Pero el Dépor, aquel Superdépor y después Eurodépor, consiguió, al abrigo del inagotable Lendoirismo, liberarse de todos sus estigmas y aprender a sobrellevar su nueva situación económica y deportiva con valentía y orgullo. A su público quizá le costó algo más asimilar el nuevo papel del equipo, pero poco a poco tomó consciencia de la situación real, y acabó aceptando con estoicismo el duro trance por el que el club se vería obligado a pasar.

La época de transición pasó primero por las manos de Joaquín Caparrós, con una apuesta joven y de futuro, pero el técnico utrerano dejó atrás Riazor sin dejar una buena sensación entre el graderío. Su puesto lo ocupó Miguel Ángel Lotina, un técnico en el que, sinceramente, pocos confiábamos, pero que ha demostrado en estas dos temporadas al frente de la nave coruñesa, que está perfectamente capacitado para devolver al club a la zona noble de una manera estable, y lo que es más importante, sin apenas echar mano a las maltrechas cajas de las oficinas de la Plaza de Pontevedra. Todo a base de cesiones, fichajes muy asequibles o con carta de libertad y futbolistas de cantera.

Este tercer año de Lotina en el banquillo de Riazor pasa por ser el año de la estabilidad deportiva definitiva. Si bien la pasada campaña no se logró (como sí se hizo en la 2007/08) clasificarse para competición europea, quizá el grupo comandado por el técnico de Meñaka puede verse beneficiado en su devenir liguero precisamente por esa circunstancia. Con una plantilla corta y tremendamente exigida, el esfuerzo continental podría pasar factura a los deportivistas, que deben ceñir su programa al objetivo de afianzarse en la zona noble de la tabla y terminar de conformar un bloque competitivo y estable.

El verano en la ciudad herculina estuvo protagonizado por dos nombres. Por un lado, el lateral zurdo brasileño Filipe Luis, quien tras varias semanas de flirteos descarados con el FC Barcelona, acabó perdiendo el tren azulgrana al no bajar Augusto César Lendoiro sus pretensiones económicas. Su rendimiento es indiscutible, pero queda por ver el trato que recibirá del público coruñés después de las accidentadas negociaciones y de alguna decisión de dudosa idoneidad tomada por el futbolista. Por otra parte, el ‘culebrón’ organizado alrededor de Ángel Lafita, quien a falta de la decisión final de la LFP, aún no sabemos si es futbolista del Deportivo o del Real Zaragoza. Sería una notable pérdida para la plantilla gallega, en lo que Lendoiro no ha dudado en calificar como ‘un nuevo Rivaldazo’.

No ha sido un verano de sonados refuerzos. El mediocentro brasileño Juca vino para sustituir a un De Guzmán con evidentes síntomas de haber agotado su ciclo en Coruña. También, y ante la posibilidad real de la marcha de Filipe Luis, el Dépor reforzó su lateral izquierdo con la incorporación del joven colombiano Brayan Angulo, fichado del Leixoes portugués.

En el capítulo de bajas, amén de la ya mencionada de Jonathan de Guzmán, el club ha conseguido deshacerse de varios futbolistas que apenas contaban para Lotina y que llevaban tiempo engrosando la plantilla con escasa productividad. Es el caso de Antonio Barragán, Cristian, Pablo Amo o Munúa. Quizá la baja más significativa, y la pieza que más pueda echar en falta el técnico, sea el mediapunta Joan Verdú, que recaló en el Espanyol tras completar su mejor campaña como deportivista.

La base del equipo parece sólida. Con Aranzubía en la puerta (todo un acierto tras los problemas surgidos con Aouate y Munúa), y el centro de la defensa confiado a Albert Lopo y Zé Castro, el talento aparece de la mano de Andrés Guardado. El habilidoso extremo mexicano debe comenzar a despuntar ya, y a hacerlo con cierta asiduidad, olvidando la irregularidad que ha caracterizado hasta la fecha su trayectoria en España.

El principal problema deportivista puede aparecer, una vez más, en la punta de ataque. Estancados desde hace varias temporadas en una especie de nirvana futbolístico, ni Riki ni Bodipo muestran síntomas de ir a mejorar lo exhibido hasta la fecha. Tampoco se espera gran cosa de Mista. Así las cosas, la fulgurante irrupción el pasado año del tunecino Lassad, de quien se esperan grandes cosas en Riazor, podría situarle ante una escena inmejorable para convertirse en el delantero referencia del Deportivo. Pero el punta de ascendencia francesa no es el único diamante surgido de la cantera blanquiazul. La pasada pretemporada asistimos al nacimiento como futbolista de primer nivel del fino interior zurdo compostelano Iván Pérez, al que es muy probable que Lotina regale una buena cantidad de minutos en la temporada recién arrancada.

La clave: Preocupa la falta de gol en la plantilla. Guardado debe explotar ya su calidad. Que se mantenga la estupenda sintonía entre Lotina y Lendoiro dará estabilidad al club.

El pronóstico de DDF: Debe aspirar a Europa. Los precedentes son buenos, y la plantilla apenas se ha debilitado, a la espera de lo que ocurra con Lafita. Estará entre los diez primeros.

Con todo el historial de Lendoiro detrás, el club que pretenda a un jugador deportivista ya sabe lo que le toca: dura negociación o paso por caja. Un nuevo episodio lo estamos viviendo en las últimas semanas. O mejor dicho, dos, porque dos son los frentes que mantiene abiertos el mandamás deportivista.

Por un lado, Lendoiro no consigue cerrar la herida abierta hace ahora dos veranos con el Real Zaragoza por el frustrado traspaso de Fabrizio Coloccini al club aragonés. El nuevo episodio tiene nombre y apellido: Ángel Lafita. El centrocampista maño, formado en las categorías inferiores zaragocistas se ha convertido, en las dos temporadas que lleva en Riazor, en una de las más codiciadas piezas del mercado de la zona media de la tabla. Con la opción de recompra que en su día se reservó el Real Zaragoza, lo lógico hubiera sido que, a día de hoy, el centrocampista maño hubiera abandonado La Coruña para recalar en su club de origen, pero un problema a la hora del pago de la opción por parte del club aragonés (la opción, según Lendoiro, expiraba el pasado día 30 de junio, y el Zaragoza no hizo ningún ingreso con anterioridad a esa fecha en las arcas gallegas), mantiene a Lafita en las instalaciones de Abegondo, sin conocer cuál será su futuro a partir de la próxima temporada. El viejo pulso que mantienen Agapito Iglesias y Augusto César Lendoiro no entiende de sensibilidades. El futbolista está atrapado en un islote sin salida amistosa aparente, y dudo mucho que Lendoiro dé su brazo a torcer.

El otro frente que mantiene abierto el dirigente deportivista es el que le enfrenta al FC Barcelona, con Filipe Luis como cooperador necesario. El Barça ofrece hasta ocho millones de euros por el traspaso del lateral brasileño, pero Lendoiro no quiere desprenderse de él por menos de doce o trece millones. El último episodio lo abrió el propio futbolista que, en un intento de presionar al que todavía es su presidente, se negó a posar para la foto de inicio de pretemporada junto al resto de la plantilla deportivista. Un capricho tontorrón de persona mal asesorada. Pero esos juegos no van con Lendoiro. Él lleva la batuta de su club y soporta esas nimias presiones con la soltura de un batiscafo en una piscina.

Es comprensible la ilusión y el deseo del lateral brasileño por verse vestido de azulgrana. Pero, de la misma manera, resulta tanto comprensible como legítima, la pretensión del presidente coruñés de sacar el máximo beneficio por el traspaso de uno de sus futbolistas estrella. Augusto César Lendoiro no ha destacado nunca por saber seleccionar los charcos que pisa o las peleas en las que se mete, pero todo apunta a que, al menos en el caso del brasileño, el dirigente deportivista lleva, una vez más, todas las de ganar.

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Con la misma política de austeridad en gastos y salarios que ha venido implantando Lendoiro en las últimas temporadas, Lotina volvió a armar un equipo equilibrado, salvando con maestría las importantes ausencias de Fabrizio Coloccini o Wilhelmsson, piezas clave en el bloque de la pasada campaña. Así, llegaron al equipo herculino futbolistas a coste cero como Dani Aranzubía (para poner fin al peligroso problema de la portería deportivista) o Mista, mas las cesiones de Ángel Lafita o Zé Castro. Sólo el delantero mexicano Omar Bravo, vieja pretensión del equipo coruñés, y el zaguero argentino Diego Colotto supusieron un desembolso en las arcas de la sede de la Plaza de Pontevedra.

Año y medio atrás, el Dépor era un cadáver futbolístico, más cercano al descenso a Segunda División (llegó a ocupar mediada la temporada 2007/08 posiciones de descenso durante varias jornadas), que a las mieles del éxito que tan bien se le unos pocos años atrás. Los síntomas de cansancio estructural, como lo definía nuestro compañero Juan F. Cía, eran evidentes. Aquel ‘Babydepor’ ideado por Lendoiro para sobrellevar la época de vacas flacas y dar coartada a las humaredas vendidas en Coruña por Joaquín Caparrós tuvo, como sabemos, un final anticipado. El proyecto no cuajó y la carrera del utrerano en Riazor acabo diluyéndose.

La herencia de Caparrós cayó en manos de Lotina, un técnico con cierta imagen grisácea y de apagafuegos, que tuvo un difícil arranque en el club coruñés. Superadas las dudas iniciales, el de Meñaka ha venido a confirmar, con esta recientemente concluida temporada 2008/09, que el Dépor ha roto con su pasado (vivir de viejos sueños le estaba costando muy caro al deportivisimo) y tiene nuevas e ilusionantes perspectivas de futuro.

Lotina ha mantenido al equipo en la pelea por Europa durante toda la temporada. Ha estado incluso luchando por una plaza en la Liga de Campeones. Se preveía un año cómodo, pero no a estos niveles. Cierto es que al equipo le costó arrancar (sólo nueve puntos conseguidos de los primeros 24 disputados), pero una vez superado ese pequeño bache inicial, no se bajó ni un peldaño más allá del octavo puesto en la tabla. Eso da una idea de la regularidad de los coruñeses.

En cuanto al rendimiento de la plantilla, asistimos por fin a la definitiva explosión del interior Ángel Lafita (sobre quien incluso se rumoreó con una posible convocatoria con el combinado nacional), quien será repescado por el Zaragoza de cara al año que viene. Fue también la temporada de la consagración de Joan Verdú, quien ya había dado muestras de sus posibilidades en el Barça B, que por fin se deshizo de ese lastre de ‘jugador de Segunda B’ que venía arrastrando desde su llegada a Coruña. No renovó, y el año que viene vestirá la camiseta del Espanyol. Otro que dio un buen rendimiento, pero que no seguirá vistiendo los colores deportivistas, es el canadiense Julian de Guzmán. Asentado definitivamente en el doble pivote de Lotina y pieza clave del equipo, el año próximo jugará lejos de La Coruña. Fue también un año para enmarcar del lateral zurdo Filipe Luis. En continua progresión desde su salida del Castilla, y disfrutando de todos los minutos del mundo en Coruña, el brasileño es ya objeto de deseo de los grandes. Será difícil retenerlo en Galicia.

La 2008/09 fue la temporada de la definitiva recuperación para el fútbol de Juan Carlos Valerón. El canario, lejos, eso sí, del nivel exhibido antes de su grave lesión, siguió ofreciendo destellos de su fútbol a la parroquia deportivista, completamente rendida ante el Valerón futbolista y el Valerón persona.

El punto de partida del proyecto está sentado. El buen año del Dépor debe servir para romper con el pasado, olvidar épocas mejores, y aferrarse con fuerza a esta nueva era. El deportivismo no debe tener miedo de encarar el futuro, porque con unas buenas bases, como las exhibidas esta temporada, éste puede ser muy halagüeño.

Lo mejor: El club tiene un objetivo, y ha encontrado, por fin, su definitivo ‘nicho de mercado’ en la tabla, tras los pasados años gloriosos. La recuperación del Flaco.

Lo peor: Si el año pasado perdió a Coloccini y Wilhelmsson, esta temporada perderá a Verdú, De Guzmán, Lafita y, seguramente, Filipe Luis. Cuatro titulares de una tacada.

Una frase: Un año de confirmación en la zona noble sirve para sentar una base sólida de cara al futuro.

Al míster vizcaíno se le acusa de ser un DT irregular, que alterna temporadas muy positivas con campañas llenas de problemas (descenso incluido), en lo que sería una alegoría del traslado de las almas del mundo de los vivos al de los muertos. Lotina lleva 15 temporadas como entrenador, con éxitos en el Numancia (casi elimina al Barcelona en Copa y lo ascendió de Segunda B a Primera), el Osasuna (al que llevó a la categoría reina), el Celta (lo llevó a la Champions) y el Espanyol (ganó la Copa). Lógicamente, no todos fueron buenos momentos en estos equipos y además no pudo rescatar a la Real Sociedad de las fauces de Segunda. Pero, en líneas generales, es un entrenador experto y capacitado.

Bajo su batuta, el Deportivo está demostrando que tiene entidad suficiente para ser uno de los clubes que no pase apuros para mantener la categoría. En estos momentos, los blanquiazules están clasificados en la 8ª posición de la tabla, con 35 puntos (10 victorias, 5 empates y 8 derrotas), a cinco del noveno, el Athletic Club de Bilbao, y a dos partidos de la última plaza de UEFA, que ocupa el Atleti. A nivel goleador, el equipo registra un saldo de 27 tantos a favor y 29 en contra.

Aunque casi no se note, una de las claves de la buena marcha del club es su entrenador. Siempre se dice que Lotina es un técnico reservado, tranquilo, de perfil bajo, que se siente a gusto hablando a través del trabajo y los buenos resultados y que se inquieta, fruto de su compromiso, cuando los partidos no respaldan su dirección. Ésa es la razón por la que es atacado en exceso cuando el vestuario no está bien engrasado y pasa desapercibido si la ruedas giran sin chirriar.

El Deportivo lleva una línea equilibrada durante muchas jornadas, lo que evidencia que el equipo es sólido y tiene conceptos claros que le sirven de muletas en los buenos y los malos momentos. Y todo ello pese a la abultada derrota (3-0) ante el Aalborg en la UEFA. No todo son buenas noticias: los chicos de Lotina no son especialmente eficaces de cara a puerta y a veces cometen errores incomprensibles en la línea defensiva, aunque no son un equipo que sufra en exceso.

Durante algunas semanas, la afición ha disfrutado de un Deportivo en la sexta plaza, la primera en puestos de competición europea (10ª, 17ª y 21ª jornadas). En más de la mitad de la temporada, el vestuario blanquiazul se ha movido entre la sexta y la novena plaza y la otra mitad en zona templada. Incluso después de haber pasado recientemente el Tourmalet con tres derrotas ante Sevilla (1-3), Barcelona (5-0), Real Madrid (1-0) y una victoria balsámica ante el Villarreal (3-0).

El año pasado escribí que notaba cierta sensación de cansancio en A Coruña. El fracaso del Babydepor de Joaquín Caparrós dejó a la entidad en una situación delicada. Augusto César Lendoiro, su presidente, apostó por un proyecto de jóvenes valores en manos de un ingeniero de colectivos, en la esperanza de que las viejas hazañas volverían a Riazor. Lendoiro y Caparrós se unieron ante la falta de dinero y Lotina desembarcó en A Coruña en las mismas condiciones económicas, pero tras el caos provocado por la defunción de una apuesta a medio hacer.

Su llegada a A Coruña no fue fácil, pero el tiempo ha dado la razón a su método de trabajo y respalda su filosofía sobre el césped, aunque en muchas ocasiones no sea demasiado estética. El Deportivo no sólo debe su buen papel a Lotina. La vuelta a los terrenos de juego de Juan Carlos Valerón, un jugador que sube tres puntos la calidad en la zona de creación y conoce a la perfección el arte de medir los tiempos, ha dado ese punto de excelencia que le faltaba al equipo. El canario ha vuelto con fuerza, lo que potencia las posibilidades de este vestuario.

Además, Ángel Lafita (posible baza para la selección española) y Andrés Guardado (ahora lesionado), los dos únicos fichajes la temporada pasada, forman una pareja de futuro y que puede dar muchas alegrías a la afición coruñesa. No son los únicos: Joan Verdú, el jugador de 25 años, está fraguando su mejor campaña en el club coruñés desde que llegara en 2006 procedente de La Masía y ya son varios los equipos que permanecen atentos a la situación contractual del futbolista.

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