Mañana a las 21:30 se enfrentan en el Nou Camp Barcelona y Betis en partido correspondiente a la penúltima jornada de la primera vuelta. Sin embargo, esta es una información que a las 12:30 de la mañana no puede extraerse, por ejemplo, de la versión de El Mundo Deportivo para iPhone. Si uno entra al portal de dicha aplicación, encuentra información sobre el posible fichaje de Neymar por el Barça, los árbitros de los Clásicos de Copa, el Balón de Oro de Messi, el posible once culé del miércoles en el Santiago Bernabéu, y hasta la biografía de un joven defensa del equipo juvenil, Sergio Ayala. Como si este fin de semana la Liga se hubiera suspendido. Un síntoma extraño.

El Barcelona está viviendo su relación con la Liga esta temporada desde una extraña esquizofrenia. Por un lado, el consenso sobre su liderazgo en el fútbol mundial es total: tres títulos al zurrón, incluyendo exhibición frente al Santos en el partido que todo el mundo ve; dominio absoluto en las votaciones de premios a los mejores de la temporada; la inmediata adaptación al equipo –cifras cantan- de uno de los mejores centrocampistas del mundo, Cesc Fábregas. Y sobre todo, una sensación de distancia con el Real Madrid que parece mantenerse como mínimo intocable en cada enfrentamiento mutuo. Un panorama, a priori, inmejorable.

Sin embargo, la realidad es que en la competición doméstica, la que viene determinada por el día a día –aunque no la más importante- el Barça mira hacia arriba y ve cinco puntos de diferencia con un líder cuyo fortín acaba de asaltar. La circunstancia puede interpretarse positivamente, como en el anterior párrafo, pero también desde el punto de vista de que el vigente campeón pudo despedirse de la Liga en Diciembre. Un equipo, por otro lado, que está firmando una tarjeta como local que hace temblar a cualquiera: ocho victorias, un solo empate con penalty fallado en el descuento, 39 goles a favor y, lo que es casi kafkiano, portería imbatida. Números de coloso.

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Está claro que el problema está en las salidas, en las que los números son los de una escuadra de media tabla (2-4-2, 12-9). Se han buscado multitud de explicaciones puntuales: falta de acierto, dificultad para cerrar los partidos, exceso de relax en la ventaja (Anoeta), extramotivación del contrario (Cornellá), demasiadas licencias tácticas de Guardiola (Mestalla), decisiones arbitrales desafortunadas, etc. Seguramente todos estos razonamientos tienen su parte cierta, pero la Historia nos enseña que cuando un equipo grandioso empieza a fallar repetidamente fuera ante rivales menores, el problema suele tener que ver con la desmotivación y el hastío. Todos sabemos que es difícil guardar un Balón de Oro en la vitrina y luego ir a jugársela a un campo pequeño, con el público encima y la gloria lejos, mucho que perder y poco que ganar. Pero eso precisamente es lo que estos años ha hecho como nadie el Barça de Guardiola, y constituye en éste el gran desafío del fenomenal técnico catalán. Porque el Mundial de Clubes empieza ganándose en el El Molinón, El Sardinero o el Coliseo Alfonso Pérez.

El Betis es un equipo que suele jugarle a los grandes sin mayores complejos, y todos tenemos aún en la retina la meritoria eliminatoria de Copa contra el Barça el año pasado. Por tanto, la posibilidad de un partido con goles es bastante alta. En bwin, por ejemplo, la apuesta por más de cuatro goles en el partido se paga a 2,35, y a 3,75 si nos vamos a más de cinco goles. En este escenario, no sería extraño que el Betis lograse al menos un gol, máxime si tenemos en cuenta que el equipo andaluz está en forma últimamente: romper el récord de imbatibilidad se paga 3 a 1. Y si hablamos de nombres, no es nada descabellado pensar en 2,30 que dejaría un doblete de Messi, o en los 6 de uno similar de Cesc Fábregas. Para pensárselo.

Llega el primer Real Madrid-Barcelona del año (La Sexta, 22:00) en medio de una calma chicha que pocos hubieran podido suponer después de las tempestades vividas en tiempos recientes: basta recordar que la últimas imágenes de un choque –nunca mejor dicho- entre ambos equipos remiten a una banda de macarras citándose con otra y a un dedo en un ojo. Sin embargo, es difícil recordar un Clásico reciente en la que la tensión previa sea tan baja. Guardiola aportó en la rueda de prensa su habitual dosis de prudencia y cortesía, mientras que Mourinho directamente decidió no acudir a ella, infestando el aire de lamentos y exabruptos postizos de la jauría diletante que vive de sacarle punta hasta a su último parpadeo. Un ruido menor y artificial que, por primera vez en bastante tiempo, ha dejado espacio para hablar de fútbol.

Sin embargo, por debajo de la pátina de bonanza se esconde un evento que puede ser trascendental en el devenir del fútbol español. Cuando Mourinho llega a la Liga hace quince meses, es consciente de que su labor va más allá del puro trabajo de entrenar y ganar partidos o títulos. Toma el mando de un club sumido en una alarmante indefinición ideológica, inseguro y acomplejado ante un estupendo rival que ha asumido una triple supremacía: gana más que nadie, juega mejor que nadie, y además cae mejor que nadie. Mientras que los dos primeros fenómenos proceden de la intachable labor de Pep como entrenador y de la excelencia de muchos de sus futbolistas, el tercero proviene de un conglomerado donde se mezclan la excelencia deportiva, el impecable discurso del noi de Santpedor, el papel de los bajitos, los éxitos de la selección, la camiseta de Unicef o la apelación a la cantera como fuente de poder. Convenientemente agitado y exacerbado en ocasiones hasta límites ridículos, este relato se difunde durante años desde un doble altavoz: los medios afines al barcelonismo, por un lado, y un grupo de líderes de opinión tan próximos a Guardiola en lo personal como a Cruyff y Menotti en sus planteamientos futbolísticos. El Barça no sólo es el mejor equipo del mundo, sino que además es éticamente intachable. Y ese discurso cuaja, en parte porque se soporta en un éxito atronador.

Mourinho comprende pronto que si desea arrojar al Barça de su pedestal tiene que batirse en las trincheras para combatir su supremacía en los tres terrenos, unos terrenos cuyas fronteras no están siempre bien delimitadas. Sus recursos son inferiores en los tres aspectos a los de su rival: sus futbolistas no son tan buenos, las cualidades de estos no se relacionan especialmente con el fútbol de toque, y desde el principio genera recelos tanto en el periodismo de Barcelona, que lo identifica con un ogro, como entre los líderes de opinión antes mencionados, que por un lado lo describen como un entrenador defensivo y calculador, y por otro como un personaje siniestro, proclive al insulto y a la gresca, y muy lejos de los paradigmas de la intelectualidad. Además, parte de su propio entorno lo torpedea desde dentro, y deberá gestionar a una masa social siempre exigente, descolocada por los bandazos del banquillo y el páramo tanto ideológico como deportivo en el que hace tiempo que se encuentra su equipo. En principio, el objetivo de Mou parece poco menos que imposible.

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Sin embargo, el portugués también dispone de armas poderosas, que muy pronto aprenderá a manejar, y que serán fundamentales en su trayecto. Por un lado, dispone de un puñado de sensacionales futbolistas, que si bien no llevan el tiki-taka por bandera, cobijan el germen potencial de un gran equipo. Después, cuenta con un apoyo presidencial del que no gozó ninguno de sus predecesores, en parte por tratarse de una especie de último recurso y en parte por el poderoso crédito ganado en su exitosa carrera; la fe de Florentino le servirá para eliminar enemigos dentro del propio club, y alcanzar cuotas inéditas de poder real en él. Y finalmente, la eliminatoria de Champions de su Inter frente al Barcelona le ha brindado simpatías suficientes entre la parroquia blanca para ser recibido en Concha Espina con los brazos abiertos.

Con estos pertrechos y las limitaciones arriba mencionadas, Mourinho inicia su cruzada para cambiar el statu quo, utilizando una estrategia mixta, interna y externa. La interna pasa por convertirse en mánager general al estilo inglés, fichar buenos jugadores preferentemente jóvenes y convertir a su equipo en un mecano versàtil, que maneje tanto los registros del dominio como los del contragolpe, arrollador ante los inferiores y competitivo ante los grandes. Nada que no hubiera realizado en sus anteriores equipos. El camino es duro, en el campo del Barça le cae un 5-0, y durante todo el año debe soportar críticas feroces y duras comparaciones, tanto sinceras como interesadas. Sin embargo, a día de hoy pocos observadores niegan la excelsa calidad del juego que ha desarrollado el Madrid esta temporada, y que como equipo de fútbol resulta una maquinaria temible. La supremacía en el juego ya no está tan clara.

Si la estrategia interna de Mourinho se focaliza en maximizar los recursos del Madrid, la externa se propone tirar abajo todo el relato construido estos años en torno al Barcelona, y que no tiene relación con su gran excelencia, la futbolística. Seguramente el hombre es consciente desde el principio de las toneladas de fango que se le vienen encima, a él y de rebote al club, pero las asume porque considera que la prioridad en ese momento no es preservar la imagen del Madrid, que en ese momento tiene poca relevancia, sino destruir la de un Barça alrededor del cual se ha impuesto una especie de pensamiento único. Con el apoyo del presidente a un lado y de la mayoría del madridismo al otro, desencadena una tormenta de ataques que tratan de incidir siempre en los supuestos puntos débiles del guardiolismo: el Barcelona es el equipo querido por las instituciones, la actitud de Pep no es real sino una pose, el Barça está protegido por el periodismo, tiene jugadores tan sucios como cualquiera, etc. Mourinho va cayendo cada vez más bajo, pero eso le importa poco, él desea otra cosa. Son muchas insinuaciones realizadas por una persona inteligente, y los efectos se acaban notando: toda Europa es testigo de un Guardiola fuera de sí en la sala de prensa, incompatible con su imagen habitual, o de los jugadores del Barça tirándose y fingiendo, en una imagen que es incluso portada en Estados Unidos. Mourinho ha resquebrajado, a costa de sí mismo, la aureola de perfección del Barcelona.

Cuando el luso juzga que la labor de zapa es suficiente, decide volver a cuarteles de invierno, que es la tàctica de esta temporada. Con el madridismo firme tras él y la batalla ideológica consumada, bajan los decibelios para rehabilitar la imagen del club y la suya propia, y llega el momento de batallar en el campo en busca de la tercera supremacía, la de los títulos. Una derrota, especialmente si es dolorosa, constituiría una grave regresión para el Madrid, pero una victoria le pondría un título mayor al alcance de la mano, dejaría muchas jornadas a los blancos por delante –imagen, siempre imagen- y sobre todo, supondría a Mourinho una confirmación mayúscula de que su estrategia ha sido correcta. Por más discutible éticamente que haya sido, o más que discutible. La inversión del statu quo.

Un partido tan igualado tiene por fuerza que generar apuestas muy interesantes. En bwin.com se paga mejor la victoria del Barcelona (2.70) que la del Madrid (2.50), un hecho que ha generado cierta polvareda; sin embargo, quizá lo más provechoso sea pensar en un empate, que se paga a 3.50 y fue el resultado más común de los últimos clásicos. Cinco o más goles rentan 5.25, y no es nada descabellado que el partido salga abierto. Se dan 4 euros porque marque Fàbregas, un ciclón delante de la portería, y 3.75 por Di María, en tremenda forma. Que abra el marcador Messi, algo más o menos habitual, se paga a 4.50, lo mismo que si lo hace Cristiano.Y un triplete de cualquiera de los dos, 15 euros. Para pensárselo.

Grupo E. Desde el punto de vista de los equipos españoles, sin duda aquí tenemos el choque de la jornada. El Valencia se ha ganado depender de sí mismo en la última jornada, pero ha pagado su falta de contundencia fuera teniendo que jugársela en el Bridge. Si el choque es crucial para los chés, para Villas-Boas es mucho más, dado que su reconversión del Chelsea está resultando más trabajosa de lo previsto; una derrota mañana podría abrirle la puerta de salida. Clasificado ya el sorprendente Bayer Leverkusen, a los alemanes le vale la victoria frente al Genk para entrar como primeros, y cualquier resultado si hay empate en el otro partido. En caso, contrario, serían segundos, y el campeón el vencedor de Londres. El Valencia lo tiene más fácil: si gana o empata con goles se clasifica, en caso contrario adiós. La batalla va a ser terrible.

Pronóstico: Bayer Leverkusen y Chelsea.

Grupo F: La màxima competición ha resultado desde el principio un bálsamo para el Arsenal. La previa apaciguó el pesimismo generado por la venta de Cesc, y la buena marcha europea compensó el terrible inicio del equipo, que ha resurgido de la mano de un impresionante Van Persie. La cruz le ha caído al Borussia Dortmund, que ha notado el cambio de nivel y mañana lo tiene casi imposible: debe ganarle al Olympique por al menos cuatro goles de diferencia y esperar que el Olympiacos no le saque al menos un punto al Arsenal. Si no ocurre esta eventualidad tan extraña, el Marsella entrará segundo siempre que obtenga como poco un punto menos que los griegos. No será empresa fácil, porque es de suponer que los de Klopp saldrán a morir en el Signal Iduna, y son un gran equipo.

Pronóstico: Arsenal y Olympique.

Grupo G. No es casualidad que el grupo más débil de la competición contenga también la mayor sorpresa. El Apoel parecía antes de comenzar el ejemplo paradigmático de que el nuevo criterio de Platini es absurdo, y ahora resulta ocupan orgullosos la primera plaza, ya clasificados para unos octavos que les parecerían utópicos a priori. El partido a cara de perro es en el Dragao, entre el titubeante Oporto post-Villas Boas y un Zenit que viene envuelto en polémica a cuenta de una payasada de Danny. El que gane está dentro, la igualada envía a los locales a la Europa League. En cualquier caso, no hay que descartar empate o derrota del Apoel ante un Shakhtar que técnicamente es muy superior, a pesar de su horrible prestación en la competición; entonces el vencedor del otro partido, si lo hubiere, podría incluso ser campeón de grupo. Lo que parece claro es que estos equipos van a resultar muy queridos en los bombos de un próximo sorteo.

Pronóstico: Apoel y Oporto.

Grupo H. El campeón afronta el último partido de la primera ronda con la mirada apuntando al Clásico del Bernabéu, y poco aliciente habrá en el Camp Nou más allá de ver a los chavales del filial vistiendo la zamarra del primer equipo, y enterarse de por dónde anda Borisov. Los culés ya dieron la campanada donde debían, en San Siro, pero el grupo ya andaba tan desequilibrado que los chicos de Allegri también van a Pilsen mayormente a que le enseñen las fábricas de cerveza. El premio menor de la Europa League lo tiene casi garantizado el equipo checo, toda vez que una victoria del BATE en Barcelona resulta casi inconcebible. Para ellos estar ya ha sido bastante premio.

Pronóstico/certeza: Barça y Milan.

Todos los habituales de Diarios de Fútbol conocéis ya como dentro del blog habitan diferentes sensibilidades, y cómo somos capaces de tirarnos dialécticamente los trastos a la cabeza sin perder la sonrisa ni el buen humor. Ya sea en el propio blog, en Twitter o en nuestra lista privada, un comentario inofensivo o una noticia intrascendente prende la chispa y los teclados comienzan a echar humo. Ayer ocurrió, a propósito de que Marca publicase que el Real Madrid va a pagar 60 kilos por los servicios del amigo Neymar da Silva Santos Júnior. Este fue el resultado:

[Sergio Cortina] A mí me ha bastado ver a Neymar en un par de partidos y otros tantos resúmenes para ver que es un fiera. El Madrid no tiene un solo futbolista – igual Benzema- que maneje la pelota como él.

[Borja Barba] Bueno, Sergio, yo quiero verle jugar en Europa, en un césped como Dios manda y no en un prado, con defensas rápidos y fuertes y no con titiriteros bailando alrededor.

[SC] Yo creo que Neymar te puede hacer lo de un Silva en el City. Otra cosa es que podrían haber fichado al canario por bastante menos dinero…

[Ramón Flores] Pagar 60 kilos por un tipo que sólo has visto jugar en los solteros contra casados de Brasil es descabellado. Y si encima ya ves las que ha montado…

[BB] Me alegro de no estar solo en el affaire Neymar, Ramón.

[RF] Florentino ha tirado este año por la ventana todo lo logrado el año pasado en forma de fichajes lógicos y relativamente baratos. ¿Que Neymar le puede venir bien al Madrid? Pues claro. Pero su precio no debería pasar de 20-25 kilos. ¿Cuándo se ha pagado tanto por un jugador recién salido de Brasil?

[Pol Gustems] A ver cómo encaja Sahin cuando esté bien.

[SC] Hombre, Ramón, entiendo que los que le fichan le habrán seguido al menos un poquitín más que yo. Y ojo, viene de los mismos partidos y ligas de bajo nivel de las que han llegado el resto de brasileños que han marcado época aquí.

[BB] ¿Cuántos brasileños venidos directamente desde Brasil han marcado época aquí? Rivaldo…¿ Y?

[SC] ¿A qué te refieres por aquí? Romário hubiera sido una máquina con o sin el PSV de por medio. Y así otros tantos. A ver si ahora vamos a cuestionar la calidad de Brasil como cantera.

[RF] Yo no cuestiono la calidad de Brasil como cantera, la mejor del mundo. Lo que digo es que la baja calidad de la liga brasileña impide valorar realmente al jugador, por mucho que se le vea allí. Es imposible saber si es tan bueno o no, y cómo va a rendir recién llegado a Europa, y estás gastándote una bestialidad. En mi opinión, 60 kilos sólo se pueden pagar por un crack consagrado en Europa, un miembro de un club que yo creo que no tiene más de diez jugadores. Romario pasó por el PSV, Ronaldo también, y se pagaron por ellos cantidades muy razonables. Rivaldo tardó medio año en explotar.

[Dadan Narval] Yo lo que tengo ganas es de ver a Neymar jugando de lateral izquierdo en un clásico, jejeje…

[RF] Yo si fuera del Barça me reiría mucho con lo de Neymar, sobre todo después de que haber obtenido al mejor centrocampista del mundo a un precio irrisorio.

[BB] Romário, Ronaldo, Roberto Carlos… ¿Cuánta morralla hemos tenido que tragar por estos? ¿Cuánto Leandro, cuánto Cicinho, cuánto Rochemback, cuánto Viola…?

[DN] Eh, que Viola era un jugadorazo, pero querían hacerle correr. Uh, ah, Violá!!

[BB] Lo de Neymar es más ridículo aún si tenemos en cuenta el asunto del Kun.

[RF] Eso aparte. Si metes ya al Kun es para que el aficionado merengue se tire por la ventana. Estaba viendo que Romário le costó diez kilos al Barça.

[SC] Pero si el Barcelona muere por tener a Neymar. Tanto Rosell como Guardiola. Una cosa son las cifras, desorbitadas, y otra es que a mí Neymar me genere dudas. Eso no. Yo le observo y veo una figura.

[RF] Esto va sobre todo por las cifras. Ya digo, 20 kilos y es normal. Y no sé yo lo del Barça, la verdad. Aunque a Guardiola se le va la cabeza con algunos fichajes.

[BB] ¿No te genera dudas un tío que SÓLO ha jugado en Brasil? ¿Robinho te generaba dudas? Yo es que ya estoy harto de cromos brasileños. Me parece un timo.

[SC] Sobre los Violas, Renaldos y compañía. Morralla hemos tenido que tragar de todas las nacionalidades. Principalmente jugadores españoles muy malos hasta hace dos días. Y Segurola dice que Rosell y Guardiola le han contado que el objetivo era fichar a este tío desde el año pasado. No tiene por qué mentir, evidentemente.

[RF] Me parece normal que quieran ficharlo. Otra cosa es que paguen 60 kilos.

[BB] En España es normal que traguemos con morralla española. No hay que importarlos, están aquí, en nuestros clubes. Lo que quizá no es tan lógico es que traguemos con morralla (a precio de estrella) brasileña. Intermediarios, y tal… Con esos precios desorbitados por jugadores sin contrastar estamos incitando a que este mercadeo absurdo continue.

[Antonio Agredano] Pagar 60 millones por el futuro mejor jugador del mundo me parece una ganga.

[BB] Menuda crecida, Agre. Cuántos cocidos tiene que comer Neymar para poder ser siquiera aspirante a mejor jugador del mundo…

[AA] Dos, en Txistu. Como dicen los mediocres con dudas: al tiempo.

[RF] Va a pagar el Madrid 60 millones por Messi? El siguiente “mejor jugador del mundo” tendrá ahora doce años o así.

[SC] Si yo entiendo que parezca caro, barato o apañado pero lo que es indudable es que es un jugadorazo. ¿Que igual no se adapta, está todo el día de juerga o le cae un piano encima? Pues igual. Pero no me interesa debatir sobre eso en lugar de sobre lo que hace en el campo o sobre la falta que le hace al Madrid más talento para igualarse al Barça.

[AA] El Madrid necesita y Neymar lo tiene. Igual que lo tenía Robinho, ojo. Ese es el debate, si irá para arriba: Ronaldo, Romário, Pelé… o para abajo: Robinho, Cicinho o Diego, por decir tres al azar. Pero talento y futuro, por supuesto. Y si Neymar se convierte en uno de los cinco mejores jugadores que ha tenido el Madrid en sus filas, a lo mejor los 60 millones se quedan cortos. Igual que pienso que los 30 millones de Pepe están más que amortizados en un Madrid que llevaba diez años sin una defensa digna.

[RF] Para mí no es indudable que sea un jugadorazo jugando aquí. Con jugadorazo me refiero a Messi, Cristiano Ronaldo, Rooney, Agüero o Cesc. Los tipos por los que uno pagaría 60 kilos.

[SC] Yo estoy con Agredano totalmente.

[RF] Pero ese razonamiento, salvando las distancias, es como si fichas a mi vecino que juega en la Agrupación del Barrio del Pilar. Si pagas 60 kilos y es uno de los cinco mejores jugadores que ha tenido el Madrid, pues genial. Pero la probabilidad de que ocurra es del 0,0001 %.

[AA] Cristiano costó 100. Rooney no está en venta. Cesc valdrá en junio 60, pero en julio 40 y sólo tenía un destino. Messi no está en venta. Agüero es el único que me falla en la lista. Ramón, esa probabilidad no me la pongas con Neymar, por favor. Internacional indiscutible con Brasil, campeón con el Santos de la Libertadores. Que no estamos hablando de Abraham Paz, no llevéis la conversación al absurdo.

[RF] Pero el problema es que Neymar no ha demostrado nada en una gran liga para que se lo compare con esos jugadores. El fútbol de élite se juega en Europa, no admite comparación con el resto. Por otro lado, vete con 60 kilos el verano pasado a por Cesc. Te lo dan amordazado si hace falta.

[SC] ¡Pero si no ha jugado aún! Igual el Madrid no tenía el dinero antes y lo tiene ahora. Igual Cesc no hubiera venido.

[RF] Pues claro que no ha jugado. Ahí está el problema. Pagar 60 kilos por alguien que no se ha probado. Es como si Lehman Brothers le paga un kilo al año a un estudiante que acaba de salir de Selectividad porque ha sacado todo dieces.

[AA] Cesc no hubiera ido al Madrid. Los jugadores, por más que os sorprenda, eligen destino.A veces habláis del fútbol brasileño y sudamericano como si allí se jugara al fútbol con raquetas.

[RF] Internacional con un Brasil que no ha sido capaz de ganar la Copa América. Santos le ganó la Libertadores a Peñarol. Dime tres jugadores de Peñarol sin mirar el Google. Es más, dime tres jugadores de la selección uruguaya que jueguen en Uruguay, así de memoria. O dos. O uno.

[SC] Tampoco te digo tres del Racing.

[RF] El Racing no juega la final de la Champions, ni marca el máximo nivel del fútbol europeo.

[AA] No te digo tres del Córdoba, imagina. Ramón, me parece bien la prudencia pero Neymar es un producto, y está tasado, y veremos el disfrute de ese producto por parte del Madrid. Yo no creo que un Porsche Cayenne cueste lo que cueste, hay sobreprecio, pero si el cacique cacereño tiene dinero y va a disfrutar de su Porsche por las calles de su pueblo pues que lo haga. El Almería desde luego no tiene esas disyuntivas.

[DN] Yo creo que el precio de un jugador lo marca la demanda, como en todo. 60 millones me parece una barbaridad, te salga como te salga. Igual que los 30 de Pepe, un tío que hacía una temporada estaba en el Marítimo de Funchal, hombre…

[RF] No me dices tres del Córdoba. ¿Pero a que me dices tres del Manchester, del Madrid o del Schalke?

[AA] El debate en el Madrid se zanja pronto, en cuanto a producto-precio cuando nombras Kaká. Está claro que no hablamos con criterios razonables, más bien de publicidad, mercado, ingresos indirectos. Pero aún así, creo que Neymar puede llegar a ser un pequeño Messi, o un Kun Agüero.

[RF] Kaká al menos era un Balón de Oro, decisivo en una Copa de Europa, y en algún momento estuvo entre los tres mejores jugadores del mundo. Yo no discuto que Neymar pueda ser en el futuro un pequeño Messi o Kun, pero van a pagarlo como si lo fuera ya. Por otro lado, Pepe venía de tres años en el Oporto, con experiencia en Liga de Campeones. Eso era un riesgo, pero admisible. Nada que ver con esto.

[BB] Apoyo al 100% y hago mío todo lo dicho por Ramón.

[AA] Creo que pecáis de escepticismo todos. 60 millones, o 50, o 40 es el precio. Drenthe 15, por ejemplo. Utilizad a Drenthe como escala para todo este mundo. Y ojo,que hay un Drenthe en cada equipo. Se llame Chigrinsky, Arouna Koné, Fran Mérida o como queráis.

[RF] Drenthe son 15 millones que tira Florentino a la basura. Pero esto es como apostarte un euro en bwin a que el Tottenham gana la Liga, o 1000 a que la gana el City. A lo mejor de lo primero hay un 5% de posibilidades y de lo segundo un 25%. ¿Quién arriesga más?

[SC] ¡Pero es que con Neymar y Robinho llega a generar duda que regateen! No vaya a ser que no se adapten a la táctica europea. Eso ya me parece lo último en tonterías…

[RF] Robinho regatea menos de lo que parece. Y Koné en el PSV jugaba fenomenal, no sé qué le pasó en Sevilla.

[SC] Yo ya empiezo a pensar que el Madrid va a fichar a Paco Sanz.

[RF] Sergio, yo creo que casi nadie piensa que Neymar sea malo. Lo que sí se piensa es que un jugador de 60 kilos tiene que ser muy, muy bueno. Y eso no puede verse en Brasil.

[BB] Y, luego, otro asunto: pagando 60 kilos por Neymar… ¿cuánto le estás diciendo a la Premier League que tiene que pedirte por la próxima estrella DE VERDAD que intentes sacar de allí?

[SC] Yo no tengo dudas de que es un jugadorazo. Cosa distinta es que luego triunfe o no. Ya sabemos cómo va el tema pero es un futbolista que impresiona.

[RF] Entonces está claro, tú piensas que lo demostrado en Brasil hace razonable un desembolso de 60 kilos y yo no. Se puede vivir en el desacuerdo.

[SC] Vivir en el desacuerdo es la base de Diarios de Fútbol.

Apareció Samir Nasri en el once en una posición de privilegio. La mediapunta. La manija del partido a su disposición. Era la forma que tenía Arsène Wenger, el técnico de la Premier League que puede repartir menos responsabilidades entre sus jugadores, de pedir un año más. Una súplica a un futbolista con las maletas hechas, destino Manchester, ciudad del éxito y del dinero. Una súplica tentadora, ofreciéndole galones y posición. También divertimento. Le espera un carril en el City, donde se pueden ganar muchas cosas, pero se juega poco. La escena bien puede representar que la negociación con el Manchester City no fructifica, que el príncipe marsellés será un gunner más en la presente temporada. Sin embargo, la experiencia de los casos anteriores invita a pensar justo lo contrario. Antes o después, los grandes jugadores del Arsenal que han mostrado intención de salir, se han marchado.

Cesc Fábregas, el último en tomar la salida, dijo a su llegada a Barcelona que se tenía una imagen equivocada de la personalidad de Wenger. Más allá del papel de enemigo público en quien algunos le quisieron convertir, había una sensación común. Una imagen de solitud. Cesc Fábregas quería irse, Wenger respondía. Otra portada, nuevas declaraciones del técnico. Un movimiento más, ¡Cesc está cerca!, rueda de prensa de Wenger. No hay nadie más en el club gunner que haya asumido un rol de fortaleza. Ni en la directiva, ni en la plantilla. Únicamente Jack Wilshere, a través de las redes sociales, se atrevió a cuestionar la voluntad de Fábregas. Wilshere es un joven centrocampista de 19 años que lleva diez en el club del norte de Londres y que tiene más carácter que el resto de la plantilla junta. ¿Quién más podría asumir una posición de fuerza? ¿Arshavin? Nasri, el segundo en importancia tras Fábregas, también se moría por largarse. Se me ocurre Robin Van Persie, nuevo capitán, pero no un líder capaz de asumir ese peso. Esas cosas se intuyen dentro del terreno de juego. Aún cuando el holandés está en racha goleadora no participa todo lo que debiera.

Pongamos una situación parecida en Liverpool, Chelsea o Manchester United. En su momento, varios de los mejores futbolistas de estos clubes han estado cerca de marcharse. Gerrard, Lampard, o Rooney, este último el año pasado. Da la casualidad que los tres son ingleses, pero este es un tema al que iremos más adelante. Cambiemos por Torres, Drogba o Vidic. En un momento dado, han tenido grandes ofertas para salir del club. Aunque es posible que el traspaso se llegue a producir -el de Torres finalmente se hizo-, hay muchas menos posibilidades de que eso suceda. En parte, porque un Jamie Charragher, un John Terry, o un dúo aterrador Ferdinand-Ferguson, acompañados lujosamente por el entorno del club -exjugadores, por ejemplo Kenny Dalglish en su día-, les han cogido por la oreja, hablado las maravillas del club al que representan y efectuado una presión vital. En el Arsenal eso no existe. El futbolista con más ascendencia, el capitán, estaba a disgusto porque soñaba con Barcelona. Que le va a decir este futbolista a otra estrella que quiere irse. ¿Qué afortunado? El jugador con más años en el club, Gaël Clichy, ha fichado por el Manchester City. Incluso titulares mediocres han dado el paso con sencillez.

Arsène Wenger llegó al Arsenal en 1996. Le querían en verano, pero no se incorporó hasta el día 1 de octubre, pues esa era la fecha en la que vencía su contrato con el Grampus Eight de Nagayo, el equipo japonés al que entrenaba. Full commitment. El técnico alsaciano ha luchado porque sus jugadores también mostraran ese compromiso. Primero con éxito. Si querían llevarse a las perlas había que pagar por ellas. Así cayó el Barcelona, una y otra vez, soltando morterada por Overmars y Petit. Más tarde, con la puerta de salida entreabierta, ni una oposición implacable de Wenger ha conseguido que Fábregas, Kolo Touré, Adebayor, Hleb, Flamini, Reyes, Henry, Ashley Cole y un largo etcétera, se quedaran en el club en su etapa de madurez.

Wenger se ha quedado solo en su búsqueda del compromiso total. No tiene aliados, ni parece que la dirección ejecutiva del Arsenal esté descontenta con tanto ingreso por traspaso. El Emirates Stadium, inaugurado en julio de 2006, ha servido de excusa -convincente- para no gastar todo lo recibido. El técnico está acompañado por unos pupilos que le agradecen la oportunidad, pero no le juran amor eterno. Si el entorno de club se pronuncia, generalmente lo hace desde una perspectiva crítica. Como ayer George Graham en la BBC.

Graham fue un gran delantero centro del Arsenal de finales de los sesenta, protagonista del histórico doblete de la temporada 1970-1971. Más tarde también entrenó al club, y unos años después se sentaría en el banquillo del Tottenham, el máximo rival. ¿Qué le pasa al Arsenal, que incluso estas figuras tienen una lealtad cuestionable? El último peso pesado en el central, Sol Campbell, fichado de los Spurs, se comprometió por dinero a la causa gunner. No será porque su afición no sea desesperadamente incondicional. Fiebre en las gradas. Alta fidelidad. Lo escribió Nick Hornby.

La crítica de Graham se refería a los fichajes. Quiere ingleses. Quiere futbolistas consolidados. En definitiva, quiere futbolistas ingleses consolidados. Y es en ese punto donde el solitario Wenger ha errado el tiro. Con Graham el Arsenal jugaba a otra cosa, un equipo antipático, batallador, que concedía pocos goles y que ganó dos ligas, 1988-1989 y 1990-1991. En esa etapa el emblema del equipo era un joven central de 20 años, nacido en Romford, durísimo y alcohólico, llamado Tony Adams. Hornby describe la antipatía que generaba esa plantilla al resto de Inglaterra. “Ian Wright escupió una vez a los seguidores del Oldham, el lateral Winterburn se enzarzó en una pelea con un fan, las borracheras de Adams eran continuas…”

La llegada de Arsène Wenger, en 1996, cambia por completo la filosofía del club. En el juego, también en las contrataciones. Los primeros seis años son mágicos, con la temporada de los invencibles, la 2003-2004, campeón de la Premier League sin perder ningún partido, un fútbol atractivo, combinación perfecta entre elaboración y verticalidad. En esa plantilla había dos titulares ingleses, Sol Campbell y Ashley Cole. Diez en plantilla, una cifra que se ha mantenido más o menos equilibrada hasta la temporada actual. Seis, tres de ellos titulares: Walcott, Wilshere y Gibbs. Son los futbolistas a los que se les puede suponer mayor implicación. No cambia mucho el número, sí la edad. No es problema de número de ingleses, sinó de carnet de identidad. En esta última etapa, el Arsenal es un equipo de jóvenes simpáticos con una apuesta por el fútbol aseado, pero que nunca gana un trofeo.

La juventud es una virtud, pero también un problema si la goza la totalidad de la plantilla. Los veteranos: Arshavin (31), Rosicky (31), Squillaci (32), no son piezas angulares. El Arsenal tampoco tiene al mejor futbolista del momento, como tenía anteriormente a Thierry Henry, capaz de arrastrar a otros jugadores. Seguramente un vestuario de jóvenes es más fácil de gobernar que uno con grandes egos, jugadores parte del escudo. Estos últimos años Wenger ha hecho una apuesta clara por lo primero. Ha jugado maravilloso. Pero en el momento de asegurar un once, ha perdido sus jugadores más valiosos temporada tras temporada. En parte porque no cuenta con un núcleo duro. Tan angustioso y difícil de llevar en los malos momentos como necesario en este tipo de situaciones.

El compromiso se construye, ficharlo es caro. Lo ha hecho el Liverpool con Charlie Adam, Andy Carroll y Jordan Henderson. Se dice que es inaccesible para el Arsenal competir en la puja, pues la situación financiera no es la más agradable, pero en cambio han invertido 15 millones de libras por Alex Oxlade-Chamberlain, un extremo de 18 años que jugaba en el Southampton, en segunda división. Lo que ha intentado Wenger es dar todas las facilidades a sus apuestas para crecer y construir futbolistas de primer nivel. Su problema es que una vez maduros le han dejado. El último puede ser Nasri. Se ha llegado a un punto donde la voluntad del Arsenal es la de alargar la estancia de sus estrellas una temporada, no para siempre. Un año más, a ver si este ganamos. El compromiso se corta con las ventas.

Ayer, con tres jugadores sancionados y seis lesionados, el Arsenal perdió en el Emirates ante el Liverpool (0-2). Los gunners fueron inferiores en el global del partido, y además les acompañó la mala fortuna habitual, en forma de un cómico primer gol protagonizado por Ignasi Miquel y Aaron Ramsey. El futuro obligado a rendir en el presente. El enésimo intento de Wenger de construir, desde la base, un núcleo de primer nivel. Mientras tanto, los que ya ha se han formado se cansan de esperar a los de abajo. Esta temporada el equilibrio y los trofeos parecen más lejanos que nunca. El full commitment en construcción, una vez más.

Cuentan que cuando Francesc Fàbregas Soler (Arenys de Mar, 1987) aceptó la llamada del Arsenal en el verano de 2003, cuando tan solo tenía edad para preocuparse por sus estudios, su vida social y sus noches de diversión, lo hizo tomando la decisión más complicada de su corta pero intensa vida. Barcelonista de cuna, el joven Cesc había mamado en blaugrana desde su más tierna infancia. Su futuro ideal pintaba noches de éxitos sobre los focos del Camp Nou y ante cien mil entregados culés. Culés como él mismo. Por eso, porque su carrera parecía prevista y dibujada a capricho antes incluso de arrancar, porque todo parecía indicar que el destino le tenía reservado un lugar con su nombre en la plantilla del club de su vida, su decisión adolescente cobró incluso una dimensión superior.

Me cuesta creer que cuando aquel cadete de primer año decidió buscarse un futuro lejos, física y espiritualmente, de la que él mismo consideraba su casa, no lo hizo con la idea de retornar algún día. Ante é, en el momento de su salida hacia Inglaterra, únicamente se abría una gigantesca incertidumbre. Un fútbol diferente, un idioma que no conocía, una cultura muy diferente de la mediterránea… póngase el lector en situación.

Fàbregas renunció a un futuro cómodo y amable, pero aún incierto, en Can Barça a cambio de un futuro que también era incierto pero que, a diferencia del que le aguardaba si permanecía en su casa, iba a exigir un esfuerzo aún mayor.

En Londres, bajo el paternal abrigo de Arsène Wenger (en palabras del propio Cesc, la persona más influyente en toda su carrera), Cesc dejó de ser Cesc, dejó de ser el adolescente culé que apuntaba alto desde el cadete A, para convertirse en Fàbregas. Un ídolo, un capitán de todo un Arsenal con tan solo 22 años, una inconfundible realidad en la mejor liga del planeta. Desde el primer día en la disciplina gunner Fàbregas fue considerado como uno más en la camada de Wenger. Sin trato de favor, sin esa condescendencia de “hijo, tú algún día será el ’4′ del Barça”, el centrocampista catalán maduró, creció futbolística y personalmente. No sabemos cuánto tendrá de realidad y cuanto de leyenda, pero se cuenta que en uno de sus primeros entrenamientos con la primera plantilla del Arsenal, Cesc sufrió una durísima y aparatosa entrada por parte de su compañero Kolo Touré que hizo incluso temer por una lesi-on grave. Su bienvenida al fútbol inglés, su acogida en el fútbol profesional, no pudo venir acompañada de una acción con mayor simbolismo.

Convertido desde hace años en protagonista de un sinfín de rumores acerca de un futuro lejos de Ashburton Grove, el hoy ya barcelonista se vio erigido en piedra angular de un proyecto, el de Wenger al frente del Arsenal, que parecía eterno. El ciclo gunner parecía, pese a la ausencia de títulos mayores, no cerrarse nunca. Llegado a ese punto de espiralidad, la salida del catalán se antojaba indispensable para su futuro.

Cuando esta mañana Fàbregas estampaba su firma en el contrato que le une al club de sus amores hasta el año 2016, se cerraba un círculo maravilloso y bastante más predecible de lo que muchos parecían querer creerse. Ya no se trata de un flirteo adolescente. Es algo mucho más trascendente que eso. Es la historia de amor de sus vidas.

En DDF| Cesc Fàbregas: ¿la necesidad o el capricho?

[Ramón Flores] Si yo fuera Rossell y tuviera el dinero, soltaría la morterada de cabeza y sin pensármelo. No creo que Cesc se solape con Thiago, además.

[Borja Barba] La cuestión, Ramón, no es tanto si es incorrecto soltar la morterada por Cesc, como si no sería más correcto (idóneo, pertinente, llámalo como quieras) soltarla por algún otro jugador que cubra puestos más necesitados de aquí a un futuro cercano. Estoy pensando en el central, por ejemplo. En la posición de Cesc no creo que sea necesaria una inversión millonaria. Además, como ocurría en Lezama en los 70/80 con los centrales, esa posición es la que más y mejor produce La Masía.

[Ramón Flores] Yo creo que en Cesc es ahora mismo, junto con Xavi y Xabi, es referencia en el futbol mundial en lo que a organizadores se refiere. Si miras la edad de Xavi y la de Cesc, que este conoce el estilo Barça, el carácter que tiene, etc, creo que es un fichaje indiscutible. No creo que haya nadie en La Masía que se acerque a ese nivel. Por otro lado, creo que un central es siempre más sustituible por alguien de nivel medio-alto o alguien de la cantera.
Lo unico que me hace dudar de Cesc son sus lesiones. Y sigo creyendo que, por manera de jugar, su lugar ideal es el Madrid.

[Enrique Ballester] Yo estoy con Ramón. Creo que Cesc es clase mundial. ¿Qué jugador puede firmar una temporada de 20 goles-20 asistencias? ¿Qué club puede renunciar a él?. En cuanto a Thiago, hay un salto generacional importante. Xavi es del año 80, Iniesta del 84 y Thiago del 91. Cesc, del 87, es el peldaño clave para dar continuidad, a medio plazo, a la escalera de centrocampistas de corte Masía. Y no sólo eso, es algo más, un poco por lo que decía antes. Añadirá un matiz hambriento a la habitual posesión culé. El equipo ganará en recursos y en maneras de buscar la portería, un punto más directo cuando se le necesite, sin olvidar lo bien que mezcló en el rondo del Mundial, en los pocos minutos que tuvo, con Xavi y con Iniesta en el campo.

[Sergio Cortina] El problema que tiene el Barcelona es que tiene en la mano dos cromos de alto poder simbólico. Son dos canteranos, esa palabra que el aficionado culé repite como un mantra antes de acostarse, son centrocampistas y para colmo con clase a raudales. Desechar a cualquiera de ellos traerá críticas. El verdadero refuerzo es Cesc, un tipo con los galones gastados de tanto echarse el Arsenal a las espaldas pero con suficiente gasolina en el depósito como para darle sopas con onda a cualquier promesa que le intente ganar la posición, incluso al talentoso Thiago, pero la caja aconseja apostar por el segundo. La caja y la lógica salvo que seas uno de esos idiotas que se compra un coche tras otro solo para coleccionarlos.

[Dadan Narval] A mí el tema de Cesc me aburre. Me lleva aburriendo años. Más allá de que sea o no un jugador necesario (que creo que no tanto como se afirma), me repugna el contexto simbólico en el que se entiende el fichaje. Parece que haya que “rescatarlo” de Londres, cuando él se fue en su momento para “triunfar” porque aquí al parecer se le cerraban las puertas. Es la historia del canterano que se decide por intentar crecer en otro lugar, lo cual me parece perfecto, lógico, normal… hasta que decide que quiere regresar. Entonces, se saca de la manga todo el mundo una historia mil veces trillada sobre el “derecho” del canterano a volver, sobre su “seny blaugrana“. etcétera. Y en este vodevil el papel más grotesco lo están protagonizando sus compañeros blaugranas de selección. Ya lo hicieron en su momento cuando en la celebración del Mundial le calzaron una camiseta que no le pertenecía (algo fuera de lugar) y están repitiendo la falta de respeto a su Club (que religiosamente le paga al año varios millones de euros, por cierto, y en el que se ha formado como gran jugador) en cada comparecencia ante los medios. En este sentido, es francamente respulsivo escuchar a grandes jugadores de fútbol deslizar el debate sobre un posible fichaje a otro equipo hacia el ámbito de la felicidad y la infelicidad. ¿Dónde está recogido que un trabajador tenga derecho a ser feliz? ¿Acaso se incluye en los contratos como claúsula?

[Borja Barba] Hay un factor que decanta la necesidad del fichaje de Cesc, y tiene mucho que ver con lo que Martí Perarnau describía en una entrevista como “la secta” (entendida en sentido positivo) del vestuario del Barça. El vestuario azulgrana es impermeable… tanto hacia dentro como hacia fuera. Es muy difícil entrar en él. Cesc vendría ya con eso ganado: es uno más dentro de la “secta”, o así lo han hecho ver los que podrían ser sus futuros compañeros (y no se han cortado en hacerlo en público, además, como apunta Dadan). En todo caso, el de la adaptación consumada es un argumento menor. Sigo pensando que hay posiciones que requieren mayor esfuerzo económico de cara incluso a un futuro inmediato.

[Dadan Narval] Lo que habría que considerar, en ese sentido, Borja, es qué tipo de mensaje se está transmitiendo a un grupo de jugadores si se ficha según su criterio. Quizá cabe recordar que al mejor equipo que había tenido en años en Barcelona antes de la llegada de Guardiola lo matío la autogestión.

[Borja Barba] Sí, sí, en ese sentido es muy peligroso otorgar competencias a los jugadores que jamás deberían de tener. Aunque en la práctica la aceptación o no en el vestuario la manejen ellos, no es de recibo lo que comentas de que los futbolistas, por muy Xavi que sean, dirijan la política de fichajes del club.

[Pol Gustems] Cesc y Thiago son futbolistas diferentes, pero a nivel posicional ocuparían un sitio parecido. Si Guardiola no planea darle una vuelta más al esquema de juego, por ejemplo volver al 3-4-3 para incluir como mínimo a 3 de estos mediocampistas en el once y en su sitio, no me imagino a una plantilla dónde 2 de estos 4 futbolistas (Xavi, Iniesta, Cesc y Thiago) se quedasen en el banquillo cada partido. El recurso más lógico conservando el diseño actual es desplazar a Iniesta al extremo zurdo. Una solución con la que se pierde la mejor versión de Iniesta y se reduce la capacidad goleadora del equipo. Sería un bendito problema, porque indudablemente Cesc Fábregas aportaría muchas cosas al Barcelona, y además, dejaría de aportarlas a otro equipo. Un rival, fuese en la liga española o en la Premier League, que contaría con un elemento superlativo para hacer frente a la propuesta azulgrana. Deportivamente, pese a los pequeños problemas de encaje para aprovecharlos a todos al máximo, el fichaje se hace con los ojos cerrados. Ahora bien, por el discurso de club entonado hasta el momento, el de los recortes económicos, fichajes de 40 millones de euros como los de Alexis Sánchez o Cesc Fábregas son difícilmente justificables. Más cuando en plantilla se cuenta con jóvenes como Thiago, que en esta pretemporada ha demostrado estar preparado para el máximo nivel.

[Borja Barba] No habíamos planteado hasta ahora el tema táctico, Pol, pero es muy cierto lo que comentas. Incluir a Cesc en el equipo te obliga a prescindir de alguien o, como mal menor, variar la posición de alguno de los actuales titulares habituales e incluso el esquema del equipo. ¿Merece la inclusión de un solo jugador ese “trato de favor”? Yo sigo pensando que no, y máxime cuando nos apoyamos en la tesis de la austeridad económica.

En DDF| Cesc Fàbregas, la vida en la encrucijada
En DDF| Sobre la (hipotética) puja por Fàbregas
En DDF| Cómo ser el jefe con sólo 22 años

En la vida de Cesc cada verano es una encrucijada. Y, últimamente, un plan de viaje que no se cumple. Pero hablemos primero del Arsenal, de su debut a los 16 años, de la retahíla de registros adolescentes, de su amistad en la casa de acogida con Senderos, de la demasiado lejana final de Copa contra el United, titular imberbe, campeón por última vez en 2005. De su salto a la capitanía y de la asunción brutal de responsabilidades. Del progreso de los réditos estadísticos de su fútbol. De la sensación de bucle del proyecto, de la prueba constante a la confianza y a la paciencia, del vacío sin títulos. De la paradoja del modelo de Wenger que, inducido por el coste a pagar por el nuevo estadio, redujo la inversión en fichajes, priorizándola hacia los más jóvenes. De esa política de club que le ayudó, quizá, a la hora de situarse en el escaparate y crecer en edad temprana y que le frenó, posiblemente, a la hora de competir con el poderío musculoso de United y Chelsea. Del desgaste mental de perseguir zanahorias sin premio. De que el sufrimiento por lo que te estás perdiendo engulla casi todo lo bueno que tienes.

Hablemos después de la selección, del rol siempre de reparto, a menudo desubicado. De la costumbre virada, de jugar de frente, opción preferida en la rueda de la circulación en el Arsenal, a penar de espaldas, fuera del foco de la pelota, más cerca del punta con reincidencia, casi invisible en el engranaje colectivo, secundario con España. De su primera irrupción importante, en 2006, clave en la remontada contra Túnez. Del inolvidable penalti contra Italia en 2008, el primero que pateó como profesional, para engañar a Buffon y derribar la maldita barrera de los cuartos. Del delicioso rato de fútbol contra Rusia en la semifinal, el mayor deleite de la era Aragonés, cuando la lesión de Villa juntó a cinco centrocampistas en la escolta de un único delantero. De la marginalidad del último Mundial, en el que arañó minutos para enseñar sus virtudes en la jugada de nuestras vidas, la que empieza con una ayuda defensiva de Cesc a Ramos en el lateral, en un área, que continúa con su segunda aparición para estirar la transición, pasada la medular, y que se cierra en la frontal contraria, en la caza del rechace y la presentación impecable del pase definitivo a Andrés Iniesta. De polo a polo, todocampista. Muy Fàbregas.

Hablemos, por último, de lo que viene. De la impresión enquistada de que es el fichaje que urge, desde hace años, en el Real Madrid. Del deseo indisimulado del jugador de regresar a Can Barça, con los amigos que allí dejó, con la pandilla de aquel cadete de Cesc, Piqué y Messi, con los títulos que echa a faltar, que añora y no volverán. De la exigencia tremenda que se encontraría, novedad polémica de un equipo que lo ha ganado todo, sospechoso de traición para la grada, por marcharse, por renovar. De que será el culpable más a mano, de los pitidos que le despidieron en su última visita al Camp Nou. De la fe de Guardiola, del escepticismo de Rosell. De la variante que puede ofrecer a este Barça que sólo puede morir de aburrimiento, complacencia o previsibilidad. De lo que puede tapar a Thiago, queridísimo por la grada, o a Sergi Roberto, de un perfil más similar. De lo bien que mezcló en el Mundial con Xavi e Iniesta (Paraguay, Holanda). De su dimensión como futbolista, de los números (alrededor de los 20 goles – 20 asistencias en la 2009-10) que pocos centrocampistas del mundo pueden igualar, de las dudas respecto al aguante de su musculatura…

De anhelos, fidelidades, oportunidades y renuncias. De todo, mientras Cesc aguarda -la vida en la encrucijada- el bandazo que agite, para bien o para mal, el resto de su carrera deportiva.

En DDF:
Junio 2008: La hora Fàbregas
Octubre 2009: “Me llamo Cesc”
Noviembre 2009: Cómo ser el jefe con sólo 22 años
Marzo 2010: Sobre la (hipotética) puja por Fàbregas
Julio 2010: Fàbregas-Torres, el debate es inocuo

foto: fifa.com

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Esos aficionados elegantes que sufren el Síndrome de Stendhal viendo el juego de toque, fino, de balones al pie, de paredes interminables, de conducción hasta la misma línea de gol, de asociación, de colectivo frente a individualidad… deben ponerse muy nerviosos cuando las bolitas del bombo anuncian un enfrentamiento entre Barcelona y Arsenal. El equipo catalán es un maestro del juego preciso y plural, el equipo londinense un alabado intento Made in England de reproducir el eléctrico –y eficaz- juego de los azulgrana.

Wenger y Guardiola saben a qué juegan cuando disponen su once sobre el césped. No hay plan B, el manual de uso de sus plantillas está expuesto claramente: posesión de balón, juego al pie desde el portero hasta el nueve, líneas muy juntas, laterales de largo recorrido, presión en la salida del contrario, solidaridad antes que individualidad. Con esas trazas unos han conseguido, posiblemente, ser el mejor equipo de la historia y los otros ser un oasis de plasticidad en el habitualmente árido fútbol británico. Mañana se juegan su pase a los cuartos de final de la Liga de Campeones. Los gunners llevan ventaja desde la ida pero nada más echar un vistazo a las apuestas vemos que pocos creen que la eliminatoria esté ya finiquitada.

Este partido abierto viene marcado por las bajas. Mucho talento en camilla o la grada para un encuentro que pretende ser un exquisito plato para el aficionado. El Barça tendrá muy mermada su línea de contención y el Arsenal su línea de ejecución. Ausencias detrás y ausencias delante en un azaristico equilibrio entre ambas fuerzas. Ante el panorama podemos aventurarnos en afirmar que el verdadero duelo, la clave del partido, se disputará en la zona lumbar del campo. Busquets, Xavi e Iniesta parecen ser fijos, tal vez la inclusión de Keit. Los dos magos secundados por ese infalible picapedrero cuyo valor sigue creciendo partido a partido. El Arsenal, ante la baja de Song, tendrá que confiar quizá en Denilson. Wilshere podrá estar en el campo al igual que Cesc, auténtico Cid Campeador de un equipo al que siempre se le achaca bisoñez y al que el canterano culé dota de pundonor y carácter. Arriba el drama de Wenger es más acusado. Sin Walcott y Van Persie, el francés debe volver a confiar en ese enigma andante llamado Bendtner.

El Barcelona también tendrá que improvisar con los centrales, la pareja titular está fuera. Puyol no termina de recuperarse y Piqué no juega por acumulación de tarjetas. En un lado jugará casi seguro Abidal, dejando el carril izquierdo a Maxwell. El otro central puede ser Milito, aunque no es de extrañar que Busquets retrase su posición, cediendo el imperio a Mascherano, con Alves en el flanco derecho. Defensa circunstancial, en cualquier caso, que exigirá un desgaste en las coberturas que puede ser clave para contener a los gunners. Además el Barcelona no puede quedarse a esperar, necesita un gol, con lo que gana la opinión de que será un partido vibrante, abierto, propicio para el espectáculo.

Es favorito el Barcelona por honores y juego, aunque la ventaja del Arsenal no debe menospreciarse por más brillo que tengan las botas de los hombres de Pep. bwin.com paga 1.25 € por la victoria del Barcelona y nada menos que 7.75 € por la del Arsenal. Será difícil, pero la cuota está disparada viendo las bajas y los planteamientos algo suicidas que tendrá que aplicar Guardiola para llevarse la imperiosa victoria. Otra cuota curiosa es la que da 20 € por euro apostado en el caso de que el marcador acaba 0-0, casi una locura tratándose de estos dos equipos, pero que es un resultado posible si la puntería, como en la ida, no termina de aparecer. Mi apuesta sería algo descabellada, un 4-0 a favor del Barça pagada a 34 €. Es un marcador fetiche para los de Pep y para mí puede ser la traducción numérica de la superioridad blaugrana sobre los mermados hombres de Wenger.

Existen varios debates sobre cómo mejoraría el juego de la selección. El más popular, el de lo que algunos consideran doble pivote. Creo que lo de Busquets y Xabi Alonso no acaba de ser una pareja al uso, pero difícilmente variará en estos dos últimos partidos. Lo insinuó Vicente del Bosque en el descanso contra Chile, cuando con el donostiarra aquejado de un pisotón, mandó calentar a Javi Martínez. Al final Alonso pudo continuar y no fue sustituido. Así que el primer cambio fue la entrada de Fábregas por Fernando Torres, en ningún caso por Xabi. Eh aquí el dilema de la previa contra el combinado germano. Mantener al delantero del Liverpool, inédito de cara a gol y aún falto de ritmo tras su lesión, o apostar por el mediocampista del Arsenal. Una disyuntiva a la que se sumó Llorente ante Portugal y a la que parece, en las últimas horas también se ha adherido David Silva.

Que pongamos en duda la titularidad de Torres no significa que no esté aportando nada al equipo, sino que se consideran otras opciones que quizás puedan aportar más. Por momento de forma, por posición, por lo que sea. De todos modos, el Mundial del 9 no está siendo el esperado. Navegando entre las opiniones de sus defensores, nos las damos con tres argumentos, no más. La fe ciega basada en intuición divina en que -ojalá- meterá el gol de la final, la creencia de que los alemanes le temen por lo de Austria y su capacidad para generar espacios. En lo primero, no entraré en posibles pálpitos. Puede marcar el gol que de la Copa del Mundo, como puede marcarlo Villa, Ramos o Capdevila. En el segundo capítulo tenemos una variante interesante. El supuesto miedo, que considero más bien respeto, del combinado alemán hacia el español, lo escenifican algunos articulistas en la figura de Philipp Lahm. Exacto, fue en su espalda dónde Torres encontró el envío de Xavi en la final de Viena. Bien, pues resulta que durante toda la Copa del Mundo Lahm ha ocupado el lateral derecho y no el izquierdo, que era el que defendía en esa final. Con lo cual, si Joachim Löw no le resitúa, estará más pendiente de Villa que no de Torres.

En el tercer argumento el debate se pone interesante. ¿Qué genera más espacios, un delantero fijo o un mediapunta creativo? Escribía hace unos días Sid Lowe un interesante artículo en el que comparaba el rol de Torres en la selección española con el de Emile Heskey en la inglesa. Casualmente, a Heskey también se le acabó sentando, iniciando Jermain Defoe en el último partido de la fase de grupos contra Eslovenia y también en el cruce de octavos contra Alemania. Su labor, a la que se agarran los que hoy defienden a Torres, consistió en desgastar a la zaga rival, fijarles para que otros aprovecharan los espacios que generaba su sacrificio. Un desempeño en que, por momento de forma y habilidades físicas, Fernando Llorente demostró contra Portugal que es más válido. Si bien es cierto que fue en la segunda mitad y que el rival podía estar ya un poco cansado. Como también lo suponemos en los minutos de Cesc Fábregas, que han coincidido con los ratos de juego más fluido de España. Tanto contra Suiza, como contra Chile y Paraguay. Segundos tiempos, rivales teóricamente menos frescos. Sin embargo, algún porcentaje de culpa tendrá Cesc, cuando la circulación de balón ha tenido más sentido que en cualquier otra tesitura.

En mi opinión, creyendo que sus molestias en el hombro no se lo impedirán, Fábregas debería ser titular contra Alemania. Primero porque no me creo que Silva recobre protagonismo en semifinales sin haber disputado ningún minuto desde el primer partido. Después, porque considero que para derrotar a Alemania, que si, atacará, no esperará tanto como Paraguay, España necesita un balón trascendente. Con lo que se puede prescindir de una referencia arriba para disponer de una posesión que realmente haga daño, volviendo al juego exhibido durante la clasificación. Un balón que hasta ahora se ha tenido, pero mayoritariamente en zona defensiva y con pocas luces sobre adónde llevarlo. Para ello, Cesc Fábregas es el indicado. El mejor aliado de Xavi e Iniesta. No en balde, la fabricación del tanto de cuartos la idearon estos tres genios. Pero al fin y al cabo, la titularidad de Cesc es una preferencia, la mía. Después Del Bosque alineará a Torres, marcará tres goles y España jugará la final. Seré el primero en alegrarme.

foto: fifa.com

España se mueve entre la idealización de la Eurocopa y la asunción de la realidad palpable. Asoma el Mundial, la Copa del Mundo, el trofeo que siempre fue sueño y nunca hasta ahora realmente objetivo, reclamando respuestas presentes alejadas de la nostalgia nublada. No sabemos si la selección de Del Bosque ganará el Mundial, pero sí es seguro que no lo hará la de Luis Aragonés, por lo que su predicamento se interpreta en pasado, y es desechable, y cansino. España, que sólo puede ser nueva para ser España, debe superar vacías e intangibles esperanzas para disfrutar a su manera, sin complejos, en los cuatro partidos que le separan de la gloria. Arrancando desde la cueva, con Casillas merodeando la tecla de la espontaneidad, la que le hizo el mejor bajo los palos, deseando que Sergio Ramos no pierda el hilo, que Piqué y Puyol sean Piqué y Puyol y que Capdevila no estropee el trabajo de los demás, los interrogantes radican en el pivote, con la seguridad de que siempre competiremos, buenos, pero con la incertidumbre propia de quien no sólo puede ser grande, sino la más grande, y la más bella, también. Portugal, esta noche, a lo suyo, espera para calibrar potenciales y definir posturas. Para ejercer de juez en un juicio sin recursos.

Busquets y Xabi Alonso
Sergio Busquets arrancó el torneo desde el peor de los escenarios. Ausente Senna, campeón en Viena, todo lo que no fuera éxito sería una flecha en su costado. Contra pronóstico, y como suele, desde la más absoluta naturalidad, Busquets ha ido imponiendo su lectura sencilla del juego. Uno o dos toques en el eje, poca conducción, mucha cobertura, y mucha sapiencia resabiada en cada uno de los choques. Indiscutible tras la primera fase, pilar entre la zaga y los creativos, ha trasladado a Xabi Alonso las dudas sobre la permanencia en el once titular. Unos interrogantes negados con persistencia por Del Bosque, que considera imprescindible el acordeón en el medio de los dos centrocampistas, que barren la zona de contención, metro a metro, robo a robo. En el verde, por momentos, ha parecido que la alternativa Alonso ha acelerado el pulso del conjunto, superada la pausa, desconectado Xavi Hernández, el cerebro identificativo. Xavi no se encuentra, y entonces no encuentra a los demás. Mal asunto. En el camino, ha caído Silva, el brillo ha tornado en mate, y la lírica ha enmudecido, cediendo ante la prosa práctica de la contundencia. Mientras dura, se tolera.

Torres y Villa
En ataque, la selección se enfrenta a una paradoja peliaguda. David Villa, la premisa, es el mejor delantero de España, y rinde mejor con Torres de punta de lanza, percutiendo defensas rivales, trabajando espacios, compartiendo esfuerzos. Sin embargo, el equipo alcanza el extásis con un quinto centrocampista, que pinta el juego de colores, e impone de manera definitiva el estilo autoritario, desde el gobierno absoluto de la pelota. Con cinco en el medio, luce más el poderío de Torres que la cerbatana de Villa, cerrándose el bucle de la cuestión. Del manejo y el rendimiento consiguiente de las distintas combinaciones dependerá en buena medida el futuro del colectivo.

La cuestión Cesc
Sólo España, y nadie más que España, puede permitirse un lujo semejante. Cesc Fàbregas, el chico maravilla de los 23 años, 23 goles y 19 asistencias en un curso memorable, no es ni de casualidad aspirante a titular. Se ha normalizado la orilla como el lugar natural de uno de los mejores centrocampistas del mundo que, paciente, sabe que no tiene quien lo proteja. A saber, dijo que no al Madrid, se marchó del Barcelona, y no logró ser internacional hasta que pisó el país, y se exhibió en el Bernabéu en Champions ante los ojos de tanta gente, que ya nadie pudo mirar hacia otra parte. Cesc, que ya se las apañó para ser decisivo en 2008, sabe que los torneos raramente los corona quien los inicia, y que su talento es tan desbordante que la oportunidad caerá por inercia. Quizá sea en octavos, hoy, a partir de las 20.30 horas y con los flashes aburridos de Cristiano Ronaldo, la amenaza, el reflejo, y el primer y gran obstáculo definitivo.

La final presenta unas cuotas jugosas en Betfair. La victoria de España se cotiza a 2.1, el empate a 3.25 y el triunfo de Portugal a 4.4. Que España sea campeona se paga a 6,2.

foto: fifa.com

Es el rumor que no cesa. Desde que Cesc Fàbregas (Arenys de Mar, 1987) tomó con mano firme las riendas del Arsenal y se erigió como líder absoluto del equipo dirigido por Arsène Wenger, pasó a convertirse, automáticamente y por derecho propio, en objeto de deseo de Real Madrid y FC Barcelona. Joven, abanderado del fútbol de salón del equipo londinense y curtido en el inmejorable escaparate inglés, el centrocampista catalán ha originado un sinfín de rumores en las dos últimas temporadas vinculándolo, alternativamente, con azulgranas y merengues. Pero nunca como hasta el momento, cuando la ausencia de títulos ha comenzado a pesar demasiado, se ha percibido tan plausible su salida del club gunner. Plausible, pero no segura.

La ‘bomba’, que luego no fue tal, detonada hace algunas semanas cuando se anunció su ‘pre-compromiso’, valga la expresión, con el FC Barcelona, puso al chico en el disparadero. Muchos comprendieron entonces el valor intrínseco de la hipotética operación. Quizá Fàbregas fuera la llave del Sancta Santórum azulgrana: el sillón presidencial del club. Su contratación, entendida como arma electoral ante la batalla ante las urnas del próximo 13 de junio, trascendería lo estrictamente deportivo.

El alumno aventajado de Guardiola y Xavi, el rebelde que no tragó con la falta de oportunidades y decidió dar el paso de emigrar hacia un fútbol más condescendiente con el pecado de juventud, el paradigma del ADN del Barça (como en su día llegó a decir de él el propio centrocampista egarense), volvería a su casa, a su club, en el mejor momento de la historia de éste. Y lo haría como futurible líder, como sustituto natural de un Xavi que ya supera la treintena y que, no nos engañemos, todo lo que dé a partir del año siguiente será, previsiblemente, en línea descendente.

Pero el Madrid no debería perder comba en el asunto Fàbregas. La necesidad de la contratación de, al menos, dos centrocampistas de acompañamiento para Xabi Alonso es ya toda una evidencia. No puede confiarse eternamente en Guti, Gago parece tener pie y medio fuera de cara a la temporada que viene y Lass y Diarrá son dos centrocampistas de perfil muy diferente al del catalán. Con Cesc, el equipo merengue ganaría en personalidad sobre el césped y, sobre todo, en circulación de balón, algo que, en ausencia de Alonso, continua dentro de las asignaturas pendientes de los de Pellegrini. Quizá por necesidad puntual, la opción madridista fuera la más convincente. Fábregas llegaría con un puesto prácticamente asegurado en el once, supuesto que no se daría en el Camp Nou.

Pero algo me dice que, en el caso concreto que nos ocupa, no es el deportivo el único factor influyente. La filia del mediocampista catalán hacia el Barça es evidente y notoria, y el aspecto personal podría resultar determinante a la hora de que el ’4′ del Arsenal tome una decisión con respecto a su futuro inmediato.

Todo ello poniéndonos en la arriesgada tesitura de que Fàbregas vaya a abandonar el club londinense el próximo verano, premisa en absoluto asegurada. Hay detalles que invitan a pensar que, mientras Barça y Madrid se engancharán en la enésima batalla por el fichaje de la mano de sus respectivos esbirros mediáticos, la sangre gunner seguirá fluyendo por las venas de Cesc. Su reciente celebración frente al Stoke City, su complicidad con la afición de Ashburton Grove y su estatus de absoluto ídolo y protagonista dentro del club londinense podrían llegar a ser condicionantes tan decisivos como para permanecer fiel al abrigo de Wenger.

En DDF| Cómo ser el jefe con sólo 22 años

Pierde la referencia habitual y absoluta el cuadro de Wenger ante un Oporto que es de los que siempre compite con el puñal a mano. Sin Cesc y sin Van Persie en un envite crucial. Con el problema en el ariete, sin nivel, y con las dudas en la portería. Y sin Gallas en la zaga. ¿Demasiado para el Arsenal? Quizá. Pero es hora de los secundarios, que deben dar un paso al frente (Denilson, Nasri, Rosicky…) y es hora, en especial, del pequeño ruso tan indomable como el pelo que se ha rapado a cepillo, que no cesó de insistir el pasado año hasta escapar del fútbol de su país. Y si tanto insistió, sin con tantos se enfrentó Andréi Arshavin, fue por poder protagonizar noches como ésta, a vida o muerte en la máxima competición europea, con todos los focos del fútbol de occidente pendientes de él.

Desfilen las objeciones: la irregularidad, el individualismo, el temperamento. Nada de eso importó para liderar el camino y el triunfo del Zenit de San Petersburgo en la Copa de la UEFA, como no había importado antes para golear de adolescente, para hacer campeón de Rusia al Zenit tras décadas de sequía. Nada de eso importó tampoco en aquella noche mágica en el St Jakob Park de Basilea, la de cuartos ante Holanda en la pasada Eurocopa, en la que firmó una actuación individual reservada a los verdaderamente elegidos, comparable con pocas en los últimos quince años.

En esa prórroga agónica de pura emoción definió todas sus virtudes. La velocidad, la conducción, el golpeo seco, el talento desbordante. Partiendo desde la izquierda, o barriendo todo el frente de ataque, igual de astuto en espacios cortos que letal a la contra panorámica. Arshavin jugó unos minutos el sábado ante el Burnley, de vuelta tras una lesión que le descarta para jugar el partido entero, pero no para vestirse de corto y sentarse en el banquillo, aguardando los minutos calientes. Marcó el ruso en su regreso, en tiempo añadido, ya con Cesc fuera, y lo celebró con gesto ceremonial y serio, que mutó de golpe en sonrisa misteriosa y repentina. Se acordó, seguro, de la oportunidad de gloria de esta noche. La que debería ser, por fin en la Champions, la suya, en una batalla que se presume apasionante.

foto: arsenal.com

Una lección de fútbol directo. Flechas imparables hacia la portería de Almunia. Un equipo encorajinado, incansable, capaz de dinamitar el elegante juego de los de Wenger. Un partidazo el disputado esta tarde entre Arsenal y Manchester United. Uno a tres para los pupilos de Ferguson, para la pandilla de Rooney. Veinte goles para el pelirrojo delantero inglés, estrella indiscutible de un equipo afinado y magistralmente dirigido por el gruñón escocés. Un solo punto les separa ahora del Chelsea, toman distancia sobre los perseguidores y se reafirma su apuesta por el juego directo, por la presión en todo el campo, por los contraataques letales, por el bronco acompañamiento a un futbolista extraordinario como Wayne Mark Rooney.

Tal vez la presencia de Cristiano eclipsaba en exceso la cilíndrica figura del jugador nacido en Liverpool. Siempre ha sido el favorito de la grada pero las cámaras sólo tenían ojos para los regates del portugués. Este año, sin el galáctico luso, Rooney ha asumido la cuota anotadora de su compañero. Más delantero que nunca, mantiene sentados a Berbatov y Owen. Welbeck ya se ha ido buscando minutos, Macheda está inédito y el novísimo Diouf tiene pinta de jugar poco este año. Toda la influencia de vanguardia está pendiente de sus galopadas y sus derechazos. Sus compañeros juegan para él, le lanzan balones con la esperanza de que llegue a todos, desplazan el balón a ras de hierba, ahogan al rival en mitad del campo, buscan la recuperación rápida, el balón al hueco, el contraataque certero. Así ha sido hoy en el Emirates Stadium. Hasta Nani parece bueno en este equipo, atentos a su jugadón en el primer gol y en general a su incisivo partido saliendo desde el costado, resituándose en la órbita mancuniana de la que parecía haber salido.

El Arsenal no ha podido crear su juego. Cesc ha estado encorsetado entre tanto jugador de negro, Arshavin parecía no tener oxigeno en las zona de peligro de Van der Sar. Evans y Brown encerrados en su área, la anticipación de Evra y Rafael –asentadísimo y joven lateral brasileño- ensombrecía las acciones de Rosicky y Nasri, ambos poco entonados hoy. Con más pundonor que seso, el final del partido ha sido una coreografía de balones colgados al área con una única pega: ¿quién remata en este Arsenal?. Como el síndrome del miembro fantasma, como si Adebayor aún estuviera ahí, los gunners lanzaban pelotas al bullicio. Arshavin no está para bajar balones con la cabeza y la entrada de Bendtner sólo ha servido para entorpecer más el fútbol ofensivo de los de Wenger.

Sablazo a la liga de los red devils y nueva demostración de clase de un jugador mayúsculo. Entre Ancelotti y Ferguson parece estar ahora el desenlace de la temporada. Eso para saber que colectivo ganará. En los galardones individuales la cosa está más clara, la temporada de Rooney está siendo sobresaliente, estelar. Si tuviera que elegir equipo en el patio de colegio yo querría estar en el bando donde juegue Wayne, estaría más tranquilo siendo parte de su pandilla.

Da la impresión de que su edad va a ser otra. Le echas más años. A fuerza de oír su nombre repetido mil y una veces durante las últimas cuatro temporadas, la sensación es de que Cesc Fàbregas debe andar rondando los 25 años. Pero no, las sensaciones engañan. Cuando Francesc Fàbregas Soler (Arenys de Mar, 1987) decidió romper con aquella imagen de impúber salido de la cantera del FC Barcelona y dar el paso de romper con su pasado dejando de ser Cesc para pasar a ser simplemente Fàbregas, al estilo de lo que la normativa impone en Inglaterra, muchos entendimos que el joven centrocampista catalán había encontrado su identidad. Marcada identidad.

Cuando con sólo 16 años tomas la dura decisión de dejar atrás tu vida, tu familia, tus amigos y tu ambiente sólo puede ser porque tienes las cosas muy claras. Y a Cesc no le tembló el labio a la hora de decir adiós a su Arenys natal. El niño que veía peligrar su futuro profesional en Barcelona decidió hacerse hombre en Londres, bajo el paternal cobijo de Arsène Wenger. En un fútbol que no conocía y haciéndose entender en un idioma que le era demasiado ajeno. Nadie le prometió un futuro halagüeño. Sólo confianza y comprensión.

Pero le echó valor. Cuando la mayoría de los adolescentes de su edad andaban ensimismados con los primeros escarceos amorosos, tan típicos de la edad, o con alargar al máximo la hora de llegada a casa los fines de semana, a Cesc sólo le preocupaba aprovechar la oportunidad que Steve Rowley, jefe de ojeadores del Arsenal, y Wenger habían tenido a bien ofrecerle.

Pero bien es cierto que el Arsenal era, y es, sensacional pista para despegar. Cesc no podía aún conducir un coche por la vía pública, pero estaba perfectamente capacitado para llevar el timón de un buque de cien millones de libras. Y su camino hacia la madurez fue en vertiginoso ascenso desde su llegada a Inglaterra. Contaba el propio futbolista que el secreto para madurar tan joven había sido el sentirse uno más de la plantilla desde el primer día, no el jovencito al que todos debían de cuidar y tratar con especiales atenciones. En su primer entrenamiento bajo la disciplina gunner, Cesc recibió una dura entrada de Kolo Touré que le hizo darse cuenta de la cruel realidad. Fue su ‘bienvenida’ al fútbol inglés. Una especie de aviso. Un ‘si te duermes, nadie tendrá piedad de ti’.

Y no se durmió. Y continuó creciendo y asumiendo responsabilidades que no tenían por qué haberle correspondido a alguien de su edad. Como cuando tras la salida del club de Patrick Vieira se vio obligado a asumir el rol del imponente mediocentro de origen senegalés. Tomó el mando con la misma naturalidad con la que crecían a su alrededor algunos otros talentos imberbes. Sin aspavientos y sin que su afición se llevara las manos a la cabeza por confiar el puesto clave de su equipo a un chaval de apenas 20 añitos.

Hoy ya a nadie le sorprende que el catalán haya vuelto a marcar en la victoria de su Arsenal (y ya van seis goles en Premier League). Nadie se lleva sorprende de que el españolito lidere a sus compañeros desde el centro del campo como quien imparte lecciones magistrales en el patio de su casa ante sus hermanos pequeños. Pero no por ello debemos menoscabar la importancia que tiene.

Por haber sido nombrado capitán del club con sólo 21 años, por ser reconocido como el mejor jugador joven de la Premier League por la PFA (Asociación de Futbolistas Profesionales) y por llevar acumulados la sorprendente cifra de 244 partidos oficiales con la camiseta del Arsenal durante las últimas seis temporadas, cuesta creer que Cesc, o Fàbregas, o como él mismo prefiera, tenga sólo 22 nada inocentes años. Una edad a la que Roy Keane aún se estaba haciendo un nombre en las filas del Forest y Pep Guardiola aún alternaba el Barça B con el primer equipo.

En DDF| “Me llamo Cesc”

Precisamente en la selección ha vivido una paradoja casi ininterrumpida. Era el capataz de uno de los clubes más poderosos del mundo, icono potente en Londres, y unánimemente admirado en Europa (Trofeo Bravo), pero llegaba al combinado nacional para cumplir su papel de reparto, orillado en un costado, o inexplicablemente alejado del foco de creación. España miró a Fàbregas con recelo hasta que se exhibió con 18 años en el Bernabéu, en aquella Champions de vértigo, que continuó con su gol a Buffon en el viejo Highbury, y la sufrida derrota con diez en la final de París ante el Barça. Hasta que Cesc no pisó España, no debutó, se ninguneó lo que era un fenómeno global; y cuando peleó por cambiar las jerarquías, se le midió con reparos.

Porque es un todocampista difícil de clasificar. Se reconoce en el fútbol de toque, la pausa y el apoyo continuo que mamó en La Masía, pero no se limita a eso. Tiene parte inglesa, porque no es el más fuerte pero no rehúye ningún choque, por su querencia al tackle, por el ritmo que imprime a sus acciones y contagia al equipo cuando se construye en torno a él. Tiene parte alemana, por el recorrido interminable, abarcando de área a área. Y la tiene italiana, por ese genio ganador, el odio a la derrota que se ha reflejado en su progresión. Entiende el fútbol con y sin balón, y sus arrancadas al espacio desde segunda línea le disparan al gol, como su eficaz disparo de media distancia. Maneja las dos piernas, y mejora cada curso con la testa. Impagable asistente enroscando a pelota parada, me mentiría a mí mismo si no afirmase que Cesc me parece un fenómeno. El hombre que, en su reencuentro con Buffon en la pasada Eurocopa, encontró la red para cambiar la inercia histórica de la selección española. Él, que nunca había tirado un penalti como profesional y era el más joven del plantel, certificó el pase a las semifinales, a la nueva era, derribando el muro de cuartos.

Tarde o temprano, parece que regresará al fútbol español. Se afirma que será arma electoral en el FC Barcelona, donde se reencontraría con su amigo Piqué y con Messi, compañeros en las inferiores. El retorno a casa sería menos exigente, natural, que aceptar el supuesto guante que le ofrecerá el Real Madrid. Cesc ha rechazado en dos ocasiones vestir de blanco, decisiones por las que todavía paga peaje en algunos foros, pero lo cierto es que su fútbol (el socio de todos) parece el ideal para unir las dos mitades en las que se parte el equipo de Pellegrini.

Hubo una época en la que a su alrededor flotaba un cliché habitual. De Fàbregas se decía que estaba “sobrevalorado”, que si destacaba en las islas era por el flojo nivel de la mayoría de equipos de la Premier, y apuntes por el estilo. Uno de aquellos días, cuando empezaba a asomar en la selección, le entrevistaron en El Larguero, para quien no lo sepa, el programa nocturno de radio de más audiencia en España. A José Ramón de la Morena, el conductor, le debía resultar muy complicado pronunciar de manera correcta el nombre del futbolista catalán. “¿Oye, te podemos llamar Curro?”, medio en broma, es decir, medio en serio. Entre las risitas que llegaban del estudio, el adolescente Cesc zanjó el asunto, aún con más energía ante la insistencia del periodista. “No”, repitió, “me llamo Cesc, llámame Cesc”. Y es que, por si lo demás no bastase, también le sobra carácter.

No fue fácil, braceando a remolque porque se torció el asunto en el minuto ocho, de la manera más tonta. De un córner a favor nació el primer gol macedonio, en una contra veloz y directa, simple, que no cortó Arbeloa y que desnudó a Puyol a paso cambiado. Pandev, el mejor de los locales, definió con clase y temple ante Reina.

El gol inicial acentúo los roles de cada formación. La pelota y el territorio fueron españoles; los espacios, macedonios. Así, al poco, otra ruptura a la espalda de los centrales, siempre al borde del precipicio del fuera del juego, provocó el segundo tanto. De nuevo, Pandev, y de nuevo Puyol desprotegido, un recorte y un latigazo seco que Reina sólo pudo rozar.

Con dos a cero, y con algún síntoma de desquiciamiento visitante, España anduvo cerca de recortar distancias. Le falló la puntería a Villa, con un punto de ansiedad, en un mano a mano parabólico que se marchó alto, o un chutazo al poste.

Los movimientos de Del Bosque en el descanso, poblando el centro del campo, con un único punta en el verde, propiciaron el cambio de rumbo. España acaparó totalmente la posesión, mejoró, menos previsible, y por inercia, por puros pesados, llegó la remontada con una autoridad aplastante. En el 51, Torres peinó a la red una rosca de Xavi. Y en el 54, silbando, Cesc disparó al palo, y el rechace lo cazó Piqué, fue gol. También marcó, al minuto siguiente, Riera, pero éste fue un golazo, un golpeo seco, bello e imparable tras el que alzó la vista al cielo para acordarse de su ex compañero Jarque.

Ahí mató el partido España, sobrada y pensando en la larga y desafiante temporada que asoma, con el Mundial al fondo, para dejar paso a los debuts de Diego López y Monreal, y a los intentos baldíos de Güiza por redondear un marcador que no perdurará en la memoria.

Luis Milla, el propio Pep Guardiola, Xavi Hernández, Andrés Iniesta… son los referentes evidentes de una forma de entender el fútbol, de un modelo, de una idea global, de una filosofía, de una identidad. La historia reciente del Barcelona prueba que el club suele estar más cerca del éxito en la medida en que no se aleja de ese camino, mientras que ha fracasado estrepitosamente cuando ha renunciado a sus valores y ha optado por unas baldosas de otro color. Incluso, jugadores como Albert Celades, Cesc Fábregas o Mikel Arteta exportaron, en líneas generales, este modelo, ayudados por otros profesionales que entienden el fútbol de la misma forma.

Cruyff impuso una estrategia coordinada y sin fisuras. Llegó y marcó la línea a seguir. Entendió que el club necesitaba trabajar dos elementos fundamentales desde las categorías inferiores: 1) Dotar a los centrales de La Masía de una capacidad para sacar el balón jugado desde atrás. El juego de ataque comienza en el saque del portero y en la figura del defensa central, y 2) La figura clave en la que pivotará todo el sistema será el famoso ‘cuatro’, un jugador-ancla que siempre busque deshacerse de la marca, recibir el balón y darle salida y arme el juego por bandas.

Desde entonces, la tendencia del Barça es ascendente. Se ha convertido en un referente mundial de este deporte. Y su mayor relevancia ha coincidido con su apuesta clara por este modelo: el reinado de Guardiola, la confianza definitiva (con algunos años de dudas) en Xavi y la aparición estelar de Iniesta, que por su coincidencia con el segundo ha encontrado alternativas interesantes en su juego. Ellos acapararon y acaparan el medio del campo culé, lo que provocó la salida de jugadores como Celades, Fábregas o Arteta, hijos del mismo padre.

La filosofía se ve reforzada por el fracaso de la alternativa. El francés Emmanuel Petit y el brasileño Fabio Rochemback son dos ejemplos prácticos de la pérdida de identidad y del pozo oscuro al que te lleva no ser fiel a tu esencia. Dos jugadores que no encajaban dentro del perfil diseñado por Cruyff para esa zona del campo. Los dos vivieron experiencias terribles en el Barcelona. Futbolistas planos, sin la capacidad creativa y la inteligencia táctica de Milla, Guardiola, Xavi e Iniesta. Tampoco las de Celades, Fábregas o Arteta. Dos errores cometidos durante la época de Joan Gaspart, presidente que no aprovechó una caja contable llena de euros tras el fichaje de Luis Figo por el Real Madrid. Durante aquellos años no se tuvo paciencia con el modelo que había cambiado la dinámica del club.

Cuando Guardiola todavía se encontraba en el vestuario culé y convivía con un joven Xavi, el entorno dudaba de que el nuevo ‘cuatro’ alcanzara algún día el dominio de la escena que había tenido el de Santpedor. En la temporada 1999-2000, Guardiola sufrió una lesión que lo tuvo en el dique seco durante varios meses. El de Terrasa aprovechó la oportunidad para entrar en el once y comenzar una carrera espectacular. No sin obstáculos en el camino y algunas campañas con malos resultados. Ahora, Guardiola y Xavi se reencuentran en el mismo vestuario para comandar la nave como mamaron en el club. En las baldosas azulgranas.

La primera conclusión importante es que la forma se ha ‘comido’ al fondo. La apuesta de Onieva y su equipo de trabajo por el cuidado al socio del Real Madrid (con ayudas económicas para el pago de la hipoteca o el abono), el interés por la cantera y la necesidad de españolizar la plantilla pueden ser tres principios válidos para presentarse ante las urnas, pero si no comunicas tu idea con ilusión y brillantez es posible que tu esfuerzo quede oscurecido. Que no te ‘ligues’ al votante.

La otra conclusión evidente es que el proyecto de Onieva se sitúa en la otra ribera del río con respecto al plan de Florentino Pérez, su oponente en esta carrera electoral. El propio ex vicepresidente del Real Madrid ha querido dejarlo claro esta mañana: “Lo más cerca que ha estado Mourinho del Real Madrid fue cuando era intérprete del Barcelona”. Así defendía Onieva su decisión de llevar a Hugo Sánchez al banquillo blanco y atacaba una de las opciones escogidas por la candidatura de Pérez para la caseta. Fue un error estratégico del abogado, que en algún momento parecía más preocupado por el proyecto de Florentino que del suyo propio. 

Sobre los principios que regirían la presidencia de Onieva existen, a priori, algunas dudas y objeciones. Parece excesivo (incluso demagógico) que alguien proponga ayudas directas a los socios que no puedan pagar su hipoteca. ¿Se les podrá ayudar a todos o sólo será una medida para unos pocos? ¿Ese gasto añadido es razonable y asumible para el resto de socios? La medida, al menos, es dudosa. Lo mismo sucedería con aquellos aficionados que no pudieran pagar las cuotas de sus abonos.

En cuanto a la cantera, Onieva ha presentado la necesidad de convertir a las categorías inferiores en un verdadero semillero para el primer equipo. Para demostrar su apuesta por las jóvenes promesas, el candidato ha afirmado que, si se convierte en presidente, “los dorsales 23, 24 y 25 estarán reservados para los canteranos”. Los que demuestren facultades formarán parte de la plantilla y otros tres jugadores del Real Madrid B vestirán esos dorsales al año siguiente. Para Onieva, la cantera necesita un objetivo claro como incentivo y así se obtendrán resultados.

Esto ofrece una objeción lógica: el nuevo entrenador blanco tendrá la obligación de reservar tres fichas para jugadores del segundo equipo y según Onieva, deberá alinearles al menos cinco veces en competición oficial. Esto puede interpretarse como una injerencia en la labor técnica del míster, aunque el abogado asegura que el escogido deberá entender que es una condición imprescindible para el cargo. A priori, no parece una mala idea la introducción de elementos correctores para resolver un problema, si se acompañe de un trabajo profesional en ‘La Fábrica’. Asegurar tres fichas está muy bien, pero quienes las ocupen deben estar preparados. 

La posible españolización de la plantilla parece casi una necesidad. Sobre todo tras las afirmaciones de Iker Casillas, uno de los referentes dentro del vestuario, en las que pedía abiertamente la llegada de futbolistas españoles. Tanto Pérez como Onieva apuestan por el fichaje de jugadores de la selección española, aunque en el discurso del segundo existen contradicciones. No está dispuesto, dada la coyuntura económica, a hacer esfuerzos titánicos por extranjeros como Cristiano Ronaldo o Kaká, pero sí por David Villa, David Silva, Cesc Fábregas o Xabi Alonso. ¿La prioridad es el gasto, el talento o la nacionalidad?

Primero, Cristiano se descolgó por el costado izquierdo y descargó al punto de penalti, para nadie. En el segundo palo, pero, el resbalón de Gibbs habilitó a Park, que tuvo tiempo de controlar y picar hacia el ángulo ante la salida de Almunia. El portero navarro, sólo tres minutos después, tampoco supo hacer nada ante un libre directo lejanísimo de Cristiano Ronaldo. Vale que la pelota, una piedra lanzada con honda, llegó dura y ondulante, pero lo hizo a media altura. Algo falló en la mente de Almunia, que no resolvió la ecuación espacio, velocidad y tiempo.

No anduvo ni cerca, pues, el Arsenal de levantar la desventaja que traía de Old Trafford. Ni siquiera cerca de inquietar al United, que vivió una semifinal plácida, sólo lastrada por la torpeza de Fletcher, que arriesgó al ir al suelo ante una incursión de Cesc en el área, ya con cero a tres en el marcador. Tocó balón el escocés con una bota y a Fábregas con la otra, y dio chance a Rossetti y a la fatalidad. El italiano decretó penalti y expulsión, y Fletcher se perderá la final del 27 de mayo.

Antes del penalti, del uno a tres definitivo concretado por Van Persie, Cristiano Ronaldo había ajusticiado al Arsenal de Wenger. De un córner en contra surgió una maravilla en forma de contragolpe de manual. El cabeceo defensivo, el taconazo de Ronaldo, la continuación de Park, la visión de Rooney y la definición, de nuevo más rápido que nadie, del portugués.

Rooney, por cierto, de extremo izquierdo, y es tan sencillamente bueno, tan futbolista, que juega bien en cualquier parte. Fue Ronaldo el delantero centro, con Park en el otro lado, los habituales por detrás, y el Manchester fue demasiado compacto, demasiado equipo para un Arsenal que perdió el hilo tras el primer golpe y no se recuperó, moribundo. Ni rastro de Cesc, ni rastro de nadie. Almunia se embarró más que Van der Sar y a cada buena acción del español a la mente retornaba su ausencia en el gol definitivo, que también difuminó su noche gloriosa de la ida. Así es la vida de un portero.

El año pasado, un desliz de última hora, el de John Terry, valió una Champions para los hombres de Sir Ferguson. Otro de Gibbs, éste en el albor de la penúltima batalla, le despeja ahora el camino hacia la reedición.

Los mancunianos cimentaron su obra en una primera media hora de juego demoledora. Carrick cavó una zanja entre Cesc y Adebayor, y el Arsenal no supo meterle mano al partido hasta que el United se tomó un respiro, ya con el uno a cero. Por eterna percusión, los locales enviaron la batalla a campo ajeno, con Vidic a cincuenta metros de Van der Sar. Dueños del territorio y de la pelota, el desequilibrio nació en el flanco derecho, fuente de las más claras ocasiones. Almunia, iluminado, desvió un cabezazo envenenado de Rooney, un remate esquinado de Tévez y otro a quemarropa de Cristiano Ronaldo.

El Manchester encontró el premio a pelota parada. Una semifinal de Liga de Campeones presupone un nivel de exigencia inmisericorde con un saque de esquina tan mal defendido. Dos veces cruzó el arco la pelota hasta que cayó a los pies de O’Shea, que embocó sin oposición.

El Arsenal enderezó a duras penas un partido que amenazaba con sentenciar la eliminatoria. Completamente ciego por las bandas, se abrazó a la firmeza de Touré atrás y a los nudos de Nasri y Cesc en el medio. No cazó siquiera una contra asesina, pero se las arregló para aliviar a Almunia de la estampida. Y es que el Manchester atacó con mucho palo y poco hilo. Por eso todavía nada es definitivo. En el segundo acto, tras la entrada de Giggs y Berbatov por Tévez y Anderson, la punta del ataque local quedó para Cristiano Ronaldo, que no dio más señal que un latigazo tremendo a la cruceta.

El caso particular de Gibbs define, en general, al grupo de Wenger. Muestra tremendas aptitudes y combina detalles brillantes con despistes de adolescente enamorado. Lo que es, que no es poco, y lo que podría ser. Sí, lo que podría ser dentro de unos años este equipo en caso de progresar y apuntalarse, y lo que podría ser, y seguro que Sir Ferguson lo sabe, en una noche de gloria y locura juvenil en el Emirates.

Con este incidente en mente, en DDF hemos querido debatir sobre uno de los más manidos tópicos del fútbol. Lo que ocurre en el transcurso de un partido ¿debe quedar ahí? ¿Es válida cualquier herramienta para descentrar y superar al rival? ¿Está justificado el acoso psicológico al que sometió Eguren a Fàbregas?

Borja Barba | Vaya por delante que siempre he repudiado cualquier tipo de comportamiento antideportivo o conducta desleal dentro de un campo de juego, fuera del deporte que fuera. El espítiru deportivo, condenado a un protagonismo residual hoy en día, no debe ser dejado de lado ni siquiera en las más altas esferas del profesionalismo. Por eso, actitudes como la de Sebastián Eguren, son condenables desde un punto de vista ‘educacional’, por decirlo de algún modo. La falta de medios del árbitro, a quien resulta imposible controlar todo lo que ocurre entre los 22 protagonistas del partido, posibilita muchas veces que este tipo de actitudes sean pasadas por alto impunemente. Nada justifica un insulto, y menos aún en la práctica deportiva. Es de personas inteligentes saber descentrar a cualquiera con recursos verbales más educados que un insulto o menosprecio. Porque descentrar al rival, siempre que sea sin malas artes, sí que entra dentro del deporte. Poner a prueba su capacidad de concentración o su resistencia a estímulos ajenos al juego, son recursos válidos siempre que no atenten contra la dignidad de la persona que siempre hay detrás del deportista.

Sergio Cortina | La tan cacareada garra charrúa, de la cual Sebastián Eguren es fiel exponente, es una eufemística manera de referirse a la querencia de muchos de los futbolistas de la zona por la marrullería a go go y toda suerte de juego sucio. Entiendo que estos comportamientos antideportivos son completamente censurables. También comprendo que Cesc pierda la calma y descargue su frustración después de recibir caricias toda la noche (imagino como tendrían que ser los arrumacos para protestar tanto pese a haber obtenido la victoria por un incontestable 3-0). Ahora bien, que la llantina de la estrella es una manera como otra cualquiera de presionar a los árbitros a futuro, está claro. Lo entiendo todo y me gusta. Quiero decir que estas situaciones son tan propias del fútbol como la esfericidad de la pelota y no me imagino un juego sin ellas. Ni me lo imagino ni me lo quiero imaginar.

Ramón Flores | En este debate entramos en principio en conflicto entre lo válido y lo ético; está claro que estas artimañas son tan útiles para descentrar al contrario como censurables por antideportivas. Aquí debe verse la capacidad del árbitro para controlar lo que ocurre en el terreno de juego, y en caso necesario, amonestar e incluso expulsar al infractor; en ese sentido Eguren, que dio una imagen penosa de desquiciamiento tras el penalty, recibió una tarjeta roja con toda la pinta de ser merecida. Sin embargo, y si bien pensamos que el famoso código “lo que ocurre en el campo se queda en el campo” llevado a su extremo se convierte en una tapadera de marrullerías, realizar unas declaraciones como las de Cesc presenta un doble filo: por una parte, en general se tratará de afirmaciones indemostrables, que en caso de ser rebatidas por el rival, y en ausencia de pruebas, cargan siempre con la duda sobre su veracidad; y en segundo lugar, dejan una imagen de pataleta y lloriqueo en el que hace -y Cesc ya ha realizado alguna de este tipo anteriormente- que no ayuda en nada al jugador en cuestión. En este caso concreto, Eguren acabó expulsado; ¿qué más quería Fàbregas, sobre todo tras un 3-0?

Miguel Gutiérrez | Los llamados “códigos del fútbol” no deben ser la coartada de los que usan la agresión física o verbal en un terreno de juego. Para algunos jugadores y entrenadores todo vale, y no hay por qué tragar con ello sólo por el miedo a quedar como un chivato o un débil, arquetipos instaurados precisamente por aquellos que resultan más beneficiados de esta ley del silencio. Es cierto que estas artimañas son tan viejas como el mismo juego, pero no por ello debemos renunciar a eliminarlas, como si fueran necesarias. Los gritos racistas de los aficionados tampoco son novedad y todos coincidimos en que el fútbol sería mucho mejor sin ellos.

Dadan Narval | Creo que la mayor parte de la razón recae en Cesc. Es cierto que el terreno de juego es un ámbito diferenciado del resto de la “realidad”, en la medida en que en el mismo rigen una serie de reglas diferentes a las de fuera (probar a meter un codazo a alguien fuera del campo y veréis cómo os penan con algo más enseñándoos una tarjeta). Pero esto no quiere decir que entre las cuatro líneas de cal que dibujan el rectángulo, exista una absoluta impunidad. Un insulto fuera de tono, o una agresión explícita, por poner dos ejemplos, pueden y deben ser penados más allá de lo meramente deportivo: en este caso, en el ámbito de lo moral… o incluso de lo legal. El comportamiento de Eguren –de ser tal y como lo ha narrado el jugador gunner- es censurable en la misma medida que un insulto racista que se produce dentro del campo. Hay una parte del “subjuego” que no debe nunca jamás excusarse en relación a que se trataba “solamente de un partido”. Es cierto que determinadas cosas deben quedar en el campo. Otras, sin embargo, no. Los insultos graves y gratuitos o las agresiones alevosas o malintencionadas deben y pueden penarse más allá del campo. En este sentido, creo que Cesc tiene todo el derecho del mundo a quejarse de la actuación de Eguren. Hace mal el uruguayo, por otro lado, en justificar lo injustificable argumentando que sucedió sobre el césped. Es un terreno de juego, no la jungla.

Juan F. Cía | Los códigos son uno de los elementos más interesantes del deporte y, en concreto, del fútbol. Gran parte de la magia de este juego reside en sus valores y los jugadores debe ser sus guardianes más fieles. Ésa es la razón más sólida para que los códigos nunca puedan utilizarse para enmascarar al tramposo, disculpar al que comete actos poco razonables sobre el césped o acusar de poco honesto a quien denuncia esas prácticas. Un compañero de Eguren ha afirmado que Cesc Fábregas debe olvidar el asunto y callar, debe respetar los valores y dejar en el campo lo sucedido durante el partido. Resulta cuanto menos sorprendente que quien recibe insultos deba prestar atención a los códigos para pasar página, en vez de para denunciarlo. Estoy de acuerdo en que lo mejor que podía haber hecho Cesc era olvidar la disputa con el uruguayo (sobre todo, una vez conseguida la victoria), pero no atendiendo a los principios que glorifican el fútbol. Y en caso de hacerlo, hubiera sido una decisión tan profesional como alzar la voz. No todo vale sobre un terreno de juego, ni todo debe ser permitido amparándose en los códigos entre futbolistas.

Café Fútbol | Códigos

En su visita al Emirates Stadium para la vuelta de los cuartos de final de Liga de Campeones ante el Arsenal (ida: 1-1), el Villarreal se juega su futuro europeo y algo más. Sinceramente, los chicos de Manuel Pellegrini no pueden ver con malos ojos la posibilidad de centrarse en la Liga, donde el desgaste de Champions puede dejarles fuera de la competición el año próximo.

El resultado del partido en el Madrigal complica la tarea de la clasificación para semifinales. El 1-1 exige un encuentro casi perfecto, con dominio del balón y casi todas las zonas de influencia sobre el césped, buen tino de cara a puerta, sacrificio en mediocampo, presión constante arriba… Y lo cierto es que los castellonenses tienen las bajas de Santi Cazorla y Marcos Senna, creatividad en el ataque y garantía en el centro del campo. El resto de la plantilla está disponible.

Todos los protagonistas amarillos han coincidido en este diagnóstico. Pellegrini ha anunciado que sus futbolistas van a Londres a jugar su partido y “hacer nuestro juego”. Javi Venta ha afirmado que tienen que “salir al ataque y buscar la portería rival”. Además, Cani reconoce que el vestuario llega al Emirates con la intención de “cambiar la dinámica negativa”. En estas afirmaciones se encuentra el verdadero poder de este club: una filosofía definida y su capacidad para defenderla en cada escenario, sin miedo al error o el desliz. Así, el fracaso no existe.

Tal vez los mejor del resultado de la ida sea la ausencia de excusa para replegarse atrás, esperar al rival, medir los tiempos y dosificar los esfuerzos. El empate en casa exige coger al ‘toro’ por los cuernos y arrancar una victoria o un empate a dos goles (o más) si se quiere pasar de ronda. Tampoco el Arsenal tiene seguro el pase y esto facilitará, a priori, un choque atractivo entre dos ‘potencias’ emergentes del fútbol europeo.

La mayor amenaza ‘gunner’ será Cesc Fabregas, auténtica brújula de este Arsenal. Su regreso ha cumplido con las expectativas. En su último partido ante el Wigan en la Premier, los de Arsene Wenger tuvieron que remontar un marcador adverso. Un espectacular Fabregas dio tres de los cuatro pases de gol para certificar una victoria cómoda por 1-4. El centrocampista se ha convertido en la referencia indiscutible de una entidad de primer nivel: maneja los tiempos, apoya a sus compañeros a todos los niveles, ve con facilidad el espacio y dispone de la precisión necesaria para teledirigir pases imposibles, tiene remate y llegada a gol… Un jugador excepcional.

Si el Villarreal tiene bajas, los cañoneros también. El portero Manolo Almunia y el central William Gallas estarán ausentes en la cita, lo que deja al Arsenal sin los dos primeros referentes de su columna vertebral. Aunque no todo son buenas noticias, ya que Wenger decidió dar descanso el pasado fin de semana a Gael Clichy, Emmanuel Adebayor y Abou Diaby y refresca así las tres líneas del equipo. ¡Suerte Villarreal!

[Ramón Flores] Creo que el golpe sería mayor para el Madrid que para el Barcelona, verse a doce puntos y con la diferencia de goles en contra sería demasiado para un equipo para el que cualquier cosa que no sea ir líder es una crisis. Para los azulgrana aún queda mucha Liga, hay eliminatorias duras de Champions en Febrero o Marzo y un pelotón de perseguidores del que alguno aguantará hasta entonces.

[Sergio Cortina] Que el histórico rival te gane y ponga doce puntos de distancia de por medio a estas alturas de la competición enfermaría a cualquier club del mundo y con más razón a uno con la exigencia deportiva del Madrid. No decidiría la Liga pero si el futuro inmediato de los blancos.

[Dadan Narval] No, no lo creo. En todo caso, puede ser un golpe definitivo si en el club blanco se asume como tal y se comienza a transmitir la imagen de la Champions como un clavo ardiendo. Un error típico en todos los equipos grandes a los que sus ligas se les ponen difíciles a las primeras de cambio.

[Juan F. Cía] No sé si sería un golpe definitivo. Lo que sí sé es que de serlo no lo sería por los 12 puntos de ventaja del Barcelona sobre el Real Madrid, sino por las dudas que se generarían sobre la capacidad de reacción del vestuario. El fútbol es un estado de ánimo y una derrota ante el eterno rival dejaría al equipo blanco sin argumentos anímicos para competir por la Liga. El Barcelona no sólo juega mejor, no sólo nos saca nueve puntos, no sólo demuestra que gana a rivales de entidad, sino que ahora nos gana a nosotros. La cosa tendría mala pinta.

[Borja Barba] No, aún estamos en la primera vuelta y con Juande recién aterrizado y algún fichaje invernal por llegar, al Madrid no se le debe dar por muerto. En ese sentido, para el Madrid quizá fuera hasta positiva una derrota (algo más que asumido en ciertos sectores merengues), que haría de acicate a la directiva y a la junta, que con el público de uñas, tendría que tomar cartas en el asunto y poner los millones en el césped a un mes vista, y no en hipotéticos fichajes de futuro, se llamen Ronaldo o se llamen Cesc.

[Miguel Gutiérrez] Con respecto al Madrid, sí. Habrá que ver cómo se comportan en este tramo final de la primera vuelta el resto de aspirantes, y especialmente el Villarreal. Pero creo que, con el fútbol que uno y otro están ofreciendo, 12 puntos (es decir, cuatro partidos) sería una diferencia insalvable.

“Ya soy un Dios para el Manchester City” – Robinho, jugador del equipo inglés.

“Es una vergüenza recibir a la mejor selección del mundo en un césped como éste” – Wesley Sonck, delantero belga, ante el partido de esta noche en el Estadio Rey Balduino.

“Me sorprende la falta de ambición de Villa y Cazorla” – Bernd Schuster, entrenador del Real Madrid.

“Necesito ver el fútbol de cara” - Cesc Fàbregas, centrocampista del Arsenal .

“La selección es un capítulo cerrado” – Raúl González, capitán del Real Madrid.

Pero Casillas detuvo dos lanzamientos y el penalti de Cesc entró. Tres momentos puntuales que determinan los ánimos de todo un país, los discursos y, sobre todo, las lecturas que del equipo español se realizan hoy. Hoy, gracias a las manos de Casillas y, en menor medida, el pie de Cesc, todos los jugadores son amigos, una gran familia, estupendos deportistas y mejores personas. Y está bien todo esto. Solo espero que si por una casualidad del destino a la pelotita de marras le da por no entrar el jueves, esto que hoy es un hecho no se ponga en duda.

Hemos matado un fantasma –cosa difícil, convendremos, eso de matar a un muerto-, y hemos de disfrutar con ello. Pero no carguemos las tintas. España, como recuerdan hoy nuestros futbolistas, llegó a la Euro para ganar -¿a qué si no?-, pero no ganar no es un fracaso. Hay maneras y maneras de perder. Se puede perder penosamente, pero también caer derrotado con orgullo, habiéndolo dado todo sobre el rectángulo verde. Nuestros jugadores ya han demostrado que quieren ganar y que lo van a hacer todo por lograrlo. Ahí reside el éxito. Si el jueves se gana, fantástico. Saldremos a las calles y celebraremos el poder jugar una final. Si se pierde como se estuvo a punto de perder el domingo –lo que por suerte no sucedió-, esto es, jugando al cien por cien y haciendo todo por ganar, se perderá bien. Ellos no habrán ganado nada, pero tampoco habrán perdido. Tal y como ha sucedido en otras ocasiones, por cierto. La eliminación con Bélgica en México 86, por poner solo un ejemplo, no fue un fracaso. Fue un tren al que no llegamos por culpa de un atasco ante el que nada podíamos hacer. Si por desgracia el jueves no llegamos a alcanzar el tren de la final porque los accesos a la estación están bloqueados –por penaltis, postes, lesiones, botecitos caprichosos del balón-, tendremos que saber levantar la cabeza bien alta y recordar que no se pueden luchar contra los elementos. Algo que nos enseñó la historia hace casi cuatrocientos veinte años.