Inglaterra. Cuartos de final. Dos partidos ganados y dos empatados, con cinco goles a favor y tres en contra. Goleadores: Lescott, Carroll, Walcott, Welbeck y Rooney.
Lo mejor. La excelente disciplina defensiva mostrada durante todo el torneo, que casó a la perfección con su papel de lobo con piel de cordero, y la efectividad rematadora, fundamental para que funcionen este tipo de planteamientos.
Lo peor. No es la mejor generación inglesa, y se notó cuando los de Hodgson debieron llevar el ritmo de los partidos. También sobraron las payasadas de Hart en la tanda de penaltis, triste e inútil émulo de Grobbelaar.
La estrella. Steven Gerrard, un jugadorazo que rinde más y mejor cuando menos se le espera. Liberado de la artificial competencia con Lampard, que lo ha lastrado durante toda su trayectoria internacional, funcionó de maravilla como surtidor de balones tensos y cruzados. Lo agradecieron los rematadores.
El momento. El extraordinario remate de espuela de Welbeck ante Suecia, que cerraba un partido vibrante y enterraba el pesimismo que hasta entonces había acompañado a la expedición pross por la Eurocopa. Uno de los goles del campeonato.
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España. Campeón. Cuatro partidos ganados y dos empatados. Doce goles a favor y uno en contra. Goleadores: Torres (3), Cesc (2), Silva (2), Xabi Alonso (2), Navas, Alba y Mata.
Lo mejor. La obra de arte que fue la final contra Italia, quizá el mejor partido de la historia de la selección española. También la competitividad mostrada y la solvencia de la línea de zagueros.
Lo peor. La ausencia de ambición atacante en varios de los partidos y el exceso de horizontalidad del juego (excepto en la final), que convirtió por momentos a la Roja en uno de los equipos más aburridos de la Eurocopa.
La estrella. Disfrutando por fin del mejor tono físico en un torneo de selecciones, Andrés Iniesta se echó al equipo a la espalda en los peores momentos de zozobra y sufrimiento, frente a Italia, Croacia y Portugal. Su foto rodeado de defensores es un icono del torneo. MVP oficial.
El momento. En los penaltis contra Portugal, y considerando el precedente de la Champions League, se puede decir que Sergio Ramos se jugó su carrera en un segundo. Nunca sabremos cuánto de su inmensa valentía se contagió a los demás, pero el resultado está ahí.
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Alemania. Semifinalista. Cuatro partidos ganados y uno perdido. Diez goles anotados y seis encajados. Goleadores: Mario Gómez (3), Podolski, Bender, Lahm, Khedira, Klose, Reus y Özil.
Lo mejor. El fútbol moderno, arrollador y dinámico exhibido en varios de los partidos, especialmente contra Holanda y Grecia, la facilidad goleadora, la capacidad de sacar la bola de Hummels y la movilidad de los hombres de arriba.
Lo peor. Lastró especialmente al equipo la baja forma de su cerebro Schweinsteiger, fuera de forma y algo bajo de moral. Puede cuestionarse también la excesiva confianza en Podolski y la extraña alineación del partido frente a Italia.
La estrella. Difícil elegir uno entre el dúo madridista Özil-Khedira; el primero ya ha cobrado suficiente jerarquía para ser considerado el jugador más decisivo de su equipo, mientras que el despliegue de Sami, mucho más suelto que en el equipo blanco, rayó en ocasiones la omnipresencia.
El momento. Quizá el trallazo de Reus en cuartos que selló el resultado definitivo contra Grecia. Un disparo despiadado, automático, que obligó al travesaño a escupir hacia dentro después de restallar. Así había sido el juego alemán hasta ese momento.

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República Checa. Cuartos de final. Dos victorias y dos derrotas; cinco goles marcados y seis encajados. Goleadores: Jiracek (2) y Pilar (2).
Lo mejor. la capacidad para reponerse después del varapalo frente a Rusia en el primer partido, la seriedad defensiva y la capacidad de Bilek de sacar rendimiento de un plantel huérfano de estrellas.
Lo peor. Lo mal que entraron en el torneo, la escasez de alternativas en ataque, el deficiente rendimiento de un Milan Baros que hace tiempo está en la cuesta debajo de su carrera, y la comparación con versiones relativamente recientes del mismo equipo.
La estrella. Aunque ha causado sensación el lateral Gebreselassie, hay que quedarse con el joven Václav Pilar, quizá el único argumento serio en ataque que ha ofrecido el combinado centroeuropeo. Móvil, eléctrico y muy vertical, lo veremos en el Wolfsburgo la próxima temporada. Ojalá confirme lo que ha prometido aquí.
El momento. Probablemente el gol de Jiracek a Polonia, que silenciaba a todos un país y garantizaba el pasaporte para cuartos y la satisfacción del trabajo bien hecho.
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Pasa cada dos años. A quince días del gran acontecimiento, uno más uno menos, aparece en nuestro correo el necesario mail de Borja Barba preguntando cómo queremos repartirnos los análisis de las selecciones participantes. Tan característico como el toque de Enrique Ballester sobre las frases para aparentar, clásico ya indispensable. Sin estos primeros avisos, el resto empezaríamos a pensar en ello a lo sumo la semana siguiente, con escasos siete días de margen. El caos. Seguramente no llegaríamos. Se estarían disputando las semifinales y alguno aparecería con el previo de Rusia, eliminada en la primera fase. A veces somos así. Afortunadamente, una vez empieza a rodar el balón pasamos veintitantos días inmersos en el torneo, en este caso la Eurocopa de Polonia y Ucrania. Este post sirve para recopilar los más de cincuenta artículos que hemos publicado durante este mes. Aprovechamos para daros las gracias a los lectores por haberlo vivido con nosotros.

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No sé por dónde arrancar. Realmente, tampoco tengo gran cosa que decir. Al menos, nada que suene realmente nuevo o ingenioso. Cuando lo anecdótico y lo excepcional se convierte en costumbre tendemos a no valorarlo en su justa medida y a considerarlo como parte de una obligación autoimpuesta. Todos, en mayor o menor medida, somos responsables del pecado. El histórico ciclo victorioso de la selección española de fútbol nos ha acostumbrado al beluga en el dorso de la mano, al Reserva Especial de Vega Sicilia en la copa y al agua de Perrier en la bañera. A nosotros, que veníamos del tinto con gas, el bocata de chorizo y la fuente del pueblo. Es complicado de asimilar. El éxito continuado y sin brecha hace que te olvides del abismo, que pierdas la perspectiva y que te olvides de cómo has llegado hasta él. Es un error que cuesta percibir y que solo cuando te cruzas con alguien que es aún más inconsciente de la realidad que tú mismo te percatas de la enorme imprudencia y la sonada injusticia que estás cometiendo.

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No creo que hubiera pasado nunca. España saltó a la final con el mismo once que había empezado el campeonato. El partido, además, lo decantó la misma pareja que había enderezado en su día el peliagudo estreno en el torneo, también contra Italia. Entonces Silva asistió y Cesc marcó el gol de un empate que supo amargo. Ayer Cesc asistió y Silva marcó el gol que allanó el camino hacia una victoria superlativa. Con una solvencia imponente, la mejor España se vio en el mejor escenario posible, en la final, allá donde apareció de vuelta la versión más festejada de Xavi Hernández, que devolvió con una actuación magistral la confianza otorgada por Del Bosque, el otro gran vencedor de la noche.
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Mediterráneo. Anoche azotaba la ventisca el castillo de If. Al menos, esa fue la excusa que una taquillera pelirroja y sonriente lanzó al arriba firmante para justificar que los barcos que realizan habitualmente el trayecto hacia la antigua prisión permanecerían esa tarde anclados en el muelle. La decepción es grande para quien ha crecido con el Montecristo en su cabecera, y así debió de percibirlo la muchacha, que no encontró mejor consuelo que preguntar por la nacionalidad del visitante. “Espagnol? Bonne chance demain!!!“. El oyente se quedó pensando que generaciones de españoles no han podido disfrutar de un extraño que les desee buena suerte para una final internacional, y que nosotros llevamos tres en cuatro años. Tan gigantesco y grandioso que cuesta percibirlo desde dentro.
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Mario Balotelli corre liberado. Por su rictus, nadie diría que en su fuero interno acaba de estallar de felicidad y que ha conseguido disparar la euforia por los hogares de toda Italia. Él es así. Acaba de soltar un latigazo incontrolable contra la meta de Manuel Neuer y la azzurra ya ve de cerca el sueño de la final. En un gesto de rabia, de soberbia, de superioridad y de éxtasis, todo en uno, el punta de origen ghanés se desprende de su camiseta, la lanza al cielo de Varsovia y proclama, en una estampa inolvidable, que aquí está porque ha venido. Esa camiseta que vuela, esa camiseta que ahora Balotelli ha despreciado en favor de su torso tallado en ébano, es una camiseta sagrada. Una camiseta que toda Italia venera. Una camiseta que todo el planeta futbolístico admira y respeta. Quizá, junto con la albiceleste y la canarinha, la camiseta más inmediatamente identificada con el éxito de todo el mundo.

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Cuando Mario Balotelli sale en la portada de los periódicos a pecho descubierto, luciendo abdomen en una pose tremendamente ridícula, pueden haber pasado dos cosas. O ha partido la pierna de un rival, recibido una tarjeta, lanzado la camiseta y escupido en el escudo, o bien ha protagonizado una actuación de bandera. Enjaulada la bestia, ayer ocurrió lo segundo y su acto de culturista era algo parecido a una celebración. Balotelli fue el brazo ejecutor de una Italia inmejorable. Al son de Pirlo, majestuoso, silenció el juego alemán y dominó de principio a fin. El resultado no refleja la superioridad italiana. Con el 0 a 2 la azurra perdonó la goleada y acabó sufriendo porque concedió un penalti absurdo a dos minutos del final. Lo convirtió Özil y fue el punto de dramatismo que le faltaba a la semifinal, un partido bellísimo de la selección italiana.

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