Willie Todd es hoy un tranquilo nonagenario que apura los últimos sorbos de su intensa y prolífica vida en Paisley, una pequeña ciudad residencial a apenas 7 millas de la bulliciosa Glasgow. Suponemos que como cualquier persona de su edad y condición emplea sus días en leer la prensa, disfrutar de la compañía de sus amistades y apretarse de vez en cuando algún whiskycito, que para eso vive donde vive. Sin embargo, Willie Todd tiene un pasado que ningún otro hombre en el planeta iguala. Willie Todd, ex chairman del Saint Mirren, ostenta el curioso ‘honor’ de ser la única persona que ha destituido de su cargo como técnico a Sir Alex Ferguson.

‘No tiene ni experiencia, ni talento, ni ninguna habilidad como manager‘. Todd ponía fin con semejantes palabras a casi cuatro años de relación profesional con Fergie, entrenador al que él mismo había contratado y que había conseguido ascender al equipo a la máxima categoría del fútbol escocés en apenas un par de temporadas. Era el mes de mayo de 1978 y el hoy Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico apenas tenía treinta y seis años.

Ferguson, que desde su llegada al cargo había conseguido transformar al modesto club de las afueras de Glasgow tanto deportiva como socialmente, llevó a Todd y al Saint Mirren a los tribunales por un despido que él consideraba injustificado, siendo el primer entrenador de fútbol de la historia en hacerlo. También en eso fue especial. ‘Su impaciente energía, y su personalidad egocéntrica contribuyen tanto a su éxito profesional como a ser motivo suficiente para su despido‘. El fallo de aquel tribunal, que desestimó la pretensión del joven Alex, no pudo ser más preciso describiendo la personalidad del por entonces aún desconocido manager. Todd no despidió a Ferguson por los malos resultados del equipo, que ocupaba la zona media de la tabla cuando el técnico cesó. Al impetuoso Fergie se le llegó a relacionar con el pago de incentivos injustificados a determinados jugadores de la plantilla, con ciertas relaciones turbias con corredores de apuestas profesionales e incluso con preparar su llegada al Aberdeen siendo aún entrenador de los Saints de Paisley. ‘Ferguson tenía todavía contrato en vigor con el Saint Mirren pero su voluntad de irse al Aberdeen estaba desestabilizando al equipo‘, se excusaba tres décadas después el responsable de su cese.

El resto de la historia, su brillante paso por el Aberdeen campeón de la Recopa de Europa en el 83 y, por supuesto, su legendaria trayectoria al frente del Manchester United forman ya parte de su galería de éxitos particular. Pocos podían sospechar un futuro semejante tras su accidentada etapa al frente del Saint Mirren.

Foto| Who ate all the pies

Todavía se arrepiente de su error y tiene que disculparse uno a uno ante los aficionados del Everton que va conociendo. “¡No lo han olvidado!”, se excusa él. Pues no, colegui, evidentemente que no lo han hecho. Y la verdad es que tampoco me extraña. Graham Poll armó una muy seria hace más de una década.

Era el minuto 91:45 de partido.

Todo estaba visto para sentencia. Un 0-0 rancio, partido por la noche y día lluvioso. Falta a favor del Liverpool, los jugadores del Everton vuelven a su campo y Westerveld se dispone a ejecutar el último lanzamiento del encuentro, ese que suele permitir el árbitro para pitar el final. Coge carrerilla y chuta con tan mala suerte -ya hay que ser poco iluminado- que rebota en la espalda de un evertonian que pasaba por allí, Don Hutchinson, y el balón se cuela en su propia portería sin que nada pueda hacer. Westerveld corre para detrás, así como disimulando un poco, y cuando se da la vuelta se encuentra con que Graham Poll ha pitado el final del partido. “Cuando el portero chutó yo soplé el silbato pero con el ruido que había nadie lo escuchó”.

Ya claro. Lo que dicen todos.

El gol nunca subió al marcador.

Había añadido 2 minutos de descuento.

Liverpool-Everton, domingo a las 13:30 horas.

Quienes tenemos el valor de sentarnos a ver un partido de categorías inferiores -no importa cómo de inferiores- lo hacemos con el objetivo de que cuando el árbitro pite el final hayamos conseguido rescatar un par de jugadores que nos han gustado. Que si este promete, que si el otro regatea bien, total, todo para que luego lleguen la mitad y nos olvidemos del resto. Así, cuando luego uno de ellos consigue debutar con el primer equipo o hacer algo destacable podremos sacar pecho, aclarar la voz y decir: mira, a este chaval lo vi yo hace tres años y era el mejor, apunta su nombre. Bien, pues yo una vez vi jugar a Blair Turgott y me pareció tan malo que no entendía por qué iba con la selección inglesa. Ojo.

Pues esta tarde va a disputar la final de la Capital One Cup.

Toma.

Como ya he dejado clara mi visión sobre el asunto y mi pronóstico fracasado, ahora voy a matizar. Blair Turgott es un joven extremo inglés (18 años, 1994) que participó en el Europeo U17 y el Mundial U17 de hace dos veranos. De aquella generación, que ha resultado ser mucho más productiva de lo que aparentaba, han salido varios nombres que ya suenan con fuerza en el profesionalismo. El primero es Raheem Sterling, del Liverpool, una de las revelaciones de la primera mitad de temporada en la Premier League. Con 18 años se ha ganado un contrato jugoso para los próximos cinco años. Otro destacado es Nathaniel Chalobah, del Chelsea pero cedido en el Watford y titular indiscutible en el equipo de Zola, candidato máximo al ascenso. Aunque a veces es central, este año está desempeñando de mediocentro. En Stamford Bridge le tienen en muy buena estima y con Ancelotti, cuando Chalobah tenía 15 y 16 años, ya fue alguna vez convocado. El tercero es Nick Powell, que llegó este verano al Manchester United procedente del Crewe por unos 8 millones tras protagonizar un papel decisivo en el ascenso de su equipo a la League One. Una pasada. En otro escalón están Nathan Redmond, habitual del Birmingham City desde hace dos temporadas, o Jake Caskey y Adam Morgan, que ya han debutado con el Brighton y el Liverpool respectivamente. En resumen, futbolistas prometedores.

Si has llegado hasta aquí es que Blair Turgott te interesa más de lo que esperaba.

Sigamos. Turgott, que compartía equipo con esos jugadores, nunca pensé que pudiera llegar. Este verano hizo la pretemporada con el West Ham, club al que pertenece, pero salió cedido al Bradford City. Tal es la suerte que ha tenido allí que va a disputar la final de la Capital One Cup contra el Swansea. No acostumbra a ser titular y hace poco amplió su cesión por un mes más (en el fútbol británico se permiten este tipo de préstamos express). Tiempo suficiente como para ir a Wembley. Es decir, lo que cualquier futbolista inglés hubiese firmado. Como la historia del Bradford City, eso de que son de cuarta división y que han eliminado al Arsenal y al Aston Villa, ya la has leído entre cien y trescientas veces, he utilizado a Turgott para que este partido te apetezca un poco más. Porque lo que han hecho es una machada.

Sobre la final, recomendamos www.bradfordswansea.com

Me vais a perdonar si hoy veníais buscando un post de fútbol y no lo habéis encontrado. O al menos no en su totalidad, como es el caso, porque aunque sea en el fondo, de una forma casi heroica y nostálgica, lleva el aderezo de un gol. Pero me hacía falta un respiro y me ha parecido el momento oportuno de recordar una de las historias más bonitas y duras que recuerdo de la temporada pasada.

Leo es el segundo hijo de Billy Sharp y hace sólo dos meses que vino al mundo. Su padre lo llamó de este modo porque quería dejar atrás toda la mala suerte del pasado y pensó que en 2012, el año en que Messi marcó más goles que nadie en el mundo, Leo sería un nombre perfecto para su hijo. Todo encaja. Billy Sharp es el delantero centro del Nottingham Forest aunque está cedido por el Southampton, donde el año pasado consiguió el ascenso a la Premier League. Llegó en el mercado de invierno procedente del Doncaster. Allí se hinchó a marcar goles y allí empieza la historia.

Su segundo hijo, como decimos, se llama Leo Sharp. Y el primero se llamaba Luey. Ahora tendría algo más de un año pero nació con gastrosquisis, un defecto de la pared abdominal por el que los intestinos y otros órganos se desarrollan fuera del abdomen del feto, y falleció a los dos días de conocer a sus padres. Billy Sharp tenía partido tres días más tarde. El Doncaster estaba en puestos de descenso y perder a su mejor jugador se notaría excesivamente si querían lograr la permanencia. En la noche anterior al encuentro contra el Middlesbrough llamó a Dean Saunders, por aquel entonces su entrenador y quien había estado al tanto de todo lo ocurrido en los días previos: “Voy a jugar porque quiero marcar un gol para él“, le dijo. Tras un emocionante minuto de silencio el partido empezó y ocurrió lo que tenía que ocurrir.

El gol de Billy Sharp.

Un balón de Diouf le cayó a Sharp dentro del área y un poco escorado enganchó una volea que se coló por encima de Steele. La celebración es de las mejores cosas que he visto en muchísimo tiempo. Sharp corrió a la banda, se levantó la camiseta y mostró un mensaje: “That’s for you son” (“Va por ti hijo”). Toda la gente que estaba siguiendo el partido estaba esperando ese momento. Después de abrazarse uno a uno a todos sus compañeros, Sharp se quedó solo. Abrió sus brazos, cogió aire y miró al cielo. Fue la foto que apareció todos los periódicos al día siguiente. Aunque perdieron.

Emociona.

La foto de perfil de su cuenta de twitter es esa misma desde aquel momento, días después inauguró la LJS Foundation (Luey Jacob Sharp) para investigar y progresar en los avances contra la gastrosquisis y ayer, día de los enamorados, fue objeto de varias entrevistas junto a Jude, su pareja, recordando toda su historia. He preferido dejar esto para un día más tarde porque cuando se quiere a alguien da igual el día que sea.

Del 20 al 11: Trevor Francis (del Birmingham al Nottingham Forest), Andy Cole (del Newcastle al Manchester United), Allan Simonsen (del Barcelona al Charlton), Villa/Ardiles (de Argentina al Tottenham), Sol Campbell (del Tottenham al Arsenal), Luther Blissett (del Watford al Milan), Jean Marc Bosman (su salida del Standard de Lieja), Eric Cantona (del Leeds al Manchester United), Steve Daley (del Wolves al Manchester City), Kevin Keegan (del Hamburgo al Nottingham Forest).

10. Mo Johnston. Se convirtió en el segundo jugador que, desde la II Guerra Mundial, jugó en los dos equipos del Old Firm escocés. Estuvo tres años en el Celtic, se fue a Francia dos temporadas y a su regreso fichó por el Rangers. Uno de los ejemplos de Judas más representativos del fútbol en Escocia.

9. Wayne Rooney. Tenía 18 añitos cuando el Manchester United puso casi 30 millones de libras en las arcas del Everton en el deadline day del verano de 2004. Rooney es el mejor jugador inglés de la actualidad y uno de los mejores del mundo. “Once a Toffee, always a Toffee” es una de sus frases más repetidas, por lo que sigue proclamándose hincha del Everton cuando tiene ocasión. Verle jugar en un disfrute.

8. Sócrates. Con 50 años y tras más de una década retirado, firmó por un mes con el Garforth Town, de la décima división inglesa. Jugó un único partido y fue saliendo de suplente. Estuvo 12 minutos en el campo. Y ya.

7. Gianluigi Lentini. “Podía cambiar el partido en cualquier momento“, dijo Capello, su entrenador en el Milán, que pagó 13 millones de libras por él. Un año más tarde se vio envuelto en un accidente de tráfico, se fracturó el cráneo y pasó dos días en coma. Nunca volvió a ser el que era y terminó su carrera en clubes menores de Italia.

6. Alan Shearer. Tras la Eurocopa de 1996 estuvo a punto de fichar por el Manchester United. Todo estaba acordado pero en el último momento llegó su ídolo, Kevin Keegan, y acordó su traspaso al Newcastle por 15 de libras.

5. Luis Figo. El precontrato de Florentino Pérez que, junto a otras cosas, le llevó a la presidencia del Real Madrid. Figo llegó del Barcelona costando 60 millones de euros y ahí comenzó la era galáctica de los blancos. Años después, como ayudante de Mourinho, volvió para eliminar al Barça con el Inter en la Champions League.

4. Tévez y Mascherano. Ambos llegaron al West Ham procedentes del Corinthians en una operación muy polémica por el tema de los derechos de los jugadores y las agencias de representación. El primero aguantó hasta final de temporada, pero Mascherano apenas duró 6 meses en el club hammer.

3. Fernando Torres. El deadline day invernal de 2011 será recordado mucho tiempo por cómo Torres salió del Liverpool, transfer request mediante, y terminó en Stamford Bridge a última hora de la noche. Hace casi dos años de ello y las opiniones sobre él siguen estando muy polarizadas. Con el dinero de su venta, el Liverpool fichó a Luis Suárez y Andy Carroll, en una operación que también conmocionó a Inglaterra.

2. Pelé. Llevaba dos años retirado cuando fichó por el New York Cosmos para dar a conocer el fútbol en los Estados Unidos. Tres temporadas más tarde, en un partido entre los norteamericanos y el Santos, el equipo de su vida, jugando una parte con cada conjunto, dijo su adiós definitivo al fútbol.

1. Cristiano Ronaldo. El fichaje más caro de la historia. En el verano de 2009, Cristiano pasó del Manchester United al Real Madrid en un traspaso que rondó los 100 millones de euros. En unas semanas se enfrentará a su ex equipo.

El calendario se apretó en el tramo final de temporada y jugó muchos partidos seguidos. En algunos casos escogiendo a la selección antes que a su club. O mejor dicho, no escogiendo el Brasileirao. De los 38 partidos del Santos en competición liguera Neymar se ha perdió en 2012 ni más ni menos que 17. En algunos casos por giras de amistosos con Brasil, preparando el reto de 2014. Esta parece una buena razón para que un equipo europeo, llámase Madrid o Barcelona, se espere un poco en ficharle. En teoría después de 2014 bajaría un punto la fiebre y Neymar podría seleccionar mejor a qué partidos acudir. No tiene sentido hacer ahora el esfuerzo si Brasil va a reclamarle incluso en el más fácil de sus encuentros. Pero vaya, con el ejemplo de Messi, que también lo juega todo y miren cómo le va, igual la saturación de partidos no es tan importante. El argentino ha jugado en 2012 un total de 69 partidos, en los que ha conseguido su récord de 91 goles. Neymar ha jugado 66. Es una cifra muy alta. A continuación los adjunto. Los partidos señalados en negrita son los que se ha perdido.

La temporada de Neymar.

21 enero – Paulista. Jornada 1.

26 enero. Paulista. Jornada 2.

29 de enero – Paulista. Jornada 3.

2 de febrero – Paulista. Jornada 4.

5 de febrero – Paulista. Jornada 5. 1 gol.

9 de febrero. Paulista. Jornada 6. 3 goles.

12 de febrero. Paulista. Jornada 7.

15 de febrero – Copa Libertadores.

18 de febrero. Paulista. Jornada 8.

22 de febrero. Paulista. Jornada 9.

25 de febrero. Paulista. Jornada 10. 2 goles.

28 de febrero – Brasil – Bosnia.

29 de febrero – Paulista. Jornada 11.

4 de marzo. Paulista. Jornada 12.

7 marzo – Copa Libertadores. 3 goles

10 de marzo. Paulista. Jornada 13.

15 de marzo – Copa Libertadores.

18 de marzo – Paulista. Jornada 14. 1 gol.

22 de marzo – Copa Libertadores. 1 gol.

25 de marzo – Paulista. Jornada 15.

29 de marzo – Paulista. Jornada 16. 3 goles.

1 de abril – Paulista. Jornada 17.

4 de abril – Copa Libertadores.

8 de abril – Paulista. Jornada 18. 1 gol.

15 de abril – Paulista. Jornada 19. 1 gol.

19 abril – Copa Libertadores. 1 gol.

22 de abril – Paulista. Cuartos de final. 1 gol.

25 de abril – Copa Libertadores.

29 de abril – Paulista. Semifinales. 3 goles.

6 de mayo – Paulista. Final. 2 goles.

10 de mayo – Copa Libertadores. 1 gol.

17 de mayo – Copa Libertadores.

20 de mayo. Jornada 1 – Serie A.

24 de mayo – Copa Libertadores.

27 de mayo – Jornada 2 – Serie A.

30 de mayo. Brasil – USA. 1 gol.

3 de junio. Brasil – México.

6 de junio. Jornada 3 – Serie A.

9 de junio. Brasil – Argentina. 1 gol.

10 de junio – Jornada 4.

14 de junio -  Copa Libertadores. Semifinales.

17 de junio. Jornada 5. Seria A.

20 de junio – Copa Libertadores. Semifinales. 1 gol.

24 de junio – Jornada 6. 1 gol.

1 de julio -  Jornada 7. Serie A.

8 de julio – Jornada 8 Serie A. 1 gol.

15 de julio – Jornada 9. Serie A.

18 de julio – Jornada 10. Serie A.

20 de julio – Brasil – Gran Bretaña. Amistoso. 1 gol.

21 de julio – Jornada 11. Serie A.

26 de julio – Jornada 12. Serie A.

26 de julio – Juegos Olímpicos. Jornada 1. 1 gol.

29 de julio – Jornada 13. Serie A.

29 de julio – Juegos Olímpicos. Jornada 2. 1 gol.

1 de agosto – Juegos Olímpicos. Jornada 3.

4 de agosto – Juegos Olímpicos. Cuartos de final.1 gol.

5 de agosto – Jornada 14. Serie A.

7 de agsto – Juegos Olímpicos. Semifinal.

8 de agosto – Jornada 15. Serie A.

11 de agosto – Jornada 16. Serie A

11 de agosto – Juegos Olímpicos. Final.

15 de agosto – Brasil – Suecia.

16 de agosto – Jornada 17. 1 gol.

19 de agosto – Jornada 18. Serie A.

22 de agosto – Recopa Sudamericana.

25 de agosto – Jornada 19. 2 goles.

29 de agosto – Jornada 20. Serie A.

2 de septiembre – Jornada 21. Serie A.

6 de septiembre – Jornada 22. Serie A.

9 de septiembre – Jornada 23. Serie A.

10 de septiembre – Brasil – China. amistoso. 3 goles.

12 de septiembre – Jornada 24. 1 gol.

16 de septiembre – Jornada 25. 2 goles.

19 de septiembre – Brasil – Argentina.

22 de septiembre – Jornada 26. Serie A.

26 septiembre – Final Recopa Sudamericana. 1 gol.

30 septiembre – Jornada 27. Serie A.

6 de octubre – Jornada 28. Serie A.

7 de octubre – Brasil – Sudáfrica.

10 de octubre – Jornada 29. Serie A.

10 de octubre. Brasil – China. 3 goles.

11 de octubre. Brasil – Iraq. 1 gol.

14 de octubre – Jornada 30. Serie A.

16 de octubre – Brasil – Japón. 1 gol.

17 de octubre – Jornada 31.  1 gol.

21 de octubre – Jornada 32. Serie A.

25 de octubre – Jornada 33. Serie A.

3 de noviembre – Jornada 34. 3 goles.

10 de noviembre – Jornada 35. Serie A.

14 de noviembre. Brasil – Colombia. 1 gol.

17 de noviembre – Jornada 36. Serie A.

24 de noviembre – Jornada 37. Serie A.

1 de diciembre – Jornada 38. 2 goles.

Cifras totales:

Campeonato Paulista – 16 partidos – 20 goles.

Brasileirao Serie A – 17 partidos – 14 goles.

Competiciones internacionales – 14 partidos – 9 goles.

Selección brasileña – 19 partidos – 13 goles.

Fotografía | Santos

Del Manchester United al Leeds

Johnny Giles: Uno de los mejores jugadores que ha dado Irlanda en su historia. Cambió el Manchester United por el Leeds en 1963 y se convirtió en un emblema de los segundos en los años 60 y 70. Matt Busby dijo de él: “Venderlo al Leeds y no darme cuenta de su potencial como centrocampista fue el mayor fallo de mi carrera”.

Gordon Strachan: Dejó el Manchester United en 1989 para ir al Leeds, entonces en la Second Division. De la mano de Vinnie Jones y compañía ascendieron en 1990, capitaneó al equipo y en 1992 ganaron la First Division por encima del Man Utd.

Lee Sharpe: Llegó al Manchester United como una joven promesa, pero la banda izquierda se la quitó Giggs en cuanto empezó a despuntar. Tras muchas lesiones en su carrera dejó Old Trafford por el Leeds en 1996 por una cantidad de 4’5 millones de libras, que se convirtió en el precio más alto pagado por un jugador en Elland Road.

Otros: Freddie Goodwin en 1960, Brian Greenhoff en 1979, Danny Pugh en 2004 y Liam Miller (cesión) en 2005.

Del Leeds al Manchester United

Gordon McQueen: Así recuerda uno de los encuentros entre ambos equipos: “En una charla pre-partido contra el Leeds en Elland Road, Ferguson me dijo: ‘entra al campo, consigue un buen resultado y sal tan rápido como puedas porque no somos bienvenidos aquí“. Llegó al Manchester United en 1978. Pero aún hay más: “En mi primer partido de vuelta en Elland Road con el United ellos estuvieron vendiendo camisetas de “Judas” y cantaron ‘scum’ cada vez que tocaba el balón“. Precioso todo.

Eric Cantona: Aitor Lagunas lo cuenta así en la revista Panenka: “El enfant terrible francés, con su glamour y su charme, personaliza la nueva era de la Premier tanto como el bad boy de ‘Gazza’ simboliza la vieja, herrumbrosa y adorable First Division. ‘En aquellos años, el fútbol inglés era un desastre. Pero se reinventó a sí mismo y Cantona hizo lo mismo a nivel personal. Él solo no define la Premier League pero esta competición es lo que es gracias a Cantona’, proclama Auclair, biógrafo del marsellés. Incluso su incidente de 1995 con aquel aficionado ayudó a la internacionalización de la nueva marca. ‘Fue la primera imagen verdaderamente global de la Premier, que paradójicamente -pese a tratarse de un gesto violento- colaboró en la creación de una renovada iconografía’, apostilla Auclair.”

Rio Ferdinand: En el verano de 2002, tras una gran actuación en el Mundial, uno de los mejores centrales que ha dado Inglaterra en la última década cambió el Leeds por el Manchester United por el módico precio de 29 millones de libras. El defensa más caro de la historia y el actual capitán del equipo de Old Trafford.

Alan Smith: Nacido en Leeds, icono de una época e ídolo de un club. En 2004 descendió a Segunda y lloró a más no poder, se besó el escudo sin saber que sería su último partido en el equipo, a pesar de haber asegurado días antes que jamás jugaría en el Manchester United. El problema no fue que quisiese irse, sino la situación económica del Leeds, explica Peter Lorimer: “La razón por la que tuvo que irse al United fue que estábamos muy presionados por el dinero, y en esa situación desesperada de que ellos eran el único equipo que pagaría esa cantidad de dinero que necesitábamos, tuvimos que vender“. 7 millones de libras tuvieron la culpa de su marcha. Alan Smith se pasó al bando contrario. Se convirtió en Judas para los hinchas del Leeds. Las lesiones y demás historias terminaron casi con su carrera. Años después fichó por el Newcastle y actualmente está jugando en League One en el MK Dons.

Otros: Joe Jordan en 1978 y Arthur Graham en 1983.

Fotos: The Guardian

Guerras y disputas

Para entender la rivalidad entre el Manchester United y el Leeds hay que remontarse hasta el siglo XV, en medio de una guerra civil que enfrentó a los condados ingleses de Yorkshire y Lancashire conocida como la “Guerra de las Rosas”. El nombre Wars of the Roses se escogió en referencia a las rosas que eran emblemas de ambos contados: la rosa de Lancashire era roja (los colores del Manchester United) y la rosa de Yorkshire era blanca (los colores del Leeds). Con el añadido de que las dos ciudades están separadas por poco más de 60 kilómetros, la Guerra de las Rosas causó muchísimas bajas en la población inglesa. La llegada de la Revolución Industrial en los siglos XVIII y XIX acrecentó una rivalidad latente en todo el país. La ciudad de Manchester creció gracias al algodón mientras que Leeds se basaba en la lana, por lo que las grandes fábricas de Manchester se impusieron a los tejedores de Leeds.

Llega el fútbol

Fue en el año 1878 cuando varios trabajadores de una compañía de ferrocarril de Lancashire y Yorkshire fundaron un club, el Newton Heath & L&YR, que en 1902 cambió su nombre para denominarse Manchester United. Por su parte, en 1904 surgió el Leeds City, que desapareció en 1919 para dar origen al nuevo Leeds United. A pesar de que en los primeros años de su historia se enfrentaron en multitud de ocasiones, los choques no estaban cargados de la tensión y rivalidad que existe ahora mismo. El punto de inflexión fue después de la II Guerra Mundial, cuando el Manchester United se convirtió en el equipo dominador de Inglaterra con tres títulos de liga en los años 50 de la mano de los Busby Babes, un grupo de futbolistas jóvenes, carismáticos y talentosos que fallecieron en el accidente de Múnich de 1958. En cambio, el Leeds representaba otra serie de características en el campo: más rudimentarios, más agresivos y, en definitiva, mucho más ‘british’ hasta el punto de que llegaron a ser conocidos con el nombre de Dirty Leeds. Además, aquellos años fueron decisivos para que, hoy en día, el Leeds sea uno de los equipos más odiados del panorama europeo. Tampoco les ha importado demasiado. Con ambos equipos en la First Division y luchando por todos los torneos nacionales, el Leeds, con Billy Bremner, Norman Hunter o Johnny Giles, y el Manchester United, con George Best o Dennis Law, se enfrentaron en los 60 y 70 en los años con mayor rivalidad en un campo de fútbol.

Pero hubo más: una familia que puso a un hermano en cada equipo. Jack Charlton jugó toda su carrera deportiva en el Leeds y Bobby Charlton, dos años menor, llevó la camiseta del Manchester United la mayor parte de su trayectoria. Los dos formaron parte de la plantilla de la Inglaterra vencedora del Mundial de 1966.

Un año antes, en medio de los primeros fichajes entre ambos clubes, se produjo uno de los encuentros más tensos y duros en la historia de la rivalidad entre los dos equipos. Las semifinales de la FA Cup de 1965 emparejaron al Manchester United y al Leeds en un duelo a cara de perro por alcanzar la final. Así cuentan aquel choque en el blog “Spanish Leeds“: Empataron tanto en Old Trafford como en Elland Road. El desempate se disputó en Hillsborough, un partido que fue durísimo. Jack Charlton y Denis Law se enzarzaron en una pelea. El Yorkshire Post comentó que “ambos parecían perros intentando morderse y gruñendo por conseguir un hueso”. El partido acabó 0-0 por lo que se jugó otro replay más, esta vez en City Ground, donde Billy Bremner marcaría el gol definitivo en el minuto 89. Ese mismo año la liga la ganaría el Manchester United por el golaverage, ya que ambos clubes terminaron empatados a puntos. En aquella época el Leeds tuvo más éxitos domésticos, mientras que el Manchester United conseguía ganar su primera Copa de Europa.

Entre los años 60 y 70, el Leeds, de la mano de su carismático Don Revie, pasó de estar en la Second Division a ganar dos veces la First Division y hasta en cinco veces fue segundo (una década entera entre los cuatro primeros clasificados), además de varias copas. Un crecimiento exponencial… hasta que se fue Revie. Con su sustituto Brian Clough el Leeds comenzó su decadencia particular y el fútbol inglés sufrió el inicio del hooliganismo donde, también, tuvieron problemas con el Manchester United. El Leeds’ Service Crew y el Manchester United’s Red Army fueron dos de los grupos más influyentes en el mundo de la violencia y el hooliganismo de la época.

En otro nivel

Tras varios años en el segundo escalón del fútbol inglés, el Leeds volvió en los noventa a la First Division y de la mano de Cantona, Strachan, Speed o McAllister conquistaron la tercera y última liga del equipo de Yorkshire. Un contraste que fue mayor tras el dominio de Sir Alex Ferguson y el Manchester United tan pronto como comenzó la era Premier League, un título que han levantado en 12 ocasiones desde 1992, y el trasvase de jugadores de un equipo a otro, generalmente del pequeño al mayor. Mientras en un sitio triunfaban por Europa y se paseaban en el campeonato nacional, en el otro luchaban por no caer en el pozo del fútbol inglés. En la época moderna no han sido muchos los enfrentamientos entre ambos clubes, ya que el Leeds lleva desde 2004 en divisiones inferiores. Sin embargo, hay dos fechas muy recientes de dos duelos en partidos coperos. El primero data de 2010, cuando el Leeds, por entonces en League One (Tercera División), venció 28 años después en Old Trafford en la 3ª ronda de la FA Cup con un solitario gol de Beckford, algo que fue tremendamente celebrado por los 9000 seguidores que viajaron a Manchester y que supuso uno de los mayores cupset de los últimos años. En el segundo, en 2011, el Manchester United se tomó la revancha en la Carling Cup y se impuso por 0-3.

Fotos extraídas de la muy recomendable web Mighty Leeds.

ESPAÑA

Plantilla con la media de edad más baja (25’1): Athletic Club.
La idea de nutrir la primera plantilla con jugadores vascos implica que en el Athletic se vean obligados a subir a muchos futbolistas del filial. El último ejemplo de este proceso tan repetido es Ruiz de Galarreta, que cumplió los 19 años en el pasado mes de agosto. Otro de su quinta es Jonás Ramalho (19), de quien ya se lleva hablando varias temporadas. Pero la joya de la corona, sin duda alguna, es Iker Muniain. El navarro es de 1992 y en diciembre cumple los 20 años.

Plantilla con la media de edad más alta (28’7): Levante.
Bien asentados en Primera Divisón y con una plantilla muy compacta, el Levante tiene un gran número de futbolistas veteranos en sus filas. Si quitamos a Rubén García, que tiene 19 años, los jugadores más jóvenes de los valencianos son Héctor Rodas y Vicente Iborra, ambos con 24 años. No extraña, por tanto, que haya muchos experimentados como Munúa (34), Juanfran (36), Barkero (33) o Juanlu (32), todos ellos encabezados por el incombustible Sergio Ballesteros, de 37 años.

Jugadores más mayores.
Clásicos y conocidos por la mayoría del público y aficionado español. El abuelo de la liga española es Andrés Palop, con 39 años. Nació en 1973, dos antes que Valerón, que tiene 37, los mismos que Movilla o Martí, otros de los veteranos del campeonato.

Jugadores más jóvenes.
El curso 12/13 será recordado en términos de precocidad por el debut con gol de Fabrice Olinga, de solo 16 años (1996), batiendo todos los registros previos. Pero hay muchos jóvenes que empiezan a asomar. La generación del 94 viene con Óliver Torres, Deulofeu, Vadillo, Jonny o José Rodríguez. Los del 93 también apuntan alto: Alcácer, Juanmi, Varane, Jesé, Bernat o Campaña, todos ellos de 19 años.

Equipos destacados.
El Atlético de Madrid tiene una media de edad de 25’4, el Valencia de 26’2, el Málaga de 27’1 el Real Madrid de 26’5 y el Barcelona de 26’3.

INGLATERRA

Plantilla con la media de edad más baja (25’5): Liverpool.
La llegada de Rodgers ha permitido ascender a la primera plantilla a varios talentos de la cantera red. Entre ellos destaca por encima de todos Raheem Sterling, que cumple 18 años en diciembre y que ha pasado del equipo reservas a ser internacional absoluto con Inglaterra en apenas unos meses. También están Suso (19), Wisdom (19) o Shelvey (20) entre los más jóvenes de la plantilla. Pero el récord de juventud lo rompió Jerome Sinclair en septiembre al proclamarse el futbolista más joven de la historia en jugar con el Liverpool a la tierna edad de 16 años y 6 días.

Plantilla con la media de edad más alta (29’3): Queens Park Rangers.
Contratos muy inflados y jugadores muy veteranos para conseguir el objetivo de mantenerse en la Premier League. Así es como el QPR ha planeado su presente, donde puede presumir de tener la plantilla más experimentada. Ryan Nelsen nació en 1977 y tiene 35 años. Julio César (33), Hill (33), Derry (34), Park (31), Dyer (33), Zamora (31) o Cissé (31) son otros ejemplos. 29’3. El más joven es Fabio, de 22 años.

Jugadores más mayores.
Podría ser el padre de alguno de sus compañeros pero sigue en plena forma. A sus 41 años, Brad Friedel, portero estadounidense del Tottenham, es el mayor de toda la competición, seguido de cerca por Schwarzer (40), guardameta del Fulham. Los dos inmortales de Old Trafford son los siguientes en la lista. Giggs ya ha cumplido 39 años y hace unas semanas en DDF celebramos los 38 de Scholes.

Jugadores más jóvenes.
Hasta la fecha, Serge Gnabry (17), del Arsenal, es el futbolista más joven en participar este curso en Premier League. Apenas es un par de días mayor que el inglés Luke Shaw (17), que es titular en el lateral izquierdo del Southampton. Los son de 1995, pero del 94 aparecen Sterling, Ward-Prowse (18) y Nick Powell (18). Con 19 años llega el grupo de Nastasic, Lukaku, Suso, Oxlade o Bigirimana, por nombrar los más destacados. Mencionar también la presencia de Mason Bennett (1996, 16 años) en el Derby County de segunda división… ¡Aunque debutó teniendo solo 15!

Equipos destacados.
El Arsenal y el Manchester United tienen una media de edad de 26’2 (21º en el ránking de Europa), el Manchester City de 26’6, el Chelsea de 27’1 y el Tottenham de 27’6.

ALEMANIA

Plantilla con la media de edad más baja (23’2): Werder Bremen.
El técnico Thomas Schaaf siempre ha sido un atrevido. Sus ideas sobre el campo se han trasladado a la plantilla con el hecho de apostar por tantos jóvenes valores. Las últimas ventas del club han acelerado este proceso: Mertesacker, Pizarro, Naldo, Ozil o Marin. Ahora apenas dos futbolistas del Werder superan los 26 años. Entre los más niños destacan Aycicek (18), que no ha jugado este año por lesión, o Füllkrug (19). Hay una gran cantidad de futbolistas de menos de veinte años.

Plantilla con la media de edad más alta (27’0): Mainz 05.
Suben mucho la media de edad todos sus jugadores de entre 31 y 34 años, que en su mayoría son defensas: el portero Wetklo (32), Pospech (33) o Noveski (33). Pero es un equipo, en general, con un muy buen equilibrio entre veteranía y juventud. Es por ello que Szalai (24) está entre los máximos goleadores de la Bundesliga y Shawn Parker (19), que debutó recientemente y ya ha marcado un gol y ha dado dos asistencias, asoma como un buen delantero para el futuro.

Jugadores más mayores.
Tres son los futbolistas de más edad que juegan en la Bundesliga. El primero y más mayor es Simon Jentzsch (36), que juega en el Augsburgo. Luego están el central Langeneke (35), del Fortuna Dusseldorf, y un clásico del fútbol internacional como Timmy Simons (35), del Nurenberg. El Bayern Múnich mete a tres entre los primeros: Pizarro (34), Van Buyten (34) y Tymoshchuk (33).

Jugadores más jóvenes
Un único 1995 ha participado este año en la Bundesliga: Marc-Oliver Kempf (17), del Eintracht. Aunque no suponen récords en precocidad como otras ligas, hay bastantes representantes de la generación 1994. Por ejemplo, Emre Can (18) y Weiser (18) del Bayern Múnich, Kohr (18) del Bayer Leverkusen, Ginter (18), central del Friburgo con bastante regularidad. Y un año más jóvenes llegamos a Julian Draxler (19), futuro del Schalke 04, y a Niclas Füllkrug (19), delantero del Werder Bremen.

Equipos destacados.
El Bayer Leverkusen tiene una media de edad de 23’7, el Borussia Dortmund de 24’3, el Bayern Múnich de 25’7 y el Schalke 04 de 25’1.

ITALIA

Plantilla con la edad media más baja (24’7): Pescara.
Los tres jóvenes artífices del ascenso a la Serie A llegaron al Pescara como cedidos: Immobile, Insigne y Verratti. Los tres se fueron este verano, al igual que su entrenador, Zeman. Sin embargo, la media de edad de la plantilla sigue siendo muy baja. Los más destacados son el colombiano Quintero, de 19 años, Caprari (19) y el portero Perin, con 20 años recién cumplidos. Tienen una gran cantidad de futbolistas Sub 21.

Plantilla con la edad media más alta (29’2): Chievo.
Que el Chievo tenga la plantilla más veterana de la Serie A no sorprende si vemos que todos sus jugadores más importantes superan todos la treintena. El ídolo de la afición, un clásico como Pellissier, tiene 33 años y es el goleador del equipo. En la portería, un seguro como el veterano Sorrentino (33). Otro entrado en años es el centrocampista Luciano (37), así como el delantero italiano Di Michele (36).

Jugadores más mayores.
Parece que jamás se va a retirar. Zanetti tiene 39 primaveras y desde hace unos años es el jugador más veterano de la Serie A. Tras él llegan dos guardametas, Pavarini (38), del Parma, y Castellazzi (37), del Inter. En los puestos altos de la lista también están Legrottaglie (36), Yepes (36), Totti (36), Stankovic (34) o Buffon (34).

Jugadores más jóvenes.
Los dos futbolistas más jóvenes que han participado este año en la liga italiana son Niang (Milan) y Murru (Cagliari), que ambos cumplirán los 18 años en este mes de diciembre. Aunque de la generación del 94 sobre todo hay que destacar a Marquinhos, defensa de la Roma. Y muy importante es la temporada que está cuajando Dybala, del Palermo, con 19 años, los mismos que Icardi (Sampdoria) o Pogba, uno de los fichajes de la Juventus de este verano.

Equipos destacados.
La Roma tiene una media de edad de 25’4 años, el Udinese de 25’7, el Inter de 26’1, el Milan de 26’5, la Juventus de 27’9 y el Nápoles de 28’8.

FRANCIA

Plantilla con la media de edad más baja (23’8): Rennes.
El equipo francés tiene la buena costumbre de hacer caja cada cierto tiempo con sus mejores futbolistas. Esto ha ocurrido últimamente con Mbia, Asamoah Gyan o Briand, para así dar continuidad a los jóvenes que tienen. En la actualidad, M’Vila, Alessandrini, Costil o Pajot pueden tener carrera lejos del Rennes para dar paso a los que vienen después: Foulquier (19), Sané (20) o Mavinga (21).

Plantilla con la media de edad más alta (28’1): Paris Saint Germain.
La mayoría de los jugadores que suben la media de la plantilla parisina son aquellos que ya estaban antes de la llegada del jeque. Los Luyindula, Hoarau, Bodmer, Armand, o Nené compensan la juventud de otros que han aterrizado como Pastore, Lavezzi o Verratti. También está Ibrahimovic (31), pero por ahí no hay queja alguna. Aunque la gran esperanza del PSG es un jovencito llamado Rabiot (17) y que ya ha tenido bastantes minutos este año en el centro del campo.

Jugadores más mayores.
En una liga donde priman los nuevos talentos, también hay espacio para los futbolistas experimentados. Los más veteranos son Cédric Barbosa (36) del Evian, Poulard (36) del Ajaccio y un conocido del fútbol español, Ludovic Giuly (36) del Lorient. En este mes de diciembre también cumplirá 36 Jeunechamp.

Jugadores más jóvenes
Una gran lista de promesas salen de la liga de Francia. Mención especial se llevan dos chavales del Niza del año 1996, Rafetraniaina y Maupay, que tienen 16 años. La misma edad que Gnaly Cornet, del Metz, aunque éste juega en segunda. Otro muy destacado es Adrien Rabiot (17), que se ha hecho un hueco en la millonaria plantilla del PSG a veces, incluso, como titular. Por último hay que nombrar a Zouma (18), Abdullah (18) o Benzia (18), todos ellos representantes de la generación de 1994.

Equipos destacados.
El Olympique de Lyon tiene una media de edad de 24’5, el Olympique de Marsella de 25’0, el Saint-Étienne de 25’8 y el Paris Saint Germain de 28’1.

OTRAS LIGAS

En Holanda, los dos equipos con las medias de edad más bajas son el AZ Alkmaar y el Ajax, ambos con 22’4, mientras que la mayor es la del NAC Breda con solo 25’9. En una liga tan dada a las jóvenes promesas, el futbolista de menos edad en debutar este año es Zivkovic (16), de la generación 1996 del Groningen, mientras que otros destacados son Tonny Trindade (17) del Feyenoord, Lumu (17) del Willem II, Fischer (18) del Ajax, Affane (18) del Roda, cedido por el Chelsea, Depay (18) del PSV o Willems (18), también del PSV, que estuvo en la Eurocopa. El mayor es el portero Boschker (42) del Twente. Si nos vamos a Rusia, el equipo con la media de edad más baja (25’0) es el CSKA de Moscú, mientras que la más alta la del Zenit (28’2). Dos de los más jóvenes de la competición son el portero Lobantsev (17), del Lokomotiv, y el delantero Konaté (19) del Krasnodar, que ya ha marcado un gol. En Portugal, la media más baja es la del Nacional (23’9), aunque tanto Porto (24’2) y Sporting (24’2) también manejan plantillas jóvenes. El más veterano es João Tomás (37), goleador del Río Ave, mientras que los más pequeños son, entre otros, el lateral inglés Dier (18) del Sporting y Cissé (19), delantero de Académica de Coimbra. En la liga de Ucrania, el Shakhtar Donetsk tiene una media de edad de 26’6, el Dinamo de Kiev de 26’0 y el Metalist Kharkiv de 28’7. El jugador más viejo es el portero Dolgansky (38) del Vorskla Poltava, mientras que uno de los más jóvenes es Sobol (17), del Metalurg Zaporizhya. Por otro lado, en Croacia, el Dinamo de Zagreb tiene una media de edad de 24,4 y su jugador Alen Halilovic, prometedor croata, es el más joven de toda la liga. En Escocia, el Celtic tiene una media de edad de 24,6 y uno de los futbolistas más jóvenes es su delantero Tony Watt (18), del año 1993. Pero aún más jóvenes son Paterson (18) del Hearts, Pepper (18) del Inverness, o incluso O’Hara (16) del Kilmarnock.

Fotografías: FIFA
Fuente: Transfermarkt

Fue a comprar leche y se convirtió en jugador de fútbol.

La historia de Gael Bigirimana encoge un poco el corazón. Una guerra se llevó por delante su país de origen, Burundi, y como refugiado llegó junto a su familia a Inglaterra en el año 2004. Una mañana cualquiera acompañó a su hermano mayor a hacer unos recados y a comprar leche para el desayuno. De vuelta de la tienda pasaron por delante de los campos de entrenamiento del Coventry City y allí estaban los equipos de categorías inferiores ejercitándose. Gael Bigirimana, a quien se le debieron iluminar los ojos al ver campos de fútbol de césped, porterías con redes y balones reglamentarios, seguro que muy diferentes a los que había visto en su país, decidió no dejar pasar la oportunidad. Fue a la puerta de las instalaciones y preguntó, con su inglés básico, si podía entrenar con el resto de niños. Dos ojeadores del club le explicaron que no podía aparecer así porque sí en el recinto y pedir entrenar, sino que tenían que ser ellos quienes fueran a verlo con su equipo. Bigirimana dijo que no estaba en ninguno. Acababa de llegar a Inglaterra. Tenía solo 10 años.

Encaró la puerta de salida para marcharse con un no por respuesta pensando, por ejemplo, en los trabajos que le tocaría hacer en su casa o imaginando cómo serían sus nuevos compañeros de colegio. “Me pararon y me dijeron que volviese al día siguiente. Me explicaron que vieron que tenía una velocidad atlética… ¡pero ni siquiera había corrido!“. Le preguntaron si tenía botas de fútbol para que las llevase para entrenar; contestó que sí, aunque estuviese mintiendo. Gael Bigirimana ingresó en el Coventry City por un periodo de cinco meses a modo de pruebas. Y se quedó.

Desde aquel día empezó a escalar en las categorías inferiores del club. Pronto sorprendió por su calidad y potencia y se convirtió en un habitual de las sesiones de los equipos de mayor edad. Cuando tenía quince, le llamaban a jugar con los de dieciocho… y cuando tenía diecisiete debutó con el primer equipo. Ocurrió en la temporada 2011-12, un año en el que el Coventry, equipito mediocre que perdió a su mejor jugador en el mercado de invierno, no consiguió mantenerse en Championship y descendió al tercer escalón del fútbol inglés, la League One. Bigirimana disputó una cantidad notable de partidos como titular, se asentó en la plantilla y al término del curso ganó el premio a la mejor aparición de la temporada. Pocos lo conocían.

El Newcastle sí y puso medio millón de libras para ficharlo. Una operación de costes bajos, como la mayoría de las más recientes del club del río Tyne. El padre de Gael Bigirimana nació en Burundi y su madre, en Ruanda, pero no ha representado a ninguna selección hasta la fecha a pesar de que también puede ser elegido por Inglaterra. Desde su llegada al equipo ha sido comparado con Cheick Tioté por sus similitudes en el apartado físico. Bigirimana es un mediocentro muy potente, agresivo y con mucho recorrido. Pero sobre todo destaca en él su gran toque del balón, carrera con la mirada al frente y confianza en su técnica individual. Este año ya ha disfrutado de titularidades en Europa League y ha tenido algún rato en la liga, pero a sus 19 años es mucho más de lo que un chaval de su edad, que hace menos de una década corría descalzo por las calles de Burundi, podía esperar de su carrera profesional. Ojo a su futuro.

Fotografía: Newcastle

Floyd Mayweather, boxeador, es el deportista que más dinero gana cada año. La cantidad asciende hasta los 85 millones de dólares. Cristiano Ronaldo, estrella del Real Madrid, se embolsa 42’5 millones de dólares cada doce meses, según el último informe Forbes. Carlos Tévez en 2010 fue el primer futbolista en ganar 1 millón de libras al mes gracias a su contrato con el Manchester City. Robin Van Persie firmó su pase al Manchester United este pasado verano a cambio de 200.000 libras a la semana durante los próximos cuatro años. Sol Campbell pasó a ganar 100.000 libras a la semana cuando en 2001 cambió de equipo en la ciudad de Londres: del Tottenham al Arsenal.

Si todavía retrocedemos unas décadas más llegamos hasta 1961, año en el que Johnny Haynes empezó a cobrar 100 libras cada semana y momento en el que se terminó la ley que decía que el límite del salario de un futbolista en Inglaterra era de 20 libras semanales. Un paso adelante del Fulham en un progreso económico que ya no tuvo freno. El jugador, cuentan quienes compitieron contra él, lo merecía. “El mejor pasador del balón que he visto jamás”, dijo en su día Pelé sobre Haynes.

También conocido como “The Maestro”, Johnny Haynes es un emblema del club londinense y uno de los primeros one-club man de la historia, algo tan valorado hoy en día que los contratos repletos de ceros avasallan con todo a su paso. El delantero del Fulham fue capitán de la selección inglesa a pesar de militar buena parte del tiempo en la segunda división. El predecesor de Bobby Moore, el anterior a la gran generación que conquistó el Mundial de 1966. Haynes era en su época el prototipo de futbolista que, brazos en jarra y mueca de desesperación en la cara, lamentaba por dentro que sus compañeros no fueran más avispados, que sus pases no se comprendieran y que no todos vieran los movimientos con la misma facilidad que él.

Levantó cero títulos.

Murió en 2005 con 71 años.

El tiempo ha colocado a Haynes en un lugar privilegiado dentro del Fulham hasta el punto en el que en 2005 le dedicaron una grada de Craven Cottage, denominada Johnny Haynes Stand y convertida en una de las más famosas del mundo, y en 2008 pusieron su estatua a las afueras del estadio.

Supongo que es así como se homenajea a las leyendas.

Fotografía: Fulham FC

Dice Tom Huddlestone que no se va a volver a cortar el pelo hasta que marque un gol. Encima va el tío y lo asegura sabiendo que lleva diecinueve meses sin ver puerta, concretamente desde el mes de abril de 2011. Igual se le ha ido un poco de las manos el tema, pensarán algunos, pero al centrocampista del Tottenham no le importa lo más mínimo. En la web del club se refieren a él como Huddlefro y nos enseñan detalladamente la evolución de su peinado. Y hasta aquí la ironía.

Porque el inglés ha aprovechado la ocasión para conseguir dinero en la lucha contra el cáncer. Su objetivo es llegar a 75.000 libras y ya ha acumulado 11.000 del total. Los motivos los encuentra en su infancia: “Perdí a mi abuelo y a unos amigos de mi familia por culpa del cáncer así que, afortunadamente, no me importa demasiado llevar el look que ahora tengo“, cuenta Huddlestone, que ha pasado lesionado gran parte de los últimos diecinueve meses que lleva sin hacer un gol.

Debido a las bajas que han sufrido los Spurs en las últimas semanas, con mención especial a Parker y Dembélé, la titularidad de Huddlestone es algo que Villas-Boas no se cuestiona. Suma minutos para recuperar las sensaciones de antes de su operación de tobillo y encara los partidos con el reto de marcar un gol. Lejos del virtuosismo de algunos de sus compañeros, la vuelta a la selección, donde ya estuvo en 2010 antes del Mundial de Sudáfrica, se antoja bastante complicada.

A pesar de todo, y volviendo al tema del pelo, Huddlestone tiene un duro rival en la plantilla: “Benni es el principal hombre afro en este club, pero él ha estado dos o tres años dejándose crecer la melena. ¡Espero no tardar tanto en marcar un gol!“. En efecto, se refiere a Benoit Assou Ekotto. La competición está servida.

Hair we go!

“Eliminar al Aston Villa en la Capital One Cup sería mejor que tener sexo con Madonna“, Paolo Di Canio, entrenador del Swindon Town, antes de jugar contra los villanos en la copa de la liga, ahora llamada Capital One Cup.

Perdieron 2-3 en el minuto 90 tras haber remontado un 0-2.

También conocido como anticlímax.

Fotografía | Swindon Town

“A Michael no se le permite jugar a menos que lleve una escalera”. Alex Ferguson, entrenador del Manchester United, sobre el regreso (o no) de Michael Owen a Old Trafford con la camiseta del Stoke City. [Vía The Guardian]

Última alineación del Stoke City de Tony Pulis, el 7 de octubre contra el Liverpool:

1.- Asmir Begovic, portero. 1’96 m. 83 kilos.

2.- Geoff Cameron, lateral derecho. 1’90 m. 84 kilos.

3.- Ryan Shawcross, central. 1’91 m. 76 kilos.

4.- Robert Huth, central. 1’91 m. 88 kilos.

5.- Marc Wilson, lateral izquierdo. 1’88 m. 80 kilos.

6.- Steven N’Zonzi, centrocampista defensivo. 1’90 m. 75 kilos.

7.- Glenn Whelan, centrocampista. 1’80 m. 79 kilos.

8.- Jonathan Walters, banda derecha. 1’83 m. 79 kilos.

9.- Charlie Adam, mediapunta. 1,85 m. 82 kilos.

10.- Michael Kightly, banda izquierda. 1’73 m. 71 kilos.

11.- Peter Crouch, delantero. 2’00 m. 75 kilos.

“Os haré una confesión: cuando no sé sobre qué escribir, escribo sobre porteros. Me es muy fácil simpatizar con esa posición ajena al orden del fútbol, con esos encargados de privar de goles a un público que quiere goles. Con esos sujetos que juegan diferente, que visten diferente, que sienten diferente. Con esos funámbulos que pasean temerosos entre la gloria y el fracaso, entre Green y Casillas, entre Arconada y Pfaff, entre Angoy y Wilfred.”

¿Entrenan también diferente? Espero que los lectores extiendan el círculo de entrenadores portero. Abajo encontrarán una relación de las posiciones en las que jugaron los técnicos de las cuatro grandes ligas: Premier League, Liga BBVA, Serie A y Bundesliga. Algunos no compitieron en el primer nivel, pero aún así nos sirve su posición en los campos amateurs. Un premio también para quién encuentre de qué jugaba Arsène Wenger. De estas cuatro ligas, solamente 2 fueron porteros. Nigel Adkins, entrenador del Southampton, defendió las metas del Tranmere Rovers, Wigan y Bangor City. Philippe Montanier, que nos queda más cerca, se pasó los noventa entre Caen, Nantes, Toulouse, Gueugnon y Saint-Éttiene.

Es cierto que existe la función específica de entrenador de porteros, pero la proporción de primer entrenador es muy baja pasando del 1 de 11 en las plantillas al casi 1 de 40 en los banquillos -según las ligas analizadas-. No es nada científico pero nos da una idea. Resulta interesante que uno de los perfiles que más órdenes da dentro del campo -la mayoría de porteros no para de gritar a sus defensas-, y que además tiene una visión privilegiada del juego, no se refleje en la tarea de entrenador.

Premier League.

Chelsea – Roberto di Matteo – centrocampista.
Manchester United – Alex Ferguson – delantero.
Manchester City – Roberto Mancini – mediapunta.
Everton – David Moyes – defensa.
Tottenham – André Villas-Boas – no jugó.
West Bromwich Albion – Steve Clarke – defensa.
Arsenal – Arsène Wenger – defensa.
West Ham – Sam Allardyce – defensa.
Fulham – Martin Jol – centrocampista.
Newcastle – Alan Pardew – centrocampista.
Swansea City – Michael Laudrup – centrocampista.
Stoke City – Tony Pulis – defensa.
Sunderland – Martin O’Neill – centrocampista.
Liverpool – Brendan Rodgers – defensa.
Wigan – Roberto Martínez – centrocampista.
Aston Villa – Paul Lambert – centrocampista.
Southampton – Nigel Adkins – portero.
Reading – Brian McDermott – centrocampista.
Norwich City – Chris Hughton – defensa.
Queens Park Rangers – Mark Hugues – delantero.

Liga BBVA

Barcelona – Tito Vilanova – centrocampista.
Atlético de Madrid – Diego Simeone – centrocampista.
Málaga – Manuel Pellegrini – defensa.
Betis – Pepe Mel – delantero.
Real Madrid – José Mourinho – centrocampista.
Mallorca – Joaquín Caparrós – no era portero.
Sevilla – Míchel – centrocampista.
Valladolid – Miroslav Djukic – defensa.
Getafe – Luis García Plaza  – defensa.
Rayo Vallecano – Paco Jémez – defensa.
Levante – Juan Ignacio Martínez – defensa.
Celta – Paco Herrera – centrocampista.
Real Sociedad – Philippe Montanier – portero.
Valencia – Mauricio Pelllegrino – defensa.
Granada – Juan Antonio Anquela – delantero.
Athletic – Marcelo Bielsa – defensa.
Zaragoza – Manolo Jiménez – defensa.
Deportivo de la Coruña – José Luis Oltra – centrocampista.
Osasuna – José Luis Mendilibar – centrocampista.
Espanyol – Mauricio Pochettino – defensa.

Serie A

Juventus – Antonio Conte – centrocampista.
Nápoles – Walter Mazzarri – defensa.
Lazio – Vladimir Petkovic – centrocampista.
Inter – Andrea Stramaccioni – defensa.
Roma – Zdenek Zeman – defensa.
Fiorentina – Vincenzo Montella – delantero.
Catania – Rolando Maran – defensa.
Sampdoria – Ciro Ferrara – defensa.
Genoa – Luigi De Canio – defensa.
Torino – Giampero Ventura – defensa.
Milan – Massimiliano Allegri – centrocampista.
Bologna – Stefano Pioli – defensa.
Pescara – Giovanni Stroppa – centrocampista.
Udinese – Francesco Guidolin – centrocampista.
Parma – Roberto Donadoni – centrocampista.
Chievo – Eugenio Corini – centrocampista.
Palermo – Gian Piero Gasperini – centrocampista.
Cagliari – Ivo Pulga – centrocampista.
Atalanta – Stefano Colantuono – defensa.
Siena – Serse Cosmi – centrocampista.

Bundesliga

Bayern Munich – Jupp Heynckes – delantero.
Eintracht Frankfurt – Armin Veh – centrocampista.
Schalke 04 – Huub Stevens – defensa.
Borussia Dortmund – Jürgen Klopp – delantero y defensa.
Hannover 96 – Mirko Slomka – defensa.
Bayer Leverkusen – Sami Hyypia – defensa.
Fortuna Düsseldorf – Norbert Meier – defensa.
Hamburgo – Thorsten Fink – centrocampista.
Mainz 05 – Thomas Tuchel – defensa.
Borussia Mönchengladbach – Lucien Favre – centrocampista.
Freiburg – Christian Streich – centrocampista.
Werder Bremen – Thomas Schaaf – defensa.
Hoffenheim – Markus Babbel – defensa.
Nürnberg – Dieter Hecking – centrocampista.
Stuttgart – Bruno Labbadia – delantero.
Augsburg – Markus Weinzierl – defensa, centrocampista.
Wolfsburg – Felix Magath – centrocampista.
Greuther Fürth – Mike Büskens – centrocampista.

En DDF | Un vistazo a la portería

El emprendedor de origen helvético había sido un reconocido deportista en sus años de juventud. En apenas 21 años de vida, Kamper había tenido tiempo de jugar para el FC Basel, ejerciendo además como capitán del equipo, y de fundar el FC Zürich, club para el que también se vistió de corto. Por eso, cuando aterrizó en Barcelona, al precoz jovencito suizo le faltó tiempo para cultivar su afición con la mayor de las dedicaciones.

Así, tomando como centro de operaciones el Gimnasio Solé de Sant Gervasi, Kamper consiguió reunir, gracias al citado anuncio en Los Deportes, a gente de aquí y de allá, catalanes, trabajadores extranjeros y gente que ya había practicado anteriormente el fútbol durante estancias en otros países europeos. De esa manera, el 29 de noviembre de 1899 a las nueve de la noche, un nutrido grupo de aficionados convocados por el propio Kamper adoptaron la decisión de formar un club de jugadores y aficionados al fútbol en el que poder dar cobijo a su pasión. Ya en aquella primera reunión quedaron definidos los rasgos esenciales del que sería el Football Club Barcelona. Se acordó que la disputa de partidos tendría lugar en el Velòdrom d’Horta y se adoptaron como colores del uniforme del club el rojo y el azul. Aunque se sostiene que la elección de estos colores fue puramente casual y anecdótica, no puede pasarse por alto que eran idénticos colores que los lucidos desde sus orígenes por el FC Basel, el club en el que Kamper (quien posteriormente ‘catalanizaría’ su nombre como ‘Joan Gamper‘) había desarrollado su afición entre los años 1896 y 1898, por lo que es muy probable que la decisión cromática estuviese de alguna manera condicionada por el pasado del joven suizo.

Obviamente, el experimento de aquel año terminó en desastre. Suele pasar cuando juegas no con jugadores, sino con hermanos de jugadores. El Granada descendió al término de esa temporada, pero hoy, con tanto tiempo pasado que aquella herida está cicatrizada, podemos recordar aquel curioso momento.

Se juntaron el hambre y las ganas de comer. Resulta que el diario Marca (en plena búsqueda del resquicio que escupa un poco de luz al futuro de los que le dan sustento) recuerda hoy que el Barcelona ya fue víctima de una remontada europea tan insospechada como estrepitosa y como en esta casa, y en este editor en particular, la manía por recordar las cosas está más que arraigada no me ha quedado otra que recordar el suceso. Ajustar el retrovisor para echarle un vistazo breve a aquella estupenda anomalía.

Eran los dieciseisavos de la Recopa y era un 4 de octubre de 1984 cuando el Metz compareció en el Camp Nou para poner la palabra desastre en todos los papeles. 1-4, el peor descalabro en la historia europea del club fue el calificativo de la prensa catalana para el suceso. Y más que nada porque los de Venables, con Bernd Schuster el mando, habían matado la eliminatoria en Saint-Symphorien imponiéndose al ignoto cuadro granate con un sonoro 2-4. Al aparato estuvo Tony Kurbos, tan yugoslavo e hirsuto como depredador. Ahora el Tigre Tony se dedica a vender coches pero un día fue el tipo más famoso de Francia.

A cuestas con esta manía mía por recordar las cosas aprovecho que el Schalke se juega hoy gran parte de las castañas europeas contra el Manchester United y que la metalúrgica entidad ha llegado al histórico e insospechado peldaño principalmente encabalgados a los hombros de un nueve, para recordar brevemente a otro goleador de peso. Al cromo que podría condensar perfectamente en un par de gramos de papel satinado las luces y las sombras de la ya centenaria historia del club. Tres párrafos con el retrovisor ajustado para rescatar la historia de Klaus Fischer, delantero del Schalke. Hubo una chilena pero también una estafa.

Si exceptuamos a esa maravillosa anomalía que respondía por Gerd Müller nadie en la historia de la Bundesliga ha depositado el balón a la red con más frecuencia que Fischer. 268 en la mochila, 198 al servicio de los Königsblauen. Y sí, bajó del cielo muchos balones a golpe de acrobacia, los franceses aun fuman en pipa tras su arabesco en el Pizjuán del Mundial 82, pero ninguno como aquel a Suiza en 1977. Rudiger Abranczick, compañero suyo en los vestuarios del viejo Parkstadion, sabía que por muy alto que pusiera aquel pase Fischer elevaría aun más la jugada. Y así fue. Gol del año, gol de la década y gol del siglo, la chilena de Klaus Fischer rebota por el imaginario futbolístico alemán desde hace casi cuarenta años.

Dad vuelta al cromo. Míster Chilenas acudió al trabajo con los azulones en  295 ocasiones pero solo le hizo falta un día para ensuciar toda su carerra. Fue el 17 de abril de 1971 cuando él y el resto del equipo, excepto el portero suplente Burdenski, saltaron al césped del Parkstadion con los bolsillos forrados de billetes y pocas ganas de transpirarla frente al Arminia Bielefeld. Fischer se vendió por 2.300 francos y el Arminia, claro, ganó y se salvó. Incluso cuando se descubrió el pastel, lo del 71 es uno de los mayores escándalos del deporte europeo con 18 partidos de alto nivel como mínimo en el apaño, tuvo el descaro de negarlo. Fischer recibió un ridículo año de suspensión como castigo pero al Schalke le quedó un apellido de por vida. Si alguna vez os hablan del FC Meineid deberíais saber que meineid es perjurio en alemán.

Seguro que recuerdan la mojiganga de Matt Groening a cuenta del fútbol europeo en la que se pinta el juego como una sartenada desabrida de patadas, bajos marcadores e incluso sí ¡empates! Yo me la encontré el otro día dando tumbos entre vídeos y apareció la risotada, claro, pero también ganas de consultar un par de datos sobre, perdonen la redundancia, aquel soccer primario. Y es que echar un vistazo hoy en día a la supervitaminada selección yanqui  e imaginarse que la escena futbolística norteamerica era, no hace demasiado tiempo, un páramo apenas aliñado con camisetas imposibles y estrellas otoñales puede resultar faena complicada para el profano. Pero era, vaya si era, y al particular panorama contyribuyo notablemente la United Soccer Association. La USA, esa anomalía.

El caso es que un mes antes del nacimiento de la USA, en 1967, ya existía un campeonato oficial para el importado entretenimiento en los Estados Unidos. Era la National Profesional League Soccer y actuaba como un imán tanto para los pocos jugadores decentes de la nación como para los contratos televisivos. Los partidos de la NPLS, aun chapoteando en una falta de calidad casi pornográfica, eran ofrecidos para todo el país por la CBS. Quien sabe si frente a uno de aquellos televisores que escupían las retransmisiones del soccer primordial, estaba un joven y desconcertado Groening.  Así las cosas, matería prima y canales de distribución en manos de la competencia, los ideólogos de la United Soccer Association buscaron soluciones drásticas para colocar su producto.

¿Comprar cromos más o menos otoñales y más o menos reputados? ¿Tirar la caña de pescar con fajo por cebo y procurarnos un Pelé o un Beckham aun útiles? Mejor, en la USA tiraron la casa por la ventana e importaron equipos completos. Doce planteles doce, principalmente británicos y sudamericanos. ¿Para quá tener solo un muñeco pudiendo agenciarse el fuerte de Playmobil al completo?. De este modo la frankenstiniana quiniela del campeonato USA 67 estaba compuesta por Los Angeles Wolves, en realidad el Wolverhampton Wanderers; los Cleveland Stokers (Stoke City), los Vancouver Royal Canadians (Sunderland), los Washington Whips (Aberdeen), los Dallas Tornado (Dundee United), los Toronto City (Hibernian), Boston Rovers (Shamrock Rovers), Chicago Mustangs (Cagliari), Detroit Cougars (Glentoran), Houston Stars (Bangu), New York Skyliners (CA Cerro), y los San Francisco Golden Gate Gales (ADO Den Haag).

Aquel campeonato irrepetible se lo embolsaron los Wolves batiendo en la final al Aberdeen. La distinción al goleador más prolífico, solo las mentes más retorcidas pueden imaginar como denominarían allí al galardón aunque uno tiene en mente a Juanma Lillo repitiendo como un mantra las frases “campeón de goleo”, fue a parar a manos del gran Roberto Bonisegna. Un año más tarde los directivos de la United Soccer Association, sin duda decepcionados por una afluencia de espectadores que salvo en contadas excepciones fue discreta, dieron carpetazo al extraño invento uniéndose a la NSPL para parir la North American Soccer League y certificar con ello la defunción de una de las mayores extravagancias que ha dado el fútbol. Claro que aun queda alguna huella del experimento. Repesen la historia de la famosa camiseta naranja del Dundee United y aten cabos…

Foto | http://www.nasljerseys.com

Athletic y Barcelona están invitados (San Mamés, 22:00) a bailar una vez más en el alambre copero, 0-0 en la mochila obliga, en uno de esos partidos diseñados para estimular la imaginación incluso del más necio de los espectadores. Ya saben, muchedumbre catedralicia alterando la pizarra, Reyes de Copas, la finura contra el músculo… Y el caso es que aprovechando el navegar matutino, café en mano, me he encontrado con alguna curiosidad sobre el duelo. Como que la primera final del torneo entre el FC Barcelona y el Athletic Club, 1920, pasó a la historia no tanto por las evoluciones de un gran plantel blaugrana, con Zamora y Samitier impartiendo escuela, como por el clamoroso error de Beltrán de Lis, trencilla designado para aplicar la norma en aquella jornada grande de fútbol primigenio en El Molinón.

La mayoría, especialmente los que se desvivan por alguno de los dos equipos hoy en liza, conocerán el incidente. El resto, lean como se narra la legendaria torpeza desde uno y otro lado. De primeras Jon Agiriano, periodista de El Correo en su libro “Una cuestión de orgullo. Las 24 Copas del Athletic Club”. “En la primera parte, con empate a cero en el marcador, el Athletic se cobró un penalti en el área de ‘El Divino’. Laca lo ejecutó con serenidad. Gol. Beltrán de Lis, sin embargo, anuló el tanto porque, al parecer, un jugador rojiblanco entró en el área antes de tiempo. Hasta ahí, nada extraño. Lo extraordinario fue que el colegiado, en lugar de mandar repetir el penalti, ¡pitó falta contra el Athletic! La pifia fue de tal calibre que llegó a examinarse como un disparate digno de estudio en el Comité de Árbitros de Inglaterra”.

Y ahora perdónenme el salto temporal pero observen como aquel cimiento de lo que hoy es un enfrentamiento clásico se vivió de manera diferente a orillas del Mediterráneo. Lean al periodista Alberto Martín Fernández, bajo el apropiado seudónimo de Juan Deportista, un 6 de mayo de 1920, cuatro días después de la final que coronó por cuarta vez al conjunto culé, en El Mundo Deportivo. “Coma incurre en penalti, momentos después comenzado el juego. Ante la enorme expectación de todo el público tíralo Laca entrando en la red, pero el árbitro lo anula por adelantarse el jugador bilbaino Echevarría (…) El arbitraje de Beltrán de Lis ha sido imparcialísimo, habiéndose aplaudido su actuación. Vencedores y vencidos han sido obsequiados con un banquete por la Federación Asturiana”. Y Juan Deportista abandonó la escena del crimen silbando despreocupadamente…

Beltrán de Lis, que compaginaba sus labores en el césped con la dirección del comité arbitral de la época, abandonó voluntariamente la carrera arbitral tras reconocer su error actuando en virtud del honor que se le suponía al torneo. Anécdotas de Copa. Y que todavía abunden los que se empeñan en devaluarla edición tras edición…

Ilustración | Forges

En plena fiebre cefalópoda, con el pulpo psíquico enrachado de manera increíble, e inspirado por un dato certero de Álvaro Vega, esa suerte de Johnny 5 del balompié que nos ilustra a diario en twitter desde su cuenta @laligaennumeros, he considerado de justicia recordar a unos cuantos peloteros que pasaron y pasarán a los tomos de historia futbolística por apodarse como el ya icónico octópodo adivino. Habitualmente centrocampistas con la misma querencia por tragar kilómetros que por acariciar el tobillo rival, son unos cuantos los futbolistas que han crecido con el apodo de “El Pulpo” a cuestas. Quiero recordar a unos pocos. Va por ti Paul.

Patrick Vieira. Cerca de dos metros de pegada negra que han liderado a la selección francesa durante años, lo del pulpo le viene al francés por la envergadura de sus piernas. Inacabables y siempre prestas para segar . Para entender su juego basta tan sólo leer lo que de él mismo solía decir. “Para mi lo único que importa es la eficacia, no la estética. Eso lo da la posición. Tengo que hacerme respetar. Siempre me han dicho que cuanto más miedo tienes de entrar más daño te haces. Por eso busco el contacto”. Mirar a su vitrina es para desmayarse: Mundial y Eurocopa, tres ligas y cuatro copas con el Arsenal y cuatro scudettos con el Inter son algunas de las chucherías que ha conseguido Vieira gracias a esos benditos perniles. El pulpo por excelencia sigue repartiendo en el Manchester City.

Javier Mascherano. El que juega con diez más al lado según el diez por excelencia, el jefecito, también contesta cuando le gritan lo del pulpo. A estas alturas no hay nada que descubrir de un jugador más que contrastado. Perfil ganador, del tipo Simeone, un soldado con una disciplina táctica y mental a la altura de los mejores medios Masche es el capitán de la albiceleste y uno de los puntales del Liverpool. Germinó en River Plate y cuando demostró que la cinco millonaria no le pesaba deshizo la maleta en Sao Paulo, en el Corinthians al que llegó en el mismo paquete que el Apache Tévez para seguir creciendo en el West Ham y consagrarse en el arte de la contención a las orillas del río Mersey. Un grande.

Mauricio Astudillo. El pulpo Astudillo es uno de los octópodos del césped por excelencia. Grande en la marca, dejó su impronta a base de un notable buen hacer a ras de suelo en aquel Alavés impactante que en los 90 deslumbrara en UEFA. En Vitoria fue emblema y capitán. Pero antes de todo supo ganarse el apodo rascando en varios y muy  infrafutboleras instituciones argentinas. Primero en Godoy Cruz y más tarde en Gimnasia y Esgrima de Jujuy. No está disfrutando, sin embargo, de un buen final en la tierra que lo vio nacer y actualmente se dedica a deambular por el plantel de Rosario Central con más pena y disgusto para la hinchada que otra cosa.

Juan Jayo Legario. Aun a riesgo de tornar el artículo en parabólico quiero recordar a un peruano. 37 años pateando lo que aparezca por la zona central del rectángulo y 97 apariciones con la blanquiroja peruana, el cuarto que más vistió la camiseta de la franja roja, contemplan la carrera del pulpo Jayo, un clásico de Alianza de Lima y por ende, de la Liga Peruana. Buen rascador y comprometido hasta el límite del reglamento, Jayo Legario pasará a la posteridad por la ocurrencia de marcarle a todo un River Plate desde el centro del campo cuando jugaba para  Unión de Santa Fe. Marcado por el gen errante característico de aquellas latitudes  su carrera también le llevó a probar en el Celta de Vigo y la Unión Deportiva Las Palmas.

Martín Zúñiga. La parabólica excepción que confirma que para ser pulpo no es necesario andar a patadas con el vecino. Con todos los números para ser arquero, el vascuence apellido marca a cualquiera, el mexicano de Tampico debutó en la 92-93 con los Tigres de la UANL. Tras dejar la disciplina auriazul levantó la Copa de Campeón con las Chivas de Guadalajara en 1997 e incluso llegó a integrar el exitoso plantel azteca para la Copa América del mismo año que finalizaron en tercer lugar. Celaya, Tecos, Puebla (gran año aquel para Zúñiga salvando los muebles en el descenso), Tiburones de Veracruz y las Chivas USA, donde se retiró, fueron los clubes donde el pulpo Zúñiga extendió sus tentáculos. Por cierto, con uno de ellos agarra el micro ahora en la Fox.

Varias historias interesantes pueden contarse alrededor del club y de su nombre. En primer lugar, se trata de un club polideportivo, con secciones gloriosas en baloncesto, hockey hielo y voleibol. Curiosamente, durante los años 80 abundaron las grafías TSKA y TSSKA para referirse al equipo de básket, y de este modo se creó una dicotomía artificial, dado que todos los nombres significan lo mismo y los cambios proceden de diferentes transcripciones de la letra rusa “Tse”, que se escribe como una “U” cuadrada con un rabito a la derecha. La diferencia entre las secciones las imponen las letras previas a CSKA en el nombre completo, que son, por ejemplo, PFC para el fútbol, PBC para el baloncesto; aquí la “P” y la “C” vienen de “profesional” y “club”, respectivamente. Por otro lado, es curioso constatar que el club no se llamó siempre así, sino que ha sido conocido por bastantes nombres diferentes, como OLLS, OPPV, CDKA o CDSA.

El equipo recibe habitualmente el sobrenombre de “Ejército Rojo”, tanto por las resonancias soviéticas como por el color de su camiseta –aunque también vistan frecuentemente de blanco-. Al club se le llamó originalmente “El establo”, parece ser que por haberse entrenado en los primeros tiempos en los establos del Príncipe Félix Yusupov (quien parece ser que estuvo envuelto en el asesinato de Rasputín). Más adelante se ha conocido a los jugadores como “caballos”, quizá por una dignificación de su nombre anterior, o quizá porque en la época soviética a sus futbolistas se les solía asignar una unidad de caballería.

Volviendo pues así al tema del ejército, hay que acabar mencionando que la idiosincrasia del CSKA como club de los militares por antonomasia, la similitud de muchas lenguas eslavas y la inmensa zona de influencia soviética en la segunda mitad del siglo XX se combinaron para que toda Europa del Este esté sembrada de clubes que se llaman así o con un nombre similar; así, pueden o han podido encontrarse versiones del CSKA, entre otras ciudades, en Sofía, Kiev, Kishinev, Dushanbe, Stauceni, Rostov o San Petersburgo. Eso, sin olvidar que dos de los más grandes clubes de la zona, Steaua Bucarest y Legia Varsovia, contienen siglas parecidas en su nombre, fueron equipos del ejército y también disfrutaron, en su época, de hegemonía similar a la de su homónimo moscovita. Uno de los nombres de club más ubicuos que pueden encontrarse, pues.

Seguro que, como al resto de editores de este blog, os resulta apasionante la historia de Vinnie Jones. Todos recordamos al otrora peón de albañil, con aquella jeta de auténtico orate coronada con el corte de pelo militar, liderando a base de plantillazos y malas artes al paradigma del fútbol cárcel que fue el Wimbledon de los noventa. Jones fue el corazón de uno de los equipos más chapuceros y al tiempo irrepetibles de la historia, el de los goles a empujes, lució con orgullo aquello del Crazy Gang en el pecho de la camiseta y luego lo embadurnó de barro y sangre para acabar haciendo carrera como actor más o menos apreciable. La figura de Vincent Peter Jones es, en definitiva, toda una bofetada de realidad en la época del fútbol marketing que por su singularidad merece este breve recordatorio.

1. ¿Conocen esas pelotas blandas fabricadas para ejercitar los músmulos de la mano y proporcionarnos relax? El cinco de los Dons también y en 1998, durante un partido contra el Newcastle, decidió que los testículos de Paul Gascoigne podían ser un buen sustituto de dichas bolas. Gazza confesó más tarde que Jones no dejó de acosarle y escupirle durante todo el encuentro. El cafre también propuso en la tele una maravillosa idea para un reality show que lamentablemente ningún productor se atrevió a financiar: soltar a Gascoigne en una isla desierta para ver como se las apañaba. “Pensé que sería bueno para su cuerpo y su mente”, declaró.

2. La mala bestia de Watford también atesora el record a la expulsión más rápida en la liga. Fue durante su etapa en el Chelsea, durante el transcurso de un encuentro contra el Sheffield United en el que salió desde el banquillo para hacer historia. Su partenaire en tan legendario momento fue el extremo rival Dane Whitehouse que, disciplinado secundario como pocos, se limitó simplemente a desempeñar su papel y recibir. Fue una más de las doce expulsiones que jalonaron la carrera del internacional galés.

3. A Howard Wilkinson, por entonces entrenador de un Leeds United que luchaba por abandonar la Segunda División, se le ocurrió que sería buena idea contratar a la estrella del Wimbledon para añadir un poco más de mordiente al equipo. Y lo consiguió. Durante el primer día de entrenamientos el delantero Bobby Davison se llevó a casa un puñetazo en los morros cortesía del bueno de Vinnie. Aun así, Jones continúa siendo uno de los  favorito para el graderío de Ellan Road.

4. Una para los aficionados al Liverpool. Son rumores claro, pero se comenta que en los prolegómenos de un Liverpool-Wimbledon el hombre duro por excelencia del fútbol inglés perfeccionó la tradicional manera de cruzar el tunel de vestuarios de Anfield escupiendo en la legendaria placa y espetándole en la cara a todo un Kenny Dalglish que le iba a arrancar la cabeza y cagarle encima. Angelito.

5. Lo suficientemente cafre pero nunca lo bastante bueno como para integrar la selección inglesa Vinnie Jones logró jugar al menos unos cuantos partidos en el combinado de Gales  gracias a que su abuela materna era galesa. Jimmy Graves, leyenda del fútbol británico y analista futbolístico durante el vento, describió cínicamente la situación. “Que me apedreen. Tenemos la cocaina, la corrupción, incluso el Arsenal marcó dos goles en casa el otro día. Pero justo cuando piensa que no te queda nada por ver en el fútbol Vinnie Jones se convierte en internacional“.

El desconocimiento generalizado del fútbol chipriota, rico en matices y en problemas identitarios internos, es extensible al club capitalino. La dualidad de identidades existente en el país mediterráneo (profundamente dividido en comunidad turca, al norte de la isla, y en comunidad griega), ha marcado de manera notable a los clubes de fútbol.

Así, el APOEL Nicosia representa, en las siglas que lleva en su nombre, su profunda identidad griega. Fundado originariamente como POEL (Podosferikos Omilos Ellinon Lefkosias, Club de Fútbol de los Griegos de Nicosia), la A (Athlitikos) inicial fue añadida pocos años después de su creación, para dar a entender que no se trataba de un club exclusivamente dedicado al fútbol, sino que tenía una división de atletismo.

En DDF| Comunidad, identidad y fútbol: el caso de Chipre
Web Oficial APOEL Nicosia

Muchas veces se utiliza como tópico, o como frase hecha, generalmente en tono despectivo. Ganar el Trofeo de la Galleta es un ‘éxito‘ que suele reservarse a aquellos equipos que aspiran a todo y acaban optando a nada. Ejemplos ha habido miles a lo largo de los años.

Pero como casi siempre, existe una explicación, muy poco poética y totalmente cotidiana, para la recurrente expresión futbolera.

Situémonos geográficamente. Aguilar de Campóo es un pueblo del norte de la provincia de Palencia, casi limítrofe con la de Cantabria. Con una población de unos 8.000 habitantes, la villa aguilarense ha sido, y es, conocida en toda España por ser la sede la principal industria galletera de este país (Fontaneda, Siro o Gullón, por citar las más reconocidas). Entrar en Aguilar es entrar en una especie de gigantesco horno de galletas. El olor a galleta recién tostada impregna la vida diaria de todas sus calles y rincones. O mejor dicho, impregnaba.

Con la entrada en el nuevo siglo, la industria galletera de Aguilar de Campóo sufrió un importante revés. Fontaneda fue absorbida por la británica United Biscuits y la clásica galleta maría a punto estuvo de abandonar para siempre el norte palentino. Finalmente, los hornos galleteros se modernizaron, se trasladaron a las afueras del pueblo (y con ellos, el característico olor a galleta) y continúan siendo la principal fuente riqueza del pueblo.

Como no podía ser de otra manera, la incesante actividad en torno a la galleta bautiza prácticamente todas las manifestaciones culturales (Galleta Rock, Carnaval de la Galleta, …) y deportivas que se celebran en la localidad. Así, el CD Aguilar, que a día de hoy disputa sus partidos en el Grupo VII de la Tercera División (entrenado por el ex defensa del Mérida y del Sporting, Luis Sierra), es ‘el conjunto galletero’.

Precisamente, el CD Aguilar fue el anfitrión, durante muchos años, del conocido como Torneo de la Galleta. A este Torneo, de claro carácter regional, solían acercarse a disputarlo equipos próximos geográficamente: el Racing de Santander, la Cultural Leonesa, el CF Palencia, el Real Burgos, la Gimnástica de Torrelavega, o incluso las categorías juveniles de estos clubes.

Con el paso del tiempo, el Torneo de la Galleta fue perdiendo importancia y recortando drásticamente su presupuesto. A día de hoy, sólo sobrevive un modesto campeonato de categorías inferiores, que poco o nada tiene que ver con el Torneo que en los años 70 y 80 recibiera a equipos de Primera o Segunda División y que, de manera indirecta y probablemente indeseada, diera ridículo nombre genérico a todos los trofeos de escasa importancia o entidad.

Sin lugar a dudas, la Final de la Copa de SM El Rey que podremos disfrutar este miércoles día 13, tiene un sabor especial. No será una Final cualquiera. FC Barcelona y Athletic Club medirán sus fuerzas sobre el césped de Mestalla atesorando entre ambos un total de 47 títulos de Copa. Si el el equipo azulgrana presume de albergar en sus vitrinas 24 títulos de la competición copera, en las diferentes versiones que de ella se han conocido a lo largo de nuestra historia política, los rojiblancos llevan con extremo orgullo sus 23 títulos de campeón de España. 23 o… ¿24?

La duda sobre los títulos que deben ser adjudicados a los vizcaínos hace que nos retrotraigamos hasta 1902, precisamente, hasta el primer título de Copa disputado en nuestro fútbol, veintisiete años antes del primer Campeonato Nacional de Liga.

El 15 de mayo de aquel lejano 1902, en Madrid, el Bizcaya derrotó en la primera final de la Copa, por aquel entonces Torneo de la Coronación de Alfonso XIII, al FC Barcelona, por un resultado de 2-1. Aquel Bizcaya, club formado para con ocasión de la disputa del torneo, estaba formado por una selección de futbolistas de los dos equipos existentes en aquel entonces en la capital vizcaína: el Athletic Club, y el Bilbao. En una época en la que el fútbol no podía ser entendido desde otra perspectiva que la del amateurismo más absoluto, el representante del fútbol vizcaíno fue el precursor de la fusión que, tan sólo unos meses más tarde, protagonizaron los dos clubes bilbaínos, dando lugar al Athletic Club de Bilbao que actualmente conocemos.

Aquel Trofeo de la Coronación de Alfonso XIII nació como un Campeonato puntual (para celebrar la mayoría de edad, y consiguiente coronación, del Rey Alfonso XIII), no como un torneo destinado a perdurar en el tiempo. Sin embargo, el éxito y la expectación levantada entre el público de la capital hizo que el torneo volviera a disputarse al año siguiente. A partir de entonces, quedó oficialmente instaurado el Campeonato de España con carácter anual.

¿23 ó 24? Puede considerarse el Trofeo conquistado por el Bizcaya en 1902, como germen que fue del Athletic Club de Bilbao, como un Trofeo propiedad del actual club de Ibaigane? ¿Debemos considerar aquel primigenio Torneo de la Coronación como el primer Campeonato de España, pese a que surgió como un torneo puntual sin vocación de continuidad?

Lo que es indudable es que el club bilbaíno reclama el trofeo como propio y lo custodia en el Museo del club, considerándose como el auténtico Rey de Copas (empatado a títulos, eso sí, con el FC Barcelona desde el año 1998).

Cuando David Nugent se dio a conocer al grueso de los aficionados al fútbol inglés con aquel estratosférico gol al Crystal Palace, jugando aún con el Preston North End, hace ahora casi dos años, muchos auguramos un brillante futuro al joven delantero inglés.

Su buen momento en aquel Preston le hizo entrar en los planes de Steve McClaren, por entonces seleccionador inglés, para disputar los duelos contra Israel y Andorra, valederos para la clasificación para la pasada Eurocopa. Siendo aún jugador de Championship, segunda categoría del país, a Nugent le llegó por fin el momento de debutar con los Pross (ya era internacional sub’21), el 28 de marzo de 2007 en Barcelona, ante la selección de Andorra. Nugent saltó al césped en los minutos finales del encuentro, y consiguió anotar el 0-3 definitivo tras pase de Jermaine Defoe. Después de aquel partido, no volvió a ser internacional.

Tras su colosal campaña 2006-07, David Nugent consiguió por fin el esperado salto a la Premier League. Fue el Portsmouth, el que adelantándose a Sunderland y Derby County, contrató al delantero del Preston por seis millones de libras. Lamentablemente, su carrera dio un brusco frenazo en seco tras su llegada al club sureño.

Tanto es así, que en temporada y media con el Pompey, Nugent sólo ha conseguido participar en 18 partidos, sin haber logrado aún perforar portería contraria ninguna. Los rumores sobre una posible salida del club ahora dirigido por Tony Adams se acrecentan cada día. Lo cierto es que tras su fulgurante 2007 y su posterior caída al olvido, un giro radical en su trayectoria sería la mejor medicina para tratar de recuperar a un futbolista con enormes posibilidades.

En DDF| David Nugent, del Preston a los Pross

Andando el tiempo, los reds recibieron un poco de su propia medicina. Al conseguir en 2001 la Copa de La Liga, la UEFA –aquella inolvidable final contra el Alavés- y la Cup, los hinchas del Manchester dieron una vuelta de tuerca a la vieja denominación, bautizando el logro del equipo de Houllier como “el trébol de Mickey Mouse”. La broma tuvo que escocer especialmente a orillas del Mersey, por cuanto que dos años antes los mancunianos habían logrado el auténtico e histórico Treble, Liga, Copa y Champions League. Sea como fuere, y sin perder de vista el curioso papel intermedio que la competición del KO desempeña en esta historia, la denominación ha perdurado, y hoy ya Mickey Mouse se usa en el fútbol de las Islas hasta para referirse a los árbitros. Muy inglés todo, la verdad.