Leyendo el interesante post de Martín sobre actualidad del fútbol húngaro en Café Fútbol, se me ha venido a la cabeza la historia de Karoly Palotái, uno de los árbitros más famosos de los setenta y primeros ochenta. La carrera de Palotái incluye tres participaciones en los Mundiales (incluyendo el famoso Argentina-Brasil de 1978), dos finales de la Copa de Europa, una final de la UEFA, y récords compartidos como el de mayor número de partidos arbitrados en la Copa del Mundo. Fue un juez dialogante, pionero en la sanción del fingimiento.

Lo que no es tan conocido es que antes de destacarse como colegiado, Palotai conoció una exitosa carrera como futbolista. Fue uno de los abanderados de la mejor época del Raba Eto Györ –en la época en la que el fútbol húngaro aún pisaba fuerte en Europa-, donde llegó a marcar casi cincuenta goles, y alcanzó su cenit con la selección magiar que se proclamó medalla de oro en la Olimpiada de Tokio.

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El clásico suele ser un partido de gran tendencia local, y resulta muy duro, para cualquier jugador, mantener su nivel habitual cuando es jugado en el campo del rival. Por eso, no es extraño que solamente en una ocasión, después de la friolera de 158 enfrentamientos ligueros, un futbolista haya conseguido la gesta de perforar la red del enemigo en el coliseo ajeno en tres ocasiones. El evento se produjo el 27 de Enero de 1963, en el entonces flamante Camp Nou, y tampoco es casualidad que el protagonista fuera uno de los mejores delanteros que jamás han disputado un clásico, Ferenc Puskas. Cañoncito Pum abrió el marcador de penalty mediada la primera parte, anotó el segundo poco después en un disparo lejano que se comió Sadurní, y cerró el marcador al final al culminar una jugada de Gento. El resultado de 1-5 parece hablar de una actuación sensacional de los blancos, pero las crónicas hablan más bien de un partido bastante disputado en su primera parte, donde el Barça tuvo la desgracia de sufrir la lesión de Gensana –en esa época no había cambios- un máximo castigo dudoso, y unos contraataques mortales del Madrid (a quien se le anularon dos goles) que lo acabaron desarbolando. Fue una especie de canto de cisne del equipo pentacampeón de Europa, que ya envejecido avanzaba hacia su disolución, que se produciría un año después tras la famosa final de Viena.

Hace pocos años, el gran Rivaldo estuvo a punto de nivelar la balanza en el Bernabéu, pero su tercer gol, conseguido el descuento de gran disparo y que además significaba la victoria blaugrana, fue anulado por un fuera de juego posicional a todas luces injusto.

Ahora nos parece algo tan consustancial al campo como el césped o la línea de banda, pero pasaron muchos años antes de que a alguien se le ocurriera cavar en el suelo un pequeño hoyo y cubrirlo para que tanto entrenadores como suplentes o utilleros pudieran seguir el partido cómodamente y a pie de campo.

Parece que la idea genial surgió en el viejo Pittodrie de Aberdeen, un estadio también pionero por haber sido el primero del Reino Unido en tener todas las localidades de asiento, en algún momento de los años veinte. El entrenador de los Dons por aquella época era Ronald Colman, un antiguo futbolista e ídolo de la grada a quien su admiración por el baile le llevaba a observar con interés de estudioso los movimientos de los pies de sus jugadores mientras disputaban los partidos. Tanto le fascinaba el tema, que acabó llevándose una libreta para tomar notas de dicho movimiento, cual un Van Gaal de la época. Considerando que el coliseo escocés dista menos de un kilómetro del mar del Norte, y el tiempo tan intempestivo que suele padecer la zona, es fácil pensar cuántas veces tuvo que llevarse el bueno de Colman a casa un cuaderno tan mojado como inútil, y también por qué fue él precisamente quien pensó por primera vez en un confortable foso. Ejecutada la obra, parece ser que fascinó al cuerpo técnico del Everton, que visitó Pittodrie poco después. La idea se trasplantó a Goodison Park, y de ahí a toda Inglaterra, hasta convertirse en el estándar que es hoy.

El grupo británico Kaiser Chiefs es uno de los más representativos del panorama ‘indie’ actual. Con su primer álbum, “Employment”, consiguieron un éxito casi inmediato y, con él, salir del anonimato llegando a actuar en festivales internacionales tan reconocidos como los que se celebran anualmente en Glastonbury o Benicassim. Hoy en día, el quinteto de Leeds (junto con otros grupos como The Killers o Arctic Monkeys) es una referencia en cuanto a rock alternativo e independiente, tan de moda en estos últimos años.

Lo que quizá muchos aficionados a este estilo musical, y en particular al grupo británico no sepan es que el nombre de Kaiser Chiefs se debe, en gran parte, al ex jugador y antiguo capitán del Leeds United, el sudafricano Lucas Radebe.

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A punto de cumplir los 40 años de edad (lo hará el próximo 5 de diciembre), todo un mito del fútbol rumano y de la Unión Deportiva Salamanca se resiste a colgar los guantes. Bogdan Stelea, que fuera portero de la Unión durante seis temporadas y 91 veces internacional absoluto con el equipo nacional de Rumanía, apura sus últimos años como futbolista profesional en el Unirea Urziceni rumano, una de las grandes revelaciones en la presente edición de la Liga 1 (antigua Divizia A) dirigido por el ex-lateral del Chelsea Dan Petrescu. En la actualidad y tras catorce jornadas disputadas ocupa la segunda posición en la clasificación, empatado a puntos con la Politehnica Timisoara, a ocho del implacable líder Cluj.

Stelea, surgido de la cantera del Dinamo de Bucarest, tuvo una primera aparición en la liga española cuando en la temporada 1992/93 vistió los colores del RCD Mallorca. Sólo un año permaneció en la isla, y tras probar en el Standard de Lieja, el Samsuspor turco o Steaua, recaló definitivamente en la UD Salamanca, equipo con el que más partidos ha disputado en toda su carrera (cerca de 150).

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Decía Jaime Gil de Biedma que él al principio creía que quería ser poeta, pero en el fondo quería ser poema. Le cuadra como a nadie esa definición al torero Ignacio Sánchez Mejías. Considerado como uno de los matadores con más arrojo de su época, fue también un notorio intelectual: escribió varios ensayos y obras de teatro, ejerció de crítico, y la famosa conmemoración de Góngora que sirvió para encuadrar definitivamente la generación del 27 se llevó a cabo en su finca y por iniciativa suya. Además, ejerció ocasionalmente de jugador de polo, actor de cine, automovilista e incluso de presidente de la Cruz Roja. Resulta así algo injusto que un personaje tan inmenso y poliédrico, casi renacentista, haya quedado grabado en el subconsciente colectivo por un poema; aunque su autor se llame Lorca, la composición figure entre las dos o tres más grandes elegías escritas jamás en castellano, y sea casi imposible, realmente, sustraerse a ese ritmo hipnótico que comienza “A las cinco de la tarde…”

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Cuando hablamos de proyectos a largo plazo y entrenadores longevos, todos pensamos en Inglaterra. En la Premier League es habitual que los técnicos afronten proyectos a largo plazo y se mantengan en los banquillos durante varios años. Arsene Wenger, que esta temporada ha cumplido su décimo aniversario en el Arsenal, o Alex Ferguson, dos décadas al frente de los red devils, son buenos ejemplos de ello (el caso del francés Guy Roux, en el Auxerre, merece un capítulo aparte).

Por todo ello, es lógico que los cambios en la dirección técnica no sean tan habituales como en el resto de ligas europeas. Sin embargo, existen casos extremos, como el del West Ham United. El equipo londinense, que cuenta ya con más de cien años de existencia (112 para ser exactos), únicamente ha tenido 12 entrenadores en su historia, todos ellos británicos. Y lo que es aún más sorprendente, hasta hace 18 años sólo cinco habían ocupado el banquillo de Upton Park. Toda una marca difícil de igualar, si lo comparamos con los grandes de las islas como Manchester United (17 técnicos) y Liverpool (18) o, sin necesidad de salir de España, con Real Madrid (36) o FC Barcelona (28).

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A juicio de muchos, Clarence Seedorf está completando una de las mejores temporadas de su carrera deportiva. Ausente del pasado Mundial de Alemania por decisión de Marco van Basten, el jugador natural de Surinam está viendo como el obligado descanso veraniego le ha venido muy bien de cara a su forma física en esta recta final de la temporada. Sus actuaciones en Liga de Campeones, en especial a partir de octavos de final, han resultado claves para la presencia de los rossoneri en la finalísima.

La Final de hoy en Atenas, en la que, curiosamente, se reúnen la mayor cantidad de copas de Europa de toda la historia de las finales (seis para el Milan, cinco para el Liverpool), será la quinta final de Copa de Europa que dispute el centrocampista holandés, tras haber disputado una con el Ajax, una con el Real Madrid, y dos con el Milan. Un dato que destaca la elevada competitividad de Seedorf, un futbolista que se mueve como pez en el agua en partidos de alta intensidad como el de hoy y que, a sus 31 años, aún ha demostrado tener cuerda para alguna temporada más.

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El 4 de diciembre de 1935, ante 54.000 espectadores, muchos de ellos alemanes, se disputó un partido amistoso entre las selecciones inglesa y alemana de fútbol. Nada destacable, sino fuera por el hecho de que en aquel momento Alemania estaba gobernada por el régimen nazi y el partido se disputó en White Hart Lane, feudo del Tottenham Hotspur, ubicado en una zona con una importante comunidad de judíos ortodoxos.

La polémica rodeó al partido desde que se anunció oficialmente. Los nazis habían comenzado su persecución contra los judíos prácticamente desde su ascensión al poder, con leyes como la Ley para la Restauración del Servicio Civil Profesional, que excluía a los judíos de cualquier posibilidad de trabajo en universidades y el gobierno, pero sobre, todo, estaba el hecho de la cercanía de la entrada en vigor en Alemania, sólo dos meses antes de la celebración del partido de fútbol, de las conocidas como “leyes raciales de Nuremberg”. Por ellas, los judíos alemanes eran considerados de facto como ciudadanos de segunda categoría.
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