DDF con la pala de arqueólogo, soplando el polvo a la gema y rescatando a cuenta del Milan-Tottenham la primera y última ocasión en que el diablo se enfrentó al judío. La piecita tiene 38 años y aun brilla en el libro de historia spur. Todo sucedió en las semifinales de la Copa de la UEFA inaugural. Sobre el campo, honrando el prestigio de lo que entonces era un gran torneo, leyendas como Pat Jennings, Alan Mullery, el mago Alan Gilzean. Esa dinamo que atendía al nombre de Karl-Heinz Schnellinger y el enorme Gianni Rivera. Imaginen que los londinenses habían quedado terceros en liga y el Milan subcampeón tras el Inter. Casi nada. Era Mullery el que compraba el billete a la final con un tanto en San Siro que servía para equilibrar la renta conseguida por Rivera desde el punto de penalti, pero en la retina de la hinchada spur quedará para siempre la victoria en White Hart Lane. 2-1, gracias a dos verdaderos golazos del eficiente Steve Perryman. Tottenham del 71, el que posteriormente sabría desvirgarse en asuntos del laurel europeo doblegando al Wolverhampton Wanderers. Pura leyenda.

Recuerdo a Zapater en una entrevista radiofónica explicando, tras una buena temporada, su paso del Genoa al Sporting de Lisboa. Venía a decir, casi literalmente, que lo de los fichajes en Italia es difícil de explicar, que si pueden hacer un negocio lo hacen, y que a veces no tenía que ver ni con el rendimiento ni con la oportunidad, dejaba entrever un capricho de los dirigentes en cerrar tratos cuanto antes. Lo explicaba con candidez, aunque puestos a ser mal pensados, y el Calcio nos obliga a serlo de alguna manera por los cuantiosos casos de marrullería institucional a los que nos tienen acostumbrados, podríamos deducir que debajo de cada acuerdo entre clubes se esconde algún interés espurio, soterrado, extrafutbolístico.

Dejando a un lado la conspiración, como cada invierno, Italia se llena de altas y bajas, animando el congelado entusiasmo de unos clubes que demasiado a menudo bucean entre la irregularidad y el descalabro. Se lleva la palma el Milan, que prácticamente ha renovado el equipo en seis meses, y el Inter que, paradójicamente, echó a Benítez tras pedir el español más fichajes, y ahora contrata a un puñado de nuevos futbolistas para intentar remontar el vuelo. Genoa como siempre, Palermo o Juventus también han contribuido lo suyo para soliviantar a los fieles lectores de la Gazzeta.

El AC Milan va líder de la Serie A y eso es algo que no debe dejarse escapar tan fácilmente. La irrupción de Ibrahimovic ha vuelto a traer la alegría a los rossoneri y Galliani ha cimentado el equipo en las zonas en las que cuanto menos tiritaba. La llegada de Cassano es una bendición para un equipo acostumbrado últimamente al trabajo y no a la estética. También se encierran atrás con el defenestrado Legrottaglie y el espanyolista Dídac Vila. Apuestan por la velocidad y versatilidad de Emmanuelson para cubrir una banda izquierda algo pobre y le dan galones a Van Bommel, este último si es un genuino fichaje milanista: maduro, leñero y experimentado.

El Inter ha soltado algo de lastre deshaciendose de Mancini y Kerlon, y ha traído a esos cuatro jugadores que Benítez decía necesitar hace un par de meses. Rannochia y Kharja del Genoa, el lateral Nagatomo del Cesena y Pazzini de la Sampdoria. El delantero de Pescia ya ha debutado y demostrado lo acertado de su contratación. En el debut marcó dos goles y provocó un penalti frente al Palermo, más que suficiente para hacerse un hueco a la vera de Eto´o.

La Roma ha movido poco la caja este invierno, sólo la salida de Baptista, Okaka o Cicinho pueden ilustrar el delicado estado del equipo de la capital. Lo de Borriello, Adriano y Simplicio en el mercado estival les ha valido para estar en puestos europeos en la liga doméstica y llegar a octavos de Champions frente a un Shakhtar Donetsk muy en forma.

La Juventus no pasa su mejor momento pese al desembolso veraniego, Del Neri no da con la tecla para hacer moverse al equipo. Krasic ha irrumpido como una exhalación pero  la lesión de los delanteros titulares, incluido el reciente Toni, ha obligado a mover ficha. Matri, con once goles en lo que va de campeonato, ha sido el elegido. Cedido por el Cagliari con opción a compra. Por el contrario se han deshecho de Amauri, que no ha logrado brillar aún en el equipo bianconero y que pone rumbo a Parma. Para la defensa han contado con el experimentado Barzagli, que vuelve a Italia tras unos buenos años en Alemania.

Nápoles y Lazio también ha jugueteado con los traspasos para cimentar sus brillantes posiciones en el Calcio. Los primeros han apostado por Mascara, un creador de juego que puede demostrar su calidad en un equipo puntero y el español Víctor Ruiz, puntal defensivo del Espanyol. La Lazio ha conseguido el fichaje del delantero Sculli del Genoa, para acompañar a Kozak sólo un paso por delante de Hermanes.

Maccarone a la Sampdoria, Paolucci al Palermo, Modesto al Parma o la promesa uruguaya Ceppelini al Cagliari son otras muestras del trasiego en las oficinas italianas. ¿Qué fichajes os han llamado la atención en este periodo? ¿Cuáles creéis que son los aciertos o desaciertos viendo lo sucedido?

Foto | http://www.inter.it/

Con la victoria en Cagliari, deslucida y postrera todo hay decirlo, el Milan es campeón de invierno en Italia. Me gusta este Milan. Con sus limitaciones, el vértigo no aparece en el diccionario rojinegro, Allegri ha sabido imponer un sistema que fructifica porque sus futbolistas respetan la pelota por encima de todo. Si esta gente no duerme con el balón por almohada como hacía Oliver Atom poco les debe faltar y eso, en tiempos del atletismo, es de agradecer. Todavía recuerdo como en los últimos Madrid-Milan cierto locutor de radio español, noticia días atrás, exprimió como solo los peores humoristas saben hacerlo el chiste del Milan decrépito. Y no es eso.

Como dicen en Italia, el Milan va. Han llegado unos cuantos cromos de postín como Ibrahimovic, Robinho y Cassano (el más brasileño de los italianos según Thiago, pese al evidente sobrepeso) para inyectar jugo de calidad a una plantilla que dependía en exceso de los destellos de Pato y además ya son varios los jóvenes que comienzan a ser útiles al más alto nivel. Strasser y Merkel, goleador y sorpresa agradable, mediocentro y creador fino respectivamente en el Arechi, son el ejemplo de ello. Sí, pintan bien los recambios en el Milan pero si me preguntan por la pieza que hace girar el motor tengo que hablar de Clarence Seedorf.

Allegri confía en el holandés a la hora de construir el juego y le hace actuar indistintamente como regista, por delante de la defensa cocinando el fútbol, o como mediapunta. Útil para abastecer a la vanguardia y esencial varios metros por detrás ahora que Gatusso está lejos de su versión óptima, en ambas funciones su juego es delicioso. Sin complicaciones, con la rapidez mental que otorgan los años en el oficio y con el mismo pie de seda acostumbrado, Seedorf se hincha en cada partido a servir balones útiles. Como Mauro Silva o Redondo, transmite la sensación de que podría jugar en esta posición durante diez años más si se lo propusiera. Y en elló está, el que otrora apuntó a figura intrascendente, un recorte aquí, un pase académico allá, acercándose a los 300 partidos con el Milan. A la leyenda.

Fotografía | http://www.acmilan.com

El Milan que hoy se enfrenta al Real Madrid se ha adaptado a Ibrahimovic, y no al revés. Paradójico pero crucial para entender la mentalidad de un delantero poco generoso. Cuando llegó al Barcelona muchos pensamos que era un gran fichaje. Pensamos que el sueco acoplaría su rol a un esquema brillante y vencedor como el que Guardiola había dispuesto durante toda la temporada. Sabíamos que tanto en el Ajax, como en la Juve como en el Inter, el delantero de origen bosnio había sido referencia y mando de sus compañeros, pero que ahora sería diferente. El eléctrico arranque confirmó que se había dado un paso hacia delante, que la torre que pivotaba en el área era un aliado para Messi o Pedro podría funcionar en Barcelona. Uno hacía el juego sucio, arrastraba la defensa del rival, y los otros aprovechaban los huecos. Uno machacaba la piedra y los otros se colaban por las hendiduras. Algo se torció, algún clavo se soltó, y la temporada acabó como acabó. Con la estrella en el banco y el equipo funcionando perfectamente sin la presencia del sueco.

El Milan es un equipo que ha perdido identidad. La presencia de Ibrahimovic es sintomática. Sigo con las comparaciones, para Allegri el sueco es un chuleta por no haberse preparado el examen. Es un recurso, un instrumento de músculo que puede tapar las carencias de un club avejentado, desnortado y frío. Ahí el sueco se encuentra cómodo y no en la orquesta azulgrana de la que salió por la puerta de atrás. En una entrevista dejaba a las claras su filosofía futbolística, para él, había jugadores que hacían el trabajo sucio y tres o cuatro jugadores que marcan la diferencia. Entre Gattuso, Boateng, Zambrotta y Thiago está más cómodo que entre Busquets, Piqué y Alves. ¿Tendrá hoy suficiente Allegri con el sueco? Es posible. Ha demostrado alguna vez que él solo puede ganar partidos. La visita al Bernabéu no testó lo suficiente un equipo desapasionado pero siempre peligroso. El Madrid anda sobrado de confianza pero no anda tan sobrado de fútbol. Tienden al atasco, a la acumulación de hombres, y en algunos tramos del partido se apagan e hibernan. La presencia del sueco, la constancia de Seedorf o algún destello del deslucido Pato pueden ser suficiente para tumbar al equipo blanco.

De Ibrahimovic depende buena parte del futuro de este Milan en Champions y en el Calcio. Es el guía del equipo, se siente cómodo, respetado, valorado. Esas cosas que sólo los jugadores un poco egoístas anteponen al funcionamiento de un colectivo. Tuvo la oportunidad de ser parte de un equipo que hace de la manada el sustento de los individuos, pero prefirió buscar ese otro hueco en el mercado. Los tiempos modernos van rápido, los goles terminan siendo el argumento de la inmediatez, la excusa en el fútbol de los inadaptados.

La obsesión por la marca fue uno de los rasgos principales del libreto de Nereo Rocco. No en vano, está considerado el introductor del catenaccio en el Calcio, y el inventor del juego “a la italiana”. Esto es, acumulativo rigor defensivo, agonía física y dureza mental, poco atrevimiento y menos errores, y fe ciega en el talento de un único fantasista. Rocco, un hombretón de origen vienés, siempre con el marcado acento triestino, a menudo con el ceño fruncido, no sólo fue entrenador sino símbolo nacional. No tan obvio como la pizza o la pasta, y sí más sutil como el sentido dramático, la tendencia a la exageración o la sensación interior y pragmática de que al final las cosas funcionan por sí solas. Italia es Rocco y Rocco, il Paròn, simbolizaba la Italia común y popular. Tanto, que fue la opción original que Fellini deseó para el padre de familia de Amarcord, su obra maestra.

Icono costumbrista, pues, Rocco fue, en cambio y sobre la pizarra, un entrenador revolucionario gracias principalmente a un solo movimiento. Retrasó a uno de los centrocampistas a la posición de líbero. Y jaque mate. Rocco, que fue un futbolista del montón, empezó su carrera en los banquillos en el equipo de su ciudad, la Triestina, donde logró su proeza inaugural, un subcampeonato, sólo superado por el imponente Torino previo al accidente de Superga.

Tras otro milagro salvador en Padova, y la certificación del valor del método a medio plazo, Rocco dio el gran salto y llegó al Milan. Ahí encontró a la estrella que decantase la gloria, Rivera, al que da la alternativa de juvenil. Il Paròn dirigió al Milan en dos épocas quebradas por un inciso en el Torino del incipiente Meroni. La primera, en el arranque de la década de los sesenta. La segunda, hacia el final, en el paso a la siguiente, la más longeva. En las dos, desafiando al Inter de Helenio Herrera, fue campeón de Italia y de Europa y, en 1969, del mundo. En una final que provocó condenas de arresto en varios futbolistas de Estudiantes, una batalla infame, el Milan sobrevivió valiente y coronó la cima planetaria por vez primera en su historia. Fue con el entrenador mascullando en el banquillo (Rocco), diez atletas con la determinación febril e indomable de competir y un artista fabuloso (Rivera). El patrón de il Paròn y el espejo de un país.

Hoy, más de 30 años después de su muerte, el campo de fútbol de Trieste lleva su nombre y eso lo hace doblemente eterno. Porque ya lo era. Gracias a él, toda Italia sabe cómo debe jugar Italia. Siempre.

Incendiaria entrevista la que Zlatan Ibrahimovic concede a Eleonora Giovio para El País. Sin cortarse, y prácticamente diría que sin medir las consecuencias de sus palabras, la estrella sueca rememora su paso por el fútbol español, sus tiranteces con Mourinho en su etapa como interista, mientras dispara contra todo aquel que se ponga a tiro, sea Pep Guardiola, sea su ex vestuario en el Camp Nou o incluso el público español.

“En el Barça cualquiera puede ser entrenador y ganar seis títulos en una temporada“. Es la conclusión de peso a la que llega el hoy jugador rossonero tras su añito como azulgrana.

A la vez, deja muy claro por qué se siente más cómodo en el fútbol italiano: “Aquí los equipos dependen de tres o cuatro jugadores que marcan las diferencias (…) los demás hacen el trabajo sucio“. Nadie que le haga sombra como estrella de su equipo, nadie que le robe ese ansiadísimo protagonismo en cada partido. Quizá eso era lo único que buscaba. Mejor que lo haya encontrado en Italia.

Cada semana y de la mano de Classic Football Shirts: la tienda online especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente. Lo hacemos desde las camisetas con las que se ha construido la historia del deporte rey.

El fútbol no podía ser menos en un país conocido por su moda. Allí donde nacieron Armani, Benetton, Gucci, Bulgari o Prada debe haber un espacio para las elásticas deportivas. No sólo de gafas de sol con lupas cubrerrostro, no sólo de ceñidas camisetas lycradas, no sólo de vaqueros artísticamente despintados se alimenta el deporte rey y sus modelados jugadores. Diadora, Lotto y Kappa son tres ejemplos de lo que se cuece en Italia. Los Modistos –esos amigos del coleccionismo textil y pluma afilada como redactores del Cuore con las equipaciones- saben que esta santa trinidad transalpina ha parido camisetas horribles en los últimos años. Es más, cuando una camiseta viene rematada por algún logo italiano siempre hay que ponerse sobre aviso. Hay cierta tendencia al exceso. Como muestra los delirios culés o estas pelín carnavalescas camisetas de portero.

Pero también han tenido sus momentos. Camisetas estelares con más valor sentimental que estético. Italia, ese país con tendencia al marcapaquetismo veraniego, al tejido elástico y estrecho, tienen en la Roma un espacio para la probatura con algún acierto. Los colores giallorossi del equipo capitalino han pasado por Adidas, Diadora y hasta Asics, pero es Kappa quien supo sacarle verdadero partido. En la época de Batistuta y con el patrocinio de Ina Assitalia, entidad aseguradora que debería haber garantizado el campeonato que perdieron, en la última jornada, frente a la Juventus.

La Vecchia Signora vestía de Lotto, precisamente. Zidane se había ido al Madrid y los bianconeri habían traído a Nedved, Thuram, Salas y Buffon con lo recaudado. El equipo de la loba y los succionadores tenía una plantilla histórica: Samuel, Panucci, Tomassi, Cafú, Totti, Cassano o Montella. Aunque eran favoritos tras su meritorio primer puesto de la temporada anterior, nada pudieron hacer contra los turineses. Trezeguet fue máximo goleador, al año siguiente repitieron trofeo y empezó, definitivamente, el declive romano. La llegada de Guardiola y Dellas ya fue demasiado para el equipo lacial. Como testigo de esa época de esplendor, la camiseta que presenta este post. Batistuta en estado puro. Kappa y sus laureles.

Diadora ha tenido éxitos más mundanos. Uno de estos es la camiseta que vistió Italia en su Mundial. Schillachi, Zenga, Baresi o Baggio en el primer partido del que tengo un recuerdo emocionante. Aquella tanda de penaltis con Goycoechea como héroe absoluto. Después se ha dedicado a vestir a equipos de zona templada en Italia. Reciente el del Nápoles, por ejemplo. En la tienda podéis encontrar la camiseta de Zalayeta. Ídolo que ya ha comenzado su retiro-activo en el fútbol turco pero que lució el dorsal 25 hace un par de años en la capital de la Campania. También una pequeña incursión en el fútbol británico, diseñando las atigradas zamarras del Hull. Equipar a Malta puede ser un síntoma de declive, pero al fin y al cabo, quién viste a Liechtenstein sino la alemana Adidas.

Lotto es caso aparte. Más osada que sus colegas, intentó colonizar varios mercados. En España se cebó con el Zaragoza, antes de que los maños se establecieran con la siempre elegante Adidas. Miento, la casi siempre elegante Adidas. Tampoco es que trepanaran el cerebro en sus patrones, habitualmente diseñaban un modelo –recordaréis éste- y le cambiaban los colores según las hinchadas. Aún así, y buceando en la web, encontraremos algunas preciosidades por lo underground de los equipos o por su vistosidad ideal para pachangas de fin de semana. Esta del Swindon es un ejemplo. Aunque las hay más dignas y puro Calcio como Udinese, recordaréis a Iaquinta en Champions con este modelazo, o esta preciosidad milanista con Savicevic en el recuerdo.

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Este fin de semana la Italia futbolística vivió con los ojos puestos en una ciudad y en un estadio. El Giuseppe Meazza milanés (tomando en esta ocasión el nombre del viejo delantero interista, por ejercer el Inter como equipo local) vivía una nueva edición del derby milanés. La capital lombarda fue capital del fútbol europeo durante noventa minutos, pese a que la trascendencia de este insigne choque de trenes ya no es la misma que allá por la década de los noventa.

Y fue el Inter el que se alzó con la victoria (2-0, Pandev y Milito) ante un Milan que no pudo ni contra diez rivales nerazzurri, tras la temprana expulsión de Wesley Sneijder que dejó a los suyos tres cuartas partes del encuentro con uno menos. El Scudetto huele aún más a interista, visto lo visto. No parece que los de Mourinho vayan a dejarlo escapar. La victoria de anoche se antoja fundamental, no sólo por dejar a los vecinos a nueve puntos, sino por el golpe moral que implica.

Y para añadir una buena dosis de sorna transalpina al golpe moral de la derrota más dolorosa que puede encajar un milanista, hubo quien decidió sacar los pies del tiesto y acordarse del más insigne de los representantes rossoneri. A Marco Materazzi, habitual en estas lides de saltarse las normas sociales establecidas, le dio por acordarse de Silvio Berlusconi. Il Cavaliere, convertido ya a fuerza de intervenciones absurdas en una caricatura de sí mismo, estuvo, de aquella manera, presente en las celebraciones.

La derrota sufrida anoche por el Real Madrid ante el peor Milan que uno recuerda en muchos años ha conseguido poner de acuerdo a toda la prensa: un penoso Madrid consiguió revivir a un cadáver andante vestido de rojinegro.

A nadie se le escapa un detalle, si hay un rival al que el madridismo histórico tiene auténticas ganas cada vez que le suerte le depara medirse con él, ése es el club rossonero. La doble eliminación sufrida por el Madrid de la Quinta del Buitre (con mención especial para el humillante 5-0 de San Siro en las semifinales de la 1988/89) ante aquella máquina de fútbol que era el Milan a finales de los años 80 marcó de manera indeleble a una generación de madridistas. Ese amargo recuerdo, que cerró el camino de la Final que acabaría ganando el PSV Eindhoven para la mejor generación de canteranos que ha dado nunca la escuela merengue, dejó en el club un poso marcado, un deseo permanente de venganza cada vez que se veían las caras con su viejo enemigo lombardo. Pero esa sensación, ese ‘pagaréis por lo que hicistéis a nuestros padres‘, parece que ha terminado quedando en el olvido para unos futbolistas a los que no vendría nada mal que alguien dentro del club les explicara lo que significa llevar la camiseta blanca y las obligaciones morales que uno contrae cuando el destino le convierte en madridista. No estaría de más.

Dentro de la prensa deportiva nacional, Marca recuerda en su editorial que el Madrid ‘ha salido derrotado de manera clara, contundente, e incluso en el caso de ayer, sonrojante‘, ante los dos únicos rivales de cierta categoría con los que se ha enfrentado hasta la fecha. Ni ante el Sevilla, ni ayer ante los italianos, el Madrid ha ofrecido nada mejor a lo que ofrecía la pasada campaña. Es más, lo ofrecido ha sido, a todas luces, peor. El año pasado se sacaban partidos a base de amor propio. La ausencia de amor propio anoche fue calamitosa.

Mientras, Alfredo Relaño, en AS, mantiene la teoría de que el trabajo de Pellegrini aún no se nota en el equipo blanco. ‘Si todos los futbolistas blancos juegan mal, es porque no hay un modelo de juego en el que puedan lucir sus cualidades, que las tienen‘, apunta el director del diario. Es una evidencia, a estas alturas de temporada, que Manuel Pellegrini aún no ha dado con la tecla, y que la falta de automatismos y de estabilidad en las alineaciones está causando mucha merma a las posibilidades del equipo.

Sportyou, por su parte, apunta en varias direcciones (Pellegrini, Casillas, los supuestos galácticos) pero coincide con otros medios al señalar que el equipo ‘está sin hacer‘ y que la defensa ‘es un coladero‘. Con los datos en la mano, el Madrid ha encajado, entre Liga y Liga de Campeones, la cifra de once goles en diez partidos. Y un dato más concluyente aún, en los seis partidos disputados en el mes de septiembre, el equipo sólo encajó dos goles (en Zürich). Fue lesionarse Cristiano Ronaldo, y comenzar la borrachera de goles encajados.

José Sámano, en El País, incide en la ‘invitación clamorosa realizada por el Madrid al Milan’ para hacerse con el mando del choque, ante la impasible actitud blanca. Coincide con Relaño y Sportyou en indicar que ‘a Pellegrini le queda tajo por delante‘.

El diario El Mundo analiza en cuatro puntos los males de este equipo. Bajo el significativo título de ‘¿Un médico en la sala?‘, se afirma que el Madrid ‘no ha avanzado nada‘ desde que partiiera en agosto de la línea de salida, al mismo tiempo que incide en la importancia, dependencia, de Cristiano Ronaldo en el juego del colectivo.

[Borja Barba] Manchester United: ha bajado muchos enteros con respecto a las dos últimas temporas de mano de hierro. Sin Cristiano pierde mucha capacidad para decidir partidos difíciles (como aquel de Oporto el pasado año). Entedemos, en el caso de los mancunianos, como decepción, no alcanzar al menos las semifinales. El Milan es un equipo pesadote, de cadera ancha. Un bajón a lo largo de la temporada y le costará enderezar rumbo.

[Dadan Narval] Tal y como pintan las cosas hoy, el Milan tiene toda la pinta de pegársela en esta Champions. Tampoco el Liverpool transmite buenas sensaciones. Quizá uno de esos dos equipos sea la mayor decepción.

[Antonio Agredano] Atlético y Juventus. Lo del Atleti será una decepción doméstica. No es que sea favorito para ganar pero siempre es bienvenido que los equipos cercanos escalen posiciones en Europa. Una mala planificación con el resultado de una plantilla corta y descompensada pueden dejarlo fuera a las primeras de cambio. El año pasado lo bordó contra el Liverpool y el Marsella. Esta temporada no da la sensación de poder repetir aquel magnífico reencuentro con la Champions. La Juve ha fichado mucho y en ocasiones bien -Diego, Melo-, sin embargo creo que su grupo es una trampa para osos, con el Bayern y un Girondins al alza, cualquier despiste los deja fuera, y eso en la casa bianconera sería estrepitoso esta temporada.

[Ramón Flores] No sé si habría que meter aquí al Milan, pues pocos son los que esperan algo este año de la escuadra rossonera. A pesar de lo dicho más arriba, el Liverpool tampoco tiene buena pinta, y el Arsenal puede pagar, una vez más, el exceso de juventud y el debilitamiento sufrido por su plantilla este verano. Aunque claro, en el otro platillo de la balanza hay que considerar que tienen a Arshavin.

[Enrique Ballester] Goleando en la Bundesliga, sospecho que el Bayern no encontrará tantas facilidades defensivas cuando viaje por el continente y, por contra, serán sus carencias las que asomarán. El Milan, en estado vegetativo, no estará a la altura de su nombre y su prestigio.

Pero no fue la eliminación del Valencia ante el Dinamo de Kiev la única inesperada. La jornada de ayer fue especialmente dura para con los equipos históricos que aún quedaban en liza. Así, el Aston Villa, equipo de moda en la Premier League, no pudo deshacerse del CSKA de Moscú, que se impuso a los de Birmingham por 2-0, con tantos de Zhirkov y Vágner Love.

El Milan, con David Beckham, se las prometía muy felices cuando se puso 2-0 en el marcador de San Siro, pero la fe del Werder Bremen, que no pasa por un buen momento en la Bundesliga, en la remontada se mostró inquebrantable hasta que dos cabezazos de Claudio Pizarro batieron a Dida e hicieron enmudecer el coliseo milanista.

Tampoco la Fiorentina pudo deshacerse de un Ajax que ya se traía un positivo 0-1 del choque de ida en Italia, y terminó sucumbiendo ante los holandeses, que formaron de inicio con Gabri y Oleguer.

Tampoco pudo la Sampdoria con el modesto Metalist Kharkiv ucraniano, que sacó un contundente y esclarecedor 3-0 global en la eliminatoria. El choque de cuartos le enfrentará ahora a su gran rival en la Liga ucraniana, el Dinamo de Kiev. Sólo el Udinese, que se deshizo de no sin agobios del Lech Poznan polaco, salva la honra del fútbol italiano. Algo de lo que ni siquiera podemos presumir en España.

A destacar también la caída del Olympiakos de Ernesto Valverde ante el Saint-Etienne francés, y las derrotas del Tottenham y del Girondins.

La jornada veinticuatro del calcio será recordada, con letras de oro, como aquella en la que el eterno Paolo Maldini, icono imprescindible de una época en el fútbol italiano y mundial, paseo los rizos por última ocasión en el derby. Sin embargo, el presente del calcio da para titulares bastante menos lustrosos. Siete partidos echaron el cierre con empate (cinco de ellos con un miserable uno a uno) y la fecha resultó descorazonadora para todos los que husmeamos por esos lares, cada semana, en busca de un gramo de buen fútbol. Claro que, entre tanto tormento, es de agradecer el gesto solidario de Inter y Milán. Los eternos rivales quisieron acompañar en el sentimiento al resto de la nación futbolística y jugaron para constatar las eufemísticas palabras previas de Jose Mourinho: “El fútbol en Italia se juega menos con el corazón y más con el cerebro”. Imaginen cuando también falla el cerebro. Eso si, al portugués le faltó añadir algo más de anatomía a la sentencia: el brazo derecho de Adriano, por ejemplo.

Ganó el Inter (2-1 y por cuarta ocasión consecutiva oficiando de local en el derby) gracias a ese cóctel de racanería y efectividad que tan rico sabe en el Giuseppe Meazza y a los regalos de una zaga rossonera que viaja a la deriva, lesiones e inconsistencia mediante, desde el arranque del campeonato. Ahí están los números. El Milan es, con 41 tantos, el segundo equipo más goleador de la Serie A tras el propio Inter (42) pero ha recibido 25 goles, 11 más que los neroazzurri. Una auténtica sangría tanto por lo competitivo (cada gol le ha costado un punto frente al lider, a once de ventaja) como por lo que supone de pérdida de identidad. Lo de atrás es horrible desde hace tiempo y anoche la defensa milanista volvió a aplicar a la inversa lo entrenado en Millanello. Salvo que el programa incluya convertir el área propia en una feria.

En consecuencia la última entrega del derby della Madonnina, fin de trayecto no sólo para il bello Maldini sino también (casi con total seguridad) para Carlo Ancelotti y David Beckham, no trastocará el devenir inmediato del campeonato. Al contrario, confirmó que el Inter de Mourinho prolongará una temporada más esta soporifera dictadura en la que tiene sumida a la liga (salvo doméstica debacle, algo que el buen aficionado a la causa neroazzurra sabe que jamás se puede descartar) y que el Milan (liderado por dos brasileños: uno al 40% de su potencial y otro aun por hacer) necesita remodelar urgentemente la casa, desde los cimientos hasta el tejado y sin pasar por la tienda de camisetas. Como ven, nada nuevo bajo el sol.

Rebajando un poco el tono hasta la comedia erótica a la italiana, en Roma (cuyo Trastevere vio nacer al gran Álvaro Vitali) se dieron cita algunos de los estereotipos del género. Así un trasnochado Manninger hizo de inocente al trocar un centro sin importancia de Christian Ledesma en gol y Olof Mellberg de sueco incontenible en el cabezazo que supuso el empate de la Vecchia Signora en el Olímpico. Puede parecer poco, sobre todo tras el papelón de los interistas en Bérgamo, pero comparar las plantillas de los dos aspirantes al título y reconocer los méritos de la Juventus ha de ser todo uno. Por obligación.

La Roma por su parte regresó de Turín con tres puntos importantísimos en el bolsillo gracias a un Torino que vive permanentemente en el cuarto oscuro. No sabe ni por donde le vienen pero recibe sin parar. Luciano Spalletii y los suyos no están para muchas alegrías y si aun con el concurso de Francesco Totti están abocados a pelear con uñas y dientes por un modesto cuarto puesto cuando falta el gran capitán los partidos se vuelven infranqueables. Por suerte pasaba por allí un brasileño imprevisible que no servía para el Real Madrid. Anoche dio la de cal y mantiene a los romanistas en la misma pomada que Génova (¿revelación de la A?), Nápoles y Fiorentina.

Luego está el morboso asunto Kaká. La victoria milanista en San Siro fue lo de menos en comparación al ambiente de despedida que vivió la grada rossonera. Abrazos a los compañeros, toquecitos al escudo, la tifosseria rogando y la prensa italiana dando el traspaso al Manchester City por hecho, la marcha del último ídolo, que los hooligangs de Beckham me perdonen, parece inminente. ¿Quieren mi opinión? Para mi hacen lo correcto el City, el Milan, y el propio Kaká. Los ingleses saben que un equipo grande siempre comienza con un golpe de timón de este estilo, el Milan no puede rechazar tan suculenta oferta y Ricky sabe que firmar un contrato así es algo que pasa tan sólo una vez en la vida. Blanco y en botella.

Lógicamente quien más gasta compra casi todos los boletos de la tómbola para aspirar al premio final e Inter, Milan o Juventus seguirán siendo favoritos al mismo casi siempre, pero el análisis ofrece una visión clara de aquellos clubes que son capaces de administrar con más cordura su chequera. La familia Ruggeri, propietarios del Atalanta, han sido capaces de formar un equipo más que decente (con posibilidades reales de clasificarse a UEFA) con doce millones y medio de euros. Más o menos lo que cuesta una temporada de Ibrahimovic. Ciertamente y aunque en términos estéticos no es comparable un año de magia del sueco con las prestaciones de Doni, Floccari y compañía, estamos ante un pequeño milagro y frente a una de las gestiones que obligan a quitarse el sombrero. Sin duda alguna.

Otro ejemplo del trabajo bien hecho podemos encontrarlo mirando hacia el sur. El Nápoles no es sólo uno de los conjuntos más divertidos de la categoría (con el Pocho Lavezzi y Marek Hamsik en estado descollante además de un presidente histrión) sino que también ha sabido hacer los deberes en la parcela administrativa. Con 29 millones de euros destinados a sueldos ha logrado 30 puntos. Comparar la marca de los napolitanos con los 33 de un Milan (tercero) cuyo desembolso salarial es de 120 millones o con los 36 de una Juventus (segunda) que ha puesto 115 kilos encima de la mesa es casi obsceno. A los regidores interistas, milanistas y juventinos seguramente les importe un carajo esta tabla mientras sigan sumando trofeos cada temporada pero quizá no les vendrían mal unas clases de economía de sus homólogos modestos.

Clasificación de la Serie A. Sueldos/puntos

1. Atalanta (0,231 millones de euros en sueldos por punto obtenido)
2. Udinese (0,286)
3. Catania (0,357)
4. Reggina (0,393)
5. Cagliari (0,425)
6. Siena (0,430)
7. Napoli (0,433)
8. Sampdoria (0,444)
9. Lazio (0,450)
10. Fiorentina (0,521)
11. Genoa (0,538)
12. Palermo (0,549)
13. Bologna (0,576)
14. Lecce (0,581)
15. Chievo (0,700)
16. Torino (0,757)
17. Roma (1,203)
18. Inter (1,276)
19. Juventus (1,420)
20. Milan (1,622)

Clasificación de la Serie A. Sueldos

1. Milan (120)
2. Inter (120)
3. Juve (115)
4. Roma (65)
5. Fiorentina (37)
6. Genoa (35)
7. Napoli (29)
8. Palermo (28)
9. Lazio (27)
10. Torino (25)
11. Samp (20)
12. Cagliari (20)
13. Catania (20)
14. Bologna (19)
15. Siena (18,5)
16. Lecce (18)
17. Chievo (14)
18. Udinese (14)
19. Atalanta (12,5)
20. Reggina 11,4)

Dicen que Fratton Park es uno de los campos con más ambiente de toda Inglaterra. Que pese a las incomodidades propias de un recinto cuya tribuna sur (una de las más concurridas) fue levantada en 1925 merece la pena visitarlo para degustar el verdadero sabor inglés. El viejo estadio empieza a mostrar el paso de los años en su aspecto pero la hincha es de las que no se amedrentan y está compuesta por el tipo de aficionados, los que amamos a algún equipo pequeño lo sabemos bien, que responden el doble cuando las circunstancias se arrojan encima del club o cuando el reto es demasiado complicado como para soñar ni siquiera en tocar el éxito con la punta de los dedos. En cierto modo, el partido de esta noche es como una eclosión de eras: el Milan Lab contra la atmósfera del verdadero fútbol antiguo. Gran cóctel.

A ras de hierba, el Portsmouth está listo para brindarle a su entrenador, el legendario (por rompepiernas y borrachín a partes iguales) Tony Adams su primera victoria ante la parroquia local. Los de Carlo Ancelotti por su parte necesitan sumar tres para llegar a nueve y encarrilar el pase en una temporada que está resultando más provechosa de lo que muchos augurábamos, visto el geriátrico en que parecen empeñados en convertir a Milanello. Al hilo, y en contraposición a su squadra primavera (preciosa denominación para los canteranos en Italia) el Milan grande es el paradigma de galán otoñal, que viene a ser una manera cortés de referirse a un viejo que chochea. Sólo que el mochales está muy cuerdo y suele acabar las temporadas festejando una conquista. Veremos.

Rupert Sheldrake es un polémico biólogo británico motivado por vocación al estudio de la telepatía y la conducta de los animales. Entre sus teorías, se encuentra la famosa holística pero también estudió de cerca el comportamiento de un animal en especial, el elefante. Intentó explicar porqué estos gigantes africanos buscaban instintivamente fuentes acuosas cuando sufrían algún tipo de desnutrición y acabó explicando que el líquido más explotado del mundo, el agua que tanto valor tiene hoy en día era, para aquellos animales moribundos, la única esperanza de mejorar sus condiciones vitales.

Si el bueno de Rupert quisiera animarse a lanzar una simetría entre esa teoría y el fútbol, esa sensación instintiva de jugadores abatidos y en acusada actitud derrengada tendría un acuífero de dimensiones ciclópeas en Milan. Allí, han ido a parar durante los últimos años varios elefantes con pocas ganas de sacrificarse y muchas de darse un chapuzón de euros azzurros, convirtiendo San Siro en la fuente acuosa más ejemplar para sus últimos escarceos. Un cementerio rossonero con elefantes de pedigrí como Rivaldo, Redondo o Ronaldo al que se une con muchas expectativas Ronaldinho.

Y es que el Milan defiende durante los últimos tiempos una dinámica muy definida en su plantilla, la de la experiencia e inteligencia que sólo dan (en la mayoría de los casos), aquellos jugadores que han recorrido ya un camino en esto del fútbol. No es nuevo el resaltar que los de Ancelotti mantienen campaña tras campaña a muchos nombres ilustres y que le cuesta horrores el desprenderse de ellos.

Maldini, Cafú, Serginho, Oddo, Nesta, Simic, Jankulovski, Kaladze, Favalli, Ambrosini, Brocchi, Emerson, Gattuso, Seedorf e Inzaghi, llegan o superan los 30 de edad. La estadística rompe cualquier explicación en la portería donde tres porteros de dudosa calidad como Dida, Kalac y Fiori, defienden a uno de los grandes de Europa superando la barrera de los 35 años. El fichaje de Ronaldinho no llega a esas cotas porque el brasileño tiene 28 años pero la sensación de haberse dejado llevar en sus cuidados como cualquier mínimo profesional y el bajón físico del último año, vuelven a servir de objetivo para una diana cuya alarma está en su punto álgido.

Cierto es que, deportivamente, el Milan ha sabido sacar jugo máximo a este planteamiento colectivo. Siempre se habló de que los avances que ofrece su famoso Milan-Lab son un punto ‘extra’ para muchos jugadores y los resultados no han sido nefastos teniendo en cuenta que hace dos años levantaron la Champions League. Sin embargo, la sensación de fin de ciclo hace tiempo que ya se plasmó en las oficinas milanistas donde nadie parece decidirse a dar el enfoque necesario a la situación. Flamini, Zambrotta (también ya maduro) y ‘Dinho’ son suficientes retoques para Galliani.

En su día, Redondo (con 31 años) abandonó el Real Madrid tras proclamarse campeón de Europa por segunda vez y los 18 millones de euros de su venta fueron el primer ‘tirón de orejas’ para Florentino Pérez. El argentino se rompió el ligamento cruzado de su rodilla días después y jamás se recuperaría para la causa. Rivaldo (con 30 años) llegó a San Siro tras una polémica carta de libertad pero sólo jugó 22 partidos e incluso terminó apartado del equipo. Casi idéntico fue el paso de Ronaldo (con 31 años) que dejó el blanco cuando sus habilidades se empezaban a cuestionar seriamente y que, tras varias lesiones, le han dejado en el paro y meditando si algún día podrá volver a jugar.

El mediático fichaje de Ronaldinho responde, una vez más a esa teoría no exenta de polémica y riesgo. Hay quienes creen que el recibimiento que el brasileño ha recibido en estos días le hará reactivarse pero, al igual que sucede con los elefantes moribundos, muchos terminan muriendo cuando aún se encuentran en las proximidades.

Paolo Maldini disputó este sábado su encuentro oficial número 1000, de los cuales, 126 lo hizo con la selección italiana, 13 con la selección olímpica y el resto, 861, con su equipo de toda la vida, el Milan. Palabras mayores de un jugador que colecciona títulos y récords y que esta temporada dirá adiós al fútbol profesional tras 24 años en la primera plantilla rossonera. Casi nada.

El próximo 26 de junio, el capitán milanés cumplirá los cuarenta y, sólo cuatro días después finalizará su último contrato como futbolista. Su legado: siete Scudettos, una Coppa de Italia, cinco Supercopas de Italia y otras tantas de Europa, dos Intercontinentales, un Mundial de Clubes y, tal vez lo más impresionante, cinco Copas de Europa. Si este año el Milan consiguiera de nuevo alzarse con el triunfo en la final de Moscú, Il Bello igualaría a Francisco Gento como el jugador que más veces la ha conquistado, con seis entorchados. En su haber sólo quedará un gran triunfo con la Nazionale. Estuvo cerca, pero Brasil en el 94’ y Francia en el 2000 se cruzaron en su camino.

A estas alturas, evidentmente, nadie va a descubrir a Paolo Maldini, ni sus logros, ni su calidad, ya no como defensa, sino como mito viviente de uno de los clubes más importantes del mundo. Lo único que nos queda ya es disfrutar con los últimos minutos (esta noche, por ejemplo, frente al Arsenal) que quedan de la carrera de uno de los mejores defensas y, junto con Roberto Carlos, laterales izquierdos que ha dado el fútbol en los últimos treinta años. De los mejores pero, además, de los más elegantes y más caballerosos. Nunca se le escuchó una mala palabra y rara vez dio una patada a destiempo. Apenas un par de expulsiones en sus más de veinte años de carrera hablan perfectamente de su categoría y, quizá, no haya nadie mejor para definirlo que su compañero Gennaro Gattuso:

Ves a un tío como Maldini, que con 39 años hace todo lo posible para recuperarse y jugar una final de Champions, que trabaja como un loco, que escupe sangre y sudor… Viendo eso sólo un idiota no entendería que es un ejemplo para todos.

Palabra de Gattuso. Grazie Paolo!

DDF | Costacurta y Maldini cierran la etapa más gloriosa del Milan
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Vídeo Vía | Milan Channel

Sumido otro año más en la mediocridad en la liga italiana, el AC Milan se aferra con uñas y dientes al jugador que está llamado a ser su próxima estrella: Alexandre Pato. El joven brasileño, de tan sólo 18 años, llegó al conjunto rossonero el pasado verano como el fichaje más caro de esta temporada en Italia. Sin embargo, por motivos legales, el jugador no pudo ser inscrito en la primera plantilla al no haber cumplido aún la mayoría de edad, lo cual ocurrió el pasado dos de septiembre, justo dos días después de que se cerrara el plazo de fichajes. Ahora, con la apertura del mercado invernal, el jugador ya forma parte de la primera plantilla milanista desde el 3 de enero.

Pato, al que, desde que comenzó a jugar con asiduidad en el Internacional de Porto Alegre, con el que se proclamó campeón en el Mundial de Clubes celebrado el año pasado (derrotando en la final al Barcelona), no le faltaron nunca pretendientes en Europa, debutó ya como miembro de pleno derecho de la plantilla el pasado día de Reyes con su equipo en un encuentro amistoso ante el Dinamo de Kiev. Y anotó un gol con un soberbio cabezazo.

Silvio Berlusconi, de momento, ya ha afirmado que el brasileño le recuerda a Marco Van Basten. Palabras mayores, sin duda, y posiblemente exageradas, pero que reflejan las esperanzas que tanto afición como directiva del Milan tienen puestas en este jugador que desde ya podemos disfrutar en el Calcio. Sólo el tiempo juzgará las palabras de Il Cavaliere. Lo único seguro es que, con el siete a la espalda, el equipo de Ancelotti tiene un nuevo clavo al que agarrarse.

Notas de Fútbol | Pato, descaro y juventud para el Milan

Fernando Varela. Sevilla 1 – Mallorca 2

Riki. Athletic 2 – Deportivo 2

Mustapha Riga. Levante 4 – Betis 3

Steven Gerrard. Newcastle 0 – Liverpool 3

Niko Kranjcar. Birmingham 0 – Portsmouth 2

Andrea Pirlo. Cagliari 1 – Milan 2

Sergio Floccari. Inter 2 – Atalanta 1

Ashkan Dejagah. Bayern Munich 2 – Wolfsburg 1

Actualización.

Alessandro Del Piero. Juventus 5 – Palermo 0

Ricardo Quaresma. Oporto 2 – Vitoria Setúbal 0