Al Barça de Tito Vilanova no ha adquirido hasta el momento esa condición de especial. Ha brillado en sus resultados, sobre todo en la liga y salvo las excepciones europeas de Milan y Múnich, pero no ha transmitido ese fútbol dominador un punto por encima de la lógica. Solo Messi llega a ese nivel onírico, y básicamente en el argentino se centran las esperanzas del aficionado que acudirá esta noche al Camp Nou, seguramente dispuesto a creer a partir del primer gol, o del segundo, y nunca antes.

Cuatro goles de desventaja son para volverse loco. Es la idea que se toma más deprisa, pero para el Barça puede que sea la equivocada. Ayer, en un juego de acierto y suerte, el Madrid pudo bien remontar la eliminatoria sobradamente, como también pudo haber vencido el Borussia Dortmund por 0 goles a 2. El equipo de José Mourinho creó el ambiente ideal para que pasasen cosas en los primeros minutos del partido. No tuvo acierto y algunos futbolistas, como Mesut Özil, agotaron sus fuerzas mucho antes del final. El Madrid apretó en el último tramo y no le dio tiempo a culminar. No creo que el Barcelona le valga una escena similar. Si bien un arranque tremendo es imprescindible, desfondarse y cederle la iniciativa al Bayern al minuto 30 es firmar una sentencia de muerte. En el intercambio no saldría vivo. El Barcelona necesita dominar del minuto 0 al 90, imprimir un ritmo alto pero no imposible de sostener, hacer las cosas bien, con un punto de locura estudiado, y después rezar para que la que tenga Arjen Robben vaya al poste y la de Ribéry la saque Valdés. En resumen, el Barcelona necesita ser el equipo que fue, hace un tiempo, cuando el balón corría más rápido y la presión a la defensa contraria era colectiva.

Está por ver que el Barcelona logre dominar la situación del partido, no para remontarlo, sino ya para únicamente ganarlo y salir con la cabeza alta. La lógica futbolística de la temporada no lo indica viable. ¿Someter al Bayern de Múnich durante 90 minutos? No parece un reto asequible. Incluso para estos futbolistas, que aunque esta temporada no lo hayan demostrado siempre, son jugadores especiales. Si bien con Messi en juego el uso de la palabra imposible es poco recomendable.

La carga del Séptimo de Caballería. Mucho se había hablado en la previa del partido de la importancia vital de subir los grados de la temperatura ambiente del Santiago Bernabéu hasta el extremo. Como no podía ser de otra manera tratándose de lo que se trataba, el público madridista respondió con creces. El primer paso estaba dado desde antes de que Howard Webb diese por arrancado el duelo. La caldera de Concha Espina hervía a borbotones cuando los dos equipos pisaron el césped para escuchar el siempre estimulante himno oficial de la competición. En aquel ambiente al rojo vivo, el Madrid respondió como debía. Fueron doce o quince minutos iniciales de creer en lo imposible, de responder a la ilusión de su gente con síntomas de que la misión era viable, de hacer sentir a los alemanes que aquello iba a ser peor de lo que esperaban. El 4-1 a uno de la ida no dejaba sitio para maneras más refinadas. Aquello era cuestión de recuperar la fe, de hacer creer de nuevo a todos los descreídos. Y el Madrid lo logró. Tanto, que con aquel arreón de inicio a punto estuvo de mandar a la lona al Borussia. Sólo la falta de acierto de Cristiano Ronaldo y Özil impidió que los blancos arrancaran el partido cumpliendo la segunda las consignas de la noche: hacer un gol en el primer cuarto de hora. Anduvo cerca, a un suspiro, pero fue imposible. Allí, en la ineficacia de aquella salida fulgurante, murieron muchas de las esperanzas madridistas.

Resurgir amarillo. Superado el sometimiento inicial con más fortuna que otra cosa, el Borussia pudo al fin sacudirse el tembleque de encima. Se ajustó el cordoncillo del pantalón, se estiró las medias y se dijo a sí mismo que aquello sólo se sacaba adelante con fútbol. Y a ello se puso. Como si el Madrid hubiese caído en una pequeña depresión al comprobar lo infructuoso de su meritorio arranque, el conjunto de Jürgen Klopp reasumió el mando de la situación. Y a medida que el Borussia crecía, siempre empujado por el coraje futbolístico de İlkay Gündoğan, el Madrid se encogía. Porque el físico no le daba para más (evidencia ayer de que Xabi Alonso naufraga por pura capacidad atlética ante mediocentros de dinamismo e intensidad como el que forman Gündoğan-Bender) y porque el cuadro germano decidió asumir el protagonismo que se le presupone a un finalista de Copa de Europa. Hummels, colosal, emergía en cada tentativa blanca. Y no sólo cortaba o se anticipaba por alto, también iniciaba con total criterio. Ya sin Götze, Marco Reus hubo de asumir el rol que inicialmente correspondía al futuro jugador del Bayern. El ex del Mönchengladbach centró su posición en el campo y desde ahí dinamizó la recuperación de los suyos tras el susto inicial. Fue cuando pudo echarse en falta en el once a Sami Khedira. Pero era o morir matando o morir, directamente, sin opción.

El ejemplo en el fracaso. A Sergio Ramos se le habían dado muchos palos, probablemente bien merecidos, tras el esperpéntico partido de ida en Dortmund. Anoche fue el que sujetó a los suyos cuando la incredulidad volvió a adueñarse de la grada. Fue quien imposibilitó que de nuevo el Borussia enfriase el choque hasta extremos ya insalvables. Lo hizo por acciones puntuales ante Lewandowski, recogiendo el guante lanzado por Mourinho en la previa acerca de la libertad y comodidad con la que jugó el ariete polaco en la ida, que bien merecieron al menos una amarilla, y lo hizo especialmente por contagiar a sus compañeros un espíritu de superación ante la adversidad que bien haría el madridismo en asumir desde ya como legendario por encima de maltrechos y desgastados iconos del pasado. El sevillano, sin descuidar sus tareas defensivas, posibilitó que el encuentro no perdiese jamás la dosis de emotividad que requería. Si algo era necesario para sacar adelante el compromiso de la remontada era creer, sentir que era posible. Sergio no permitió que ninguno de sus compañeros dejase de creer. Paralelamente, a Gonzalo Higuaín bien se le podría achacar justo lo contrario que al defensor de Camas. Sus continuos fallos y su falta de frialdad en el área rival parecían incitar al madridismo a dejar de creer en el milagro. Cada oportunidad de gol que el argentino mandaba al limbo suponía un menoscabo en la fe. La culpa no es suya, por supuesto. Probablemente, y como bien indicaba anoche Abel Rojas, el ex de River ha tocado techo como jugador de primer nivel. No se le puede exigir más porque, directamente, no lo tiene o no está capacitado para ofrecerlo. Por eso sorprende aún más el empeño de Mourinho en su titularidad en los dos partidos más importantes de la campaña.

Diez minutos de locura son insuficientes. Allí donde otros se entregan y claudican, el Madrid se crece. El conjunto blanco hincha su pecho, aprieta sus dientes, y se lanza a tumba abierta a por su objetivo, por imposible y lejano que éste aparezca. Es algo que debe emocionar al madridismo hasta límites casi inimaginables. No siempre es efectivo, desde luego, pero el fútbol tiene algo de especial cuando se adereza con emociones tan brutales como la que brindó anoche a su público el conjunto dirigido por José Mourinho. Fue probablemente la entrada de Karim Benzema al campo lo que hizo saltar el resorte en los minutos finales. Fue entonces cuando Sergio Ramos formó a sus tropas, se situó ante ellas y vociferó la arenga final en una especie de ‘ahora o nunca’. A la orden del capitán, el madridismo al completo (graderío incluido), embistió contra la resistencia teutona con una carga tal de fe y de emotividad que, por momentos, lo que fue imposible durante ochenta minutos pareció al alcance de la mano. Y es que realmente lo estuvo. Con los goles de Benzema primero y Ramos después (pocas veces dos goles han personificado tan fielmente los merecimientos en un partido), el Bernabéu vivió unos minutos absolutamente mágicos, de esos que por muy infructuosos que sean cualquier equipo saldría reforzado. Pero al Madrid no le llegó. Weidenfeller apareció en al menos un par de ocasiones para guantear dos balones que se colaban para adentro y que daban el pase a Wembley. ¿Cruel? En absoluto. ¿Meritorio? Muchísimo.

‘Lo bonito, bonito, bonito no es jugar en el Real Madrid o entrenar en el Real Madrid. Lo bonito, bonito, bonito es ganar en el Real Madrid‘. El 31 de mayo de 2010 José Mourinho se plantaba por primera vez ante los medios de comunicación como técnico del Real Madrid y dejaba claro para lo que había llegado a la capital de España. Ganar. Desde el primerísimo momento, desde su misma presentación como madridista, el técnico portugués dejó bien claro que su nivel de exigencia iba a ser extremo. Subió el nivel de revoluciones de su equipo desde el primer minuto. El objetivo final de la contratación del luso lo desveló el propio Florentino Pérez: levantar la décima Copa de Europa, el viejo anhelo del madridismo.

Cuando el pasado miércoles la SüdTribüne del Westfalenstadion se desplomó sobre el conjunto madridista como si el Borussia representara la versión futbolística de la carga de los Rohirrim en el Abismo de Helm, a José Mourinho se le vino abajo el castillo de naipes sobre el que planeaba levantar su gran conquista como técnico blanco. El contundente 4-1 dejaba a los blancos con un pie fuera de la final de Wembley. El equipo había fallado en el momento más inoportuno. Otra vez. Por tercer año consecutivo. Y lo más incómodo de todo, es que esta vez había sido la peor de las tres, la más categórica.

Cuesta creer que la única causa del naufragio en Dortmund fuese esa falta de actitud de su equipo a la que aludía Sergio Ramos en el post partido. ¿Falta de actitud en una semifinal de Copa de Europa ante un equipo que ya había pasado por encima al Madrid en la fase de grupos? Venga, hombre… ¿Qué necesita entonces este equipo para motivarse de verdad? ¿Qué necesita para que se le despierte el apetito y ataque los partidos de este nivel con la voracidad que requieren? No. Aquella noche José Mourinho dio con la clave del asunto. ‘Ganó el mejor equipo‘, dijo el portugués. No entró a valorar con la profundidad táctica que realmente merecía el caso el porqué de esa superioridad sobre el césped, pero al menos sí que atinó a reconocer que el conjunto alemán había ganado simplemente porque había sido mejor que el suyo. Sin excusas.

Puede que alguno lo tomara como un brindis al sol. Como una maniobra de esas a las que Mourinho nos tiene ya tan acostumbrados. Distraer la atención, acaparar miradas y responsabilidades sobre su persona para despejar el camino de sus jugadores. A mí me pareció atisbar a un Mourinho realmente responsable de sus actos. Un Mourinho fuertemente golpeado por la severidad de la derrota. Un Mourinho, y esto sí que supone una novedad en su trayectoria como técnico blanco, tocado. Asumiendo, por vez primera, que quizá lo de ganar una Copa de Europa no era una misión tan aparentemente asequible como parecía asegurar su presidente. Hoy, mientras todo el madridismo invoca espíritus de manera obsesiva, repite rituales de conjura y se aferra a la épica más primaria mientras se olvida de confiar en el juego de su equipo, Mourinho sabe que su carrera en Chamartín podría tener un punto y final demasiado amargo. Que ganar en el Real Madrid puede ser, efectivamente, muy bonito, pero perder… Perder puede ser lo más doloroso de este mundo.

Mats Hummels arranca la jugada desde atrás. Su figura espigada otea el horizonte en busca de una línea de pase con la que iniciar el camino hacia el área rival. Algunos metros más adelante aparece İlkay Gündoğan ofreciéndose, asintiendo levemente con su cabeza, como dando a su compañero la señal de o.k. El gesto tiene que ser rápido para que resulte efectivo. El pase es preciso. Milimétrico y rítmico. El joven centrocampista de origen turco recibe la pelota y con un gesto ágil se gira para dibujar la jugada. A la izquierda. No, Reus está bien tapado. Al frente, apenas a una decena de metros Mario Götze intenta zafarse de la marca de su rival. Esa opción tampoco es válida. Con el rabillo del ojo aprecia el movimiento de desmarque profundo de Kuba Blaszczykowski. La maniobra de Gündoğan se ejecuta en apenas dos o tres segundos. Lo suficiente veloz como para dejar sin opción al marcador del extremo polaco. Lo suficientemente precisa como para colocar la pelota en la trayectoria natural de la carrera de Kuba, que avanza y, con un único golpeo, coloca el balón en el corazón del área rival, donde ya emerge Lewandowski con los ojos inyectados en sangre. Un gesto técnico que concede una valiosísima ventaja sobre el equipo rival. Un gesto técnico con el que se nace. O se tiene, o no se tiene. Pero incluso cuando se tiene, cuando es una dote innata, se entrena, se matiza y se perfecciona.

El ingenio técnico al servicio del fútbol. Eso es, en esencia, el Footbonaut, el puchero en el que se cuece el perfeccionamiento del fútbol asociativo tan brillantemente desarrollado por el Borussia Dortmund.

Catorce metros cuadrados rodeados por cuatro paredes compuestas por hasta 72 paneles luminosos. Un futbolista en el centro. La misión es sencilla de explicar, pero complicada de ejecutar. Controlar el balón escupido desde una de las paredes y apuntar hacia uno de los 72 paneles que se iluminará como objetivo del pase. Una vez que la pelota ha pasado por el panel apropiado, otro balón sale disparado hacia el jugador y el proceso se repite. Una y otra vez. De manera insistente, como un mantra. Control y pase, control y pase. Perfeccionar la técnica, la velocidad de reacción, los reflejos, la rapidez visual. La esencia misma del fútbol. El millón de euros mejor invertido por el Borussia.

En DDF| Jürgen Klopp, un personaje necesario

No sé cuándo ocurrió, pero ocurrió. Hubo un momento, no demasiado lejano, en el que las derrotas y los fracasos, por menores que estos fuesen, comenzaron a convertirse en algo cada vez más inhabitual en Real Madrid y FC Barcelona. No es que históricamente los dos gigantes del fútbol español hubieran sido asiduos al fiasco y a los sinsabores, más bien al contrario, pero la sensación era otra bien distinta de la actual. Cualquier equipo podía derrotar a cualquiera de los dos colosos. Cualquier campo ajeno podía llegar a convertirse en maldito. Nadie ganaba ligas perdiendo menos del quince por ciento de los puntos en juego y, sobre todo, jamás había un abismo insalvable entre los dos primeros clasificados y el resto de equipos como el que existe en la actualidad. Existía incertidumbre prácticamente en cada partido. La competición liguera estaba viva y demandaba una exigencia casi constante a aquel que quisiera optar a ser campeón del torneo. Hoy ese escenario ya no existe. Las circunstancias actuales del fútbol español han desnaturalizado de tal manera la derrota de los dos grandes que cada vez que se produce algún tropiezo de estos un cataclismo parece sacudir sus respectivos entornos. Como si en su naturaleza no tuviese cabida la derrota, variable tan asociada a la competición y al deporte que resulta casi insultante semejante menosprecio.

Hace tiempo que tanto Real Madrid como FC Barcelona convirtieron lo extraordinario en norma. Las abismales diferencias presupuestarias con el resto de equipos del campeonato nacional otorgaron a ambos clubes una superioridad abrumadora sobre unos competidores que, al mismo tiempo, veían como sus plantillas se debilitaban año tras año para fortalecer aún más a los colosos. Ganar se puso muy barato. Arrasar semana tras semana pasó a ser una cosa no sólo asumible, sino exigible. La Liga pasó a ser una cosa de dos. Exclusivamente de dos. Así era como se había decidido montar el tenderete.

Enfrentarse a equipos que antaño hubiesen exigido redoblar esfuerzos para obtener algo positivo ante ellos pasó a convertirse en un compromiso rutinario, en una tarea sencilla que apenas requería de un 40% del potencial real de madridistas y culés. La consecuencia inmediata fue clara: los dos gigantes empezaron a coleccionar goleadas a favor con una prodigalidad pasmosa. Y todo con un rendimiento funcionarial, sin forzar la máquina, cumpliendo el expediente en espera de mayores empresas.

Madrid y Barcelona se suavizaron, relajaron sus costumbres. Disfrutaron de caminar descalzos sobre la fina arena templada de la mejor playa caribeña, porque las exigencias reales eran mínimas, casi inexistentes. La tensión se alivió hasta mínimos inconcebibles porque la competición local, salvo casos muy aislados, dejó de ser exigente con ellos. Sin embargo, el nuevo escenario liguero iba a traer consigo una consecuencia indirecta en la competición continental.

Madridistas y azulgranas, acostumbrados a masajearse los pies con la agradable arena caribeña, perdieron la costumbre de caminar sobre la roca descarnada y cortante. Habituados a no quitarse las pantuflas y el batín, se les olvidó atarse las botas. Se olvidaron de competir al máximo nivel porque apenas lo necesitaban, porque prácticamente nadie se lo exigía de manera regular. Por eso, cuando la competición europea comenzaba a ponerse firme, cuando aquellos equipos a los que Real Madrid y Barça no multiplicaban por diez en sus presupuestos llegaron para plantar cara a los dos colosos nacionales, las vergüenzas de estos comenzaron a quedar al descubierto. Empezó a ser necesario algo más que presentarse y estampar la firma en el acta del partido para salir airoso.

Puede que las severísimas derrotas de FC Barcelona y Real Madrid en los partidos de ida de las semifinales de la UEFA Champions League sean simplemente fruto de la casualidad o de un simple mal día en la oficina, no vamos a obviarlo. Pero puede también que el modelo futbolístico español necesite revisar alguno de los convencionalismos (supremacía mediática absoluta de los dos gigantes, escasa cultura de club lejos de los dos grandes focos de atención, reparto de beneficios de los contratos televisivos…) que lo gobiernan. Puede que las consecuencias indirectas de haber aniquilado todo atisbo de competencia en el torneo liguero tengan más peso del que en un principio pudiera otorgársele. Desnaturalizar las derrotas, convertirlas en excepción y en motivo de escarnio despiadado, ha terminado por situar a blancos y azulgranas en una situación inesperadamente incómoda.

En DDF| Menosprecio

Tío, te has pasado. Ha sido espectacular.

Borussia Dortmund 4 (Lewandowski x4) – Real Madrid 1.

‘Los aficionados que mañana no puedan dejar su desilusión a un lado que dejen su entrada a otra persona, que cedan el paso a aquellos que puedan reprimir esa pena para animarnos mañana‘. Cuando el propio Jürgen Klopp lanzaba esta advertencia, este llamamiento casi desesperado a la afición del Borussia Dortmund, es porque algo le dice que sí, que el sorprendente anuncio de la contratación del centrocampista borusser Mario Götze por el FC Bayern München a partir de la temporada que viene ha torpedeado con contundencia la línea de flotación del entorno de su equipo en las horas previas al partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones ante el Real Madrid. El cuerpo técnico del conjunto de la cuenca del Ruhr ya conocía de la inminente salida de uno de sus jugadores estrella desde hace al menos un par de semanas. Contaba con ello y probablemente había planificado meticulosamente la gestión emocional de tan desilusionante partida. Con lo que no contaba era con que el adiós de Götze se iba a convertir en una noticia tan intempestiva, tan fuera de sitio y hora. Dominar su resonancia y su influencia en un momento tan delicado se antoja ahora como una tarea clave.

La maniobra del Bayern con el joven centrocampista del Borussia define a la perfección lo que ha sido la actitud tradicional del conjunto bávaro, al menos en las últimas décadas. Su supremacía económica dentro del fútbol alemán ha jugado siempre de su parte a la hora de cortar alas a cualquier equipo que tratase de hacerle sombra dentro de su radio de acción. Arrebatar las mejores piezas de los rivales para (Ballack, Frings, Neuer, Pizarro, Gómez… la lista reciente es extensa) para a la vez que reforzar su plantilla, debilitar la de los enemigos. Una jugada maestra al alcance de muy pocos. Una estratagema demoledora, tanto en lo deportivo como en lo anímico. Nada en Alemania detiene al poderío del euro bávaro. Puedes ser muy bueno e incluso tener mucha suerte de tu lado, pero jamás te dejarán crecer en libertad. Sabes que no hay futuro en semejante escenario. Llegados a ese punto, al resto de equipos no les queda otra que asumir el golpe con la mayor naturalidad posible. Pero quizá esta vez el meneo emocional sufrido por la afición del Westfalenstadion haya sido demasiado fuerte. Por el momento, horas previas a su partido más importante de la última década, y por la actual sensación de dominio aplastante e incontestable de un Bayern que ya da miedo mientras perfila un futuro inmediato de auténtico ensueño.

A Dortmund sólo le queda la ilusión por culminar una dinastía de éxito. Recuperado de un varapalo económico e institucional que a punto estuvo de llevárselo por delante hace apenas seis años, cuando coqueteó con el descenso en las temporadas 2006/07 y 2007/08, la nueva era de felicidad parecía no tener fin. Jugadores jovencísimos y con futuro bajo el mando de un técnico ambicioso y en ideal comunión con la idiosincrasia del club. La emulsión perfecta… hasta que la realidad contestó a su osadía con un sonoro sopapo. Götze, Lewandowski y quién sabe si alguno más parecen estar ya lejos del torbellino amarillo chillón. Es la historia de siempre. La de Sísifo rodando colina abajo. La de volver a empezar una y otra vez.

En DDF| Jürgen Klopp, un personaje necesario
En DDF| Europa exige otro guión

El Bayern golpea sin piedad y con la mano extendida. No solamente por lo que supone el fichaje de cara al año que viene, donde el Dortmund tendrá que ingeniárselas para poder competir con ellos, sino por lo que significa para su máximo rival mañana. ¿Con qué cara afrontará el Borussia su semifinal contra el Real Madrid? ¿Cómo rendirá Götze? ¿Qué decisión tomará Jürgen Klopp? Ganar aún no ha ganado, pero el Bayern ha sembrado las dudas en el momento más cruel. Además, ha alejado el nombre de su presidente de las portadas. Uli Hoeness, investigado por presunta evasión de impuestos, se ha sacudido el protagonismo de encima por lo menos durante un par de días.

Esta semana ha habido tiempo suficiente para analizar cómo juega el Bayern. Enlazo al final del post un par de textos con las claves de los especialistas. A mí me gustaría añadir un dato: hasta la fecha, al Bayern todo le ha ido realmente bien. Son un equipo feroz, en la Bundesliga y en Europa, insaciable, que ataca y ataca, nunca tiene suficiente. Sin embargo, en la Champions League, siempre que han empezado con un gol en contra no han ganado el partido. Así sucedió en el campo del BATE Borisov, donde perdieron 3 a 1, en Mestalla (1-1), y en el Allianz frente al Arsenal (0-2), si bien en este último ejemplo partían de la ventaja conseguida en la ida. Manuel Neuer ha hecho una temporada ejemplar, pero también es de los porteros que menos paradas hace, porque le chutan poco. Antes de empezar los cuartos de final, y creo que la estadística se mantiene, promediaba 1 parada y media por partido. Nadie en la Liga de Campeones ha parado menos.

Al Barcelona le toca esperar otra transformación parecida a la de la noche del Milan. El equipo azulgrana no juega como acostumbraba. Le cuesta muchísimo desenvolver su mejor versión y nada indica una mejora sustancial o una progresión que se culmine esta noche. El conjunto de Tito Vilanova necesita un trance de noventa minutos para ser superior al Bayern. Necesita la mejor versión de Sergio Busquets y a un Dani Alves que pise más campo contrario que propio. Necesita tapar a Lahm, un arma letal doblando a su extremo. Y necesita, como no, a Leo Messi, cuya sonrisa en el entrenamiento de ayer vale más que cualquier táctica.

Fotografía | uefa.com
Ricard Torquemada en El País | La mirada más profunda
Bayern – Barça | Claves en Sport

El reloj señalaba las 22:36 horas cuando Felipe Santana acertaba a resolver un barullo en el área pequeña de Willy Caballero. El gol, tercero de la noche para el Borussia Dortmund, no era un gol más. Ese gol dejaba al jarrón de porcelana del Málaga CF cayendo desde la estantería y rompiéndose en mil millones de añicos al estallar contra el frío suelo del Westfalenstadion. Y todo ante la mirada impávida e impotente de miles de aficionados españoles. Algo irrecuperable. Algo impensable. Cosas que tiene este juego que lo hacen maravilloso.

La cantinela de que ‘el fútbol le debe una a Manuel Pellegrini‘ (en recuerdo de la cruel derrota sufrida en aquella semifinal del penalty de Riquelme con el Villarreal y con la muerte de su padre presidiendo la previa) era una de las frases más repetidas de la noche tras el pitido final. Como nadie podía dar explicación a lo inexplicable, el método se desviaba hacia la condición de lo justo y lo injusto. Pero el fútbol no es injusto. Tampoco es cruel. El fútbol es un juego. Un juego sujeto a unas determinadas reglas en el que, normalmente, suele salir vencedor el equipo que más factores positivos suma de su parte, incluida la suerte. Y, por supuesto, el fútbol no le debe nada a nadie, por mucho que sólo sea una manera de hablar. Ni le debe nada a Pellegrini, ni le debe nada al Málaga Club de Fútbol, ni le debe nada a su abnegada afición. Al fútbol no se le pueden pedir cuentas.

Es complicado, por no decir imposible, buscar consuelo para todos aquellos aficionados malaguistas que durante noventa minutos tuvieron en sus manos el sueño de la semifinal. Imagino la avalancha de sentimientos de aquellos que acompañaron al club desde los arenales de la Tercera división, no hace demasiados años. Para todos ellos, la trayectoria del actual Málaga era poco menos que una hazaña impensable. Y cuando parecía que estaba todo hecho, cuando parecía que el sueño tendría un nuevo capítulo, el conjunto de Pellegrini se relajó, entrecerró ligeramente los ojos para sentirse flotar y saborear el instante y se encontró con un navajazo certero al doblar la primera esquina. Realmente estuvo tan cerca, faltó tan poquito, que cualquier palmadita en la espalda y cualquier palabra de ánimo se quedaría corta.

Derrotas tan duras como la de Dortmund, pese a las peculiares circunstancias del proyecto malacitano, forman cimientos solidísimos sobre los que edificar imponentes edificios en el futuro. Sobre la base de un golpe anímico de tal calibre pueden asentarse pilares y estructuras para toda la vida. El dolor curte y la recuperación del mismo reconforta. Y que nadie hable de arbitrajes sibilinos, que nadie hable de injusticias, que nadie se regodee en la desgracia. No habrá un solo malaguista que no recuerde el partido de esta noche dentro de veinte años. No habrá un solo asiduo a La Rosaleda que no rememore como, durante unos buenos minutos, Joaquín y Eliseu se empeñaron en rebelarse contra el orden establecido y hacer saltar por los aires todas las previsiones. Podría haber sido más, es cierto, pero nada debería restar importancia a lo conseguido. Ánimo no, enhorabuena, Málaga.

A Jürgen Klopp (Stuttgart, 1967) parece que no le caben los dientes en la boca. Aprieta los labios como puede, como tratando de contener su expresividad, pero no consigue evitar que la carcajada aparezca en escena liberando unos dientes grandes como teclas de piano. Achina los ojos mientras gesticula para añadir mayor énfasis a su risa, en un gesto que irradía simpatía. ‘No puedes ganar un partido sin orden y disciplina táctica, pero lo que te hace diferente son las emociones‘. Habrá a quien la frase, resumen de la manera de entender el fútbol del técnico del Borussia Dortmund, le parezca extraída de un manual de la charlatanería. Pero rezuma una sinceridad apabullante. Klopp te atrapa. Te atrapa con su sonrisa y su vitalidad, tan lejana de muchos de sus colegas, y también lo hace con su discurso futbolístico.

Kloppo rompe radicalmente con la imagen típica del entrenador alemán y enlaza con esa corriente de aparente despreocupación y alegría que parece emanar de la moderna Alemania. Atrás quedaron las cuadrículas, las ataduras y las tonalidades grises tan ceñidas al carácter alemán durante tantas décadas. Hoy Alemania se divierte, sabe hacerlo como nadie, y es un hervidero de agitación cultural. Y al técnico borusser, dueño de un optimismo desbordante, le viene de perlas semejante caldo de cultivo.

‘Yo no solo quiero ganar; ¡también quiero sentir!‘, sentenciaba Jürgen en reciente entrevista con el diario El País. Porque su manera de entender el fútbol parte de la inteligencia emocional, de una sensibilidad extrema para aplicar sobre el rectángulo de juego lo que el corazón disponga. Podrán llegar los resultados o podrán no hacerlo (y hasta la fecha llegaron dos Bundesligas consecutivas), pero el aficionado del Westfalenstadion nunca debería dejar de sentir, de experimentar emoción, tristeza, amargura, alegría. Tal vez sea una cuestión educacional. Un asunto tan simple como el saber dónde radica el mérito de una victoria o de un buen resultado. Que no es más meritorio, como el propio Klopp señalaba, quien machaca a una niña de tres años en un partido de tenis sin siquiera despeinarse sino quien compite, quien se gana el éxito en un mano a mano con equidad, generando esa droga llamada diversión en su empresa.

La visión romántica que transmite el técnico germano choca de manera frontal con el cada vez más mecánico y mercantilizado fútbol moderno. Ganar es importante, quizá lo más importante. Machacar al rival, sin piedad y sin oposición, acaba distanciándote del juego. Porque quizá satisface al hincha, pero la pérdida de emoción acaba aburriéndole. Disfrutar con el juego, divertirse, es sin duda mucho más accesible para cualquiera. Ganar sólo gana uno. Disfrutar, derrochar optimismo, divertirse y divertir con el juego… eso está al alcance de todos.

A Domingo Amado (Garrincha en las redes sociales) le aprieta el malaguismo por los cuatro costados. Tanto es así que se lió la manta a la cabeza y, en el año más vibrante de la historia reciente de su Málaga, decidió narrar su pasiónen forma de e-book. Desde las catacumbas de Tercera hasta los cuartos de final de la Liga de Campeones. O quizá más allá. Así afronta Domingo el partido más importante de la historia de su equipo.

En la Costa del Sol llevamos toda la temporada preguntándonos lo mismo: ¿habrá otra ocasión así algún día? La historia dice que sólo siete clubes españoles han alcanzado las semifinales de la máxima competición europea, de los cuales únicamente cuatro han sido finalistas y dos de ellos campeones. Entre éstos elegidos no se encuentran enormes clásicos como el Athletic Club, ni equipos de la tradición de Betis o Sevilla. En más o menos ocasiones, todos ellos ya pasaron por el gran escenario continental sin lograr superar la barrera de los cuartos, aquella que separa a los buenos de los mejores.

Precisamente en esa tesitura se encuentra ahora mismo el Málaga CF, más consciente cada día de que tras esta oportunidad quizá llegue un vacío muy difícil de digerir, pero lógico dada la dimensión histórica de la entidad así como el futuro a corto plazo que espera, especialmente en términos económicos. Quizá ya no valga la pena pensar que con Rondón, Cazorla y Monreal el equipo tendría más posibilidades (ay, Al Thani) de dar el bombazo en Dortmund. No, si me preguntan a mí no creo que vuelva a ver al equipo de mi tierra ante un reto así en muchísimos años, quizá nunca. Por desgracia a día de hoy el dinero es el auténtico motor del fútbol por más pasión desbordada que se viva en los graderíos de La Rosaleda.

Por ello aún con posibilidades en Liga de alcanzar el 4º lugar, y a expensas de la resolución del TAS ante la sanción de la UEFA (sin Europa la próxima temporada y ya veremos las siguientes), más que preguntarnos qué podría haber sucedido debemos vivir un momento único por especial e irrepetible. Quizá el Borussia Dortmund no sea el mejor equipo europeo, pero tiene materia de sobra para alzarse el mes que viene con su segunda ‘Orejona’. Además el marco será sensacional. El Signal Iduna Park Westfalenstadion por su fisonomía es uno de los estadios más atractivos del mundo, donde una marea humana de más de 80.000 apasionados hinchas (posiblemente se trate de la mejor afición de Europa) lleva en volandas al equipo que los dos años anteriores arrasó en Alemania, sacándole incluso los colores al poderoso Bayern Múnich.

Pues de esa guarida debe salir vivo un Málaga herido deportiva y anímicamente pero entusiasta como nunca. ¿Cómo se conjuga todo ello? La derrota en San Sebastián ha quedado en segundo plano ante el fallecimiento del padre de Manuel Pellegrini. Sin el técnico chileno para preparar el decisivo choque, en el que no estarán los sancionados Weligton e Iturra, todo parece más difícil (si bien pese a perderse la previa él sí dirigirá al equipo). Eso sí, quizá no tanto como para cualquier malaguista poder desplazarse con la agencia oficial del club, que por el ‘módico’ precio de 600€ posibilita al aficionado disfrutar de su equipo en tierras germanas. Una ganga.

El que esto escribe hoy no podrá vivirlo allí por razones que ahora no vienen a cuento. Y bien que duele, porque uno no se pasa apoyando a su equipo a las duras y a las maduras para luego perderse la mejor de sus fiestas. Así es, hace veinte años mi bautizo futbolero fue viendo al Málaga en la visita al equipo de mi pueblo, el Juventud de Torremolinos. Vencieron 0-1 los blanquiazules (Basti, yo estaba tras esa portería), y ahí comenzó un idilio que llega hasta nuestros días. Puedo decir que los he visto en directo jugando en Tercera, Segunda B, Segunda y Primera. He vivido ascensos y descensos. He estado en la UEFA hace una década en nuestra primera incursión europea. E incluso estaba el día que un gol con la cadera de Roteta daba al equipo su único ‘título’ (por llamarlo de alguna manera): la Copa Intertoto ante el Villarreal. Hasta pude vivir a finales del pasado verano el duelo ante Panathinaikos que allanó el camino a la Champions.

Vamos, que he estado en prácticamente en todas las ocasiones importantes. Por eso el choque de hoy lo viviré con una mezcla de satisfacción, de deber cumplido, de sueño imposible (prometo que de pequeño soñaba con ello) y de vértigo. Porque lo que es el pan de cada día para los grandes continentales, para el Málaga es una novedad brutal. Es como Cenicienta apurando las horas en el Palacio Real, sabiendo que no es su lugar real pero que merece la oportunidad de demostrar que su paso por ahí fue digno pero nada casual.

El pasado miércoles el Borussia fue mejor en líneas generales pero no pudo plasmarlo en el marcador. Tampoco pudo un FC Porto que durante muchos minutos de la anterior eliminatoria tuvo a los hombres de Pellegrini contra las cuerdas. Pero el Málaga compitió, quizá de manera más desaforada de lo habitual, un tanto suicidad durante algunos pasajes del envite, como queriendo morir matando sabedor de su teórica inferioridad ante un rival tan glamuroso como repleto de recursos. La imagen del equipo en el empate sin goles que deja en el aire el billete a semifinales nos llenó el pecho de orgullo.

No hay nada que perder aunque la gloria está más cerca que nunca, un hito que podemos perdonar no lograr, pero que jamás en nuestras vidas olvidaremos en caso de consumarse. Es la mejor oportunidad de Isco de sumar el primer gran momento de su incipiente carrera en la élite, así como para Joaquín de poner el broche a una trayectoria tan dispar como apasionante. La noche en que la figura de Willy debe hacerse más grande que nunca y en la que Toulalan vuelva a representar una muralla infranqueable en la media. No cabe duda, aunque sea un tópico hay que morir dándolo todo en el Westfalenstadion. No se me ocurre lugar mejor para hacerlo. Bueno sí, pero ese templo en la capital de Londres exige peaje inexcusable en el corazón de Alemania. Y yo creo que se puede. Será ahora o nunca. Carpe diem, Málaga.

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1.- ¿Eres de los que cree en la hazaña malaguista? El pase de los andaluces a semifinales se paga a 3.45 euros por euro apostado. Buenísima cuota, pero mucho riesgo.

2.- Partido con pocos goles visitantes. El Borussia sólo el Real Madrid ha conseguido hacerle un gol en competición europea en la presente temporada en el Westfalenstadion. Ningún gol de los de Pellegrini, a 1.95 euros.

3.- ¿Lewandowski? A 1.90. Le damos mejor al gol del otro día fallón Götze, por mejorar un poco la cuota, a 2.60 euros.

Una Rosaleda entregada de principio a fin terminó celebrando el valioso empate a cero alcanzado por su equipo en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones. El Málaga CF muy competitivo y plenamente consciente de lo que se jugaba, pero sin llegar a caer paralizado por el miedo, prolongó sus esperanzas de vida europea en un partido marcado por un fútbol vistoso, alegre y despreocupado, muy propio de los dos conjuntos que batallaban sobre el césped. Se temía al Borussia porque había motivos para el temor. Como un enjambre enfurecido, sensación acrecentada por el efecto cromático, el conjunto alemán ataca con un aparente desorden que hace muy complicado defenderse de sus acometidas. Eléctrico, vibrante, todos a una, revoloteando por la izquierda, ahora por la derecha, mostrando un dinamismo extremo. Reus, Götze, Großkreutz y el estilete Lewandowski ofrecieron un abanico tal de posibilidades ofensivas en la noche malagueña que el empate a cero final cobra una importancia aún mayor. El fútbol de los de Klopp es ideal para tratar de explicar a alguien que abomine el fútbol por qué nos entusiasma tanto este deporte.

Pudo repeler el conjunto de Pellegrini las primeras acometidas germanas. Con un Willy Caballero ratificándose en la que está siendo la mejor temporada de su carrera y acrecentando su casi anónima leyenda, el Borussia veía como sus repetidas ocasiones iban siendo desbaratadas por el gigantesco portero argentino. Ayudaba en el centro del campo un colosal Jérémy Toulalan. El francés fue contratado precisamente para partidos como el de esta noche. Para exhibir galones y experiencia europea y para animar a sus compañeros, con su juego, a no dejarse amedrentar ante rivales de enjundia. Intachable en la brega y en el posicionamiento, cumplió su cometido con creces.

A la vuelta del descanso las fuerzas parecieron equilibrarse. El Málaga decidió asumir riesgos y no perder la cara a la portería de Weidenfeller. Se fue a por el Borussia. Al tratar de jugar en campo rival, el cuadro malaguista aparecía partido en dos mitades cada vez que los alemanes recuperaban la pelota y Gündogan o Kehl lanzaban la contra. Peligro, pero nunca miedo. Sin embargo, se sucedían las ocasiones porque la vanguardia de los de Pellegrini no es coja. Golpeaba Isco por bajo al meta borusser y al instante respondía Götze llevando el miedo a la grada malacitana. La última la tuvo el lateral Antunes; su fuerte disparo prefirió observar el larguero alemán desde arriba en lugar de desde abajo. Lo raro fue que el marcador no se moviese.

Málaga prolonga la ilusión al menos seis días más. La visita del próximo martes al mítico Westfalenstadion de Dortmund volverá a rellenar titulares con frases como ‘el partido de sus vidas’ o ‘la noche más importante de su historia’. No será para menos, aunque ojalá se quede corto.

Afronta el Real Madrid esta noche el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones ante un Galatasaray SK del que se ha venido hablando poco, muy poco, a lo largo de este torneo. El cuadro turco arrancó la competición inmerso en un mar de dudas. Tras conseguir rascar un único empate en sus tres primeros encuentros (1-1 en Estambul ante el Cluj), el cuadro dirigido por Fatih Terim consiguió recomponerse y enmendar el desastre. Tres victorias en los tres últimos partidos del grupo auparon a los otomanos al segundo puesto de su grupo, con el consiguiente pase a octavos de final. El camino para soñar quedaba expedito.

El pase a la fase de eliminatorias supuso un vibrante estímulo para el último campeón de la Süper Lig turca. Sus tres victorias consecutivas, incluido el 1-0 ante el Manchester United en Estambul, dispararon la euforia como sólo parece ser posible en aquellas latitudes. Volver a una eliminatoria de la máxima competición europea después de once años de ausencia de las mismas era motivo sobrado como para hacer un esfuerzo especial. Enmarcando la maniobra dentro del programa de crecimiento del club para la recuperación del estatus perdido (que incluye, como bandera, el traslado al modernísimo y funcional Türk Telekom Arena, estadio de más de doscientos millones de euros), la dirección deportiva CimBom consiguió las contrataciones de dos futbolistas de reconocido prestigio internacional. Wesley Sneijder y Didier Drogba acudieron prestos a la llamada turca. Un jugoso contrato, libre de impuestos, y un papel protagonista en la Liga de Campeones parecieron argumentos suficientes para convencer a los dos superclase. Aquella jugada trajo consigo una consecuencia prácticamente immediata: al fin toda Europa plantó sus ojos en la margen europea del estrecho del Bósforo. Allí se estaba cociendo algo.

Por un lado, Adnan Polat conseguía la repercusión mediática necesaria para colocar al club que preside en el círculo de los elegidos, de los que acaparan los focos. Por otro, quizá más práctico, elevaba las dosis de euforia de su hinchada a límites insospechados, al mismo tiempo que dotaba a un equipo simplemente correcto de dos elementos que, en sus mejores noches, podrían decantar cualquier balanza. Sneijder y Drogba, más allá de lo mediático de sus contrataciones, supusieron un abrazo a la inmediatez, un farol en toda regla con ciertas probabilidades de éxito. Se buscaba el éxito a cortísimo plazo. Con el holandés y el marfileño, el Galatasaray entraba en otra dimensión.

Pero, ¿realmente cambió tanto el cuadro de Terim con la llegada de los dos regalitos de fin de año? Pasando por alto que uno llegaba fuera de forma y otro con los 35 años ya cumplidos, y por lo visto desde su llegada Estambul, ambos futbolistas han demostrado una notable incidencia en el juego de su nuevo equipo. Sneijder, al que le ha costado no poco esfuerzo aclimatarse a su nuevo club, suele jugar desplazado en el costado izquierdo (con Melo e Inan por el centro), perdiendo participación en el juego pero recuperando oxígeno al intervenir menos en la jugada. Muy lejos de su mejor forma física, el holandés acostumbra a ser el primer cambio de Terim (frecuentemente sustituido por Amrabat, centrocampista de mucho mayor trabajo). Drogba, con un solo gol desde su llegada a Turquía, parece haber perdido aquel emocionante idilio con el gol que exhibía antaño tras su estancia en Shanghai. Sin embargo, la incidencia del punta marfileño en el juego de ataque de su nuevo equipo es máxima. Recupera, protege y asiste con la misma solvencia de siempre y su sociedad con Burak Yilmaz parece destinada al éxito. Con el sorprendente atacante turco como pareja, Didier ejerce más como segundo punta que como nueve de área. Más pasador que goleador.

Y Yilmaz, ese jugador de moda en la Europa futbolera más underground, ese delantero que aúna la intensidad de Lisandro, el oportunismo y capacidad goleadora de Mario Gómez y la habilidad para el desmarque del ‘Kun’ Agüero (salven las distancias oportunas en las comparaciones), ese martillo pilón que amenaza las redes rivales cada vez que el balón ronda la zona caliente. Punta no demasiado técnico pero con una relación con el gol muy especial. Lo que le cae, lo remata. La prolongación de Drogba con la cabeza para el posterior remate de Burak empieza a ser todo un clásico.

Son quizá los tres futbolistas más conocidos del cuadro otomano, pero en este punto me gustaría dejar un apunte sobre otro jugador que parece algo ausente a la hora del reparto de elogios. En el centro del campo del Galatasaray luce por encima del resto el mediocentro Selçuk Inan. Para muchos, el ‘Xavi turco’. Sobresaliente en el golpeo de libre directo, Inan aporta criterio a la circulación de balón de su equipo, sin dudar en incorporarse a posiciones más adelantadas para filtrar ese último pase hacia los puntas. Quizá el futbolista más decisivo dentro de los menos decisivos de ese enorme incógnita que es este Galatasaray de Fatih Terim.

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1.- No merece la pena arriesgar al 1X2. La victoria del Madrid apenas cotiza a 1.14 y no parece muy probable que pueda darse otro resultado, a priori. Nos vamos a la combinada. Victoria del Madrid y empate en el Málaga – Borussia, con cuota 3.76.

2.- Sólo ha conseguido el Galatasaray dejar su portería a cero en un partido de los ocho que ha disputado en esta edición de la UCL (precisamente, ante el Manchester United). Cuota 2.05 si el Real gana en los dos tiempos.

3.- Innecesario el riesgo por la cuota 1.35 al gol de Cristiano Ronaldo. Mejor meter algo al de Burak Yilmaz, el goleador otomano. A 4.25 euros por euro apostado merece la pena la inversión.

Apareció, dejo su sello, y desapareció de la escena. La visita del FC Barcelona a París ciñó el protagonismo del choque a un Leo Messi que, lesionado en los minutos finales de la primera mitad, apenas tuvo tiempo para hacer justo lo que de él se esperaba. Una vez que el cuadro azulgrana consiguió sacudirse de encima los primeros arreones franceses, el conjunto dirigido ya por Tito Vilanova comenzó a elaborar y amasar las jugadas tomándose el tiempo que acostumbra. Bajó en varios puntos el ritmo del partido. Lo adecuó a su estilo. Fue suficiente para conseguir el gol, en una brillante incorporación de Dani Alves, profundísimo toda la noche, que aprovechó con la finura habitual el genio de Rosario. Dentellada al filet mignon parisino. Al PSG había que sujetarlo en corto, porque no necesitaba del control de la pelota para generar peligro. Bastaba con una prolongación de Ibrahimovic hacia Lavezzi, o una diagonal de Lucas Moura, o incluso un balón largo de Beckham para romper la línea de presión culé. Alguna se escapó. Víctor Valdés, de nuevo gigante bajo el cielo de París, sujetó al Barça cuando más falta hizo.

El Barça, ya sin el lesionado Messi sobre el césped, había conseguido anestesiar el partido en la segunda mitad a base de esconderle el balón al Paris Saint-Germain. Con el tranquilizador 0-1 en el marcador, el Barça tenía el control de un partido no excesivamente incómodo. Pero era un control infructuoso. Sin Leo en el campo, el finalizador blaugrana era Alexis. La diferencia, abismal. Hasta tres ocasiones claras tuvo el punta chileno para sentenciar el choque. Las tres se marcharon al limbo. Messi, o su ausencia durante toda la segunda mitad, cargó de argumentos a todos los que opinan que sin la capacidad resolutiva del astro argentino el Barça es mucho menos Barça. Como un tigre sin dentadura o como un Cebada Gago con los pitones afeitados.

Así las cosas, corría veloz hacia el pitido final el minuto 79 del partido del Parc des Princes. Dos buenos movimientos de piezas de Ancelotti (ingresaron Ménez y Verratti por Lavezzi y Beckham) habían alterado el devenir lógico del partido. El técnico italiano sacudió el árbol y de ahí empezaron a caer manzanas. Fue Ibra, en claro fuera de juego, el que aprovechó el desconcierto para llevar el empate al marcador. De pronto, el Barça se vio impotente, desnudo ante la muchedumbre parisina. Imagino que fue en ese momento cuando Tito se levantó de nuevo de su banquillo. Enfundado en su abrigo y su bufanda, plantó su figura al borde del área técnica. No hizo falta ningún grito, sólo dejarse ver. Alumbrado por la reaparición de su técnico y verdadero líder espiritual, el Barça recuperó el pulso. Un penalti absurdo de Salvatore Sirigu sobre el fallón Alexis, transformado por Xavi, dio nuevos bríos al barcelonismo. Al menos hasta el insospechado empate final de Blaise Matuidi. El disparo del mediocentro francés en el minuto 94 superó a Valdés, tras tocar levemente en Bartra, para hacer retumbar la traca fin de fiestas de unos diez últimos minutos de locura. El Camp Nou decidirá en apenas siete días. Pero lo hará, ojo, sin la presencia en el juego de los lesionados Mascherano y Messi, peaje infinitamente más gravoso para el Barça que el empate final de la fiesta de París.

Antes de empezar el Barcelona ya se había desecho de uno de sus problemas. La alineación contenía nuevos incentivos, una táctica diferente, adecuada al escenario, no era la que mandaba la inercia. La defensa de tres con Mascherano, en detrimento de Puyol, para aprovechar su servicio en largo a Dani Alves, uno de los extremos abiertos. Pedro, amarrado a la cal, daba la máxima amplitud posible, con David Villa en el centro, su zona, ganando unos centímetros de oro para Messi. El equipo técnico, Jordi Roura, con el grado de responsabilidad desconocido de Tito Vilanova a distancia, le marcó un gol al Milan antes del comienzo, pero el planteamiento no servía de nada si los jugadores no cumplían. Obligados por la exigencia y atrevimiento del esquema, nada hubiera funcionado sin una competitividad extrema, ausente en las últimas citas, destacadísima en la noche de ayer. Antes de que Messi abriera la lata Sergio Busquets ya había dado las primeras señales de su inmensidad. Dos balones recuperados con mérito -acabó con 13 y ni una sola pérdida- empujando al equipo a un frenetismo devastador durante los primeros veinte minutos. Messi golpeó primero. Abbiati desviaba un tiro de Iniesta, brillante, al larguero. Alves tomaba la banda. El Barça volvía a ser el Barça.

El conjunto azulgrana solo perdió los papeles en una jugada, cuando en el minuto 40′ Piqué aguantó en el área la jugada posterior a un saque de esquina. Jordi Alba también se había sumado al ataque. Dos de los tres defensas disputaban el balón en el vértice del área contraria. Mientras, Mascherano restaba solo ante el peligro en el círculo central. El Milan trasladó el esférico rápidamente hacia esa zona y el argentino cometió un error, el único de su noche, también espléndida, llena de energía y anticipaciones, y concedió una oportunidad de oro al Milan. El joven de 18 años Niang, que había entrado en el once por la lesión de Pazzini, dispuso de un mano a mano con Víctor Valdés. Medio estadio ya se lamentaba cuando finalmente el balón se estrelló en el poste. A la otra mitad le llegaba el contragolpe de cara. Recuperación de Iniesta en campo contrario, una más, la presión ofensiva también había vuelto, le quitaba el balón de los pies de Ambrossini para dejárselo unos metros más adelante en los de Messi. Mexès aguanta. Abre las piernas. Por ahí. Sin perdón.

El Milan no perdió la compostura en ningún momento. Ni cuando debía guardar el resultado, ni cuando la eliminatoria estuvo empatada, ni después con la obligación de marcar un gol. Fue superado en cada una de las fases, pero se adaptó a lo que requería cada situación avanzando o retrocediendo líneas con buen sentido táctico. Sufrió atrás, como cualquiera lo habría hecho ante un Barça especial, y fue peligroso arriba, en el último cuarto de hora, cuando al Barça le pesó el esfuerzo de la primera mitad. Para entonces ya había marcado David Villa un gol emocionante, en la única que tuvo, para reconciliarse con el fútbol. En el Milan, Bojan adquiría un protagonismo importante en la elaboración del juego, ya metidos en el campo del Barcelona, a la épica italiana. Pero ahí Roura y derivados actuaron de nuevo con acierto. Se sacudieron otra vez las críticas, razonables hasta la fecha, sobre su poco intervencionismo. Los minutos de Alexis y Adriano tocaron la tecla necesaria. El chileno corrió como un poseso, como todos. Incluso Messi andaba exhausto, recuperando balones hasta el 91′, cuando se hizo con otro. Entonces apareció Jordi Alba, contenido toda la noche en el trío defensivo, bien cubierta su subida por Adriano, para pegarse los cien metros lisos en menos de diez segundos. Messi pasó a Alexis, este se lo sirvió en bandeja a Alba. El Camp Nou explotó de júbilo. El cuarto significaba la tranquilidad. Lo habían conseguido.

Anderlecht, Goteborg, Dinamo de Kiev y ahora Milan. La generación azulgrana actual ya tiene su remontada. Una noche mágica en el Camp Nou cuando el equipo estaba más tocado que nunca. Puede que un punto de inflexión para que los futbolistas vuelvan a creer en ellos mismos. Un punto de apoyo bestial para que continúe el liderazgo de Messi, más diablo que nunca.

En DDF | Magia o Milan
Fotografía | uefa.com

Beckham corre solo. Es aún futbolista. Cualquiera que viera su partido de Copa ante el Olympique de Marsella lo notó. Tiene esa cosa, ese amor por el juego. Pese a todo, pese a las galas, las pasarelas, las fotografías y las películas. Beckham aún lo tiene. Cuando está sobre un campo de fútbol compite muy bien. Viendo la actuación de Ryan Giggs ante el Real Madrid recordamos de dónde le viene: Manchester United. Toda esa generación comparte una entrega al juego encomiable.

Pero ayer Beckham no jugó. Y sí lo hizo, por ejemplo, Javier Pastore. Un argentino de 23 años por el que el PSG le pagó 45 millones al Palermo hace dos temporadas. Un futbolista genial que cada vez que recibe quiere luces y cámaras, que intenta siempre la delicadeza, el pase dificilísimo, la jugada complicada. Del resto de virtudes de un futbolista como la entrega o el trabajo colectivo tiene más bien pocas, o se le han olvidado. A consecuencia del dinero, de los múltiples fichajes, el PSG corre el riesgo de convertirse en un gran Pastore. Pero para su fortuna tiene a Carlo Ancelotti. Un técnico de primer nivel que puso al argentino en la banda izquierda, en ataque, sin responsabilidades defensivas porque su banda era la de Barragán. La brega era para Chantome, Motta y sobretodo el inconmensurable Matuidi, un trío que junto a la pareja de centrales defendió muy bien toda la noche. El día anterior Ancelotti insinuó la titularidad de Gameiro: “es el único atacante disponible, junto a Lavezzi. Tiene opciones de jugar”, pasando por alto un posible cambio de sistema con un “podríamos” poco creíble. Pues lo cambió. Un gran entrenador. Es la fina línea que separa un equipo endiosado de uno que juega con autoridad, con una sensación de superioridad bien entendida, trabajada. Así se comporto el PSG, especulador pero en su sitio.

No sé qué más tenía que pedírsele al conjunto parisino, que jugando sin su estrella, Zlatan Ibrahimovic, se ha colado en los cuartos de final de la Champions League. El camino no es tan sencillo como la ecuación dinero + jugadores = resultados. Lo sabe bien el Manchester City, con una inversión igual de bestia y apeado los dos últimos años en la fase de grupos.

Cabe esperar mejores cosas de este PSG, pero no puede pedírsele una actuación magnífica, impoluta, cuando el adversario realiza el mejor partido de su temporada. El Valencia estuvo incisivo, tácticamente espléndido y solo le mancó finura en los últimos controles, pases, centros al área y remates. Ahí se les escapó el partido y ahí lo ganó la defensa local. Ernesto Valverde mejoró al equipo con las sustituciones. Las tres cuando tocaban. Banega no podía esperar, entró en el 45′ y dio mejores ideas al ataque. Piatti fue un buen intento y Valdez ganó la mayoría de sus duelos en los últimos 15 minutos. No se le puede poner un pero a este Valencia, cuyos peores minutos de la eliminatoria fueron en la ida, precisamente, ante la versión parisina que sí deslumbró a Europa, de la que algunos se han olvidado tras una vuelta discreta. “Sé qué nos pedís mucho, pero hemos hecho algo grande. Cuartos de final en de Champions League en nuestra primera participación” – dijo Matuidi a l’Equipe. El que mejor leyó el partido sobre el campo también lo hizo después ante la prensa.

Fotografía | PSG
En DDF | Camisetas clásicas: reinventando París

El factor sorpresa. Ya lo avisábamos en la previa: Alex Ferguson es probablemente el entrenador de primer nivel que más juega con el factor sorpresa en su alineación inicial a la hora de preparar un partido de máxima trascendencia. Esta vez no iba a ser menos. Sorprendió a todo el mundo dejando a Wayne Rooney, probablemente el mejor futbolista de su plantilla y más en el pobre estado de forma actual de Robin van Persie, e introduciendo a Nani por el costado izquierdo y a Giggs por el derecho de su ataque. Lo de Giggs, en su partido número mil, ya había sido advertido por el propio Fergie (su única concesión al preaviso). Lo de Nani, en cambio, sorprendió más. El movimiento de Giggs fue útil para buscar la espalda de Cristiano (principal obsesión ofensiva de Ferguson) y para ayudar a Rafael a contener las embestidas del atacante de Madeira y de Fabio Coentrão,… pero sólo hasta que la leyenda galesa comenzó a caer hacia el centro del campo en busca de oxígeno y de un campo de batalla menos exigente. Como se preveía en la previa, el United sólo quiso el balón cuando vio oportunidad de buscar la contra veloz. En ese punto, sobresalió una vez más la velocidad y capacidad de anticipación de Raphaël Varane en la zaga blanca.

Lo imprevisible. Algo con lo que no contaba Ferguson al diseñar su plan e introducir el mencionado factor sorpresa era con que iba a quedarse con una pieza menos cuando aún restaba más de media hora de partido. Tanto que no compareció en rueda de prensa porque ‘no se encontraba en condiciones de hablar de la expulsión’. Nani fue expulsado en una acción dudosa, tremendamente dudosa (sin ir más lejos, en la primera mitad Arbeloa cortó una contra plantando sus tacos sobre el muslo de Welbeck y sólo fue sancionado con amarilla). Pero el caso es que fue expulsado. Y ante las dificultades y las controversias, la misión de un buen entrenador de fútbol consiste básicamente en reaccionar y readaptarse. Mourinho lo hizo con velocidad inusitada, como si todo hubiese sido previsto en un maquiavélico plan: tres minutos después de que el United se quedase con diez, el portugués lanzó la ofensiva. Sentó al amonestado Arbeloa y dio entrada a un elemento más sobre el centro del campo para buscar la superioridad en la zona. La entrada de Luka Modrić cambió radicalmente el escenario del choque. Si por algo hay que felicitar la labor de José Mourinho en la noche de ayer, es por su velocidad de reacción. El detalle que lo diferenció de Ferguson, mucho más lento en tomar decisiones ante lo imprevisto.

El matiz emotivo. Lo dijo minutos después de salir de la ducha del vestuario de Old Trafford. Para Cristiano Ronaldo las sensaciones ofrecidas en los dos partidos ante el United habían sido ‘raras’. Su recibimiento en el Teatro de los Sueños fue digno de los más distinguidos. El estadio se alzó ante el que fuera su ídolo y forzó un temblor en sus labios con una estruendosa y sentida ovación. El reconocimiento era merecido y sincero. Pero, además, conllevaba un aspecto de indudable importancia de cara al partido. Ronaldo arrancó sobreexcitado. Quizá por lo emotivo del escenario, al delantero portugués se le vio ansioso durante al menos la primera mitad del choque. Como si estuviese más preocupado de no herir los sentimientos del que fue su público durante cinco exitosos años que de hacerlo lo mejor posible para su actual club. O tal vez porque pretendiese conjugar, en una maniobra del todo imposible, ambas misiones. El Cristiano de verdad, el Cristiano voraz y efectivo, hubiera hecho muchísimo daño moral a la afición del United. En cambio, fue ésta la que menoscabó de manera indirecta la incidencia del luso en el juego del Madrid con su muestra de cariño incondicional.

Un buen portero siempre es necesario. El 1-2 del marcador permitió al Madrid afrontar los veinte minutos finales de la eliminatoria con una tranquilidad inesperada. Pese a ello, la ofensiva del United exigió a Diego López en los minutos finales como no podía ser de otra manera. Fue en ese momento cuando se justificó la llegada del portero lucense al club en el pasado mercado de invierno. Hasta tres intervenciones de mérito impidieron que el choque pasara de la placidez y la algarabía a los siempre traicioneros nervios en sus metros finales. Un empate mancunian hubiera instalado una maraña de nerviosismo en el área madridista en cualquier balón colgado durante el descuento. Diego lo evitó. Yendo de menos a más, emergió colosal cuando el partido más lo necesitaba y cargó de argumentos a los que dudan de la titularidad innegociable de Casillas cuando regrese el capitán de su lesión.

Advierte hoy Guillem Balagué de dos estadísticas esclarecedoras con motivo del choque de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones entre Manchester United y Real Madrid. Por un lado, en quince enfrentamientos entre ambos técnicos Alex Ferguson sólo ha conseguido batir en dos ocasiones a José Mourinho. Por otro, hace 45 años que el United no elimina al Real Madrid en una competición europea. También destaca que el enfrentamiento entre mancunians y madrileños suele deparar estadísticamente una buena cantidad de goles: los ingleses han encajado la exagerada cifra de veintiún goles en otros tantos partidos, mientras que los blancos han conseguido marcar en sus quince últimos partidos de Liga de Campeones con el técnico de Setúbal al frente. La conclusión si nos ceñimos a los números es sencilla: será un partido con muchos goles en el que, muy probablemente, saldrá finalmente victorioso el cuadro de José Mourinho. ¿Así de fácil?

Sin embargo, la estadística elude ciertas posibilidades por el mero hecho de haberse repetido menos veces en la historia, circunstancia que todos comprendemos que no las convierte en imposibles. Lo que sí parece probable es que el partido será abierto y con goles, por mucho que sea precisamente lo que el cuadro de Ferguson pudiera pretender evitar. El intercambio de golpes no favorece a los red devils, porque el Madrid es más pegador que fajador. En este sentido, puede pesar mucho la conocida baja de Phil Jones en el centro del campo de Fergie (quizá lo único que sabemos seguro acerca del once del técnico escocés para esta noche es que no podrá ser alineado). Sin el concurso del joven y brillante defensor de Preston, el blindaje del centro del campo inglés pierde grosor y eficacia. No es Tom Cleverley un jugador que pueda cumplir la misión defensiva con las mismas garantías que Jones. Por eso puede parecer que, dadas las circunstancias, plantear un partido de contención contra el Madrid podría no ser la opción más fiable para el éxito mancunian. ¿Por qué no hacer lo contrario a lo que casi todo el mundo espera y plantear un ataque al cuello madridista desde el primer minuto? ¿Por qué no olvidarse de especular con el empate del Bernabéu (menos favorable para los intereses ingleses de lo que se ha venido planteando) y lanzarse a la conquista de la eliminatoria como si aún estuviese igualada? Ferguson ya ha demostrado su querencia por contemporizar y plantear los partidos de vuelta de eliminatorias de en base al resultado de la ida, y casi siempre con excelentes resultados, pero no es descartable que el viejo escocés se salga por peteneras con algo que casi nadie se espera. La sorpresa.

Comenta Àxel Torres que si por algo ha destacado Alex Ferguson a lo largo de su extensa carrera en los banquillos es por ser un técnico absolutamente impredecible, tanto en sus alineaciones como en sus planteamientos tácticos. Es un entrenador que emplea el factor sorpresa con sus rivales como una táctica más. Si la mayoría de las veces le ha salido bien la apuesta (ahí están sus resultados para confirmarlo), ¿por qué no esperar un giro de guión inesperado para la noche de hoy?

Cómo saldrá el United a jugarle al Madrid esta noche es algo que ni tú, lector, ni yo, ni probablemente nadie excepto Ferguson y sus asistentes podemos saber. Pero, conocidos los antecedentes y las necesidades del choque ¿alguien prevé un partido escaso en oportunidades y goles?

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1- Sorprende que la clasificación para cuartos del Manchester United se pague más cara que la del Real Madrid, sobre todo por el resultado favorable de la ida. A 2.20 el pase del United y a 1.62 el de los españoles.

2- Hablamos de goles. De abundancia de ellos. Sin duda hay que ir al Over 3.5 a 2.35 euros por euro apostado. Asumible también el Over 2.5 en el primer tiempo: a 5 euros por euro apostado.

3- ¿La noche de Ronaldo? Su gol se paga a 2 euros (5.25 si fuesen dos o más goles).

Que anota Kagawa, un minuto después Michael se lleva el protagonismo. Que vuelve a marcar el japonés, Carrick, prepara de nuevo las orejas, que las flores son para ti. Es el hombre de moda de los diablos rojos, está practicando el mejor fútbol de su carrera. Old Trafford lo sabe y se lo reconoce. No hay mejor elogio posible en este sitio que crean ver en ti las maneras de un pequeño futbolista pelirrojo.

“Hard to believe it’s not Scholes, he’s Carrick, you know!”

Les cuesta creérselo, pero es así. No es cosa de un par de partidos. La semana pasada en el programa Red Wednesday de BBC Radio Manchester preguntaban a su audiencia -obviamente, la gran mayoría seguidores del club- quién era para ellos, por detrás de Robin Van Persie, el mejor jugador de la temporada. No hubo debate. Michael Carrick aplastó en las votaciones.

“Oh, ho ho it’s magic, you know. Never believe it’s not so”. El grupo escocés Pilot cantaba esta canción en los setenta. Es la que han adaptado los seguidores del Manchester United para cantarle a Michael Carrick. ¿Magia? No sería el mejor calificativo para explicar el juego de Carrick, como no lo ha sido nunca para explicar el de Paul Scholes.

Carrick quiere el balón. En el partido contra el Norwich Carrick dio exactamente 105 pases. La mayoría de ellos en corto, ofreciéndose siempre en la salida del esférico desde atrás. Los centrales Evans y Vidic apenas tuvieron protagonismo en ese apartado. Fue siempre Carrick, que no es intenso sin balón, que no es rápido, que no tiene regate, pero que es un genio del posicionamiento. Un alivio para el compañero. Está siempre preparado para recibir.

De los 105 pases, falló 5. Dos de ellos en corto, ambos en la frontal del área rival y forzados. Errores forzados. Comparar es algo cruel, pero Tom Cleverley, que entró en el minuto 73, ya había fallado dos pases cortos no forzados en el minuto 74. Los otros tres errores de Carrick son balones largos que intentó colgar a la delantera y no tuvieron receptor.

La característica más especial del juego del centrocampista inglés es su capacidad para acelerar la jugada. Lo hace a través de pases por el suelo, o bien con la ayuda de algún botecito, y de un alcance de unos quince o veinte metros. Para hacernos una idea, son jugadas un poco de quarterback: Carrick, en la base de la jugada, encuentra a un tipo cerca del área mediante un pase preciso y rápido, un receptor posicionado para crear peligro. Dificílisimo. Pases arriesgados con un porcentaje de éxito altísimo. Contra el Norwich dio 12 de estos. Todos pases de mérito. Tiene una visión de juego privilegiada. Sus compañeros le buscan siempre. Es el amo del centro del campo. Indiscutible.

El segundo gol del United el pasado sábado nace de un pase largo brillante de Carrick, que después Rooney cede a Kagawa para que deposite el balón en la red.

Esta noche, en Old Trafford, presumiblemente con un Manchester United conservador, Carrick será el futbolista local que más querrá el balón. Y ahí tiene mucho peligro. Su gente le canta que está jugando como el mejor.

Fotografía | Manchester United

Una vez jugué contra David de Gea. Yo no sabía quién era pero estaba en el Atleti. Palmamos 6-1 y el autor de nuestro único gol, amigo mío, todavía presume de su disparo. En realidad le cayó un rechace y el balón pasó por encima del portero. La paliza siguió siendo una paliza, pero bueno, son historias que no conviene olvidar. Fue hace tanto tiempo que se me podría haber perdido en la memoria. Pero no. Porque mi amigo se encarga de recordarla siempre entre copa y copa.

Mientras tanto nos hemos ido haciendo mayores.

Mi amigo ya no juega al fútbol ni aunque se lo pidamos entre todos porque dice que no ve un pimiento, yo dejé el equipo hace unos años por falta de tiempo y De Gea, bueno, qué leches, De Gea es el portero titular del Manchester United.

Yo cuento los años por temporadas y calculo las edades por la fecha de nacimiento, como supongo que todo futbolero hace. Es decir, nuestra vida empieza en agosto y acaba en mayo. A veces tenemos una prórroga que dura hasta julio porque hay Eurocopa o Mundial, pero los demás meses son para compensar a la familia nuestra falta de tacto y para teorizar sobre posibles fichajes. ¿Y cómo sabemos cuántos años tiene cada jugador? Pues porque nació en 1990. Como De Gea, por ejemplo. Por fechas también memorizamos las eliminatorias de Champions League: la histórica final del 99 en el Camp Nou, el gol de Zidane en el 02 y o la primera de Cristiano en el 08, así, por mencionar algunos highlights que todos identificamos a la primera.

Durante el tiempo en que somos unos niñatos pero queremos ser hombres, esos años en los que para nosotros el fútbol es mejor que el bocadillo del recreo, a los de mi generación, los de la veintena recién estrenada, nos alucinan los duelos entre el Manchester United y el Real Madrid y se nos quedan grabados para siempre, como a mi amigo su gol a De Gea. Los vivimos de niños y hablamos de ellos por los siglos de los siglos con una memoria perfecta. El tacón de Redondo, el recital de Raúl, un golazo de Beckham de falta, el hattrick de Ronaldo y el cabezazo de Cristiano. También está Giggs, que cumplirá 1000 partidos si sale al campo. Y también estaremos nosotros, los demás, otra vez viendo un partido de fútbol que utilizaremos para creer que seguimos siendo jóvenes, que lo somos, y para que cuando lo comentemos dentro de unos años podamos agradecer haber podido coincidir en esta época deportiva.

Una vez jugué contra David de Gea. Pero fue hace mucho tiempo.

El borrón culé es sorprendente por su carácter de impropio. Durante los últimos años el Barcelona ha devorado a quién se le ha puesto delante con un fútbol maravilloso que siempre ha ido de la mano con unas ganas tremendas de ganar. En San Siro, anoche, no se vieron. Puede que excesivamente pendientes de no convertir el partido en un ida y vuelta, como sucediera el año pasado, el Barcelona fue más paciente de lo que tocaba. La amplia posesión fue intrascendente, no solamente por el cerrojo milanista, que la condicionaba, sino porqué se repetían pases que no conducían a ninguna zona en concreto. Conceder todo el mérito del naufragio azulgrana al catenaccio no corresponde cuando los centrales Mexès y Zapata, por poner dos ejemplos, no fueron exigidos en ningún momento. El Milan ofuscó al Barça tan solo replegándose, después no sufrió en los duelos individuales ni necesitó un partido épico de alguno de sus jugadores para salvar la portería. Ganó por planteamiento, por posicionamiento táctico, y ahí Massimiliano Allegri tiene un mérito importante.

La única modificación táctica que introdujo Jordi Roura fue la de Alexis por Fábregas, retrocediendo a Iniesta al centro del campo. Se echó de menos algo más de intervencionismo técnico, aunque sea una consecuencia lógica de la ausencia de Tito Vilanova, que había demostrado valentía y acierto en las sustituciones en otros partidos. Iniesta y Cesc ocuparon el mismo espacio y se taparon los huecos mutuamente durante los sesenta minutos que estuvieron juntos sobre el terreno de juego. No digo que no sean compatibles. Claro que lo son. Un plan que ha demostrado su excelencia no hace tanto no se convierte en una ruina por una noche de esperpento. Sin embargo, el plan requiere de intensidad y atención para ser notable y de un brillo especial de los actores principales para el excelente. Ayer en cambio las actuaciones individuales de Messi, Cesc, Iniesta, Busquets y Xavi fueron muy pobres. Alexis, que entró para abrir por fin el campo y buscar algo de profundidad, no dio un pase a derechas, pero al menos jugó con la intensidad propia de un Milan – Barça. Como Puyol, Jordi Alba o Dani Alves, cuya actuación en el segundo tanto no me parece criticable. Alves tapa la zona central porque El Shaarawy recibe comodísimo, olvidado por los centrales. Que el egipcio se invente una asistencia de globo al segundo poste es una genialidad que acabó en golazo.

Decía Bojan en la previa del encuentro que el argumento principal del Milan para salir victorioso era la ilusión. Un sentimiento que demostraron Montolivo, Boateng o cualquiera de los rossoneri desde que agarraron el primer esférico a cincuenta metros de portería hasta el minuto 95′, cuando San Siro despidió a sus futbolistas cantando el Milan Milan solo con te. Un sentimiento que los azulgrana se dejaron en Barcelona.

Fotografía | uefa.com

En 2013 todavía no han recibido ningún gol y llevan 13 a favor. Así, como dato, no está mal para empezar. Podemos seguir con que en la Champions League llevan un +8 en el balance goleador o con que en la Bundesliga tiene mejores números a domicilio que como local, ya que fuera del Allianz Arena apenas ha empatado un partido y ha recibido 1 gol. El resto los cuentan por victorias. La liga, como se puede deducir, la tienen (casi) sentenciada. 15 puntos de ventaja con respecto al Borussia Dortmund y únicamente 7 goles en contra. Son cifras demoledoras. Es el Bayern Múnich 2012/13.

“Los jugadores tienen hambre y motivación para el éxito“, ha dicho recientemente Jupp Heynckes, que quiere cerrar su etapa como técnico de la forma más exitosa. Desde el pasado le presiona la final perdida en 2012 contra el Chelsea en su propio estadio y desde el futuro aprieta un proyecto liderado por Pep Guardiola.

Lo que presiona en el Arsenal es algo más importante: la cada vez más evidente inestabilidad de Wenger al frente del club. Fuera de la pelea por la Premier League desde hace meses y apeado de las dos copas por rivales menores (Bradford, de cuarta, y Blackburn, de segunda), se avecina un nuevo año sin títulos salvo que se obre el milagro en la Champions League. Además, coinciden sus defectos con las virtudes del Bayern. O lo que es lo mismo, la defensa gunner va a sufrir, a lo que hay que añadir que Monreal no será de la partida, Gibbs está lesionado y Koscielny es duda.

El duelo más apasionante, para quien escribe, se vivirá en el centro del campo. Schweinsteiger, pieza fundamental, ya ha avisado de ello: “Wilshere ve a todos los jugadores de su alrededor, es un excelente jugador. En su posición, uno de los mejores del mundo“. Y sus palabras son totalmente entendibles. Si el Arsenal tiene alguna opción de pasar, partiendo de la base de que no es favorito, ésta reside en la mejor versión de su mejor futbolista, en que no fallen atrás y, por último, en que funcionen sus cañones de arriba.

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1. Gol de Mandzukic a 5’25. Está en racha.

2. Con dos frentes ofensivos tan importantes, que marquen los dos equipos es una opción muy a tener en cuenta. Se paga a 1’62 euros por euro apostado.

3. Si no te atreves a apostar al 1’91 de la victoria del Bayern, el 3’60 del empate es muy jugoso. Pero apostar al empate ya sabemos lo complicado que es…

Foto: FIFA

Ha vuelto la Liga de Campeones a escena tras el parón invernal. Y lo ha hecho, de momento y a la espera de la segunda jornada de partidos de ida de octavos de final de la semana próxima, con dos resultados negativos para los equipos españoles. Si el Valencia no pudo más que maquillar el resultado final ante el PSG con un gol de Rami que insufla poco más que un poco de ánimo de cara al partido de vuelta, el Real Madrid no pudo pasar anoche del empate a un gol ante un Manchester United al que la mayoría de las crónicas coinciden en señalar como poco merecedor del resultado. Poco merecedor. Los nuestros son muy buenos y los de fuera, muy malos. O como al PSG, al que haber confeccionado una poderosa plantilla tirando del talonario del señor Al-Khelaifi le convierte poco menos que en un club indeseable. ¿Una plantilla astronómicamente cara? ¿Qué suerte de desfachatez es ésa? Habrase visto.

No es nada nuevo, pero no por eso deja de resultar sorprendente y cansino. Año tras año, la misma cantinela e idénticas bravatas. Nunca nadie alcanza los méritos y merecimientos de los nuestros. Nunca los rivales presentan un equipo competitivo y plantean una competición seria. Ya no sé si es por desconocimiento o por puro y simple chovinismo de garrafa. Da igual que vengan de Moldavia o del mismísimo corazón de Inglaterra. Como los nuestros, ninguno. ¡Santiago y cierra, España!

El problema es que ya llueve sobre mojado y el aficionado medio hace tiempo que descubrió el cartonaje de esta campaña. Y el que todavía es incrédulo y sostiene, bufanda al cuello y gorro de bufón bien calado, que ‘nos los vamos a comer en la vuelta‘ comienza a ver la sombra de la realidad a base de guantazos. Por eso no se comprende el empecinamiento de ciertos medios en plantear los partidos de competiciones internacionales como una especie de campaña quijotesca. ¿Quién es el Milan más que una panda de abuelos? ¿Con quién han empatado los rusos estos de, dónde dices que son, Kazan? Luego llegan los sopapos, las lamentaciones y la hora de envainársela. Porque todos juegan al mismo juego, algunos considerablemente bien, y todos tienen un objetivo común. No somos tan únicos.

Esta misma mañana desayunaba con una crónica del igualado duelo de anoche en el Bernabéu. El autor cerraba la misma con un canto a la esperanza que no era otra cosa que un ramalazo de patriotismo futbolero cerril. ‘Pese al resultado comprometido para la vuelta, el Madrid sigue siendo un equipo muy superior‘, decía. No sé al hincha madridista, pero a mí me gustaría que esa supuesta superioridad casi incuestionable se plasmase sobre el verde, no me vale con ‘saberlo’ y quiero comprobarlo. Y ya después hablaríamos, si llegase el caso, de merecimientos.

Son siete partidos. Siete partidos de rigor extremo y de colmillo fino. Siete partidos que van a determinar, en gran medida, si la trayectoria de José Mourinho (cuando muchos apuntan ya hacia su posible final) en el Real Madrid es recordada con letra bordada en oro y filigrana o si, por el contrario, acaba consumiéndose en un lo que pudo ser y no fue. La temporada en un par de manos. Aquí y ahora. Por si hiciese falta añadir algo más de presión a la ansiada Décima. Es la pega de dejar los deberes para el último momento, que siempre corres el riesgo extremo de que algún condicionante no previsto acabe trastocando de manera irreparable tus planes.

Los planes de Mourinho en el Real Madrid comenzaron a torcerse conforme aumentaba su distancia, hoy sideral, con respecto a su máximo rival liguero. No puede afirmarse que el hombre que llegó al Paseo de la Castellana para poner fin a la imponente dinastía azulgrana haya finiquitado un trabajo rápido y limpio. Tras el intervalo de la pasada temporada, el conjunto azulgrana ha recuperado una supremacía que parece haberse incluso reforzado. Agotada pues esa vía, al madridismo no le queda otra que volver a aferrarse a su viejo anhelo europeo a modo de último recurso.

‘No será un empate a cero, definitivamente. Puedo asegurar que veremos goles‘. Quien así se pronunciaba en la tarde de ayer era precisamente Alex Ferguson, probablemente la persona con mayor capacidad de decisión sobre el tipo de partido que veremos sobre el césped del Bernabéu. Quizá esté apuntando una pista sobre la que en la previa del partido constituye la mayor duda en torno a su equipo. ¿Centro del campo blindado con tres mediocentros o tradicional 4-4-2 con dos alas profundas?

La primera de las opciones nos colocaría frente a un 4-3-2-1 con una muralla formada por Michael Carrick, indiscutible, junto a Tom Cleverley y el renqueante Phil Jones, en la línea de medios, dos hombres por delante que bien pudieran ser Antonio Valencia y Wayne Rooney más Robin van Persie en solitario en la punta. Más trabas y menor intercambio de golpes, en principio.

La segunda variante ofrecería un dibujo más tradicional, con dos hombres pegados a las alas (¿Valencia y Cleverley? ¿Valencia y Young?) y dos delanteros, Rooney y van Persie, en una alternativa considerablemente más atrevida y tendente a la búsqueda del espacio tras las espaldas de los laterales blancos.

La gran virtud de este Manchester United es que cualquiera de las dos posibilidades ofrece una alta fiabilidad. Tal vez el estado de Jones, fijo de estar al cien por cien, y la pista (si puede considerarse así) arrojada por Fergie esta misma tarde nos hagan inclinarnos hacia el más habitual 4-4-2, pero los motivos para temer el torrente ofensivo del Madrid en el Bernabéu, personificado en Cristiano Ronaldo (los ex siempre son peligrosos) son más que evidentes. La solución al puzzle, a partir de las 20:45. El momento de creer.

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1- Partido de leyenda, ocurra lo que ocurra. A 1.60 la victoria madridista, 4.50 al empate y 4.50 a la victoria inglesa. Considerablemente alta la cuota de la victoria local.

2- Si seguimos lo anticipado por Ferguson y confiamos en un partido de goles, conviene fijarse en el Over 3.5 a 2.35 euros por euro apostado, o incluso en el Over 2.5 en la segunda mitad por 3.60 euros.

3- Los goles más evidentes, Ronaldo (a 1.85) y van Persie (a 2.75). El balón parado del United tiene un nombre propio que destaca sobre el resto: un gol de Jonny Evans se pagaría a 17 euros por euro apostado. Por tirarle algo a la sorpresa.

Supe que me empezaba a hacer mayor la primera vez que fui andando solo al colegio y Tom Cleverley comprendió que empezaba a ser futbolista cuando se fue cedido al Leicester City con 19 años. Yo me di cuenta de que empezaba a tomar mis propias decisiones cuando, tiempo después, entré en la universidad a estudiar lo que me gustaba y Cleverley entendió que conseguiría su objetivo cuando debutó con el Manchester United pocos días antes de cumplir los 22, en la temporada pasada, a una edad bastante tardía. Las lesiones no se lo han puesto fácil. Pero ya está. Ha llegado.

Con Cleverley no ha habido prisa. Primero salió cedido unos meses al Leicester, luego estuvo una temporada entera en el Watford, en segunda, que resultó ser muy exitosa. Y antes de que Ferguson le diese la oportunidad lo volvieron a ceder, esta vez a la Premier League, al Wigan. Allí recibió menos patadas que en el año anterior y experimentó el reto de conocer una nueva posición, la de volante, aunque siempre ha ejercido por dentro, lugar donde se ha confirmado en el Manchester United. A pesar de todo, varios problemas musculares han retrasado, una y otra vez, su aclimatación total a Old Trafford. Esta campaña está siendo la definitiva. Junto a la mejor versión de Carrick en años han cuadrado por fin una pareja competitiva, algo que no se veía por allí en mucho tiempo, aunque con lagunas. Son capaces de dominar gran parte de los partidos pero se ven superados en ocasiones, como ocurrió recientemente contra el Tottenham o en el segundo tiempo ante el Liverpool, cuando la inclusión de un mediapunta les complicó el triunfo final. Por eso entró Jones y por eso, supongo, será de la partida en el Santiago Bernabéu para detener a Ozil o Cristiano.

En fin, en lo que estábamos. Cleverley se ha hecho mayor, como cuando en tu familia consigues ser útil por primera vez bajando a comprar el pan y de recompensa te quedas con los veinte céntimos de rigor para chicles. La utilidad de Cleverley es ser un canalizador del juego, no el mando principal, porque ése es Carrick, sino su extensión unos metros por delante. Cleverley es el que le ofrece una vía para iniciar, el que llega hasta el área con los demás, el que hace la pared en la frontal y el que, como está demostrando este año, sabe hacer goles. Añade velocidad a la circulación del balón, cubre mucho campo y tiene un gran golpeo. Para cumplir en la Premier le da.

Pero no está bautizado en la Champions League. Sólo ha jugado 4 partidos de la fase de grupos. Así que hoy sí, ya de verdad, Cleverley se hace mayor como futbolista.

Un Real Madrid – Manchester United siempre es un excelente alimento para el debate futbolero. La delicada situación de Mourinho, las alternativas del United en su visita al Bernabéu, el ciclo madridista que expira… Muchos frentes abiertos y muchas ganas de comentarlos.

[Borja Barba] ¿Cómo veis la eliminatoria Madrid – United?
¿Se juega Mourinho su trayectoria en el Madrid en esta eliminatoria?

[Miguel Gutiérrez] No creo que el futuro de Mourinho dependa de esta eliminatoria. Creo que dejará el Madrid a final de temporada, pase lo que pase. Lo que sí creo es que una doble eliminación en Copa y Champions sería demoledora, con el Barça tan distanciado en la Liga y tres meses de temporada por delante.

[BB] Quizá no su futuro, si ya está decidido como dices, pero sí su salida del club. No me imagino que su epitafio se firme en los octavos de final de la competición que todo madridista quiere. Se quedaría sin defensa posible. Sobre esto imagino que Ramón tendrá cosas que decir.

[Dadan Narval] Veo favorito al Real Madrid. El problema del Madrid en liga es que el Barcelona está absolutamente intratable. ¿Sería peor ManUtd si está exactamente igual que ahora en puntos en Premier, pero segundo o tercero con el Manchester City primero dieciséis puntos por delante? Obviamente, no. Alguien dirá al fondo de la sala que anímicamente sí, estaría peor. Pero eso es una cuestión de cómo hagas la lectura. ¿Está la botella medio llena o medio vacía? Estar fuera de la lucha por la liga puede ser un hándicap (¡cuidado, nos jugamos todo a una carta!, la presión, la presión) o una ventaja (llegaremos descansados, podemos rotar, centrémonos en lo importante). Y recuerdo a los madridistas deprimidos, que los hay, cómo ganaron su primera Copa de Europa retransmitida en color.

[BB] Yo lo del rollo de focalizar todo el esfuerzo y la atención en un partido (en realidad en siete, si se quiere ganar la UCL), lo veo más un error que un acierto. No creo que ningún jugador, aficionado, o técnico madridista necesite a nadie que le recuerde que el éxito de la temporada pasa por esa competición. Además, con lo fea que se ha puesto la eliminatoria de Copa interruptus ésa (más fuera que dentro, ahora mismo), ojo como se vaya el Madrid a la calle en octavos de UCL. Año negro, negro.

[Ramón Flores] Yo entiendo un muy ligero favoritismo del Madrid. El equipo blanco lleva un tiempo dando la impresión de que se guarda para los rivales grandes, en los que este año ha rendido con suficiencia (exceptuando la ida de la Supercopa) dejándose ir vergonzosamente en los encuentros incómodos fuera de casa, al más puro estilo de la quinta de los Ferraris. Por tanto, es de suponer que muestre buen nivel en la eliminatoria. El ManU lleva dos años transformado en un equipo italiano, con una propuesta especuladora que le da buenos réditos en la Premier League de peor nivel de los últimos veinte años. Sin embargo, saben a lo que juegan y tienen delante a Rooney y sobre todo a Van Persie, una maravilla infravalorada. Mi impresión es que el techo futbolístico del Madrid es mucho más alto que el del United, pero casi nunca lo ha alcanzado, ni siquiera el año pasado, más de la mitad de un partido. Y además, sus partidos fuera de casa en Champions ante rivales de postín suelen ser bastante malos. Estas circunstancias equilibran la eliminatoria.

Sobre la situación de Mourinho, mi impresión es que lleva tiempo sentenciado por los que realmente sentencian a los entrenadores, que son los jugadores; partidos como el de Osasuna lo dejan muy claro. Como mis compañeros, creo que la fecha de caducidad de Mou es a final del temporada, pero no descarto que esa fecha se adelante si el Madrid cae en UCL y Copa. Sólo vislumbro una pequeña posibilidad de que el ciclo del portugués se prolongue, y es que el Madrid gane la UCL y Florentino se ofrezca a hacer limpieza a fondo en la plantilla. Pero lo veo fuertemetne improbable.

[BB] Ramón, ¿pero de verdad no descartas que Mourinho pueda no terminar la temporada en el banquillo?
¿No sería un descrédito enorme para Florentino liquidar al entrenador sobre el que ha basado el proyecto a falta de dos o tres meses para el final de la temporada? ¿Aprieta tanto el Bernabéu como para precipitar que Mourinho se vaya antes de tiempo?

[RF] De verdad no lo descarto. He visto a Florentino echar a Del Bosque, a Makelele, traer a Luxemburgo, echar a Luxemburgo, decir que Gravesen es el mejor jugador danés del mundo, irse él a mitad de temporada. Está por encima del descrédito.

El Bernabéu no va a apretar nunca mucho contra Mourinho, pero la prensa sí. Y no es lo mismo aguantar los ríos de mierda con esperanza de títulos que con cuatro meses de erial por delante. Además de que si va mal lo más probable es que el propio Mourinho quiera salir corriendo cuando antes.

[BB] Visto así, Ramón, te lo compro. Me iba más hacia la presión del Bernabéu, que realmente sigo creyendo que para Florentino tiene más peso que toda la prensa junta haciendo frente común contra su gestión.
Lo que no veo de ninguna manera es a Mourinho saliendo a todo correr. Y si lo hiciera, me gustaría ver la reacción de cierto sector del madridismo que lo ha defendido por encima de cualquier cosa durante estos años.

[Pol Gustems] Yo veo una eliminatoria igualadísima. Con el Madrid del año pasado, o un Madrid más sólido que recientemente, seguramente les daría un ligero favoritismo, pero creo que su mediocre temporada liguera, que contrasta con la autoridad con la que domina el Manchester United la Premier League, junto con la vuelta en Old Trafford, nivela esa posible ventaja de plantilla y nos ofrece un duelo muy parejo. No veo al United, menos si lo comanda Ferguson, cayendo en la trampa del Madrid y concediendo espacios al contragolpe. Es más, creo que los ingleses cederan la iniciativa y reforzarán el flanco derecho más de lo habitual para frenar a Cristiano Ronaldo. Creo que la labor de José Mourinho será tremendamente decisiva en esta eliminatoria, porque así como su equipo tiene sus principales fuentes de juego fácilmente detectables, el United es una incógnita constante, capaz de jugar a cosas muy distintas en un mismo partido y sacar goles de ninguna parte.

[RF] Guillem Balagué contaba hace tiempo que Makelele decía que Mourinho era Dios convenciendo a los jugadores de que eran los mejores, pero que a partir del tercer año su manera de motivar como que dejaba de ser efectiva, que ya no se lo creían. Esto se lo escuché cuando Mou acababa de llegar al Madrid.

Yo creo que aunque el Madrid gane la UCL Mourinho ha fracasado en el que para mí fue su gran éxito el año pasado (y el de Pep durante años): hacer al Madrid competitivo en Liga y UCL a la vez a medio plazo.

También hay otra cosa que me parece absurda: si firmas un contrato por nosecuántos años más al final del año pasado, ¿por qué luego estás soltando mensajes de que puede que te vayas a final de temporada? Estoy convencido de que si desde el primer día Mou hubiera dicho claramente que pensaba cumplir su contrato, con Florentino by his side. no se le hubiera ido el equipo de las manos como se le ha ido. En cualquier club, en cuanto los jugadores huelen que el entrenador tiene fecha de caducidad, los brazos bajan y el equipo se hunde. Un entrenador debe decir que se va a quedar toda la vida en el equipo en el que esté hasta el minuto antes de irse.

[Álvaro de Grado] Este año recuerdo no demasiadas actuaciones convincentes (de las de verdad, de las plenamente buenas) del Real Madrid, quizás la del Valencia de hace unos días es el mejor ejemplo. Y aunque el Manchester United va primero sin ser una locomotora, es suficiente como para que la eliminatoria la vea muy pareja. Claro, que unos tienen a Cristiano y otros no. Es redundante pero me parece necesario recordarlo, además de que vuelve a un escenario donde no podrá estar más motivado. Con el paso de los años se ha comido entero el mito ese de que no rinde en los grandes partidos y el de la vuelta de Old Trafford posiblemente sea uno de los que mayor presión pueda ejercer en él. Luego están Rooney y Van Persie, los dos únicos que pueden acercarse al nivel de competitividad de Cristiano.

Sobre lo de Mourinho, más que opinar sobre si se irá o se quedará, que no tengo ni idea, me atrae mucho la idea de ver cómo se la juega todo a siete partidos.

[BB] Estás prácticamente dando por sentado que la eliminatoria se decidirá por individualidades (y ahí, sí, pesan más las blancas que las rojas). No creo que Ferguson deje que los partidos se tengan que decidir por actuaciones individuales porque sabe que lleva las de perder.

Álvaro, tú que ves mucha Premier League… El United en el Bernabéu ¿con tres mediocentros -Cleverley, Carrick, Jones- o con bandas abiertas?

[AdG] Estoy casi seguro de que sale con los tres (Carrick, Cleverley y Jones). Phil Jones, que como defensa es buenísimo, puede cumplir perfectamente en ese papel de perro de presa, de presión e intensidad, de choque y de potencia. Lo que más dudas me genera es si Rooney jugará por delante de ellos o por la izquierda para cubrirse, más aún, del potencial del Real Madrid en tres cuartos. Rooney es un trabajador, de las estrellas del fútbol más currantes que se me vienen a la cabeza ahora mismo, y ya sabemos que Ferguson es muy cauto cuando viaja en partidos por Europa.

Y hay otra pequeña duda. ¿Ferdinand y Vidic… o Ferdinand y Evans? Puede sonar fuerte por Vidic, que además ha estado lesionado hasta hace poco, pero allí aman a Evans y lo cierto es que ha crecido mucho en el último año. Ferguson dijo el año pasado, literal, que Evans fue el mejor defensa de toda la Premier League.

[RF] Me encanta Phil Jones. Es una bestia.

[BB] Lo que es bastante alucinante es que Rio siga siendo insustituible, de momento.

A mí el que cada día me gusta más es Tom Cleverley. Me parece además un perfil de futbolista que escasea bastante en Inglaterra.

[AdG] El cambio generacional de Gerrard-Lampard-… a Wilshere-Cleverley y quien venga es para desearlo con muchas ganas.

[RF] El problema es la superposición de Gerard y Lampard. Si Wilshere o Cleverley pueden firmar la mitad de la carrera de esos dos se pueden dar con un canto en los dientes.

[BB] Es ese giro de estilo hacia la pausa y el toque-toque, en lugar del galope tendido de un área a otra, que se está queriendo dar en el fútbol inglés en los dos/tres últimos años. Mucha culpa de esto es de la llegada de Arteta, Silva, Cazorla… En el United lo encarna Cleverley, por eso le destacaba.

[AdG] Claro. Y al contrario que con otros chavales jóvenes, con Cleverley no se han dado prisa. Quemando etapas con calma. ¡Debutó con el Manchester United con 21 años! Y al instante fue con la selección. Antes se había pasado una temporada entera cedido en el Wigan y otra en segunda.

[PG] Phil Jones caído a la derecha para tapar mejor la banda de Cristiano Ronaldo puede funcionar. El pasado fin de semana Ferguson ya lo usó como especialista defensivo pero más centrado para secar a Fellaini y la verdad es que lo bordó. Muy distintos, pero puede convertirse en una especie de Park, un futbolista que Ferguson usa en partidos importantes para cubrirse un poco más de lo habitual. Hasta que se vuelva indiscutible, no creo que le quede mucho para lograr la titularidad. Por cierto, que la explosión de Cleverley no haga pasar por alto el buen momento de Carrick. Los mejores momentos del United este año los he visto cuando han combinado Carrick, Cleverley y Kagawa, aunque les cuesta aguantar todo un partido entero dominando. Personalmente me gustaría una versión más atrevida de Ferguson, porque se vería un mayor espectáculo y no nos veríamos forzados a ver a Rooney tapando una banda, pero no creo que vaya a ocurrir.

[RF] Mi impresión es que si se cierra del todo (y no marca) se mete la hostia. En ese caso, el Madrid le mete por lo menos dos. La clave, más que Cristiano, yo creo que serán Özil y que a Di María le apetezca jugar.

Kagawa, entre lesión y no lesión, está decepcionando. Huele a Sahin. Y Carrick es otro buen futbolista con horchata en las venas. De todos modos, el United tiene jugadores para jugar mucho más de lo que juega.

Wayne Rooney es la cara de su equipo. O debería serlo. Tras la marcha de Cristiano Ronaldo al Real Madrid asumió el rol de futbolista decisivo. Mejoró en todas las facetas del juego y se consolidó como el mejor futbolista de los terrestres, alzando la vista solamente hacia su antiguo compañero portugués y hacia Leo Messi. Dos años más tarde no solamente ha perdido esa posición en el mundo sino también en su equipo, donde el hombre más temible es Robin Van Persie.

Rooney, que sigue jugando bien pero no tanto como acostumbraba, tiene 27 años. Lleva diez en la élite jugándolo absolutamente todo, recuperándose de lesión tras lesión para saltar a Old Trafford y correr como un demonio, quitándose quilos de encima a contracorriente porque una semana parado es dramática, poniendo al Manchester United siempre por delante de su figura. El año pasado, ante la crisis de centrocampistas que sufrió el equipo, Rooney dio un paso atrás y se enfangó en el centro del campo. Jugó de centrocampista. Puede que sin demasiado éxito, parecía fuera de lugar, ralentizaba el juego, pero su gesto tuvo una importancia enorme a nivel emocional. ¿Qué pensarían sus compañeros? Si la estrella sudaba el doble los acompañantes lo hicieron el triple. Así es como se aguantan las crisis de juego en el Manchester United: sufriendo más para ganar lo mismo.

El fichaje de Robin Van Persie no ha trasladado a Rooney a ningún sitio. Es el nivel no tan sobresaliente del inglés el que le ha condenado. Sin embargo, la posición del holandés como nueve fijo sí repercute en la posición de Rooney, obligado a jugar por detrás, que ya le está bien, pero presionado por Kagawa y jugándose el ser desplazado a una banda. Ahora que vuelve la Champions parece el momento clave para dilucidar con qué clase de Rooney se quedará el Manchester United de aquí a final de temporada, si bien con el notable futbolista que es y siempre será o bien con el fuera de serie.

En este debate influye y de qué manera la forma de afrontar los choques europeos de Sir Alex Ferguson. Ayer el The Guardian publicaba un análisis muy detallado de cómo han ido variando las tácticas del escocés en los duelos europeos, partiendo de un viva el fútbol, metamos uno más que el contrario, a una contención mucho más notoria. El partido que cambió su visión sobre este enfoque fue la derrota por 3 a 2 en Old Trafford ante el Real Madrid, el día del tacón de Redondo. La última década es la de Park en los partidos importantes, un delantero menos y preocuparse mucho más por el contrario. Una variación que no favorece precisamente a Wayne Rooney, obligado a posicionarse en una banda, tapar hueco, ejerciendo incluso de doble lateral en partidos en el Camp Nou.

El compromiso de Rooney es indudable. Su calidad también, pero su capacidad para ser uno de los mejores del mundo sí está en duda. ¿Lo mejor ya ha pasado? Mañana tiene una nueva oportunidad para engancharse a la primera línea, en el Bernabéu. Si no lo consigue, no necesariamente ahora sino en los tiempos que vienen, tampoco tiene un mal escenario. Manchester United. Seguir entregándose al club. Emular a Paul Scholes o Ryan Giggs. Continuar su leyenda sin ser tan decisivo.

The Guardian | Alex Ferguson will bring tactical nous as well as motivation to Madrid
En DDF | Rooney escribe su futuro
Fotografía | Manchester United

De Ernesto Valverde sabíamos ya que era un buen entrenador, discreto en su verbo y con un ideario firme y elaborado. Sin embargo, ninguna de estas condiciones funcionan como garantía de nada en una plaza tan tradicionalmente revuelta como Valencia. El técnico extremeño cogió al equipo che en una posición complicada. La apuesta por la conexión interna de Pellegrino salió mal, rematadamente mal. No era el mejor escenario, tampoco. El caso es que a Valverde se le puso en las manos una patata caliente dispuesta a abrasar al primero que intentara sujetarla. Una afición de uñas y perennemente levantada y bramando contra el palco de Llorente, una plantilla con futbolistas camino de diluirse en la intrascendencia y un barco de considerables dimensiones que se iba a pique. Dos meses después de su llegada a Mestalla, Ernesto Valverde se ha destapado además como un valioso apagafuegos. Su Valencia es otro. No solo ha recuperado las constantes vitales y ha prescindido de la respiración asistida, sino que ha lavado la cara de tal manera al proyecto que el equipo parece otro. Lozano, fresco y divertido.

Hace poco más de dos meses, de Adil Rami se decía que estaba fondón y que era una sombra del que deslumbrase el año pasado. De Andrés Guardado que su posición no podía ser nunca la del lateral zurdo, por más empeño que pusiera Pellegrino en la tarea. Incluso había futbolistas, casos de Dani Parejo o de Aly Cissokho a los que se pretendía colocar en el escaparate del mercado invernal ante la falta de adaptación al equipo. Además, todo ello coincidía con una de las periódicas ‘desapariciones’ de Éver Banega, el eje sobre el que equilibrar el funcionamiento de todo el equipo. Ya sabemos que el argentino deslumbra tres meses e hiberna otros tres.

En esto llegó Valverde y se puso el traje de faena. Sacudió las alfombras por la ventana, pasó el plumero por todas las estanterías y volvió a colocar con mimo y atención todos los objetos en su sitio correspondiente, como si allí no hubiera pasado nada. Trajo la normalidad a casa y convirtió de nuevo Mestalla en un hogar cálido, cómodo y acogedor. Cierto es que, de camino a casa, se trajo consigo alguna nueva herramienta para acometer la limpieza y reorganización del complejo. A Juan Bernat, prometedor extremo canterano, lo rescató del graderío y le explicó que él sería importante en el Valencia que pensaba construir. Lo mismo hizo con Éver, al que con cierta mano izquierda consiguió despertar de su enésimo letargo, darle dos azotes por sus fechorías recientes y convencerle de que su equipo debía girar en torno al antojo de su ritmo y su pausa. Se encontró además con un Sergio Canales, ya disponible tras su grave lesión de rodilla, y en la misión de dotarle poco a poco de galones y mando se encuentra. Incluso se permitió la licencia de recolocar algunos muebles. Cuando hubo de prescindir de Gago reubicó a Víctor Ruiz en el centro del campo y se sacó de la manga un mediocentro justo cuando más falta le hacía.

Al técnico de Viandar de la Vera no le ha hecho ninguna falta importar un complejísimo manual de estilo ni un discurso barroco y efectista para rescatar al Valencia. Cada una de sus apariciones ante la prensa supone un ejemplo de sencillez, de normalidad y de naturalidad. De la templanza que te da el saber que las cosas están bien hechas y que todo tiene un porqué. Mestalla no necesitaba mucho más. Apaciguado y reorganizado el equipo, comenzaron a llegar los resultados (seis victorias, un empate y dos derrotas, desde su llegada). Con los resultados, se instauró la paz en el graderío y con ésta, el palco dejó de ser permanente objetivo de la ira che. Estabilidad, sosiego y situación normalizada para recuperar la confianza perdida. Era lo único que necesitaba el Valencia.

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1- El Valencia recibe en Mestalla al PSG en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones con la oportunidad de ofrecer una ilusión extra a sus aficionados en una temporada que antes del parón navideño parecía abocada al fracaso absoluto. La situación en Liga comienza a ser cómoda, y el pase a cuartos en el torneo europeo daría un plus de energía y reforzaría la autoestima del grupo. La victoria valencianista cotiza a 2.35, por 3.25 del empate y 2.95 de la victoria francesa. Le vamos al empate, por aquello de tener una cuota algo más jugosa que la victoria local.

2- La baja en defensa de Thiago Silva por lesión obligará a Ancelotti a alinear a Alex al lado de Mamadou Sakho. La pérdida de nivel de un brasileño respecto al otro es evidente. Consencuencia: el gol de Roberto Soldado, a 2.60.

“Puede ser embarazoso si no juegas al 100%. Pero cuando juegas al 100%, puedes perder”. Son palabras de Roberto Mancini una vez engullido el fracaso. No le condenemos todavía. Quizá haya visto partidos diferentes. El caso es que desde fuera nos cuesta entender la paciencia del aficionado del City con su entrenador. Conforme nos acercamos nos cuesta más. Por ejemplo, repasen hoy las ediciones digitales de la prensa inglesa. La debacle del City tiene efectivamente un papel central, pero dentro de estos artículos la crítica se centra en la actitud de los jugadores. Los errores del manager tienen una importancia secundaria. Una de las figuras con más entidad que han buscado los periódicos es Didi Hammann, el alemán ex futbolista de Liverpool y Manchester City. Lo ha entrevistado el Daily Mail, y aunque sí lanza algún dardo a Mancini, su análisis se centra en el poco espíritu de los jugadores. La vergüenza es de ellos.

Es una cuestión de prioridades. Más alto que seis derrotas, que un cambio extrañísimo de lateral por delantero y de dos años consecutivos de ridículo en Europa, el aficionado del Manchester City eleva por encima un título de liga conseguido 44 años después. Y de ahí nos les mueves. Un título que consiguió un entrenador determinado, en el último minuto y dejando estéril al Manchester United. Es más o menos como un ascenso. Solo pueden optar a él plantillas de lujo pero el entrenador recibe gran parte de los elogios, por lo que resulta más complicado sentimentalmente prescindir de él. Puede que esto solo lo entiendan así los citizens, pero basta consultar sus foros en Internet para comprobar que Mancini sigue teniendo muchísimos partidarios en el entorno del club.

Hablando de corazones, Joe Hart. Afortunadamente los aficionados más exigentes, cuya opinión concuerda con la que se masifica fuera de Manchester, tienen un referente más autocrítico. Si hay alguien a quién salvar de todos los males del equipo es el portero inglés. Ayer volvió a brillar, dentro y fuera del campo: “Cuando ellos marcaron desaparecimos, lo que es una pena porque podríamos haber remontado. No tuvimos hambre de victoria. Teníamos que haber ganado contra un equipo menos fuerte -el Dortmund reservó jugadores porque ya estaba clasificado como primero-. Definitivamente, deberíamos haber peleado por clasificarnos hasta el último día”.

Quizá este tipo de actitudes tengan que ver con ir más allá del profesionalismo. Joe Hart es, que no está, del Manchester City desde 2005, como Micah Richards. El resto han llegado más tarde y gracias a la extensión del talonario del club. Todos los cronistas achacan la derrota a la falta de espíritu de equipo de todos los jugadores menos de uno. ¿Casualidad? Bueno, podríamos relacionar el mismo tema con el fracaso del Zenit, que al menos jugará la Europa League.

Puede que sea el último año de Mancini, aunque tiene firmado hasta 2017. Los movimientos en la dirección deportiva del club, como los fichajes de Txiki Begiristain y Ferran Soriano, así lo sugieren. Sin embargo, aunque hiciera una campaña mediocre en la Premier -que de momento va bien-, que nadie espere que se le recuerde con malas caras. Estará más cuestionado Rafa Benítez si no se clasifica esta noche con el Chelsea, y eso que aún ganando le puede condenar un entendimiento entre Shakhtar y Juventus, que el técnico del City perdiendo diez jornadas seguidas. Con más o menos cuota de responsabilidad, levantó el título más ansiado de la historia del club. Eso no se olvida. Nos guste o no, para bien y para mal, Roberto Mancini.

Fotografía | Manchester City
En DDF | La renovación de Roberto Mancini
Conversaciones casi privadas | Mancini

Esta noche Cristiano Ronaldo volverá a jugar en Manchester por primera vez desde que abandonase el club de Old Trafford. No será para enfrentarse a su ex-equipo sino al vecino de al lado, pero da igual. Durante unos dos años, los que van desde 2007 a 2009 con un pico de forma altísimo en 2008, fue el rey de la Premier League, el mejor, lo máximo a lo que un futbolista podría aspirar. Su llegada a España no hizo más que estirar los extremos de la cuerda amor-odio y tensar las opiniones contrarias, llegando incluso a difuminar la magnitud de su figura. Pero en Inglaterra, durante el tiempo en que el portugués reinó, Leo Messi no era rival cada día. Las despedidas suelen magnificar el pasado pero allí hay unanimidad: Cristiano Ronaldo fue lo más.

Un día antes de que el balón eche a rodar en el Etihad Stadium la prensa británica ya se vistió de gala. Y el objetivo de estas líneas es únicamente intentar representar, recogiendo fragmentos de los medios más importantes, lo que allí recuerdan de la mayor figura que ha pasado por su liga en muchos años.

En la edición digital del Daily Mail se refieren a Cristiano como “el futbolista más deslumbrante del planeta (al margen de ese chico que juega en el Barcelona)” con una foto para la ocasión. En un especial que le dedican de bienvenida recuerdan sus momentos más destacados, apuntando que “no muchos jóvenes habrían podido heredar el número 7 de Beckham y Best“. Sin embargo, lo más reseñable es un artículo que firma Gary Neville sobre el que fuese su compañero y que merece sin lugar a dudas una lectura, aunque sea con el traductor a mano. “Jugar en su misma banda era frustrante porque nunca estaba en su posición, se iba a la izquierda, a la derecha y era inconstante. Recuerdo ir un día a abroncarle por querer rematar de tacón una jugada en lugar de definir fácil. ‘¿Qué demonios haces? Aquí no jugamos así’. Estaba agotando mi paciencia y la de otros jugadores, pero no lo quería fuera del club. Solo me preguntaba: ¿cuándo aprenderá?“, recuerda el lateral inglés. Y continúa contando: “Volvió transformado del Mundial de 2006… y lo que ocurrió los dos años siguientes fue asombroso. No creo que nadie haya visto algo tan extraordinario en la Premier League. Sé que hemos tenido a Thierry Henry, Eric Cantona y Gianfranco Zola, pero durante dos años Cristiano fue de otro planeta, el mejor del mundo. Yo pensaba: ¿cómo habría sido poder ver a Best en directo? Y me respondí: si era algo parecido a esto ahora entiendo por qué todavía siguen hablando de él“, sentencia. Gary Neville, criado y crecido dentro de la cultura inglesa de equipo, de grupo y de trabajo colectivo, también remarca el pensamiento de Cristiano en este aspecto: “No tenía problemas en decirnos que su objetivo era llegar a ser el mejor jugador del mundo. En Inglaterra, ese tipo de actitud se te puede volver en tu contra. Nuestra ética de grupo es demasiado importante. Pero también lo era para él. Cristiano creía que el equipo sería mucho mejor si él era el mejor del mundo. Entonces me di cuenta de que era posible acomodar su ambición individual dentro de nuestro equipo”.

Por otro lado, el diario Telegraph también dedica un artículo especial sobre su regreso a la ciudad en la que comenzó a triunfar: “Ronaldo pasó de ser un extremo exasperante a convertirse en el único rival serio de Leo Messi para ser el mejor jugador del mundo. Este hecho, para Cristiano, apenas era algo más que marcar la casilla correspondiente en su lista de verificación“. Aunque el modo de empezar su bienvenida es recordando, en palabras de Rio Ferdinand, cómo se fraguó su fichaje por el Manchester United tras haber jugado contra el Sporting de Portugal: “Estábamos en el vestuario hablando de él y Nicky Butt y yo nos acercamos al entrenador. ‘¿Vamos a ficharlo o no?’, le preguntamos. Nos subimos al autobús y tuvimos que esperar cerca de una hora para irnos porque los directores estaban firmando el acuerdo con él“.

Uno de los portales más recomendables para seguir la actualidad futbolística, Soccernet, tampoco falla en la cita con el regreso de Cristiano Ronaldo: “En 2007, Tévez se unió al portugués y a Rooney en la delantera del Manchester United. En el tridente ofensivo que formaron, los dos supuestos delanteros fueron superados por el teórico jugador de banda“. Aunque lo más destacable del artículo son las declaraciones del Apache sobre el que fue su compañero durante varias temporadas en Old Trafford. “Me parece justo que Cristiano se piense que es el mejor del mundo. Cualquiera que meta 40 goles en una temporada tiene el derecho de creer que es el mejor del mundo, pero si me obligas a opinar elijo a Messi“, declara Tévez. Messi. Siempre Messi. Para desgracia de Cristiano. Y para la fortuna del espectador neutral, que goza la oportunidad de vivir la competencia histórica entre dos bestias del fútbol.

Por ir terminando, aunque hay más ejemplos, The Guardian aprovecha la rueda de prensa de Mancini para tratar la figura del madridista en palabras del técnico italiano del Manchester City. ¿Cómo se para a Cristiano Ronaldo? “Llamaremos a la policia. Merece el Balón de Oro. Marcó muchos goles el año pasado y esto ayudó al Real Madrid a quedar por encima del Barcelona. Espero que tenga una mala noche“.

Allí lo tienen claro. ¿Y aquí?

Fotografía: FIFA