Cuando, allá a finales del mes de agosto, el bombo de Mónaco comenzó a girar y a escupir bolitas caprichosamente, decenas de miradas se cruzaron por el Forum Grimaldi. Todas ellas escrutaban la reacción de sus más cercanos rivales. Y todas lo hacían con una imagen en el horizonte: la imponente silueta del Allianz Arena de Múnich, sede de la gran final de la presente edición del torneo. Pero el camino hasta el objetivo muniqués no iba a ser sencillo para nadie, ni siquiera para los principales favoritos. Al Real Madrid, sin embargo, la fortuna le vino sonriendo en los sucesivos sorteos hasta llegar a la ronda semifinal. Un grupo con Olympique de Lyon, Ajax y Dinamo de Zagreb y sendas rondas eliminatorias ante CSKA y APOEL hicieron el sendero más asequible de lo previsto. Hasta llegar a la semifinal. Al penúltimo enfrentamiento. Entonces, allí, antes de lo previsto, se erigió el inconmensurable Allianz Arena. Cargado de simbolismo en forma de guarida de la bestia negra del madridismo. La escena previa a la apoteosis.

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Retrocedamos por un momento a hace seis años, verano de 2006. Dos jugadores de corte similar debutan en un Mundial. Ambos son algo contrahechos, endiabladamente rápidos, y muy, muy jóvenes. Los dos juegan en grandes clubes, que tienen puestas enormes esperanzas en su futuro, así como sus selecciones. Arjen Robben es algo mayor, tiene 22 años y el gran Chelsea de Abramovich ha lanzado sus redes sobre él; Leo Messi aún no ha cumplido los 20 y apenas ha firmado treinta partidos con el Barcelona que acaba de ganar su segunda Copa de Europa; el mejor, precisamente contra los blues. Y una cosa más en la que se parecen: los dos traen de fábrica la suerte más difícil de encontrar en el fútbol, el arte de eliminar contrarios con un quiebro incontrolable. Un regate, regalo del de arriba, que sigue constituyendo el terror de sus rivales un lustre más tarde.

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Como es costumbre en él, Ulrich Hoeness dispara con bala. Para el presidente (anteriormente jugador y manager del club) del FC Bayern no existen las medias tintas ni las respuestas tibias y embadurnadas de jabón. En la interesante entrevista de Marco Ruiz para AS, Hoeness deja claro que la burbuja económica que envuelve y protege al fútbol español es una locura en comparación con el modelo alemán.

Casi todo resultaba rutinario y frío anoche en el Santiago Bernabéu. Una eliminatoria más de Copa de Europa entre las decenas que ha vivido el coliseo blanco, ya decidida salvo catástrofe impensable. Un rival pequeño, asustadizo, con la inferioridad asumida. El comienzo animoso de los locales, la dejadez del segundo tiempo, la matemática e inevitable sucesión de goles que caían como las gotas de lluvia que mojaban en el césped. El recuerdo a Juanito –más sonoro de lo habitual, mandaba el aniversario-, el minuto de silencio, tres suertes perfectas y características de Kaká, Ronaldo y Di María. En palabras del etéreo Damien Rice, nothing unusual, nothing strange, close to nothing at all. Nada raro ni inusual… salvo la mancha naranja.
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Un portero que pasa desapercibido. Nunca se ha comentado el nombre de Christian Abbiati con temor, más bien se tiende a infravalorarlo, recordarle algún error, como aquél ante el Bayern de Múnich vestido de bianconero, y pasar de largo, aunque en ocasiones como la de esta noche vaya a tener un papel decisivo. Entre Barcelona y Milán se augura un guión parecido al de la ida. Los azulgrana con posesión infinita y más ocasiones que los italianos, cómodos al contragolpe y a lo que descuelgue Ibrahimovic. En esta tesitura, la principal preocupación culé es la puntería. Si no interviene Messi, y es posible que en alguna de las finales que tiene su equipo en lo que resta de temporada -todos los partidos lo son-, el argentino no esté inspirado, cuesta meter el balón en la portería. El año pasado otros delanteros también decidían: Villa, lesionado, y Pedro, recuperado pero ansioso, lejos de su fútbol óptimo. En el presente curso el segundo máximo goleador del equipo es Cesc Fábregas, que no ve puerta desde enero -presumiblemente hoy será titular- y Xavi, cuya principal tarea no es el gol. Hoy ambos llegan con molestias, no en la mejor disposición para batir a Abbiati.

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Treinta y seis es la temperatura media, expresada en grados centígrados, del cuerpo humano en estado saludable. Treinta y seis es el número atómico del kriptón, un gas noble producto de la fisión nuclear del uranio. Treinta y seis son los seres justos que sustentan el equilibrio del mundo y posibilitan la convivencia y el desarrollo de la raza humana según el Talmud, la magna compilación de la tradición oral del judaísmo. Treinta y seis es también una fecha de infausto recuerdo para los españoles. Y treinta y seis es la edad que un coloso, una figura que ha dado sentido a toda una generación futbolística, cumplirá el próximo domingo 1 de abril, justo entre medias de los dos partidos de una eliminatoria feroz ante el FC Barcelona.

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Resulta casi pornográfico recordarlo en estos tiempos tristes en que el ruido se impone a la noticia y lo lateral a lo esencial, pero esta tarde comienzan los cuartos de final de la Copa de Europa y, con ellos, la recta final decisiva de esta temporada. Ni las pataletas pueriles e incomprensibles de un Madrid demasiado confuso en lo institucional ni la reacción ombliguista e hiperbólica de gran parte del periodismo deportivo –el silencio stampa puede molestar algo al público, pero ofende principalmente a aquél- ocultan del todo la visita a Chipre del equipo blanco, en un encuentro que se presume apacible. Quizá demasiado apacible.

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Salir vivo, pese a las graves heridas, fue lo mejor que pudo extraer el Chelsea de su visita a esa casa de fieras que es San Paolo. El 3-1 que el Napoli infligió a los londinenses hace tres semanas fue un severísimo correctivo y una llamada al orden en toda regla, pero, al menos, dejó abierto un atisbo a la esperanza. Sin ese gol inicial de Juan Mata, muy probablemente estaríamos ahora hablando de eliminatoria sentenciada. Ya no está, como en el partido de ida, André Villas-Boas. Su proyecto hacía tiempo que venía tambaleándose y aquel zarandeo al que le sometió el cuadro partenopeo hace ahora tres semanas fue probablemente la puntilla definitiva a una trayectoria condenada al fracaso. Con un nuevo proyecto en ciernes, el comandado de momento por Roberto Di Matteo, la importancia del choque de vuelta es indiscutible.

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Cuanta más clásico es un club y más solera posee, más posiblidades hay de algunos tópicos se asienten y acabe convirtiéndose en lugares comunes para describir su situación en cualquier instante de tiempo. No es casualidad, sino la repetición de pautas que se asientan, de forma más o menos afortunada, como señas de identidad, y en ocasiones terminan motivando conductas y líneas de actuación dentro de la propia institución, amén de condicionar la mirada desde la que se lo analiza. Pocos tópicos hay más repetidos que afirmar que todo tópico tiene su parte de verdad.

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