Se trata de una de esas noticias que uno lee en una esquinita del periódico de turno y, súbitamente, remueve algo a veces demasiado grande en los ajados archivos de la memoria. Parece ser que el Dinamo Kiev, últimamente una amalgama irreconocible donde se mezclan jugadores locales con sudamericanos y africanos, que ha dejado acercarse a su trono al Shakhtar Donetsk, y cuyo subcampeonato de UEFA habla del nivel de esta competición, ha ofrecido a Andrei Shevchenko acabar sus días como futbolista en su equipo de toda la vida, con la posibilidad adicional de incorporarse después al cuadro técnico. Parece que el futbolista ha recibido bien la propuesta, pero aún no ha tomado la decisión.

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Son quince años, pero algunas cosas continúan igual. Mi madre lloraba cuando me dejó aquellos días a solas con mi abuela, y llora ahora que me voy a vivir con mi novia. Tampoco ha variado la desdicha de los veranos impares, aún más con el cambio de fecha de la Copa América, el viejo consuelo contra el hambre de fútbol estival. Tres lustros atrás, descubriendo la vida despreocupados y apasionados a la vez, disfrutábamos de la Copa del Mundo de la FIFA de 1994, en Estados Unidos de América.

Quizá no fue el mejor torneo de la Historia pero sí, considero, el campeonato perfecto para admirar de niño, y a solas. Los partidos nocturnos con Coca-Cola, el insuperable álbum de Panini, y el inagotable merchandising creado para la cita son sólo buenos e impagables recuerdos de la infancia. Mucho color y mucho calor. En cambio, si uno explora un poquito en la memoria encuentra la última gran tarde de Diego Armando Maradona, a Italia salvar partidos en inferioridad para pasar como tercera de grupo y llegar a la final en un alarde competitivo, a España caer en cuartos sin justicia, al anfitrión cumplir con dignidad, a la exuberancia africana quedarse por el camino y a Brasil campeonar. No es poco, es la base de todo el negocio. Faltaban Inglaterra y Francia, vale, y Alemania andaba de transición, pero no concedo nada más.

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Una vez que ha llegado el verano y el fútbol se ha acabado por un tiempo, el aficionado suele ser estar pendiente –metadona, quizá- de las caras nuevas que llegan a su equipo favorito. En esta entrada miraremos en el sentido inverso, y le echaremos un vistazo a algunos futbolistas de cierto renombre que abandonan nuestra liga.

-Fabio Cannavaro. Llegó al Real Madrid como Balón de Oro in pectore tras una maravillosa actuación en el Mundial 08, y, a pesar de ciertos altibajos en su rendimiento, se convirtió en uno de los jefes del vestuario blanco que ganó dos ligas. Protagonista de un adiós algo sonrojante, vuelve a la Juve de donde vino para intentar llegar al Mundial de Sudáfrica. Con Lippi tiene sus posibilidades.

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“El fútbol no es una cuestión de vida o muerte: es mucho más que eso.” La archiconocida y manida cita de Bill Shankly ha sido siempre vista desde la perspectiva cómica que sugería la irreverencia del mítico técnico escocés. A nadie se le ocurriría pensar que el fútbol, o mejor aún, las emociones y sentimientos que éste provoca, pudieran situarse por encima de la propia vida.

Política y deporte nunca fueron buenos compañeros de viaje. La abrumadora mayoría de las (numerosas) intromisiones del mundo de la política en las manifestaciones deportivas han acabado teniendo consecuencias funestas. La política no sólo es volátil e imperdurable, es que además, no entiende de sentimientos. A Matthias Sindelar, el Mozart del fútbol, el deporte le ofreció la mejor manera posible de mantenerse fiel a unos principios, a unos sentimientos, frente a una de las expresiones políticas más duras, represivas y vergonzosas de la Historia de la Humanidad.

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Como es sabido, la celebración de la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos fue un (baldío) intento de la FIFA de lanzar su producto en un gigantesco mercado por explorar. Durante algunos días, los que tardó la selección local en caer eliminada a manos de Brasil, los jugadores estadounidenses fueron discretas celebridades en su país, aunque no fuera por motivos del todo deportivos. En aquel grupo sobresalían Alexi Lalas, el central pelirrojo de la barba de chivo, y Tony Meola, el portero corpulento de la larga coleta.

Antonio Michael Meola es un claro ejemplo de la falta de arraigo del fútbol en Estados Unidos. Nacido en Nueva Jersey, disputó un centenar exacto de partidos internacionales. Tomó parte en dos Copas del Mundo (aunque viajó a tres) y antes de su retirada fue incluido en el mejor once de la historia de la liga profesional norteamericana. Sin embargo, su carrera es sinuosa y poco, muy poco ortodoxa.

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Siete de marzo de 1983. Un Alfa Romeo aparece estrellado contra un árbol en mitad de la fría y húmeda noche de Braunschweig, en la Baja Sajonia, República Federal de Alemania. En su interior, con heridas y lesiones que dos días después le causarían la muerte, Lutz Eigendorf, un reconocido futbolista que un año atrás había recalado en las filas del Eintracht Braunschweig, el equipo local, hoy perdido en la tercera categoría del fútbol teutón, que comenzaba a vivir su particular ocaso deportivo tras el éxito logrado con la conquista del campeonato liguero alemán de 1967.

Pero lo que inicialmente quedó cerrado ante toda la opinión pública como un desgraciado accidente de tráfico, en el que, supuestamente, influyó de manera notable la ingesta desmesurada de alcohol por parte del malogrado Eigendorf, tenía un trasfondo socio-político mucho más tenebroso de lo esperado. Veinte años después del trágico suceso que sacudiera al fútbol alemán, la desclasificación de los archivos de la Stasi, la policía secreta del régimen de la extinta República Democrática Alemana, arrojó un relevante rayo de luz sobre el casi olvidado ‘caso Eigendorf’: los poderosos e implacables tentáculos del bochornoso Ministerio para la Seguridad del Estado habían llegado demasiado lejos.

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Muchas veces se utiliza como tópico, o como frase hecha, generalmente en tono despectivo. Ganar el Trofeo de la Galleta es un ‘éxito‘ que suele reservarse a aquellos equipos que aspiran a todo y acaban optando a nada. Ejemplos ha habido miles a lo largo de los años.

Pero como casi siempre, existe una explicación, muy poco poética y totalmente cotidiana, para la recurrente expresión futbolera.

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El Olimpo donde habitan los dioses del fútbol tiene plazas limitadas. Hay que ser muy grande (además de tener muchas cartas de recomendación) para poder entrar en él. Es un club selecto y elitista. Allí habitan jugadores de grandes gestas en blanco y negro recordadas sólo por los más mayores. Acompañándoles, también están dioses más recientes, que comenzaron a ser leyenda gracias a una trayectoria ampliamente seguida por medios de comunicación de masas, que certificaron lo reivindicativo de una mano (de dios, precisamente), lo inusual de una volea casi por encima de una calva cabeza, o incluso de algo tan extraño como un peinado exigido por una caprichosa diosa del pop o, también, una cola de vaca.

Por otro lado, en los últimos años se ha producido una explosión demográfica futbolística a raíz de la globalización del fútbol. Han nacido ídolos nuevos en todos los rincones del mundo. Desde Australia hasta Canadá, desde Irak a Benín, los diferentes colores de cada hinchada rezan a nuevos dioses locales. Desconocidos, empero, para el resto del mundo, no hay lugar para ellos en el Olimpo. Quizá por tradición, quizá por cerrazón, el lugar más alto de los cielos está reservado a muy pocos. Para llegar a él hay que haber triunfado en los campos que tienen acceso directo a los elíseos. Y éstos solo están en España, Italia, Inglaterra y, quizá, con suerte, Francia o Alemania.

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El domingo, 31 de mayo de 2009, muchos aficionados del RCD Espanyol arrancaron de cuajo un gran taco de hojas de sus diarios personales. Doce años de historia, doce años de exilio, terminaron en la tarde de la última jornada de este Campeonato Nacional de Liga 2008/09. La familia perica echó por fin el cierre a Montjuïc. La pesadilla de tener que jugar ‘de prestado’ en el grandioso, pero poco apto para el fútbol, Lluis Companys, terminó de la mejor manera posible: con un inapelable 3-0 y con el equipo asentado en Primera División. Quién lo hubiera dicho hace sólo un par de meses…

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