Tras la merecida y paciente victoria del Chelsea este lunes ante el Newcastle (0-2), todos los pronósticos se cumplieron y la última jornada de la Premier nos dejará su vencedor en dos horas agónicas. Los Blues, en una remontada espectacular digna de un campeón que ha ganado en moral y convicción en la segunda vuelta, no pueden ceder (y sería un milagro que así fuera) en Stamford Bridge y ante un Bolton ya completamente liberado de las tensiones por el descenso. El Manchester United, líder sólido pero con dudas en algunas jornadas anteriores a este tramo final, tiene aún todo a favor pues sólo depende de sí mismo para levantar su segundo entorchado consecutivo. Lo haría si es capaz de sumar la victoria en el JJB de Wigan. Ambos (londinenses y mancunianos), no obstante, se juegan todo el año en dos partidos (los citados y la finalísima de la Champions).

Los Latics actuales, que poco comparten con aquellos que impresionaron en su debut en Premier hace ahora tres años -llegaron a la final de Carling Cup y se mantuvieron en una meritoria plaza media- son un bloque aguerrido, eficaz en su estadio (donde no pierden desde el mes de enero) y que llega en un gran momento físico y moral a este último envite. Su victoria en Villa Park este sábado así lo ejemplifica.

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Las expediciones en busca de territorios para ser conquistados tuvieron su época de oro allá por el siglo XVI. Grandes personajes de la historia como Núñez de Balboa o Francisco Pizarro tocaron suelo extranjero con la idea de la explotación comercial en su cabeza. Perú, tierra colonizada y famosa por su Imperio Inca, fue por momentos la cuna mundial y el principal motivo de disensión entre quienes pretendían enriquecerse a su costa. Varios siglos después, desde el extremo oriental del planeta y cultivado en una civilización mucho más antigua y singular, llega un expedicionario muy especial, el del balón: Masakatsu Sawa.

Como todo buen explorador, el nipón se lanzó a la aventura casi a la desesperada, sin un mapa del éxito asegurado y con la única apuesta en firme de su saber futbolístico. Así, con 18 años y una vida acomodada en su Kashima natal, decidió armarse de valor y, balón en la mochila, probó suerte en Argentina gracias a una empresa que organizaba viajes al país albiceleste, uno a los que Masakatsu procesaba devoción. Con una prueba en los juveniles del todopoderoso River Plate, Sawa se bastó para demostrar su potencial y los ‘millonarios’ se lo quedaron durante tres años y medio. Curiosamente, pese a que siempre había actuado de delantero, lo colocaron de volante o central, algo que, según él mismo argumenta, le hizo ganar en funcionalidad.

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Contamos como seguro que Fernando Torres y David Villa son los delanteros fijos de la selección. Para el tercer puesto de delantero Güiza es el que parece con más opciones a la vista de las últimas convocatorias.

Güiza se encuentra en plena lucha por el pichichi, y visto su ritmo y el parón de Luis Fabiano en las últimas jornadas podría conseguirlo. Más posibilidades aún tiene el ser máximo goleador nacional, 21 goles en lo que llevamos de Liga es una cifra excelente. Sin embargo para mi no debería formar parte de la lista que Luis Aragonés anuncie para la Eurocopa.

La razón principal es lo que podríamos denominar síndrome “Salva Ballesta”. Excelentes números en equipos modestos, pero incapaz de mantener esos números en entornos de mayor exigencia (fracasó en el Valencia o en el Atlético en primera), en el caso de Güiza ni siquiera se ha dado el caso de estar en un equipo puntero. Salva con muy buenas temporadas llegó a ser pichichi jugando en el Racing de Santander, un hecho inusual y complicado. Sus buenos números le valieron la llamada a la selección pero ahí nunca dió un nivel aceptable. No es un caso aislado, existe un salto de nivel grande e invisible para jugar al máximo nivel de selecciones. Raro es el jugador que rinde más en la selección que en su club, y podríamos hacer sin esfuerzo varios equipos imaginarios con muy excelentes jugadores que fracasaron en la selección. Güiza para mi es candidato a ser un caso similar. Creo que a la selección, y a una competición tan intensa como una Eurocopa o un mundial deben ir jugadores que hayan sido sometidos a la máxima exigencia, responsabilidad y madurez: competir por un título, jugar con regularidad competición europea, liderar un equipo, o incluso haber salido a jugar al extranjero. Güiza no ha hecho nada de esto, y tengo la impresión de que no tiene una cabeza excesivamente amueblada (esperemos que no llegue al extremo de Reyes), demasiado riesgo de fragilidad psicológica.

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Recuerdo el día de su positivo como si fuera ayer. Era un partido que abría la Liga. Un derby vasco en Anoeta, siempre tenso, siempre repleto de emociones. La Real se impuso por 4-2 en un partido electrizante en el que parecía que ambos equipos habían querido prolongar los excesos de los partidos de pretemporada por una semana más. El Athletic enfilaba la A-8 de vuelta a Bilbao con la tristeza de la derrota, pero con la alegría de la fulgurante irrupción en la escena del primer equipo de un joven centrocampista de fuerza y garra, que había conseguido anotar los dos goles de los leones. Pese a que ya había llegado a debutar en la temporada anterior, no fue hasta la 2002/03 cuando Carlos Gurpegui se hizo un sitio fijo en el primer equipo. Sus dos goles en el primer partido de Liga auguraban la llegada de un jugador diferente, de alguien importante para el Athletic Club.

En el mes de diciembre de 2002, tres meses después del análisis antidóping que se le practicó tras el partido ante la Real, la RFEF comunica al Athletic que su joven jugador había ofrecido una tasa extraordinariamente elevada de 19-norandrosterona, una sustancia derivada de la nandrolona cuya función, grosso modo, consiste en ayudar a la asimilación de las proteínas por parte del organismo, para incidir directamente en un incremento de la masa muscular. Inmediatamente, el club vizcaíno solicita un contraanálisis, que, nuevamente, vuelve a dar un resultado positivo.

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Calentando motores para el partidazo de esta noche, os ofrecemos una comparación individual (aproximada, como siempre son estas cosas) de los onces que probablemente presentarán Barecelona y Manchester United.

Valdés-Van der Sar X. Podemos considerar a la par el duelo entre el canterano y el holandés. Valdés ha mejorado mucho en los últimos dos años, especialmente erradicando casi en su totalidad esos errores de concentración que solía cometer en el pasado. Van der Sar, a sus 37 años, sigue mostrándose como un portero sobrio cuya baza diferencial es el juego de pies.

Abidal-Evra 2. Sería diferente este pronóstico si hubiera sido realizado en la primera vuelta, cuando el portentoso estado físico del ex-Lyon le convertía en una locomotora en su banda. Su rendimiento ha descendido, mientras que el de Patrice lleva ya tiempo estabilizado en la solvencia. Aseado defensivamente, recorre la banda con criterio y culmina sus llegadas con clase. El lateral izquierdo de Old Trafford es suyo.

Milito-Vidic 1. Dos de los mejores centrales de la actualidad. Gabi ha probado ser el mejor fichaje veraniego del Barça, suena para futuro capitán por su jerarquía y su poderío en el juego aéreo y sentido de la anticipación lo hacen imprescindibles. Estas dos últimas cualidades también adornan a Nemanja, clave en el asentamiento de una defensa frecuentemente discutida antes de su llegada. Sin embargo, los problemas físicos del serbio en las últimas semanas le hacen llegar algo justo al Camp Nou, e inclinan la balanza.

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El campéon de Copa se ha quedado huérfano. Ronald Koeman y todo su equipo técnico han sido destituidos por el consejo de administración del Valencia CF, en una decisión que llevaba varias semanas siendo una solución cantada. La limpia incluye a Miguel Ángel Ruiz, hasta ahora director deportivo del conjunto valencianista y Antonio Fernández, secretario técnico.

La llegada del holandés al banquillo de Mestalla vino precedida de una más que discutible destitución de Quique Sánchez Flores, anterior técnico del club. Con el equipo en puestos de Liga de Campeones y a tres puntos del líder, la confianza en Quique fue disminuyendo hasta convertirse, a ojos de la directiva y un sector de la afición, en el principal culpable del presunto mal juego del equipo. No valía para colocar al club entre los grandes de Europa. Su triste transcurrir por la Liga de Campeones, en la que sólo consiguió sacar puntos en su visita al Schalke 04 de la primera jornada de la liguilla, fue la puntilla definitiva y el billete para un Ronald Koeman cuya procedencia holandesa despistó a más de un directivo valencianista.

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Resultó inconfundible por sus zancadas, sus goles, polémicas y su capacidad mediática ya que, pese a poseer un estilo cuanto menos singular, puede considerarse una especie única, un mito en su querida Costa Rica. Paulo Wanchope, el gran ídolo Tico y máximo goleador de su selección en los Mundiales (tres tantos) en dos participaciones (2002 y 2006), tuvo una dilatada carrera como jugador. El Derby County le encumbró (se estrenó con un golazo al United) y le facilitó una fama que le valdría para seguir en liza en West Ham, Manchester City, Málaga, Rosario Central o para ampliar sus bolsillos en el Al-Gharrafa, FC Tokio y Chicago Fire.

Sin embargo, el sentimiento connatural de la ‘Gacela’ proviene de una pequeña ciudad de unos 40.000 habitantes, cuyas calles le dieron la opción de poder desplegar sus enigmáticas piernas que, a la postre, crearían el orgullo de quienes le rodeaban. Heredia, capital del cantón, fue la cuna de Wanchope y, quizás por ello, no rehuyó ante la llamada de aquellos que tanto le habían dado en su infancia.

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El fútbol galés está de moda. Si hace un par de semanas vivíamos la gesta protagonizada por el Cardiff City, finalista de la FA Cup junto al Portsmouth por tercera vez en su historia, el pasado fin de semana, el segundo conjunto en cuanto a relevancia social de País de Gales decidió no mantenerse al margen de la fiesta. Tras más de 20 años, el Swansea City lograba el ascenso desde la Football League One (tercera categoría en la estructura piramidal del fútbol inglés) a la Championship, paso previo a la ultrapoderosa Premier League.

Podría haber sido una noticia que en nuestro país habría pasado completamente desapercibida, de no ser por el singular hecho de que al frente del banquillo del Swansea se encuentra un entrenador español. Roberto Martínez, ex-futbolista del Real Zaragoza e integrante de aquellos ‘Three Amigos’ (Jesús Seba, Isidro Díaz y el propio Roberto) que se embarcaron a mediados de los 90 en una aventura sin precedentes al fichar por el Wigan Athletic, por entonces hundido en Third Division, ha visto recompensados sus años de oscuro trabajo en categorías sin nombre pero repletas de historias y anécdotas.

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‘Abelardo, Alkorta, Hierro y Nadal. Eso no existe ahora, hay otros. Bueno… Puyol. El equipo que tuve yo no tiene nada que ver con el de ahora’. Javi Clemente, mordaz y deslenguado como pocos, ha dado en el punto débil de nuestra selección. Aunque fuera un secreto a voces, casi una evidencia, nuestra línea de centrales deja mucho que desear, especialmente si comparamos su nivel con el del resto del seleccionado.

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