“El ascenso, el ascenso”, repetíamos durante años y años como una palabra mágica. En el fondo, se trataba casi de un horizonte mítico: salvo nuestros padres y abuelos no teníamos mucha idea de lo que se encerraba en esa palabra, pero nos servía para almacenar en siete letras todas nuestras ilusiones. Y así, la repetíamos constantemente en cada temporada, tanto si la cosa fuera bien como si todo acabara en un desastre. Más o menos, como los madridistas hablaban de La Séptima o los barcelonistas suspiraban por su primera Copa de Europa antes de 1992. Muchas veces (la mayoría), el año futbolero acababa en una gran decepción o, a veces, en algo incluso peor, como es la nadería, la mitad de tabla sin emoción; pero al verano siguiente retomábamos la ilusión. Somos ya gente con algunas canas y, aunque no lo quisiéramos reconocer, compartíamos algo del realismo seco de los que nos decían que estábamos perdiendo el tiempo, que esto era todos los años la misma frustración. Pero además de realistas también debemos tener algo de niños para ilusionarnos siempre con la misma palabra, aunque no fuera más que un deseo que podía quedar muy lejano.

Pero ahora no es nada lejano. Ahora, por fin, el ascenso es una realidad, aunque todavía nos costará un tiempo asimilar en qué consiste realmente. Y aunque no sepamos cómo será el futuro ni entendamos del todo de qué va el presente, sí que podemos decir algunas cosas sobre lo vivido en los últimos meses… a pesar de que ni en el mejor de los sueños habríamos podido imaginar una temporada tan completa, tan impecable de principio a fin. Porque, si hay ascensos y títulos conseguidos desde la épica, de giros del destino arrancados en el último segundo, el del Elche CF ha sido un ascenso casi académico, en el que todo ha funcionado desde el primer momento, en el que lo más parecido a una crisis ha sido tropezarse con algún empate.

Dudamos al principio, porque veníamos de un triste desengaño hace dos años (aquella final de play-off contra el Granada) y de una temporada bastante anodina. También, hay que confesarlo, porque no teníamos muy claro quién era ese señor llamado Fran Escribá, que tenía como mejor muesca en el currículum haber acompañado a Quique Sánchez Flores en sus éxitos. Pero muy pronto nos dio muchas razones para creer en él: no sólo dio con la tecla para hacer funcionar el equipo, sino que además se mostró siempre como un tipo educado y correcto con todo el mundo. Y con él, un grupo de jugadores que serán historia del club. La rapidez de Xumetra, la precisión de Albacar en sus lanzamientos de falta, el trabajo de Generelo y la sobriedad de Etxeita y Pelegrín en la defensa las conocíamos de las temporadas pasadas. A ellos se les ha unido un gran portero como Manu Herrera, un Rivera que ha sido providencial en la sala de máquinas, otro lateral de garantías como Damián Suárez y la calidad arriba de Corominas, Fidel y Carles Gil. Entre todos ellos, a los que habría que sumar a Mantecón, Powel, Ángel y Aarón, han firmado un año impresionante en el que se ha sido líder de principio a fin, donde la clave ha sido una portería cerrada a cal y canto, mucha estrategia y una gran velocidad de ideas y piernas en la delantera.

No todo ha sido perfecto, por supuesto: una deuda de dos cifras sigue amenazando al club y las divisiones en la directiva no han favorecido demasiado su imagen, pero la alegría del ascenso lo cubre todo. Ahora toca dar las gracias a quienes lo han hecho posible, asimilar de qué va esto de jugar entre los grandes y disfrutar un momento que no se vivía desde la generación pasada. Y de lucir orgullosos la franja verde: durante muchos años, después de contestar que apoyaba al Elche, me solían preguntar a qué equipo animaba en Primera. Ahora, por fin, me ahorraré esa pregunta.

En DDF| Elche CF: la ilusión por volver

Innovar, crear de la nada, adelantarse a todos con una expresión inverosímil y que nadie espera tiene siempre una dificultad extraordinaria. Es el mérito de ser el pionero, el primero que se atreve a alterar el orden establecido. Para algunos una locura, una excentricidad. Para otros, el sentido de todo, el descubrir nuevos horizontes no explorados por nadie. ‘El taconazo de Riazor fue mi esencia‘, llegó a afirmar José María Gutiérrez preguntado sobre la idoneidad de aquella jugada de ciencia ficción que asombró por su naturaleza imprevisible y que sirvió como deslumbrante epitafio de la carrera del exjugador madridista. Nadie antes lo había intentado. Sólo un loco genial, un tipo excéntrico y abrazado a la vida bohemia como él, pudo atreverse con semejante suerte.

Sin embargo, si la condición de innovación conlleva una dificultad añadida, el pretender imitar a un original inimitable y salir airoso de la experiencia tiene incluso un punto de temeridad. Ninguna versión de los Rolling Stones superaría jamás a su original, lo mismo que ninguna réplica de ‘La noche estrellada‘ de Van Gogh podría siquiera compararse con la obra custodiada por el MoMa neoyorquino. Por eso, cuando Víctor Machín, Vitolo encaró la portería defendida por Tomás y se le pasó por la cabeza repetir la genialidad de Guti, asumió un riesgo extraordinario. El jugador canario decidió exponerse. Someterse a la posibilidad del ridículo. Pero salió triunfante. Su taconazo, quizá de menor belleza estética que el del madridista en Riazor pero igualmente efectivo, dejó a Nauzet Alemán en una situación de capricho. La culminación de la obra por parte del centrocampista, con una rúbrica colosal en forma de balón picado, sublimó el conjunto y cerró de la mejor manera posible una nueva victoria de un equipo que hace semanas que empezó a oler intensamente a Primera.

‘Es muy buen jugador, espectacular, pero el fútbol es mucho más que hacer dos jugadas brillantes en un partido‘. Quien así se pronunciaba hace apenas un par de meses sobre Gerard Deulofeu Lázaro (Riudarenes, Girona, 1994) era el propio Tito Vilanova. Venía a refrendar lo que muchos veníamos pensando pero no teníamos argumentos de peso para sostener con firmeza: que el joven canterano azulgrana era, por ahora, poco más que un jugador de momentos. Una manzana con una pinta estupenda pero aún lejos de su punto de maduración idóneo. Un protagonista de highlights rodeado de un ambiente inmejorable para dar rienda suelta a su descomunal talento. Lo que ni probablemente Vilanova preveía entonces era que los momentos de Deulofeu se iban a ir sucediendo con tan brevísimos lapsos de tiempo entre unos y otros.

El último, para abrir la remontada frente al Xerez en la tarde de ayer sábado. En una mixtura perfectamente equilibrada de precisión y potencia, el joven atacante azulgrana firmó el que fue su undécimo gol de la temporada. Otro de esos ‘momentos’ a los que hacía referencia Tito. Otra vez, entrelazando un momento con otro, y con el siguiente, y cada vez con menos tiempo entre uno y otro. Haciendo de lo insólito y lo meritorio una constante. Poco a poco, el B y la Liga Adelante se van quedando pequeños para el talento de Deulofeu. Mientras tanto, él prosigue en su crecimiento y en su formación, tal y como probablemente demandaba Tito con sus palabras. Con paciencia. Buscando que los momentos puntuales acaben convirtiéndose en una constante hasta que le llegue definitivamente su turno.

Me van a disculpar los buenos aficionados racinguistas, pero lo del Real Racing Club ya no hay por dónde agarrarlo. Y bien que me apena. Uno ya se pierde entre empresarios indios que aparecen y desaparecen, Pernías, Harrys, consejos de quita y pon y demás personajes truculentos. Sinceramente, hace tiempo que di por imposible estar al día de la actualidad del club a nivel institucional. Hay que estar muy metido en la vida social y política de Cantabria para poder seguir una intrincada trama en la que cada paso del guión ha sido en negativo. Sin embargo, cuando parecía que ya nada podía ir a peor, cuando todos creíamos que la situación había tocado fondo y que España entera ya se había cachondeado lo suficiente del vodevil del Sardinero, Fabri, ya destituido de su cargo como técnico y lejos de la capital cántabra, ha vuelto para abrir la boca. Y no se ha andado con eufemismos ni medias tintas. El gallego, en un acto de cobardía que él probablemente entienda como de valentía, ha cargado contra todos… menos contra los que parecen principales responsables del desaguisado montañés.

Ha tenido para sus jugadores (‘el equipo no era competitivo‘, ‘los jugadores no eran los necesarios para mi juego‘, ‘el cocido que hacen entre todos los jugadores de la plantilla no es bueno‘…) y ha tenido para el público de Santander (‘los minutos 13 son demoledores, nos silban aunque estemos atacando‘, ‘si quieren protestar que lo hagan en otro sitio, que hagan huelga de hambre o que se bañen en pelotas en El Sardinero, pero en el campo solo vale apoyar‘…).

Puedo llegar a entender que cargue contra los que han sido sus futbolistas. Me parece una reacción terriblemente cruel y ruin y un ejercicio de suma deslealtad, pero puedo entenderlo desde el punto de vista de Fabri. Al fin y al cabo, en su idea, son ellos quienes le han hecho imposible triunfar en la capital cántabra y los que, supuestamente, no le han permitido desarrollar su estilo de juego. Lo que me parece de una vileza canallesca es lo de cargar culpas contra la afición. Contra una afición que lleva años soportando lo que está soportando. Contra una afición que ha visto como su equipo se iba al garete por culpa de, primero una mala gestión y, después, un consejo que confió sistemáticamente en quien no debía. Contra una afición que en cuatro meses en Segunda ha visto como su equipo, que hace solo cuatro temporadas se medía al PSG o al Manchester City en la Copa de la UEFA, era incapaz de mantener el ritmo de la categoría y se iba a posiciones de descenso a Segunda B. Contra una afición que ha tenido que soportar que media España se cachondee de ella y de la situación de su histórico equipo a solo unos meses de la celebración del centenario de la entidad.

A Fabri se le ha visto el cartón a las primeras de cambio. Dice que se equivocó escogiendo Santander, que se dio cuenta enseguida de su error y que ha sido incapaz de hacer jugar a su gusto al equipo en diecisiete jornadas de Liga porque no tenía los jugadores necesarios. Pero, pese a todo, se aferró al banquillo como una lapa. Renegó de la posibilidad de aceptar su fracaso o su incapacidad de manera voluntaria. Hubiese sido mucho más valiente y honrado decir las cosas claras desde el principio. Aceptar el fracaso y la crítica. Haber presentado la dimisión, incluso, como ya hiciera un honrado Héctor Cúper hace justamente un año. Pero no. Pudiendo haber salido del club con más elegancia, Fabri prefirió hablar desde lejos, con el finiquito caliente en el bolsillo y el Racing a la deriva. Él se verá como un valiente. Yo lo veo justo en el extremo contrario.

El Bierzo es un lugar tranquilo. De puro remoto, parece incluso que la vida transcurre más despacio. Pocas cosas alteran el sosiego y el día a día de los bercianos, aislados en una provincia de considerables dimensiones y a la suficiente distancia de la capital, León, como para tener una identidad y un paisanaje muy propios y diferenciados. Por eso, cuando algo se sale de lo cotidianidad berciana resulta más chocante si cabe. Cuentan que el teléfono de Tomás Nistal, director deportivo de la Sociedad Deportiva Ponferradina, no paró de sonar durante todo el verano. Lo normal en esas fechas para un personaje de su responsabilidad en un club que acaba de lograr el ascenso a la Liga Adelante, podría pensarse. Pero había algo de particular en aquellas persistentes llamadas telefónicas. El número remitente de aquellos telefonazos venía precedido de un prefijo ’0044′. Al otro lado del teléfono, Richard Law, directivo del Arsenal y máximo responsable del área de contratación de nuevos futbolistas del club londinense.

‘Cuando colocas a un jugador en otro equipo tienes que tener mucha confianza en el ambiente, en la estructura y en todo lo que aporta eso puede influir en la formación de un futbolista‘. Las palabras de Law fueron motivo de orgullo en Ponferrada. Que un club de la relevancia del Arsenal hubiera puesto sus ojos y su consideración en el modestísimo club berciano, en el ambiente que rodea a la ciudad y en la gestión profesional de la entidad era un reconocimiento a una manera de hacer las cosas digno de sacar pecho.

La Deportiva se convertía así, y tras fructificar las conversaciones entre Nistal y Law, en un nuevo club convenido de los gunners, en el marco de su política de expansión y de captación y formación de nuevos talentos. Ponferrada se mostraba como un hábitat idóneo, a ojos de Law, para el desarrollo de los jóvenes futbolistas reclutados por los londinenses. De esta manera, llegaba a la capital berciana, en régimen de cesión, el delantero brasileño Wellington Silva, internacional sub17 con la canarinha que hizo su debut en El Toralín el pasado sábado en el partido ante el Sabadell y que ya gozase de una experiencia previa en los dos últimos años en Levante y Alcoyano.

Para la Deportiva, el convenio de colaboración suscrito con el Arsenal no significa solo la posibilidad de recibir en sus filas a jóvenes futbolistas necesitados de minutos para completar su formación profesional, como es el caso del mencionado Wellington. El honor de ser uno de los escogidos por los gunners implica algo más. ‘Aquí se respira fútbol’, concluyó Law tras presenciar la victoria berciana del pasado fin de semana (3-2). Es el espaldarazo que necesitaba un club como la Ponfe para refrendar el que puede ser considerado como uno de los mejores momentos de su historia, con el equipo en la categoría de plata y una gestión de la entidad, con un crecimiento lógico y sostenible, que invita a pensar en un exitoso futuro inmediato.

Llevábamos ya varias semanas en las que, mirando la tabla en la Liga Adelante, nos alegraba la vista el ver a un clásico como el Elche CF en las posiciones de cabeza. Los franjiverdes, que llevan ya unos añitos en esto de conquistar el ascenso, son siempre un motivo de feliz nostalgia para todos aquellos que nacimos en los años setenta y empezamos a emocionarnos con el fútbol con aquellos cromos de cartón en los ochenta. El Elche merecía un hueco en DDF. Y, aprovechando la coyuntura, acudimos a nuestro ilicitano de cabecera, Chimo Baeza, para que nos contara un poco cómo se están viviendo estas ilusionantes semanas en el entorno del club. La competición es muy larga en Segunda y nada está hecho. Pero ¡ay la ilusión!, ésa que no nos la toquen.

Nadie, ni siquiera el propio Fran Escribá, esperaba un comienzo así. Tras la tristeza con la que terminó el play-off de hace dos años, con aquel fatídico gol de Ighalo que supuso el ascenso del Granada, y la atonía de la pasada temporada, en la que el equipo se descompuso tras marchar líder en Navidad, existía poca ilusión para los aficionados ilicitanos durante esta última pretemporada. Que el nuevo entrenador fuera un desconocido cuyo mayor mérito fuera haber sido segundo de Quique Sánchez Flores y que entre los fichajes tampoco abundaran las caras famosas no hizo levantar demasiado el optimismo.

Y, sin embargo, a pesar de los males presagios, el Elche ha realizado un comienzo de temporada estratosférico, con seis victorias (cinco de ellas consecutivas) y un empate. Pocos recuerdan algo así por la ciudad de las palmeras, más que nada porque el único precedente en Segunda de cinco victorias seguidas en los primeros cinco partidos se remonta a hace 54 años, a la temporada 1958/1959. Eran otros tiempos, por supuesto, no sólo porque el Muro de Berlín ni siquiera había sido construido. Eran tiempos en los que el club franjiverde había estado al borde de la desaparición, tras un desastroso descenso a Tercera. En esos primeros años cincuenta, el Elche se encontraba tan abandonado que los propios jugadores se organizaron como una cooperativa para intentar salvar el club, gestionando los propios recursos, fijándose sus propios salarios y hasta pintando, si hacía falta, las paredes del estadio. Milagrosamente, la entidad se estabilizó y, cuando al enfermo se le quitó la respiración asistida, se decidió fichar a César, un señor que pasó a la historia del Barcelona como su máximo goleador hasta que llegó un tal Messi. A César, en sus últimos años como futbolista, aún le dio tiempo para ascender al equipo a Segunda y, sólo un año más tarde, en la mencionada temporada 58/59, a Primera. Ahí comenzaría la etapa más gloriosa del Elche, encadenando doce temporadas seguidas en la máxima categoría y obteniendo un subcampeonato de Copa, interpretando el papel de pequeño equipo de pueblo que desafiaba a los grandes.

Nadie espera, de momento, que el actual Elche repita aquella gesta de los 60, quizás por el recuerdo de la historia reciente. El equipo volvería a disfrutar de varias temporadas en Primera en los 70 y disfrutaría de dos ascensos más en 1984 y 1988, pero con un paso efímero por la máxima categoría. Luego, años y años de frustración; muchos, demasiados, en 2ªB y otros muchos en la categoría de plata, hasta convertirse hoy en día en el equipo que más temporadas lleva viviendo en la Segunda división. Así que no sorprende que, pese a la ilusión que genera el nuevo equipo, cunda también y mucho la prudencia entre la afición. Pero lo cierto es que hay mimbres para la esperanza y los resultados del equipo no son fruto de la casualidad. El conjunto ilicitano no sólo gana, sino que además lo hace ofreciendo un fútbol muy atractivo, tan importante en estos días en los que el relato casi llega a primar sobre los datos. Que el Elche haya dejado en apenas unos meses la etiqueta de rival tosco y marrullero es obra de Fran Escribá, que se ha destapado como un técnico pedagógico y con recursos, que ha inculcado en los jugadores un nuevo estilo y que no descuida, como demostró ante Córdoba y Recreativo, ese otro fútbol de saber aguantar y frenar al rival. Con la falta, por lesión, de un ariete clásico se ha hecho de la necesidad, virtud y la delantera ilicitana se ha convertido en un avispero en el que Xumetra, Corominas, Fidel y Carles Gil (atención a este joven jugador de la cantera valencianista) permutan sus posiciones sin descanso. La llegada de Rivera a la zona de mando de mitad de campo se ha notado muy positivamente y el fichaje del lateral Damián Suárez no sólo ha aportado la tradicional garra charrúa, sino también buenos centros y constantes subidas. Unido a los clásicos Generelo, Albacar, Pelegrín y Etxeita conforman un equipo quizás corto de hombres y poco brillante en nombres, pero impresionantemente eficaz.

Habrá que esperar, por supuesto, y más en una liga en la que se disputan nada menos que 42 jornadas. Pero salvando esas reticencias que impone la razón (y la experiencia), es fácil enamorarse de este Elche que camina paso a paso. En los 80, cuando yo apenas tenía siete años y el club celebraba su último ascenso se hizo muy famoso en la ciudad un calendario en el que ponía “nos llevamos la palmera al huerto de Primera”. Ya es hora de volver.

‘Despierta de tu sueño, hogar de Breogán‘. Cuando los gallegos entonan su himno, lo hacen, no podía ser de otra manera, poniéndose nostálgicos. Galicia entera está impregnada de nostalgia, de añoranza. Supongo que es un sentimiento complicado de entender para los que no somos gallegos ni tenemos raíces en aquella región. Imagino que algo tendrá que ver con la tradición emigrante del pueblo gallego, con su obligada querencia por armar las maletas y hacerse a la mar, la misma mar que lo mismo les da sustento que les arrebata vidas inmisericordemente. La región gallega, el hogar de Breogán, es el escenario ideal para desarrollar un argumento triste. Uno se imagina esos días grises, con las gotas de lluvia saltando desacompasadas sobre el paisaje verde y la neblina hundiéndose en los valles, y entiende que la alegría y el alborozo disparatado sea cosa de días contados en Galicia.

La Galicia futbolística se vio inmersa en una pesadilla cuando el pasado mes de mayo el Deportivo de La Coruña fracasaba, con todo a favor, en su lucha por evitar el descenso a Segunda División. Era el punto final a veinte años de inolvidable leyenda deportivista y era, a su vez, el capítulo final, el triste desenlace, de lo que habían sido probablemente los años más exitosos de la historia del fútbol gallego. El adiós del Dépor a la categoría de elite del fútbol nacional ponía el contrapunto a aquellos años en los que Depor, Celta y Compostela disfrutaban de los fastos y del lujo de la que empezaba a conocerse con ese nombre tan hortera de Liga de las Estrellas.

Porque lo que hace unos meses confirmó el conjunto herculino, una Primera División sin conjuntos gallegos por vez primera en los últimos veintiún años, lo apuntó hace ya cinco temporadas el RC Celta de Vigo. Ocurrió de la manera más inesperada. En un año en el que el conjunto vigués había paseado la cruz de Santiago por Europa (hasta que cayese eliminado por el Werder Bremen en octavos de final), acabó la temporada firmando su segundo descenso en tres campañas. Pero lo peor estaba por llegar, con una crisis económica insostenible que acabó forzando al club a acogerse a un concurso de acreedores y una travesía por el desierto de la segunda división a la que aún, después de cinco campañas, no se ha conseguido poner fin.

Sin embargo, si uno echa una mirada hoy, 5 de marzo de dos mil doce, a la clasificación de esa supuestamente ignominiosa Liga Adelante, el panorama que se presenta es ilusionante para Deportivo y Celta. La parte alta de la clasificación, las dos plazas que dan derecho al ascenso directo de categoría, huelen a queimada, a mejillones de la ría regados con Albariño, a pulpo hirviendo en puchero de cobre,… Dépor y Celta, primero y segundo, afianzan su dominio en la categoría de plata del fútbol español jornada tras jornada. El líder, el conjunto que dirige José Luis Oltra es un equipo incontestable, maduro y que ha demostrado una capacidad de adaptación a las penurias de la segunda división digna de elogio. Por su parte, el Celta, máximo goleador de la categoría con 49 goles a favor en 27 partidos, ha encandenado una racha de seis victorias consecutivas (incluyendo las conseguidas ante directísimos rivales por el ascenso, como Valladolid, Almería o Elche) y solo un empate impide su pleno de victorias en lo que llevamos de 2012.

Pese a que aún queda mucha competición por delante, pese a que buen seguro el grupo de equipos perseguidores no cederá en su continua labor de acoso y derribo, todo apunta a que Galicia, tanto la parte deportivista como la celtista, podrán volver a vivir de nuevo una fiesta, uno de esos días contados, como a mediados de la década de los noventa, sin lugar para la añoranza y la nostalgia, sin tiempo para recordar lo que en su día fue. Solo con ganas de disfrutar del presente. Del ilusionante presente.

El dolor es invisible. Despliega su funesto manto sin alardes, con frialdad, sin fuegos artificiales, con severa e inevitable precisión. Ensombrece los rostros, empuja las lágrimas, convierte en plomo la liviandad de la existencia, nos ancla al suelo. La matemática oposición del vuelo anímico que nos regala el entusiasmo, el revés de ese momento mágico, por ejemplo, cuando gritamos gol solos pero placenteramente acompañados en las gradas del estadio. El dolor es eso que pasa cuando tu equipo desciende. Así de sencillo. Y es difícil aligerar las dudas, hacer breves las sospechas y seguir regalando tiempo, alegría y dinero a un club del que creemos que ya no nos merece.

Estuve en A Coruña hace unos días. Era día de partido. En la calle había gente, camisetas listadas de azul y blanco, alcohol en las terrazas y bufandas colgando de los cochecitos de bebé, pero algo olía a cerrado en la calle. Como un baúl que esconde las miserias familiares, como un diario que convierte al héroe en mezquino, al bueno en malo. La ciudad gallega está acostumbrada a la alegría, o al menos, la vacuna Djukic los inmunizó para el sufrimiento doméstico. Estar a punto de bajar era mucho menos dañoso que perder aquella liga. Con eso el Depor ha estado años alternando la gloria con la vulgaridad, pero siempre en un ambiente fértil, despreocupado, confiado y permisivo con la actitud –puntualmente indefendible- de Lendoiro y el desfile de entrenadores y jugadores que han convertido al SuperDepor en un equipo de media tabla con una historia breve en la élite breve pero maravillosa.

La ciudad se presta a eso. A ese maridaje entre fútbol y vida que convierte este deporte en algo realmente único. Sin embargo, la caída al pozo de la Segunda División el año pasado ha acabado con ese somnoliento clima de satisfacción y lo ha venido a sustituir por una membrana gris de indignación y hartazgo. Este fin de semana se enfrentan al Córdoba para intentar engancharse a la cabeza de la tabla. Oltra no da con la alineación perfecta en una plantilla que puede presumir de quilates en una categoría que siempre tiende al pragmatismo. Tres derrotas en ocho partidos no son un presagio de rápido retorno. El equipo no funciona, pocos goles y un juego deslavazado, sin profundidad y con una falta de talento que ni siquiera Valerón puede maquillar.

No es nuevo, hay mucha tristeza en la Liga Adelante, muchos equipos que han quedado hundidos en la brea del fútbol. El Tenerife acaba de despeñarse, como hace nada el Cádiz. Malviven Nastic, Recre, Celta, Murcia y Xerez, que hace poco recibían en su hogar a los distinguidos “clubes mayoritarios”. Más difícil que jugarla, esta categoría es difícil de entender. Asumir que el único éxito es retomar del lugar donde caíste es una sensación devastadora. Todo eso flotaba en el aire coruñés. O quise sentir mientras veía pasar a mi lado a cientos de aficionados partidos entre la pasión y el desasosiego.

Para muchos aficionados la Segunda División es el restaurante de kebabs que nunca cierra. Me explico. Cuando salimos tarde y estamos hambrientos y todos los bares están cerrados, de repente hay una luz brillando y una cola de gente que esperan la carne troceada y el chorreón de salsa sin pensar demasiado en qué van a comerse. Como este fin de semana, en el que hay poco fútbol por los compromisos de las selecciones nacionales y en algún lugar de la televisión ponen esos partidos que habitualmente olvidamos a lo largo del año. Eso a lo que llaman pozo. Equipos históricos venidos a menos y equipos humildes venidos a más. Todo mezclado casi al azar, como el maíz, la remolacha y la lechuga de un shawarma.

Deportivo y Hércules son dos de los favoritos para subir. No es matemática aquella regla por la que los recién descendidos de Primera tienen mayores posibilidades de subir de nuevo a la máxima categoría. Lejos, el Atleti puede explicárnoslo, o el Betis hace menos, o el Tenerife hace nada. Pero tanto coruñeses como alicantinos tienen algunos argumentos a favor. Ninguno ha destrozado del todo su equipo. Han arreglado algunas cosas y, sobre todo el Hércules, se han deshecho de algunos fichajes de relumbrón –Trezeguet, Valdez, en menor medida Lopo o Adrián- que no están para jugar en la plata de nuestro fútbol. Son dos clubes con una capacidad económica por encima de la media de la categoría, obviando a los filiales, los gallegos tienen el mayor presupuesto y los valencianos el séptimo del global. Y por último, su fútbol en los primeros compases los hacen, sino brillantes, al menos eficaces. Está unánimemente admitido que para subir en la Liga Adelante no es necesario tanto hilvanar fútbol como solventar encuentros por la vía rudimentaria. Es una categoría larga, estresante, caprichosa y traicionera y aquí valen más las botas bien atadas que las botas bien limpias.

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Ambos equipos comenzaron con victoria, más lucida la del equipo mitológico, y aunque un poco prematuramente ya se apuntan como favoritos junto a Valladolid o Elche para pelear por los puestos de arriba. El Dépor ha mantenido una formación con mucha experiencia en Primera, desde Manuel Pablo a Riki pasando por Guardado o Valerón son jugadores que han rendido en situaciones de más enjundia que esta competición. Mención al portero Aranzubia, que tras algunos años de titubeos se ha convertido en un baluarte para los suyos. El Hércules ha pescado algo más en la Segunda, la idea es no sufrir de éxito reciente y encargar la empresa a jugadores que sufren y conocen el entramado de piernas del torneo. Callejón puede servir de ejemplo. También el buen portero Falcón o el experimentado defensa del Recre Pepe Mora.

La sensación es que tanto Mandiá como Oltra saben a qué quieren que jueguen sus equipos y el objetivo está claro, retomar a la Liga BBVA cuanto antes. No es un viaje fácil. En estas latitudes es difícil hacer apuestas. Todos los años, recordad el Granada la pasada temporada, hay equipos que sorprenden y se encaraman a los primeros puestos pisando las cabezas de los favoritos. Fin de semana de segunda, por lo tanto, de refresco y kebab a la salida del estadio.

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No hay nada como el hogar. Dicen. Por más vueltas que de la vida siempre recordamos el punto de inicio. Como en un poema de Kavafis, la existencia no nos hace disfrutar de los destinos sino del trayecto que nos lleva hacia ellos. Cuando abandoné Córdoba lo hice sin demasiado cariño a sus colores. Una etapa de letargo, de trapicheo de despacho, de falta de ilusión en el colectivo, me hicieron rechazarlo poco a poco. Sacarlo de mí como una espina sale lentamente del dedo expulsada por la piel para prevenir el daño. Es una medida vaga, lo sé, hay gente que siente de tal manera con su equipo que no entienden que los colores puedan echarse del pecho de uno. Lo asumo. Amar un equipo acostumbrado al buceo por las categorías inferiores, tras años de lucha en el subsuelo, es difícil para un niño. Aún así y madurando, ese artificial proceso que nunca termina, terminé por animar al Córdoba como uno más, a disfrutar de sus éxitos y, como mandan los cánones, a dramatizar sus fracasos. Fui conociendo a gente del club, rodeándome de amigos fieles, y comencé a sentirme parte de todo un sentimiento. Después me fui a Málaga y, como en el amor, la distancia va matando poco a poco el deseo.

Ayer vi en la biblia del coleccionismo textil dos camisetas del Córdoba Club de Fútbol, las primeras que veo ahí expuestas. Y no son camisetas cualesquiera, son algo más. Antes de que Nike dominara el mundo, antes de que Joma o Li-Ning jugaran con nuestros sentimientos, Umbro dominaba la tierra. Y el Córdoba vistió de Umbro durante un largo periodo de su historia. La primera es de la temporada 1999-2000, away, de brillante verde. Retro, histórica, con Salenko, Leiva, Navarro y Quero en la memoria. Tras la hazaña del Cartagonova, una plácida decimosegunda posición en la tabla. Tiempos felices para los blanquiverdes. La siguiente camiseta que nos regala el recuerdo es la otra cara de la moneda. 2004/2005. Con Crispi en el banquillo el Córdoba descendió a Segunda B. Cuando todo parecía atado y bien atado en el club, tras años de desempeño en la categoría de plata, el equipo descendió sin más. Valladolid fue el ejecutor. A vivir de nuevo en la oscuridad del campo de césped y el desfile por pueblos de Andalucía. No sé si fue el último año de Umbro, me gustaría pensar que sí.

Después vinieron las marcas propias, la industrialización de los colores, las leyes concursales, las ventas a los italianos y demás morralla histórica. Este año empezamos la Segunda División con una alegría extraña, casi infantil. Sin grandes objetivos pero con la conciencia tranquila tras una temporada peligrosa en el césped y en las oficinas. Cuando ruede el balón en el Nuevo Arcángel pensaré en el hogar. Desde la costa malagueña, esta pseudo-colonia califal, golpearé los talones como Dorothy para ver si aparezco, de nuevo, en las gradas entre bufandas blancas y verdes, con una camiseta de Umbro a poder ser, desde luego, mejor que unos chapines de rubíes.

35 años es demasiado tiempo para ciertas cosas. Muchos de los aficionados que abarrotaron el pasado miércoles Los Cármenes ni siquiera habían nacido cuando el Granada pisó por última vez un campo de Primera y sólo los más veteranos recuerdan las victorias en la temporada 1971/72 frente al Barcelona de Marcial y Asensi, el Real Madrid de Pirri y Velázquez y el Athletic de Bilbao de Iribar y Rojo. Aunque algunos lo habrán oído contar a sus mayores, tampoco serán muchos los que recuerden la mítica victoria en el Bernabéu en el 74, los sextos puestos en las temporadas 1971/72 y 1973/74 y las semifinales de Copa perdidas ante el Athletic en la 1968/69.

Aquel Granada de los años 70, que se asentó durante ocho años en Primera División, tenía merecida fama de “matagigantes”, pero también de equipo duro, incluso violento. La pareja de centrales formada por el paraguayo Pedro Fernández y el argentino Aguirre Suárez, junto con el mediocentro uruguayo Montero Castillo (padre de Paolo Montero, jugador de la Juventus durante muchos años), convertían en una pesadilla para los delanteros rivales cada visita a los Cármenes. “Jugar en Granada es como ir a la guerra”, llego a declarar en cierta ocasión el barcelonista Asensi. De ello puede dar también fe Amancio, que sufrió una grave lesión en un partido de Copa tras una violenta entrada de Fernández, siendo éste castigado con 15 partidos de suspensión. Fue en aquella época cuando se decidió cambiar las franjas rojiblancas verticales de la camiseta por otras horizontales –aunque después han vuelto las verticales en algunos periodos de la historia del club-, como signo de distinción frente a otros equipos que lucían la misma equipación. Era aquel Granada una escuadra temible, sobre todo en su estadio.

Poco tiene que ver aquel equipo duro, fajador y correoso que jugó en Primera por última vez con éste que ahora deleita a los aficionados granadinistas en Los Cármenes y ha sorprendido a todos en su regreso a la categoría de plata. Si aquel equipo era temido por su fiereza, éste lo es por su velocidad y su despliegue técnico. El juego de este Granada de Fabri es ágil y grácil, un fútbol basado en asociaciones rápidas y dinámicas, a uno o dos toques, con la portería contraria en el entrecejo, aprovechando la rapidez y técnica de Dani Benítez, Orellana y Collantes, el talento y serenidad en el centro del campo de Abel Gómez y la excepcional calidad de su delantero Geijo (24 goles esta campaña en Segunda), entre algodones en esta eliminatoria debido a una lesión que le ha tenido apartado del césped durante el último tramo de la temporada.

Han sido muchos años de penurias y decepciones, penando durante interminables temporadas en el pozo de la Segunda B, sufriendo en 2002 un descenso administrativo a 3ª división que estuvo a punto de terminar con la historia del club, viendo cómo el Granada 74 le adelantaba por la derecha comprando la plaza del Ciudad de Murcia, quedándose a un paso del ascenso a Segunda en 2000 con una derrota en Los Cármenes en la última jornada de la liguilla ante el Murcia, con todo previsto ya para festejar el más que previsible ascenso tras la victoria en La Condomina. Cuando el equipo parecía condenado a navegar para siempre por las estancadas aguas de la 2ª B, vadeando año tras año dificultades económicas y evitando a duras penas el fantasma de la desaparición, llegó una tabla de salvación desde Italia. La familia Pozzo, dueña del Udinese, se hizo con las riendas de la entidad en 2009 y encargó a Quique Pina, el hombre que estuvo detrás del Ciudad de Murcia, la presidencia. A partir de ese momento, el equipo cogió velocidad de crucero, aprovechando los contactos de Pina (agente de jugadores) y las cesiones de futbolistas del Udinese, hasta el punto de convertir al Granada en una suerte de filial de los italianos. En una temporada se materializó el ansiado y escurridizo ascenso a Segunda B y, tras solamente un año en Segunda, ahora está tocando con las yemas de los dedos el ascenso a la máxima categoría. Una trayectoria meteórica.

Después de tantos años, la afición del Granada, esa masa fiel que aguantó con el equipo en los peores momentos e hizo largas colas para atestar el pasado miércoles Los Cármenes, sueña con codearse por fin con la aristocracia futbolera española. Esa afición de Primera encerrada durante demasiados años en un equipo de Segunda B anhela que en el Martínez Valero, por fin, se pueda materializar un sueño de 35 años. Un sueño rojiblanco a franjas horizontales.

foto: granadacf.es

Son ya 22 años, desde aquel 1989, sin que el Elche disfrute de la máxima categoría, la que conoció ininterrumpidamente duramente más de una década en los 60, cuando la ciudad apenas estaba abandonando su condición de pueblo en medio de un vertiginoso crecimiento industrial y de población. 22 años, toda una vida, se podría decir. Al menos para mí, que apenas rozo los 30 y para quien aquel ascenso de 1988 es sólo un recuerdo algo borroso y del que no pude disfrutar. Sí me ha tocado padecer una larga época de mediocridad, toda una adolescencia en Segunda B y toda una juventud en Segunda, donde los mayores logros fueron aquel ascenso en Barakaldo y aquel épico empate ante el Compostela que nos mantuvo en la categoría de plata.

Los mayores (no tan mayores, en realidad) contaban durante este tiempo historias del viejo Altabix, aquella vieja caja de zapatos en la que se forjó la leyenda franjiverde y a la que los grandes temían por sus reducidas dimensiones y la cercanía del público, y uno se preguntaba por qué no podían regresar esos días, por qué equipos vecinos sin tanta tradición, como el Villarreal (con el mayor de los respetos), se codeaban con la elite europea, mientras que aquí pasábamos temporadas anodinas año tras año. Tampoco había motivos para una queja desaforada, claro, porque mientras algunos gigantes caían en el pozo o tenían sus problemas con el fisco, el equipo cumplía siempre el objetivo de mínima de permanecer. Faltaba, quizás, épica, algún motivo de ilusión, una descarga que sacudiera a una afición que languidecía y que poco a poco iba vaciando un Martínez Valero construido para otro contexto, para otros sueños.

No parecía esta la temporada en la que la ciudad de Elche volvería a estar orgullosa de su equipo. La plantilla que tan buen sabor de boca había dejado el año anterior (Molina, Juli, Trejo,…) fue desmantelada en operaciones que no siempre rozaban lo óptimo en lo económico y en las que rezumaban las malas relaciones entre la directiva y el representante de esos futbolistas. Para colmo, el juego del equipo estaba lejos de los cánones de belleza de estos tiempos de guardiolismo y en el mercado de invierno se marcharon dos de los pilares más importantes del equipo, el portero Caballero y el inefable Wakaso. Pero cuando peor iban las cosas, cuando muchos pensaron que la temporada se había desperdiciado, el equipo sacó lo mejor de sí mismo, una fe y una confianza que le ha llevado mucho más allá de sus aparentes posibilidades. Remontadas agónicas y resultados inesperados se han repetido tantas veces (como ese 1-4 ante un Betis lanzado, el 3-3 en Granada, el 1-2 en Vallecas o la reciente remontada contra el Valladolid) que no resultan ya casuales y auparon al equipo al cuarto puesto. Lo sorprendente de todo ello es que, tomados aisladamente, como individuos, a pocos jugadores de la plantilla se los imagina uno en Primera, pero el técnico Bordalás ha conseguido crear con esos mimbres austeros un bloque en el que lo colectivo y lo solidario prima ante todo lo demás. Y, más mérito aún (aunque suene a tópico), ha logrado desdibujar la frontera entre titulares y suplentes, con un talante cuyo mejor fruto ha sido el delantero Ángel, que pasó a ver casi toda la primera vuelta desde la grada a convertirse en el gran goleador del equipo.

Y así, este equipo tosco y limitado, en ocasiones marrullero y provocador, como tantas veces le acusan, pero al mismo tiempo, dotado de una capacidad de sacrificio y voluntad que roza la ternura, es el que ha devuelto la ilusión a toda la ciudad y el que se encuentra a un paso de regresar a Primera. Pase lo que pase contra el Granada, gane o pierda, tendrá siempre tendrá un hueco en la memoria franjiverde.

Llegó la hora de la verdad para el Celta, que se juega el ascenso en dos partidos a cara o cruz ante el Granada, y del cual depende que el fútbol gallego continúe con una presencia ininterrumpida en Primera que ha durado muchos años. Aunque el último ascenso celtiña data del año 2005, el estilo del equipo que ha entrenado Paco Herrera remite mucho más a aquél que subió en 1992, y que inauguró la época más gloriosa de la historia del club. Y es que los enormes momentos brindados por gente como Víctor Fernández, Mostovoi o Makelele, la presencia en Champions o la final de Copa no hubieran sido posibles sin aquel equipo potente y directo que se proclamó campeón de Segunda. Una escuadra que comandó Chechu Rojo, con el tanque Vlado Gudelj de ariete, Paco Villanueva como cerrojo en la portería, Aguirrechu y Otero –que luego llegaría a la internacionalidad- atrás, y la clase de Fabiano moviendo a sus compañeros. Qué mejor manera de rendirle homenaje que a través de este vídeo, y de paso calentar motores para la eliminatoria que se avecina. Ojo a la banda sonora.

Achille Emaná, Rubén Castro, Jorge Molina, Iriney, eran nombres que “obligaban” al ascenso. Quizá por eso, por la presión que implica el contar con un ramillete de futbolistas capaces de brillar en casi cualquier equipo de Primera, unida al compromiso que exige un graderío casi siempre lleno e involucrado al máximo, el éxito del ascenso cobra un significado muy especial. Acostumbrado a lo mejor (participación en Liga de Campeones, campeón de Copa del Rey) y a lo peor (descenso a Segunda y primer intento de regreso fallido), todo ello en apenas cinco temporadas, esperemos que la entidad consiga la estabilidad necesaria para afrontar un proyecto serio y firme en su retorno a la elite.

En DDF| El vídeo-epifanía de Manuel Ruiz de Lopera

Ayer, en una de esas noches de radio, cuando el sueño no termina de llegar y nos dejamos atrapar por los programas deportivos, escuché al guardameta Cobeño explicar la situación de su equipo. No diré que me emocionó, siempre miro los problemas económicos de los futbolistas profesionales con cierta distancia, pero me hizo darle vueltas a la situación del fútbol como negocio. En esa extraña mezcla de aficionados, espectáculo y pura especulación inversora. Esto es más antiguo que el propio deporte, claro, y el caso del Rayo Vallecano se ha visto en otros equipos con una particularidad: los vallecanos son líderes de su categoría y tras su reciente victoria ante el Betis tienen todas consigo para subir, por fin, a Primera División.

La familia Ruiz Mateos lleva meses sin pagar a la plantilla y sólo una venta del club, inmediata además, puede solventar el problema de los pagos. Inyectando dinero antes, si es posible, para aliviar la situación de los afectados. La sensación, tras escuchar al portero, es que sólo su pundonor  los hace salir al campo. Ante las preguntas de algunos periodistas, diciéndole que su buena racha era la consecuencia de querer subir cuanto antes para garantizarse un comprador, Cobeño fue sensato: somos líderes a seis puntos del tercero y la gente no hace cola para comprar al Rayo.

Está claro que el fútbol es un negocio salvaje que necesita algo de freno. El principal problema es el disparate económico en sueldos, traspasos, comisiones y el blanqueo y uso ilícito de algunos dirigentes. Es imposible mantener el equilibrio financiero con unos gastos fijos abrumadores y con unas intenciones poco claras. El sobreprecio es habitual en representantes y propios futbolistas, también la doble contabilidad, o la especulación pura y dura, es decir, hacerse con el club para encontrar ganancias instantáneas y después abandonarlo a su suerte bien esquilmado. Un reparto equilibrado, unos topes salariales y un control más exhaustivo de las cuentas son indispensables al menos en las categorías menos lustrosas, antes de llegar a las grandes fortunas que dominan el fútbol español. Casos como el del Betis, Rayo, Oviedo, Jaén o la antigua desaparición del Málaga o el Logroñés deben ponernos en alerta ante un negocio peligroso e inestable para socios, aficionados y para la propia salud de nuestra liga.

El caso del Rayo no será el último. Hay otros a la espera de decisiones judiciales, compras fantasmales –la situación del Córdoba da para una novela- o leyes concursales. La sensación de que la economía de nuestro fútbol va como un funámbulo sobre el alambre es innegable. El cierre patronal abortado por la jueza es solo una porción más de la incesante búsqueda de ingresos que puedan calibrar unas cuentas abultadas e ingobernables.

Mientras tanto Cobeño, Piti, Movilla y compañía dudan entre abandonar o seguir jugando gratis para lograr que el equipo de Vallecas logre el ascenso. Lejos de celebrar su situación, los futbolistas vagan por el campo de entrenamiento, por los despachos o por las ruedas de prensa pensando en sus deudas y sus impagos. A ellos, habituales privilegiados del fútbol, ahora se les niega el mínimo necesario para vivir con arreglo a sus previsiones. La gestión de la familia Ruiz Mateos ha sido ruinosa para el equipo y, desgraciadamente, es sólo una muesca más en la crítica situación de nuestro fútbol.

Porque no es fácil volver a empezar, y hacerlo además en territorio inhóspito. En Segunda, a las antaño estrellas se les espera de un modo especial. Desentona tu coche en el aparcamiento colectivo, igual que desentonan tus hábitos sobre el césped. Para alguien como José Mari, bajar al fútbol de plata es jugar con una gran flecha señalándote, y ser, con seguridad, el primer blanco de los cánticos hirientes de cada una de las aficiones. En ese panorama, sólo la fuerza compensa la dificultad. El deseo de defender el nombre impreso en la parte dorsal de la camiseta, y el orgullo de una pureza casi infantil de pertenecer a un vestuario, con un objetivo en común, que permita seguir llamándote futbolista. Ahí, no hay más salida: reciclarse o morir.

Evitando los focos, en un remanso de paz, alejado de volcanes, José Mari ha hallado el cuajo propio de la madurez. Mejor que en el Nàstic, mejor que en el Betis, está ahora en Xerez, donde arrastra al bloque hacia el ascenso, con 12 goles y un liderazgo sereno. En caso de volver a la élite, lo que antes era angustia por fracasar, será ahora deleite por disfrutar.

foto: Esteban Pérez Abión

Una tónica que se está repitiendo en las últimas jornadas: los goles más bonitos se ven en Segunda División. Javi Márquez, el joven centrocampista del Espanyol, quiso romper esta la dinámica y ayer frente al Málaga convirtió un latigazo soberbio. El conjunto perico duerme en zona Champions con un equipo prometedor, con la base de casa y que cuando quiere sabe jugar muy bien al fútbol. Recojamos tanto el gol de Márquez como las últimas bellezas de Segunda.

Jonathan Viera, de la Unión Deportivas Las Palmas, el viernes en Elche. Se la lleva de espuela y define cruzado. (4:08)

Marc Muniesa, reconvertido al lateral zurdo, encontró ayer una autopista en la zaga del Villarreal. No se lo pensó para el tiro. (1:42)

Javi Guerrero, de la Unión Deportiva Las Palmas, y su obra de arte en El Toralín. Sombrero y vaselina (2:52)

Iago Aspas, de nuevo con la defensa del Villarreal como protagonista. Definición de espuela. (1:07)

Nos hemos dejado muchos, que podéis sugerir en los comentarios, pero para el final acabamos con el que creemos mejor de todos. De nuevo Iago Aspas culmina una jugada elaborada del Celta. Destacada la cesión de espuela de Roberto Trashorras.

Mediaba la segunda mitad. El Betis hacía valer su superioridad sobre el césped ante la UD Salamanca: aventajaba ya a los charros por cero goles a dos. El gran duelo de la jornada en la Liga Adelante tenía claro color verdiblanco. De pronto, todo lo futbolístico, incluida la posibilidad bética de alcanzar el liderato en la tabla, quedaba en un segundo plano. Miguel García, centrocampista de la Unión llegado durante el pasado verano al club, caía fulminado y de manera violenta contra el verde. Algo anormal ocurría.

Con Miguel desplomado e inerte sobre el césped del Helmántico, la angustia se apoderó de todos los presentes. Particular sensación de congoja producían en el espectador, que tampoco sabía muy bien qué estaba ocurriendo, las reacciones, incontenibles, de algunos de sus compañeros de equipo, como Marcos Márquez o Arnaitz Arbilla, que rompían a llorar temiéndose que su amigo y compañero hubiera podido dejarse la vida sobre el campo de fútbol.

La reacción del ser humano ante situaciones de extremo dramatismo, como la viviva en la mañana de ayer en el estadio Helmántico, es imprevisible. He de admitir que, por unos instantes, compartí la sensación de angustia y aflicción. Evité como pude las lágrimas, imagino que de pura impotencia al ver lo que creíamos una muerte en directo, y me sentí cercano, muy cercano, a Miguel, a quien no conocía ni en su faceta futbolística, y de todos sus compañeros y amigos que habían presenciado tan dramática escena a escasos metros de distancia.

Afortunadamente, la rápida y acertada intervención de los servicios médicos unionistas y béticos, reanimando al jugador sobre el propio césped, impidió que la muerte volviese a teñir de luto el fútbol español. Miguel se recupera en la UCI del Hospital Clínico de Salamanca de un infarto. Su estado es estable. Ojalá todas estas situaciones tuvieran la misma resolución. ¡Ánimo, Miguel!

Y empezamos, a modo de introducción, con uno semidesconocido. Pido comprensión, para mí, con Luis García “Luiche” comenzó todo. Porque andábamos revoltosos en el inicio del curso 89-90 en mi colegio. Y no sólo porque pasábamos a la parte de los “mayores”, al empezar 1º de EGB, sino porque el Castellón había subido a Primera, y se estrenaba, nada más y nada menos, que contra el Real Madrid de la Quinta del Buitre, que esa misma temporada lograría el récord de goles de la Liga. Pero en aquella tarde en Castalia de fútbol con mi padre, el resultado, contra pronóstico y Luiche mediante, pese a un susto inicial en forma de remate de Hugo Sánchez al larguero, fue de empate a cero.

El empate a cero es el súmmum para los Amarrateguis. Luiche, en ello, para lograr el ascenso anterior, había rizado el rizo. A falta de tres jornadas, necesitaba dos puntos para subir. Los sumó, claro, pero de uno en uno. Empate a cero en casa con el Mallorca, y empate a cero fuera, en El Plantío de Burgos. ¿Para qué más?

El Castellón aquel del ascenso era un equipo plagado de canteranos, disciplinado, que contaba con dos hombres que marcaron las diferencias. Uno en el centro del campo, el foco de la creación, Jordi Vinyals; y otro en la punta del ataque, el pichichi Pepe Mel. En torno a ellos se logró un éxito cimentado en un resultado peculiar. Los albinegros ganaron un total de 13 partidos por 1-0 (o 0-1). ¿Para qué más?

Ese Castellón era el Castellón de Luiche. Alguien en el colegio se inventó que era ciego y, como en el cromo del álbum salía con gafas de sol, nos lo creímos durante un tiempo. Un entrenador ciego, que subía a Primera y empataba con el Madrid… Ídolo, claro. Luiche era un tipo peculiar que vivió intensamente su fugaz paso por la élite. En los entrenamientos hacía hincapié en el calentamiento, remarcando la importancia de ganar “elastidad” y “flexidad”. Y en los partidos, sus tácticas en la pizarra eran simples pero efectivas. En la sencillez radicaba la belleza. En el vestuario, se conocía su ideario como La Triple V. A saber: “valor, voluntad y vuevos”.

En referencia a Luiche se acuñó en Castalia un término que todavía perdura. Era un entrenador “barraquero”. La barraca es un tipo de construcción tradicional de los agricultores valencianos, y “montar la barraca” equivaldría a “poner el autobús”. Desde entonces, cada vez que en Castellón un entrenador realiza un cambio defensivo, alguien alza la voz al grito de “barraquero”.

En la senda de Luiche (al que la última vez que lo vi realizaba informes de ojeo para el Elche) surgieron varios discípulos. El fútbol regional valenciano es un vivero de barraqueros. Algo que ver tendrá Carlos Simón, “El Geni de Enguera”, amarrategui de manual y profesor en el Colegio de Entrenadores. César Ferrando, que estuvo a punto de subir al Gandía a 2ª con la fórmula barraca + lanzador de pelotas paradas (Jordi Frigola) + cabeceador (Marcos Estruch), llegó hasta el Atlético de Madrid. Otro destacable es Toni Aparicio, entrenador del Ontinyent, amante de hacer el campo pequeño, del fútbol chusco y (suponemos) de la Triple V. Esta misma semana, sin ir más lejos, definió su credo en una sola acción. Según cuenta Pau, jugador de un Lleida al que expulsaron a no sé cuántos el miércoles en El Clariano, Aparicio tiene una lengua viperina: “Le dije que así jugarían el play-off y él insultó a mi madre gravemente”.

foto: todocoleccion.net

Tras dos temporadas infructuosas, en esta tercera, el equipo donostiarra logró alcanzar el objetivo prioritario desde que descendiese de categoría. De la mano de un técnico semidesconocido en nuestro país, pero bicampeón en Uruguay con Nacional de Montevideo, como Martín Lasarte, los txuri-urdin demostraron una ya plena adaptación a la complicada categoría, basando su liderazgo en la tabla en una defensa sólida (sólo 33 goles en contra en 41 partidos, equipo menos goleado de la categoría) y en las apariciones puntuales de jugadores como el uruguayo Carlos Bueno (máximo goleador del equipo) y, sobre todo, del bloque de jugadores canteranos conformado por el central Ansotegi, el mediocentro Elustondo o el punta Agirretxe. Todos ellos, junto al joven mediapunta francés Antoine Griezmann, darán que hablar en los próximos años, ya entre los grandes.

Por su parte, el Levante UD coronó una segunda vuelta de escándalo (en la jornada 18ª eran decimosegundos en la tabla, a siete puntos de la tercera plaza) con la confirmación del ascenso de categoría, tras su victoria ante el ya descendido Castellón en esta penúltima jornada. Con veteranos curtidos en mil batallas, y sobrada experiencia en la categoría, como el central Sergio Ballesteros, el veloz extremo Juanlu o el mediapunta Rubén Suárez, mas un puñado de jóvenes, como el mediocentro canterano Iborra, el lateral balear Pau Cendrós o el ex valencianista Pallardó, los granotas consiguieron la mezcla ideal para conquistar su plaza de ascenso, precisamente en el año del centenario del club.

Enhorabuena a ambas aficiones.

Este sábado apenas 400 espectadores presenciaron el Alicante – Sant Andreu, dónde el equipo catalán se proclamó campeón del Grupo III de 2ªB. La derrota alicantina era más que esperada. El proyecto de inicio de temporada, diseñado para subir, se fue al traste por la tenue situación económica de la entidad. Se marcharon trece jugadores, ahora siguen la marcha un pelotón de juveniles. En domingo la afluencia ha ido en consonancia con las sensaciones herculinas. La goleada al Salamanca permite seguir soñando.

Desde el ascenso del Alicante a Segunda División B en 2001, ambos equipos han compartido estadio, siendo éste propiedad del Hércules. En los días de partido, el personal del Alicante se preocupa de maquillar la grada. Unas fundas azules cubren las sillas blancas que forman la palabra Hércules C.F, convirtiéndola, fundas blancas mediante, en Alicante F.C. Es un retoque anecdótico, disfuncional, pero necesario. También suelen cubrirse y reemplazarse los escudos de ambas entidades. Son cambios superficiales, que sin embargo no empañan el deterioro físico del Rico Pérez, pendiente de remodelación desde 2007, cuando se sacó a concurso su reforma.

Sin novedad alguna aún, el estadio acaba su belleza superada la línea de cal. Tampoco las cabinas de prensa son las más confortables, impidiendo una visión correcta ni sentado ni de pie.  Con la candidatura de España y Portugal para albergar el Mundial de 2018, los alicantinos temen quedarse sin. En definitiva, y ya no sólo por el posible ascenso del Hércules, el Rico Pérez necesita que le mimen un poquito. Por el momento, las sillas del graderío continúan a expensas de la buena voluntad de las palomas.

A falta de diez jornadas para la finalización del torneo de plata, la recta final se presume apasionante. Cinco equipos en seis puntos, con la pelea abierta por las tres plazas delanteras y con inercias caprichosamente variables. Los perseguidores han conseguido que nadie se escape, que todos penen inmersos en la angustia del miedo al fracaso, con la estrepitosa caída del Hércules como ejemplo calamitoso. El cuadro alicantino, que sólo había perdido dos partidos en toda la primera vuelta, y parecía, por fin, acariciar un ascenso que aliviase los sudores ante tanta inversión económica, ha descarrilado por completo. Apenas ha sumado un punto de los últimos dieciocho, en seis partidos en los que ha sido incapaz de marcar un solo gol. Increíble. Esteban Vigo necesita un raudo cambio de dinámica para salvar, primero, su pellejo y, después, al equipo de la catástrofe.

Quien lidera el torneo es la Real Sociedad, con seis puntos de ventaja respecto al cuarto, que es, precisamente, el Hércules. La Real roza su trabajado regreso a la máxima competición, asido a la buena mezcla de futbolistas de la tierra con otros de rango internacional. La progresión de Griezmann es una de las noticias de la temporada, así como la irrupción de Zurutuza. Hasta un estadio tan frío como Anoeta bulle en las últimas citas, acercando el aliento a través del tartán, consciente de lo que hay en juego. Sólo cabe objetar, ante la cuestión de un final feliz, la influencia de la baja de Claudio Bravo, en la portería, y la respuesta del colectivo en varias de las complicadas salidas a domicilio que le restan por cumplir, frente a Cartagena y Betis.

El Cartagena es la mayor sorpresa del campeonato. Recién ascendido, cimentó su plantilla en la incorporación de futbolistas veteranos como Pascal Cygan, Quique De Lucas o Víctor Fernández, entre otros. Casi veinte fichajes y entrenador nuevo, para cumplir las ansias de triunfo de su peculiar presidente, el constructor alicantino Paco Gómez. El coherente trabajo de Juan Ignacio Martínez, en el banquillo, y la desbordante ilusión que se respira en el estadio Cartagonova son sus dos mejores bazas para coronar su brillante campaña.

En las antípodas asoma el Real Betis. Todo lo que uno tiene por perder, el otro lo tiene por ganar. Lo que para el Cartagena es deseo casi infantil, pero no ingenuo, para el Betis es urgencia y presión. La llegada de Víctor Fernández al banquillo ha ayudado tanto como el fichaje de Jonathan Pereira. Uno ha aportado cuajo y experiencia, el otro, básicamente, goles decisivos. La plantilla verdiblanca debe dar un paso al frente, ante la máxima exigencia que le aguarda, y demostrar el porqué del prestigio y del sueldo de futbolistas como Mehmet Aurelio, Capi, Arzu, Emaná o Sergio García.

El último en llegar a esta pelea de largo recorrido ha sido el Levante. Con un partido más, el de la victoria del viernes en Girona, a domicilio, ha escalado puestos y es, por el momento, segundo. El viento favorece a la escuadra que dirige Luis García Plaza, de menos a más, forjada desde el orden y la ausencia de errores. El Levante, que encontró la puntería que le faltaba con el refuerzo invernal de Rafa Jordá, define uno de los rasgos principales de la Segunda española: es un equipo que no pierde, hay que ganarle. Y apenas un rival, la Real en Anoeta, ha sido capaz de vencerle en los últimos dieciséis partidos. Un registro contundente, idóneo para encarar, con la confianza disparada, la hora de los valientes.

foto: erreala.com

Sea como fuere, trataré de hacerme entender, y desgranar las penas del colista de la Liga Adelante, ese club contra natura, el pobre Castellón, en el que Osuna negocia consigo mismo para salir siempre ganando. Porque el hombre no sólo es el jefe, sino también representante de futbolistas. En la actualidad, de casi la mitad de la plantilla. Entre otros, de siete de los defensas que forman la zaga más goleada del campeonato.

A día de hoy, el CD Castellón ocupa la última plaza de la clasificación de Segunda, ha ganado tres partidos en dieciocho jornadas, y suma más derrotas (13) que puntos (11). Hace un año, en cambio, el equipo albinegro acechaba con ahínco y pujanza los puestos de ascenso a Primera. En enero de 2009, con Abel Resino al mando, Àngel Dealbert y Pepe Mora formaban la pareja de centrales, y López Garai, en el pivote defensivo, completaba el triángulo sobre el que todo se sustentaba. A partir de ahí, Mario Rosas asumía el peso en la creación, y Manuel Arana, en el extremo diestro, abría las defensas; los dos, enseñaban los caminos hacia las victorias. Los cinco, hacían mejores a los demás compañeros.

Pero, al poco, Abel Resino se marchó al Atlético de Madrid y, por decirlo de alguna manera sencilla, con Paco Herrera en el banquillo el equipo no supo competir cuando se le exigió lo máximo, maquillando sus números en la recta final. En ese punto, llegó el verano que fue una pesadilla. Dealbert, que arrastraba un contrato ridículo desde la época en 2ªB, sin renovar, se marchó gratis al Valencia. Tampoco renovó el fiable López Garai, que ya dejó de jugar en los últimos meses, y ahora anda por Vigo. El resto de la columna vertebral del colectivo, Mora, Mario y Arana, están representados por José Manuel García Osuna, tenían contrato en vigor y su salida es difícil de justificar con argumentos deportivos.

Pepe Mora se fue al Recreativo de Huelva por 200.000 euros. Mario Rosas al Real Murcia gratis (con una cláusula de pago en caso de que el conjunto pimentonero ascienda a Primera -es penúltimo- y con la cesión de Xisco Campos -piensen mal y acertarán el nombre de su representante-). Y Manuel Arana al Racing de Santander por 600.000 euros. Osuna apeló a la supuesta mala relación de uno con la grada de Castalia, a la imparable proyección de otro, o a los favores debidos a un tercero. La cuestión, inapelable, es que se destrozó al colectivo y el club, a cambio, sólo tapó agujeros de un presupuesto que presentó, hace menos de un mes, unos 2.700 euros de superávit.

Osuna arriesgó así en verano la permanencia de lo único que había podido presentar desde que llegó a La Plana en 2005, buenos números deportivos. Cuando la trinidad visible del grupo que compró el club unos meses antes del ascenso a 2ª se presentó a su afición, delimitaron las zonas de su trabajo. José Laparra, presidente, se dedica al área social. En 2010, el Castellón tiene menos de la mitad de los abonados que tuvo en la temporada 2005-06, y menos que en los últimos años en 2ªB.

Además, ha desperdiciado la ola optimista que surgió en la capital de La Plana a raíz del éxito del vecino y del año del récord de Oltra (2002-03), cuando se gestó un sentimiento de pertenencia común a un legado intergeneracional. Fue una respuesta ante la avasallante imposición del nuevo rico, una punzada de orgullo genealógico, honesta, sin más interés que ser uno mismo. Curiosamente, la bonanza ajena reafirmó el tribalismo albinegro y el Castellón, a su manera, se puso de moda, y alguien debió pensar que esa inercia sería eterna. Desaprovechar esa fuerza, desperdiciar ese tiempo de ilusión inocente para engendrar un estilo de club que otorgase una identidad exclusiva y duradera fue un gran error, un error irreversible ya.

Del área económica se encarga Antonio Blasco, que subió al Levante a 1ª y también pasó por el Elche. Modernizó la estructura interna del club, manejó la deuda heredada con Hacienda y cosas por el estilo. Con pocas ganas de protagonismo, impulsó sin éxito la construcción de un nuevo estadio, y la crisis parece haberse llevado el dinero de la mayoría de los patrocinadores. No ha abierto la boca en público para desmarcarse de la política de su socio Osuna así que cae, cuanto menos, en la categoría de los cómplices.

Y en el área deportiva, Osuna dirige en lo alto de la pirámide. Su Castellón, en los mejores tiempos, pudo ofrecer resultados, objetivos cumplidos. Al desaparecer los números, no ha quedado nada. Osuna desmanteló la plantilla sin sonrojo en el periodo estival. La coartada principal y recurrente, en cada uno de los pasos del consejo, suele ser la estabilidad financiera del club, el tótem irrenunciable en una Liga y en un ámbito en el que la deuda y el riesgo son habituales. No sé si todos los clubes que deban algo desaparecerán al final de temporada, pero permítanme la duda. Mientras, el Castellón ha pasado de alardear de captar futbolistas que rebajaban sus pretensiones económicas a cambio de vivir con la certeza de pago, a ver cómo nadie quiere jugar en el peor equipo de la categoría. Decadencia pura.

Es 12 de enero, y el colista aún no se ha reforzado, pero se esperan incorporaciones esta misma semana. Hace unos meses, cuando David Amaral era el entrenador, Osuna dijo no querer participar en el “circo catastrofista” montado por los medios de comunicación. Hace unas jornadas, ante la apertura del mercado invernal, dijo “no tener tan claro” la necesidad de mejorar una plantilla experta en batir registros negativos. Una plantilla, que no se olvide, a la que no sólo despojó de talento y recursos, sino de alma. Dealbert y Mora eran, además del filtro que propició el trofeo Zamora de Carlos, el vínculo canterano que unía el escudo y la camiseta con la grada, capitanes junto a Xavi Oliva, el portero suplente que cruzó el río, completando la escena.

Y en fin, de esta índole, a grandes rasgos, es la agonía del Club Deportivo, con ratas que huyen en desbandada, buitres que aguardan relamiéndose y palmadas en la espalda que tornan en puñaladas, medradores de corte. Un drama de andar por casa, 87 años de historia, y un futuro incierto. Un equipo incapaz e impotente, un consejo sin un solo enlace útil con la ciudad y una afición que no se reconoce a sí misma, exigida a moverse por territorios inusitados, cuando sólo reclama lo que todas, bufanda y un poco de dignidad. Anoche la Federación de Peñas decidió enviar un comunicado a los medios, en señal de protesta, y entrar en el estadio a los cinco minutos del pitido inicial. En las jornadas previas, varios aficionados se han concentrado, tras los partidos, en la zona de Tribuna, rumiando qué hacer para salvar a un club de fútbol que es, como casi todos, una sociedad anónima. Osuna ha afirmado que la entidad está en venta pero sólo han escurrido rumores, ninguna oferta pública a la que aferrarse a la hora de hacer ruido. Y a estas alturas, habría que recordar que el club se vendió a éstos, y no a otros, por recomendación política.

El problema no es el descenso o, mejor, el descenso no es el mayor problema. Venimos de once años en 2ªB y regresamos al fútbol profesional con más masa social que nunca. El problema, el esencial, es que nadie se fía ni de lo que hay detrás, ni de lo que está por llegar, porque se han encargado de que así sea.

En mitad de este paisaje, y a menos de una decena de kilómetros de la capital de la provincia, Villaralbo, pequeña localidad de poco más de 1.800 habitantes, lucha por hacerse un hueco en el panorama futbolístico de nuestro país. Lejos de todos los centros de influencia, el nombre de la pequeña localidad zamorana está empezando a sonar de manera habitual, al menos, y de momento, a nivel regional.

La historia del GCE Villaralbo CF es singular. Debutante en la Tercera División en la presente temporada, lo primero que llama la atención al aficionado ajeno es su peculiar nombre. Bajo el auspicio de la empresa General de Cuadros Eléctricos (GCE), con sede precisamente en Villaralbo, el club zamorano ha pasado de ser un equipo más de pueblo, a convertirse en uno de los más ambiciosos proyectos dentro de la cuarta categoría de nuestro fútbol.

No fue hasta principios de esta década cuando el club consiguió cierta estabilidad institucional. Hasta el año 2001, el ir y venir, el aparecer y desaparecer, había sido una constante, como en prácticamente cualquier pequeño club de pueblo. La lucha por la subsistencia no sólo pasa por el aspecto económico, sino por la población del pueblo, el interés de los jóvenes del lugar por jugar al fútbol de manera federada o la continuidad en las categorías inferiores.

Acostumbrados a recaudar no más de 40 o 50 euros de cada patrocinador, con los que a duras penas se consiguen sufragar los desplazamientos y los emolumentos arbitrales, la notable inyección económica ofrecida por GCE supuso un importante cambio en la concepción del club. Aún en regional, se ansiaba el ascenso a categoría nacional, que no llegó, como ya sabemos, hasta la pasada campaña.

Pero entre medias, un acontecimiento de capital importancia en el devenir del club zamorano. José Fernández, Presidente de la compañía GCE, asumió de manera personal las riendas del club. Era el año 2006, el año del cambio. Con las miras puestas en el ascenso de categoría y en el crecimiento del club, y siempre con la importante ayuda económica por detrás, el crecimiento del Villaralbo devino en el ansiado salto a categoría nacional.

Apuntando siempre alto, el club presidido por José Fernández construyó una plantilla para luchar por los puestos de play-off de ascenso a Segunda B. Jugadores con amplia experiencia en la categoría, e incluso algún futbolista con participaciones en Segunda o Primera división. La receta ideal para pelear con los equipos potentes del Grupo VIII (Burgos, Real Ávila, Arandina o Valladolid B). Y los frutos no se han hecho esperar. Con un tercio de la temporada disputado, el equipo es cuarto en la tabla, pese a algún tropezón reciente que llegó a desencadenar la destitución del técnico Miguel Losada. El objetivo es claro y evidente. Pelear por escalar un peldaño más. Ahora además, ya hay infraestructuras para ello. La pasada semana se inauguró de manera oficial la nueva ciudad deportiva de Villaralbo, alimentada con energías renovables y con un campo de césped artificial de 105×70. Un complejo de auténtico lujo impropio de una localidad que ni siquiera llega a los 2.000 habitantes.

Hay quien duda del megalómano proyecto de Fernández. Sin duda, una empresa de este calibre necesita hechos para ganar en credibilidad. En el fútbol modesto, son ya muchos los casos de promesas incumplidas, de sueños interrumpidos de manera brusca… En Villaralbo aún no han despertado del sueño. Lo que todavía no sabemos es si durará mucho o poco.

Web oficial del GCE Villaralbo CF| www.gcevillaralbo.com

Sobre esta base, argumentaba que el árbitro no debe usar la tarjeta con un gesto agresivo –algo, por desgracia, habitual en nuestro país-, sino que a la hora de mostrarla –al público, no al jugador-, lo suyo es que el árbitro se limite a alzarla sobre su propia cabeza, para que el público pueda verla. Más allá, empero, de cómo se muestra la cartulina, aquel post pretendía subrayar algo que los árbitros tienden a olvidar: que pueden y, sobre todo, que deben hablar con los jugadores antes de expulsarles o enseñarles la tarjeta amarilla, explicarles el motivo de su amonestación o expulsión.

Tiempo después, escribí otro artículo en el que analizaba el modo en que el árbitro inglés Howard Webb había afrontado una difícil tangana en la final de la Carling Cup que enfrentó al Arsenal y el Chelsea. En aquella ocasión, Webb dedicó un minuto largo en las postrimerías del encuentro para explicar a Kolo Touré y John Obi Mikel el porqué de su expulsión. Después, con gesto tranquilo, mostró a ambos la tarjeta roja.

Hoy quiero recuperar ambos artículos, porque la pasada jornada se dio un caso en la Segunda División que supone un ejemplo inverso impagable (ver a partir del minuto 3:45).

El árbitro de este encuentro, Carlos del Cerro Grande, expulsa a Ogbeche, jugador del Cádiz, y amonesta a un jugador del Castellón –ignoro su nombre-, después de que éstos se enzarcen en una discusión aliñada con forcejeos y concluida con un manotazo del nigeriano en la cara del jugador local. Toda la escena se desarrolla una vez el colegiado ha señalado el final del encuentro. Pues bien, con todo el tiempo del mundo para explicar su decisión a los jugadores –por ejemplo, la razón de la diferencia entre el color de ambas cartulinas-, Carlos del Cerro Grande se limita a acercarse al lugar donde acontece la acción para, con distancia aséptica y sin mediar palabra, amonestar a uno y expulsar a otro con sendos gestos, para después alejarse caminando hacia atrás, como un cangrejo, del escenario de la trifulca.

Compárese esta actuación con la citada de Howard Web (a partir del minuto 1:10):

La diferencia entre ambas es abismal. Mientras uno dialoga y explica sus razones a los protagonistas del juego, el otro se limita a sancionar, sin entender que haya necesidad ninguna de explicar su decisión. Alguno podrá pensar que exagero, pero creo que la enorme distancia entre una forma de actuar y la otra radica en la diferente manera en que uno y otro entienden el concepto de “justicia”. Mientras que para el árbitro inglés las decisiones han de ser razonadas a los protagonistas de las acciones que las motivan y que, por tanto, sufrirán la sanción, para nuestro colegiado el único papel que queda a los jugadores es el de acatar las decisiones tomadas, sin que les asista el derecho siquiera a saber por qué son sancionados. Así, mientras que Webb encarna un tipo de justicia razonada (y por tanto razonable); nuestro árbitro representa el papel de mero impositor de una ley que sanciona sin explicar el motivo: una ley -nunca mejor dicho- arbitraria.

Después de haber inscrito su nombre, en la temporada 1955/56, en el libro de oro de aquellos equipos que han participado, al menos en una ocasión, en la Primera División española, la Cultural y Deportiva Leonesa ha visto cómo se iba escribiendo su particular historia en los campos de Segunda, Segunda B y Tercera. De hecho, desde el año 95, en el que ascendió de Tercera, el club no ha conocido otra categoría diferente de la Segunda B, por más que haya sido un asiduo a las fases de promoción a Segunda división. La situación actual del club, no obstante, hace que las atenciones de sus aficionados se dirijan más hacia el plano económico que hacia el deportivo. Acogida a la Ley Concursal desde el pasado verano, la Cultu no atraviesa por sus mejores momentos. Tras haber vivido la pasada campaña una eliminatoria de ascenso, en la que cayó sorprendentemente derrotada ante el Sabadell, la desbandada de gran parte de la plantilla, incluidos sus mejores futbolistas, e incluso de su técnico Álvaro Cervera (aquel menudo extremo que brillara a principios de los 90 en el Racing, Mallorca y Valencia), dejó al club leonés en una situación muy comprometida de cara a la temporada siguiente.

La reconstrucción del equipo pasaba por la austeridad. La peliaguda situación económica y el peligro acechante del descenso administrativo dejaron al club leonés atado de pies y manos durante el pasado verano. Así las cosas, las bajas no pudieron ser suplidas con fichajes de relumbrón.

Pero de entre toda la lista de jugadores que acabaron llegando al Reino de León, un futbolista ha conseguido hacerse con todas las atenciones de los asiduos al Grupo I de la Segunda división B. Juan José Silvestre ‘Jito’, se ha destapado como un goleador colosal. La Cultural, aún en puestos de descenso a Tercera, suma nueve goles en su marcador global. Pues los nueve han sido anotados por Jito. Ningún otro jugador culturalista ha conseguido perforar la portería contraria en los diez partidos ligueros disputados hasta la fecha.

Semejante hazaña llevaría a cualquier aficionado a investigar, someramente, el origen de este implacable goleador. Jito nació hace 29 años en Barcelona, ciudad donde creció y se crió futbolísticamente bajo la disciplina de la cantera del FC Barcelona. Llegado al fútbol base azulgrana en edad alevín, su paso por las inferiores barcelonistas permitió aventurar que su relación con el gol iba a ser una constante en su vida deportiva. No obstante, tras haber alcanzado el Barça C, Jito tuvo que hacer las maletas, como tantos otros jugadores formados en las inferiores azulgranas. En cualquier caso, su periplo como azulgrana le permitió compartir vestuario con algunos de los que hoy son piezas básicas del Barça, como Xavi Hernández.

Tras formarse como futbolista, su carrera le llevó por buena parte de los clubes del Grupo III de Segunda B e incluso de Tercera. Así, pasó por el Cartagonova, Figueres, Orihuela, Sant Andreu, Gavá,… hasta terminar recalando la pasada campaña en el Girona, recién ascendido a Segunda división. Fue su primera, y hasta la fecha única, experiencia en la segunda categoría de nuestro fútbol. Once goles en sus treinta partidos con la camiseta del club de Montilivi fueron el buen bagaje que le llevaron a convertirse en el delantero referencia de la Cultural como sustituto del añorado Marco Paixao (hoy en las filas del Hamilton de la Scottish Premier League).

El próximo miércoles, a las diez de la noche, el moderno y coqueto Reino de León se engalanará para enseñarse a toda España. No todos los días se tiene la televisión en directo para todo el país. El fútbol, con el poderoso Barça enfrente, casi podría decirse que es lo de menos. La guerra de la Cultu es otra. Sobrevivir. Sentar las bases para volver a ser un candidato al ascenso. Luchar para devolver el nombre de León a lo más alto. Aunque tengan que pasar sesenta años.

La pregunta es obligada: ¿Puede el Córdoba C.F. aspirar a Primera División? El célebre –por motivos extrafutbolísticos- Rafael Gómez “Sandokan” utilizó un lema que mezclaba simpleza con ilusión, una frase que caló en los aficionados a principios de los noventa: CON EL CÓRDOBA A PRIMERA. Logró la presidencia del club, prometió tocar el oro soñado en sólo tres años y devolver al equipo a una categoría en la que sólo ha competido en ocho campañas de su historia. Un puñado de presidentes después la realidad es bien distinta, un baile de entrenadores casi continuo –los últimos: Pepe Escalante, Paco Jémez, José González, Luna Eslava-, rocosos partidos en el Grupo IV de Segunda B, un fútbol ni bonito ni especialmente práctico, y una tibieza que lejos de irritar casi parece ser bien recibida por la parroquia cordobesista, fiel a su equipo con un estoicismo equiparable al del paisano Séneca.

Tres victorias, tres empates y dos derrotas es el balance del equipo andaluz en lo que se lleva jugado. Una digna manera de empezar la competición para un bloque practicamente nuevo. Este sábado tendrán una oportunidad para afianzarse en los puestos de relumbrón de la Liga Adelante si logran un buen resultado frente a una  Real Sociedad algo dubitativa. El Córdoba visita Anoeta, magnifico escenario para puntuar fuera, para la reivindicación, para demostrar que este año es posible, que hay plantilla para soñar con el ascenso.

Pese al buen comienzo en esta temporada, aún estamos a tiempo para un debate mucho más profundo. El proyecto deportivo parecía no avanzar, los puestos de ascenso se veían siempre desde lejos y los de descenso cada vez asomaban más cerca. Un campeonato que se podría resumirse en la huída de la quema. ¿Falta de motivación o imposibilidad material? ¿Mala gestión o la dureza de una categoría-tapón para los equipos de clase media? En mi opinión era necesaria una buena planificación que modernizase la infraestructura deportiva, un trabajo renovado encabezado por un presidente más ambicioso y la confianza en un entrenador que, en última instancia, supiera sacar lo mejor de una plantilla que, objetivamente, no desmerece comparada con la de otros equipos que año tras año coquetean con el ascenso. Estos y no otros, repito, deben ser los pilares en los que debe reposar el futuro cordobesista: ambición y confianza.

José Miguel Salinas y Lucas Alcaraz pueden ser la dupla que obre el milagro. Un verano agitado en los despachos, fichajes, bajas de última hora, y como resultado un bloque que no gana demasiado pero que tampoco pierde en exceso. Asentados en mitad de la tabla y revelándose como uno de los mejores locales de la categoría, el Córdoba C.F. ha encontrado un estilo válido para sobrevivir en Segunda División y quien sabe si meter el pie en el ascensor que lleva a las plantas superiores. El entrenador granadino, con un currículo más que acreditado por estas zonas de nuestro balompié, apuesta por la contención atrás. Un fútbol poco vistoso, sólido, que deja  poco espacio a los contrarios. Suple así una carencia blanquiverde en las últimas temporadas: fragilidad defensiva, goles en el último minuto, derrotas actuando como locales –que son las que más duelen-.

Hay asignaturas pendientes, como siempre. Un estadio, el Nuevo Arcángel, que nació enfermo. Remodelado, saqueado recientemente, con unas pistas de atletismo inútiles y un fondo inexistente. También algunos ajustes en la plantilla, evitar bochornos como el de Morcillo, o una campaña de captación de abonados y simpatizantes que de una vez por todas logre desterrar el madridismo-barcelonismo de esta ciudad y consiga crear una parroquia numerosa e impenitente.

Hay un espacio para la ilusión en un equipo demasiado acostumbrado a lo discreto. Están Arteaga, Raúl Navas, Asen, Dañobeitia o Agus. Está el talento del intermitente Javi Flores y está sobre todo Pepe Díaz, un delantero corajudo, efectivo, capaz de levantar al estadio con sus arrancadas desde el corazón. En él, en lo que él representa, debe fundarse este nuevo Córdoba C.F. Apartar de un manotazo el pasado gris y estéril, dar la bienvenida a un ciclo de ilusión y quien sabe si un nuevo paso hacia la categoría dorada de nuestro fútbol.

Aquel episodio, que supuso el principio de la cuesta abajo para el bueno del Titi, marcó de manera indeleble la carrera futbolística de quien había llegado a ser una de las mayores promesas de nuestro fútbol. Su irrupción entre los grandes, con la camiseta del Real Valladolid en la temporada 1994/95 y de la mano de Vicente Cantatore, pronto lo catapultó al reconocimiento. Tenía sólo 19 años. En aquel Valladolid, en el que contribuyó a firmar una de las mejores temporadas de la historia del club blanquivioleta terminando en séptima posición en y jugando la Copa de la UEFA, permaneció durante tres temporadas más.

Deseado por buena parte de los clubes de la zona media de la Liga, Benjamín recaló finalmente en el Real Betis. Era la temporada 1997/98. Su papel como futbolista del plantel bético enseguida comenzó a perder protagonismo. Sus devaneos nocturnos y un estado de forma cada vez menos apto para el fútbol de primer nivel, unido a las continuas lesiones que le aquejaron en sus útlimos años como verdiblanco, llevaron al internacional ecuatoguineano al más absoluto ostracismo dentro del club heliopolitano. El propio Benjamín reconoce que fue de la mano de Juande Ramos y de Víctor Fernández cuando vivió sus mejores momentos como futbolista.

El siguiente paso en la carrera del Titi le llevó hasta Cádiz. Aún con contrato en vigor con el Real Betis, la temporada 2005/06 vistió la camiseta amarilla en segunda división. Pero de nuevo las cosas se complicaron. Una lesión que terminó complicándose más de lo inicialmente previsto, dejó a Benjamín más tiempo del deseado en el dique seco, quedando su participación como jugador cadista en una experiencia para el olvido.

De vuelta a Heliópolis, y aún renqueante de su lesión, Benjamín se quedó sin ficha durante la temporada 2006/07. Fue la preparación para la salida después de nueve años dentro de la disciplina bética. La temporada siguiente el Xerez Deportivo le ofreció la oportunidad de volver a ser futbolista y de olvidar todos los males pasados… pero tampoco encontró en Chapín, donde ni siquiera permaneció una campaña completa, la redención.

Sin equipo, y con más cuerpo y mente de ex futbolista que de futbolista profesional en activo, Benjamín vio de cerca la retirada. Pero aún era joven (30 años), el cuerpo aún le pedía guerra, le seguía pidiendo fútbol. Tras más de un año inactivo, la pasada temporada se acercó una tarde a Palencia, a escasos 40 kilómetros de su residencia en Valladolid. Quería probar con el CF Palencia. Quería demostrarse a sí mismo que aún podía ser útil para el fútbol. Estuvo dos meses a las órdenes de Pepe Calvo, entrenador del equipo palentino, esperando su oportunidad y tratando de convencer al cuerpo técnico y a la directiva morada de que aún le quedaba fútbol en sus botas. Y la oportunidad llegó.

El pasado mes de octubre de 2008, Benjamín estampó su firma en el contrato que le vinculaba con el CF Palencia, por entonces aún en Tercera división. Era su oportunidad de volver a sentirse futbolista. Pese a que le costó entrar en el ritmo de competición y prácticamente no fue titular en toda la temporada, el ya veterano centrocampista se ganó la confianza del club de La Balastera y, con ella, la renovación para esta temporada, la de la vuelta del conjunto palentino a Segunda B.

Y por fin, este año, a sus 33 accidentadas primaveras, el Titi ha vuelto a ser feliz sobre un terreno de juego. Ha dejado de ser, al menos para la afición palentina, ‘el de la fiesta de Halloween‘. Asentado como media punta en el equipo morado, la calidad del centrocampista vallisoletano se impone por fuerza en una categoría como la Segunda B. E incluso ha vuelto a marcar (hace dos semanas, ante el Sestao). Ha vuelto a ser Benjamín, el Titi, un futbolista de lujo y una persona feliz.