En la práctica, esta herencia definía al “salvaje” –aquel que queda fuera del proceso de civilización que la propia cultura encarnaría- con una suerte de retrato invertido del “nosotros”. Así, si en la modernidad los europeos nos veíamos a nosotros mismos como una civilización fundamentalmente técnica e intelectual que sin embargo había cometido el error de alejarse de la naturaleza –el mito del paraíso perdido-, el salvaje representaría todo lo contrario. Dicho de otro modo: mientras que el hombre moderno europeo entendía que se hacía a sí mismo, en un contexto que requería habilidades adquiridas a través de la educación, el salvaje, como un animal, nacía predeterminado por su naturaleza. Como decimos, este modo de ver al otro viene de lejos: recordemos, por ejemplo, cómo la palabra “bárbaro” etimológicamente quiere decir “balbuceante”, es decir, aquella persona que era incapaz de aprender el griego.

Obviamente, estos prejuicios –usamos el término sin connotación negativa- no han sido erradicados por los antropólogos. Si bien la sangrante historia del s. XX, en especial lo tocante al colonialismo europeo- los ha matizado en parte, aún están muy presentes en nuestras sociedades. Y lo estarán: baste pensar en cómo se articulan los discursos en torno a la inmigración.

En el fútbol, como reflejo de la sociedad que es, estos prejuicios también están presentes. Y quizá porque hablamos de África o quizá debido a la tardía incorporación de los africanos al fútbol –debido al racismo que les impedía jugar primero y a la tardía independencia de sus países después- estos prejuicios salen a la superficie cuando hablamos de fútbol africano. Así, el fútbol africano se ha analizado tradicionalmente y se analiza hoy desde las claves heredadas de la distinción civilizado(nosotros)/salvaje(ellos). El prototipo de futbolista africano, desde estas claves, es una mezcla de virtudes naturales –rasgos físicos, pero también la alegría y despreocupación por jugar, que los “profesionales” europeos han perdido, por supuesto-, y carencia de habilidades que requieren aprendizaje -rigor táctico, disciplina, picaresca, etcétera-. ¿Les suena? Seguro que sí.

Poco importa si la realidad desdice, a poco que la analicemos fríamente, estos tópicos. De los equipos africanos que realmente han hecho algo en un Mundial, casi todos fueron escuadras construidas de atrás adelante –excepción hecha de la Nigeria del 94, que era fundamentalmente ofensiva- que hacían de la disciplina su mejor arma. Que se lo pregunten a los argentinos en el 90 o a los franceses en 2002, que cayeron ante las defensas camerunesa y senegalesa. Sin embargo, estas escuadras siempre fueron analizadas desde los tópicos comentados: fuerza física, alegría en el juego, falta de rigor táctico, fallos de concentración, etcétera.

Lo curioso de los tópicos, por otro lado, es que son omniexplicativos, y sirven para explicar una tesis y su contraria. Así, vemos cómo si hasta hace poco los combinados africanos fracasaban sistemáticamente porque “naturalmente” tendían a la anarquía y les faltaba rigor táctico, al parecer hoy lo hacen precisamente por traicionar a lo que antes les hacía fracasar -esa supuesta naturaleza intrínseca que les lleva a jugar despreocupadamente- e intentar pasar por lo que no son, a saber, equipos fundamentalmente tácticos, es decir, serios, organizados, profesionales. Convendremos que este deslizamiento de significados es, cuando menos, curioso.

Lo he dicho ya varias veces: me aterran los discursos que hablan de una “desnaturalización” del fútbol africano –José Sámano, Ignacio Tylko o Vicente Engonga van por esta línea-, como si, a diferencia del resto de selecciones y equipos del planeta –los europeos o los sudamericanos, por ejemplo- los técnicos africanos –locales o extranjeros- no pudieran elegir el modo y manera en que quieren que juegue el equipo, dependiendo de los jugadores de los que dispone en cada momento. ¿Acaso era lo mismo un centro del campo tan magnífico como el comandado por Okocha y Oliseh que el que hoy día tiene Nigeria? ¿Acaso podría Lagerback intentar jugar como entonces disponía Westerhoff? Detrás de estos discursos pareciera que se esconde la idea de que los africanos tienen una determinada manera de jugar inscrita en sus genes, como si la evolución biológica y cultural de este continente hubiera dejado en el ADN de cada uno de los millones de africanos un modo de enfocar la cosa del balón. .

Y sin embargo, es un hecho que las selecciones africanas se la han pegado en este Mundial. ¿Cuáles son las razones? Fundamentalmente, cuatro.

La primera de ellas, y más importante, la absoluta incompetencia de las federaciones africanas, que lejos de programar una hoja de ruta a seguir con sus selecciones hacen de las mismas el laboratorio donde experimentar a capricho. Ejemplos de esto serían los ceses de Shaibu Amodu y Vahid Halilhodzic en Nigeria y Costa de Marfil respectivamente, a apenas dos meses de comienzo del Mundial, y su sustitución por dos técnicos cuyo único valor es su currículo y su única motivación la económica, que desconocían absolutamente a las selecciones que iban a dirigir. Sin duda, este es el gran déficit del África futbolística.

La segunda, hace referencia a la cuestión física. Lejos de lo que dice el tópico, varias selecciones africanas han demostrado llegar al Mundial extenuadas físicamente. El ejemplo más claro ha sido Nigeria, incapaz de presionar la salida del balón rival en los últimos minutos de partido, pero no ha sido el único. Las lesiones y bajas que han protagonizado otras selecciones, vienen a reforzar esta tesis.

La tercera, la mala suerte: sí, la mala suerte. Las bajas importantísimas de piezas clave en las selecciones africanas –recordemos a Essien, Obi Mikel, o el brazo roto de Drogba, por no citar más-, unidas a un sorteo desafortunado, más la actuación de algún árbitro y la esquiva suerte en momentos puntuales, han remado en la dirección del fracaso africano.

La cuarta y última razón es la que habla de las rondas de clasificación africanas, una suerte de maratones competidos en condiciones que no son siempre las óptimas, en las que no hay posibilidad de reparar errores –no hay repescas- y en las que los jugadores que están en clubes europeos sufren una presión tremenda por parte de sus clubes. La ausencia de Nigeria y Camerún en 2006 o la de Egipto este año –tres ausencias que han contribuido a que hablemos hoy de involución del fútbol africano- o la eliminación temprana de Senegal en la previa clasificatoria de este Mundial, hablan en este sentido.

Creemos sinceramente, que en la CAF hacen falta repescas. E incluso nos aventuramos a proponer una idea: la de que quizá vaya siendo hora de la que la FIFA se plantee realmente realizar una ronda globalizada de repescas en la que las selecciones de todo el mundo que no hayan clasificado directamente, se la jueguen entre sí, dando como resultado un número de plazas variable a cada continente, y no uno fijo e invariable, como sucede actualmente. ¿Podrían equipos como Egipto, Malí, Guinea, Marruecos, Zambia o Burkina faso poner en problemas muy serios a los segundos clasificados europeos y sudamericanos en una posible repesca global? Yo creo que sí. Quizá así, en un próximo Mundial no haya seis, sino ocho, nueve o diez selecciones africanas, sean otros los equipos fuertes que quedaron en la repesca, y estemos hablando del fracaso de Europa. Porque, no lo olvidemos, se han quedado hasta el momento cuatro africanas fuera (Sudáfrica, Argelia, Camerún y Nigeria, a la espera de la eliminación definitiva de Costa de Marfil), pero también cuatro europeas (Francia, Grecia, Eslovenia y Serbia, a las que se sumarán otras en breve), sin que esto sea motivo para que nadie en su sano juicio se plantee si el fútbol europeo ha renunciado a una supuesta naturaleza que todos los del viejo continente venimos a encarnar, sin que nadie que haya visto mal-jugar a estos cuatro equipos busque en nuestra condición geográfica supuestas herencias culturales o ambientales que nos determinan sobre el verde.

Sólo nombrar al Camerún de Eto’o, Kameni, Emana o Alex Song, a la Costa de Marfil de Drogba, Zokora, los Touré o Kalou y, aunque en menor medida, a la Ghana de Essien o Muntari o a la Nigeria de Martins, Uche o Yakubu, infundía cierto respeto. Muchos los daban como candidatos claros a alcanzar, al menos, los cuartos de final. Pero la realidad está siendo bien distinta. Sólo Ghana, con su agónica victoria ante Serbia en el primer partido de la fase de grupos, tiene la clasificación en su mano. Eso sí, tendría que superar a Alemania en la última jornada.

Camerún está virtualmente fuera del Mundial. Su derrota, la segunda en dos partidos, del pasado sábado ante Dinamarca (1-2), tiñó de luto las calles de Yaoundé. La inesperada caída ante la selección japonesa en el primer partido había colocado a los Leones Indomables contra las cuerdas. La presión pudo con ellos, y no lograron, pese al fortísimo ritmo impuesto en la recta final del choque, imponerse a la defensa danesa.

Lo de ayer de Costa de Marfil frente a Brasil personifica lo que está siendo este Mundial para los seleccionados del continente africano. Una canarinha a medio gas, que mantuvo el duelo durante todo momento donde quiso (jugándose fuera de la zona de peligro y con un ritmo narcotizante), no tuvo ningún problema para hacer doblar la rodilla a los Elefantes marfileños. Todo ello, en el que se presuponía como el partido más complicado de su grupo para los de Dunga.

Desconozco cuáles están siendo los motivos. No entro a valorar si realmente el fútbol del continente negro ha crecido tantísimo como algunos (sin ir más lejos, nuestro experto en fútbol africano, Dadan Narval, entre ellos) defienden. Me cuesta creer que desde que hicieran su aparición estelar en el año 90, con aquella vistosa y sorprendente Camerún de Roger Milla, no hayan podido evolucionar prácticamente nada a nivel táctico y organizativo. Han pasado 20 años, y el sueño negro sigue estancado en la misma ciénaga. Evidentemente, no está aún todo dicho, pero las sensaciones percibidas hasta el momento, cuando todas las africanas han disputado ya sus dos primeros encuentros, son muy negativas.

Holanda 1 – 0 Japón. Algunos aún esperamos divertirnos con la selección tulipán, quizás por eso nos desesperamos en el primer partido y lo hemos vuelto a hacer hoy. Queriendo afianzar un esquema más afín a grandes duelos que a partidos de primera fase, el combinado de Bert van Marwijk posee el balón menos eficaz del campeonato. Intrascendencia pura, dónde el doble pivote que forman Van Bommel y De Jong parece enemistado con los cuatro hombres que juegan por delante. Desubicado Van der Vaart y prácticamente inédito Van Persie, la oranje ha conseguido desequilibrar sus partidos por errores ajenos. La voluntariedad de Sneijder, con la colaboración del portero japonés Kawashima, ha aventajado a Holanda ya en la segunda mitad. A partir de ahí, con el marcador a favor, su planteamiento sí parece coherente, encontrando los espacios al contragolpe. En cambio, el rendimiento de Japón sí se adhiere a sus posibilidades, incluso está un peldaño por encima. Su orden en el centro del campo se ha convertido en una presión cómoda y efectiva, privando a su adversario de encontrar situaciones de superioridad. Con el gol en contra, Takeshi Okada ha querido estirar al equipo, sin mucho éxito. La entrada de Nakamura, paradigma del criterio desganado, apenas ha aportado. Sí lo ha hecho la de Shinji Okazaki, pudiendo encontrar el premio al esfuerzo nipón en el empate. La igualada no ha llegado y el resultado clasifica virtualmente a Holanda para octavos de final.

Ghana 1-1 Australia. La racanería de muchos en el Mundial está “nascarizando” el paladar del aficionado. Espero sepan disculparme el patadón y tentetieso al idioma pero los equipos en contienda nos están obligando a disfrutar sólo de aquellos partidos donde ocurren desgracias. Donde alguno se la pega. Como en la NASCAR, como en el Ghana-Australia de ayer. Elevó el listón  Kingson, el portero ghanés, con una cantada a la altura de los mejores tenores del campeonato (Jabulani se va a convertir en la coartada perfecta para los mediocres) y Holman recogió gustoso un regalo que le inyectaba sangre nueva a Australia para continuar peleando el mundial. Pintaba bien para los socceroos hasta la exclusión de Harry Kewell por mano en el área, otro clásico sudafricano. Empató Gyan desde los once metros y a Australia se le oscureció el mundo. De ahí al final, al entretenimiento por la imprecisión. Ghana quiso hacer sangre en el arranque de la segunda parte y Australia recogió el guante en un tramo final que pudo decantar el asunto, ocasiones hubo para ello, para cualquiera de los dos lados. A Ghana le sirve ahora un empate contra Alemania para llegar a octavos. Australia, vivos pese a todo,  deberá golear en su choque ante Serbia.

Camerún 1 – 2 Dinamarca. Recapacitó Paul Le Guen e introdujo una alineación más capaz que la del primer encuentro. Salió Alex Song para darle continuidad al centro del campo, con titularidad para Emaná y un Eto’o más centrado en ataque. Parecía salirle bien la propuesta cuando el interista inauguró el marcador tras un error monumental de la zaga danesa. Sin embargo, el combinado dirigido por Morten Olsen se creció en la adversidad y se adueño, en parte, de un partido que pudo decantarse hacia cualquiera. Un pase en larguísimo de Kjaer habilitó a Rommedahl en el extremo derecho, que sirvió en bandeja el empate a Nicklas Bendtner. Y el mismo jugador del Ajax, al que habíamos agrupado entre los veteranos daneses que creíamos aportarían poco, se inventó un magnífico segundo gol que sentenció el partido. Dinamarca se jugará el pase en un duelo directo con Japón, mientras Camerún ya tiene hechas las maletas para abandonar Sudáfrica concluida la fase de grupos.

Holanda 2-0 Dinamarca. El titular con el que el sitio web de la FIFA nos introduce al simulacro vivido esta mañana en el monumental Soccer City, ese desconcertante “A la altura de las expectativas”, bien podría ser un análisis involuntario sobre el estado del fútbol mundial. Pero dejando reflexiones de mayor calado para otro momento sólo podemos estar de acuerdo con el redactor cuando, texto adelante, nos pinta el enfrentamiento (es un decir) Holanda-Dinamarca como un partido igualado. Habría que añadir, eso sí, que el único motivo de riña entre holandeses y daneses fue decidir quien era el más infrafutbolero de los dos. La prometedora Holanda tocó académicamente. Tanto que se olvidó, quizá encorsetados en un dibujo táctico que desprecia las bandas y huérfanos de su mejor futbolista, de correr a los espacios. Dinamarca, mientras tanto a lo suyo. Defensa ordenada y algún tímido intento. Y en estas llegó el gol holandés, de Dinamarca a través de esa dupla letal: Agger-Poulsen. De ahí al final, un 2-0 que no hizo justicia a lo vivido, tan sólo la aparición en cuatro o cinco acciones del muy apreciado por los amantes de la parabólica Eljero Elia (casi suyo fue el segundo de Kuyt), puso lo mínimo para justificar el visionado. La oranje no pudo con unos que ni quisieron.

Japón 1-0 Camerún. Vimos después un Japón-Camerún que se sumó a la ya larga lista de partidos insulsos de este Mundial, y en la que los nipones se impusieron por 1-0 a los africanos, merced a un gol de Keisuke Honda después de un fallo defensivo del jugador del Marsella Mbia. Sorprendió Le Guen con una imprevista alineación inicial que dejaba a Kameni, Song Billong y Emaná en el banquillo y reaccionó demasiado tarde, tanto que el empate -quizá el resultado más justo por lo visto sobre el terreno de juego- no llegó. Con esta derrota, Japón da un paso de gigante hacia los octavos de final, mientras que Camerún adquiere un montón de papeletas de las que optan a selección decepción del torneo.

Italia 1-1 Paraguay. Se estrenaba ayer la campeona del mundo en el que probablemente fuera el partido más complicado de los tres de su grupo. Paraguay, una selección habituada a no hacer prisioneros, se mostró como un rival aguerrido, sólido, bien plantado sobre el césped y, en ocasiones, incluso algo violento. Una versión sudamericanizada de lo que ha venido siendo tradicionalmente Italia. Con dos o tres buenos peloteros en el centro del campo (Víctor Cáceres, Enrique Vera), pusieron el partido muy cuesta arriba para Italia cuando el defensa del Brujas Antolín Alcaraz se impuso sobre un desacertado Fabio Cannavaro para remachar el 0-1 a la red tras el saque de una falta lateral. Italia, con un equipo absolutamente huérfano de talento creativo en el centro del campo, se mostró como una selección plana, rala, sin mordiente. Sólo alguna internada del punta del Udinese Pepe y limitadas apariciones de De Rossi. Fracaso de Montolivo haciendo de Pirlo. Como no podía ser de otra manera tratándose de la azzurra, De Rossi acabó remachando un córner mal defendido por los guaraníesmpara acabar plantando el empate, justo, en el marcador final. Como muchos han dicho ya, Italia, con su peor lista de convocados en mucho tiempo, sigue siendo más favorita que nunca.

Pero el partido se desenvuelve por cauces inesperados. Argentina es incapaz de derribar el muro defensivo planteado por el soviético Valeri Nepomniachi, entrenador de Camerún. Ahora ya nadie se plantea cuántos goles marcarán los argentinos, sino cuándo dará a torcer su rodilla la brava Camerún. En el minuto sesenta y uno, el central André Kana-Biyik es expulsado. Media hora por delante se antoja demasiado tiempo para que los africanos aguanten el resultado. Seis minutos después, el interior camerunés Victor Ndip cuelga un balón al área argentina. Makanaky, al que el balón llega en malas condiciones, lo intenta colgar hacia atrás y éste dibuja una amplia parábola en el aire, subiendo tan alto que casi roza las nubes. En ese momento, François Omam-Biyik, delantero centro de Camerún, da un prodigioso salto sobre su marcador y golpea de cabeza el balón, que cae picado y se cuela por debajo de Pumpido, quien solo acierta a acariciarlo.

El mundo entero se frota los ojos. Los más realistas dicen, con razones, que a pesar del gol, Camerún no aguantará el resultado. Otros apelan a tópicos como la candidez sobre el campo de los jugadores africanos, quienes sin duda cometerán algún error infantil en defensa tarde o temprano. Nada más lejos de la realidad. Con diez hombres sobre el campo, Camerún mantiene su férreo sistema defensivo y, además, se emplea con dureza. A un minuto del final se queda con nueve hombres. Da igual. La victoria ya es suya. Mientras los argentinos enfilan los vestuarios preguntándose qué ha podido pasar, os cameruneses bailan sobre el campo. Han hecho historia. Han descubierto al mundo el poder futbolístico del África negra.

Posteriormente vencen a Rumanía y se aseguran la clasificación a octavos. En esa ronda la Colombia de Higuita, Valderrama y Freddy Rincón cae ante los cameruneses a raíz de un imperdible error de su excéntrico portero. En cuartos, Inglaterra vence agónicamente a los africanos en la prórroga y de penalti, después de haber temido quedar fuera, pues empataron el marcador al final del partido, también de penalti. Los cameruneses se despiden del público italiano, que, representando a todo el asombrado mundo, aplauden agradeciendo el fútbol que los africanos han desplegado en un Mundial que, por otro lado, pasará a la historia como uno de los más sosos de todos los tiempos. N´Kono, Tataw, Makanaky, Omam-Biyik, Mfede y, sobre todo, Roger Milla son ya conocidos en todo el mundo del fútbol.

Aquella épica actuación de Camerún no era, sin embargo, flor de un día. Anteriormente, ya habían pasado por el Mundial 82 sin perder un solo partido, empatando ante Perú, Polonia e Italia. En la Copa de África también se habían hecho con los entorchados de 1984 y 1988.

Tras el Mundial 90, la selección camerunesa pasó por Estados Unidos 94 con más pena que gloria. Con unos jugadores con la mente centrada más en los problemas económicos de su federación –el portero Joseph-Antoine Bell protagonizó una lucha contra los políticos por los derechos de los jugadores que terminaron con su exclusión de la selección-, que quedaron patentes en la camiseta que su estrella Roger Milla se vio obligado a vestir –en la que el nombre estaba escrito con rotulador-, Camerún empató en el primer partido con Suecia, pero posteriormente fue aplastada por Brasil y por Rusia (6-1).

A Francia 98 Camerún llegó con la lección bien aprendida. El entonces entrenador de los “leones indomables” y actual seleccionador de Ghana, Claude Le Roy, afrontó un decisivo cambio generacional del que se esperaba mucho. De la generación pasada apenas quedaba Omam-Biyik, que había de liderar un grupo con jóvenes promesas como Rigobert Song, Pierre Womé, Lauren, Solomon Olembé, Joseph-Désiré Job y, sobre todo, un hombre del que se esperaba muchísimo y que en el 98 sólo tenía diecisiete años recién cumplidos; un tal Samuel Eto`o. A este grupo se sumaba Patrick Mboma, un jugador ya veterano, pero que emergió en la selección como un delantero de garantías.

En Francia 98 Camerún realizó el que probablemente fue su mejor juego en un Mundial. Sin la consistencia defensiva del equipo de 1990, pero con mucha mayor imaginación, Camerún sin embargo, no logró los resultados esperados. Austria les empató en los últimos minutos e Italia no les dio oportunidad. En el último partido, ante Chile, un gol injustamente anulado a Omam-Biyik y la expulsión de Lauren y Song permitió a los chilenos empatar el partido y clasificarse como segundas de grupo. En Camerún hubo grandes disturbios, toda vez que se sospechaba que los árbitros pagaron con ellos el error del colegiado nigeriano que en el primer partido de grupo pitó un inexistente penalti contra Chile en el partido que les enfrentó a Italia.

En 2002 la historia se repitió. Al Mundial de Corea y Japón llegaron los cameruneses después de haber vencido las dos últimas ediciones de la Copa de África (2000 y 2002) y tras haber ganado la Medalla de Oro de los Juegos Olímpicos de Sydney. El optimismo reinaba en Camerún, toda vez que la generación de los Kameni, Modeste Mbami, Patrice Abanda, Serge Branco, Geremi, Nicolas Alnoudji, Joel Epalle o Eric Djemba-Djemba, que habían demostrado su valía en los Juegos, se combinaría en la cita mundialista con los Vivien-Foe, Olembé, Ndo, Kalla, etcétera, formando un cóctel a priori letal para sus rivales. En la cita de oriente, Camerún, con un equipo comandado por una delantera imponente formada por un Eto`o ya consagrado y Mboma, fue dirigida por el alemán Winfried Schäfer en el banquillo, quien reinventó el juego de los leones indomables y volvió a hacer de la presencia en defensa y el contraataque sus mayores armas. Sin embargo, el haber empatado ante Irlanda en el primer partido y el hecho de que Alemania fuera incapaz de derrotar a los irlandeses en el segundo, obligaba a Camerún a vencer a los germanos si querían pasar de ronda, algo que no consiguieron.

El tropiezo, no obstante, era perdonable. Sin embargo, poco a poco, a medida que pasaron los años, las esperanzas en esta nueva generación fueron truncándose. A pesar de que el cambio generacional se realizó gradualmente y que atrás han quedado jugadores como Patrick Mboma, Lauren, Raymond Kalla, Joseph Ndo, Pius Ndiefi, Salomon Olembe, Pierre Njanka o Lucien Mettomo que si bien no se han retirado –los únicos de esta lista que hoy no están en activo son Mboma y Njanka-, sí han ido dejando en la selección el paso a nuevos valores, éstos no han llegado en ningún momento a superar, ni siquiera alcanzar, el listón que los anteriores establecieron.

Si bien en las ediciones de la Copa de África de 2004 y 2006 no se puede decir que los cameruneses fracasaran –en 2004 cayeron en cuartos de final ante una potente Nigeria, y en 2006 en la misma ronda frente a Costa de Marfil tras nada menos que veintitrés penaltis-, la no clasificación para el Mundial 2006 dilapidó definitivamente las esperanzas que muchos habían depositado en las posibilidades de las nuevas hornadas de jugadores. El pasado pesó mucho en ellos, sin duda, y en Camerún se llegó a plantear un nuevo cambio generacional que liderado por Eto`o llevara a los leones indomables sangre nueva.

Sin embargo, quizá por la falta de un seleccionador estable, este relevo no se terminaba de producir. La llegada al banquillo de todo un trotamundos de los banquillos africanos, el alemán Otto Pfister, fue el pistoletazo de salida para comenzar, poco a poco, el cambio generacional. El segundo puesto en la Copa de África de 2008 pareció refrendar la apuesta gradual de Pfister, sin embargo, el mal juego en la primera ronda de clasificación al Mundial y la CAN de este año, puso en jaque al alemán, que fue cesado tras la derrota en Togo en el primer partido de la segunda ronda de clasificación. Thomas N´Kono le sustituyó de manera interina en el siguiente partido –ante Marruecos, con empate a cero-. Tras él, llegó quien ha dado consistencia y estabilidad al equipo, convirtiéndolo en un serio rival para el próximo Mundial: Paul Le Guen.

El ex del Lyon y del PSG es sin duda uno de los más interesantes managers de cuantos ejercen en África y su mano no ha tardado en notarse en Camerún, selección que cuenta sus partidos por victorias desde que es comandada por el francés. Esto tiene más valor si tenemos en cuenta el nulo margen de error con el que contaba al llegar al banco, al jugarse la clasificación al Mundial en cada partido.

En la portaría, Le Guen no presenta cambios, y confiará en el guardameta del Espanyol Carlos Kameni. Su suplente será el veterano Hamidou Souleymanou (Kayserispor), con el joven Guy N’dy Assembé (Valenciennes) como tercera posibilidad.

En el centro de la defensa Le Guen sigue confiando en el al veterano capitán Rigobert Song (Trabzonspor), quien batirá todos los récords en esta fase final de la CAN, con la que acumulará nada menos que ocho fases finales, en las que hasta el momento lleva treinta y tres partidos disputados. Junto a él en defensa estará Nicolas N’Koulou (Mónaco), con las alternativa del jugador del Reading inglés Andre Bikey. Cabe destacar en esta línea la ausencia en la convocatoria de Sebastien Bassong, central del Tottenham. En lo referente a los laterales, desaparecen de la lista los clásicos Wome, Atouba, Angbwa, Tchato y compañía, en una línea en la que Le Guen acumulará probaturas para el Mundial, toda vez que ha sido baja de última hora por lesión el llamado a ocupar la banda izquierda, el lateral Benoit Assou-Ekoto. Se mantiene en ella, no obstante, el ex madridista Geremi.

En la media, Le Guen tiene buen material donde elegir. La dupla defensiva de medioscentros estará formada por el incombustible Jean Makoun (Lille) y Landry Nguemo (Celtic). Stephane Mbia (Marsella) y Eyong Enoh (Arsenal) esperarán su oportunidad. Junto a ellos, el bético Achille Emaná será el encargado de generar el juego ofensivo, asistido bien por Alexandre Song –sobrino de Rigobert Song-, más liberado de tareas defensivas en la selección, bien por Somen Tchoyi (Red Bull Salzburgo), un jugador a seguir. Destacan las ausencias de Modeste Mbami (Almería) y Joel Epalle (Bochum),

La delantera estará comandada, como no podía ser de otra manera, por el interista Samuel Eto`o, líder natural de Camerún desde hace ya varios años y nombrado capitán en sustitución de Rigobert Song con la llegada a el banquillo de Le Guen. Junto a él estará el mallorquinista Webó, con las alternativas de Mohamadou Idrissou (Friburgo) y Paul Alo’o Efoulou (Nancy). No están en la lista clásicos como Hervé Tum, Pierre Boya, o Rudolph Douala –quien está actualmente sin equipo- o Albert Meyong Zé.

Con estos hombres, Le Guen tendrá por objetivo levantar la Copa de África el día 31. Sin embargo, no deben perder el norte. El objetivo más importante de este año es el Mundial.

LA ESTRELLA… : Samuel Eto`o (28 años, Inter de Milán). ¿Qué se puede añadir que no se haya dicho ya de este enorme jugador? Posiblemente el mejor delantero africano de todos los tiempos, con el permiso de George Weah, Eto`o es un jugador que con su juventud aún no ha encontrado su techo. Es internacional con Camerún desde hace diez años y es el líder de la selección desde la retirada de Patrick Mboma, con quien formó una pareja letal durante varios años.

LA AUSENCIA… : Thimothée Atouba (27 años, Ajax): Carrilero zurdo de enorme recorrido, Atouba estaba llamado a ocupar la plaza de Womé en la banda izquierda de Camerún. Sin embargo, su carrera parece casi definitivamente estancada con su llegada al Ajax, donde no está cuajando una buena temporada. Le Guen experimentará en esta parte del terreno con vistas a encontrar un hombre para el Mundial.

ATENCIÓN A….: Somen Tchoyi (26 años, Red Bull Salzburgo): Este enorme –por el tamaño- interior diestro se está saliendo en Austria, a donde llegó siendo prácticamente un desconocido. Le Guen está apostando poco a poco por él en la selección, siendo una de las sorpresas más agradables de la misma.

PRONÓSTICO: Este año, Camerún luchará por hacerse con una CAN que se le escapó hace dos por poco. El posible enfrentamiento con Nigeria en cuartos será un duro escollo de cara a la final.

Por tercera vez en su historia, Ghana ha vuelto a demostrar que el futuro del fútbol africano pasa por sus pies. Las jóvenes ‘Estrellas Negras’ han logrado vencer en el Africano Sub 20 que se ha celebrado estas dos últimas semanas en Ruanda y se han impuesto en la final a Camerún (2-0).

Un ‘doblete’ del delantero recién llegado al Maccabi Haifa, Ransford Osei, coronó a los ghaneses. El extremo Samuel Inkoon (autor de las dos asistencias de la final), el creativo Ayew, la fortaleza del central Addo o el gran torneo del meta Agyei, le han llevado a lo más alto. El estadio nacional de Kigali les sitúa como la principal referencia del continente y, sobre todo, del África Negra (gran protagonista del torneo).

Rumbo al Mundial de Egipto les acompañarán Camerún, que ha sido finalista a toda honra ya que nadie contaba con el buen rendimiento de futuras estrellas como Ekeng o Messina, así como Nigeria y Sudáfrica. Los nigerianos eran candidatos a todo pero sus jugadores clave, aquellos que le llevaron al título mundial en 2007, no han estado a la altura. Tras una primera fase muy buena, se vinieron abajo en semifinales pero habrá que seguir atentamente a Edile, Uchebu y Oseni. La gran revelación ha sido Sudáfrica, que con chicos como Kamohelo o Masengo, ha roto pronósticos y estará en el Mundial.

La Selección griega que se proclamó campeona de Europa en 2004 expuso en un evento de primer nivel y prestigio una de las máximas del fútbol actual: No hace falta brillar ni ser el mejor, sino saber explotar con acierto las cualidades de tu colectivo para llegar a lo más alto. Aquello reflejó que el ‘otro’ fútbol, el que habla de defensas férreas, marcajes mecanizados y vital aprovechamiento de acciones a balón parado, tenía un sitio cada vez más relevante en el panorama actual.

Por suerte o desgracia, si hay algo con vigencia eterna en el deporte rey, es la revancha, aunque en este caso sea a nivel individual y sólo caracterizada en Egipto, la recientemente coronada como campeona africana. Y es que si los helenos dieron un nuevo aire con su victoria inesperada en Portugal 2004, la Egipto de esta edición en Ghana 2008 quería darse un homenaje particular. Su objetivo era mandar un mensaje de cohesión, de trabajo y de fútbol porque más allá de que la fuerza del bloque haya sido (como en el caso de los de Reeghagel), lo más destacado de los árabes, la principal diferencia es que, en este caso, si ganó el mejor.

Lo hizo además, y esto es lo importante, desde la mesura de quien sabe de sus cualidades, desde el silencio de un campeón que había dejado tantas dudas en 2006 que apenas contaba en las quinielas. En la edición de hace dos años, el equipo de Shehata tenía más obligación que nadie de salir campeón y, desde luego que aquella presión no le dejó mostrar todo su potencial pese a lograr el objetivo final. Ahora, con dos años de demora, se vio al verdadero campeón, al bloque que ya es seis veces rey africano y al exclusivo potencial de una generación difícilmente repetible.

Los ‘faraones’ cumplieron como tal y el trabajo de quien apostó por la continuidad se impuso sobre manera a los que prefieren un técnico con nombre europeo. Hablamos de Hassan Shehata, a estas horas el único seleccionador en lograr dos títulos africanos con la misma selección de manera consecutiva. El ex goleador del Zamalek (fue máximo artillero del campeonato egipcio en dos ocasiones) obtuvo en aquella victoria ‘a medias’ de 2004 el respaldo necesario para trabajar en paz, con el poder total y con la libertad de formar un colectivo a su medida.

Egipto arrancó de cine con un repaso a Camerún, prosiguió su buen hacer durante todo el campeonato y sólo sufrió algunos minutos ante Angola y Costa de Marfil. Al final, terminó reinando sobre los mismos leones indomables a los que consiguió hacer pasar por el ‘aro’ en una acción de pillería y fe del incombustible Zidan, una de las caras agradables de una selección con mucho trabajo fuera de cámara. Los Zaki, El Hadary, Moteab, Hosni (mejor jugador del torneo) o el gran Abou Treika, forman el colectivo más profesional del continente y dieron la voz a Europa, que les mira con recelo ante el físico del África Negra, mucho más accesible a su talonario.

Y es que el potencial del campeonato egipcio es equiparable a algunas ligas de menor nivel en Europa. Sólo así se explica que estos jugadores que gobiernan a nivel de selecciones y lo hacen igualmente a nivel de clubs, como el Al Ahly o el Zamalek (que forman la columna vertebral de la selección), no abandonen su país. Allí tienen sueldos altos, se hinchan a títulos y tienen un caché único (algo similar a lo que ocurría y ocurre en México).

Sólo hace falta quitarse el sombrero, aplaudir el estilo de juego que propone y desearles suerte en su camino hacia Sudáfrica 2010. Allí, con los más grandes, se la juzgará como tal aunque tras dos éxitos consecutivos los ‘faraones’ de Shehata ya han pasado a la historia.

No entraba en los planes de casi nadie para alzarse con el título final, pero Egipto consiguió ayer su segundo entorchado africano consecutivo (sexto en total) al derrotar a la Camerún de Samuel Eto’o por cero goles a uno. Si sorprendente fue el rendimiento en semifinales de los Faraones, consiguiendo el pasaporte a la final al arrollar a la potente Costa de Marfil (otro batacazo en una gran cita de Didier Drogba y sus elefantes) por cuatro goles a uno, no menos lo fue el buen partido desplegado ayer por el cuadro dirigido por Hassan Shehata. Sin grandes estrellas internacionales en su plantilla de seleccionados (si exceptuamos a Mohamed Zidan, el delantero del Hamburgo alemán), el técnico egipcio ha sabido hacer grupo con los suyos hasta sobreponerse a la teórica inferioridad técnica y física ante selecciones como la marfileña o la propia Camerún.

Un solitario gol de Mohamed Abou Treika, la gran estrella de este combinado en opinión de nuestro experto en África, Dadan Narval, tras una jugada plena de coraje y fe en sus posibilidades de Mohamed Zidan, fue suficiente para dejar en la cuneta (por segunda vez en esta CAN) a una Camerún, impotente ante el gran trabajo táctico de los norteafricanos, en la que sucumbieron las individualidades de sus estrellas ante la fuerza de la ‘manada’ egipcia. El fallo defensivo del capitán Rigobert Song y las ansias de victoria con las que Zidan pelea ese balón, serán recordadas como la imagen de esta Copa de África de Naciones durante mucho tiempo. Sólo ese monumental error pudo con la heróica resistencia del portero espanyolista, Carlos Kameni, que hizo ayer una demostración de cualidades de las que hacía tiempo que no se le recordaban. Eto’o, por su parte, pasó completamente desapercibido en el juego ofensivo de los suyos, incapaz de librarse del yugo al que le sometió Shehata con su bien armada línea defensiva (5-3-2).

Con sus seis entorchados, Egipto se confirma como el claro dominador histórico del torneo continental africano, seguido con cuatro títulos por la propia Camerún y por Ghana.

Planeta Àxel| Egipto y Abo Treika, aún más grandes

Pero el partido se desenvuelve por cauces inesperados. Argentina es incapaz de derribar el muro defensivo planteado por el soviético Valeri Nepomniachi, entrenador de Camerún. Ahora ya nadie se plantea cuántos goles marcarán los argentinos, sino cuándo dará a torcer su rodilla la brava Camerún. En el minuto sesenta y uno, el central André Kana-Biyik es expulsado. Media hora por delante se antoja demasiado tiempo para que los africanos aguanten el resultado. Seis minutos después, el interior camerunés Victor Ndip cuelga un balón al área argentina. Makanaky, al que el balón llega en malas condiciones, lo intenta colgar hacia atrás y éste dibuja una amplia parábola en el aire, subiendo tan alto que casi roza las nubes. En ese momento, Francois Omam-Biyik, delantero centro de Camerún, da un prodigioso salto sobre su marcador y golpea de cabeza el balón, que cae picado y se cuela por debajo de Pumpido, quien solo acierta a acariciarlo.

El mundo entero se frota los ojos. Los más realistas dicen, con razones, que a pesar del gol, Camerún no aguantará el resultado. Otros apelan a tópicos como la candidez sobre el campo de los jugadores africanos, quienes sin duda cometerán algún error infantil en defensa tarde o temprano. Nada más lejos de la realidad. Con diez hombres sobre el campo, Camerún mantiene su férreo sistema defensivo y, además, se emplea con dureza. A un minuto del final se queda con nueve hombres. Da igual. La victoria ya es suya. Mientras los argentinos enfilan los vestuarios preguntándose qué ha podido pasar, os cameruneses bailan sobre el campo. Han hecho historia. Han descubierto al mundo el poder futbolístico del África negra.

Posteriormente vencen a Rumania y se aseguran la clasificación a octavos. En esa ronda la Colombia de Higuita, Valderrama y Freddy Rincón cae ante los cameruneses a raíz de un imperdible error de su excéntrico portero. En cuartos, Inglaterra vence agónicamente a los africanos en la prórroga y de penalti, después de haber temido quedar fuera, pues empataron el marcador al final del partido, también de penalti. Los cameruneses se despiden del público italiano, que, representando a todo el asombrado mundo, aplauden agradeciendo el fútbol que los africanos han desplegado en un Mundial que, por otro lado, pasará a la historia como uno de los más sosos de todos los tiempos. N´Kono, Tataw, Makanaky, Omam-Biyik, Mfede y, sobre todo, Roger Milla son ya conocidos en todo el mundo del fútbol.

Aquella épica actuación de Camerún no era, sin embargo, flor de un día. Anteriormente, ya habían pasado por el Mundial 82 sin perder un solo partido, empatando ante Perú, Polonia e Italia. En la Copa de África también se habían hecho con los entorchados de 1984 y 1988.

Tras el Mundial 90, la selección camerunesa pasó por Estados Unidos 94 con más pena que gloria. Con unos jugadores con la mente centrada más en los problemas económicos de su federación –el portero Joseph-Antoine Bell protagonizó una lucha contra los políticos por los derechos de los jugadores que terminaron con su exclusión de la selección-, que quedaron patentes en la camiseta que su estrella Roger Milla se vio obligado a vestir –en la que el nombre estaba escrito con rotulador-, Camerún empató en el primer partido con Suecia, pero posteriormente fue aplastada por Brasil y por Rusia (6-1).

A Francia 98 Camerún llegó con la lección bien aprendida. El entonces entrenador de los “leones indomables” y actual seleccionador de Ghana, Claude Le Roy, afrontó un decisivo cambio generacional del que se esperaba mucho. De la generación pasada apenas quedaba Omam-Biyik, que había de liderar un grupo con jóvenes promesas como Rigobert Song, Pierre Womé, Lauren, Solomon Olembé, Joseph-Désiré Job y, sobre todo, un hombre del que se esperaba muchísimo y que en el 98 sólo tenía diecisiete años recién cumplidos; un tal Samuel Eto`o. A este grupo se sumaba Patrick Mboma, un jugador ya veterano, pero que emergió en la selección como un delantero de garantías.

En Francia 98 Camerún realizó el que probablemente fue su mejor juego en un Mundial. Sin la consistencia defensiva del equipo de 1990, pero con mucha mayor imaginación, Camerún sin embargo, no logró los resultados esperados. Austria les empató en los últimos minutos e Italia no les dio oportunidad. En el último partido, ante Chile, un gol injustamente anulado a Omam-Biyik y la expulsión de Lauren y Song permitió a los chilenos empatar el partido y clasificarse como segundas de grupo. En Camerún hubo grandes disturbios, toda vez que se sospechaba que los árbitros pagaron con ellos el error del colegiado nigeriano que en el primer partido de grupo pitó un inexistente penalti contra Chile en el partido que les enfrentó a Italia.

En 2002 la historia se repitió. Al Mundial de Corea y Japón llegaron los cameruneses después de haber vencido las dos últimas ediciones de la Copa de África (2000 y 2002) y tras haber ganado la Medalla de Oro de los Juegos Olímpicos de Sydney. El optimismo reinaba en Camerún, toda vez que la generación de los Kameni, Modeste Mbami, Patrice Abanda, Serge Branco, Geremi, Nicolas Alnoudji, Joel Epalle o Eric Djemba-Djemba, que habían demostrado su valía en los Juegos, se combinaría en la cita mundialista con los Vivien-Foe, Olembé, Ndo, Kalla, etcétera, formando un cóctel a priori letal para sus rivales. En la cita de oriente, Camerún, con un equipo comandado por una delantera imponente formada por un Eto`o ya consagrado y Mboma, fue dirigida por el alemán Winfried Schäfer en el banquillo, quien reinventó el juego de los leones indomables y volvió a hacer de la presencia en defensa y el contraataque sus mayores armas. Sin embargo, el haber empatado ante Irlanda en el primer partido y el hecho de que Alemania fuera incapaz de derrotar a los irlandeses en el segundo, obligaba a Camerún a vencer a los germanos si querían pasar de ronda, algo que no consiguieron.

El tropiezo, no obstante, era perdonable. Sin embargo, poco a poco, a medida que pasaron los años, las esperanzas en esta nueva generación fueron truncándose. A pesar de que el cambio generacional se realizó gradualmente y que atrás han quedado jugadores como Patrick Mboma, Lauren, Raymond Kalla, Joseph Ndo, Pius Ndiefi, Salomon Olembe, Pierre Njanka o Lucien Mettomo que si bien no se han retirado –los únicos de esta lista que hoy no están en activo son Mboma y Njanka-, sí han ido dejando en la selección el paso a nuevos valores, éstos no han llegado en ningún momento a superar, ni siquiera alcanzar, el listón que los anteriores establecieron.

Si bien en las ediciones de la Copa de África de 2004 y 2006 no se puede decir que los cameruneses fracasaran –en 2004 cayeron en cuartos de final ante una potente Nigeria, y en 2006 en la misma ronda frente a Costa de Marfil tras nada menos que veintitrés penaltis-, la no clasificación para el último Mundial dilapidó definitivamente las esperanzas que muchos habían depositado en las posibilidades de las nuevas hornadas de jugadores. El pasado pesó mucho en ellos, sin duda, y en Camerún se llegó a plantear un nuevo cambio generacional que liderado por Eto`o llevara a los leones indomables sangre nueva.

Sin embargo, quizá por la falta de un seleccionador estable, este relevo no se ha producido y en la selección camerunesa sigue habiendo una importante presencia de nombres habituales.

Camerún comenzó las clasificatorias con Arie Hann, actual seleccionador de Albania, como entrenador, pero una serie de discrepancias con la Federación de ese país concluyeron con su dimisión sobre la mesa, algo que había sucedido anteriormente también con Arthur Jorge, recientemente nombrado seleccionador iraní. Tras esta inesperada dimisión, la Federación camerunesa convocó un extraño concurso para designar al nuevo mister. El vencedor del mismo fue todo un trotamundos de los banquillos africanos, el alemán Otto Pfister, quien dirigiera a Togo en el último Mundial y que en ese momento se encontraba trabajando para el equipo sudanés Al-Merrikh.

Con él en el banquillo, Camerún ha certificado un pase a la fase final exento de problemas, a pesar de la derrota en la última jornada frente a la más que débil Guinea Ecuatorial.

Para Ghana 2008, Pfister ha realizado una convocatoria en la que, como decíamos, hay todavía una importante presencia de jugadores de sobra conocidos para la afición.

En la portería, el alemán confiará en el guardameta del Espanyol Carlos Kameni. Su suplente será Hamidou Souleymanou (Denizlispor), con el desconocido Janvier Mbarga (Canon Yaoundé) como tercera e improbable posibilidad. Destaca la no presencia de un habitual como Pierre Ebedé (Metz) en la convocatoria.

En el centro de la defensa, Pfister alineará al veterano capitán Rigobert Song (Galatasaray) acompañado del jugador del Reading inglés Andre Bikey. Los laterales serán ocupados por el ofensivo Timothee Atouba (Hamburgo), en la izquierda, y el más defensivo Benoit Angbwa (Saturn) por la derecha. Como posible relevo en la izquierda Pfister ha convocado al veterano Bill Tchato (Qatar Sport), mientras que en la banda diestra si Angbwa es baja, probablemente Geremi será reconvertido a esa posición. Destaca, en esta línea, la ausencia en la convocatoria de los centrales Eric Matoukou, del Genk belga, y Joseph Elanga (Bröndby), así como la del lateral zurdo Pierre Wome (Werder Bremen), más entendible, pues ha estado lesionado la mayor parte del año. El lateral diestro Jean-Joël Perrier Doumbé (Celtic) es baja por lesión.

En la media, si Pfister se decanta por una dupla defensiva, lo que es más que probable, ésta será la formada por Modeste Mbami (Marsella) y el incombustible Jean Makoun (Lille). Mbami sería el distribuidor del juego, mientras que en Makoun recaerían las labores de destrucción. Esperarán sus oportunidades los más creativos Achille Emana (Toulouse) y Joel Epalle (Bochum), un jugador que particularmente nos encanta, pero que no ha gozado de las oportunidades que probablemente se merecía con la selección. Otra opción es la de la alineación junto a Makoun de, Landry Nguemo (Nancy), Stephane Mbia (Rennes), quien también puede jugar escorado a la derecha, ya sea como lateral o como interior, o Alexandre Song (Arsenal) –sobrino de Rigobert Song-, pero Mbami cuenta con más números.

La banda derecha estará ocupada por Geremi (Newcastle). La izquierda es una incógnita, y ahí Pfister se verá obligado a improvisar, una vez que ha dejado fuera de la convocatoria al habitual posesor de esa parcela del campo, Solomon Olembe. La opción más razonable sería la de adelantar a Atouba al interior, dejando el lateral para Tchato. Otra opción es la de alinear en el interior al delantero zurdo Mohamadou Idrissou (Duisburgo), aunque creemos que éste tiene más números para ser el acompañante de Eto`o en ataque. Paul Tchamba Essola (Arsenal Kiev) o el ex de Las Palmas Alain Nkong, actualmente en el Atlante mexicano, serían otras opciones, pero en ninguno de los dos casos parecen de solvencia.

En la línea de medios, como hemos visto, hay ausencias significativas. La mayor de ellas es la del otrora gran promesa del fútbol camerunés y ex jugador del Manchester United Eric Djemba-Djemba, quien actualmente juega en Qatar. No menos significativas son las no convocatorias de otros dos hombres de corte defensivo, como Alioum Saidou (Kayserispor), ex del Nantes y del Galatasaray, y Valery Mezague (Le Havre), que han dejado paso a nuevas promesas como Alexandre Song, Nguemo y Mbia.

La delantera estará comandada, como no podía ser de otra manera, por el barcelonista Samuel Eto`o, líder natural de Camerún desde hace ya varios años. Junto a él, dada la lesión del mallorquinista Webó, probablemente forme, como hemos dicho, Idrissou, un delantero zurdo rápido y espigado que si no hubiera sido por sus recurrentes lesiones, quizá en estos momentos sería un jugador mucho más reconocido. Otros hombres con posibilidades de acompañar a Eto`o son el otrora gran promesa de Camerún Joseph Desire Job (Niza) y el semidesconocido Bertin Tomou (Excelsior Mouscron), que actualmente golea para el equipo belga, pero que ha desarrollado la mayoría de su carrera en China. La inclusión de sólo cuatro delanteros, y sobre todo la de Tomou, ha sorprendido, pues Pfister ha dejado en casa a hombres que parecían aprovechables para el seleccionado camerunés como Hervé Tum (Bursaspor), Pierre Boya (Rapid de Bucarest), o el rapidísimo Rudolph Douala (Saint-Etienne). Más comprensible es la exclusión de Albert Meyong Zé, hasta hace unos días jugador del Albacete, dado su paupérrimo estado de forma.

LA ESTRELLA: Samuel Eto`o (26 años, FC Barcelona). ¿Qué se puede añadir que no se haya dicho ya de este enorme jugador? Posiblemente el mejor delantero africano de todos los tiempos, con el permiso de George Weah, Eto`o es un jugador que con su juventud aún no ha encontrado su techo. Es internacional con Camerún desde hace diez años y es el líder de la selección desde la retirada de Patrick Mboma, con quien formó una pareja letal durante varios años. Parece que llega recuperado de su lesión.

LA AUSENCIA: Solomon Olembé (27 años, Wigan) No son pocas las ausencias destacables en Camerún. Bien podríamos haber dedicado esta sección a Webó, Douala o a Djemba-Djemba, pero nos decantamos por Olembé en la medida en que la ausencia del interior zurdo sorprende por dos motivos. En primer lugar, por las pocas alternativas con las que Pfister cuenta para esa posición, en la que se verá obligado o bien a adelantar a Atouba o bien a retrasar a Idrissou. Pero es que, además, Olembé es habitual de la selección desde hace más de diez años, en los que ha dado sobradas muestras de su valía, ya sea como pivote, como interior o como lateral. Su no inclusión en la lista final ha sido, sin duda, una sorpresa.

ATENCIÓN A….: ¨Jean Makoun (24 años, Lille) La consistencia defensiva de Camerún dependerá en gran medida de la aportación de este mediocentro. Con un físico imponente a pesar de no ser muy alto, Makoun hace del centro del campo su hábitat natural, en el que sistemáticamente destruye el juego del enemigo. Es bueno en el pase en corto y posee un buen disparo lejano, a pesar de que sus registros goleadores no suelen ser precisamente altos. Dispensará del trabajo sucio a Modeste Mbami, que estará más suelto que de costumbre. Por Makoun han preguntado ya los grandes de media Europa.

PRONÓSTICO: Si Camerún pasa a la segunda fase como primera de grupo, probablemente se enfrentará en cuartos de final a Túnez. Los de Lemerre, si bien son un rival duro, a priori parecen menos fuertes que los cameruneses. Todo lo que no sea para los de Pfister llegar a semifinales será considerado un fracaso. Para nosotros, es la máxima favorita, junto con Ghana para hacerse con el título.