hace el Barcelona. Y lleva razón el mago de la zona pero una cosa es decirlo y otra bien distinta conseguir llevar el papel al verde frente a uno de los equipos con más físico, espíritu y calidad del fútbol contemporáneo. Huelga decir que, eso sí, esperamos que de todo ésto resulte un partidazo.