En una jornada final tan intensa como se esperaba, los pronósticos se han cumplido y el Manchester United ha renovado su título liguero con una victoria sólida en el JJB Stadium de Wigan (0-2), donde sólo podía sacar la victoria para no depender del resultado del Chelsea. Un penalti que definió Cristiano Ronaldo (31 goles) y el definitivo tanto de Ryan Giggs ya en la recta final, pusieron el broche merecido a una campaña brillante para los de Alex Ferguson. Decimoséptimo título liguero para los Red Devils y décimo con el escocés en el banquillo. El Chelsea, que tenía opciones siempre que el líder no lograra vencer, fue ganando con un gol de Shevchenko pero se dejó llevar entre las malas noticias y el Bolton le acabó igualando (1-1). En el resto, puesto UEFA para Everton (además de Tottenham por haber ganado la Carling) ydecepción para un Aston Villa que también lo mereció. El descenso se decidió únicamente en un gol ‘salvador’ de Danny Murphy para el Fulham que mandó a la Championship al Birmingham y Reading.
Tras la merecida y paciente victoria del Chelsea este lunes ante el Newcastle (0-2), todos los pronósticos se cumplieron y la última jornada de la Premier nos dejará su vencedor en dos horas agónicas. Los Blues, en una remontada espectacular digna de un campeón que ha ganado en moral y convicción en la segunda vuelta, no pueden ceder (y sería un milagro que así fuera) en Stamford Bridge y ante un Bolton ya completamente liberado de las tensiones por el descenso. El Manchester United, líder sólido pero con dudas en algunas jornadas anteriores a este tramo final, tiene aún todo a favor pues sólo depende de sí mismo para levantar su segundo entorchado consecutivo. Lo haría si es capaz de sumar la victoria en el JJB de Wigan. Ambos (londinenses y mancunianos), no obstante, se juegan todo el año en dos partidos (los citados y la finalísima de la Champions).
Los Latics actuales, que poco comparten con aquellos que impresionaron en su debut en Premier hace ahora tres años -llegaron a la final de Carling Cup y se mantuvieron en una meritoria plaza media- son un bloque aguerrido, eficaz en su estadio (donde no pierden desde el mes de enero) y que llega en un gran momento físico y moral a este último envite. Su victoria en Villa Park este sábado así lo ejemplifica.
Los seguidores de abolengo están de suerte. El Nottingham Forest, equipo por el que en DDF tenemos una especial predilección, certificó este fin de semana su ascenso al Championship inglés con una victoria por 3-2 en la última jornada de liga frente al Yeovil. Los que antaño fueran bicampeones de Europa acompañarán al Swansea de Roberto Martínez en el ascenso directo. La tercera plaza se la disputarán en el play off el Doncaster, el Carlisle, el Southend y el otrora poderoso Leeds United. El camino contrario, el del descenso a la Second Division, lo enfilan el Bournemouth, el Gillingham, el Port Vale y el Luton Town.
Un peldaño más abajo, cabe señalar el ascenso del Milton Keynes Dons, equipo de la ciudad más nueva de la vieja Inglaterra, que ocupa la plaza en la liga inglesa del mítico Wimbledon. Entrenado por todo una leyenda del fútbol inglés como Paul Ince, el MK Dons ha vencido con autoridad la Second Division, y es acompañado en el ascenso por el Peterborough y el Hereford. Se disputan la última plaza de ascenso en el play off el Stockport, el Rochdale, el Darlington y el Wycombe, mientras que descienden de categoría el Wrexham y el Mansfield.
Finalmente, ya están adjudicadas dos de las tres plazas de ascenso a la Premier. Son para el West Bromwich Albion, equipo ascensor de las últimas temporadas, y para el Stoke City, sin duda la sorpresa grata del campeonato. La lucha por la tercera plaza en el play off de ascenso tendrá por protagonistas a los también sorprendentes Hull y Bristol City, que tendrán que enfrentarse a los más poderosos Watford y Crystal Palace. Caen a la First Division el defenestrado Colchester, el Scunthorpe y el Leicester City, sorpresa negativa del año. Este último llegó a la última jornada formando una tripleta de candidatos al descenso junto con otros dos históricos, el Southampton y el Coventry City de la que salió perdedor. Un añito al menos en el infierno del infierno para los foxes.
Tras el paréntesis especulativo de la Champions, hoy hemos vuelto a ver en Old Trafford la cara alegre y ofensiva que ha distinguido al Manchester durante todos estos años. Los red devils , que repitieron la alineación del martes, han vencido por 4-1 a un West Ham que no se jugaba nada, y con esta victoria se quedan a tres puntos de su segundo título de Premier consecutivo. Un entorchado que incluso podría verificarse el próximo lunes –milagros aparte- si el Chelsea es derrotado en St. James Park, pero que seguramente necesitará de una victoria del United en Wigan en la última jornada, ante un equipo que quizá entonces ya esté salvado.
El partido de hoy ha tenido dos partes bien diferenciadas. La primera, sensacional para el espectador, se ha iniciado con un slalom marca de la casa de Cristiano y tanto subsiguiente, en una jugada que ha mostrado el lado más enrabietado del portugués, bastante criticado tras su prestación contra el Barça. Más tarde ha repetido, en esta ocasión empujando un balón con la entrepierna (!) y poco después un zambombazo de Tévez parecía finiquitar el partido. Sin embargo, los hammers se han enganchado poco después con una escandalosa chilena de Dean Ashton, y el choque ha dado un giro con la justa expulsión de Nani por propinar un cabezazo a Neill. Qué poca cabeza tiene el caboverdiano.
La Premier en general y en Tottenham en particular están de enhorabuena. Esta misma tarde se ha anunciado el traspaso del medio croata Luka Modric del Dinamo Zagreb al club londinense, que pagará por él un montante aproximado de 25 millones de euros. De este modo, el conjunto que entrena Juande Ramos se asegura los servicios de uno de los jóvenes más prometedores del fútbol europeo, que saltó a la fama para el gran público por su reciente actuación en Wembley, y que puede explotar en la Eurocopa si se confirman las expectativas que genera la gran generación actual de Croacia. Un fichaje sensacional.
Con la tensión e intensidad que nos tiene acostumbrada la Premier cuando cita a dos de sus ‘gigantes’, Chelsea y Manchester United han prolongado su lucha por un campeonato más competido e igualado que nunca tras lo plasmado en Stamford Bridge (2-1).
Los Blues, que tenían que ganar con total obligación para dar caza a su rival en el liderato, salían sin Lampard (por el fallecimiento de su madre) pero con mucha presencia y agresividad. El United, sin Cristiano Ronaldo ni Tévez en el once y con Scholes, Park o Evra en las gradas por decisión de Ferguson, propuso un partido a la contra que estuvo cercano a dejarle en bandeja el título pero que se le marchó en la recta final.
Ballack, inspirado en esta recta final de campaña, abrió el marcador en el descuento de una primera mitad lenta y donde la sustitución de Vidic (tras recibir un fuerte rodillazo de Drogba que lo dejó ‘ko’), fue lo más destacado. El cabezazo del teutón, inapelable, no bastó pese a todo para contener a un United más ofensivo en la reanudación, que aprovechó un error infantil de Carvalho al ceder a Rooney un balón en defensa, para igualar.
En un día marcado en rojo en todo calendario del buen hincha Red (debido a la semifinal de Champions contra el Chelsea), donde últimamente aparecen con facilidad fechas para la gloria y el orgullo de la parroquia de Anfield, no está de más echar la vista atrás y observar los pasos que se han seguido para alcanzar este estado de alborozo que genera tantas envidias. La llegada de Rafa Benítez se considera un punto y aparte en la progresión de un equipo que, con el técnico español, cerró 21 años de paciencia por la Copa de Europa y regresó al primer plano mediático en el momento justo del crecimiento en la Premier League.
Casi designado por el caprichoso destino (jamás llueve a gusto de todos) y dentro de la reestructuración que aún hoy se vive en suelo Red (y que incluye un nuevo estadio en camino), la plantilla ha sufrido cambios drásticos para amoldarse a lo que Rafa y su estilo de juego proponen. Muchos vieron un revolucionario táctico, un técnico con un perfil claro de juego y de los jugadores que necesitaba para ello - siendo destacada en este aspecto la llegada de hombres de su confianza como Xabi Alonso, Luis García, Sissoko o Torres - pero también la absoluta desaparición de los canteranos a los que tanto veneraron en The Kop tiempos atrás.
Cuando Roman Abramovich decidió prescindir de los servicios de Jose Mourinho al frente del Chelsea FCla noche del día 20 del pasado mes de septiembre, muchos dimos por finiquitada la segunda gran era gloriosa (la primera había coincidido justo con la mitad del siglo XX) del club de Stamford Bridge. La herencia dejada en el club por ‘The Special One’ apuntaba a un inevitable derrumbe deportivo de la institución: jugadores endiosados, amiguismo en el vestuario, gran número de peticiones expresas del técnico, sensación de haber alcanzado el techo deportivo en el club…
Lo cierto es que con la salida del genio de Setúbal y la llegada al banquillo de Avram Grant, un entrenador con aspecto de interinidad pero ínfulas de grande del fútbol, el club no sólo evitó su hecatombe deportiva, sino que repuntó y se convirtió en una clara alternativa a la carrera por el título que habían emprendido en el mes de agosto Arsenal y Manchester United.
El Levante sigue en estade de ebullición. Después de que De Biasi abandonase el barco, los jugadores anuncian una huelga que entraría a condicionar de forma brutal la zona de descenso. Primero porque el primer partido de huelga coincide con un partido contra el Recreativo de Huelva, que automaticamente ganaría el partido. Pero si el problema y la huelga se prolongasen se anularían todos los resultados del Levante de la segunda vuelta.
El fútbol galés está de moda. Si hace un par de semanas vivíamos la gesta protagonizada por el Cardiff City, finalista de la FA Cup junto al Portsmouth por tercera vez en su historia, el pasado fin de semana, el segundo conjunto en cuanto a relevancia social de País de Gales decidió no mantenerse al margen de la fiesta. Tras más de 20 años, el Swansea City lograba el ascenso desde la Football League One (tercera categoría en la estructura piramidal del fútbol inglés) a la Championship, paso previo a la ultrapoderosa Premier League.
Podría haber sido una noticia que en nuestro país habría pasado completamente desapercibida, de no ser por el singular hecho de que al frente del banquillo del Swansea se encuentra un entrenador español. Roberto Martínez, ex-futbolista del Real Zaragoza e integrante de aquellos ‘Three Amigos’ (Jesús Seba, Isidro Díaz y el propio Roberto) que se embarcaron a mediados de los 90 en una aventura sin precedentes al fichar por el Wigan Athletic, por entonces hundido en Third Division, ha visto recompensados sus años de oscuro trabajo en categorías sin nombre pero repletas de historias y anécdotas.
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