El Málaga ha conservado la categoría y el año que viene volverá a disfrutar de los campos de Primera. Suficiente para un equipo que lleva toda la temporada coqueteando con los puestos de descenso y cuyo fútbol no hacía albergar grandes esperanzas. La última jornada frente a un Real Madrid que se jugaba el único título al que aspiraba era la conclusión funesta para los hombres de Muñiz. Afortunadamente el partido en el Camp Nou se decidió pronto y con contundencia y el equipo de la Costa del Sol logró un meritorio empate que alarga el sueño dorado de un equipo que ha visto la amenaza de la Liga Adelante demasiado cerca.

Era difícil que un equipo desmantelado mantuviera los magníficos resultados de la anterior campaña. Con Tapia fue el equipo revelación de la 08/09, jugadores como Apoño o Eliseu marcaron diferencias y el club, recién ascendido, pudo soñar con la gloria de la categoría y Europa. Esta temporada, tras la venta obligada para sanear la institución y con la ausencia de fichajes obligado por la precaria situación económica del club, al asturiano Muñiz le brindaron una larga lista de cedidos que pudieran competir con solvencia y, por qué no, repetir los éxitos del pasado. Nada más lejos de la realidad.

El equipo no ha demostrado seguridad atrás ni demasiado control del juego. Sus partidos han sido correcalles inofensivos y el alto número de empates, resultados cortos y partidos dejados de ganar en los últimos instantes, ha tenido tanto peso en las visitas como en la propia Rosaleda. Hay jugadores que no han estado en todo el año, ni el delantero Forestieri, ni Stepanov, ni Albert Luque –tras acabar la temporada pasada siendo importante-, ni Edinho, ni Valdo, ni Helder Rosario… jugadores que deberían haber hecho dar un salto de calidad al equipo malagueño.

Por otra parte, por el lado bueno, Obinna –intermitente pero participativo-, Caicedo –cedido por el City en diciembre y que se ha convertido en un jugador imprescindible desde su llegada- y el lateral Mtiliga han sido las mejores sorpresas en ese aluvión de incorporaciones anónimas que, en parte, han sido la gran lacra del club. Por destacar, además del nigeriano, del ecuatoriano y del danés, como motores del club están los de siempre. Jesús Gámez, Apoño, Fernando y sobre todo Duda. Jugadores con conciencia del club y verdaderos artífices de la salvación.

Poca chicha para un campeonato que, en la zona baja, ha tenido mucha tensión. La apisonadora de los equipos punteros ha dejado poco lugar a la especulación en los siempre derrotados equipos modestos. El Málaga se ha salvado con sólo 37 puntos. Una seria advertencia de cara al futuro. Sólo siete partidos ganados en una liga que a punto ha estado de llevárselos por delante.

Lo mejor: Un puñado de buenos jugadores sobre los que debe sustentarse la planificación del próximo año y esa salvación lustrosa e in extremis que hace olvidar cualquier pena pasada.

Lo peor: No parece un equipo saneado. Tras una buena temporada se han dormido y a punto ha estado de costarles un disgusto. Muy bien se tienen que hacer las cosas para que el año pasado no vuelva a ocurrir lo mismo.

Más que un club es un lema universal, extensible a buena parte de los equipos que habitan en nuestra liga. Sólo un ejemplo: que alguien intente convencerme de que el Real Betis Balompié es exclusivamente una institución futbolística. Pasan tantas cosas en sus despachos, hay tanto jaleo, tantas acusaciones, tanta convulsión, tanta vida más allá del rectángulo de hierba que es imposible disociar su desempeño deportivo de su agitación mediática. Manuel Ruiz de Lopera es un personaje carismático, diferente, polémico. Sus declaraciones están lejos de la ortodoxia futbolística, lejos también de la corrección política y a veces, también, a años luz de la buena educación. Hay quien lo quiere y hay quien lo detesta pero mientras unos y otros dirimen su enfrentamiento, el Betis está sufriendo una crisis institucional que de no ser solventada a tiempo puede acabar con el crédito de un club acostumbrado, cuanto menos, a plantar cara en la máxima categoría de nuestro fútbol.

El penúltimo episodio ha sido la destitución de Antonio Tapia como técnico del primer equipo. No es que el Betis esté arrastrándose por la categoría de plata del futbol español, ni mucho menos. Finalizada la primera vuelta está a cuatro puntos del ascenso y su plantilla permite pensar con optimismo. Sin embargo, su irregularidad, su juego, que a estas alturas no convence, y esa tibia séptima plaza –lejos de las promesas veraniegas del máximo accionista bético- han sido los argumentos para botar al técnico de Baena. Algo precipitado dicen los opositores, un revulsivo para el ataque definitivo a la cabeza de la clasificación, defienden los encargados de dirigir el club. En cualquier caso, una despedida algo ingrata para un entrenador que el año pasado llevó al Málaga a la octava plaza de la Liga BBVA y que se fue con el Betis a trabajar en segunda para reanimar un proyecto que no sólo está herido de fútbol. En lo anecdótico queda el entrenamiento dirigido ayer dignamente por Tapia, sabiéndose en la calle. A eso se refiere pues la nota de prensa de su despido colgada en la web oficial del club, cuando agradece al técnico su “honradez, caballerosidad y fidelidad” con el club.

El sustituto será, a falta de confirmación por parte del club, Víctor Fernández. Atrás quedaron los flirteos que aireó la prensa con Juande Ramos –que ya entrenó al equipo en la temporada 01/02-. La nueva apuesta es otro viejo conocido, un técnico sensato que tampoco dio muchas alegrías a la afición verdiblanca en su anterior etapa pero que, y esto es noticia, aguantó dos años en el movedizo banquillo del Estadio Manuel Ruiz de Lopera. Ha pedido dos refuerzos y promete trabajar para lograr el ascenso. Equipo tiene: Sergio García, Emana, Nelson o el recién llegado Jonathan Pereira tendrían un hueco asegurado en muchos equipos de la máxima categoría.

Ya sólo queda algo de tranquilidad en el devenir del equipo de Heliópolis. Menos refriegas en la calle Jabugo y mayor concentración en los temas cruciales, aquellos que dan la medida de un club de fútbol: planificación deportiva, paciencia, y una afición unida para celebrar el deseado ascenso.

En ese aspecto, la figura de Fernando Sanz, presidente del Málaga, cobra mucha fuerza. El ex jugador del Real Madrid llegó a la dirección en agosto de 2006. El nuevo mandamás saltaba directamente del césped a la poltrona ‘real’. En aquel momento, el centrocampista Manu Sánchez aseguró: “Se acabaron las tonterías y ahora hay que apretar y darlo todo para hacer un proyecto ilusionante y subir lo más rápido posible”. Sanz demostró que, pese a la inexperiencia, ha sido capaz de hacerlo.

Si el presidente transmite tranquilidad y paciencia desde el palco, el entrenador, Antonio Tapia, lo hizo dentro de la caseta. Un profesional comedido, de perfil bajo, pausado, de inteligencia reflexiva y trabajo callado. Posiblemente haya sido una de las piezas clave de este Málaga sorprendente, que durante la temporada sólo se ha conformado con el trato exquisito del balón, la apuesta clara por el juego por bandas, un mediocampo con capacidad de asociación y pase largo y una actitud siempre animosa e intensa. Ahora los malacitanos tendrán que buscar un sustituto a la altura, después de que éste anunciase su adiós (dirigirá al Betis en Segunda).

Pero Tapia no hubiera podido plasmar su idea si no hubiera tenido un cerebro de altura sobre el césped. En ese sentido, Antonio Galdeano ‘Apoño’ ha dirigido a este Málaga a la perfección. Siempre bien situado para la ayuda al compañero, preciso en el desplazamiento del balón en corto y en largo, buena transición de la pelota, interesante juego con el cuerpo y capacidad para girar con rapidez sobre sí mismo… Apoño es un ejemplo claro de que pueden encontrarse jugadores de mucha calidad en casi cualquier lado. Antes de llegar a la Rosaleda en 2007, había jugado en el San Pedro y el Marbella. Si mantiene este nivel de juego, puede aspirar a algo más.  

Alrededor de Apoño, Tapia construyó un bloque con una filosofía clara y una mezcla entre juventud y experiencia. Eliseu, Nabil Baha, Lolo, Duda, Albert Luque o Salva Ballesta han ofrecido un buen nivel durante casi toda la temporada y han ofrecido muchas alternativas a Tapia. Eliseu ha demostrado calidad y potencia, aunque es algo irregular. Baha ha aportado capacidad goleadora y llegada. Lolo ha dado equilibrio al mediocampo. Duda tiene un guante en su pierna izquierda y genera peligro con facilidad. Luque y Ballesta han vivido una segunda juventud esta campaña. Además, el portero Iñaki Goitia ha demostrado mucha solidez bajo los palos. 

Lo más negativo ha sido el final de temporada, algo deslucido. El equipo se había colocado en la parte alta de la tabla y aspiraba a competición europea, pero finalmente no pudo ser (aunque se jugaba una plaza con los rivales, en teoría, más débiles). El vestuario no se mostró muy competitivo en los últimos encuentros del torneo: perdió ante el Numancia (2-0), el Sporting (2-1) y el Espanyol (3-0) y empató en casa contra el Betis (1-1). Al final quedó clasificado en el octavo puesto, con 55 puntos (15 victorias, 10 empates y 13 derrotas), a siete de la UEFA.

Lo mejor: La brillantez de Tapia en el banquillo y la sorpresa de Apoño, verdadero cerebro sobre el césped de este Málaga.

Lo peor: La recta final del campeonato, que no ha conseguido certificar una gran temporada con la clasificación europea.

Una frase: Lo más importante en un club de fútbol es una planificación deportiva correcta. Los profesionales siempre deben ser el punto de partida de cualquier proyecto.

La cita ante los gallegos se produjo este fin de semana en La Rosaleda. El choque era importante, un duelo por Europa que confirmaría si este Málaga puede aspirar a algo más que luchar por la UEFA. Y las sensaciones no fueron del todo buenas (resultado final: 1-1). Los tres últimos envites, dos de ellos ante su afición, no han dejado esa seña de equipo sólido, fresco, atrevido, sorprendente del que los malacitanos han hecho gala durante la temporada. ¿La bombona se queda sin oxígeno?

El once de Antonio Tapia sigue teniendo a Antonio Galdeano ‘Apoño’ como brújula en el centro del campo. Casi todo el fútbol de creación pasa por sus pies, él es la cabeza pensante del Málaga. Un jugador pequeño, con un centro de gravedad bajo, muy rápido en distancias cortas gracias a su poderoso tren inferior, con una visión de juego especial y una precisión en el pase de larga distancia excepcional. El destino de este Málaga reside, en gran medida, en el acierto de Apoño. Además, sus comienzos humildes lo convierten en una de las noticias agradables de esta Liga.

Otro elemento importante son los viejos rockeros, que como bien dice el disco de Miguel Ríos, nunca mueren. Albert Luque y Salva Ballesta son dos jugadores con experiencia, acostumbrados a la presión de las grandes citas y los momentos importantes y que buscarán tranquilizar a un vestuario poco habituado a las alturas. Ante el Deportivo, Luque y Ballesta siempre estuvieron presentes, dispuestos a ayudar y crear diferencias. No se escondieron nunca, como los viejos rockeros. Aunque para alcanzar la Liga de Campeones es necesario algo más.

El equipo sigue siendo una obra de ingeniería interesante, donde cada futbolista cumple con su función. Pero al engranaje empieza a faltarle aceite. El Deportivo fue superior en muchos momentos del encuentro y tuvo oportunidades para ganar, sobre todo por la peligrosidad de su banda izquierda con Filipe Luis y Andrés Guardado. Es cierto que Apoño dispuso de un penalti para conseguir los tres puntos, pero no hubiera sido justo. El equipo está espeso en la circulación del balón, se apoya con más frecuencia en las individualidades de sus referentes y ha perdido capacidad de sorpresa. Tal vez, el cansancio esté haciendo mella este final de campaña.

Evidentemente, esto no quita para que la temporada del Málaga sea un verdadero espectáculo. Es admirable que un equipo de su presupuesto se codee con entidades como el Valencia o el Atlético de Madrid, que aspiran a los mismo que los blanquiazules. Ése es el verdadero mérito: plantar batalla hasta el final y luchar por el mismo objetivo que los grandes. Probablemente la ilusión me confunda y pida un último empujón a un vestuario que no merece tanta exigencia. Sería mágico ver a este Málaga moverse por Europa.

No sólo el partido ante el Deportivo dejó algunas dudas. Ante el Mallorca (1-1), el Málaga no se encontró cómodo en ningún momento. Los chicos de Gregorio Manzano anularon los automatismos de los andaluces y sacaron un empate de La Rosaleda. En el Reyno de Navarra, los malacitanos vencieron (2-3), pero sufrieron en exceso la intensidad de Osasuna y sólo volcaron la balanza con superioridad numérica. Da la sensación de que la plantilla se encuentra más cómoda en los desplazamientos y más insegura ante su parroquia, que en determinadas fases pitó a los suyos ante el Deportivo. A ellos les confunde también la ilusión.

Ahora toca la reválida más complicada. Los próximos enfrentamientos son de órdago a la grande: Numancia, Sporting y Espanyol a domicilio y Racing y Betis en casa. Equipos que se juegan el pan de la temporada 2009-2010 en los últimos partidos del campeonato. Un arma de doble filo que confirmará si este Málaga está preparado para cerrar una de las mejores campañas de su historia o sólo una maravillosa temporada. En cualquier caso, los deberes están hechos. Felicitaciones.

Es evidente que la tarea es titánica y, tal vez, improbable. Todos los equipos que pelean por esa cuarta plaza disfrutan de mayor cartel: Villarreal, Valencia, Atlético de Madrid e, incluso, Deportivo de la Coruña. Pero lo que importa son los hechos sobre el césped, no los almanaques ni los presupuestos. Los números, fiel reflejo de los méritos, sitúan al Málaga en la sexta posición, a dos puntos de Champions o a tres si el Valencia consuma una victoria en el Molinón ante el Sporting.

A parte del rendimiento del vestuario, la mejor noticia para la entidad es el calendario. Con su paso por tierras valencianas, el Málaga ha cerrado el temido Tourmalet liguero ante Sevilla (2-2), Barcelona (6-0), Real Madrid (0-1) y Villarreal. Otro detalle positivo es que en la jornada 33 recibe al Deportivo en la Rosaleda, rival directo por Europa. Además de superar a los grandes y recibir a los pupilos de Miguel Ángel Lotina, el Málaga se jugará su plaza ante rivales de la zona roja: Mallorca, Osasuna, Numancia, Sporting, Betis y Espanyol (última jornada).

Por contra, Villarreal y Valencia disputarán el derbi en la 37ª jornada y además deben someterse a la dureza de las rampas del Tourmalet liguero. A esto habría que añadirle la visita de los chés al Vicente Calderón, un oponente directo por la lucha de Liga de Campeones. Todos estos elementos dejan a los de Tapia en una posición interesante para moder un ‘bocadillo’ con el que no contaban.

El equipo lleva una tendencia muy positiva desde la jornada 14, cuando el Deportivo le derrotó 2-0 en A Coruña. A partir de ese momento comenzó a enfrentarse a las entidades con problemas con un balance muy positivo. Antes de su empate ante el Sevilla, los malacitanos consiguieron buenos resultados ante el Atlético de Madrid (1-1), Valencia (1-1) y Valladolid (1-3), aunque también tuvo un desliz ante el Recreativo (0-2). Si el Málaga repite la marcha triunfal de diciembre y enero, tiene posibilidades reales de disfrutar del máximo nivel europeo.

Para ese propósito siguen preparados futbolistas como Iñaki Goitia, Duda, Apoño, Nabil Baha, Albert Luque, Eliseu o el incansable Salva Ballesta. El equipo demuestra que tiene peso específico suficiente para dominar la pelota y moverla con rapidez y criterio o esperar a su rival, intensificar la presión, robar el balón y salir a la contra con velocidad con jugadores de calidad y mente despierta. Un equipo muy cohesionado y con las ideas claras, cincelado por el maestro Tapia. 

DDF | Felicidad en la Rosaleda

El Málaga está situado en estos momentos en la octava plaza con 32 puntos, los mismos que el Atlético de Madrid. Por encima tiene a equipos teóricamente más fuertes: Barcelona, Real Madrid, Sevilla, Valencia, Villarreal, Deportivo y los rojiblancos. Una previsión razonable situaría la salvación a 11 puntos, un objetivo relativamente sencillo siempre y cuando el equipo blanquiazul mantenga el nivel de juego mostrado hasta la fecha.

Cuando un equipo funciona bien, es complicado señalar las claves del éxito. Tal vez este Málaga sea más sólido de lo esperado por el buen rendimiento de su pareja de mediocentros (Lolo y Apoño), el olfato goleador del mediapunta Nabil Baha y la velocidad que le imprime al juego, sobre todo en los últimos metros. No es lo único destacable en los andaluces, pero sí lo que los hace diferentes de otros equipos que están pasando mayores dificultades. Y además, tienen un futbolista como Duda, con ese punto de calidad suficiente como para hacer aún más dañino a un equipo.

Manuel Ortiz Toribio, más conocido como Lolo, es un jugador procedente del Sevilla Atlético. Se ha convertido casi en la pareja perfecta de Apoño por su enorme capacidad para la brega y la recuperación de balones. Lolo es un futbolista de larga trayectoria en la entidad de Nervión. Estuvo coqueteando con el primer equipo sevillista varios años, primero con Joaquín Caparrós (lo llevó tres veces a la pretemporada) y después de Manolo Jiménez, su gran valedor en el filial del Sevilla.

Lolo es un futbolista que inició su carrera como mediocentro, pero que en un momento determinado se retrasó unos metros hasta la posición de central por indicaciones de Jiménez. Durante tres años se convirtió en uno de los pilares fundamentales de la zaga del Sevilla Atlético y su adaptación a esa posición, donde él reconoce que se “tiene más presión”, fue perfecta. Fue una prueba de madurez. Ahora en el Málaga demuestra su capacidad de trabajo y buenos conceptos del juego.

Junto a Lolo, se sitúa Antonio Galdeano, ‘Apoño’, un mediocentro con mucho criterio, que nunca renuncia a levantar la cabeza y colocar el balón donde exige la jugada, que derrocha fuerza y tiene gol. Aporta esa pizca de calidad que necesita un medio del campo para dar fluidez al juego. En La Rosaleda se le compara en ocasiones a Sandro, aquel mediapunta con desparpajo que salió de las categorías inferiores del Real Madrid y que era calidad en estado puro.

Apoño capitaliza gran parte del juego ofensivo de este Málaga sorprendente. Él comienza casi todas las jugadas de ataque y sus compañeros le buscan para aclarar la jugada cuando ésta se oscurece por la presión del rival. Además, la enorme versatilidad de los futbolistas que tiene por delante, casi todos ellos muy rápidos y con una condición física interesante, le facilita mucho la labor.

En cuanto a Nabil Baha, los números son su mejor aliado: 21 partidos esta temporada, 21 de titular, y 8 goles (1 de penalty). Todo el mundo reconoce que una de las claves del buen año del Málaga es el olfato goleador de este jugador francés de padres marroquíes (es internacional con Marruecos). Su gran capacidad goleadora no es ninguna novedad en la ciudad andaluza: el año pasado, en Segunda División, se echó al equipo a la espalda tras la lesión de Salva Ballesta y asumió el reto de afianzar al equipo en puestos de ascenso con sus goles.

El futbolista llegó libre a las filas de la entidad de la Costa del Sol y su buen papel en la División de plata hizo que muchos equipos se interesaran por él. Finalmente el jugador se mantuvo en el vestuario del Málaga y en estos momentos la historia vuelve a repetirse. Tal vez este año cambie de aires y acepte retos más ilusionantes a nivel profesional. Si continúa en estado de gracia de cara a puerta, muchos equipos podrían apostar un mediapunta con tanto olfato goleador.