Anda Inglaterra, tanto la futbolera como la otra, bastante revolucionada en las últimas fechas con las historias surgidas alrededor de John Terry, insigne capitán del Chelsea y de la selección de los Three Lions. Como ya sabrán la mayor parte de nuestros lectores, resulta que al implacable central londinense le han destapado un engorroso asunto de faldas que le implicaría con la pareja de su ex compañero, actualmente en el Manchester City, Wayne Bridge, habitual de las convocatorias de la selección inglesa. El affaire del capitán Blue con Vanessa Perroncel, así se llama la susodicha, ha desatado una oleada de críticas hacia el portador del brazalete nacional.

Al parecer, para la opinión pública inglesa, tan necesitada de amarillismo como su selección nacional de un nuevo éxito que reemplace al del 66, la ha tomado con Terry no por el hecho de haber caído en una infidelidad (recordemos que está casado y es padre de dos gemelos), sino por haberlo hecho, precisamente, con la pareja de un compañero de equipo. Lo grave no es el fondo, sino las formas.

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La de este año será la tercera aparición en la ronda final de la Copa de África para el modesto equipo de Benín, después de su participación en Túnez 2004 y Ghana 2008, en las que fue apeada en la primera ronda. Sin embargo, sí queda la impresión de que Benín ha crecido algo en los dos años precedentes. Si entonces reseñábamos cómo sólo dos meses antes de la CAN de 2008 los dirigentes futbolísticos de Benín realizaron una búsqueda de ascendentes benineses en jugadores de otras nacionalidades, para poderles ofrecer jugar con ellos la fase final celebrada en Ghana –lo intentaron, entre otros, con Serge Gakpe y Razack Boukary-, en este año de 2010 parece que no han tenido al menos tantos problemas para realizar la convocatoria.

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Ha querido el sorteo que el equipo burkinés –“burkinabe” está calcado del francés, y ya no se dice eso de “voltense”, por sus tintes colonialistas- tenga que enfrentarse en la presente CAN a tres vecinos: Togo, Ghana y Costa de Marfil. Además de temibles en lo futbolístico, dos de ellos –Costa de Marfil y sobre todo Ghana-, son destinos habituales de los emigrantes burkineses, que huyen de la pobreza del campo, cuando no de la represión del gobierno del impresentable de Blaise Compaoré, quien derrocó en un Golpe de Estado en 1987 al no más amigable Thomas Sankara. Por ello, esta CAN para Burkina Faso tiene color de revancha. Para hacernos una idea, diremos que para muchos de los burkineses, cada uno de los enfrentamientos de su grupo serán como para los temporeros españoles de los sesenta un España-Francia: la ocasión de una revancha simbólica ante un país que les acoge, pero que, de alguna manera, sienten que les mira por encima del hombro.

Claro que Burkina Faso no es España. Su único éxito (relativo) hasta el momento fue la cuarta plaza lograda en la CAN de 1998, en la que hacían de anfitriones. En el resto de las cinco veces que este combinado alcanzó la fase final de la CAN –en 1978 con el nombre de Alto Volta-, no logró pasar de la primera ronda.

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Si alguien nos cuestionara en estos momentos por cuál es el mejor equipo de África, más que probablemente nuestra respuesta fuera “Costa de Marfil”. Analizadas las plantillas de los grandes africanos –Nigeria, Ghana, Egipto, Camerún…- todas tienen a priori importantes carencias que hacen dudar de su solvencia en los momentos más duros de una competición. No sucede así con Costa de Marfil, capaz de presentar una lista de veintitrés jugadores que ya quisieran para sí otros países del mundo con mucha más tradición futbolística sobre el papel.

Sin embargo, la mala fortuna en los sorteos de los dos últimos mundiales –contando el próximo de Sudáfrica-, quizá haga que este plantel pase a la historia de lo que podría haber sido, más que a la propia historia del fútbol mundial. Por ahora, no obstante, es la CAN el gran objetivo de la escuadra de los “elefantes”, a la que llegan como máximos favoritos y con ánimo de revancha tras la paliza que recibieron en las semifinales de 2008 por la a la postre campeona, Egipto.
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2009 pasará a la historia como el año en el que Diego Armando Maradona miró de pronto hacia sus pies, vio que estaba de pie junto al banquillo de la selección nacional de Argentina y sufrió un ataque de vértigo incontenible. El ‘10′ se encontró de la noche a la mañana con un puesto, el de seleccionador de un país tan futbolísticamente agitado como Argentina, que le sentaba tan bien como una camiseta sin mangas a un obispo. Era el mes de noviembre de 2008, y al Pelusa aún no le había dado tiempo de asimilar lo que iba a venírsele encima.

El principio del escándalo llegó el 1 de abril. En su tercer partido al frente del combinado albiceleste, segundo oficial, Maradona veía como los suyos sufrían una humillante derrota histórica en la altura de La Paz. Bolivia derrotaba a los argentinos por seis goles a uno, y provocaba de inmediato una histeria colectiva en todo lo que rodeaba a la selección.

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La Selección Española debutó en la Copa de Confederaciones en el verano del 2009. Un torneo casi desconocido, sin mucho empaque internacional, pero que logró engancharnos a la televisión y sirvió de laboratorio para este nuevo combinado dirigido por Vicente del Bosque. La derrota contra EEUU en la semifinal, tras superar una fase de grupos bastante sencilla, consiguió tambalear la confianza en el equipo. Un combinado muy inferior había logrado deshacer el entramado de pases y posesión de La Roja, los norteamericanos se llevaron la victoria a base de presión y con una defensa expeditiva, achicando balones y esperando las internadas de Torres y Villa con el aliento del guardameta Howard en la nuca. Un fútbol rácano pero efectivo que hizo imposible el juego plácido y habitualmente ordenado de España. Con ese encuentro acabó el ensayo.

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Es la historia de tantas y tantas veces. Semidioses hundidos, sollozos sobre el césped entremezclados con la algarabía rival. Sueños que se esfuman, oportunidades que se dejan pasar. A la verde Irlanda, la suerte le viene negando la participación en una Copa del Mundo desde el año 2002. La cita asiática fue el epitafio a los brillantes años 90, con clasificación y destacable actuación en los Mundiales de Italia’90 y EEUU’94. Pero el éxito no ha vuelto a dar la cara a los irlandeses.

La cita sudafricana del próximo verano se presentaba como la oportunidad idónea para reunir a una de las mejores y más completas generaciones de futbolistas irlandeses que uno recuerda. Pero los Robbie Keane, Damien Duff, John O’Shea, Stephen Hunt, Kevin Kilbane o Shay Given, todos rondando la treintena o incluso superándola, verán el Mundial desde sus casas. Ni siquiera las avezadas estratagemas de un zorro viejo como Giovanni Trapattoni (sólo tres derrotas en diecisiete partidos para el denostado estratega italiano) han servido para lograr hacer realidad el sueño.

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Todos tenemos sueños de vida y metas profesionales. Imaginaos por un momento que en vuestro caso, éstos coinciden en un mismo y único anhelo. Imaginaos, así, que lleváis desde que tenéis uso de razón soñando con una misma escena. Imaginad también que, por una mezcla de suerte y esfuerzo, a medida que vais creciendo esa escena deja de ser poco a poco un sueño para irse convirtiendo gradualmente en una posibilidad real. Van pasando las semanas, los meses, los años, y, casi sin darte cuenta has pasado de sonrojarte al atreverte a pensar bellas quimeras a que el corazón te palpite con fuerza ante la consciencia de que te encuentras a un solo paso de que se cumpla nada menos que eso que tantas veces has llamado “el sueño de tu vida”.

Pienso en esto y me doy cuenta de que las repescas son una ruleta cruel. ¿Cuántos futbolistas están ahora a sólo ciento ochenta minutos de cumplir el anhelo que les ha acompañado durante años? Mirando las clasificatorias de África –dos de ellas se juegan todo en un último encuentro- y la vuelta del Nueva Zelanda-Bahrein, pienso lo mismo.
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