Sin falso nueve (o casi). Hablábamos ayer en la previa de la dificultad de acoplar la figura táctica del falso nueve ante equipos que superpueblan la franja central del terreno de juego. Fàbregas, habitual opción de Del Bosque para desempeñar el papel, se veía en numerosas ocasiones estorbado no ya por los rivales, sino a veces por sus propios compañeros. Como ante Finlandia, el técnico español optó por la inclusión de David Villa, que ya no es el jugador de hace dos o tres temporadas pero que ofrece una variedad de recursos ofensivos y de posicionamiento mayor que la ofrecida por el de Arenys de Mar. Pero esta vez lo hizo para jugar por dentro y para buscar espaldas, no escorado a la izquierda como en Gijón. La apuesta tenía su lógica, sobre todo ante el previsible -y así fue- centro del campo muy físico de los franceses con Matuidi y Pogba acompañando a Cabaye, pero no terminó de funcionar. El Guaje aportó poco a la ofensiva española, pero al menos no dejó tras de sí esa frustrante sensación de embarullamiento en el balcón del área rival.

El triángulo sobre el que todo gravita. Podríamos hablar del partido de Xabi Alonso en Saint-Denis, pero con toda probabilidad nos quedaríamos cortos en el elogio. Actuación mayestática del tolosarra en un nuevo episodio en contra de los detractores del doble pivote, alternativa táctica que entre él y Sergio sublimaron en la noche de ayer. Alonso se asoció de manera incansable dando tregua a Xavi en esa misión y, por momentos, fue el único futbolista que se atrevió a romper la monotonía del toque-toque-toque en horizontal, con balones quizá no demasiado profundos (10-15 metros) pero que servían para saltar sobre la zanja cavada por Matuidi, Pogba y Cabaye en la medular gala. Alonso ha desplazado a Hernández, cada vez menos protagonista en este equipo, y ha ‘liberado’ a la selección del abuso del pase en corto e intrascendente. A su lado, imperial Sergio Busquets, dando pie casi de manera continuada a segundas e incluso terceras jugadas con su innata capacidad para leer las líneas de pase y anticiparse a la salida de balón del rival. Y junto a ambos, de nuevo Andrés Iniesta, algo apagado durante un tramo de la primera mitad tras una violenta e innecesaria patada por detrás del lateral Jallet, pero resurgido en la segunda parte cuando España necesitó esconder el balón para desesperación francesa.

Secundarios convertidos en protagonistas. Podría hablarse de Pedro, autor del gol y futbolista de momentos, de sangre caliente y partidos subrayados en amarillo. Pero sería injusto infravalorar el decisivo papel que ayer tuvieron dos futbolistas poco habituales en los onces de Del Bosque. Víctor Valdés sujetó a España con, al menos, tres intervenciones de verdadero mérito cuando Francia más apretaba. Salvó dos mano a mano con Franck Ribéry y rubricó una actuación para la memoria con una mano repleta de reflejos tras un remate de Evra desde el borde del área pequeña. Siempre tira de personalidad y carácter cuando es necesario, y ayer lo era. La pena es que tan descomunal portero haya tenido el infortunio de ser coetáneo de Iker Casillas. A Nacho Monreal le tocó ayer la complicada papeleta de sustituir al lesionado Alba. De menos a más, el lateral navarro acabó el partido con una valoración muy positiva. Suyo fue el pase del gol de Pedro y por su costado, aprovechando la dejadez de Valbuena en misión defensiva, llegaron varias de las ocasiones más claras.

El recurso del correcaminos. Con 0-1 en el marcador y aún media hora de juego por delante, España se vio obligada a esconder la pelota más que nunca. A Alonso, Xavi e Iniesta comenzaban a pesarles los minutos. La opción de esconder el balón en la clase de trigonometría de los tres centrocampistas parecía poco apropiada. ¿Por qué no jugársela a entretener la pelota lo más lejos posible de la zona de peligro con las inagotables carreras de Jesús Navas? La entrada del palaciego dio muchísimo aire a los centrocampistas más estáticos del equipo. Daba igual dónde recibiera el balón, siempre acababa con él en la línea de fondo francesa y con Evra echando el bofe a su espalda. Su misión, en contra de lo que parecía, no era surtir de balones a un hipotético nueve (inexistente ya en aquellos momentos), sino llevarse el balón lo más lejos posible y aguantar con él bajo su poder el mayor tiempo posible. Sí, es como tener un Ferrari y montarse en él sólo para escuchar la radio, pero… ayer a España le funcionó como recurso justo cuando más lo necesitaba.

Estamos que no ganamos para sustos. Primero fue Olivier Giroud en el Calderón, allá por el mes de octubre. Un gol inesperado, casi fuera de plazo, apretó la exigencia un punto por encima de lo planeado. Después fue el contragolpe on the rocks de los finlandeses en El Molinón del pasado viernes, culminado con el sonrojante gol de Teemu Pukki. Justicia poética ante el cachondeo generalizado al que había sido sometido el conjunto de Paatelainen. Un gol con el que no contaba ni el más cenizo de los ‘yoyalodije‘ que rodean siempre al combinado nacional. Así las cosas, el panorama de la selección no solo no se aclaró tras el duelo frente a los escandinavos, sino que acabó dejando la clasificación para el Mundial pendiente de algo que en otros tiempos hubiese sido calificado poco menos que de epopeya, pero que hoy, por fortuna, se ve como una maniobra mucho más accesible. Si la semana pasada nos referíamos al duelo ante Finlandia como una ‘primera reválida’ tras el tropezón de octubre, el empate a uno de El Molinón convierte al choque de trenes del Stade de France en una convocatoria de gracia. Todo o nada, con permiso de la poco deseable recuperación de la repesca, ante Francia.

España se ha ganado a pulso la confianza. Es un equipo que no merece estar siempre bajo sospecha. Al menos, es la sensación que desprende desde 2008. Son casi cinco años en los que los imposibles han pasado a convertirse en asumibles. Ha habido tropiezos y dudas (y a todos se nos viene a la cabeza Suiza) pero de todos ellos se acabó recuperando. Y aunque el juego actual no alcance la sublimación del estilo, con este equipo uno nunca sabe cuándo va a tener que envainársela y tragarse todas las críticas escupidas. Porque esta gente es capaz de invitar al cabreo con un partido plano como el del viernes y, cuatro días después, reconciliarte con el fútbol con una exhibición portentosa. En situaciones de exigencia máxima, la España post-2008 siempre respondió. Cuando ha flojeado o ha demostrado síntomas de vulnerabilidad ha sido en compromisos menores, en partidos contra rivales considerablemente inferiores y ante los que lograr la tensión competitiva necesaria se convertía en una tarea perezosa. A España, como a casi ningún equipo, no le va bien jugar relajada. Dominio, porque calidad técnica para ello tiene de sobra, sin gol, porque le falta el nervio para soltar la dentellada.

En realidad, poco ha cambiado con respecto al partido de esta noche tras el tropezón de Gijón. Había que ir a ganar a París y ahora hay que ir a ganar a París. Aunque el escenario puede que se haya trastocado ligeramente, y en este sentido se ha pronunciado Didier Deschamps al afirmar que el empate ante Finlandia ‘cambia el panorama‘, el objetivo final sigue siendo el mismo. El estilo no se toca, porque no tiene discusión posible. Lo que quizá se altere para la definitiva cita parisina sean las piezas empleadas. La entrada de Xavi y de Xabi se adelanta como el cambio más destacable, además de las ya conocidas bajas de Jordi Alba y David Silva, con las incorporaciones del gunner Monreal y de, la incógnita queda más abierta, Pedro.

¿Y el falso nueve? A Cesc Fàbregas le ha tocado el papel más complejo en esta selección. Le ha tocado sentarse a la mesa justo donde estaba la pata: si se coloca la pata a la derecha de sus piernas, se topa con Iniesta y se dan codazos mientras se llevan la cuchara a la boca. Si se sienta con la pata a la izquierda de sus muslos, no sabe dónde poner la mano para no dar con ella en el plato de Pedrito o Silva. Cuando surgen las apreturas, y lo previsible es que el centro del campo francés tenga como misión principal crearlas, la gestión del espacio es la clave. ¿Que no hay sitio disponible en la mesa? Quizá haya que buscarlo en otro lugar, aunque sea en las mesas supletorias de las bandas.

Apuestas en bwin.es
1.- Le vamos con todo a los nuestros. A 2.20 euros por euro apostado la victoria española en suelo francés, resultado que jamás se ha dado en partido oficial, por cierto. A 3.20 el empate y 3.40 la victoria francesa.

2.- Partido de pocos goles, trabado por la ingeniería musculada del centro del campo galo y por ese estilo español que en balonmano nos habría costado un ‘pasivo’ continuo. El Under 1.5 a 2.90 euros. Si quieres un poco más de cuartelillo, el Under 2.5 a 1.62. Conviene saber que Francia es un equipo de pocos goles. En la clasificación a la Euro 2012 fue el primer clasificado menos goleador de los nueve grupos, con sólo 15 goles anotados en diez partidos.

3.- Una curiosa pero que no suena mal. Más de 5.5 corners a favor de España en los noventa minutos se pagarían a 2.05 euros.

España lo tenía todo perfectamente planeado. Una nueva fase de clasificación para un Mundial, el de la reválida, el del ‘siempre difícil segundo disco’, relativamente tranquila. Dosificar esfuerzos y ganas y quizá, sólo quizá, apretarse un poco más el cordoncillo del pantalón en el doble choque ante una Francia de Serie B, o eso se preveía entonces, de la que se acababa de dar buena cuenta en la Eurocopa. Aquello parecía asequible, una hoja de ruta con menos sobresaltos que una excursión de los Salesianos. Pero lo que tienen los planes es que nada los libra de ser alterados. Un justiciero cabezazo de Olivier Giroud descosió a España en el partido disputado sobre suelo nacional allá por el mes de octubre. Aquella no era la Francia que se rebeló contra Doménech y dejó con el culo al aire a toda la República en Bloemfontein. Ni siquiera era el ilusionante pero inocente combinado presentado por Blanc en Ucrania. En Francia había rival. El inesperado empate dio de pronto al traste con toda la hoja de ruta prevista por el combinado nacional. Un solo e inoportuno gol en contra dejó a España de golpe y porrazo sin mapa, sin Guía Campsa, sin Tom Tom y sin móvil, tirada en mitad de la noche en una inhóspita carretera secundaria y con el coche echando un poco amigable humillo blanco bajo el capó.

Con su planificación considerablemente alterada, España dejó de dormir tranquila tras aquella aciaga noche del Calderón. Lo que se preveía un paseo había dejado de ser una excursioncilla amigable de fin de curso para convertirse en una misión de alta complejidad y riesgo. España debía de recuperar lo perdido en su visita a Francia, ésa que esperamos con ansia de revancha para el próximo martes, pero sin descuidar el resto de partidos del grupo clasificatorio. Bielorrusia, Georgia y Finlandia (ésta en doble choque) cobraron entonces una importancia que no se les había otorgado hasta el momento.

Y en esa parte de la misión estamos. El partido ante Finlandia tiene poco de trámite y mucho de puesta a punto de cara a la cita decisiva, o casi, del martes próximo. Y no parece que el conjunto nórdico pudiera plantear excesivos problemas a la campeona del mundo. Si uno echa un vistazo a los onces recientes presentados por el combinado finés, apenas restallarán en la lista los nombres del centrocampista de origen ruso Roman Eremenko o del defensor del Ajax Niklas Moisander, probablemente sus futbolistas de mayor nivel en la actualidad. El resto, mención aparte del exsevillista y habitual referencia ofensiva en los onces de Paatelainen Teemu Pukki o del exosasunista Jukka Raitala, me lo van a permitir: grandes desconocidos.

Los nombres fineses no parecen dar mucho respeto, pero ¿y el bloque? Finlandia presenta un equipo inocente en ataque y lento y de cintura rígida en defensa. Si tomamos como referencia el partido de grupo ante Francia en Helsinki de hace unos meses (0-1, Diaby), los fineses defienden acumulando hombres frente a su área, con un centro del campo considerablemente conservador en el que hasta tres de sus integrantes acaban casi incrustados en la defensa ante rivales de enjundia. El bagaje ofensivo recae fundamentalmente en el ya mencionado Pukki, delantero que fuera del área pierde mucho, y en la velocidad y llegada del interior Kasper Hämäläinen, habitual destinatario de los balones en largo de Roman Eremenko, principal hilo conductor del juego escandinavo. Un rival muy físico, que puede generar peligro por alto y ante el que España va a tener que trabajar duro para romper sus líneas defensivas. Todo lo que sea sumar en las mejores condiciones posibles será buena señal de cara a Saint-Denis.

Apuestas en bwin.es

1.- No merece la pena irse al 1X2, la victoria de España apenas cotiza a 1.06, y cualquier otro resultado parece improbable.

2.- Convence más el Under 3.5 al final de los noventa minutos. No es Finlandia, conjunto rocoso y que sabe bien parapetarse en torno a su portería, un equipo de encajar demasiados goles. Cuota 1.80.

3.- Goleadores. ¿Quieren jugar a la sorpresa por aquello de dar un pelotazo con poca inversión? Un gol finlandés se pagaría a 3.40 euros por euro apostado. ¿Rizamos el rizo? Un gol de Teemu Pukki a 6.50 y ya, jugando el todo por el todo, un gol de Kasper Hämäläinen (autor del gol ante Georgia en octubre), a 12 eurazos por euro apostado.

Un cabezazo cruzado de Olivier Giroud cuando el partido sesteaba ya en los minutos de descuento en espera del pitido final descosió a España en un flojo partido de los de Del Bosque ante una Francia que fue de menos, prácticamente entregada durante la primera mitad, a más. Tras adelantarse en el marcador con el gol de Sergio Ramos y deleitar con un fútbol afinado con el diapasón de Xavi durante la primera media hora de juego, muchos coinciden en señalar al penalti fallado por Fàbregas como el punto de inflexión de un choque en el que todo parecía estar atado hasta que al centrocampista de Arenys de Mar le dio por asumir una tarea que, en principio, no le correspondía. Saltarse las jerarquías y los planes establecidos también es un síntoma de relajación colectiva. A raíz del fallo del barcelonista, España comenzó a echarse atrás. Como si de golpe hubiera percibido un peligro ante el que se había sentido perfectamente inmune hasta ese momento. Francia, que viene de recorrer un tortuoso camino para salir de los lodos que Domenech dejó en Bloemfontein hace ahora ya dos años y medio, percibió que de aquella maniobra de retirada se podía hacer sangre.

Consciente de que España había entrado en pánico, dio Deschamps entrada a Mathieu Valbuena en lugar de Maxime Gonalons. No necesitaba entorpecer el juego de los nuestros con un mediocentro, sino que necesitaba ahondar en ese miedo con un futbolista más ofensivo. El pequeño centrocampista del OM, futbolista de gran movilidad y de mucha participación en el juego, revitalizó un ataque que hasta ese momento parecía adormilado. Sacudida la pereza al toque de corneta de Valbuena, Benzema comenzó a buscar las cosquillas de Busquets, mientras que Ribéry se afanaba en evidenciar los problemas defensivos de un Juanfran que hubo de salir en sustitución de Arbeloa.

Con Cazorla desaparecido en combate desde su entrada al campo y con Xavi e Iniesta desprovistos de fútbol alrededor de la maraña sostenida por Matuidi y Cabaye, vio Del Bosque la posibilidad de arremeter a la contra en busca del espacio y dio así entrada a Fernando Torres, ansioso por volver a mandar en el salón de su casa. Pero el fuenlabreño se difuminó porque para entonces España ya se estaba deshilachando y las huestes galas ya habían olido la sangre.

Juanfran quedará probablemente señalado por el balón que perdió en el centro del campo en el minuto 94, una acción de la que, a su vez, saldrá notablemente reforzado el lesionado Arbeloa. Probablemente sea injusto, porque ningún futbolista merece ser juzgado por una acción aislada, pero la insensata imprudencia del lateral atlético costó muy cara a los intereses de España. El pase de Ribéry y el posterior gol de Giroud dejan a los de Del Bosque en una situación comprometida. El primer puesto del grupo, y con él el pase directo al Mundial brasileño, se jugará en París. Un episodio, como el de Suiza, o como el de Italia en Gdańsk, del que habrá mucho que aprender.

Dice Didier Deschamps, seleccionador del combinado nacional francés, que España ha hecho de la victoria una costumbre. La feliz rutina que ha hecho del equipo nacional un asiduo al éxito es tal que cuando las circunstancias quieren que la cosa se ponga fea, y así ha ocurrido en contadísimas ocasiones desde que España pegase el pelotazo en el verano de 2008, las críticas arrecian y los miedos asoman, en muestra de esa muy hispánica costumbre de derribar ídolos a martillazos. Pero no, como ya decía Vicente del Bosque meses atrás, lo extraordinario es la victoria, por mucho que sus futbolistas, con veintidós partidos consecutivos invictos, se empeñen felizmente en demostrarle lo contrario. Lo que España ha firmado en estos ya cuatro años largos es extraordinariamente anormal. Echen la vista atrás simplemente un lustro, o revisen la memoria. Nos verán cayendo derrotados en unos eternos cuartos de final, siendo humillados en Belfast por un futbolista de segunda división o cayendo derrotados en Chipre para poner fin a lo que creíamos que había sido una etapa para el recuerdo. No queramos hacer como que todo aquello nunca existió.

Cada semana, y de la mano de bwin.es, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas online.

España recibe esta noche a la nueva Francia de Didier Deschamps con el firme objetivo de poner rumbo estable hacia el Mundial de Brasil en 2014. El nuestro continua siendo el mejor equipo del planeta, pero necesita refrendarlo cada cierto tiempo. Y hoy se presenta una de esas ocasiones propicias para el golpe en la mesa.

A Francia, que aún no ha terminado de salir del bache de identidad que trajo consigo el cataclismo sufrido en Sudáfrica y que por el camino se ha llevado por delante al prometedor Laurent Blanc, le cayó en suerte jugarse el pase al mundial brasileño con el peor enemigo posible. Los galos no derrotan a España desde la famosa noche de la prejubilación de Zinedine Zidane en Hannover. Todos los enfrentamientos posteriores, hasta tres, se han saldado con victoria española y un global de 5-0, incluyendo la exhibición en el choque de cuartos de final de la pasada Eurocopa. La cosa está cerca de convertirse en un dominio obsesivo.

Como decíamos, Blanc, de quien se esperaba mucho más de lo que finalmente terminó ofreciendo en el banquillo de Les Bleus, no supo edificar algo sostenible a partir de los residuos que recogió en Bloemfontein. Su proyecto de regeneración del equipo francés se cayó con el primer vendaval al que fue sometido. A años luz del juego, es un decir, ofrecido en la época de Raymond Domenech, sí, pero con resultados muy similares. Francia comenzó su vuelta a la normalidad pero el desgaste sufrido fue considerable. La llegada de Deschamps, coetáneo de Blanc en la Francia victoriosa de finales del siglo pasado, supone un cierto continuismo con la etapa inmediatamente anterior. Un reconocer que las cosas no iban mal… pero que podían ir aún algo mejor. El excapitán Bleu se ha cargado a Nasri, gran jugador pero con una peligrosa tendencia a contaminar y enrarecer un ambiente demasiado propenso a los gérmenes. También han desaparecido de las convocatorias galas futbolistas antaño intocables, como Malouda o Méxes, cuyas plazas las empiezan a ocupar jugadores de la nueva generación como el central Mamadou Sakho o los mediocentros Maxime Gonalons y Étienne Capoue, junto a los ya clásicos Benzema, Ribéry, Cabaye o Koscielny, siempre ya con la cita de la Euro 2016, que se celebrará en tierras francesas, en el horizonte.

Apuestas en bwin

1- Parece claro el favoritismo de España, cuya victoria se paga en bwin.es a 1.44, por 4.20 al empate y 7.25 a la poco previsible victoria francesa, que ya cayera el pasado fin de semana en el amistoso frente a Japón (0-1).
2- Vamos también al Over 2.5 goles en el partido, a cuota 1.95. España parece engrasada, tras el 0-4 del pasado viernes en Minsk. Además, el contar con futbolistas con ganas de reivindicación, como Fernando Torres en su vuelta al Calderón o David Villa, ansioso por volver por sus fueros tras la lesión, aumenta las posibilidades goleadoras del equipo. Sin menospreciar, además, el gol francés con Benzema como máximo exponente.
3- Sumamos también por el gol de Cesc Fàbregas, a 2.70 euros por euro apostado.

En DDF| Cuando nos acostumbramos a ganar

Mi verano tenía dos partes y una de ellas la pasaba en el pueblo. Subíamos todos el viernes y bajaban el domingo mis padres, con mi hermana girando el cuello en el asiento de atrás y mi madre cerciorándose de que yo me daba cuenta de sus lágrimas y de su infinita pena. Yo decía adiós con la cabeza y la lástima me duraba un suspiro. Me quedaba con mi abuela, mi bici, mi balón y poco más. Aún era julio y en la calle los niños se contaban con los dedos de una mano.

Mi pueblo es tan pequeño que no te lo acabas de grande. Nadie sabe muy bien dónde acaba lo urbanizado y empieza lo salvaje y, sin darte cuenta, terminas viviendo en lo alto de una piedra. Literal. En mi pueblo no llegan ni los periódicos y entonces, cabe recordar, tampoco teníamos teléfonos móviles. Para llamar a Castellón debía ir a casa de la tía Inocencia, que tenía una especie de cabina en el recibidor. Cada noche a las nueve era obligado el ritual y en el otro lado de la línea me esperaba mi madre, sus lágrimas y sus “ten cuidado”. Yo al pueblo llegaba muy formal y pulcro pero iba contagiándome de lo autóctono hasta que ni mi santa me reconocía. Es un milagro que nunca nos pasara nada porque la diversión se basaba en ubicar con exactitud el punto de riesgo en el que empiezan a crujir los huesos. Al final del verano bajaba a la playa lleno de costras de heridas y en el colegio me decían que tenía acento raro. Silvestre, o algo así, hasta que la rutina alienadora de la ciudad pulía las aristas de mi felicidad sin límites.

Aquel verano del 92 jugué mucho con mi abuela al Olympic Gold de la Master System II. Y a veces me ganaba. Antes y durante vi también aquello llamado “Barcelona” y vi, una noche, la final del torneo de fútbol. Recuerdo chispazos aislados del juego pero recuerdo, sobre todo, que estaba solo, en casa de mis tíos, en el sofá. No fue el primer partido de mi vida, porque ya tenía nueve años, había estado en Castalia, tenía presente el Mundial de Italia y era asiduo a Estudio Estadio, pero posiblemente aquella final fue el estreno en solitario. Fue el fútbol en estado cuasi espiritual, me sentí muy adulto, intenté comprender las claves. La tele y yo, y la locución, la media luz y el sonido ambiente, y el sufrimiento y la alegría en silencio. Al poco de marcar Kiko el tres a dos, y de terminar aquello, entró mi padre por la puerta. Hemos ganado, dije. Desde entonces di por inapelables dos aspectos discutibles. Que me gustaba el fútbol más que a nadie y que sabía de fútbol más que ningún otro.

Con esas conclusiones, es lógico que en el 96, cuando Atlanta, hiciera de oro a El País-Aguilar leyendo en fila, de uno a uno, los libros sobre (o de) Valdano, De la Morena, Robinson… y en especial, de Raúl, el futuro. Mítico es el duelo de clasificación, en la República Checa, donde el 7 marca el gol decisivo a pase de Iván de la Peña, con Óscar García Junyent llorando en el banquillo como lloraba mi madre en el coche. Fieles a esa trinchera, a los 13 años trasnochábamos para ver los partidos de España. Cómo olvidar el de Australia: los goles veloces de Vidmar, la falta enroscada de Raúl, el tanto agónico de Santi Denia. Perdimos luego en el cruce contra Argentina, me quedé dormido y al despertar, por supuesto, lo que tocaba era criticar a Clemente por barraquero.

En el 2000 la cosa ya cambió. Si en Atlanta recién regresaba de un campus de fútbol en un monasterio del Moncayo, en Sidney, con 17 años, estaba a poco más de un curso de colgar las botas por gandul. Ay, la noche. El día de la final llegué borracho a casa y estaba mi padre frente a la tele. Disimulé lo mejor que pude, como en aquellas cenas de viernes pre-partido, pero pegué un salto a destiempo tras un zurdazo al palo de Capdevila, ya la prórroga y en inferioridad numérica, que me delató. Al poco de terminar el encuentro se activó la ronda de penaltis y, al final, mi padre se levantó y salió por la puerta. Hemos perdido, dijo. Y yo di por inapelables dos aspectos discutibles. Que España nunca ganaría nada y que los adolescentes saben de veras lo que es una resaca.

Italia. Subcampeón. Dos partidos ganados, tres empatados y uno perdido. Seis goles a favor y siete en contra. Goleadores: Balotelli (3), Di Natale, Pirlo y Cassano.
Lo mejor. La actitud descarada mostrada por el equipo durante todo el campeonato, los arrestos de Prandelli para llenar el centro del campo de peloteros y su apelación a la deportividad.
Lo peor. Quizá no haber valorado correctamente el potencial de España en la final, y no haber suavizado su propuesta para impedir que los centrocampistas españoles no dispusieran de tanto balón. Lo pagaron caro.
La estrella. El esplendoroso torneo de Pirlo corona una temporada inolvidable del cerebro de la Juve. Su actuación en cuartos y semifinales sólo está al alcance de esos escasos jugadores para los que el fútbol transcurre en la cabeza antes que en el verde. Genio.
El momento. El pase en profundidad de Montolivo que recibe Balotelli frente a Alemania, seguido de desmarque, control y fusilamiento. Italia plantaba sus reales, y se redimía un buen delantero tan discutido como impresentable.

Croacia. Primera fase. Un partido ganado, otro empatado y otro perdido. Cuatro goles a favor y tres en contra. Goleadores: Mandzukic (3) y Jelavic.
Lo mejor. Sensación de equipo cuajado y difícil de vencer, futbolistas técnicos y de toque y un orden táctico muy poco habitual entre los equipos de la ex-Yugoslavia. Rozaron la clasificación en un grupo que incluyó a los dos finalistas.
Lo peor. El primer tiempo contra Italia, en el que fueron desarbolados por el ímpetu azzurro, y quizá no haber soltado un poco antes el freno de mano frente a España, cuando se lo jugaban todo y daba igual perder por uno o por tres.
La estrella. Aunque Modric rayó a buen nivel, el croata de la Euro ha sido Mandzukic, uno de esos goleadores que viven un poco al margen del equipo y que en torneos cortos se salen con cierta frecuencia. Metió casi todo lo que tocó.
El momento. Si el sevillista Rakitic hubiera resuelto algo mejor el cabezazo franco que le sacó Iker, muchas cosas hubieran cambiado. Y no sólo para Croacia.

Irlanda. Primera fase. Tres partidos perdidos, con un gol a favor y nueve en contra. Goleador: Sean St. Ledger.
Lo mejor. Es casi imposible rescatar algo meramente futbolístico de la peor selección del torneo, así que nos quedaremos con el apoyo del maravilloso público irlandés, inasequible al desaliento. Disfrutaron como muchos vencedores no lo hacen.
Lo peor. Bastante hizo Trapattoni para que un conjunto de jugadores de este nivel llegaran a la fase final de la Euro. Juego primario, técnica deficiente y endeblez defensiva convirtieron a Eire en presa fácil para sus tres rivales, netamente superiores. Muy por debajo de su nivel McGeady y Damien Duff.
La estrella. Nadie parece dispueso a recoger el testigo de los Brady, Cascarino, Aldridge y compañía, y el mejor candidato, McClean, apenas rascó bola, así que nos quedamos con la verticalidad de Andrews en el choque contra Italia.
El momento. El cabezazo de St. Ledger que empataba el partido frente a Croacia, único insta del nte del torneo en que los verdes parecieron capaces de algo. Falta lateral y remate en escorzo, puro sabor de las Islas.

No sé por dónde arrancar. Realmente, tampoco tengo gran cosa que decir. Al menos, nada que suene realmente nuevo o ingenioso. Cuando lo anecdótico y lo excepcional se convierte en costumbre tendemos a no valorarlo en su justa medida y a considerarlo como parte de una obligación autoimpuesta. Todos, en mayor o menor medida, somos responsables del pecado. El histórico ciclo victorioso de la selección española de fútbol nos ha acostumbrado al beluga en el dorso de la mano, al Reserva Especial de Vega Sicilia en la copa y al agua de Perrier en la bañera. A nosotros, que veníamos del tinto con gas, el bocata de chorizo y la fuente del pueblo. Es complicado de asimilar. El éxito continuado y sin brecha hace que te olvides del abismo, que pierdas la perspectiva y que te olvides de cómo has llegado hasta él. Es un error que cuesta percibir y que solo cuando te cruzas con alguien que es aún más inconsciente de la realidad que tú mismo te percatas de la enorme imprudencia y la sonada injusticia que estás cometiendo.

A la España de Xavi, Iniesta, Ramos, Alonso, Casillas y Silva le exigimos ganar. Y no solo le exigimos ganar, también le exigimos convencernos y divertirnos. Todo al mismo tiempo. Y lo hicimos de manera inmisericorde. En ese ejercicio tan español de arrojar de todo contra nuestros triunfadores, nunca nos pareció suficiente lo mucho que nos ofrecían. Tratamos de buscar cualquier rendija, cualquier resquicio de presunta debilidad, a través de la que atacarles o infravalorar lo que estaban haciendo. Nos aburrimos de ganar, de conseguir lo que habíamos estado toda una vida soñando.

Ganar, ganar, ganar y volver a ganar. La frase la soltó Luis Aragonés, quizá el personaje en el que todo esto arrancó hace ahora cuatro años, pero siempre fue entendida como una mera soflama motivadora carente de significado más allá de la pura fuerza semántica del verbo en cuestión. Hoy, con la idea perfeccionada (aunque discutida y discutible) de la mano de Vicente del Bosque, aquella perorata ha cobrado una dimensión desconocida. Real como nunca en la Historia. Inconcebible hace apenas unas vueltas de calendario. España, los españoles, nos hemos acostumbrado a ganar. Y lo confirmamos en la noche del primero de julio de dos mil doce, con el partido de nuestras vidas, con una arrolladora, imponente e impensable victoria por cuatro goles a cero frente a Italia. La misma Italia que nos rompió las narices en el pasado y la misma que se había burlado de nuestra condición de segundones y hermanos pobres durante tantos y tantos años. Y todo, gracias a una generación única y a unas condiciones inigualables que no sabemos si podrán volver a repetirse alguna vez. Exigimos todo, pero tenemos más de lo que jamás pudimos imaginar.

Casillas es un portero legendario, sin más. Sumó su sexta gran final con la portería a cero. Repelió los intentos de Cassano en el primer acto, descolgó varios centros maliciosos y frustró la gran oportunidad italiana de reengancharse al partido, cuando tapó, en el inicio de la segunda mitad, la media vuelta de Di Natale. Sólo ha recibido un gol en la Eurocopa. Sereno y efectivo en los peores momentos. Coleccionista de pósters: el vuelo frente a Rakitic contra Croacia y la parada a Moutinho en la tanda de semis.

Arbeloa sabe competir y eso es más importante de lo que en principio pueda parecer. A veces no ve la jugada como otros, se le escapa un control… Pero defiende. Su lectura posicional compite con la de Busquets y Alonso, sobresalientes. Secó a Ribery y luego a Cristiano. Paradigma del baile de ayudas defensivas de la Selección. Un 2 de los de toda la vida.

Piqué ha crecido durante el campeonato para terminar mejor que nunca, sin la ayuda de Puyol a la vera. Gran final. Lúcido en la salida de balón, ágil de pies en la defensa individual. Ha mezclado bien con Ramos, ha escoltado a Arbeloa sin temor a exponerse en el cruce. Sale muy reforzado tras un año difícil.

Ramos oposita a jugador del torneo. Sólo mostró algún titubeo en el primer partido. Después, impecable. Imperial. Poderío físico y jerarquía mental. Culmina su gran temporada, central ya para siempre a la altura de los mejores del fútbol español. Inolvidable su novelesco penalti contra Portugal.

Jordi Alba ha sido el impacto más fresco. Y necesario. Mejor lateral de la cita, su gol en la final resume sus virtudes ofensivas. Dio carrete al hilo de un equipo tendente al ovillo. Curiosamente, los cuatro goles de la final nacieron de pases al espacio. Dos sin nueve: Iniesta para Cesc en el costado diestro en el primero; y Xavi para Alba por el carril central, después de la dejada de cabeza de Cesc en el flanco izquierdo. Dos con nueve: Xavi para Torres tras el robo inducido por la presión adelantada de Arbeloa y el propio Xavi; y Busquets para Torres con Italia quebrada en mil pedazos. Alba, decíamos, un remolino en las piernas. Cóctel fantástico con Iniesta.

Busquets es un veterano que cumple este mes 24 años. Igual que ocurrió en el Mundial, su rendimiento ha mejorado a medida que crecía la exigencia. Dio un valioso paso al frente en la prórroga frente a Portugal y ayer dictó una lección de esas tan suyas. Clavó el ancla entre los centrales, tapó subidas en las bandas, equilibró y barrió la zona de rechace. Rompió líneas de presión a un toque: tac. Sigiloso, pero imprescindible.

Xabi es Alonso.

Xavi fue una caricatura de sí mismo hasta la final. Ahí comandó la fascinante puesta en escena de la Selección. Pasó del tedio al vértigo, de lo superficial a lo profundo. Donde antes propiciaba el atasco, engrasó la maquinaria colectiva. España fue fluida y fue mejor. Se quitó el freno de mano y se dio una alegría. Pisó área y arriesgó, perdiendo seguridad y trazo a costa de resultar, por fin en el torneo, determinante. Una actuación a la altura de su leyenda.

Iniesta ha firmado un campeonato maduro. Partícipe de los mejores momentos, se echó al equipo a la espalda en la encrucijada de las semifinales, compinchado con Pedro en la prórroga portuguesa. Con una serenidad fructífera, casi de vuelta tras la apoteosis sudafricana, vive en el barrio de los elegidos. A otra dimensión, su fútbol trasciende de los números.

Silva tiene un aura vulnerable que induce al diminutivo. Craso error. Silva es un jugadorazo que ha tenido que arañar cada minuto de protagonismo en este ciclo triunfal. Capital en la irrupción de 2008, vivió resignado la victoria en 2010. En 2012 arrancó a mil por hora, con tres asistencias y un golazo repleto de clase y sutileza. Después, evidenció un cierto bajón físico, que no restó en todo caso su ejemplar trabajo defensivo. Sustituido por norma, en la final halló el premio con el gol que decantó la batalla. Un zurdo de los que nunca sobran.

Cesc vive un caso similar al de Silva. A menudo bajo sospecha, víctima antaño del prejuicio, se las ha arreglado para ser un jugador clave en los tres títulos españoles. En esta Euro arrancó, por fin, como titular, pero ni su gol contra Italia le valió para repetir. Entrando y saliendo del once, comprendió las claves de su puesto en la delantera. Así, en la final exhibió un catálogo de recursos. Maniobró bien por dentro y por fuera, en el apoyo y en la ruptura, abrió huecos y llegó al remate. Como en Sudáfrica, firmó la asistencia del gol del triunfo. Como en Austria, añadió la muesca de un penalti para la Historia.

Pedro y Navas fueron los revulsivos soñados. Navas en la espesura de la primera fase, sobre todo; Pedro en el trago de la prórroga portuguesa. Torres lució otra vez su buena estrella. Fallón ante a Italia en el debut, aprovechó la titularidad frente a Irlanda y la rúbrica de la final para ser Bota de Oro del torneo. El rol marginal de Cazorla, Javi Martínez o Mata, entre otros, no hace sino abundar en el magnífico arsenal que maneja el seleccionador, que volvió a imponer su criterio contra marea. Quien gana manda, y Del Bosque manda.

foto: uefa.com

Mediterráneo. Anoche azotaba la ventisca el castillo de If. Al menos, esa fue la excusa que una taquillera pelirroja y sonriente lanzó al arriba firmante para justificar que los barcos que realizan habitualmente el trayecto hacia la antigua prisión permanecerían esa tarde anclados en el muelle. La decepción es grande para quien ha crecido con el Montecristo en su cabecera, y así debió de percibirlo la muchacha, que no encontró mejor consuelo que preguntar por la nacionalidad del visitante. “Espagnol? Bonne chance demain!!!“. El oyente se quedó pensando que generaciones de españoles no han podido disfrutar de un extraño que les desee buena suerte para una final internacional, y que nosotros llevamos tres en cuatro años. Tan gigantesco y grandioso que cuesta percibirlo desde dentro.

Cobijando a Zodiac. Te preguntan: “suponga hipotéticamente que su hijo es un asesino en serie, y que, perseguido con saña y denuedo por la policía, acude a usted como última esperanza para que lo oculte. ¿Lo entregaría?” La respuesta dependerá de la relación que tenga cada uno con sus hijos, pero ese mundo de ahí fuera está repleto de Madres Coraje que siempre encontrarían mil excusas para encubrir el único motivo, ese sentimiento familiar, incontestable y, en ocasiones, aterrador, que sobrevuela entre carcajadas las explicaciones racionales para luego cagarse en ellas: el amor. Así será el sentimiento de muchos de los que hoy nos sentaremos delante de la tele, vestidos de rojo y comiéndonos las uñas. Cuánto queremos a este equipo que nos hizo tan felices, asesino en serie -en este torneo- del fútbol que más nos gusta. Tiquinaccio a mano armada.

Talismanes. Prepárenlo todo, saquen las fotos de hace cuatro o dos años, revisen y repitan indumentaria, comida, compañía. Si estaban solteros dejen a su mujer por un día, si fumaban pero lo dejaron échense un pitillo, no morirán por ello. Y si el primer penalty que meta España los coge con las manos en los bolsillos, déjenlas ahí, no cambien con lo bueno, la vuelta a la silla ylos saleros fuera si la cosa se tuerce. En cualquier caso improvisen, sufran, crean que cualquier cosa puede influir, en esa parte infinitesimal de la suerte que de todos modos no depende de nosotros, y que sin embargo puede que, a base de fe, un poquito sí. Piensen que los italianos llevan partido tras partido peregrinando al Monasterio, y que algo habrá que hacer. Le debemos mucho a la suerte estos días.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Los Fratelli. “Por lo menos juega”, le dijo San Pedro a aquel tipo que venía cada vez a suplicarle por el premio de la lotería, y algo así debió de pensar Cesare Prandelli, el promotor de las caminatas nocturnas. El tipo del aire a Bill Murray abrió las ventanas para que saliera el tufo a carcoma, llenó la defensa de chavales, la delantera de chalados y el medio de futbolistas, y aterrizó en el Este mientras en Italia descargaba la tormenta. Ganará o perderá, pero antes de que ruede el balón hay varias cosas que ya nadie podrá quitarle: haber sido superior a Inglaterra y Alemania, el cariño de los neutrales por su modo de encarar los partidos e interpretar el deporte, y el carácter de haber sido la única selección que no ha salido ante España como si fuese a ver El resplandor. Todo esto sin hablar de Pirlo, claro.

Al final todo da igual. La foto de Casillas es la última pelota del partido de tenis. El deporte de la raqueta, que desde el reglamento manifiesta intención de infinitud, se caracteriza por que en él basta ganar la última pelota. Da igual haber sido mucho peor, compensar mezquinamente dos tiebreaks favorables con dos roscos ingeridos sin cuartel, haberse aprovechado de las interrupciones, la lluvia y la miopía del juez de pista, que es la postrera la que tiene que entrar. La del telediario. No queremos otra cosa, una instantánea con la cara del santo, el brillo arriba y la alegría alrededor, corroborando que somos los campeones. Todos nosotros. Bastará eso para ser felices, o muy felices, o terriblemente felices. ¿Qué más queremos?

Desde el punto de vista de las apuestas, se presenta un partido bastante igualado. En bwin la victoria de España se paga a 2.20, el empate a 3.20 y la victoria transalpina (quizá el valor más interesante) a 3.40. Si España lleva el partido a pocos goles, como ha ocurrido durante gran parte de la Euro, hay que saber que el 0-0 se paga a 6.25, el 1-0 a 5.50 y el 0-1 a 7.00. Asimismo, que no haya goles en el primer tiempo se paga igualmente a 6.25. En cuanto a goleadores, hay que destacar que tanto Fábregas como Balotelli se pagan a 3.25, que sube a 8.00 en el caso del primer gol. Finalmente, es remarcable que cualquier apuesta porque uno concreto de los dos equipos gane en prórroga o penaltis se paga a más de 10. Suculento.

Con la final de Kiev a un paso, Portugal y España miden fuerzas esta noche en el espectacular Donbass Arena, con un ingente catálogo de afrentas y deseos de venganza bajo el brazo. Países hermanos, siameses incluso en el pasado, la rivalidad futbolística entre ambas selecciones parece haberse acrecentado desde hace unos años. La presencia en las filas portuguesas de varios futbolistas que destacan en nuestra Liga, amén de la eliminación portuguesa en el pasado Mundial de Sudáfrica, terminaron reavivando la llama. Basta con echar la vista atrás en el tiempo apenas año y medio. En noviembre de 2010, España sufría la que desde el Mundial ha sido su derrota más severa y contundente. Portugal pasaba por encima de la refulgente estrella (4-0) y dejaba claro a los nuestros que, en el fútbol, sin ambición no eres nadie. Fue solo un amistoso, pero sirvió como oportuno toque de atención: desde aquel mismo momento, éramos el rival a batir, la madre de todas las batallas, el monstruo final del videojuego. Asimilar el cambio no era sencillo.

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Cuando nos sentamos a diseccionar la previa de cada selección antes del comienzo de la Eurocopa no pudimos evitar calificar al combinado portugués de ‘eterna imperfección’. Portugal, decíamos, llevaba más de una década creciendo futbolísticamente, incorporando mejores y más completos futbolistas a su selección, y convirtiéndose por derecho en un habitual de fases finales de Eurocopas y Mundiales, algo que no se había dado en toda la Historia del fútbol luso. Pero adolecía de un salto de calidad. Un nuevo giro de tuerca que permitiese dar el paso de ser un buen conjunto a ser uno temible. Y todas las miradas centraban esa responsabilidad sobre una figura. Por fin puede decirse que si Portugal está en estas semifinales es gracias a su jugador fetiche. El totémico Cristiano Ronaldo se destapó por fin en el choque de la fase de grupos ante Holanda, con dos goles, y resolvió el compromiso de cuartos de final ante la República Checa con un gol de cabeza, anticipándose a la marca de Gebre Selassie, que representa la voracidad del futbolista.

Es curioso. Lo que en otros equipos sería fuertemente criticado y señalado como defecto o debilidad, la dependencia del colectivo de un futbolista, en el combinado luso es sinónimo de crecimiento. Tal es la influencia de Cristiano Ronaldo, no ya tanto en el juego de los de Paulo Bento sino en los resultados, que depender de su rendimiento individual solo puede ser entendido desde un punto de vista positivo. Y es que, hasta ahora, la apuesta por la individualidad les ha salido extraordinariamente bien. Desde el momento en el que el fenómeno de Madeira asume el protagonismo con naturalidad, Portugal no hace sino crecer exponencialmente. Y lo hace, además, acompasado por el mejor centro del campo que uno recuerda en la selección lusa. La terna que conforman Raúl Meireles, Miguel Veloso y João Moutinho dota al juego portugués de consistencia y equilibrio entre contención y creación. La simbiosis entre los tres centrocampistas es perfecta, con Veloso casi encastrado entre Pepe y Alves, Moutinho ejerciendo de ancla y Meireles con mayor dinamismo y movilidad para enlazar con la vanguardia.

No se espera que Portugal arranque de inicio con las mismas intenciones de contención y desprecio del balón con las que lo hizo Francia el pasado sábado. No es un equipo diseñado para guardar la ropa mientras se tira al mar. Para lo bueno y para lo malo, el combinado de Paulo Bento guarda una estrecha relación con el fútbol ofensivo. Quizá en ocasiones incluso de manera algo descabellada. Dos bandas muy ofensivas y profundas, con Coentrão y João Pereira y un extremo, Nani, que tiende a buscar más el perfil para el disparo o la internada hacia la portería contraria que la línea de fondo. Son argumentos, los de un equipo especialmente dotado para el contragolpe, más que suficientes para obligar a España a poner todos sus sentidos en lo que deja a la espalda del balón. Ahora sí, ya nadie espera una exhibición. Solo se espera un resultado, una consecuencia evidente: que España supere el escollo, neutralice la efectividad de Cristiano Ronaldo y se plante en su tercera final consecutiva.

Las cuotas de apuestas en bwin colocan a la selección española como favorita al triunfo y al pase a la final. Así, la victoria española se cobra a 1.88 euros (a 1.40 la clasificación), mientras que la victoria portuguesa cotiza a 4.25 (2.90 su clasificación) y el empate al término de los noventa minutos a 3.40. No se prevé un choque de muchos goles. Primero, porque ya conocemos de las dificultades de España para encontrar remate y, segundo, porque la previsión es la de un partido trabado, con Portugal sometiendo a España a continua disputa del balón en el centro del campo y, en consecuencia, pocas llegadas claras a portería contraria. El Under 1.5 a 2.45 euros por euro apostado suena creíble, lo mismo que la ausencia de goles en el primer tiempo, a 2.40 euros. Ojo también a la doble apuesta descanso/final. La combinación empate/victoria final de España se pagaría a 4.75 euros. El gol del enrachado Cristiano Ronaldo, a 2.50 euros, parece sin duda la apuesta estrella de la noche.

España

La France precavida. Blanc sentó de salida en el banco a Nasri y dio entrada a Debuchy, habitual lateral derecho, en la posición de interior, con Réveillère cubriendo su espalda. Pretendió así blindar un costado, el de Iniesta y Jordi Alba, que fue precisamente por el que acabó llegando el primer gol y por el que más peligro se generó durante los noventa minutos. No fue el único síntoma del miedo. Francia despreció el balón durante los primeros 45 minutos de manera escandalosa. Decidió someterse a ese rondo eterno español y confiar sus opciones a las contras de Ribéry y Benzema, ayer prácticamente inédito. El segundo tiempo, con unos cambios obligadamente ofensivos por parte de Blanc, fue esclarecedor sobre la idoneidad del planteamiento de salida del técnico francés. Francia mejoró muy notablemente con el aporte de Ménez y de Nasri

Otra vez, el falso nueve. Del Bosque repitió alineación inicial con respecto al partido ante Italia. Volvió a confiar de salida en la controvertida figura del falso nueve, en ocasiones interpretada por Cesc Fàbregas y en ocasiones por David Silva o incluso Andrés Iniesta, y volvió a transmitir esa sensación de equipo romo y pragmático. No era extraño observar ataques españoles en los que ningún futbolista de rojo evolucionaba por delante de la pelota. Esta variante táctica del falso nueve basa su eficacia ofensiva en la idea de la irrupción. Y la irrupción, por propia definición, debe llevar consigo un componente de sorpresa, de imprevisibilidad, de manifestación súbita y repentina. Sin ese condicionante, que ayer apenas se vio con la jugada del primer gol, la variante pierde efectividad y se hace fácilmente contenible. Funcionó, sí, pero sigue transmitiendo dudas, más allá de la idoneidad de citar a futbolistas como Llorente y Negredo para emplear un sistema en el que no son útiles.

Alonso, omnipresente y dúctil. En su partido cien con el combinado nacional, Xabi firmó una actuación que hará que no solo él recuerde la efeméride en un futuro. Capaz de llegar al remate del primer tanto con la explosividad y contundencia del mejor ariete y, al mismo tiempo, de sujetar a España desde el centro del campo, ayer el tolosarra personificó como pocas veces esa cualidad tan suya de la adaptación a lo exigido por el guión del partido. Fue ingeniero cuando España hubo de domar el balón en busca del área de Lloris y peón cuando Francia se vino arriba en la segunda mitad. Y en ambos papeles supo desenvolverse con idéntica soltura. Como bien señala hoy mismo Enrique Ballester, Xabi siempre es Xabi, por encima de la contingencia.

El tormento Pedrito. Del Bosque dio entrada a Pedro en la segunda mitad (en lugar de al habitual Navas), y España encontró en el tinerfeño un revulsivo excepcional. Eléctrico, el barcelonista fue una pesadilla permanente para la zaga gala. Cuando los nuestros no tenían el balón porque era el primero en ir a asfixiar a Rami y, cuando lo tenían, porque su movilidad en todo el frente del ataque hacía muy complicado establecer una marca sobre él. Escurridizo como pocos, quedó de manifiesto en la jugada con la que provocó el penalti, Pedro llegó al final de la temporada en un pico de forma que el seleccionador bien haría en traar de explotar al máximo. Ayer se cargó de argumentos para hacerlo.

Alonso ha moldeado su huella. La impronta que quiere dejar exactamente en la memoria una vez se retire. Lee de verdad, no de folletín, no esconde sus inquietudes ni su vida más allá de la pelota, ve nuestras series y escucha a nuestros grupos, juega con el mismo entusiasmo en el Eibar que en el Real Madrid y encima lo entrevistan en Jot Down. Cuando tiene que pegar, pega; cuando tiene ser lúcido, ejecuta la respuesta correcta. Alterna la pluma y el mazo y desprende un aroma antiguo que sabe añejo. Huye de la pose y huele su fútbol a verdad incorruptible. Tiene un golpeo plano y seco que provoca vuelos tensos y colgantes del balón, a cuya estela se escucha un zumbido celestial. Varía su virtud en función de la necesidad colectiva. Es un centrocampista que no pertenece a ninguna escuela, porque supera clichés y enlaza un credo tras otro. Pertenece al fútbol. Universal, Alonso coronó su mejor partido en años con una serenidad cirujana. Abarcó millones de metros y pisó las dos áreas. Mezcló en corto y en largo. Sólo Ramos robó más balones que él. Marcó un golazo de manual y festejó con rigor, alzando el brazo para señalar el cielo. Luego acertó a lanzar el penalti como Dios manda. Cerró el puño para celebrar, midiendo la rabia, sin aspavientos. Feliz, rubricó la gesta y le plantaron enfrente un micrófono. Xabi se quitó importancia y se mesó la barba naranja. Nos gusta que hable en el verde, que predique con el ejemplo y nos engatuse para la causa. El suyo es un camino que no entiende de encrucijadas. El suyo supera la elección. La tercera vía, el tercer apoyo. La convicción y el conocimiento. De táctica y despliegue, une dos mundos y dos Españas. La que fue y la que será.

Con él no sirven los lugares comunes. El menos estereotipado de los centrocampistas de la Selección. El menos típico de los jugadores del Madrid.

foto: uefa.com

Cualquier chaval de diecisiete años, educado en las gestas recientes de la Roja, esperará el partido de mañana con un punto de nerviosismo, otro de expectación y un plus de confianza. Sabrá que Francia lanzará mañana al césped de Donetsk una manada de jugadorazos, con Benzema y Ribéry a la cabeza, que en teoría pueden destrozar a cualquiera y jugar un fútbol lleno de encanto. También que España no está jugando bien, atenazada por las dudas, con pesadillas en las que Rakitic bate a Casillas y al menos un balón se sitúa en su punto de penalty. Un equipo que ha experimentado cierta regresión en cuatro años, que parece jugar sin alegría, y que se halla en la encrucijada de mil debates, entre lo cruel y lo razonable, que no generan precisamente tranquilidad.

El chico andará preocupado si se le pasan por la cabeza estos pensamientos agoreros, pero al final confiará en esa selección que le ha deparado momentos inolvidables. Si la adolescencia es la patria de la personalidad, en el corazón del chico hay clavadas suficiente fotos para que ya, para siempre, los recuerdos del fútbol le sirvan de hogar. Un corcho mental donde se acumulan decensas instantáneas, y que aseguran las chinchetas de la memoria: Cesc espantando fantasmas, Silva convocando ángeles, la carrera de Torres en una carrera, gol de Villa gol de Villa gol de Villa, testarazo de tiburón, paradas de santo. Iniesta. Quién no se sentiría seguro…

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…y quién cumpliese esos diecisete años. Otros acumulamos alguno más -más de lo que querríamos- y para todos nosotros el dolor tuvo forma de gallo, la impotencia y la tristeza vistieron de azul, y en nuestras pesadillas se fundía la carroña de Baudelaire con el viaje sin fin ni objeto que inmortalizó algún Céline. No llegarán las 20:45 sin ver doscientas veces a Arconada arrastrarse como una serpiente sin aire, a ese Zizou que tanto quisimos rompiendo la escuadra incorrecta, Djorkaeff bailando entre centrales de piedra, los sueños de cristal que saltaron en pedazos en 2006 ante la evidencia de la veteranía, o Raúl apurando a chorros el cáliz más amargo de su vida Demasiadas visiones negras, demasiada hiel, demasiada Francia venciéndonos siempre para que podamos esperar con la tranquilidad de los que se suponen grandes.

Pero habrá que creer. Que los tipos que se visten de rojo han convertido los cuartos de hazaña en rutina. Que a lo mejor han visto por la tele hoy a Alemania, demostrando que no pasa nada por mirar de vez en cuando la portería contraria. Que el balón puede correr más rápido, Torres recuperar el gatillo fácil y Del Bosque los cambios que nadie chistaba porque todos veíamos que funcionaban bien. Creer en el toque, el pase y la técnica, y desear que vuelvan a conjugarse con la intensidad, la verticalidad y la contundencia. Creer, porque no sólo el chaval de 17, sino todos nosotros vivimos estos años de gloria. Porque, después de todo, son los campeones, los que aspiran a la trinidad imposible. Ellos, los únicos.

Si hay un partido incierto en los cuartos de esta Eurocopa, es este España-Francia. Sin embargo, como en bwin.es confían mucho más en España (1.75 la victoria, 3.50 empate, 5.00 derrota) darle la oportunidad a los galos puede endulzar la indeseable derrota con un buen pellizco. Las cuotas de apuestas a que España gane en la prórroga o los penaltis se van a 10 y 11.50, y para Francia a 15 y 11.50; una gran opción teniendo en cuenta lo fácil que es un empate en partidos de este nivel. Hay que tener en cuenta también el 3.25 a que se paga el gol de Benzema, aún inédito en el torneo, y el 4.50 de Nasri, en buen momento. Finalmente, está bien destacar que un latigazo de Torres abriendo el marcador se paga a 5.50. Y ya lo hizo contra Irlanda.

España rubricó su pase a cuartos de final de la Euro 2012 con más sufrimiento del esperado. Su exigua victoria por un gol a cero frente a la laboriosa Croacia de Slaven Bilic arrojó un mar de dudas y sombras sobre el colectivo. No vamos a juzgar si España jugó bien o jugó mal. Lo que parece evidente y es indiscutible para la mayoría de la opinión es que los nuestros jugaron muy por debajo de sus posibilidades reales. No ya individual, sino colectivamente. Anoche España no fue un equipo o, al menos, no funcionó como tal.

Un ritmo inapropiado. Desde el comienzo del choque se percibió que algo no iba como debía. A la ya conocida y comentada dificultad para dar fluidez a la circulación de la pelota en el centro del campo, ayer se unió un ritmo particularmente cansino y apagado en la zona de tres cuartos de campo. Sin jugadores de banda (posiciones teóricamente cubiertas por Silva e Iniesta, futbolistas con descarada tendencia a ocupar posiciones centradas), y con una preocupante obstinación por jugar el balón al pie en lugar de al espacio, España se colapsó entre la telaraña ajedrezada. Los pocos espacios que concedían los croatas nosotros los despreciábamos, insistiendo una y otra vez en acercar el balón al área de Pletikosa jugando al pasoy sin someter a excesiva exigencia a la zaga balcánica. No fue tanto un problema de que el receptor del balón no buscase el desmarque al espacio, porque los hubo, sino de que el pasador, el origen de la jugada ofensiva, jamás buscaba esa posibilidad.

Croacia también jugaba. Y lo hizo, a su estilo, de manera intachable. Los de Bilic jugaron las cartas que les había tocado en suerte para este último partido de la fase de grupos con gran inteligencia. Llevaron el partido al punto deseado, pegando cuando debían y anulando a Xavi e Iniesta con una presión obsesiva. Con el crono achuchando y España asfixiada por la urgencia y la ansiedad de saber que un gol del rival los mandaba para casa, Croacia se aprovechó de un clima de tensión en el que sus futbolistas se desenvuelven como pocos. Lo intentó a través de diversas escaramuzas, casi todas ellas en el último tercio del partido.. Con transiciones ofensivas velocísimas, la movilidad de Mandžukić y la certera guía de Modrić no daban respiro al aficionado español. Los peores presagios se agolparon en la memoria cuando el sevillista Ivan Rakitić, completamente solo en el segundo palo, remató de cabeza a las manos de Casillas a escasos tres metros de distancia. Fue un remate sencillo que cualquier delantero habría picado hacia el suelo. Por fortuna para nuestros intereses, la cabeza del centrocampista nacido en Suiza no está acostumbrada a esa suerte.

Los cambios, otra vez los cambios. Visto que el plan español no terminaba de carburar, Del Bosque decidió dar entrada en el campo a Jesús Navas, retirando a Fernando Torres. Volvía España al discutido dibujo del ‘falso nueve’, pero esta vez con la variante de que quien desempeñaba dicha función no era un único hombre, sino en ocasiones el propio Navas, en ocasiones Iniesta o incluso en ocasiones Silva. O los futbolistas sobre el césped no asumieron que la idea del ‘falso nueve’ era irrumpir entre la defensa croata desde atrás con un toque de balón ligero y ágil, o las órdenes no fueron precisamente ésas. España se vio durante un buen tramo del partido colgando balones, pocos, a un falso nueve que apenas rondaba el metro setenta incrustado entre dos centrales, Ćorluka y Schidenfeld, que sobrepasan con creces el metro noventa. Tan improductivo como incomprensible. La posterior salida de Cesc Fàbregas reincidió en la idea. Siempre sin un referente en el área croata. Lo peor del gol de Navas en el 88, si es que tiene algo malo, es que siembra de argumentos la apuesta por ese equipo romo y timorato del ‘falso nueve’.

La especulación con el marcador. Dijo Vicente del Bosque, entrevistado al término del choque, que a España poco le importaba medirse con Francia, con Inglaterra o con Ucrania en cuartos de final. Que España no pensaba en eso. El viejo discurso del día a día se queda colgado en ocasiones como ésta. En un torneo corto como la Eurocopa, España, como cualquier otro equipo, debe jugar sus bazas lo mejor posible. Y entre esas bazas está el procurarse un camino lo más asequible posible hacia la final. En la mano de los nuestros estaba la búsqueda de la primera plaza del grupo, que no solo evitaba previsiblemente a Francia en cuartos, sino que despejaba considerablemente el camino en semifinales. España quiso jugar durante muchos minutos a que el empate a cero le valía. Sí, pero no. Enfrentarse a Francia y a Alemania o hacerlo con Inglaterra/Ucrania y Portugal/República Checa. La decisión era sencilla. Para cuando España quiso ir a por el partido el miedo a encajar un gol ya se había apoderado de los nuestros. Era el plan croata, que los de Bilic, como decíamos, ejecutaron a la perfección. Terminó sin darles fruto, pero nadie podrá negar que toda su actuación, sustituciones del segundo tiempo incluidas, interpretó las exigencias del escenario a las mil maravillas. Justo lo contrario que los nuestros.

La duda, decíamos. Soy de los que piensa que la defensa es la que debe ser, porque Arbeloa suma más que resta. Sabe competir. Los líos y los baches asoman más adelante. Nadie interpreta mejor que Busquets el oficio de ancla, Xabi Alonso es un futbolista magnífico y Xavi cambió micra a micra el paso del baile del fútbol español. Pero hay algo en la mezcla triple que espesa el rendimiento, que duerme a quien no corresponde. Los tres restantes, con nueve o sin nueve, buscan con mirada resignada el apoyo extra antaño desequilibrante, ahora extraño por inverosímil. La sobredosis de equilibrio mece al equipo en una siesta hipnótica. Iniesta es el símbolo. Empieza millones de jugadas con clase insuperable, en una danza estética maravillosa. Sin embargo, muy pocas, para el caudal ofensivo que provoca, terminan en verdadero peligro. Contra Croacia, en el último minuto del último partido de la fase de grupos, fue por vez primera decisivo, sumando su primer pase de gol en el torneo. El rédito estadístico señala a Silva y Cesc como jugadores clave. Por contra, son sospechosos habituales, sustituidos por norma, carne de banquillo. A la mínima, relevo. Y no es nuevo. Es la consecuencia de saltarse el guión. Es el castigo por quedar en la orilla del dogma.

Vale, ahora ya llueve. El que volvió a volar es Casillas.

foto: uefa.com

Sobresaliente: Andrés Iniesta. Un poco en la sombra en el Barça del último año por los problemas físicos y la omnipresencia de Messi, en la Eurocopa ha emergido el mejor Andrés para lidera la Roja a su modo tan silencioso como firme. Ya destacó en el difícil encuentro contra Italia, y ayer volvió a mostrar que a día de hoy es el mejor argumento con el que cuenta la selección para revalidar el título. Vertical, incisivo e incontrolable para los irlandeses, Iniesta asumió el mando del equipo en el momento menos placentero del partido, cuando el resultado era aún corto y el juego español languidecía por momentos en un mar de horizontalidad. Con él y Silva se puede ir a cualquier sitio.

Notable: Fernando Torres. El jugador más discutido de la reciente historia del fútbol español –ayer la noticia era su titularidad- aplazó los debates sobre su participación en la Roja del modo en que pueden y deben hacerlo los delanteros: con goles. Dos tantos marca de la casa, de los que en diferentes versiones llegaban con puntualidad británica tanto en los tiempos del Atlético como en los de Liverpool: un zapatazo automático, instintivo e imparable, que además abrió el marcador, y un carrerón poderoso culminado en una definición plena de suficiencia. Aún habrá que verlo frente a equipos más potentes y mejor organizados, pero de momento, y por fin, el Niño ha sumado méritos objetivos a la predilección que le ha mostrado Del Bosque incluso en los peores momentos. A día de hoy, el nueve es suyo.

Aprobado: Andrea Pirlo. En realidad, bordeando el notable, o incluso más si hubiera mostrado más consistencia en la segunda parte. El metrónomo de Italia –con permiso de Albertini- no sólo dirigió a su equipo con la precisión habitual en el gran primer tiempo azzurro, sino que se dio el placer de clavar una de esas faltas que llevan admirándonos desde hace lustros. La gran tragedia de la selección transalpina son los 33 años del juventino, que pesan mucho según transcurren los partidos, y acaban adelgazando en exceso el centro del campo de una selección que depende de él mucho más de lo que debería. El cambio de Italia de una mitad a otra resultó llamativo, y le acabó dejando cerca de la condena.

Suspenso: la zaga irlandesa. Verdad es que anoche España dominó de principio a fin y, en el segundo tiempo, practicó a ratos el mejor juego que se ha visto en esta Eurocopa, pero también lo es que se vio enfrente de la peor defensa del torneo. Los O’Shea-St. Ledger-Dunne-Ward no sólo se mostraron incapaces de detener el caudal ofensivo español, sino que mostraron unos problemas a la hora de sacar la pelota indignos de un equipo de nivel mediano. Dan fe de ello tanto el primer gol de Torres como las principales oportunidades españolas del primer tiempo, y funciona como estupenda alegoría la medio trivela de Silva, con un montón de camisetas verdes paralizadas de miedo delante de él. Trapattoni tiene mérito, pero también mucho trabajo.

España ha despachado con solvencia y soltura (4-0) a una República de Irlanda que ha sido fiel a la etiqueta que la identificaba como la selección más pobre del torneo. El resultado, vistoso, inyecta una dosis de tranquilidad muy necesaria en el equipo, el entorno, la prensa y cierto sector de la afición, tras lo vivido en el partido inaugural ante Italia. Sin embargo, lo mismo que el empate a uno frente a los italianos no podía ser motivo de preocupación, la contundente victoria frente a los Boys in green irlandeses no debería hacer levantar los pies del suelo a nadie. Como advertíamos hace apenas cuatro días, no conviene nunca perder la perspectiva del rival que tenemos enfrente, y el de hoy era la República de Irlanda. Una selección indudablemente menor.

Hoy sí, la apuesta por el nueve. Vicente del Bosque varió su once con respecto al de primer partido, incluyendo a Fernando Torres en lugar Cesc Fàbregas, el “falso nueve” ante Italia. De entre todas las opciones disponibles, el técnico apostó por el mismo futbolista que el pasado domingo salió algo tocado por su poco acierto de cara a la portería de Buffon. Una apuesta clara para regalar un soplo de confianza al punta fuenlabreño. Un guiño a la gestión racional del grupo. Torres no defraudó y a los tres minutos y medio ya había adelantado a España con un remate cruzado incontestable sobre la portería de Given. Con dos tantos en su haber, acabó siendo el mejor de España.

Posesión estéril, posesión productiva. Como era de prever, España se adueñó casi en exclusiva de la pelota desde el minuto uno del partido. En un rondo perpetuo, dio la sensación en ciertos pasajes de la primera mitad de que el centro del campo español parecía conformarse con mantener el balón lejos de los irlandeses. España dominaba con comodidad el choque, pero no parecía querer seleccionar ese último pase o ese cambio de ritmo que conllevase una inmediata ocasión de gol. La comodidad en el pase horizontal y la tranquilidad del uno a cero en el marcador del primer tiempo dio paso a un giro de tuerca de la situación con el arranque de la segunda mitad. La posesión pasó, por fin, a ser productiva. Teníamos la pelota no con el único fin de escondérsela a los rivales, sino con la firme intención de depositarla en la red de Given. Y ese cambio radical enseguida se transformó en fruto. El segundo gol, una pequeña delicatessen de David Silva, disipó dudas de un plumazo. El cambio de registro fue tan necesario como positivo. Tener el balón pero para hacer algo con él. Fundamental.

Absoluta comodidad defensiva. La incuestionable superioridad de los nuestros jamás fue discutida por la República de Irlanda. Además, la temprana ventaja en el marcador dejaron los escasos ánimos irlandeses en una lejana anécdota. España jamás vio peligrar su supremacía, pese a algún tímido acercamiento de los de Trapattoni. Por eso no resulta posible juzgar a una zaga que el pasado domingo ante Italia sí que se vio superada en determinadas ocasiones. La escasa tensión defensiva del partido apenas exigió a Piqué, soberbio, y Ramos, mientras que Alba y Arbeloa pudieron prodigarse más en misiones ofensivas que en el anterior choque. Especialmente llamativo el rendimiento ofensivo del madridista, empeñado en lavar una imagen que tras su pobre primer partido había quedado algo tocada. El valencianista sigue con el freno de mano echado. Puede dar mucho más de lo que hasta ahora nos ha brindado.

Un grupo pequeño y definido. El resultado y la actitud del rival presentaba una segunda mitad muy cómoda para los nuestros. Ofrecía incluso la posibilidad de dar descanso a jugadores que se verán previsiblemente exigidos en los próximos partidos y de intentar alguna nueva probatura o idea de cara a la fase decisiva del torneo. Parece evidente que Del Bosque tiene, salvo emergencia o causa mayor, un once perfectamente definido (quizá con la excepción de la variante táctica del “falso nueve”). Por eso la segunda parte, cómoda y propicia, se prestaba para dar minutos a futbolistas de refresco. Así se probó la variante de Javi Martínez en el mediocentro y se dio entrada a Santi Cazorla como un engranaje más de la maquinaria de precisión del centro del campo español. Sin tiempo para mucho.

Uno, que en las horas previas al choque tenía la sensación de que España preparaba su partido de debut en la Euro 2012 frente a la selección de las Islas Feroe, no puede sino sorprenderse ante las apocalípticas conclusiones posteriores al duelo que va encontrando por ahí. El empate a uno no era el resultado esperado. No vamos a engañarnos, quien más quien menos confiábamos en debutar con una victoria. Pero tampoco debemos dejar de lado que quien teníamos enfrente era Italia. En una versión reducida y menor, pero Italia, al fin y al cabo. Arrancar con un empate ante un equipo que históricamente ha sido nuestra pesadilla no debería hacer perder la confianza a nadie. Conviene no perder nunca la perspectiva.

El ‘falso nueve’ para empezar. Sorprendió a todos Vicente del Bosque apartando del equipo la posibilidad de jugar con un delantero centro al uso tradicional. El salmantino prefirió apostar por un hombre en posición de segundo punta, sin referencia por delante. El escogido fue Cesc Fàbregas. En un principio, los motivos parecen evidentes: evitar proporcionar a los centrales italianos una referencia estática y fomentar el principal valor de los nuestros, esto es, el fútbol asociativo en la zona de creación. La idea, aunque discutible y discutida, no parecía mala sobre el papel. Aparición por ruptura entre líneas (así llegó nuestro gol, de hecho) y tratar de sacar a los centrales transalpinos de su guarida. Sin embargo, la opción del falso nueve conllevaba una consecuencia indeseable. La presencia de un hombre más, precisamente ese falso nueve, en la zona del campo donde se cocina el virtuosismo español no hizo sino acrecentar la sensación de atasco en los nuestros. España perdió fluidez porque la mayoría de los pases se entregaban en una zona muy pequeña del terreno. Además, con Arbeloa y sus limitaciones ofensivas por una banda y Jordi Alba, empequeñecido ante la incómoda movilidad de Cassano, por otra, apenas aparecían opciones de pases profundos hacia los costados. España se atascó a sí misma.

El papel del doble pivote. No vamos a enjuiciar a estas alturas la fórmula que nos ha llevado a ser campeones del mundo. Además, es innegociable para el técnico. Pero ni que decir tiene que, ante duelos como el de ayer, la presencia conjunta de Busquets y Alonso ralentiza en exceso la transición española. Quizá un hombre de banda hubiera desahogado algo el juego de los nuestros. Además, el flojo partido del centrocampista de Badia del Vallès multiplicó la sensación de que algo sobraba en esa parcela del campo. Busquets, Xabi, Xavi, Iniesta, Motta, De Rossi, Pirlo y Marchisio. Todos ellos encajonados en un cuadrado de terreno de treinta metros de lado. O Xabi se libera con mayor asiduidad de su posición, hasta convertirse casi en media punta, o cada vez será más complicado dotar de fluidez a la circulación del balón.

La aportación de Fernando Torres. El fuenlabreño, desacertado en la definición, ha sido el blanco de la mayor parte de las críticas. No obstante, cabe señalar que, hasta su irrupción en el partido, España se había mostrado como un equipo romo y los defensores italianos apenas habían visto alterada su misión. La constante búsqueda del espacio del punta del Chelsea creó innumerables problemas en la zaga transalpina, obligada a salir de posición una vez tras otra. Torres era además el paso intermedio ideal entre la inclusión de un nueve estático de referencia (Llorente o Negredo) y la utilización del falso nueve al estilo de la primera mitad. Además, y en ese mismo sentido, fue igualmente interesante la aportación de Jesús Navas, un hombre de banda que, por el costado más flojo de la azzurra, consiguió abrir el campo para el ataque a la espalda de la línea italiana.

Iniesta, mayestático. En los peores momentos de España, el pequeño manchego se mostró ejemplar. Supo interpretar el momento en el que a los nuestros les venía mejor una conducción que un nuevo pase estéril y consiguió plantarse con considerable peligro en el área de los de Prandelli a fuerza de tirar de regate en carrera. Ha llegado en gran momento al torneo y hay que seguir explotando sus cualidades.

En DDF| Italia, mejor con problemas
En DDF| España, buscando lo impensable

Llega el momento de la verdad. La hora de plasmar sobre el césped todo eso de lo que se lleva semanas hablando. De nada valen los cálculos, las especulaciones ni las previsiones sobre lo que podía ocurrir. España arranca su participación en esta Euro 2012 con el único objetivo de poner la primera piedra para alcanzar una hazaña que, hasta la fecha, nadie ha podido conseguir jamás: enlazar tres victorias consecutivas en grandes torneos de selecciones (Eurocopa, Mundial, Eurocopa). Quiso la suerte que el primer rival, el que nos sirviera para la primera toma de contacto y contraste de sensaciones, fuera Italia. Esa misma Italia a la que antaño, al menos hasta aquella tarde de junio en la que Fàbregas convirtió en ceniza al monstruo transalpino que nos venía quitando el sueño desde hacía más de una década, profesábamos un respeto cercano al temor.

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Pero, por fortuna para nosotros, las cosas han cambiado considerablemente en estos últimos cuatro años. Italia ya no nos asusta, ya no es ese fantasma invencible. Impone respeto, eso es indudable, pero ya nadie ve en esa camiseta azul un muro infranqueable. La batalla moral, siempre valiosísima cuando se trata de un choque igualado, la tenemos ganada de antemano. Ahora nos temen ellos a nosotros. Tanto es así, que Cesare Prandelli podría planear montar una defensa con tres centrales frente a la ofensiva española. Es solo una hipótesis. Se confirme o no, deja una idea sobre la sensación que sobrevuela el plantel italiano a la hora de enfrentarse a la actual campeona de Europa y del Mundo.

Sin embargo, las cosas no pintan tan ideales para los nuestros. Pongamos los pies en el suelo. A España se le viene achancando un innegable problema de cara a la portería contraria. Es un cuento conocido: dominamos, acaparamos la posesión de la pelota, pero no terminamos de transformar esa autoridad en ocasiones de gol ni, por supuesto, en goles. Si se da la tarde, el asunto funciona. Pero como la pelota se ponga tozuda y le dé por no claudicar ante el empuje español, los nervios van a aparecer. Y no hay tesitura que más ansíe Italia. Un partido hosco, cerrado, romo y mecido por el run-run del graderío español ante la falta de gol.

Mucho se ha debatido sobre la elección del hombre referencia en la punta de ataque. En ausencia de David Villa, ni la opción de Fernando Torres, ni la de Álvaro Negredo ni la de Fernando Llorente parecen contar con un apoyo unánime. Todas ofrecen dudas. Sea quien sea el escogido para la posición (y todo parece apuntar al fuenlabreño), mal haría España en confiar su capacidad goleadora a su hombre de referencia en ataque, máxime si, como se viene teorizando, Italia decide apostar por una defensa con tres defensores centrales. En semejantes condiciones, se antoja fundamental la participación de los secundarios.

De la velocidad que puedan aportar los hombres de banda, y del fruto que puedan estos extraer de las dudas italianas en ambos laterales (fundamentalmente en el izquierdo), dependerán gran parte de las probabilidades de éxito de los de Del Bosque. Sacar a Italia de la guarida debe ser prioritario. Atacar contra un muro en el que apenas conseguiría colarse un alfiler de perfil no haría sino trasladar a la azzurra a un escenario soñado, comodísimo para ellos, y multiplicar su confianza. Por eso pienso en los secundarios, los Cazorla, los Silva, los Mata, los Pedro, los Navas, como hombres ideales para el propósito español. Gente liviana, dinámica, capaz de crear peligro sin necesidad de plantarse a los pies de la muralla italiana, futbolistas que, muy probablemente, podrían tener reservada una participación estelar en el definitivo desenlace del choque.

Y todo ello sin descuidar la retaguardia. Sin perder de vista a la histriónica pero peligrosa delantera italiana. Una dosis elevadísima de talento, bien Cassano, bien Balotelli, o incluso ambos de la mano, con un envoltorio de psiquiátrico. El peligro se multiplica porque la imprevisibilidad es una condición que siempre juega a favor de quien la ostenta. Y pocos futbolistas hay más imprevisibles en este torneo que los dos probables puntas transalpinos.

Las apuestas en bwin nos colocan como evidentes favoritos. La victoria española se pagaría a 1.85 euros, por 3.40 al empate y 4.40 a la victoria italiana. Pero ¿tan favoritos somos realmente? Cuesta imaginar que el partido vaya a ser un paseo para España. Nadie prevé que Italia, maestra en desenvolverse en situaciones delicadas, se limite a extender la alfombra roja y aplaudir al paso de los nuestros. Se imagina uno pocos goles. El Under 1.5 cotiza a 2.65, interesante apuesta si tenemos en cuenta los precedentes inmediatos entre ambos combinados, mientras que el 1-0 reportaría 5.50 euros por euro apostado. Si el gol se resistiese hasta el tramo final del partido, podríamos ir a Resultado Descanso/Final, apostando por el empate al descanso y la victoria española al pitido final, que se paga a 4.75. Si marcan Fernando Torres o Fernando Llorente, 2.20 en cada uno de los casos.

Resulta un tanto redundante o gratuito lanzarse a día de hoy con un previo de la Selección, cuando dos que cada tres artículos que se han escrito en este país en las últimas semanas cumplen más o menos esa función. Todo el mundo conoce hasta la talla de calzoncillos de los futbolistas, la marca de gomina que usan y si el rojo de sus botas es más granate o burdeos; no hablemos de posición en el campo, si debieron convocarlos o no o si al final ganarán o nos hundirán en una miseria más llevadera de lo habitual. Así, lo que haremos para no defraudar a los compañeros de DDF que asignaron las tareas eurocoperas será lanzar una mirada, un poco caprichosa y un mucho aleatoria, sobre algunas cuestiones que han venido rodeando al equipo nacional en los últimos tiempos. Y si queda algo decente, pues mejor.

La suerte. Siempre que uno escribe de España, le tienta comenzar hablando del Prater y de Sudáfrica. Nos gustan los buenos recuerdos, las lágrimas de felicidad y el gol de Iniesta. Pensamos en qué bien jugamos, cómo dejamos atrás los lastres del pasado, reunimos un puñado de bajitos maravillosos y vencimos partido tras partido, sin piedad pero con clase, hasta forzar por dos veces a Casillas a levantar metal poseído por el éxito. No nos afectó la maldición de cuartos, estos jugadores sentían la camiseta aunque fueran de Barcelona o los Altos Hornos, y la Furia que tan perniciosa resultó para el equipo nacional había quedado atrás, como concepto y como justificación.

Hay una parte de verdad en todo esto, pero también otra de optimismo desaforado. Cuando alguien preguntaba, en aquel triste 2006 de la gran sentada, por qué España se estrellaba campeonato tras campeonato, se invocaban todas las razones anteriores –y algunas más- para justificarlo, pero al menos una se despreciaba sistemáticamente: la suerte. No puede ser que tantas veces nos pase, no es normal, no es nada probable. Y la realidad es que no es tan improbable, y puede ocurrir. La muestra es muy pequeña. Reunidos todos los partidos que ha jugado España en todos los Mundiales desde el 82 –donde llega la memoria de muchos de nosotros- apenas hacen un campeonato de Liga. Y en las ligas pasan cosas muy extrañas. El tiempo y la importancia nos confunden.

¿Dónde estaríamos si Cesc u otro no falla el penalty? ¿Y si el árbitro se equivoca y no anula el gol de Alemania, a falta de dos minutos, en Viena? ¿Y si cae el fuera de juego de Villa ante Portugal, marca Paraguay el penalty, echan a Ramos en semifinales o Robben no tira al muñeco? Ninguno de estos eventos es todo fortuna, pero sí que aparece en sobredosis en todos ellos. La suerte hay que buscarla, y España la tuvo en su mejor momento, cuando la respaldaba un equipo mayúsculo. Pero no la despreciemos, porque siempre es necesaria. Siempre.

El gran ausente. Lleva como un año sumido en un triste proceso de arrinconamiento, en una situación muy diferente a la de 2010, después de su fenomenal Mundial y su fichaje por el Barça. Empujado contra la banda por la omnipresencia tiránica y necesaria de Messi, ya se hablaba de la suplencia de David Villa semanas antes de que un momento maldito le partiese la tibia en Yokohama. No ha llegado a la Eurocopa, y son muchas las voces que minusvaloran la importancia de su baja, a la vez que hablan de un posible declive inmediato. La realidad es que la selección cambió sus conceptos de juego y dejó atrás lastres milenarios, pero el tipo que una y otra vez echó la puerta abajo fue el Guaje. En acciones individuales o colectivas, contragolpes veloces o exquisiteces técnicas, llamó sucesivamente a la puerta de Rusia, Suecia, Honduras, Chile, Portugal y Paraguay para dejar a la Roja en territorios que hace sólo un lustro resultaban inalcanzables. La realidad es que a España le falta su mejor ariete, y resulta justo dedicarle unas pocas líneas al más ninguneado de los bicampeones. Claro que se le echará de menos. Cómo no.

La línea continua. Posee Vicente del Bosque un status peculiar entre el público. Si bien nadie le niega la bonhomía, la calma, el porte quijotesco y una manera muy castellana de reinterpretar el fair play, sus capacidades como entrenador prosiguen dando lugar a innumerables debates. Sus defensores, entre los que se cuentan una mayoría de periodistas, ponen los títulos por delante para empezar a hablar: Ligas, Champions y Mundial, y luego ya empezamos a discutir de 3-4-3 y 5-3-2. Los que no lo pueden ni ver hablan de un preparador singularmente afortunado, que ha entrenado casi siempre a equipos potentes y cuya mayor virtud ha sido poner a los mejores y no hacer demasiado por ruido. Por supuesto, hay una tercera vía: aquellos que creemos que sí, que son buenos futbolistas, pero montar un equipo campeón no tiene nada que ver con las puntuaciones del FIFA; y también que quizá, cuando hay grandes jugadores, la perfección táctica no influye tanto como la motivación y la atención al detalle. Al menos, para acabar triunfando, no quizá para desarrollar un partido impecable atendiendo a la ortodoxia del -por otro lado magnífico- Zonal Marking y sus epígonos.

Viene esto a colación de la convocatoria de Del Bosque, y de una de las características que más le describen como entrenador: el conservadurismo. Don Pantuflo tiene una idea, la analiza, la aplica, y a menos que la realidad le contradiga hasta extremo impensable, persevera en ella hasta el final. Lo hizo con Flavio Conceiçao en el Madrid de 2003, lo hizo con McManaman en los grandes partidos del equipo blanco, mantuvo a un Torres de palo hasta semifinales del Mundial, ha aguantado millones de críticas con el doble pivote, y ahora ha preferido llamar a su gente para jugársela que a futbolistas “nuevos” que durante la temporada habían acumulado más méritos que los presentes. Desde este prisma, y no otro, hay que entender a los 23 tipos que van a portar la estrella en Polonia-Ucrania, y la dupla Xabi-Busquets, que horroriza por doquier. No sabemos si las decisiones serán correctas o no, pero sí es comprensible que Del Bosque persista en su planteamiento, visto adonde ha llegado con él en estos años. Si funciona, mejor no quebrar la línea.

Pegarse y respetarse. Un runrún de inquietud acecha a la selección estos días, y alude a las rencillas entre futbolistas. Los teóricos de la mala sangre relatan demasiados enfrentamientos entre la tribu central y la catalana, demasiada mala palabra y demasiadas cuentas pendientes, que según los agoreros podrían afectar a una selección que parece que hay que presentar obligatoriamente como el meollo del buen rollo (Serrat dixit). Hasta citan a Vicente, “si no se llevan bien, que se lleven” como profeta del cataclismo.

La realidad es que pocos han sido los grandes equipos donde dos de sus mejores jugadores no se hubieran partido la cara con gusto en un momento dado. El único saludo que le enviaba Míchel a Hugo Sánchez tenía forma esférica y llegaba siempre, en oblicuo, desde la banda derecha; corre un rumor infundado por Paterna de que Djukic y Cañizares se dieron una vez los buenos días; y Robben todavía está en tratamiento por el bofetón que le regaló Ribéry. Esto es fútbol, señores, no bridge entre solteronas de Oxfordshire. Si Piqué y Ramos tienen que darse de navajazos según pite el árbitro, aquí hay uno que si hace falta afila la albaceteña. Pero en el campo, rendirán como los campeones que son. La duda ofende.

No hay dos sin tres. O eso nos gustaría, claro. Es tan espectacular la dimensión ganadora que ha alcanzado esta Roja en breve lapso, que en cuatro años España ha pasado de ser la Colombia de Europa a enfrentarse a un desafío tan extraño como fascinante: el triplete Eurocopa-Mundial-Eurocopa. Lo hubiera conseguido Alemania en el 76 de no ser por un tal Panenka, y se quedó demasiado lejos la Francia de los hombres de Harrelson en 2002, casi humillada por Senegal y Dinamarca. Fueron equipos maravillosos, legendarios, únicos. Esta Roja está con ellos, y al alcance un premio realmente muy serio: coronarse los mejores según un criterio objetivo lógico. Que así sea.

Alineación probable: Casillas; Alba, Piqué, Ramos, Arbeloa; Busquets, Xabi, Xavi, Iniesta, Silva; Torres.

Pronóstico DDF: Nos gustaría decir campeón, pero quizá resultase demasiado aventurado. Todo lo que no sean semifinales sería una sorpresa, aunque ojo a un cruce con Inglaterra (no hablemos de Francia) en cuartos. A partir de ahí, quién sabe, aunque si algo han demostrado estos jugadores es que compiten como nadie a ese nivel. Así que sí, nos arriesgamos: por lo menos, finalistas.

En apenas poco más de dos meses, la XIV edición del Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA echará a andar en el Stadion Nadorowy de Varsovia con el pitido inicial del Polonia-Grecia inaugural. Partiendo como principal favorita para el triunfo final, como actual campeona de Europa y del Mundo, la selección española viajará a tierras polacas y ucranianas con una ingente legión de seguidores contagiados por aquella fiebre incurable que se desató con virulencia en la noche de aquel 29 de junio de 2008 en el Ernst Happel de Viena. Muchos de ellos tendrán la fortuna de acompañar a los nuestros en su viaje. Otros, la gran mayoría, seguirán al detalle las evoluciones de nuestro combinado nacional desde España, desde sus casas, desde la televisión o desde sus ordenadores.

Iberdrola, patrocinador de la Real Federación Española de Fútbol, ha querido poner en marcha ‘La Energía de la Roja’, una iniciativa que busca ofrecer al aficionado de nuestra selección la posibilidad de seguir a La Roja de una manera cercana e intensa. Apostando por una comunicación cercana y por unos contenidos de calidad, esta iniciativa tendrá presencia en cuatro escenarios diferentes, siempre en formato digital.

Por un lado, a través de la Radio de la Roja, una peculiar manera de seguir la actualidad de la selección nacional en forma de podcast, con música, entrevistas, anécdotas sobre nuestros futbolistas…

Por otra parte, mediante el blog de ‘La Energía de la Roja’, un amplio espacio enteramente dedicado al combinado dirigido por Vicente del Bosque, con artículos, imágenes, galería multimedia o noticias.

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De un recurrente blanco, de un azul oscuro con ciertas ínfulas del pasado o incluso de estrambótico e inusual dorado. Pero nunca hasta hoy de celeste, el color que esta misma noche y ante Venezuela lucirá España por primera vez en su historia.

De la mano de Classic Football Shirts, la tienda especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente, desde los uniformes con los que se ha construido la historia del deporte rey.

Como el Celta, como la Lazio, como el Napoli, como el Manchester City, como el Malmö y, sobre todo, como Uruguay. Un color inusual, con el que, de entrada, es difícil asociar a nuestra selección nacional, pero cuyo resultado final desde un punto de vista estético es formidable.

Solo resta que este celeste, como anteriormente lo fueron otros diseños, acabe asociado a un hecho o acontecimiento indeleble. Es lo que requiere cualquier camiseta para adquirir personalidad propia. De rojo y hombros amarillos volamos por encima de Schmeichel para sacarnos el billete a Estados Unidos. Ya en Norteamérica, nos partieron la nariz vestidos de blanco, con la imborrable imagen de las gotas de sangre salpicando una camiseta que quedó para siempre teñida de maldición. Después seguimos padeciendo, como con los penaltis que fallaron Nadal en Wembley, Raúl en Brujas o Joaquín en Gwangju, pero también tuvimos tiempo para la alegría, como la que nos proporcionó aquel inolvidable sprint de Fernando Torres en intenso cuerpeo con Philippe Lahm o, por supuesto, aquel minuto 116 de Johannesburgo. Solo así, solo asociándose a un recuerdo singular, acabará siendo una camiseta inolvidable.

Sin embargo, da la impresión que para un número no despreciable de aficionados el campeón de Europa y del Mundo, no conviene olvidarlo, se encuentra bajo sospecha. Las sucesivas decepciones de los amistosos, la discutida necesidad del doble pivote, la elección del nueve y ese ritmo parsimonioso, falto de profundidad y chispa, con el que España nos ha torturado en algunos momentos, están produciendo reacciones entre la afición que en algunas ocasiones llevan directamente a la boutade, tipo pedir la dimisión de Del Bosque. Parte del público se ha acostumbrado tanto a ganar que una mínima curva descendente semeja una hecatombe, y todo lo que no sea abrumar al contrario con una catarata de goles y ocasiones da lugar a que se cuestione hasta al que vende las almohadillas, mucho más el modelo. Una manera de jugar de la cual no puede discutirse que, guste más o menos, ha garantizado competitividad y copas donde hay que mostrarlo, en los grandes torneos. Y ojo, que España ha ganado todos los partidos de la fase de clasificación, algo que no se consigue ni con la plasta controlada de Londres ni con el horror anárquico sobre el patatal centroamericano. El modelo es la base, la arcilla, y el fuego del horno lo brinda la motivación, algo que sin duda ha escaseado en los últimos diez días. Si ya las fases previas no son en absoluto indicador de lo que ocurre cuando realmente llega lo importante –pregunten a Clemente y a sus récords- imagínense un par de amistosos a destiempo. Mandarlo todo por la borda entra en el terreno del nonsense.

Aparte de estas críticas coyunturales, aunque en parte causante de ellas, hay otro peso injusto que carga la selección sobre sus espaldas, y que condiciona muchísimo la mirada a partir de la cual se la juzga. En medio de la borrachera de títulos, hubimos de soportar una avalancha de hipérboles y ditirambos calificándola de nada menos que “el equipo de todos los tiempos”, “la gran referencia universal”, “el más justo campeón jamás visto” y barbaridades por el estilo. En la distancia, parece que el recuerdo se ha embellecido hasta el punto de distorsionar la realidad y dejar en la memoria una imagen de la Roja como apisonadora continua que, simplemente, es falsa. Los dos torneos conquistados –bastante gloria es ésta ya- en sus fases decisivas, dejaron un tiempo maravilloso contra Rusia, dos buenos partidos contra Alemania, lucha igualada frente a Holanda e Italia, un rosario de victorias apretadas y algunos golpazos de suerte de ésa que antes siempre nos faltaba. Sin embargo, la catarata de exageraciones y la negación de la realidad mantiene a mucha gente en una suerte de limbo feliz, pidiendo incluso para Polonia-Ucrania un hipotético grupo formado por Alemania, Francia y Portugal. Como si ganar la Eurocopa fuera pan comido. Más gallitos que nadie.

Los extremos son muy malos en el fútbol, y ni el endiosamiento ni la crucifixión suelen conducir a nada positivo, especialmente si vienen dictados por el corto plazo. Si la España actual será una selección que marque época no sólo por títulos sino también por fútbol, lo sabremos dentro de veinte años, no ahora. Si el equipo nacional sigue en el culmen de su competitividad o, por el contrario, ha comenzado la decadencia y cada vez es más presa fácil del rival, empezaremos a saberlo en junio, en las lejanas tierras orientales. Hasta entonces, seamos conscientes de que tenemos una gran selección que genera enorme respeto, que a lo mejor no arrasan tanto como unos dicen pero serán, donde importa, mucho más duros de roer de lo que piensan otros, y sobre todo, que estos tipos y este entrenador merecen un voto de confianza. Aunque sólo sea porque nos dieron dos noches que ninguno olvidaremos jamás. Lo demás, el tiempo lo dirá.

Quiero decir, uno alardea de resacas cuando todavía no sabe lo que es una de verdad.

Durante mucho tiempo, en ese sentido, la Selección fue un equipo adolescente. Escuchaba las canciones de sus mayores, tan ajenos, leía con desconfianza esas letras que no terminaba de entender. Sólo creía tener derecho a experimentar con el fracaso. Pero cuando aquel cúmulo de circunstancias, no pocas casuales, encaró al equipo hacia el éxito, todo cambió. Para empezar, halló acomodo en el mejor refugio para protegerse de la estupidez: la belleza. Después, comenzó a vivir, ahora sí, en el tobogán de promesas propias de las canciones. Lo bueno y lo malo, excepto la muerte: tuvo su Eurocopa, tuvo su Mundial, y tropezó en el contraste de la Confederaciones.

El desgaste, años más tarde, es el propio que deriva de la rutina. Al núcleo duro de ese grupo apenas le quedan rendijas por las que se podría colar la sorpresa, la excitación. No es nuevo, porque no en vano completar un ciclo como al que aspira España en la Euro ha sido una utopía para cualquiera. Los más grandes campeones han fracasado en el intento. Y es que el paso de la seguridad al exceso de confianza es demasiado pequeño. Sin dramas, los amistosos son síntomas de la doble velocidad del grupo. Nadie valora esas partes del proceso que ya se ha cansado de escuchar en miles de canciones, y de superar en anteriores curvas del trayecto a la victoria. La preparación se convierte en trámite y el relajo es peligroso. Porque todos somos conscientes de poseer un puñado de futbolistas de potencial maravilloso, una mezcla brillante de generaciones, y que ese equipo no saldrá con la “actitud Costa Rica” en el cruce de cuartos de la Eurocopa. Pero, a la vez, empezamos a dudar de su capacidad para recuperar, cuando lo desee, la esencia que los hizo campeones. Porque ya se sabe, al final del juego quieres volver a lo que fuiste. Pero es tarde. A veces.

foto: fifa.com

Javi tiene dieciséis años. Como cualquier chaval de su edad en su cabeza no hay lugar para excesivas preocupaciones. Es un buen estudiante, deportista, educado y un hijo del que sus padres están orgullosos. Sabe que será algo importante en la vida. La gente se lo dice, e incluso sus amigos admiran su tenacidad y su sentido de la responsabilidad. Pero, de un tiempo a esta parte, hay algo que no deja dormir tranquilo a Javi: le gusta una chica de su clase. Él cree tener sus pasos calculados. Piensa que conoce la llave mágica que abra las puertas del interés de su chica por él. Habla con ella y le lanza miradas furtivas en clase cuando cree que nadie se da cuenta. A veces incluso le acompaña hasta el portal de su casa. Son sus veinte minutos de gloria. Veinte minutos en los que percibe como ella le sonríe cada broma o cada ocurrencia y eso le hace levitar varios metros por encima del suelo en su paseo. Sabe que la tiene ahí, a punto de caramelo. Pero no acierta con el pase final. No termina de embocar su remate definitivo a gol. Su virtuosismo en el arte de la seducción adolescente se queda en un simple ejercicio estético, casi de manual… pero, desgraciadamente para él, sin fruto.

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Como a Javi, a España parece que se le resisten las chicas guapas. Domina como pocos equipos en el mundo el arte de la seducción futbolística. Controla los partidos, tira de oficio cuando es menester y monopoliza la posesión de balón. Tiene las mejores armas para ello. La mejor sonrisa, la mejor conversación, y un porte envidiable. Pero hay un problema de decisión a la hora de afrontar el envite final. Contra Inglaterra, el pasado sábado, los de Vicente del Bosque solo tiraron una vez entre los tres palos defendidos por Joe Hart en los noventa minutos de partido. Quizá el dato no fuera especialmente significativo si a los nuestros se les hubiese planteado un partido áspero, trabado y con la posesión de balón discutida. Pero no fue así. España acumuló un 68% de la posesión. Más de dos tercios del tiempo de juego se los pasó España buscando el remate definitivo que le llevase al gol. Más de dos tercios del partido ‘desperdiciados’ de manera infructuosa.

Mucho se ha hablado sobre el vicio oculto del estilo de juego de España (y, permítaseme, del Barça, su espejo principal si hablamos de clubes). Posesión de pelota indiscutible, casi abusiva… pero demasiado enredada. El juego combinativo en la zona de creación acaba convirtiéndose en una espiral sin salida. La propia inercia del virtuosismo termina por despedir con violencia cualquier posibilidad de acertar con el gol. O aparece el chispazo mágico (por suerte, España cuenta con un buen número de actores sobradamente capacitados para ello) o el remate se atraganta hasta convertirse casi en una obsesión. En Wembley no fue solo la casi insultante posesión de balón. Los nuestros botaron hasta seis corners. Ninguno de ellos acabó rematado entre los tres palos ingleses.

En cualquier caso, el señalado ‘problema’ de España no es nuevo. Como apuntaba un par de párrafos más arriba, al combinado nacional se le atragantan las chicas guapas. Tras el Mundial, ocurrió con Argentina, con Portugal, con Italia y, cuatro días atrás, con Inglaterra. Cuatro partidos ante selecciones de primer nivel y únicamente dos goles (el de Llorente en Buenos Aires y el de Xabi Alonso, de penalty, en Bari). Vamos, que nosotros nos lucimos, nos pavoneamos, exhibimos maneras… pero la chica se la acaba llevando el primer macarra que aparece por el barrio subido en un pepino de cincuenta.

Ante Costa Rica, sin duda una selección menor, Del Bosque tratará de probar soluciones en busca del remate y del gol. Con Fernando Llorente, que apuntaba a delantero titular, renqueante por un problema en su rodilla, todo parece indicar que será el otro Fernando del grupo, Torres, el que busque reencontrarse con el gol. Será una buena oportunidad de recuperar un protagonismo que el fuenlabreño parece haber perdido, al menos a ojos de los aficionados. Junto a él, la previsible vuelta al equipo del sevillista Jesús Navas, en un evidente intento de no superpoblar la zona central del campo y abrir el juego hacia ese espacio aparentamente baldío para los nuestros que es la banda.

España no enlaza dos partidos consecutivos sin marcar desde hace cinco años. Vamos, desde nuestra ‘otra vida’. Acabar el año con victoria y, sobre todo, ahuyentando los fantasmas que revolotean alrededor del combinado a siete meses vista de la Eurocopa. Al fin y al cabo, la chica guapa sigue estando ahí, a nuestro alcance.

Las apuestas on line en bwin.com dan como clara favorita al triunfo a la selección española. Su victoria se paga a 1.20 euros por euro apostado, mientras que el empate y la victoria costarricense cotizan a 5.75 y 13.50, respectivamente. No seamos falsos victimistas. Parece poco probable que España se deje sorprender hoy por los Ticos, 62ª selección en el ránking FIFA. Vamos a tirar de optimismo y confiar en la redención goleadora de los nuestros: que se anoten más de 2.5 goles en el primer tiempo presenta una interesante cuota de 5.25 euros por euro apostado, nuestra apuesta personal para el partido.

Nos admiran. Y, por extraño que parezca viniendo de quien viene, no les cuesta reconocerlo. La visita de España a Wembley ha levantado la expectación de un país que se desvive por el fútbol pero que rara vez acierta a ver más allá de sus fronteras. El fútbol español está de moda, como una vez lo estuvieron el húngaro, el alemán o el francés. Sí, incluso en Inglaterra. Incluso en el país de los inventores de este deporte, en el país al que le cuesta aceptar y asumir que siguen siendo quienes mejor explotan el producto pero no quienes mejor lo interpretan.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Y nos dan como favoritos. Pero cuesta creerlo. Cuesta creer que Inglaterra acuda a una cita como la que nos ocupa asumiendo su inferioridad. Bajo la atenta mirada de Wembley, ante la actual campeona de Europa y del Mundo… la motivación debería ser insuperable. Pero ni con eso les basta.

En Inglaterra entienden que su concepción histórica del juego y la nuestra (quizá, en especial, de unos años para aquí) están a una distancia sideral. Es una cuestión de fondo. Les sorprende que los españoles celebremos con alborozo y entusiasmo un pase al hueco o una combinación trigonométrica en tres cuartos de campo de la misma manera que a nosotros aún nos sigue sorprendiendo que ellos festejen casi como si se tratara de un gol el hecho de que el equipo rival conceda a un córner. Por eso, se deduce que el problema es, fundamentalmente, educacional.

Lo subrayaba Paul Hayward en The Guardian. La selección española absoluta basa sus éxitos actuales en el hecho de que sus futbolistas han compartido y desarrollado, desde su infancia, la misma concepción del juego de la que ahora se han convertido en maestros y virtuosos. Al contrario de lo que podría entenderse como lógico, las categorías inferiores de la selección nacional no fundamentan su estilo en lo que dicta el combinado absoluto. Es al revés. Es el equipo absoluto el que toma como referencia el fútbol que se practica en las inferiores. De esa manera, cuando un futbolista alcanza la internacionalidad absoluta ya sabe lo que se va a encontrar. Además, todo ello redunda en la facilidad que tiene nuestro fútbol para formar futbolistas acordes al estilo, circunstancia sin la que no se hubiese podido perfeccionar el modelo de la manera en la que se ha hecho.

Y eso es, precisamente, lo que Inglaterra admira y envidia. Que haya un modelo indudable, casi dogmático, al que España ha sabido dar la mejor interpretación posible. No envidian nuestro modelo en particular, lo que envidian es la simbiosis perfecta entre el estilo, las capacidades técnicas de los jugadores y la natural asimilación por parte del equipo. Eso es hablar de mucho ante una selección por la que, en los últimos cinco años, han pasado técnicos tan dispares en su concepción del juego como Sven-Göran Ericsson, Steve McClaren o Fabio Capello. Demasiados bandazos descontrolados en la dirección técnica como para sacar partido a una inolvidable generación de futbolistas ingleses.

España busca rubricar un año sobresaliente y romper el maleficio de los partidos amistosos disputados tras la conquista del campeonato del mundo. Se perdió en Buenos Aires (4-1), se perdió en Lisboa (4-0) y se perdió, el pasado mes de agosto, en Bari (2-1). La imagen ante rivales de enjundia debe, sin duda, mejorar. Con la vista puesta en el horizonte y en la cita del próximo verano en Polonia y Ucrania, ha llegado el momento de afinar la preparación y volver a demostrar a los hipotéticos rivales que sí, que España volverá a estar ahí.

Las cuotas de apuestas para el choque de estilos de este Inglaterra-España sitúan al combinado nacional como claro favorito. A 1.80 se paga la victoria española, por 3.50 el empate y, elevada cuota, 4.33 la nada despreciable victoria inglesa. Apuesten por un partido con goles. España ha anotado dieciséis goles en sus últimos cinco partidos y todo hace indicar que los locales dejarán el parapeto y la prudencia para otra ocasión, lanzándose desde el primer minuto a imponer su poderío físico sobre el fútbol asociativo español. Así, el over 3.5 cotiza a 3.60 euros por euro apostado, cuota lo suficientemente jugosa como para convertirla en mi apuesta personal.

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