El defensa blanco, en una entrevista en exclusiva para la plataforma de juego online bwin.com, ha analizado el derbi de mañana y otros dos encuentros importantes de esta vigesimonovena jornada de Liga, el FC Barcelona-Getafe y el Valencia-Sevilla.

Raúl Albiol sabe que el de mañana es un derbi importante y que la afición del Calderón no se lo pondrá fácil: “Jugamos fuera. Ellos tienen a la afición a favor y pueden partir con algo de ventaja pero el Madrid lleva muchos años ganando en el Calderón, muchos partidos sin perder el derbi. Así que ese favoritismo que tiene el de casa en los derbis, aquí está igualado”. Respecto al derbi de la ida sólo cambia una cosa: “No vamos líderes y tenemos que ganar para seguir luchando por la Liga”.

Aunque las cuotas en bwin.com dan como favorito al Barcelona como campeón de Liga, Albiol tiene claro qué pondría en su estado de Facebook si ganan contra todo pronóstico en el último partido: “Felicidad”, responde sin dudarlo. Y añade: “Creo que sería una felicidad enorme para todo el equipo y el madridismo”.

Cristiano Ronaldo es el actual máximo goleador de la Liga. Con un registro de un gol por partido en todos los encuentros oficiales que ha jugado con el Madrid (una media por encima de leyendas blancas como Raúl o Di Stefano), Albiol confía en que su compañero será el pichichi a final de temporada: “Está luchando junto con Messi y tiene muchas posibilidades de ganarlo. Sé que la diferencia no va a ser de muchos goles, van a estar los dos muy igualados, quizás  de un gol o dos. Pero creo que se lo va a llevar él”.

Albiol analiza el partido de mañana: “Es importante marcar primero y sobre todo fuera de casa. Si el contrario se adelanta en el marcador se mete atrás y es complicado darle la vuelta a un resultado así. Pero hay que estar preparado para intentar remontar”.

La clave será estar muy atentos a la segunda línea del Atlético: “La primera línea es muy peligrosa con Forlán y el Kun.  Es una línea de mucha calidad, pero creo que la línea más fuerte es la de arriba y tenemos que estar muy atentos”, advierte.

La semana pasada el Castilla ganó al Atlético B  con un 4-3. Albiol bromea y no firma el mismo resultado: “Me gustaría ganar más cómodamente y no con un 4-3 que nos hizo sufrir un poco”. Pero apuesta por la victoria de su equipo: “Lo importante es sumar los 3 puntos porque a estas alturas es fundamental no dar más ventaja al Barcelona. El año se nos está dando bien contra el Atlético, ganamos el partido de ida, los dos de Copa…”. Pero advierte del peligro: “Ellos tienen muchas ganas de ganarnos ya”.

FC Barcelona-Getafe

Aunque el Barcelona vienen de empatar en Sevilla, Albiol no cree que el Getafe dé la sorpresa en el Camp Nou: “Está difícil, porque el Barcelona juega en casa. Saben que hemos recortado en la última jornada dos puntos y darán mucha importancia al partido. El Hércules dio en su día la sorpresa y el Getafe suele jugar muy bien en estos estadios, suele jugar buen fútbol. Puede haber alguna posibilidad pero mínima”.

Valencia-Sevilla

Su ex equipo tratará de defender la tercera plaza ante el Sevilla, y el defensa apuesta por un partido reñido: “Son dos equipos que se nota que tienen mucho potencial. Creo que va a ser un partido de goles y muy igualado”, concluye.

En el arranque, el partido se debatió entre el respeto y el tanteo. No llegó la primera falta hasta el minuto cinco, con los contendientes midiendo al milímetro cada una de sus acciones. El miedo a fallar tenía su razón, y a los once minutos, el error inaugural estuvo a punto de costar un gol, tras el robo y el pase interior de Agüero a Forlán, que cruzó su disparo raso a la madera, sin encontrar la red, pero desatando el juego de grilletes y cadenas. Así, con poco mareo en la medular, evitando peajes con trampa, las llegadas al área se sucedieron, ora una rosca de Reyes y la réplica de Schwarzer, ora una volea de Davies blocada con cuajo de veterano por el imberbe De Gea.

El Atlético, abonado a las transiciones veloces, avisó una vez más antes de adelantarse. Fue con una doble maniobra preciosa del Kun, de recortes secos y cambios de ritmo, paso previo del gol de Forlán, a la media hora, en una jugada en la que toda la delantera atlética fue partícipe. Reyes arrancó con potencia por la banda diestra, y conectó en largo con Simao, que descolgó el cuero al balcón del área. El remate mordido de Agüero lo cazó Forlán en el alambre del fuera de juego, asegurando el tanto con instinto.

La dimensión del gol, la fortuna de la ventaja, se vio minimizada en un par de suspiros, sin margen para medir su verdadero efecto. Zamora abusó en el choque con Perea, y la oportunidad, ya en posición de disparo, se fue torciendo de lado a lado, hasta que el centro de vuelta fue prolongado por Assunçao a los pies de Davies, que no perdonó, batiendo a quemarropa, duro, a David De Gea.

La final mutó en tormenta variable. Tan bien respondió el Atlético hasta el descanso, arrimándose al desafío, exigiendo Forlán a Schwarzer, como tan mal se introdujo en el viaje del segundo acto. Sólo un mal control de Gera posibilitó la salida valiente y dichosa de De Gea, en un inicio de dominio inglés, con Zamora hurgando en la herida de Perea. El delanterote del Fulham, tocado, duró apenas diez minutos más y, desde ese momento, no hubo sustos para la portería colchonera a excepción del latigazo húmedo de Davies que siguió al despeje pifiado de Antonio López. En el examen, De Gea fue, otra vez imperial, un gigante con brazos de aspas de molino.

Como quien recoge un testigo, ayudado por la incorporación del participativo Jurado, y sin grandes razones aparentes, el Atlético recuperó el timón del encuentro. Amagando con el gran salto, angustiado más por el caer de los minutos, que todo lo convertían definitivo, que por una amenaza real en el bando contrario. Impregnada la batalla por el cansancio propio del desgaste acumulado, la final se condenó a la prórroga, por inercia, acentuándose el vértigo y los mareos.

En el tiempo extra, un centrochut de Forlán precedió otra incursión del uruguayo, cuyo pase de la muerte no acertaron a empujar con puntería, ni Salvio (que entró por Reyes, sin sustancia), ni Agüero, a un palmo del gol. Tras el cambio de campo, y después de diez minutos de agonía, afloró el premio. Domínguez, que no cometió un solo error en toda la noche, acudió al cruce con jerarquía, clase y criterio. La jugada creció para el balón largo al Kun Agüero, otro pequeño héroe, que apretó para salvar la posesión sobre la cal, girar, y encarar por el costado zurdo, tensando el centro hacia al desmarque a la corta de Forlán, que se adelantó a Hangeland para desviar con la puntera una pelota gloriosa, y para convertir, tras 48 años de espera, el once -De Gea, Ujfalusi, Perea, Domínguez, Antonio López, Assunçao, Raúl García, Simao, Reyes, Forlán y Agüero, en una alineación de pura Historia.

foto: uefa.com

Una vez más, y de la mano de Betfair.com, os ofreceremos el análisis de los partidos más interesantes del fútbol europeo, con una especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Schwarzer, Paintsil, Brede Hangeland, Hughes y Konchesky, Danny Murphy, Etuhu, Dempsey, Damien Duff y Zoltan Gera, Bobby Zamora, De Gea, Ujfalusi, Luis Amaranto Perea, Domínguez y Antonio López, José Antonio Reyes, Assunçao, Raúl García y Simao Sabrosa, Forlán y Sergio, el Kun, Agüero son los hombres que no deberían estar aquí. Como los doce del patíbulo de Robert Aldrich, todos y cada uno de los que que han llegado al final de esta misión fueron escoria al principio de la misma y todos y cada uno de ellos serán recordados cuando acabe. Unos pocos engrosarán los listados del oropel uefo pero todos permanecerán durante años en la memoria de su gente. Por su parte, Roy Hodgson y Quique Flores mutarán en Reisman para el asalto al coliseo hanseático, al Volksparkstadion, donde a sus hombres, al Atlético de Madrid y al Fulham les aguarda un jugoso premio. Es la final de la UEFA Europa League.

El Atlético de Madrid quiere regresar de la operación con un título en el petate. Sería, ahí es nada, el primero en Europa desde la añorada Recopa del 62 que lograron arrebatar a la Fiorentina de Valcareggi. En aquella ocasión se necesitó disputar, educadísima costumbre enterrada entre fechas de calendario, un partido de desempate tras la igualada a un tanto en Hampdem Park y el escenario escogido para desnivelar la contienda fue el Neckarstadion de Stuttgart. Estoy seguro de que Enrique Collar, leyenda viva de la entidad colchonera, capitán al mando entonces y comentarista en la retransmisión que hoy nos brindará Telecinco, estará encantado de tener que jugarse las castañas en Alemania. Y es que, como dicen los argentinos, y quizá el Atleti sea el más argentino de los clubes españoles, nunca hay que subestimar la influencia de la cábala.

Los parroquianos del Fulham podrán contar que debutaron en una final continental al mismo tiempo en que nacía la nueva Copa UEFA. Y también que absolutamente nadie les esperaba en el evento. Como se ha encargado de recordar Danny Murphy, al que el fútbol le ha brindado la oportunidad de levantar otra Copa de la UEFA casi diez años de aquella agónica victoria del Liverpool ante el Alavés, el once cottager ha desafiado a la lógica. Por jugadores como él, hoy capitán, el otrora apestado Bobby Zamora (es duda pero jugará), los talentosos Dempsey y Zoltan Gera o ese delicioso proyecto de figura que nunca lo será llamado Damien Duff yo también seré hoy un poco del Fulham.

“Hemos pasado eliminatorias durísimas donde el equipo ha demostrado su coraje ante la dificultad” dice Quique. “Hemos tenido unos cruces más difíciles en esta competición” replica Hodgson. Y razón no les falta a ninguno de los dos técnicos. Si a Atleti y Fulham han llegado a la gran cita ha sido, y permítanme que el casticismo acuda a mi auxilio pese a mi origen norteño, dándose mucho puñal. Trabajando mucho, sacando provecho de sus escasas virtudes, superando socavones de juego, emparejamientos fastidiados y en el caso de los rojiblancos, reconstruyendo el funcionamiento del equipo sobre la marcha. Los finalistas siempre son justos merecedores de la ocasión pero uno tiene la sensación de que, en éste caso, mucho más. Poco más que añadir, suerte y disfruten.

La victoria del Atlético, favorito para muchos apostantes en la final, se cotiza en Betfair.com a 2,18 por euro apostado. La del Fulham a 3,85  y el empate a 3,45 por euro. Y para terminar, una curiosidad para mitómanos: un gol de Antonio López, capitán colchonero, se paga a 14,5 por euro apostado.

Atlético de Madrid y Sevilla se cruzan en varios puntos en común. No son recién llegados al negocio, desde luego, y disfrutan de dos de las hinchadas más numerosas y animosas de España, en el Pizjuán y en el Calderón se vive el fútbol como en pocos lugares. A partir de ahí, las diferencias. La estabilidad institucional sevillista contrasta con la agitación en los despachos del Calderón, y el carrusel de títulos del Sevilla en los últimos años abruma a la larga sequía de más de una década del Atlético de Madrid, que apunta a la Copa como el maná salvador de la temporada, ante el decepcionante rumbo del equipo en la Liga.

El camino de ambos hasta la final ha dejado tantas sombras como luces. El Sevilla eliminó con facilidad al Atlético Ciudad de Murcia, con un par de goleadas, antes de enfrentarse al Barcelona. Contra pronóstico, y al cobijo de la aparición estelar del sombrero del presidente Del Nido, se aprovechó de la discutida alineación de Pep Guardiola para tomar ventaja en la eliminatoria. En la vuelta, no pudo coronar su buen arranque con un gol que mereció, y terminó amurallándose ante su portero, Palop, que frenó el avasallador aluvión de juego culé.

Palop, precisamente, especialista en torneos eliminatorios, se erigió como héroe en la reciente semifinal. Imbatible en el Pizjuán ante un buen Getafe, que dominó hasta el acertado movimiento de Manolo Jiménez, que superpobló el centro del campo para discutir la pelota y alcanzar los goles. Un dos a cero en la ida que sirvió en la vuelta gracias a la inspiración del guardameta valenciano del Sevilla, y a la falta de puntería del valiente cuadro de Míchel.

Antes, en cuartos, el Sevilla decantó la pugna en Riazor, ante un Deportivo azotado por las bajas, con un cero a tres que dejó en anécdota la derrota en el Pizjuán. En total, el Sevilla llega a la final con tres derrotas y una incertidumbre respecto a su nivel de juego en los últimos meses (vivos gracias a Navas, Palop y pocos más) que sólo acalla la ilusión de rozar un nuevo título, el que sería el sexto desde 2006. Más laureles en un lustro que en el resto de su centenaria historia.

Por el otro bando, y aún con más incertidumbres, el Atlético de Madrid. Abusó del Marbella, fácil, en el debut de Quique Sánchez Flores en el banquillo. Después, de inmediato, el primer susto, descomunal. El Recre le clavó tres en el Nuevo Colombino, obligándole a una proeza en la vuelta. En una noche pasional, un libre directo enroscado con maestría por Simao a la escuadra coronó la remontada atlética. En cuartos, otro Segunda, el Celta, y otra ración de inquietud. Trashorras, que ya había sido el verdugo del Villarreal en El Madrigal, marcó el tanto inicial en la ida, que se cerró con un peligroso empate a uno en El Calderón, ante un Celta sin complejos, y sin pegada. En Balaídos, el gol de Forlán definió la mínima diferencia entre unos y otros, otorgando el pase a la semifinal. La última fue la ronda más plácida para los rojiblancos. El cuatro a cero de la ida, con penalti inventado de por medio, convirtió la vuelta en un trámite sencillo, que se cumplió, para enfilar al Atlético a una final con sabor a redención. Paciente desde 1996, Neptuno aguarda a los suyos con los brazos abiertos.

Gracias Amorrortu. Justo cuando contemplaba como mi mandíbula castañeteaba escalera abajo, desencajada de la risa al oír de boca de un conocido la conocida cantinela de que los futbolistas, esos privilegiados, no dejan de ser pura mercancía, llegas para devolvérmela a su sitio. Resulta, y cito a EFE, que dos jugadores de la cantera del Atlético de Madrid jugarán en el Shanghai Shenhua chino este año, como parte del acuerdo de colaboración entre ambos clubes firmado el pasado 18 de noviembre.

Desconozco el beneficio económico que el Atlético de Madrid espera obtener (quizá un futuro astro importado con el que reventar el mercado asiático) de la operación pero estoy seguro de que el campeonato de fútbol chino, pese a la inusitado entusiasmo con el que el director del fútbol base atlético se empeña en vendernos sus bondades, no es el mejor escenario para que las jóvenes promesas del club madrileño pulan su fútbol y encaren con garantías un posible salto al primer equipo. Se confirma, claro, que los jugadores de fútbol son mercancía y también que la actualidad atlética es cada día más desconcertante.

A veces asoman gestos que son señales. Tras el golazo de libre directo de Simao, el Atlético utilizó su último cambio del encuentro. Se marchó el Kun Agüero, héroe maltrecho, dos goles y ramalazos de su mejor versión, y en su camino hacia el banquillo fue espoleando a todo compañero que encontró a su paso. Al poco, tras el pitido final, fue Quique Sánchez Flores quien alzó los brazos, tenso, señalando a la grada del Calderón, en muestra de agradecimiento y de complicidad. El equipo necesita, entre otros remiendos, al mejor Agüero posible, tan protagonista como él quiera, en un curso en el que no termina de arrancar, y Quique sabe que necesita tener de cara a una afición volcánica como pocas.

Anoche venció el Atleti a un dignísimo Recreativo de Huelva abocando la batalla hacia lo exagerado. En el duelo a garrotazos, De Gea fue un gigante en una área, y la pegada talentosa se impuso en la otra. Le sigue faltando cuajo a un Atlético de Madrid en el que Domínguez reclama un hueco, silencioso, en el eje de la zaga, donde Perea continúa con bajón eterno. En el medio, entre un Jurado que sigue sin definirse, y la torpeza de Assunçao ayer, Raúl García debe dar un paso al frente, por fin definitivo, en la escolta del nuevo fichaje rojiblanco: Tiago.

Si el mediocentro portugués olvida su frustrante paso por Italia, y vuelve a ser lo que un día apuntó ser, un centrocampista con ritmo, ancho y profundo, con buena técnica, podría convertirse en la pieza que tanto implora el Atlético, desde hace años. El hombre que una las dos inercias, que compacte a un equipo con una suicida tendencia a partirse por la mitad. Siempre en el alambre, Tiago llega para ser la red de protección de un frente de ataque que, si arranca, es de los mejores de Europa. Ayer, al brillo de Agüero se unieron los síntomas verdes de un solidario Forlán, el vuelo más imponente en mucho tiempo de Simao, y un Reyes recuperado por Quique de la prejubilación, contra pronóstico.

Tal y como se encuentra en la Liga, en el limbo, el Atlético debería apostar por los torneos eliminatorios. En una Copa sin los capataces de la Liga bipolar, el modesto y sorprendente Celta de Vigo es el penúltimo escollo hacia una final que ya se convierte en uno de los objetivos innegociables de la temporada.

El resto de cruces de Copa queda así: por un lado del cuadro; el vencedor del Deportivo-Sevilla se enfrentará al ganador del Mallorca-Getafe; por el otro, Atlético o Celta se medirá al triunfador de la eliminatoria que empareja a Osasuna y Racing de Santander.

Se que no es el momento para largar del Atleti, que no está el horno para bollos, que los indios andan más quemaos que la pipa de un ídem… Por ello vayan por delante mis disculpas a la muy sufrida afición colchonera pero la camiseta suplente que el Atlético de Madrid vistió en aquella UEFA del 97, que el Inter de Zamorano y el Ronaldo gordo (y genio) supo llevarse a casa, tiene un comentario. Soy perfectamente consciente de que no se trata de la camisola alternativa más execrable de la historia rojiblanca, el hombre araña tendría un par de cositas que decir al respecto, pero merece indudablemente los tres párrafos de rigor. Cierto, es bastante chunga, pero la incluyo en la galería de los horrores por la vía de la adivinan

Don Gregorio Jesús Gil y Gil no tenía ni idea pero cuando puso en manos de Puma lo de tejerle una camisetita guapa guapa para el periplo comunitario, los alemanes se la estaban metiendo doblada. Y con mensaje. No saben de lo que les hablo, ¿verdad? Pues ojo al jeroglífico pretendidamente profético que los acreditados fabricantes de botas con sede en Herzogenaurach se inventaron para la susodicha elástica uefa. Algo se olían, ¡menudos son! Se abre el telón y se ve una camiseta del Atlético en la que pone MARBELLA y bajo el grafismo marbellí unas rejas rojiblancas. Imagínense por un momento que el gorila del Burgo de Osma hubiese conseguido descifrar el acertijo inculpatorio. La noche de los cuchillos largos quedaría como una travesura de escolares, a lo Pozuelo, comparado con la que el de las Noches de Tal y Tal hubiese liado en la Baviera a lomos de Imperioso…

Sin embargo, la zamarra trajo buena suerte a los madrileños en su caminar por la competición. En treintaidosavos,  le compraron el billete vuelta a un Leicester, en el que dos clásicos del fútbol británico iniciaban su camino al éxito: el gran Martin O’Neill comenzaba a impartir magisterio y Emile Heskey a destripar terrones. Posteriormente, Kiko, Vieri, Caminero y Pantic mandaron a la cuneta al PAOK (remember Vieri) al Dinamo de Zagreb y al Aston Villa de Stan “quiero ser actor porno” Collymore y Sabo Milosevic. Llegó la semifinal y el cuadro le reservó a los de Radomir Antic una cita con la más fea. Fue demasiado. El memorable Lazio de Sven Goran Eriksson, Nedved, Jugovic, Nesta y el genial Roberto Mancini eliminó a unos colchoneros claramente lastrados por las bajas de varios hombres clave como Caminero y Santi.  0-1 en Madrid, empate sin goles en Roma y a casa. De lo de la cárcel aun se esperan noticias.

La primera noticia positiva es el Kun Agüero. Si Ronaldinho provocó un cambio de ciclo en el Barcelona, el argentino está llamado a culminar el mismo trabajo en el Atlético de Madrid. El delantero es un futbolista especial, cuando el balón llega a sus pies la jugada se aclara, siempre toma decisiones correctas para su equipo, sabe cuando debe proteger la pelota y esperar a un compañero, cuando debe acelerar y encarar al rival, donde debe presionar para robar, cuando debe probar el disparo lejano, casi nunca peca de egoísta, no es prepotente con los oponentes… Sus virtudes son innumerables. El Atlético de Madrid ha encontrado en el Kun una pieza que genera ilusión y alrededor de la cual puede forjarse un equipo y un estilo.

Hay más detalles positivos. El reencuentro de Maniche con el Atlético de Madrid y su afición no sólo es una medida cosmética, también está reportando detalles deportivos fantásticos para el club. El primero es de tipo disciplinar: el jugador admitió su error y el entrenador, Javier Aguirre, demostró que manda en el vestuario y que los futbolistas deben cumplir su código normativo si quieren formar parte de la plantilla. Y el segundo es deportivo: Maniche es el único jugador de la plantilla que puede ofrecer a su mister lo que los colchoneros y el sistema del mexicano necesitan, un jugador capaz de enganchar y trasladar el balón hasta los puntas y ofrecer garantías defensivas en la posición de mediocentro cuando el equipo espera al rival.

En el último partido de Liga contra el Sevilla en el Vicente Calderón (resultado final: 0-1), el Atlético de Madrid tuvo un problema que condicionó todo el encuentro: la falta de un enganche. Cuando los partidos son alegres, dinámicos y de transiciones rápidas, Maniche pierde importancia. Pero cuando el rival prefiere un partido de posesiones largas, de madurar mucho cada jugada o de esperar agazapado para salir al contragolpe, alguien que sea capaz de jugar entre líneas y salvar a los mediocentros del equipo rival es decisivo.

La pareja de centrales Ujfalusi y Heitinga son una pareja de garantías. En el análisis previo de la plantilla colchonera ya escribí que ambos eran una aportación al vestuario muy interesante, no sólo por sus condiciones deportivas sino también por el papel que jugarían dentro de la plantilla. Ambos son líderes y tienen experiencia para conducir al grupo en los momentos decisivos de la temporada, incluso dentro del propio césped. Ujfalusi aporta contundencia y Heitinga salida de balón desde atrás con un desplazamiento en largo de una enorme calidad. Además, son dos centrales con un tronco inferior potente, lo que les permite ser duros al cruce y tener un juego aéreo solvente.

Otro elemento destacable del equipo es la pareja de acompañantes de Agüero: Forlán y Sinama. Los dos completan un trío de delanteros de características diferentes y complementarias, que seguramente proporcionarán una buena saca de goles durante la temporada.

Pero no todo es positivo. El primer detalle que ofrece dudas, bajo mi punto de vista, es la actitud de Aguirre. Gran parte del cambio experiementado en el vestuario es gracias al mexicano. Su estilo ha aumentado la competitividad del grupo, gestionó acertadamente la crisis Maniche y la juventud profesional de Agüero, ha impuesto su criterio en la confección de las plantillas, la grada lo respeta, pero insiste en tomar decisiones demasiado conservadoras en los momentos importantes.

En el último partido de Liga de Campeones contra el Olympique de Marsella (OM) (resultado final: 2-1), Aguirre decidió cambiar a Sinama por Maniche en el min. 66. Aún quedaban 24 minutos de partido, demasiado tiempo para optar por un cambio tan conservador. Más lógico hubiera sido apostar por la entrada del portugués en sustitución de Miguel de la Cuevas (que hasta ese momento había pasado inadvertido) y haber desplazado a la banda a Raúl García, con la instrucción de apoyar a Maniche y Assunçao en el centro. Así el medio del campo hubiera quedado reforzado, pero sin perder la capacidad de hacer daño. Aún así el Kun siguió creando peligro, pero más por el dinamismo y la transición alocada y constante en el que se encontraba el partido, que por posibilidades reales. Ante un rival más consistente o con una dinámica distinta, el Atlético de Madrid hubiera dejado escapar puntos.

Tampoco ofrece confianza un sistema con dos mediocentros y dos extremos en el que los dos pivotes no rompan el medio del campo rival ni los jugadores de banda desborden a los laterales del equipo contrario. Contra el Sevilla, el Atlético de Madrid sufrió sus consecuencias.

Esto me permite hablar de Maxi Rodríguez. El futbolista argentino tiene dos problemas fundamentales: 1) Con balón controlado no puede debordar a su marcador; y 2) Tampoco lee los partidos y viendo que el equipo a veces no enlaza con los delanteros, es incapaz de moverse al centro y facilitar una opción entre líneas para enganchar con el Kun. De todas formas sí dispone de olfato goleador, tiene una facilidad tremenda para tejer paredes, llegar por sorpresa al segundo palo con opción de remate cuando la jugada viene por banda contraria y sus diagonales al espacio hacia el centro del aérea para buscar el gol son muy dañinas.

Y por último, otro detalle que podría provocar problemas es la titularidad a medias entre Coupet y Leo Franco. El francés juega en Liga y el argentino en Liga de Campeones. En esta situación, ninguno de los dos estará contento nunca. Ni tampoco tendrán la continuidad necesaria para adquirir confianza plena y el miedo a perder la mitad del puesto por algún error no desaparecerá nunca. La experienca reciente aconseja apostar por uno de los dos guardametas para las dos grandes competiciones, aunque el suplente disfrute de todos los minutos en Copa del Rey.

Ése debe ser el gran reto de los rojiblancos: superar definitivamente ese envoltorio de equipo con mala suerte y poca consistencia, para recobrar el aliento y devolver al equipo al lugar de privilegio que tiene dentro del fútbol español y europeo. Cada miembro del vestuario y cada aficionado en la grada debe olvidarse de frases recurrentes como “hemos venido a sufrir”, “estamos acostumbrados a sufrir”, “es mejor una victoria sufrida”, “la afición rojiblanca sabe sufrir con el equipo”…

Desde la distancia y sin querer ofender a ningún seguidor colchonero, estos mensajes encogen la verdadera trayectoria del Atlético de Madrid y arrastran al equipo a una dinámica perdedora. El fútbol, y menos si se es aficionado rojiblanco, no puede ser nunca motivo de sufrimiento. 9 Ligas, 9 Copas del Rey, una Supercopa de España, subcampeón ocho veces en Liga y Copa del Rey, una Intercontinental, una Recopa de Europa y una vez subcampeón en cada una de esas competiciones. Casi nada.

El Atlético de Madrid comenzó a sacar buena nota la temporada pasada. La venta de Fernando Torres al Liverpool ponía al vestuario y la dirección deportiva y ejecutiva en una situación complicada. Si no se hacía un buen papel, la afición hubiera cargado las tintas sobre la mala gestión deportiva y la venta del símbolo rojiblanco. Pero no fue así. Las incorporaciones ofensivas, sobre todo de el ‘Kun’ Agüero y Diego Forlán, dieron cuajo al equipo, que supo clasificar en cuarto lugar por detrás de Real Madrid, Villarreal y Barcelona.

Por plantilla, historia y a la espera de una obligada trayectoria ascendente, el Atlético de Madrid debe al menos luchar por estar entre los tres primeros y pujar por el primer puesto, por lo menos, hasta las tres cuartas partes del campeonato. No entrar en Liga de Campeones sería una decepción y no mostrarse más competitivo que el año pasado también. El proyecto, que es de continuidad, está diseñado para eso. No ha perdido sus estrellas y ha contratado a varios jugadores que subirán el nivel de exigencia dentro del vestuario. Será más caro jugar de titular.

El ‘Kun’ Agüero y Diego Forlán seguirán siendo la dupla atacante de referencia. En ellos reside el peso goleador del equipo y gran parte del éxito o del fracaso de la temporada. El año pasado hubo muchas fases en el que la defensa y el medio del campo no dieron la talla, pero al final aparecían ellos para solucionar la papeleta. Ni siquiera uno de los fichajes estrella del año, Raúl García, se libró de la crítica de la afición.

En el ataque se ha incorporado además a un jugador que conoce la Liga española, que tiene experiencia internacional en las filas del Liverpool y contrastado un buen rendimiento previo en el Recreativo de Huelva. Florent Sinama-Pongolle tendría que ser un recambio de garantías arriba. Además, el cuarto hombre es Luis García, también con experiencia internacional, con trayectoria en la selección española y que este año debe aportar un punto más al equipo con su enorme movilidad.

El medio del campo y sobre todo la defensa fueron las zonas más débiles del equipo. La dirección rojiblanca se ha esforzado especialmente en reforzarlas. Heitinga y Ujfalusi son dos hombres con experiencia y galones, acostumbrados a sostener sobre sus hombros gran parte de la presión en cada vestuario en el que han estado. Por ahora parecen los dos centrales que el equipo necesitaba para apuntalar una zona del campo con problemas de coordinacion el año pasado.

En el medio del campo, a lo que ya tenía el vestuario hay que añadirle la incorporación de dos jugadores de los que se espera mucho y un reencuentro que es una gran noticia para este Atlético de Madrid. Paulo Assunçao, procedente del Oporto, es un mediocentro todoterreno, de gran capacidad física, que ha causado una gran impresión. Al principio de la pretemporada se especulaba con la posibilidad de que Javier Aguirre jugara con Assunçao como único pivote. Finalmente no será así, tal vez por el gran rendimiento mostrado por la principal novedad de esta pretemporada: el regreso de Maniche.

Antes del desencuentro entre Maniche y Aguirre el año pasado, el portugués estaba cuajando una buena temporada y el equipo sí notó su ausencia. Tras su disculpa, el jugador está mostrando una implicación importante en cada entrenamiento y ahora es titular indiscutible. Por encima de otra nueva incorporación, Ever Banega, y uno de las peticiones expresas del técnico el año pasado, Raúl García.

Además, habría que añadir que el equipo también se ha reforzado con la llegada de Coupet, portero internacional por Francia, de un gran rendimiento en el Olympique de Lyon, que llegó a figurar en el listado de mejores porteros del mundo junto a Casillas, Buffon y Toldo y del que el Atlético de Madrid espera que dé serenidad a la portería y aporte experiencia en el vestuario. Seguro que terminará siendo una voz de referencia en los momentos complicados de la temporada.

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Esa pequeña alarma encontró el cable concreto en Genselkirchen, en el corazón de la cuenca industrial del Ruhr y en la fiel firma del potente sello germano. Y es que pese a que a la Bundesliga la invade un entorno de progresión y de buenos proyectos para seguir creciendo, el Schalke es un devoto del estilo alemán más puro y fidedigno. Esa póliza intangible y una colorista ‘marea azul’ en las gradas del precioso Veltins-Arena son las metas que tendrá que superar el Euro-Atlético.

Dentro del citado intento de transformación que vive esta campaña el fútbol alemán, el Schalke ha contribuido con la llegada a su banquillo de Fred Rutten, el técnico que logró la pasada campaña dejar fuera de Europa al Ajax con el modesto Twente. Un meritorio cuarto puesto le valió para dar un salto en su carrera, sustituir a los interinos Mulder y Buskens (terminaron la temporada pasada como buenamente pudieron tras el cese de Slomka) y dar un impulso distinto al Schalke.

Aunque aún es muy pronto para poder sacar conclusiones o análisis realistas de lo que puede dar de sí este nuevo proyecto, los fichajes no responden al jugador modelo que el club venía firmando los últimos años. Probablemente nadie va a poder trastocar de la noche a la mañana un estilo tan preciso como el de la potencia, los empujones o la agresividad y tampoco querrá dejar de lado cualidades como la fiabilidad y rendimiento de las jugadas a balón parado (auténtico punto fuerte del equipo), pero las caras nuevas invitan a otros caminos o, al menos, a un intento de asomarse a ellos.

La base del rival rojiblanco es la misma que puso en apuros al Barcelona en la pasada Champions League, donde el Schalke alcanzó unos más que positivos cuartos de final. Así, siguen siendo claves jugadores experimentados como Bordon, Ernst o Kuranyi, pero el ‘toque’ latino ha aumentado en los últimos años y se ha confirmado con la llegada del peruano Farfán, la principal apuesta de la campaña y el punto vital en esa demanda de alternativas que tanto anhelaban los seguidores del S04. La otra incorporación, más táctica, es la del holandés Engelaar, que viene solicitado pro su técnico y que tendrá mucha presencia.

Ese estilo tan definido encuentra mayores alegrías ofensivas en hombres como Rakitic, Zé Roberto (no el muniqués) o Lovenkrands, aunque sólo el primero ha conseguido tener continuidad, lo que habla muy a las claras de la idea futbolística que ha acompañado al club hasta la fecha. Las arrancadas de Rafinha, la progresión de Pander o Westermann y el prometedor Neuer bajo palos (no estará en el cruce por lesión y jugará el veterano Schober), les hacen un equipo compacto pero falto de creatividad en medio campo y con la incorregible mentalidad del ‘pequeño’ que busca un hueco entre los grandes.

El Atlético, que llega a este cruce con similar temor por todo lo que supondría el caer derrotado, debe centrar su planteamiento en hacerse fuerte en la Ida para después soltarse angustias en el Calderón donde la otra ‘marea’, la del Frente, le debería empujar a nuevas noches europeas.