Que “la chupen” los periodistas argentinos [...] no es ninguna novedad, ya que tantos de ellos la han estado chupando desde hace más de 30 años o, más bien, soplando, inflando el ego del payaso Michelin hasta que se llegó a creer aquello de que él era la prueba viva e irrefutable de que “Dios es argentino”. [John Carlin | De chupones, payasos y piratas]

A la larga, las sensaciones iniciales resultaron ser más que avisos. Una España perezosa domesticó a duras penas el brioso arranque yankee. Cuando se estiró un poquito, además, dispuso de dos ocasiones más o menos claras, tras dos pinceladas de Cesc Fábregas, un centro tenso que no supo embocar Torres en el segundo palo, y un balón filtrado y elevado a la carrera de Riera, que mordió el remate.

En ese punto, algo confiada España, en otro nivel de concentración Estados Unidos, llegó la pifia de aprendiz de Capdevila. Fue en una jugada colectiva del rival y fue una pifia doble. Primero, habilitó a Altidore rompiendo el fuera de juego, enganchado; después, cuerpeó mal y buscó una anticipación imposible, facilitando el reverso del adolescente americano, suplente en el Xerez, cuyo disparo desvió Casillas al palo y a la red.

El gol premió el despliegue solidario de Estados Unidos. Ejemplar, durante toda la noche, la pareja de centrales, funcionaron a la perfección, en cualquier parte del césped, las ayudas incansables, defendiendo siempre en superioridad, y estirándose en posiciones ofensivas mientras duró el fuelle.

España, desde el último tramo del primer acto hasta el final del partido, gobernó la posesión firmando un frustrante ejercicio de percusión, merodeando sin dar puntada con hilo, lastrados por la ansiedad de sus atacantes en el interior del área. Con todo, hubo momentos en los que pareció que el empate llegaría por inercia, tocando rápido y preciso por dentro, abriendo las bandas con Riera y Ramos, asediando de todas las maneras conocidas el arco de Howard, providencial ante Villa y Torres, impecable los noventa minutos.

Así, con España tirándole los trastos a la igualada con ímpetu indesmayable, Del Bosque movió pieza y sólo sembró incertidumbre. Sentó a Cesc, presente en cada una de las buenas ideas, y dio carrete a Cazorla. El equipo no mejoró en nada y, para culminar el jaque, Donovan aprovechó la espalda de Capdevila para disparar cruzado. El talón de Piqué desvió al área pequeña donde Ramos, equivocándose con clamor, controló en territorio comanche. Pisando cristales sin hacer ruido, sigiloso, Dempsey marcó el segundo a puerta vacía.

Con cero a dos España tiró de orgullo, casta y todas esas cosas para, al menos, embotellar todavía más a Estados Unidos y terminar el partido en área ajena. Piqué formó de centrodelantero, pero la sucesión de intentos de asalto terminaron en nada. Pese a la expulsión final de Bradley jr., la salida del laberinto propuesto por los norteamericanos es todavía un enigma para los de Del Bosque. El castigo: el fin de los récords y el partido por el tercer puesto.

José Luis Oltra

En este éxito alegre, dos futbolistas han acaparado la atención realizadora. Un veterano, piel curtida en el fútbol de plata, y un joven talento de una de las canteras más fructíferas en los últimos años. Son Nino y Alfaro, y entre los dos suman 48 goles, más que doce equipos del campeonato. Un escándalo maravilloso.

Juan Francisco Martínez Modesto es Nino, un almeriense que se fogueó en las categorías inferiores del Real Madrid antes de recalar en las del Elche. Su destino mutó en la promoción de ascenso a 2ª del año 99. En tiempo de prolongación, al adolescente delantero que asomaba del filial le cayó un regalo en área grande. Nino, sin tembleque, no lo desaprovechó y marcó un gol decisivo al Melilla de López Caro para escapar de Segunda B, y afianzarse en la primera plantilla ilicitana.

Allí permaneció ocho años, para convertirse en el máximo goleador de la historia del Elche en Segunda, ídolo, y ganarse el salto a Primera. El Levante (López Caro, de nuevo)  pagó por él un millón y medio de euros, pero su temporada en el club granota, la única de momento en la máxima categoría, resultó un fiasco. Un solitario gol y un parón en su carrera.

Para Nino, el añito en el infierno fue en la Liga de los lujos. Su paraíso particular se encuentra en el escalón previo. El Tenerife consiguió su cesión y una opción de compra (1 millón) que ejerció a los pocos meses, tras comprobar que, efectivamente, el reino de Nino es un reino honesto pero, de momento, de plata. En unos pocos días, para celebrar sus 29 años recién cumplidos, puede certificar su pichichi (en solitario si marca, con Ewerthon sancionado), y campeonar con el Tenerife. Y en unos pocos meses, demostrar que su astucia, su velocidad y sus infinitos recursos ante el portero son igual de rentables en Primera.

Si la batalla de Nino, a estas alturas, consiste en exprimir sus límites conocidos, la de Alfaro se debe basar en desarrollar su enorme potencial, buscando su verdadero techo.

Alejandro Alfaro Ligero tiene 22 años, es onubense e igual de liviano e intuitivo que Nino. Si Nino vive en el área, a Alfaro le gusta llegar sin avisar. Los dos, eso sí, con el colmillo igual de afilado. Se adapta a cualquier posición de la mediapunta, pero por dentro, tras un punta, es demoledor. Maneja espacio y tiempo, entiende el juego colectivo y golpea como el mejor de los definidores. No extraña, pues, que el Sevilla (donde ya debutó y creció desde edad juvenil) pretenda repescarlo y, por si Manolo Jiménez se despista, anden al acecho una retahíla de clubes. Entre ellos, claro, el Tenerife.

[David Arranz] Creo que Francia tiene muchas papeletas para quedarse fuera de los cuartos. El grupo es muy difícil y el equipo se encuentra a medio camino de una transición que no acaba de terminar. Tiene potencial para poder llegar más lejos, pero creo que si empieza el grupo con problemas o a medio gas, como lo hizo en el pasado mundial, no tendrá tiempo de recuperarse.

[Ramón Flores] Mi apuesta para equipo decepción es la República Checa. No olvidemos que hablamos del mejor de 2004, que presenta un equipo muy envejecido, le falta Rosicky y la siguiente generación (gente como Sionko o Jarolim) está muy lejos del nivel de la anterior. Les veo muy inferiores a Portugal, y creo que incluso están por detrás de Suiza, que además es anfitrión.

[Miguel Gutiérrez] Que la actual campeona se quede de cuartos imagino que no sorprenderá a nadie. Diría que Alemania, pero su parte del cuadro es ciertamente sencilla. Del grupo de la muerte creo que quedará fuera Holanda, y a los checos les veo ya muy lejos de su mejor momento, y sin Rosicky.

[Dadan Narval] Tres equipos tienen todas las papeletas para llevarse un revés histórico -sino de escala “mundial”, si al menos “europeo”. El primero, Holanda. Tiene un grupo dificilísimo, con un lobo disfrado de oveja (Rumanía) y dos gigantes. Además, no me convence nada el grupo de jugadores que tiene y menos aún su seleccionador, a pesar de lo gran jugador que fue. En el último Mundial, la suerte y los árbitros impidieron que Costa de Marfil la dejara fuera a las primeras de cambio.
El segundo equipo con muchas posibilidades de salir escaldado es la República Checa, que como bien señala Ramón es un equipo envejecido sin relevo generacional ninguno y con una ausencia clave en su oonce inicial.
El tercero, Grecia. No todos los días es domingo y me temo que no están para tirar cohetes precisamente.
Finalmente, me da un poco de miedo que casi todos coincidamos en subrayar las posibilidades de Croacia. Cuidado: es un buen equipo, pero no es muy superior a Polonia y si éstos llegan al último partido con posibilidades, serán un rival peligroso.

[Borja Barba] Después de ser finalista en 2004, Portugal no lo va a tener tan de cara en esta ocasión. Su líder natural debería ser Cristiano Ronaldo, pero sigo teniendo poca fe al supuesto mejor jugador del mundo en las grandes citas. No pasaron la fase de clasificación con excesiva soltura, y tanto Turquía como la República Checa, en un buen día, pueden dejarles fuera. Tienen mucho talento joven acumulado en mediocampo (Moutinho, Veloso, Nani, Raul Meireles), pero quizá son excesivamente jóvenes para asumir empresas de tal envergadura. Además, siguen sin contar con un ’9′ que marque diferencias.