Sin embargo, da la impresión que para un número no despreciable de aficionados el campeón de Europa y del Mundo, no conviene olvidarlo, se encuentra bajo sospecha. Las sucesivas decepciones de los amistosos, la discutida necesidad del doble pivote, la elección del nueve y ese ritmo parsimonioso, falto de profundidad y chispa, con el que España nos ha torturado en algunos momentos, están produciendo reacciones entre la afición que en algunas ocasiones llevan directamente a la boutade, tipo pedir la dimisión de Del Bosque. Parte del público se ha acostumbrado tanto a ganar que una mínima curva descendente semeja una hecatombe, y todo lo que no sea abrumar al contrario con una catarata de goles y ocasiones da lugar a que se cuestione hasta al que vende las almohadillas, mucho más el modelo. Una manera de jugar de la cual no puede discutirse que, guste más o menos, ha garantizado competitividad y copas donde hay que mostrarlo, en los grandes torneos. Y ojo, que España ha ganado todos los partidos de la fase de clasificación, algo que no se consigue ni con la plasta controlada de Londres ni con el horror anárquico sobre el patatal centroamericano. El modelo es la base, la arcilla, y el fuego del horno lo brinda la motivación, algo que sin duda ha escaseado en los últimos diez días. Si ya las fases previas no son en absoluto indicador de lo que ocurre cuando realmente llega lo importante –pregunten a Clemente y a sus récords- imagínense un par de amistosos a destiempo. Mandarlo todo por la borda entra en el terreno del nonsense.

Aparte de estas críticas coyunturales, aunque en parte causante de ellas, hay otro peso injusto que carga la selección sobre sus espaldas, y que condiciona muchísimo la mirada a partir de la cual se la juzga. En medio de la borrachera de títulos, hubimos de soportar una avalancha de hipérboles y ditirambos calificándola de nada menos que “el equipo de todos los tiempos”, “la gran referencia universal”, “el más justo campeón jamás visto” y barbaridades por el estilo. En la distancia, parece que el recuerdo se ha embellecido hasta el punto de distorsionar la realidad y dejar en la memoria una imagen de la Roja como apisonadora continua que, simplemente, es falsa. Los dos torneos conquistados –bastante gloria es ésta ya- en sus fases decisivas, dejaron un tiempo maravilloso contra Rusia, dos buenos partidos contra Alemania, lucha igualada frente a Holanda e Italia, un rosario de victorias apretadas y algunos golpazos de suerte de ésa que antes siempre nos faltaba. Sin embargo, la catarata de exageraciones y la negación de la realidad mantiene a mucha gente en una suerte de limbo feliz, pidiendo incluso para Polonia-Ucrania un hipotético grupo formado por Alemania, Francia y Portugal. Como si ganar la Eurocopa fuera pan comido. Más gallitos que nadie.

Los extremos son muy malos en el fútbol, y ni el endiosamiento ni la crucifixión suelen conducir a nada positivo, especialmente si vienen dictados por el corto plazo. Si la España actual será una selección que marque época no sólo por títulos sino también por fútbol, lo sabremos dentro de veinte años, no ahora. Si el equipo nacional sigue en el culmen de su competitividad o, por el contrario, ha comenzado la decadencia y cada vez es más presa fácil del rival, empezaremos a saberlo en junio, en las lejanas tierras orientales. Hasta entonces, seamos conscientes de que tenemos una gran selección que genera enorme respeto, que a lo mejor no arrasan tanto como unos dicen pero serán, donde importa, mucho más duros de roer de lo que piensan otros, y sobre todo, que estos tipos y este entrenador merecen un voto de confianza. Aunque sólo sea porque nos dieron dos noches que ninguno olvidaremos jamás. Lo demás, el tiempo lo dirá.

Quiero decir, uno alardea de resacas cuando todavía no sabe lo que es una de verdad.

Durante mucho tiempo, en ese sentido, la Selección fue un equipo adolescente. Escuchaba las canciones de sus mayores, tan ajenos, leía con desconfianza esas letras que no terminaba de entender. Sólo creía tener derecho a experimentar con el fracaso. Pero cuando aquel cúmulo de circunstancias, no pocas casuales, encaró al equipo hacia el éxito, todo cambió. Para empezar, halló acomodo en el mejor refugio para protegerse de la estupidez: la belleza. Después, comenzó a vivir, ahora sí, en el tobogán de promesas propias de las canciones. Lo bueno y lo malo, excepto la muerte: tuvo su Eurocopa, tuvo su Mundial, y tropezó en el contraste de la Confederaciones.

El desgaste, años más tarde, es el propio que deriva de la rutina. Al núcleo duro de ese grupo apenas le quedan rendijas por las que se podría colar la sorpresa, la excitación. No es nuevo, porque no en vano completar un ciclo como al que aspira España en la Euro ha sido una utopía para cualquiera. Los más grandes campeones han fracasado en el intento. Y es que el paso de la seguridad al exceso de confianza es demasiado pequeño. Sin dramas, los amistosos son síntomas de la doble velocidad del grupo. Nadie valora esas partes del proceso que ya se ha cansado de escuchar en miles de canciones, y de superar en anteriores curvas del trayecto a la victoria. La preparación se convierte en trámite y el relajo es peligroso. Porque todos somos conscientes de poseer un puñado de futbolistas de potencial maravilloso, una mezcla brillante de generaciones, y que ese equipo no saldrá con la “actitud Costa Rica” en el cruce de cuartos de la Eurocopa. Pero, a la vez, empezamos a dudar de su capacidad para recuperar, cuando lo desee, la esencia que los hizo campeones. Porque ya se sabe, al final del juego quieres volver a lo que fuiste. Pero es tarde. A veces.

foto: fifa.com

Javi tiene dieciséis años. Como cualquier chaval de su edad en su cabeza no hay lugar para excesivas preocupaciones. Es un buen estudiante, deportista, educado y un hijo del que sus padres están orgullosos. Sabe que será algo importante en la vida. La gente se lo dice, e incluso sus amigos admiran su tenacidad y su sentido de la responsabilidad. Pero, de un tiempo a esta parte, hay algo que no deja dormir tranquilo a Javi: le gusta una chica de su clase. Él cree tener sus pasos calculados. Piensa que conoce la llave mágica que abra las puertas del interés de su chica por él. Habla con ella y le lanza miradas furtivas en clase cuando cree que nadie se da cuenta. A veces incluso le acompaña hasta el portal de su casa. Son sus veinte minutos de gloria. Veinte minutos en los que percibe como ella le sonríe cada broma o cada ocurrencia y eso le hace levitar varios metros por encima del suelo en su paseo. Sabe que la tiene ahí, a punto de caramelo. Pero no acierta con el pase final. No termina de embocar su remate definitivo a gol. Su virtuosismo en el arte de la seducción adolescente se queda en un simple ejercicio estético, casi de manual… pero, desgraciadamente para él, sin fruto.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas online.

Como a Javi, a España parece que se le resisten las chicas guapas. Domina como pocos equipos en el mundo el arte de la seducción futbolística. Controla los partidos, tira de oficio cuando es menester y monopoliza la posesión de balón. Tiene las mejores armas para ello. La mejor sonrisa, la mejor conversación, y un porte envidiable. Pero hay un problema de decisión a la hora de afrontar el envite final. Contra Inglaterra, el pasado sábado, los de Vicente del Bosque solo tiraron una vez entre los tres palos defendidos por Joe Hart en los noventa minutos de partido. Quizá el dato no fuera especialmente significativo si a los nuestros se les hubiese planteado un partido áspero, trabado y con la posesión de balón discutida. Pero no fue así. España acumuló un 68% de la posesión. Más de dos tercios del tiempo de juego se los pasó España buscando el remate definitivo que le llevase al gol. Más de dos tercios del partido ‘desperdiciados’ de manera infructuosa.

Mucho se ha hablado sobre el vicio oculto del estilo de juego de España (y, permítaseme, del Barça, su espejo principal si hablamos de clubes). Posesión de pelota indiscutible, casi abusiva… pero demasiado enredada. El juego combinativo en la zona de creación acaba convirtiéndose en una espiral sin salida. La propia inercia del virtuosismo termina por despedir con violencia cualquier posibilidad de acertar con el gol. O aparece el chispazo mágico (por suerte, España cuenta con un buen número de actores sobradamente capacitados para ello) o el remate se atraganta hasta convertirse casi en una obsesión. En Wembley no fue solo la casi insultante posesión de balón. Los nuestros botaron hasta seis corners. Ninguno de ellos acabó rematado entre los tres palos ingleses.

En cualquier caso, el señalado ‘problema’ de España no es nuevo. Como apuntaba un par de párrafos más arriba, al combinado nacional se le atragantan las chicas guapas. Tras el Mundial, ocurrió con Argentina, con Portugal, con Italia y, cuatro días atrás, con Inglaterra. Cuatro partidos ante selecciones de primer nivel y únicamente dos goles (el de Llorente en Buenos Aires y el de Xabi Alonso, de penalty, en Bari). Vamos, que nosotros nos lucimos, nos pavoneamos, exhibimos maneras… pero la chica se la acaba llevando el primer macarra que aparece por el barrio subido en un pepino de cincuenta.

Ante Costa Rica, sin duda una selección menor, Del Bosque tratará de probar soluciones en busca del remate y del gol. Con Fernando Llorente, que apuntaba a delantero titular, renqueante por un problema en su rodilla, todo parece indicar que será el otro Fernando del grupo, Torres, el que busque reencontrarse con el gol. Será una buena oportunidad de recuperar un protagonismo que el fuenlabreño parece haber perdido, al menos a ojos de los aficionados. Junto a él, la previsible vuelta al equipo del sevillista Jesús Navas, en un evidente intento de no superpoblar la zona central del campo y abrir el juego hacia ese espacio aparentamente baldío para los nuestros que es la banda.

España no enlaza dos partidos consecutivos sin marcar desde hace cinco años. Vamos, desde nuestra ‘otra vida’. Acabar el año con victoria y, sobre todo, ahuyentando los fantasmas que revolotean alrededor del combinado a siete meses vista de la Eurocopa. Al fin y al cabo, la chica guapa sigue estando ahí, a nuestro alcance.

Las apuestas on line en bwin.com dan como clara favorita al triunfo a la selección española. Su victoria se paga a 1.20 euros por euro apostado, mientras que el empate y la victoria costarricense cotizan a 5.75 y 13.50, respectivamente. No seamos falsos victimistas. Parece poco probable que España se deje sorprender hoy por los Ticos, 62ª selección en el ránking FIFA. Vamos a tirar de optimismo y confiar en la redención goleadora de los nuestros: que se anoten más de 2.5 goles en el primer tiempo presenta una interesante cuota de 5.25 euros por euro apostado, nuestra apuesta personal para el partido.

Nos admiran. Y, por extraño que parezca viniendo de quien viene, no les cuesta reconocerlo. La visita de España a Wembley ha levantado la expectación de un país que se desvive por el fútbol pero que rara vez acierta a ver más allá de sus fronteras. El fútbol español está de moda, como una vez lo estuvieron el húngaro, el alemán o el francés. Sí, incluso en Inglaterra. Incluso en el país de los inventores de este deporte, en el país al que le cuesta aceptar y asumir que siguen siendo quienes mejor explotan el producto pero no quienes mejor lo interpretan.

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Y nos dan como favoritos. Pero cuesta creerlo. Cuesta creer que Inglaterra acuda a una cita como la que nos ocupa asumiendo su inferioridad. Bajo la atenta mirada de Wembley, ante la actual campeona de Europa y del Mundo… la motivación debería ser insuperable. Pero ni con eso les basta.

En Inglaterra entienden que su concepción histórica del juego y la nuestra (quizá, en especial, de unos años para aquí) están a una distancia sideral. Es una cuestión de fondo. Les sorprende que los españoles celebremos con alborozo y entusiasmo un pase al hueco o una combinación trigonométrica en tres cuartos de campo de la misma manera que a nosotros aún nos sigue sorprendiendo que ellos festejen casi como si se tratara de un gol el hecho de que el equipo rival conceda a un córner. Por eso, se deduce que el problema es, fundamentalmente, educacional.

Lo subrayaba Paul Hayward en The Guardian. La selección española absoluta basa sus éxitos actuales en el hecho de que sus futbolistas han compartido y desarrollado, desde su infancia, la misma concepción del juego de la que ahora se han convertido en maestros y virtuosos. Al contrario de lo que podría entenderse como lógico, las categorías inferiores de la selección nacional no fundamentan su estilo en lo que dicta el combinado absoluto. Es al revés. Es el equipo absoluto el que toma como referencia el fútbol que se practica en las inferiores. De esa manera, cuando un futbolista alcanza la internacionalidad absoluta ya sabe lo que se va a encontrar. Además, todo ello redunda en la facilidad que tiene nuestro fútbol para formar futbolistas acordes al estilo, circunstancia sin la que no se hubiese podido perfeccionar el modelo de la manera en la que se ha hecho.

Y eso es, precisamente, lo que Inglaterra admira y envidia. Que haya un modelo indudable, casi dogmático, al que España ha sabido dar la mejor interpretación posible. No envidian nuestro modelo en particular, lo que envidian es la simbiosis perfecta entre el estilo, las capacidades técnicas de los jugadores y la natural asimilación por parte del equipo. Eso es hablar de mucho ante una selección por la que, en los últimos cinco años, han pasado técnicos tan dispares en su concepción del juego como Sven-Göran Ericsson, Steve McClaren o Fabio Capello. Demasiados bandazos descontrolados en la dirección técnica como para sacar partido a una inolvidable generación de futbolistas ingleses.

España busca rubricar un año sobresaliente y romper el maleficio de los partidos amistosos disputados tras la conquista del campeonato del mundo. Se perdió en Buenos Aires (4-1), se perdió en Lisboa (4-0) y se perdió, el pasado mes de agosto, en Bari (2-1). La imagen ante rivales de enjundia debe, sin duda, mejorar. Con la vista puesta en el horizonte y en la cita del próximo verano en Polonia y Ucrania, ha llegado el momento de afinar la preparación y volver a demostrar a los hipotéticos rivales que sí, que España volverá a estar ahí.

Las cuotas de apuestas para el choque de estilos de este Inglaterra-España sitúan al combinado nacional como claro favorito. A 1.80 se paga la victoria española, por 3.50 el empate y, elevada cuota, 4.33 la nada despreciable victoria inglesa. Apuesten por un partido con goles. España ha anotado dieciséis goles en sus últimos cinco partidos y todo hace indicar que los locales dejarán el parapeto y la prudencia para otra ocasión, lanzándose desde el primer minuto a imponer su poderío físico sobre el fútbol asociativo español. Así, el over 3.5 cotiza a 3.60 euros por euro apostado, cuota lo suficientemente jugosa como para convertirla en mi apuesta personal.

En DDF| En los campos de Flandes
En DDF| Ocurrió en Wembley…

Escocia y República Checa llegan a la última jornada de la liguilla de clasificación para la Euro 2012 con el consuelo de tener todavía esperanzas de ser segundos en el grupo. Lo que ocurra esta noche sobre el césped del Rico Pérez de Alicante, entre España y Escocia, determinará cuál de las dos selecciones aspirantes a la segunda plaza dará una alegría a sus aficionados. Escocia, con once puntos en su haber, necesita obligatoriamente conseguir ante la campeona del mundo el mismo resultado que consiga la República Checa, con un punto menos que los escoceses, en su visita a una Lituania ya sin opciones de ningún tipo. A igualdad de puntos entre ambos países, sería la República Checa la que entraría en el play-off de los segundos de grupo, ya que venció al combinado dirigido por Craig Levein en Praga (1-0) y arrancó un valioso empate a dos en Glasgow.

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No nos vamos a engañar, Escocia, que presenta alguna individualidad interesante pero dista mucho de ser un equipo de enjundia, es un rival empequeñecido ante el actual despliegue futbolístico de España. Ya ni el habitual derroche físico intrínseco a los equipos británicos es suficiente para hacer frente de manera efectiva a la incuestionable superioridad española. Sólo un exceso de relajación de los nuestros podría otorgar ciertas posibilidades a los escoceses. Algo que, en principio, no parece que vaya a ocurrir.

Escocia lleva años sin saber combinar las individualidades, muchas de ellas curtidas en la Premier League, que presenta en su convocatoria. No podemos negar el evidente nivel futbolístico de los Darren Fletcher (Manchester United), Charlie Adam (Liverpool), Kenny Miller (Cardiff City) -duda para el partido de esta noche-, Steven Naismith (Rangers), Christophe Berra (Wolves) o Gary Caldwell (Wigan). Son futbolistas que, si bien alejados del estereotipo que triunfa en España, tendrían sitio asegurado en el once del 90% de los equipos de primera división. Pero el combinado es demasiado fiel a su supuesto ADN. Juego directo y ataque a tumba abierta como local, y actitud ultradefensiva como visitante. Así, sus partidos como visitante en esta fase de grupos se saldan con una victoria, un empate y una derrota (precisamente en Praga, ante su rival ‘indirecto’ de esta noche), habiendo conseguido únicamente un gol en esos tres partidos. Es complicado plantearse el crecimiento del seleccionado escocés partiendo de esas premisas tan asimiladas.

Todo apunta a que Levein repetirá el once que ya venciera a Liechtenstein en Vaduz el pasado viernes, con la única posible entrada del goleador Kenny Miller, ausente en el 0-1 del Rheinpark por lesión. Pero todo esfuerzo, por improbable que resulte un resultado positivo ante España, será baldío si la República Checa consigue hacer sus deberes en un duelo ciertamente más asequible que el que la última jornada a deparado a los escoceses.

Si bien los checos ya cayeron ante Lituania, absolutamente contra pronóstico, en el partido disputado en Praga en septiembre del pasado año (0-1), la situación actual del grupo incita a pensar que los de Michal Bílek no permitirán más sorpresas. Su futuro pasa por un partido que, a priori, resulta asequible. Si ante España el pasado viernes decidieron bajar los brazos y entregar la cuchara ya desde el pitido inicial, la actitud ante los bálticos debería ser radicalmente diferente. Con Milan Baroš paseando carisma pero adoleciendo de mordiente, la esperanza Český pasa directamente por Tomáš Rosický, el jugador indudablemente más talentoso en un equipo marcado por la masiva presencia de centrocampistas de corte defensivo. No deberían dedicarse a especular a la espera del resultado de Alicante: el partido tendría que ser suyo desde el minuto uno ante una Lituania ya desahuciada.

No es el 1.15 que se paga en bwin.com por la victoria de España ante Escocia una apuesta que pueda parecer apetecible para nadie. Tampoco lo son los 7.75 por el empate o los 14 euros por la victoria escocesa, resultados ambos altamente improbables. Sin embargo, sí que encontramos interesantes cuotas de apuestas en el over 3.5, que se paga a 2.25 euros por euro apostado (mi apuesta personal para esta noche), o en el gol de David Silva en el tiempo reglamentario, pagado a 2 euros.

Cuando la agencia de publicidad que gestiona la presencia en redes sociales de la cervecera Cruzcampo, uno de los patrocinadores principales de la selección española de fútbol, nos hizo llegar lo que era un primer esbozo de lo que tenían planeado ofrecernos, la rotundidad de nuestra respuesta al ofrecimiento no pudo ser mayor. Se gestaba una experiencia única, inolvidable. Cruzcampo, con vistas a potenciar su imagen de marca en Twitter y Facebook, había decidido que un representante de DDF acompañase a la selección hasta Praga, viajase con la expedición oficial, se alojara en el hotel de concentración en la capital checa, y asistiera al partido entre la selección anfitriona y los nuestros. Se trataba de vivir un viaje con los campeones de Europa y del mundo desde dentro, y contarlo, en tiempo real, a través de las citadas redes sociales. No pudimos negarnos.

Así, desde las 8 de la mañana del jueves día 6, hora en la que fuimos citados en la T4 del Aeropuerto de Madrid-Barajas para embarcarnos en el vuelo chárter fletado por la RFEF que nos trasladaría hasta el Aeropuerto de Praga-Ruzyně, hasta que volvimos a pisar tierra en Madrid, el sábado día 8 alrededor del mediodía, gozamos de una vivencia al alcance de muy pocas personas. Viajar con los campeones del mundo, conocer lo que es una concentración de una selección nacional, compartir hotel con nuestros internacionales y disfrutar del partido ante la República Checa, todo ello, sin menospreciar la siempre recomendable visita turística de Praga.

Ya en el avión de ida, lo primero que llamaba la atención era la clarísima ‘compartimentación’ de los pasajeros. Un primer tercio del avión estaba ocupado por los futbolistas, cuerpo técnico, asistentes y directivos de la Real Federación Española de Fútbol. Una expedición formada, en total, por cerca de 60 personas. A continuación, directivos e invitados de las marcas patrocinadoras, grupo en el que nos encontrábamos nosotros. Y por último, en el tercio de cola, el nutrido grupo de reporteros, cámaras y periodistas que viajaban para cubrir el partido.

El vuelo de ida dio lugar para no pocas anécdotas: futbolistas absolutamente inquietos incapaces de permanecer sentados en su sitio durante más de cinco minutos, mucho iPad echando humo, Iker Casillas ‘visitando’ a su televisiva pareja con toda la naturalidad del mundo, algún que otro ronquido e incluso Manolo Lama vendiendo lotería de Navidad a todo el pasaje.

Aterrizados en Praga, la organización del evento (responsabilidad de Santa Mónica Sports), nos había preparado un interesante recorrido turístico por la Praga más monumental, la que rodea a la Catedral de San Vito, al Puente de Carlos, o al famoso Orloj, el reloj astronómico del Ayuntamiento de la ciudad. Una indispensable visita turística en la que, por supuesto, no faltó el factor gastronómico.

A la llegada al hotel, en la tarde del jueves, coincidimos con la llegada de los futbolistas desde el entrenamiento previo al partido. El revuelo alrededor de la entrada del Marriott Praha era constante. Cazaautógrafos, estudiantes de Erasmus, viandantes curiosos… todos buscaban con la mirada, desde la calle, lo que nosotros veíamos desde dentro. Fue el momento en el que pudimos cruzar algunas palabras con varios de los internacionales, como Javi Martínez, David Silva, Santi Cazorla o Fernando Llorente, muy atentos los cuatro, antes de dejarles tranquilos para ir a cenar a su comedor privado. Puede imaginarse el lector la curiosa sensación que produce algo tan mundano e insignificante como compartir ascensor con, por ejemplo, Fernando Torres. Tiene un punto de surrealista, no crean.

El día del partido amaneció grisáceo en la capital checa. Tras el desayuno, y mientras los futbolistas se preparaban para salir a dar el preceptivo paseo por alguna zona verde de la ciudad, el grupo que conformábamos los patrocinadores e invitados nos dispusimos a visitar el barrio judío de Praga. Allí pasamos la mañana, sin poder avistar al Golem en ningún momento, empapándonos in situ de una inolvidable lección histórica.

En las horas previas al partido, la recepción del hotel se convirtió en un auténtico caos. Mucha gente en busca de los campeones del mundo, aunque no todos con un acceso tan directo como nosotros. Tras la merienda, algunos de los jugadores vino a atendernos amablemente, con tiempo suficiente para las preceptivas fotos de recuerdo. No obstante la tensión lógica a los momentos previos a un partido oficial podía prácticamente mascarse. Eran pocos los futbolistas que querían romper su ritual de concentración. Por eso, si cabe, es de agradecer el gesto que tuvieron entre otros, Javi Martínez, Pepe Reina, Jordi Alba o David Silva. Saben que se deben a la gente, e intentan no defraudar a nadie, aunque a veces suponga un esfuerzo extra.

Ya en el pequeño pero coqueto estadio Letná (ahora denominado Generali Arena por motivos de patrocinio), habitual hogar del Sparta de Praga, teníamos un sitio reservado junto al palco de autoridades. Desde que hicimos entrada al recinto, siempre bien identificados con nuestros colores, pudimos gozar de la extraordinaria amabilidad, hospitalidad y respeto de los aficionados checos. Llama la atención la educación con la que se vive el fútbol. Ni un mal gesto, ni un reproche, respeto reverencial por el himno español… Es más, muchas palabras de felicitación, mucho ‘good luck’ camuflado bajo un peculiar acento y mucho gesto de cariño nos hicieron sentirnos casi aún mejor que en nuestra propia casa. La sensación no se quebró ni con el tempranero 0-2 a nuestro favor. Sin cesar de animar a los suyos con el inagotable ‘Český! Český!’, el público local reconocía la superioridad de los nuestros en cada jugada.

Ni siquiera las ingentes cantidades de cerveza (sí, en el interior del estadio no es que no se sirvieran bebidas alcohólicas… es que servidor sólo vio servir jarras y jarras de cerveza) alteró los ánimos locales. La superioridad de España había sido absoluta (el 0-2, coincidirán, se quedó algo corto) y sólo quedaba felicitar al rival, cosa que no uno, ni dos aficionados checos hicieron, sino un buen número de ellos, con los que las buenas relaciones nos llevaron incluso a algún tradicional intercambio de bufandas y deseo mutuo de futuros éxitos deportivos.

El viaje de vuelta, ya con la victoria de los nuestros en el bolsillo, fue una nueva oportunidad para acercarse a los futbolistas. Ya más relajados tras el partido, la sala de embarque de nuestro vuelo nos mezcló a todos, futbolistas, periodistas y patrocinadores, con lo que el contacto fue aún más sencillo y directo. Xabi Alonso, que aún se mostraba dolorido por la violenta patada que le propinó Hübschmann en el partido, Juan Mata o Pedrito atendieron muy amablemente nuestra breve conversación, en los minutos previos a embarcar rumbo a Madrid y dar por concluido el viaje y la experiencia.

Terminamos el post que abrimos ayer sobre la clasificación para la Euro 2012.

Grupo E. Otra infortunada serie de selecciones que ha sufrido una “dictadura”. La misma Holanda que se comportó en la final de Sudáfrica como una banda de matones ha jugado un fútbol brillante, a ratos maravilloso, y ha hecho pedazos a sus rivales a base de goleadas. Pleno de victorias, el cazador Huntelaar como máximo goleador de todos los grupos, un 11-0 por ahí… los de Van Marwijk han sido un martillo y llegarán a la Euro con un cartel de aspirante claro. Las migajas se las tienen que repartir entre Suecia y Hungría, con gran ventaja para los nórdicos, que tienen dos oportunidades: fuera en Finlandia y en casa contra Suecia. Los fineses, precisamente, cerrarán su fase en el Estadio Ferenc Puskas, única bala que le queda a los magiares. En cualquier caso, da gusto ver de nuevo a una generación competitiva en Hungría, y no es nada descartable que veamos a los Szalai, Dzusdzsak o Gera en Brasil. Ojalá.

Pronóstico: Holanda y Suecia.

Grupo F: Un grupo que ya está completamente decidido, al menos en lo que respecta a los dos primeros puestos, que se jugarán entre Croacia y Grecia en el partido que los enfrenta a ambos en el Karaiskakis, y en menor medida en la última jornada ante Lituania y Georgia. Sorprende el rendimiento que ha conseguido Fernando Santos –todo un clásico- en la gestión de la herencia Rehhagel. En Croacia, a su vez, está entrando gente joven y competitiva como Lovren o Kalinic, pero el esqueleto es el mismo que rozó la gloria en 2008 y fracasó miserablemente dos años más tarde, defraudando muchas expectativas. Habrá que ver en particular el rendimiento de Modric, que no acaba de confirmarse como la estrella que parece que puede ser. Hay que destacar también el papel de Israel, trece puntos y sensación de crecimiento, con Benayoun llevando los mandos y futbolistas emergentes como el bermellón Hemed.

Pronóstico-certeza: Croacia y Grecia.

Grupo G. Si bien le cayeron palos por todas partes tras la eliminación en Sudáfrica –más por el juego global que por el partido ante Alemania- la Inglaterra que está renovando Capello se ha mostrado solvente en esta fase de clasificación. Un punto le separa del liderato matemático, y en caso de no conseguirlo sería extraño que no entrase como el mejor segundo. Además, Fabio está metiendo gente en principio alejada de su ideario clásico, tipo Downing, Milner, Ashley Young o Adam Johnson, tipos con clase, jóvenes, más técnicos que poderosos. Montenegro, por su parte, bastante tendrá con clasificarse, pues la pujante Suiza de Shaqiri está a tres puntos y la última jornada les espera el temido viaje a Basilea. Si el equipo de Branko Brnovic no puntúa frente a los pross la próxima jornada, el enfrentamiento en St. Jakob’s Park puede ser perfectamente el gran partido del último día. Y no están bien los balcánicos, un punto en los últimos dos partidos, aunque no hay que olvidar hasta qué punto sería una heroicidad para un país tan pequeño.

Pronóstico: Inglaterra y Suiza.

Grupo H. A priori el grupo más reñido de todos, tres equipos en 13 puntos, aunque cierto es que a Noruega sólo le queda un partido y a Portugal y Dinamarca dos. Los lusos lo tienen casi hecho, por cuanto que su próxima cita es en casa ante la débil Islandia, pero Noruega también lo tiene relativamente fácil ante Chipre en casa, y Dinamarca y Portugal juegan entre ellos la última jornada. De todos modos, ambas selecciones nórdicas andan en horas bajas, y se hace difícil pensar que un equipo cuya máxima estrella pasa por ser Niklas Bendtner –aunque Eriksen llega pujando fuerte en el Ajax- y otro donde el eterno Riise sigue siendo el líder indiscutible, puedan lograr algo relevante en la Eurocopa. Otra cosa es Portugal, de quien siempre esperamos lo mejor, aunque el conflicto de Pepe y Carvalho no hable precisamente de buen ambiente en el seno del equipo.

Pronóstico: Portugal y Noruega.

Grupo I. Y por fin llegamos, para terminar, al campeón. Envueltos como siempre en debates –en este caso más o menos amables- tipo Torres, el doble pivote o la presencia de Cesc y Silva en el once inicial, tomamos como el orden natural de las cosas que España haya ganado todos los partidos y le esperen dos paseos ante Chequia y Escocia. Pues no, es un hito y como tal hay que destacarlo. La Roja decidirá también su acompañante a defender el título, aunque quien peor lo tienen son los británicos, que deben rendir visita al estadio Rico Pérez, están a dos puntos de los checos y perdida la diferencia de goles con ellos. Un ejemplo de la decadencia del fútbol escocés, aunque resulte paradójico que puedan formar un centro del campo muy decente a partir del trío Adam-Fletcher-Naismith, y que Kenny Miller es un estupendo goleador, aunque ya esté en la cuesta abajo. Algo parecido pasa en el otro lado, un equipo en renovación donde el ex osasunista Plasil pasa por el mejor, y Rosicky o Baros vienen de vuelta. Ambos han conocido tiempos mejores.

Pronóstico: España y República Checa.

En primer lugar, tienes que registrarte en la web oficial de Cruzcampo y hacerte Peñista de la selección. Una vez hecho esto, reúne diez códigos de los que aparecen en las chapas, tapones o anillas de Cruzcampo y… ¡date de alta en el sorteo! Recuerda que tienes de plazo para apuntarte hasta el próximo miércoles 21 de septiembre.

Web oficial de Cruzcampo| Te llevamos a Praga

Cuatro goles en dos años. Dos en partidos amistosos (ante Polonia y ante Estados Unidos) y otros dos ante, precisamente, la débil selección de Liechtenstein ante la que mañana se medirá España en Logroño. Es el bagaje reciente de Fernando Torres Sanz (Fuenlabrada, 1984) con la camiseta de la selección nacional. No vamos a descubrir ahora que la relación del delantero fuenlabreño con el gol parece haberse marchitado. Un único gol en sus 16 partidos como futbolista del Chelsea. Como una pareja cansada de repetir la misma rutina, de agotar lugares comunes y de alimentar la pasión con desgana funcionarial, el gol y el Niño atraviesan una etapa de crisis.

Sin embargo, su puesto en el combinado nacional parece innegociable. Para Vicente del Bosque el papel de Torres en la convocatoria (quizá ya no tanto en el once) sigue teniendo su peso. Desde el año 2006 el delantero ex de Atlético y Liverpool sólo se ha caído de las convocatorias por lesión, jamás por baja forma o por decisión técnica. Cuesta creer que la aportación del Niño en el juego de los nuestros sea, hoy por hoy, tan insustituible como para prescindir de otras opciones para la delantera.

A su espalda continuan llamando a la puerta, y cada vez con mayor insistencia, futbolistas como Álvaro Negredo o Roberto Soldado y su posición indiscutible es cada vez más complicada de defender. Partidos como el de mañana ante la minúscula selección de Liechtenstein son el escenario ideal para que Torres se reivindique, refuerce su posición en el grupo de Del Bosque y reclame lo que, por edad y condiciones, aún debe de pertenecerle durante unos cuantos años más. España no puede permitirse defender su condición de campeona del mundo y campeona de Europa de la mano de un delantero que parece haber decidido poner de tierra de por medio en su relación, siempre complicada, a veces tormentosa, con el gol.

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Italia nos daba miedo porque era el contraste perfecto. Un espejo quebrado. El malo de toda la vida. Ellos ganaban, nosotros perdíamos. A un lado, divagábamos sobre la forma y el cómo; al otro, se limitaban al fondo y al qué. Si aquí ganábamos para, después, sufrir; allá sufrían para ganar, después. Nuestro plan era un medio, su vida un fin. Italia era el símbolo que contrastaba y otorgaba sentido a la historia victimista del fútbol español. Con árbitros e injusticias de por medio, desde los lejanos años treinta, sin números que reforzaran los argumentos de la balanza de la discusión entre el merecer y el ser.

Italia era la barrera y el fantasma. Era el muro dominante que no cayó hasta 2008, en compañía de otro obstáculo recurrente, el de cuartos. Desde entonces, el viento giró. El Campeón del Mundo es otro, y el de Europa también. Las dudas, sobre el juego, sobre el sistema, sobre el discurso, sobre el tipo de jugador preferido, han cruzado el Mediterráneo. España presume de fondo de armario y exhibe un catálogo fabuloso e interminable de centrocampistas. Italia aspira hoy a lo que España aspiraba hace un lustro. Como mucho, presumir de triunfos en partidos amistosos. Como el de hoy, claro, el que pasará a la historia por el debut de la nueva perla, Thiago Alcántara, que nació hace un par de décadas, precisamente, en Italia, cuando el Calcio era el fútbol más potente del mundo, sin discusión, y su padre jugaba en el Lecce. Pero hace tanto, tan lejos, que ya nadie parece acordarse.

La tanda aquella de 2008 cambió al fútbol español para siempre. El cero a cero con el que terminó la prórroga no era ni justo ni injusto. Olía a lo de siempre. Italia se presentó sin Pirlo y sin Gattuso, sancionados, dos de los héroes de su reciente victoria en Alemania 2006. España concluyó el encuentro sin Xavi y sin Iniesta, sustituidos, pero con partidazo de Silva y Senna, sin peso más tarde en 2010. Frente a frente, jugándose también el honorífico título de mejor portero del mundo, Buffon y Casillas. Y empezó la tanda. Gol de Villa. Gol de Grosso. Gol de Cazorla. Tiro de De Rossi y parada de Iker. Gol de Senna. Gol de Camoranesi. La parada de Buffon a Güiza. La réplica memorable de Casillas con Di Natale. Y el penalti definitivo de Cesc Fábregas, porque así es la vida, que nunca había tirado uno antes como profesional. La cumbre alcanzada y el principio de todo. Del cambio de hegemonía, de la era de la España campeona. De que hoy, en definitiva, nos presentemos en Bari sin nada que demostrar.

Hace poco le comentaba a un amigo, medio en broma medio en serio, que llegará un día en el que los entrenadores de fútbol estarán obligados por contrato a terminar sus arengas en el descanso con un “este discurso tan emotivo es cortesía de Almacenes Pérez, la calidad nuestra razón de ser”. Lo que no podía sospechar, es que ese día llegaría tan pronto. Hoy, en lo que no sabemos si es una emotiva campaña publicitaria o un llamar a filas patrocinado, nuestro seleccionador Vicente del Bosque ha recordado a los jugadores de Real Madrid y FC Barcelona que (paradójicamente) el que se porte mal no verá más “la roja”. Algo quizá necesario en este ambiente casi bélico que vivimos estos días, si no fuera porque el discurso sereno, pulcro y lleno de emocionales valores de unidad del seleccionador termina con un “todos a una, como el espíritu ganador de Banesto”.

Así, si al contexto en el que la sobresaturación de Clásicos de estos días le faltaba algo para alcanzar el absurdo de todo un “Flying Circus” era precisamente eso, proclamas de unidad y civismo patrocinados por un banco… o mensajes privados del seleccionador a sus jugadores emitidos por un canal tan público como un espacio publicitario, tanto da. No sé, uno sospecha que aún cuando la publicidad en el fútbol invade casi todos los ámbitos, si hay uno que no debería es precisamente el que determina las relaciones entre un entrenador y sus pupilos, entre los jugadores, o entre éstos y los seguidores.

Aunque bien pensado, quizá no sea tan mala idea. En estos tiempos de crisis económica y necesidad de salvar presupuestos, en la que todo es susceptible de privatización, quizá intangibles hasta ahora no mercantilizados como la concordia, el civismo, la unidad, la paz sean susceptibles de patrocinio. No estaría mal, no, ver cómo una marca de refrescos auspicia los discursos de nuestros cargos electos cuando nos amaestran a golpe de lacrimógenas palabras (ya se sabe que los moralistas son como las señales de tráfico: indican el camino, pero no lo siguen) o asistir a sesiones del Congreso de cuyos gastos se hace cargo un fabricante de chorizos. Al menos así, sabremos que los discursos a la posteridad de nuestros políticos no nos cuestan dinero del erario público.

En fin, la serie Los Simpsons, de la que estoy convencido que a partir de la cual todo se puede explicar, ya nos lo advirtió. Todo se vende.

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“Aquí no se puede jugar al fútbol ni tampoco plantar melones, pero esta tierra daría unas alcachofas riquísimas” Habla José El Monarca, agricultor murciano y desopilante fuente del As ante el partido que finalmente jugarán Lituania y España esta noche sobre la anómala superficie del Steponas Darius y Stasys Girenas de Kaunas. Pero no te han escuchado Monarca, al menos no el delegado UEFA, Rainer Koch ni el árbitro del encuentro, Laurent Duhamel y el partido se jugará salvo decisión de última hora. Y que quieren que les diga, yo me alegro. Más que nada porque el factor terreno de juego ha convertido un trámite desabrido en un reto. ¿Podrán los paladines del juego raso sobreponerse a los infrafutboleros elementos? ¿Viviremos un final con los lituanos besando la arena local en señal de agradecimiento por una victoria insospechada? Ni que decir tiene que más de uno se apostará unos euros a sorpresa báltica. ¿A un empatito tal vez? La ocasión invita a ello.

En España habrá cambios. Uno no sabe muy bien si por indicación de los altos mandos, por la tradicionalmente óptima adaptación de los norteños a terrenos abruptos o por pura decisión técnica, la selección podría afrontar lo de Kaunas con los tres representantes del Athletic Club en el once. Llorente, un Iraola de estreno y Javi Martínez que formarían de inicio junto a Casillas, Albiol, Piqué, Arbeloa,  Xabi Alonso, Xavi, Cazorla y Villa. El míster afronta el doble compromiso internacional con la idea de repartir minutos y en consecuencia dará descanso a algunos hombres clave en Kaunas. ¿Claves? Ustedes saben que cada partido es una incógnita antes de abrirlo pero imagino que ante un conjunto fuerte sobre campo irregular serán ganar las disputas arropándose en el centro del campo, concentración máxima en las segundas jugadas y aprovechar la jerarquía en el juego aéreo de Fernando Llorente. Fútbol práctico en definitiva.

Lituania, que llega con al cara lavada  a base de cambios en el once desde que la derrota en Salamanca (3-1) querrán destruir, ya lo anticipó Jankauskas en la previa, y ordenarse para sufrir lo menos posible en defensa. Cuando toque ir hacia arriba van a buscar transiciones rápidas ya que ni el terreno de juego ni las vergüenzas técnicas de los medios invitan a otro plan. Defensa por acumulación y que Cesnaukis, el más dotado, se la ceda a Sernas para el bullicio o a Danilevicius para el oficio es lo que marca su pizarra. Mínimo riesgo. Para que engañarnos, ni suena ni es gran cosa pero puede servir contra un rival al que le fastidie caminar con el barro pegado a los zapatos. Desde luego que los lituanos tienen que estar mirando a la arena con una media sonrisa en la cara y fantaseando con en lo que apuntan en bwin ¿Y si el tiqui-taca se quedara helado en Kaunas?

Aun con arena de por medio la victoria local se paga a 9.50 por tan solo 1.30 la española pero, ojo, el empate anda por unos unos jugosos 4.80. Se pueden imaginar que no es descabellado este resultado.

Foto | http://www.rfef.es

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Si hace cuatro años nos cogen a mitad de temporada, con el Madrid volcado en su carrera por recortar puntos al intratable Barça, y con hasta once equipos concetrados en nueve puntos peleando por evitar el sumidero que conduce a la Liga Adelante, y de repente nos quitan el caramelo liguero para plantarnos un partido de la selección nacional, a más de uno le hubieran entrado los siete males. Los periódicos deportivos hubieran sembrado sus páginas de intrascendentes columnitas de opinión sobre lo chapucero del calendario, poniendo a parir al genio que decidió detener el Campeonato de Liga para que España cumpliese expediente frente a cualquier selección de segundo o tercer nivel. Pero las cosas han cambiado. Empezaron a verse de otra manera tras la noche del 29 de junio de 2008, con la conquista de la Eurocopa en Viena. Lo del pasado mes de julio de 2010 fue, directamente, transportarse a otra dimensión, hasta entonces desconocida para todos los aficionados españoles. Por eso, ahora un partido de España no estorba, no es un pedrusco en mitad del calendario. Ver a España apetece.

Las fases de clasificación para las grandes citas se han convertido, a fuerza de extraordinario rendimiento, en un mero trámite para los nuestros. Lejos quedan los años de padecimiento. La Eurocopa de 1992 en Suecia, aquella que se llevó contra pronóstico Dinamarca, fue el último gran Campeonato de selecciones nacionales que nos echó de menos. Nada parece indicar que los nuestros vayan a pasar apuros para estar presentes en la cita de Polonia y Ucrania de 2012. Los tres primeros partidos, exceptuando quizá el de Escocia, han sido de mero trámite. Tres victorias autoritarias frente a Liechtenstein (0-4), Lituania (3-1) y la ya comentada en Hampden Park (2-3), han colocado al grupo dirigido por Vicente del Bosque en la mejor de las posiciones para continuar ratificando la superioridad que, a día de hoy, se le supone.

Resulta difícil poner en duda la victoria de España frente a la República Checa. No parece que el joven combinado centroeuropeo pueda poner en aprietos al líder en solitario del grupo. Pese a todo, y principalmente porque los últimos partidos de los de Del Bosque no han sido un paseo de rosas, vendría bien no confiarse. Visto lo visto con Escocia, los checos se presentan como el rival más complicado en lo que resta de fase de clasificación. Evidentemente, ya no son aquel equipo que maravillase a toda Europa a finales de la década de los 90. Lejos quedaron los días de gloria de los Karel Poborský, Pavel Nedvěd o Jan Koller. A día de hoy, únicamente el meta Petr Cech, el centrocampista del Arsenal Tomáš Rosický o el trotamundos del Galatasaray Milan Baroš son, o han sido, referencias a nivel mundial. Del resto, cabe destacar quizá al veterano lateral zurdo del Copenhague, Zdeněk Pospěch, y al potente delantero del CSKA Moscú Tomáš Necid.

Con poca incertidumbre sobre el resultado final del choque, los ojos de los aficionados españoles no podrán evitar dirigirse hacia casos concretos. Casos concretos como el de Sergio Ramos, quien parece que ocupará el puesto del lesionado Carles Puyol en el centro de la defensa. No es su puesto habitual en la selección, y quizá haya futbolistas más específicos para suplir al capitán azulgrana, pero parece seguro que hará pareja con Piqué. Pero si hay que hablar de un protagonismo especial, probablemente deberíamos centrarnos en Fernando Torres, el jugador más caro de la historia del fútbol español.

Al nuevo delantero de Chelsea se le niega el gol desde hace más de dos meses. El Niño no la enchufa desde el pasado 21 de enero, en la victoria del Liverpool en el Molineux frente al Wolves. Si los goles son cosa de rachas, la del delantero fuenlabreño dura ya demasiado tiempo. Todo apunta a que una de las posiciones de ataque frente a los checos será para él desde el inicio. Un gol de Torres se paga en bwin a 1.70. Si fuera el primero de los goles del partido o el que cerrase el marcador, la cuota aumenta hasta los 4 euros por euro apostado. Un gol del checo Tomáš Necid, autor del primer gol en el último choque ante Liechtenstein y habitual en el once de Bílek, se pagaría en bwin a 4.40 euros, siendo ésta una apuesta nada despreciable teniendo en cuenta la poca seguridad defensiva que han exhibido los nuestros en los últimos choques (tres goles encajados en los dos últimos partidos oficiales).

En Pisálo| La República Chicha

Les propongo un ejercicio. Tomen estas líneas como si fuesen uno de aquellos pequeños televisores de juguete que, al pegar el ojo a la mirilla, nos permitían perder la tarde con un puñado de estampas de esta o aquella capital patria. Cada punto y seguido, una foto.

Bogotá. 2 de julio de 1981. La España de Santamaría girando sin rumbo por el cono sur camino del Mundial 82.  Arconada. Camacho y Gordillo. Juanito. Zamora y Satrústegi. Enfrente Carlos Salvador Pisalo Bilardo y Pacho Maturana, el esteta. El primero en el banquillo y el segundo rascando el tobillo del delantero rival. Paradojas. Un gol y gracias. Se lo dan a Alexanco pero es la barrera americana la que toca antes del tanto. 1-1 en Bogotá contra un equipo al que ni el mejor psíquico le hubiera vaticinado los milagros del futuro. Fútbol carcel. “Venimos a confraternizar y nos cosen a patadas”, lloró Santamaría. “Este resultado me da pie a sentirme optimista de cara al futuro”, declaró un Bilardo ignorante de que su futuro era el último lugar de la clasificación al Mundial. Así era cuando no era la roja. Under, vulnerable y decepcionante. ¿Algo más? Ah sí, Colombia ni vestía de amarillo. Iban de un naranja pálido, frutal. Como queriendo absorber la sabiduría de Rinus Michels por el tejido. Eran el zapote mecánico.

Justo cuando sus ayudantes se le abrazaban junto al banquillo, a Del Bosque le atacaron dos preocupaciones. La primera, más o menos lógica, porque vio que el asistente dudaba un momento, antes de empezar la carrera hacia el centro del campo, descartando la opción del fuera de juego. La segunda, en cambio, tiene más cuajo. En el preciso instante en el que acariciaba la gloria absoluta del balompié, el cénit en su oficio, lo que ningún compatriota había logrado jamás, Del Bosque se acordó de la amarga confesión de Slaven Bilic. Y es que, en una de las reuniones de seleccionadores de la UEFA, el preparador croata compartió con sus colegas una tortuosa pesadilla: el Croacia-Turquía de 2008. Bilic se sinceró, y relató el 1-0 en el minuto 119 de Klasnic, tras doble genialidad de Modric, y la posterior celebración colectiva y eufórica. Dijo Bilic que había gastado demasiadas energías en abrazos, carreras, lágrimas y saltos, y que debería habérselas guardado en organizar su defensa para rematar el partido. Por eso, cuando Senturk empató en el 121, y Turquía ganó el pase a semifinales en la posterior tanda de penalties, Bilic no halló más culpable que su pérdida de control, convertida ahora en eterno remordimiento. Y por eso, cuando marcó Iniesta, a Del Bosque, que siempre aprende, porque siempre escucha, no le ocurrió lo mismo.

foto: mundialsudafrica.com

Pero la resaca, con el tiempo, se curó. Volvieron las ganas, volvió el estado anímico a su ser, y volvieron las metas por alcanzar y las plazas por conquistar. El Campeonato del Mundo era pasado, glorioso pasado, un punto de partida sublime desde el que escribir una historia diferente a la que parecíamos condenados. A partir de ese 11 de julio, ya nada sería igual cuando once españoles se plantasen sobre un terreno de juego. Había un orgullo que defender. Un estandarte que exhibir y proteger. O eso creíamos. Ilusos.

La noche de ayer entrará dentro del imaginario de los horrores particular de muchos aficionados españoles. Bien, habrá quien me dirá que era sólo un amistoso, que hay un Clásico en ciernes y que no puede ser vara de medir para nuestro seleccionado. No se engañen. Una cosa es el juego y otra muy diferente la actitud. Y la actitud, amigos, ya no puede ni debe ser la misma que cuando teníamos que jugar un amistoso con Francia y demostrarles que sí, que nosotros también éramos un gran equipo y que podíamos ser ‘aspirantes a todo’. No, ahora los aspirantes son los demás. Los rivales son los que desean exhibirse ante los campeones, demostrar que ellos también son capaces. Han cambiado los roles, y parece que muchos de nuestros futbolistas aún no se han percatado de que han dejado de ser toros para pasar a ser toreros.

Vicente del Bosque no pudo ser más elocuente al término del partido. ‘Peor no se puede jugar‘. Fueron sus lacónicas pero significativas palabras. Yo lo matizaría. Más allá de que el juego fuera malo o bueno (que, efectivamente, fue malo de solemnidad, especialmente en la faceta defensiva), de que se estuviera más o menos acertado de cara a la portería portuguesa, en ningún momento se exhibió el carácter que se le presupone a quien, cuatro meses atrás, se ha impuesto a todos en un Campeonato del Mundo.

Si Portugal (y, como Portugal, Argentina y México hace dos meses y medio) saltó al césped con sus mejores galas, España lo hizo en calzoncillos. Y no es un requiebro literario en referencia a la cacareada nueva camiseta española. No es cuestión de personalizar. Probablemente, si nos detuviésemos a analizar el partido con frialdad, ninguno de los 17 jugadores utilizados por el seleccionador se salvaría de la quema. Cada contrataque luso era una muestra de indulgencia por parte de los campeones del mundo. Sin tensión, sin concentración, con futbolistas más preocupados de sus particulares cuitas personales con el rival que del beneficio del colectivo, lo que se supone que era una fiesta/homenaje a la Candidatura Ibérica de cara a albergar el Mundial 2018, acabó convertido en un esperpento más cercano al clásico partido navideño de artistas y toreros contra periodistas, muy lejos de la exhibición de poderío del portador de la sobeteada estrellita.

Muchas cosas tienen que cambiar. Si se juegan amistosos, España tiene la obligación moral de jugarlos como si fueran una final. Y si no se está dispuesto a ello porque el calendario está saturado o porque hay un Barça-Madrid a la vuelta de la esquina, se suprimen o se pone en juego a una selección ‘B’. Quien no entienda que cada partido desde la conquista del Mundial no debe ser entendido como una oportunidad para pasear la estrella, sino como una obligación de ratificar nuestro dominio, debería replantearse su papel en el combinado. Considero que no basta con ser campeones del mundo, también hay que demostrarlo. Si esto fuera boxeo, ya nadie se acordaría de nosotros. ‘There is a light that never goes out‘, que decían Morrissey y sus Smiths… ¡Já!

Foto: www.rfef.es

Pocas veces coinciden en fútbol los títulos y los méritos. Los mejores a veces pierden y los mediocres a veces ganan. En Sudáfrica los puristas respiraron aliviados, el mejor juego había tenido su justo premio. El talento recibió su trofeo, y después todo volvió a la normalidad. La normalidad que es hoy, miércoles desapacible de noviembre, un partido de fútbol internacional entre Portugal y España. El motivo es ilusionante, refrendar la Candidatura Ibérica para organizar el Mundial del 2018. Habrá manifiesto previo y no descarto que hasta suelta de palomas. Los grandes eventos son así, inflados y superfluos. Después correrá el balón y empezará el fútbol, que es lo que nos interesa, aunque a mí hoy un poco menos.

El partido para España es intrascendente. No habrá probaturas ni experimentos, no vamos a testar sistemas, ni darles cancha a jugadores nuevos, ni preparar nada importante. La clasificación para la Eurocopa ha comenzado bien, plácida, y en verdad la proliferación espontánea y achampiñonada de partidos de selecciones ha traído más dolor de cabeza que espectáculo. Los encuentros contra España tienen dos caras. La primera es la que duele, cuando los hombres de Del Bosque tienen el día son capaces de amargar a cualquier cuadro. Le pasó a Francia o Polonia, borradas por la superioridad táctica española en un par de amistosos pasados. También, como comprobamos a primeros de septiembre, tenemos otra cara. Una especie de pomada para el dolor ajeno como la que se untaron los argentinos a nuestra costa. Sergio Batista salió reforzado de aquello y la albiceleste enjugó derrotando a la campeona el mal sabor de boca que le dejó la travesía sudafricana.

Es interesante, tal vez, ver como ha progresado Portugal. Nuestra compañera de candidatura viene de uno de los periodos más oscuros de su reciente historia. Queiroz, el iluminado, arrastró por el fango a un equipo con graves crisis de identidad, con jugadores fuera de sitio como cromos desordenados por el viento. Aún así llegaron a octavos de final en la Copa del Mundo. Cayeron contra España tras un partido seco y vibrante, solo desnivelado por la presencia de Llorente y el acierto de Villa en el último momento –ay, que gratos recuerdos-. Ese partido, tan cercano, resta más interés –si cabe- al que se juega esta noche. La mejoría de los hombres de Paulo Bento, su nuevo -¡y cabal!- orden táctico, puede ser un motivo para ver los noventa minutos.

La prensa, siempre atenta, ha encontrado en el clasiquismo el filón para vender el partido. Mucho madridista y barcelonista suelto sobre el césped del Estadio da Luz. Lo de siempre. Resumo mi particular previa: esta noche en La 2 ponen Plácido. Si la han visto, deberían revisitarla ahora que murió Berlanga. Si no la han visto, pierden el tiempo, es una obra maestra.

Imágenes Vía sportYou.

A Escocia, escasa de seducciones sobre el verde, le sobra memoria, atmósfera, ritmo y orgullo. Se defendió con orden y piernas, encastillada sin rubor en su campo, y el coraje le alcanzó para pisar, de vez en cuando, el área de Casillas. En la primera ocasión, Capdevila sacó bajo palos el remate que siguió a una carrera de Fletcher y, tras la segunda, una contra en superioridad que desbarató Busquets, llegó el premio al goteo de oportunidades españolas, la jugada del penalti, una mano tras remate de Ramos.

Villa no falló desde los once metros y el encuentro parecía decantado, aún más tras el cero a dos de Iniesta, que cazó un rechace y batió a McGregor. Pero al relajo español se le unió el ímpetu local, y el camino al triunfo se torció en dos curvas mal trazadas. Naismith se coló entre Ramos y Piqué para cabecear a la red y, al poco, en plena efervescencia escocesa, Piqué remató en su propia portería.

Obligado por el empate, Del Bosque movió el banquillo. El marcador se agitó. Con Pablo Hernández y Fernando Llorente, que sentaron a Cazorla y Silva, España ganó una flecha y un faro. Ganó capacidad para la sorpresa, en definitiva. Ganó el partido. Fue más vertical, y halló en quien desembocar sus deseos. A doce del final, Llorente prolongó su feliz noviazgo con la selección al empujar a gol, invisible para los centrales, un centro largo y flotante de Capdevila.

foto: uefa.com

La selección española sub-21

Croacia salió agresiva. Ademi fue un incordio en la banda de Azpilicueta, llegó a posiciones  avanzadas y nutrió de centros a sus compañeros. Además, las definiciones locales no fueron precipitadas, buscaron la mejor opción, sin egoísmo, para lograr el gol que les pusiera por delante. A punto estuvo Rakitic en el 7, pero su tiro salió lamiendo el palo izquierdo de la portería defendida por De Gea, sobrio y sin problemas durante todo el partido. El dominio croata no tuvo continuidad, España se estiró y tuvo las mejores opciones para adelantarse. Mata rozó el tanto en dos ocasiones. En el minuto 4 se había quedado sólo ante Kelava, pero su rápida ejecución la salvó un defensa croata, que estiró la pierna y desvió el balón. En el 36, Bojan inició una jugada en zona de tres cuartos, abrió el balón a Parejo, el del Getafe se lo facilitó a Thiago y el azulgrana pasó atrás al mismo Mata, que remató demasiado centrado.

En la reanudación el conjunto de Dražen Ladić volvió a la carga, ésta vez más ansioso. Durante los primeros veinte minutos de la segunda España sufrió, hasta que llegó el primer gol. Mata sirvió un córner más allá del punto de penalti, Kelava erró en la salida y el balón le cayó a Domínguez en posición óptima, que anotó a puerta vacía. Por debajo en el marcador, Croacia no conseguía poner el cerco a la portería española y se desesperó. Dejan Lovren pecó de inocente y fue expulsado por doble amarilla. El jugador del Olympique de Lyon se unía a la ausencia de otro puntal croata, Ivan Rakitic, que abandonó el campo durante el primer tiempo tras una entrada de Parejo. En el último tramo de partido, España pudo ampliar su ventaja en numerosas ocasiones, pero Adrián continuaba espeso frente a portería. Tampoco estuvo fino Bojan, que fue sustituido por Jeffrén, aún con el 0-0 en el marcador. Quizá un castigo excesivo al noi de Linyola, que pese a no marcar sí abarcó más protagonismo que sus compañeros de ataque.

En inferioridad numérica, Croacia se suicidó en busca del milagro y acabó siendo goleada. En el 89′, tras una asistencia de espuela magnífica de Mata, Adrián puso fin a su mala racha y anotó el 0-2. Unos minutos después, entre Parejo y Adrián  fabricaron un desenlace de fútbol sala, Jeffrén no desaprovechó el presente y certificó la victoria de la sub-21 con el 0-3 definitivo.

Perarnau Blog | Bojan, las prisas mataron al artista

Parece extraño, uno asocia siempre la zona báltica a deportes relacionados con el frío, Lituania en particular al baloncesto, y el béisbol especialmente a América. Sin embargo, el club más laureado en la joven liga del país que la selección española visita esta noche (22:00, TVE 1), el FBK Kaunas, debe sus siglas precisamente a que combinó en diferentes secciones fútbol y béisbol: Futbolo Beisbolo Klubas Kaunas. De hecho en su escudo aparece un círculo dividido en dos mitades, una mostrando medio balón de fútbol, y otra el reglamentario bate. En la actualidad, las dos secciones están separadas, pero la antigua dicotomía prevalece en los símbolos del club.

El FBK es un equipo con historia curiosa. Fundado en la época soviética con el nombre de Bangas Kaunas y representativo de la segunda ciudad del país, experimentó una reestructuración completa tras la disgregación de la URSS y la consiguiente independencia, pasando a llamarse Zalgiris. A pesar de que este sonoro nombre significa “Bosque Verde” y conmemora una gloriosa batalla del siglo XV en la que una confederación polaco-lituana venció a los caballeros de la orden teutónica, lo que lo ha hecho famoso a nivel mundial es denominar también al glorioso equipo de basket de donde salió Sabonis y que ha sido, probablemente, la mejor imagen del país báltico a nivel internacional. Sin embargo, a pesar de compartir nombre, las dos escuadras siguieron siempre caminos bastante independientes –de hecho, el Zalgiris de fútbol cambió a su nombre actual poco después- y en la actualidad sólo las une que son propiedad del banquero Vladimir Románov(foto), también accionista mayoritario del Hearts of Midlothian escocés. De hecho, el banquero ha utilizado al FBK para enviar a Escocia nombres prometedores en su momento como Jankauskas o Velicka, y un enfrentamiento suyo con la Federación ha acabado hundiendo al equipo en el pozo de la segunda, donde pena en la actualidad.

Quién sabe, quizá les hubiera ido mejor con el béisbol.

The Guardian | Lithuanian football feels the chill

De este modo, el Villareal se convierte en el segundo equipo más representado de esta lista, con cinco jugadores, sólo por detrás del Barcelona, que aporta seis. Aunque la calidad de las novedades es indudable y no pueden ir 25 futbolistas, uno se pregunta si Mikel Arteta tendrá alguna vez su oportunidad. Aunque el Everton no ha empezado bien la temporada, el centrocampista donostiarra lleva tres o cuatro años llamando a las puertas de la selección. Tras superar sus problemas con las lesiones, parecía que podría ser convocado. Una plaza que su calidad se merece, almenos, una vez durante su carrera deportiva.

Vía | Sportyou

La intensidad. Un intangible futbolístico que sirve para zanjar los debates, para simplificar los planteamientos tácticos, para adelgazar el mérito del rival. Cuando un resultado en contra amenaza con derrumbar la inmaculada imagen de un equipo de fútbol se lanzan ideas sobre falta de entrega, sobre un manto de desidia que cubre a los nuestros. Como si el fútbol fuera un potenciómetro aislado, como si las velocidades fueran regulables artificialmente en función del partido. Ayer Argentina barrió a España. La sacó del partido porque lanzó directos en vez de jabear. No le quedaba otra, sabía que no podía jugar en la zona templada. El equipo que sacó Batista era vertical, recuperador, estresante arriba. Una bomba para una defensa poco rodada como la que alineó Del Bosque.

Da igual que fuera un partido amistoso. Quien haya salido alguna vez a un campo de fútbol sabrá que no hay fútbol entre amigos. Hasta salta la chispa en un campo de cemento, con diez entrañables esposos pateando un balón en la tarde noche de un miércoles cualquiera. El fútbol es un deporte de intensidad, no admite la reflexión tenística, ni el desmayado ritmo del baloncesto. El fútbol es acción y choque. La motivación no se mide por el encuadre del paisaje sino por lo que está sucediendo dentro. Y ayer España no perdió por inacción, ayer perdió por confiar en un equipo bisoño ante el potencial larvado de una incontestable Argentina.

Leyendo prensa, redes sociales y demás, veo que es unánime el argumento de la falta de intensidad. Además como una flecha con dos puntas. Por un lado una justificación indolente a la derrota y por otra como una cualidad diferencial de la siempre sañuda albiceleste. Ahondando en este lado del campo, como si Argentina tuviera una especie de patrimonialidad sobre el arrojo, el coraje o el ardor por encima de otras selecciones, como la española. Tanto hablar de entrega y olvidamos los onces que sacaron ayer los dos equipos. Una España desdibujada sin su mejor hombre, Xavi, con Monreal blandeando en un costado, con un jugador en retiro como Marchena cerrando la defensa y con un portero como Reina, que no atraviesa su mejor momento de confianza. Silva, intermitente y medio transparente en el centro y Cesc, que no termina de asumir ese rol de organizador que le abriría la puerta a la continuidad en este combinado.

Argentina supo desde el primer minuto a qué jugaba. Mascherano, Banega y Cambiasso barriendo la creación contraria y Messi, Tevez e Higuaín asediando la línea de cuatro que tantas dudas sembró anoche. Sumenle a esto la confianza, el rigor atrás y un aprovechamiento total en los contragolpes. No veo la intensidad en juego, no vi jugadores abúlicos. No concibo que ese derrame de testosterona, competición o furia pudiera haber frenado la sangría que tres jugadores como tres puñales estaban haciendo por velocidad y toque a una defensa lenta y adelantada. 4-1 es un resultado ajustado a lo que se vio. Los palos son parte del juego. Ni siquiera la repanchingada y autocomplaciente narración de Juan Carlos Rivero pudo ocultar un partido mal planteado por Del Bosque. Y no digo que haya que salir con los mejores, ganar es motivador pero un seleccionador tiene que manejar otras variables a estas alturas de la temporada. Variables que, por otra parte, Batista ignoraba a sabiendas de que ese partido era su tesis doctoral para conseguir cátedra en la AFA y que para la mellada parroquia argentina no había más especulación que ganar o no ganar.

Pero la intensidad, como decía, ese recurso cervecero del espectador que ve como se va por el desagüe la identidad futbolística de su equipo, que ve como el contrario barre del campo a los suyos en una noche de infortunio, debemos dejarla a un lado. Ni intensidad, ni pereza, ni falta de competitividad, ni nada. El juego de un equipo que solapa e impide el despliegue del rival. Un episodio meritorio para Argentina y una probatura nefasta para España. Sólo fútbol, dejemos el etéreo recurso del vigor para los que cuentan el fútbol como si fuera una batalla.