Pese al traspié inicial, la directiva nervionense decidió mantener su confianza en Antonio Álvarez. Discutido por un lado por su perfil bajo y su nula experiencia en el primer nivel, pero respetado y querido por su procedencia interna, el técnico se encontró a las primeras de cambio con la complicada papeleta de hacer olvidar a su afición la debacle europea con una gran actuación liguera. Además, la temprana eliminación de los sevillistas colocó al equipo de manera automática como uno de los favoritos a alzarse con el título de la Europa League. Quizá demasiada presión.

El nuevo Sevilla 2010/11 arrancó con no pocas caras nuevas respecto a la temporada anterior. Las salidas de futbolistas como Adriano, Stankevicius, Squillaci o Duscher trajeron consigo las llegadas de refuerzos en defensa, como Alexis, el cedido Martín Cáceres o el potentísimo lateral francés Dabo y en el centro del campo, con Cigarini y Guarente como novedades en una plantilla coja en cuando a creación de juego. La plantilla, sobre el papel, parecía equilibrada.

Sin embargo, la eliminación en Liga de Campeones y el duro guantazo sufrido en la Supercopa de España ante el Barça minaron en exceso la moral del equipo. Condicionado por esos dos trascendentes resultados, el conjunto de Álvarez encaró la competición liguera dubitativo, viciado de antemano. Con cada decisión mirada con lupa y discutido prácticamente en cada partido, el final del técnico no tardó en llegar. Sólo habían transcurrido cinco jornadas de Liga y el equipo era séptimo, pero las sensaciones transmitidas eran muy grises.

La llegada de Gregorio Manzano, sin equipo tras su salida de Mallorca, no fue el bálsamo pretendido. Al equipo le costaba encadenar dos o tres resultados positivos que lo auparan en la clasificación. Además, el técnico jiennense atravesó una delicada racha de tres derrotas consecutivas en el Sánchez Pizjuán que volvieron a hacer temblar los cimientos del sevillismo. Los sevillanos seguían adoleciendo de falta de creatividad en el centro del campo (la omnipresencia de Zokora y Romaric no ayudaba a la causa) y de una fragilidad defensiva inédita en las últimas temporadas. En quince jornadas, las que van desde la 6ª a la 21ª, el Sevilla encajó la escandalosa cifra de 33 goles. A más de dos por encuentro. Impropio de un equipo que pretende aspirar a entrar entre los cuatro primeros.

Aparcando el campeonato liguero, es obligado hacer referencia al doble enfrentamiento frente al Real Madrid en semifinales de la Copa del Rey que, lejos de perjudicar al cuadro hispalense en su eliminación y polémicas aparte, sirvió de estímulo y de argumento de unión de cara a afrontar la segunda vuelta de la Liga.

Además, el ecuador de la campaña trajo consigo dos hechos que, a la larga, serían decisivos en el buen tramo final de la temporada. El adiós de Luis Fabiano implicó la toma de responsabilidad ofensiva por parte de Álvaro Negredo. Al vallecano le sienta mal ser segundo plato y compartir protagonismo. Con O Fabuloso de vuelta en Brasil y Kanouté dosificando su ingenio con cuentagotas, Negredo, máximo goleador nacional con veinte dianas, se destapó como el gran artillero que es. Por su parte, la obligada irrupción de Javi Varas tras la lesión de Palop vino a confirmar que hay portero tras el valenciano. Gran tramo final de temporada el del hasta ahora eterno suplente.

Por el contrario, la 2010/11 no fue la temporada de Jesús Navas. Muy limitado por las lesiones, el palaciego estuvo muy lejos del nivel ofrecido campañas atrás. Lo mismo puede decirse de Perotti. El vendaval argentino empezó la temporada como un tiro, pero fue perdiendo peso en el juego del equipo conforme transcurría el campeonato.

Mención aparte merece el acierto con los dos fichajes invernales. La llegada en el mes de enero del chileno Gary Medel y del suizo de ascendencia croata Ivan Rakitic supuso una inyección de juego y moral para los de Manzano. Ambos se hicieron con el equipo y la competición española sin apenas necesidad de adaptación, lo suyo fue aterrizar y rendir. Buenos pilares para el futuro cercano.

El quinto puesto final y la eliminación de la Europa League a manos del intratable campeón Porto suponen un broche a la temporada bastante mejor del que se preveía allá por el mes de octubre. Entrar a Europa por la vía directa y sentar las bases para el que debería de ser un nuevo proyecto exitoso de la mano de Marcelino García Toral es el mejor epitafio posible para una temporada de transición.

Lo mejor: Los goles de Negredo. El rendimiento de Medel y Rakitic. El repunte final en la tabla y el meritorio quinto puesto.

Lo peor: Los innumerables problemas defensivos. La temprana eliminación en Liga de Campeones. Una dudosa planificación deportiva lastró en exceso al equipo. Los problemas de Navas.

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El batería del grupo donde toco es sevillista. Mucho. Aún recuerdo cuando llegó al local de ensayo diciendo, tras un hat-trick en la primera jornada de liga, que Kepa era el futuro 9 de España. Sirva el ejemplo para catalogar su nivel de “fanatismo” hispalense. Este año hemos discutido mucho sobre su equipo. Ángel criticaba a Jiménez. Decía que era un mister cobarde, sin ideas, con mucho carácter pero poca experiencia para llevar al Sevilla donde merece por plantilla y trayectoria reciente. Yo defendí al técnico sevillano hasta el mismo día en que lo echaron. Me gustaba su fútbol directo, su rigidez defensiva y una personalidad que destilaba amor a los colores. Me transmitía serenidad y el equipo no andaba tan mal. La eliminación contra el CSKA fue un duro golpe pero no puede hacer olvidar la magnífica fase de grupos. En cualquier caso, el argumento de mi amigo era el mismo que esgrimían miles de socios del club andaluz cuando pedían la marcha de Manolo Jiménez, aún estando siempre cerca de los puestos de Champions, aún estando vivos en Copa, que a la postre ganarían, y, pese al fatal desenlace, jugando bonito en la máxima competición europea. Para mí esta temporada del Sevilla ha sido agridulce. Conseguidos dos grandísimos objetivos, Copa y plaza europea, se han destapado algunos de los problemas que llevaban tiempo asomando. En primer lugar no haber encontrado al sucesor de Juande Ramos, a un técnico que sea aceptado unánimemente por directiva y afición y serene al caldeado –y exigente- Sánchez Pizjuán. Y por otro, la falta de acierto en las últimas incorporaciones. La renovación de la plantilla debe ser inminente, y será un trabajo tan arduo como impredecible en cuanto a los resultados.

Esperaba más de este equipo. Cierto que las cosas no han ido bien dadas. Las lesiones y el pobre rendimiento de algunos jugadores importantes han lastrado al equipo. Jiménez no estaba cómodo, y aunque la liga empezó aceptable –ocho jornadas como terceros, victoria ante el Real Madrid incluida-, la alternancia en todas las competiciones y un escaso fondo de banquillo les hicieron despegarse de la zona noble de la Liga. Romaric sigue sin funcionar, Luis Fabiano ha estado más en enfermería que en el césped, a Kanouté se le van notando los años, Negredo ha estado demasiado intermitente, Konko sigue sin asomarse ni de cerca al lateral al que vino a sustituir, y a estas dudas sumarle la desafortunada afección cardiaca de Sergio Sánchez, imprescindible en lo que jugó hasta el momento de tener que abandonar el césped. Con lo puesto, esto es, Palop, Navas, Capel, Zokora, Renato y alguno más, el equipo dio de sí lo que dio. El despido de Jiménez, en la jornada 28, tras un inexplicable empate casero ante el Xerez, quiso utilizarse como revulsivo para un equipo que veía alejarse su plaza Champions ante un indomable Mallorca y cuyo futuro no pintaba nada bien.

Antonio Álvarez, otro hombre de la casa, se encargó del equipo. Todo tras el affaire frustrado con Luís Aragonés. El de Marchena realmente no tocó nada. Dio vida a nuevos canteranos, pero el planteamiento se deslizó por los mismos sitios que el de Jiménez. Sin brillantez, con la inercia inevitable, el equipo logró mantener la posición y, en una dramática jornada final, en el último minuto de su Liga, tras un gol acrobático de Rodri ante el Almería, certificó ese hueco de oro en la Liga de Campeones del año próximo. Para Del Nido todo pasa por ese escaparate, presupuesto e ilusión van de la mano en una competición que tampoco ha dado tantas alegrías al club de Nervión. La Copa, ganada brillantemente al Atleti, no parece garantizar el puesto del siempre risueño Álvarez. Si se prescindió de Jiménez, por apatía y falta de brillantez, no se querrá contar con un técnico de similares hechuras. Suena Manzano, suena Quique, la misma cantinela de todos los veranos.

El Sevilla debe dar un paso al frente con el equipo. Tiene buenos jugadores que vienen de abajo como Lolo, Cala, el propio Rodri, José Carlos o Luna. Tiene al delantero titular de Brasil que con un Mundial decente podrá ser bien vendido en el mercado estival. En cualquier caso, una profunda renovación que los mantenga en la élite y un entrenador que retome el juego creativo que los llevó al éxito europeo hace pocos años. Este año se ha echado de menos un creador en el centro de campo, no sólo se vive de bandas –eso sí, qué bandas-. Un mediocentro con buen toque, que habilite a los extremos, que surta a los delanteros. Con Zokora cubriendo las espaldas. Con Capel y Navas como dos balas. Con Negredo, poco a poco afianzándose en el equipo, de hombre referencia. Una nueva vuelta de tuerca para un equipo que, paso a paso, sigue creciendo como entidad futbolística. Europa, un nuevo trofeo en las vitrinas, y la voluntad de querer seguir haciéndose grandes.

Lo mejor: La cuarta plaza que permite disputar la Champions.
Lo peor: La falta de un entrenador respaldado por el club y la afición con el que poder seguir creciendo.

El efecto Lillo. El entrenador más lenguaraz de nuestro fútbol vino en la jornada 16ª a reflotar a un Almería deprimido y gris. Hugo Sánchez, que había salvado al equipo en la temporada anterior, llevaba a la plantilla a la miseria anímica. Episodios como el de Chico ejerciendo de sombra de Xavi adelgazan la moral de un conjunto competitivo y que ha demostrado solidaridad y solvencia suficientes como para permanecer en primera sin demasiados sobresaltos. La irrupción del guipuzcuano tras la destitución del titular en el cargo fue fulgurante, una sola derrota –frente al Sevilla- en sus primeros diez partidos al mando de los almerienses, incluyendo un empate frente al Barcelona y victorias frente a los equipos que jugaban su liga, la evitación del descenso. Parece que Lillo ha renovado con los andaluces, una buena noticia para un equipo que parece haber encontrado su sitio en la Liga BBVA.

Las ausencias han marcado más que las presencias este año. Si el curso pasado ya se lamentó la marcha de Emery y la poca fiabilidad de Arconada, este año toca llorar al delantero estrella de los blanquirrojos. Negredo, que hizo parada en Madrid y finalmente en Sevilla, parecía ocupar un hueco difícil de rellenar de nuevo. Goitom, traído del Valladolid para hacer olvidar al vallecano, no ha terminado de cuajar. Es un jugador con más fútbol de equipo que instinto goleador, pero un tanto en veintiún partidos es a todas luces un saldo paupérrimo. La sequía goleadora, que había tocado de muerte a Hugo Sánchez junto a la permeabilidad defensiva, tuvo remedio cuando Juanma Lillo se hizo cargo de la plantilla. Hizo protagonista a Piatti, que ha terminado el ejercicio con 7 goles y sobre todo a Crusat, que ha marcado otros 7. Si le sumamos la eficiciencia de Uche, con 9 goles, podemos concluir que buena parte de responsabilidad de la digna marcha del equipo esta temporada pertenece a este trío de atacantes. Las sensaciones viendo los partidos es que siempre tenían algo que decir, que la posibilidad del gol estaba presente, y no es poco partiendo de la mencionada ausencia de un goleador de clase A como Negredo. La sensibles ausencias de Bruno, Mané o Iriney tampoco pareció perturbar la trayectoria de la Unión Deportiva.

Lillo, en mi opinión auténtico artífice del éxito almeriense, ha sabido conjugar sus virtudes ofensivas con una cerrazón atrás que taponase el aluvión de goles encajados en el primer tramo con Hugo Sánchez. Con Acasiete, Soriano, Cisma y Ortiz se blindó en la retaguardia. A esto le sumó la capacidad de sacrificio y disciplina táctica de dos recién llegados, M´Bami y Bernardello que desde el pivote ayudaban atrás y convertían el centro de campo propio en un lugar difícilmente transitable. El dos más dos del fútbol de achique. Concentración en tu cancha y libertad a los delanteros. Ocupar las bandas, mantener la portería intacta, balancear al equipo sin caer en el desorden. Hasta Guardiola reconoció que Lillo había sido un maestro y un referente para él. Con criterios así es fácil entender el fútbol. El Almería, a pequeña escala, logró llevar los conceptos al tapete de hierba y consiguió salvarse cómodamente en una temporada con más trampas que de costumbre.

Para el Almería es digno de celebración mantenerse en la división de oro de nuestro fútbol. Son un equipo humilde, con poca experiencia de altura, y cuya buena gestión está haciéndoles un sitio entre los clásicos de nuestra categoría. Otro año arriba, otro año fichando bien sin malgastar. El presidente, Alfonso García, ya habla de renovaciones. Por delante un verano tranquilo, no es poco viviendo en la élite.

Lo mejor: La labor del menospreciado Juanma Lillo. El club subo atajar a tiempo el declive de Hugo Sánchez como técnico del equipo.

Lo peor: El flojo rendimiento de algunos fichajes, no haber encontrado aún el digno recambio de Negredo.

Cada semana, y de la mano de Betfair.com, os ofreceremos el análisis de los partidos más interesantes del fútbol europeo, con una especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Esta copa no tiene rey, ni dueño, ni nada que se lo parezca. Por más que intenten los presidentes adueñársela en sus declaraciones previas al choque, por más que tiren de éxitos o retórica, hacía tiempo que no se llegaba a una final tan igualada. Ni sus méritos en la temporada que hoy expira -el acceso a Champions del Sevilla y la flamante Europa League del Atlético de Madrid- los distancia mínimamente. Ninguno ha hecho del buen juego su bandera, ambos han superado un cambio de entrenador en mitad de la temporada, ambos tienen en la Copa del Rey una oportunidad de reivindicarse más allá del aplastante oficio del Barça en el fútbol español. Esta noche, en el Camp Nou, se dirime una competición que ha resurgido en las últimas temporadas. No es aquel trofeo clandestino que atravesó buena parte de esta década. Finales como la del año pasado con un Bilbao derrotado pero exultante, la del Valencia con el ínclito Koeman en el curso más extraño del equipo ché, o aquella levantada por el Sevilla frente al Getafe, con el recuerdo imborrable del equipo azulón echando al Barcelona en semifinales tras una remontada para el recuerdo; revalorizan un torneo hecho a la medida de los humildes y difícil de domar para los grandes. Recuerdo al Alcorcón incluido. Dignísimos finalistas, Sevilla y Atlético disputaran esta noche su inscripción en el palmarés de una Copa que se ha vendido cara esta temporada.

Hasta la distribución en el campo es simétrica. Ahora que el Comité de Competición –o un órgano afín, que yo entiendo poco del funcionamiento intestino de nuestro fútbol- ha indultado a Negredo, los dos conjuntos alinearán un once similar. Los cuatro de atrás, un centrocampista de contención y otro con más profundidad ofensiva, dos jugadores puros de banda –con la excepción tal vez de Jurado en sustitución de Simao- y dos delanteros, uno más asociativo y otro con la portería rival entre ceja y ceja. El Atlético tiene varias buenas noticias, una por línea. De Gea ha pasado, en tiempo record, de ser una promesa a una realidad incontestable. Domínguez ha maquillado la catastrófica defensa rojiblanca. Su entrega y solidaridad han mutado a Perea y han permitido a Ufjalusi destacar en el carril diestro. En el centro del campo juega Tiago. Seguro que aportará la claridad que Raúl García no supo darle al equipo en la final europea frente al Fulham, tiene calidad y ganas de quedarse. Por último, en vanguardia, Forlán ha vuelto a ser el goleador impenitente que todos extrañaban. Con unas vigas así Quique tiene fácil levantar la casa. Apartando las dudas a manotazos, el técnico ha sabido convencer a sus hombres de algo obvio: no son tan malos como parecieron a principios del ejercicio. El título continental ha servido para arañarlo en la memoria de los jugadores. La moral no gana partidos, pero ayuda cuando las piernas pesan y el rival aprieta.

El Sevilla no lo ha tenido fácil esta temporada. El divorcio entre la afición y Manolo Jiménez desnaturalizó el trabajo de la plantilla. Ningún mérito era suficiente y la eliminación de la Liga de Campeones sepultó el, en mi opinión, magnífico trabajo del mister sevillano. Antonio Álvarez, otro técnico de la casa, se ocupó de un equipo alicaído. A duras penas logró mantener el tipo y un gol milagroso, en el último suspiro, metió al club en el que se ha convertido en objetivo capital para los de Del Nido. Todo pasa por la Champions. En la Copa el equipo de Nervión ha demostrado más capacidad que la enseñada en otras competiciones. Aquella celebrada eliminatoria contra el Barcelona catapultó al equipo. Viendo su presumible once titular no hay dudas de que el Sevilla es pura explosividad sobre el césped. Los extremos son incansables y Negredo y Kanouté se bastan para destrozar la defensa contraria. Zokora se ha destapado como el mejor jugador del Sevilla esta temporada, el más regular, el más necesario en un equipo que basa su fútbol en la transición rápida, en el juego directo. Ahí el marfileño ha marcado diferencias, la ausencia de un mediocentro creativo lo ha multiplicado sobre el rectángulo. Como virtud, en caso de empate, siempre está tener a Palop. Si el partido se decidiera por penaltis, cosa nada arriesgada viendo la igualdad entre ambos conjuntos, el veterano portero ha demostrado ser una auténtica garantía. Pese a su discreto final de temporada con errores que parecían imposibles en un guardameta de su experiencia, ya ha demostrado que se crecer en los partidos importantes.

En fin, dos equipos que llegan en paralelo al último partido de la temporada. Igualdad en los planteamientos, igualdad en el estado de ánimo. Con ganas de levantar el trofeo y celebrar, con metal, un momento dulce en sus respectivas historias. Los atléticos redecorando sus vitrinas y los Sevillistas alargando su eclosión como equipo grande de nuestro fútbol. Del tesón de Agüero, la sencillez de Kanouté, la velocidad de Capel, el renacer de Antonio López, la labor sombría pero indispensable de Assunçao o la percusión de Adriano depende que la pelota caiga de un lado u otro de la red. Suerte a ambas aficiones, jugar una final es siempre un motivo para la celebración.

En un partido tan igualado como este las cuotas son practicamente idénticas. La victoria del Atletico de Madrid se paga a 2´8 € y la del Sevilla a 2´78 €. Adivinar un resultado parece un buen juego, al menos divertido, como excentricidad el 0-3 se paga a 46 € si estamos muy con el Atleti y 40 € el 3-0 para el Sevilla. los resultados igualados (0-1,1-0,1-2,2-1) rondan los 11 €. Buenos resultados si lo pareja que se presenta la final se confirma sobre el cesped.

Lo del Sevilla tiene mérito. Casi sin darnos cuenta se ha situado entre los mejores equipos de nuestra liga y ya ha dejado de sorprender que un club, que hace pocos años luchaba por salir de la segunda división y por mejorar su precaria situación económica, haya levantado dos Copas de la UEFA, una Copa del Rey, una Supercopa de Europa, una Supercopa de España y que esta sea su segunda participación en Champions League en tan poco tiempo. Palabras mayores. Muchos más aplausos se lleva, por ejemplo, el Villareal que aún está virgen de títulos o el Atlético de Madrid, que vive en un eterno renacimiento, que sigue nadando para morir en la orilla. Es por todo esto por lo que pienso que esta temporada servirá para dejar claro que el Sevilla es el tercer equipo en importancia en España actualmente. Sus títulos, su gestión y su coherencia podrán avalarme en esta afirmación.

Considero a Jiménez un buen entrenador. No es un mago de la retórica, ni un osado a la hora de tomar decisiones sobre el césped; sin embargo creo que su planificación deportiva, su pragmatismo y su capacidad para llevar al grupo están siendo ejemplares. Está consiguiendo algo que al acabar la pasada temporada me resultaba imprescindible: renovar la plantilla. El objetivo está claro. Hay que seguir siendo un equipo con opciones reales de luchar por la Liga y, por supuesto, avanzar paso a paso en la Champions. Una competición ésta que Del Nido tiene entre ceja y ceja, por el prestigio que tiene su disputa y por la fe en un equipo muy bien armado en las eliminatorias a doble partido y cuyo estadio parece un fortín de difícil asalto. Jiménez no se casa con nadie, sus métodos son de causa-efecto. Los once mejores sobre el campo. Exigencia al límite. Responsabilidad con el grupo. Vieja escuela.

Los tres que han llegado son buenos. Zokora no necesita presentación. Centrocampista defensivo pero con virtudes en el ataque. Fogueadísimo en la Premier, una competición muy exigente para su puesto. Complemento perfecto para Romaric –un jugador que sólo puede mejorar tras un primer año de claroscuros- o de Duscher. Músculo en el mediocampo. En la defensa, punto débil del equipo el año pasado, la llegada de Sergio Sánchez será bienvenida. Un jugador polivalente, rápido, y con proyección. Y en la vanguardia del equipo la sorpresa del verano. Álvaro Negredo, el fichaje más caro de la historia del Sevilla. Potencia, técnica, definición… un delantero de referencia. Todo futuro. La mejor delantera que podía imaginar la parroquia de Nervión: Kanouté, Luis Fabiano y el inexplicable descarte madridista.

Los que se van tampoco arrancarán muchas lágrimas. Maresca tenía un hueco en el corazón de los sevillistas pero su rendimiento ya estaba por debajo de un equipo que quiere luchar por todo. Mosquera, que se va al fútbol mexicano, ha sido un nuevo borrón en el expediente de Monchi. Un director deportivo que empieza a ver los gorriones como pavos. Su política de fichajes hace aguas. Jiménez tiene al enemigo en casa. Crespo se va al Racing sin haber cumplido con la confianza depositada en él. Duda ya está en Málaga. Y el milagro de última hora: Chevantón y De Mul se quedan. Más por ficha que por minutos, viendo el plantel confeccionado.

No dándole demasiada importancia a los flojos partidos de pretemporada y a la severa derrota frente al Valencia en la primera jornada de liga, el Sevilla tiene equipo para al menos acabar la 09/10 como acabó la anterior. En los puestos nobles y metido de nuevo en Europa.

La Clave: La convivencia entre Kanouté, Negredo y Luis Fabiano. También la precisión de Jesus Navas y Diego Capel, verdaderos protagonistas de este equipo.

Predicción DDF: Tercero. Segundo. ¿Primero?

Si este año en la Primera División existe un equipo cuya identidad esté marcada por ser una total y absoluta incógnita, nos atrevemos a decir que éste es la UD Almería. Ya lo era también la temporada pasada, primera post-Emery, que transcurrió alternando imágenes contrapuestas: la de un equipo hecho y difícil de batir, en los mejores partidos, y la de un grupo deshilvanado y frágil, en los peores. Esto se reflejó en la clasificación (los 61 goles en contra que lo convirtieron en uno de los equipos más goleados de la Primera División retratan la irregularidad de este bloque), en la que habitó en los puestos altos en las primeras jornadas, para después precipitarse hasta el límite del descenso en diciembre. Tras haber tocado fondo, y con el cambio en los banquillos de Gonzalo Arkonada por Hugo Sánchez, poco a poco fue recuperándose hasta mostrarse como un equipo, al menos, difícil de batir. Esto hizo que, aún cuando no se libró de la amenaza del descenso hasta final de Liga, la imagen global de la temporada no fuera tan negativa.

Esta pretemporada comenzó con los tiras y aflojas del entrenador mexicano con la directiva de su Club, a la que pedía fichajes de garantías para afrontar el curso: si no los había, se bajaría del barco. Tras las ventas de piezas clave del plantel como Álvaro Negredo (recuperado por el Real Madrid) y Mané (que marchó al Getafe), así como las huídas-Bosman del fantástico lateral Bruno (Valencia) y el pivote Iriney (Betis), era evidente la necesidad de reforzarse.

Los refuerzos han sido pocos, pero, a priori, de calidad. Para sustituir a Negredo ha llegado el sueco de origen eritreo, y ex del Valladolid, Henok Goitom, por el que el que el club del indalo llevaba varias temporadas suspirando. Sin duda se trata de una incorporación interesante. Pero pueden ir olvidándose los hinchas almerienses de que Goitom se acerque siquiera a los registros goleadores de Negredo. Son jugadores distintos –más eficiente Negredo, más generador de juego colectivo Goitom- y este cambio de cromos obligará posiblemente al equipo a jugar este año de una manera diferente, de la que el más beneficiado, sin duda, será el acompañante del sueco en la vanguardia rijoblanca, posiblemente, Kalu Uche.

El otro gran fichaje del caluroso verano almeriense ha sido el del centrocampista argentino Hernán Bernardello, ex de Newell´s, que llega con la carta de presentación de tratarse de un todoterreno destructivo que no trata mal la pelota. Sustituto natural de Iriney, Bernardello tiene pasaporte italiano y ha debutado ya en partido amistoso con la albiceleste. Para acompañarle en el centro del campo ha llegado también al club almeriense el colombiano Fabian Vargas, más creativo que el argentino, pero con menos proyección, por su edad.

Con estas incorporaciones (a las que hay que sumar los regresos de David Rodríguez y Cisma) y la permanencia en el plantel de hombres clave como Diego Alves, Kalu Uche (por quien se ha interesado el Fulham inglés y el Almería pide seis millones de euros), Piatti, Corona o Cruxat (aprovecho para declarar mi debilidad por el velocísimo extremo zurdo), el Almería tiene, en principio, un equipo de garantías para afrontar el reto de evitar el descenso, siempre y cuando los nuevos fichajes se aclimaten pronto y la dupla Goitom-Uche funcione hasta dejar a Negredo en el estatus de un bello recuerdo, y no de una dolorosa añoranza. Pero si estas dos premisas no se cumplen, el Almería puede pasarlo muy mal. De ahí su (in)definición: este equipo, este año, es una total incógnita.

La clave: el funcionamiento de la dupla atacante Goitom-Uche. De su rendimiento dependerán gran parte de las opciones del equipo.

El pronóstico: Si la dupla atacante funciona, y el nuevo centro del campo está a tono, el Almería no debería tener problemas para estar entre los equipos que luchan por rozar la clasificación a la UEFA. Si esto no sucede y en el Estadio del Mediterráneo cunde la impaciencia post-Negredo, el equipo puede entrar en una dinámica que lo precipite a lo más profundo de la tabla. Una incógnita.

El problema es que, en muchas ocasiones, los argumentos a favor y en contra de los movimientos deportivos del Real Madrid no se sustentan en una reflexión coherente y razonada. Las contrataciones de Kaká y Cristiano Ronaldo han despertado un debate aburrido sobre si el desembolso económico es desmesurado por dos jugadores hechos, que difícilmente puedan crecer aún más con la elástica madridista. Pero a la vez se plantea un debate en el que el posible fichaje de Karim Benzema (Lyon, 21 años) no apagaría la decepción por la llegada frutrada de David Villa (27 años). La alternativa del francés es una apuesta de futuro, mientras que todos sabemos a qué atenernos con el asturiano.

Benzema es, pese a una última temporada algo tímida, una de las promesas más interesantes del fútbol internacional. Y posiblemente las más importante del balompié francés. Jugador de enorme potencia en carrera, zancada descomunal, buen dribling con espacios por delante, siempre bien colocado en el área, interesante manejo de las dos piernas y con un disparo efectivo. Si alguien hubiera planteado esta contratación hace un año, casi nadie hubiera expresado sus dudas. Y quizás la comparación con Villa, antes de la victoria de la selección española en la Eurocopa, no se habría sostenido con casi ningún razonamiento. Pero el fútbol tiene sus propios flujos, que viran a un lado los días pares y hacia el otro los impares.

En estos momentos, las condiciones del astuariano, con un promedio goleador espectacular en la Liga y su plena adaptación a la competición, lo convierten en un futbolista con un perfil más apetecible. Villa ofrecerá un rendimiento excelente desde el minuto uno, juegue donde juegue. Mientras, Benzema deberá adaptarse a una ciudad distinta, un hogar nuevo, se alejará de su entorno, comenzará a dar sus primeros pasos en un torneo más competitivo… Aunque con el francés surjan más incógnitas que con el español, al Real Madrid no se le puede criticar por fichar futbolistas maduros y a la vez hacer lo mismo por traer profesionales jóvenes.

Además, existe una variante importante, el modelo presentado por Florentino Pérez para su presidencia habla de una apuesta firme por la cantera madridista. Álvaro Negredo, que este año regresa a la disciplina blanca, es un banco de pruebas excelente para confirmar si esa promesa es firme o es un brindis al sol. Según varios medios de comunicación, la operación Villa con el Valencia dependía fundamentalmente de la salida de Negredo hacia las tierras del Turia. Seguramente, de haberse concretado la marcha del jugador de Vallecas, la munición gruesa contra la política deportiva blanca habría encontrado más razones.

DDF | Jóvenes valores: Karim Benzema

ACTUALIZACIÓN: Benzema ya es jugador del Real Madrid, según Marca.

Los rojiblancos son una de las plantillas con menos potencial goleador de toda la Primera División. De los 45 tantos transformados por el equipo, 19 goles son de Negredo (un 42%), lo que explica la enorme influencia del delantero en el juego del Almería y su importancia en el buen papel del club esta campaña. Tampoco es descartable que la explosión deportiva de Negredo se deba, en alguna medida, a los consejos de Hugol.

Almería no era una plaza fácil para el mexicano y eso es algo que hay que valorar. Unai Emery había dejado una impronta especial en la ciudad andaluza. Su fichaje por el Valencia no fue una casualidad: sus dos temporadas con los rojiblancos fueron una buena carta de presentación, con un ascenso a Primera en la campaña 2006-2007 y un octavo puesto (con 52 puntos) en su primer año en la categoría de honor al año pasado. Además, la entidad había despedido a su primera apuesta para sustituir al vasco, Gonzalo Arconada. La elección de Hugo fue una verdadera sorpresa y casi nadie esperaba que su rendimiento fuera tan interesante.

Gran parte del éxito reside en su capacidad para bajar el perfil y ser menos agresivo en su tono. Hugo Sánchez siempre había trasladado a la prensa española una imagen excesivamente altiva, orgullosa, incluso prepotente. Con afirmaciones altisonantes en muchas ocasiones. Pero llegó finalmente a la Liga española y cambió su estilo o, al menos, el estilo que conocíamos. Eso permitió que los medios se centraran más en su trabajo diario y sus buenos resultados y no tanto en sus ruedas de prensa. Ahora, casi todo el mundo piensa que Hugol, además de hablar, trabaja.

La buena campaña no sólo se debe a la capacidad goleadora de Negredo y el buen tino de Hugo Sánchez, también la plantilla ha demostrado un gran nivel casi todo el año. El vestuario dispone de una pareja de porteros muy competitiva. Diego Alves, el guardameta titular, ha demostrado que es un profesional con unos reflejos felinos, buen uno contra uno y con virtudes suficientes para defender la puerta de una entidad con más caché. Mientras, Esteban ha aportado la experiencia acumulada en varios banquillos de Primera División.

En defensa, los laterales han dado un gran nivel todo el año. Bruno Saltor (derecho) y Mané (izquierdo) se han mostrado muy sólidos, de ahí que sean dos de los jugadores que vayan a salir del Almería la próxima temporada. Mané ya ha fichado por el Getafe (después de descartar su marcha a un descendido Betis) y Saltor suena con fuerza para llegar al vestuario del Barcelona. En el centro del campo, Iriney Santos ha dado sentido al juego del Almería (suena como una de las salidas posibles del club) y arriba siempre se ha apostado por jugadores de enorme movilidad como Albert Crusat, Pablo Piatti y Negredo. Además, el nigeriano Kalu Uche también ha aportado bastante con su enorme potencia y olfato goleador (8 tantos).

La etapa de Emery y la filosofía de Hugol demuestran que el Almería debe tener claro cuál debe ser el camino para permanecer en Primera. El gusto por el fútbol de toque y una puesta en escena animosa son condiciones imprescindibles para continuar al máximo nivel. Además, será muy importante la elección de buenos recambios para aquellos futbolistas que decidan abandonar el vestuario. El Almería no puede permitirse el lujo de bajar el listón porque lo pasará mal. Ése será el gran reto para la próxima temporada.

Lo mejor: El despegue definitivo de Negredo y la nueva imagen de Hugo Sánchez.

Lo peor: El posible desmantelamiento del vestuario.

Una frase: El buen rendimiento de los jugadores asegura la permanencia un año más.

Todavía recuerdo su última temporada (2006-2007) en el Castilla bajo las órdenes de Míchel. Sus 18 goles lo convirtieron en un delantero apetecible para equipos que necesitaban una referencia goleadora sin muchas pretensiones económicas. Negredo no es un jugador que creciera bajo el paraguas del Real Madrid, ya que fue fichado en 2005 para ser suplente de Roberto Soldado. En su primer año en el Castilla no tuvo continuidad, pero Míchel confiaba en sus posibilidades (Negredo ya se había fogueado en el Rayo). Metió 22 goles en 65 partidos.

Antes de su fichaje por el Almería, el jugador tuvo la oportunidad de entrar en la disciplina del vestuario del primer equipo gracias a la llamada de Fabio Capello, ex entrenador blanco, para un partido de dieciseisavos de final de la Copa del Rey en Écija. Para aquella cita también fue llamado el lateral Miguel Torres, que finalmente sí debutaría en ese encuentro y encontraría sitio en la primera plantilla debido a la confianza del míster italiano.

Entonces, Negredo apostó por sí mismo y fichó por el Almería, confiado de sus enormes recursos en la utilización del espacio, su juego con la pelota y su remate de cabeza. Es un rematador puro, de altura y peso y con suficiente calidad para buscar un recorte en el área chica o dar un pase de gol de 20 metros con precisión milimétrica. Siempre está colocado donde precisa la jugada y su disparo es mortal. Es un animal del área, preparado para cualquier meta que se proponga.

Su primera temporada con la entidad andaluza fue buena. Hizo 12 goles. Así, llegó el momento de tomar una decisión: aceptar alguna de las ofertas que ya tenía sobre la mesa u optar por la estabilidad y apostar por un año más en Almería con mejores resultados. Escogió quedarse y su intuición no le ha fallado. Ahora sus opciones de fichar por un equipo de más nivel (el Valencia o el Atlético de Madrid pueden quedarse sin delantero) o regresar al Real Madrid han aumentado. Su buen tino a la hora de elegir nueva plaza profesional pasará una nueva prueba este verano. 

Como he escrito antes, él es uno de los responsables más importantes de la buena marcha del Almería, que en estos momentos se encuentra clasificado en la 11ª posición, con 37 puntos (10 victorias, 7 empates y 14 derrotas) y 38 goles a favor y 49 en contra. Ahora mismo, los rojiblancos están situados a siete puntos del descenso directo (Recreativo de Huelva con 30 puntos), más de dos partidos de distancia. A día de hoy, casi un mundo para los clubes con problemas.

Otro elemento importante en esa dinámica es la llegada de Hugo Sánchez al banquillo rojiblanco. A finales de marzo, en mi entrada Hugo suaviza su perfil en Almería, escribí: “Desde que aterrizó en la capital andaluza, Hugo se ha mostrado tranquilo, sin mucho interés por protagonizar demasiadas portadas, con la humildad de un profesional que comienza una carrera como entrenador…”. El tiempo ha demostrado que el míster mexicano está haciendo un buen trabajo en su nuevo club y que merece atención, sin prejuicios. Incluso, Negredo ha atribuido su éxito goleador a las lecciones de Hugo. Por algo el mexicano es un referente para todos los delanteros del mundo.

Achille Emaná. A falta de Sergio García, bueno es Emaná. El potente centrocampista camerunés, reconvertido a punta por necesidad, lleva cuatro goles en dos jornadas, y en partidos absolutamente decisivos para los suyos. La llegada del africano, que guarda ciertas semejanzas con aquel Baptista que asombrara en el Sevilla, sentenció ayer un choque que da aire al Betis y coloca la soga en el cuello al Sporting.

Iván Alonso. La semana pasada se escapó una merecida victoria en Soria, pero la suerte quiso aliarse esta vez del lado perico y, por fin, en una de las múltiples ocasiones de las que gozaron los de Pochettino ante la meta de Coltorti, el delantero uruguayo consiguió peinar el balón a la red cuando al Espanyol comenzaban a nublársele las ideas. La salvación ya no parece tan utópica. El público cree, los futbolistas también. Sólo faltaban los goles.

Iker Casillas. En la colección de 1-0 y 0-1 que el Madrid de Juande está cosechando en su, de momento estéril, persecución del FC Barcelona, el meta mostoleño se mantiene fiel a su tradición de ser pieza fundamental y decisiva en las victorias de su equipo. En Huelva, su actuación volvió a ser fundamental para que los blancos pudieran arrancar los tres puntos. Salvó ocasiones de todos los colores y mantuvo al equipo arriba hasta que Marcelo atinó con la portería contraria.

Julien Escudé. Comenzó el Sevilla su partido en Mestalla con la imagen del que se sabe superior, o en mejor momento. Acogotó a los valencianistas en su área y dispuso de varias ocasiones hasta que el central Escudé consiguió cabecear con contundencia a las redes de César. Con el partido de cara para los nervionenses, el francés quiso refrendar su protagonismo con un penalty muy claro sobre Mata. Penalty que, a la postre, supuso el empate ché y el principio de la brillante remontada de los de Emery.

Desde que aterrizó en la capital andaluza, Hugo se ha mostrado tranquilo, sin mucho interés por protagonizar demasiadas portadas, con la humildad de un profesional que comienza una carrera como entrenador, con ilusión por el trabajo y paciencia ante los acontecimientos. En alguna ocasión he tenido oportunidad de leer informaciones que comentaban la gran relación que tiene con el vestuario y lo contentos que están los futbolistas con la incorporación del míster mexicano.

También es cierto que algunos detalles siguen avalando su imagen anterior. Por ejemplo, Hugo afirmó en enero que estaba “listo para el Real Madrid, pero espero mi momento”. Este tipo de declaraciones son las que definen el prototipo que en España se tiene del ex futbolista. Alguien dado al autobombo. Pero sí es necesario reconocer que el míster está intentado acaparar la atención de los medios con su trabajo técnico y no tanto con sus afirmaciones mediáticas.

Desde la llegada de Hugo Sánchez al Almería (tras la derrota ante el Sporting por 1-0 y la destitución de Gonzalo Arconada), el equipo ha tenido una trayectoria ascendente, salvo por el cambio de tendencia después de los fallos comprensibles ante el Sevilla (2-1), el Barcelona (0-2) y el Real Madrid (3-0). El Almería comenzó muy bien la temporada, pero pronto entró en una dinámica negativa y cayó a las 16ª posición. Entonces llegó un revulsivo que ha estabilizado el vestuario con victorias ante rivales directos como Betis (1-0), Athletic (2-1), Valladolid (3-2) o Getafe (2-1) y empates importantes ante el Espanyol (2-2), Atlético (1-1) o Recreativo (1-1).

En estos momentos, el Almería se encuentra a dos puntos de la zona de peligro con 31. Prácticamente nueve equipos pelean por no ocupar la tercera plaza que certifica el descenso a Segunda, desde el Racing con 33 hasta el Osasuna con 29. Siempre y cuando demos por sentado que Numancia y Espanyol darán con sus huesos en el pozo. Los rojiblancos deberán moverse como pez en el agua dentro de una tabla demasiado apretada a estas alturas de campeonato.

El equipo tiene argumentos suficientes para no descender. Dos de ellos se personalizan en dos futbolistas: 1) El primero Diego Alves, un portero con unos reflejos de primer nivel, comparables a los de Iker Casillas. Su presencia bajo los palos da puntos a lo largo de una campaña; 2) Su delantero Álvaro Negredo, que está haciendo una temporada ejemplar con 16 goles. Tal es así, que se baraja la posibilidad de que el canterano madridista regrese a la casa blanca. El tercero de los argumentos es futbolístico: el equipo no renuncia al toque en mediocampo y presiona la salida de pelota del rival, dos detalles para no pasar excesivos agobios.

Otra circunstancia interesante fue la jornada de entrenamiento que el vestuario llevó a cabo en Laujar de Andarax, con la que la dirección técnica quiso cambiar la rutina de la plantilla ante el parón liguero. Este tipo de actividades aumentan la concentración, el compromiso y las buenas relaciones dentro del grupo humano. Además, gracias a las características de la zona, los jugadores pudieron hacer algo de senderismo y trabajar el aspecto físico. El Almería se juega en los próximos partidos su futuro en Primera y lo hará fundamentalmente ante rivales directos como Mallorca, Osasuna, Numancia, Sporting, Betis y Espanyol (cuatro de ellos en casa). Casi nada.

Bien es cierto que la posibilidad de que el ’7′ blanco entrara en la lista del técnico salmantino era casi más un deseo oculto de cierto sector de la prensa, que una posibilidad real. Pero la incertidumbre sobre la resolución al debate más puntilloso y extendido (y a la vez, estéril) que ha dado el fútbol español en los últimos años ha mantenido en vilo a buena parte de los aficionados hasta que se ha anunciado la convocatoria hace unas horas.

El que sí vuelve a la concentración, pese a los recientes rumores sobre sus deslices nocturnos en la anterior convocatoria, es el jerezano Dani Güiza, reciente estrella mediática del folletín rosa, quien, en su aventura otomana, parece haber olvidado la facilidad de cara a puerta contraria exhibida el pasado año.

El debate no puede, ni debe, prolongarse más. El grupo campeón de Europa está formado y definido, y siempre se ha dicho que aquello que funciona, y bien, es mejor no menearlo.

Pero la convocatoria de Güiza plantea una duda: si a la selección deben ir los que estén más en forma… ¿debe estar imperiosamente el jerezano entre ellos? La respuesta, en ese caso, no sería difícil de imaginar. Desde luego, parece evidente que hay un buen número de delanteros nacionales en mejor momento que el punta del Fenerbahce. Y no es Raúl el único.

Por lo demás, cabe destacar la novedad de la convocatoria del portero del Villarreal, Diego López. El lucense acudirá al doble duelo como tercer portero, viendo así premiado su excepcional momento, cúlmen de una progresión imparable de la que aún desconocemos su cénit.

Lass Diarrá. Partido a partido, el ‘otro Diarrá’ sigue creciendo en la medular madridista. Empezó sin brillantez, sin florituras, sin artificios, pero es que su fútbol es así: efectividad pura. El sábado, en Montjuïc, dio una nueva lección de ‘mediocentrismo’ despachando él solito la parcela defensiva del centro del campo de los blancos. Si Guti y Raúl fueron los goleadores, Lass fue el cooperador necesario.

Kun-Forlán. Si destacaba sólo a uno, quedaba en deuda con el otro. La pareja de atacantes del Atlético de Madrid reventó el partido contra el Barça, y con él, la Liga. Contagiados del fervor del graderío, el argentino y el uruguayo recuperaron su mejor versión (que, siendo sinceros, hacía tiempo que no disfrutábamos) y lideraron un triunfo tan imprevisto como épico.

Juan Arango. Tras jornadas y jornadas de desaparición, el ‘expediente Arango’ parecía definitivamente cerrado en el archivo del Mallorca. Pero la clase aparece cuando uno menos se lo espera. En su peor temporada desde que llegó a España, el venezolano devolvió su nombre a lo más alto gracias a un libre directo marca de la casa que sirvió para lograr tres importantes puntos y, sobre todo, la agradable sensación de sacar la cabeza del pozo del descenso. Y la mano del profesor Manzano por detrás.

Álvaro Negredo. Tras sus dos goles de ayer, para la victoria del Almería ante el Getafe, son ya 15 los tantos que el madrileño lleva anotados en Liga. Con la convocatoria para el importantísimo partido ante Turquía en el horizonte, una hipotética llamada de Vicente del Bosque cobra fuerza a cada gol del delantero del conjunto andaluz. Tiene todos los números para ser el sustituto de Dani Güiza.

Freddy Kanouté. En la antesala de la esperada semifinal copera del próximo miércoles, el delantero sevillista decantó el primer envite para los suyos con dos goles y una actuación personal sobresaliente. Exhibiendo su facilidad para el control de espaldas y la mediavuelta, el malí dio el primer paso para estar en la final de Copa, golpeando directamente en la moral bilbaína. Dos goles que pueden valer mucho más que una simple victoria liguera.

El delantero de Buenos Aires llegó a la institución como una joven promesa que arribaba al fútbol europeo con mimbres de crack. El ‘Vasco’ Aguirre entendió entonces que la mejor manera de introducir al jugador en la nueva disciplina era dosificar sus apariciones sobre el césped y controlar su entorno y su alimentación al máximo. Se llegó a afirmar que las amistades de Agüero en España no permitían su evolución como futbolista y que su tendencia al sobrepeso era alarmante. Sus inicios no fueron fáciles.

Tras un periodo de adaptación, el Kun demostró que era un jugador desequilibrante. Las dudas se convirtieron en halagos un fin de semana tras otro. Aguirre había conseguido centrar su carrera y encontrarle acomodo en su once titular sin perder su filosofía de vestuario. Agüero ya era una pieza clave del esquema rojiblanco y cuando no estaba sobre el césped, todo el mundo echaba en falta su control de primeras, su gambeteo en el área, su arrancada descomunal y su buen tino de cara a puerta. ¡Kun, Kun, Kun! se convirtió en el grito de guerra de la grada. 

Pero la historia parece respetirse tras el descalabro del Vasco. La sensación que existe desde fuera es que Resino quiere que Agüero dé pasos parecidos a los que ya tuvo que dar cuando se ganó la confianza del entrenador mexicano. El cambio en el min. 55 contra el Oporto motivó el enfado del delantero argentino. Enrique Cerezo, presidente del Atlético, ha ratificado la decisión de Resino y ha afirmado que quien manda y toma las decisiones es el toledano.

La sustitución y el gesto de rebeldía del Kun puede ser una anécdota en una temporada que se complica con cada partido o el principio del fin de una historia de amor. Agüero ha repetido en muchas ocasiones que es feliz en Madrid y que desea continuar en el seno del proyecto colchonero, aunque la última vez que acudió a una rueda de prensa aseguró que no seguiría en el Atlético si el club entendía que su paso por el Calderón había llegado a su fin. Matices importantes.

Los aficionados colchoneros están comprometidos con su jugador. En el último partido de Liga de Campeones, la grada pitó con intensidad el cambio del futbolista cuando el resultado ante el Oporto se encontraba todavía en 2-1. Es probable que los socios vean en el porteño un salvoconducto hacia tiempos mejores. Su calidad da un toque de distinción a la plantilla, que en líneas generales está escasa de talento y brillantez. Pero… ¿cuál es el rendimiento real del Kun? Su capacidad para generar fútbol es evidente, pero los números respaldan sólo en parte su trabajo. Si acudimos al listado de goleadores de Primera División, Agüero aparece en la décima posición con 10 tantos, por detrás de jugadores que a priori tienen menos entidad como Gonzalo Higuaín (14), Álvaro Negredo (13) y Giuseppe Rossi (12) o su compañero de filas Diego Forlán (15).

La pérdida del Kun sería un duro golpe para una plantilla que tiene poco valor añadido con respecto al resto de vestuarios que luchan por la clasificación para Europa. Pero tal vez la dirección deportiva de la entidad empiece a hacer movimientos que justifiquen una salida sin quedar excesivamente marcada. O quizás el equipo no consiga el objetivo, se inicie un proyecto nuevo y Agüero entienda que necesita más tiempo para madurar y la mejor opción sea tener estabilidad. En la mayoría de los casos en los que un jugador de su envergadura abandona un club grande, los primeros indicios son similares a los del Kun. Habrá que esperar acontecimientos.

Bernd Schuster. Parece imposible, vistos los resultados de la semana, que el nombre del técnico madridista no aparezca en nuestra particular lista semanal. Se avisó de que una derrota en Zorrilla podría traer consecuencias funestas para el alemán. La derrota llegó, de manera particularmente bochornosa para los blancos, y la pelota está ahora en el tejado del público de Chamartín, que deberá ejercer su soberanía en el duelo del próximo sábado frente al Recreativo. La última, su disputa con Mijatovic por los días libres que el técnico pretendía dar a su plantilla.

Diego Forlán. El ‘u-ru-gua-yo‘ vuelve por su fueros. Después de una sequía ciertamente preocupante, Forlán anotó dos de los cuatro goles que los suyos consiguieron frente al Dépor, y ya es el máximo goleador de los colchoneros. Si Aguirre no vuelve a empeñarse en alternar a la dupla Forlán-Kun, y vuelve a colocarles juntos como en el día de ayer, una cosa es segura: los atléticos van a disfrutar de muchos goles.

Sergio García. Fue uno de los fichajes del pasado verano que menos ruido levantó, pero el catalán llegado del Zaragoza, comienza ya a dar lo mejor de sí con la camiseta del Betis. Ayer, ante el Racing, fue el mejor del partido, con dos goles, una asistencia tras regate imposible y una constante sensación de peligro cada vez que rondaba la portería de Toño. Si mantiene el nivel, Chaparro tiene un puñal en su plantilla.

‘Tintín’ Márquez. Ojo con su Espanyol. Su proyecto no acaba de carburar y ya está al borde de las posiciones de descenso. Hay días que el humo huele a gasolina, y otros, como ayer, que el aceite no se quema y la combustión se resiente. Dejaron escapar un partido que, a falta de menos de veinte minutos, ganaban por 3-2 (Tamudo por fin se vengó del ingrato punto de penalty). A pesar de controlar el balón y volcarse arriba para conseguir los tres puntos, la dinámica en la que se han sumergido los pericos tiene aires de drama.

Álvaro Negredo y Fernando Llorente (ex aequo). No me decidía a meter a ninguno de los dos y dejar al otro fuera. Negredo, por sus dos goles, por reencontrarse con el gol tras un mes sin marcar, y por dar la victoria a su Almería ante el Mallorca. Fernando Llorente porque fue, sin duda, el mejor de los 22 de San Mamés. Sirvió el primero a Joseba Garmendia y anotó el segundo en brillante jugada personal, culminando una contra llevada por Etxebe e Iraola. A Vicente del Bosque se le abren las puertas de una nueva dimensión en la delantera con la llegada del riojano.

Álvaro Negredo. Hace una semana, con aquel solitario gol ante el Málaga, ya hizo méritos para entrar entre lo más selecto de la jornada. Se quedó fuera por la dura competencia, pero su ‘reincidencia’ en estas lides de goleador en solitario y ‘rescatapuntos’, le aúpan indiscutiblemente, esta vez sí, entre los elegidos. Su Almería firma un arranque excepcional, y él ha firmado dos de las tres victorias que adornan el casillero del equipo. Si su crecimiento continúa siendo paralelo al de los de Gonzalo Arconada, tenemos delantero para rato.

Ruud van Nistelrooy. Ayer oía comentar que el holandés ha sido, estableciendo una relación precio-rendimiento-puntos facilitados, el fichaje más rentable de la historia reciente del madridismo. Ayer volvió a regalar una victoria a su equipo, cuando el partido ya expiraba, con un certero remate cruzado ante la salida del meta bético Casto. Puede pasar todo el partido desapercibido, como ayer en el Ruiz de Lopera, pero si encuentra una a su disposición, no perdona. Él no sestea sin rumbo por el partido, olfatea en busca de su balón perdido en el área, hasta que percibe su aroma, lo visualiza y se abalanza hacia él con las peores intenciones. Es el remate por definición.

Xavi Hernández. Lleva varios partidos a un nivel muy alto. Con Sergio Busquets a su espalda, el egarense participa más del juego ofensivo de los suyos, pero también pone más en evidencia la dificultad de los de Pep Guardiola para hacer goles. Ayer le costó un mundo superar la línea de gol defendida por Kameni, y sólo consiguió hacerlo tras un lamentable fallo al alimón entre el meta camerunés y Dani Jarque. Con la lata abierta, la grada metida en otra historia, y Medina Cantalejo con el ‘Mode Special Guest Star’ enchufado, poca gente se acordó del encomiable trabajo de Xavi cuando el partido estaba realmente cuesta arriba.

Boixos Nois y Daniel Sánchez-Llibre. Lamentable espectáculo el que pudimos contemplar atónitos en el último derby barcelonés en Montjuïc. Si deplorable, bochornosa, de vergüenza ajena, fue la actitud de determinados espécimenes camuflados entre la masa de los Boixos Nois, no menos deleznable fue la comparecencia en prensa, posterior al encuentro, de Sánchez-Llibre, máximo responsable de todo cuanto acontece dentro del estadio cuando su club disputa un partido. Cuestionado sobre el desarrollo del partido, y quizá demasiado caliente por el capítulo final del mismo, Llibre cargó contra los errores de Medina Cantalejo, que los hubo, dejando de lado la gravísima y peligrosa situación vivida en el graderío del Lluis Companys, de la que él debe de ser el máximo responsable. A muchos nos vino a la memoria, al ver el destello rojizo de las bengalas volar por la grada, aquella triste tarde de 1992 en Sarrià…

Madrid y Barcelona cumplieron en sus enfrentamientos ante equipos teóricamente inferiores. El Barça, que abrió fuego el sábado, acabó pasando por encima del Murcia (4-0) con el mejor partido de Henry en lo que va de año y la confirmación de que Eto’o está completamente recuperado y presto a tirar del carro. El líder respondió ayer con una deslucida victoria en el Ciudad de Valencia, donde el Levante le hizo frente y a punto estuvo de sacar algo positivo; decidió Van Nistelrooy en su campo favorito, en el que ha anotado cinco goles en dos visitas. Casi nada.

Entre el pelotón de aspirantes, destacó el triunfo del Villarreal ante el Deportivo en un partido vibrante y polémico, con siete goles (4-3), tres penalties y una expulsión. Se confirma la gran noticia de la resurrección de Nihat, que en su doblete incluyó un gol de museo, y que el Deportivo del cuestionado Lotina, además de sufrir un polvorín en el vestuario, no tiene suerte. Por su parte, el Atlético venció al Valencia en un insulso partido que decidieron a medias un error de Hildebrand y el oportunismo de Kun Agüero; a este paso, los de Koeman van a tener que empezar a mirar hacia abajo, ejercicio especialmente peligroso en los equipos grandes. El tercero en discordia por el cuadro de honor, el Español, enterró su buena racha en Almería, ante un modesto cuyo modo de jugar engrandece la Liga. El único gol fue obra de Uche tras asistencia de Negredo, quien se está confirmado como un delantero más que interesante en época en que no abundan los tanques.

Igualmente excelentes han sido los desempeños de Racing y Valladolid en este primera vuelta, y justo es que la concluyan con la sonrisa de la victoria. Los norteños, sin Munitis ni Smolarek, esperaron su momento en Pamplona y acabaron tumbando a los anfitriones (0-2) con un gran gol del veterano Colsa y otro de Pablo Álvarez. Peligro para los rojillos, sin gol, y posiciones europeas para el sorprendente equipo de Marcelino. Igual de contentos están en Pucela, que vieron a Llorente conseguir un hat-trick (3-1) ante el desdibujado Recre, y que tienen un equipo que se ha ganado el respeto de la Liga por la titánica intensidad con la que se entrega en cada partido. Terminan novenos, logro descomunal para un recién ascendido con uno de los presupuestos más bajos de la categoría.

En el resto de partidos, el Betis acabó pidiendo la hora (3-2) ante un Getafe seguramente superior en todo menos en la definición, un Mallorca que ha empezado mal el año sacó un empate (2-2) de la Romareda que le ha costado la cabeza a Víctor, y el Athletic se marcó la actuación más sobresaliente de la temporada y tumbó a un Sevilla muy mermado por las bajas. Preocupante lo del Zaragoza, un equipo inestable que sobrevive gracias a la calidad de sus sensacionales delanteros, y también lo de los hispalenses, que en casa recuerdan a la máquina sin sentimientos de anteriores temporadas, pero que fuera han sacado unos míseros cinco puntos, y ya veintiuno les separan del líder.

Paco Chaparro. El entrenador del Betis se estrenó con victoria en casa de un Villarreal que no levanta cabeza desde que dejó escapar el liderato. Dice Rivera que “la mentalidad de los jugadores es ahora otra”. Más o menos lo que se dijo hace un año tras el cese de Irureta y la llegada de Luis Fernández. Luego, ya se sabe, acabó llegando Chaparro.

Miguel Ángel Lotina. El Depor es penúltimo, pero no hay rumores de cese; tal es el crédito de Lotina, pese a que su equipo sigue destilando tristeza. Ayer, en su visita al Camp Nou nada más y nada menos, se marcó una doble frivolidad: dejó en el banco a Aouate y dio entrada al inédito Antonio Tomás.

Álvaro Negredo. A lo Le Tissier, marcó uno de los mejores goles en lo que va de Liga. Lo mejor es verlo.