El domingo, 31 de mayo de 2009, muchos aficionados del RCD Espanyol arrancaron de cuajo un gran taco de hojas de sus diarios personales. Doce años de historia, doce años de exilio, terminaron en la tarde de la última jornada de este Campeonato Nacional de Liga 2008/09. La familia perica echó por fin el cierre a Montjuïc. La pesadilla de tener que jugar ‘de prestado’ en el grandioso, pero poco apto para el fútbol, Lluis Companys, terminó de la mejor manera posible: con un inapelable 3-0 y con el equipo asentado en Primera División. Quién lo hubiera dicho hace sólo un par de meses…

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Un año después de su ascenso a la máxima categoría, el CD Numancia se ve obligado a realizar el camino inverso al de la pasada campaña. Era previsible. Con una plantilla hecha a base de más mimbres de Segunda que de Primera (su presupuesto de 14 millones era inferior al de bastantes equipos de la categoría de plata), y con algún que otro remiendo de última hora, los sorianos soñaron durante el primera mitad de la temporada con una salvación que no veían tan lejana. Pero una racha de malos resultados, justo al comienzo de la segunda vuelta del campeonato, fue el detonante para el triste final numantino. La destitución de Sergio Kresic, que había marcado en los numantinos su clásica impronta de equipo peleón, recio en la presión y con gran disciplina táctica, pilló a más de uno por sorpresa.

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Los flashes de los fotógrafos ciegan a los jugadores del Barcelona. El confeti es azulgrana. Levantan la copa, recorren el campo de punta a punta. Encabezan los telediarios y copan las portadas. Hasta ahí la resaca de los campeones. Al otro lado, desparramados sobre el césped, los jugadores del Manchester. Vencidos. Llorando. No queriendo mirar una Copa que, tras noventa minutos, se llevó el rival.

El dos a cero refleja perfectamente lo que fue el partido. Tras esos primeros minutos eléctricos del equipo mancuniano, el Barça se apoderó del balón, lo meció de una banda a otra. Convirtió en gol dos jugadas precisas y dañosas. Lo justo para echar al equipo contrario a la cuneta. Las finales se ganan o se pierden, no hay término medio. La desesperación de Ronaldo, la endeblez inaudita de Vidic y Ferdinand o la incapacidad de Park o Anderson fueron las claves de la derrota. Sumado al juego infalible de los culés, una derrota sin ambages.
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La temporada 2008-2009 se recordará por el cierre de obra definitivo del camino de baldosas azulgranas. Ya nunca más existirán dudas sobre cuáles deben ser los principios que tienen que regir cualquier proyecto deportivo en el Barcelona, aunque haya momentos de dudas por la falta de talento en la cantera. Pep Guardiola, entrenador culé, cierra el círculo, confirma las ventajas del plan entregado por Johan Cruyff a la casa azulgrana y las corrobora con tres títulos (Liga, Copa y Champions).

Luis Milla, el propio Pep Guardiola, Xavi Hernández, Andrés Iniesta… son los referentes evidentes de una forma de entender el fútbol, de un modelo, de una idea global, de una filosofía, de una identidad. La historia reciente del Barcelona prueba que el club suele estar más cerca del éxito en la medida en que no se aleja de ese camino, mientras que ha fracasado estrepitosamente cuando ha renunciado a sus valores y ha optado por unas baldosas de otro color. Incluso, jugadores como Albert Celades, Cesc Fábregas o Mikel Arteta exportaron, en líneas generales, este modelo, ayudados por otros profesionales que entienden el fútbol de la misma forma.

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El 18 de mayo de 1994, el poderoso Milan de Fabio Capello y los balcánicos partió en dos al recordado Dream Team de Johan Cruyff, con el césped del Estadio Olímpico de Atenas como testigo. Fue el fin de una era, el fin de un equipo ideal, el fin de un modelo de gestión y una propuesta futbolística reconocida por el mundo entero gracias a una Copa de Europa, una Recopa, cuatro Ligas y una Copa del Rey, y sobre todo, gracias a un modelo de juego estéticamente insuperable.

Durante 15 largos años, el FC Barcelona ha atravesado un sinfín de etapas, de muy diversas tonalidades. Desde las sombras de la era Gaspart, hasta el brillo de los focos de la reciente fase de la era Laporta. Todas ellas han estado marcadas por un identificador común: la búsqueda de un patrón de juego idílico, el implantado por Johan Cruyff a principios de los 90.

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Es 27 de mayo de 2009 y el cielo es azul y grana sobre Roma. El FC Barcelona ha derrotado al Manchester United, dos a cero, y es campeón de Europa por tercera vez en su historia. Como si de un guión soñado se tratara, Eto’o y Messi han rubricado dos goles que gestaron Iniesta y Xavi, y Víctor Valdés ha mantenido la portería a cero, coronando el último guiño romántico al fútbol globalizado. Entre abrazos y papelitos brilla el líder de esta banda maravillosa, Pep Guardiola, el hincha, el recogepelotas, el canterano, el futbolista, el capitán, el símbolo y, ahora, el entrenador de un equipo glorioso que lo ha ganado todo, y todo es todo, con siete hijos de La Masía en el once titular.

El Barcelona venció porque fundió pasión y cordura, fue práctico y consecuente, espíritu y hechos. El partido se decantó en el minuto diez. Con el primer gol se difuminó el tembleque blaugrana, temores y dudas, y se desvaneció la confianza de los mancunianos, ejemplares hasta que Iniesta lanzó un ataque dinámico por el pasillo central y encontró a Samuel Eto’o, perfilado en el costado derecho, cargando sin disparar hasta nublar la intuición de Vidic que, superado, observó el punterazo certero del camerunés.

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Llegó por fin el gran día. Hoy, a las 20:45 horas, en la Ciudad Eterna se disputa la final de la Champions League 2009. Sobre el verde, los que son probablemente en estos momentos los dos mejores conjuntos del mundo. Por un lado, el vigente campeón, el Manchester United, que mantiene, con un par de retoques, la escuadra que el año pasado alzó el título en una ronda de penaltis en la que el destino fue injusto y cruel con John Terry. Por otro lado, el FC Barcelona, el aspirante, un gigante que ha dormido dos temporadas seguidas pero que ha despertado, vaya si ha despertado.

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Como bien recuerda Enric González en su artículo del sábado, el Olímpico de Roma -majestuosa sarten donde esta noche se cocina el mejor plato posible de la gastronomía futbolística actual -lleva impregnado el aroma del sufrimiento en cada ladrillo. Siendo Roma y Lazio, inquilinos habituales del óvalo de Monte Mario socios capitalistas del extenso y ruinoso club de los perdedores, creo que hasta el último romano debería sentirse honrado de que a su majestuoso feudo se asome, al fin, una chispa de brillo futbolístico. Pero esta noche la cosa pinta distinta. Se espera que Barcelona y Manchester United iluminen el recinto a base de buen fútbol o que en su defecto prendan fuego a la grada a base de emoción. El escenario bien merece el esfuerzo.

Benito Mussolini era un tipo con la cabeza muy gorda y muy vacía. De diligente dedicación por el asesinato y bastante mandón, se dedicó a atiborrar Italia de monumentos faraónicos y bonitos lemas como el de la fotografía que ilustra este texto. Il Duce, mientras no estaba entretenido en levantar la mano como si tuviese alojado un muelle en el sobaco, encargaba templecitos conmemorativos para la posteridad. Uno de ellos fue el Foro Mussolini, hoy Foro Itálico, imperialísimo recinto que albergará esta noche la gran final de la Liga de Campeones. Puede sonar paradógico y pedante, pero Barça y United serán gladiadores a la altura del recinto.
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[Miguel Gutiérrez] Creo que el United no quiere un partido eléctrico. Imagino una final más bien árida con momentos frenéticos, eso sí. Algo parecido, al menos de salida, al partido del Barça en Stamford Bridge, con el Manchester agazapado y sus puntas presionando hasta la extenuación. Un escenario, eso sí, que cambiaría radicalmente si el Barça consigue adelantarse.

[Antonio Agredano] Las virtudes ofensivas de ambos equipos indican un partido brillante, rápido, volcado en la vanguardia de los bloques. Sin embargo tengo demasiado fresca la vuelta en las semifinales del pasado año. Con ese gol de Scholes que finiquitó un partido estratégico y romo. Apuesto por la contención inicial, la espera paciente hasta encontrar el hueco del rival, esperar que los minutos pasen e intentar finiquitar al final.

[Borja Barba] Pues a cada equipo le interesa lo suyo. El United es un equipo directo, al que contra rivales similares al él, le gusta esperar agazapado para el contragolpe, donde es eléctrico (lo demostró contra el Arsenal, o contra el Liverpool en Anfield). Es muy rápido y efectivo a la contra, apenas necesita elaboración. El Barça es lo contrario, prefiere elaborar, hacer jugadas largas, porque es donde se encuentra cómodo y es su mejor manera de defender. Uno buscará el pase profundo, el desmarque en velocidad de Cristiano o Rooney. El otro, el toque, la posesión de balón y las combinaciones para llegar al área contraria.

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[Miguel Gutiérrez] Para el Barça, por supuesto, la matrícula de honor en un año que ya ha superado con sobresaliente, y la consagración de Guardiola como símbolo del barcelonismo a escala internacional, es decir, a la altura de Cruyff. Si gana el Manchester United, sería el primer equipo en lograr dos títulos en esta competición desde el Milan de Sacchi (1989 y 1990), lo que permitiría hablar de hegemonía por primera vez en casi dos décadas.

[Antonio Agredano] Para el Manchester sería consagrar un modelo de trabajo, un tipo de gestión de club que tiene su origen y desarrollo -casi exclusivo- en las islas. Un entrenador como Ferguson que lleva años guiando al equipo: a veces para bien, a veces para mal y en estos últimos tiempos para excelente. En el Barcelona se habla de “premio al fútbol”. Yo creo que es menos metafísico. El Barcelona tiene al alcance de la mano conseguir la mejor temporada de su historia, que no es poco para un equipo con un curriculum maravilloso.

[Borja Barba] El treble, como dicen en Inglaterra, con eso está todo dicho. Históricamente, al Barça le permitiría entrar en el Olimpo de los elegidos: tres Copas de Europa no están al alcance de cualquiera. Por otra parte, podría tener una incidencia negativa, podría acarrear un exceso de autocomplacencia, que fue lo que mató, entre otros, al Madrid galáctico.

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