Francia. Cuartos de final. Un partido ganado, otro empatado y dos perdidos, tres goles anotados y cinco encajados. Goleadores: Nasri, Ménez y Cabaye.
Lo mejor. El partido contra Ucrania, y el hecho de que Blanc haya confiado en una camada de jugadores jóvenes y técnicos que darán bastantes alegrías en el futuro.
Lo peor. La sensación de acomodamiento y poca tensión transmitida durante gran parte del torneo, muy especialmente contra España, y los incidentes entre jugadores que acabaron saliendo a la luz. El proyecto Blanc ha acabado hecho trizas, y su reputación tocada.
La estrella. Se esperaba que fuese el campeonato de Benzema, pero el mejor rendimiento seguramente lo dio Cabaye, jefe del centro del campo con la misma jerarquía que despliega cada semana en St. James’ Park. Jugador demasiado poco considerado.
El momento. Los cinco minutos del día de la tormenta en que dos asistencias de Karim finiquitaron a los anfitriones y abrieron la puerta de los cuartos. Ahí sí se parecieron les bleus a lo que muchos esperábamos de ellos antes del campeonato.

Ucrania. Primera fase. Un partido ganado y dos derrotas, dos tantos a favor y cuatro en contra. Goleador: Shevchenko (2).
Lo mejor. La capacidad de reacción tras el gol de Ibra en el primer partido, la voluntad de no cerrarse y la verticalidad y clase de sus interiores Yarmolenko y Konoplyanka.
Lo peor. Poca competitividad en los últimos dos partidos –especialmente ante Francia-, problemas al tirar la línea atrás y alguna declaración extemporánea de Blokhin.
La estrella. Andrei Shevchenko se tomó el torneo como la última oportunidad para cerrar como se merecía una carrera gloriosa, y al menos dejó un partido inolvidable delante de su gente. A los 35 años, no estaba ya para más
El momento. Ese balón de Devic que tocó madera y acabó entrando sin que lo vieran ni Kassai, ni su asistente ni el inútil juez de portería. Una jugada que selló a la vez el destino de Ucrania y de los goles fantasma del futuro.

Suecia. Primera fase. Un partido ganado y dos perdidos, con cinco goles anotados y otros cinco recibidos. Goleadores: Ibrahimovic (2), Mellberg, Larsson y Glen Johnson en propia puerta.
Lo mejor. Menos encorsetada que en otros campeonatos, la selección escandinava ofreció un fútbol bastante alegre y partidos movidos, de los que gustan al espectador. En particular, su actitud ante Francia, con todo el pescado vendido, resultó encomiable.
Lo peor. Quizá les faltó un punto de madurez para aguantar el resultado favorable ante Ucrania e Inglaterra. Aparte, el hándicap de que no haya casi nada alrededor de Ibra –Elmander no anduvo bien- es casi insuperable.
La estrella. Tratándose de Suecia, es casi rutinario escribir aquí el nombre de Zlatan. No fue su mejor torneo, pero el 90% del juego de ataque de su equipo salió de sus botas o pasó por ellas. Y el gol a Francia, de museo.
El momento. Lo tuvieron muy cerca cuando Mellberg cabeceó el 2-1 momentáneo frente a Hart, y así lo atestiguaba el semblante enloquecido del defensa, una especie de Thor con pasado racinguista. Minutos de esperanza hasta que apareció el Walcott de sus días buenos, y cerró la puerta.

Italia. Subcampeón. Dos partidos ganados, tres empatados y uno perdido. Seis goles a favor y siete en contra. Goleadores: Balotelli (3), Di Natale, Pirlo y Cassano.
Lo mejor. La actitud descarada mostrada por el equipo durante todo el campeonato, los arrestos de Prandelli para llenar el centro del campo de peloteros y su apelación a la deportividad.
Lo peor. Quizá no haber valorado correctamente el potencial de España en la final, y no haber suavizado su propuesta para impedir que los centrocampistas españoles no dispusieran de tanto balón. Lo pagaron caro.
La estrella. El esplendoroso torneo de Pirlo corona una temporada inolvidable del cerebro de la Juve. Su actuación en cuartos y semifinales sólo está al alcance de esos escasos jugadores para los que el fútbol transcurre en la cabeza antes que en el verde. Genio.
El momento. El pase en profundidad de Montolivo que recibe Balotelli frente a Alemania, seguido de desmarque, control y fusilamiento. Italia plantaba sus reales, y se redimía un buen delantero tan discutido como impresentable.

Croacia. Primera fase. Un partido ganado, otro empatado y otro perdido. Cuatro goles a favor y tres en contra. Goleadores: Mandzukic (3) y Jelavic.
Lo mejor. Sensación de equipo cuajado y difícil de vencer, futbolistas técnicos y de toque y un orden táctico muy poco habitual entre los equipos de la ex-Yugoslavia. Rozaron la clasificación en un grupo que incluyó a los dos finalistas.
Lo peor. El primer tiempo contra Italia, en el que fueron desarbolados por el ímpetu azzurro, y quizá no haber soltado un poco antes el freno de mano frente a España, cuando se lo jugaban todo y daba igual perder por uno o por tres.
La estrella. Aunque Modric rayó a buen nivel, el croata de la Euro ha sido Mandzukic, uno de esos goleadores que viven un poco al margen del equipo y que en torneos cortos se salen con cierta frecuencia. Metió casi todo lo que tocó.
El momento. Si el sevillista Rakitic hubiera resuelto algo mejor el cabezazo franco que le sacó Iker, muchas cosas hubieran cambiado. Y no sólo para Croacia.

Irlanda. Primera fase. Tres partidos perdidos, con un gol a favor y nueve en contra. Goleador: Sean St. Ledger.
Lo mejor. Es casi imposible rescatar algo meramente futbolístico de la peor selección del torneo, así que nos quedaremos con el apoyo del maravilloso público irlandés, inasequible al desaliento. Disfrutaron como muchos vencedores no lo hacen.
Lo peor. Bastante hizo Trapattoni para que un conjunto de jugadores de este nivel llegaran a la fase final de la Euro. Juego primario, técnica deficiente y endeblez defensiva convirtieron a Eire en presa fácil para sus tres rivales, netamente superiores. Muy por debajo de su nivel McGeady y Damien Duff.
La estrella. Nadie parece dispueso a recoger el testigo de los Brady, Cascarino, Aldridge y compañía, y el mejor candidato, McClean, apenas rascó bola, así que nos quedamos con la verticalidad de Andrews en el choque contra Italia.
El momento. El cabezazo de St. Ledger que empataba el partido frente a Croacia, único insta del nte del torneo en que los verdes parecieron capaces de algo. Falta lateral y remate en escorzo, puro sabor de las Islas.

Portugal. Semifinalista. Tres partidos ganados, uno empatado y otro perdido. Seis goles marcados y cuatro recibidos. Goleadores: Cristiano (3), Pepe, Postiga y Varela.
Lo mejor. La impresión de haber resuelto sus viejos problemas para convertirse en una escuadra bien engrasada, muy competitiva y capaz de desarrollar varios registros. Sólo la rueda de los penaltis los separó de eliminar al campeón.
Lo peor. La prórroga contra España, donde la combinación del declive físico y los cambios de Del Bosque les pusieron contra las cuerdas, y algunos errores de concentración, especialmente visibles en el choque con los daneses.
La estrella. Cristiano Ronaldo buscaba coronar su gran temporada en la Eurocopa, y lo logró a medias. A un comienzo titubeante siguieron dos exhibiciones inolvidables frente a Holanda y Chequia, pero no pudo decidir en el momento clave de la semifinal. Sabor final agridulce.
El momento. Por emotividad y también por importancia, el doble disparo de Varela frente a Dinamarca, que de un plumazo ganó el partido y devolvió al equipo al torneo en un final agónico. La definición de punto de inflexión.

Dinamarca. Primera fase. Un partido ganado y dos perdidos, cuatro goles a favor y cinco en contra. Goleadores: Krohn-Dehli (2) y Bendtner (2).
Lo mejor. Una propuesta muy aseada para un equipo con poca calidad en el centro del campo, buen orden defensivo y fundadas opciones de meterse en cuartos hasta poco antes de concluir su tercer partido. Dignísimo papel en el Grupo de la Muerte.
Lo peor. Muchos esperábamos que la Eurocopa constituyera la rampa de lanzamiento internacional de Christian Eriksen, pero el centrocampista ajaccied ha pasado de puntillas por un torneo que le llegaba en gran momento. La Dinamita Roja echó en falta su delicado juego en tres cuartos.
La estrella. Jugador polémico donde los haya, de los que generan defensores y detractores furibundos, Nicklas Bendtner mostró su mejor cara en Polonia-Ucrania. Portugal sufrió amargamente su poderío aéreo, y supo aguantar el balón cuando sus compañeros más lo necesitaban. Disfrutará este año de reválida en el Arsenal.
El momento. Sin dudarlo, la fenomenal penetración por la izquierda de Michael Krohn-Dehli, quebrando a Heitinga y haciendo ver a Stekelenburg las bondades de una buena sotana. Saltaba la mayor sorpresa de la competición.

Holanda. Primera fase. Tres partidos perdidos. Goleadores: Van Persie y Van der Vaart.
Lo mejor. El último rato frente a Alemania, en el que el gol de Van Persie y los cambios ofensivos –Kuyt, Huntelaar y el propio Robin compartiendo césped- hicieron soñar con la remontada a la voluntariosa hinchada naranja. Fue un espejismo.
Lo peor. Las confianza ilimitada de Van Marwijk en su doble pivote Van Bommel-De Jong, incapacitado para nada parecido a la creatividad, y la falta de cintura para hacer convivir a Van Persie y Huntelaar en el mismo equipo. El desperdicio de talento resultó descorazonador.
La estrella. Casi nadie destacó en la selección más decepcionante del torneo, pero nos podemos quedar con algunos toques de calidad de Van Persie, y en particular el golazo que le clavó a Neuer. Aun así, muy lejos de su nivel de los dos primeros tercios de curso.
El momento. El derechazo de killer de Mario Gómez que confirmaba la victoria de Alemania y sellaba ante los ojos de Europa el fracaso de una de las favoritas.

Grecia. Cuartos de final. Una victoria, un empate y dos derrotas; cinco goles anotados y siete recibidos. Goleadores: Salpingidis (2), Gekas, Karagounis y Samaras.
Lo mejor. El carácter, esa línea invisible que unió a la selección helena con la campeona de 2004, y que permitió extraer petróleo de una de las plantillas más limitadas de la competición. Todos sufrieron contra ellos.
Lo peor. Una incapacidad para el toque que movía casi a la piedad, la inoperancia en la derecha de Ninis, que va atufando cada vez más a eterna promesa, y el penalti fallado frente a Polonia, que hubiera sentenciado una de las grandes sorpresas del torneo.
La estrella. A sus 35 años y en su último gran torneo internacional, Giorgios Karagounis volvió a ser el faro que guió a la selección mediterránea hacia donde nadie pensaba que llegarían. Su ausencia en el cuarto de final tuvo mucho que ver con la descomposición final del equipo.
El momento. El gol de Karagounis contra Rusia, un nuevo milagro si pesamos libra a libra la capacidad técnica de los futbolistas de uno y otro equipo. Uno de los highlights de la Euro.

Rusia. Primera fase. Una victoria, un empate y una derrota; cinco goles marcados y tres encajados. Goleadores: Dzagoev (3), Shirokov y Pavlyuchenko.
Lo mejor. El precioso juego mostrado en el partido contra Chequia, que trajo agradables recuerdos del fantástico equipo de hace cuatro años, y que les colgó algo apresuradamente el papel de favoritos.
Lo peor. La irregularidad de sus jugadores, personificada en ese Arshavin que desperdicia su talento a manos llenas, y una cierta falta de combatividad cuando las cosas se pusieron feas frente a Polonia y Chequia.
La estrella. Años después de que los focos lo saludaran como estrella en ciernes, y cuando ya nos estábamos olvidando un poco de él, apareció Alan Dzagoev para recordarnos que sólo tiene 22 años y que sigue siendo uno de los mediapuntas más talentudos de su generación. Pichichi ex–aequo.
El momento. Quizá el portentoso gol de Pavlyuchenko en el primer partido marcó el punto álgido de los rusos en la Euro, así como nos devolvió un fogonazo de otro futbolista que creíamos perdido. Tras él casi todo fueron malas noticias.

Polonia. Primera fase. Dos empates y una derrota, con dos goles marcados y tres encajados. Goleadores: Lewandowski y Blaszczcykowski.
Lo mejor. El primer tiempo del primer partido, en el que borraron a Grecia del mapa y por momentos se previó la goleada, el cuajo de Tyton tras la expulsión de Szczesny, y los arrestos para empatarle a Rusia en un encuentro muy importante para su gente.
Lo peor. Pocas cosas hay que resulten tan ridículas en fútbol como un equipo defensivo que no defiende bien. Algo de eso le ha pasado a Polonia, atrincherada en muchas fases de sus partidos a pesar de enfrentarse con equipos –excepto Rusia- de parecido potencial. No es raro que Smuda no haya renovado.
La estrella. En un equipo que ha mostrado un perfil bajo en ocasiones alarmante, quizá lo más relevante han sido las carreras de Kuba Blaszczcykowski, quizá el único futbolista capaz de asumir la responsabilidad de su equipo en los peores momentos.
El momento. Sin duda, el momento en el que el propio Kuba enganchó el balón para soltar el zapatazo que equilibró el duelo con Rusia. Fue el mejor momento vivido por los seguidores polacos en la Eurocopa.

Análisis de las 16 selecciones.

Alemania | Siempre favorita
Croacia | Hablemos de Modric
Dinamarca |En grupo hostil
España | Buscando lo impensable
Francia | Elecciones presidenciales
Grecia | La herencia pesada
Holanda | De la excepción a la ortodoxia
Inglaterra | Abandonada a su suerte
Italia | Mejor con problemas
Polonia | Agradar a su gente
Portugal | Eterna imperfección
República Checa | El éxito relativo
República de Irlanda | la verde resistencia
Rusia | Fieles y vagabundos
Suecia | Ibra contra la ley
Ucrania | sede polémica, equipo incógnita

Grupo A.

Polonia – Grecia (1-1) | La Grecia del imposible
Karagounis | La influencia del líder
Rusia – República Checa (4-1) | Rusia se destapa
Grecia es eso | Grecia es eso

Grupo B.

Conversaciones casi privadas | Holanda
Holanda – Dinamarca (0 – 1) | Dinamita roja en el grupo de la muerte
Alemania – Portugal (1-0) | El código Gómez
Prèvia de la segunda jornada | Que el miedo no se haga fuerte
Dinamarca – Portugal, Alemania – Holanda | El grupo de Ron
Las notas | Jornada 2

Grupo C.

Previa España – Italia | Danzar con nuestros fantasmas
El partido (1-1) | Cuatro ideas sobre el España – Italia
Previa España – Irlanda | Más allá del aprecio
El partido (4-0) | Cuatro ideas sobre el España – Irlanda
Italia – Croacia | Italia no se reconoce en el espejo
Las notas | Jornada 2
Previa España – Croacia | España – Croacia, partido trampa
Análisis primera fase de España| Las dudas
El partido (1-0) | Cuatro ideas sobre el España – Croacia

Grupo D.

Francia – Inglaterra | Cuatro ideas sobre el Francia – Inglaterra
Shevchenko | El héroe
Las notas | Jornada 1
Suecia – Inglaterra, Francia – Ucrania | Victorias liberadoras

Cuarto de final. Portugal – República Checa.

República Checa | La estrella sin talento
Cristiano Ronaldo | Una dulce condena
El partido (1-0) | Portugal crece con Ronaldo

Cuarto de final. Alemania – Grecia.

El partido (4-2) | Alemania disfruta

Cuarto de final. España – Francia.

Previa | Entonces y ahora
El partido (2-0) | Cuatro ideas sobre el España – Francia
Protagonista | Alonso

Cuarto de final. Italia – Inglaterra.

Previa | Desorden
Pirlo | Una herencia equivocada

Semifinal. España – Portugal.

Previa | Uno contra todos
El partido (0-0, 4-3) | Cuatro ideas sobre el España – Portugal

Semifinal. Italia – Alemania.

Cassano | Sonríe, sé feliz
Previa | Las de siempre, como nunca
Italia | Azzurro

Final.

Conversaciones casi privadas | España
La previa | Queremos la foto
El partido | Campeones, campeones, campeones
Análisis | Cuando nos acostumbramos a ganar

Bonus track.

Frases para aparentar que sabes de fútbol durante la Eurocopa

Fotografía | uefa.com

No sé por dónde arrancar. Realmente, tampoco tengo gran cosa que decir. Al menos, nada que suene realmente nuevo o ingenioso. Cuando lo anecdótico y lo excepcional se convierte en costumbre tendemos a no valorarlo en su justa medida y a considerarlo como parte de una obligación autoimpuesta. Todos, en mayor o menor medida, somos responsables del pecado. El histórico ciclo victorioso de la selección española de fútbol nos ha acostumbrado al beluga en el dorso de la mano, al Reserva Especial de Vega Sicilia en la copa y al agua de Perrier en la bañera. A nosotros, que veníamos del tinto con gas, el bocata de chorizo y la fuente del pueblo. Es complicado de asimilar. El éxito continuado y sin brecha hace que te olvides del abismo, que pierdas la perspectiva y que te olvides de cómo has llegado hasta él. Es un error que cuesta percibir y que solo cuando te cruzas con alguien que es aún más inconsciente de la realidad que tú mismo te percatas de la enorme imprudencia y la sonada injusticia que estás cometiendo.

A la España de Xavi, Iniesta, Ramos, Alonso, Casillas y Silva le exigimos ganar. Y no solo le exigimos ganar, también le exigimos convencernos y divertirnos. Todo al mismo tiempo. Y lo hicimos de manera inmisericorde. En ese ejercicio tan español de arrojar de todo contra nuestros triunfadores, nunca nos pareció suficiente lo mucho que nos ofrecían. Tratamos de buscar cualquier rendija, cualquier resquicio de presunta debilidad, a través de la que atacarles o infravalorar lo que estaban haciendo. Nos aburrimos de ganar, de conseguir lo que habíamos estado toda una vida soñando.

Ganar, ganar, ganar y volver a ganar. La frase la soltó Luis Aragonés, quizá el personaje en el que todo esto arrancó hace ahora cuatro años, pero siempre fue entendida como una mera soflama motivadora carente de significado más allá de la pura fuerza semántica del verbo en cuestión. Hoy, con la idea perfeccionada (aunque discutida y discutible) de la mano de Vicente del Bosque, aquella perorata ha cobrado una dimensión desconocida. Real como nunca en la Historia. Inconcebible hace apenas unas vueltas de calendario. España, los españoles, nos hemos acostumbrado a ganar. Y lo confirmamos en la noche del primero de julio de dos mil doce, con el partido de nuestras vidas, con una arrolladora, imponente e impensable victoria por cuatro goles a cero frente a Italia. La misma Italia que nos rompió las narices en el pasado y la misma que se había burlado de nuestra condición de segundones y hermanos pobres durante tantos y tantos años. Y todo, gracias a una generación única y a unas condiciones inigualables que no sabemos si podrán volver a repetirse alguna vez. Exigimos todo, pero tenemos más de lo que jamás pudimos imaginar.

Casillas es un portero legendario, sin más. Sumó su sexta gran final con la portería a cero. Repelió los intentos de Cassano en el primer acto, descolgó varios centros maliciosos y frustró la gran oportunidad italiana de reengancharse al partido, cuando tapó, en el inicio de la segunda mitad, la media vuelta de Di Natale. Sólo ha recibido un gol en la Eurocopa. Sereno y efectivo en los peores momentos. Coleccionista de pósters: el vuelo frente a Rakitic contra Croacia y la parada a Moutinho en la tanda de semis.

Arbeloa sabe competir y eso es más importante de lo que en principio pueda parecer. A veces no ve la jugada como otros, se le escapa un control… Pero defiende. Su lectura posicional compite con la de Busquets y Alonso, sobresalientes. Secó a Ribery y luego a Cristiano. Paradigma del baile de ayudas defensivas de la Selección. Un 2 de los de toda la vida.

Piqué ha crecido durante el campeonato para terminar mejor que nunca, sin la ayuda de Puyol a la vera. Gran final. Lúcido en la salida de balón, ágil de pies en la defensa individual. Ha mezclado bien con Ramos, ha escoltado a Arbeloa sin temor a exponerse en el cruce. Sale muy reforzado tras un año difícil.

Ramos oposita a jugador del torneo. Sólo mostró algún titubeo en el primer partido. Después, impecable. Imperial. Poderío físico y jerarquía mental. Culmina su gran temporada, central ya para siempre a la altura de los mejores del fútbol español. Inolvidable su novelesco penalti contra Portugal.

Jordi Alba ha sido el impacto más fresco. Y necesario. Mejor lateral de la cita, su gol en la final resume sus virtudes ofensivas. Dio carrete al hilo de un equipo tendente al ovillo. Curiosamente, los cuatro goles de la final nacieron de pases al espacio. Dos sin nueve: Iniesta para Cesc en el costado diestro en el primero; y Xavi para Alba por el carril central, después de la dejada de cabeza de Cesc en el flanco izquierdo. Dos con nueve: Xavi para Torres tras el robo inducido por la presión adelantada de Arbeloa y el propio Xavi; y Busquets para Torres con Italia quebrada en mil pedazos. Alba, decíamos, un remolino en las piernas. Cóctel fantástico con Iniesta.

Busquets es un veterano que cumple este mes 24 años. Igual que ocurrió en el Mundial, su rendimiento ha mejorado a medida que crecía la exigencia. Dio un valioso paso al frente en la prórroga frente a Portugal y ayer dictó una lección de esas tan suyas. Clavó el ancla entre los centrales, tapó subidas en las bandas, equilibró y barrió la zona de rechace. Rompió líneas de presión a un toque: tac. Sigiloso, pero imprescindible.

Xabi es Alonso.

Xavi fue una caricatura de sí mismo hasta la final. Ahí comandó la fascinante puesta en escena de la Selección. Pasó del tedio al vértigo, de lo superficial a lo profundo. Donde antes propiciaba el atasco, engrasó la maquinaria colectiva. España fue fluida y fue mejor. Se quitó el freno de mano y se dio una alegría. Pisó área y arriesgó, perdiendo seguridad y trazo a costa de resultar, por fin en el torneo, determinante. Una actuación a la altura de su leyenda.

Iniesta ha firmado un campeonato maduro. Partícipe de los mejores momentos, se echó al equipo a la espalda en la encrucijada de las semifinales, compinchado con Pedro en la prórroga portuguesa. Con una serenidad fructífera, casi de vuelta tras la apoteosis sudafricana, vive en el barrio de los elegidos. A otra dimensión, su fútbol trasciende de los números.

Silva tiene un aura vulnerable que induce al diminutivo. Craso error. Silva es un jugadorazo que ha tenido que arañar cada minuto de protagonismo en este ciclo triunfal. Capital en la irrupción de 2008, vivió resignado la victoria en 2010. En 2012 arrancó a mil por hora, con tres asistencias y un golazo repleto de clase y sutileza. Después, evidenció un cierto bajón físico, que no restó en todo caso su ejemplar trabajo defensivo. Sustituido por norma, en la final halló el premio con el gol que decantó la batalla. Un zurdo de los que nunca sobran.

Cesc vive un caso similar al de Silva. A menudo bajo sospecha, víctima antaño del prejuicio, se las ha arreglado para ser un jugador clave en los tres títulos españoles. En esta Euro arrancó, por fin, como titular, pero ni su gol contra Italia le valió para repetir. Entrando y saliendo del once, comprendió las claves de su puesto en la delantera. Así, en la final exhibió un catálogo de recursos. Maniobró bien por dentro y por fuera, en el apoyo y en la ruptura, abrió huecos y llegó al remate. Como en Sudáfrica, firmó la asistencia del gol del triunfo. Como en Austria, añadió la muesca de un penalti para la Historia.

Pedro y Navas fueron los revulsivos soñados. Navas en la espesura de la primera fase, sobre todo; Pedro en el trago de la prórroga portuguesa. Torres lució otra vez su buena estrella. Fallón ante a Italia en el debut, aprovechó la titularidad frente a Irlanda y la rúbrica de la final para ser Bota de Oro del torneo. El rol marginal de Cazorla, Javi Martínez o Mata, entre otros, no hace sino abundar en el magnífico arsenal que maneja el seleccionador, que volvió a imponer su criterio contra marea. Quien gana manda, y Del Bosque manda.

foto: uefa.com

Mediterráneo. Anoche azotaba la ventisca el castillo de If. Al menos, esa fue la excusa que una taquillera pelirroja y sonriente lanzó al arriba firmante para justificar que los barcos que realizan habitualmente el trayecto hacia la antigua prisión permanecerían esa tarde anclados en el muelle. La decepción es grande para quien ha crecido con el Montecristo en su cabecera, y así debió de percibirlo la muchacha, que no encontró mejor consuelo que preguntar por la nacionalidad del visitante. “Espagnol? Bonne chance demain!!!“. El oyente se quedó pensando que generaciones de españoles no han podido disfrutar de un extraño que les desee buena suerte para una final internacional, y que nosotros llevamos tres en cuatro años. Tan gigantesco y grandioso que cuesta percibirlo desde dentro.

Cobijando a Zodiac. Te preguntan: “suponga hipotéticamente que su hijo es un asesino en serie, y que, perseguido con saña y denuedo por la policía, acude a usted como última esperanza para que lo oculte. ¿Lo entregaría?” La respuesta dependerá de la relación que tenga cada uno con sus hijos, pero ese mundo de ahí fuera está repleto de Madres Coraje que siempre encontrarían mil excusas para encubrir el único motivo, ese sentimiento familiar, incontestable y, en ocasiones, aterrador, que sobrevuela entre carcajadas las explicaciones racionales para luego cagarse en ellas: el amor. Así será el sentimiento de muchos de los que hoy nos sentaremos delante de la tele, vestidos de rojo y comiéndonos las uñas. Cuánto queremos a este equipo que nos hizo tan felices, asesino en serie -en este torneo- del fútbol que más nos gusta. Tiquinaccio a mano armada.

Talismanes. Prepárenlo todo, saquen las fotos de hace cuatro o dos años, revisen y repitan indumentaria, comida, compañía. Si estaban solteros dejen a su mujer por un día, si fumaban pero lo dejaron échense un pitillo, no morirán por ello. Y si el primer penalty que meta España los coge con las manos en los bolsillos, déjenlas ahí, no cambien con lo bueno, la vuelta a la silla ylos saleros fuera si la cosa se tuerce. En cualquier caso improvisen, sufran, crean que cualquier cosa puede influir, en esa parte infinitesimal de la suerte que de todos modos no depende de nosotros, y que sin embargo puede que, a base de fe, un poquito sí. Piensen que los italianos llevan partido tras partido peregrinando al Monasterio, y que algo habrá que hacer. Le debemos mucho a la suerte estos días.

Cada semana, y de la mano de bwin, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Los Fratelli. “Por lo menos juega”, le dijo San Pedro a aquel tipo que venía cada vez a suplicarle por el premio de la lotería, y algo así debió de pensar Cesare Prandelli, el promotor de las caminatas nocturnas. El tipo del aire a Bill Murray abrió las ventanas para que saliera el tufo a carcoma, llenó la defensa de chavales, la delantera de chalados y el medio de futbolistas, y aterrizó en el Este mientras en Italia descargaba la tormenta. Ganará o perderá, pero antes de que ruede el balón hay varias cosas que ya nadie podrá quitarle: haber sido superior a Inglaterra y Alemania, el cariño de los neutrales por su modo de encarar los partidos e interpretar el deporte, y el carácter de haber sido la única selección que no ha salido ante España como si fuese a ver El resplandor. Todo esto sin hablar de Pirlo, claro.

Al final todo da igual. La foto de Casillas es la última pelota del partido de tenis. El deporte de la raqueta, que desde el reglamento manifiesta intención de infinitud, se caracteriza por que en él basta ganar la última pelota. Da igual haber sido mucho peor, compensar mezquinamente dos tiebreaks favorables con dos roscos ingeridos sin cuartel, haberse aprovechado de las interrupciones, la lluvia y la miopía del juez de pista, que es la postrera la que tiene que entrar. La del telediario. No queremos otra cosa, una instantánea con la cara del santo, el brillo arriba y la alegría alrededor, corroborando que somos los campeones. Todos nosotros. Bastará eso para ser felices, o muy felices, o terriblemente felices. ¿Qué más queremos?

Desde el punto de vista de las apuestas, se presenta un partido bastante igualado. En bwin la victoria de España se paga a 2.20, el empate a 3.20 y la victoria transalpina (quizá el valor más interesante) a 3.40. Si España lleva el partido a pocos goles, como ha ocurrido durante gran parte de la Euro, hay que saber que el 0-0 se paga a 6.25, el 1-0 a 5.50 y el 0-1 a 7.00. Asimismo, que no haya goles en el primer tiempo se paga igualmente a 6.25. En cuanto a goleadores, hay que destacar que tanto Fábregas como Balotelli se pagan a 3.25, que sube a 8.00 en el caso del primer gol. Finalmente, es remarcable que cualquier apuesta porque uno concreto de los dos equipos gane en prórroga o penaltis se paga a más de 10. Suculento.

Mario Balotelli corre liberado. Por su rictus, nadie diría que en su fuero interno acaba de estallar de felicidad y que ha conseguido disparar la euforia por los hogares de toda Italia. Él es así. Acaba de soltar un latigazo incontrolable contra la meta de Manuel Neuer y la azzurra ya ve de cerca el sueño de la final. En un gesto de rabia, de soberbia, de superioridad y de éxtasis, todo en uno, el punta de origen ghanés se desprende de su camiseta, la lanza al cielo de Varsovia y proclama, en una estampa inolvidable, que aquí está porque ha venido. Esa camiseta que vuela, esa camiseta que ahora Balotelli ha despreciado en favor de su torso tallado en ébano, es una camiseta sagrada. Una camiseta que toda Italia venera. Una camiseta que todo el planeta futbolístico admira y respeta. Quizá, junto con la albiceleste y la canarinha, la camiseta más inmediatamente identificada con el éxito de todo el mundo.

De la mano de Classic Football Shirts, la tienda especializada en camisetas antiguas, nos acercamos al fútbol con una perspectiva diferente, desde los uniformes con los que se ha construído la historia del deporte rey.

Esa camiseta mítica, que luce un color que ni tan siquiera aparece en la bandera de la república italiana pero que todos identifican rápidamente como el más italiano de los colores, no fue azul hasta que, en homenaje a la Casa Real de Saboya, dinastía reinante en Italia en el momento de la unificación del país en 1861, Italia dejó de vestir el color blanco (actualmente propio de la segunda equipación transalpina) para pasar a emplear el azurro, color fuertemente ligado a la citada familia. Era el año 1911. De azul, Italia ha ganado cuatro Campeonatos del Mundo y ha levantado una Eurocopa pero, sobre todo, ha construido una leyenda irreprochable, dibujada a base de trazos de todos los grosores y empleando muy variadas técnicas. Aupando a la categoría de mitos indiscutibles, independientemente de su nacionalidad, a futbolistas a los que es difícil imaginar vestidos de un color que no sea el azzurro.

Cuando Mario Balotelli sale en la portada de los periódicos a pecho descubierto, luciendo abdomen en una pose tremendamente ridícula, pueden haber pasado dos cosas. O ha partido la pierna de un rival, recibido una tarjeta, lanzado la camiseta y escupido en el escudo, o bien ha protagonizado una actuación de bandera. Enjaulada la bestia, ayer ocurrió lo segundo y su acto de culturista era algo parecido a una celebración. Balotelli fue el brazo ejecutor de una Italia inmejorable. Al son de Pirlo, majestuoso, silenció el juego alemán y dominó de principio a fin. El resultado no refleja la superioridad italiana. Con el 0 a 2 la azurra perdonó la goleada y acabó sufriendo porque concedió un penalti absurdo a dos minutos del final. Lo convirtió Özil y fue el punto de dramatismo que le faltaba a la semifinal, un partido bellísimo de la selección italiana.

Por fin Antonio Cassano en su mejor traje. Como si estuviera en el patio de su casa, cogió al mejor central alemán y le hizo la triquiñuela de Bari. De frente había balón, de espaldas y el balón ya no estaba. Superado Mats Hummels, Cassano hizo un último esfuerzo para picar con la zurda y después se paró, ya había cumplido. Aguantó en pie hasta que Balotelli conectó con la cabeza y después se agachó con las manos a las rodillas, qué cansancio. En el preludio de la jugada Alemania había intentado quitarle el balón a Pirlo. Un intento fallido que se alargó durante los noventa minutos.

La selección germana vuelve a quedarse a las puertas. Ayer dudó de ella misma, no está segura ni de los goles de Mario Gómez. Joachim Löw le sustituyó al descanso. Alemania quiso controlar el encuentro pero con la inclusión de Kross no fue suficiente, Podolski no rascó un balón, Müller nunca ha sabido si está dentro o fuera del equipo. El combinado más seguro de la Eurocopa, o eso había demostrado hasta el momento, acabó con la única certeza de su pareja de mediocentros, Schweinsteiger y Khedira, porque los delanteros de Italia incluso les hicieron replantearse la supuesta solidez de su defensa.

Italia sentenció temprano. En el primer partido Balotelli tuvo la misma ocasión contra España, pero acabó chutando al aire. Ayer en cambio la puso en la escuadra. Es quizá el único cambio de Italia, la puntería de su nueve, pues ya en el primer encuentro tenía pose de finalista. Como cada vez que acude a un gran torneo envuelta en un escándalo.

Cassano sonríe. Quizá, en un momento similar, tú, yo, cualquiera de nosotros, habríamos mirado hacia el infinito, apretando los labios y entrecerrando la mirada como quien escruta un panel de opciones, conscientes de la trascendencia de nuestros actos y lo imponente del escenario. Pero él no. Él sigue sonriendo. Afronta su decisión, su actuación, su vida, con la sonrisa del despreocupado. Del que sabe y asume que nunca podrá conseguir aunar a la crítica y que jamás podrá satisfacer a todo el mundo. No es indiferencia, es consciencia de la realidad. Que venga la crítica, pero que me pille sonriente.

Il Talentino pasó una mala noche el pasado sábado 29 de octubre. Se encontró indispuesto tras un partido contra la Roma y, lo que en un principio fue achacado a una simple bajada de tensión, acabó dando con su cuerpo en el quirófano para tratar una cardiopatía. Pese a lo tenso de la situación, dicen que el delantero de Bari jamás perdió las ganas de seguir bromeando durante su estancia en el Policlínico de Milán. Nunca dejó de sonreír. Aun siendo consciente de los duros meses de recuperación y rehabilitación que se le venían encima, Fantantonio afrontó aquel episodio con el mismo espíritu de siempre. Feliz.

Puede que en la elegante y sofisticada Lombardía a Cassano le traicione en demasiadas ocasiones el espíritu del terrone, de personaje del sur, naturalmente provocador y directo. Peca con frecuencia de grosero, de tosco y de improcedente. Incluso de maleducado, como cuando se despidió de la Sampdoria con un portazo y el grito de ‘a tomar por culo, viejo de mierda‘ dirigido a su expresidente Riccardo Garrone. No lo puede evitar, para lo bueno y para lo malo le domina el corazón. El mismo corazón que le dio un serio aviso en octubre es el que gobierna su vida, el que le lleva a comportarse como un niño. Como aquel niño regordete y sudoroso que, con una camiseta de tirantes llena de lamparones y un pantalón por encima de la rodilla como único atuendo, regateaba lugareños y tiraba paredes para sortear la basura apilada sobre las aceras del terronissimo barrio de San Nicola de Bari, cuando todo era insuperablemente divertido. Porque han pasado veinte años pero Cassano, delantero internacional italiano, sigue siendo aquel niño feliz que callejeaba bajo la humedad del Adriático. Juega igual, vive igual y siente igual. Con eso es suficiente para seguir haciéndonos felices a muchos.

Cassano sigue sonriendo. No hay motivo para dejar de hacerlo.

“- ¿Eres el tipo de portero que estudia a los delanteros? – No. -¿Ni siquiera los penaltis? -Bueno, eso sí lo miraré. Pero no puedes involucrarte demasiado porque entonces  ellos sabrán que yo lo sé.”

La historia va con Italia, que ha vencido los siete duelos precedentes en grandes torneos internacionales. La lógica, en cambio, sonríe a los alemanes, máximos favoritos solo por detrás de la selección española, que además llegan con la vanguardia descansada -Löw rotó contra Grecia-, y dos días más de descanso. Este último factor puede ser determinante en la principal batalla del partido: el duelo por el protagonismo, por el balón. Pirlo, principal arma de posesión italiana, tiene 33 años y aguantó una dura prórroga frente a Inglaterra. No se le atisban gestos de cansancio, pero el menor tiempo de recuperación puede castigarle. Por otro lado, Özil no tiene tanta responsabilidad en la conservación del cuero y suele fatigarse antes del minuto noventa. Lleva una buena Eurocopa, pero aún no ha jugado su mejor partido.

Italia duda en el carril diestro. Sancionado Maggio, seguramente entre Abate. En Alemania Reus podría haberle ganado la partida a Müller en la diestra, mientras se mantiene la duda en la punta de ataque: Mario Gómez o Miroslav Klose. A Löw le han funcionado ambos atacantes, todo lo contrario que a Prandelli, que no encuentra la fórmula mágica para mezclar a Balotelli y Cassano. Probablemente repitan ambos, pero Diamanti y Di Natale aguardan ansiosos de minutos.

Dice nuestro compañero Miguel Gutiérrez que cuando Fábregas agarró el cuero y se plantó en el punto de penalti tuvo la sensación de estar viendo una repetición. Algo parecido sucederá esta noche en Varsovia, firmes ambos conjuntos al sonido de los himnos. Pirlo y Schweinsteiger. Lahm y Buffon. Son los de siempre, puntuales una vez más a la penúltima cita.

Histórica en apuestas on line es también bwin, que tiene 1’83 para Alemania, 3’40 en el empate y 4’60 en la victoria de Italia. Nuestra apuesta será en las tarjetas. Interesante +5 tarjetas a cuota de 2’75€. Tenemos la de Balotelli segura, que si una de Chiellini, nos fiamos de Khedira y nos faltan un par más. Una tarjeta roja a 4’20€, otro chollo, ¿no?

Fotografía | uefa.com

Resistencia con el balón.

Jordi Alba, una realidad. Hay una dura rivalidad para escoger al mejor jugador del partido entre Xabi Alonso, Sergio Ramos -el penalti cuenta, pero sus 120 minutos fueron de primera línea-, Iker Casillas -otro día en la oficina- y Jordi Alba, quizá el que está un punto por encima físicamente de todos ellos. Si los aficionados del Barcelona tenían alguna duda sobre la idoneidad del fichaje, en estos cinco partidos el catalán las ha despejado todas. La banda izquierda ya es la más peligrosa del ataque gracias a sus incorporaciones y además, su rendimiento defensivo -el punto que generaba alguna duda- es de matrícula. Pregúntenle a Nani, que se fue a casa desquiciado.

Portugal, sobre la supuesta injusticia. Se quejaba Cristiano Ronaldo cuando vio entrar el penalti de Cesc Fábregas. Gran oportunidad desaprovechada, seguro, injusticia, sin embargo, ninguna. Portugal fue mejor durante algunos tramos de partido, donde tuvo más presencia con balón que cualquier rival anterior de la selección española. Pueden estar orgullosos de su rendimiento. Fueron un equipo cohesionado, valiente y con las instrucciones muy claritas. Paulo Bento se ha ganado un voto de confianza. A la selección lusa le faltó definir con más acierto los pocos contragolpes a campo abierto que le concedió España. Ronaldo tuvo el partido en su disparo.

Los penaltis. El error de Bruno Alves viene precedido de dos acciones que quizá pueden ponerle nervioso. El primero la torpeza de su compañero Nani, que cuando Bruno Alves ya llevaba media carrera hacia el punto fatídico, asumiendo la responsabilidad, pensando por donde lo tiraría, decidió alejarle del balón y adelantarle en sucesión de lanzamientos. El segundo la obra magistral de Sergio Ramos, que al margen de lo que supuso para él, como el de Pirlo, también incide en la moral colectiva. Bruno Alves no tenía más remedio que fallar. Fábregas, cuatro años más tarde, sólo podía marcarlo.

Con la final de Kiev a un paso, Portugal y España miden fuerzas esta noche en el espectacular Donbass Arena, con un ingente catálogo de afrentas y deseos de venganza bajo el brazo. Países hermanos, siameses incluso en el pasado, la rivalidad futbolística entre ambas selecciones parece haberse acrecentado desde hace unos años. La presencia en las filas portuguesas de varios futbolistas que destacan en nuestra Liga, amén de la eliminación portuguesa en el pasado Mundial de Sudáfrica, terminaron reavivando la llama. Basta con echar la vista atrás en el tiempo apenas año y medio. En noviembre de 2010, España sufría la que desde el Mundial ha sido su derrota más severa y contundente. Portugal pasaba por encima de la refulgente estrella (4-0) y dejaba claro a los nuestros que, en el fútbol, sin ambición no eres nadie. Fue solo un amistoso, pero sirvió como oportuno toque de atención: desde aquel mismo momento, éramos el rival a batir, la madre de todas las batallas, el monstruo final del videojuego. Asimilar el cambio no era sencillo.

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Cuando nos sentamos a diseccionar la previa de cada selección antes del comienzo de la Eurocopa no pudimos evitar calificar al combinado portugués de ‘eterna imperfección’. Portugal, decíamos, llevaba más de una década creciendo futbolísticamente, incorporando mejores y más completos futbolistas a su selección, y convirtiéndose por derecho en un habitual de fases finales de Eurocopas y Mundiales, algo que no se había dado en toda la Historia del fútbol luso. Pero adolecía de un salto de calidad. Un nuevo giro de tuerca que permitiese dar el paso de ser un buen conjunto a ser uno temible. Y todas las miradas centraban esa responsabilidad sobre una figura. Por fin puede decirse que si Portugal está en estas semifinales es gracias a su jugador fetiche. El totémico Cristiano Ronaldo se destapó por fin en el choque de la fase de grupos ante Holanda, con dos goles, y resolvió el compromiso de cuartos de final ante la República Checa con un gol de cabeza, anticipándose a la marca de Gebre Selassie, que representa la voracidad del futbolista.

Es curioso. Lo que en otros equipos sería fuertemente criticado y señalado como defecto o debilidad, la dependencia del colectivo de un futbolista, en el combinado luso es sinónimo de crecimiento. Tal es la influencia de Cristiano Ronaldo, no ya tanto en el juego de los de Paulo Bento sino en los resultados, que depender de su rendimiento individual solo puede ser entendido desde un punto de vista positivo. Y es que, hasta ahora, la apuesta por la individualidad les ha salido extraordinariamente bien. Desde el momento en el que el fenómeno de Madeira asume el protagonismo con naturalidad, Portugal no hace sino crecer exponencialmente. Y lo hace, además, acompasado por el mejor centro del campo que uno recuerda en la selección lusa. La terna que conforman Raúl Meireles, Miguel Veloso y João Moutinho dota al juego portugués de consistencia y equilibrio entre contención y creación. La simbiosis entre los tres centrocampistas es perfecta, con Veloso casi encastrado entre Pepe y Alves, Moutinho ejerciendo de ancla y Meireles con mayor dinamismo y movilidad para enlazar con la vanguardia.

No se espera que Portugal arranque de inicio con las mismas intenciones de contención y desprecio del balón con las que lo hizo Francia el pasado sábado. No es un equipo diseñado para guardar la ropa mientras se tira al mar. Para lo bueno y para lo malo, el combinado de Paulo Bento guarda una estrecha relación con el fútbol ofensivo. Quizá en ocasiones incluso de manera algo descabellada. Dos bandas muy ofensivas y profundas, con Coentrão y João Pereira y un extremo, Nani, que tiende a buscar más el perfil para el disparo o la internada hacia la portería contraria que la línea de fondo. Son argumentos, los de un equipo especialmente dotado para el contragolpe, más que suficientes para obligar a España a poner todos sus sentidos en lo que deja a la espalda del balón. Ahora sí, ya nadie espera una exhibición. Solo se espera un resultado, una consecuencia evidente: que España supere el escollo, neutralice la efectividad de Cristiano Ronaldo y se plante en su tercera final consecutiva.

Las cuotas de apuestas en bwin colocan a la selección española como favorita al triunfo y al pase a la final. Así, la victoria española se cobra a 1.88 euros (a 1.40 la clasificación), mientras que la victoria portuguesa cotiza a 4.25 (2.90 su clasificación) y el empate al término de los noventa minutos a 3.40. No se prevé un choque de muchos goles. Primero, porque ya conocemos de las dificultades de España para encontrar remate y, segundo, porque la previsión es la de un partido trabado, con Portugal sometiendo a España a continua disputa del balón en el centro del campo y, en consecuencia, pocas llegadas claras a portería contraria. El Under 1.5 a 2.45 euros por euro apostado suena creíble, lo mismo que la ausencia de goles en el primer tiempo, a 2.40 euros. Ojo también a la doble apuesta descanso/final. La combinación empate/victoria final de España se pagaría a 4.75 euros. El gol del enrachado Cristiano Ronaldo, a 2.50 euros, parece sin duda la apuesta estrella de la noche.

Se supone que una buena colocación ayuda a una mejor defensa. Puede que no gane partidos, pero pierde menos. El orden no es la meca del fútbol, pero tiene bastante mérito que Roy Hodgson lo haya conseguido en tan poco tiempo. En febrero se fue Fabio Capello. En marzo y abril Harry Redknapp era el elegido. El uno de mayo, un mes y siete días antes de la competición, la FA escogió a Hodgson, por sorpresa, como solución de emergencia y sin embargo firmándole un contrato de cuatro años. Así se presentaba ante una selección sin gobierno: a última hora y de imprevisto. Tenía un capitán loco, John Terry, una estrella sancionada, Wayne Rooney, y varias lesiones de importancia; Jack Wilshere, Frank Lampard, Gareth Barry, Gary Cahill. No tuvo suficiente de lo heredado y se marcó un ataque de poder dejando fuera de la lista a Rio Ferdinand. Por cuestiones deportivas, dijo. Cuando se lesionó Cahill y esas cuestiones se desvanecieron, tampoco le rescató. Dio la sensación que estuvo más cerca de los 23 Anton que Rio Ferdinand. Y eso que el hermano menor, menos lúcido,  jugador en el Queens Park Rangers, había padecido un episodio de presunto racismo con Terry durante la temporada. A Hodgson le faltó un David Beckham un par de años más joven llamando a la puerta para tener todo lo contrario a una selección ordenada. Contra pronóstico, supo conducirla a su terreno.

La seleccion más inmovilista de la Eurocopa se enfrenta a su futuro. Si hacemos caso a di Canio, a treinta años vista se cumplirá la progresión lógica de Inglaterra hacia la Italia de Prandelli. No habrá perdido orden, porque difícilmente se escapa a la mentalidad italiana, pero será otra cosa. La diferencia está en lo que dura Andrea Pirlo, un guía esencial, y sobre todo en el dúo atacante. Si Roy Hodgson fuera el seleccionador de Italia y escogiera a sus discípulos según su capacidad de organización, Mario Balotelli y Antonio Cassano serían los últimos de la lista. Al primero le sobran anécdotas. Un tipo que jugando con el Inter de Milán se deja ver en televisión vistiendo la camiseta del Milan no es que sea muy ordenado. Una vez su madre le envió a comprar una tabla de planchar y volvió con un Scalextric y un trampolín gigante. Seguro que cuando le contó su historia a Cassano, más veterano en el arte de la pillería, este recordó alguna de sus travesuras. Son la pareja más desordenada del mundo, psicológica y futbolísticamente. Quizá el mejor remedio ante la aburrida zaga de Hodgson. El orden ya triunfó anoche. Francia y España, con distinta suerte, fueron muy ordenadas. Ojalá Balotelli y Cassano decidan que ya hemos tenido bastante.

Buenas cuotas en bwin.es si tenemos claro quién es nuestro favorito. Las apuestas no dan favorita, 2.75 a la victoria de Inglaterra o Italia y 3.00€ el empate. Nosotros nos la jugamos a la victoria del desorden italiano. Si se quiere correr menos riesgo vale la cuota de 1.90 con que una de las dos se clasifique, sea en la prórroga o en los penaltis. Si triunfa el orden de Hodgson, menos de 2.5 goles a 1,45. Si creéis en el desorden, más de 2.5 a 2.65€. El gol de Balotelli, tirador de penaltis se intuye, a 3.00€.

Fotografía | uefa.com
Di Canio | BBC

España

La France precavida. Blanc sentó de salida en el banco a Nasri y dio entrada a Debuchy, habitual lateral derecho, en la posición de interior, con Réveillère cubriendo su espalda. Pretendió así blindar un costado, el de Iniesta y Jordi Alba, que fue precisamente por el que acabó llegando el primer gol y por el que más peligro se generó durante los noventa minutos. No fue el único síntoma del miedo. Francia despreció el balón durante los primeros 45 minutos de manera escandalosa. Decidió someterse a ese rondo eterno español y confiar sus opciones a las contras de Ribéry y Benzema, ayer prácticamente inédito. El segundo tiempo, con unos cambios obligadamente ofensivos por parte de Blanc, fue esclarecedor sobre la idoneidad del planteamiento de salida del técnico francés. Francia mejoró muy notablemente con el aporte de Ménez y de Nasri

Otra vez, el falso nueve. Del Bosque repitió alineación inicial con respecto al partido ante Italia. Volvió a confiar de salida en la controvertida figura del falso nueve, en ocasiones interpretada por Cesc Fàbregas y en ocasiones por David Silva o incluso Andrés Iniesta, y volvió a transmitir esa sensación de equipo romo y pragmático. No era extraño observar ataques españoles en los que ningún futbolista de rojo evolucionaba por delante de la pelota. Esta variante táctica del falso nueve basa su eficacia ofensiva en la idea de la irrupción. Y la irrupción, por propia definición, debe llevar consigo un componente de sorpresa, de imprevisibilidad, de manifestación súbita y repentina. Sin ese condicionante, que ayer apenas se vio con la jugada del primer gol, la variante pierde efectividad y se hace fácilmente contenible. Funcionó, sí, pero sigue transmitiendo dudas, más allá de la idoneidad de citar a futbolistas como Llorente y Negredo para emplear un sistema en el que no son útiles.

Alonso, omnipresente y dúctil. En su partido cien con el combinado nacional, Xabi firmó una actuación que hará que no solo él recuerde la efeméride en un futuro. Capaz de llegar al remate del primer tanto con la explosividad y contundencia del mejor ariete y, al mismo tiempo, de sujetar a España desde el centro del campo, ayer el tolosarra personificó como pocas veces esa cualidad tan suya de la adaptación a lo exigido por el guión del partido. Fue ingeniero cuando España hubo de domar el balón en busca del área de Lloris y peón cuando Francia se vino arriba en la segunda mitad. Y en ambos papeles supo desenvolverse con idéntica soltura. Como bien señala hoy mismo Enrique Ballester, Xabi siempre es Xabi, por encima de la contingencia.

El tormento Pedrito. Del Bosque dio entrada a Pedro en la segunda mitad (en lugar de al habitual Navas), y España encontró en el tinerfeño un revulsivo excepcional. Eléctrico, el barcelonista fue una pesadilla permanente para la zaga gala. Cuando los nuestros no tenían el balón porque era el primero en ir a asfixiar a Rami y, cuando lo tenían, porque su movilidad en todo el frente del ataque hacía muy complicado establecer una marca sobre él. Escurridizo como pocos, quedó de manifiesto en la jugada con la que provocó el penalti, Pedro llegó al final de la temporada en un pico de forma que el seleccionador bien haría en traar de explotar al máximo. Ayer se cargó de argumentos para hacerlo.

Alonso ha moldeado su huella. La impronta que quiere dejar exactamente en la memoria una vez se retire. Lee de verdad, no de folletín, no esconde sus inquietudes ni su vida más allá de la pelota, ve nuestras series y escucha a nuestros grupos, juega con el mismo entusiasmo en el Eibar que en el Real Madrid y encima lo entrevistan en Jot Down. Cuando tiene que pegar, pega; cuando tiene ser lúcido, ejecuta la respuesta correcta. Alterna la pluma y el mazo y desprende un aroma antiguo que sabe añejo. Huye de la pose y huele su fútbol a verdad incorruptible. Tiene un golpeo plano y seco que provoca vuelos tensos y colgantes del balón, a cuya estela se escucha un zumbido celestial. Varía su virtud en función de la necesidad colectiva. Es un centrocampista que no pertenece a ninguna escuela, porque supera clichés y enlaza un credo tras otro. Pertenece al fútbol. Universal, Alonso coronó su mejor partido en años con una serenidad cirujana. Abarcó millones de metros y pisó las dos áreas. Mezcló en corto y en largo. Sólo Ramos robó más balones que él. Marcó un golazo de manual y festejó con rigor, alzando el brazo para señalar el cielo. Luego acertó a lanzar el penalti como Dios manda. Cerró el puño para celebrar, midiendo la rabia, sin aspavientos. Feliz, rubricó la gesta y le plantaron enfrente un micrófono. Xabi se quitó importancia y se mesó la barba naranja. Nos gusta que hable en el verde, que predique con el ejemplo y nos engatuse para la causa. El suyo es un camino que no entiende de encrucijadas. El suyo supera la elección. La tercera vía, el tercer apoyo. La convicción y el conocimiento. De táctica y despliegue, une dos mundos y dos Españas. La que fue y la que será.

Con él no sirven los lugares comunes. El menos estereotipado de los centrocampistas de la Selección. El menos típico de los jugadores del Madrid.

foto: uefa.com

Cualquier chaval de diecisiete años, educado en las gestas recientes de la Roja, esperará el partido de mañana con un punto de nerviosismo, otro de expectación y un plus de confianza. Sabrá que Francia lanzará mañana al césped de Donetsk una manada de jugadorazos, con Benzema y Ribéry a la cabeza, que en teoría pueden destrozar a cualquiera y jugar un fútbol lleno de encanto. También que España no está jugando bien, atenazada por las dudas, con pesadillas en las que Rakitic bate a Casillas y al menos un balón se sitúa en su punto de penalty. Un equipo que ha experimentado cierta regresión en cuatro años, que parece jugar sin alegría, y que se halla en la encrucijada de mil debates, entre lo cruel y lo razonable, que no generan precisamente tranquilidad.

El chico andará preocupado si se le pasan por la cabeza estos pensamientos agoreros, pero al final confiará en esa selección que le ha deparado momentos inolvidables. Si la adolescencia es la patria de la personalidad, en el corazón del chico hay clavadas suficiente fotos para que ya, para siempre, los recuerdos del fútbol le sirvan de hogar. Un corcho mental donde se acumulan decensas instantáneas, y que aseguran las chinchetas de la memoria: Cesc espantando fantasmas, Silva convocando ángeles, la carrera de Torres en una carrera, gol de Villa gol de Villa gol de Villa, testarazo de tiburón, paradas de santo. Iniesta. Quién no se sentiría seguro…

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…y quién cumpliese esos diecisete años. Otros acumulamos alguno más -más de lo que querríamos- y para todos nosotros el dolor tuvo forma de gallo, la impotencia y la tristeza vistieron de azul, y en nuestras pesadillas se fundía la carroña de Baudelaire con el viaje sin fin ni objeto que inmortalizó algún Céline. No llegarán las 20:45 sin ver doscientas veces a Arconada arrastrarse como una serpiente sin aire, a ese Zizou que tanto quisimos rompiendo la escuadra incorrecta, Djorkaeff bailando entre centrales de piedra, los sueños de cristal que saltaron en pedazos en 2006 ante la evidencia de la veteranía, o Raúl apurando a chorros el cáliz más amargo de su vida Demasiadas visiones negras, demasiada hiel, demasiada Francia venciéndonos siempre para que podamos esperar con la tranquilidad de los que se suponen grandes.

Pero habrá que creer. Que los tipos que se visten de rojo han convertido los cuartos de hazaña en rutina. Que a lo mejor han visto por la tele hoy a Alemania, demostrando que no pasa nada por mirar de vez en cuando la portería contraria. Que el balón puede correr más rápido, Torres recuperar el gatillo fácil y Del Bosque los cambios que nadie chistaba porque todos veíamos que funcionaban bien. Creer en el toque, el pase y la técnica, y desear que vuelvan a conjugarse con la intensidad, la verticalidad y la contundencia. Creer, porque no sólo el chaval de 17, sino todos nosotros vivimos estos años de gloria. Porque, después de todo, son los campeones, los que aspiran a la trinidad imposible. Ellos, los únicos.

Si hay un partido incierto en los cuartos de esta Eurocopa, es este España-Francia. Sin embargo, como en bwin.es confían mucho más en España (1.75 la victoria, 3.50 empate, 5.00 derrota) darle la oportunidad a los galos puede endulzar la indeseable derrota con un buen pellizco. Las cuotas de apuestas a que España gane en la prórroga o los penaltis se van a 10 y 11.50, y para Francia a 15 y 11.50; una gran opción teniendo en cuenta lo fácil que es un empate en partidos de este nivel. Hay que tener en cuenta también el 3.25 a que se paga el gol de Benzema, aún inédito en el torneo, y el 4.50 de Nasri, en buen momento. Finalmente, está bien destacar que un latigazo de Torres abriendo el marcador se paga a 5.50. Y ya lo hizo contra Irlanda.

Atrevimiento. El movimiento de banquillo de Joachim Löw fue más propio de un tercer partido de fase de grupos que no de un cuarto de final. Cambió a los tres de arriba, Podolski, Müller y Gómez por Schürrle, Reus y Klose. A pesar del escenario, su rival era el más asequible de los enfrentados hasta ahora, pero no quedó del todo claro si aquello fue un relevo para reservarles o no. Puede que haya un poco de todo. Difícilmente Klose pueda arrebatar la titularidad a Mario Gómez, tres goles en el torneo, en semifinales y final. En cambio, no tanto Schürrle, que disparó sin acierto, pero sí Reus cuajó un partido excelente y puede haberse ganado el sitio.

Khedira. Hay un elenco de futbolistas que se transforman cuando visten la elástica de su selección. Estaba Podolski, también Klose, hasta cierto punto Nicklas Bendtner… Un club selecto al que ayer se incribió de forma definitiva Sami Khedira. No cambiaría una coma al artículo que escribió en marzo mi compañero Ramón Flores sobre el centrocampista del Real Madrid. Se titulaba ‘el lastre invisible’. Sin embargo, el de esta Eurocopa es un jugador distinto. Pide el balón, lo desplaza con sentido, llega al área, marca goles y sobre todo interviene de forma continua y decisiva en el desarrollo del juego. Es cierto que Löw le libera dejando a Schweinsteiger más retrasado en el doble pivote, pero no es tan distinta la función que podría cumplir en su club, ni tan diferente la zona de influencia de Schweini con la de Xabi Alonso. El Madrid fichó al alemán después del Mundial de Sudáfrica, en el que se comportó de forma muy parecida a la de esta Eurocopa. Por lo tanto, saben de lo que es capaz y le ficharon después de corroborarlo. Es incomprensible que no pueda ser aprovechado en su máxima expresión.

Özil. Su ritmo medio de conducción es condenable, burlesco. Lleva el balón de espaldas a su marca como si tuviera miedo a que se le escapase un centímetro. El cuero está enganchado a su bota izquierda, escondido, y a esa velocidad parece que no vaya a ocurrir nada. Pero pasan cosas, a todas horas. A veces sin cambiar el semblante, con un truco de magia donde el balón que tenía ocultado se desliza por un pasillo secreto y alcanza al compañero. Otras tantas cambiando la zancada en dirección vertical. Si Alemania gana el torneo quizá Mario Gómez sea pichichi, pero su mejor jugador habrá sido Mesut Özil.

Grecia. El partido tuvo poca historia. Los helenos encerrados, esperando un contragolpe imposible -que al final surgió-, y Alemania tocando alrededor del área amenazando con el disparo. Marcaron Lahm, Khedira, Klose y Reus. En la selección de Fernando Santos el mejor fue Salpingidis, culpable del tanto del empate y autor del segundo desde los once metros. Grecia puede irse de esta Eurocopa con la cabeza bien alta, con un rendimiento más alto del esperado.

En DDF | Khedira, el lastre invisible

Fotografía | uefa.com

El crecimiento portugués fue en detrimento del ánimo checo. A medida que avanzaba el encuentro se sentían más y más inferiores. Al principio consiguieron alguna vía de escape, sobre todo por el costado diestro, donde Bruno Alves cerraba mal las subidas de Coentrao y se juntaban Gebre Selassie y Jirasek, este último de largo el mejor jugador de los checos. Sin embargo, conforme se acentuaba el cerrojo defensivo disminuían los caminos para salir de él. Una jugada aislada de Pilar por su banda, sentando a Pepe en una acción meritoria, fue un espejismo a cuarenta y cinco minutos de impotencia. Incomprensiblemente el técnico checo Michal Bilek apenas movió banquillo. Más cuando la muerte deportiva de su selección estaba cantada. Introdujo a Rezek en el minuto 60′, pero hasta el 84′, viendo cómo ni necesitando el empate sus futbolistas retenían dos segundos el cuero, no hizo el segundo cambio. La presencia de Milan Baros durante 90 minutos es inexplicable. No tenía una pareja fácil -Pepe o Bruno Alves- pero no ganó un solo balón.

A Portugal se le ha aparecido su mejor versión facilitada por el derrotismo checo. No debería soltarla un minuto más si quiere optar a la final, pues Francia o España no tendrán la bondad de esperar, de no lastimarla mientras procesa su fútbol. Diferenciaran sus dos posiciones entre Ronaldo lanzando al poste porque se ha forzado una falta más cercana o él mismo rematando a puerta a centros de ambos costados. Ahí está la cuestión de Portugal, primera semifinalista de la Eurocopa.

En DDF | La estrella sin talento

Un cúmulo de favorables circunstancias dio con mis huesos en Holešovice, al norte de la monumental Praga, en la noche del viernes 7 de octubre de 2011. España, campeona del mundo, rendía visita a la República Checa, en la fase de clasificación para la Eurocopa que hoy vivimos. En el viejo Letná, habitual hogar del Sparta, la cerveza corre por el graderío con la fuerza de un torrente. No es que no esté permitida la venta de bebidas alcohólicas dentro del estadio, es que la única opción para refrescar la garganta (y a cinco grados de temperatura lo de “refrescar” es un mero ejercicio semántico) pasa por los consabidos seiscientos mililitros de rubia. No podía ser de otra manera en el país con el índice de consumo de cerveza per cápita más elevado del mundo. Sin embargo, y en contra de lo que pudiera pensarse, la cerveza no exalta el ánimo de la turba centroeuropea. Acostumbrado a recibir por todos lados y a intentar mantenerse al margen de todo conflicto surgido a su alrededor, el checo es paciente, sosegado e incluso hasta sumiso. La Historia y su ubicación geográfica, rodeado de matones, le ha obligado a serlo. Si miraban para su izquierda, los alemanes los zarandeaban reclamando los Sudetes. Si lo hacían para su derecha, el Pacto de Varsovia ejercía su autoridad y su disciplina férrea a fin de que nadie osase alzar la voz en la Checoslovaquia del Telón. Pero los checos, reposados y conscientes de su realidad, jamás consideraron la vía de la fuerza y del ímpetu. Ni tan siquiera cuando tomaron la trascendente decisión de dejar atrás medio siglo de comunismo derramaron una sola gota de sangre. El tránsito político y social fue suave como el Terciopelo.

El carácter del checo medio impregna el estilo futbolístico del combinado nacional. Primero como Checoslovaquia y ya desde 1993 como República Checa, el fútbol siempre ha sido un fiel reflejo de la manera de sentir del país. Apoyado en un innegable gusto por la estética y por el romanticismo (se dice que los checoslovacos apenas opusieron resistencia formal a la invasión nazi bajo el muy admirable pretexto de proteger los museos y monumentos nacionales de los saqueos y los bombardeos del Reich), las principales manifestaciones balompédicas checas a lo largo de la Historia siempre han estado fuertemente vinculadas a esa polémica y a menudo ridiculizada visión del fútbol como expresión artística. ¿Hay algo más sorprendentemente artístico y plástico que el único penalti de la Historia con nombre propio? ¿No era una incuestionable muestra de despreocupado virtuosismo el fútbol con el que los Poborský, Nedvěd, Berger o Němec sorprendieron a toda Europa en el 96? Se me ocurren pocos ejemplos similares.

Volvamos al principio. A ese escenario en el que ni siquiera los litros de cerveza consiguen enfurecer los ánimos de la hinchada checa. Más bien al contrario. A medida que pasan los minutos, se muestran más y más obnubilados ante el juego del rival. Rendidos y entregados a la admiración. No es para menos, España está desbordando a los suyos, negándoles el balón e imposibilitando cualquier tipo de acercamiento al área de Casillas. España está ejerciendo de campeona del mundo y la afición checa se limita a disfrutar, en la medida de lo posible, como quien va al cine, a un museo o a un partido de los Harlem Globetrotters. Nada reactiva el ánimo. Ni las intervenciones fugaces del gélido Rosický, ni la torpeza impenitente de un insoportable Baroš. Nada saca al graderío del letargo que refleja su sumisión.

La República Checa es cada vez menos lírica y más pragmática. Recitar la retahíla de apellidos impronunciables plagados de tildes inverosímiles que componen la selección checa supone un ejercicio de destreza fonética cada vez más pesado, precisamente porque ningún futbolista consigue destacar lo suficiente en ese maremágnum de virgulillas y circunflejos como para ser recordado con facilidad por el imaginario popular. Por eso, llama la atención que quien precisamente haya venido a destacarse en esta Eurocopa 2012 haya sido un infatigable trotón, como los hay tantos, y no un virtuoso esteta. Uno de esos que cargarían con el piano con soltura y firmeza pero que jamás se atreverían a posar sus ásperas y curtidas manos sobre el teclado de nácar. Petr Jiráček (Tuchořice, Checoslovaquia, 1986) vivió el último gran éxito futbolístico de su país cuando apenas tenía diez años, justo en el verano en el que vio como su vida se dirigía decidida hacia una carrera futbolística profesional, al saltar de su pequeño pueblo natal al Baník Sokolov, club en el que llegaría hasta la segunda división checa.

A Jiráček le llegó tarde el reconocimiento. En un club de segunda fila, y lejos de los poderosos clubes de la capital del país, tuvo que llevar al Viktoria Plzeň a la conquista del primer y único título liguero de su historia para comenzar a hacerse un nombre en el fútbol checo. Para entonces, en el momento del salto, contaba ya veinticinco años. Su debut en la nacional y su traspaso al Wolfsburg en el invierno pasado terminaron de colocar su nombre en la estantería del fútbol europeo. Hoy, con la República Checa sorprendentemente clasificada para los cuartos de final de la Eurocopa, Jiráček, en ausencia del lesionado Rosický, es probablemente el futbolista más decisivo del grupo de Michal Bílek. Dos goles suyos en la fase de grupos han disparado su protagonismo. El centrocampista ha hecho de su juego físico y de su dinamismo en la medular el signo de identidad de una selección huérfana de talento y ansiosa por encontrar un símbolo. Un símbolo que, en el viejo reino de Bohemia, siempre fue de matiz artístico, de elegancia innata. Jiráček rompe con la tradición checa. Ha asimilado la plaza que Rosický ha dejado vacante y ha transferido la intensidad de su juego al bloque que conforma el equipo. Sin virtuosismos, sin trazar una obra de arte en cada toque de balón pero aprovechando unas condiciones físicas inmejorables. Consiguiendo, al fin y a base de insistencia, que podamos aprendernos la ubicación correcta del circunflejo de su apellido.

República Checa y Portugal se miden en el primer partido de cuartos de final, en un duelo tan inesperado como imprevisible. Las cuotas de apuestas en bwin.es colocan como claro favorito de salida al combinado luso. La victoria de los de Paulo Bento se pagaría a 1.67 euros, por 3.60 del empate y, ojo, 5.50 de la victoria checa. Si los checos consiguieran cobrar ventaja en el marcador anotando el primer tanto del partido, 3.10 euros por euro apostado, cantidad que bajaría hasta los 1.53 en el caso del gol portugués (quienes, no lo olvidemos, empezaron perdiendo su partido frente a Holanda). Si nos ceñimos a nuestro protagonista, el gol de Jiráček nos reportaría la nada despreciable cantidad de 6 euros por euro invertido. Ahora, si prefieren ir a lo seguro, opten por el gol de Cristiano Ronaldo, a 1.90 euros. Con dos equipos que no contaban en las apuestas iniciales, se prevé tensión y miedo a perder la posición privilegiada de optar a colarse en las semifinales del torneo. En ese sentido, puede parecer interesante la apuesta a Under 1.5 goles, a 3.10 euros por euro apostado.

España rubricó su pase a cuartos de final de la Euro 2012 con más sufrimiento del esperado. Su exigua victoria por un gol a cero frente a la laboriosa Croacia de Slaven Bilic arrojó un mar de dudas y sombras sobre el colectivo. No vamos a juzgar si España jugó bien o jugó mal. Lo que parece evidente y es indiscutible para la mayoría de la opinión es que los nuestros jugaron muy por debajo de sus posibilidades reales. No ya individual, sino colectivamente. Anoche España no fue un equipo o, al menos, no funcionó como tal.

Un ritmo inapropiado. Desde el comienzo del choque se percibió que algo no iba como debía. A la ya conocida y comentada dificultad para dar fluidez a la circulación de la pelota en el centro del campo, ayer se unió un ritmo particularmente cansino y apagado en la zona de tres cuartos de campo. Sin jugadores de banda (posiciones teóricamente cubiertas por Silva e Iniesta, futbolistas con descarada tendencia a ocupar posiciones centradas), y con una preocupante obstinación por jugar el balón al pie en lugar de al espacio, España se colapsó entre la telaraña ajedrezada. Los pocos espacios que concedían los croatas nosotros los despreciábamos, insistiendo una y otra vez en acercar el balón al área de Pletikosa jugando al pasoy sin someter a excesiva exigencia a la zaga balcánica. No fue tanto un problema de que el receptor del balón no buscase el desmarque al espacio, porque los hubo, sino de que el pasador, el origen de la jugada ofensiva, jamás buscaba esa posibilidad.

Croacia también jugaba. Y lo hizo, a su estilo, de manera intachable. Los de Bilic jugaron las cartas que les había tocado en suerte para este último partido de la fase de grupos con gran inteligencia. Llevaron el partido al punto deseado, pegando cuando debían y anulando a Xavi e Iniesta con una presión obsesiva. Con el crono achuchando y España asfixiada por la urgencia y la ansiedad de saber que un gol del rival los mandaba para casa, Croacia se aprovechó de un clima de tensión en el que sus futbolistas se desenvuelven como pocos. Lo intentó a través de diversas escaramuzas, casi todas ellas en el último tercio del partido.. Con transiciones ofensivas velocísimas, la movilidad de Mandžukić y la certera guía de Modrić no daban respiro al aficionado español. Los peores presagios se agolparon en la memoria cuando el sevillista Ivan Rakitić, completamente solo en el segundo palo, remató de cabeza a las manos de Casillas a escasos tres metros de distancia. Fue un remate sencillo que cualquier delantero habría picado hacia el suelo. Por fortuna para nuestros intereses, la cabeza del centrocampista nacido en Suiza no está acostumbrada a esa suerte.

Los cambios, otra vez los cambios. Visto que el plan español no terminaba de carburar, Del Bosque decidió dar entrada en el campo a Jesús Navas, retirando a Fernando Torres. Volvía España al discutido dibujo del ‘falso nueve’, pero esta vez con la variante de que quien desempeñaba dicha función no era un único hombre, sino en ocasiones el propio Navas, en ocasiones Iniesta o incluso en ocasiones Silva. O los futbolistas sobre el césped no asumieron que la idea del ‘falso nueve’ era irrumpir entre la defensa croata desde atrás con un toque de balón ligero y ágil, o las órdenes no fueron precisamente ésas. España se vio durante un buen tramo del partido colgando balones, pocos, a un falso nueve que apenas rondaba el metro setenta incrustado entre dos centrales, Ćorluka y Schidenfeld, que sobrepasan con creces el metro noventa. Tan improductivo como incomprensible. La posterior salida de Cesc Fàbregas reincidió en la idea. Siempre sin un referente en el área croata. Lo peor del gol de Navas en el 88, si es que tiene algo malo, es que siembra de argumentos la apuesta por ese equipo romo y timorato del ‘falso nueve’.

La especulación con el marcador. Dijo Vicente del Bosque, entrevistado al término del choque, que a España poco le importaba medirse con Francia, con Inglaterra o con Ucrania en cuartos de final. Que España no pensaba en eso. El viejo discurso del día a día se queda colgado en ocasiones como ésta. En un torneo corto como la Eurocopa, España, como cualquier otro equipo, debe jugar sus bazas lo mejor posible. Y entre esas bazas está el procurarse un camino lo más asequible posible hacia la final. En la mano de los nuestros estaba la búsqueda de la primera plaza del grupo, que no solo evitaba previsiblemente a Francia en cuartos, sino que despejaba considerablemente el camino en semifinales. España quiso jugar durante muchos minutos a que el empate a cero le valía. Sí, pero no. Enfrentarse a Francia y a Alemania o hacerlo con Inglaterra/Ucrania y Portugal/República Checa. La decisión era sencilla. Para cuando España quiso ir a por el partido el miedo a encajar un gol ya se había apoderado de los nuestros. Era el plan croata, que los de Bilic, como decíamos, ejecutaron a la perfección. Terminó sin darles fruto, pero nadie podrá negar que toda su actuación, sustituciones del segundo tiempo incluidas, interpretó las exigencias del escenario a las mil maravillas. Justo lo contrario que los nuestros.

La duda, decíamos. Soy de los que piensa que la defensa es la que debe ser, porque Arbeloa suma más que resta. Sabe competir. Los líos y los baches asoman más adelante. Nadie interpreta mejor que Busquets el oficio de ancla, Xabi Alonso es un futbolista magnífico y Xavi cambió micra a micra el paso del baile del fútbol español. Pero hay algo en la mezcla triple que espesa el rendimiento, que duerme a quien no corresponde. Los tres restantes, con nueve o sin nueve, buscan con mirada resignada el apoyo extra antaño desequilibrante, ahora extraño por inverosímil. La sobredosis de equilibrio mece al equipo en una siesta hipnótica. Iniesta es el símbolo. Empieza millones de jugadas con clase insuperable, en una danza estética maravillosa. Sin embargo, muy pocas, para el caudal ofensivo que provoca, terminan en verdadero peligro. Contra Croacia, en el último minuto del último partido de la fase de grupos, fue por vez primera decisivo, sumando su primer pase de gol en el torneo. El rédito estadístico señala a Silva y Cesc como jugadores clave. Por contra, son sospechosos habituales, sustituidos por norma, carne de banquillo. A la mínima, relevo. Y no es nuevo. Es la consecuencia de saltarse el guión. Es el castigo por quedar en la orilla del dogma.

Vale, ahora ya llueve. El que volvió a volar es Casillas.

foto: uefa.com

No debe de ser cosa sencilla. Cuando alardeas por el mundo de ser uno de los escogidos y además tú te encargas de adornar esa condición con el mayor boato posible, no es extraño que la presión y la autoexigencia continua acaben desembocando en fracaso. A Cristiano Ronaldo, rey de reyes en el Real Madrid, su país le lleva aguardando como el infatigable adalid que guíe a la nación a un éxito futbolístico que parece resistirse. Es, supuestamente, uno de los dos mejores futbolistas del planeta y con eso debería ser suficiente para coger al país bajo el brazo y auparlo hacia arriba. Al menos, eso es lo que esperan de él sus compatriotas cada vez que se junta con sus compañeros bajo el emblema nacional de los cinco escudos y los siete castillos.

Pero la relación de Cristiano con su selección nacional está caracterizada por un permanente tira y afloja. Da la sensación de que representar a su país ha dejado de ser motivo de orgullo y satisfacción para pasar a convertirse en una pesadilla. La causa de culpabilidad de los repetidos fracasos lusos tiende a recaer, y no siempre con justicia, en la figura del delantero de Madeira. Todas las miradas se dirigen hacia él. Inconscientemente, el país sabe que por mucho Nani, mucho Meireles, mucho Pepe o mucho Moutinho que sustenten la selecçao, el verdadero salto de calidad recae sobre el madridista. Y eso, en contra del efecto pretendido, tiende a bloquearle y a distanciarle del grupo de una manera cada vez más evidente.

Al estandarte portugués sobre el césped se le ha visto frecuentemente enfadado, casi desquiciado, protestando cada decisión arbitral, reprochando a sus compañeros por una mala elección de la jugada, aislado del grupo y consciente de que no estaba ofreciendo lo que su país esperaba de él. Por eso, cuando se dan las condiciones oportunas y consigue vestirse con el mismo traje de superhéroe que ha utilizado en los clubes a los que ha defendido a lo largo de su carrera, Portugal entera acaba rendida a sus pies.

Lo hizo anoche. En el momento más complicado para los suyos, con pie y medio fuera de la Eurocopa, Cristiano asimiló como pocas veces el peso de la responsabilidad. Catapultó a Portugal ante una Holanda que había conseguido adelantarse en el marcador. Asumió que su condición de mejor futbolista del torneo le señalaba como el elegido para voltear una situación que se había puesto muy cuesta arriba y, tirando de galones, se sacudió todas las críticas que se habían vertido contra él desde su propio país en la última semana. Lo hizo entrando en ebullición, desplegando sobre el césped todas esas condiciones que le han llevado a ser quien es. Sin tiempo para divergencias, con una interpretación total del juego. Atacando, defendiendo, atormentando la portería de Stekelenburg en cada acción ofensiva, con una intensidad nunca vista hasta ahora en el combinado portugués. Y, además y por primera vez en el torneo, jugando con y para el equipo, por el beneficio del colectivo y no por el suyo personal. Con visión colectiva. Quizá, al fin y al cabo, era lo único que su juego, estratosférico, necesitaba.

En DDF| Portugal, eterna imperfección

Hemos querido recuperar este primer párrafo del análisis previo a la selección rusa de Enrique Ballester. Creemos que ilustra perfectamente lo que ocurrió ayer en el terreno de juego frente a Rusia. Grecia fue poco más que un grupo de gente con un objetivo común, en plan pobre, que ganó a una de las selecciones favoritas para llegar lejos en esta Eurocopa. Un grupo al que le han birlado dos penaltis en tres partidos y un futbolista del campo en el primero. Un grupo que falló un penalti. No hay tanto de casualidad en la clasificación de Grecia, que acude a cuartos de final sin aprovechar una pizca de suerte y sin la fuerte influencia de su líder.

Borja Barba lo describió así: “Grita, gesticula, habla con el árbitro, se gira hacia su propio banquillo e intenta que su entrenador perciba lo mismo que él está viendo desde su privilegiada atalaya en el césped. El partido orbita a su alrededor. No deja escapar nada, ni un nimio detalle. Sus compañeros hacen lo que él quiere y cuando él quiere. Pero no solo eso. También juega con el rival, altera su ritmo de juego a conveniencia, entorpece, dialoga… Todos se mueven al son que marca su batuta. Incluso el árbitro. Hasta el público que abarrota el graderío. Es un líder incuestionable”.

Ahora, además, incluso marca.

Inglaterra se asomó al precipicio, pero esta vez no cayó. Un afortunado tanto de Theo Walcott, que no habría entrado de no esconderse sobre el muro defensivo, y el mejor gol -o control- del torneo, obra de Welbeck, revertieron una segunda mitad de autoridad sueca, en la que dos tantos del central Olof Mellberg habían colocado el 2 a 1. Antes, en la primera, Andy Carroll reclamó la titularidad enseñado a Europa como se cabeceaba. Poco más a añadir a un encuentro donde los tantos fueron el premio a la intensidad de los equipos, no a su buen juego. Suecia, con un planteamiento poco convincente, ya está eliminada. A Inglaterra le irá muy bien la victoria para desinhibirse, pero la repetición de este tipo de partidos difícilmente la conduzca a nuevos triunfos.

Parker fue el mejor de los ingleses, o al menos el más regular manteniendo un rendimiento notable durante los 90 minutos. En las acciones decisivas volvió a destacar Gerrard, con el pase medido en el primer gol. Al equipo de Roy Hodgson le sigue faltando la capacidad de dominar el partido, pero ha encontrado el gol con pocas ocasiones. En el próximo encuentro además recuperarán a Wayne Rooney, aunque tras los goles de Carroll y Welbeck se abre ahora un debate sobre quién tendría que ser su acompañante. Yo me inclinaría por el futbolista del Liverpool, más útil en el tipo de jugadas que está elaborando la selección: juego directo y centros laterales.

En Suecia Ibrahimovic jugó de mediapunta. Es interesante cuestionarse donde puede ayudar más al equipo. En esa posición reclamó mucho balón, fue obligado a intervenir y asumió la dirección de la mayoría de jugadas, pero se le pierde como elemento definidor. Es de suponer que Érik Hamren considera que alejándolo del balón a su selección le cuesta más llegar a posiciones avanzadas, y por lo tanto, aunque juegue más arriba le lleguen menos balones. El partido de Ibrahimovic fue correcto, pero no logró marcar la diferencia con sus tiros lejanos.

En el otro partido del grupo D, Francia consiguió una difícil victoria frente Ucrania, a la que ya podríamos calificar como la revelación de la primera fase. La anfitriona ha sorprendido con un plan de juego ambicioso centrado en el ataque. Andrei Shevchenko parece haber rejuvenecido cuatro años de golpe, Konoplianka y Yarmolenko son dos futbolistas de banda muy a tener en cuenta, Devic fue un incordio para la defensa francesa en la segunda mitad. Pese a sus buenas intenciones, la selección de Laurent Blanc fue mejor, imponiendo su dominio en dos goles casi consecutivos de Menez y Cabaye.

A Francia se le pedía más atrevimiento tras su encuentro con Inglaterra. Blanc retiró a Malouda del trío de centrocampistas y abrió una nueva opción en la banda derecha con la presencia de Menez. Además, sustituyó a Evra por un Clichy que llega en mejor forma a esta Eurocopa. Benzema fue el hombre más destacado. Aún no ha encontrado el gol, pero se inventó dos asistencias decisivas cayendo a la mediapunta.

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Sobresaliente: Andrés Iniesta. Un poco en la sombra en el Barça del último año por los problemas físicos y la omnipresencia de Messi, en la Eurocopa ha emergido el mejor Andrés para lidera la Roja a su modo tan silencioso como firme. Ya destacó en el difícil encuentro contra Italia, y ayer volvió a mostrar que a día de hoy es el mejor argumento con el que cuenta la selección para revalidar el título. Vertical, incisivo e incontrolable para los irlandeses, Iniesta asumió el mando del equipo en el momento menos placentero del partido, cuando el resultado era aún corto y el juego español languidecía por momentos en un mar de horizontalidad. Con él y Silva se puede ir a cualquier sitio.

Notable: Fernando Torres. El jugador más discutido de la reciente historia del fútbol español –ayer la noticia era su titularidad- aplazó los debates sobre su participación en la Roja del modo en que pueden y deben hacerlo los delanteros: con goles. Dos tantos marca de la casa, de los que en diferentes versiones llegaban con puntualidad británica tanto en los tiempos del Atlético como en los de Liverpool: un zapatazo automático, instintivo e imparable, que además abrió el marcador, y un carrerón poderoso culminado en una definición plena de suficiencia. Aún habrá que verlo frente a equipos más potentes y mejor organizados, pero de momento, y por fin, el Niño ha sumado méritos objetivos a la predilección que le ha mostrado Del Bosque incluso en los peores momentos. A día de hoy, el nueve es suyo.

Aprobado: Andrea Pirlo. En realidad, bordeando el notable, o incluso más si hubiera mostrado más consistencia en la segunda parte. El metrónomo de Italia –con permiso de Albertini- no sólo dirigió a su equipo con la precisión habitual en el gran primer tiempo azzurro, sino que se dio el placer de clavar una de esas faltas que llevan admirándonos desde hace lustros. La gran tragedia de la selección transalpina son los 33 años del juventino, que pesan mucho según transcurren los partidos, y acaban adelgazando en exceso el centro del campo de una selección que depende de él mucho más de lo que debería. El cambio de Italia de una mitad a otra resultó llamativo, y le acabó dejando cerca de la condena.

Suspenso: la zaga irlandesa. Verdad es que anoche España dominó de principio a fin y, en el segundo tiempo, practicó a ratos el mejor juego que se ha visto en esta Eurocopa, pero también lo es que se vio enfrente de la peor defensa del torneo. Los O’Shea-St. Ledger-Dunne-Ward no sólo se mostraron incapaces de detener el caudal ofensivo español, sino que mostraron unos problemas a la hora de sacar la pelota indignos de un equipo de nivel mediano. Dan fe de ello tanto el primer gol de Torres como las principales oportunidades españolas del primer tiempo, y funciona como estupenda alegoría la medio trivela de Silva, con un montón de camisetas verdes paralizadas de miedo delante de él. Trapattoni tiene mérito, pero también mucho trabajo.

Quién lo iba a decir. La nueva Italia de Cesare Prandelli, cubierta de elogios y parabienes tras el empate conseguido en la primera jornada del torneo frente a España, dejó ayer escapar una ocasión de oro ante Croacia para despejar de manera considerable su camino hacia los cuartos de final. Un gol de Mario Mandžukić, tras fallo en la marca de Chiellini, en la recta final del partido hizo inútil el golazo de falta con el que un majestuoso Andrea Pirlo había conseguido adelantar a la azzurra en el primer tiempo.

Italia confirmó ayer que es una Italia nueva, diferente a la que todos conocíamos y a la que tradicionalmente estábamos acostumbrados. Y lo confirmó de la peor manera posible. Por segunda vez consecutiva, los transalpinos dejaron perder una ventaja en el marcador, una circunstancia que hubiese sido casi impensable en otros tiempos. Esta Italia renacentista y esteta que ha modelado Prandelli adolece de una de las principales virtudes que históricamente han sido asociadas a los equipos de la península itálica. La Italia de los trequartisti naufragó ante España y ante Croacia por idéntico motivo: no supo cerrar el partido cuando se vio en ventaja.

La azzurra, siempre de la mano de Pirlo, se desinfló cuando al centrocampista de la Juve se le acabó el combustible. Nunca se vio cómodo al equipo en la situación de ventaja exigua, algo que antaño hubiese sido argumento sólido para confirmar una victoria y tres puntos más. Reculó hasta el área de Buffon pero de la misma manera que reculan los equipos que se ven inferiores al rival. No como tradicionalmente reculaba la vieja Italia, confiada en sus posibilidades defensivas y crecida ante la adversidad.

Con dos puntos tras los dos primeros encuentros, los de Prandelli se jugarán el pase a cuartos de final en un escenario incómodo y fuera de su control. Deberán esperar el resultado entre croatas y españoles y, por supuesto, deshacerse de una República de Irlanda ya eliminada. En otros tiempos hubiese sido el mejor paisaje posible. Para la Italia renacentista de Prandelli, la que deslumbra a ratos porque cada vez se parece menos a Italia, puede ser un escollo insalvable.

En DDF| Italia, mejor con problemas

España ha despachado con solvencia y soltura (4-0) a una República de Irlanda que ha sido fiel a la etiqueta que la identificaba como la selección más pobre del torneo. El resultado, vistoso, inyecta una dosis de tranquilidad muy necesaria en el equipo, el entorno, la prensa y cierto sector de la afición, tras lo vivido en el partido inaugural ante Italia. Sin embargo, lo mismo que el empate a uno frente a los italianos no podía ser motivo de preocupación, la contundente victoria frente a los Boys in green irlandeses no debería hacer levantar los pies del suelo a nadie. Como advertíamos hace apenas cuatro días, no conviene nunca perder la perspectiva del rival que tenemos enfrente, y el de hoy era la República de Irlanda. Una selección indudablemente menor.

Hoy sí, la apuesta por el nueve. Vicente del Bosque varió su once con respecto al de primer partido, incluyendo a Fernando Torres en lugar Cesc Fàbregas, el “falso nueve” ante Italia. De entre todas las opciones disponibles, el técnico apostó por el mismo futbolista que el pasado domingo salió algo tocado por su poco acierto de cara a la portería de Buffon. Una apuesta clara para regalar un soplo de confianza al punta fuenlabreño. Un guiño a la gestión racional del grupo. Torres no defraudó y a los tres minutos y medio ya había adelantado a España con un remate cruzado incontestable sobre la portería de Given. Con dos tantos en su haber, acabó siendo el mejor de España.

Posesión estéril, posesión productiva. Como era de prever, España se adueñó casi en exclusiva de la pelota desde el minuto uno del partido. En un rondo perpetuo, dio la sensación en ciertos pasajes de la primera mitad de que el centro del campo español parecía conformarse con mantener el balón lejos de los irlandeses. España dominaba con comodidad el choque, pero no parecía querer seleccionar ese último pase o ese cambio de ritmo que conllevase una inmediata ocasión de gol. La comodidad en el pase horizontal y la tranquilidad del uno a cero en el marcador del primer tiempo dio paso a un giro de tuerca de la situación con el arranque de la segunda mitad. La posesión pasó, por fin, a ser productiva. Teníamos la pelota no con el único fin de escondérsela a los rivales, sino con la firme intención de depositarla en la red de Given. Y ese cambio radical enseguida se transformó en fruto. El segundo gol, una pequeña delicatessen de David Silva, disipó dudas de un plumazo. El cambio de registro fue tan necesario como positivo. Tener el balón pero para hacer algo con él. Fundamental.

Absoluta comodidad defensiva. La incuestionable superioridad de los nuestros jamás fue discutida por la República de Irlanda. Además, la temprana ventaja en el marcador dejaron los escasos ánimos irlandeses en una lejana anécdota. España jamás vio peligrar su supremacía, pese a algún tímido acercamiento de los de Trapattoni. Por eso no resulta posible juzgar a una zaga que el pasado domingo ante Italia sí que se vio superada en determinadas ocasiones. La escasa tensión defensiva del partido apenas exigió a Piqué, soberbio, y Ramos, mientras que Alba y Arbeloa pudieron prodigarse más en misiones ofensivas que en el anterior choque. Especialmente llamativo el rendimiento ofensivo del madridista, empeñado en lavar una imagen que tras su pobre primer partido había quedado algo tocada. El valencianista sigue con el freno de mano echado. Puede dar mucho más de lo que hasta ahora nos ha brindado.

Un grupo pequeño y definido. El resultado y la actitud del rival presentaba una segunda mitad muy cómoda para los nuestros. Ofrecía incluso la posibilidad de dar descanso a jugadores que se verán previsiblemente exigidos en los próximos partidos y de intentar alguna nueva probatura o idea de cara a la fase decisiva del torneo. Parece evidente que Del Bosque tiene, salvo emergencia o causa mayor, un once perfectamente definido (quizá con la excepción de la variante táctica del “falso nueve”). Por eso la segunda parte, cómoda y propicia, se prestaba para dar minutos a futbolistas de refresco. Así se probó la variante de Javi Martínez en el mediocentro y se dio entrada a Santi Cazorla como un engranaje más de la maquinaria de precisión del centro del campo español. Sin tiempo para mucho.

Sobresaliente: Mario Gómez. Pocas cosas ayudan más a un futbolista a tener de su lado a la crítica que poseer movimientos gráciles y estéticos. Vaguee durante 89 minutos, sea un cero a la izquierda para el equipo, cierre el partido con una cola de vaca y los fans se derretirán. En el otro lado de la balanza andan los Mario Gómez del mundo. Da igual que las cifras goleadoras sean de videojuego, los contrarios le teman y sea titular casi invariable donde juegue, que es raro escuchar tres frases sobre él en las que no aparezca la palabra “tronco” o algo similar. El tronco en cuestión, después de hacer esta temporada cuarenta goles con el Bayern, monopoliza por ahora la producción tanteadora de su selección en esta Eurocopa. Anoche ultimó a Holanda con dos goles completamente diferentes entre sí –control orientado y uno contra uno, trallazo inapelable- y marca de momento la diferencia con otras selecciones que no tienen o no alinean a ese jugador sediento de sangre. El nueve más clásico del fútbol actual.

Notable: Pepe. Concentrado, rápido, con todas las virtudes que han adornado su gran temporada en el Madrid y –de momento- sin ninguna de las crisis mentales que le señalan como un desequilibrado, el central de Portugal se ha erigido en caudillo de un equipo huérfano de carácter y liderazgo. Ante la desventura de Cristiano Ronaldo y la inoperancia de un centro del campo lleno de futbolistas que se han quedado en menos de lo que apuntaban, Pepe es el icono más reconocible de una escuadra que tiene los cuartos más cerca de lo que se esperaba en un principio. Además, adornó su actuación con el gol del central de toda la vida.

Aprobado: Nicklas Bendtner. Una parte de la maldición de la que hablábamos más arriba afecta a este espigado ariete danés, si bien es justo señalar que su nivel futbolístico se halla muy lejos del de SuperMario. Capaz de gestos técnicos aislados de gran mérito, Bendtner se muestra en general como un futbolista torpe de movimientos, fallón ante el marco y bastante poco efectivo. Wenger le apoyó durante años, pero la realidad acabó imponiéndose y la cesión del Arsenal al Sunderland no extrañó a nadie. Ayer vivió un día agridulce, por un lado el doblete con el que sueña todo atacante de un gran torneo, por otro la derrota a última hora de su selección, y que le complica bastante la vida en la última jornada. Él se llevará a casa los dos testarazos, sencillo el primero, más meritorio el que fue el empate. Algo es algo.

Suspenso: Van Marwijk. No le bastó al seleccionador oranje con la escasa producción de juego de su equipo contra Dinamarca, que anoche insistió con ese absurdo doble pivote que prueba fehacientemente que en fútbol uno más uno no tiene por qué ser dos. Huérfana de creación, y a pesar de que De Jong jugó un muy buen partido en el aspecto defensivo, Holanda padeció el superior juego colectivo de los alemanes, que aprovecharon a la perfección las imprecisiones del centro del campo naranja. Luego ya sí, con 2-0 salió Van der Vaart, ahora ya sí podían jugar juntos Van Persie y Huntelaar, y por arte de magia los tulipanes acortaron distancias y, casi hasta el final, amenazaron con el empate. Se asumen más riesgos, claro, pero un riesgo controlado si tienes buenos jugadores. Si no hay carambola final, Holanda se va a marchar de Polonia-Ucrania dejando la impresión de tener futbolistas para mucho más. Y eso es muy triste.