Cuando se desvelaron hace apenas dos semanas los equipos que iban a disputar los octavos de final de la Copa Libertadores, ya reflejamos nuestra alegría por la igualdad de los contendientes y por el potencial de algunos cruces, que han deparado no sólo resultados históricos, sino momentos donde la épica y la heroicidad han rozado el cielo. Fluminense, Sao Paulo, Atlas, Boca Juniors, América, Santos, San Lorenzo y LDU Quito son los ocho supervivientes.

Siguiendo un orden de osadía, el punto de partida sería el Monumental de Buenos Aires. River Plate tenía la obligación de ganar por un gol de diferencia y San Lorenzo se enredó muy pronto en el júbilo millonario que apretaba con todo desde las gradas (jamás vi cosa igual en el estadio riverplatense). Un balón parado del especialista Abelairas abrió el marcador y la pesadilla de los de Boedo, ya que fueron expulsados Rivero y Bottinelli; este último, ya en el segundo tiempo, por un codazo a Falcao que además supuso penalty. Abreu lo anotó y con dos goles de diferencia en media hora, River parecía en cuartos.

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La Segunda Guerra Mundial devolvió a Rumanía el territorio que mayores reivindicaciones sociales ha alumbrado dentro del país, la famosa Transilvania. Esa tierra, que durante años fue motivo de disputa entre húngaros y rumanos, ha logrado una gran dinámica económica y social desde la caía del dictador Ceaucescu, y hoy vive la resaca del último gran paso hacia su progresión, un peldaño histórico con tintes de modestia pero llevado por buenos raíles, los del fútbol.

Y es que no es para menos pues el casi desconocido CFR Cluj (creado por trabajadores ferroviarios) puso fin al acendrado monopolio que había creado a su gusto el poder futbolístico de Bucarest, con el dúo Steaua-Dinamo a la cabeza. Así, el club de Cluj-Napoca rompió la hegemonía que perduraba desde 1991 y se alzó con la corona liguera en un miércoles de infarto donde un penalti en su duelo clave ante el acérrimo rival (un Universitatea que además desciende), sería clave para conseguir los tres puntos en un choque tenso, extremadamente duro y con vigoroso furor.

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Si un visionario le hubiera dicho a los animosos jóvenes que en 1900 fundaron el Tasmania Berlín que dicho equipo batiría todos los récords de la Liga alemana, seguramente le habrían mirado con una sonrisa entre esperanzada y escéptica. Si además le hubiera dicho que estaba llamado a batir los récords negativos, se hubiera borrado la sonrisa y es posible que la expresión hubiera cambiado a cierta agresividad. Fue una historia extraña, que duró poco, acabó mal y ha dejado un rastro indeleble en los imparciales libros de Estadística.

Como ha quedado dicho, el Rixdorfer Tasmania 00 nació en la capital alemana con el comienzo del siglo XX –fue uno de los primeros componentes de la Federación Alemana- y vivió varias refundaciones y cambios de nombre antes de establecerse definitivamente como una alternativa al Hertha, en 1949. Siempre a la sombra del buque insignia de la capital, el Tasmania se desempeñaba tranquilamente en las ligas regionales cuando, a principios de los años 60, se fundó la Bundesliga, y también cuando unos años después, el Hertha fue descendido administrativamente por irregularidades en la contratación de futbolistas.

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La Copa Libertadores tiene ya en liza sus octavos de final, para muchos entre los que me incluyo, se trata sin ninguna duda de los mejores en los últimos años de una competición que, por fin, ha logrado la expectación de antaño a base de competitividad y grandes clásicos. Esa mezcla de equidad que en muchos aprietos puso a varios de los ‘gigantes’ en la primera fase, no se podrá ignorar en unas eliminatorias que, en algunos casos, bien podrían ser consideradas como finales.

River Plate-San Lorenzo (dos clásicos en plena progresión) o Santos-Cúcuta (equipos que llegaron muy lejos el pasado año), dan una dimensión de lo que ha crecido esta edición pero el choque estrella lo forman Cruzeiro y Boca Juniors. El cuadro brasileño pasa por ser la revelación y a base de grandes registros goleadores (tantos a favor como en contra), ha accionado todas las alarmas del actual campeón que sufrió lo indecible para llegar a octavos (sólo un gol de Atlas le abrió el paso cuando dependía de terceros) y que se debate entre el éxito y el fracaso con Ischia en entredicho.

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Las expediciones en busca de territorios para ser conquistados tuvieron su época de oro allá por el siglo XVI. Grandes personajes de la historia como Núñez de Balboa o Francisco Pizarro tocaron suelo extranjero con la idea de la explotación comercial en su cabeza. Perú, tierra colonizada y famosa por su Imperio Inca, fue por momentos la cuna mundial y el principal motivo de disensión entre quienes pretendían enriquecerse a su costa. Varios siglos después, desde el extremo oriental del planeta y cultivado en una civilización mucho más antigua y singular, llega un expedicionario muy especial, el del balón: Masakatsu Sawa.

Como todo buen explorador, el nipón se lanzó a la aventura casi a la desesperada, sin un mapa del éxito asegurado y con la única apuesta en firme de su saber futbolístico. Así, con 18 años y una vida acomodada en su Kashima natal, decidió armarse de valor y, balón en la mochila, probó suerte en Argentina gracias a una empresa que organizaba viajes al país albiceleste, uno a los que Masakatsu procesaba devoción. Con una prueba en los juveniles del todopoderoso River Plate, Sawa se bastó para demostrar su potencial y los ‘millonarios’ se lo quedaron durante tres años y medio. Curiosamente, pese a que siempre había actuado de delantero, lo colocaron de volante o central, algo que, según él mismo argumenta, le hizo ganar en funcionalidad.

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A cuatro partidos del final de la Ligue 1 francesa, con doce puntos por disputarse, el Paris Saint-Germain ha visto como la derrota en Caen (3-0) del pasado fin de semana, le sitúa en puestos de descenso a la Ligue 2, a tres puntos de la salvación. La corriente negativa en la que se encuentra el equipo parisino ha llevado a sus aficionados más radicales a pasar a la acción más lamentable.

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Hace poco menos de un mes, dedicamos un post a la espectacular campaña que estaba realizando en Uruguay el River Plate. Destacábamos su incesante vocación ofensiva, sus números (llevaba 28 goles a favor y 4 en contra en siete jornadas) y la culpabilidad que en esa revolución tenía la mano del ex-seleccionador charrúa Juan Ramón Carrasco.

Ese atrayente proyecto que enloquecía a todo el país tenía la prueba definitiva este domingo cuando se jugaba el liderato y muchas de sus opciones de título al citarse ante Nacional. Y desde luego, ante tan atrayentes precedentes, el partido fue una locura futbolística en toda su extensión. En apenas media hora el equipo ‘riverplatense’ estaba encaminado a una goleada más dentro de su memorable andar liguero pero un gol del ‘Chengue’ Morales (ex-Osasuna o Málaga), reactivó a Nacional.

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Como si de un cuento se tratara, ha sido veinticinco años después y con dos goles de un ex del equipo rival. El Standard de Lieja se hizo ayer con la Jupiler League belga gracias a sendos goles del delantero congolés Dieumerci Mbokani.

El estadio Maurice Dufrasne presentaba un ambiente de lujo, en el que ningún hincha local quería perderse una oportunidad histórica. Se enfrentaban los dos primeros de la clasificación, Standard y Anderlecht. Los bruselenses necesitaban vencer para demorar el título de los valones. El tercero en disputa, el Brujas visitaba al Gante. Si empataba o perdía y el Standard vencía, el título se quedaría en Lieja.

Y sucedió. El equipo dirigido por el mítico ex guardameta de la selección belga Michel Preud`homme no dio opción a su rival, y dirigido por los jovencísimos Steven Defour y Marouane Fellaini se mostró claramente superior a los de la capital. Los goles, no obstante, tuvieron que esperar hasta la segunda parte. Fueron en los minutos 54 y 77, provocando sendas explosiones de alegría futbolística que llegaron a su cenit al final del encuentro, en el que el público saltó al césped para festejar un título que ansiaban desde 1983.
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Resultó inconfundible por sus zancadas, sus goles, polémicas y su capacidad mediática ya que, pese a poseer un estilo cuanto menos singular, puede considerarse una especie única, un mito en su querida Costa Rica. Paulo Wanchope, el gran ídolo Tico y máximo goleador de su selección en los Mundiales (tres tantos) en dos participaciones (2002 y 2006), tuvo una dilatada carrera como jugador. El Derby County le encumbró (se estrenó con un golazo al United) y le facilitó una fama que le valdría para seguir en liza en West Ham, Manchester City, Málaga, Rosario Central o para ampliar sus bolsillos en el Al-Gharrafa, FC Tokio y Chicago Fire.

Sin embargo, el sentimiento connatural de la ‘Gacela’ proviene de una pequeña ciudad de unos 40.000 habitantes, cuyas calles le dieron la opción de poder desplegar sus enigmáticas piernas que, a la postre, crearían el orgullo de quienes le rodeaban. Heredia, capital del cantón, fue la cuna de Wanchope y, quizás por ello, no rehuyó ante la llamada de aquellos que tanto le habían dado en su infancia.

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