Sin falso nueve (o casi). Hablábamos ayer en la previa de la dificultad de acoplar la figura táctica del falso nueve ante equipos que superpueblan la franja central del terreno de juego. Fàbregas, habitual opción de Del Bosque para desempeñar el papel, se veía en numerosas ocasiones estorbado no ya por los rivales, sino a veces por sus propios compañeros. Como ante Finlandia, el técnico español optó por la inclusión de David Villa, que ya no es el jugador de hace dos o tres temporadas pero que ofrece una variedad de recursos ofensivos y de posicionamiento mayor que la ofrecida por el de Arenys de Mar. Pero esta vez lo hizo para jugar por dentro y para buscar espaldas, no escorado a la izquierda como en Gijón. La apuesta tenía su lógica, sobre todo ante el previsible -y así fue- centro del campo muy físico de los franceses con Matuidi y Pogba acompañando a Cabaye, pero no terminó de funcionar. El Guaje aportó poco a la ofensiva española, pero al menos no dejó tras de sí esa frustrante sensación de embarullamiento en el balcón del área rival.

El triángulo sobre el que todo gravita. Podríamos hablar del partido de Xabi Alonso en Saint-Denis, pero con toda probabilidad nos quedaríamos cortos en el elogio. Actuación mayestática del tolosarra en un nuevo episodio en contra de los detractores del doble pivote, alternativa táctica que entre él y Sergio sublimaron en la noche de ayer. Alonso se asoció de manera incansable dando tregua a Xavi en esa misión y, por momentos, fue el único futbolista que se atrevió a romper la monotonía del toque-toque-toque en horizontal, con balones quizá no demasiado profundos (10-15 metros) pero que servían para saltar sobre la zanja cavada por Matuidi, Pogba y Cabaye en la medular gala. Alonso ha desplazado a Hernández, cada vez menos protagonista en este equipo, y ha ‘liberado’ a la selección del abuso del pase en corto e intrascendente. A su lado, imperial Sergio Busquets, dando pie casi de manera continuada a segundas e incluso terceras jugadas con su innata capacidad para leer las líneas de pase y anticiparse a la salida de balón del rival. Y junto a ambos, de nuevo Andrés Iniesta, algo apagado durante un tramo de la primera mitad tras una violenta e innecesaria patada por detrás del lateral Jallet, pero resurgido en la segunda parte cuando España necesitó esconder el balón para desesperación francesa.

Secundarios convertidos en protagonistas. Podría hablarse de Pedro, autor del gol y futbolista de momentos, de sangre caliente y partidos subrayados en amarillo. Pero sería injusto infravalorar el decisivo papel que ayer tuvieron dos futbolistas poco habituales en los onces de Del Bosque. Víctor Valdés sujetó a España con, al menos, tres intervenciones de verdadero mérito cuando Francia más apretaba. Salvó dos mano a mano con Franck Ribéry y rubricó una actuación para la memoria con una mano repleta de reflejos tras un remate de Evra desde el borde del área pequeña. Siempre tira de personalidad y carácter cuando es necesario, y ayer lo era. La pena es que tan descomunal portero haya tenido el infortunio de ser coetáneo de Iker Casillas. A Nacho Monreal le tocó ayer la complicada papeleta de sustituir al lesionado Alba. De menos a más, el lateral navarro acabó el partido con una valoración muy positiva. Suyo fue el pase del gol de Pedro y por su costado, aprovechando la dejadez de Valbuena en misión defensiva, llegaron varias de las ocasiones más claras.

El recurso del correcaminos. Con 0-1 en el marcador y aún media hora de juego por delante, España se vio obligada a esconder la pelota más que nunca. A Alonso, Xavi e Iniesta comenzaban a pesarles los minutos. La opción de esconder el balón en la clase de trigonometría de los tres centrocampistas parecía poco apropiada. ¿Por qué no jugársela a entretener la pelota lo más lejos posible de la zona de peligro con las inagotables carreras de Jesús Navas? La entrada del palaciego dio muchísimo aire a los centrocampistas más estáticos del equipo. Daba igual dónde recibiera el balón, siempre acababa con él en la línea de fondo francesa y con Evra echando el bofe a su espalda. Su misión, en contra de lo que parecía, no era surtir de balones a un hipotético nueve (inexistente ya en aquellos momentos), sino llevarse el balón lo más lejos posible y aguantar con él bajo su poder el mayor tiempo posible. Sí, es como tener un Ferrari y montarse en él sólo para escuchar la radio, pero… ayer a España le funcionó como recurso justo cuando más lo necesitaba.

Estamos que no ganamos para sustos. Primero fue Olivier Giroud en el Calderón, allá por el mes de octubre. Un gol inesperado, casi fuera de plazo, apretó la exigencia un punto por encima de lo planeado. Después fue el contragolpe on the rocks de los finlandeses en El Molinón del pasado viernes, culminado con el sonrojante gol de Teemu Pukki. Justicia poética ante el cachondeo generalizado al que había sido sometido el conjunto de Paatelainen. Un gol con el que no contaba ni el más cenizo de los ‘yoyalodije‘ que rodean siempre al combinado nacional. Así las cosas, el panorama de la selección no solo no se aclaró tras el duelo frente a los escandinavos, sino que acabó dejando la clasificación para el Mundial pendiente de algo que en otros tiempos hubiese sido calificado poco menos que de epopeya, pero que hoy, por fortuna, se ve como una maniobra mucho más accesible. Si la semana pasada nos referíamos al duelo ante Finlandia como una ‘primera reválida’ tras el tropezón de octubre, el empate a uno de El Molinón convierte al choque de trenes del Stade de France en una convocatoria de gracia. Todo o nada, con permiso de la poco deseable recuperación de la repesca, ante Francia.

España se ha ganado a pulso la confianza. Es un equipo que no merece estar siempre bajo sospecha. Al menos, es la sensación que desprende desde 2008. Son casi cinco años en los que los imposibles han pasado a convertirse en asumibles. Ha habido tropiezos y dudas (y a todos se nos viene a la cabeza Suiza) pero de todos ellos se acabó recuperando. Y aunque el juego actual no alcance la sublimación del estilo, con este equipo uno nunca sabe cuándo va a tener que envainársela y tragarse todas las críticas escupidas. Porque esta gente es capaz de invitar al cabreo con un partido plano como el del viernes y, cuatro días después, reconciliarte con el fútbol con una exhibición portentosa. En situaciones de exigencia máxima, la España post-2008 siempre respondió. Cuando ha flojeado o ha demostrado síntomas de vulnerabilidad ha sido en compromisos menores, en partidos contra rivales considerablemente inferiores y ante los que lograr la tensión competitiva necesaria se convertía en una tarea perezosa. A España, como a casi ningún equipo, no le va bien jugar relajada. Dominio, porque calidad técnica para ello tiene de sobra, sin gol, porque le falta el nervio para soltar la dentellada.

En realidad, poco ha cambiado con respecto al partido de esta noche tras el tropezón de Gijón. Había que ir a ganar a París y ahora hay que ir a ganar a París. Aunque el escenario puede que se haya trastocado ligeramente, y en este sentido se ha pronunciado Didier Deschamps al afirmar que el empate ante Finlandia ‘cambia el panorama‘, el objetivo final sigue siendo el mismo. El estilo no se toca, porque no tiene discusión posible. Lo que quizá se altere para la definitiva cita parisina sean las piezas empleadas. La entrada de Xavi y de Xabi se adelanta como el cambio más destacable, además de las ya conocidas bajas de Jordi Alba y David Silva, con las incorporaciones del gunner Monreal y de, la incógnita queda más abierta, Pedro.

¿Y el falso nueve? A Cesc Fàbregas le ha tocado el papel más complejo en esta selección. Le ha tocado sentarse a la mesa justo donde estaba la pata: si se coloca la pata a la derecha de sus piernas, se topa con Iniesta y se dan codazos mientras se llevan la cuchara a la boca. Si se sienta con la pata a la izquierda de sus muslos, no sabe dónde poner la mano para no dar con ella en el plato de Pedrito o Silva. Cuando surgen las apreturas, y lo previsible es que el centro del campo francés tenga como misión principal crearlas, la gestión del espacio es la clave. ¿Que no hay sitio disponible en la mesa? Quizá haya que buscarlo en otro lugar, aunque sea en las mesas supletorias de las bandas.

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1.- Le vamos con todo a los nuestros. A 2.20 euros por euro apostado la victoria española en suelo francés, resultado que jamás se ha dado en partido oficial, por cierto. A 3.20 el empate y 3.40 la victoria francesa.

2.- Partido de pocos goles, trabado por la ingeniería musculada del centro del campo galo y por ese estilo español que en balonmano nos habría costado un ‘pasivo’ continuo. El Under 1.5 a 2.90 euros. Si quieres un poco más de cuartelillo, el Under 2.5 a 1.62. Conviene saber que Francia es un equipo de pocos goles. En la clasificación a la Euro 2012 fue el primer clasificado menos goleador de los nueve grupos, con sólo 15 goles anotados en diez partidos.

3.- Una curiosa pero que no suena mal. Más de 5.5 corners a favor de España en los noventa minutos se pagarían a 2.05 euros.

‘Durante más de cincuenta años, simplemente lo hicimos‘. Así cerraba ayer la compañía de Cheshire su relación de amor con la selección nacional de Inglaterra. El combinado inglés deja la firma fundada por los Humphrey Brothers en la década de los años veinte y pasará a vestirse con la americana Nike, en un paso más hacia la imparable homogeneización del fútbol. Lo hace tras más de cincuenta años (bien es cierto que con el interludio de la muy inglesa Admiral a finales de los setenta y principios de los ochenta), durante los que la imagen de Inglaterra ha estado indefectiblemente asociada al doble diamante en el pecho. De Geoffrey Hurst y Bobby Charlton a Frankie Lampard y Wayne Rooney, pasando por Gazza, Michael Owen, Paul Scholes o, cómo no, David Beckham. Del icónico Mundial del 66 al amistoso contra Brasil en Wembley del 6 de febrero de 2013. Umbro ‘simplemente lo hizo’ (‘we just did it‘), se adelantó al poderío de Nike (‘Just do it‘) antes de que ésta pudiese siquiera soñar con vestir a muchos de los principales combinados nacionales de todo el mundo.

De la mano de Classic Football Shirts, la tienda especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente, desde los uniformes con los que se ha construído la historia del deporte rey.

Aquella final del 66 marcó a Inglaterra para la eternidad. El combinado de los Three Lions, que había iniciado su relación con Umbro justo un año antes del torneo, decidió jugar la gran final vestido de color rojo, el de su segunda equipación. La decisión, fruto de un gesto de cortesía con el rival alemán, definió lo que sería el futuro cromático de la selección inglesa. A partir de aquel partido, del encuentro más simbólico de la historia del fútbol inglés, el rojo se equipararía en resonancia al tradicional blanco de la primera equipación, tanto que hoy en día se haría complicado definir cuál es la segunda y cuál es la primera vestimenta por el uso indistinto de ambos colores. Cualquier intento por introducir alguna variación en el colorido del segundo uniforme (los hubo en azul e incluso en gris) fue siempre infructuoso. El rojo, siempre el rojo.

El partido de ayer, amén de ser la primera victoria inglesa sobre la verde-amarelha en sus últimos nueve enfrentamientos, supuso un cambio de era en el siempre tradicionalista equipo inglés. Al menos en lo estético. Las decisiones empresariales que colocaron a Umbro bajo el poder de Nike y acabaron depositando a la firma inglesa en manos del gigante norteamericano Iconix Brand terminaron precipitando el giro (del mismo modo que ocurrirá a partir de la 2013/14 con clubes como el Manchester City o el Athletic Club). Más allá de gustos personales, el fin de la era de Umbro en Inglaterra implica un paso más en la estandarización del fútbol moderno. Una pérdida de esencia y de identidad en favor de un fútbol con cada vez menor número de matices. Por mucho que lo que esté aún por venir sea mucho mejor que lo ya conocido.

Están los delanteros dinámicos, que son los que caen a una banda y a otra, los que piden el balón a la carrera para aprovechar su velocidad y los que llegan al área de repente, pillando a más de uno por sorpresa, para rematar a gol. También están los segundos delanteros. Estos juegan por detrás de otro futbolista, apoyándolo y conectando cuando es necesario pero con una necesidad mayor de entrar en contacto con la pelota. No confundir con los falsos nueves, tan de moda ahora mismo, que es un centrocampista jugando en la posición más adelantada del esquema de un equipo y que se deja caer al centro del campo generando confusión entre los centrales, que no saben si perseguirlo o dejarlo vivir tranquilo lejos del área. Hay que mencionar también a los arietes, denominados así porque su función es estar a no más de 15 metros de la portería rival para enganchar cualquier balón que pase por su territorio. No nos olvidamos del delantero suplente, aunque sólo sea por citarlo.

También existe otro tipo: un delantero de esos.

Jordan Rhodes es esa clase de futbolista.

Escocés, ayer mismo cumplió 23 años. Si lo ves jugar tiene poca apariencia de futbolista. Cuando corre piensas que se puede tropezar en el siguiente paso. Fuera del área es bastante torpe para controlar un balón y tampoco lo conduce demasiado bien. Sin embargo tiene lo mejor que puede tener un delantero: gol. Definiendo es un maestro, ya sea con la cabeza o con el pie. Tiene instinto y olfato. Al final hay una cuestión donde todos coinciden: los delanteros caros son los que aseguran un gran número de goles desde agosto hasta junio. Y Jordan Rhodes ofrece eso.

Esta temporada ha marcado 24 dianas, de las cuales 20 han sido en el campeonato liguero. Sin ir muy lejos, 7 en las últimas 7 jornadas de Championship. Rhodes lleva 100 goles en liga en su trayectoria profesional. El del centenario lo anotó el otro día vistiendo la camiseta del Blackburn Rovers, equipo que pagó 8 millones por un delantero que jugaba en League One con el Huddersfield. Marcó 38 goles y ascendieron. En un mismo partido llegó a hacer cinco. Antes había salido de mala manera del Ipswich Town porque allí decidieron apostar por un prometedor punta más joven que él, Wickham, y le habían dejado sin minutos. Salió para marcar goles.

En la selección escocesa ya han encontrado a su delantero para los próximos años.

Me cuesta definir a Rhodes con exactitud, pero sé de sobra que es uno de esos.

Foto: Blackburn Rovers

Steven Gerrard difícilmente podrá olvidar la noche de su vigésimo cumpleaños. Muy lejos aún de convertirse en la leyenda que hoy es, el joven Stevie no podía dejar de dar vueltas en su cama sin terminar de encontrar postura para conciliar el sueño. Aquel había sido, sin duda, un día de emociones fuertes, que había acabado con toda su ropa metida en la bañera de la habitación que aquel día compartía con su compañero Robbie Fowler y un gigantesco ‘Happy Birthday, Stevie!‘ escrito en el espejo del cuarto de baño. Los autores de la broma no pudieron tirar de espuma de afeitar para firmar su obra, sino que tuvieron que apurar un tubo de pasta de dientes para poder completar la frase. Gerrard ni siquiera se afeitaba aún.

La noche del 30 de mayo de 2000 Steven Gerrard apenas pudo dormir. Pero no fue por su recién estrenada veintena. Al fin y al cabo, todos sabemos que se vive exactamente igual con diecinueve que con veinte años. Aquella noche, el futbolista del Liverpool no podía desprender de su cabeza lo que estaba a punto de ocurrirle tan solo unas horas después. Al día siguiente, cuando Kevin Keegan plantaba en la pizarra del vestuario el once inicial con el que Inglaterra se plantaría sobre el césped de Wembley para recibir a Ucrania, la presión que Stevie llevaba soportando sobre su estómago desde que había conocido la noticia de su primera convocatoria con los Three Lions se liberó de manera inmediata. Allí estaba su nombre. Junto al de Paul Scholes, David Beckham y al de su compañero en el Liverpool Steve McManaman. En el centro del campo de la selección inglesa. Por vez primera en su vida.

Cuando esta noche, si así lo dispone Roy Hodgson, Steven Gerrard salte al césped del nuevo e impresionante Friends Arena de Estocolmo, habrán transcurrido doce años, cinco meses y catorce días desde aquella inolvidable noche en Wembley. Las sensaciones ya no serán las mismas que las de entonces. Con 32 años, el hoy capitán y alma del Liverpool sumará su partido número 100 con la camiseta inglesa, un honor casi de otro siglo al que únicamente han sido capaces de aspirar cinco futbolistas en la dilatada historia del combinado inglés. Y lo hará portando además el brazalete de capitán. Después de los totémicos Peter Shilton, David Beckham, Bobby Moore, Bobby Charlton y Billy Wright, Gerrard sumará su nombre a la lista de las cien caps coronando una trayectoria que, con independencia del número de episodios, ya era legendaria.

La última vez que fui a un concierto de grandes magnitudes tuve la brillante idea de ponerme durante unos segundos de espaldas al escenario en medio de una canción. Sin duda que lo voy a repetir. La intención no era otra que fijarme en el público, observar por un momento lo que ve el protagonista y comprobar la devoción que puede sentir la gente hacia alguien. Todos centrados en una persona y en una actuación que recordarán meses más tarde. Todos, casi sin excepción, fijándose en cómo se desgañita en cada estrofa. Solo en él. El mundo  a sus pies por una noche.

Por eso soy tanto del resto de la banda. Del bajista al que apenas miran tres y solo uno de ellos conoce su nombre, del batería que está al final del escenario y al que su madre no puede ver porque le tapan los platillos y del saxofonista que sale cada tres o cuatro canciones. Me gustan los actores secundarios. Igual así podría explicar que, citando dos series de actualidad, me relaciono mucho más con Debra que con Dexter y congenio más con Jesse que con Walter White. Es mirar un poco al que menos miran, es querer ser amigo de quien pasa algo más desapercibido que el líder y es, al fin y al cabo, valorar la necesidad de cada personaje.

Leon Osman es necesario en el Everton y en la selección inglesa lo han querido recompensar con una convocatoria. Aunque sea con 31 años y la cita sea un amistoso.

Desde hace varias temporadas quien más y quien menos han pedido al centrocampista del Everton para la absoluta que, cuando debute como titular, tal y como ha sido anunciado, perderá el meritorio galardón de “Mejor jugador inglés que no ha jugado con Inglaterra” y que pasará directamente a decorar la mesa camilla de Kevin Nolan.

Que Leon Osman llegue a la selección es un punto a favor de la meritocracia. Las convocatorias de los ingleses están ahora más baratas que en mucho tiempo, algo que no quita que su presencia sea motivo de celebración. Reconforta ver que los actores secundarios, porque Osman no es ni siquiera el mejor futbolista de su equipo, reciben elogios y recompensas. Su trayectoria ha sido tardía en todos los aspectos. Le costó adaptarse al profesionalismo, gracias a la polivalencia (volante, mediocentro, mediapunta o lo que se tercie) se ha ganado su puesto en el once titular de David Moyes y pasada la treintena es cuando ha recibido la llamada de la selección. Tarde pero a tiempo… y rindiendo desde el primer día.

Fotografía: Everton

Mi verano tenía dos partes y una de ellas la pasaba en el pueblo. Subíamos todos el viernes y bajaban el domingo mis padres, con mi hermana girando el cuello en el asiento de atrás y mi madre cerciorándose de que yo me daba cuenta de sus lágrimas y de su infinita pena. Yo decía adiós con la cabeza y la lástima me duraba un suspiro. Me quedaba con mi abuela, mi bici, mi balón y poco más. Aún era julio y en la calle los niños se contaban con los dedos de una mano.

Mi pueblo es tan pequeño que no te lo acabas de grande. Nadie sabe muy bien dónde acaba lo urbanizado y empieza lo salvaje y, sin darte cuenta, terminas viviendo en lo alto de una piedra. Literal. En mi pueblo no llegan ni los periódicos y entonces, cabe recordar, tampoco teníamos teléfonos móviles. Para llamar a Castellón debía ir a casa de la tía Inocencia, que tenía una especie de cabina en el recibidor. Cada noche a las nueve era obligado el ritual y en el otro lado de la línea me esperaba mi madre, sus lágrimas y sus “ten cuidado”. Yo al pueblo llegaba muy formal y pulcro pero iba contagiándome de lo autóctono hasta que ni mi santa me reconocía. Es un milagro que nunca nos pasara nada porque la diversión se basaba en ubicar con exactitud el punto de riesgo en el que empiezan a crujir los huesos. Al final del verano bajaba a la playa lleno de costras de heridas y en el colegio me decían que tenía acento raro. Silvestre, o algo así, hasta que la rutina alienadora de la ciudad pulía las aristas de mi felicidad sin límites.

Aquel verano del 92 jugué mucho con mi abuela al Olympic Gold de la Master System II. Y a veces me ganaba. Antes y durante vi también aquello llamado “Barcelona” y vi, una noche, la final del torneo de fútbol. Recuerdo chispazos aislados del juego pero recuerdo, sobre todo, que estaba solo, en casa de mis tíos, en el sofá. No fue el primer partido de mi vida, porque ya tenía nueve años, había estado en Castalia, tenía presente el Mundial de Italia y era asiduo a Estudio Estadio, pero posiblemente aquella final fue el estreno en solitario. Fue el fútbol en estado cuasi espiritual, me sentí muy adulto, intenté comprender las claves. La tele y yo, y la locución, la media luz y el sonido ambiente, y el sufrimiento y la alegría en silencio. Al poco de marcar Kiko el tres a dos, y de terminar aquello, entró mi padre por la puerta. Hemos ganado, dije. Desde entonces di por inapelables dos aspectos discutibles. Que me gustaba el fútbol más que a nadie y que sabía de fútbol más que ningún otro.

Con esas conclusiones, es lógico que en el 96, cuando Atlanta, hiciera de oro a El País-Aguilar leyendo en fila, de uno a uno, los libros sobre (o de) Valdano, De la Morena, Robinson… y en especial, de Raúl, el futuro. Mítico es el duelo de clasificación, en la República Checa, donde el 7 marca el gol decisivo a pase de Iván de la Peña, con Óscar García Junyent llorando en el banquillo como lloraba mi madre en el coche. Fieles a esa trinchera, a los 13 años trasnochábamos para ver los partidos de España. Cómo olvidar el de Australia: los goles veloces de Vidmar, la falta enroscada de Raúl, el tanto agónico de Santi Denia. Perdimos luego en el cruce contra Argentina, me quedé dormido y al despertar, por supuesto, lo que tocaba era criticar a Clemente por barraquero.

En el 2000 la cosa ya cambió. Si en Atlanta recién regresaba de un campus de fútbol en un monasterio del Moncayo, en Sidney, con 17 años, estaba a poco más de un curso de colgar las botas por gandul. Ay, la noche. El día de la final llegué borracho a casa y estaba mi padre frente a la tele. Disimulé lo mejor que pude, como en aquellas cenas de viernes pre-partido, pero pegué un salto a destiempo tras un zurdazo al palo de Capdevila, ya la prórroga y en inferioridad numérica, que me delató. Al poco de terminar el encuentro se activó la ronda de penaltis y, al final, mi padre se levantó y salió por la puerta. Hemos perdido, dijo. Y yo di por inapelables dos aspectos discutibles. Que España nunca ganaría nada y que los adolescentes saben de veras lo que es una resaca.

Francia. Cuartos de final. Un partido ganado, otro empatado y dos perdidos, tres goles anotados y cinco encajados. Goleadores: Nasri, Ménez y Cabaye.
Lo mejor. El partido contra Ucrania, y el hecho de que Blanc haya confiado en una camada de jugadores jóvenes y técnicos que darán bastantes alegrías en el futuro.
Lo peor. La sensación de acomodamiento y poca tensión transmitida durante gran parte del torneo, muy especialmente contra España, y los incidentes entre jugadores que acabaron saliendo a la luz. El proyecto Blanc ha acabado hecho trizas, y su reputación tocada.
La estrella. Se esperaba que fuese el campeonato de Benzema, pero el mejor rendimiento seguramente lo dio Cabaye, jefe del centro del campo con la misma jerarquía que despliega cada semana en St. James’ Park. Jugador demasiado poco considerado.
El momento. Los cinco minutos del día de la tormenta en que dos asistencias de Karim finiquitaron a los anfitriones y abrieron la puerta de los cuartos. Ahí sí se parecieron les bleus a lo que muchos esperábamos de ellos antes del campeonato.

Ucrania. Primera fase. Un partido ganado y dos derrotas, dos tantos a favor y cuatro en contra. Goleador: Shevchenko (2).
Lo mejor. La capacidad de reacción tras el gol de Ibra en el primer partido, la voluntad de no cerrarse y la verticalidad y clase de sus interiores Yarmolenko y Konoplyanka.
Lo peor. Poca competitividad en los últimos dos partidos –especialmente ante Francia-, problemas al tirar la línea atrás y alguna declaración extemporánea de Blokhin.
La estrella. Andrei Shevchenko se tomó el torneo como la última oportunidad para cerrar como se merecía una carrera gloriosa, y al menos dejó un partido inolvidable delante de su gente. A los 35 años, no estaba ya para más
El momento. Ese balón de Devic que tocó madera y acabó entrando sin que lo vieran ni Kassai, ni su asistente ni el inútil juez de portería. Una jugada que selló a la vez el destino de Ucrania y de los goles fantasma del futuro.

Suecia. Primera fase. Un partido ganado y dos perdidos, con cinco goles anotados y otros cinco recibidos. Goleadores: Ibrahimovic (2), Mellberg, Larsson y Glen Johnson en propia puerta.
Lo mejor. Menos encorsetada que en otros campeonatos, la selección escandinava ofreció un fútbol bastante alegre y partidos movidos, de los que gustan al espectador. En particular, su actitud ante Francia, con todo el pescado vendido, resultó encomiable.
Lo peor. Quizá les faltó un punto de madurez para aguantar el resultado favorable ante Ucrania e Inglaterra. Aparte, el hándicap de que no haya casi nada alrededor de Ibra –Elmander no anduvo bien- es casi insuperable.
La estrella. Tratándose de Suecia, es casi rutinario escribir aquí el nombre de Zlatan. No fue su mejor torneo, pero el 90% del juego de ataque de su equipo salió de sus botas o pasó por ellas. Y el gol a Francia, de museo.
El momento. Lo tuvieron muy cerca cuando Mellberg cabeceó el 2-1 momentáneo frente a Hart, y así lo atestiguaba el semblante enloquecido del defensa, una especie de Thor con pasado racinguista. Minutos de esperanza hasta que apareció el Walcott de sus días buenos, y cerró la puerta.

Italia. Subcampeón. Dos partidos ganados, tres empatados y uno perdido. Seis goles a favor y siete en contra. Goleadores: Balotelli (3), Di Natale, Pirlo y Cassano.
Lo mejor. La actitud descarada mostrada por el equipo durante todo el campeonato, los arrestos de Prandelli para llenar el centro del campo de peloteros y su apelación a la deportividad.
Lo peor. Quizá no haber valorado correctamente el potencial de España en la final, y no haber suavizado su propuesta para impedir que los centrocampistas españoles no dispusieran de tanto balón. Lo pagaron caro.
La estrella. El esplendoroso torneo de Pirlo corona una temporada inolvidable del cerebro de la Juve. Su actuación en cuartos y semifinales sólo está al alcance de esos escasos jugadores para los que el fútbol transcurre en la cabeza antes que en el verde. Genio.
El momento. El pase en profundidad de Montolivo que recibe Balotelli frente a Alemania, seguido de desmarque, control y fusilamiento. Italia plantaba sus reales, y se redimía un buen delantero tan discutido como impresentable.

Croacia. Primera fase. Un partido ganado, otro empatado y otro perdido. Cuatro goles a favor y tres en contra. Goleadores: Mandzukic (3) y Jelavic.
Lo mejor. Sensación de equipo cuajado y difícil de vencer, futbolistas técnicos y de toque y un orden táctico muy poco habitual entre los equipos de la ex-Yugoslavia. Rozaron la clasificación en un grupo que incluyó a los dos finalistas.
Lo peor. El primer tiempo contra Italia, en el que fueron desarbolados por el ímpetu azzurro, y quizá no haber soltado un poco antes el freno de mano frente a España, cuando se lo jugaban todo y daba igual perder por uno o por tres.
La estrella. Aunque Modric rayó a buen nivel, el croata de la Euro ha sido Mandzukic, uno de esos goleadores que viven un poco al margen del equipo y que en torneos cortos se salen con cierta frecuencia. Metió casi todo lo que tocó.
El momento. Si el sevillista Rakitic hubiera resuelto algo mejor el cabezazo franco que le sacó Iker, muchas cosas hubieran cambiado. Y no sólo para Croacia.

Irlanda. Primera fase. Tres partidos perdidos, con un gol a favor y nueve en contra. Goleador: Sean St. Ledger.
Lo mejor. Es casi imposible rescatar algo meramente futbolístico de la peor selección del torneo, así que nos quedaremos con el apoyo del maravilloso público irlandés, inasequible al desaliento. Disfrutaron como muchos vencedores no lo hacen.
Lo peor. Bastante hizo Trapattoni para que un conjunto de jugadores de este nivel llegaran a la fase final de la Euro. Juego primario, técnica deficiente y endeblez defensiva convirtieron a Eire en presa fácil para sus tres rivales, netamente superiores. Muy por debajo de su nivel McGeady y Damien Duff.
La estrella. Nadie parece dispueso a recoger el testigo de los Brady, Cascarino, Aldridge y compañía, y el mejor candidato, McClean, apenas rascó bola, así que nos quedamos con la verticalidad de Andrews en el choque contra Italia.
El momento. El cabezazo de St. Ledger que empataba el partido frente a Croacia, único insta del nte del torneo en que los verdes parecieron capaces de algo. Falta lateral y remate en escorzo, puro sabor de las Islas.

Portugal. Semifinalista. Tres partidos ganados, uno empatado y otro perdido. Seis goles marcados y cuatro recibidos. Goleadores: Cristiano (3), Pepe, Postiga y Varela.
Lo mejor. La impresión de haber resuelto sus viejos problemas para convertirse en una escuadra bien engrasada, muy competitiva y capaz de desarrollar varios registros. Sólo la rueda de los penaltis los separó de eliminar al campeón.
Lo peor. La prórroga contra España, donde la combinación del declive físico y los cambios de Del Bosque les pusieron contra las cuerdas, y algunos errores de concentración, especialmente visibles en el choque con los daneses.
La estrella. Cristiano Ronaldo buscaba coronar su gran temporada en la Eurocopa, y lo logró a medias. A un comienzo titubeante siguieron dos exhibiciones inolvidables frente a Holanda y Chequia, pero no pudo decidir en el momento clave de la semifinal. Sabor final agridulce.
El momento. Por emotividad y también por importancia, el doble disparo de Varela frente a Dinamarca, que de un plumazo ganó el partido y devolvió al equipo al torneo en un final agónico. La definición de punto de inflexión.

Dinamarca. Primera fase. Un partido ganado y dos perdidos, cuatro goles a favor y cinco en contra. Goleadores: Krohn-Dehli (2) y Bendtner (2).
Lo mejor. Una propuesta muy aseada para un equipo con poca calidad en el centro del campo, buen orden defensivo y fundadas opciones de meterse en cuartos hasta poco antes de concluir su tercer partido. Dignísimo papel en el Grupo de la Muerte.
Lo peor. Muchos esperábamos que la Eurocopa constituyera la rampa de lanzamiento internacional de Christian Eriksen, pero el centrocampista ajaccied ha pasado de puntillas por un torneo que le llegaba en gran momento. La Dinamita Roja echó en falta su delicado juego en tres cuartos.
La estrella. Jugador polémico donde los haya, de los que generan defensores y detractores furibundos, Nicklas Bendtner mostró su mejor cara en Polonia-Ucrania. Portugal sufrió amargamente su poderío aéreo, y supo aguantar el balón cuando sus compañeros más lo necesitaban. Disfrutará este año de reválida en el Arsenal.
El momento. Sin dudarlo, la fenomenal penetración por la izquierda de Michael Krohn-Dehli, quebrando a Heitinga y haciendo ver a Stekelenburg las bondades de una buena sotana. Saltaba la mayor sorpresa de la competición.

Holanda. Primera fase. Tres partidos perdidos. Goleadores: Van Persie y Van der Vaart.
Lo mejor. El último rato frente a Alemania, en el que el gol de Van Persie y los cambios ofensivos –Kuyt, Huntelaar y el propio Robin compartiendo césped- hicieron soñar con la remontada a la voluntariosa hinchada naranja. Fue un espejismo.
Lo peor. Las confianza ilimitada de Van Marwijk en su doble pivote Van Bommel-De Jong, incapacitado para nada parecido a la creatividad, y la falta de cintura para hacer convivir a Van Persie y Huntelaar en el mismo equipo. El desperdicio de talento resultó descorazonador.
La estrella. Casi nadie destacó en la selección más decepcionante del torneo, pero nos podemos quedar con algunos toques de calidad de Van Persie, y en particular el golazo que le clavó a Neuer. Aun así, muy lejos de su nivel de los dos primeros tercios de curso.
El momento. El derechazo de killer de Mario Gómez que confirmaba la victoria de Alemania y sellaba ante los ojos de Europa el fracaso de una de las favoritas.

Grecia. Cuartos de final. Una victoria, un empate y dos derrotas; cinco goles anotados y siete recibidos. Goleadores: Salpingidis (2), Gekas, Karagounis y Samaras.
Lo mejor. El carácter, esa línea invisible que unió a la selección helena con la campeona de 2004, y que permitió extraer petróleo de una de las plantillas más limitadas de la competición. Todos sufrieron contra ellos.
Lo peor. Una incapacidad para el toque que movía casi a la piedad, la inoperancia en la derecha de Ninis, que va atufando cada vez más a eterna promesa, y el penalti fallado frente a Polonia, que hubiera sentenciado una de las grandes sorpresas del torneo.
La estrella. A sus 35 años y en su último gran torneo internacional, Giorgios Karagounis volvió a ser el faro que guió a la selección mediterránea hacia donde nadie pensaba que llegarían. Su ausencia en el cuarto de final tuvo mucho que ver con la descomposición final del equipo.
El momento. El gol de Karagounis contra Rusia, un nuevo milagro si pesamos libra a libra la capacidad técnica de los futbolistas de uno y otro equipo. Uno de los highlights de la Euro.

Rusia. Primera fase. Una victoria, un empate y una derrota; cinco goles marcados y tres encajados. Goleadores: Dzagoev (3), Shirokov y Pavlyuchenko.
Lo mejor. El precioso juego mostrado en el partido contra Chequia, que trajo agradables recuerdos del fantástico equipo de hace cuatro años, y que les colgó algo apresuradamente el papel de favoritos.
Lo peor. La irregularidad de sus jugadores, personificada en ese Arshavin que desperdicia su talento a manos llenas, y una cierta falta de combatividad cuando las cosas se pusieron feas frente a Polonia y Chequia.
La estrella. Años después de que los focos lo saludaran como estrella en ciernes, y cuando ya nos estábamos olvidando un poco de él, apareció Alan Dzagoev para recordarnos que sólo tiene 22 años y que sigue siendo uno de los mediapuntas más talentudos de su generación. Pichichi ex–aequo.
El momento. Quizá el portentoso gol de Pavlyuchenko en el primer partido marcó el punto álgido de los rusos en la Euro, así como nos devolvió un fogonazo de otro futbolista que creíamos perdido. Tras él casi todo fueron malas noticias.

Polonia. Primera fase. Dos empates y una derrota, con dos goles marcados y tres encajados. Goleadores: Lewandowski y Blaszczcykowski.
Lo mejor. El primer tiempo del primer partido, en el que borraron a Grecia del mapa y por momentos se previó la goleada, el cuajo de Tyton tras la expulsión de Szczesny, y los arrestos para empatarle a Rusia en un encuentro muy importante para su gente.
Lo peor. Pocas cosas hay que resulten tan ridículas en fútbol como un equipo defensivo que no defiende bien. Algo de eso le ha pasado a Polonia, atrincherada en muchas fases de sus partidos a pesar de enfrentarse con equipos –excepto Rusia- de parecido potencial. No es raro que Smuda no haya renovado.
La estrella. En un equipo que ha mostrado un perfil bajo en ocasiones alarmante, quizá lo más relevante han sido las carreras de Kuba Blaszczcykowski, quizá el único futbolista capaz de asumir la responsabilidad de su equipo en los peores momentos.
El momento. Sin duda, el momento en el que el propio Kuba enganchó el balón para soltar el zapatazo que equilibró el duelo con Rusia. Fue el mejor momento vivido por los seguidores polacos en la Eurocopa.

Sobresaliente: Andrés Iniesta. Un poco en la sombra en el Barça del último año por los problemas físicos y la omnipresencia de Messi, en la Eurocopa ha emergido el mejor Andrés para lidera la Roja a su modo tan silencioso como firme. Ya destacó en el difícil encuentro contra Italia, y ayer volvió a mostrar que a día de hoy es el mejor argumento con el que cuenta la selección para revalidar el título. Vertical, incisivo e incontrolable para los irlandeses, Iniesta asumió el mando del equipo en el momento menos placentero del partido, cuando el resultado era aún corto y el juego español languidecía por momentos en un mar de horizontalidad. Con él y Silva se puede ir a cualquier sitio.

Notable: Fernando Torres. El jugador más discutido de la reciente historia del fútbol español –ayer la noticia era su titularidad- aplazó los debates sobre su participación en la Roja del modo en que pueden y deben hacerlo los delanteros: con goles. Dos tantos marca de la casa, de los que en diferentes versiones llegaban con puntualidad británica tanto en los tiempos del Atlético como en los de Liverpool: un zapatazo automático, instintivo e imparable, que además abrió el marcador, y un carrerón poderoso culminado en una definición plena de suficiencia. Aún habrá que verlo frente a equipos más potentes y mejor organizados, pero de momento, y por fin, el Niño ha sumado méritos objetivos a la predilección que le ha mostrado Del Bosque incluso en los peores momentos. A día de hoy, el nueve es suyo.

Aprobado: Andrea Pirlo. En realidad, bordeando el notable, o incluso más si hubiera mostrado más consistencia en la segunda parte. El metrónomo de Italia –con permiso de Albertini- no sólo dirigió a su equipo con la precisión habitual en el gran primer tiempo azzurro, sino que se dio el placer de clavar una de esas faltas que llevan admirándonos desde hace lustros. La gran tragedia de la selección transalpina son los 33 años del juventino, que pesan mucho según transcurren los partidos, y acaban adelgazando en exceso el centro del campo de una selección que depende de él mucho más de lo que debería. El cambio de Italia de una mitad a otra resultó llamativo, y le acabó dejando cerca de la condena.

Suspenso: la zaga irlandesa. Verdad es que anoche España dominó de principio a fin y, en el segundo tiempo, practicó a ratos el mejor juego que se ha visto en esta Eurocopa, pero también lo es que se vio enfrente de la peor defensa del torneo. Los O’Shea-St. Ledger-Dunne-Ward no sólo se mostraron incapaces de detener el caudal ofensivo español, sino que mostraron unos problemas a la hora de sacar la pelota indignos de un equipo de nivel mediano. Dan fe de ello tanto el primer gol de Torres como las principales oportunidades españolas del primer tiempo, y funciona como estupenda alegoría la medio trivela de Silva, con un montón de camisetas verdes paralizadas de miedo delante de él. Trapattoni tiene mérito, pero también mucho trabajo.

Llega el momento de la verdad. La hora de plasmar sobre el césped todo eso de lo que se lleva semanas hablando. De nada valen los cálculos, las especulaciones ni las previsiones sobre lo que podía ocurrir. España arranca su participación en esta Euro 2012 con el único objetivo de poner la primera piedra para alcanzar una hazaña que, hasta la fecha, nadie ha podido conseguir jamás: enlazar tres victorias consecutivas en grandes torneos de selecciones (Eurocopa, Mundial, Eurocopa). Quiso la suerte que el primer rival, el que nos sirviera para la primera toma de contacto y contraste de sensaciones, fuera Italia. Esa misma Italia a la que antaño, al menos hasta aquella tarde de junio en la que Fàbregas convirtió en ceniza al monstruo transalpino que nos venía quitando el sueño desde hacía más de una década, profesábamos un respeto cercano al temor.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas online.

Pero, por fortuna para nosotros, las cosas han cambiado considerablemente en estos últimos cuatro años. Italia ya no nos asusta, ya no es ese fantasma invencible. Impone respeto, eso es indudable, pero ya nadie ve en esa camiseta azul un muro infranqueable. La batalla moral, siempre valiosísima cuando se trata de un choque igualado, la tenemos ganada de antemano. Ahora nos temen ellos a nosotros. Tanto es así, que Cesare Prandelli podría planear montar una defensa con tres centrales frente a la ofensiva española. Es solo una hipótesis. Se confirme o no, deja una idea sobre la sensación que sobrevuela el plantel italiano a la hora de enfrentarse a la actual campeona de Europa y del Mundo.

Sin embargo, las cosas no pintan tan ideales para los nuestros. Pongamos los pies en el suelo. A España se le viene achancando un innegable problema de cara a la portería contraria. Es un cuento conocido: dominamos, acaparamos la posesión de la pelota, pero no terminamos de transformar esa autoridad en ocasiones de gol ni, por supuesto, en goles. Si se da la tarde, el asunto funciona. Pero como la pelota se ponga tozuda y le dé por no claudicar ante el empuje español, los nervios van a aparecer. Y no hay tesitura que más ansíe Italia. Un partido hosco, cerrado, romo y mecido por el run-run del graderío español ante la falta de gol.

Mucho se ha debatido sobre la elección del hombre referencia en la punta de ataque. En ausencia de David Villa, ni la opción de Fernando Torres, ni la de Álvaro Negredo ni la de Fernando Llorente parecen contar con un apoyo unánime. Todas ofrecen dudas. Sea quien sea el escogido para la posición (y todo parece apuntar al fuenlabreño), mal haría España en confiar su capacidad goleadora a su hombre de referencia en ataque, máxime si, como se viene teorizando, Italia decide apostar por una defensa con tres defensores centrales. En semejantes condiciones, se antoja fundamental la participación de los secundarios.

De la velocidad que puedan aportar los hombres de banda, y del fruto que puedan estos extraer de las dudas italianas en ambos laterales (fundamentalmente en el izquierdo), dependerán gran parte de las probabilidades de éxito de los de Del Bosque. Sacar a Italia de la guarida debe ser prioritario. Atacar contra un muro en el que apenas conseguiría colarse un alfiler de perfil no haría sino trasladar a la azzurra a un escenario soñado, comodísimo para ellos, y multiplicar su confianza. Por eso pienso en los secundarios, los Cazorla, los Silva, los Mata, los Pedro, los Navas, como hombres ideales para el propósito español. Gente liviana, dinámica, capaz de crear peligro sin necesidad de plantarse a los pies de la muralla italiana, futbolistas que, muy probablemente, podrían tener reservada una participación estelar en el definitivo desenlace del choque.

Y todo ello sin descuidar la retaguardia. Sin perder de vista a la histriónica pero peligrosa delantera italiana. Una dosis elevadísima de talento, bien Cassano, bien Balotelli, o incluso ambos de la mano, con un envoltorio de psiquiátrico. El peligro se multiplica porque la imprevisibilidad es una condición que siempre juega a favor de quien la ostenta. Y pocos futbolistas hay más imprevisibles en este torneo que los dos probables puntas transalpinos.

Las apuestas en bwin nos colocan como evidentes favoritos. La victoria española se pagaría a 1.85 euros, por 3.40 al empate y 4.40 a la victoria italiana. Pero ¿tan favoritos somos realmente? Cuesta imaginar que el partido vaya a ser un paseo para España. Nadie prevé que Italia, maestra en desenvolverse en situaciones delicadas, se limite a extender la alfombra roja y aplaudir al paso de los nuestros. Se imagina uno pocos goles. El Under 1.5 cotiza a 2.65, interesante apuesta si tenemos en cuenta los precedentes inmediatos entre ambos combinados, mientras que el 1-0 reportaría 5.50 euros por euro apostado. Si el gol se resistiese hasta el tramo final del partido, podríamos ir a Resultado Descanso/Final, apostando por el empate al descanso y la victoria española al pitido final, que se paga a 4.75. Si marcan Fernando Torres o Fernando Llorente, 2.20 en cada uno de los casos.

Si te aburre leer: Alemania es un equipazo. Fin. Pero si te quedas un rato más, te cuento. Alemania es favorita siempre, acogiéndonos al tópico que deriva de la frase célebre de Lineker, pero lo es, de un tiempo para acá, con renovado optimismo. Porque no hace tanto parecía languidecer el poderío teutón, con sequía de talentos y pérdida de prestigio, en lo doméstico y de cara a lo internacional. Vale que llegó a la final en el Mundial 2002, pero no era lo mismo, no era esa Alemania autoritaria y mecánica, músculo de mazo y martillo. No era tampoco lo de ahora. Era otra cosa, oficio y transición, que alumbró con matices la atractiva selección que es en la actualidad. Al fútbol alemán lo sacudió, para impulsarlo de nuevo, aquel Mundial 2006. A su vera, primero cambió la Bundesliga, con precios acordes a la sensatez, con clubes en manos de sus aficionados, con estadios de aroma a fútbol puro, con céspedes impecables, con ambientazos rutinarios y con una hornada interracial de talento que señaló Klinsmann y ha hecho crecer, moldeándola a su gusto, el heredero Löw. El resultado exhibe el segundo puesto de la Euro 2008 y el tercero en el Mundial 2010 y, no sólo eso, abre desde ya la puerta para lo máximo.

La mezcla es explosiva. Neuer, tan espectacular como irregular, otea desde su portería una combinación casi perfecta de físico y cerebro, de juventud y veteranía. Es el momento. Alemania sostiene el tipo frente a cualquiera en lo individual y en lo colectivo. Pocas lagunas se observan en el plantel de Löw. En la cueva, Hummels es, posiblemente, el mejor central joven del continente. Lo mismo se podría decir con Kroos, en el centro del campo, con Özil o Gotze, en la zona de enganche, con Reus en la parcela ofensiva. Alemania amasa una hornada superlativa, añadan la batuta de Gundogan, el don de Müller… El porvenir está tan asentado que Lahm (28 años) o Schweinsteiger (27) o Mario Gómez (26) se antojan veteranos. Sólo Klose, especialista en torneos cortos, resiste a la ola generacional.

La Alemania de Löw rozó la gloria en las dos últimas grandes citas y, en las dos, se la negó España. Un duelo este que lleva camino de convertirse en tradición, sembrada la rivalidad en el cruce de Champions entre Bayern y Madrid, puesta en el espejo la semblanza de estilos futbolísticos. Más allá de edades, hablemos del balón. La claridad en la salida de Hummels baña el juego colectivo, antaño previsible en la vía Lahm. Badstuber asoma como complemento del central del Dortmund y Boateng titular en la diestra. Con Podolski y Müller, muy Löw los dos, presumiblemente titulares en banda, Khedira, Schweinsteiger y Kroos se disputarán las dos plazas en el medio, con Özil tapando a Gotze en el enganche. En punta Mario Gómez parte con ventaja sobre el veterano Klose. Si el plan falla de entrada, se barajan recursos en el banco. El veneno de Reus, los apuntes de Schurrle, el compás de Gundogan… Una gozada de clasificación inmaculada, diez victorias en diez partidos y un discurso impecable. Una gozada de equipo, sin más. Candidato a campeón.

Posible once inicial. (1-4-2-3-1): Neuer; Boateng, Hummels, Badstuber, Lahm; Khedira, Schweinsteiger o Kroos; Muller, Özil, Podolski; Mario Gómez.

Pronóstico DDF. Tiene un grupo difícil (Holanda, Portugal y Dinamarca) pero es, junto a España, la gran favorita para levantar la Copa. Lleva rozándola en las últimas citas.

foto: uefa.com

Hace algún tiempo, el ínclito Santiago Segurola publicó en Marca un interesante artículo titulado “Un futuro y su excepción”. El texto partía de una observación de Caparrós, quien opinaba que el fútbol del futuro se parecería mucho al que pretendía practicar Mourinho, y que este año ha llegado a su culminación en muchos momentos de la Liga: un juego atlético y poderoso, rápido, con variedad táctica y también con espacio para la sutileza y la finura. El fútbol del Barça, en cambio, siendo maravilloso, debía considerarse una excepción, por cuanto que para ser eficaz necesita de jugadores de unas características muy concretas, y en especial con una gran capacidad técnica y buen conocimiento del juego. Dos características muy difíciles de encontrar. Por tanto, era de esperar que esa manera de jugar generase pocos imitadores, a pesar de haberse demostrado ganadora tanto a nivel de clubes como de selecciones.

En los últimos años, sin embargo, el éxito irrefrenable del guardiolismo ha creado cierta escuela e influido de modo más o menos decisivo en lugares inesperados. Alemania, el Borussia Dortmund de Klopp o la Juventus campeona en la Serie A han asimilado, con sus peculiaridades y variantes, algunos de los mandatos del credo de Pep y Johan. Por ello, resulta bastante llamativo que el representante por antonomasia de esta manera de entender el fútbol haya emprendido desde hace años el camino inverso. Una elección perfectamente respetable, por cierto, y que ha procurado jugosos réditos a la oranje. Paradójicamente, o quizás no tanto, la mayor parte de clubes de la Eredivisie siguen anclados de un modo u otro en su peculiar interpretación del 3-4-3 o 4-3-3, y la competitividad internacional de la mayoría de ellos se halla bajo mínimos. Sin olvidar el fenómeno “fuga de talentos”, claro.

Cuando Lambertus Van Marwijk, que venía de ganar la liga con el Feyenoord, asumió los destinos de la selección naranja en 2008, se propuso convertir a un buen manojo de jugadores en un grupo fieramente competitivo. El equipo venía de ser eliminado en cuartos en la Eurocopa 08, donde las victorias brillantes de la primera fase acabaron oscurecidas por el partido ante Rusia y la inferioridad mostrada ante Arshavin y compañía. Amortizado Van Basten, que ya había anunciado previamente su compromiso con el Ajax, la KNVB dejó la selección a cargo de Bert. Con él al mando, Holanda firmó una inmaculada fase de clasificación en la que ganó todos los partidos, y fue tumbando rival tras rival en Sudáfrica hasta plantarse en la final de Johannesburgo. Sólo quedaba España.

Lo ocurrido en el césped del Soccer Cup es historia negra del fútbol holandés. El combinado de Marwijk podía manejar multitud de estilos, pero consciente de que en toque y juego de posición su selección era inferior a la española, llevó el encuentro a un festival de violencia y juego sucio que no sólo resultó estéril, sino que dejó como símbolo una patada voladora de De Jong de terrible fuerza icónica. Una identificación justa para lo que fue el partido, pero injusta si contemplamos la trayectoria global del conjunto tulipán, que ha vuelto a firmar una clasificación extraordinaria (9-0-1 en victorias y derrotas, máximo goleador de la fase), desarrollando fases de gran fútbol, y que llega a Polonia-Ucrania con la doble intención de levantar un trofeo y limpiar la imagen que ensució en un solo partido. Pero era EL partido, claro

Tácticamente, el equipo de van Marwijk esconde poco, al menos de partida. Se despliega casi siempre a partir del 4-3-3, con dos centrales y dos laterales largos. En principio la pareja de centrales volvería a ser Mathijsen-Heitinga, como en el Mundial, pero faltan cuatro días para que empiece el asunto y ambos están con problemas físicos leves. En el caso de que falle alguno de los dos pueden entrar Vlaar o Bouhlarouz, aunque el técnico no confíeamucho en este último. Lesionado en un dedo Pieters, que venía siendo el titular en la izquierda y se ha quedado fuera de la convocatori; lo más probable es que entre el jovencísimo Willems en la izquierda, aunque otra opción si falla algún central titular es pasar a ésta al centro y meter en la banda a Bouma, más frágil como zaguero. La derecha es propiedad de Van der Wiel, a pesar de que su rendimiento ha descendido tras su fulgurante aparición el Ajax.

Considerando el nivel de este grupo B, puede asumirse que al menos contra Alemania y Portugal el medio centro será territorio de De Jong y Van Bommel, con todo lo que ello significa: fortaleza defensiva, conocimiento del oficio, tacos que rascan y poco toque. Quizá contra Dinamarca podamos ver a Strootman, la alternativa utilizada en fase de clasificación cuando van Marwijk ha pretendido darle un poco más de vuelo a la selección. Sneijder volverá a ser fundamental en el vértice central de 4-3-3, exactamente el puesto que no fue capaz de encontrarle nunca Ranieri en el Inter, y de su rendimiento dependerá en gran parte la prestación de su selección en la Eurocopa. Su temporada ha resultado bastante deficiente.

La gran duda que tortura a día de hoy al aficionado holandés –y probablemente también al seleccionador- tiene que ver con la vanguardia. Fijo sin dudar Robben en la derecha, quedan dos puestos para dos futbolistas. La gran ventaja es que los dos candidatos son arietes de altísimo nivel mundial: Van Persie, aparte de los goles, aporta la magia y mucho juego, aunque llega justo a la Euro; Huntelaar es el killer de siempre y lo ha demostrado en Alemania, donde ha salido máximo goleador en un equipo como el Schalke. La desventaja, que ninguno de los dos quiere jugar en la banda izquierda. Parece que Van Marwijk se va a decidir por Robin arriba, mucho más futbolista, y dejarle la cal a un perfil más extremo tipo Afellay o más trabajador como Kuyt. En cualquier caso, tiene lío asegurado.

Independientemente de que al final confirme su candidatura o no, hay que reconocerle a la Holanda actual que presenta su versión más potente desde el equipo de los milanistas de finales de los ochenta. Con varios jugadores en la cima de sus carreras, hay una sensación de “ahora o nunca” tanto entre los futbolistas como entre su animosa afición. Seguramente su primer partido, sábado 9 a las 18:00 frente a Dinamarca, marque su devenir en el torneo. Habrá que estar atentos.

Alineación probable. Stekelenburg; Willems, Mathijsen, Heitinga, Van der Wiel; De Jong, Van Bommel, Sneijder; Robben, Afellay, Van Persie.

Pronóstico DDF. Por potencial debe superar la primera fase y jugarse con Alemania el primer puesto. Es de suponer que tendrá un cuarto asequible –ojo a la posible reedición del Holanda-Rusia de Basilea-, así que el pronóstico mínimo son semifinales. Allí ya todo puede ocurrir.

El espectacular vestido de la representante griega en el circo de los horrores de Eurovisión nos sugirió, entre otras cuestiones que no vienen al caso, que hay vida en Grecia más allá de los rescates financieros. Por lo menos, hay cuevas en las que refugiarse mientras dura el bombardeo y, esquivando el debate sobre la conveniencia o no del refugio en tiempo de guerra, una de esas cuevas es el fútbol, la pelota, la Eurocopa. Y allí Grecia acude como siempre. En plan pobre, nada favorita, cumplido el objetivo antes del comienzo, porque no hay más objetivo que salir, plantarse, escuchar el himno y pensar: joder, aquí estamos, amigos, a ver hasta dónde llegamos.

La selección griega dio una de las mayores sorpresas de la historia del deporte al vencer la Eurocopa del 2004. Ese triunfo inesperado no tardó en convertirse en un pesado lastre, en un prisma mentiroso que desfiguraba el potencial real del fútbol heleno. Una vez conocido el cielo, lo que vino después, todo lo malo o menos malo que fuera, se interpretó como fracaso. Rehhagel intentó explicar en vano que aquel campeonato fue un milagro, y la característica principal de cualquier milagro es que no ocurre muy a menudo. Aún así, Grecia pisó territorio mundialista y, antes de ceder el mando, Rehhagel vio a los suyos marcar su primer gol en la gran Copa. Consuelo.

Al alemán lo relevó un portugués, Fernando Santos, con amplia y exitosa experiencia en la liga griega. La fase de clasificación ha acentuado la apertura del estilo que comenzó a implantar el anterior cuerpo técnico. Sin perder el orden como base innegociable, Grecia huye del prejuicio. En el grupo, invicta, adelantó a Croacia, que no es poca cosa, y ganó su billete a la Eurocopa sin necesidad de repesca.

Una vez en Polonia, a Grecia le aguarda el caramelo del partido inaugural. Para empezar, y tal y como ocurriera en la célebre cita del 2004, debuta contra la anfitriona. Entonces dio pistas sobre lo que estaba por venir, al vencer a Portugal, y sólo una gesta similar allanaría el camino hacia los cuartos. El grupo lo completan República Checa y Rusia. Se antojan tan asequibles los checos, en una buena tarde, como inaccesibles los rusos, si no se pegan ese tiro en el pie tan suyo.

Resumiendo, Grecia es un equipo al que como rival cuesta enfrentarse y al que como espectador cuesta acercarse. Compite, guarda el corral, rasga en zarpazos. Sobrevive. A mí no me motiva mucho, la verdad. Por no ir muy lejos en la comparación, no tiene un Dzagoev, un Arshavin siquiera, o un Rosicky, o un Lewandowski. Ocurre que Samaras tiene tendencia a quedarse en la postura y ocurre, por desgracia, que Ninis no se acerca a lo que un día prometió ser. Y ocurre, sobre todo, que de un equipo sin estrella no es sencillo enamorarse.

Posible once inicial. (1-4-3-3) Tzorvas; Torosidis, Papadopoulos, Papastathopoulos, Holebas; Fotakis, Karagounis, Katsouranis; Samaras, Gekas y Salpigidis.

Pronóstico DDF. Pasar la fase de grupos sería un éxito. Parte como víctima en el A, quizá el más flojo del torneo. A su favor, la presión será para otros.

EURO 2012| La lista de Grecia.

foto: uefa.com

Aquel Mundial tenía mucho de exótico. No era Estados Unidos un país precisamente cercano, ni futbolística ni geográficamente. A mis 17 años, y pese a un desaforado amor por el fútbol que me convertía a ojos de mis amigos y familiares en una especie de bicho raro con conocimientos enciclopédicos sobre ligas recónditas y competiciones absurdas, el fútbol estadounidense me era un completo desconocido. Quizá por eso y por el extraordinario recuerdo que me había dejado el muy cercano Mundial de Italia 90 (pese a haber sido una cita escasamente memorable en lo futbolístico) me resultaba complicado entender el porqué de la celebración de algo tan único como un campeonato del mundo en un país de tan escasa tradición futbolera. Para mí no existían razones de índole económica, ni de expansión del deporte rey en el país más poderoso e influyente del planeta.

De la mano de Classic Football Shirts, la tienda especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente, desde los uniformes con los que se ha construído la historia del deporte rey.

En Estados Unidos no había una Liga potente y, por aquel entonces, ni siquiera existían futbolistas de cierto renombre originarios de aquel país. A ojos de un adolescente, celebrar algo tan grandioso como un Mundial en un lugar así no era más que una decisión estrambótica, alejada de cualquier lógica y coherencia y muy difícilmente comprensible.

Quizá precisamente por aquella inicial predisposición en contra, por aquella cerrazón a admitir que Estados Unidos era un lugar tan válido como cualquier otro para la celebración de un Mundial, lo que iba a desarrollarse durante aquellas semanas de junio y julio en lugares tan futbolísticamente atípicos como el Rose Bowl de Pasadena, el Giants Stadium de Nueva Jersey o el Pontiac Silverdome de Detroit (primer estadio completamente cubierto en acoger un partido mundialista) acabó marcando para siempre, como a muchos de mis congéneres, mi afición por este deporte.

El peculiar escenario era propicio para la anécdota. De primeras, aquello ni siquiera parecía un Mundial. Los partidos se disputaban en estadios mastodónticos y ante una afición que, mayoritariamente, no entendía muy bien el origen de semejante alboroto por un deporte que en Estados Unidos no pasaba de ser una actividad extraescolar fundamentalmente femenina. O sea, un deporte para niñas. Y, tan propicio como el escenario, lo era el equipo anfitrión.

Si bien ya conocíamos de la existencia de un combinado estadounidense tras su participación en el anterior Mundial (donde acabó como penúltimo clasificado final), la oportunidad de comprobar el crecimiento de un equipo con un potencial abrumador pero escasamente explotado no debía pasarse por alto. Era ‘su’ Mundial. El exótico seleccionado norteamericano tenía ante sí una misión notablemente más complicada, si se me permite la exageración, que alzarse con el título. La selección de las barras y estrellas partía en su torneo con el objetivo inequívoco de enraizar el soccer, deporte mayoritario en todo el planeta, en un población que solo tenía ojos para el baloncesto, el fútbol americano, el béisbol y el hockey. Para ello, Bora Milutinovic armó un seleccionado rebosante de carisma, con futbolistas, muchos de ellos semiprofesionales, que aún hoy, dieciocho años más tarde, son recordados con cariño por los aficionados.

Era el equipo en el que comenzaba a despuntar Cobi Jones, el futbolista que más veces ha vestido la camiseta de Estados Unidos, en donde el extravagante central de origen griego Alexi Lalas imponía la ley de su inolvidable perilla pelirroja en el eje de la defensa o en el que Tony Meola, un gigantón de cuello dórico y coleta repeinada que llegaría a hacer sus pinitos como kicker de los Jets de Nueva York, guarecía la portería sobre la que iban a dirigir sus miradas millones de espectadores de todo el mundo.

La cita de 1994 quizá no fue todo lo exitosa que se esperaba en el plano deportivo. Los de Milutinovic acabaron cediendo su ilusión ante Brasil, posterior campeona, en los octavos de final. Pero, si bien su protagonismo como anfitriones del torneo fue efímero, la labor de los Meola, Lalas, Jones, Wynalda, Ramos, Wegerle o Caligiuri trascendió aquel torneo mundialista y sentó las bases de una hoy pujante, dentro de su modestia, Major League Soccer y de un equipo nacional al que ya nadie nunca volvería a tener por un simple elemento anecdótico.

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Nos vale la teoría del círculo vicioso. O lo que es lo mismo, mi club tiene 12 internacionales absolutos en la primera plantilla, ergo es propenso al temido virus. Es una evidencia. Y lo queremos todo. Queremos la mejor plantilla, queremos contar con los mejores futbolistas del planeta en cada posición, incluso nos postulamos como el destino ideal para todas aquellas estrellas en ciernes que comienzan a despuntar en otros clubes… pero no queremos que nos afecte el virus. Queremos ser inmunes, permanecer aislados, como el más modesto de los modestos, como aquel que sueña y celebra el día en que un futbolista de su plantilla pueda ser convocado con una selección nacional absoluta.

Pues, mire usted, las cosas no funcionan así. Por fortuna, el fútbol, como prácticamente cualquier otra expresión social del ser humano, está sujeto a normas. Normas básicas y elementales que permiten la convivencia y el funcionamiento más primordial. Y entre esa normativa, entre esas reglas de mínimos, está la de la obligación de los clubes de liberar a sus futbolistas que estén convocados con sus respectivas selecciones nacionales, recogida en concreto en el Reglamento FIFA sobre el Estatuto y las Transferencias de Jugadores (Anexo 1). Nos puede gustar la norma. Nos puede parecer injusta o caduca y desfasada. Pero existe y goza de pleno vigor.

Al hilo de las recientes propuestas parlamentarias presentadas ante el Parlamento Europeo reclamando que aquellos clubes que liberen jugadores para disputar partidos internacionales sean compensados económicamente, no parece tan descabellada la propuesta. Bien es cierto que, muy probablemente, no haría sino distanciar aún más el potencial económico de los principales clubes del país, aquellos que más internacionales aportan de entre sus filas, y aquellos más modestos o que no aportan internacionales. Redundaría, sin duda, en un perjuicio ya de por sí extremadamente acentuado y notorio. Sin embargo, sí parece asumible el hecho de que los clubes sean ‘compensados’ en cierto modo con la contratación de un seguro de accidentes o lesiones por parte de la propia federación nacional, y no a cargo del club afectado. No es ese el sentido en el que se pronuncia el artículo 2.1 del citado Anexo 1 del Reglamento, que contempla la necesidad del seguro obligatorio pero hace referencia expresa a que éste deberá ser suscrito por el club de origen, y no por la federación nacional que convoque al futbolista. No parece demasiado lógico.

No obstante, no pretende el fondo de estos párrafos detenerse en ese tipo de disquisiciones legales, más allá de lo ya mencionado. Su único fundamento es el de apostar por la coherencia, razonar y colegir que la supuesta exposición y riesgo de contagio del llamado ‘virus FIFA’ no es sino consecuencia de la grandeza superlativa de aquellos clubes que lo padecen. Y, centrémonos, estoy por dar por sentado que una supuesta lesión de Cristiano Ronaldo con Portugal no sería tan gravosa para el Real Madrid como lo sería cualquier percance sufrido por Santi Cazorla para el Málaga o por Fernando Llorente para el Athletic Club. Es cuestión de equilibrar la balanza. Cualquier otra conclusión, me temo, no es más que el simple derecho al pataleo.

A Croacia siempre se la espera. Es uno de esos equipos a los que apetece ver. Y más aún si es una gran cita. Pocas selecciones nacionales reúnen a tal cantidad de grandes futbolistas y se desempeñan con un estilo tan alegre y agradable para el aficionado. Mario Mandžukić, Eduardo, Ivan Rakitić, Darijo Srna, Vedran Ćorluka o Niko Kranjčar son algunos de los principales pilares del equipo croata. Calidad y carácter a partes iguales. Además, si a una excelente base le añades un futbolista capaz de desequilibrar partidos por sí solo y de elevar el rendimiento de sus compañeros varios puntos por encima de lo habitual, la fórmula parece incuestionable. A Luka Modrić (Zadar, 1985) se le señaló muy pronto, cuando aún apenas había demostrado nada, como el gran referente de la brillante generación croata que debía de dar un golpe en la mesa con su fútbol alegre y atrevido. Quizá, de entrada, le vino algo grande el papel.

Así, Croacia naufragó frente a las costas turcas en cuartos de final de la Euro 2008. Había conseguido pleno de victorias (y el primer puesto de su grupo) en la fase de liguillas. Todos la apuntaban como una de las favoritas para llegar hasta semis o incluso la final… pero el sueño del joven equipo de Slaven Bilić acabó interrumpido con una estrepitosa tanda de penaltis en la que apenas atinaron con uno de los cuatro lanzamientos ejecutados. Pudo ser la (mala) suerte. Pero también pudo ser la incapacidad para derribar las murallas de una rudimentaria Turquía durante 120 minutos de juego.

La oportunidad para la redención de aquel completísimo plantel llegó con la fase clasificatoria del Mundial sudafricano. En un complicado grupo, junto a Inglaterra y Ucrania como principales rivales por la clasificación, los croatas terminaron sucumbiendo, no siendo siquiera capaces de alcanzar el segundo puesto para jugar la repesca. Tras haberse deshecho de los ingleses en la fase de clasificación de la Euro 2008, los de Capello humillaron a Croacia con un 1-4 en Zagreb y un 5-1 en Wembley. Cumplida venganza albión.

La banda de Slaven, puro carácter balcánico como futbolista y como seleccionador nacional, y verdadero alimento del espíritu de este grupo, buscaba redención. Con la mayoría de los futbolistas que sucumbieron en las dos citas anteriores merodeando alrededor de los mejores momentos de sus respectivas carreras, las opciones croatas se tambalearon muy seriamente tras la inesperada derrota en Tiflis ante Georgia, allá por el mes de marzo. Pero Croacia se repuso ganando todos los partidos que restaban a excepción del disputado en Atenas, ante una Grecia a la que fútbol parece querer dar las alegrías que la economía le niega rotundamente.

Con el pase a la repesca, a Croacia, experta en estas lides, se le ofreció una oportunidad de venganza idéntica a la que un par de años atrás el propio combinado balcánico había servido a la nueva Inglaterra de Capello. Enfrente, Turquía. La que los desquició en Viena. La que tiró por tierra los sueños de una selección tan ilusionante como joven e inexperta. Pero ahora la banda de Slaven es otra. Ha madurado. Luka Modrić no es una apuesta, sino una realidad. Lidera a uno de los equipos potentes de la Premier League y sabe de lo que va esto. El fútbol lo tienen y ya solo resta que Bilić consiga domar la anarquía y la visceralidad que domina el juego de su banda.

Nos admiran. Y, por extraño que parezca viniendo de quien viene, no les cuesta reconocerlo. La visita de España a Wembley ha levantado la expectación de un país que se desvive por el fútbol pero que rara vez acierta a ver más allá de sus fronteras. El fútbol español está de moda, como una vez lo estuvieron el húngaro, el alemán o el francés. Sí, incluso en Inglaterra. Incluso en el país de los inventores de este deporte, en el país al que le cuesta aceptar y asumir que siguen siendo quienes mejor explotan el producto pero no quienes mejor lo interpretan.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Y nos dan como favoritos. Pero cuesta creerlo. Cuesta creer que Inglaterra acuda a una cita como la que nos ocupa asumiendo su inferioridad. Bajo la atenta mirada de Wembley, ante la actual campeona de Europa y del Mundo… la motivación debería ser insuperable. Pero ni con eso les basta.

En Inglaterra entienden que su concepción histórica del juego y la nuestra (quizá, en especial, de unos años para aquí) están a una distancia sideral. Es una cuestión de fondo. Les sorprende que los españoles celebremos con alborozo y entusiasmo un pase al hueco o una combinación trigonométrica en tres cuartos de campo de la misma manera que a nosotros aún nos sigue sorprendiendo que ellos festejen casi como si se tratara de un gol el hecho de que el equipo rival conceda a un córner. Por eso, se deduce que el problema es, fundamentalmente, educacional.

Lo subrayaba Paul Hayward en The Guardian. La selección española absoluta basa sus éxitos actuales en el hecho de que sus futbolistas han compartido y desarrollado, desde su infancia, la misma concepción del juego de la que ahora se han convertido en maestros y virtuosos. Al contrario de lo que podría entenderse como lógico, las categorías inferiores de la selección nacional no fundamentan su estilo en lo que dicta el combinado absoluto. Es al revés. Es el equipo absoluto el que toma como referencia el fútbol que se practica en las inferiores. De esa manera, cuando un futbolista alcanza la internacionalidad absoluta ya sabe lo que se va a encontrar. Además, todo ello redunda en la facilidad que tiene nuestro fútbol para formar futbolistas acordes al estilo, circunstancia sin la que no se hubiese podido perfeccionar el modelo de la manera en la que se ha hecho.

Y eso es, precisamente, lo que Inglaterra admira y envidia. Que haya un modelo indudable, casi dogmático, al que España ha sabido dar la mejor interpretación posible. No envidian nuestro modelo en particular, lo que envidian es la simbiosis perfecta entre el estilo, las capacidades técnicas de los jugadores y la natural asimilación por parte del equipo. Eso es hablar de mucho ante una selección por la que, en los últimos cinco años, han pasado técnicos tan dispares en su concepción del juego como Sven-Göran Ericsson, Steve McClaren o Fabio Capello. Demasiados bandazos descontrolados en la dirección técnica como para sacar partido a una inolvidable generación de futbolistas ingleses.

España busca rubricar un año sobresaliente y romper el maleficio de los partidos amistosos disputados tras la conquista del campeonato del mundo. Se perdió en Buenos Aires (4-1), se perdió en Lisboa (4-0) y se perdió, el pasado mes de agosto, en Bari (2-1). La imagen ante rivales de enjundia debe, sin duda, mejorar. Con la vista puesta en el horizonte y en la cita del próximo verano en Polonia y Ucrania, ha llegado el momento de afinar la preparación y volver a demostrar a los hipotéticos rivales que sí, que España volverá a estar ahí.

Las cuotas de apuestas para el choque de estilos de este Inglaterra-España sitúan al combinado nacional como claro favorito. A 1.80 se paga la victoria española, por 3.50 el empate y, elevada cuota, 4.33 la nada despreciable victoria inglesa. Apuesten por un partido con goles. España ha anotado dieciséis goles en sus últimos cinco partidos y todo hace indicar que los locales dejarán el parapeto y la prudencia para otra ocasión, lanzándose desde el primer minuto a imponer su poderío físico sobre el fútbol asociativo español. Así, el over 3.5 cotiza a 3.60 euros por euro apostado, cuota lo suficientemente jugosa como para convertirla en mi apuesta personal.

En DDF| En los campos de Flandes
En DDF| Ocurrió en Wembley…

La prórroga del Alemania-Italia de 2006 significó todo eso. Dos selecciones históricas. Un campo lleno. Semifinal. Calor, verano, noche. Un partido igualado que deviene en explosión de furia y talento. Un anfitrión que sufre con el entrecortado aliento del país entero, con la obligación ancestral de aplicar el rodillo. Un visitante que crece y crece contra marea, contra la adversidad, contra la inercia y contra su propia genética. En la hora de los valientes, hombres que demuestran su arrojo, sin alardes, sin abrir la boca. Nadie se achica en un brutal duelo a garrotazos. Pelean, crean, caen y se levantan. Fútbol. Lippi junta a Pirlo, Del Piero, Totti, Iaquinta y Gilardino, rompiendo clichés. Italia embiste de veras, en un tiempo extra colosal, que justificó un campeonato, una vigilia, muchas cosas. El baile de Gilardino que frustra el palo, el latigazo de Zambrotta que revienta el travesaño. Los centros cruzados alemanes, el bombardeo que sostiene Cannavaro. El drama que asoma en cada jugada. La gloria, que también. Buffon, Lehmann. El río que suma caudal y desemboca en un final inolvidable. El córner, la pausa sabia de Pirlo, el zurdazo primero (luego vendría otro, en la final) de la vida de Grosso, iluminado. Los dos últimos intentos de la moribunda Alemania, los dos despejes del capo Cannavaro, omnipresente, el segundo, estirado en el rechace, que caza Totti, que alarga para Gilardino, que espera a Del Piero, artista, que exhibe toque y clase para curar unas cuantas cicatrices. Italia que sobrevive para matar, la bestia que es bella cuando se desboca, y nos paga una deuda que se alargaba. Por fin, Mundial, la inmensa Copa del Mundo. En mayúsculas. El orgullo de nuestros padres.

foto: publispain.com

Escocia y República Checa llegan a la última jornada de la liguilla de clasificación para la Euro 2012 con el consuelo de tener todavía esperanzas de ser segundos en el grupo. Lo que ocurra esta noche sobre el césped del Rico Pérez de Alicante, entre España y Escocia, determinará cuál de las dos selecciones aspirantes a la segunda plaza dará una alegría a sus aficionados. Escocia, con once puntos en su haber, necesita obligatoriamente conseguir ante la campeona del mundo el mismo resultado que consiga la República Checa, con un punto menos que los escoceses, en su visita a una Lituania ya sin opciones de ningún tipo. A igualdad de puntos entre ambos países, sería la República Checa la que entraría en el play-off de los segundos de grupo, ya que venció al combinado dirigido por Craig Levein en Praga (1-0) y arrancó un valioso empate a dos en Glasgow.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on line.

No nos vamos a engañar, Escocia, que presenta alguna individualidad interesante pero dista mucho de ser un equipo de enjundia, es un rival empequeñecido ante el actual despliegue futbolístico de España. Ya ni el habitual derroche físico intrínseco a los equipos británicos es suficiente para hacer frente de manera efectiva a la incuestionable superioridad española. Sólo un exceso de relajación de los nuestros podría otorgar ciertas posibilidades a los escoceses. Algo que, en principio, no parece que vaya a ocurrir.

Escocia lleva años sin saber combinar las individualidades, muchas de ellas curtidas en la Premier League, que presenta en su convocatoria. No podemos negar el evidente nivel futbolístico de los Darren Fletcher (Manchester United), Charlie Adam (Liverpool), Kenny Miller (Cardiff City) -duda para el partido de esta noche-, Steven Naismith (Rangers), Christophe Berra (Wolves) o Gary Caldwell (Wigan). Son futbolistas que, si bien alejados del estereotipo que triunfa en España, tendrían sitio asegurado en el once del 90% de los equipos de primera división. Pero el combinado es demasiado fiel a su supuesto ADN. Juego directo y ataque a tumba abierta como local, y actitud ultradefensiva como visitante. Así, sus partidos como visitante en esta fase de grupos se saldan con una victoria, un empate y una derrota (precisamente en Praga, ante su rival ‘indirecto’ de esta noche), habiendo conseguido únicamente un gol en esos tres partidos. Es complicado plantearse el crecimiento del seleccionado escocés partiendo de esas premisas tan asimiladas.

Todo apunta a que Levein repetirá el once que ya venciera a Liechtenstein en Vaduz el pasado viernes, con la única posible entrada del goleador Kenny Miller, ausente en el 0-1 del Rheinpark por lesión. Pero todo esfuerzo, por improbable que resulte un resultado positivo ante España, será baldío si la República Checa consigue hacer sus deberes en un duelo ciertamente más asequible que el que la última jornada a deparado a los escoceses.

Si bien los checos ya cayeron ante Lituania, absolutamente contra pronóstico, en el partido disputado en Praga en septiembre del pasado año (0-1), la situación actual del grupo incita a pensar que los de Michal Bílek no permitirán más sorpresas. Su futuro pasa por un partido que, a priori, resulta asequible. Si ante España el pasado viernes decidieron bajar los brazos y entregar la cuchara ya desde el pitido inicial, la actitud ante los bálticos debería ser radicalmente diferente. Con Milan Baroš paseando carisma pero adoleciendo de mordiente, la esperanza Český pasa directamente por Tomáš Rosický, el jugador indudablemente más talentoso en un equipo marcado por la masiva presencia de centrocampistas de corte defensivo. No deberían dedicarse a especular a la espera del resultado de Alicante: el partido tendría que ser suyo desde el minuto uno ante una Lituania ya desahuciada.

No es el 1.15 que se paga en bwin.com por la victoria de España ante Escocia una apuesta que pueda parecer apetecible para nadie. Tampoco lo son los 7.75 por el empate o los 14 euros por la victoria escocesa, resultados ambos altamente improbables. Sin embargo, sí que encontramos interesantes cuotas de apuestas en el over 3.5, que se paga a 2.25 euros por euro apostado (mi apuesta personal para esta noche), o en el gol de David Silva en el tiempo reglamentario, pagado a 2 euros.

Cuando la agencia de publicidad que gestiona la presencia en redes sociales de la cervecera Cruzcampo, uno de los patrocinadores principales de la selección española de fútbol, nos hizo llegar lo que era un primer esbozo de lo que tenían planeado ofrecernos, la rotundidad de nuestra respuesta al ofrecimiento no pudo ser mayor. Se gestaba una experiencia única, inolvidable. Cruzcampo, con vistas a potenciar su imagen de marca en Twitter y Facebook, había decidido que un representante de DDF acompañase a la selección hasta Praga, viajase con la expedición oficial, se alojara en el hotel de concentración en la capital checa, y asistiera al partido entre la selección anfitriona y los nuestros. Se trataba de vivir un viaje con los campeones de Europa y del mundo desde dentro, y contarlo, en tiempo real, a través de las citadas redes sociales. No pudimos negarnos.

Así, desde las 8 de la mañana del jueves día 6, hora en la que fuimos citados en la T4 del Aeropuerto de Madrid-Barajas para embarcarnos en el vuelo chárter fletado por la RFEF que nos trasladaría hasta el Aeropuerto de Praga-Ruzyně, hasta que volvimos a pisar tierra en Madrid, el sábado día 8 alrededor del mediodía, gozamos de una vivencia al alcance de muy pocas personas. Viajar con los campeones del mundo, conocer lo que es una concentración de una selección nacional, compartir hotel con nuestros internacionales y disfrutar del partido ante la República Checa, todo ello, sin menospreciar la siempre recomendable visita turística de Praga.

Ya en el avión de ida, lo primero que llamaba la atención era la clarísima ‘compartimentación’ de los pasajeros. Un primer tercio del avión estaba ocupado por los futbolistas, cuerpo técnico, asistentes y directivos de la Real Federación Española de Fútbol. Una expedición formada, en total, por cerca de 60 personas. A continuación, directivos e invitados de las marcas patrocinadoras, grupo en el que nos encontrábamos nosotros. Y por último, en el tercio de cola, el nutrido grupo de reporteros, cámaras y periodistas que viajaban para cubrir el partido.

El vuelo de ida dio lugar para no pocas anécdotas: futbolistas absolutamente inquietos incapaces de permanecer sentados en su sitio durante más de cinco minutos, mucho iPad echando humo, Iker Casillas ‘visitando’ a su televisiva pareja con toda la naturalidad del mundo, algún que otro ronquido e incluso Manolo Lama vendiendo lotería de Navidad a todo el pasaje.

Aterrizados en Praga, la organización del evento (responsabilidad de Santa Mónica Sports), nos había preparado un interesante recorrido turístico por la Praga más monumental, la que rodea a la Catedral de San Vito, al Puente de Carlos, o al famoso Orloj, el reloj astronómico del Ayuntamiento de la ciudad. Una indispensable visita turística en la que, por supuesto, no faltó el factor gastronómico.

A la llegada al hotel, en la tarde del jueves, coincidimos con la llegada de los futbolistas desde el entrenamiento previo al partido. El revuelo alrededor de la entrada del Marriott Praha era constante. Cazaautógrafos, estudiantes de Erasmus, viandantes curiosos… todos buscaban con la mirada, desde la calle, lo que nosotros veíamos desde dentro. Fue el momento en el que pudimos cruzar algunas palabras con varios de los internacionales, como Javi Martínez, David Silva, Santi Cazorla o Fernando Llorente, muy atentos los cuatro, antes de dejarles tranquilos para ir a cenar a su comedor privado. Puede imaginarse el lector la curiosa sensación que produce algo tan mundano e insignificante como compartir ascensor con, por ejemplo, Fernando Torres. Tiene un punto de surrealista, no crean.

El día del partido amaneció grisáceo en la capital checa. Tras el desayuno, y mientras los futbolistas se preparaban para salir a dar el preceptivo paseo por alguna zona verde de la ciudad, el grupo que conformábamos los patrocinadores e invitados nos dispusimos a visitar el barrio judío de Praga. Allí pasamos la mañana, sin poder avistar al Golem en ningún momento, empapándonos in situ de una inolvidable lección histórica.

En las horas previas al partido, la recepción del hotel se convirtió en un auténtico caos. Mucha gente en busca de los campeones del mundo, aunque no todos con un acceso tan directo como nosotros. Tras la merienda, algunos de los jugadores vino a atendernos amablemente, con tiempo suficiente para las preceptivas fotos de recuerdo. No obstante la tensión lógica a los momentos previos a un partido oficial podía prácticamente mascarse. Eran pocos los futbolistas que querían romper su ritual de concentración. Por eso, si cabe, es de agradecer el gesto que tuvieron entre otros, Javi Martínez, Pepe Reina, Jordi Alba o David Silva. Saben que se deben a la gente, e intentan no defraudar a nadie, aunque a veces suponga un esfuerzo extra.

Ya en el pequeño pero coqueto estadio Letná (ahora denominado Generali Arena por motivos de patrocinio), habitual hogar del Sparta de Praga, teníamos un sitio reservado junto al palco de autoridades. Desde que hicimos entrada al recinto, siempre bien identificados con nuestros colores, pudimos gozar de la extraordinaria amabilidad, hospitalidad y respeto de los aficionados checos. Llama la atención la educación con la que se vive el fútbol. Ni un mal gesto, ni un reproche, respeto reverencial por el himno español… Es más, muchas palabras de felicitación, mucho ‘good luck’ camuflado bajo un peculiar acento y mucho gesto de cariño nos hicieron sentirnos casi aún mejor que en nuestra propia casa. La sensación no se quebró ni con el tempranero 0-2 a nuestro favor. Sin cesar de animar a los suyos con el inagotable ‘Český! Český!’, el público local reconocía la superioridad de los nuestros en cada jugada.

Ni siquiera las ingentes cantidades de cerveza (sí, en el interior del estadio no es que no se sirvieran bebidas alcohólicas… es que servidor sólo vio servir jarras y jarras de cerveza) alteró los ánimos locales. La superioridad de España había sido absoluta (el 0-2, coincidirán, se quedó algo corto) y sólo quedaba felicitar al rival, cosa que no uno, ni dos aficionados checos hicieron, sino un buen número de ellos, con los que las buenas relaciones nos llevaron incluso a algún tradicional intercambio de bufandas y deseo mutuo de futuros éxitos deportivos.

El viaje de vuelta, ya con la victoria de los nuestros en el bolsillo, fue una nueva oportunidad para acercarse a los futbolistas. Ya más relajados tras el partido, la sala de embarque de nuestro vuelo nos mezcló a todos, futbolistas, periodistas y patrocinadores, con lo que el contacto fue aún más sencillo y directo. Xabi Alonso, que aún se mostraba dolorido por la violenta patada que le propinó Hübschmann en el partido, Juan Mata o Pedrito atendieron muy amablemente nuestra breve conversación, en los minutos previos a embarcar rumbo a Madrid y dar por concluido el viaje y la experiencia.

Terminamos el post que abrimos ayer sobre la clasificación para la Euro 2012.

Grupo E. Otra infortunada serie de selecciones que ha sufrido una “dictadura”. La misma Holanda que se comportó en la final de Sudáfrica como una banda de matones ha jugado un fútbol brillante, a ratos maravilloso, y ha hecho pedazos a sus rivales a base de goleadas. Pleno de victorias, el cazador Huntelaar como máximo goleador de todos los grupos, un 11-0 por ahí… los de Van Marwijk han sido un martillo y llegarán a la Euro con un cartel de aspirante claro. Las migajas se las tienen que repartir entre Suecia y Hungría, con gran ventaja para los nórdicos, que tienen dos oportunidades: fuera en Finlandia y en casa contra Suecia. Los fineses, precisamente, cerrarán su fase en el Estadio Ferenc Puskas, única bala que le queda a los magiares. En cualquier caso, da gusto ver de nuevo a una generación competitiva en Hungría, y no es nada descartable que veamos a los Szalai, Dzusdzsak o Gera en Brasil. Ojalá.

Pronóstico: Holanda y Suecia.

Grupo F: Un grupo que ya está completamente decidido, al menos en lo que respecta a los dos primeros puestos, que se jugarán entre Croacia y Grecia en el partido que los enfrenta a ambos en el Karaiskakis, y en menor medida en la última jornada ante Lituania y Georgia. Sorprende el rendimiento que ha conseguido Fernando Santos –todo un clásico- en la gestión de la herencia Rehhagel. En Croacia, a su vez, está entrando gente joven y competitiva como Lovren o Kalinic, pero el esqueleto es el mismo que rozó la gloria en 2008 y fracasó miserablemente dos años más tarde, defraudando muchas expectativas. Habrá que ver en particular el rendimiento de Modric, que no acaba de confirmarse como la estrella que parece que puede ser. Hay que destacar también el papel de Israel, trece puntos y sensación de crecimiento, con Benayoun llevando los mandos y futbolistas emergentes como el bermellón Hemed.

Pronóstico-certeza: Croacia y Grecia.

Grupo G. Si bien le cayeron palos por todas partes tras la eliminación en Sudáfrica –más por el juego global que por el partido ante Alemania- la Inglaterra que está renovando Capello se ha mostrado solvente en esta fase de clasificación. Un punto le separa del liderato matemático, y en caso de no conseguirlo sería extraño que no entrase como el mejor segundo. Además, Fabio está metiendo gente en principio alejada de su ideario clásico, tipo Downing, Milner, Ashley Young o Adam Johnson, tipos con clase, jóvenes, más técnicos que poderosos. Montenegro, por su parte, bastante tendrá con clasificarse, pues la pujante Suiza de Shaqiri está a tres puntos y la última jornada les espera el temido viaje a Basilea. Si el equipo de Branko Brnovic no puntúa frente a los pross la próxima jornada, el enfrentamiento en St. Jakob’s Park puede ser perfectamente el gran partido del último día. Y no están bien los balcánicos, un punto en los últimos dos partidos, aunque no hay que olvidar hasta qué punto sería una heroicidad para un país tan pequeño.

Pronóstico: Inglaterra y Suiza.

Grupo H. A priori el grupo más reñido de todos, tres equipos en 13 puntos, aunque cierto es que a Noruega sólo le queda un partido y a Portugal y Dinamarca dos. Los lusos lo tienen casi hecho, por cuanto que su próxima cita es en casa ante la débil Islandia, pero Noruega también lo tiene relativamente fácil ante Chipre en casa, y Dinamarca y Portugal juegan entre ellos la última jornada. De todos modos, ambas selecciones nórdicas andan en horas bajas, y se hace difícil pensar que un equipo cuya máxima estrella pasa por ser Niklas Bendtner –aunque Eriksen llega pujando fuerte en el Ajax- y otro donde el eterno Riise sigue siendo el líder indiscutible, puedan lograr algo relevante en la Eurocopa. Otra cosa es Portugal, de quien siempre esperamos lo mejor, aunque el conflicto de Pepe y Carvalho no hable precisamente de buen ambiente en el seno del equipo.

Pronóstico: Portugal y Noruega.

Grupo I. Y por fin llegamos, para terminar, al campeón. Envueltos como siempre en debates –en este caso más o menos amables- tipo Torres, el doble pivote o la presencia de Cesc y Silva en el once inicial, tomamos como el orden natural de las cosas que España haya ganado todos los partidos y le esperen dos paseos ante Chequia y Escocia. Pues no, es un hito y como tal hay que destacarlo. La Roja decidirá también su acompañante a defender el título, aunque quien peor lo tienen son los británicos, que deben rendir visita al estadio Rico Pérez, están a dos puntos de los checos y perdida la diferencia de goles con ellos. Un ejemplo de la decadencia del fútbol escocés, aunque resulte paradójico que puedan formar un centro del campo muy decente a partir del trío Adam-Fletcher-Naismith, y que Kenny Miller es un estupendo goleador, aunque ya esté en la cuesta abajo. Algo parecido pasa en el otro lado, un equipo en renovación donde el ex osasunista Plasil pasa por el mejor, y Rosicky o Baros vienen de vuelta. Ambos han conocido tiempos mejores.

Pronóstico: España y República Checa.

Italia nos daba miedo porque era el contraste perfecto. Un espejo quebrado. El malo de toda la vida. Ellos ganaban, nosotros perdíamos. A un lado, divagábamos sobre la forma y el cómo; al otro, se limitaban al fondo y al qué. Si aquí ganábamos para, después, sufrir; allá sufrían para ganar, después. Nuestro plan era un medio, su vida un fin. Italia era el símbolo que contrastaba y otorgaba sentido a la historia victimista del fútbol español. Con árbitros e injusticias de por medio, desde los lejanos años treinta, sin números que reforzaran los argumentos de la balanza de la discusión entre el merecer y el ser.

Italia era la barrera y el fantasma. Era el muro dominante que no cayó hasta 2008, en compañía de otro obstáculo recurrente, el de cuartos. Desde entonces, el viento giró. El Campeón del Mundo es otro, y el de Europa también. Las dudas, sobre el juego, sobre el sistema, sobre el discurso, sobre el tipo de jugador preferido, han cruzado el Mediterráneo. España presume de fondo de armario y exhibe un catálogo fabuloso e interminable de centrocampistas. Italia aspira hoy a lo que España aspiraba hace un lustro. Como mucho, presumir de triunfos en partidos amistosos. Como el de hoy, claro, el que pasará a la historia por el debut de la nueva perla, Thiago Alcántara, que nació hace un par de décadas, precisamente, en Italia, cuando el Calcio era el fútbol más potente del mundo, sin discusión, y su padre jugaba en el Lecce. Pero hace tanto, tan lejos, que ya nadie parece acordarse.

La tanda aquella de 2008 cambió al fútbol español para siempre. El cero a cero con el que terminó la prórroga no era ni justo ni injusto. Olía a lo de siempre. Italia se presentó sin Pirlo y sin Gattuso, sancionados, dos de los héroes de su reciente victoria en Alemania 2006. España concluyó el encuentro sin Xavi y sin Iniesta, sustituidos, pero con partidazo de Silva y Senna, sin peso más tarde en 2010. Frente a frente, jugándose también el honorífico título de mejor portero del mundo, Buffon y Casillas. Y empezó la tanda. Gol de Villa. Gol de Grosso. Gol de Cazorla. Tiro de De Rossi y parada de Iker. Gol de Senna. Gol de Camoranesi. La parada de Buffon a Güiza. La réplica memorable de Casillas con Di Natale. Y el penalti definitivo de Cesc Fábregas, porque así es la vida, que nunca había tirado uno antes como profesional. La cumbre alcanzada y el principio de todo. Del cambio de hegemonía, de la era de la España campeona. De que hoy, en definitiva, nos presentemos en Bari sin nada que demostrar.

En la pesadumbre del juego, la escasez de futbolistas creativos en la medular, la disciplina defensiva como punto de partida y la exasperante lentitud en la salida de balón, Colombia tiene una ventaja respecto al resto. No está confeccionada para anular el planteamiento de un rival ni juega de esta forma porque le falten mimbres de talento. Simplemente son así, es su estilo de juego. Hace lo mismo que los otros combinados pero ejecutado por mejores futbolistas. Por eso les resulta más fácil encontrar posiciones de gol, no conceder oportunidades y exprimir la funcionalidad de su esquema con un ritmo que por apariencia no debería llevar a ningún sitio. Gana más que empata. Suman 7 puntos en 3 encuentros, clasificados para cuartos de final sin hacer nada extraordinario, venciendo a Bolivia por 2 a 0.

Con esto no basta para conquistar una Copa América, pero sí para postularse como firme candidato. Colombia ha consolidado una propuesta sólida, ahora le queda dar un pasito más en los choques eliminatorios si quiere competir por el triunfo. Por ejemplo, le falta continuidad en las subidas de Armero y Zuñiga -puñales pegados a la línea de cal-, hasta el momento intermitentes, y algo más en el centro del campo que acompañe a la capacidad de llegada de Guarín. En ataque se basta e incluso sobran. Destapado el tarro de las esencias por Falcao -autor de ambos goles frente a Bolívia- la duda que resta pendiente es si Hernán Darío Gómez se atreverá a juntar en el once al delantero del Oporto y a Hugo Rodallega. El atacante del Wigan ha salido en las segundas partes, mostrándose fresco, voluntarioso, en un estado de forma óptimo, llegando la mejor versión de Colombia con los dos futbolistas sobre el terreno de juego. Si bien es cierto esta situación se ha producido cuando ya iban por delante en el marcador y el adversario concedía espacios. La movilidad de Ramos en el costado izquierdo, marcó en el primer partido y ha cuajado buenas actuaciones, hace difícil pensar en él como sustituible. Quizá Dayro Moreno, menos trascendente -aunque asistió de forma genial en el primer gol de Falcao- podría ceder su puesto a Rodallega.

Bolivia queda eliminada, con un solo punto de nueve, pese a su prometedor estreno contra Argentina. En ese primer encuentro se dedicó al repliegue y la presión. Excelente en esa labor, pero nada más. Cuando ha tenido la oportunidad de crear no lo ha hecho mal, con Juan carlos Arce y Edivaldo Rojas como principales puntales, pero el atrevimiento ofensivo ha ido en perjuicio de la solvencia en defensa. Les pasó por encima el rodillo de Joel Campbell en el partido contra Costa Rica y lo ha hecho de nuevo Colombia, aprovechándose primero de un balón a espaldas de los centrales y después de un contragolpe. El resultado del grupo, con un tercero que nunca sumaría los cuatro puntos, clasifica directamente a Chile, Perú y Venezuela para cuartos de final.

Fotografía | Copa América 2011

Robinho, Pato y Neymar. Uno empezaba la conducción y los dos restantes caían al apoyo, trazando dos o tres paredes consecutivas en dirección a portería. El juego parecía brotar por naturaleza. No había un plan. Ganso, del que se espera algo más de lo que ofreció anoche -viene de una larga lesión- enganchaba por detrás. La ocasión más clara la tuvo el milanista Pato, que en la posición de nueve actúa con más sobriedad que escorado en la banda. Tuvo el gol en sus botas a mediados del primer tiempo, pero su potente tiro se fue al larguero.

Después, Brasil se perdió. Más allá de la actuación defensiva de Venezuela, que fue excelente, en especial la presión ofensiva de sus delanteros Miku y Rondón, surgen varios debates para explicarse el bajón del combinado de Mano Menezes en el segundo tiempo. Por un lado, en el plano físico, Ganso, Pato y Robinho bajaron muchos enteros. Y entonces el centro del campo tuvo problemas para encontrarles. En ese sentido la pareja Lucas Leiva – Ramires genera dudas en cuanto a la creación y el esquema le da un peso decisivo a un Ganso que no está bien físicamente. Por otro, quizá que todo el ataque surgiera por improvisación les penalizó. Los recambios -Fred, Moura y Elano- no encajaron en la dinámica del encuentro y solo las subidas de André Santos y Dani Alves -uno en cada mitad- aportaron soluciones al trío de arriba para buscar el gol de la victoria.

Un tanto que no llegó, pese a la buena primera mitad de Brasil: los mejores minutos del torneo a un ritmo distinto al resto. Necesitan mantenerlo y convertir su dominio -que fue casi absoluto- en goles, para que su candidatura a la Copa América sea la ganadora.

Fotografía | Copa América 2011

Doni, Maicon, Alex, Juan, Gilberto, Josué, Mineiro, Elano, Baptista, Robinho, Vagner Love. Con este once se plantó Dunga en la final de la Copa América de Venezuela en 2007, una competición a la que renunciaron los dos talentos del momento, Ronaldinho y Kaká, pero que el sargento del banquillo no echó de menos para ganar. Lo hizo en una final frente a la Argentina de Alfio Basile, un combinado que no presenta tantos cambios en su versión actual: mismos jugadores, problemas similares. En aquella ocasión Dunga utilizó un equipo poco mediático, con predominio de currantes del fútbol, depredadores de terreno con la distinción hábil de Robinho. Así fue el Brasil de la era Dunga, compacto y efectivo, un técnico que por suprimir fantasía lo hizo hasta en la intimidad (prohibió que los futbolistas jugaran a videojuegos en las concentraciones). Pero un Brasil al fin y al cabo vencedor, que mantuvo la esencia del trabajo en la Copa Confederaciones de 2009, que también ganó, ya con el dúo Gilberto Silva – Felipe Melo como paradigma de su identidad.

El fracaso en el Mundial de Sudáfrica impidió que la propuesta rácana de Dunga tuviera un final exitoso. Hasta entonces había ganado los dos torneos disputados, evadiendo así las críticas por el juego. El destino quiso que quedaran eliminados ante una selección que había elegido su mismo camino: La Holanda de Bert Van Marwijk, que renunció a la tradición histórica de su fútbol y a las habilidades de sus mejores jugadores para intentar tener más opciones de ganar. Después de aquél revés en cuartos de final, Brasil cambió el rumbo. Buscaron a alguien que pudiera conservar las cosas buenas de Dunga -que hubo muchas- pero cuya apuesta principal fuera por el talento, la imaginación. En El debate al que hace mención Luis Miguel Hinojal en El País: “entre el pragmatismo y el jogo bonito, porfía presente en la historia de la selección desde tiempo inmemorial pese a que Brasil haya compatibilizado como nadie ambos factores”, Brasil se decantó esta vez por la segunda

Mano Menezes (Passo de Sobrado, 48 años), fue presentado hace un año como seleccionador de Brasil con el encargo de devolver la ilusión al fútbol brasileño y en su primera convocatoria llamó a Neymar y Ganso, los dos futbolistas que mejor representan el cambio de tendencia. Ambos jóvenes, aún en el campeonato local, sin descubrir por el gran público y que en esta Copa América tendrán un escaparate inigualable, vacío el calendario de otras competiciones de primer nivel. De Neymar (19), se dice que tiene algo especial, desequilibrio y gol. Se le ha puesto la etiqueta de líder, superados los problemas de comportamiento que tuvo la campaña pasada. De Ganso (21) que es un futbolista de otra época, técnicamente exquisito. Junto a ellos, Brasil tiene a la mejor defensa del torneo: Alves, David Luiz, Thiago Silva, Adriano (y Lucio, Maicon), y una variedad de futbolistas en el centro del campo para poder dominar el balón u optar por el contragolpe en momentos determinados. En ambas situaciones el dominio del partido debería ser para la canarinha. Ya era favorita junto a Argentina antes de empezar el torneo. Tras el primer resbalón de la albiceleste, lo es aún más.

Brasil debuta hoy ante Venezuela y podría usar un once parecido a este: Julio César, Alves, David Luiz, Thiago, Adriano, Sandro, Ramires, Ganso, Pato, Robinho, Neymar. Es otra historia.

Brasil es clara favorita en el estreno del Grupo B ante Venezuela. En la página de apuestas de fútbol de bwin.com se paga a 1’16 la victoria del combinado brasileño, a 7’25 el empate y a 12’50 la victoria del equipo venezolano. Dada la superioridad del equipo de Mano Menezes y su presumible victoria, algunas cuotas interesantes son la victoria de Brasil en descanso y final, a 1’50 o el gol de Neymar, a 1’70.

Fotografía |Copa América 2011

Messi como punto de partida. Si la propuesta de Sergio Batista era buscar una ligera semejanza con el fútbol de Barcelona, deberá continuar la búsqueda revolviendo las contrariedades de su esquema. Maradona pudo elegir mal, pero detectó el problema. Los balones que le llegaban a Messi eran cualitativamente peores que los que recibía en su club. Los futbolistas eran otros y de un perfil distinto, así que decidió retrasar a Messi a la posición de centrocampista. El futbolista más creativo al servicio del resto, pensando que su gran elenco de atacantes supliría la ausencia de La Pulga en la zona donde más se impone. El experimento no funcionó, porque la medular quedó despoblada, y Messi se excedió en sus funciones. Quería estar en todos los sitios. Además, partían con desventaja contra el resto de organizaciones, como Alemania, cuyo centro del campo era de los más trabajados del Mundial. La nueva etapa con Batista al frente recondujo el esquema. Messi volvió arriba, y para más acomodo, Batista lo situó en la posición donde juega en Barcelona: el falso nueve. Pero el centro del campo mantuvo a tres ’5′ originales, Mascherano, Banega, Cambiasso, cuyo principal trabajo nunca ha sido la combinación con la estrella. El balón se perdió, porque los laterales tampoco tenían vocación ofensiva y en la zaga bastantes problemas tenían con defender. Mientras, Bolívia le ahogo el debut a la albiceleste, en su casa, en el torneo donde parte como favorita, con el mejor del mundo exigido a coronarse, para que Argentina volviera a dudar (1-1).

Prometía la victoria y un buen juego. Seguramente, por ocasiones, la albiceleste mereció lo primero, pero el trabajo defensivo de Bolívia obtuvo premio en el inicio de la segunda mitad. Fue un gol de mucha fortuna. Éver Banega introdujo el balón en su portería sin querer, aunque la osadía de Edivaldo Rojas, rematando de tacón a la salida del córner, debía resultar en algo positivo. Pudo ser peor. Con Argentina volcada en busca del empate Marcelo Martins dispuso de un uno contra uno frente a Sergio Romero, que salvó el guardameta para alivio de todo el estadio. Tévez no apareció, tampoco Lavezzi. Entraron Agüero y Di Maria en el segundo tiempo. El futbolista del Atlético de Madrid fue el autor del gol argentino, que llegó en una jugada rápida y directa. Un centro desde la parte izquierda que paró Burdisso con el pecho y sin que el balón tocara en el suelo remachó Agüero a la red. Por la vía rápida, en el minuto 76 ya no quedaba tiempo para encontrar el toque.

Argentina aún tiene tiempo para enderezar el rumbo, conseguir la victoria contra Colombia y Costa Rica y volver a posicionarse en el primer escalón de favoritos. Una posición que tenía ayer, cuando despejados los fantasmas del pasado llegaban a una Copa América especial: su torneo, en su país, con el mejor jugador del mundo en la plantilla y con un técnico que lo entiende. En el banquillo está Javier Pastore, otro con quién Messi sabe congeniar, una cualidad que resulta escasa en los jugadores del combinado argentino.