A Croacia siempre se la espera. Es uno de esos equipos a los que apetece ver. Y más aún si es una gran cita. Pocas selecciones nacionales reúnen a tal cantidad de grandes futbolistas y se desempeñan con un estilo tan alegre y agradable para el aficionado. Mario Mandžukić, Eduardo, Ivan Rakitić, Darijo Srna, Vedran Ćorluka o Niko Kranjčar son algunos de los principales pilares del equipo croata. Calidad y carácter a partes iguales. Además, si a una excelente base le añades un futbolista capaz de desequilibrar partidos por sí solo y de elevar el rendimiento de sus compañeros varios puntos por encima de lo habitual, la fórmula parece incuestionable. A Luka Modrić (Zadar, 1985) se le señaló muy pronto, cuando aún apenas había demostrado nada, como el gran referente de la brillante generación croata que debía de dar un golpe en la mesa con su fútbol alegre y atrevido. Quizá, de entrada, le vino algo grande el papel.

Así, Croacia naufragó frente a las costas turcas en cuartos de final de la Euro 2008. Había conseguido pleno de victorias (y el primer puesto de su grupo) en la fase de liguillas. Todos la apuntaban como una de las favoritas para llegar hasta semis o incluso la final… pero el sueño del joven equipo de Slaven Bilić acabó interrumpido con una estrepitosa tanda de penaltis en la que apenas atinaron con uno de los cuatro lanzamientos ejecutados. Pudo ser la (mala) suerte. Pero también pudo ser la incapacidad para derribar las murallas de una rudimentaria Turquía durante 120 minutos de juego.

La oportunidad para la redención de aquel completísimo plantel llegó con la fase clasificatoria del Mundial sudafricano. En un complicado grupo, junto a Inglaterra y Ucrania como principales rivales por la clasificación, los croatas terminaron sucumbiendo, no siendo siquiera capaces de alcanzar el segundo puesto para jugar la repesca. Tras haberse deshecho de los ingleses en la fase de clasificación de la Euro 2008, los de Capello humillaron a Croacia con un 1-4 en Zagreb y un 5-1 en Wembley. Cumplida venganza albión.

La banda de Slaven, puro carácter balcánico como futbolista y como seleccionador nacional, y verdadero alimento del espíritu de este grupo, buscaba redención. Con la mayoría de los futbolistas que sucumbieron en las dos citas anteriores merodeando alrededor de los mejores momentos de sus respectivas carreras, las opciones croatas se tambalearon muy seriamente tras la inesperada derrota en Tiflis ante Georgia, allá por el mes de marzo. Pero Croacia se repuso ganando todos los partidos que restaban a excepción del disputado en Atenas, ante una Grecia a la que fútbol parece querer dar las alegrías que la economía le niega rotundamente.

Con el pase a la repesca, a Croacia, experta en estas lides, se le ofreció una oportunidad de venganza idéntica a la que un par de años atrás el propio combinado balcánico había servido a la nueva Inglaterra de Capello. Enfrente, Turquía. La que los desquició en Viena. La que tiró por tierra los sueños de una selección tan ilusionante como joven e inexperta. Pero ahora la banda de Slaven es otra. Ha madurado. Luka Modrić no es una apuesta, sino una realidad. Lidera a uno de los equipos potentes de la Premier League y sabe de lo que va esto. El fútbol lo tienen y ya solo resta que Bilić consiga domar la anarquía y la visceralidad que domina el juego de su banda.

Escocia y República Checa llegan a la última jornada de la liguilla de clasificación para la Euro 2012 con el consuelo de tener todavía esperanzas de ser segundos en el grupo. Lo que ocurra esta noche sobre el césped del Rico Pérez de Alicante, entre España y Escocia, determinará cuál de las dos selecciones aspirantes a la segunda plaza dará una alegría a sus aficionados. Escocia, con once puntos en su haber, necesita obligatoriamente conseguir ante la campeona del mundo el mismo resultado que consiga la República Checa, con un punto menos que los escoceses, en su visita a una Lituania ya sin opciones de ningún tipo. A igualdad de puntos entre ambos países, sería la República Checa la que entraría en el play-off de los segundos de grupo, ya que venció al combinado dirigido por Craig Levein en Praga (1-0) y arrancó un valioso empate a dos en Glasgow.

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No nos vamos a engañar, Escocia, que presenta alguna individualidad interesante pero dista mucho de ser un equipo de enjundia, es un rival empequeñecido ante el actual despliegue futbolístico de España. Ya ni el habitual derroche físico intrínseco a los equipos británicos es suficiente para hacer frente de manera efectiva a la incuestionable superioridad española. Sólo un exceso de relajación de los nuestros podría otorgar ciertas posibilidades a los escoceses. Algo que, en principio, no parece que vaya a ocurrir.

Escocia lleva años sin saber combinar las individualidades, muchas de ellas curtidas en la Premier League, que presenta en su convocatoria. No podemos negar el evidente nivel futbolístico de los Darren Fletcher (Manchester United), Charlie Adam (Liverpool), Kenny Miller (Cardiff City) -duda para el partido de esta noche-, Steven Naismith (Rangers), Christophe Berra (Wolves) o Gary Caldwell (Wigan). Son futbolistas que, si bien alejados del estereotipo que triunfa en España, tendrían sitio asegurado en el once del 90% de los equipos de primera división. Pero el combinado es demasiado fiel a su supuesto ADN. Juego directo y ataque a tumba abierta como local, y actitud ultradefensiva como visitante. Así, sus partidos como visitante en esta fase de grupos se saldan con una victoria, un empate y una derrota (precisamente en Praga, ante su rival ‘indirecto’ de esta noche), habiendo conseguido únicamente un gol en esos tres partidos. Es complicado plantearse el crecimiento del seleccionado escocés partiendo de esas premisas tan asimiladas.

Todo apunta a que Levein repetirá el once que ya venciera a Liechtenstein en Vaduz el pasado viernes, con la única posible entrada del goleador Kenny Miller, ausente en el 0-1 del Rheinpark por lesión. Pero todo esfuerzo, por improbable que resulte un resultado positivo ante España, será baldío si la República Checa consigue hacer sus deberes en un duelo ciertamente más asequible que el que la última jornada a deparado a los escoceses.

Si bien los checos ya cayeron ante Lituania, absolutamente contra pronóstico, en el partido disputado en Praga en septiembre del pasado año (0-1), la situación actual del grupo incita a pensar que los de Michal Bílek no permitirán más sorpresas. Su futuro pasa por un partido que, a priori, resulta asequible. Si ante España el pasado viernes decidieron bajar los brazos y entregar la cuchara ya desde el pitido inicial, la actitud ante los bálticos debería ser radicalmente diferente. Con Milan Baroš paseando carisma pero adoleciendo de mordiente, la esperanza Český pasa directamente por Tomáš Rosický, el jugador indudablemente más talentoso en un equipo marcado por la masiva presencia de centrocampistas de corte defensivo. No deberían dedicarse a especular a la espera del resultado de Alicante: el partido tendría que ser suyo desde el minuto uno ante una Lituania ya desahuciada.

No es el 1.15 que se paga en bwin.com por la victoria de España ante Escocia una apuesta que pueda parecer apetecible para nadie. Tampoco lo son los 7.75 por el empate o los 14 euros por la victoria escocesa, resultados ambos altamente improbables. Sin embargo, sí que encontramos interesantes cuotas de apuestas en el over 3.5, que se paga a 2.25 euros por euro apostado (mi apuesta personal para esta noche), o en el gol de David Silva en el tiempo reglamentario, pagado a 2 euros.

Terminamos el post que abrimos ayer sobre la clasificación para la Euro 2012.

Grupo E. Otra infortunada serie de selecciones que ha sufrido una “dictadura”. La misma Holanda que se comportó en la final de Sudáfrica como una banda de matones ha jugado un fútbol brillante, a ratos maravilloso, y ha hecho pedazos a sus rivales a base de goleadas. Pleno de victorias, el cazador Huntelaar como máximo goleador de todos los grupos, un 11-0 por ahí… los de Van Marwijk han sido un martillo y llegarán a la Euro con un cartel de aspirante claro. Las migajas se las tienen que repartir entre Suecia y Hungría, con gran ventaja para los nórdicos, que tienen dos oportunidades: fuera en Finlandia y en casa contra Suecia. Los fineses, precisamente, cerrarán su fase en el Estadio Ferenc Puskas, única bala que le queda a los magiares. En cualquier caso, da gusto ver de nuevo a una generación competitiva en Hungría, y no es nada descartable que veamos a los Szalai, Dzusdzsak o Gera en Brasil. Ojalá.

Pronóstico: Holanda y Suecia.

Grupo F: Un grupo que ya está completamente decidido, al menos en lo que respecta a los dos primeros puestos, que se jugarán entre Croacia y Grecia en el partido que los enfrenta a ambos en el Karaiskakis, y en menor medida en la última jornada ante Lituania y Georgia. Sorprende el rendimiento que ha conseguido Fernando Santos –todo un clásico- en la gestión de la herencia Rehhagel. En Croacia, a su vez, está entrando gente joven y competitiva como Lovren o Kalinic, pero el esqueleto es el mismo que rozó la gloria en 2008 y fracasó miserablemente dos años más tarde, defraudando muchas expectativas. Habrá que ver en particular el rendimiento de Modric, que no acaba de confirmarse como la estrella que parece que puede ser. Hay que destacar también el papel de Israel, trece puntos y sensación de crecimiento, con Benayoun llevando los mandos y futbolistas emergentes como el bermellón Hemed.

Pronóstico-certeza: Croacia y Grecia.

Grupo G. Si bien le cayeron palos por todas partes tras la eliminación en Sudáfrica –más por el juego global que por el partido ante Alemania- la Inglaterra que está renovando Capello se ha mostrado solvente en esta fase de clasificación. Un punto le separa del liderato matemático, y en caso de no conseguirlo sería extraño que no entrase como el mejor segundo. Además, Fabio está metiendo gente en principio alejada de su ideario clásico, tipo Downing, Milner, Ashley Young o Adam Johnson, tipos con clase, jóvenes, más técnicos que poderosos. Montenegro, por su parte, bastante tendrá con clasificarse, pues la pujante Suiza de Shaqiri está a tres puntos y la última jornada les espera el temido viaje a Basilea. Si el equipo de Branko Brnovic no puntúa frente a los pross la próxima jornada, el enfrentamiento en St. Jakob’s Park puede ser perfectamente el gran partido del último día. Y no están bien los balcánicos, un punto en los últimos dos partidos, aunque no hay que olvidar hasta qué punto sería una heroicidad para un país tan pequeño.

Pronóstico: Inglaterra y Suiza.

Grupo H. A priori el grupo más reñido de todos, tres equipos en 13 puntos, aunque cierto es que a Noruega sólo le queda un partido y a Portugal y Dinamarca dos. Los lusos lo tienen casi hecho, por cuanto que su próxima cita es en casa ante la débil Islandia, pero Noruega también lo tiene relativamente fácil ante Chipre en casa, y Dinamarca y Portugal juegan entre ellos la última jornada. De todos modos, ambas selecciones nórdicas andan en horas bajas, y se hace difícil pensar que un equipo cuya máxima estrella pasa por ser Niklas Bendtner –aunque Eriksen llega pujando fuerte en el Ajax- y otro donde el eterno Riise sigue siendo el líder indiscutible, puedan lograr algo relevante en la Eurocopa. Otra cosa es Portugal, de quien siempre esperamos lo mejor, aunque el conflicto de Pepe y Carvalho no hable precisamente de buen ambiente en el seno del equipo.

Pronóstico: Portugal y Noruega.

Grupo I. Y por fin llegamos, para terminar, al campeón. Envueltos como siempre en debates –en este caso más o menos amables- tipo Torres, el doble pivote o la presencia de Cesc y Silva en el once inicial, tomamos como el orden natural de las cosas que España haya ganado todos los partidos y le esperen dos paseos ante Chequia y Escocia. Pues no, es un hito y como tal hay que destacarlo. La Roja decidirá también su acompañante a defender el título, aunque quien peor lo tienen son los británicos, que deben rendir visita al estadio Rico Pérez, están a dos puntos de los checos y perdida la diferencia de goles con ellos. Un ejemplo de la decadencia del fútbol escocés, aunque resulte paradójico que puedan formar un centro del campo muy decente a partir del trío Adam-Fletcher-Naismith, y que Kenny Miller es un estupendo goleador, aunque ya esté en la cuesta abajo. Algo parecido pasa en el otro lado, un equipo en renovación donde el ex osasunista Plasil pasa por el mejor, y Rosicky o Baros vienen de vuelta. Ambos han conocido tiempos mejores.

Pronóstico: España y República Checa.

En el grupo A, la Alemania remozada de Löw se ha paseado en una estupenda fase de clasificación. El equipazo de los Özil, Müller, Götze o Kroos ha crucificado a todo el que ha pisado territorio teutón, ganando los cuatro encuentros de casa y logrando en ellos una media de casi cinco goles por partido. Con 24 puntos están clasificadísimos, y la actitud con la que afronten los choques contra Turquía en el Ali Sami Yen y contra Bélgica en Düsseldorf será vital en la suerte de estas dos selecciones. Dos puntos separan a otomanos y belgas, y ambos les queda un rival relativamente sencillo en casa (Azerbaidján y Kazajstán respectivamente). Así las cosas, parece que seguiremos teniendo que esperar para ver en acción en un gran torneo a esta generación belga que prometía tanto –los Witsel, Defour, Hazard, Fellaini…- y que el tanto de Arda que selló el estupendo partido que enfrentó a ambos hace ya más de un año va acabar siendo el gol de oro. A destacar la tremenda aportación de nueve goles de Klose, inmortal en su selección.

Pronóstico: Alemania y Turquía.

Grupo B. Un nivel medio bastante bajo produce un grupo donde cuatro selecciones cobijan fundadas esperanzas de acudir a Polonia-Ucrania. Rusia, a priori la más cualificada, dejó escapar hace un mes en Luzhniki una gran oportunidad frente a Irlanda, aunque una probable victoria en la jornada final frente a Andorra la dejaría en 20 puntos y con el segundo puesto casi asegurado. Justo por detrás anda la propia Irlanda, que se ha enganchado a la clasificación a base de goles de Robbie Keane. Si solventa su enfrentamiento en Andorra La Vella, quedará todo a expensas de un partido a cara de perro en el Aviva frente a Armenia. Comandados por Mkhitaryan, los del mar Negro suman 14 puntos, y aunque su camino es largo, dependen de sí mismos después de la paliza (0-4) propinada a Eslovaquia hace pocas fechas. Los octavo-finalistas del mundial dependen de sí mismos, pero su fase de clasificación ha seguido una curva descendente; sus posibilidades dependerán mucho del rendimiento de su estrella Hamsik, goleador en San Siro este fin de semana.

Pronóstico: Rusia e Irlanda.

Grupo C. Italia ya está clasificada, después de haber firmado casi el perfect a nivel defensivo, un gol en ocho partidos. Curiosamente, esos espléndidos números han llegado una apuesta por el fútbol combinativo, integrando a Cassano en el once titular, Pirlo a los mandos y Rossi culebreando arriba como suele. Ojalá Prandelli no altere su apuesta en la Euro. Por detrás de la azzurra va Serbia, a quien le basta conseguir la victoria el viernes en el Pequeño Maracaná ante la propia Italia o el martes frente a sus vecinos eslovenos en Maribor. En caso de dos empates de los serbios, podría entrar Estonia si gana en Irlanda del Norte, pues dicha combinación igualaría los puntos, y el golaverage es favorable a los bálticos tras su tonante victoria en Belgrado. Como últimos en discordia se presentan los eslovenos, que se han agarrado a los goles de Tim Matavz para sobrevivir, y que podrían entrar de carambola ganando a Serbia y perdiendo Estonia en Dublín. Difícil, pero no imposible.

Pronóstico: Italia y Serbia.

Grupo D: Por fin Francia se parece a lo que todos podemos esperar de un equipo de su potencial, al menos a nivel de resultados: con 17 puntos ,le basta sacar uno ante la débil Albania para entrar asegurarse la clasificación. Otra cosa es el juego, con Blanc tratando de encontrar infructuosamente a
ese tipo que le dé el último pase a Benzema -que no estará por lesión estos dos partidos-: Ribéry y Malouda son otra cosa, y Nasri y Gourcuff se están quedando cada vez más. De segundo le acompañará Bosnia casi con toda probabilidad, pues le vale un simple triunfo ante Luxemburgo en la siempre animosa grada de Bilino Polje. Los del Benelux ya no son los amigos de antaño, pero resulta difícil creer que sin jugarse nada soporten la embestida de Dzeko, Misimovic y compañía. Quedan a la expectativa Rumania y Bielorrusia, con muy pocas posibilidades, aunque no hay que dejar de mencionar el crecimiento de los ex – soviéticos, que de momento suman 12 puntos que incluyen una memorable victoria en Saint-Denis. Cada vez más competitivos.

Pronóstico: Francia y Bosnia.

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Web oficial de Cruzcampo| Te llevamos a Praga

Cuatro goles en dos años. Dos en partidos amistosos (ante Polonia y ante Estados Unidos) y otros dos ante, precisamente, la débil selección de Liechtenstein ante la que mañana se medirá España en Logroño. Es el bagaje reciente de Fernando Torres Sanz (Fuenlabrada, 1984) con la camiseta de la selección nacional. No vamos a descubrir ahora que la relación del delantero fuenlabreño con el gol parece haberse marchitado. Un único gol en sus 16 partidos como futbolista del Chelsea. Como una pareja cansada de repetir la misma rutina, de agotar lugares comunes y de alimentar la pasión con desgana funcionarial, el gol y el Niño atraviesan una etapa de crisis.

Sin embargo, su puesto en el combinado nacional parece innegociable. Para Vicente del Bosque el papel de Torres en la convocatoria (quizá ya no tanto en el once) sigue teniendo su peso. Desde el año 2006 el delantero ex de Atlético y Liverpool sólo se ha caído de las convocatorias por lesión, jamás por baja forma o por decisión técnica. Cuesta creer que la aportación del Niño en el juego de los nuestros sea, hoy por hoy, tan insustituible como para prescindir de otras opciones para la delantera.

A su espalda continuan llamando a la puerta, y cada vez con mayor insistencia, futbolistas como Álvaro Negredo o Roberto Soldado y su posición indiscutible es cada vez más complicada de defender. Partidos como el de mañana ante la minúscula selección de Liechtenstein son el escenario ideal para que Torres se reivindique, refuerce su posición en el grupo de Del Bosque y reclame lo que, por edad y condiciones, aún debe de pertenecerle durante unos cuantos años más. España no puede permitirse defender su condición de campeona del mundo y campeona de Europa de la mano de un delantero que parece haber decidido poner de tierra de por medio en su relación, siempre complicada, a veces tormentosa, con el gol.

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Si hace cuatro años nos cogen a mitad de temporada, con el Madrid volcado en su carrera por recortar puntos al intratable Barça, y con hasta once equipos concetrados en nueve puntos peleando por evitar el sumidero que conduce a la Liga Adelante, y de repente nos quitan el caramelo liguero para plantarnos un partido de la selección nacional, a más de uno le hubieran entrado los siete males. Los periódicos deportivos hubieran sembrado sus páginas de intrascendentes columnitas de opinión sobre lo chapucero del calendario, poniendo a parir al genio que decidió detener el Campeonato de Liga para que España cumpliese expediente frente a cualquier selección de segundo o tercer nivel. Pero las cosas han cambiado. Empezaron a verse de otra manera tras la noche del 29 de junio de 2008, con la conquista de la Eurocopa en Viena. Lo del pasado mes de julio de 2010 fue, directamente, transportarse a otra dimensión, hasta entonces desconocida para todos los aficionados españoles. Por eso, ahora un partido de España no estorba, no es un pedrusco en mitad del calendario. Ver a España apetece.

Las fases de clasificación para las grandes citas se han convertido, a fuerza de extraordinario rendimiento, en un mero trámite para los nuestros. Lejos quedan los años de padecimiento. La Eurocopa de 1992 en Suecia, aquella que se llevó contra pronóstico Dinamarca, fue el último gran Campeonato de selecciones nacionales que nos echó de menos. Nada parece indicar que los nuestros vayan a pasar apuros para estar presentes en la cita de Polonia y Ucrania de 2012. Los tres primeros partidos, exceptuando quizá el de Escocia, han sido de mero trámite. Tres victorias autoritarias frente a Liechtenstein (0-4), Lituania (3-1) y la ya comentada en Hampden Park (2-3), han colocado al grupo dirigido por Vicente del Bosque en la mejor de las posiciones para continuar ratificando la superioridad que, a día de hoy, se le supone.

Resulta difícil poner en duda la victoria de España frente a la República Checa. No parece que el joven combinado centroeuropeo pueda poner en aprietos al líder en solitario del grupo. Pese a todo, y principalmente porque los últimos partidos de los de Del Bosque no han sido un paseo de rosas, vendría bien no confiarse. Visto lo visto con Escocia, los checos se presentan como el rival más complicado en lo que resta de fase de clasificación. Evidentemente, ya no son aquel equipo que maravillase a toda Europa a finales de la década de los 90. Lejos quedaron los días de gloria de los Karel Poborský, Pavel Nedvěd o Jan Koller. A día de hoy, únicamente el meta Petr Cech, el centrocampista del Arsenal Tomáš Rosický o el trotamundos del Galatasaray Milan Baroš son, o han sido, referencias a nivel mundial. Del resto, cabe destacar quizá al veterano lateral zurdo del Copenhague, Zdeněk Pospěch, y al potente delantero del CSKA Moscú Tomáš Necid.

Con poca incertidumbre sobre el resultado final del choque, los ojos de los aficionados españoles no podrán evitar dirigirse hacia casos concretos. Casos concretos como el de Sergio Ramos, quien parece que ocupará el puesto del lesionado Carles Puyol en el centro de la defensa. No es su puesto habitual en la selección, y quizá haya futbolistas más específicos para suplir al capitán azulgrana, pero parece seguro que hará pareja con Piqué. Pero si hay que hablar de un protagonismo especial, probablemente deberíamos centrarnos en Fernando Torres, el jugador más caro de la historia del fútbol español.

Al nuevo delantero de Chelsea se le niega el gol desde hace más de dos meses. El Niño no la enchufa desde el pasado 21 de enero, en la victoria del Liverpool en el Molineux frente al Wolves. Si los goles son cosa de rachas, la del delantero fuenlabreño dura ya demasiado tiempo. Todo apunta a que una de las posiciones de ataque frente a los checos será para él desde el inicio. Un gol de Torres se paga en bwin a 1.70. Si fuera el primero de los goles del partido o el que cerrase el marcador, la cuota aumenta hasta los 4 euros por euro apostado. Un gol del checo Tomáš Necid, autor del primer gol en el último choque ante Liechtenstein y habitual en el once de Bílek, se pagaría en bwin a 4.40 euros, siendo ésta una apuesta nada despreciable teniendo en cuenta la poca seguridad defensiva que han exhibido los nuestros en los últimos choques (tres goles encajados en los dos últimos partidos oficiales).

En Pisálo| La República Chicha

Resulta triste tener que destacar lo que no debería ser destacable. Del colosal espectáculo deportivo que hubiera podido suponer un Italia-Serbia en un Luigi Ferraris repleto hasta la bandera, a la más bochornosa ignominia provocada por el afán de protagonismo de quien jamás debería ser protagonista de nada, ni de su propia vida. Seis minutos de partido, seis minutos de hacer frente a la sinrazón de unos cuantos. Desgraciadamente, el sinsentido y la barbarie están gobernados por una mano de hierro, implacable.

Lo peor de todo es que la afición serbia es reincidente. Y UEFA y FIFA siguen haciendo la vista gorda, mirando de soslayo una situación que pretenden que no vaya con ellos. Es lamentable que un equipo con el potencial futbolístico de la actual Serbia deje que su imagen se vea tan seriamente dañada por las incomprensibles actitudes de 1.600 imbéciles (no se me ocurre otro nombre posible para quien paga una entrada para un partido internacional y se desplaza una kilometrada para utilizar el partido como excusa para lo que sea).

Y deberían ser excluidos. Deberían arrastrar su vergüenza durante varios años, mirando desde lejos como las aficiones de bien celebran los éxitos de sus respectivos países. Me da igual que vengan de la más cruel de las guerras civiles, me da igual que su mapa político sea un crisol de culturas inmiscibles y que enarbolen bengalas por el honor de cualquier viejo ídolo nacional ensangrentado. Todo eso no cabe en el fútbol.

A Escocia, escasa de seducciones sobre el verde, le sobra memoria, atmósfera, ritmo y orgullo. Se defendió con orden y piernas, encastillada sin rubor en su campo, y el coraje le alcanzó para pisar, de vez en cuando, el área de Casillas. En la primera ocasión, Capdevila sacó bajo palos el remate que siguió a una carrera de Fletcher y, tras la segunda, una contra en superioridad que desbarató Busquets, llegó el premio al goteo de oportunidades españolas, la jugada del penalti, una mano tras remate de Ramos.

Villa no falló desde los once metros y el encuentro parecía decantado, aún más tras el cero a dos de Iniesta, que cazó un rechace y batió a McGregor. Pero al relajo español se le unió el ímpetu local, y el camino al triunfo se torció en dos curvas mal trazadas. Naismith se coló entre Ramos y Piqué para cabecear a la red y, al poco, en plena efervescencia escocesa, Piqué remató en su propia portería.

Obligado por el empate, Del Bosque movió el banquillo. El marcador se agitó. Con Pablo Hernández y Fernando Llorente, que sentaron a Cazorla y Silva, España ganó una flecha y un faro. Ganó capacidad para la sorpresa, en definitiva. Ganó el partido. Fue más vertical, y halló en quien desembocar sus deseos. A doce del final, Llorente prolongó su feliz noviazgo con la selección al empujar a gol, invisible para los centrales, un centro largo y flotante de Capdevila.

foto: uefa.com

El defensa del Manchester United ha jugado con su club 44 de los últimos 105 partidos. En verano de 2002, Rio fue traspasado al United por 33 millones de libras, la cantidad más alta que se había pagado jamás por un defensa. Durante casi una década se ha convertido en un seguro de vida en la zaga red devil, imprescindible, capitán. Pero en estos dos últimos años el ex del Leeds ha arrastrado multitud de problemas físicos. El colofón, la lesión de rodilla que le apartó del Mundial de Sudáfrica. Después de varios meses en el dique seco, volvió a los terrenos de juego el pasado 14 de septiembre, en Champions League, contra el Rangers. Tres días más tarde, Alex Ferguson decidió quitarle la capitanía en favor de Nemanja Vidic: “Queremos a alguien en frente que podamos utilizar constantemente”. En la selección, Ferdinand había sido nombrado capitán después del affaire Terry. Capello no hizo concesiones con la falta de responsabilidad del jugador del Chelsea: “Terry nunca más será capitán”. Desfortunadamente, Rio se lesionó y cogió el estilete Steven Gerrard (30). A diferencia del defensa, el jugador del Liverpool sí es constante y parece que puede llegar a 2012 con un nivel de juego aceptable. Pero para Capello la Eurocopa ahora no es importante. Sólo lo es Montenegro, esta noche. Y para él, el mejor capitán para hoy es Rio Ferdinand, al que ha devuelto el liderazgo.

Kevin Davies juega en el Bolton, ha marcado 2 tantos en 8 partidos y esta noche podría debutar con el combinado inglés. La última vez que se vistió con los colores de su país fue en el año 2000, en una de sus pocas participaciones con la sub-21. Peter Crouch (29), iba a quedarse fuera de la lista, pero la lesión de Darren Bent ha propiciado su convocatoria. Tanto Bent como Crouch tienen perspectivas de llegar a la Euro, Davies no tiene ninguna. Capello es así, no future, tampoco pasado. Hace dos temporadas el Tottenham dio puerta a Bent, ridiculizado, y trajo a Crouch. La primera idea de Capello para esta lista era dejar fuera al espárrago y traer consigo al delantero del Sunderland. Ahora Darren está mejor.

El técnico romano ya actuó de esta forma durante la fase de clasificación para el Mundial. Los resultados fueron excelentes, 9 victorias en 10 encuentros. Para cada partido, él tenía a los once que veía en mejor estado. Pero llegada la fase final, la fórmula no funcionó. Varios de sus futbolistas no estaban en su mejor condición física, pero jugaron. Inglaterra empató con Estados Unidos, también con Algeria. El juego era espantoso. Capello giró al equipo por completo, hizo cambios estructurales, quitó al portero y mareó a Milner. Aún así, lograron el pase a octavos de final, donde cayeron frente Alemania, víctimas de la tecnología y del cobro de las justicias del pasado. Algo que al inmediatismo de Capello aún le debe costar comprender.

En DDF | Inglaterra, el fin de una generación

The Guardian | Rio Ferdinand returns

Cuando Escocia se viste de corto, cuando el león rampante del escudo de armas de Guillermo I se exhibe orgulloso, desafiante, sobre el robusto pecho del once escocés, hay algo que trasciende lo puramente deportivo y que supone un impulso adicional a lo que pueda dar de sí, futbolísticamente, el equipo de Craig Levein. Es el ‘Flower of Scotland’, el himno ‘no oficial’ de Escocia, que cuenta con tal apoyo popular que ha terminado ‘ganándose’ la oficialidad en prácticamente todas las manifestaciones deportivas en las que participa un combinado escocés.

La historia nos lleva hasta la batalla de Bannockburn, en 1314, durante la Primera Guerra de Independencia de Escocia. Las tropas inglesas de Eduardo II se enfrentaron a las huestes de Robert Bruce, caudillo escocés, frente al Castillo de Stirling. Un preparado ejército de 20.000 hombres contra un grupo mal organizado y peor pertrechado al que triplicaban en número. Tras dos días de sangrienta lucha, las tropas escocesas derrotaron al poderoso ejército inglés, provocando un elevado número de bajas. Así fue como Robert Bruce, Roberto I de Escocia, recuperó la independencia del Reino de Escocia, dejando para el recuerdo como legado histórico-cultural, el relato cantado de su hazaña sobre las brumosas praderas de Stirling.

En una región como Escocia, es inevitable establecer paralelismos entre la práctica deportiva a nivel de selecciones y su sangrienta y personalísima historia. Luchas de identidad, bravura alimentada por el orgullo. Esto es Escocia. But we can still rise now, and be the nation again, that stood against him…

En DDF| Grandes estadios: Hampden Park

Durante el verano de 2008 el delantero francés sufrió un mareo perturbador. Titular en el primer partido, inédito en el segundo y de vuelta al equipo tipo en el tercero. No hubo más. Francia quedó ridículamente eliminada, última de grupo, con sólo un punto en el casillero. Se dijo que la selección francesa necesitaba un cambio, que había talento joven que podía suplir a los grandes estrellados. Se hablaba de Benzema, y también de Nasri. Lo del principito en ese torneo fue extravagante. Tuvo minutitos contra Rumanía y salió en el 10′ de partido contra Italia por la lesión de Ribéry. Un cuarto de hora después, Abidal fue expulsado, Nasri pagó los platos rotos y fue sustituido por Boumsong. Hoy, en el Stade de France, rodeados por compañeros que en 2008 no existían (salvo Malouda), ahí estaban ambos, Samir y Karim, Karim y Samir, titulares en la nueva Francia de Laurent Blanc.

El estreno de Blanc en París a principios de setiembre contra la Bielorussia de Hleb fue desastroso. O así lo indicó el resultado. Pero como dato, en el equipo del técnico de Alès no repetía ningún sospechoso, ningún nombre sonaba mal. En Bosnia podía parecer que Blanc daba otra vuelta de tuerca al esquema. De hecho lo hizo, pero hubo algo que no cambió: la retaguardia. Si no fuera por la lesión de Bacary Sagna, nada hubiera cambiado hoy en el panorama defensivo francés. Lloris, Sagna, Rami, Mexès, Clichy, y por delante M’Vila y Alou Diarra. Inamovible, innegociable, novedoso y posiblemente, acertado. Además Blanc no es invidente, sabe del excelso estado de forma de Malouda y ha contado con él en los últimos tres partidos. De aquí en adelante, el debate.

Aquélla opinión lejana que se inspiraba en Nasri y Benzema como estiletes de una nueva generación se ha deteriorado progresivamente durante estos dos años. El primero no es constante en Londres, el segundo no es titular en Madrid. La nueva moda, Gourcuff. Todo apuntaba a él. Blanc lo había convertido en estrella en Burdeos, ¿por qué no podría repetir el proceso? A Yoann no le quisieron en Milán y todos nos llevamos las manos a la cabeza. Semana tras semana, era decisivo en la Ligue 1, maravillaba. Pero últimamente no estamos viendo al Gourcuff que conocíamos. Esperábamos ver en él algo diferente en Sudáfrica, una luz entre las sombras, pero su Mundial no fue nada bueno. Este verano le ha fichado el Lyon, posiblemente se haya estancado su progresión y ahora es difícil asegurar que realmente puede ir a más, que puede dar el último pasito hacia el jugadorazo absoluto. Ese que lidera un gran equipo y, por qué no, también una gran selección.

Blanc ha elegido a Nasri y Francia no ha estado mal. Quizá en el Arsenal le sobre conducción, empalague su juego en exceso y no marque diferencias. Sin embargo, uno de los males endémicos de la selección gala es la falta de continuidad en su juego, algo a lo que Nasri puede contribuir más que Gourcuff. Arriba Benzema ha peleado con el gol y ha perdido su batalla. Su mejor oportunidad, un tiro enroscado con el pie derecho, ha salido lamiendo el poste izquierdo de la portería rumana. Aunque no haya marcado, al delantero del Real Madrid se le ha visto activo. Se ha dejado caer en ambas bandas, ha combinado con acierto con la segunda línea y ha transmitido peligro. Es decir, se ha parecido a un delantero vintage del Olympique de Lyon. Necesita más confianza, seguir en el once más partidos. Lamentablemente para Blanc, eso no sólo depende de él.

El partido estaba ligeramente inclinado a favor de los locales. Rumanía gozaba de contragolpes pero Francia dominaba. No enamoraba, pero cumplía con lo que se le puede exigir a un proyecto en construcción en su tercer intento real. El marcador sin embargo seguía 0 – 0. Blanc sacó a Rémy y a Payet. El primero galopó imparable la banda derecha, se internó en el área y batió cruzado a Pantelimon. El segundo, con el partido en su ida y vuelta final, protagonizó la jugada del segundo gol, que cedió atrás para que Gorcuff -que había entrado dos minutos antes- la empujara a placer. La propuesta inicial de Blanc había funcionado, pero el plan B había decidido el partido. ¿Y ahora qué? ¿Confiar en la primera idea o volver a girar el equipo? Posiblemente Valbuena se caiga del próximo once y deje entrada a Rémy o Payet. Un híbrido.

En palabras del seleccionador rumano, Victor Piturca, al término de aquél partido de 2008: “Quizá Francia nunca vuelva a estar al nivel que tenía anteriormente. El resultado es justo”. Rumanía ha merecido el triunfo, o el empate, tanto o más que aquella vez. Pero sobre si Francia volverá al nivel que le corresponde, hoy se mira al futuro con más optimismo. Piturca es entrenador del Universidad de Cracovia y su antiguo cargo lo ocupa Razvan Lucescu. Al término del partido: “No hay excusas“.

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