El enemigo del fútbol. Siempre conviene quitarse lo peor de encima cuanto antes, así que empezaremos por el final, por el estúpido cantamañanas que arruinó la fiesta granadina en una noche que estaba resultando especialmente feliz. Uno entiende al árbitro cuando vio sangrar a su compañero, aunque resulta discutible la suspensión, toda vez que es un castigo para un público que, en particular, identificó a toda prisa al energúmeno de turno. Lo que no se entiende es que el tipo en cuestión, perfectamente identificado, no recibe un multazo que no pueda evitar recordar en el futuro cada vez que se acerque a menos de un metro de un paraguas. Sobre prohibición de entrar en recintos deportivos no hablamos, que todos sabemos cómo funcionan los tornos en los campos y este artículo no pretende ser cómico.

Los pilares del templo. La vorágine de noticias lo ha ocultado un poco, pero hacía tiempo que el dueto de centrales campeones-de-todo no plantaba sus reales delante de Valdés. Los números defensivos del Barcelona en casa son perfectos, así que habrá que esperar la influencia de la doble P especialmente en los partidos a domicilio, en los que el Barça se está mostrando algo más vulnerable de lo habitual. Para certificar su regreso, tanto el gran capitán como el responsable del invento –Guardiola dixit- dejaron su firma en el marcador del Camp Nou. Gritando con fuerza que están de regreso.

Fuego en Valencia. Es un estupendo goleador, uno de los escasos rematadores de raza que sobreviven en el panorama europeo a la epidemia de falsos nueves, enganches reconvertidos y demás zarandajas que constituyen el no va más del fútbol ultramoderno. Pero cuando a sus cualidades goleadoras añade la rabia del despreciado, el desafío del partido mayúsculo y el ansia de la remontada, Soldado deja de ser un delantero normal para convertirse en una bola de fuego sagrado capaz de incendiar a cualquier enemigo. Dos tantos legales, un golazo anulado y la sensación de alma del equipo para poner en evidencia a Del Bosque y demostrar que él, al menos, sí mereció el empate.

Líder cuando hay que serlo. Sabíamos que era una pieza fundamental del fantástico mecano que montó Garrido la temporada pasada, capaz de aunar como pocos deleite y competitividad. Ahora hemos aprendido que con Rossi hecho pedazos, Nilmar tres cuartos de lo mismo, Senna al borde del retiro y un mundo de bisoñez alrededor, Borja Valero puede cargar sobre sus hombros la triste realidad de un Villarreal en regresión. Frente a un Betis que camina por la senda de toque y distinción que siempre ha caracterizado a los amarillos, Borja ejerció de ancla y pivote, lanzó contragolpes cuando fue necesario, y decidió el partido con una vaselina que nos han repetido muchas menos veces de lo que sería justo. Las tácticas cambian, los jugadores permanecen.

Pasión turca. No se ha hablado mucho de él ni en lo bueno ni en lo malo, ni cuando el Atleti iba a comerse el mundo en Septiembre ni ahora que Noviembre amenaza con tragarse a Manzano. Sin embargo, no es difícil adivinar que una gran parte de las posibilidades del actual proyecto rojiblanco pasan por los pies de este futbolista menudo y talentoso, racional casi siempre y racial cuando toca, que aúna velocidad en corto y fantástico desplazamiento de balón. Ídolo en Turquía, ayer silenció el runrún del Manzanares con una aceleración y un centro perfecto que volcaron definitivamente el partido. Quizá acabe siendo más decisivo que otros con más nombre.

La emotividad. Todos recibimos a diario mensajes hablándonos de niños enfermos o con problemas y necesidad de transplantes, y en cierto sentido estamos inmunizados contra la dureza intrínseca a estas situaciones. Sin embargo, conviene no minusvalorar el poder del fútbol como transmisor de emociones, y resulta imposible no conmoverse ante las lágrimas de Martins dedicando el gol a su hijo. Todo el amor, el miedo, la alegría y la desesperación unidos en un gesto donde se condensa lo mejor de ser futbolista y lo mejor de ser padre. Inolvidable.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Esos aficionados elegantes que sufren el Síndrome de Stendhal viendo el juego de toque, fino, de balones al pie, de paredes interminables, de conducción hasta la misma línea de gol, de asociación, de colectivo frente a individualidad… deben ponerse muy nerviosos cuando las bolitas del bombo anuncian un enfrentamiento entre Barcelona y Arsenal. El equipo catalán es un maestro del juego preciso y plural, el equipo londinense un alabado intento Made in England de reproducir el eléctrico –y eficaz- juego de los azulgrana.

Wenger y Guardiola saben a qué juegan cuando disponen su once sobre el césped. No hay plan B, el manual de uso de sus plantillas está expuesto claramente: posesión de balón, juego al pie desde el portero hasta el nueve, líneas muy juntas, laterales de largo recorrido, presión en la salida del contrario, solidaridad antes que individualidad. Con esas trazas unos han conseguido, posiblemente, ser el mejor equipo de la historia y los otros ser un oasis de plasticidad en el habitualmente árido fútbol británico. Mañana se juegan su pase a los cuartos de final de la Liga de Campeones. Los gunners llevan ventaja desde la ida pero nada más echar un vistazo a las apuestas vemos que pocos creen que la eliminatoria esté ya finiquitada.

Este partido abierto viene marcado por las bajas. Mucho talento en camilla o la grada para un encuentro que pretende ser un exquisito plato para el aficionado. El Barça tendrá muy mermada su línea de contención y el Arsenal su línea de ejecución. Ausencias detrás y ausencias delante en un azaristico equilibrio entre ambas fuerzas. Ante el panorama podemos aventurarnos en afirmar que el verdadero duelo, la clave del partido, se disputará en la zona lumbar del campo. Busquets, Xavi e Iniesta parecen ser fijos, tal vez la inclusión de Keit. Los dos magos secundados por ese infalible picapedrero cuyo valor sigue creciendo partido a partido. El Arsenal, ante la baja de Song, tendrá que confiar quizá en Denilson. Wilshere podrá estar en el campo al igual que Cesc, auténtico Cid Campeador de un equipo al que siempre se le achaca bisoñez y al que el canterano culé dota de pundonor y carácter. Arriba el drama de Wenger es más acusado. Sin Walcott y Van Persie, el francés debe volver a confiar en ese enigma andante llamado Bendtner.

El Barcelona también tendrá que improvisar con los centrales, la pareja titular está fuera. Puyol no termina de recuperarse y Piqué no juega por acumulación de tarjetas. En un lado jugará casi seguro Abidal, dejando el carril izquierdo a Maxwell. El otro central puede ser Milito, aunque no es de extrañar que Busquets retrase su posición, cediendo el imperio a Mascherano, con Alves en el flanco derecho. Defensa circunstancial, en cualquier caso, que exigirá un desgaste en las coberturas que puede ser clave para contener a los gunners. Además el Barcelona no puede quedarse a esperar, necesita un gol, con lo que gana la opinión de que será un partido vibrante, abierto, propicio para el espectáculo.

Es favorito el Barcelona por honores y juego, aunque la ventaja del Arsenal no debe menospreciarse por más brillo que tengan las botas de los hombres de Pep. bwin.com paga 1.25 € por la victoria del Barcelona y nada menos que 7.75 € por la del Arsenal. Será difícil, pero la cuota está disparada viendo las bajas y los planteamientos algo suicidas que tendrá que aplicar Guardiola para llevarse la imperiosa victoria. Otra cuota curiosa es la que da 20 € por euro apostado en el caso de que el marcador acaba 0-0, casi una locura tratándose de estos dos equipos, pero que es un resultado posible si la puntería, como en la ida, no termina de aparecer. Mi apuesta sería algo descabellada, un 4-0 a favor del Barça pagada a 34 €. Es un marcador fetiche para los de Pep y para mí puede ser la traducción numérica de la superioridad blaugrana sobre los mermados hombres de Wenger.

Entonces no fue Gerard Piqué sino Tony Bruins Slot, uno de los ayudantes de Cruyff, quien abrió la palma de la mano hacia el público. ¡Cinco!. No fue un lunes, sino un sábado. Fue en la temporada 93/94, los últimos meses de buena estrella del Dream Team y fue, como ayer, una noche para el recuerdo feliz del barcelonismo y una pesadilla real para el Madrid. Hace casi 20 años de la otra “manita” de Pep. Porque Guardiola jugó aquella noche, y participó en la apertura de la goleada, cuando su pase raso conectó con Romario en la frontal. El brasileño, en una maniobra inolvidable, con la cola de vaca más famosa de la historia, rompió la cintura a Alkorta y batió por bajo a Buyo. Después, tras el golazo de libre directo de Koeman, Romario marcó el tercero y el cuarto. Y a última hora, como Jeffren, un actor de reparto -Iván Iglesias- cerró el éxtasis culé. Era enero, Sergio Busquets tenía cinco años y su padre era el portero suplente de aquel equipo. Piqué casi seis, y su abuelo era directivo del club. Valdés once, y era un culé exiliado en Tenerife, tras su primer paso por La Masia. Xavi acababa de cumplir catorce, y ya llevaba tres en las categorías inferiores. Puyol era un quinceañero en el mundo rural de la Catalunya interior al que no cuesta nada imaginar cerrando los puños en cada uno de los goles del Barcelona. Todos, seguro, soñaron con repetir aquello alguna noche y todos, salta a la vista, son frutos perfeccionados de las semillas del Dream Team.

A mi padre no le gusta el fútbol. Sólo he visto con él un par de partidos en mi vida. No venía a verme al campo de tierra. Cuando me despellejaba las rodillas defendiendo a equipos anónimos. Me felicitaba si ganábamos y desdramatizaba si perdíamos. No entendía que pidiera con tanta insistencia unos guantes de Uhlsport para mi cumpleaños, se reía de los banderines del Madrid colgados en mi cuarto. Me decía: son muy malos. Yo me enfadaba, y eso le hacía aún más gracia. Recuerdo una tarde, un gol de Alfonso con la Selección ante Yugoslavia. Él estaba por casa, y acudió al salón al escuchar mis gritos. Le abracé emocionado. Poco más. La tele en mi cuarto ocultó mis celebraciones. El fútbol sobrevivía en el hogar en la pequeña reserva de mi dormitorio. Después me fui de casa y sólo dejé allí un póster de Raúl doblado en alguna parte, una banderola del West Ham que alguien me trajo de Londres y un balón desinflado con el que jugueteaba con los pies mientras estudiaba en el escritorio. Ayer, cuando ganamos, mientras brindaba con los amigos y nos abrazábamos como insensatos, me dio por coger el teléfono y llamarlo. Había visto el partido con mi hermana, me dijo. Noté en su voz una emoción inédita. Afonía. Me costaba imaginarlo gritando a los árbitros. Levantándose del viejo sofá con los brazos en alto tras el gol de Puyol. Sentado frente al reflejo esmeralda de la televisión. Con la cerveza y las pipas. El ritual doméstico de los hinchas. Aquel que nunca compartimos. Con el corazón temblando ante el ataque de los alemanes. Lo imagino echándome de menos allí. Sin poder preguntarme por Klose, sin saber quien era ese tal Schsweinsteiger. Sin saber si el cambio de Pedro por Torres era bueno o malo. Lo veo navegar por mares comunes. Con planteamientos sencillos. Infantilmente nervioso ante un espectáculo que le fue ajeno mientras compartíamos espacio pero que hoy disfruta, precisamente, sin tenerme a su lado. Me preguntó si estaba feliz. Apenas pude contestarle. Y no era sólo el fútbol. No era el cuero, ni el césped, ni los músculos cansados. Era descubrir que este estúpido deporte tiende puentes, que es una suerte de reencuentros. Que detrás del espectáculo hay una telaraña de sentimientos, de recuerdos comunes, de vidas en paralelo. Ayer, tras la victoria, pensé en mi padre. Él pensó en mí. Nos volvimos a juntar en alguna parte, en el espacio tierno de los afectos. Nos echamos de menos mientras los alemanes lloraban y los españoles se abrazaban sobre el césped. Le dije que le quería. Él me dijo que saliera a la calle a celebrarlo.

Hasta los pulpos abrazan a una España que, además, alcanzó el premio en su partido más completo. Firmó una actuación adulta, sin fisuras, con el brillo justo, la paciencia adecuada y las dosis de sufrimiento necesarias. En un esfuerzo colectivo ejemplar, le robó la pelota a Alemania en el medio, impulsándose en el trabajo sobresaliente de Sergio Busquets, impecable en la recuperación y en el primer pase. Junto a él, fue enderezándose Xabi Alonso, que arrancó titubeante para terminar capataz general, en la ida y vuelta, y en torno a ellos, la habitual complicidad de Xavi e Iniesta con el cuero, lúcidos en la tensión, y la novedad en el once de Del Bosque, Pedro, que sumó texturas y vuelo al juego de ataque español, una solución nueva en el uno contra uno, descarado, un apoyo en movimiento continuo, entre líneas, que aireó la circulación y ayudó a empujar al cuadro teutón a su campo, irreconocible durante largos tramos de una contienda de inercia siempre roja.

Alemania anduvo lejos de su mejor versión, la ola fresca y jovial de sangre nueva, pero asomó en algunas ocasiones con su mayor virtud, la capacidad para cambiar de cara, y transformarse de víctima a verdugo, letal y precisa en la transición, tras el robo, de pie a pie, en corto y al espacio, con Schweinsteiger y Ozil como lanzadores. Sin embargo, a la larga se impuso el estilo de España, que para ser ella, necesitaba negar al rival. Lo hizo, y ganó.

España maceró su victoria con temple, en una noche con pocas oportunidades de gol. Pronto, Pedro se giró en la zona de enganche para filtrar un pase profundo a Villa, que se lanzó para rebañar el balón antes que Neuer, que tapó bien los ángulos en su salida. También antes del primer cuarto de hora, en un córner botado en corto, Iniesta enroscó el centro a la testa de Puyol, que avisó, sin puntería, de lo que estaba por llegar. Alemania, en el otro lado, sin balón y sin presencia, sólo se animó a estirarse en la franja final del acto. Trochowski probó a Casillas desde lejos y Ozil, en una de sus contadas apariciones, rasgó el centro de la zaga antes de ser trabado por Ramos, en el balcón del área. El colegiado, como toda la noche, no quiso saber nada en las zonas calientes.

Respiró España, cogió aire, y encaró la segunda parte con un deseo inigualable. Xabi Alonso dio un paso al frente y el equipo clavó los tacos en el campo contrario. Con Busquets barriendo con sabiduría la despensa, repuntó Pedro, insistiendo, y creció Iniesta, desde la izquierda. Villa rozó el tanto tras un centrochut del manchego, que provocó también el córner decisivo. Xavi enroscó el balón que cabeceó salvaje Puyol, firmando un gol tan superlativo como la España a la que aúpa.

Era el minuto 72 y, a la desesperada, a Alemania le faltó cuajo para inquietar de veras a Casillas, arropado por el poderío de su defensa. Low introdujo a Mario Gómez, referencia por alto, pero si alguien se acercó al gol fue España, con las piernas frescas de Torres y Silva en los contragolpes. En el más claro, Pedro se enredó en superioridad, con Torres aguardando el pase, pero nadie echó en falta ese tanto al limbo tras el pitido final, que sitúa a España, campeona de Europa, a un único paso de la gloria.

foto: fifa.com

Ganó el Barcelona. Eso no sorprende a nadie hoy, al fin y al cabo es lo habitual en el equipo de Guardiola. Si vieron el partido sabrán que la noticia está en que el Madrid hizo un partido digno, que después de un comienzo titubeante en la temporada de la redención florentiniana Pellegrini sacó un once sólido y planteó una estrategia dominadora. Adelantó la defensa, buscó la presión arriba, creó el juego desde el centro hacia las bandas, juntó las líneas. Hasta se gustaron los jugadores blancos cuando, en los primeros compases del encuentro, el peso del juego recayó en ellos. Expeditivos atrás, con Xabi y Lass ocupando todo el espacio y un Barça impreciso, agazapado, sin ideas. Y aunque el gol del Barcelona dinamitó los progresos madridistas, el balón pudo entrar en ambas porterías.

Leo que un empate hubiera sido un resultado justo sin embargo, vistos los cuarenta y cinco primeros minutos, el Madrid podría haber ganado. Así me pareció. Valdés e Ibrahimovic quisieron combatir el estado de exaltación merengue, la parada impecable del primero ante el tiro completamente solo de Cristiano y el tanto anotado por el segundo fueron la síntesis del partido en nuestras retinas; pero sobre todos emergió la figura de Puyol, la verdadera estrella del clásico. En él se resumen muchos de los conceptos que han hecho grande al equipo de Guardiola: intensidad, buena colocación y concentración durante todo el encuentro. Mientras los madridistas se acomodaban el balón y chutaban, el defensa canterano se interponía en la trayectoria del disparo. Así fue en varias ocasiones, así acabó con Higuaín o con Marcelo. Piqué, que no anda lejos en cuanto virtudes, se contagió del estado agraciado de su compañero. Ambos cercaron la portería culé e hicieron imposible la victoria de los huéspedes.

Me sorprendió en el Real Madrid la intensidad. Ramos en los primeros compases cuajó uno de sus mejores partidos después del bache que tuvo el año pasado y del que aún se resiente. Subía, chocaba y distribuía desde la banda. Arbeloa, Pepe y Albiol fijaron la defensa de una forma solvente, Casillas no necesitó lucirse prácticamente en todo el partido. Lass y Xabi dominaron mientras pudieron, ahogando la grandeza de la dupla Xavi-Iniesta, condenando al ostracismo a Keita y sacando de quicio a un apático Henry. Con esos principios tal vez fue la inoperancia de Marcelo e Higuaín o el medio gas de Cristiano lo que dificultó –aún más- el triunfo para el equipo blanco. Lo cierto es que jugaron con una competitividad que ni siquiera se vio ante el Milan. Me pregunto que sería de este equipo si afrontaran todos los partidos con esta entrega, con estas ganas de llevarse la victoria.

Por encima del colectivo en el Barcelona destacó su retaguardia. Con un centro del campo más disputado y una delantera inexistente hasta la entrada de Ibrahimovic, el partido de ayer sirvió para observar con deleite a los cuatro jugadores que protegen la cueva de Valdés. Lo de Alves es excepcional, la mezcla de defensa-ataque es única en el mundo futbolístico en este momento. Abidal, del que he oído y leído barbaridades, fue infranqueable por su costado. No sube mucho ni con buen criterio, pero atrás es un seguro de vida. Y después Piqué y Puyol, cuya solidaridad, achique de balones y hostigamiento a los delanteros fue crucial para llevarse el choque.

Un partido emocionante, a la altura del segundo y el primero de una Liga que pretende ser la mejor del mundo. Para los madridistas son sólo tres puntos, para los barcelonistas una nueva demostración de que el eterno rival sigue a varios cuerpos de distancia. Veremos en qué medida afecta en lo anímico a las plantillas, si el Barcelona se sacude las dudas iniciales o el Madrid, espoleado tras un buen partido, encuentra la senda del buen juego que los aficionados reclaman y necesitan.

La realidad se impone. Pep Guardiola tiene en la cabeza un Barcelona con capacidad para sacar el balón jugado a través de sus dos centrales. De esa forma no existe flanco débil -presionar a uno de los centrales para que el otro esté obligado, sin tener cualidades para ello, a sacar el balón desde atrás-. Gerard Piqué, Rafael Márquez y Dmitro Chygrynskiy (incorporado esta temporada por 25 millones de euros) son tres centrales del perfil exigido por el técnico catalán para su línea de cuatro. Puyol, desgraciadamente, sería el flanco débil en ese cuarteto. No es algo nuevo, hace tiempo que los equipos dejan sacar la pelota al central de La Pobla de Segur porque su traslado del esférico en carrera ofrece dudas y su visión panorámica es más reducida.

Dicen que Guardiola no quiere perder a un activo importante. Dicen que el ex jugador quiere que Puyol acepte su nuevo rol de comodín (de chico para los recados), lo mismo para jugar de central por la izquierda que de lateral (lo mismo para hacer fotocopias que ir a por los cafés)… Desde fuera, da la sensación que el único problema que tendría Puyol no sería el de ser el comodín, sino el de ser el comodín en el banquillo. Muchos son los partidos en los que el central ha sido lateral y ha cumplido con disciplina. Sin palabras altisonantes. Por eso es un referente dentro y fuera del campo. No es una cuestión de tener talento, sino de saber lo que uno tiene que hacer y hacerlo.

Guardiola, hombre que ha crecido dentro de un vestuario toda su vida, sabe cuál es el valor añadido que Puyol da a esta plantilla. Qué lo diferencia del resto. Qué lo hace especial. La temporada pasada, el Barcelona certificó el título con un arrollador 2-6 ante el Real Madrid en el Bernabéu. Durante ese partido, hubo un momento que Piqué -heredero absoluto de la filosofía eterna del Barça- tuvo un gesto algo áspero con la grada. Puyol, con el brazalete en el brazo, le pegó un leve toque en la cabeza para llamarle la atención. Fue algo así como un “Así no, chico. Así no”. El detalle hubiera sido una anécdota tonta del encuentro si no hubiera sido por el capitán. Piqué tiene mucho talento y Puyol sabe lo que tiene que hacer y lo hace. Y lo hace bien. Lo hace perfecto.

El Barcelona no le ofrece una renovación al alza. Quiere renovarle por dos años más (hasta los 34), pero con menos fijo y más variables. Eso quiere decir que Puyol ganará en función de cómo sople el viento. Tampoco creo que las cifras sean un problema, sería la primera vez que el central decidiera hacer lo que no tiene que hacer. Y eso no sucederá nunca. Aunque nadie puede obligar a Puyol a no preguntarse por el precio real de su valor añadido. Si Guardiola quiere retener al futbolista, deberá darle un sitio de honor, a la altura de su rendimiento, de su trayectoria… Y si no puede hacerlo, no podrá retener al de La Pobla de Segur. El rey es rey porque es rey.

El otro detalle importante son los tiempos para su adiós. El Barcelona sabe que Puyol no es un jugador eterno, llegará un día en que diga basta. Pero acelerar el proceso puede torcer el equilibrio del vestuario o quitarle un paraguas maravilloso al joven Piqué. A veces uno demuestra una enorme seguridad y tranquilidad ante el reto cuando está acompañado de un capitán general al lado y, cuando los galones desaparecen, la persiana se baja. Es problable que a Piqué no le pase nunca algo parecido, pero es mejor prevenir que curar. Guardiola pone velas al santo.

No fue fácil, braceando a remolque porque se torció el asunto en el minuto ocho, de la manera más tonta. De un córner a favor nació el primer gol macedonio, en una contra veloz y directa, simple, que no cortó Arbeloa y que desnudó a Puyol a paso cambiado. Pandev, el mejor de los locales, definió con clase y temple ante Reina.

El gol inicial acentúo los roles de cada formación. La pelota y el territorio fueron españoles; los espacios, macedonios. Así, al poco, otra ruptura a la espalda de los centrales, siempre al borde del precipicio del fuera del juego, provocó el segundo tanto. De nuevo, Pandev, y de nuevo Puyol desprotegido, un recorte y un latigazo seco que Reina sólo pudo rozar.

Con dos a cero, y con algún síntoma de desquiciamiento visitante, España anduvo cerca de recortar distancias. Le falló la puntería a Villa, con un punto de ansiedad, en un mano a mano parabólico que se marchó alto, o un chutazo al poste.

Los movimientos de Del Bosque en el descanso, poblando el centro del campo, con un único punta en el verde, propiciaron el cambio de rumbo. España acaparó totalmente la posesión, mejoró, menos previsible, y por inercia, por puros pesados, llegó la remontada con una autoridad aplastante. En el 51, Torres peinó a la red una rosca de Xavi. Y en el 54, silbando, Cesc disparó al palo, y el rechace lo cazó Piqué, fue gol. También marcó, al minuto siguiente, Riera, pero éste fue un golazo, un golpeo seco, bello e imparable tras el que alzó la vista al cielo para acordarse de su ex compañero Jarque.

Ahí mató el partido España, sobrada y pensando en la larga y desafiante temporada que asoma, con el Mundial al fondo, para dejar paso a los debuts de Diego López y Monreal, y a los intentos baldíos de Güiza por redondear un marcador que no perdurará en la memoria.

La roja no estuvo fina. No supo encontrar la senda de la victoria, ni siquiera del empate. Pero eso no es motivo para liquidar todo el trabajo hecho hasta ahora. El triunfo en Austria y Suiza nos enseñó que el camino escogido tiene premio. Nos quitó los complejos. Toca ser fieles a nuestra idea, nuestra filosofía, nuestro proyecto. Perder forma parte de la vida y el deporte. Nuestra única oportunidad es insistir en esos principios y alejar los fantasmas de los agoreros. Frente a los mensajes pesimistas, un campeonato de Europa. Hay detalles interesantes para el optimismo.

El primero de ellos es la base para cualquier vestuario campeón: EL PLAN. La selección española lo tiene y sabe que es bueno. Éste no apareció con la última Eurocopa, bajo la tutela de Luis Aragonés, sino que ya formaba parte del código genético de la mayoría de los jugadores de España. La roja ya jugaba al toque y asociación constantes, la entrada por bandas y el control absoluto del balón antes de la llegada del Sabio de Hortaleza. Uno de sus antecesores, José Antonio Camacho, siempre tuvo en la cabeza ese camino durante su estancia en el cargo. El Mundial de Corea y Japón de 2002 fue una decepción horrible, después de caer ante la anfitriona.

Tras el paso en falso de Iñaki Sáez, Aragonés llegó con un plan idéntico. El combinado español jugó, en ocasiones, especialmente bien en el Mundial de Alemania 2006, pero la Francia de Zinedine Zidane y Franck Ribéry nos dejó fuera. No había llegado nuestro momento. Ante una de las citas clave, España no pudo contra el transatlántico galo. Pero el grupo, otra vez dirigido por el entrenador madrileño, insistió en la misma cantinela. Y la cantinela sonó en su máxima expresión junto a los Alpes austriacos. Una exhibición. La experiencia nos indica que hay que ir al frente.

Si el plan es el primer detalle importante, el segundo es EL CAPITAL HUMANO. Hay una idea y también las personas adecuadas para llevarla a cabo. Hace unos días escribía en DDF que Del Bosque prepara el futuro. No para esta Copa Confederaciones, sino para que el vestuario llegue al Mundial de Sudáfrica 2010 con el equilibrio necesario para llevarse el torneo internacional más importante del mundo. España es una selección joven y con talento, con algunos jugadores que tienen un margen de crecimiento muy elevado. Gerard Piqué es su máximo exponente, pero hay muchos más: Sergio Busquets, Fernando Llorente, Juan Mata, Pablo Hernández… Y los que ahora mismo llevan el peso del vestuario están en el mejor momento de sus carreras deportivas: David Villa, David Silva, Xavi Hernández, Xabi Alonso, Iker Casillas, Fernando Torres, Carles Puyol, Andrés Iniesta… Un análisis frío nos lleva a pensar que nuestro punto de partida es envidiable.

El tercer elemento decisivo es EL CUADRO TÉCNICO. Es probable que muchos agoreros centren sus dardos sobre Del Bosque y su equipo de trabajo. Como siempre, la cuerda, de romperse, lo hace por el banquillo. El salmantino encajará el duro golpe y seguirá hacia delante. Aragonés también pasó por el mismo trance ante Francia durante el Mundial que coronó a Italia. Esta comparación es una moneda con una cara y una cruz: lo positivo es que la derrota llega en una competición menos importante que un Mundial y una Eurocopa y lo negativo que el oponente ejecutor ha sido EEUU, una selección correosa, con buenos fundamentos defensivos y una rápida transición hacia el ataque, pero de menor nivel que la francesa. Del Bosque es un hombre con mucha experiencia y debemos confiar en sus aptitudes.

El cuarto punto es menos sólido, pero debe mencionarse. Los jugadores españoles se encuentran al final de UNA TEMPORADA AGOTADORA. A diferencia de lo que sucederá el próximo verano, los futbolistas no han tenido el descanso necesario para acometer una competición así, no sólo para recuperar el tono físico, sino para alcanzar un nivel de concentración elevado. Saltar de unos objetivos a otros tan rápido, sin tiempo para centrarse, es complicado. La campaña 2009-2010 acabará antes y la preparación será más pausada y meditada.

El traspiés vendrá acompañado de cientos de crónicas, miles de análisis y muchas sentencias. No todas serán comedidas. Ni tampoco bien intencionadas. Hay que reconocer que es el escenario ideal para los agoreros, pero la imagen de Casillas allí, en el Prater de Viena, con la copa en las manos, debería extender un manto de paciencia y calma. Toca esperar la reválida.

DDF | Estados Unidos despierta a España (0-2)

Qué equivocados estaban. A pesar de un comienzo titubeante –derrota frente al Numancia el primer partido de liga y un empate ante el Racing en el segundo, en el Nou Camp-, pronto las suspicacias desaparecieron ante la máquina de hacer buen fútbol que demostró ser el equipo blaugrana. La goleada ante el Atlético de Madrid por 6-1 en la sexta jornada fue el prólogo de lo que sería toda la temporada del Barça: un paseo triunfal que conduciría a éxitos inéditos hasta el momento.

La clave del éxito: el hecho de que Guardiola no adoptara el papel de Torquemada que muchos le exigían y supiera transmitir a la plantilla la confianza en sus posibilidades que había quedado dilapidada en las dos últimas temporadas.

Las cosas, con todo, no han sido tan fáciles este año como puede hacer parecer el triplete final. En las tres competiciones, el FC Barcelona ha pasado malos momentos. En Liga, el Real Madrid presionó la tabla mostrándose durante largas jornadas como un duro rival, un perseguidor obsesivo que no daba su brazo a torcer pasara lo que pasara. Hasta el definitivo choque en el Bernabéu de la segunda vuelta, en el que el Barça dio la estocada final a su rival en un encuentro sin concesiones, el Real Madrid hizo que los culés sintieran durante meses un incómodo aliento en la nuca.

En Copa, el momento más difícil aconteció en semifinales, en un partido de vuelta que el Mallorca tuvo durante largos minutos en su mano. Igualmente, en la Champions, la noche de Stamford Brige se hizo para los culés la más larga del año. En ambas ocasiones, sin embargo, terminó por amanecer y el sol brilló más que nunca. Parecía escrito que este 2009 había de ser el año blaugrana por excelencia.

Hemos hablado de las dificultades, porque de los méritos está ya todo escrito. No hay un equipo en la reciente historia del fútbol que haya causado una mayor unanimidad de elogios y aplausos. En solo un año, el Barcelona se ha convertido en la más importante referencia mundial en esto del balón, que no es poco decir.

Para la historia quedará un equipo solvente en todas sus líneas, con un punto de genialidad y brillantez en las de vanguardia. Valdés, Alves, Abidal, Piqué, Puyol, Touré, Xavi, Iniesta, Henry, Messi y Eto´o: he aquí un once que será repetido por los tiempos de los tiempos en la ciudad de Barcelona. Algunos, diremos, dentro de años, con un toque de nostalgia y orgullo, que nosotros les vimos jugar.

Lo mejor: Todo, desde el principio al final. Por destacar algo: la solvencia demostrada en los partidos clave de la temporada, frente a enormes rivales. Esto es lo que diferencia un equipo histórico de uno que pudo pasar a la historia, pero no lo hizo.

Lo peor: Que quizá no se repita un año como éste en décadas.

Una frase: Buen juego y triplete en la mejor temporada de los más de cien años de historia blaugrana.

El Barcelona venció porque fundió pasión y cordura, fue práctico y consecuente, espíritu y hechos. El partido se decantó en el minuto diez. Con el primer gol se difuminó el tembleque blaugrana, temores y dudas, y se desvaneció la confianza de los mancunianos, ejemplares hasta que Iniesta lanzó un ataque dinámico por el pasillo central y encontró a Samuel Eto’o, perfilado en el costado derecho, cargando sin disparar hasta nublar la intuición de Vidic que, superado, observó el punterazo certero del camerunés.

Antes de la puñalada de Eto’o, la inercia era británica y Cristiano Ronaldo había mostrado su repertorio de remates. Uno de ellos lo sacó apurado Valdés, y el rechace se lo birló Piqué, imperial toda la noche, al rasgado Park. La punzada de Eto’o, decíamos, enderezó la final del tal modo que el United no hizo sino desangrarse de manera paulatina, salvo algún ramalazo aislado de orgullo. Ronaldo, sin perspectiva, lo quiso todo ya, y lo quiso sólo por él y para él, adentrándose en su individualismo, en una espiral desquiciante que únicamente generó frustración.

El paso de los minutos restó disciplina a la presión del Manchester. Cuando el Barcelona conseguía superar esa primera línea, y todo el mundo -ni un fallo de Busquets- colaboró con el mismo entusiasmo para lograrlo, sumó a través de la pelota la seguridad necesaria. El zancudo Carrick reflejó, abandonado por Anderson y Giggs, durante gran parte del encuentro los problemas de su equipo: aislado, alicaído, confuso y lento. Además, los cambios de Sir Álex Ferguson acentuaron la inferioridad en el centro del campo, donde gestó su éxito la escuadra culé.

El gol definitivo pudo llegar en el arranque del segundo acto, cuando Henry le hizo un lío a Ferdinand que remedó Van der Sar, o cuando Xavi enroscó un libre directo a la madera, pero la cumbre no se conquistó hasta el minuto 70. Puyol anticipó en un saque de puerta contrario, y enlazó hasta empujar la jugada al área. A la continuación anduvo atento Xavi y de una cobertura rutinaria nació un golazo excepcional, porque el catalán tensó una pelota larga al segundo palo donde apareció Leo Messi para cabecear, en un escorzo imposible, al ángulo contrario.

El más pequeño, entre gigantes ingleses, demostró, destrozando límites, que sin fe y sin deseo el don no se atreve a emerger. No podía, ante ese balón, marcar de otra manera, y a la vez ni siquiera sospechábamos que pudiese marcar de esa manera pero, contra la física, lo hizo. Lo creyó y lo creó. Y lo creó la noche en la que lo tenía que hacer, y del modo más inverosímil. Es Messi, tan genio, tan Barça, tan campeón.

[Juan F. Cía] Bueno, es complicado vaticinarlo, pero creo que será lo más ortodoxo posible. Jugará con Piqué y Touré Yayá de centrales, Carles Puyol como lateral derecho en sustitución de Dani Alves, y apostará por Sylvinho en banda izquierda. El brasileño no ha disfrutado de muchos minutos este año, pero siempre demuestra solvencia llegado el momento.

[Dadan Narval] Ese es el punto débil del Barcelona en este partido, sin duda. Está claro que Guardiola se verá obligado a improvisar. Cáceres se ha mostrado demasiado verde durante toda la temporada como para apostar ahora por él, en un partido de esta trascendencia. Sylvinho, por su parte es, como bien señala Borja, demasiado ofensivo. Por ello, apuesto por la defensa formada por Touré y Piqué como centrales y Puyol y Keita como laterales. Un experimento, sin duda, pero no queda más remedio que inventar.

[Enrique Ballester] Yo me inclino por la opción Puyol-Touré-Piqué-Keita. Por cuatro razones: la salida de balón, el poderío físico, la defensa de balones aéreos y la confianza de Guardiola en Busquets.

[Ramón Flores] No creo que una final de la Copa de Europa sea el mejor momento para hacer experimentos tipo defensa de tres. A diferencia de Dadan, yo pienso que tanto en el partido contra el Chelsea como en la final de Copa Touré fue capaz de compensar su falta de velocidad con contundencia y saber estar, y ofrece más garantías como central que Cáceres, en quien de todos modos Guardiola no confía en absoluto; aunque hay que tener en cuenta, eso sí, que ningún ariete del ManU comparte características con un Drogba o un Fernando Llorente. El lateral derecho será para Puyol, y en el izquierdo veo mucho más a Sylvinho que a un Keita cuya fortaleza hará falta en el medio, y que le ha dicho a Pep que no conoce el puesto de lateral. Piqué es el más fijo, claro.

[Sergio Cortina] Creo que Guardiola no se atreverá a formar con tres en la cocina, más que nada porque ya ha comentado en varias ocasiones que ese invento nunca le ha salido bien. Piqué liderando la zaga con Puyol y Sylvinho en las alas parece lo más razonable y por tanto, lo más probable en la cabeza de un técnico que no suele volverse loco. He dicho no suele porque lo de Yaya de central, aunque venga obligado por la ciscunstancias, no convence ni al más acérrimo culé…

Fletcher es uno de los jugadores fetiche de Alex Ferguson. El escocés no es un futbolista demasiado técnico, ni disfruta de un físico arrollador, ni tampoco tiene una habilidad especial para cortar líneas de pase, pero se ha convertido en un recurso habitual del míster de Glasgow. Muchos entrenadores se esfuerzan en encontrar profesionales que se acomoden constantemente a sus peticiones, se encuentren a gusto en el papel de comodín perfecto, se adapten con facilidad a nuevas posiciones… Ferguson encontró a Fletcher y ahora llora su ausencia.

Se extiende la sensación de que el míster escocés volverá a escoger tres hombres para poblar el mediocampo y buscar igualdad numérica con el Barcelona. Se ha demostrado que ante rivales de mayor entidad, Ferguson suele tomar decisiones en este sentido. En ese posible trivote, Fletcher hubiera tenido uno de los puestos casi asegurado para esta final. Ahora deberá buscar una alternativa que acompañe a Michael Carrick y Paul Scholes. Tanto Ryan Giggs como Anderson son las dos alternativas más sensatas. Pero en condiciones normales, Ferguson hubiera escogido la supuesta solvencia de Fletcher y reservado a sus dos compañeros para un cambio posterior.

Si el entrenador de los red devils tiene un contratiempo en la falta del escocés, Pep Guardiola, míster del Barcelona, vive una sensación similar con la ausencia del lateral derecho Dani Alves. De todas formas, el caso del brasileño es diferente. El defensa es uno de los referentes mundiales en su posición, suele ser decisivo en sus subidas por banda y sus centros milimétricos, siempre lleva peligro con sus saques directos de falta y destaca por su solidez defensiva. El Barcelona necesitaba olvidar sus carencias en ese lateral y Alves ha solucionado ese problema.

El internacional por Brasil tiene una influencia decisiva en el juego del Barça de la posible Triple Corona. No sólo por sus actuaciones sobre el césped, sino porque permite a Guardiola reorientar la posición de Lionel Messi sin que el equipo se vea comprometido en ataque. La posición de delantero centro mentiroso del argentino utilizada durante la temporada ha sido posible, en gran medida, por el largo recorrido de Alves. Messi puede triangular en el centro porque el brasileño garantiza peligro en banda. Algo parecido al aporte ofensivo de Roberto Carlos en el Real Madrid del falso extremo izquierdo cuando Zinedine Zidane ocupaba esa zona del campo.

Ahora Guardiola se encuentra huérfano en esa banda derecha. Está obligado a colocar en ese lateral a Carles Puyol, el gran capitán. El catalán ofrece garantías suficientes en la parcela defensiva (es uno de los centrales marcadores más duros de Europa), pero se le atraganta sobremanera la llegada hasta línea de fondo y el centro al área. No es un jugador de esas características, aunque es evidente que cumplirá. ¿Condicionará la ausencia de Alves la colocación de los jugadores sobre el dibujo de Guardiola? Habrá que esperar al inicio del encuentro.

Durante la semana, en gran medida debido al desarrollo del primer envite, el entrenador catalán ha destacado el enorme poderío físico del Chelsea y ha afirmado que el Barcelona buscará tocar el balón con velocidad y no ir mucho al choque. Guardiola sabe que si su equipo se pierde en el fútbol aguerrido, de contacto, con excesivas faltas e interrupciones en el juego, los ingleses tendrán parte de la eliminatoria ganada. Pero la cita puede cambiar, el Chelsea podría necesitar aumentar el ritmo, buscar alternativas, salir de una dinámica de combate… Incluso, si se adelanta en el marcador, podría optar por más velocidad arriba y aprovechar los espacios.

En ambos casos, Hiddink debería despoblar algo el medio del campo ‘blue’ e intentar dañar a la defensa blaugrana con un punta de desmarque al espacio como Nicolas Anelka o un jugador rápido y de recorridos largos en banda como Salomon Kalou. Además, pueden darse un par de circunstancias añadidas: 1) Que el delantero francés entre en el campo como extremo y aproveche el juego de espaldas de Didier Drogba; y 2) Que parte del posible plan B se convierta en el plan A. Hiddink ha demostrado, en muchas ocasiones, que es un profesional que estudia a los rivales y apuesta por alternativas tácticas que desestabilicen a su oponente.

El holandés ha afirmado que el Chelsea adoptará una actitud más atrevida ante su público. Ésta es una afirmación que, lógicamente, hay que dejar aparcada hasta la hora del partido. Lo que sí es evidente es que el Barcelona tiene dos puntos donde, a priori, puede sufrir en exceso. El primero de ellos es el juego aéreo, acentuado por la falta de Carles Puyol y Rafa Márquez en la posición de central. Gerard Piqué deberá compartir la zaga con una pareja casi inédita. El segundo, la debilidad defensiva del lateral izquierdo Éric Abidal. El Chelsea podría castigar el lado zurdo con Anelka o Kalou y buscar el poderío de Drogba y las entradas de Frank Lampard.

El delantero francés tuvo un comienzo de temporada espectacular. El despedido Luiz Felipe Scolari confió en Anelka durante los primeros meses y él respondió con muchos goles. Su salida y la llegada de Hiddink cortó de raíz esa progresión. El holandés ha recuperado el mejor tono de Drogba, que en cada partido demuestra su calidad desbordante. Pero puede ser una alternativa fantástica llegado el momento. Kalou es un jugador joven, que siempre cumple cuando entra al césped, tiene gol y desde su fichaje ha experimentado un crecimiento personal destacable. Es otra opción válida para zarandear el árbol y ver si caen cocos.

Asido a la maestría de Xavi, que conectó con todos y gestó cuatro de los tantos, Henry encontró un filón a la espalda de Sergio Ramos. Antes, en la pizarra, Guardiola había clavado la primera pica. Un jaque en toda regla. Heinze fue titular por su supuesta capacidad para frenar a Leo Messi. Arrancó el partido y Messi se buscó la vida de falso delantero centro, con Eto’o sacrificado en el costado y con Heinze sin saber cómo ser útil en ningún momento. Además, sin una referencia clara, la rigidez de Cannavaro y Metzelder naufragó en mar abierto. Messi barrió todo el frente de ataque y picoteó con veneno en los momentos decisivos, porque tampoco le fijaron ni Gago ni Lass, en desventaja numérica en el centro del campo, con Xavi sentando cátedra e Iniesta custodiando la pelota y la gloria.

El único resquicio que encontró el Real fue zarandear a Abidal. Por ahí revoloteó Robben, que no pareció completamente recuperado de su dolencia muscular, y por ahí enlazó con Sergio Ramos en la jugada del primer tanto. Era el minuto 13 y el cabeceo de Higuaín adelantó a los blancos.

Sin tiempo para la serenidad, la batalla se encarriló por la senda del vértigo más frenético. El uno a cero encendió la mecha. Al cuarto de hora, entre Ramos y Cannavaro se coló por primera vez Henry, pero Eto’o no alcanzó su punterazo en el segundo palo. Era un aviso y una premonición. Leo Messi enganchó entre líneas y picó con precisión un pase filtrado a la carrera de Henry, que encontró la red ante Casillas.

Henry, al poco, aprovechó la ausencia de Ramos, hurgando en la herida, para limpiar a Lass y encarar a Cannavaro, que regaló una falta lateral junto a la cal. También el laboratorio le funcionó al Barcelona. Xavi enroscó a Puyol, que se zafó de Higuaín para rematar de testa, solo, y voltear el campeonato.

Un arrebato doble de Robben e Higuaín fue el último gesto de rabia de los locales. Respondió Valdés y ahí, en ese instante, murió el Real, se evaporó su coraje. El partido dejó de ser de ida y vuelta para discurrir por una sola dirección, la azulgrana. El Barça podía superar, a priori, en todo al Madrid menos en pasión y también en eso lo hizo. Los de Juande habían llegado al clásico con opciones gracias a su gigantesca fe, y la perdieron justo en el peor momento.

En el tercer tanto, el Barça castigó sin piedad un error de Lass en la salida. Robó Xavi y Messi la envió al rincón ante Iker, impotente de principio a fin.

Tras el intermedio, dos avisos de Iniesta y Henry precedieron al gol de Sergio Ramos, tras una rosca de Robben. Fue el gol de la incredulidad, no se lo creyó el Real y no tembló el Barça, que respondió firme una vez más, y esta vez de manera definitiva. Xavi, profundidad, Ramos, ausencia y Henry, puntería. Dos a cuatro.

El quinto y el sexto arribaron por inercia. Tampoco los cambios de Juande resolvieron ningún problema. La zaga del Real pasó de largo ante una maravilla de Xavi -¡vaya noche!-, que frenó, giró y habilitó a Messi, torero. El argentino sentó a Casillas y la empujó silbando. A poco del final, Piqué se unió al festín y, desnudando de nuevo a Cannavaro, rubricó una incursión de Eto’o.

Fue la victoria de un estilo, un himno evocador que retrata una manera de entender el fútbol y la vida. De Guardiola a Xavi e Iniesta, de Piqué a Henry pasando por Messi, el Barça tomó el Bernabeu sin traicionarse, siendo fiel a sí mismo. Fue el baile definitivo, campeón sin discusión posible, a falta de la consumación matemática. En el césped del Bernabeu el Barça encontró su cielo particular y confirmó, por si había dudas, lo que había tratado de hacer comprender al mundo durante toda la temporada. Que es el mejor equipo de España.

Durante esta semana, algunos medios han informado de que la preocupación principal del entrenador del Barcelona es Luca Toni, delantero italiano de la entidad bávara. Incluso, varios periodistas se han hecho eco del planteamiento defensivo de Guardiola frente al ariete: imponerse a su juego aéreo será imposible, por lo que el marcaje debe ser agresivo y centrado en cortar la segunda jugada.

La idea del míster catalán puede ser acertada. Toni es un jugador de 1,93 metros de altura y 88 kilos de peso. Siempre consigue imponerse por alto y generar segundas jugadas para la entrada de otros futbolistas de mediocampo o controlar el balón, darse la vuelta con facilidad y rematar a gol. Su colocación en el área es formidable y su juego con los brazos diseñado para su envergadura. En muchas ocasiones, utiliza la proximidad del rival para apoyarse y girarse (como los pívots en baloncesto) o fuerza el contacto en busca del penalti. Es un jugador temible.

Frente a la dificultad del marcaje, el Barcelona cuenta con la altura y el buen juego aéreo de Gerard Piqué, la inteligencia y la capacidad de anticipación de Rafa Márquez y la agresividad controlada y pundonor de Carles Puyol. Toni tampoco es un jugador que necesite entrar en juego con continuidad, sólo le basta un buen balón aéreo para crear peligro o un despiste de la zaga para hacer daño. Los tres defensas culés deberán estar concentrados y atentos todo el partido.

El otro peligro es la movilidad de Franck Ribéry. El delantero galo tuvo una entrada relativamente tardía en el olimpo del fútbol europeo. De hecho, fue necesario su destierro a Turquía, en las filas del Galatasaray, para que un grande de Europa se fijara en sus cualidades. Olympique de Marsella lo fichó con 22 años por 7 millones de euros y allí se convirtió en su referencia ofensiva. En la entidad del Vélodrome no le olvidan. De allí saltó al Bayern y tras dos temporadas (2007-presente), Ribéry se ha convertido en uno de los buques insignia de un equipo histórico. Con 26 años recién cumplidos es una pieza muy cotizada en el mercado de fichajes.

El 1,69 metros de altura del segundo delantero francés se complementan bien con la envergadura de Toni. Una referencia arriba, con un juego aéreo espectacular y uno de espaldas notable, y un jugador habilidoso en continuo movimiento, con un regate en carrera muy interesante y buen tino en el disparo a puerta. Los dos son la verdadera referencia ofensiva de este Bayern y el máximo peligro para los intereses blaugranas.

Otro duelo interesante se producirá entre los inquilinos de los banquillos. Guardiola y Jürgen Klinsmann responden a un perfil parecido, aunque con diferencias notables. El catalán es un hombre de la casa, joven, referencia en el estilo creado por Johan Cruyff para el Barcelona y abanderado constante de la vistosidad como vehículo más potente para llegar al éxito. Tocar, tocar y tocar como catecismo futbolístico. Klinsmann también es un míster joven, pero no está formado en Münich. Jugó en el Bayern, pero tras su paso por Italia (Inter de Milán), Francia (Mónaco) e Inglaterra (Tottenham). Además, a diferencia de Guardiola, el entrenador alemán no mezcla en exceso con la idiosincrasia bávara.

Guardiola obtuvo su confirmación como entrenador del primer equipo ante la necesidad de volver a los orígenes, a la filosofía del Dream Team, e intensificar el valor de los códigos dentro del vestuario y el respeto a la cadena de mando. Klinsmann es una apuesta de Franz Beckenbauer para modernizar las viejas estructuras de la entidad y darle un ritmo diferente al juego del equipo, demasiado anquilosado en las fórmulas que dieron éxito en el pasado. El camino del entrenador de Göppingen es complicado y la oposición firme.

- Goles: 0-1, m.38: Forlán. 1-1, m.57: Huntelaar.

El Barcelona ha vencido por 2-0 al Athletic en el Camp Nou. Los chicos de Pep Guardiola han vuelto a ganar y, tras el empate del Real Madrid, amplían la distancia entre los dos equipos en dos puntos y se sitúan a seis. Los goles blaugranas han llegado de la mano de Sergio Busquets y Lionel Messi de penalti (algo discutivo). La victoria ha sido cómoda, en gran medida porque los leones todavían tenían en mente el gran éxito de la Copa del Rey y su visita al coliseo azulgrana era demasiado reto en este momento. El Barcelona ha disfrutado del control absoluto del balón y se ha reencontrado con sus valores futbolístico en una noche plácida. El entrenador blaugrana no hizo muchos cambios pese a la comodidad del encuentro y el central Carles Puyol se ha lesionado y posiblemente esté fuera de los terrenos de juego un tiempo estimado de tres semanas.

- Goles: 1-0, m.17: Busquets. 2-0, m.31: Messi.

La noticia más positiva para la roja es el punto de partida. El equipo español arranca esta carrera en mejor estado de forma que el resto de selecciones, con una confianza de hierro en sus propias capacidades y absolutamente convencida de que el camino escogido durante el campeonato europeo, el del toque y movimiento y la salida rápida del balón para aprovechar la velocidad de sus delanteros, se ha convertido finalmente en una seña de identidad ganadora.

Entre las incógnitas está el plan de preparación y los obstáculos que surjan hasta el final de la competición. Tras la salida de Luis Aragonés, la RFEF decidió poner al frente de la selección a Vicente del Bosque, candidatura apoyada especialmente por Fernando Hierro, su amigo y pupilo durante muchos años en el Real Madrid. Éste será el tándem, junto al equipo técnico del entrenador salmantino, que preparará una cita con la historia.

Del Bosque tiene algunas cualidades muy positivas para un cargo como el de seleccionador español. Es alguien tranquilo y sosegado, preparado para el trabajo en la sombra y sin necesidad de protagonismo. Además, dispone de un currículum sobresaliente tanto en títulos como en la gestión de vestuarios, salvo por el manchón de Turquía al frente del Besiktas. Durante sus cuatro temporadas en el primer equipo del Real Madrid, Del Bosque firmó una actuación ejemplar: dos Ligas de Campeones (2000 y 2002), dos Ligas (2001 y 2003), una Supercopa de España (2001), una Supercopa de Europa (2002) y una Copa Intercontinental (2002). No se puede pedir más.

Su trayectoria no destaca sólo por sus actuaciones como DT, sino también por su trabajo en una de las canteras más importantes de España, la ‘Fábrica’ del Real Madrid. Su experiencia en el trato con jóvenes talentos puede ser un factor decisivo en la renovación del vestuario nacional y así no perder competitividad. En su última lista, Del Bosque ha dado la alternativa a dos futbolistas recién llegados a la primera línea de fuego en España: Sergio Busquets y Gerard Piqué. A éstos habría que añadir a Fernando Llorente, delantero del Athletic Club de Bilbao, que se estrenó durante el amistoso de noviembre contra Chile y repite en la convocatoria, y los indicios evidentes de que Juan Mata, jugador del Valencia y ex miembro de la cantera madridista, pueda alcanzar la roja en breve.

Del Bosque sabe la importancia de mantener la competitividad con jóvenes valores que no rompan el ecosistema del vestuario. Éstos aportarán frescura, dinamismo, ilusión… Y además pueden ser una alternativa real si jugadores más experimentados y con más edad llegan a la cita con un desgaste excesivo. Además, si echamos un vistazo a la posición de estos futbolistas, veremos que casi forman una columna vertebral: un central, un mediocentro y un delantero centro. 

El carácter del entrenador salmantino ya está siendo un factor interesante en la marcha del equipo. La selección siempre está rodeada de tensiones. Los intereses deportivos de los clubes son muy importantes y no siempre es cómodo compartir jugadores con los combinados nacionales. El último en mostrar su disconformidad ha sido Rafa Benítez, entrenador del Liverpool. El conjunto inglés aporta cinco futbolistas a la selección (José Manuel Reina, Fernando Torres, Xabi Alonso, Albert Riera y Álvaro Arbeloa).

Benítez ha criticado abiertamente la llamada de Torres, recién salido de una lesión, y la gran cantidad de futbolistas convocados por el salmantino que se encuentran en nómina del Liverpool. El seleccionador intentó contactar con él en varias ocasiones para resolver el posible enfado y parece que finalmente las tensiones han quedado resueltas. De todas formas, el DT de España reconoce las razones de Benítez, aunque deja claro cuál debe ser su sitio: “Es lógico que cada uno mire por sus intereses, pero la selección está por encima de todos”. Tranquilo, pero firme.

En su estreno liguero, Juande Ramos optó por lo práctico y asumió de salida su inferioridad: un equipo bien colocado, lo más compacto posible y muchas ayudas defensivas. La defensa blanca, el gran agujero negro en lo que va de temporada, funcionó como nunca. Salgado sujetó bien a Henry, y Metzelder y Cannavaro se beneficiaron de que, por un día, tocaba defender arropaditos y dentro del área. Casillas, tras su fallo del pasado domingo ante el Sevilla, se volvió a vestir de salvador. Como Valdés, fundamental para que el Madrid no aprovechara sus escasas ocasiones, en especial las de Drenthe y el joven debutante Miquel Palanca.

De salida, el Barça no estuvo a gusto. Demasiada posesión y poca profundidad. Y con Gago pendiente de Xavi, poca imaginación. A Messi, que había salido con ganas, le empezaron a rascar el tobillo y tardó en volver a aparecer. Sin embargo, el equipo parecía convencido de que su superioridad tendría que quedar plasmada antes o después. Aislado de las bravuconadas del entorno, tuvo la paciencia necesaria para madurar el partido. Pudo ganarlo a falta de 20 minutos, con el penalti que Casillas detuvo a Eto’o, pero lo consiguió a a falta de siete minutos, gracias al capitán Puyol, que con un salto extraordinario permitió la redención del propio delantero camerunés. Éste, camiseta al viento, celebró mucho más que un gol.

Foto | Real Madrid

Sorprende, por deberse a motivos técnicos, la exclusión del Niño Torres. No tanto por su mal estado de forma, sino porque había sido hasta tal punto el estandarte de Luis que habían caído ya sobre él ciertas acusaciones de favoritismo. Así, esta ausencia puede interpretarse como una demostración del seleccionador de que no se casa con nadie. Tampoco irá Raúl, a pesar de su evidente mejora en los últimos partidos; aquí la hipótesis de los problemas personales cobra cada vez más fuerza. Para sustituirlos, vuelve Morientes, a quien muchos ya echamos de menos en el Mundial, y debutará Arizmendi, después de su buen comienzo de temporada con el Deportivo.

En la parte de atrás destaca la ausencia de Carles Puyol, según Luis porque su momento personal no es bueno (algo que por otra parte, es indiscutible, tras el fallecimiento del padre del jugador); sin embargo, también es interesante recordar, en este contexto, como Luis culpó veladamente al capitán del Barça de algunos fallos defensivos en la derrota de Suecia. Como centrales, aparece en cambio Albert Lopo, del Deportivo, y vuelve Javi Navarro, líder de gran parte del sevillismo, aunque visto como un jugador quizá demasiado violento por parte de la afición.

También regresa Senna para cubrir la baja de Albelda. El centrocampista del Villarreal, que comenzó el Mundial como titular acabó desapareciendo de las alineaciones, y eso causó en su momento un desequilibrio del centro del campo español; por tanto, parece una buena noticia su vuelta. Asimismo son remarcables las llamadas a Ángel, del Celta, y el joven Silva, del Valencia. No figuran en esta ocasión Pablo, Reyes ni Xavi, a quienes el seleccionador aún no parece considerar al cien por cien.

No hay que olvidar, de todos modos, que se trata de un partido amistoso en el que sin duda se harán pruebas, y esto mismo lo ha destacado Luis esta mañana. Sin embargo, alguna de sus decisiones suenan más estructurales que anecdóticas.

La lista completa es:

Porteros: Casillas y Reina
Defensas: Antonio López, Juanito, Ángel, Capdevila, Lopo, Sergio Ramos y Javi Navarro.
Medios: Cesc, Iniesta, Oubiña, Xabi Alonso, Luis García, Angulo, Silva y Senna.
Delanteros: Arizmendi, Morientes y Villa.

Desde su salto a la fama en el Olympique de Marsella, hace ya casi tres años, Drogba es un delantero que divide a los analistas. Para sus admiradores, se trata de un goleador pura sangre, con buen remate de cabeza y de derecha, muy difícil de defender por su descomunal fuerza física y estupendo juego de espaldas, desenvoltura en espacios cortos, carácter ganador y capacidad de intimidación. En el otro bando, se habla de sus limitaciones técnicas, sus problemas en el uno contra uno, su deficiente regate, sus expulsiones, y sobre todo la incapacidad, en general, para decidir un partido con la eficacia de los cracks. Defectos, se dice, que han poseído carácter capital en el pobre papel que los blues han desempeñado en las últimas temporadas en la Champions League, la competición tótem del factótum Abramovich.

Hoy, el más emblemático jugador de Costa de Marfil ha confirmado una por una todas las cualidades antes mencionadas en un partido sensacional, y ha presentado definitivamente su candidatura para ser incluido en el nivel puntero de los killers del fútbol europeo. Confirmando su excepcional inicio de temporada, en el que ha eclipsado el rutilante fichaje de Andrei Shevchenko, Drogba ha dado esta noche una lección de cómo debe jugarle un delantero al poderoso Barcelona actual. Siempre atento al espacio existente por detrás de Edmilson y por delante de la dupla Puyol-Márquez, el futbolista de Abidján se ha mostrado como una cuña de insultante solidez, tanto bajando balones para la entrada de los teóricos interiores como practicando el toque corto y sencillo o imponiendo a los centrales la ley que marca su musculatura. Sus defectos sólo han asomado en un uno contra uno de resolucion aparentemente sencilla, que ha conjurado Valdés con la valentía que muestra en sus mejores días. Un pequeño borrón en un mar de aciertos.

Como no podía ser de otra manera, la actuación del delantero blue quedará enmarcada en un momento inolvidable al inicio del segundo tiempo. Un balonazo sin excesivo peligro de Ashley Cole, el marfileño que caza el balón de espaldas en el hueco entre zagueros, esa media vuelta que rompe a un Puyol muy blandito, y el zapatazo homicida que ultima a Víctor. Una excelente y eléctrica jugada con todo lo que define a un gran futbolista: Didier Drogba.

Planeta Axel | Mis recuerdos de Drogba