Surge entonces de forma natural la pregunta de cuál es el mínimo de jugadores con los que puede quedarse un equipo para que el partido se siga disputando. Según la FIFA, se trata de una norma potestativa de cada Federación, aunque la International Board recomienda que en ningún caso continúe un partido en el que alguno de los dos equipos se haya quedado con menos de siete futbolistas. Este es el criterio que rige en España actualmente y también en la mayor parte de los países, y es ya tradicional el caso del equipo reducido a siete jugadores en el que uno de los restantes se hace el lesionado para provocar la suspensión y minimizar los daños hipotéticos de la inferioridad numérica.

Sin embargo, esta normativa es relativamente reciente, y hasta es posible recordar un caso en el que un conjunto de Primera División disputó algunos minutos con ¡seis! futbolistas. Fue el Mallorca, allá por el año 87, que se enfrentaba al Español de Clemente en el ya desaparecido Sarriá. Tras un partido muy duro, el inefable Abilio Caetano Bueno –protagonista de escándalos ciertamente sonados en los años ochenta- expulsó a Higuera, Hassan, Chano, Bonet y Orejuela, y el choque, que acabó 5-0 para el entonces equipo de Clemente, no fue suspendido. Más detalles sobre la historia de ese partido aquí.

Personalmente, uno prefiere la normativa antigua en el caso en que todas las bajas sean por expulsión. En caso de lesiones, la suspensión parece más normal.

Los aficionados tinerfeños no ven la hora en la que el vestuario vuelva a visitar los estadios de Primera e intentar emular las hazañas de los Agustín Rodríguez, Felipe Miñambres, Ezequiel Castillo, César Gómez, Fernando Redondo, Chemo del Solar, Juan Castaño ‘Juanele’, Pablo Ariel Paz, Sebastián Cruzado ‘Chano’, Julio Llorente, Slavisa Jokanovic, Pinilla, Quique Estebaranz, Oscar Alberto Dertycia, Juan Antonio Pizzi (Pichici y Bota de Oro europeo 1995-1996)… Futbolistas que llevaron al Tenerife a sus mayores éxitos.

La entidad isleña comenzó a escribir sus buenos años deportivos en la Liga y a nivel europeo en 1989, con un ascenso a Primera División tras 27 años fuera de la categoría de honor del fútbol español. Los tinerfeños subieron tras un partido de promoción contra el Betis. Un año más tarde, se salvaría del descenso en un encuentro, también de la fase de promoción de ascenso, ante el Deportivo de la Coruña. Un regreso a Segunda hubiera sido demoledor para la afición y para el club.

La llegada de Jorge Valdano, acompañado de su inseparable Ángel Cappa, cambia el escenario por completo. El argentino llega al club isleño en abril de 1992 para salvarlo del descenso y lo consigue. La temporada 1992-1993 es totalmente distinta: el Tenerife se clasifica en la quinta posición y obtiene plaza para jugar la UEFA (nunca en sus 70 años de historia había disputado un torneo internacional). Un éxito sin precedentes, con jugadores de enorme valía como César Gómez y Antonio Mata como centrales; Redondo, Chano y Felipe Miñambres en el centro del campo; o Estebaranz y Dertycia en la delantera. La entidad daba así un giro de 180 grados a su filosofía.

La temporada 93-94 reservaba al Tenerife dos nuevos hitos: fue capaz de llegar hasta semifinales de la Copa del Rey (finalmente fue eliminado por el Celta de Vigo de Chechu Rojo) y consigue pasar varias rondas de la Copa de la UEFA, ante rivales serios como el Auxerre y el Olympiacos. El Tenerife caería finalmente de su primera participación en una competición europea ante un ilustre del fútbol mundial, la Juventus de Turín de Dino Baggio, Roberto Baggio, Antonio Conte, Gianluca Vialli o Jürgen Kohler y entrenada por Giovanni Trapattoni (aunque el equipo fue capaz de ganar 2-1 a la entidad italiana en su visita al Heliodoro Rodríguez López).

Los otros dos años importantes en la historia del Tenerife son 1996 y 1997, esta vez bajo la dirección de Jupp Heynckes. Si en 1993, el Tenerife acabó quinto en la competición doméstica, el vestuario comandado por el alemán repite mismo éxito. Y además, mejora su trayectoria en la UEFA: el Tenerife llega hasta las semifinales del torneo europeo y cae en semifinales ante el Schalke 04 en la prórroga del partido de vuelta en Alemania. Durante la competición llega a vencer al Lazio italiano de un joven Pavel Nedved y Diego Fuser por 5-3 en la isla.

El año 1999 cierra el círculo de éxitos con un nuevo descenso a Segunda División, tras 10 años en Primera llenos de alegrías. Sólo 2001 rompe la tendencia negativa tras el desembarco de Rafa Benítez, actual entrenador del Liverpool, al banquillo del Tenerife. Un año más tarde regresaría al infierno. Y hasta el día de hoy, que pelea sin desfallecer por una nueva oportunidad en el olimpo de la mano de José Luis Oltra. Si la entidad isleña consigue ascender, su presupesto se multiplicará considerablemente y su plaza futbolística ganará atractivo para jugadores de mayor nivel nacional.