Así las cosas, el equipo gallego debía jugar sus bazas, que se basaban básicamente en una de las mejores bandas izquierdas de la Liga, la disciplina táctica y la solidez defensiva que ya mostró el ejercicio pasado. La temporada comenzó con una derrota honrosa ante el debutante Madrid de Florentino (3-2 en el Bernabéu), que dio paso a una sensacional primera vuelta donde el equipo llegó a rozar, en alguna ocasión, los puestos que dan acceso a la Liga de Campeones. Hasta seis victorias por 1-0 y la portería cerrada a cal y canto en más de la mitad de los partidos hablan concisamente de las armas que empleaban los blanquiazules para sumar esos puntos que parecían ofrecer aspiraciones europeas.

Sin embargo, el cambio de vuelta supuso un punto de inflexión, y no para bien, en el destino del equipo gallego, y si hay una imagen aciaga que resuma el cambio de tendencia, es la del peroné roto de Luis Filipe en el partido contra el Athletic en Riazor, justo después de anotar un gol; esta grave lesión y la que sufriría Guardado poco después privaron al equipo de su mejor activo, el costado izquierdo, y lastraron a un conjunto que cerró un mes de enero aciago cayendo en cuartos de Copa ante el Sevilla. Un escalofriante porcentaje de diez puntos conseguidos de 51 posibles, el escaso rendimiento individual–denunciado por un impotente Lotina- de bastantes futbolistas en este tramo de la temporada, y un alarmante bajón físico precipitaron al Deportivo en la tabla, y sólo los réditos conseguidos anteriormente lo salvaron de coquetear con el descenso. La reaparición de Valerón tras su enésima lesión grave supuso, al menos, una buena noticia en un mar de desolación.

El Depor cerró la temporada como convidado de piedra en la despedida de Etxeberría en san Mamés, y se marchó silenciosamente del curso dejando una sensación agridulce: a todos nos gusta más que las cosas acaben bien aunque empiecen mal que a la inversa. Sin embargo, la impresión es que el equipo tiene mimbres, y que con un buen par de refuerzos, sobre todo en ataque, puede vivir tranquilo y acercarse a Europa en un año apropiado. Veremos qué es capaz de pescar Lendoiro en verano.

Lo mejor: la consistencia defensiva y el espíritu del equipo en la primera vuelta, y el crecimiento de Filipe Luis, que probablemente será este verano objeto de deseo.

Lo peor: el desmoronamiento físico y mental en el último tramo del curso, cuando el objetivo europeo se alejó definitivamente, y la escasa capacidad goleadora del equipo.

Pero el Dépor, aquel Superdépor y después Eurodépor, consiguió, al abrigo del inagotable Lendoirismo, liberarse de todos sus estigmas y aprender a sobrellevar su nueva situación económica y deportiva con valentía y orgullo. A su público quizá le costó algo más asimilar el nuevo papel del equipo, pero poco a poco tomó consciencia de la situación real, y acabó aceptando con estoicismo el duro trance por el que el club se vería obligado a pasar.

La época de transición pasó primero por las manos de Joaquín Caparrós, con una apuesta joven y de futuro, pero el técnico utrerano dejó atrás Riazor sin dejar una buena sensación entre el graderío. Su puesto lo ocupó Miguel Ángel Lotina, un técnico en el que, sinceramente, pocos confiábamos, pero que ha demostrado en estas dos temporadas al frente de la nave coruñesa, que está perfectamente capacitado para devolver al club a la zona noble de una manera estable, y lo que es más importante, sin apenas echar mano a las maltrechas cajas de las oficinas de la Plaza de Pontevedra. Todo a base de cesiones, fichajes muy asequibles o con carta de libertad y futbolistas de cantera.

Este tercer año de Lotina en el banquillo de Riazor pasa por ser el año de la estabilidad deportiva definitiva. Si bien la pasada campaña no se logró (como sí se hizo en la 2007/08) clasificarse para competición europea, quizá el grupo comandado por el técnico de Meñaka puede verse beneficiado en su devenir liguero precisamente por esa circunstancia. Con una plantilla corta y tremendamente exigida, el esfuerzo continental podría pasar factura a los deportivistas, que deben ceñir su programa al objetivo de afianzarse en la zona noble de la tabla y terminar de conformar un bloque competitivo y estable.

El verano en la ciudad herculina estuvo protagonizado por dos nombres. Por un lado, el lateral zurdo brasileño Filipe Luis, quien tras varias semanas de flirteos descarados con el FC Barcelona, acabó perdiendo el tren azulgrana al no bajar Augusto César Lendoiro sus pretensiones económicas. Su rendimiento es indiscutible, pero queda por ver el trato que recibirá del público coruñés después de las accidentadas negociaciones y de alguna decisión de dudosa idoneidad tomada por el futbolista. Por otra parte, el ‘culebrón’ organizado alrededor de Ángel Lafita, quien a falta de la decisión final de la LFP, aún no sabemos si es futbolista del Deportivo o del Real Zaragoza. Sería una notable pérdida para la plantilla gallega, en lo que Lendoiro no ha dudado en calificar como ‘un nuevo Rivaldazo’.

No ha sido un verano de sonados refuerzos. El mediocentro brasileño Juca vino para sustituir a un De Guzmán con evidentes síntomas de haber agotado su ciclo en Coruña. También, y ante la posibilidad real de la marcha de Filipe Luis, el Dépor reforzó su lateral izquierdo con la incorporación del joven colombiano Brayan Angulo, fichado del Leixoes portugués.

En el capítulo de bajas, amén de la ya mencionada de Jonathan de Guzmán, el club ha conseguido deshacerse de varios futbolistas que apenas contaban para Lotina y que llevaban tiempo engrosando la plantilla con escasa productividad. Es el caso de Antonio Barragán, Cristian, Pablo Amo o Munúa. Quizá la baja más significativa, y la pieza que más pueda echar en falta el técnico, sea el mediapunta Joan Verdú, que recaló en el Espanyol tras completar su mejor campaña como deportivista.

La base del equipo parece sólida. Con Aranzubía en la puerta (todo un acierto tras los problemas surgidos con Aouate y Munúa), y el centro de la defensa confiado a Albert Lopo y Zé Castro, el talento aparece de la mano de Andrés Guardado. El habilidoso extremo mexicano debe comenzar a despuntar ya, y a hacerlo con cierta asiduidad, olvidando la irregularidad que ha caracterizado hasta la fecha su trayectoria en España.

El principal problema deportivista puede aparecer, una vez más, en la punta de ataque. Estancados desde hace varias temporadas en una especie de nirvana futbolístico, ni Riki ni Bodipo muestran síntomas de ir a mejorar lo exhibido hasta la fecha. Tampoco se espera gran cosa de Mista. Así las cosas, la fulgurante irrupción el pasado año del tunecino Lassad, de quien se esperan grandes cosas en Riazor, podría situarle ante una escena inmejorable para convertirse en el delantero referencia del Deportivo. Pero el punta de ascendencia francesa no es el único diamante surgido de la cantera blanquiazul. La pasada pretemporada asistimos al nacimiento como futbolista de primer nivel del fino interior zurdo compostelano Iván Pérez, al que es muy probable que Lotina regale una buena cantidad de minutos en la temporada recién arrancada.

La clave: Preocupa la falta de gol en la plantilla. Guardado debe explotar ya su calidad. Que se mantenga la estupenda sintonía entre Lotina y Lendoiro dará estabilidad al club.

El pronóstico de DDF: Debe aspirar a Europa. Los precedentes son buenos, y la plantilla apenas se ha debilitado, a la espera de lo que ocurra con Lafita. Estará entre los diez primeros.

La cita ante los gallegos se produjo este fin de semana en La Rosaleda. El choque era importante, un duelo por Europa que confirmaría si este Málaga puede aspirar a algo más que luchar por la UEFA. Y las sensaciones no fueron del todo buenas (resultado final: 1-1). Los tres últimos envites, dos de ellos ante su afición, no han dejado esa seña de equipo sólido, fresco, atrevido, sorprendente del que los malacitanos han hecho gala durante la temporada. ¿La bombona se queda sin oxígeno?

El once de Antonio Tapia sigue teniendo a Antonio Galdeano ‘Apoño’ como brújula en el centro del campo. Casi todo el fútbol de creación pasa por sus pies, él es la cabeza pensante del Málaga. Un jugador pequeño, con un centro de gravedad bajo, muy rápido en distancias cortas gracias a su poderoso tren inferior, con una visión de juego especial y una precisión en el pase de larga distancia excepcional. El destino de este Málaga reside, en gran medida, en el acierto de Apoño. Además, sus comienzos humildes lo convierten en una de las noticias agradables de esta Liga.

Otro elemento importante son los viejos rockeros, que como bien dice el disco de Miguel Ríos, nunca mueren. Albert Luque y Salva Ballesta son dos jugadores con experiencia, acostumbrados a la presión de las grandes citas y los momentos importantes y que buscarán tranquilizar a un vestuario poco habituado a las alturas. Ante el Deportivo, Luque y Ballesta siempre estuvieron presentes, dispuestos a ayudar y crear diferencias. No se escondieron nunca, como los viejos rockeros. Aunque para alcanzar la Liga de Campeones es necesario algo más.

El equipo sigue siendo una obra de ingeniería interesante, donde cada futbolista cumple con su función. Pero al engranaje empieza a faltarle aceite. El Deportivo fue superior en muchos momentos del encuentro y tuvo oportunidades para ganar, sobre todo por la peligrosidad de su banda izquierda con Filipe Luis y Andrés Guardado. Es cierto que Apoño dispuso de un penalti para conseguir los tres puntos, pero no hubiera sido justo. El equipo está espeso en la circulación del balón, se apoya con más frecuencia en las individualidades de sus referentes y ha perdido capacidad de sorpresa. Tal vez, el cansancio esté haciendo mella este final de campaña.

Evidentemente, esto no quita para que la temporada del Málaga sea un verdadero espectáculo. Es admirable que un equipo de su presupuesto se codee con entidades como el Valencia o el Atlético de Madrid, que aspiran a los mismo que los blanquiazules. Ése es el verdadero mérito: plantar batalla hasta el final y luchar por el mismo objetivo que los grandes. Probablemente la ilusión me confunda y pida un último empujón a un vestuario que no merece tanta exigencia. Sería mágico ver a este Málaga moverse por Europa.

No sólo el partido ante el Deportivo dejó algunas dudas. Ante el Mallorca (1-1), el Málaga no se encontró cómodo en ningún momento. Los chicos de Gregorio Manzano anularon los automatismos de los andaluces y sacaron un empate de La Rosaleda. En el Reyno de Navarra, los malacitanos vencieron (2-3), pero sufrieron en exceso la intensidad de Osasuna y sólo volcaron la balanza con superioridad numérica. Da la sensación de que la plantilla se encuentra más cómoda en los desplazamientos y más insegura ante su parroquia, que en determinadas fases pitó a los suyos ante el Deportivo. A ellos les confunde también la ilusión.

Ahora toca la reválida más complicada. Los próximos enfrentamientos son de órdago a la grande: Numancia, Sporting y Espanyol a domicilio y Racing y Betis en casa. Equipos que se juegan el pan de la temporada 2009-2010 en los últimos partidos del campeonato. Un arma de doble filo que confirmará si este Málaga está preparado para cerrar una de las mejores campañas de su historia o sólo una maravillosa temporada. En cualquier caso, los deberes están hechos. Felicitaciones.

Al míster vizcaíno se le acusa de ser un DT irregular, que alterna temporadas muy positivas con campañas llenas de problemas (descenso incluido), en lo que sería una alegoría del traslado de las almas del mundo de los vivos al de los muertos. Lotina lleva 15 temporadas como entrenador, con éxitos en el Numancia (casi elimina al Barcelona en Copa y lo ascendió de Segunda B a Primera), el Osasuna (al que llevó a la categoría reina), el Celta (lo llevó a la Champions) y el Espanyol (ganó la Copa). Lógicamente, no todos fueron buenos momentos en estos equipos y además no pudo rescatar a la Real Sociedad de las fauces de Segunda. Pero, en líneas generales, es un entrenador experto y capacitado.

Bajo su batuta, el Deportivo está demostrando que tiene entidad suficiente para ser uno de los clubes que no pase apuros para mantener la categoría. En estos momentos, los blanquiazules están clasificados en la 8ª posición de la tabla, con 35 puntos (10 victorias, 5 empates y 8 derrotas), a cinco del noveno, el Athletic Club de Bilbao, y a dos partidos de la última plaza de UEFA, que ocupa el Atleti. A nivel goleador, el equipo registra un saldo de 27 tantos a favor y 29 en contra.

Aunque casi no se note, una de las claves de la buena marcha del club es su entrenador. Siempre se dice que Lotina es un técnico reservado, tranquilo, de perfil bajo, que se siente a gusto hablando a través del trabajo y los buenos resultados y que se inquieta, fruto de su compromiso, cuando los partidos no respaldan su dirección. Ésa es la razón por la que es atacado en exceso cuando el vestuario no está bien engrasado y pasa desapercibido si la ruedas giran sin chirriar.

El Deportivo lleva una línea equilibrada durante muchas jornadas, lo que evidencia que el equipo es sólido y tiene conceptos claros que le sirven de muletas en los buenos y los malos momentos. Y todo ello pese a la abultada derrota (3-0) ante el Aalborg en la UEFA. No todo son buenas noticias: los chicos de Lotina no son especialmente eficaces de cara a puerta y a veces cometen errores incomprensibles en la línea defensiva, aunque no son un equipo que sufra en exceso.

Durante algunas semanas, la afición ha disfrutado de un Deportivo en la sexta plaza, la primera en puestos de competición europea (10ª, 17ª y 21ª jornadas). En más de la mitad de la temporada, el vestuario blanquiazul se ha movido entre la sexta y la novena plaza y la otra mitad en zona templada. Incluso después de haber pasado recientemente el Tourmalet con tres derrotas ante Sevilla (1-3), Barcelona (5-0), Real Madrid (1-0) y una victoria balsámica ante el Villarreal (3-0).

El año pasado escribí que notaba cierta sensación de cansancio en A Coruña. El fracaso del Babydepor de Joaquín Caparrós dejó a la entidad en una situación delicada. Augusto César Lendoiro, su presidente, apostó por un proyecto de jóvenes valores en manos de un ingeniero de colectivos, en la esperanza de que las viejas hazañas volverían a Riazor. Lendoiro y Caparrós se unieron ante la falta de dinero y Lotina desembarcó en A Coruña en las mismas condiciones económicas, pero tras el caos provocado por la defunción de una apuesta a medio hacer.

Su llegada a A Coruña no fue fácil, pero el tiempo ha dado la razón a su método de trabajo y respalda su filosofía sobre el césped, aunque en muchas ocasiones no sea demasiado estética. El Deportivo no sólo debe su buen papel a Lotina. La vuelta a los terrenos de juego de Juan Carlos Valerón, un jugador que sube tres puntos la calidad en la zona de creación y conoce a la perfección el arte de medir los tiempos, ha dado ese punto de excelencia que le faltaba al equipo. El canario ha vuelto con fuerza, lo que potencia las posibilidades de este vestuario.

Además, Ángel Lafita (posible baza para la selección española) y Andrés Guardado (ahora lesionado), los dos únicos fichajes la temporada pasada, forman una pareja de futuro y que puede dar muchas alegrías a la afición coruñesa. No son los únicos: Joan Verdú, el jugador de 25 años, está fraguando su mejor campaña en el club coruñés desde que llegara en 2006 procedente de La Masía y ya son varios los equipos que permanecen atentos a la situación contractual del futbolista.

DDF | Scaloni no se olvida de Caparrós