Sin falso nueve (o casi). Hablábamos ayer en la previa de la dificultad de acoplar la figura táctica del falso nueve ante equipos que superpueblan la franja central del terreno de juego. Fàbregas, habitual opción de Del Bosque para desempeñar el papel, se veía en numerosas ocasiones estorbado no ya por los rivales, sino a veces por sus propios compañeros. Como ante Finlandia, el técnico español optó por la inclusión de David Villa, que ya no es el jugador de hace dos o tres temporadas pero que ofrece una variedad de recursos ofensivos y de posicionamiento mayor que la ofrecida por el de Arenys de Mar. Pero esta vez lo hizo para jugar por dentro y para buscar espaldas, no escorado a la izquierda como en Gijón. La apuesta tenía su lógica, sobre todo ante el previsible -y así fue- centro del campo muy físico de los franceses con Matuidi y Pogba acompañando a Cabaye, pero no terminó de funcionar. El Guaje aportó poco a la ofensiva española, pero al menos no dejó tras de sí esa frustrante sensación de embarullamiento en el balcón del área rival.

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Estamos que no ganamos para sustos. Primero fue Olivier Giroud en el Calderón, allá por el mes de octubre. Un gol inesperado, casi fuera de plazo, apretó la exigencia un punto por encima de lo planeado. Después fue el contragolpe on the rocks de los finlandeses en El Molinón del pasado viernes, culminado con el sonrojante gol de Teemu Pukki. Justicia poética ante el cachondeo generalizado al que había sido sometido el conjunto de Paatelainen. Un gol con el que no contaba ni el más cenizo de los ‘yoyalodije‘ que rodean siempre al combinado nacional. Así las cosas, el panorama de la selección no solo no se aclaró tras el duelo frente a los escandinavos, sino que acabó dejando la clasificación para el Mundial pendiente de algo que en otros tiempos hubiese sido calificado poco menos que de epopeya, pero que hoy, por fortuna, se ve como una maniobra mucho más accesible. Si la semana pasada nos referíamos al duelo ante Finlandia como una ‘primera reválida’ tras el tropezón de octubre, el empate a uno de El Molinón convierte al choque de trenes del Stade de France en una convocatoria de gracia. Todo o nada, con permiso de la poco deseable recuperación de la repesca, ante Francia.

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‘Durante más de cincuenta años, simplemente lo hicimos‘. Así cerraba ayer la compañía de Cheshire su relación de amor con la selección nacional de Inglaterra. El combinado inglés deja la firma fundada por los Humphrey Brothers en la década de los años veinte y pasará a vestirse con la americana Nike, en un paso más hacia la imparable homogeneización del fútbol. Lo hace tras más de cincuenta años (bien es cierto que con el interludio de la muy inglesa Admiral a finales de los setenta y principios de los ochenta), durante los que la imagen de Inglaterra ha estado indefectiblemente asociada al doble diamante en el pecho. De Geoffrey Hurst y Bobby Charlton a Frankie Lampard y Wayne Rooney, pasando por Gazza, Michael Owen, Paul Scholes o, cómo no, David Beckham. Del icónico Mundial del 66 al amistoso contra Brasil en Wembley del 6 de febrero de 2013. Umbro ‘simplemente lo hizo’ (‘we just did it‘), se adelantó al poderío de Nike (‘Just do it‘) antes de que ésta pudiese siquiera soñar con vestir a muchos de los principales combinados nacionales de todo el mundo.

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Están los delanteros dinámicos, que son los que caen a una banda y a otra, los que piden el balón a la carrera para aprovechar su velocidad y los que llegan al área de repente, pillando a más de uno por sorpresa, para rematar a gol. También están los segundos delanteros. Estos juegan por detrás de otro futbolista, apoyándolo y conectando cuando es necesario pero con una necesidad mayor de entrar en contacto con la pelota. No confundir con los falsos nueves, tan de moda ahora mismo, que es un centrocampista jugando en la posición más adelantada del esquema de un equipo y que se deja caer al centro del campo generando confusión entre los centrales, que no saben si perseguirlo o dejarlo vivir tranquilo lejos del área. Hay que mencionar también a los arietes, denominados así porque su función es estar a no más de 15 metros de la portería rival para enganchar cualquier balón que pase por su territorio. No nos olvidamos del delantero suplente, aunque sólo sea por citarlo.

También existe otro tipo: un delantero de esos.

Jordan Rhodes es esa clase de futbolista.

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Steven Gerrard difícilmente podrá olvidar la noche de su vigésimo cumpleaños. Muy lejos aún de convertirse en la leyenda que hoy es, el joven Stevie no podía dejar de dar vueltas en su cama sin terminar de encontrar postura para conciliar el sueño. Aquel había sido, sin duda, un día de emociones fuertes, que había acabado con toda su ropa metida en la bañera de la habitación que aquel día compartía con su compañero Robbie Fowler y un gigantesco ‘Happy Birthday, Stevie!‘ escrito en el espejo del cuarto de baño. Los autores de la broma no pudieron tirar de espuma de afeitar para firmar su obra, sino que tuvieron que apurar un tubo de pasta de dientes para poder completar la frase. Gerrard ni siquiera se afeitaba aún.

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La última vez que fui a un concierto de grandes magnitudes tuve la brillante idea de ponerme durante unos segundos de espaldas al escenario en medio de una canción. Sin duda que lo voy a repetir. La intención no era otra que fijarme en el público, observar por un momento lo que ve el protagonista y comprobar la devoción que puede sentir la gente hacia alguien. Todos centrados en una persona y en una actuación que recordarán meses más tarde. Todos, casi sin excepción, fijándose en cómo se desgañita en cada estrofa. Solo en él. El mundo  a sus pies por una noche.

Por eso soy tanto del resto de la banda. Del bajista al que apenas miran tres y solo uno de ellos conoce su nombre, del batería que está al final del escenario y al que su madre no puede ver porque le tapan los platillos y del saxofonista que sale cada tres o cuatro canciones. Me gustan los actores secundarios. Igual así podría explicar que, citando dos series de actualidad, me relaciono mucho más con Debra que con Dexter y congenio más con Jesse que con Walter White. Es mirar un poco al que menos miran, es querer ser amigo de quien pasa algo más desapercibido que el líder y es, al fin y al cabo, valorar la necesidad de cada personaje.

Leon Osman es necesario en el Everton y en la selección inglesa lo han querido recompensar con una convocatoria. Aunque sea con 31 años y la cita sea un amistoso.

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Mi verano tenía dos partes y una de ellas la pasaba en el pueblo. Subíamos todos el viernes y bajaban el domingo mis padres, con mi hermana girando el cuello en el asiento de atrás y mi madre cerciorándose de que yo me daba cuenta de sus lágrimas y de su infinita pena. Yo decía adiós con la cabeza y la lástima me duraba un suspiro. Me quedaba con mi abuela, mi bici, mi balón y poco más. Aún era julio y en la calle los niños se contaban con los dedos de una mano.

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Inglaterra. Cuartos de final. Dos partidos ganados y dos empatados, con cinco goles a favor y tres en contra. Goleadores: Lescott, Carroll, Walcott, Welbeck y Rooney.
Lo mejor. La excelente disciplina defensiva mostrada durante todo el torneo, que casó a la perfección con su papel de lobo con piel de cordero, y la efectividad rematadora, fundamental para que funcionen este tipo de planteamientos.
Lo peor. No es la mejor generación inglesa, y se notó cuando los de Hodgson debieron llevar el ritmo de los partidos. También sobraron las payasadas de Hart en la tanda de penaltis, triste e inútil émulo de Grobbelaar.
La estrella. Steven Gerrard, un jugadorazo que rinde más y mejor cuando menos se le espera. Liberado de la artificial competencia con Lampard, que lo ha lastrado durante toda su trayectoria internacional, funcionó de maravilla como surtidor de balones tensos y cruzados. Lo agradecieron los rematadores.
El momento. El extraordinario remate de espuela de Welbeck ante Suecia, que cerraba un partido vibrante y enterraba el pesimismo que hasta entonces había acompañado a la expedición pross por la Eurocopa. Uno de los goles del campeonato.
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España. Campeón. Cuatro partidos ganados y dos empatados. Doce goles a favor y uno en contra. Goleadores: Torres (3), Cesc (2), Silva (2), Xabi Alonso (2), Navas, Alba y Mata.
Lo mejor. La obra de arte que fue la final contra Italia, quizá el mejor partido de la historia de la selección española. También la competitividad mostrada y la solvencia de la línea de zagueros.
Lo peor. La ausencia de ambición atacante en varios de los partidos y el exceso de horizontalidad del juego (excepto en la final), que convirtió por momentos a la Roja en uno de los equipos más aburridos de la Eurocopa.
La estrella. Disfrutando por fin del mejor tono físico en un torneo de selecciones, Andrés Iniesta se echó al equipo a la espalda en los peores momentos de zozobra y sufrimiento, frente a Italia, Croacia y Portugal. Su foto rodeado de defensores es un icono del torneo. MVP oficial.
El momento. En los penaltis contra Portugal, y considerando el precedente de la Champions League, se puede decir que Sergio Ramos se jugó su carrera en un segundo. Nunca sabremos cuánto de su inmensa valentía se contagió a los demás, pero el resultado está ahí.
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Alemania. Semifinalista. Cuatro partidos ganados y uno perdido. Diez goles anotados y seis encajados. Goleadores: Mario Gómez (3), Podolski, Bender, Lahm, Khedira, Klose, Reus y Özil.
Lo mejor. El fútbol moderno, arrollador y dinámico exhibido en varios de los partidos, especialmente contra Holanda y Grecia, la facilidad goleadora, la capacidad de sacar la bola de Hummels y la movilidad de los hombres de arriba.
Lo peor. Lastró especialmente al equipo la baja forma de su cerebro Schweinsteiger, fuera de forma y algo bajo de moral. Puede cuestionarse también la excesiva confianza en Podolski y la extraña alineación del partido frente a Italia.
La estrella. Difícil elegir uno entre el dúo madridista Özil-Khedira; el primero ya ha cobrado suficiente jerarquía para ser considerado el jugador más decisivo de su equipo, mientras que el despliegue de Sami, mucho más suelto que en el equipo blanco, rayó en ocasiones la omnipresencia.
El momento. Quizá el trallazo de Reus en cuartos que selló el resultado definitivo contra Grecia. Un disparo despiadado, automático, que obligó al travesaño a escupir hacia dentro después de restallar. Así había sido el juego alemán hasta ese momento.

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