Es el caso que a muchos nos ha ocurrido con la República Checa. Su fútbol romántico, de la vieja escuela centroeuropea, y el recuerdo de aquella maravillosa selección de finales de los 90, han cosechado un buen número de simpatizantes ‘ajenos’ a lo largo y ancho de todo el continente. Pero aquella generación que asombrara al mundo sólo tres años después de la ‘creación’ de la selección checa, no ha encontrado el necesario relevo generacional. Los Poborsky, Nedved, Baros, Berger o Grygera, aunque algunos de ellos sigan en el combinado, no han conseguido encontrar sustitutos de garantías. Con Rosicky más cercano a sus últimos días como futbolista de elite que a su apogeo y una carencia casi total (a excepción de Petr Cech y Marek Jankulovski) de estrellas de primer orden mundial, los checos deberán aguardar una regeneración antes de volver a la primera plana internacional.

Caso curioso, y radicalmente opuesto al de la República Checa, es el de Suecia. Puede que, jugador por jugador, los suecos reúnan a una de las mejores selecciones de su historia reciente. Con la indudable figura de Zlatan Ibrahimovic como faro, y Andreas Isaksson, Olof Mellberg, Kim Kallstrom, Sebastian Larsson, Markus Rosenberg o Johan Elmander como principales referencias sobre el césped, se antoja complicado entender cómo han podido quedar terceros de grupo por detrás de Dinamarca y Portugal. Su problema no es generacional. Puede que radique en la diáspora de sus futbolistas, repartidos por todas las ligas del continente. Si no, es difícil explicarse el empate ante Albania (0-0 en Tirana), el doble empate a cero ante Portugal, o la doble derrota (ambas por 1 a 0) ante Dinamarca, campeona de grupo, resultados que los han terminado dejando fuera del Mundial.

Otra de las grandes sorpresas, en cuanto a eliminaciones, ha sido la de Turquía. Tras su excepcional actuación en el Mundial de 2002 (terceros clasificados), a la selección turca siempre se la espera en las grandes citas. Pocos podrían prever que Bosnia-Herzegovina, selección pujante y en pleno desarrollo, podría dejar fuera a los otomanos, pero los de Fatih Terim (que dejó anoche el cargo de seleccionador), cavaron su propia tumba en tres partidos en los que se mostraron muy por debajo de su nivel: empate en casa ante Bélgica y doble derrota ante España. Llama la atención que Bosnia no consiguió batir a los turcos. Semih Senturk y Arda Turan deberán esperar otra oportunidad para darse a conocer al mundo entero.

La ausencia de Croacia, que ha quedado fuera tras el buen sprint final de Ucrania, va a marcar, sin duda, a la excelente generación de futbolistas croatas que nutren actualmente al combinado ajedrezado. Quienes se presentaron en la Eurocopa como una de las principales alternativas de poder, merced a su fútbol fresco y desenfadado, no podrán mostrar sus credenciales ante los mejores seleccionados del mundo. La crueldad mostrada por la potente Inglaterra de Capello, vengando la afrenta de aquella amarga derrota de Wembley que los dejara fuera de la pasada Eurocopa con un contundente 1-4 en el segundo partido, dejó malherida a la selección balcánica. Después, el doble empate ante Ucrania hizo el resto. Una lástima la ausencia de Luka Modric, Darijo Srna, Ivan Rakitic, Vedran Corluka y compañía.

Hace tiempo que no se cuelan en una gran cita (Mundial de 2002 y Eurocopa del 2000, como anfitriona), pero la selección de Bélgica despierta no pocas sensaciones entre todos aquellos que nos ‘criamos’ viendo fútbol a mediados de los 80. La impronta dejada por aquellos ‘Diables Rouges‘ comandados por Enzo Scifo, con Ceulemans, Gerets, Franky van der Elst o Jean-Marie Pfaff en sus filas hizo de ellos, para muchos de nosotros, una selección imprescindible en el panorama internacional. Han recuperado algo el nivel, pero a los Defour, Fellaini, Mirallas o Proto, aunque les queda un largo camino por recorrer para poder aspirar a participar en un gran torneo.

Cambiando de continente, sorprende la caída de la selección de Ecuador, especialmente tras su meritoria actuación en el pasado Mundial de Alemania en 2006. La ‘Tri’ sucumbió finalmente en la recta final de la liguilla clasificatoria, cayendo derrotada en Colombia (2-0), en Quito ante Uruguay (1-2) y anoche ante Chile (1-0). Por el camino, la doble derrota ante Venezuela (una de las selecciones que más ha credido en todo el mundo en los últimos cinco años), o las goleadas sufridas ante Brasil (5-0) y ante Paraguay (5-1), resultados obtenidos a raíz de la crisis sufrida en el seno del combinado de Sixto Vizuete como consecuencia del pobre papel desempeñado en la última Copa América 2007, donde no logró arrancar ni un sólo punto.

También echaremos de menos, aunque lamentablemente se esté convirtiendo en un clásico ausente, a la selección de Colombia. Su gran actuación en EEUU’94 marcó a muchos espectadores de todo el planeta. El recuerdo de los Valderrama, Higuita, Freddy Rincón, Faustino Asprilla o Adolfo ‘El Tren’ Valencia, hace que miremos con nostalgia las clasificatorias sudamericanas, al constatar las pobres actuaciones recientes de la selección cafetera que actualmente dirige Eduardo Lara y tiene como principales figuras a Iván Córdoba, Hugo Rodallega o el joven punta del Oporto Radamel Falcao (pese a no ser tenido en tal consideración por su seleccionador).

Mi ignorancia en temas políticos, sobre todo en los de índole internacional, se cruzó hace unos días con mi querido deporte rey. Yo pensaba como un simple bobalicón, que aquellos rumores de selecciones catalanas, vascas, gallegas y hasta murcianas, con sus consecuentes efectos sobre el fútbol nacional, eran franquicia del territorio español. Estos debates de nuestro fútbol, que en muchas ocasiones vienen creados por fines políticos como trasfondo, podían alterar la competición en un futuro pero no hay que indagar demasiado para ver como en un estado con división de ideas (quizás más contundentes y sectoriales aún que las que nos rodean), estas consecuencias ya rebasan cualquier obstáculo.

Aprovechando que Bélgica se enfrenta a España este miércoles y más aún que la cita llega en un momento clave para el fútbol flamenco (si a estas alturas se permite denominarlo así), quise exprimir las fuentes para entender el porqué de una posible escisión en el fútbol belga. Lamentablemente, esta es inexplicable sin el papel político-social que se manifiesta diariamente en las calles de un país dividido administrativamente en tres regiones y tres comunidades, cada una de ellas (Flandes, Valonia y Bruselas) exclusiva en sus ideas y diferenciadas en su comunidad lingüística (flamenca y francesa).

Desde el pasado mes de diciembre, las controversias entre los dos grandes sectores de población del país, (flamencos y valones) han crecido hasta el punto de que muchos ven una desaparición futura del estado belga. Desde entonces, se formó un gobierno interino que los más independentistas ven como el inicio de un desmembramiento, ya que aseguran que salvo monarquía, el chocolate, las cervezas y, desde luego, la selección de fútbol, poco tienen en común que les una a luchar por mismos intereses.

Esta crisis ha servido para que se debata un tema que hasta ahora resultaba tabú, como es la desaparición de Bélgica, pero en lo que al fútbol se refiere, ya ha originado el primer gran golpe. Cuatro meses atrás, el ministro de Deportes de la región de Flandes, Bert Anciaux, afirmó que había llegado a un acuerdo con la Unión Belga de Fútbol para poner en marcha una liga flamenca a partir del próximo enero. Su Gobierno aportará 5,5 millones de euros para apoyar a los equipos flamencos que, desde 3ª División, pertenecerán a la nueva competición.

Ahora que se ultiman detalles para iniciar ese polémico proyecto, el último campeón liguero y única potencia del país en Europa actualmente, Standard de Lieja, quiso dejarse notar en un debate que puede desencadenar grandes cambios en el fútbol europeo. Su vice-presidente amenazó al citado Bert Anciaux ya que ve en ese proyecto el primer paso para una “escisión total” que, en caso de concretarse, acabaría con el cuadro Rouche (el que mantiene con sus figuras la actual selección belga) jugando en el campeonato francés.

Estas decisiones, con fines completamente políticos y empresariales, debilitan aún más a un país y a un fútbol que se buscan a sí mismo. Como diría Dadán, este plan para crear una competición exclusiva en categorías inferiores es casi apartheid, lo cual demuestra un paso atrás considerable y un golpe a todo progreso global. Esta noche en el antiguo Heysel, el moderno Rey Balduino, los 50.000 belgas que lo abarrotarán en busca de un sueño mundialista colectivo, deberían pensar profundamente mientras escuchan La Brabançonne, el himno nacional que, por descontado, también cuenta con tres versiones lingüísticas. ¿Cuál se impondrá?

Hace algún tiempo, repasé en DDF aquella maravillosa generación de futbolistas belgas que conquistó la cuarta plaza en el Mundial de México’86. Los Scifo, Pfaff, Ceulemans o Gerets (auténticos mitos para todos aquellos coleccionistas de cromos que andamos por la treintena), auparon a aquellos recordados Diables Rouges al mayor logro de todo su historia futbolística. Pero la generación mágica del fútbol belga no tuvo continuidad.

Tampoco a nivel de clubes el fútbol belga consiguió recuperar el prestigio ganado en las décadas de los 70 y 80. Anderlecht, Brujas o Standard de Lieja, a duras penas han conseguido colarse en la fase de grupos de la Liga de Campeones en la última década y media, y sus actuaciones han sido, por o general, bastante oscuras.

Pero en esa búsqueda de una identidad, a paso lento pero firme, al fútbol belga se le debe reconocer el cuidado por la cantera. Fruto de esos mimos a sus jóvenes futbolistas, la federación belga ha empezado a recoger algunos importantes y valiosos frutos. La magnífica generación de futbolistas cercanos a la veintena ya lograron un meritorio cuarto puesto en el torneo de fútbol de los pasados Juegos Olímpicos de Beijing, derrotando en cuartos de final a la potente selección italiana.

Quizá es algo pronto para precipitar el salto al primer plano internacional de algunos de los más prometedores futbolistas belgas. Kevin Mirallas (que este año ha dado el salto del Lille al Saint Etienne), heróico goleador de la sub’21 no cuenta aún con la plena confianza de René Vandereycken. No ocurre lo mismo con Moussa Dembelé (AZ Alkmaar), que a sus 21 años es ya una de las principales referencias ofensivas de los belgas.

Vincent Kompany, cabecilla de esta nueva generación belga, dio el salto el pasado verano de un equipo con aspiraciones de una gran liga (Hamburgo), a otro equipo también con aspiraciones pero en la mejor liga del mundo (Manchester City). Sigue siendo el jefe en la zaga y uno de los insustituibles para Vandereycken, junto a su compañero en la zaga, y veterano capitán del equipo, Timmy Simons.

Pero sin duda, el verdadero potencial de este nuevo equipo de Bélgica está de medio campo hacia arriba. Marouane Fellaini es, hoy por hoy, el mejor futbolista belga del momento. Fichado el pasado verano por el Everton procedente del Standard de Lieja, Fellaini es el motor en el centro del campo. Tiene fuerza, planta y llegada. Aporta mucho equilibrio y sabe leer los partidos. Y todo ello con sólo 20 años. El futuro a medio plazo de Bélgica pasa indudablemente por sus botas.

La dosis de talento del nuevo fútbol belga la aportan el zurdo Jan Vertonghen (formado en las inferiores del Ajax), o el velocísimo extremo del Standard Axel Witsel, de sólo 19 años, que ya el año pasado fue una de las claves en el Standard de Lieja campeón de la Jupiler League.

Steven Defour, otra de las joyas del Standard, es ya 16 veces internacional absoluto con 20 años, y ha sonado ya para varios clubes importantes de Europa y la temporada pasada fue premiado con el trofeo al futbolista más valioso del campeonato belga.

La crisis de identidad de Bélgica se acerca cada vez más a su fin. El fútbol gris y plomizo, como el cielo que suele cubrir el país, de los años 90 va dejando paso, poco a poco, a un ilusionante proyecto a corto-medio plazo. Hacerse fuertes en casa y tratar de no fallar ante las selecciones débiles del grupo (ya arrancaron un empate a uno en Turquía), pueden ser claves para colocarse en posiciones de privilegio de cara a una posible clasificación al Campeonato del Mundo de Sudáfrica 2010.