Rusia. Semifinalista. Tres victorias y dos derrotas, siete goles anotados y ocho encajados. Goleadores: Pavlyuchenko (3), Zyrianov, Arshavin (2) y Torbinski.
Lo mejor: la sensación de perfección que desprendió su juego contra Suecia y Holanda, una rara combinación de velocidad, precisión y contundencia. Fue quizá la mejor exhibición colectiva del torneo, junto al segundo tiempo de España ante ellos en semifinales.
Lo peor: que pareció un equipo con Arshavin y otro sin él, los problemas atrás –especialmente en la defensa del balón parado- y la volubilidad mental; en cuartos y semifinales la diferencia de motivación fue palpable.
La estrella: Andrei Arshavin. Pocas veces la inclusión de un sólo futbolista cambia tanto a un equipo, y pocas veces hacen falta sólo dos partidos para que su nombre dé la vuelta al mundo. Aunque se le echó de menos contra España, su prórroga frente a Holanda, en especial, queda en la memoria de todos los amantes del buen fútbol, y fue en verdad emocionante.
El momento: la cabalgada del mencionado Andrei en la prórroga, rompiendo sin piedad al pobre Ooijer y poniendo un balón elevado maravilloso para que Torbinski, un caballo al galope, lo empujara. Un tanto que emocionó hasta al último neutral.

Suecia. Eliminada en primera fase. Una victoria y dos derrotas, tres goles a favor y cuatro en contra. Goleadores: Hansson e Ibrahimovic (2).
Lo mejor: Poco más que el orden que ha sido marca de fábrica de Lagerbäck, y los detalles de Ibracadabra.
Lo peor: la mecanización de su juego, la utilización de veteranos fuera de forma –Ljungberg es el prototipo- la excesiva dependencia de Zlatan y el uso de Elmander como simple obrero.
La estrella: Zlatan Ibrahimovic. Por momentos pareció infinitamente superior a sus compañeros. Suecia duró lo que le aguantó al crack su disminuido físico, y cuando éste dijo basta –en el descanso contra España- se acabaron los escandinavos.
El momento. El gol del mencionado Ibra a Iker Casillas, que selló los mejores momentos de juego de los suecos. Seguro que en ese momento, con cuatro puntos y un partido equilibrado, gran parte de su afición soñó con los cuartos.

Grecia. Caída en primera fase. Tres derrotas y un solo gol, el anotado contra España por Angelos Charisteas.
Lo mejor: nada.
Lo peor: el esquema defensivo que les había hecho campeones se mostró ineficaz en una Eurocopa que ha premiado el fútbol de ataque. Incapacidad total para cambiar de plan cuando las cosas venían mal dadas, y nulo brillo individual. El peor equipo en Austria y Suiza, y la peor defensa del título jamás vista.
La estrella: en un equipo de bajísimo perfil, podemos destacar el peligro de Charisteas en el balón parado, casi la única opción de ataque de los helenos.
El momento: el sensacional gol de Ibrahimovic en el primer partido, que hizo saltar por los aires los esquemas de Rehhagel. A partir de aquí, y salvo el intrascendente partido contra España, Grecia siempre fue a remolque, y se notó.

Pepe, Portugal- Turquía. Al central del Madrid le posee por un momento el espíritu de Beckenbauer, y se lanza a una bella aventura que acaba en la red de Volkan Demirel.

Sneijder, Holanda-Italia. La apoteosis del contragolpe, que empieza en el balón que saca Gio debajo de los palos, continúa con las geniales aperturas de Van der Vaart y el lateral, se madura con la dejada de Kuyt, y se remata a bocajarro. Repitieron la obra de arte contra Francia, ruleta incluida de Van Nistelrooy.

Villa, España-Rusia. Del hat-trick del Guaje nos quedamos con el segundo, que podríamos catalogar de clínico. Tanta precisión en el pase de Iniesta como en la definición de David ante Akinfeev.

Ibrahimovic, Suecia-Grecia. Un tanto clásico de Zlatan, con pared preparatoria y golpeo exterior pleno de potencia y colocación. Detalle de crack para hacer saltar por los aires el muro heleno.

Cristiano, Portugal-República Checa. Sensacional apertura de Joao Moutinho, genial pase horizontal de Deco al espacio, y cañonazo seco, sin control previo, del extremo del Manchester. Una acción casi indefendible.

Sneijder, Holanda-Italia. Impresionante tiro a la media vuelta que saca las astillas del larguero antes de cerrar un partido inolvidable. No fue el día de Coupet, que un rato antes se había comido otro de Robben por el palo corto.

Villa, España-Suecia. Uno de esos tantos que acreditan a un delantero tanto como lo definen: la carrera plena de fe, el quiebro a Hansson y el remate a bocajarro, todo ello en el minuto 93 y a toda velocidad.

Nihat, Turquía-República Checa. Con el rival noqueado tras el fallo de Cech, el delantero del Villarreal rompe el fuera de juego en veloz desmarque, pone la bola en la escuadra con su clase habitual, y a todo un país en éxtasis.

Ballack, Alemania-Austria. No ha sido un torneo pródigo en goles de tiro libre, y ninguno desde luego como este imparable obús del capitán alemán, que hundió definitivamente la débil resistencia austriaca.

Pavlyuchenko, Rusia-Suecia. Una perfecta demostración del juego colectivo ruso, el mejor de la Euro junto al español. El pase final es de Anyukov, que pisaba área por la derecha siendo su posición teórica la de lateral izquierdo. Fútbol total, pues.

Schweinsteiger, Alemania-Portugal. La mejor muestra de cómo el rodillo alemán aplastó a Portugal en el primer tiempo: Ballack abre, Podolski cabalga y Schweini, cual bulldozer, machaca. La misma receta, rematada más con clase que con fuerza, sirvió a los teutones para empatarle a Turquía.

Arshavin, Rusia-Holanda.Tras haber dado el pase del 2-1 en jugada excepcional, Arshavin corona la mejor actuación individual del torneo con un tanto con aroma raulino. La manera de dejar el balón pasar es de una sutileza infinita.

Güiza, España-Rusia. Pudo entrar cualquiera de los tres goles hispanos de semifinales, pero seguramente este fue el más bello: fantástico el pase de Fàbregas, y las tres cualidades que demuestra Güiza: desmarque, control, y frialdad en el uno contra uno. El Pichichi de la Liga no se regala.

Torres, España-Alemania. No es el tanto más bonito ni el más difícil ni el más espectacular, pero sí es el que más nos costará olvidar, el que tenemos ya grabado como nuestro nombre o fecha de nacimiento. El Niño tira de su tremenda potencia para ganarle a Lahm, y resuelve con suficiencia ante el portero. El gol de su vida.

Italia. Eliminada en cuartos de final. Una victoria, dos empates y una derrota, tres tantos a favor y cuatro en contra. Goleadores: Panucci, Pirlo (p.) y De Rossi.
Lo mejor: su competitividad, demostrada en la supervivencia frente a Rumanía –salvando incluso un penalty en contra-, en la mejor prestación posible en el todo o nada del tercer partido, y en aguantar hasta los penaltis, en cuartos, frente a un equipo superior.
Lo peor: las vacilaciones de Donadoni, que sucumbió a la presión popular y acabó cayendo sin demasiada honra con el fútbol más defensivo practicado bajo su mando, y el nulo acierto de Luca Toni, que no se pareció en nada al goleador impenitente del Bayern. Las bajas también hicieron mucho daño.
La estrella: Daniele de Rossi. Tardó en entrar en el equipo, pero jugó dos partidos modélicos y bien diferentes en circunstancias muy difíciles. Fue el mejor guardaespaldas de Pirlo en el partido contra Francia, y se desempeñó casi de libre en cuartos; en ambos casos, se confirmó como uno de los mejores medios del continente.
El momento: los minutos de la primera parte en el partido contra Francia que incluyeron el gol que abrió el marcador y la expulsión de Abidal. A partir de ese momento Italia, que había empezado con un millón de vacilaciones, se convirtió en el equipo temible que todos conocemos.

Rumanía. Eliminada en la primera fase. Dos empates y una derrota, con un gol a favor y tres en contra. El tanto lo consiguió el ariete Mutu.
Lo mejor: la capacidad de Piturca para armar un entramado defensivo capaz de plantar cara a equipos muy superiores sobre el papel, el rendimiento de los centrales, Goián y Tamas, y una calma en el juego inusual para una teórica Cenicienta.
Lo peor: la renuncia casi total al ataque, la tosquedad de su fútbol y, sobre todo, la imperdonable falta de ambición en el partido final contra Holanda, inadmisible en las circunstancias que presidieron el partido. No sólo perdieron el pase a cuartos, sino la posibilidad de merecerlo.
La estrella: Razvan Rat. De todos los futbolistas rumanos, fue el único con el suficiente coraje para mirar adelante a la vez que atendía sus obligaciones defensivas. Sus cabalgadas por la banda izquierda fueron el mejor argumento de los amarillos en muchos momentos.
El momento: sin duda alguna, el penalty que lanzó Mutu justo antes del final del partido contra Italia, y que prácticamente hubiera supuesto el pase a cuartos de final. Pero el que estaba delante se llamaba Buffon, y salió cruz.

Francia. Cayó en primera fase. Un empate y dos partidos perdidos, con un solo gol marcado –obra de Thierry Henry- y seis en contra.
Lo mejor: es difícil destacar algo. Quizá el poderío en el centro del campo de un Makelele por el que no pasan los años, y un rato frente a Holanda en el que por un momento pareció que podían remontar.
Lo peor: la actitud rácana y especulativa del equipo, la incapacidad del entrenador para dar el salto generacional que necesitaba la selección, algunos errores de alineación inexplicables, y la falta de confianza en Benzema.
La estrella: aparte del mencionado Claude, podemos destacar a Franck Ribéry, que al menos se movió con la habilidad y la fe que le caracterizan, y en muchos momentos pareció el único capaz de inventar algo diferente.
El momento: lo tuvieron cuando Henry acortó distancias frente a Holanda, y por un momento, volcados en el área de Van der Sar, entrevieron la puerta que conducía a la salvación; una puerta que cerraron Van Basten, con sus cambios, y Robben, con un golazo.

1.
A veces un partido de fútbol puede ser una experiencia maravillosa aún cuando ni estás en el estadio en el que se disputa, y ni siquiera lo estás viendo por televisión. Es el poder de la radio, que llega a lugares que la imagen emitida aún no alcanza.

No son pocos los futboleros que reconocen que prefieren escuchar por la radio un partido de fútbol antes que verlo. Muchos más son los que cuando ven uno por televisión, bajan el volumen de la misma para completar las imágenes con la narración que aportan las ondas. Incluso hay algunos que acuden siempre al campo acompañados de su radio portátil, y no sólo en las últimas jornadas, en las que el destino de su equipo depende de lo que acontece en otros campos.

No cabe ninguna duda: la palabra, en fútbol, engrandece lo acontecido.

Yo tengo la teoría que este poder de la palabra hablada de magnificar el fútbol se origina en nuestra infancia. Nosotros, los futboleros, hemos llegado a sentir lo que sentimos cuando un gol acontece –o cuando, lamentablemente o por suerte, el balón da el en palo- por las narraciones de partidos anteriores que nos hicieron, cuando éramos niños, nuestros padres, tíos o abuelos.

Yo siempre recordaré, al menos, cuando mi aitite nos hablaba a mi primo y a mí de las grandes gestas que lograron jugadores del Athletic que nunca vi jugar: Panizo, Iriondo, Zarra, Carmelo, Garay, Mauri, Maguregi, Artetxe Lezama, Gainza, Iríbar… y, sobre todos, Piru Gainza. Escuchándole, uno tenía la impresión de que si no le gustaba el fútbol, si no era capaz de emocionarse con lo que sucedía en el rectángulo de césped y en las gradas, y, consecuentemente, tampoco era capaz de narrarlo a otros como nuestro abuelo nos lo narraba a nosotros, uno se perdía algo grande, maravilloso, permanecía lamentablemente impermeable a una de las cosas más grandes de la vida.

Con palabras, pues, es como yo –al igual que tantos otros- comencé a ser seducido por la magia del fútbol. Cuando aitite hablaba de Piru Gainza, Bikandi de segundo apellido, como él, primo suyo pues, con quien compartía además cientos de partidos de fútbol jugados de niños con balón improvisado en las campas de Basauri, lo hacía con tal pasión y elocuencia que –parco en palabras, como era, para otras cuestiones- en mi mente la figura de aquel jugador llegó a tener unas dimensiones tan colosales que nadie, posteriormente, superaría jamás.

Se había retirado nada menos que dieciséis años antes de que yo naciera y la primera vez que le vi tenía más de sesenta y cinco años. Sin embargo, cuando mi abuelo nos dijo “este señor es Piru, del que tanto os he hablado” y Gainza estrechó mi pequeña mano, sentí que a través del contacto con sus dedos me unía a la historia del fútbol para siempre. Aquella mano que en aquel momento abrazaba la mía había se había alzado años antes, mostrando su posición a los defensas, nada menos que en Maracaná en 1950, en aquel glorioso partido en el que España venció por 1-0 a Inglaterra, gol de Zarra, con mi abuelo escuchándolo, a sus veintisiete años, pues sí, mi abuelo, también tuvo veintisiete años a miles de kilómetros de distancia por la radio.

Es curioso: si hoy pudiera tener a Piru Gainza delante de mí, le haría mil y una preguntas, escucharía durante horas –si él quisiera- la narración de sus gestas en San Mamés. Y sin embargo, en aquel momento permanecí callado, como mi primo, los dos intentando hacernos una idea del mito que teníamos frente a nosotros. Igualmente, hoy, que hace años que mi abuelo murió, pienso en todas las cosas que quedaron por decir, en que quizá nunca le expresé lo importante que fue para nosotros, sus nietos, y también que si me gusta el fútbol es por él y sólo por él, y siento que me gustaría poder tenerlo en frente, una vez más, para decirle que, gracias a él, siempre llevaré el fútbol, San Mamés y a Piru, su amigo, dentro de mí.

2.
Maneras de vivir un partido sin verlo… decía al comienzo de este texto.

Hace unas semanas fui a visitar a mi hermana a Palermo, donde estudia Bellas Artes con una beca Erasmus. Estuve en Sicilia doce largos días. Largos, pues la previsión eran siete, pero Poseidón –quizá enfadado por la prematura eliminación de Grecia de la Euro- se encargó de que fueran más, pues perdí mi vuelo al no poder regresar a Palermo desde la pequeña isla de Marettimo, donde estuve más tiempo del previsto debido al capricho de la mar o de su dios.

Unos días antes, fuimos a ver los templos griegos de Agrigento y Selinunte. Pasamos el día entero en esa zona de la isla, y emprendimos el regreso en torno a las cinco de la tarde. Condujo el coche alquilado mi hermana, con mi novia de copiloto, y yo dormí un buen rato en el asiento trasero. Cuando me desperté, para mi desesperación, eran casi las ocho de la tarde y nos encontrábamos atrapados en un enorme atasco a la entrada de Palermo.

Pensamiento inevitable para un futbolero: “me pierdo el Italia-Rumania”. Pregunté si llevábamos mucho tiempo ahí. Me contestaron que sí, y que parecía que estaríamos mucho más, pues no dejaban de pasar coches de policía y ambulancias. Me incorporé, me sacudí la cabeza para dejar atrás el sueño y encendí un cigarro.

Comencé a observar los coches de alrededor. Algunos de los conductores mostraban su desesperación por el retraso que debían de acumular. Otros se habían bajado de los vehículos y departían con otros conductores, intentando averiguar qué había pasado kilómetros más adelante que nos retenía a todos ahí. Otros, sin embargo, hacían aspavientos, gestos de desesperación y de tensión del todo exagerados. Pensé en el atasco y en el encendido carácter siciliano, pero al punto caí en que estaban escuchando por la radio el partido.

A mi petición, mi hermana encendió la nuestra y localizó una emisora que lo transmitía. Primera apreciación: el italiano no es tan sencillo de comprender para un castellanohablante cuando tu interlocutor no está frente a ti. Segunda apreciación: es absolutamente imposible hacerse una idea de cuántas voces hay hablando “al otro lado” cuando no dominas el idioma en el que lo hacen. Tercera apreciación: el mal que hace de los partidos radiados desde hace unos años un espectáculo que nada tiene que ver con el fútbol y la invasión de la publicidad también han llegado a Italia.

Entre chistes, anuncios y con mi incapacidad para los idiomas, con todo, de algo me iba enterando –ayudado, por supuesto, por mi hermana, que habla italiano perfectamente-. El partido iba uno a uno y a los locutores no les gustaba nada cómo se estaba poniendo.

Justo delante de nuestro coche, un aficionado italiano con un escudo del Palermo colgado del espejo retrovisor interior nos daba una imagen impagable de lo que en ese momento debían de estar sintiendo todos los aficionados azzurros: desesperación. En cuanto los locutores subían el tono de la narración –señal inequívoca de que algo estaba sucediendo en el campo- él alzaba los brazos en gesto de tensa espera del desenlace. Cuando eran los rumanos quienes atacaban, su gesto final era de alivio: resoplaba y se frotaba las manos en la cara. Cuando, por el contrario, los suyos eran quienes estaban a punto de marcar y no lo lograban, golpeaba con rabia el volante de su coche y gritaba al cielo –o, al menos, al techo del coche-. Si los volantes sufren, éste debió de salir muy dolorido de la experiencia. Tal era la intensidad con la que nuestro eventual vecino vivía el partido.

En un momento dado, los locutores se pusieron a gritar como locos, lamentándose. “Penalti para Rumania”, me explicó mi hermana. “¡Al de adelante le va a dar algo!”, añadió después riéndose. Efectivamente, nuestro hincha particular se mostraba abatido, negando con la cabeza apoyada sobre el volante del coche. Se alzó y sus manos comenzaron a masajear su pelo, una y otra vez, una y otra vez, mientras uno de los locutores explicaba que Mutu tomaba distancia para lanzar y Buffon estaba bajo los palos, al tiempo que una segunda voz hacía de fondo diciendo: “lo para, lo para, lo para, lo para…”, así, como en castellano.

Y fue Buffon y lo paró. Todos los de los coches de alrededor nuestro comenzaron a gritar felices por lo que había sucedido a miles de kilómetros de distancia. Nuestro vecino más cercano no cabía en sí de gozo. En ese momento, yo, me abalancé sobre el volante de nuestro coche e hice sonar nuestra bocina, interpretando una de las canciones más comunes en los estadios, sonido melódico de la victoria. Al punto se unieron los coches de alrededor, todos haciendo sonar sus bocinas en un coro conjunto que se apoderó de kilómetros de autopista atascada. El del coche de enfrente, sonriendo, nos miró por el retrovisor y yo alcé el puño en señal de victoria, a lo que nos respondió con el mismo gesto, pero mucho más marcado.

Poco después, el partido terminó sin victoria Italiana y el atasco, como por arte de magia, comenzó a disolverse. Cada uno continuamos nuestro rumbo. Antes de marcharse, no obstante, nuestro vecino de enfrente nos dedicó un gesto, abriendo sus manos como diciendo “no pudo ser”.

Claro que no sabía que, para mi alegría y su desesperación, unos días después estaríamos, a miles de kilómetros el uno del otro, haciendo los mismos gestos, pero con opuesto significado, y su “no pudo ser” sería mi “sí, se pudo”.

Alemania. Finalista. Cuatro victorias y dos derrotas, con diez goles marcados y siete recibidos. Goleadores: Podolski (3), Ballack (2), Schweinsteiger (2), Klose (2) y Lahm.
Lo mejor: la voluntad de jugar bien al fútbol sin despreciar lo que los hizo grandes, el rendimiento en las bandas de Poldi y Schweinsteiger, las cabalgadas de Lahm y una competitividad extrema.
Lo peor: la rigidez de los centrales, la inferioridad demasiado manifiesta ante Croacia y España, el desacierto de Mario Gómez y la inseguridad de Lehmann en el marco.
La estrella: Michael Ballack. Con mando en plaza –hay quien dice que influyó incluso en el cambio de esquema de Löw- Ballack ejerció como capitán desde el primer día, y fue el émbolo del centro del campo teutón sin perder su poderío llegador. Sigue con el gafe en las finales.
El momento: la primera media hora contra Portugal, seguramente la mejor de la Mannschaft en años. Un rodillo de fortaleza y juego veloz y preciso, que noqueó sin piedad a la subcampeona de Europa.

Austria. Caída en la primera fase. Un empate y dos derrotas; un sólo gol anotado, dos recibidos. El tanto lo marcó Ivica Vastic, de penalty.
Lo mejor: unas enormes ganas de agradar a su gente, orgullo ante rivales superiores, organización táctica aceptable, algunas pinceladas de Ivanschitz y el saber estar del veterano Vastic.
Lo peor: jugador por jugador era la peor selección de la Euro con mucha diferencia, y es difícil hacer algo con un equipo tan pobre técnicamente.
La estrella: Andreas Ivanschitz. El único jugador de la selección anfitriona que tendría sitio en un equipo de nivel medio alto. Movilidad y algunos pases verticales fueron su principal aportación.
El momento: el penalty al final del partido contra Polonia, que devolvió la vida a un equipo tan muerto como digno, y que no merecía caer tan pronto.

Polonia. No pasó de la primera fase. Un empate y dos derrotas, con un solo gol marcado y cuatro recibidos. El tanto lo anotó Guerreiro.
Lo mejor: el fútbol ofensivo mostrado en el encuentro ante Alemania, la buena utilización de los extremos y la dirección de Lewandowski en ese partido.
Lo peor: el poco espíritu mostrado en el encuentro decisivo contra una Croacia a la que el resultado ni le iba ni le venía. Los polacos salieron derrotados de la caseta.
La estrella: Roger Guerreiro. El atacante nacionalizado se ganó la confianza de Beenhakker tras el primer partido, y ya no la perdió. Fue el elemento más bullicioso de la limitada vanguardia polaca.
El momento: el gol del mencionado Guerreiro a Austria, que les ponía en la senda de la clasificación. Se quedaron a un minuto de llegar al último partido con todos los ases en la manga.

Turquía. Llegó hasta semifinales. Dos victorias, un empate y dos derrotas; ocho goles marcados, nueve encajados. Goleadores: Semih Sentürk (3), Arda Turan (2), Nihat (2) y Ugur Boral.
Lo mejor: una fe inquebrantable, que le ha ganado un hueco en el corazón de los aficionados. Sus remontadas en los minutos finales están ya en la historia del torneo.
Lo peor: el juego un tanto deslavazado durante ratos muy largos de todos los partidos –excepto la semifinal-, la facilidad para encajar goles y la actuación del veterano Rüstü.
La estrella: Hamit Altintop. Comenzó en el lateral derecho pero acabó asumiendo su rol habitual en el centro del campo hasta convertirse en el hombre referencia. Acabó el torneo fenomenal.
El momento: casi cualquiera de los finales de sus partidos, pero muy especialmente el que disputaron contra Croacia; tras el empate de Semih, debieron creerse invencibles.

República Checa. Caída en la primera fase. Una victoria y dos derrotas; cuatro goles marcados, seis encajados. Goleadores: Sverkos, Sionko, Koller y Plasil.
Lo mejor: la capacidad defensiva, el resultado en el primer partido –petróleo en el desierto- y la competitividad de su centro del campo.
Lo peor: escasez de talento, falta de madurez para aguantar la ofensiva turca en el último partido, el grave fallo de Cech y, sobre todo, la comparación con el equipo de hace cuatro años.
La estrella: Libor Sionko. En un equipo sin demasiado brillo sobresalió la figura del dinámico trotamundos del Copenhague, que se movió con mucha inteligencia y se confirmó como un buen llegador. El gol a Portugal llevó su firma.
El momento: el tanto de Plasil en el partido contra Turquía, que sellaba un 2-0 que hubiera supuesto el pasaporte a la segunda ronda.

Suiza. Caída en la primera fase. Una victoria y dos derrotas; tres goles anotados, tres recibidos. Goleador: Hakan Yakin, que los hizo todos, uno de penalty.
Lo mejor: un juego aseado, académico y ortodoxo, la voluntad de llevar el peso de los partidos, y la vergüenza torera de vaciarse frente a Portugal sabiéndose ya eliminados.
Lo peor: graves problemas para crear ocasiones claras de gol –agravados por la lesión de Frei-, algunos jugadores en baja forma e incapacidad para cambiar el ritmo de los partidos.
La estrella: Hakan Yakin. Dentro de la mediocridad general, brilló al menos la puntería del veterano goleador del Young Boys.
El momento: ese rato que ganaban y dominaban a Turquía bajo la fenomenal tempestad que se abatía sobre Basilea; si hubieran aguantado el camino a cuartos hubiera estado despejado.

1. La Final. España 1 – Alemania 0. Tras una dura final ante una dignísima y combativa selección germana, Iker Casillas levanta el ansiado trofeo de Campeones de Europa 44 años después de nuestro único título. El éxtasis, la alegría incontenible y la locura desatada en el vestuario. El momento más especial de la historia de nuestro fútbol.

2. España – Italia. La tanda de penalties más gratificante de nuestra Historia. El duelo Casillas versus Buffon, los dos mejores porteros del mundo, bajo los palos. El fallo de Dani Güiza para añadir una dosis de tensión extra. El último y definitivo penalty español lanzado por Fàbregas, el que nos dio el pase, por fin, a semifinales, rompiendo la ‘maldición de cuartos’ y sentando las bases para la gloria final. Para muchos, entre los que me incluyo, nuestro momento más importante en el torneo, y el que marcaría nuestro éxito final.

3. Rusia – Holanda. La prórroga más recordada del torneo. Andrei Arshavin destrozó las ilusiones de la Oranje con una exhibición cuando el partido ya se inclinaba irremediablemente hacia los penalties. El torbellino ruso comandado por Guus Hiddink desde el banquillo fue demasiado para una selección holandesa que se vio completamente desbordada en los minutos finales del choque. La mayor exhibición individual del torneo.

4. Turquía – República Checa. Arda Turan y Nihat Kahveci dieron la vuelta a un partido que los checos tenían de cara (0-2), y dieron la clasificación a la selección turca para los cuartos de final, apeando a los checos. El terrible fallo de Petr Cech ante un rapidísimo Nihat, dio al traste con las pretensiones de los centroeuropeos, y será recordado por los aficionados durante mucho tiempo. En los instantes finales del partido, la tonta expulsión de Volkan Demirel, que lastraría a su equipo en el definitivo partido ante Alemania de semifinales.

5. El gol de Pepe a Turquía. Quizá fue el primer momento mágico que nos brindó esta brillante Eurocopa. La arrancada del zaguero portugués, su pared con Nuno Gomes y su buena definición ante Volkan, fue aplaudido por muchos como el mejor gol del torneo. Lástima que el buen juego de Portugal se evaporase tan pronto.

6. El penalty de Mutu y Buffon. Minuto 81 de un trascendental Italia-Rumanía. Empate a uno en el marcador. Nicolae Dica cae en el área transalpina y el árbitro señala penalty. Un gol rumano, dejaba a Italia sin opciones de clasificarse para cuartos de final. Adrian Mutu, el delantero estrella de la Tricolori que ya había hecho el primer gol rumano, dispara con potencia, pero Gigi Buffon, bien colocado, pone firme su brazo derecho para repelar el disparo del atacante de la Fiorentina. Las opciones de Rumanía se empequeñecían, y las de Italia se disparaban.

MUTU MISS PENALTY SAVE BY BUFFON 81′

7. Croacia 2 – Alemania 1. En el mejor partido de los prometedores croatas en la Eurocopa, Luka Modric y los suyos nos mostraron el camino para batir a Alemania con fútbol directo y el balón por el suelo. La exhibición de los de Slaven Bilic no tendría continuidad en el decisivo choque de cuartos de final ante Turquía.

8. Holanda 4 – Francia 1. Para muchos, el mejor partido de la Eurocopa. Francia buscaba su primera victoria en el torneo, pero la maquinaria ofensiva de Holanda funcionó como nunca (y como no volvería a hacerlo en todo el torneo). A pesar del vendaval ofensivo de los de van Basten, Francia nunca bajó los brazos, incrustando a los holandeses durante buena parte del segundo tiempo en su propia área. Los dos goles finales de Arjen Robben y de Wesley Sneijder, para enmarcar.

Francia. Todos sabíamos que la vieja guardia de Domenech llegaba a la Eurocopa un poco pasada de vueltas, pero poca gente esperaría que se fuera de la Euro con un punto, un gol marcado y seis en el zurrón. Y peor aún que el resultado ha sido su rácana propuesta –afortunadamente extraña en la competición-, la infrautilización de gente como Benzema, y la sensación de dinosaurio, de equipo cuya época ya pasó.

Italia. Bien mirado, caer en cuartos en penaltis ante el campeón no es ningún desdoro, pero la actuación de la azzurra ha causado gran irritación entre sus propios seguidores. Seguramente, el gran error de Donadoni ha sido la falta de fe en su propio credo, en el que se predicaba un fútbol más ofensivo de lo habitual en los transalpinos. Italia comenzó fiel a ese libreto, pero acabó cayendoante España con el catenaccio más rancio. No hay que olvidar, en cualquier caso, que fue quizá el equipo más golpeado por las bajas.

Suiza. Nadie en su sano juicio hubiera creído que los helvéticos estuvieran llamados a consumar grandes hazañas, pero al menos les era exigible, por equipo y por ser anfitrión, llegar a cuartos. Los de Kobi Kuhn mostraron un fútbol pulcro y aseado pero excesivamente romo, y pagaron su falta de acierto ante la República Checa y la lesión de su goleador Frey. A jugadores como Barnetta o Fernandes, en cualquier caso, se les debe exigir más.

Suecia. A priori los suecos eran candidatos a una de las dos plazas de clasificación del grupo D, pero poco más mostraron que un juego mecanizado y sin imaginación y una dependencia excesiva de Ibrahimovic. Aguantaron mientras le respondió el físico al gigante del Inter, y Rusia pasó sobre ellos como un rodillo. Se impone el relevo generacional.

Rumanía. La inclusión en esta lista de los latinos del Este no se debe a su papel global en el torneo –llegaron dependiendo de sí mismos al último partido en un grupo muy difícil- sino precisamente a su actitud en ese partido. Pocas veces un equipo que se jugaba tanto ha salido ante otro que no se jugaba nada con una actitud tan temerosa y cicatera. Ni siquiera fueron capaces de dar un paso adelante cuando sabían que el empate no les clasificaba, y su eliminación acabó siendo muy justa. Hay formas y formas de caer, y lo demostró, por ejemplo, Turquía.

Grecia. No es que se pensara que pudiesen repetir lo de 2004, pero que todo un campeón se vaya de la defensa de su título sin haber inaugurado su casillero roza el ridículo. Tosco, sin capacidad de reacción y sin el ángel que le acompañó hace cuatro años, el combinado de Rehhagel ha dejado una impresión ciertamente penosa, y su caída ha dado motivos a quienes piensan que su victoria anterior fue un accidente. También ha quitado razones, afortunadamente, a los defensores a ultranza del fútbol de trinchera. España ha probado que otro camino es posible.

Holanda-Italia (3-0). Holanda entraba en la Eurocopa como un martillo pilón, demoliendo a una selección transalpina que acusó en exceso la baja de Cannavaro y que no jugó tan mal como puede inferirse del resultado. El gol de Van Nistelrooy dio lugar a un interesante debate.

España-Rusia (4-1). El estreno de la Roja no pudo ser más esperanzador. Ante una Rusia sin Arshavin y con una casi inédita defensa de cuatro, nuestra selección realizó una exhibición de fútbol de contragolpe. Histórico hat-trick de Villa, y gran partido de Senna y Xavi Hernández.

Croacia-Alemania (2-1). La mejor exhibición del fútbol pausado, elegante y cuasi-sudamericano de los croatas, y muy en particular de Luka Modric. Fieles a su estilo, los alemanes, a pesar de su inferioridad técnica, mantuvieron a su rival en vilo hasta el último segundo. Löw revolucionó su alineación tras este tropezón.

Holanda-Francia (4-1). La selección naranja maravillaba, y en este momento era la sensación del torneo. Los cambios ofensivos de Van Basten tras el gol de Henry que acortaba distancias representan fielmente el estilo de juego que ha presidido la Euro, y la comparación con Domenech resultó dolorosa para el excéntrico francés.

República Checa- Turquía (2-3). Un partido jugado con inteligencia y calma por los checos, que mantenían una ventaja de dos goles en la fase final del partido, fue convertido en una locura épica por obra y gracia de la fe turca. Doblete inolvidable de Nihat, y un grave fallo de Cech que, para desgracia del gran portero, no se olvidará.

Croacia-Turquía (1-1). Otro partido tan histórico como inclasificable, que los croatas dominaron con frialdad, que aparentemente resolvieron en el minuto 118 tras lamentable error de Rustu, y en el que asistieron, pasmados, a la tercera campanada turca en los instantes postreros. Nunca el destino de unos penaltis pareció tan claro.

Alemania-Portugal (3-2). La mejor exhibición de la Mannschaft en todo el torneo, que en la primera media hora apabulló a una selección lusa demasiado contemplativa. Más que nunca, los ibéricos pagaron la debilidad de su portero y la ausencia de un gran ariete, defectos estructurales que les pueden haber costado títulos. Gran exhibición de Deco.

Rusia-Holanda (3-1). Ante el rival que mayor nivel había demostrado en el torneo hasta ese momento, los rusos firmaron una de las mejores actuaciones jamás vistas en una Eurocopa. El despliegue de fútbol total, que creció durante el choque y alcanzó su apogeo en la prórroga, fue en verdad emocionante, y Arshavin salió del partido con la vitola de crack mundial. Holanda no pudo hacer nada.

Alemania-Turquía (3-2). Como casi todos los que jugaron los otomanos en el torneo, no fue un gran partido en el aspecto técnico, pero sí en el emocional. Mejores que los alemanes en el global de la semifinal, pagaron sus desajustes defensivos, y al empate de Semih en el minuto 88 respondieron los teutones con un gol de Lahm sobre la bocina. Marca de la casa.

España-Rusia (3-0). Considerando el momento de la competición y lo que se vio en el césped vienés, puede que el segundo tiempo sea lo mejor que ha ofrecido la selección española en su historia. El equipo de Hiddink, maravilloso en cuartos, fue reducido a la nada por un equipo hispano que manejó a la perfección todos los resortes del juego y todos los registros posibles.

España-Alemania (1-0). Un resultado poco expresivo para otra sinfonía de la Roja, que jugó con una jerarquía impropia de un equipo que llevaba más de veinte años ausente de las finales. Alemania duró quince minutos, y pronto se olvidó del fútbol pulcro que planteaba su entrenador para entregarse a su fútbol más clásico, algo cavernario, de pelotazo y remate. De nada sirvió ante el más merecido campeón.

La victoria de España en la Eurocopa ha servido para exorcizar unos cuantos fantasmas que hacía demasiado tiempo paseaban por las noches el ruido de sus cadenas por la vetusta mansión de nuestro fútbol. El primero, y probablemente, más importante, el de los cuartos de final. La gran barrera histórica en nuestro fútbol ha sido superada. ¡Y vaya si ha sido superada! El segundo, el fantasma italiano, ese que hacía que cada vez que nos encontrábamos con los transalpinos nos acongojara una suerte de sentimiento de inferioridad que atenazaba nuestras piernas y nervios. El tercero, el de la suerte. Hasta ahora, parecía que los postes-penaltis-rebotes de la pelota sólo iban en nuestra contra. Por fin han estado a favor. El cuarto, el de la confabulación internacional liderada por los de negro contra nuestra selección, a la que el mundo temía y odiaba, y detrás de la cual sospechábamos que estaba la CIA, la KGB, la Stasi y el Mossad. Incluso nos hemos cargado de un plumazo el sambenito del “no sabemos competir”, un razonamiento tan difuso como ubicuo: nadie sabía bien qué es lo que quería decir con ello, pero cuando hablábamos de la selección todos lo recitábamos como si fuera parte de una alineación que nos sabíamos de memoria.

Está por ver, no obstante, si esta victoria desterrará también otros fantasmas que afectan no tanto a nuestros jugadores, sino a nuestros periodistas y aficionados. Me temo que esto será más difícil.

La historia es ésta: hace dos meses, a la hora de hablar de la selección noventa y nueve de cada cien periodistas (y aficionados) esgrimían un argumento que parecía irrebatible, a saber, que con este seleccionador no íbamos a ninguna parte. España entera exigía la dimisión de Aragonés con argumentos de más o menos peso, como que había dado su palabra de dimisión tras el Mundial, que no llevaba a Raúl, que la selección no ilusionaba, etcétera. Esto no era de por sí malo. Lo negativo fue que a fuerza de repetirlos llegaron a desgastarse, y de ellos se pasó, intentando hacer más fuerza, a la caricaturización del seleccionador –al que se llamaba despectivamente “viejo”-, al establecimiento de sospechas inconfesables en torno a la no convocatoria del siete y a exigir su presencia aún a costa del seleccionador y, finalmente, a rozar el insulto para con nuestros seleccionados: que si no sentían la camiseta, que si no estaban con la roja como los aficionados, etcétera.

Pero, he aquí, que dos meses después celebramos la victoria de la selección en las calles, Los insultos velados se han transformado en categóricos halagos y nuestros jugadores hoy son todos buenos amigos, un grupo de jóvenes ambiciosos, divertidos, sanos deportistas… e, incluso, se exige y se canta la renovación incondicional de Aragonés porque, al parecer, con él en el banco el Mundial es nuestro. En dos meses el peor seleccionador de los posibles se ha convertido en el mejor: el viejo ha devenido sabio y nadie de quienes daban prioridad a un solo jugador sobre toda la selección aparece ya. Incluso hemos llegado a tal punto de revertir los argumentos que hasta las derrotas en la clasificatoria frente a Irlanda del Norte y Suecia y el empate contra Islandia se ven hoy como “el duro camino en el que se fraguó un equipo campeón”.

Ayer todo era malo, incluso lo bueno, y hoy todo es bueno, incluso lo malo. Convendremos que entre ambos estados de ánimo existe un abismo que difícilmente se explica solo por goles. El mal endémico de nuestro periodismo deportivo (y consecuentemente de nuestro modo de vivir el fútbol como aficionados) es cargar las tintas al máximo, realizando discursos maniqueístas en los que lo indudablemente-bueno es separado de lo innegablemente-malo a fuerza de victorias y derrotas. Pero los goles son caprichosos y no se someten a la razón. Al final, si mantenemos un discurso maniqueísta, tanto cuando entran como cuando no, siempre acabarán por desnudar nuestros argumentos de piñón fijo.

Sólo una cura de coherencia puede librarnos de esto. No creo que el periodista o el aficionado no pueda ni deba expresar lo que piensa (que en fútbol suele coincidir con lo que se siente) de la manera más apasionada que quiera: ayer lo malo, hoy lo bueno. Lo que digo es que hay que autoexigirse un mínimo de coherencia. Quienes defendían que Aragonés era mayor para el cargo no pueden hoy hablar de la sabiduría que da la experiencia. Quienes afirmaban que el grito de toda España era Raúl, Raúl y sólo Raúl, no deberían hoy –por consideración hacia sí mismos- enarbolar la bandera del equipo unido, de la piña en la que todos son uno. Quienes creían que Aragonés no tenía palabra, no habrían hoy atender a sus razones para marchar a Turquía. Quienes criticaban ayer a Villar por mantener a Aragonés, que no le apalicen verbalmente hoy por dejarle marchar. Quienes afirmaban que no se podía ganar nada porque el equipo era una caricatura y además los futbolistas españoles se diferencian de otros deportistas porque son seres egoístas que solo piensan en su éxito personal, dinero, coches y mujeres, que, por favor, no nos hablen hoy de que estamos ante un grupo unido que ha hecho de la amistad entre ellos y de la ambición por ganar su bandera.

Que no lo hagan, sobre todo, porque si lo hacen (y lo están haciendo) se comenzará a cimentar el fracaso de una selección que puede continuar haciendo historia. Los fantasmas ya exorcizados no deben ser relevados por otros. Pensemos en Del Bosque, por ejemplo, quien al parecer tiene todos los números para ser el nuevo seleccionador. Antes incluso de coger el cargo, ya tiene al menos dos espectros que aguantar cada noche. El primero, el del seleccionador saliente, el que toda España quería desterrar ayer y hoy exigen renovar. Aragonés se va, pero aquí se quedará su sombra. Las comparaciones con las que Del Bosque se encontrará serán odiosas por tendenciosas: si España empata o pierde con Turquía o Bélgica algún partido de clasificación se comparará esto con las victorias de Aragonés frente a Italia, Rusia y Alemania, pero se olvidará que en el camino a éstas hubo otros partidos contra Irlanda, Islandia o Suecia que no se ganaron como se venció a rusos y alemanes.

El segundo fantasma será el de Raúl. Pero curiosamente, le perseguirá a Del Bosque de manera contraria a como le ha acosado a Aragonés. De hecho, ya ha empezado a hacerse presente. Muchos de quienes ayer censuraban a Aragonés y exigían su cese diciendo que “cualquier otro menos él, por favor”, ya se están apresurando a criticar el más que posible nombramiento de Del Bosque en base a su pasado madridista (y supuestamente “raulista”) a partir del cual interpretarlo interesadamente como una manera de recuperar a Raúl para la selección (¡antes de que siquiera haga su primera convocatoria!). Quienes así piensan sufren de un alzheimer voluntario, que les impide ver en el curriculum de Del Bosque nada menos que dos Copas de Europa, dos enormes Champions que bien querrían poder ostentar en sus vitrinas la mayoría de los clubes del mundo. Precisamente, el mismo alzheimer voluntario que les impide valorar en su justa medida a Del Bosque es el que les afecta a la hora de, sólo hoy, volcar sus halagos en quien ayer debía estar jubilado.

Yo creo que, si queremos repetir éxitos, hay que intentar evitar que las decisiones del futuro seleccionador estén determinadas por el pasado inmediato. Se ha ganado una Euro y eso debe ser bueno para el futuro, no un arma de doble filo que en cuanto vengan mal dadas se vuelva en nuestra contra. Aragonés se marcha. Aplaudámosle por el trabajo realizado. Que le pidan perdón quienes crean que se lo deben o que con ese gesto matizarán toda la mierda que volcaron sobre él durante tantos meses. Los demás, los que creen que aun a pesar del triunfo Aragonés no debió llegar como seleccionador a la Euro y mantienen su opinión, que no se avergüencen. Nunca se sabe qué derroteros nos haría recorrer el destino si las decisiones en el pasado hubieran sido otras.

Va a ser difícil superar esta resaca. No ha tenido nada que ver el alcohol. No hizo falta. El éxtasis que recorrió España entera a eso de las once menos veinte de la noche, se llevó por delante los sueños frustrados y las ilusiones balompédicas rotas de toda una generación. Muchos no vivimos el éxito del 64. Un éxito relativo y siempre matizable, incomparable a conquistar un título en el fútbol actual. Los que lo vivieron, los que aún recordaban el gol de Marcelino, tuvieron ayer la oportunidad de comprobar la verdadera magnitud de ganar un gran título internacional en el fútbol igualado, mercantilizado, mediatizado y ultra competitivo de hoy en día.

La victoria de España ha venido precedida de un aura de fatalismo que fue utlizada como escudo antimisiles en previsión de una nueva decepción. En el acumulado de los nuestros, eran muchos los sinsabores y pocas las alegrías. Cuando mejor jugábamos, más fuerte nos la pegábamos. Y cuando lo hacíamos mal, ni siquiera la fortuna nos sonreía.

La gloria de Viena no debe quedarse en un punto rojo en el anecdotario nacional. El ‘gol de Fernando Torres’ debe ser algo más que el ‘gol de Marcelino’. No podemos dejar que el sueño suponga un oasis en el más árido desierto. El objetivo es establecer un nuevo punto de partida. Ahora tenemos una referencia en la que basarnos, algo a lo que aferrarnos cuando vengan mal dadas, un hito al que mirar de reojo cada vez que se tuerza un partido y que nos ayude a decirnos a nosotros mismos que un buen día tratamos de tú a tú a la Italia campeona del mundo y nos partimos la cara ante el poderío natural de Alemania. Ya somos alguien.

Grecia conquistó la Eurocopa de 2004 empleando un viejo truco de magia. La cosa salió ciertamente bien para un experimentado prestidigitador como el viejo Rehhagel. Nadie en toda Europa fue capaz de descubrir su truco, y el artificio de los Charisteas, Karagounis y Zagorakis puso Europa patas arriba. Cuatro años más tarde, al truco de Rehhagel se le veían los hilos y no pilló a nadie por sorpresa. A diferencia de los griegos, España ha sabido alcanzar la gloria sin artificios, sin trucos de ilusionismo. Ha construido un estilo de juego (¡y qué estilo!), basándose en aquello para lo que estaba más capacitada. No ha escondido en ningún momento sus cartas, ni siquiera ante los más temidos rivales, y siempre ha sabido manejar sus habilidades conforme lo requería el guión. La España del balón al suelo, del eterno movimiento en el centro del campo, del no al saque en largo, es la base del futuro, la base para crecer.

Si a la Holanda del 74 se la conoció como la ‘Holanda de Cruyff’, a la Argentina del 86 como la ‘Argentina de Maradona’ y a la Francia del 98-2000 como la ‘Francia de Zidane’, a esta España de 2008 se la debería reconocer como la ‘España de Luis’. Mea culpa de todos aquellos que criticamos en su día al seleccionador. La cohesión del grupo, la idea de defender conjuntamente un objetivo común, debe ser apuntado en el haber del seleccionador más veterano de esta Eurocopa. La unión del grupo nos ha recordado a aquella guardia pretoriana de Clemente en el 94. Unos juegan más, otros apenas se visten de corto, pero todos cuentan por igual.

Y el más claro ejemplo lo representa Dani Güiza. Pudo con la crítica y la opinión pública, mayoritariamente en contra de su convocatoria pese a sus 27 goles ligueros, se sacudió la timidez y los complejos, y nos dio la vida en el intrascendente partido ante Grecia (que nos permitió cumplir un expediente sin mácula) y, sobre todo, en el decisivo partido de semifinales ante Rusia. De ser el tercer delantero, pasó a ser uno más, a idéntico nivel de David Villa o Fernando Torres. Mérito suyo, pero también del que supo buscar sus momentos desde el banquillo y confió en él cuando los focos apuntaban hacia otro lado.

De toda la Eurocopa, de los seis partidos completados por el combinado nacional, me quiero permitir rescatar un momento concreto como clave en la conquista de la victoria final. En aquella tanda de penalties ante Italia, con la colosal figura de Gigi Buffon como imposible ‘ocho mil’ ante nuestros futbolistas, España dibujó el boceto de lo que llegaría siete días después. Superados nuestros fantasmas (no sólo los de la maldición de los cuartos, sino los de la ‘tradicional’ derrota ante los transalpinos), nuestro fútbol quedó desprovisto de limitador, como quedó brillantemente demostrado en el partido de semifinal ante la Rusia de Hiddink y Arshavin.

Este inconmensurable éxito no debe ser tenido como un punto y final. La idea es hacer de él un punto de partida hacia logros aún mayores. Nos queda camino por recorrer, y la inmensa alegría no debe cerrarnos los ojos y acercarnos al patriotismo rancio. A partir de hoy, nuestro fútbol ya tiene hacia dónde mirar para seguir creciendo.

SportYou| Torres fue la diferencia
Marca| Reyes de Europa
As| ¡¡Campeones!!
Sport| Ganó el fútbol
Mundo Deportivo| ¡Campeones de Europa!
Superdeporte| Campeones, campeones, oé, oé, oé…
El País| La gloria para el mejor
El Mundo| España conquista Europa
ABC| España, la victoria del fútbol
La Razón| Amos de Europa
La Vanguardia| España reina en Europa
El Correo (Vizcaya)| España reconquista Europa
La Voz de Galicia| Grandes de Europa
El Norte de Castilla| España concluye su travesía por el desierto
La Nueva España| Campeones del buen gusto
Las Provincias| España reconquista Europa
Gara| Aragonés se marcha por la puerta grande

L’Equipe| La meilleure équipe l’a emporté
La Gazzetta dello sport| Torres piega la Germania
The Times| Viennese waltz for Spain

Pero con merecerlo no vale, no es suficiente, no sirve de nada: hay que ganarlo. Y el rival no se si podría ser peor, pero posiblemente sea de los peores. Alemania no tiene miedo, nunca lo tiene, da lo mismo quien juegue, es el sentimiento colectivo elevado al máximo. La situación para España es peligrosa, ya se ha dado a conocer, y no hay factor sorpresa posible. Alemania va a estar preparada para todo, experta en explotar sus pocas virtudes y mostrar las carencias de su rival, porque España las tiene, aunque no se ha encontrado en toda la Eurocopa con nadie mínimamente capaz de poner en serios apuros a España

Todos sabemos lo que nos preocupa de Alemania: su fortaleza física, su contra con Podolski o Schwainsteiger, su disparos lejanos, su juego areo y sobre todo su mentalidad a prueba de todo. Y lo peor es que para mostar cualquiera de estas virtudes no necesitan de un gran juego para brillar. Y ni siquiera conocerlas no hace estar seguros de poder aniquilarlas completamente.

Pero España ha demostado que ha aprendido mucho, y no se va a volver loca, como desmostró contra Italia, puede jugar con la cabeza fria, sin desesperarse, porque sabe que las oportunidades llegarán han llegado siempre. Los recursos de este equipo para hacer gol ya no se limitan a llegar regateando o combinando hasta el área pequeña.

¿Qué me causa pesimismo? El posible cansancio de España, sólo dos días de recuperación. Que estos dos días parece, sobre todo en la prensa, que se ha abandonado ese perfil de humildad que también nos ha ido. Que los alemanes no van a renunciar al ataque como Italia. Que Podolski pueda coger la espalda de Sergio Ramos. Los corners, no porque puedan crear peligro, es porque se creen que pueden generarlo. Cada corner pondrá en pie a todos los alemanes del estadio.

¿Qué me hace ser optimista? Que tenemos el mejor centro del campo del europeo. Que sin Villa, Senna va a tirar las faltas (para mi es mejor lanzador, pero con menos galones en la selección). Que Lahm sufre en defensa. Que Lehman lleva coqueteando todo el europeo con una gran pifia. Y sobre todo, que de momento, todos los planteamientos tácticos han sido muy acertados

No será fácil, ¡¡¡ A por ellos !!!

Uno mio, muy personal, fue Güiza. No es el delantero o más bien el tipo de delantero que quería como recambio de los titulares. En algunos aspectos sigo pensando lo mismo, creo que en ciertos partidos no sería el delantero que me gustaría tener en el banquillo, pero en líneas generales mi opinión ha cambiado bastante. Cuando ha jugado ha ofrecido una gran variedad de recursos al equipo: Trabajo, desmarques, apoyos en los centrocampistas, y goles. Me ofrecían dudas su carácter, su capacidad para aguantar una exigencia máxima que posiblemente fuese nueva para él al haber jugado en equipos modestos. Pero el rendimiento en este aspecto ha sido muy bueno. Pese al penalti fallado con Italia, se ha movido con frescura y sin miedo. Estoy encantado de rectificar, y espero que mañana tenga que hacerlo aún más.

Otro del que también he formado parte, era del miedo que teníamos a nuestros centrales, especialmente a Marchena. Recuerdo mi cabreo en el mundial del 2006, cuando fue el último jugador en sumarse a la lista y aquel chiste “Papá, ¿por qué Marchena va a la selección?”. Pero visto lo visto en este campeonato, por primera vez las palabras de Luis diciendo que Marchena era el mejor jugador de España no suenan a bravata. El mejor central del Europeo. Un nivel de concentración absoluto, inteligente al cruce y sacando el balón con criterio.

A otro al que habrá que hacerle justicia (de esta me libro yo, a él si le tenía fé) es Cesc o Fábregas a partir de ahora. Se cambió el nombre de la camiseta para ver si le cambiaba la suerte, y así ha sido. Los que llevábamos tiempo esperándole sabíamos que no estaba sobrevalorado. Sabíamos que en el momento que se encontrase a gusto ibamos a divertirnos y así ha sido. Capaz de demostrar lo que vale lanzando el último penalti contra Italia, y sobre todo de cambiar el ritmo del equipo y del partido contra Rusia. ¡Que recital!

Si ha habido una palabra para resumir la concentración ha sido grupo. Ese grupo al que veíamos falto de frágil, huérfano de líderes de los que tirar en momentos de complicaciones, sin caracter para competir,… nos ha dado un sopapo de realidad. Se han revelado como un grupo inteligente, que ha leido estupendamente los partidos. Una capacidad de compromiso insuperable y con una idea de jugar al fútbol magnífica. No hacen falta líderes cuando todos son capaces de liderarse a si mismos, y saber que el objetivo es el objetivo de todos.

Muchos renegaron del estilo que quería imponer España: el dominio de la pelota por encima de todo. Que aburríamos, que no teníamos gol, que no eramos verticales, que faltaba fuerza. Todo se ha venido abajo. Quizás el problema antes no era el estilo, si no que no se hacían determinadas cosas bien. La selección ha aprendido a mezclar juego, a mirar puerta con más facilidad, a saber adaptarse y no ser monotono, siempre igual siempre previsible. Pero la lección que dió en el segundo tiempo contra Rusia, defendiéndose con el balón, eliminando cualquier posibilidad de sorpresa por el rival porque no veían el balón. Eso, es la versión mejorada de lo que durante mucho tiempo se intentó y no salía. Pero nunca hubiésemos llegado a esto sin haber luchado por mantener ese estilo contra viento y marea.

Y por último, y quizás el más importante, el entrenador: Luis Aragonés. Todo el mundo le ha dado palos, nosotros también, yo también. No creo que todos hayan sido equivocados. Pero si es cierto que quizás nos equivocamos en juzgar lo que sería capaz de hacer. Al final del mundial reclamé su dimisión entre otras razones por que pese a haber detectado perfectamente los problemas de España, no fue capaz de ponerles remedio. Esta vez ha vuelto a detectar perfectamente cada uno de nuestros problemas y ha encontrado la solución perfecta a cada uno de ellas. Supongo que algo habrá tenido que ver la suerte, siempre necesaria, supongo que muchas cosas han sido más fáciles de lo previsto. Pero el como ha llevado el grupo, rebajando la euforia, motivando a los que más flaqueaban, detectando quien estaba iluminado en el momento adecuado, … creo que es mérito suyo. Y de justicia es reconocérselo. Por supuesto imperdible el artículo de Rubén Amón en El Mundo.

1. Apuntes

Hoy vivimos un día histórico en lo futbolístico. Después de nada menos que veinticuatro años –toda una vida, convendremos- España ha conseguido de nuevo clasificarse para una final de un gran torneo. Además, lo ha hecho jugando bien (corrijo: bien no, ¡fantásticamente!). La segunda parte de ayer es de esos momentos que suceden en un terreno de juego que, sin duda, todos nosotros narraremos dentro de décadas a nuestros nietos, como se cuentan las grandes gestas, mientras ellos nos mirarán con incredulidad y pensarán algo así como “el abuelo chochea, seguro que no fue para tanto”. Pero a buena fe que sí lo ha sido: nunca había visto un partido así de los nuestros en un partido con semejante trascendencia.

Además, hay que recordar que la selección ha conseguido colarse en la final de la que posiblemente sea la mejor Eurocopa –por juego y nivel- de los últimos años. No hay excusa posible que matice el éxito de los nuestros. No se ha tratado de un torneo devaluado en juego, ni tácticamente encorsetado, ni plagado de ausencias. España ha llegado –hasta el momento, a falta de la última gran gesta- a estar entre los dos primeros de un campeonato lleno de selecciones que han maravillado con su juego, competitividad y clase: Holanda, Croacia, Turquía, Portugal…

Ayer un amigo mío comentaba que de seguro que los “neutrales” que vieran el partido irían con Rusia, dado el partidazo que hizo contra Holanda, mientras que el nuestro frente a Italia no fue –si no se comparten nuestros fantasmas, temores y terrores- ni mucho menos para tanto. Tenía razón: ningún aficionado sin colores predeterminados que viera el España-Italia lo recordará durante mucho tiempo. Sí sabrá, por el contrario, del momento exacto en que descubrió a Arshavin y Pavlyuchenko bailando con sombras naranjas. Hoy la cosa, sin embargo, ha cambiado. Ese mismo aficionado que ayer estaba con Rusia, probablemente el domingo esté con nosotros. Lo de ayer, el juego desplegado, merece la simpatía de los imparciales, y esa simpatía es el criterio por el que se distinguen los equipos que hacen historia sentimental, la que hace grande al fútbol más allá de números y medallas.

Ahora llega la final y lo primero que quiero decir es lo mismo que subrayaba el otro día: lo importante ya está hecho. Hay que quitar presión a los jugadores. Lo han hecho fantásticamente y, aunque no nos conformamos, no conviene sobrepresionarlos. Cantar, como hace hoy la prensa (Marca: “Somos los mejores”; Sport: “(Casanovas) España es la mejor y la favorita para la final del domingo ante Alemania”; AS: “(Trueba) Alemania, ríndete”), odas a nuestra superioridad sobre los alemanes es un suicidio. Hemos jugado mejor que ellos en lo que va de Euro, sí, pero, ¿acaso ganan los Mundiales y las Euros quienes mejor juegan? ¿Acaso hemos olvidado lo que la palabra “Alemania” significa en fútbol?

Convendría, sin duda, templar el ambiente. Perder esta final sería dejar pasar un tren que puede que no regrese otra vez en veinticuatro años. Más esto no quita para que lo logrado hasta el momento –más allá del resultado final del domingo- sea ya considerado como un éxito. Hay que tener cuidado, porque todo lo vivido hasta ahora, si no frenamos el ambiente de euforia que exige victorias incontestables, y no sabemos distinguir de a los ganadores de los que han triunfado –los segundos son los que saben distinguir el verdadero éxito del reconocimiento material, sean medallas o copas- puede terminar alimentando nuestra leyenda negra. Así sucedió en la Euro del 84, de la que sólo recordamos, por desgracia, el fallo de Arkonada en la final y hemos olvidado que, en el camino hasta ese momento, se vivieron momentos increíbles: recordamos, sí, el 12-1 a Malta, pero nadie recuerda que con lo mal que se puso aquella Euro tras los dos primeros empates, eliminamos a Alemania con un gol en el último minuto de Maceda y, posteriormente, dimos cuenta en los penaltis de la Dinamarca de Ladudrup, Frank Arnesen, Soren Lerby o Morten Olsen.

Por ello, pase lo que pase el domingo, que nada haga que lo vivido hasta ahora quede en segundo plano.

2. Raúl

Con todo, hay algunas cosas que no puedo entender y que conviene subrayar aún cuando el momento es para disfrutarlo. Cuestiones referidas a la naturaleza de este país, que me apetece apuntar aún cuando a alguno no le guste escucharlas.

La primera de ellas es la repugnante tendencia que tenemos en España a utilizar nuestros propios éxitos para echarlos en la cara de otros. En el ámbito meramente futbolístico, tenemos a Raúl. Me causa verdadero asco leer cómo algunos supuestos analistas deportivos utilizan el éxito de España en la Euro para intentar hacer daño a la figura del jugador del Real Madrid. Estos días no han sido pocos los que se han alegrado del triunfo de la selección porque en el mismo han atisbado a ver un fracaso personal del siete blanco. Hoy mismo, dos de las “grandes” plumas del barcelonismo hacen gala de esta pasión enfermiza por ver lo negativo hasta donde no lo hay. Andrés Astruells (Mundo Deportivo), apunta que del partido de ayer “sólo hay una reflexión inquietante: si la selección llega hasta aquí ¡qué podría hacer el Madrid sin Raúl!”, mientras que Josep María Casanovas también tiene “recadito” para Raúl –a los que suma a Guti y, quizá para disimular, al bueno de Joaquín. En días anteriores, han sido Joan Maria Batlle, Santi Nolla, Lluis Foix y Lluis Miguelsanz quienes han hecho gala de una demagogia sin límites.

Yo no digo que no se pueda mentar a Raúl hoy. Lo que digo es que si la selección hubiera fracasado perdiendo los tres primeros partidos de grupo, estos mismos analistas en ningún caso achacarían las derrotas a la ausencia del siete blanco. Por ello, no es de recibo que el éxito sea medido con un rasero que no se aplicaría en caso de fracaso. En este sentido, cabe destacar, por supuesto, que todos aquellos que exigían la cabeza del seleccionador por no convocar a Raúl para este torneo, aquellos que hablaron de fantasmas personales, rencillas y razones inconfesables de Aragonés, hoy guardan un silencio que les delata exactamente igual que a los que han escrito en sentido contrario.

Además, conviene recordar que si España gana la Euro, parte del triunfo recaerá en los jugadores que, aún no estando convocados para la fase final, participaron en los partidos de la clasificación previa. Entre todos ellos también está Raúl, que jugó en los dos primeros partidos. Este simple hecho ha de servir para que él, como todos los demás jugadores que han colaborado en la clasificación, si se gana la Euro pueda reivindicarla también como propia. Al igual que otros, como Albelda, Luís García, Pablo, Pernía, Salgado, Morientes, Juanito, Angulo, etcétera, que también disputaron algún minuto. No solo los veintidós actuales son los responsables de estar ahora donde estamos.

3. Ay, la política…

En el ámbito político, el debate se ha establecido sobre si vascos y catalanes quieren que gane España. Antesdeayer, se preguntaba a determinados políticos nacionalistas si querían o no que la selección española venciera la Euro. Algunos de ellos contestaron que preferían que ganaran Turquía o Rusia. Esto ha enfadado a cientos de comentaristas, que utilizan esto del fútbol para hacer patriotismo rancio y barato. Entre ellos, Ignacio Camacho (ABC), quienes no duda en calificarlos de “tontos” y Antonio Casado (El Confidencial) que los llama “necios”. Hoy, en La Razón, en la misma crónica del partido, firmada por Julián Redondo, se acuerdan de ellos: “Xavi pasó a la izquierda, Iniesta recibió, miró, centró y el mismísimo Xavi, para desesperación de Puigcercós, de Tardá, de Urkullu y Erkoreka, los otros rivales de España, llegó desde atrás y marcó”.

Las palabras de estos políticos nacionalistas se han analizado en una misma dirección. Se han entendido como un gesto de odio, o algo parecido. Sin embargo, yo las encuentro comprensibles. Al fin y al cabo, no se sienten españoles, y los sentimientos de cada cual son un derecho sobre el que nadie puede imponerse. ¿Qué respuesta esperaban unos y otros? ¿Qué dijeran que iban con España para que sus palabras fueran también utilizadas, pero un sentido contrario?

Urkullu y Puigcercós, por poner dos ejemplos, son de aquellos aficionados al fútbol que, a falta de una selección que entiendan como propia –y en esto nadie puede entrar, repito: es una cuestión de sentimientos-, navegan en una indiferencia que solo el buen juego de un determinado equipo puede eliminar. Se postularon por Turquía y Rusia, dos de las selecciones que probablemente más simpatías habían recabado en toda Europa tras los cuartos de final. ¿Tiene tanto pecado eso para que se les insulte con total impunidad?

De hecho, me molesta profundamente, aun cuando no soy nacionalista, que las victorias de la selección sean echadas en la cara de nadie y también que se exija a nadie demostraciones de filiación patriótica. Hay algo en este país contra lo que deberíamos de luchar, y es esa continua y cansina sospecha que volcamos en otros en este tipo de cuestiones. Ciertamente, yo, como vasco, estoy más que cansado de que se ponga en continua duda mi condición ciudadana. En estos días, esta ola de patriotismo que, como es normal, invade el país como consecuencia de las fantásticas victorias de la selección, por mi misma condición de vasco, he tenido que soportar idioteces como la del anónimo que tras la victoria de España sobre Italia colgó un mensaje en mi blog que rezaba “Viva España… a joderse” o la del comentarista de esta misma página que publicó en su blog un artículo en el que me califica como “anti-español” e incluso “etarra” por el simple hecho de que, en su opinión, no había escrito lo suficiente hasta ahora de la roja, no había demostrado (¿tengo que demostrar algo?) suficientemente mis sentimientos para con la selección de mi país. Estas cosas son demasiado habituales en este país nuestro, y no deberían serlo.

Conviene no mear fuera del tiesto. Conozco nacionalistas –catalanes y vascos- a quienes no se les caen los anillos por reconocer que quieren que la selección española gane la Euro, porque en ella juegan los Xavis y Xabis, e, igualmente, conozco españoles sobre los que no cabe plantear ninguna sospecha de secesionismo que no dudan en afirmar su deseo de que la selección pierda, pues no soportan las manifestaciones de exaltación patriótica que suceden a las grandes victorias de los seleccionados futboleros aquí y en cualquier otro lado. Ellos, como yo, piensan que cuando avanza el sentimiento patrio, retrocede la inteligencia y, en esto discrepo en parte, creen que el precio que se paga por una victoria de la selección es demasiado alto.

Yo, por mi parte, quiero que gane España. Pero no por, sino a pesar, del orgullo patrio que esto causará en nuestro país. Porque se puede querer que gane España sin tener por qué asumir el orgullo patriotero, que me desagrada profundamente, sea cual sea el color del mismo. Yo canto los goles de la selección a la vez que me avergüenzo de los comentaristas de televisión cuando se impone el “camachismo” y ven penaltis donde no los hay, confabulaciones arbitrales donde no hay nada. Igualmente, retiro la vista de la pantalla cuando, entiéndaseme, se nos dan imágenes de la Leti y Don Felipe felices “como dos personas humanas” con los goles de los nuestros y se grita eso de “qué bonito”. Quiero que gane España, sí, pero me avergonzaré si eso supone que la victoria de la roja es echada en la cara de personas que tienen todo el derecho a querer que no lo haga, si eso invade otros debates que nada tienen que ver con fútbol y si eso supone una exaltación irracional de la patria, y, consecuentemente un examen de “españolismo” para nadie en nuestro país (que ya se ha dado: incluso se usan las audiencias televisivas para medir el sentimiento nacional), del que nada bueno puede salir y al que -me adelanto- no me someteré.

Debo confesar que escribo estas líneas sin haber salido del estado de shock en el que navego desde, aproximadamente, las diez y cuarto de la noche. A esa hora, Dani Güiza, nuestro tercer delantero, apuntillaba a Rusia con un brillante remate a la red tras un magistral pase de Cesc Fàbregas. Era el segundo gol español, y pese a que aún restaban muchos minutos para el final del partido, la posibilidad de vivir una final con la selección española de fútbol empezaba a hacerse palpable.

Como si hubieran querido premiarnos por el sufrimiento padecido en el partido ante Italia, los nuestros decidieron finiquitar el choque del mejor y más vistoso modo posible: con goles, triangulaciones y sin perder un ápice de intensidad en su fútbol. Cada pared entre dos jugadores españoles me llevaba a hundirme aún más en mi asiento. Presa de una especie de pánico mezclado con incontenible emoción, rompí a llorar como un niño pequeño, de una manera absolutamente inconsciente e inesperada. Admito que nunca jamás había llegado a emocionarme de esta manera con un partido de fútbol. Habrá quien no lo entienda. Es una pena que haya gente que no sepa vivir sus emociones.

Es difícil explicar los sentimientos con palabras. Mientras degustaba la clase magistral de fútbol que España nos regalaba sobre el césped del Prater, me venían a la mente mil imágenes inconexas que peleaban por salir de mi memoria como queriendo recordarme todo lo que el fútbol me ha hecho vivir hasta la fecha. Me acordaba, cómo no, de todos los disgustos que me he llevado, especialmente de niño, con una selección nacional en la que a duras penas conseguía mantener la fe. Tenía fresco en mi cabeza el recuerdo de mi difunto abuelo Emilio, trasnochando conmigo, un criajo de sólo 9 años, para ver cómo aquel penalty de Eloy Olalla nos devolvía a nuestra querida ‘Furia’ a casa. Nunca vi tan cerca la gloria para nuestro equipo como en aquellos cuartos de final de México 86. Será que tengo el recuerdo distorsionado por la ilusión de la infancia.

Tampoco faltaban los recuerdos a la nariz rota de Luis Enrique, aquella calurosísima tarde de julio del 94, con cientos de chavales italianos con los que compartía torneo infantil de fútbol, festejando la victoria en el partido más injusto que creo poder recordar. Cuando rememoro la tanda de penalties en Wembley ante la anfitriona Inglaterra, en la Eurocopa del 96, sólo me viene a la mente la imagen de Manjarín corriendo ante Seaman… los penalties no los vi, salí al jardín de la casa de mi abuela a dar patadas a un balón contra la pared. O aquellos infructuosos e intrascendentes seis goles seis ante Bulgaria, en el último partido de la fase de grupos de Francia 98. Al día siguiente tenía un semestral de Derecho Constitucional, pero mi cabeza se quedó en el Félix Bollaert de Lens.

Incluso recordaba vivamente que hace dos años, la noche en que la Francia del ‘prejubilado Zidane’ apeó a España en el Mundial de Alemania con todo merecimiento, comenzaba un artículo en Notas de Fútbol con la frase ‘Desengañémonos, nunca ganaremos un Mundial’.

Ni es un Mundial, ni aún hemos ganado nada. No obstante, la sola posibilidad de alzar un título en un gran torneo de selecciones me hace sentir una alegría y una emoción difícilmente contenibles. Ver a todos tus amigos, compañeros, conocidos, familiares, incluso aquellos a los que el fútbol no les importa nada, emocionados por una misma causa, unidos ante cualquier cosa por defender a un mismo equipo, olvidándose de clubes, de jugadores que podían haber estado y no están, de absurdas rivalidades regionales… es una sensación indescriptible. Una sensación de finalista.

Gracias a los 23 de España y al cuerpo técnico por permitirme vivir sensaciones que creía que jamás viviría. Cautela y a por el título.

Grande la defensa, Puyol y sobre todo Marchena están haciendo un campeonato para enmarcar. Y muy inteligente el equipo en la segunda parte. UNa vez logrado el primer gol no se acularon, siguieron atacando buscando más y manteniendo el balón lejos de Casillas que fue un espectador casi todo el partido. Primero a la contra y luego con un manejo del balón brutal.

Posiblemente lo mejor es que Rusia ya ha revelado su potencial antes del encuentro, con lo que no habrá sorpresa posible, sabemos lo que podemos esperar. El problema es si se cumple lo que se espera de Rusia: una avalancha de juego ofensivo y despliegue físico.

Para contrarrestarlo parece que Aragonés, salvo que nos esté engañando a todos, se ha decidido por mantener el once inicial. Consciente que Villa posiblemente no pueda aguantar todo el partido, cuentan los periodistas próximos al seleccionador, que el plan pasa por marcar lo antes posible para acelerar el desgaste ruso. Un plan arriesgado bajo mi punto de vista, añade una presión adicional a los jugadores españoles, la de tener que marcar un gol pronto. No es mi plan ideal, pero no tiene porque ser un mal plan. Si conseguimos entrar más centrados, con más tensión, imponiendo nuestro estilo podemos sorprenderles y dejar el partido encarrilado.

De todas formas poco importa el plan escrito sobre el papel, puede saltar por los aires en cualquier momento. Lo importante será como interpreten jugadores y técnicos el desarrollo del partido. Saber adaptarse y sortear los inconvenientes. Saber cuando atacar y cuando templar. Elegir donde defender y marcar el ritmo del partido.

Y sobre todo no perderle nunca la cara al partido. En esta Eurocopa más que nunca se ha visto que todo es posible, marcar en los últimos minutos, remontar dos goles,… Y lo mismo se podría aplicar a los rusos.

Lo que espero y deso para el partido: El ángel de Casillas, la concentración de la defensa como contra Italia, al Senna poderoso de toda la Eurocopa, a Xavi manajenado a su antojo el partido como en el debut con Rusia, a Iniesta, Silva y Cazorla que entren como puñales y tiren. Que los que entren del banquillo respondan como contra Grecia. Y que Torres y Villa simplemente sean ellos mismos. Y nunca se pierda la fé, como contra Suecia o Italia.

A ganar!!!

Contra todo pronóstico, Turquía consiguió la pasada semana, ante la vistosa Croacia de Luka Modric y compañía, un merecido billete para la semifinal de esta Eurocopa 2008, llegando por segunda vez en seis años a colocarse entre los cuatro mejores equipos de un gran torneo de naciones, tras haber alcanzado la semifinal en el Mundial de 2002.

Su victoria en cuartos ante Croacia bien puede ser calificada de pírrica: Fatih Terim pierde no sólo a la principal referencia ofensiva de su combinado, Nihat Kahveci, sino que tendrá serios problemas para confeccionar un once ante una acumulación de lesiones y sanciones que lastra en exceso al conjunto otomano.

Porque, por si fuera poco, el rival de turno en el camino hacia la final de Viena es ni más ni menos que Alemania, la que sin jugar un fútbol excesivamente merecedor de elogios siempre está presente en los momentos decisivos del argumento del torneo.

Consternados por no haber podido animar a su selección en directo en el pasado Mundial de 2006 celebrado en Alemania, buena parte de los más de 2 millones y medio de inmigrantes turcos residentes en el país germano, decidieron prestar su apoyo a la selección del país que les da cobijo y con el que muchos de ellos mantienen ya indisolubles vínculos familiares. Fue una demostración natural y espontánea de que las relaciones entre la inmigración turca y la nación germana son cada vez más fluidas, muy lejos del aislamiento voluntario que caracterizó a aquella mano de obra llegada desde Turquía hasta la emergente república alemana en las décadas de los 60 y 70.

Pero el proceso de integración de la numerosa comunidad otomana no es sencillo. La fuerte identidad nacional y religiosa de los inmigrantes turcos juega en contra de la aceptación por parte de estos de las firmes costumbres y creencias sociales germánicas. Los turcos comienzan a salir de los ghettos en los que voluntariamente, y animados por una Alemania mucho menos abierta que en la actualidad, se reunían en la década de los 60 y empiezan a dar a sus vidas retazos de germanismo. Kreuzberg sigue siendo el ‘barrio turco’ turco de Berlín, pero la comunidad turca berlinesa (estimada en más de 120.000 habitantes) va mucho más allá del barrio. La actual generación, la tercera desde la llegada masiva de hace 40 años, comienza a ver la luz de la definitiva integración.

Y no queda al margen de dicho proceso de integración el fútbol. El deporte con mayor predicamento tanto en uno como en otro país, ha dado numerosos y llamativos ejemplos en los últimos años de que el flujo turco-germano es una realidad bien presente. Los gemelos Altintop (aunque Halil se haya perdido esta Eurocopa por lesión) nacieron en Gelsenkirchen, Hakan Balta, el lateral zurdo de Terim, lo hizo en Berlín. No son los únicos, Yildiray Bastürk ostenta la doble nacionalidad. Nuri Sahin, la última perla de ascendencia otomana, nació y se crió futbolísticamente en Dortmund. Todos ellos decidieron en su día vestir la camiseta de la media luna, quien sabe si en un gesto de reconocimiento de sus orígenes o en un intento de ser alguien en el plano internacional ante la fuerte competencia existente en la Mannschaft.

El primer paso en firme de esta Rusia que ha roto las previsiones más optimistas en la Eurocopa, tiene un día clave y un nombre claro como protagonista. La Inglaterra de McClaren visitaba el frío e imponente Luznhiki con la obligación de ganar para no complicarse su clasificación a la Eurocopa (que finalmente dejaron en el camino).

Se habló del césped sintético y del mal arbitraje de Medina Cantalejo, pero la realidad es que ese día el gigante ex soviético renació. Tras remontar un gol inicial de Rooney, dos goles casi consecutivos por un inexistente penalti y una jugada muy rápida, catapultaron a la fama a un semi-desconocido Roman Pavlyuchenko. Esa tarde de sensaciones térmicas extremas fue la mejor excusa para lanzarse a un estrellato que ahora ha terminado de confirmar. Un doblete que alentó a la madre Rusia (2-1).

El delantero del Spartak, valorado a nivel nacional por sus buenos registros en el equipo moscovita (68 goles en 132 partidos), había logrado lo que otros muchos desean, sus minutos de gloria, de reclamo, de atención en el panorama futbolístico. El buen nivel del campeonato ruso, que ha crecido sobremanera en los últimos años tanto deportiva como económicamente, contribuyó a que su nombre entrara en escena como futurible de un equipo de mayor solera.

Pese a que todo parecía encarrilado para un feliz desenlace, apareció en escena el Zenit, que para lo bueno y lo malo, ha sido la referencia en los últimos meses. Primero, los de Leningrado sumaron su primer campeonato ruso rompiendo la racha de éxitos para equipos de la capital y, poco después, su victoria en la Copa de la UEFA dejó definitivamente en segundo plano al resto. Pavlyuchenko pasó en unas semanas de ser un foco de atención a ocupar un plano secundario, centrando de esta manera todos sus intereses en una Eurocopa con objetivos claros pero de complicada ejecución.

Y es que al punta del Spartak le iba a costar incluso tener consistencia en los planes de Hiddink. El técnico holandés dejó patente en varios partidos que su punta elegido iba a ser Pogrebnyak, que se había ganado la confianza con una recta final de campaña más que atrayente y con goles en la UEFA (de la que fue máximo goleador). Con el trabajo como única alternativa para buscarse minutos, Pavlyuchenko se encontró con la desafortunada lesión de su competidor pocos días antes del arranque de la Euro. Una noticia dramática para los intereses del equipo pero esperanzadora para Roman, que ha sabido sacar máximo rendimiento al mal ‘trago’ de su compañero.

El ex del Rotor Volgograd (pese a criarse en la cantera del modestísimo Dinamo Stavropol) suma tres goles en la Eurocopa pero está demostrando muchas más cualidades. Roman nunca fue un artillero de la vieja usanza, sino un nueve con movilidad, gran juego aéreo, mucha brega y un jugador de equipo, capaz de sacrificarse con presión o cayendo a banda. Todas estas posibilidades en su juego le han dado un protagonismo máximo en Rusia y, dejando a un lado a Arshavin, le han colocado como referente del buen rendimiento general de los de Hiddink.

Su asignatura pendiente es el remate, el cual parece haberle dado la espalda. De haber sido más eficaz, sería con mucho el goleador del torneo pues son incontables las ocasiones que ha generado. La mala suerte, ejemplificada en dos postes ante España y Holanda, tampoco le ha ayudado en este aspecto pero es cierto que el salto a un gran de de Europa está más cercano que nunca. La Premier parece su destino aunque las libras para el que apueste por él han aumentado en cuestión de semanas.

Pero Casillas detuvo dos lanzamientos y el penalti de Cesc entró. Tres momentos puntuales que determinan los ánimos de todo un país, los discursos y, sobre todo, las lecturas que del equipo español se realizan hoy. Hoy, gracias a las manos de Casillas y, en menor medida, el pie de Cesc, todos los jugadores son amigos, una gran familia, estupendos deportistas y mejores personas. Y está bien todo esto. Solo espero que si por una casualidad del destino a la pelotita de marras le da por no entrar el jueves, esto que hoy es un hecho no se ponga en duda.

Hemos matado un fantasma –cosa difícil, convendremos, eso de matar a un muerto-, y hemos de disfrutar con ello. Pero no carguemos las tintas. España, como recuerdan hoy nuestros futbolistas, llegó a la Euro para ganar -¿a qué si no?-, pero no ganar no es un fracaso. Hay maneras y maneras de perder. Se puede perder penosamente, pero también caer derrotado con orgullo, habiéndolo dado todo sobre el rectángulo verde. Nuestros jugadores ya han demostrado que quieren ganar y que lo van a hacer todo por lograrlo. Ahí reside el éxito. Si el jueves se gana, fantástico. Saldremos a las calles y celebraremos el poder jugar una final. Si se pierde como se estuvo a punto de perder el domingo –lo que por suerte no sucedió-, esto es, jugando al cien por cien y haciendo todo por ganar, se perderá bien. Ellos no habrán ganado nada, pero tampoco habrán perdido. Tal y como ha sucedido en otras ocasiones, por cierto. La eliminación con Bélgica en México 86, por poner solo un ejemplo, no fue un fracaso. Fue un tren al que no llegamos por culpa de un atasco ante el que nada podíamos hacer. Si por desgracia el jueves no llegamos a alcanzar el tren de la final porque los accesos a la estación están bloqueados –por penaltis, postes, lesiones, botecitos caprichosos del balón-, tendremos que saber levantar la cabeza bien alta y recordar que no se pueden luchar contra los elementos. Algo que nos enseñó la historia hace casi cuatrocientos veinte años.

También sabemos que tanto España como Rusia vienen de 120 minutos de partido, pero Rusia ha tenido un día más de descanso y están en un momento físico álgido porque su liga empieza en Marzo. España ha repetido once inicial, y prácticamente cambios, en los partidos decisivos. Si hubiese más tiempo para recuperar posiblemente no habría cambio en el once inicial, pero con estas circunstancias, y teniendo una posible final a dos días de la semifinal el plantear rotaciones no suena extraño.

El problema viene a la hora de repasar los principales candidatos para las rotaciones, porque coincide con los jugadores más destacados. El primer candidato debería ser Senna, inconmesurable ayer y que esta cuajando una gran Eurocopa. Acabó el partido con un pequeño problema físico que no le impidió marcar su penalti. Debería haber garantías de sustitución después del gran partido de Xabi Alonso contra Grecia.

El otro que no ha tenido sustituciones en la medular ha sido Silva. Gran despliegue también en todos los partidos, y creciendo en cada partido. Ponerlo de inicio podría ser un gran riesgo, además teniendo en cuenta que su compañero en la banda cambiada, Iniesta, no parece estar en condiciones de disputar un partido completo. Su recambio sería Cazorla y Silva podría entrar en la segunda parte por Iniesta o el mismo Cazorla.

Y en la delantera podemos tener el mayor problema. Villa ha disputado todos los minutos importantes, en una posición que requiere de una gran explosividad. Se que es el delantero más inspirado y de lejos el que más peligro crea, pero no reservarlo de inicio sería una temeridad. Porque el partido dura 90 minutos, o 120. Si el partido se complica tendríamos la necesidad del mejor Villa al final del partido, no al principio. Güiza o Sergio García podrían jugar en su posición si se quiere mantener el esquema, aunque una posibilidad muy interesante sería jugar con el 4-5-1 que tan buen resultado dió al final de la fase de clasificación. Ganamos un centrocampista, podría ser Cesc, que ayudaría a aumentar la posesión y a desactivar a Rusia. No sería mala idea controlar el partido en esa primera parte con una mayor posesión, Rusia sufre sin balón. Y en la segunda parte habría un montón de variantes en función de como vaya el partido: jugar con dos delanteros si no va bien, pasar a la contra con un Villa fresco si va bien, …

Sobresaliente: Carlos Marchena. Muchos hemos dudado de la fiabilidad del valencianista en el eje de la defensa, sobre todo tras una temporada bastante aciaga en su club. Por tanto, justo es descubrirse hoy ante el central andaluz, pues su marcaje anoche a un ariete tan poderoso como Luca Toni fue modélico. El delantero del Bayern apenas pudo sumar en todo el partido un par de remates intrascendentes, y esto hay que apuntarlo sobre todo a la capacidad de anticipación del zaguero y, sobre todo, su buena lectura de los balones profundos. La nota máxima se extiende también a Puyol, que pleno de facultades, recordó al de sus mejores tiempos.

Notable: Iker Casillas. Todos sabemos que el portero madridista crece tanto ante las dificultades como en la tensión máxima, de modo que no es extraño que todos los periódicos abran hoy con él en portada. Muy elástico durante el partido, en el que realizó un par de intervenciones de mérito, su momento de gloria llegó con los penaltis. Más que los que detuvo, llamó la atención lo cerca que estuvo en los otros dos, y sobre todo la sensación que dio de no regalar nada, de que quien le hiciera gol necesitaría un lanzamiento casi perfecto (como lo fueron los de Grosso y Camoranesi). Seguramente disfrutó del duelo con Buffon.

Aprobado: Marcos Senna. Pocos veían al mediocentro del Villarreal como una estrella antes de esta Eurocopa, pero seguramente nadie ha sido tan importante como él en el global de los cuatro partidos que España lleva disputados. Ayer, ante el centro del campo más rocoso al que se ha enfrentado la selección, y con un Xavi al lado tan intrascendente como ha sido la mayor parte de la temporada, el hispano-brasileño volvió a fajarse, a demostrar su inteligencia en el posicionamiento y su poderío en el quite, a distribuir con aseo cuando fue posible y, en suma, a convertirse en el jefe del equipo nacional. Su labor se tornó capital en la segunda mitad, cuando Cesc llevó el equipo hacia arriba y él quedó como hombre ancla. Es un coloso.

Suspenso: Andrés Iniesta. No está teniendo una buena Eurocopa el centrocampista albaceteño. Quizá lastrado por la gastroenteritis que sufrió justo antes del torneo, o bien por causas que desconocemos, el medio del Barcelona está pesando muy poco en el juego de la selección nacional, y apenas se le recuerda más acción de mérito que su gran pase interior ante Rusia. Anoche no consiguió desbordar casi en ningún momento, apenas sumó algún tiro desviado, y dejó el campo sin pena ni gloria antes de la hora de partido. Su presencia en semifinales es una incógnita.

Notable: Antonio Cassano. No vivió el revoltoso delantero de la Samp su partido más cómodo, reducido como estuvo el ataque transalpino a los balones que pudiera pinchar Luca Toni. Sin embargo, Talentino dejó la impronta de clase en sus controles, su dominio del primer toque y las únicas muestras de profundidad por la banda -junto con alguna acometida de Grosso- que ofreció su selección. Da la impresión de haber sido infrautilizado en el torneo, y hubiera sido interesante verlo como titular desde el principio, antes de que la presión popular hiciera regresar a Donadoni a las cavernas del catenaccio.

Aprobado: Gigi Buffon. Dentro de la línea de regularidad que ha mantenido durante todo el torneo, el meta italiano pareció en todo momento cómodo ante las tímidas ofensivas españolas, hasta el punto de que sólo un potentísimo disparo de Senna pareció, durante un momento, hacerle dudar. Dio en todo momento la imagen tranquila que debe transmitir un gran portero, y resultó impresionante la serenidad con la que se dirigió a la rueda de los penaltis; una suerte que, él debe saberlo mejor que nadie, no es su especialidad. Un capitán con todas las letras.

Suspenso: Simone Perrotta. Se especulaba si la alineación titular de Italia le incluiría a él o a Camoranesi, y visto el rendimiento de ambos, parece claro que Donadoni no dio en el clavo. El medio de la Roma, que ha asentado su prestigio en su poderío como llegador, persiguió sombras durante toda la ncohe, y ni siquiera gozó de una mísera ocasión de gol que justificase su presencia. Con De Rossi jugando casi de libre y Aquilani dedicado más a correr que a otra cosa –lo cual no es precisamente su mejor cualidad- el centro del campo transalpino fue un páramo hasta que apareció Camoranesi; nadie agradeció más la presencia del italo-argentino que Toni, que al fin gozó de algún balón en condiciones, pero que guardará muy mal recuerdo de este torneo. Ha decepcionado mucho,