Muchas veces se utiliza como tópico, o como frase hecha, generalmente en tono despectivo. Ganar el Trofeo de la Galleta es un ‘éxito‘ que suele reservarse a aquellos equipos que aspiran a todo y acaban optando a nada. Ejemplos ha habido miles a lo largo de los años.

Pero como casi siempre, existe una explicación, muy poco poética y totalmente cotidiana, para la recurrente expresión futbolera.

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Sin lugar a dudas, la Final de la Copa de SM El Rey que podremos disfrutar este miércoles día 13, tiene un sabor especial. No será una Final cualquiera. FC Barcelona y Athletic Club medirán sus fuerzas sobre el césped de Mestalla atesorando entre ambos un total de 47 títulos de Copa. Si el el equipo azulgrana presume de albergar en sus vitrinas 24 títulos de la competición copera, en las diferentes versiones que de ella se han conocido a lo largo de nuestra historia política, los rojiblancos llevan con extremo orgullo sus 23 títulos de campeón de España. 23 o… ¿24?

La duda sobre los títulos que deben ser adjudicados a los vizcaínos hace que nos retrotraigamos hasta 1902, precisamente, hasta el primer título de Copa disputado en nuestro fútbol, veintisiete años antes del primer Campeonato Nacional de Liga.

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Consultando estadísticas, me atrevería a afirmar que estamos ante un caso único en la historia del fútbol. Que un futbolista haya sido capaz de anotar un gol como internacional con la selección absoluta de su país, sin que lo haya conseguido en la máxima categoría profesional, riza el rizo de lo incongruente.

Cuando David Nugent se dio a conocer al grueso de los aficionados al fútbol inglés con aquel estratosférico gol al Crystal Palace, jugando aún con el Preston North End, hace ahora casi dos años, muchos auguramos un brillante futuro al joven delantero inglés.

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Como puede suponerse, no se trata de un torneo que patrocine Disney ni de una competición asociada a la Major League Soccer. Copa Mickey Mouse es un término, entre jocoso y despectivo, que se utiliza en Inglaterra para referirse a cualquier competición considerada menor, muy especialmente cuando un equipo rival se ha hecho con ella. Al parecer, el término fue inventado por los aficionados del Liverpool en 1977, cuando su archienemigo, el Everton, acababa de alcanzar la final de la Copa de la Liga (actualmente Carling Cup); a la vez, los de Anfield luchaban por un doblete histórico, Liga y Copa de Europa, que finalmente acabaron consiguiendo. Para mayor desdicha del aficionado toffee, los azules cayeron frente al Aston Villa en el replay de la final de su torneo.

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Casi completamente desconocido en Europa hasta hace unos meses –la magia de la Champions League-, saludado en Septiembre como “el equipo más débil de la competición” por muchos comentaristas, el BATE Borisov es alumbrado hoy por todos los focos, y el estadio de Minsk en el que juegan de prestado se sentirá, por un rato, centro de las atenciones de los mass media de toda Europa. En parte, por supuesto, es por la presencia del Madrid, uno de los grandes del fútbol continental; pero también porque su buena prestación en Champions, combinada con el azar atmosférico, hace creer a todo el mundo que la hazaña es posible, y que estos anónimos jugadores, que empezaron pareciendo una banda en el Bernabéu para después poner contra las cuerdas a la Juve y empatarle al poderoso Zenit, están capacitados para tumbar al titán blanco.

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Seguramente, si a muchos aficionados nos preguntasen cuál ha sido la tanda de penaltis más desastrosa que jamás hemos vivido, contestaríamos que la que puso fin a la Copa de Europa de 1986, en la que los jugadores barcelonistas vieron como el bigotudo Duckadam les detenía cuatro penaltis, y al Steaua le bastaba embocar dos para alzar su, hasta ahora, único máximo trofeo continental. Sin embargo, seguramente el mayor despropósito visto a nivel profesional se produjo en un partido internacional en 1973 entre Thailandia y Bangladesh, en el que los primeros se llevaron la tanda por 1-0. El partido formaba parte de la Copa Merdeka, el trofeo más antiguo de Asia.

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Uno sentiría la tentación de pensar que el mejor candidato sería un entrenador inglés, por aquello de la gran cantidad de grandes clubes que están radicados en la capital británica, pero la solución a esta pregunta se encuentra en el otro extremo de Europa, concretamente en Moscú. Se trata de Konstantin Beskov, antiguo futbolista y preparador ruso, que a lo largo de treinta años se sentó en el banquillo de los cinco grandes clubes de la ciudad –Torpedo, CSKA, Lokomotiv, Dinamo y Spartak- y también en el del modesto Asmaral (actual Presnya), que bajo su mandato vivió sus mejores días. Beskov, que había sido anteriormente un gran goleador y que dirigió también al equipo nacional soviético, murió en 2006.

Leyendo el interesante post de Martín sobre actualidad del fútbol húngaro en Café Fútbol, se me ha venido a la cabeza la historia de Karoly Palotái, uno de los árbitros más famosos de los setenta y primeros ochenta. La carrera de Palotái incluye tres participaciones en los Mundiales (incluyendo el famoso Argentina-Brasil de 1978), dos finales de la Copa de Europa, una final de la UEFA, y récords compartidos como el de mayor número de partidos arbitrados en la Copa del Mundo. Fue un juez dialogante, pionero en la sanción del fingimiento.

Lo que no es tan conocido es que antes de destacarse como colegiado, Palotai conoció una exitosa carrera como futbolista. Fue uno de los abanderados de la mejor época del Raba Eto Györ –en la época en la que el fútbol húngaro aún pisaba fuerte en Europa-, donde llegó a marcar casi cincuenta goles, y alcanzó su cenit con la selección magiar que se proclamó medalla de oro en la Olimpiada de Tokio.

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El clásico suele ser un partido de gran tendencia local, y resulta muy duro, para cualquier jugador, mantener su nivel habitual cuando es jugado en el campo del rival. Por eso, no es extraño que solamente en una ocasión, después de la friolera de 158 enfrentamientos ligueros, un futbolista haya conseguido la gesta de perforar la red del enemigo en el coliseo ajeno en tres ocasiones. El evento se produjo el 27 de Enero de 1963, en el entonces flamante Camp Nou, y tampoco es casualidad que el protagonista fuera uno de los mejores delanteros que jamás han disputado un clásico, Ferenc Puskas. Cañoncito Pum abrió el marcador de penalty mediada la primera parte, anotó el segundo poco después en un disparo lejano que se comió Sadurní, y cerró el marcador al final al culminar una jugada de Gento. El resultado de 1-5 parece hablar de una actuación sensacional de los blancos, pero las crónicas hablan más bien de un partido bastante disputado en su primera parte, donde el Barça tuvo la desgracia de sufrir la lesión de Gensana –en esa época no había cambios- un máximo castigo dudoso, y unos contraataques mortales del Madrid (a quien se le anularon dos goles) que lo acabaron desarbolando. Fue una especie de canto de cisne del equipo pentacampeón de Europa, que ya envejecido avanzaba hacia su disolución, que se produciría un año después tras la famosa final de Viena.

Hace pocos años, el gran Rivaldo estuvo a punto de nivelar la balanza en el Bernabéu, pero su tercer gol, conseguido el descuento de gran disparo y que además significaba la victoria blaugrana, fue anulado por un fuera de juego posicional a todas luces injusto.