Con derrota se cierra la nostálgica visita del Dinamo de Kiev al Camp Nou. En nada se parece este equipo a aquel eléctrico conjunto ucraniano que ruborizó a la parroquia blaugrana en el 97. Ni Shevchenko -en horas bajas- pudo salvar el fútbol gris de los jugadores que hoy vestían de blanco. La nula creatividad ofensiva del Dinamo ha lastrado un planteamiento táctico que en los primeros minutos parecía perfecto para contrarrestar el vendaval culé. El resultado final, dos a cero, refleja con precisión la distancia entre dos equipos de Champions, dos campeones de liga con un abismo de distancia entre ellos.

El Barcelona salió como siempre a dominar el partido, a dormirlo en el mediocampo a base de pases de, como mucho, dos metros. Agazapados a los pies de la muralla ucraniana, esperando un descuido para poder atravesarla. Los de Gazzaev pasaron los primeros minutos achicando balones, renunciando al ataque para fijar una defensa casi zonal. Expeditivos sin el balón en los pies, buscando el choque constantemente para desequilibrar las arrancadas de los barcelonistas. Una galopada del reaparecido Iniesta fue el único momento de brillantez en estos primeros veinte minutos. También dio tiempo a ver un penalti no señalado por el holandés Kuipers de Almeida sobre Messi. Entre la suerte en los despejes y la pericia atrás, el equipo ucraniano creyó en sus posibilidades y tiró las flechas un poco más arriba, buscando las bandas con Gusev y Yarmolenko. Eran momentos de igualdad que parecían anunciar un partido más igualado de lo que fue a la postre. Poco duró el equilibrio entre locales y visitantes.

En el minuto 25 se rompió el partido. Messi tiro seco abajo y el veterano portero Shovkovskiy no sacó fuerzas para mandar el balón a corner. Ahí se acabó todo. Los méritos defensivos del Kiev se diluían cuando el extremo argentino cogía la pelota. Sus diagonales desde la derecha animaron al apático equipo barcelonista, que no parecía inmutarse con su escasa renta. Messi e Ibrahimovic permitieron al guardameta visitante la redención en un par de paradas espectaculares ya muriendo la primera parte. Y poco más en 45 minutos donde la escasísima pegada del Dinamo abotargó el partido, llevándolo al sitio preferido por Guardiola: meciendo la pelota en el mediocampo mientras Valdés observa el juego como un espectador más.

La segunda parte, ya sin Iniesta, no tuvo mayor historia. El carrusel de canteranos, Busquets, Jeffren y Pedro –que marcó- oxigenaron al equipo. Gazzaev no se dio por enterado y tampoco quemó las naves en los últimos minutos. Sacó a Betao por Magrao, quitó a Yussuf. Hombre por hombre en el mejor de los casos. Un casi desaparecido Milevskyy intentó marcar cuando ya el partido era inalcanzable, en esos últimos minutos que retratan a un equipo firme, seguro, confiado en su apuesta táctica y en las brillantes apariciones de dos jugadores que marcarán el ritmo en esta temporada: Messi e Ibrahimovic, en sus manos el Barça encomienda su espíritu.

Tras el baño del Rubin Kazan al Inter en tierras rusas, empate a un gol en el marcador final, el camino hacia los octavos está francamente despejado para los chicos de Guardiola.

De confirmarse la noticia, el arriba firmante tendría de algún modo la sensación de que se cierra un círculo que se abrió una tarde de Noviembre de 1997, en el Camp Nou. Ronda previa de la Champions League, aterrizaba en Barcelona un Dinamo repleto de futbolistas desconocidos para enfrentarse al Barcelona de Van Gaal. Aquella tarde el coliseo de Las Corts presenció una de las más impresionantes exhibiciones jamás vistas en la Copa de Europa, con los pupilos de Lobanovski reduciendo a cenizas a un equipo azulgrana al que ya habían derrotado poco antes por 3-0, en un resultado explicado en parte por el clima y el hecho de jugar a domicilio. Aquí no hubo excusas, y en la noche más negra de Baía, los Rebrov, Gusin, Shovkovsky y compañía pusieron al Dinamo en el mapa de la moderna Copa de Europa, y de paso reivindicaron al gran equipo de los ochenta que efectuó una demolición similar con el Atlético en la final de la Recopa. Como no podía ser de otra manera, la parte del león correspondió a Sheva, autor de un triplete y ascendido de ese momento al firmamento de los más deseados. Fue el comienzo de dos años deslumbrantes de los de Kiev, que se quedaron a un dedo de la final en un famoso partido contra el Bayern, y se dieron el lujo de eliminar también con solvencia a todo un Madrid campeón de Europa.

La diáspora habitual en los jugadores del Este llevó a Andrei al Milán, club de campanillas donde los haya, y en el que su trayectoria puede resumirse en dos penaltis: el de la final contra la Juve sería todo lo positivo, su espectacular galardón de capo cannonieri en su primera temporada en el calcio, su confirmación como referencia de los delanteros europeos, el Balón de Oro; el error de Estambul, en cambio, simbolizaría el fin de una etapa gloriosa, la derrota en una final que parecía ganada, el comienzo de la decadencia. A partir de ahí, un traspaso al Chelsea que parece ser que deseaba más su mujer, la modelo Kristen Pazik, que él mismo, las cifras goleadores descendentes, las críticas de la afición a una titularidad presuntamente impuesta desde el palco y, al fin, la irrelevancia, lo peor que se puede decir de una figura de su calibre. Una estrella que se apagó quizá demasiado pronto, pero que brilló tanto que merece, al menos, el retorno a casa reservado a los héroes. Ojalá sea así.

Los otros tres representantes de nuestro campeonato lo tenían a priori más fácil, y todos cumplieron. Quizá quien lo tuvo más fácil fue el Sevilla, que tras salvar una primera parte de cierta complicación tiró del recurso Kanoute y resolvió el partido al comienzo de la segunda con un doblete del gran delantero africano. Tampoco sufrió demasiado el Racing, que se adelantó muy pronto ante el modestísimo Honka Espoo –gol de Badia- y no tuvo problemas para conservar un resultado que asegura cierta duración a la primera aventura europea del conjunto norteño. La cuota de sufrimiento correspondió a un Valencia lleno de suplentes, que recibió en Mestalla un golazo de vaselina que igualaba la eliminatoria, y que no pudo someter hasta el final a un Marítimo que se mostró ciertamente incisivo al contragolpe. La noticia fue el cabezazo de Del Horno que suponía el empate, una noticia positiva para un jugador que ha pasado por graves problemas en los últimos tiempos.

Del resto de la jornada, la mayor sorpresa ha sido sin duda la eliminación del Everton ante el joven y emergente Standard de Lieja (2-1), campeón belga. Los goles de Witsel y Jovanovic certifican el horrible comienzo de temporada de los toffees, que en pocos días han caído en Carling y UEFA y han visto como el eterno rival profanaba Goodison. También pasó sus problemas el Portsmouth, pues el Vitoria de Guimaraes les igualó en el Afonso Henriques el 2-0 que traía del encuentro de ida; sólo en la prórroga pudieron los ingleses resolver la eliminatoria, merced a los tantos postreros del espárrago Crouch. No tuvieron grandes problemas los demás representantes ingleses –Tottenham, City y Aston Villa- ni tampoco el Milán, en principio gran animador del torneo. Los rossoneri se impusieron en Zürich con gol del casi desahuciado Shevchenko, y su fútbol parece mejorar.

La fase de grupos se sorteará el próximo 7 de Octubre. Sevilla y Valencia irán al bombo 1, Deportivo al bombo 2 y Racing, que lo tendrá más difícil, al bombo 4. Suerte para ellos.

Festín en Manchester. Le ha costado a Ferguson más de lo previsto engrasar la máquina, pero una vez que Tévez y Rooney han pasado de acompañantes a socios, que Cristiano ha vuelto a montarse las fiestas en el campo y que Nani se ha dado cuenta de que todos los campos de fútbol son iguales, el Manchester está firmando más cuatros que un mal estudiante en la convocatoria de Septiembre. Ayer fue un pobre Dinamo de Kiev el que pasó por la trituradora, convertido en un guiñapo grimoso y patético para los que relacionamos a los de blanco con Lobanovski, Recopa 1986, Blokhin, Sheva y otros nombres ilustres. Los mancunianos se quedan solos haciendo pleno, doce de doce, o bien cuatro de cuatro, como mejor se mire, y tienen la extraña virtud de que casi todos sus goles son hermosos. ¿Qué más pueden pedir en Old Trafford?

Demoledor Inter. Una antigua leyenda cuenta como los rabinos, en tiempos de necesidad, eran capaces de darle vida al Golem: un gigantesco hombre de arcilla que, a pesar de no hablar y de moverse con pesadez y lentitud, se bastaba para proteger al pueblo y triunfar sobre los enemigos. Cualquiera diría que Mancini conoce el conjuro de los viejos sabios, porque su Inter presenta el mismo aspecto que el torpe pero contundente defensor de los judíos. Da igual que lleguen unos hechiceros –reconocibles por sus rastas- y pongan boca abajo San Siro en diez minutos; el titán animado comienza a caminar, y sus golpes, rotundos como martillazos (véase el segundo gol de Ibra), acaban destruyendo al enemigo. Falta ver si, en envites más exigentes, el muñeco sin sentimientos denuncia o no el barro del que está hecho.

Carnicería en Gerland. El conjunto de Lyon comenzó la temporada como los galgos cuando llegan al canódromo, que están agarrados por unas cuerdas que no los dejan ni respirar. Desde hace unas semanas, sin embargo, parece que alguien ha soltado las ligazones, y tanto los cachorros jóvenes –Benzema, Ben Arfa- como los más resabiados de la jauría –Govou, Juninho- están lanzados por la recta de tribuna hacia su enésimo Championnat consecutivo y hacia unos Octavos de Liga de Campeones que parecían utópicos cuando aquella tarde de perros frente al Rangers. Tremenda exhibición pues ayer de los lioneses, que devoraron al pobre Stuttgart –qué desastre de campeón alemán- con la voracidad de un rottweiler y el salvajismo de un dobermann. De la quema se salvó Mario Gómez, que con dos goles y un penalty provocado, fue el único que durante un rato mostró hechuras y temple de domador. Demasiado poco.

Y aún hubo dos cuatros más: el de Lisboa, un homenaje a la injusticia, y el sumado por los dos equipos españoles, Sevilla y Barcelona, ambos ya a a las puertas de la fase decisiva. Allí está ya el Madrid, así que esperemos que el Valencia resurja de sus cenizas –no lo tiene tan perdido como parece- y se nos metan todos nuestros representantes. Ese sí, ese sería nuestro póker más deseado.

Grupo A. Milagro de Smolarek en Varsovia. El punta del Racing (foto) sólo necesitó un cuarto de hora para enchufar un hat-trick a Kazajstán y remontar así el 0-1 inicial del equipo asiático. Polonia lo tiene casi hecho para ir a la Eurocopa, pues le basta conseguir una victoria en los próximos dos partidos, y uno de ellos será en casa ante una Bélgica descartada, y cuyo fútbol se halla en estado crítico. El hipotético acompañante de los eslavos saldrá del trío formado por Portugal, Finlandia o Serbia, aunque sería toda una sorpresa que no lo fueran los lusos, a quienes les quedan dos partidos en casa y uno fuera, ante un rival teóricamente asequible como son los kazajos. El empate sin goles en Yerevan ha dejado a los pupilos de Clemente casi sin opciones , y otro tanto puede decirse de los sorprendentes fineses –muy buena fase de clasificación la suya, en cualquier caso- que cosecharon idéntico resultado en el estadio Rey Balduino. Todas las posibilidades de los nórdicos pasan por la difícil empresa de vencer en Portugal.

Grupo B. En el grupo donde se apreciaba a priori el favoritismo más acusado ha aparecido un invitado que nadie esperaba y que puede ser el primero en llevarse el gato al agua. La selección escocesa, que lleva un mundo sin acudir a una gran cita, tumbó en un gran partido (3-1) a la Ucrania de Blokhin y Shevchenko y se encuentra ahora mismo líder de su grupo por delante de Italia y Francia. Al equipo que entrena McLeish le basta una victoria en terreno de la débil Lituania y un empate en casa ante Italia para clasificarse sin depender de terceros. Francia, que goleó a Islas Feroe el sábado (0-6) tiene dos compromisos asequibles ante Ucrania y Lituania –aunque jugar en Kiev siempre es complicado- y dos victorias le darían el pase automático. Así, quien se halla en la cuerda floja es Italia, que está pagando muy caro su empate en Nápoles ante Lituania, y que debe ir a Escocia a ganar. Tarea hercúlea, pues, para los campeones del mundo, pues los caledonios han hecho de Hampden un fortín, y en esta fase de clasificación ni un punto ha volado de las islas.

Grupo C. Seguramente el de más bajo nivel de todos, este grupo está comandado por la Grecia de Rehhagel, que tras su fracaso en el camino al Mundial se halla con las mejores opciones para ir a defender su título europeo a Austria y Suiza. Los helenos vencieron a Bosnia en un partido vibrante (3-2) y les basta ganar en casa a los débiles malteses para conseguir el objetivo; dicho de otro modo, están virtualmente clasificados. La otra plaza se la disputarán con casi total probabilidad Noruega y Turquía, que se enfrentan entre sí en Oslo el 17 de Noviembre. Los otomanos dejaron pasar este sábado una buena oportunidad de sellar su pase en Kishinev (1-1) en un encuentro donde cuentan las crónicas que el guardameta moldavo Calancea lo paró casi todo. El calendario es ligeramente favorable a los escandinavos. Remotas posibilidades de clasificación conserva también Bosnia Herzegovina, que debería ganar todos sus partidos y esperar carambolas.

Sin embargo, sin que nadie sepa por qué –siempre acaba ennegreciéndose el oro- un día se rompe la simbiosis, y empiezan a llegar nubarrones, a escucharse rumores, a surgir la desconfianza. La relación se agrieta, y la responsabilidad, como casi siempre que alguien se derrumba en la cumbre de su éxito, hay que atribuírsela en mayor o menor medida a la soberbia. El presidente que cree saber más de fútbol que su subalterno, el financiero no puede por menos de creerse imprescindible –y lo es, pero no como él piensa-, el megalómano finalmente arroja la careta. Llegan Shevchenko y Ballack, fichajes ajenos a Mourinho y completamente alejados de su perfil, estrellas mediáticas compradas a golpe de talonario más para dar lustre que para fortalecer. Invadida su competencia y resquebrajada su autoridad, Mou no esconde su malestar, pero se ve obligado a alinear a los niños bonitos del presidente –al precio de sacrificar el 4-3-3 que le dio tantos éxitos- a pesar de que su rendimiento en la temporada no pasa de discreto en los momentos en que no es directamente miserable. El entrenador ya no es feliz, su presidente ha dejado de creer en él, el equilibrio perfecto ha saltado en pedazos.

A pesar de los desencuentros, los blues siguen adelante, recordando con frecuencia a la máquina sin sentimientos de otras temporadas; no es fácil romper una inercia ganadora. Pero donde antes encontraba The Special One poder absoluto, sólo halla ahora piedras en el camino. De repente dejan de llegar fichajes, el dinero ya no fluye y las peticiones del entrenador se pierden en el vacío. Cuando las lesiones se ceban con el equipo, no hay refuerzos ni recambios, y la serie de puntos que vuelan de Stamford Bridge acabarán costando la Liga. Aparece un director deportivo, Avram Grant, que se lee fácilmente como un nuevo cuestionamiento de la figura del técnico. El Chelsea resiste heroicamente en todas las competiciones, pero el desfondamiento y la mala suerte dejan a los blues con el premio menor de la Cup. La temporada es leída como un fracaso y los rumores de fuga se multiplican, pero sorprendentemente concluye el curso y Mou continúa. Parece que ha vuelto la racionalidad…

Pero es un espejismo. Ha bastado un mes, un comienzo discreto –ni siquiera malo- y un mal debut en Liga de Campeones para que caiga la mano del verdugo y salte por los aires la cabeza del portugués. Disfrazado de común acuerdo que desmienten los, al parecer, 35 kilos del finiquito. Como bien dijo el propio Mourinho, no pasa nada por haber cesado; es millonario y tendrá tiempo de dedicarse a su familia. Imaginamos que, de todos modos, seguirá con distancia y quizá, un punto de nostalgia la evolución del proyecto del que ha sido constructor y que ahora está herido –quizá de muerte- por el primero de los pecados capitales. No es difícil recordar en momentos como éste a Florentino Pérez y su Madrid, y que acometa la sensación de que se está rompiendo, por sinrazón similar, otro equipo llamado a marcar época. Desde luego, es consolador pensar que ni todo el oro del mundo puede asegurar el éxito duradero en nuestro deporte, pero siempre es duro asistir a la demolición de un campeón, más aún si es por una arbitrariedad. Quizá no sea así, es posible que llegue alguien que reflote el proyecto, pero los trasfondos personales, el capricho que se vislumbra de fondo y la improvisación en el cese permiten dudar seriamente de que eso ocurra, y profetizar, siempre con el riesgo que esto conlleva, que los años dorados del Chelsea, los mejores de su larga historia, tocan a su fin.

Porque Abramovich y Mourinho, dinero y fútbol, lo ganaron casi todo; pero para el ruso, esto no era suficiente. Ahora ya sólo le queda el dinero.

ADN.es | Fin de la era Mourinho
El País | El Chelsea se harta de Mourinho
El País | El guerrero psicológico
El Hacha | Rosa o cardo, bye bye Mourinho
Planeta Áxel | Sobre Mourinho, el día de su adiós
Blog de Bloggers/DDF | Mourinho amado, odiado… único

Rodrigo Tello. Oporto 0 – Sporting 1

Christoph Preuss. Eintracht 1 – Bayern Munich 0

Wesley Sneijder. PSV 1 – Ajax 5

Andrei Shevchenko. Chelsea 3 – Sheffield United 0

Wayne Rooney. Manchester United 4 – Bolton Wanderers 1

DDF | Gigantesco Cristiano Ronaldo

Desde su salto a la fama en el Olympique de Marsella, hace ya casi tres años, Drogba es un delantero que divide a los analistas. Para sus admiradores, se trata de un goleador pura sangre, con buen remate de cabeza y de derecha, muy difícil de defender por su descomunal fuerza física y estupendo juego de espaldas, desenvoltura en espacios cortos, carácter ganador y capacidad de intimidación. En el otro bando, se habla de sus limitaciones técnicas, sus problemas en el uno contra uno, su deficiente regate, sus expulsiones, y sobre todo la incapacidad, en general, para decidir un partido con la eficacia de los cracks. Defectos, se dice, que han poseído carácter capital en el pobre papel que los blues han desempeñado en las últimas temporadas en la Champions League, la competición tótem del factótum Abramovich.

Hoy, el más emblemático jugador de Costa de Marfil ha confirmado una por una todas las cualidades antes mencionadas en un partido sensacional, y ha presentado definitivamente su candidatura para ser incluido en el nivel puntero de los killers del fútbol europeo. Confirmando su excepcional inicio de temporada, en el que ha eclipsado el rutilante fichaje de Andrei Shevchenko, Drogba ha dado esta noche una lección de cómo debe jugarle un delantero al poderoso Barcelona actual. Siempre atento al espacio existente por detrás de Edmilson y por delante de la dupla Puyol-Márquez, el futbolista de Abidján se ha mostrado como una cuña de insultante solidez, tanto bajando balones para la entrada de los teóricos interiores como practicando el toque corto y sencillo o imponiendo a los centrales la ley que marca su musculatura. Sus defectos sólo han asomado en un uno contra uno de resolucion aparentemente sencilla, que ha conjurado Valdés con la valentía que muestra en sus mejores días. Un pequeño borrón en un mar de aciertos.

Como no podía ser de otra manera, la actuación del delantero blue quedará enmarcada en un momento inolvidable al inicio del segundo tiempo. Un balonazo sin excesivo peligro de Ashley Cole, el marfileño que caza el balón de espaldas en el hueco entre zagueros, esa media vuelta que rompe a un Puyol muy blandito, y el zapatazo homicida que ultima a Víctor. Una excelente y eléctrica jugada con todo lo que define a un gran futbolista: Didier Drogba.

Planeta Axel | Mis recuerdos de Drogba