Nos vale la teoría del círculo vicioso. O lo que es lo mismo, mi club tiene 12 internacionales absolutos en la primera plantilla, ergo es propenso al temido virus. Es una evidencia. Y lo queremos todo. Queremos la mejor plantilla, queremos contar con los mejores futbolistas del planeta en cada posición, incluso nos postulamos como el destino ideal para todas aquellas estrellas en ciernes que comienzan a despuntar en otros clubes… pero no queremos que nos afecte el virus. Queremos ser inmunes, permanecer aislados, como el más modesto de los modestos, como aquel que sueña y celebra el día en que un futbolista de su plantilla pueda ser convocado con una selección nacional absoluta.

Pues, mire usted, las cosas no funcionan así. Por fortuna, el fútbol, como prácticamente cualquier otra expresión social del ser humano, está sujeto a normas. Normas básicas y elementales que permiten la convivencia y el funcionamiento más primordial. Y entre esa normativa, entre esas reglas de mínimos, está la de la obligación de los clubes de liberar a sus futbolistas que estén convocados con sus respectivas selecciones nacionales, recogida en concreto en el Reglamento FIFA sobre el Estatuto y las Transferencias de Jugadores (Anexo 1). Nos puede gustar la norma. Nos puede parecer injusta o caduca y desfasada. Pero existe y goza de pleno vigor.

Al hilo de las recientes propuestas parlamentarias presentadas ante el Parlamento Europeo reclamando que aquellos clubes que liberen jugadores para disputar partidos internacionales sean compensados económicamente, no parece tan descabellada la propuesta. Bien es cierto que, muy probablemente, no haría sino distanciar aún más el potencial económico de los principales clubes del país, aquellos que más internacionales aportan de entre sus filas, y aquellos más modestos o que no aportan internacionales. Redundaría, sin duda, en un perjuicio ya de por sí extremadamente acentuado y notorio. Sin embargo, sí parece asumible el hecho de que los clubes sean ‘compensados’ en cierto modo con la contratación de un seguro de accidentes o lesiones por parte de la propia federación nacional, y no a cargo del club afectado. No es ese el sentido en el que se pronuncia el artículo 2.1 del citado Anexo 1 del Reglamento, que contempla la necesidad del seguro obligatorio pero hace referencia expresa a que éste deberá ser suscrito por el club de origen, y no por la federación nacional que convoque al futbolista. No parece demasiado lógico.

No obstante, no pretende el fondo de estos párrafos detenerse en ese tipo de disquisiciones legales, más allá de lo ya mencionado. Su único fundamento es el de apostar por la coherencia, razonar y colegir que la supuesta exposición y riesgo de contagio del llamado ‘virus FIFA’ no es sino consecuencia de la grandeza superlativa de aquellos clubes que lo padecen. Y, centrémonos, estoy por dar por sentado que una supuesta lesión de Cristiano Ronaldo con Portugal no sería tan gravosa para el Real Madrid como lo sería cualquier percance sufrido por Santi Cazorla para el Málaga o por Fernando Llorente para el Athletic Club. Es cuestión de equilibrar la balanza. Cualquier otra conclusión, me temo, no es más que el simple derecho al pataleo.

A Croacia siempre se la espera. Es uno de esos equipos a los que apetece ver. Y más aún si es una gran cita. Pocas selecciones nacionales reúnen a tal cantidad de grandes futbolistas y se desempeñan con un estilo tan alegre y agradable para el aficionado. Mario Mandžukić, Eduardo, Ivan Rakitić, Darijo Srna, Vedran Ćorluka o Niko Kranjčar son algunos de los principales pilares del equipo croata. Calidad y carácter a partes iguales. Además, si a una excelente base le añades un futbolista capaz de desequilibrar partidos por sí solo y de elevar el rendimiento de sus compañeros varios puntos por encima de lo habitual, la fórmula parece incuestionable. A Luka Modrić (Zadar, 1985) se le señaló muy pronto, cuando aún apenas había demostrado nada, como el gran referente de la brillante generación croata que debía de dar un golpe en la mesa con su fútbol alegre y atrevido. Quizá, de entrada, le vino algo grande el papel.

Así, Croacia naufragó frente a las costas turcas en cuartos de final de la Euro 2008. Había conseguido pleno de victorias (y el primer puesto de su grupo) en la fase de liguillas. Todos la apuntaban como una de las favoritas para llegar hasta semis o incluso la final… pero el sueño del joven equipo de Slaven Bilić acabó interrumpido con una estrepitosa tanda de penaltis en la que apenas atinaron con uno de los cuatro lanzamientos ejecutados. Pudo ser la (mala) suerte. Pero también pudo ser la incapacidad para derribar las murallas de una rudimentaria Turquía durante 120 minutos de juego.

La oportunidad para la redención de aquel completísimo plantel llegó con la fase clasificatoria del Mundial sudafricano. En un complicado grupo, junto a Inglaterra y Ucrania como principales rivales por la clasificación, los croatas terminaron sucumbiendo, no siendo siquiera capaces de alcanzar el segundo puesto para jugar la repesca. Tras haberse deshecho de los ingleses en la fase de clasificación de la Euro 2008, los de Capello humillaron a Croacia con un 1-4 en Zagreb y un 5-1 en Wembley. Cumplida venganza albión.

La banda de Slaven, puro carácter balcánico como futbolista y como seleccionador nacional, y verdadero alimento del espíritu de este grupo, buscaba redención. Con la mayoría de los futbolistas que sucumbieron en las dos citas anteriores merodeando alrededor de los mejores momentos de sus respectivas carreras, las opciones croatas se tambalearon muy seriamente tras la inesperada derrota en Tiflis ante Georgia, allá por el mes de marzo. Pero Croacia se repuso ganando todos los partidos que restaban a excepción del disputado en Atenas, ante una Grecia a la que fútbol parece querer dar las alegrías que la economía le niega rotundamente.

Con el pase a la repesca, a Croacia, experta en estas lides, se le ofreció una oportunidad de venganza idéntica a la que un par de años atrás el propio combinado balcánico había servido a la nueva Inglaterra de Capello. Enfrente, Turquía. La que los desquició en Viena. La que tiró por tierra los sueños de una selección tan ilusionante como joven e inexperta. Pero ahora la banda de Slaven es otra. Ha madurado. Luka Modrić no es una apuesta, sino una realidad. Lidera a uno de los equipos potentes de la Premier League y sabe de lo que va esto. El fútbol lo tienen y ya solo resta que Bilić consiga domar la anarquía y la visceralidad que domina el juego de su banda.

Nos admiran. Y, por extraño que parezca viniendo de quien viene, no les cuesta reconocerlo. La visita de España a Wembley ha levantado la expectación de un país que se desvive por el fútbol pero que rara vez acierta a ver más allá de sus fronteras. El fútbol español está de moda, como una vez lo estuvieron el húngaro, el alemán o el francés. Sí, incluso en Inglaterra. Incluso en el país de los inventores de este deporte, en el país al que le cuesta aceptar y asumir que siguen siendo quienes mejor explotan el producto pero no quienes mejor lo interpretan.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Y nos dan como favoritos. Pero cuesta creerlo. Cuesta creer que Inglaterra acuda a una cita como la que nos ocupa asumiendo su inferioridad. Bajo la atenta mirada de Wembley, ante la actual campeona de Europa y del Mundo… la motivación debería ser insuperable. Pero ni con eso les basta.

En Inglaterra entienden que su concepción histórica del juego y la nuestra (quizá, en especial, de unos años para aquí) están a una distancia sideral. Es una cuestión de fondo. Les sorprende que los españoles celebremos con alborozo y entusiasmo un pase al hueco o una combinación trigonométrica en tres cuartos de campo de la misma manera que a nosotros aún nos sigue sorprendiendo que ellos festejen casi como si se tratara de un gol el hecho de que el equipo rival conceda a un córner. Por eso, se deduce que el problema es, fundamentalmente, educacional.

Lo subrayaba Paul Hayward en The Guardian. La selección española absoluta basa sus éxitos actuales en el hecho de que sus futbolistas han compartido y desarrollado, desde su infancia, la misma concepción del juego de la que ahora se han convertido en maestros y virtuosos. Al contrario de lo que podría entenderse como lógico, las categorías inferiores de la selección nacional no fundamentan su estilo en lo que dicta el combinado absoluto. Es al revés. Es el equipo absoluto el que toma como referencia el fútbol que se practica en las inferiores. De esa manera, cuando un futbolista alcanza la internacionalidad absoluta ya sabe lo que se va a encontrar. Además, todo ello redunda en la facilidad que tiene nuestro fútbol para formar futbolistas acordes al estilo, circunstancia sin la que no se hubiese podido perfeccionar el modelo de la manera en la que se ha hecho.

Y eso es, precisamente, lo que Inglaterra admira y envidia. Que haya un modelo indudable, casi dogmático, al que España ha sabido dar la mejor interpretación posible. No envidian nuestro modelo en particular, lo que envidian es la simbiosis perfecta entre el estilo, las capacidades técnicas de los jugadores y la natural asimilación por parte del equipo. Eso es hablar de mucho ante una selección por la que, en los últimos cinco años, han pasado técnicos tan dispares en su concepción del juego como Sven-Göran Ericsson, Steve McClaren o Fabio Capello. Demasiados bandazos descontrolados en la dirección técnica como para sacar partido a una inolvidable generación de futbolistas ingleses.

España busca rubricar un año sobresaliente y romper el maleficio de los partidos amistosos disputados tras la conquista del campeonato del mundo. Se perdió en Buenos Aires (4-1), se perdió en Lisboa (4-0) y se perdió, el pasado mes de agosto, en Bari (2-1). La imagen ante rivales de enjundia debe, sin duda, mejorar. Con la vista puesta en el horizonte y en la cita del próximo verano en Polonia y Ucrania, ha llegado el momento de afinar la preparación y volver a demostrar a los hipotéticos rivales que sí, que España volverá a estar ahí.

Las cuotas de apuestas para el choque de estilos de este Inglaterra-España sitúan al combinado nacional como claro favorito. A 1.80 se paga la victoria española, por 3.50 el empate y, elevada cuota, 4.33 la nada despreciable victoria inglesa. Apuesten por un partido con goles. España ha anotado dieciséis goles en sus últimos cinco partidos y todo hace indicar que los locales dejarán el parapeto y la prudencia para otra ocasión, lanzándose desde el primer minuto a imponer su poderío físico sobre el fútbol asociativo español. Así, el over 3.5 cotiza a 3.60 euros por euro apostado, cuota lo suficientemente jugosa como para convertirla en mi apuesta personal.

En DDF| En los campos de Flandes
En DDF| Ocurrió en Wembley…

La prórroga del Alemania-Italia de 2006 significó todo eso. Dos selecciones históricas. Un campo lleno. Semifinal. Calor, verano, noche. Un partido igualado que deviene en explosión de furia y talento. Un anfitrión que sufre con el entrecortado aliento del país entero, con la obligación ancestral de aplicar el rodillo. Un visitante que crece y crece contra marea, contra la adversidad, contra la inercia y contra su propia genética. En la hora de los valientes, hombres que demuestran su arrojo, sin alardes, sin abrir la boca. Nadie se achica en un brutal duelo a garrotazos. Pelean, crean, caen y se levantan. Fútbol. Lippi junta a Pirlo, Del Piero, Totti, Iaquinta y Gilardino, rompiendo clichés. Italia embiste de veras, en un tiempo extra colosal, que justificó un campeonato, una vigilia, muchas cosas. El baile de Gilardino que frustra el palo, el latigazo de Zambrotta que revienta el travesaño. Los centros cruzados alemanes, el bombardeo que sostiene Cannavaro. El drama que asoma en cada jugada. La gloria, que también. Buffon, Lehmann. El río que suma caudal y desemboca en un final inolvidable. El córner, la pausa sabia de Pirlo, el zurdazo primero (luego vendría otro, en la final) de la vida de Grosso, iluminado. Los dos últimos intentos de la moribunda Alemania, los dos despejes del capo Cannavaro, omnipresente, el segundo, estirado en el rechace, que caza Totti, que alarga para Gilardino, que espera a Del Piero, artista, que exhibe toque y clase para curar unas cuantas cicatrices. Italia que sobrevive para matar, la bestia que es bella cuando se desboca, y nos paga una deuda que se alargaba. Por fin, Mundial, la inmensa Copa del Mundo. En mayúsculas. El orgullo de nuestros padres.

foto: publispain.com

Escocia y República Checa llegan a la última jornada de la liguilla de clasificación para la Euro 2012 con el consuelo de tener todavía esperanzas de ser segundos en el grupo. Lo que ocurra esta noche sobre el césped del Rico Pérez de Alicante, entre España y Escocia, determinará cuál de las dos selecciones aspirantes a la segunda plaza dará una alegría a sus aficionados. Escocia, con once puntos en su haber, necesita obligatoriamente conseguir ante la campeona del mundo el mismo resultado que consiga la República Checa, con un punto menos que los escoceses, en su visita a una Lituania ya sin opciones de ningún tipo. A igualdad de puntos entre ambos países, sería la República Checa la que entraría en el play-off de los segundos de grupo, ya que venció al combinado dirigido por Craig Levein en Praga (1-0) y arrancó un valioso empate a dos en Glasgow.

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No nos vamos a engañar, Escocia, que presenta alguna individualidad interesante pero dista mucho de ser un equipo de enjundia, es un rival empequeñecido ante el actual despliegue futbolístico de España. Ya ni el habitual derroche físico intrínseco a los equipos británicos es suficiente para hacer frente de manera efectiva a la incuestionable superioridad española. Sólo un exceso de relajación de los nuestros podría otorgar ciertas posibilidades a los escoceses. Algo que, en principio, no parece que vaya a ocurrir.

Escocia lleva años sin saber combinar las individualidades, muchas de ellas curtidas en la Premier League, que presenta en su convocatoria. No podemos negar el evidente nivel futbolístico de los Darren Fletcher (Manchester United), Charlie Adam (Liverpool), Kenny Miller (Cardiff City) -duda para el partido de esta noche-, Steven Naismith (Rangers), Christophe Berra (Wolves) o Gary Caldwell (Wigan). Son futbolistas que, si bien alejados del estereotipo que triunfa en España, tendrían sitio asegurado en el once del 90% de los equipos de primera división. Pero el combinado es demasiado fiel a su supuesto ADN. Juego directo y ataque a tumba abierta como local, y actitud ultradefensiva como visitante. Así, sus partidos como visitante en esta fase de grupos se saldan con una victoria, un empate y una derrota (precisamente en Praga, ante su rival ‘indirecto’ de esta noche), habiendo conseguido únicamente un gol en esos tres partidos. Es complicado plantearse el crecimiento del seleccionado escocés partiendo de esas premisas tan asimiladas.

Todo apunta a que Levein repetirá el once que ya venciera a Liechtenstein en Vaduz el pasado viernes, con la única posible entrada del goleador Kenny Miller, ausente en el 0-1 del Rheinpark por lesión. Pero todo esfuerzo, por improbable que resulte un resultado positivo ante España, será baldío si la República Checa consigue hacer sus deberes en un duelo ciertamente más asequible que el que la última jornada a deparado a los escoceses.

Si bien los checos ya cayeron ante Lituania, absolutamente contra pronóstico, en el partido disputado en Praga en septiembre del pasado año (0-1), la situación actual del grupo incita a pensar que los de Michal Bílek no permitirán más sorpresas. Su futuro pasa por un partido que, a priori, resulta asequible. Si ante España el pasado viernes decidieron bajar los brazos y entregar la cuchara ya desde el pitido inicial, la actitud ante los bálticos debería ser radicalmente diferente. Con Milan Baroš paseando carisma pero adoleciendo de mordiente, la esperanza Český pasa directamente por Tomáš Rosický, el jugador indudablemente más talentoso en un equipo marcado por la masiva presencia de centrocampistas de corte defensivo. No deberían dedicarse a especular a la espera del resultado de Alicante: el partido tendría que ser suyo desde el minuto uno ante una Lituania ya desahuciada.

No es el 1.15 que se paga en bwin.com por la victoria de España ante Escocia una apuesta que pueda parecer apetecible para nadie. Tampoco lo son los 7.75 por el empate o los 14 euros por la victoria escocesa, resultados ambos altamente improbables. Sin embargo, sí que encontramos interesantes cuotas de apuestas en el over 3.5, que se paga a 2.25 euros por euro apostado (mi apuesta personal para esta noche), o en el gol de David Silva en el tiempo reglamentario, pagado a 2 euros.

Cuando la agencia de publicidad que gestiona la presencia en redes sociales de la cervecera Cruzcampo, uno de los patrocinadores principales de la selección española de fútbol, nos hizo llegar lo que era un primer esbozo de lo que tenían planeado ofrecernos, la rotundidad de nuestra respuesta al ofrecimiento no pudo ser mayor. Se gestaba una experiencia única, inolvidable. Cruzcampo, con vistas a potenciar su imagen de marca en Twitter y Facebook, había decidido que un representante de DDF acompañase a la selección hasta Praga, viajase con la expedición oficial, se alojara en el hotel de concentración en la capital checa, y asistiera al partido entre la selección anfitriona y los nuestros. Se trataba de vivir un viaje con los campeones de Europa y del mundo desde dentro, y contarlo, en tiempo real, a través de las citadas redes sociales. No pudimos negarnos.

Así, desde las 8 de la mañana del jueves día 6, hora en la que fuimos citados en la T4 del Aeropuerto de Madrid-Barajas para embarcarnos en el vuelo chárter fletado por la RFEF que nos trasladaría hasta el Aeropuerto de Praga-Ruzyně, hasta que volvimos a pisar tierra en Madrid, el sábado día 8 alrededor del mediodía, gozamos de una vivencia al alcance de muy pocas personas. Viajar con los campeones del mundo, conocer lo que es una concentración de una selección nacional, compartir hotel con nuestros internacionales y disfrutar del partido ante la República Checa, todo ello, sin menospreciar la siempre recomendable visita turística de Praga.

Ya en el avión de ida, lo primero que llamaba la atención era la clarísima ‘compartimentación’ de los pasajeros. Un primer tercio del avión estaba ocupado por los futbolistas, cuerpo técnico, asistentes y directivos de la Real Federación Española de Fútbol. Una expedición formada, en total, por cerca de 60 personas. A continuación, directivos e invitados de las marcas patrocinadoras, grupo en el que nos encontrábamos nosotros. Y por último, en el tercio de cola, el nutrido grupo de reporteros, cámaras y periodistas que viajaban para cubrir el partido.

El vuelo de ida dio lugar para no pocas anécdotas: futbolistas absolutamente inquietos incapaces de permanecer sentados en su sitio durante más de cinco minutos, mucho iPad echando humo, Iker Casillas ‘visitando’ a su televisiva pareja con toda la naturalidad del mundo, algún que otro ronquido e incluso Manolo Lama vendiendo lotería de Navidad a todo el pasaje.

Aterrizados en Praga, la organización del evento (responsabilidad de Santa Mónica Sports), nos había preparado un interesante recorrido turístico por la Praga más monumental, la que rodea a la Catedral de San Vito, al Puente de Carlos, o al famoso Orloj, el reloj astronómico del Ayuntamiento de la ciudad. Una indispensable visita turística en la que, por supuesto, no faltó el factor gastronómico.

A la llegada al hotel, en la tarde del jueves, coincidimos con la llegada de los futbolistas desde el entrenamiento previo al partido. El revuelo alrededor de la entrada del Marriott Praha era constante. Cazaautógrafos, estudiantes de Erasmus, viandantes curiosos… todos buscaban con la mirada, desde la calle, lo que nosotros veíamos desde dentro. Fue el momento en el que pudimos cruzar algunas palabras con varios de los internacionales, como Javi Martínez, David Silva, Santi Cazorla o Fernando Llorente, muy atentos los cuatro, antes de dejarles tranquilos para ir a cenar a su comedor privado. Puede imaginarse el lector la curiosa sensación que produce algo tan mundano e insignificante como compartir ascensor con, por ejemplo, Fernando Torres. Tiene un punto de surrealista, no crean.

El día del partido amaneció grisáceo en la capital checa. Tras el desayuno, y mientras los futbolistas se preparaban para salir a dar el preceptivo paseo por alguna zona verde de la ciudad, el grupo que conformábamos los patrocinadores e invitados nos dispusimos a visitar el barrio judío de Praga. Allí pasamos la mañana, sin poder avistar al Golem en ningún momento, empapándonos in situ de una inolvidable lección histórica.

En las horas previas al partido, la recepción del hotel se convirtió en un auténtico caos. Mucha gente en busca de los campeones del mundo, aunque no todos con un acceso tan directo como nosotros. Tras la merienda, algunos de los jugadores vino a atendernos amablemente, con tiempo suficiente para las preceptivas fotos de recuerdo. No obstante la tensión lógica a los momentos previos a un partido oficial podía prácticamente mascarse. Eran pocos los futbolistas que querían romper su ritual de concentración. Por eso, si cabe, es de agradecer el gesto que tuvieron entre otros, Javi Martínez, Pepe Reina, Jordi Alba o David Silva. Saben que se deben a la gente, e intentan no defraudar a nadie, aunque a veces suponga un esfuerzo extra.

Ya en el pequeño pero coqueto estadio Letná (ahora denominado Generali Arena por motivos de patrocinio), habitual hogar del Sparta de Praga, teníamos un sitio reservado junto al palco de autoridades. Desde que hicimos entrada al recinto, siempre bien identificados con nuestros colores, pudimos gozar de la extraordinaria amabilidad, hospitalidad y respeto de los aficionados checos. Llama la atención la educación con la que se vive el fútbol. Ni un mal gesto, ni un reproche, respeto reverencial por el himno español… Es más, muchas palabras de felicitación, mucho ‘good luck’ camuflado bajo un peculiar acento y mucho gesto de cariño nos hicieron sentirnos casi aún mejor que en nuestra propia casa. La sensación no se quebró ni con el tempranero 0-2 a nuestro favor. Sin cesar de animar a los suyos con el inagotable ‘Český! Český!’, el público local reconocía la superioridad de los nuestros en cada jugada.

Ni siquiera las ingentes cantidades de cerveza (sí, en el interior del estadio no es que no se sirvieran bebidas alcohólicas… es que servidor sólo vio servir jarras y jarras de cerveza) alteró los ánimos locales. La superioridad de España había sido absoluta (el 0-2, coincidirán, se quedó algo corto) y sólo quedaba felicitar al rival, cosa que no uno, ni dos aficionados checos hicieron, sino un buen número de ellos, con los que las buenas relaciones nos llevaron incluso a algún tradicional intercambio de bufandas y deseo mutuo de futuros éxitos deportivos.

El viaje de vuelta, ya con la victoria de los nuestros en el bolsillo, fue una nueva oportunidad para acercarse a los futbolistas. Ya más relajados tras el partido, la sala de embarque de nuestro vuelo nos mezcló a todos, futbolistas, periodistas y patrocinadores, con lo que el contacto fue aún más sencillo y directo. Xabi Alonso, que aún se mostraba dolorido por la violenta patada que le propinó Hübschmann en el partido, Juan Mata o Pedrito atendieron muy amablemente nuestra breve conversación, en los minutos previos a embarcar rumbo a Madrid y dar por concluido el viaje y la experiencia.

Terminamos el post que abrimos ayer sobre la clasificación para la Euro 2012.

Grupo E. Otra infortunada serie de selecciones que ha sufrido una “dictadura”. La misma Holanda que se comportó en la final de Sudáfrica como una banda de matones ha jugado un fútbol brillante, a ratos maravilloso, y ha hecho pedazos a sus rivales a base de goleadas. Pleno de victorias, el cazador Huntelaar como máximo goleador de todos los grupos, un 11-0 por ahí… los de Van Marwijk han sido un martillo y llegarán a la Euro con un cartel de aspirante claro. Las migajas se las tienen que repartir entre Suecia y Hungría, con gran ventaja para los nórdicos, que tienen dos oportunidades: fuera en Finlandia y en casa contra Suecia. Los fineses, precisamente, cerrarán su fase en el Estadio Ferenc Puskas, única bala que le queda a los magiares. En cualquier caso, da gusto ver de nuevo a una generación competitiva en Hungría, y no es nada descartable que veamos a los Szalai, Dzusdzsak o Gera en Brasil. Ojalá.

Pronóstico: Holanda y Suecia.

Grupo F: Un grupo que ya está completamente decidido, al menos en lo que respecta a los dos primeros puestos, que se jugarán entre Croacia y Grecia en el partido que los enfrenta a ambos en el Karaiskakis, y en menor medida en la última jornada ante Lituania y Georgia. Sorprende el rendimiento que ha conseguido Fernando Santos –todo un clásico- en la gestión de la herencia Rehhagel. En Croacia, a su vez, está entrando gente joven y competitiva como Lovren o Kalinic, pero el esqueleto es el mismo que rozó la gloria en 2008 y fracasó miserablemente dos años más tarde, defraudando muchas expectativas. Habrá que ver en particular el rendimiento de Modric, que no acaba de confirmarse como la estrella que parece que puede ser. Hay que destacar también el papel de Israel, trece puntos y sensación de crecimiento, con Benayoun llevando los mandos y futbolistas emergentes como el bermellón Hemed.

Pronóstico-certeza: Croacia y Grecia.

Grupo G. Si bien le cayeron palos por todas partes tras la eliminación en Sudáfrica –más por el juego global que por el partido ante Alemania- la Inglaterra que está renovando Capello se ha mostrado solvente en esta fase de clasificación. Un punto le separa del liderato matemático, y en caso de no conseguirlo sería extraño que no entrase como el mejor segundo. Además, Fabio está metiendo gente en principio alejada de su ideario clásico, tipo Downing, Milner, Ashley Young o Adam Johnson, tipos con clase, jóvenes, más técnicos que poderosos. Montenegro, por su parte, bastante tendrá con clasificarse, pues la pujante Suiza de Shaqiri está a tres puntos y la última jornada les espera el temido viaje a Basilea. Si el equipo de Branko Brnovic no puntúa frente a los pross la próxima jornada, el enfrentamiento en St. Jakob’s Park puede ser perfectamente el gran partido del último día. Y no están bien los balcánicos, un punto en los últimos dos partidos, aunque no hay que olvidar hasta qué punto sería una heroicidad para un país tan pequeño.

Pronóstico: Inglaterra y Suiza.

Grupo H. A priori el grupo más reñido de todos, tres equipos en 13 puntos, aunque cierto es que a Noruega sólo le queda un partido y a Portugal y Dinamarca dos. Los lusos lo tienen casi hecho, por cuanto que su próxima cita es en casa ante la débil Islandia, pero Noruega también lo tiene relativamente fácil ante Chipre en casa, y Dinamarca y Portugal juegan entre ellos la última jornada. De todos modos, ambas selecciones nórdicas andan en horas bajas, y se hace difícil pensar que un equipo cuya máxima estrella pasa por ser Niklas Bendtner –aunque Eriksen llega pujando fuerte en el Ajax- y otro donde el eterno Riise sigue siendo el líder indiscutible, puedan lograr algo relevante en la Eurocopa. Otra cosa es Portugal, de quien siempre esperamos lo mejor, aunque el conflicto de Pepe y Carvalho no hable precisamente de buen ambiente en el seno del equipo.

Pronóstico: Portugal y Noruega.

Grupo I. Y por fin llegamos, para terminar, al campeón. Envueltos como siempre en debates –en este caso más o menos amables- tipo Torres, el doble pivote o la presencia de Cesc y Silva en el once inicial, tomamos como el orden natural de las cosas que España haya ganado todos los partidos y le esperen dos paseos ante Chequia y Escocia. Pues no, es un hito y como tal hay que destacarlo. La Roja decidirá también su acompañante a defender el título, aunque quien peor lo tienen son los británicos, que deben rendir visita al estadio Rico Pérez, están a dos puntos de los checos y perdida la diferencia de goles con ellos. Un ejemplo de la decadencia del fútbol escocés, aunque resulte paradójico que puedan formar un centro del campo muy decente a partir del trío Adam-Fletcher-Naismith, y que Kenny Miller es un estupendo goleador, aunque ya esté en la cuesta abajo. Algo parecido pasa en el otro lado, un equipo en renovación donde el ex osasunista Plasil pasa por el mejor, y Rosicky o Baros vienen de vuelta. Ambos han conocido tiempos mejores.

Pronóstico: España y República Checa.

Italia nos daba miedo porque era el contraste perfecto. Un espejo quebrado. El malo de toda la vida. Ellos ganaban, nosotros perdíamos. A un lado, divagábamos sobre la forma y el cómo; al otro, se limitaban al fondo y al qué. Si aquí ganábamos para, después, sufrir; allá sufrían para ganar, después. Nuestro plan era un medio, su vida un fin. Italia era el símbolo que contrastaba y otorgaba sentido a la historia victimista del fútbol español. Con árbitros e injusticias de por medio, desde los lejanos años treinta, sin números que reforzaran los argumentos de la balanza de la discusión entre el merecer y el ser.

Italia era la barrera y el fantasma. Era el muro dominante que no cayó hasta 2008, en compañía de otro obstáculo recurrente, el de cuartos. Desde entonces, el viento giró. El Campeón del Mundo es otro, y el de Europa también. Las dudas, sobre el juego, sobre el sistema, sobre el discurso, sobre el tipo de jugador preferido, han cruzado el Mediterráneo. España presume de fondo de armario y exhibe un catálogo fabuloso e interminable de centrocampistas. Italia aspira hoy a lo que España aspiraba hace un lustro. Como mucho, presumir de triunfos en partidos amistosos. Como el de hoy, claro, el que pasará a la historia por el debut de la nueva perla, Thiago Alcántara, que nació hace un par de décadas, precisamente, en Italia, cuando el Calcio era el fútbol más potente del mundo, sin discusión, y su padre jugaba en el Lecce. Pero hace tanto, tan lejos, que ya nadie parece acordarse.

La tanda aquella de 2008 cambió al fútbol español para siempre. El cero a cero con el que terminó la prórroga no era ni justo ni injusto. Olía a lo de siempre. Italia se presentó sin Pirlo y sin Gattuso, sancionados, dos de los héroes de su reciente victoria en Alemania 2006. España concluyó el encuentro sin Xavi y sin Iniesta, sustituidos, pero con partidazo de Silva y Senna, sin peso más tarde en 2010. Frente a frente, jugándose también el honorífico título de mejor portero del mundo, Buffon y Casillas. Y empezó la tanda. Gol de Villa. Gol de Grosso. Gol de Cazorla. Tiro de De Rossi y parada de Iker. Gol de Senna. Gol de Camoranesi. La parada de Buffon a Güiza. La réplica memorable de Casillas con Di Natale. Y el penalti definitivo de Cesc Fábregas, porque así es la vida, que nunca había tirado uno antes como profesional. La cumbre alcanzada y el principio de todo. Del cambio de hegemonía, de la era de la España campeona. De que hoy, en definitiva, nos presentemos en Bari sin nada que demostrar.

En la pesadumbre del juego, la escasez de futbolistas creativos en la medular, la disciplina defensiva como punto de partida y la exasperante lentitud en la salida de balón, Colombia tiene una ventaja respecto al resto. No está confeccionada para anular el planteamiento de un rival ni juega de esta forma porque le falten mimbres de talento. Simplemente son así, es su estilo de juego. Hace lo mismo que los otros combinados pero ejecutado por mejores futbolistas. Por eso les resulta más fácil encontrar posiciones de gol, no conceder oportunidades y exprimir la funcionalidad de su esquema con un ritmo que por apariencia no debería llevar a ningún sitio. Gana más que empata. Suman 7 puntos en 3 encuentros, clasificados para cuartos de final sin hacer nada extraordinario, venciendo a Bolivia por 2 a 0.

Con esto no basta para conquistar una Copa América, pero sí para postularse como firme candidato. Colombia ha consolidado una propuesta sólida, ahora le queda dar un pasito más en los choques eliminatorios si quiere competir por el triunfo. Por ejemplo, le falta continuidad en las subidas de Armero y Zuñiga -puñales pegados a la línea de cal-, hasta el momento intermitentes, y algo más en el centro del campo que acompañe a la capacidad de llegada de Guarín. En ataque se basta e incluso sobran. Destapado el tarro de las esencias por Falcao -autor de ambos goles frente a Bolívia- la duda que resta pendiente es si Hernán Darío Gómez se atreverá a juntar en el once al delantero del Oporto y a Hugo Rodallega. El atacante del Wigan ha salido en las segundas partes, mostrándose fresco, voluntarioso, en un estado de forma óptimo, llegando la mejor versión de Colombia con los dos futbolistas sobre el terreno de juego. Si bien es cierto esta situación se ha producido cuando ya iban por delante en el marcador y el adversario concedía espacios. La movilidad de Ramos en el costado izquierdo, marcó en el primer partido y ha cuajado buenas actuaciones, hace difícil pensar en él como sustituible. Quizá Dayro Moreno, menos trascendente -aunque asistió de forma genial en el primer gol de Falcao- podría ceder su puesto a Rodallega.

Bolivia queda eliminada, con un solo punto de nueve, pese a su prometedor estreno contra Argentina. En ese primer encuentro se dedicó al repliegue y la presión. Excelente en esa labor, pero nada más. Cuando ha tenido la oportunidad de crear no lo ha hecho mal, con Juan carlos Arce y Edivaldo Rojas como principales puntales, pero el atrevimiento ofensivo ha ido en perjuicio de la solvencia en defensa. Les pasó por encima el rodillo de Joel Campbell en el partido contra Costa Rica y lo ha hecho de nuevo Colombia, aprovechándose primero de un balón a espaldas de los centrales y después de un contragolpe. El resultado del grupo, con un tercero que nunca sumaría los cuatro puntos, clasifica directamente a Chile, Perú y Venezuela para cuartos de final.

Fotografía | Copa América 2011

Robinho, Pato y Neymar. Uno empezaba la conducción y los dos restantes caían al apoyo, trazando dos o tres paredes consecutivas en dirección a portería. El juego parecía brotar por naturaleza. No había un plan. Ganso, del que se espera algo más de lo que ofreció anoche -viene de una larga lesión- enganchaba por detrás. La ocasión más clara la tuvo el milanista Pato, que en la posición de nueve actúa con más sobriedad que escorado en la banda. Tuvo el gol en sus botas a mediados del primer tiempo, pero su potente tiro se fue al larguero.

Después, Brasil se perdió. Más allá de la actuación defensiva de Venezuela, que fue excelente, en especial la presión ofensiva de sus delanteros Miku y Rondón, surgen varios debates para explicarse el bajón del combinado de Mano Menezes en el segundo tiempo. Por un lado, en el plano físico, Ganso, Pato y Robinho bajaron muchos enteros. Y entonces el centro del campo tuvo problemas para encontrarles. En ese sentido la pareja Lucas Leiva – Ramires genera dudas en cuanto a la creación y el esquema le da un peso decisivo a un Ganso que no está bien físicamente. Por otro, quizá que todo el ataque surgiera por improvisación les penalizó. Los recambios -Fred, Moura y Elano- no encajaron en la dinámica del encuentro y solo las subidas de André Santos y Dani Alves -uno en cada mitad- aportaron soluciones al trío de arriba para buscar el gol de la victoria.

Un tanto que no llegó, pese a la buena primera mitad de Brasil: los mejores minutos del torneo a un ritmo distinto al resto. Necesitan mantenerlo y convertir su dominio -que fue casi absoluto- en goles, para que su candidatura a la Copa América sea la ganadora.

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Doni, Maicon, Alex, Juan, Gilberto, Josué, Mineiro, Elano, Baptista, Robinho, Vagner Love. Con este once se plantó Dunga en la final de la Copa América de Venezuela en 2007, una competición a la que renunciaron los dos talentos del momento, Ronaldinho y Kaká, pero que el sargento del banquillo no echó de menos para ganar. Lo hizo en una final frente a la Argentina de Alfio Basile, un combinado que no presenta tantos cambios en su versión actual: mismos jugadores, problemas similares. En aquella ocasión Dunga utilizó un equipo poco mediático, con predominio de currantes del fútbol, depredadores de terreno con la distinción hábil de Robinho. Así fue el Brasil de la era Dunga, compacto y efectivo, un técnico que por suprimir fantasía lo hizo hasta en la intimidad (prohibió que los futbolistas jugaran a videojuegos en las concentraciones). Pero un Brasil al fin y al cabo vencedor, que mantuvo la esencia del trabajo en la Copa Confederaciones de 2009, que también ganó, ya con el dúo Gilberto Silva – Felipe Melo como paradigma de su identidad.

El fracaso en el Mundial de Sudáfrica impidió que la propuesta rácana de Dunga tuviera un final exitoso. Hasta entonces había ganado los dos torneos disputados, evadiendo así las críticas por el juego. El destino quiso que quedaran eliminados ante una selección que había elegido su mismo camino: La Holanda de Bert Van Marwijk, que renunció a la tradición histórica de su fútbol y a las habilidades de sus mejores jugadores para intentar tener más opciones de ganar. Después de aquél revés en cuartos de final, Brasil cambió el rumbo. Buscaron a alguien que pudiera conservar las cosas buenas de Dunga -que hubo muchas- pero cuya apuesta principal fuera por el talento, la imaginación. En El debate al que hace mención Luis Miguel Hinojal en El País: “entre el pragmatismo y el jogo bonito, porfía presente en la historia de la selección desde tiempo inmemorial pese a que Brasil haya compatibilizado como nadie ambos factores”, Brasil se decantó esta vez por la segunda

Mano Menezes (Passo de Sobrado, 48 años), fue presentado hace un año como seleccionador de Brasil con el encargo de devolver la ilusión al fútbol brasileño y en su primera convocatoria llamó a Neymar y Ganso, los dos futbolistas que mejor representan el cambio de tendencia. Ambos jóvenes, aún en el campeonato local, sin descubrir por el gran público y que en esta Copa América tendrán un escaparate inigualable, vacío el calendario de otras competiciones de primer nivel. De Neymar (19), se dice que tiene algo especial, desequilibrio y gol. Se le ha puesto la etiqueta de líder, superados los problemas de comportamiento que tuvo la campaña pasada. De Ganso (21) que es un futbolista de otra época, técnicamente exquisito. Junto a ellos, Brasil tiene a la mejor defensa del torneo: Alves, David Luiz, Thiago Silva, Adriano (y Lucio, Maicon), y una variedad de futbolistas en el centro del campo para poder dominar el balón u optar por el contragolpe en momentos determinados. En ambas situaciones el dominio del partido debería ser para la canarinha. Ya era favorita junto a Argentina antes de empezar el torneo. Tras el primer resbalón de la albiceleste, lo es aún más.

Brasil debuta hoy ante Venezuela y podría usar un once parecido a este: Julio César, Alves, David Luiz, Thiago, Adriano, Sandro, Ramires, Ganso, Pato, Robinho, Neymar. Es otra historia.

Brasil es clara favorita en el estreno del Grupo B ante Venezuela. En la página de apuestas de fútbol de bwin.com se paga a 1’16 la victoria del combinado brasileño, a 7’25 el empate y a 12’50 la victoria del equipo venezolano. Dada la superioridad del equipo de Mano Menezes y su presumible victoria, algunas cuotas interesantes son la victoria de Brasil en descanso y final, a 1’50 o el gol de Neymar, a 1’70.

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Messi como punto de partida. Si la propuesta de Sergio Batista era buscar una ligera semejanza con el fútbol de Barcelona, deberá continuar la búsqueda revolviendo las contrariedades de su esquema. Maradona pudo elegir mal, pero detectó el problema. Los balones que le llegaban a Messi eran cualitativamente peores que los que recibía en su club. Los futbolistas eran otros y de un perfil distinto, así que decidió retrasar a Messi a la posición de centrocampista. El futbolista más creativo al servicio del resto, pensando que su gran elenco de atacantes supliría la ausencia de La Pulga en la zona donde más se impone. El experimento no funcionó, porque la medular quedó despoblada, y Messi se excedió en sus funciones. Quería estar en todos los sitios. Además, partían con desventaja contra el resto de organizaciones, como Alemania, cuyo centro del campo era de los más trabajados del Mundial. La nueva etapa con Batista al frente recondujo el esquema. Messi volvió arriba, y para más acomodo, Batista lo situó en la posición donde juega en Barcelona: el falso nueve. Pero el centro del campo mantuvo a tres ’5′ originales, Mascherano, Banega, Cambiasso, cuyo principal trabajo nunca ha sido la combinación con la estrella. El balón se perdió, porque los laterales tampoco tenían vocación ofensiva y en la zaga bastantes problemas tenían con defender. Mientras, Bolívia le ahogo el debut a la albiceleste, en su casa, en el torneo donde parte como favorita, con el mejor del mundo exigido a coronarse, para que Argentina volviera a dudar (1-1).

Prometía la victoria y un buen juego. Seguramente, por ocasiones, la albiceleste mereció lo primero, pero el trabajo defensivo de Bolívia obtuvo premio en el inicio de la segunda mitad. Fue un gol de mucha fortuna. Éver Banega introdujo el balón en su portería sin querer, aunque la osadía de Edivaldo Rojas, rematando de tacón a la salida del córner, debía resultar en algo positivo. Pudo ser peor. Con Argentina volcada en busca del empate Marcelo Martins dispuso de un uno contra uno frente a Sergio Romero, que salvó el guardameta para alivio de todo el estadio. Tévez no apareció, tampoco Lavezzi. Entraron Agüero y Di Maria en el segundo tiempo. El futbolista del Atlético de Madrid fue el autor del gol argentino, que llegó en una jugada rápida y directa. Un centro desde la parte izquierda que paró Burdisso con el pecho y sin que el balón tocara en el suelo remachó Agüero a la red. Por la vía rápida, en el minuto 76 ya no quedaba tiempo para encontrar el toque.

Argentina aún tiene tiempo para enderezar el rumbo, conseguir la victoria contra Colombia y Costa Rica y volver a posicionarse en el primer escalón de favoritos. Una posición que tenía ayer, cuando despejados los fantasmas del pasado llegaban a una Copa América especial: su torneo, en su país, con el mejor jugador del mundo en la plantilla y con un técnico que lo entiende. En el banquillo está Javier Pastore, otro con quién Messi sabe congeniar, una cualidad que resulta escasa en los jugadores del combinado argentino.

Suiza era el rival más temido. El juego que había demostrado hasta la fecha había sido espectacular, con Xherdan Shaqiri, uno de los mejores jugadores del torneo, rindiendo a un nivel altísimo. El combinado helvético que vimos ante España no fue el de las rondas previas, pero no porque no quisiera, sino porque tuvo que adaptarse a lo que tenía por delante. La selección española funciona como un generador de fútbol ofensivo brillante, pero esta fórmula también lleva consigo anular la creatividad del oponente, al que le cuesta el doble de lo normal trazar los pases con comodidad. Javi Martínez -soberbio adaptándose a una posición que no es la suya-, Ander Herrera y Thiago Alcántara, han monopolizado el balón en todos los partidos, pero a la vez han trabajado para que las posesiones del contrario fueran lo más cortas posibles, junto a la presión de los extremos y al gran desempeño de los laterales, sobre todo de un Dídac Vilà reconciliado con el fútbol después de su periplo milanista. El de nuevo jugador del Espanyol culminó su gran torneo, el que ya le sitúa como candidato a ocupar el carril zurdo de la absoluta en un futuro próximo, con un centro medido a la cabeza de Ander, primer goleador de la noche antes del descanso.

No fue el encuentro más vistoso del torneo. A España le costó encontrar el camino del peligro y a Suiza la posición ideal de Shaqiri, que recibió siempre alejado del área, sabedores los defensas españoles que debían mantenerle lejos de su zona de influencia. Suiza solamente creó cierta angustia en jugadas a balón parado. Hacia el final del encuentro, aún con el 1 a 0, el central Klose tuvo la más clara de los helvéticos en un cabezazo tras centro medido de Shaqiri. Todo indicaba que viviríamos un desenlace agónico, pero en el minuto 81 Thiago se sacó de la manca una de sus genialidades. Un tiro lejano desde unos treinta metros-¡nadie esperaba un tiro!, sobrevolaba al guardameta Sommer y se colaba dentro de la portería. Solo a él se le había podido ocurrir ese disparate de tiro. A Thiago Alcántara, que ya sonreía desde la posición del delito cuando la realización televisiva se percató del culpable. Durante el torneo le ha faltado jugar un poco más adelante, buscar ese último pase por el que destaca -junto a Mata, también gran torneo del valencianista-. Ese paso adelante lo ha dado pocas veces. Ahora, si no lo ha dado para avanzar esa distancia con el balón, como en su disparo en la final, no hay nada que añadir. El buen torneo de Thiago -más allá del gol, que a veces es lo único en lo que se fija la gente- le reivindica como futbolista apto para el mejor Barcelona. Superado el Europeo, Thiago es más difícil de vender.

La inteligencia de Ander Herrera, la superioridad física de Javi Martínez, las galopadas de Dídac, los pases de Mata y Thiago, los goles de Adrián. La selección española ha tenido eso y más. Lo que le ha faltado a la idea inicial lo han aportado Jeffren, o Capel, cuando la fórmula mágica no ha funcionado. Esta generación apunta tan alto como las anteriores. A imagen de la absoluta, empiezan por coronarse campeones de Europa.

Bielorrusia, a los Juegos Olímpicos: La selección más limitada, pero también la más combativa. Bielorrusia irá por primera vez en su historia a unos Juegos gracias al brutal despliegue físico que han realizado, a su fortaleza defensiva y a su capacidad para anular las virtudes del contrario. Seguramente los menos técnicos del torneo, sin una idea de juego más allá de frenar al contrario y esperar. Una espera que se mantenía igualada gracias a Gutor, el mejor guardameta del torneo junto a De Gea. Lo cierto es que salieron vivos de la fase de grupos con un alto porcentaje de fortuna. Después, sin embargo, plantaron cara a la selección española hasta el último minuto en semifinales y hoy han vencido a la República Checa (1-0) en el duelo por el tercer y cuarto puesto. Los bielorrusos han sabido mantener el encuentro parejo hasta la inocente expulsión de Vacha por llevarse un balón con la mano. Entonces han visto la oportunidad de adelantar líneas y conseguir el gol, obra del central Filipenko a pocos minutos del final. Su triunfo es el del fútbol rácano y especulativo, pero también el del trabajo bien hecho y el esfuerzo llevado a la máxima expresión.

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Dietario danés | Presentaciones (1)
Dietario danés | El anfitrión sigue vivo (2)
Dietario danés |Encontrando a Mata y Muniain (3)
Dietario danés | España, a semifinales (4)
Dietario danés | London calling (5)

Cuestión de profundidad. Es difícil ser profundo cuando la distancia entre el último defensor rival y la línea de fondo no supera los diez metros. A España se le exige una circulación similar a la que tuvo contra Ucrania o la República Checa. No la ofreció ante Bielorrusia. Quizás le faltó algo de ritmo en el toque, pero siempre intentó buscar el espacio correcto para progresar, sin perder la cara al ataque e intensos en la presión avanzada para recuperar rápido y volver a atacar. La excelencia en la circulación es muy complicada de lograr, más contra un equipo que solo trabaja para impedirla, olvidándose de cualquier otra tarea. Es difícil aunque el rival se llame Bielorrusia y tenga pocos argumentos creativos. En esta dimensión, Thiago hizo un buen partido, mejorable, pero bueno. Únicamente le faltó un punto de riesgo en el último pase, o en el disparo, una opción que siempre esquiva. Durante diversas fases del encuentro la selección española sí tuvo la inquietud ofensiva necesaria, y fue generalmente a través de la elaboración del futbolista del Barcelona. El mismo que se inventó la jugada del empate, asociado con los inesperados protagonistas Adrián y Jeffren.

Luis Milla introdujo al extremo tinerfeño, Diego Capel y Bojan en el último tramo de partido. Unos cambios discutidos porque sentó a Ander Herrera e Iker Muniain justo cuando mejor estaban jugando. Sin embargo, el desempeño de ambos fue oportunísimo, asistentes de primer y segundo gol. Adrián se desquitó de sus errores en dos remates certeros. Jeffren se inventó un trallazo descomunal para introducir en su currículum de presentación. Después del enorme apuro todo volvió a la normalidad. La selección española ganó por 3 a 1 y el próximo verano estará en Londres, en los Juegos Olímpicos. Antes, le queda el último objetivo de levantar la Eurocopa.

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Consolidan la mejora, España 3 – Ucrania 0:

Ucrania cuenta con futbolistas individualmente importantes, pero que no han sabido jugar en equipo. En especial Andriy Yarmolenko (Dinamo Kiev), desinteresado por el juego, frío, apático. El más activo, Yevhen Konoplyanka (Dnipro), solo ha creado peligro en aventuras solitarias. Su desesperación llegó al punto de fallar una pena máxima en los últimos minutos del partido. Una situación que no perdonó Mata, autor del tercer tanto desde los once metros. Fue la culminación en una segunda mitad más relajada, donde la selección española redujo velocidad, cambió alguno de sus puntales y se permitió una posesión de balón más horizontal. Su progresión es la adecuada, de un primer partido poco efectivo a terminar la fase de grupos como aspirante clara al título. La única inconveniencia de la noche para los intereses del combinado de Luis Milla fue la victoria de la República Checa frente a Inglaterra (2-1), que obliga a la selección española a vencer un partido más, sea la semifinal o el tercer y cuarto puesto, para acceder a los Juegos Olímpicos de Londres.

Fiasco británico, Inglaterra 1 – 2 República Checa: No fue el peor partido de la selección inglesa en el torneo, pero tampoco hizo méritos para considerarlo un buen partido. Más allá de una excelente pareja de centrales, esta selección inglesa ha quedado eliminada con un rendimiento preocupante del resto de sus futbolistas. La asociación Sturridge – Welbeck produjo el tanto ante la República Checa. No hubo nada más. Las semifinales son para los checos, que a pesar de haber ido de más a menos en la fase de grupos han merecido el pase junto a la selección española. Los goles de Chramosta y Pekhart dieron la vuelta al marcador en los últimos minutos. Con el empate hubieran tenido suficiente.

El mejor y el afortunado, Suiza 3 – 0 Bielorrusia: Había una ligera posibilidad de que la líder implacable selección suiza, que tenía 6 puntos antes de comenzar el encuentro, se quedara sin semifinales. Debía perder frente a Bielorrusia y que Dinamarca pudiera con Islandia. Nada de esto se produjo, pero por si acaso, Pierluigi Tami alineó a sus habituales. Ningún descanso, el once de gala. Habituales son también las diabluras de Xherdan Shaqiri en los primeros minutos de partido. Esta vez fue en forma de arrancada desde el centro del campo, plantándose en la frontal y dejando un balón franco para su compañero Emeghara, que recibió en posición óptima y fue objeto de penalti. Shaqiri ha demostrado no ser solo una explosión en los últimos metros, su capacidad para levantar la cabeza e inventar un pase definitivo, pudiendo haber convertido él, es admirable. El penalti lo marca el hasta entonces inédito Admir Mehmedi (Zürich), delantero centro que si bien no ha destacado por su capacidad de asociación sí lo hizo en dos buenas definiciones. La segunda, con el arquero bielorruso fuera de sitio, una exquisitez pegada al poste que sentenciaba el partido al filo de la media parte.

Esta Suiza tiene el desequilibro en ataque mediante Shaqiri -para todo- y Innocent Emeghara -desborde y velocidad. Pero el resto de la estructura es un bloque sólido, muy productivo en el centro del campo pese a no contar con futbolistas explícitamente creativos -excepto Granit Xhaka, aunque éste se prodigue menos que Frei-, y con una defensa sólida comandada por Jonathan Rossini (Sampdoria), uno de los mejores centrales del torneo. En esta línea, la apuesta del técnico por Fabian Lustenberger (Hertha Berlín) y Fabian Frei (St Gallen) en la medular ha sido un acierto. Cuenta en el banquillo con futbolistas mucho más creativos, técnicamente mejores, pero ni tan trabajadores, ni con tanto recorrido, ni tan regulares, y posiblemente ni tan trascendentes durante los 90 minutos. Lustenberger en la recuperación de balones y primera circulación, Frei en la llegada continua y en una inteligencia de movimientos destacable una vez pisa área. Estos dos futbolistas son el motor de la selección helvética sub-21, que pasó por encima de una Bielorrusa apagada, en su línea de todo el torneo. Suiza es la favorita junto a la selección española para llegar a la final.

Bielorrusia se ha clasificado para las semifinales porque tuvo cinco minutos de iluminación ante una Islandia que la había mareado con el balón. Ninguno de sus futbolistas de campo ha brillado. El mediocentro Sivakov (Wisla Cracovia), y el central Filipenko (BATE Borisov) sirven de ejemplo para explicar la dinámica del resto del equipo: futbolistas físicamente potentes, pero en conjunto sin habilidad para desarrollar jugadas de ataque. Los jugadores situados en zona de creación, como Dragun (Dinamo Minsk) o Baga (BATE), se han mostrado muy intermitentes, poco participativos, no han generado combinaciones, solo alguna acción individual de peligro. El mejor de la plantilla bielorrusa ha sido el guardameta Aleksandr Gutor, acertado en los tres partidos, especialmente en el que salvó a su equipo frente a Islandia.

Apuntaban más alto, Dinamarca 1 – 3 Islandia: En un duelo igualado, donde cualquiera de las dos pudo ganar, la selección anfitriona sucumbió ante el acierto islandés en la segunda mitad. El mismo que no había tenido en todo el torneo y que a la vez, también le aparta de las semifinales. Dinamarca, con un Christian Eriksen con poca presencia, que solo se ha dejado ver en momentos muy puntuales, era más favorita que su rival de anoche para clasificarse. Pero su centro del campo no ha funcionado en estos tres partidos, apagado Mike Jensen (Brondby), y salvo Nicolai Jorgensen (Bayer Leverkusen), el resto de sus delanteros han mostrado la peor de las caras. En especial el futbolista del Villarreal Nicki Bille, improductivo, que se ha hecho un hartón de correr en vano. Inexplicable que el técnico danés Keid Bordinggaard dejara fuera de la alineación a Mads Albaek, el futbolista que mejoró la creatividad de la medular frente a Bielorrusia.

Islandia pecó de acierto ante Bielorrusia en un partido donde fue ampliamente mejor. Ese resultado le ha perjudicado decisivamente, pues ayer la clasificación le vino de un solo gol. Necesitaba ganar por 3 a 0 y que Bielorrusia perdiera por el mismo resultado ante Suiza. La selección islandesa ha circulado bien el balón, acusó en exceso la baja de Gudmunsson (AZ) en un mal segundo partido contra Suiza y pese a sus limitaciones técnicas, ha generado un juego convincente. El delantero centro Sightórsson (AZ) abrió la lata con una jugada de área, anticipándose a los centrales daneses y acabando con la mala puntería que había arrastrado durante todo el torneo. Bjarnasson y Valgaardsson marcaron los otros dos tantos islandeses, mientras que el extremo Kadrii hizo el de Dinamarca. En el último tramo de partido los anfitriones aceleraron el juego y dispusieron de dos ocasiones claras para lograr el empate que les daba la clasificación. Al final se acaba metiendo quizás la selección más limitada de las tres en lucha: Bielorrusia.

Grupo A: Suiza 9, Bielorrusia 3, Islandia 3, Dinamarca 3 puntos

Grupo B: España 7, República Checa 6, Inglaterra 2, Ucrania 1 puntos

Semifinales: España – Bielorrusia (miércoles 18.00h), Suiza – República Checa (miércoles 20.45h)

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La idea mejora, República Checa 0 – 2 España:

La República Checa no fue el equipo vistoso que se asoció con facilidad frente a Ucrania. Puso los elementos para repetir, con Jan Morávek y Borek Dockal, pero se vio superado por el centro del campo español, que tocó con más sentido ofensivo pero siguió escondiendo el balón durante largas fases del partido. En esa labor, Ander Herrera se ha hecho imprescindible. Es el más inteligente en la toma de decisiones: sabe cuando acelerar, cuando bajar el ritmo, a qué banda cambiar el balón, cuando toca presionar… Su trabajo no es el más vistoso, porque siempre actúa con sencillez, pero es tan necesario que hace soportable que Javi Martínez juegue en una posición antinatural para sus condiciones.

Thiago mejoró conforme el equipo subió sus líneas. Sin embargo, aún no ha tomado la determinación de arriesgar, ni en el último pase ni en el disparo. La República Checa limitó sus opciones al juego directo. En la primera mitad con Tomas Pekhart como boya -un delantero tanque que acaba de firmar el Nurnberg-, y en la segunda con Libor Kozak, del Lazio, que pasó tan inadvertido como su compañero. Solamente el lateral del Palermo Celustka, incorporándose varias veces al ataque y creando peligro en el juego aéreo, inquietó los dominios de David de Gea. El guardameta del Atlético de Madrid pasó inadvertido hasta el minuto 86, cuando sacó una mano prodigiosa en la mejor parada del torneo.

Indefinidos, Inglaterra 0 – 0 Ucrania: Da la sensación que la selección inglesa no sabe a qué quiere jugar. Cuando tiene el balón bien puede dormirlo en toques intrascendentes que rifarlo a las primeras de cambio. Cuando no lo tiene, ni estructura un esquema para el contragolpe ni tiene una línea de presión determinada. Simplemente deja que el partido fluya y la lleve al terreno que sea. Al margen de alguna ocasión aislada en tiros lejanos de Daniel Sturridge (Chelsea), solamente se sintió productiva en el caos del final del partido, cuando faltando unos pocos minutos hubo intercambio de golpes y pareció, quizás, que lo que más le convenía era el juego directo, vertical y alocado. Sturridge se siente solo en la parcela creativa porque ningún futbolista del centro del campo ha rendido como se esperaba. Si el desempeño de Jack Rodwell (Everton), y Jordan Henderson (Liverpool), roza la mediocridad, el de Michael Mancienne, Danny Rose o Thomas Cleverley ha estado incluso por debajo. A Danny Welbeck tampoco se le ha visto. Incomprensiblemente, asume el mismo rol que en el Manchester United, el de jugador de complemento, cuando en esta selección debería erigirse en protagonista.

El mejor de Inglaterra volvió a ser Phil Jones, nuevo flamante jugador a las órdenes de Alex Ferguson. Tuvo que lidiar con una Ucrania combativa, que le dio un repaso de posesión pero no logró definir bien sus ocasiones. A seleccionador Pavlo Yakovenko no le gustó nada la imagen que dio su equipo contra la República Checa. Sentó a cinco futbolistas titulares -algunos tan importantes como Andriy Yarmolenko-, para introducir un planteamiento con menos estrellas y más asociación. Destacaron Maxym Biliy (Zorya Luhansk) -que ya marcó el gol en el primer partido-, y Denys Garmash (Dinamo Kiev), un mediapunta alto, algo lento, pero con extraordinaria visión de juego y sentido del fútbol colectivo. Fue preciso sin adornarse, condujo con acierto los contragolpes y tuvo un par de detalles técnicos soberbios en forma de asistencia. No se concretaron en gol, el único problema de Ucrania en la noche de ayer.

España lidera el grupo B con 4 puntos, seguida por la República Checa con 3, Inglaterra 2 puntos y Ucrania 1. El domingo última jornada de la fase de grupos: Inglaterra – República Checa y Ucrania – España.

Estadio Santomé | Diario de un sub’21: Jornada aclaratoria

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Un protagonista inesperado, Dinamarca 2 – 1 Bielorrusia: El delantero Nicolai Jorgensen no es el más estiloso de los atacantes daneses. Verle pegado a la línea de cal, escorado a la banda izquierda con su 1’90 de estatura, genera un enorme impacto visual. Además, recuerda en físico y posición al controvertido Nicklas Bendtner. Pero el asombro se disipa cuando interviene. No es el más habilidoso, ni el más rápido, pero tiene dos buenas cualidades: criterio y coraje. La primera le sirve para no intentar lo que sabe que no puede hacer. Simplemente aguanta el balón y vuelve a empezar la jugada. La segunda para intentar lo posible, como el tanto de la victoria ante Bielorrusia: una diagonal hacia portería con tiro preciso al palo largo. Una belleza de tanto firmado por el futbolista del Bayer Leverkusen, bregador nato, que empezó el torneo en el banquillo y ahora, a falta de las actuaciones de sus estrellas, mantiene a la selección danesa con opciones en su torneo.

Christian Eriksen, el protagonista esperado, no pasa del intermitente. Lo extraño es que siempre que interviene lo hace de forma decisiva, mejorando la jugada, pero siguen siendo pocas intervenciones para sus capacidades. Erró un penalti, aunque recogió el rechace para empatar un partido que se había puesto cuesta arriba, con el tanto del bielorruso Dimitri Baga en el minuto 20. Tampoco ha destacado Nicki Bille, el jugador del Villareal B, peleón pero improductivo. Dinamarca corrigió los errores del primer partido incorporando a Mads Albaek, futbolista del Midtjylland, a un centro del campo más creativo. Seguía con pocos efectivos en la medular, pero el planteamiento de Bielorrusia, a quienes les valía el empate, no requería más presencia. No les inquietaron arriba -como sí hizo Suiza-, sino que esperaron replegados. El único punto flaco que mostró Dinamarca fue en la contención de los contragolpes. Zanka y Bjelland son dos centrales muy sobrios, pero lentos, sobre todo el primero. Sufren dejando muchos metros tras sus espaldas. El gol de Bielorrusia llegó en una jugada de este tipo.

Nicolai Boilesen, el lateral zurdo del Ajax de Amsterdam, es de los futbolistas más interesantes del torneo. En el combinado bielorruso su planteamiento rácano privó de grandes actuaciones individuales, salvo la de Aleksandr Gutor, meta del BATE Borisov y candidato a guardameta del Europeo si su selección llega lejos. Aguantó el asedio danés mostrando muy buenos reflejos, hasta que llegó Jorgensen con un tiro imparable.

Por la vía rápida, Suiza 2 – Islandia 0: Volver a ver a Suiza era volver a ver a Xherdan Shaqiri, un futbolista genial que no esperó ni un minuto para complacer a los espectadores. Pase envenenado al espacio y gol helvético en los primeros segundos de partido. Lo firmó Fabien Frei, autor de la asistencia del segundo tanto que sentenció Innocent Emeghara antes del descanso. La primera mitad de la selección suiza fue de notable alto, si bien la defensa islandesa fue la más contemplativa del torneo. Emeghara, hombre del partido, se destapó como un futbolista un tanto imprevisible. No parece tan habilidoso como es en realidad. Suiza plantea un fútbol de ataque directo. Cuando intentó controlar el balón en la segunda mitad y quiso ser algo que no es, perdió el dominio y cedió terreno a Islandia. Granit Xhaka, del Basilea, es el centrocampista con más calidad técnica y sentido del juego de su selección, pero no asume el protagonismo que merecen sus cualidades, rodeado de Frei y Lustenberger, futbolistas que no siguen su mismo patrón de juego.

Islandia solo creó peligro en centros laterales y jugadas a balón parado, inédito el futbolista del Hoffenheim alemán Gylfi Sigurdsson. El Grupo A lo lideran los helvéticos, con 6 puntos y ya clasificados para semifinales. Dinamarca y Bielorrusia, con 3 cada uno, optan a la segunda plaza en la última jornada, con Islandia sin puntos y eliminada (prevalecen los enfrentamientos directos en caso de empate). El sábado Islandia – Dinamarca y Suiza – Bielorrusia

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Seguimiento al Europeo sub-21 que se está disputando desde el pasado día 11 de junio en Dinamarca y en el que compite la selección española entrenada por Luis Milla.

Dormirse junto al balón, España 1- 1 Inglaterra: Las dos escuadras con planteles más poderosos, frente a frente en la primera jornada. Un duelo donde predominó el respeto al oponente y que llegaba demasiado pronto para resultar atractivo. España controló el ritmo del partido a través de una posesión avasalladora, en ciertas fases apartando a los ingleses del esférico durante varios minutos. Un control enorme que llegaba, sin embargo, en campo propio o recién superada la medular. Supo jugarle, pero no atacarle, a la férrea defensa inglesa comandada por Cnhris Smallig, el central del Manchester United, y Phil Jones, ayer del Blackburn Rovers, hoy también del United. En la selección de Milla, el centro del campo formado por Javi Martínez -retrasado como pivote-, Ander Herrera y Thiago, construyó un fútbol de toque perfecto para retroalimentarse, pero que se olvidó de nutrir a los atacantes: Mata, Jeffren y Adrián, poco participativos, sin acierto ni opción a crearse espacios para el remate. Quizá el panorama que predominó durante la mayor parte del encuentro tuvo demasiado que ver con el resultado, favorable a la selección española desde el minuto 14. El tanto lo marcó Ander Herrera, parece que con la mano, tras peinar Javi Martínez en el primer poste un saque de esquina lanzado por Thiago. Al contrario de lo que predicaba su juego, el gol llegó a balón parado.

El análisis de autocomplacencia puede valer. Con el marcador a favor, ante posiblemente su gran rival en el torneo, esperar con el balón parecía una táctica correcta. Más teniendo en cuenta la inoperancia de los británicos para crear, desconectados Welbeck y Sturridge arriba, inéditos Cleverley y Rose en las bandas. Lo que sucedió en el 87′, el empate de Welbeck -que recibió en fuera de juego- fue un accidente en un partido totalmente controlado. En cambio, también cabe el análisis crítico con las virtudes de ataque español. Jeffren y Adrián no suelen fabricarse ocasiones para ellos mismos. Bojan -que entró a falta de diez minutos-, algo más, pero no destaca en ese aspecto. Son delanteros que necesitan de un último pase que ayer no funcionó. A Thiago, el más apto para darlo, se le vio en su versión más comedida. En la progresión del mediocampista azulgrana existe un llamamiento continuo a la calma, al control de sus extravagancias técnicas. Y siguiendo esa demanda, cada vez más sus atrevimientos parecen más prudentes, menos imprevisibles. Incluso posicionalmente, llega menos a tres cuartos de campo, la posición donde aparece todo su genio. Ha demostrado haber aprendido labores tácticas, saber guardar la posición cuando el partido lo necesita, contenerse y no arriesgar en todas las jugadas. Ha crecido como futbolista, pero esto no debería implicar perdernos lo parte buena del Thiago alocado. En este sentido, se le requiere dar un paso adelante.

Lo mejor de Inglaterra llegó en el carril derecho, Kyle Walker, el lateral derecho del Tottenham que desdibujó todo el trabajo bien hecho de Dídac Vilà en ataque. Al de nuevo espanyolista se le vio fino en la combinación y dobló por fuera y por dentro a su interior, pisó área y creó peligro, pero después fue un espectador en las cabalgadas de Walker, potente como ninguno, brillante asistente en el gol del empate.

La irrupción de Xherdan Shaqiri, Dinamarca 0 – 1 Suiza: El hombre del partido, y de momento del torneo, es el futbolista del Basilea Xherdan Shaqiri, que se valió del buen planteamiento de su técnico, el suizo Pierluigi Tami, para amargar el debut a la selección anfitriona. Dinamarca puso en escena el 4-3-3 que implanta en todas sus categorías inferiores, levemente alterado por la posición de sus atacantes: Christian Eriksen, el futbolista del Ajax, con libertad de movimientos, y Nicki Bille, delantero del Villareal, que se alineó solo en la punta de ataque. El resto del organigrama danés era fiel al esquema, con las bandas muy ofensivas, dejando el trabajo sucio en el centro del campo para únicamente dos hombres: Povlsen y Jensen. Poca atención comparada con el despliegue suizo en la medular, con el trabajo de tres hombres y las ayudas constantes de los laterales. Todos ellos de técnica individual discutible (excepto otro jugador del Basilea, Granit Xhaka), pero de trabajo impagable. Suiza impidió la creación danesa, y sin muchas ideas más, una vez recuperados los balones en primera o segunda fase de presión, se los dejó al zurdo Shaqiri. Un tipo bajito, cercano al 1’70 pero con un tren inferior muy potente, que empezó frío escorado en la banda derecha, pero cuando se salió del guión y apareció por donde quiso, ganó el partido. Probó distintas veces el disparo lejano antes de acertar con la portería, en el minuto 49, con el que fue el primer y único tanto del encuentro. En esa ocasión, en vez de probar de lejos, se decidió por una jugada que bien habría podido firmar Messi, entró en el área sorteando varios adversarios y definió cruzado ante la salida del arquero danés.

No solo en las oportunidades que terminó, sino también en las que produjo -con especial mala idea en los pases entre líneas-, Shaqiri se ganó pleno reconocimiento. En el otro bando, deslucida actuación de Eriksen y protagonismo de su compañero de club, Nicolai Boilesen, que se prodigó con acierto por el carril izquierdo. Junto al sobrio central Bjelland, que recuerda al perfil de Daniel Agger, lo más destacado de la selección danesa.

Moravek cambia el partido, República Checa 2 – 1 Ucrania: Cuando el partido se decidía en el uno contra uno, en una primera mitad de batallas individuales en cada zona, el bloque ucraniano salía en ventaja, con jugadores más fuertes, más potentes y mejores técnicamente. Era cuestión de tiempo que en el duelo físico se impusieran los de amarillo, una estructura formada en esencia por futbolistas del Shakhtar Donetsk y del Dinamo de Kiev. Sin embargo, el escenario del partido sufrió un cambio brusco en el descanso. Entró Jan Moravek, mediapunta en propiedad del Schalke 04 y que esta temporada ha jugado cedido en el Kaiserslautern. Un jugador enclenque, lento, por lo que desprende seguramente irregular, pero un futbolista que entiende el juego. Sin hacer grandes jugadas, ni regates impresionantes, tocando con sentido, mejoró cada jugada que pasó por sus botas. La República Checa se avanzó por partida doble en jugadas que nacieron en Moravek. Sendas paredes con Ondrej Celustka -interesante lateral derecho fichado por el Palermo-, y Lukas Vacha se tradujeron en el doblete de Borek Dockal, que definió ambas con tiros imparables con la pierna zurda.

Ucrania partía como favorita gracias a una lista de seleccionados envidiable, con Yarmolenko (Dinamo), Rakitskiy (Shakthar) y Konoplyanka (Dnipro) como principales estrellas. Especial mención merece el central zurdo Rakitskiy, que en un control y medio pase insinúa más condiciones que su compañero de club Chigrynskiy en todo su periplo en Barcelona. Tuvo diferentes tareas y finalmente se incrustó en el centro del campo, en un conjunto al que le faltó asociación para inquietar a la portería rival. Biliy y Kravets lo consiguieron demasiado tarde, fabricando el tanto ucraniano en el 86.

La eficacia del dominado, Islandia 0 – Bielorrusia 2: El estreno del torneo no fue el más espectacular, con dos selecciones demasiado prudentes que tenían un plan de juego muy determinado y pocas variantes para ejecutarlo. El de Islandia era progresar con el balón. De hecho lo dispuso durante todo el partido, trabajando las jugadas desde atrás y buscando el hueco, pero le costó en exceso encontrar pases verdaderamente eficaces. El de Bielorrusia era esperar, no sé bien el qué, sin balón, sin contraataque y sin ímpetu. Islandia ganó el centro del campo gracias al desempeño de Bjarni Vidarsson (Roeselare belga, fino cuando le dejan pensar) y Aron Gunnarson (Coventry City, fuerte y trabajador). Se sobrepuso a la lesión de uno de sus mejores jugadores, Johann Gudmundsson (AZ) y tuvo la recompensa a su propuesta más aseada en la segunda mitad, pero el delantero Kolbeinn Sighorsson (AZ Alkmaar) desaprovechó tres claras ocasiones. En sus errores tuvo algo de culpa el arquero bielorruso Aleksandr Gutor, firme en el mano a mano.

Cuando Islandia parecía tener el gol a tocar, lo encontró Bielorrusia en una aventura solitaria de Dragun, que se internó en el área y fue zancadilleado por Gunnarson, que encima fue expulsado con roja directa. Voronkov convirtió el penalti y unos minutos más tarde Maksim Skavysh -que había sustituido a Voronkov en la punta tras el gol- hizo el segundo.

Fotografía | Uefa.com

Resulta que la tricolor había tenido la ocurrencia de abandonar Copenhague con un sonoro 3-0 en la mochila y con ello comprometer su concurso en el Mundial 90. Al otro lado del continente Ceauşescu fumaba en pipa. Uno se hacía una idea lejana de como cayó aquella derrota en el lunático cerebro del líder (a la proverbial querencia por presumir de éxitos deportivos de la que hace gala hasta el último politicastro se unía su manía por apañar en beneficio del Steaua de Bucarest) y por qué convocó a los sabios pero hoy sabemos a ciencia cierta lo que sucedió en aquella histórica cuchipanda. Gracias a los estudiantes de la Facultad de Historia de Bucarest y su estupenda labor de buceo en los archivos del antiguo Partido Comunista.

Entre los documentos resucitados están los que reproducen las discusiones acontecidas justo después de la derrota en Copenhague. Ceauşescu, desatendiendo con despreocupado ánimo la realidad nacional, abre la reunión con el descalabro de los chavales en Dinamarca. Lo primero es lo primero. Y los diálogos muestran como el caudillo, posiblemente entre exabruptos de obligada omisión, formula ante su señora y el resto de dirigentes una solución maestra y radical para garantizar el futuro del combinado patrio. El genio de los Cárpatos, como gustaba de ser conocido, amenaza con disolver los dos equipos más grandes del país (Steaua y Dinamo) en caso de los artistas (la mayor parte de la selección se ganaba la vida en esos dos clubes) no espabilen. No como lo haría todo un Jesús Gil al reconocer la insuperable operativa, pero lean y lloren.

Nicolae Ceauşescu: ¿Habéis visto lo que pasó ayer en el partido de futbol?

Constantin Dăscălescu (Primer Ministro): Pura y simplemente una falta de organización

Elena Ceauşescu (esposa del sátrapa): Han jugado mal, pero en cualquier caso, no son asuntos que conciernan a un miembro del gobierno.

N.C: El gobierno también es responsable, ya que responde tanto de la cultura como del deporte. ¡Es la ley! ¿Hace falta ir hasta allí para dejarse marcar 3-0?

E.C: De todas formas ha sido una vergüenza

N.C: Le he dicho a Bobu que si aquí (en el partido de vuelta, en Bucarest) no consiguen los dos puntos (las victorias valían dos puntos entonces) disolveremos los equipos que han aportado jugadores a la selección. Comunicádselo al Ministerio de Interior.

Silviu Curticeanu (Jefe de la Cancillería): El camarada Milea (Vasile Milea, Ministro de Defensa) no esta presente en la reunión, está en Buzău, por las elecciones.

N.C: Él lo entenderá. Repito, disolveremos los equipos que han aportado jugadores a la selección si no ganamos aquí.

E.C: El ejército no ha aportado ni un solo jugador. Uno era del Universidad de Craiova, y el resto venóan del Dinamo.

N.C: No saben ni defenderse, han aprendido a ganar en casa con 5 o 6 goles de diferencia pero fuera no hacen nada. 8…) ¡No es posible! Podemos perder pero esto ha sido vergonzoso, ni siquiera han jugado. No es que les hayan ganado, es que no han jugado. ¡No es posible! Esto no es la orden del día pero no hay que pasarlo por alto, hay que tomarlo como una lección. No es un punto de la orden del dia, pero hay que tomar medidas para poner fin a esta situación, poner orden, porque esto no podemos continuar así.

Afortunadamente Ceauşescu no tuvo que poner en práctica sus bravatas. El once de Emerich Jenei, en el que figuraban cromos indispensables del álbum rumano como Popescu, Dorin Mateut, Camataru o el mismísimo Gica Hagi, se impuso en el partido de vuelta (3-1) y Rumanía acabó clasificándose con solvencia para el Mundial italiano. Más tarde llegó la derrota contra los irlandeses en Génova aunque para entonces, por suerte para todos los rumanos, Nicolae Ceauşescu ya estaba bajo tierra.

Justo cuando sus ayudantes se le abrazaban junto al banquillo, a Del Bosque le atacaron dos preocupaciones. La primera, más o menos lógica, porque vio que el asistente dudaba un momento, antes de empezar la carrera hacia el centro del campo, descartando la opción del fuera de juego. La segunda, en cambio, tiene más cuajo. En el preciso instante en el que acariciaba la gloria absoluta del balompié, el cénit en su oficio, lo que ningún compatriota había logrado jamás, Del Bosque se acordó de la amarga confesión de Slaven Bilic. Y es que, en una de las reuniones de seleccionadores de la UEFA, el preparador croata compartió con sus colegas una tortuosa pesadilla: el Croacia-Turquía de 2008. Bilic se sinceró, y relató el 1-0 en el minuto 119 de Klasnic, tras doble genialidad de Modric, y la posterior celebración colectiva y eufórica. Dijo Bilic que había gastado demasiadas energías en abrazos, carreras, lágrimas y saltos, y que debería habérselas guardado en organizar su defensa para rematar el partido. Por eso, cuando Senturk empató en el 121, y Turquía ganó el pase a semifinales en la posterior tanda de penalties, Bilic no halló más culpable que su pérdida de control, convertida ahora en eterno remordimiento. Y por eso, cuando marcó Iniesta, a Del Bosque, que siempre aprende, porque siempre escucha, no le ocurrió lo mismo.

foto: mundialsudafrica.com

Su desaparición dividió a la sociedad colombiana entre los que le consideraban un terrorista y aquellos que veían en él un Robin Hood moderno. Estos últimos acudieron a su multitudinario entierro. Con su muerte y las detenciones posteriores, el Cartel de Medellín acabó desintegrándose, pero la violencia no hizo sino aumentar, sobretodo en Antioquia. Por su parte, los paramilitares, que formaban los Pepes o protegían las propiedades narcos de las FARC, terminarían formando las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), lideradas por los hermanos Castaño.

Ocho meses después de la muerte de Pablo, Colombia asistió en masa a otro funeral: el de Andrés Escobar tras su participación en la Copa del Mundo. No era sólo «el fin del fútbol de Colombia», según el escritor Ricardo Silva Romero, sino el fin del sueño en que el fútbol podría ganar la batalla a la violencia. Diversos incidentes enturbiaron el camino del equipo durante esos meses: Higuita fue encarcelado (cometió el error de dejarse ver durante una de las visitas a La Catedral), falleció el hermano de Luis Herrera (viajaba en un autobús abarrotado que se vio involucrado en un accidente de tráfico) y todo el equipo fue amenazado de muerte en caso de que Barrabás Gómez volviese a ser alineado. Todos son un ejemplo de cómo el fútbol no podía ser ajeno a los problemas de Colombia. Pero además, las dos últimas ocurrieron ya en el torneo, tras el primer partido. Ante tal entorno, nada pudo salir en lo deportivo y Colombia fue la primera selección en ser eliminada, tras el segundo partido. Andrés Escobar marcó en ese encuentro, precisamente contra los Estados Unidos, un gol en su propia portería que desencadenaría la discusión final que le costó la vida.

Contradiciendo las versión oficial del asesinato (una simple discusión a las puertas de una discoteca) o la popularmente difundida (provocado por los hermanos Gallón a causa de sus pérdidas en apuestas deportivas), Popeye nos ofrece una tercera vía. Según él, los hermanos Castaño, con el ego crecido tras la caza de Pablo, asesinaron también a Andrés tras un fatídico encuentro nocturno. Lo único cierto es que Humberto Muñoz, quien pagó la pena de prisión de 43 años y cumplió sólo 11, resultó ser un simple chófer.

Desgraciadamente, no sería éste el único encontronazo entre futbolista y narco que acabaría en tragedia. Diez años después, el antiguo compañero de Andrés en el Atlético Nacional y en la selección, Albeiro Usuriaga, fue tiroteado por un chico de 15 años. En septiembre de 2010 fueron detenidos en Valencia El Ronco y El Pollo, dos antiguos sicarios del Cartel de Cali a quienes se acusa, entre muchos otros, del asesinato de Usuriaga.

Así que es indudable la existencia de relaciones, no ya sólo entre el fútbol y el narcotráfico colombianos, sino de ambos con lo más profundo de la sociedad. En palabras de los directores del documental: «[la muerte de Andrés Escobar] es la culminación de un período en la historia de Colombia que realmente tenía varios actores», también entre ellos «la autoestima de Colombia en esa época, necesaria para entender lo que pasó». El fútbol es una metáfora de esa autoestima y de los verdaderos intereses populares. Uno de los pocos méritos de la película de Cabrera es seguramente ese retrato de la tiranía de las élites. El comandante Felipe de las FARC y el sargento García del ejército, los máximos representantes, son los únicos que se niegan en un principio a detener el conflicto para ver el partido, al considerar el fútbol vulgar e inferior a sus propios principios. Puede que lo sea o no, pero lo que sí es seguro es que esta decisión acarrea el enfrentamiento, y como se señala en la película «es tan imposible prohibir el fútbol como la guerra».

Cabrera afirma que:
«Yo he querido que el público colombiano y que cualquier público que esté cerca de la guerra, recuerde durante la proyección lo hermoso que puede ser tener en la paz el extinguido privilegio de estar en un juego como en el fútbol, con reglas claras, objetivos claros y victorias claras. Una paz que como la urgencia de ver el partido no puede esperar si se quiere ver en vivo y en directo».

Desgraciadamente para Cabrera (que tuvo que abandonar su tierra ante las amenazas por un proyecto precisamente sobre la vida de Pablo) y los colombianos su fútbol no cuenta con unas reglas tan claras. Porque el fútbol es una «arena dramática privilegiada» donde leer o ver el reflejo de la sociedad en la que vive. Y la sociedad colombiana puede ser muchas cosas, pero desde luego no simple ni homogénea. Su principal problema no es ya que el interés privado prevalezca sobre el público, sino que éste no deja de ser otro interés privado: el de las élites. Y en un mundo así, otro poder privado, incluso una organización criminal, puede llegar a ser el mejor representante del beneficio público.

Parte I.
Parte II.
Parte III.

Texto original de Emilio Pons Guia, editado por Diarios de Fútbol.

foto: dedomedia.com

Al fútbol no sólo llegaron los carteles, también lo hizo la guerra que los enfrentaba. Nacional y América se convirtieron en los dos equipos más potentes de Colombia y su rivalidad (unida al dinero de las apuestas y al ego de los capos) excedió con mucho el terreno de juego. El árbitro Álvaro Ortega fue asesinado en 1989, supuestamente por órdenes de Pablo, tras un Independiente-América, provocando la suspensión de la liga doméstica en el mismo año en que se coronaron campeones de Sudamérica. Nunca nadie fue procesado por el asesinato.

Pero esta nueva etapa de violencia en Colombia excedió los mundos del fútbol y el narcotráfico. El experimento de intentar combinar las élites públicas y narcos terminó en un divorcio irreconciliable. El diario El Espectador destapó diversos asuntos ilegales de Pablo y el ministro de Justicia, Rodrigo Lara, provocó su expulsión de la Cámara. La respuesta fue el asesinato de Lara, truncando así el período de paz del mandato Betancour. El estado terminó entonces con su tolerancia y declaró la guerra sin tegua los narcotraficantes, con guerrillas y paramilitares complicando la dimensión del problema. Ante la persecución, las FARC comenzaron entonces a cobrar el impuesto de protección de los cultivos campesinos de coca, lo que redundaría en un fortalecimiento de narcos y guerrilleros. Los paramilitares hicieron las veces de seguridad privada, al mismo tiempo que de contrapeso ideológico y físico de las FARC. Se le atribuyen a Pablo, además de la de Lara, las muertes de Guillermo Cano (director de El Espectador) y del candidato a la presidencia y pro-extradición Luís Carlos Galán. El intento de asesinato del futuro presidente César Gaviria costó la vida a 107 personas al estallar un avión en ruta. Jhon Jairo Velásquez, alias Popeye, antiguo sicario de Pablo, admite la autoría de algunos de ellos, además de provocar 540 muertes, 800 heridos y 1.000 deserciones sólo entre las filas de la policía.

El objetivo que Pablo y los otros carteles tenían en común se basaba en la frase “prefiero una tumba en Colombia a una cárcel en Estados Unidos”. Precisamente por ello, se les conocía como Los Extraditables. Popeye declaró en la Comisión de la Verdad que Los Extraditables habían pagado al M-19 dos millones de dólares para que se realizara la toma del Palacio de Justicia. Su interés y esfuerzos por la derogación de la extradición hacía que el proceso de negociación forzosamente pasara por este asunto. Una vez conseguido, Pablo se entregó en junio de 1991. Fue encarcelado en la prisión La Catedral, donde contaba con todos los lujos y la capacidad de continuar liderando el Cartel. También recibía habitualmente visitas, incluidas las de su amigo René Higuita y del resto de la mejor selección colombiana de fútbol de todos los tiempos.

Tras clasificarse para el Mundial de 1990 y alcanzar dos semifinales de la Copa América, el combinado colombiano vivía su mejor momento futbolístico. Pero era el Mundial de 1994 el que debía marcar el cénit de la generación. Por si fuera poco, el campeonato se celebraba en los Estados Unidos. Entre julio de 1992 y abril de 1994, Colombia jugó 26 partidos y sólo perdió uno, además por penaltis. El momento cumbre fue sin duda el histórico 0-5 a Argentina, que valió para clasificarse de forma brillante para el Mundial por delante de la albiceleste. Sobre este partido gira en torno la película “Golpe de Estadio” (Sergio Cabrera, 1999).

El film refleja el conflicto entre las FARC y el ejército en clave de comedia. Se trata de una obra mayor en cuando a ambiciones y presupuesto dentro del cine colombiano, pero menor cualitativamente. Su reparto internacional (con la madrileña Emma Suárez y el italiano Andrea Giordana), unido a los personajes sencillos y tópicos da muestras de su orientación hacia el mercado extracolombiano. Muy promocionada e incluso levemente premiada en su estreno, el tiempo ha terminado por colocarla en su lugar dentro de la historia del séptimo arte. Nos narra la historia de dos destacamentos del ejército y de la guerrilla que, ante el inminente Argentina – Colombia, terminan condenados a entenderse después de que los dos televisores de la zona hayan sido destruidos. Aunque como el propio autor muestra en los créditos iniciales: «esta historia no está basada en hechos reales… por desgracia».

Realmente la euforia se disparó en el país hasta tal extremo que el propio Carlos Valderrama confunde la anécdota de la película con la realidad. El fútbol sirvió como pegamento social y proyectó una imagen exterior positiva tras unos años dramáticos. El capitán del combinado admite que eran conscientes de la utilización que sufrían por parte de los políticos en un país huérfano de símbolos, pero «estaban contentos de entrar en esa campaña [...] inaugurando una imagen que estaba quebrada». Mientras, el presidente César Gaviria presumía de «la mejor selección del continente». Su presencia en los Estados Unidos sería en calidad de «embajadores» y para «representar al país», en palabras de Andrés Escobar. El fracaso de todas las instituciones, políticas e ideológicas, había terminado con la responsabilidad de la construcción de la identidad nacional colombiana en las botas de la selección nacional de fútbol. El mismo equipo que debía disfrazarse cuando visitaba en la cárcel al mayor criminal del país.

Parte I.
Parte II.

Texto original de Emilio Pons Guia, editado por Diarios de Fútbol.

foto: Henry Agudelo/Archivo Semana

Porque lo que tiene Francia, ahora, es mucho, y bueno, y con margen de mejora. Tiene, para empezar, a uno de los porteros más fiables del mundo, Hugo Lloris. Tiene uno de los mejores catálogos de laterales que se conoce (Sagna, Abidal, Clichy, Evra…), y le sobra músculo en el medio. Además, ante cierta tibieza de Gourcouff, encontró en el amistoso en Wembley, esa pequeña exhibición, la mejor versión de Nasri, que sigue disparado hacia el estrellato. Tiene olas nuevas y tiene, aunque allí faltara, a Ribéry, otro que debe codearse con la élite, y a Benzema, a quien Blanc va a esperar lo que sea necesario, convencido de que esconde un tesoro.

El resurgir de los futbolistas franceses ha quedado patente en la última jornada de la Liga de Campeones. Por ejemplo, Ribéry le marcó dos goles al Basilea. Aún lejos de su mejor nivel -el regate seco, el mazo en el chut, la conducción milimétrica y el cambio de ritmo, por dentro y por fuera- cazó dos disparos de llegador, en la frontal, para convertir sendos regalos de sus compañeros en punto de partida feliz, y comenzar a enderezar una discreta temporada.

Asimismo, brilló Samir Nasri, una de las sensaciones actuales del fútbol mundial. A estas alturas del curso, lleva más goles que en sus dos anteriores temporadas en el Arsenal juntas, y cuatro en los últimos seis partidos. Pero Nasri, por supuesto, es más que goles. Aparece por todo el frente de ataque, no se cansa de crear líneas de pase, en movimiento continuo entre la turba de mediapuntas, y sigue igual de atrevido en el uno contra uno. Suele mejorar cada pelota que le llega. Y sobre todo, ha crecido en ascendencia en el grupo de Arsene Wenger, más jerarca, más referencia, igual de temido por sus rivales que buscado por sus compañeros.

Y por último, Karim Benzema, que le marcó tres al Auxerre. Quizá fueron sus mejores minutos en el Real Madrid, y lo cierto es que el listón no estaba demasiado alto. Por vez primera, Benzema recordó al fenómeno del Lyon. En especial, lanzado en carrera, una manada potente en estampida, en campo abierto, con capacidad para perfilarse y salir por los dos lados y elegir con naturalidad, en la definición, las esquinas.

Benzema, Nasri, Ribery y el resto. La certeza de que no son tan malos como un día pudieron parecer, y la sospecha de que pueden ser excepcionalmente buenos, tal y como insinuaron. Y serlo juntos, y al mismo tiempo, que es de lo que se trata. En las manos del seleccionador, Laurent Blanc, bulle una mezcla de esperanza, realidad y deseo. Francia, al cabo, tras la tormenta.

foto: fff.fr

Sin duda, un motivo capital fue la coincidencia de una magnifica generación de futbolistas. René Higuita, Andrés Escobar, Luis Herrera, Leonel Álvarez y Albeiro Usuriaga formaban la columna vertebral del Atlético Nacional, campeón de la Copa Libertadores en 1989. Pacho Maturana era su entrenador y, desde 1987, también fue el seleccionador nacional. Junto a ellos, Carlos Valderrama, Anthony de Ávila, Freddy Rincón o Faustiano Asprilla formaron una quinta difícilmente igualable. Sin embargo, aquello no fue únicamente la aparición de once buenos jugadores nacidos en un mismo país durante un breve espacio de tiempo. Varios equipos colombianos (Atlético Nacional, América de Cali, Millonarios, Júnior, Independiente de Medellín…) pasaron, además, a estar entre los más potentes de la zona. Y no es ningún secreto que las relaciones del fútbol con el narcotráfico contribuyeron fuertemente a ello.

Precisamente este es el tema principal del documental “Los dos Escobar” (Jeff Zimbalist y Michael Zimbalist, 2010). Los Escobar que menciona el título son Andrés Escobar, zaguero de la selección Colombiana y del Atlético Nacional (de quien hablaremos más adelante), y Pablo Escobar, patrón del Cartel de Medellín. La producción, aunque algo sensacionalista y con ligeras alteraciones cronológicas en la narración de ciertos acontecimientos, es una más que correcta reconstrucción del popular y polémico matrimonio entre fútbol y narcotráfico.

Pablo Escobar comenzó su actividad en los violentos años 70 colombianos. Supo dar el salto de la pequeña delincuencia al tráfico de marihuana y, cuando el mercado así lo demandó, al de cocaína. Aunque este negocio nació en Perú y Bolivia, al disponer de la materia prima de la pasta de coca, los ecos de su lucratividad facilitaron que cruzara la frontera norte. Pablo fundó el Cartel de Medellín a finales de la década junto a Gonzalo Rodríguez Gacha el Mejicano, Carlos Lehder y los hermanos Ochoa, corporativizando así el tráfico.

A principios de los 80, Pablo comenzó a ser conocido en toda Colombia. Paralelamente, el M-19 puso en práctica el secuestro de narcotraficantes para financiarse. Nuevos ricos, dinero fácil. Tras varios intentos fallidos contra el Cartel de Medellín, Martha, hermana de los Ochoa, fue una de las víctimas. Los medellinenses organizaron una reunión con otros carteles que se resolvió con la creación del MAS (Muestre a los Secuestradores). Este hecho se considera como el inicio del fenómeno paramilitar en Colombia, que añadía un nuevo actor a la escena de violencia en el país. En apenas tres meses el MAS delató, entregó o secuestró a decenas de militantes y, supuestamente, asesinó a diez de sus líderes. El M-19 se vio obligado a negociar la paz y a liberar a Martha, quedando completamente inoperativo en la zona de Medellín y Magdalena. La batalla perdida contra el narcotráfico y las consecuencias de la toma del Palacio de Justicia precipitaron la participación del M-19 en las negociaciones de paz con Betancour. Precisamente, aquel seis de noviembre de 1985, mientras el Palacio era asaltado por la fuerza, la televisión colombiana ofrecía un Millonarios-Unión Magdalena. En el asalto murieron 33 guerrilleros, 12 magistrados y 31 civiles, y al menos 12 personas continúan desaparecidas. La Comisión de la Verdad de 2005 desmontó la versión original y acusó al Ejército de la mayor parte de las muertes, y al mismo tiempo que no escatimaba responsabilidades al ejecutivo. En cualquier caso, sí resultó el principio del fin para el M-19, cuya desmilitarización definitiva y su entrada en política llegaría a partir de 1990.

Un tiempo atrás, también Pablo había comenzado una carrera política. En las elecciones de 1982 consiguió una plaza como suplente de congresista por Alternativa Liberal, lo que le otorgaba la inmunidad parlamentaria. Este podría haber sido el motivo principal del interés de Pablo por la política, dado que en septiembre de 1979 los Estados Unidos comenzaron a amenazar con extraditar a los capos más importantes. Pablo consiguió afianzar una masa electoral fuerte entre los más humildes, ya que fue (y sigue siendo) muy querido por sus proyectos sociales. Entre otros, levantó el barrio Medellín Sin Tugurios (más conocido como barrio Pablo Escobar) donde dio hogar a más de 5.000 personas e iluminó decenas de canchas de fútbol para llenarlas de jóvenes. En ellas se formaron varios de los jugadores que se proclamaron, una década después, campeones de Sudamérica con Atlético Nacional. La permanente imagen positiva de Pablo aún se refleja en muchos de ellos, como en las palabras de Leonel Álvarez: «qué bueno que le regalaran a uno canchas [independientemente de su procedencia ilícita], y que no le regalaran vicio».

Texto original de Emilio Pons Guia, revisado y editado por Diarios de Fútbol.
foto: elespectador.com

Lee aquí la Parte I.

Toda una vida siendo el hazmerreír del panorama internacional. Décadas luchando por salir de lo más profundo del infrafútbol. No debe ser sencillo vivir en la vieja Europa, en el corazón de un país con tanta tradición futbolística como Italia, y compartir posición en el ranking FIFA con compañeros de viaje tan poco estimulantes como Anguila (?), Montserrat, Papúa Nueva Guinea o Samoa Estadounidense. Y no cualquier posición, no. La 203, la última. San Marino es un pequeño accidente en el mapa futbolístico europeo. Aparece cíclicamente cada dos años, en las fases de clasificación para Mundiales y Eurocopas, con el aparente único cometido de engrosar el casillero de goles anotados de sus equipos rivales. Da igual que se enfrente a Alemania que a Macedonia, el resultado siempre es el mismo.

Su única victoria internacional data del año 2004. Se impusieron por un gol a cero a la selección de Liechtenstein. Sí, era un amistoso sin trascendencia. Un gol que supo a gloria. No sólo por la victoria, sino porque los que han marcado desde que se constituyeron como selección FIFA son recordados con detalle. El último, hace más de dos años (ante Eslovaquia, en la clasificación para el Mundial sudafricano).

La actual fase de clasificación para la Eurocopa de 2012 está siendo tormentosa. Cero goles a favor y veintinueve en contra en cinco partidos disputados. A una media de casi seis por partido. Como para no recordar eternamente el día que marquen uno.

Pero hay goles que no necesitan ser algo inusual para que sean recordados con el paso de los años. Hay goles con propio mérito. Inolvidables. El 17 de noviembre de 1993, San Marino recibía en Renato Dall’Ara de Bolonia (por cuestiones de aforo se había desechado la idea de jugar en territorio sanmarinense) a la Inglaterra de Paul Ince, David Platt o Ian Wright. En juego, la clasificación de los ingleses para el Mundial de Estados Unidos. Para estar en la cita norteamericana, Inglaterra necesitaba que Holanda cayese en Polonia y, además, vencer por una diferencia de siete o más goles a la débil San Marino, en la que sería la última jornada de la fase de clasificación mundialista.

Y lo que debía ser una cita con la historia para los Platt y compañía acabó convertido en pesadilla. A las 8 segundos del pitido inicial, y con una San Marino volcada sobre el campo inglés tras el saque, algo, ni él mismo sabe qué, hizo que Davide Gualtieri tuviese fe ciega en que ése precisamente era su momento de gloria. Lo que tenía pinta de no ser más que un inocente balón perdido del ataque sanmarinense se convirtió en un regalo del lateral Stuart Pearce para que nuestro protagonista, espoleado por una fuerza interior de origen desconocido, se plantara sólo ante David Seaman y consiguiera batirle con un balón raso, ante la sorpresa del propio Psycho, de Inglaterra y de toda Europa.

Fue sólo un gol. El más rápido en la historia de la clasificación para los Mundiales. Su autor, Davide Gualtieri, jamás salió del fútbol sanmarinense. Nunca dejó su estatus de futbolista amateur. Cuenta él mismo que la gente, diecisiete años después de su ‘gesta’, aún se lo recuerda por las calles de Serravalle, donde regenta un pequeño negocio de informática. Fue sólo un gol. El gol más recordado de la historia de la Serenísima República.

Decía Gianni Rivera que el principal problema de la selección italiana es que vivía bajo el influjo de cincuenta millones de consejeros. Y no le faltaba razón. Si es cierto aquello de que un entrenador no puede sentirse como tal hasta que le despiden de su primer trabajo, un seleccionador no “vendría al mundo” hasta que cantase su primera convocatoria. El que se supone seleccionador nacional ha asistido en virtud de su cargo a partidos buenos, pasables y directamente anestesiantes; se ha metido paladas de vídeos entre pecho y espalda, incluso ha tenido unas palabritas con tal o cual díscolo a fin de recuperarlo para la causa. Es más, ha escrito sus veintidós en su libreta nueva y se camina hacia esa mesa atiborrada de micrófonos sintiéndose seleccionador nacional. Mira al tendido. Ellos son la prensa y yo el seleccionador nacional. Entonces lee el listado y ahí, cuando ese puzzle de méritos y aspiraciones no encaja para algunos, cuando el ingenio mediático crepita y brama a punto de embestirle, justo en ese preciso instante, es cuando nace el seleccionador.

Pienso que se critican demasiado las decisiones de este gremio peculiar. Sobre todo teniendo en cuenta dos factores: que en ese sillón al rojo suelen sentarse técnicos con un perfil más cercano al del hombre experimentado que al del advenedizo y que el porcentaje de futbolistas talentosos de un país no tiende al infinito. En ocasiones contra toda razón el hincha exige que el suyo, cuyo golpeo de zurda está lógicamente a años luz de la del vecino elegido, se enfunde la camiseta nacional. Los periódicos deportivos, que adolecen cada vez más del espíritu analítico necesario, con cualquier cosita se arriman a ese sol llamado polémica que parece calentar de lo lindo y quien más quien menos haría su lista mejor que el entrenador de turno. Tal y como señalaba Gianni Rivera. Por eso, por arrojar luz sobre esta tendencia, me alegra leer que los chicos de Opta (una de las empresas líderes en el análisis de datos en el deporte) han elaborado una lista con los 22 jugadores que más rinden de la Premier League. Quizá alguno esperaría los contrario pero ¿Saben con cuantos de esos viene contando el archicuestionado Fabio Capello en sus convocatorias? Con 16. Alguien está haciendo los deberes.

Capello nunca estará suficientemente agradecido por esta armadura de cifras que le han fabricado los estadísticos. Pero ¿Cómo lo hacen? Opta construye su estudio pasando al microscopio datos de todos los jugadores de la Premier League que hayan disputado más de 500 minutos, 239 futbolistas que cuentan para sus equipos. A estos se les valora otorgándoles notas positivas o negativas (sobre 100) en más de 300 facetas del juego. Puntúan hacia arriba si chutan, cabecean, roban o pasan la pelota correctamente y hacia abajo si pierden demasiados balones o tienen por costumbre surtir de balones al señor que vende pipas en el quinto anfiteatro. No sé si los datos que escupe está trituradora pueden tomarse como la verdad absoluta (no incluyen condicionantes personales de cada futbolista ni el grado de compenetración entre compañeros, por ejemplo) pero está cerca de serlo.

Ese equipo nacional de rendidores, jugando al tradicional 4-4-2 inglés, estaría formado por Ben Foster (77 puntos) en la portería; Luke Young (54), John Terry (72), Rio Ferdinand (59) y Ashley Cole (68) atrás; Marc Albrighton (72), Steven Gerrard (75), Kevin Nolan (66) y James Milner (64) en el centro del campo y Andy Carroll (74) con Danny Welbeck (64) en punta. En el banquillo esperarían su turno Joe Hart (76), Micah Richards (53), Phil Jagielka (58), Gary Cahill (58), Leighton Baines (66), Joey Barton (63), Paul Scholes (65), Scott Parker (65), Stewart Downing (62), Darren Bent (64) y Luke Varney (57).

Si exceptuamos que esa leyenda que atiende por el nombre de Paul Scholes y Luke Young decidieron retirarse en su día de las competiciones internacionales y que a Allbrington, Nolan, Wellbeck y Varney aun no saben lo que es notar la caricia de los tres leones en su pecho, tenemos a 16 de los 22 futbolistas más en forma del campeonato inglés en la agenda de Fabio Capello. En la conflictiva agenda de Capello. Independientemente de lo que los elegidos sean capaces de hacer después en los terrenos de juego, a tenor de los últimos resultados del equipo más bien poco, pero miro la retahíla estadística y piensa que quizá el italiano esté haciendo las cosas como es debbido después de todo…

Pocas veces coinciden en fútbol los títulos y los méritos. Los mejores a veces pierden y los mediocres a veces ganan. En Sudáfrica los puristas respiraron aliviados, el mejor juego había tenido su justo premio. El talento recibió su trofeo, y después todo volvió a la normalidad. La normalidad que es hoy, miércoles desapacible de noviembre, un partido de fútbol internacional entre Portugal y España. El motivo es ilusionante, refrendar la Candidatura Ibérica para organizar el Mundial del 2018. Habrá manifiesto previo y no descarto que hasta suelta de palomas. Los grandes eventos son así, inflados y superfluos. Después correrá el balón y empezará el fútbol, que es lo que nos interesa, aunque a mí hoy un poco menos.

El partido para España es intrascendente. No habrá probaturas ni experimentos, no vamos a testar sistemas, ni darles cancha a jugadores nuevos, ni preparar nada importante. La clasificación para la Eurocopa ha comenzado bien, plácida, y en verdad la proliferación espontánea y achampiñonada de partidos de selecciones ha traído más dolor de cabeza que espectáculo. Los encuentros contra España tienen dos caras. La primera es la que duele, cuando los hombres de Del Bosque tienen el día son capaces de amargar a cualquier cuadro. Le pasó a Francia o Polonia, borradas por la superioridad táctica española en un par de amistosos pasados. También, como comprobamos a primeros de septiembre, tenemos otra cara. Una especie de pomada para el dolor ajeno como la que se untaron los argentinos a nuestra costa. Sergio Batista salió reforzado de aquello y la albiceleste enjugó derrotando a la campeona el mal sabor de boca que le dejó la travesía sudafricana.

Es interesante, tal vez, ver como ha progresado Portugal. Nuestra compañera de candidatura viene de uno de los periodos más oscuros de su reciente historia. Queiroz, el iluminado, arrastró por el fango a un equipo con graves crisis de identidad, con jugadores fuera de sitio como cromos desordenados por el viento. Aún así llegaron a octavos de final en la Copa del Mundo. Cayeron contra España tras un partido seco y vibrante, solo desnivelado por la presencia de Llorente y el acierto de Villa en el último momento –ay, que gratos recuerdos-. Ese partido, tan cercano, resta más interés –si cabe- al que se juega esta noche. La mejoría de los hombres de Paulo Bento, su nuevo -¡y cabal!- orden táctico, puede ser un motivo para ver los noventa minutos.

La prensa, siempre atenta, ha encontrado en el clasiquismo el filón para vender el partido. Mucho madridista y barcelonista suelto sobre el césped del Estadio da Luz. Lo de siempre. Resumo mi particular previa: esta noche en La 2 ponen Plácido. Si la han visto, deberían revisitarla ahora que murió Berlanga. Si no la han visto, pierden el tiempo, es una obra maestra.

Sea como fuere, Otto Rehhagel no tenía en la Eurocopa de 2004 ni a Xavi, ni a Iniesta, ni a Zidane, ni a Cassano, ni a Figo. Tampoco los echó de menos. Quizá un poco, en un momento de debilidad, rozando las seis de la tarde del 16 de junio, cuando Raúl robó astuto un balón en el área y lo cedió de tacón a Morientes, que batió a Nikopolidis. España caminaba confiada hacia la clasificación, con las caritas iluminadas al sol de la ilusión, hasta que a la Grecia imborrable del orden espartano, la guerra de guerrillas y el mazo a balón parado la rescató la zurda del único heleno capaz de saltarse el guión. La fábula del bloque sobre las estrellas fue posible, y no está de más recordarlo, por un arrebato de genio talentoso. Tsartas golpeó seco una pelota que planeó tensa con precisión cirujana, entre la formación de zagueros españoles, hasta plantar a Charisteas frente a Casillas. Grecia empató, y custodió ese punto como el tesoro que realmente era. A la larga, ni más ni menos, un billete a la gloria.

El partido contra España fue el segundo de la fase de grupos. Antes, en el primero, Grecia anticipó el sorpresón que estaba por llegar (su triunfo llegó a pagarse en torno a 100 a 1 en las casas de apuestas) con un debut inesperado. En el estreno derrotó a Portugal, la anfitriona, aprovechando, tal y como ocurriría durante todo el torneo, la ansiedad ajena, el rol de favorito de unos rivales que no avistaban una amenaza real hasta que eran ya cadáveres.

En la tercera jornada, Grecia se tomó un respiro, y el fútbol no se lo quiso cobrar. Un gol más de Rusia (que le ganó 2-1) hubiese supuesto la clasificación de España (que perdió 1-0 ante Portugal). Pero por el embudo, por la puerta de atrás, pasó Grecia a cuartos, sin querer llamar la atención, ni hacer más ruido del necesario.

Lo que vino a continuación es una de las mayores sorpresas de la historia del deporte mundial. Tres partidos con la portería inmaculada, solventados con tres cabezazos ganadores. Uno tras jugadón colectivo, golazo; y el resto en saques de esquina, uno gol de plata, en semis, y el otro en la final que cerró el círculo. Grecia se coronó en la Euro 2004 tras ganar a la hasta entonces vigente campeona (Francia), al equipo que mejor fútbol estaba realizando (República Checa), y a la anfitriona, otra vez, en un Maracanazo europeo (Portugal).

En aquella Grecia irrepetible, los nombres propios -Dellas, Seitaridis, Karagounis, Zagorakis, Charisteas- se difuminaban ante la figura del entrenador. Otto Rehhagel, “el niño de la Bundesliga”, culminó a nivel internacional, cuando ya era un “señor mayor”, su extensísima carrera previa en Alemania. Nadie, con más de un millar de presencias, ha participado en más partidos del campeonato alemán, en el césped o en el banquillo. Sin descanso, no le faltó trabajo durante 25 años, en los que logró 3 Bundesligas (Werder Bremen, 1988 y 1993; Kaiserslautern, 1998), 3 Copas (Fortuna Düsseldorf, 1980; Werder Bremen, 1991 y 1994), y una Recopa (Werder Bremen, 1992).

La “Ottocracia” funcionó en Grecia y la “ofensiva controlada” con la que define su táctica obró el portento. El éxito valió para alargar la presencia de Rehhagel en la selección helena hasta este mismo verano, cuando dimitió tras la eliminación del Mundial, todavía tratando de explicar que lo de 2004 fue un “milagro“, y la característica principal del milagro es que no ocurre muy a menudo. Así, a la euforia del título le siguió el lógico languidecer: pinchazo en el sendero de la Copa del Mundo de 2006, pobre actuación en 2008 y final del ciclo en 2010, con el logro de la primera y única victoria de Grecia en un Mundial. Poco resultado que ofrecer por parte de quien sólo vivió del resultado. Y es que, alcanzada una cima inverosímil, todo supo a decepción en el descenso.

En DDF: Ganar por ganar

foto: fifa.com