Según la FIFA, son 127 los jugadores que a lo largo de la historia han alcanzado la barrera de las cien internacionalidades con sus selecciones. A ellos, se les unió este miércoles David Beckham, que alcanzó la mítica cifra en París, en la derrota ante Francia y en un choque que no pasará a la historia por su belleza o espectacularidad, pero sí por colocar entre los más grandes a uno de los iconos futbolísticos de la actualidad.

Beckham debe agradecerle esta oportunidad a Franco Baldini, colaborador de Fabio Capello, que dio datos positivos sobre su estado físico, lo que a la postre significó la llamada del seleccionador que se había olvidado de el en su estreno ante Suiza. Y es que la relación de amor odio del ex capitán y los pross es tan extensa como prolífica en puntos álgidos.

A Beckham siempre se le recordará por sus tomentosos tramos vistiendo la elástica de la ‘rosa’. Desde sus melenas rubias cuando salió expulsado por dar una patada a Simeone en Francia 98, hasta el penalti errado ante Portugal en la Eurocopa 2004, sin olvidar aquella falta espectacular ante Grecia que les valió la clasificación o el dato de ser el único inglés en la historia que ha marcado en tres Mundiales.

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La filosofía de cantera implantada en el FC Barcelona ha dado, casi desde tiempos ancestrales, variados ejemplos de ser acertada. De la Masía han salido a lo largo de los años algunos nombres memorables para el fútbol español (Guardiola, Ferrer, Puyol, Reina, Cesc), y aunque los últimos años la dinámica ha vuelto por donde solía, se aprecia que incluso la globalización tiene cabida en las categorías más inferiores de nuestro fútbol.

Bojan, Giovanni o el gran Messi, ya triunfan (cada uno en su ámbito) en la primera plantilla culé y al igual que los que decidieron marcharse, como Fran Mérida o Piqué, son reflejo de lo cosmopolita del deporte rey. A día de hoy, la ‘perla’ que pretende dar ese último salto se llama Gai Yigaal Assulin y a punto de cumplir 17 añitos, está a un paso de entrar en la historia con mayúsculas, aunque por razones bien contrarias a las de sus antecesores.

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La Selección griega que se proclamó campeona de Europa en 2004 expuso en un evento de primer nivel y prestigio una de las máximas del fútbol actual: No hace falta brillar ni ser el mejor, sino saber explotar con acierto las cualidades de tu colectivo para llegar a lo más alto. Aquello reflejó que el ‘otro’ fútbol, el que habla de defensas férreas, marcajes mecanizados y vital aprovechamiento de acciones a balón parado, tenía un sitio cada vez más relevante en el panorama actual.

Por suerte o desgracia, si hay algo con vigencia eterna en el deporte rey, es la revancha, aunque en este caso sea a nivel individual y sólo caracterizada en Egipto, la recientemente coronada como campeona africana. Y es que si los helenos dieron un nuevo aire con su victoria inesperada en Portugal 2004, la Egipto de esta edición en Ghana 2008 quería darse un homenaje particular. Su objetivo era mandar un mensaje de cohesión, de trabajo y de fútbol porque más allá de que la fuerza del bloque haya sido (como en el caso de los de Reeghagel), lo más destacado de los árabes, la principal diferencia es que, en este caso, si ganó el mejor.

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No entraba en los planes de casi nadie para alzarse con el título final, pero Egipto consiguió ayer su segundo entorchado africano consecutivo (sexto en total) al derrotar a la Camerún de Samuel Eto’o por cero goles a uno. Si sorprendente fue el rendimiento en semifinales de los Faraones, consiguiendo el pasaporte a la final al arrollar a la potente Costa de Marfil (otro batacazo en una gran cita de Didier Drogba y sus elefantes) por cuatro goles a uno, no menos lo fue el buen partido desplegado ayer por el cuadro dirigido por Hassan Shehata. Sin grandes estrellas internacionales en su plantilla de seleccionados (si exceptuamos a Mohamed Zidan, el delantero del Hamburgo alemán), el técnico egipcio ha sabido hacer grupo con los suyos hasta sobreponerse a la teórica inferioridad técnica y física ante selecciones como la marfileña o la propia Camerún.

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Sólo restan cuatro meses para que arranque la cita futbolística del año y parece que, a pesar de lo cargado del calendario, de la poca frescura general que dejan estos partidos amistosos metidos con calzador y de la llegada inminente de una Champions que todo lo controla, hay selecciones que van muy bien encarriladas a la cita veraniega.

Dejando a un lado a España y Francia que sólo quisieron jugar la media hora final, Europa vivía este miércoles una jornada plena de choques entre muchas de las protagonistas de la Euro 2008 y, entre todas ellas, destacaron Holanda, Alemania e Italia.

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En 1961 tuvo lugar uno de los acontecimientos más trascendentales de la historia de África. En ese año, en la República Democrática del Congo, Patrice Lumumba, una de las figuras clave en el proceso de descolonización del continente africano, es destituido de su cargo de Primer Ministro y, a los pocos meses, ejecutado. El responsable, Joseph-Desiré Mobutu (apoyado por los gobiernos belga y estadounidense), instauró una feroz dictadura en el país, cambiando el nombre del mismo por el de Zaire y el suyo propio por aquel con el que pasaría a la historia como uno de dirigentes más terribles que han gobernado en un país africano: Mobutu Sese Seko.

Su cruel reinado, que duró más de treinta años (desde 1965 hasta 1997), finalizó con el alzamiento del líder rebelde Laurent Kabila, quien instauró otra dictadura aún peor que la de Mobutu. Pero no duraría en el cargo tanto como su predecesor, ya que tras cuatro años de duro gobierno, fue asesinado. Finalmente, y tras varios años de interminables guerras, en 2006 se celebraron, por fin, las segundas elecciones democráticas en la historia del país (las primeras fueron las de 1961) tras su independencia y la calma, aunque tensa y permanentemente amenazada, regresó a la nación africana.

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A falta de sólo cinco días para que se cierre el plazo de presentación de las convocatorias definitivas de los equipos que participan en esta edición de la Copa de África, comenzamos una serie de posts que nos servirán para conocer mejor uno de los torneos más bellos de cuantos componen el mapa internacional del fútbol. El primero de ellos, lo dedicaremos a repasar las grandes ausencias del torneo. ¿Qué países se echan de menos? ¿Qué jugadores destacados no podremos ver?

Todo campeonato tiene sus grandes ausentes, y la Copa de África no es menos en este sentido. Cada año, a las rondas finales accede alguna selección sorpresa que deja en el camino a otra, a priori más potente, cuya ausencia es significativa. Si en ediciones anteriores equipos como Gabón (2000), Ruanda (2004) o Libia (2006), fueron las grandes sorpresas en la fase final, en esta edición de 2008, tres son los invitados inesperados: Namibia, Benin –que ya disputó la ronda final en 2004, terminando la misma con tres aplastantes derrotas- y, sobre todo, Sudán.
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Hoy mismo ha firmado Fabio Capello el contrato que le vincula a la selección inglesa de fútbol durante los próximos cuatro años y medio. El atractivo innegable de unos de los banquillos más atractivos del mundo, una millonada que se une a la que ya le paga el Madrid y, suponemos, el gusanillo de volver a su profesión y, una vez más, triunfar donde tantos han fracasado, devuelve al antiguo macho alfa del Calcio –en afortunada expresión de Enric González- al centro mismo del fútbol mundial. Donde se inventó, concretamente.

No es nuevo Fabio en esto como para no saber que se ha sentado también en una de las sillas eléctricas de mayor voltaje del Globo. Seguramente, y no sin motivo, confíe en su habilidad, pero hay que ser valiente e incluso un poco temerario para abandonar un retiro dorado y ponerte en el centro mismo de los focos de un país y, especialmente, una prensa, que si para algo no sirve es para las medias tintas: recién llegado, ha sido saludado como una especie de Mesías por parte de la afición, mientras todo tipo de periódicos, tanto los generalistas como los detestables tabloides, han buceado ya hasta en el último detalle de su vida, desde su opinión sobre el aborto hasta su color preferido o los temas de los que suele hablarse en su casa. Ser míster de los pross, además de un gran desafío deportivo, supone una prueba de carácter formidable, y puede conducir a pagar un alto precio personal –pueden dar fe Eriksson y McClaren-. Será interesante ver a Capello en el centro de un torbellino aún mayor que el que le sacudió el año pasado en el Madrid, y en el que si bien salió triunfador, hubo momentos en que, perdido y desolado, a punto estuvo de rendirse y tirarse del barco. No puede dudarse, en cualquier caso, que al italiano le va la marcha.

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