Echando la vista atrás, haciendo fugaz repaso de los futbolistas uruguayos de cierto renombre que han pasado por nuestra Liga, no cabe duda de que esa característica de la ‘garra’ se hace patente en muchos de ellos. Desde Julio Montero Castillo, temible defensa del Granada CF en la década de los 70, hasta alguien más actual como Diego Forlán. Pasión y ardor al servicio del fútbol. Pero si tengo que personificar sobre alguien en concreto esas características tan aparentemente innatas en el futbolista uruguayo, enseguida me viene a la cabeza una camiseta blanca, pantalón azul a medio muslo, un ceño fruncido y un número 11 a la espalda.

Gustavo Poyet (Montevideo, 1967) pasa por ser el jugador extranjero que más partidos ha vestido la camiseta del Real Zaragoza (239, con 63 goles anotados). Hubo un tiempo, durante aquella década de los 90 en la que el club maño se convirtió en un clásico de la Copa y en la que consiguió el mayor hito de su historia en aquella recordada Final de la Recopa de París, en la que la sola presencia del charrúa sobre el césped ya intimidaba a los equipos rivales. Pundonor, coraje, espíritu ganador, lucha… las palabras se quedaban escasas a la hora de definir el juego de Poyet con la camiseta zaragocista. Formó durante siete temporadas una segunda línea de ataque demoledora y acabó dejando una huella indeleble en el corazón mismo de La Romareda.

Tras su intenso periplo zaragozano, a Poyet le llegó la oportunidad de jugar en una Inglaterra infinitamente menos mediatizada que la actual, futbolísticamente hablando. La Premier League ya era Premier League, pero ni los salarios eran aún como ahora ni la repercursión de un partido del, digamos, Stoke City, similar a la de hoy en día. Para muchos, Inglaterra sonaba a algo oscuro. A un fútbol que sólo los ingleses, tan cerrados en su isla y en sus costumbres, sabían y podían jugar. Aún no se había producido el masivo desembarco de extranjeros que cambiaría radicalmente al fútbol inglés a principios del siglo XXI. Todo lo más, algún jugador nórdico, acostumbrado desde la cuna a un fútbol muy similar al que se desarrollaba sobre los pitch ingleses.

Todo ello hacía que al fútbol inglés se le tomase por una especie de cementerio de elefantes. Un lugar para que las viejas glorias del fútbol continental dieran sus últimas carreritas en medio de un ambiente de fútbol insuperable. Así llegaron a la liga inglesa futbolistas como Gianfranco Zola, Gianluca Vialli, Fabrizio Ravanelli, Jürgen Klinsmann o Marcel Desailly. Y, entre ellos, Gustavo Poyet. La primera avanzadilla de lo que estaba por venir.

Poyet encajó, rápido y bien, en la estructura de un Chelsea que buscaba un hueco entre los fuertes a base de repescar talento del continente. Era el equipo de los Dennis Wise y Michael Duberry… pero también de Zola, Vialli, Di Matteo o Leboeuf. El centrocampista uruguayo sólo necesitó de cuatro temporadas en The Bridge, pese a pasarse la primera de ellas prácticamente en blanco por una lesión de rodilla, para ganarse el cariño de los aficionados Blues. Poyet se aclimató con inusitada facilidad al fútbol inglés y al peculiar estilo de vida de Inglaterra. Dejó de ser Gustavo para pasar a ser simplemente Gus, en una versión anglificada de su nombre. Y tan bien le recibió el país, y tanto encajó en la filosofía futbolística inglesa, que decidió echar profundas raíces.

Tras colgar las botas en el Swindon Town, previo paso de tres temporadas en el Tottenham, Poyet tomó la decisión de labrarse un futuro como entrenador en el país que mejores oportunidades ofrece a técnicos noveles. Formó tándem en el banquillo del Swindon con su ex compañero en el Chelsea Dennis Wise y ambos pasaron, en la 2006/07 por el banquillo de un histórico en horas bajas, como el Leeds United. Una temporada después, ya bien empapado de lo que supone un banquillo en Inglaterra, formó parte del cuerpo directivo de Juande Ramos al frente del Tottenham.

Pero el definitivo salto hacia delante, tras la experiencia fallida en los Spurs, no llegó hasta hace cuatro meses. Un ‘viejo conocido’ de DDF, el Brighton & Hove Albion, decidió ofrecer a Gus su primera oportunidad de hacerse con los riendas de un equipo como primer entrenador. Los Seagulls, actualmente en la zona baja de la League One, pretende que Poyet asiente al equipo en la categoría en el año y medio que tiene firmado. Por carácter y pundonor no va a ser.

Hace aproximadamente un mes, Marcelino García Toral, el entrenador que estaba llamado a devolver al Real Zaragoza a la zona noble de la tabla de Primera División, fue destituido de su cargo como máximo responsable técnico del equipo. Su puesto lo ocupó, de manera inmediata, José Aurelio Gay, un hombre de la casa con mucha más ilusión que experiencia en banquillos calentitos.

La situación del club aragonés, inmerso en una racha de resultados que hundirían al más firme (no conocen la victoria desde el 1 de noviembre), no invitaba al optimismo, pero el cambio de entrenador se entendió como un necesario giro de timón que sólo podría aportar cosas positivas. A la llegada de Gay al banquillo hay que sumarle la salida de Eduardo Bandrés de la Presidencia del club maño, en una desbandada que recuerda a la de un barco en pleno naufragio. Sin margen para maniobrar, Agapito Iglesias, máximo accionista del club, asumió la presidencia desde la misma salida de Bandrés.

Para continuar con el vodevil de entradas y salidas, el Zaragoza decidió tirar de fichajes para tratar de enderezar la situación. Así, llegaron a orillas del Ebro los delanteros Eliseu (ex del Málaga) y el ‘Chupete’ Suazo, además del centrocampista defensivo checo Jiri Jarosik (ex del Chelsea, entre otros), todos ellos bajo cesión. Después de que Marcelino se pasase un año entero pidiendo refuerzos para su plantilla, particularmente en la delantera, sin éxito, a su salida llegan a la plantilla tres nuevos jugadores. O alguien dentro del club aragonés no creía en el técnico asturiano, o la situación es absolutamente desesperada.

Mala pinta tienen las cosas en La Romareda. El año del último descenso a Segunda (2007/08), el Zaragoza tenía una plantilla (Diego Milito, Zapater, Matuzalem, Sergio García, Aimar) como para haber entrado en la lucha por una plaza europea. Este año, recién ascendido, la plantilla da como para salvar la categoría y muy poco más. Ése era el primer paso para afrontar la temporada con ciertas garantías de estabilidad.

Ahora, con el equipo anímicamente hundido, la afición de uñas (ayer saltaron contra Agapito, semanas atrás contra el banquillo y Bandrés, cierto sector de la grada culpa a los jugadores…) y un entrenador al que ni su peor enemigo habría encomendado tarea más ingrata, la misión por la salvación se antoja bastante más complicada que cuando arrancó la campaña.

La FIFA, sin embargo, sostiene que estos campeonatos se organizan fundamentalmente porque son importantes etapas en el desarrollo de los jugadores. Pero, ¿es esto realmente así? ¿Velan las federaciones y la FIFA por buscar lo mejor para los jugadores o, por el contrario, pesan más otro tipo de intereses como los resultados deportivos –que después las federaciones ostentan como éxitos propios-, los patrocinadores, las televisiones o los intereses de representantes sin escrúpulos en búsqueda de nuevas fuentes de ingresos?

El caso de la convocatoria para el próximo Mundial Sub 17, a disputar entre octubre y noviembre en Nigeria, de Iker Muniain, jugador que se ha hecho un hueco en la primera plantilla del Athletic Club con sólo dieciséis años, sumado aquellos que surgieron a raíz de la convocatoria Sub 20, como los de Sergio Asenjo –portero titular del Atlético de Madrid-, Botía y José Ángel (Sporting), Ander Herrera (Zaragoza) u Oscar de Marcos, también del Athletic Club, entre otros, muestra bien a las claras que el bien del jugador importa poco o nada. Convendremos al menos que es más que dudable que aquellos que han decidido convocar a Iker Muniain para jugar con la selección Sub 17 lo hayan hecho pensando en el bien del jugador, que pugna en estos momentos por hacerse con la titularidad en el primer equipo del Athletic Club. Exactamente igual que sucedió con los otros casos citados, aquí el futuro del jugador importa poco. Incluso cuando alguno de los jugadores ha expresado explícitamente su deseo de no ser convocado (tal y como lo hizo Sergio Asenjo), explicando que se jugaba un puesto en su club, no ha sido tenido en cuenta.

Además, está el agravante de que estas convocatorias se hacen perjudicando a aquellos clubes que apuestan por jugadores jóvenes y españoles en puestos relevantes en sus plantillas. Es indignante ver cómo aquellos dirigentes que se llenan la boca con discursos demagogos de corte casi xenófobo en contra de la llegada de jugadores extranjeros a nuestra liga, no apoyen en estos momentos a los clubes que realmente han apostado por el talento local para sus plantillas. Porque, no nos engañemos, estas convocatorias penan a los equipos que apuestan por los jugadores jóvenes españoles. La moraleja es incuestionable: si el Atlético de Madrid hubiera apostado por un portero foráneo o veterano para su portería, no tendría ahora problemas; si el Athletic Club no cuidara de sus jóvenes jugadores, ahora podría contar con dos de sus más importantes armas ofensivas (De Marcos y Muniain); si el Sporting no diera continuidad a los jóvenes de Mareo y fichara más extranjeros, no tendría que comenzar la temporada con dos jugadores menos.

Todo esto, obliga a una reflexión, en la que no cabe, además, remitirse a las normas, sino al sentido común. Si bien los jugadores tienen la obligación de acudir a las convocatorias y los clubes la de asumir tales convocatorias, los seleccionadores –léase la Federación- pueden muy bien no convocar a aquellos jugadores a los que claramente se les perjudica llamándoles a disputar competiciones muy menores a las que habitualmente disputan. Al menos, cabe la posibilidad de dejar en manos del mismo jugador el ser o no convocado. Porque, cuando todo se hace a golpe de mando, sin tener en cuenta las circunstancias y deseos de los futbolistas, cabe sospechar que a la Federación el futuro de los jóvenes jugadores españoles se la trae al pairo.

El desengaño empujó al gobierno a gastarse el dinero en el entrenador. Así, con el fin de Schuster en el Real Madrid, Marcelino García Toral, uno de los técnicos más valorados del momento, se convirtió en el técnico mejor pagado de todo el fútbol español, a cambio de acompañar al club en su condena. De su mano, y con un fútbol más práctico que brillante, se logró el ascenso más caro de los últimos tiempos. Las carreras demoledoras de Ewerthon, el pie mágico de Jorge López y las apariciones felices de Ander bastaron para devolver al Real Zaragoza al lugar que considera propio, la máxima categoría.

En esta veloz y eficiente vuelta al hogar faltará Zapater, antaño perla prometedora de la cantera, después animoso capitán y por último fichaje del Genoa italiano. Curiosamente, alrededor de los vaivenes del ascensor han asomado los chicos de la casa. Para mal (se retira Cuartero) o para bien. En el anterior ascenso fue Cani la estrella fugaz, algo parecido con Ander en este caso, y con la irrupción del zaguero Laguardia esta pretemporada.

Con Zapater como baja más significativa, el Zaragoza recupera varios cedidos que no parece que vayan a tener gran peso durante la competición. En cuanto a las contrataciones, se ha reforzado en todas sus líneas. El argentino Carrizo, en la portería; el central Pablo Amo y el lateral Obradovic, en la defensa; Abel Aguilar (tras su completo curso en el Hércules) en el medio, Pennant y Babic en los costados, en el centro del campo; y Uche en la delantera.

Tras una pretemporada desigual, en la que ha crecido la incertidumbre de la afición zaragocista, incluidos el fallido intento de fichar a Negredo y el pesado caso Lafita, se aguarda un último esfuerzo económico (¿Fred?) que permita coronar una plantilla dispuesta a no repetir errores. Porque el infierno no es tan fiero como lo pintan, puede, pero hace demasiado calor como para querer volver tan pronto.

La clave: Fijar el objetivo único de la permanencia. Alcanzar una solidez defensiva decente, encontrando la pareja ideal de centrales, principal quebradero de cabeza en la pretemporada.

Pronóstico de DDF: El Zaragoza vivirá un año de transición en el proyecto a medio plazo de Marcelino. Salvados.

A sugerencia de Vega, recordamos este mítico tanto que valió una Recopa de la que hoy se cumplen exactamente catorce años.

Marcelino se puso manos a la obra y reestructuró una plantilla muy descompensada con numerosos cambios que sirvieron para formar una escuadra equilibrada y adaptada a las necesidades de la Segunda División. Jugadores como Arizmendi, Braulio, Songo´o, Caffa, Pulido o Jorge López fueron las principales caras nuevas que aterrizaron a orillas del Ebro con la intención de retornar al equipo al lugar del que nunca debía de haber salido. El club había cumplido todas las peticiones del entrenador, en especial con el duro fichaje de Jorge López, del que se tuvo que pagar la cláusula íntegra de tres millones de euros al Racing de Santander, para traer a un hombre destinado a ser el cerebro de los maños en el terreno de juego.

La ilusión en la ciudad no llegó a ser excesiva porque el ascenso se consideraba una obligación, pero al menos los aficionados quedaron satisfechos con las soluciones propuestas para atajar el problema cuanto antes. Sin embargo, el equipo al que todos sus rivales ya veían en Primera desde antes de comenzar la competición, no tardó en darse cuenta de que este año no iba a ser un camino de rosas. Una derrota en el estadio Ciudad de Valencia daba la bienvenida a los zaragozanos a la división de plata. Desde entonces, Marcelino ha movido sus piezas de todas las maneras posibles. Probando nuevos sistemas, nuevos jugadores, jóvenes promesas de la cantera como Ander Herrera, y a día de hoy se encuentra a 4 puntos del ascenso, y con unas sensaciones que no auguran una mejora de la situación.

Los aficionados blanquillos intentan no interesarse demasiado por la situación de los que fueron sus estrellas pocos meses antes en su fatídico “Asalto a Europa” en el curso pasado, pero con el rabillo del ojo no pueden evitarlo: Diego Milito ha vuelto a ser el gran goleador de otros años llevando al Génova a luchar por entrar en la UEFA, Sergio García y Oliveira (fichado hace pocas semanas por los andaluces) son los dos referentes de un Betis muy irregular que confía en su arsenal ofensivo par salir de abajo. En Portugal, Quique Sánchez Flores ha vuelto a recuperar la mejor versión de un Aimar que había tocado fondo con sus últimas actuaciones en la Romareda. Mientras tanto, los pocos supervivientes de la campaña pasada han sido incapaces de resurgir de sus cenizas, y los Zapater, Ayala o Paredes están muy lejos de su mejor juego. Solo el repescado Ewerthon está respondiendo a las expectativas siendo el máximo artillero de la Segunda División.

Para el mundo del fútbol, las desgracias del Zaragoza en esta temporada son un atisbo de esperanza en un deporte cada vez más influenciado por el dinero. En la capital aragonesa, sin embargo, el ambiente está enrarecido ya que nadie quiere pensar en que pasaría si no son capaces de hacer unos deberes que a comienzos de curso parecían relativamente sencillos. La primera final, este fin de semana contra el Sevilla Atlético. Quién hubiera dicho hace año y medio que los maños se estarían jugando la vida contra un filial. Caprichos del fútbol…

La nómina de equipos ilustres de la división de plata nacional es ya tan extensa, que hacerse sitio entre los de arriba es cada vez más caro. Real Zaragoza, Real Sociedad, CD Tenerife, Hércules CF, RC Celta de Vigo, Rayo Vallecano… son equipos que por historial, por masa social y por trascendencia tienen hechuras de club de la máxima categoría. Entre ellos, aparte de un gran número de temporadas en Primera División, hay Recopas de Europa, participaciones recientes en Liga de Campeones, Copas del Rey, Campeonatos de Liga (!)…

Pero no es sólo el palmarés y el historial deportivo de los mencionados clubes lo que está haciendo de ellos incansables batalladores en la lucha por conseguir el ascenso. Con escasa capacidad económica en la mayoría de los casos (muchos en situaciones tan complicadas en lo económico como la UD Salamanca, club que el verano pasado aún dudaba de su capacidad de subsistir), todos los candidatos han confeccionado plantillas equilibradas, con escasez de renombre, pero sobradas de oficio. No es época para estrellas en Segunda.

Lidera la tabla el Xerez CD, un club habituado a las prosiciones privilegiadas en las últimas temporadas. Con numerosas cesiones (Altidore, Aythami, Martí Crespí) y descartes de clubes de superior categoría (Viqueira, Momo, Antoñito), los azulinos comenzaron la temporada muy dubitativos, pero poco a poco fueron escalando posiciones hasta consolidarse como líderes sólidos de la categoría. Su entrenador, el ex jugador culé Esteban Vigo, ya suena como futurible de varios clubes de Primera.

Muy parecida trayectoria ha llevado el CD Tenerife. Con los tiempos de las participaciones en UEFA de la mano de Valdano y Ángel Cappa muy lejanos, la ilusión por devolver al equipo a la máxima categoría actúa de acicate de los chicharreros, que cuentan con una plantilla muy limitada pero de la que su técnico, José Luis Oltra, está obteniendo un extraordinario rendimiento.

Tras los dos equipos destacados en cabeza, hasta un total de siete equipos se debaten entre dos puntos. Real Zaragoza (tras su polémico empate en San Sebastián del pasado sábado), UD Salamanca, Castellón y Rayo Vallecano, se sitúan con 37 puntos, a tres del segundo clasificado. Por detrás de este cuarteto, Hércules y Real Sociedad con 36, y Levante con 35, completan el batallón de los candidatos a abandonar las páginas secundarias de los diarios deportivos nacionales. La lucha se promete cruenta de aquí a final de temporada.

Nos comentaba un asiduo lector, Chinochano, la trascendencia en la Comunidad Autónoma de Aragón de este duelo de máxima rivalidad. Una rivalidad regional, por otra parte, que rara vez ha podido manifestarse en el campo deportivo en el marco de la competición nacional (uno echa la vista atrás, muy atrás, y recuerda por encima al CAI Zaragoza y al Magia de Huesca, allá por la década de los 80).

Y nos cuenta nuestro lector, que es curioso la manera en que se vive el choque en ambas ciudades. Lo que para unos es un acontecimiento histórico y una ocasión única para medirse futbolísticamente al gran Zaragoza, varias veces campeón de Copa y de la Recopa de Europa, y uno de los clubes históricos del país, para los otros es un oprobio y una deshonra que les obliga a medir fuerzas con un rival que, hasta hace unos meses, era sólo un simpático equipo de la región al que curiosearle los resultados en las tablas clasificactorias de Segunda B y Tercera.

Son las dos caras de un derby. Dos historias perpendiculares que llevan más de medio siglo sin cruzarse pese a la cercanía geográfica y administrativa. Dos caminos que se cruzarán mañana, en La Romareda. En la fecha que los oscenses marcaron en rojo en el calendario allá por el mes de agosto.

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En cierto sentido, el partido de anoche puede considerarse una metáfora de la vertiginosa carrera de Savo, llena de cambios, subidas y bajadas, lesiones, polémica, momentos de gloria y, sobre todo, goles, muchos goles. Un periplo que comenzó en el club de su ciudad, Bijeljina, y que se cimentó en un trienio glorioso en el Partizán, donde firmó un promedio de casi 0,75 goles por partido y ganó dos ligas yugoslavas. Lógicamente, pronto las miradas de los clubes más poderosos se volvieron a este díscolo joven de casi 1,90, que sembraba el terror en las defensas con su juego aéreo y su poderosa zurda. Al final, se llevó el gato al agua el Aston Villa, que se lo llevó a Birmingham a la aún temprana edad de 22 años.

La experiencia en Premier tuvo un sabor agridulce para Savo. A pesar de que formó una pareja con Dwight Yorke que con el tiempo se convirtió en clásico, y de sus dos famosos goles en la final de la Cup contra el Leeds, el jugador nunca se adaptó al modo de vida inglés, vivió rachas negativas de cara a portería–durante un tiempo le llamaron Missalotevic- e incluso protagonizó algún enfrentamiento con el público, como aquel día en que escupió a sus propios aficionados, que le abucheaban tras un humillante 5-0 en Ewood Park. El jugador siempre ha valorado la experiencia que le dio jugar más de cien partidos en un fútbol como el inglés y a tan temprana edad, pero sus números –menos de treinta goles en tres temporadas- hablan bien a las claras de que no fue una buena época para él.

Los malos tiempos se acabaron en el verano de 1999, cuando el Zaragoza se hizo con sus servicios. El jugador volvió por sus fueros, anotó 17 goles –incuido un doblete en el Bernabéu- en un equipo maño que llegó a Europa y se quedó a las puertas de la Liga de Campeones, mejoró en varios aspectos de su juego, como el control de balón o el tiro con la derecha, y regresó, en suma, a la élite de los grandes killers. El broche a su sensacional temporada fue la Eurocopa, donde sus cinco goles le sirvieron para compartir la Bota de Oro del torneo. Fue seguramente su mejor año, en una ciudad donde vivió feliz y, al parecer, llevó una agitada vida social.

Traspasado al Parma ese mismo verano por una cantidad cercana a los veinte millones de dólares, Milosevic vivió en Italia problemas semejantes a los que habían lastrado su etapa inglesa, en un club que se encaminaba a la quiebra tras una época gloriosa. Una inoportuna racha de lesiones lo llevaron a pasar dos años prácticamente en blanco, que concluyeron con una cesión al Zaragoza en la que no recordó, ni de lejos, al fenomenal delantero de su etapa anterior. El club acabó descendiendo a Segunda División, y el ariete devuelto a Parma, donde ya era considerado poco más o menos que un lastre. Era el verano de 2002.

La montaña rusa volvió a tomar altura en las dos temporadas siguientes, donde sus buenas actuaciones en respectivas cesiones a Español y Celta devolvieron a Milosevic parte del caché perdido en sus años de travesía del desierto. En el equipo perico comenzó de suplente, pero poco a poco se ganó el puesto y acabó siendo indiscutible, mientras que en Vigo su juego uno de los escasos argumentos de un equipo que se descomponía y que acabó descendiendo. Traspasado finalmente a Osasuna en 2004, y tras un primer año en el dique seco por una grave lesión, el serbio se ganó poco a poco la admiración de la afición rojilla por su saber estar, su inteligencia en el campo y, cómo no, sus goles. Savo fue pieza clave en la fenomenal temporada osasunista de 2006, y aunque el año siguiente bajó algo su rendimiento, la despedida que recibió en verano fue de las que sólo se tributan a los grandes héroes.

Ya con 34 años, mucho más maduro como jugador y como persona, se tomó su tiempo para encontrar un retiro dorado. Poco ruido hizo su traspaso a un desconocido equipo ruso, el Rubin Kazan –un nombre que evoca más a Khanes y tártaros que a figuras balompédicas- que en pocos meses ha saltado a la fama al alzarse con el título de una de las ligas económicamente más potentes del mundo. Algo tuvo que ver en ello el chico de Bijeljina, que fue dado por muerto muchas veces y resucitó más, y que ayer dijo adiós a su elástica nacional. Más de trescientos goles le contemplan.

12. Espanyol: de más a menos, a muchísimo menos. Su desplome en la segunda vuelta resulta inexplicable. ¿Lo tendrán en cuenta los directivos a la hora de planificar la próxima temporada?

13. Betis: Chaparro y los goles de Edu enderezaron el rumbo de un equipo que, con Cúper al frente, iba directo a Segunda. Aún así, podría haber sacado mayor rendimiento de un tanque como Pavone.

14. Getafe: sus exitosas peripecias en la UEFA y la Copa del Rey han eclipsado su peor temporada desde que está en Primera División. No se le puede pedir más a un equipo tan humilde inmerso de lleno en tres frentes.

15. Valladolid: estuvo de moda pero, como a su vecino Grupo Capitol en la ACB, la segunda vuelta ha estado a punto de costarle el descenso. El equipo con menor dependencia de sus extranjeros, Athletic aparte, se queda en Primera.

16. Recreativo: sin Cazorla y Marcelino, era previsible que el Decano sudara la gota gorda para salvarse. Como Chaparro en el Betis, Manolo Zambrano sirvió de revulsivo tras el cese de Víctor Muñoz.

17. Osasuna: La previa de la Champions queda ya muy lejos. Tras perder en Santander, Ziganda celebró la permanencia como si fuera un título. Con esa mentalidad, al equipo navarro le costará volver a hacer algo grande.

18. Zaragoza: Su plantilla tal vez no sea para aspirar a la Champions, pero desde luego no es para jugar en Segunda. Un ejemplo más de cómo una crisis extradeportiva puede desquiciar a un grupo.

19. Murcia: Aunque Alcaraz le mantuvo durante muchas jornadas por encima de sus posibilidades, acabó cayendo por su propio peso. Clemente heredó un equipo con pie y medio en Segunda, y tampoco fue el revulsivo que se esperaba.

20. Levante: El grupo humano estuvo en todo momento por encima de una sociedad caótica. Pedro Villarroel, que finge haberse desvinculado del club, ha escrito una estupenda página en la historia infame de nuestro fútbol.

La situación económica del equipo maño no es excesivamente buena y un descenso a la categoría de plata incide dramáticamente sobre el volumen de la bolsa económica. Los ingresos por televisión, esponsorización y taquillas sufrirán un duro revés y las fichas de los jugadores se pagan tanto si vienen buenas como si vienen malas. La próxima campaña tocan bastos. No es probable que el vestuario a golpe de talonario -de acuerdo a las posibilidades del Zaragoza- pueda mantenerse en Segunda División.

Las tierras del Ebro se convertirán, salvo sorpresa mayúscula y de forma obligada, en un caladero de fichajes para el resto de equipos. César Sánchez y Javier López Vallejo (porteros); Roberto Ayala, Carlos Andrés Diogo y Juanfran (defensas); Pablo Aimar, Albert Celades, Gabi, Peter Luccin, Matuzalem y Alberto Zapater (medios); y Diego Milito, Ricardo Oliveira y Sergio García (delanteros). No son todos los miembros de la plantilla, pero la mayoría podrían buscar equipo y cambiar de aires para evitar la quema de la Segunda División.

Muchos de los seguidores maños, en gran medida decepcionados con el rendimiento de este vestuario, podrían afirmar que algunos de estos futbolistas no son de primer nivel. Es posible que sólo algunos de ellos hayan dado el rendimiento esperado esta temporada, pero nadie puede dudar que jugadores como Milito, Oliveira, Zapater, Sergio García, Matuzalem o Gabi son jugadores atractivos para casi todas las entidades de Primera División y algunos para los más grandes como Real Madrid y Barcelona.

Equipos como el merengue, el culé y el Atlético de Madrid buscan un delantero para sus plantillas. En el caso de los colchoneros, es posible que puedan necesitar el fichaje de un portero, al igual que el Valencia, que recientemente se ha despedido de Cañizares. Además, los chés pueden necesitar un recambio de garantías de Villa, si finalmente abandona el club. La prensa de Barcelona asegura que el Barça busca un extremo, al igual que el Real Madrid que necesita un hombre por la derecha. Sin descartar al Villarreal, que todos los años hace un esfuerzo razonable por aumentar la competitividad de su plantilla.

Una realidad evidente que condiciona todos los movimientos del mercado es la falta de liquidez en la caja de los clubes. Recientemente, el Real Madrid ha anunciado la contratación del central Ezequiel Garay, por el que ofrecía menos dinero que el Barcelona pero lo hacía en dinero al contado. Existente la necesidad, hecha la ventaja. El Zaragoza no puede exigirle a los clubes compradores grandes cantidades de dinero porque tiene la necesidad de vender para quitarse gastos fijos desorbitados. Seguro que será uno de los tiras y aflojas del verano.

Era su año. El de su definitivo resurgir. Víctor Fernández, el mejor de los capataces posibles, debía de guiar al Real Zaragoza en el año que se presentaba como el del salto de calidad, el del retorno a Europa, el de la subida de un par de peldaños más con la vista puesta en los cuatro primeros puestos. Pero nada salió como se esperaba.

Aderezado con algunos refuerzos de verdadero lujo, como Matuzalem, Oliveira o Roberto Ayala, su candidatura al éxito se presentaba a principios de temporada como una de las más sólidas de toda la parrilla de salida. Pero pronto comenzó a torcerse el rumbo. La temprana y sorprendente eliminación en la Copa de la UEFA (que la temporada pasada fue considerada poco menos que como un consuelo ante la imposibilidad de alcanzar la Liga de Campeones) ante el Aris de Salónica, en la primera eliminatoria para los aragoneses, fue un triste preludio del tortuoso camino que esperaba a la escuadra maña.

Con cuatro entrenadores (Víctor, Jabo Irureta, Garitano y Manolo Villanova) al frente del timón a lo largo de la temporada, la sensación de permanente deriva ofrecida por el Zaragoza ha sido una inevitable evidencia desde aquella triste eliminación europea. Los resultados no aparecían, y las estrellas empezaban a ejercer como tales, pero por la vertiente negativa. Aquejado de una crisis de juego e identidad galopante, el equipo se dejaba ir jornada tras jornada, como esperando que las cosas se arreglaran por arte de magia en la recta final del campeonato.

Tratar de esquivar el descenso, con la soga al cuello, con jugadores del (presunto) nivel de Diego Milito, Pablo Aimar, Roberto Ayala o Alberto Zapater, era casi como invitar a un crítico culinario a comer a un Burger King. Atado de pies y manos, llegaba el Real Zaragoza a la última jornada. Dependía de sí mismo, sí, pero tampoco era ésa una magnífica noticia para los maños, visto lo visto a lo largo de la temporada.

Con un Mallorca empecinado en alcanzar Europa in extremis, el equipo aragonés ha sido incapaz de contener las acometidas baleares, movidas por una ilusión de la que precisamente se veía huérfanos a los de Villanova. Nunca dio la sensación de poder hacer los deberes. Sólo el gol inicial del Real Valladolid en el Nuevo Colombino puso un ligero tinte de esperanza en los apesadumbrados seguidores zaragocistas. Fue un espejismo, un capricho del destino. El descenso se consumaba con un merecido 3-1 en contra, y el coqueto juguete de Agapito Iglesias saltaba por los aires, roto en mil pedazos, de la manera más cruel. El drama de lo inesperado.

La situación más sencilla ocurre si el Zaragoza pierde. En este caso, descienden los maños pase lo que pase en los otros partidos.

Si el Zaragoza empata, el Valladolid siempre está salvado, y pueden darse varias situaciones:

a) Ganan o empatan Recre y Osasuna. Entonces, desciende el Zaragoza.
b) Gana o empata el Recre y pierde Osasuna, este último por tres o menos goles de diferencia. Desciende el Zaragoza.
c) Gana o empata el Recre y pierde Osasuna, este último por cuatro o más goles. Caen los navarros.
d) Pierde el Recre y Osasuna gana o empata. Entonces desciende el Recre.
e) Pierden Recre y Osasuna. Desciende Osasuna.

Finalmente, hay que analizar qué ocurre si el Zaragoza gana:

a) Si Osasuna pierde, se va al pozo independientemente de lo que ocurra en el otro partido.
b) Si Osasuna empata y el Recre pierde, se hunden los andaluces.
c) Si Osasuna empata y el Recre también, descienden los rojillos.
d) Si Osasuna empata y el Recre gana, se cae el Valladolid.
e) Si Osasuna gana, desciende el perdedor del encuentro de Zorrilla. En caso de empate, el Recre.

Para terminar, hay que señalar la curiosa circunstancia, ya indicada por alguno de nuestros comentaristas, que si en Santander se da el mismo resultado que en Mallorca, los dos que juegan en el Sardinero conseguirían su objetivo: UEFA el Racing, permanencia Osasuna. Una tarde de transistores en toda regla.

Poco o nada se han aclarado las cosas en la parte baja de la clasificación tras la disputa de la penúltima jornada. Así las cosas, el próximo fin de semana nos espera una última batalla, con varios frentes abiertos, de auténtico infarto. Real Valladolid, CA Osasuna, Recreativo de Huelva y Real Zaragoza, pelearán por evitar ocupar el 18º puesto en Primer División y acompañar así a Levante y Murcia en el descenso a los abismos. Por suerte para todos, incluido el espectador neutral, todos dependen de sí mismos. El que gane, sabe que habrá evitado el descenso.

El enfrentamiento directo que vivirán en el Nuevo Colombino Recreativo y Valladolid, otorga una última esperanza al Real Zaragoza, casi deshauciado tras su empate in extremis ante el Real Madrid, ya que una victoria maña en su complicadísima visita a Son Moix (el Mallorca se juega la UEFA), salvaría a una plantilla de Liga de Campeones de un deshonroso y humillante descenso a Segunda, habida cuenta de que o bien onubenses, o bien vallisoletanos, se verán obligados a dejarse algún punto en su duelo directo.

No lo tiene sencillo el Zaragoza, su racha negativa y la dura visita a Palma juegan en su contra, pero no menos complicado lo tiene el Osasuna. Quizá no se contaba con ellos como uno de los candidatos a descender (el buen trabajo de Ziganda la pasada temporada auguraba mejores resultados en la presente), pero los aprietos de última hora y la feroz competencia de los equipos implicados en la zona baja, han llevado a los navarros a jugarse su suerte a una carta, y sobre un escenario no precisamente cómodo. Su visita a los Campos de Sport de El Sardinero, para enfrentarse a un Racing aspirante a UEFA que se ha mostrado muy fuerte en su estadio hasta el último mes, pone a los pamplonicas en una tesitura difícil de sobrellevar. A su favor, la mala racha racinguista de las últimas jornadas (de los cuatro últimos partidos en Santander, ha perdido tres). En su contra, una presión por evitar el descenso que hacía tiempo que no se vivía en Pamplona… y la posibilidad de un triple empate con Zaragoza y Recreativo, que llevaría a los navarros, con peor goal-average, a Segunda.

En Valladolid se ha vivido toda la temporada, en el año de su ansiado regreso a Primera, con una doble y extraña sensación de buen juego y aseadas maneras, pero escasos resultados. Quizá una excesiva dependencia ofensiva de Joseba Llorente, acrecentada en la segunda vuelta y ejemplarizada en el empate a cero en Zorrilla frente al Getafe, ha llevado a los de Mendilibar a una situación incómoda que muchos creían que habrían evitado a estas alturas de la campaña. Su pronóstico para la última jornada es incierto. Se la juega contra uno de los peores rivales posibles, siempre con la vista puesta en Son Moix y en El Sardinero, y en territorio enemigo.

Una derrota hoy del Zaragoza le dejaría al menos a 5 puntos de la salvación a falta de cinco jornadas. Suficiente tiempo para remontar, demasiado tiempo sufriendo. Una victoria hoy del Zaragoza pondría en tensión a media Liga, empezando por el Recreativo que caería al descenso (el resultado en la ida fue 2-1 para el Recreativo), y siguiendo por el Valencia que quedaría a dos puntos.

A veces, cuando algo no tiene una explicación razonable, recurres al pasado para buscar una horma que se ajuste al zapato. Con las diferencias lógicas entre uno y otro, este Zaragoza me recuerda al Atlético de Madrid que finalmente descendió a segunda. Equipo con mimbres para no pasar apuros e incluso algo más, que no termina de arrancar y finalmente se ve dentro de la pelea por no descender. Y lo novatos casi siempre pagan la novatada.

El último resultado (derrota por 0-3 ante el Betis) sitúa al equipo en el ojo del huracán. Es cierto que en las últimas semanas los sevillanos ha cogido cuerpo de plantilla asentada y que al final no pasará apuros, pero es una derrota muy significativa: si el Zaragoza no es capaz de amarrar los puntos de casa ante rivales ‘accesibles’, las posibilidades de consolidar el desastre aumentan exponencialmente.

Acudo a la página web oficial de los maños y el susto no se me pasa. De arriba a abajo: César Sánchez, Carlos Diogo, Carlos Cuartero, Óscar González, Fabián Ayala, Peter Luccin, Pablo César Aimar, Sergio García, Juanfran, Ricardo Oliveira, Albert Celades, Matuzalem, Alberto Zapater, Diego Milito, Sergio… con esta plantilla deben existir muchos factores que realmente no funcionan.

El Zaragoza disponía en la temporada 2006-2007 de una plantilla equilibrada, con un ritmo de juego elevado, con capacidad para el juego combinativo, futbolistas en ataque con el gol en la sangre, un medio del campo muy creativo y dos laterales de gran potencia y despliegue físico. Además, su entrenador, Víctor Fernández, había cogido de nuevo la riendas de un equipo en España y había plasmado su filosofía preciosista.

El reto de la nueva campaña era mantener lo conseguido y ambicionar algo más. La meta era alcanzar la Champions. Y con ese objetivo se contrataron jugadores de experiencia para las zonas más sensibles del campo y juventud con calidad para terminar de perfilar una plantilla con pegada, velocidad y capacidad para asociarse con el balón en los pies. Todos conocemos esos nombres. La ilusión del equipo poco a poco se fue desvaneciendo porque no terminaba de saltar la chispa que prendiese el combustible.

Al final los resultados se llevaron por delante a su primera víctima, Víctor Fernández. Él era el aglutinante, la razón del proyecto, quien metía sangre por la venas del vestuario. Sin él, la plantilla y su objetivo se difumina porque todo estaba ensamblado como piezas de Lego en la cabeza del entrenador maño. Ahora, todas sus apuestas personales carecen de sentido, incluso molestan al ‘personal’, y la filosofía ’cada pase es un paso hacia el gol’ una verdadera agonía. Ahora hay prisas por llegar arriba y solucionar una papeleta que puede costar millones.

Lo demás es un despropósito de nerviosismo, falta de ideas claras… como cuando alguien mueve los brazos como un loco dentro del agua porque no sabe nadar. O lo hace o se hunde y casi siempre termina por desaparecer bajo el mar. Garitano exprés, Irureta exprés pero menos, y ahora Manuel Villanova, un mister con carácter y sabiduría sin tiempo para acomodar la situación a su gusto. No sé si lo que queda es una oración y una velita al santo.

En DDF| El Zaragoza con el agua al cuello

Pero ésta no era su Liga. Vestido con el mejor Armani, el Real Zaragoza de Víctor Fernández preparaba en silencio lo que pretendía fuera una de las temporadas más recordadas de su historia reciente, con el 75 aniversario del club y la ExpoZaragoza 08 en la cabecera. Con el equipo en Copa de la UEFA, el gran objetivo maño era pelear por la cuarta plaza que le diera acceso a una Liga de Campeones que la pasada campaña le fue negada. Adornado con los mejores y más exclusivos complementos (Ayala, Matuzalem, Diego Milito, Oliveira, Aimar…), nadie esperaba encontrarse en esta compleja situación a falta únicamente de ocho partidos para el final de la temporada, aunque bien es cierto que las importantes bajas acumuladas a lo largo de la temporada han mermado considerablemente el potencial de los aragoneses.

Con tres cambios de entrenador, ninguno de ellos efectivo, el equipo maño ha pasado de ser un fijo para Europa a tener que codearse con los candidatos al descenso de igual a igual. Y, en estas circunstancias, ir vestido de Armani no suele ser la mejor opción. Cuando los resultados no llegan, cuando la posibilidad real de descenso comienza a acechar desde los puestos de color rojo, la corbata suele apretar más que nunca. Llegado el caso, lo mejor es aparcar la etiqueta, buen juego incluido, y tirar de buzo, guantes y calzado de seguridad para salir airoso del trance.

Es quizá en ese punto donde comienza la angustia zaragocista. ¿Tiene en su fondo de armario la vestimenta adecuada para aferrarse a la salvación o está sólo concebido para pelear por mayores metas? Es la hora de comprobarlo, apretar los dientes y encomendarse a la Pilarica. La salvación va a estar muy cara.

Además, Irureta asegura que su mensaje, después de la últimas dos derrotas, no llegaba convenientemente al vestuario y sin la sintonía necesaria entre técnico y plantilla es complicado trabajar con eficacia. La solución: cojo la puerta y me voy por el bien del club. Amén. Conclusión: una plantilla preparada para el reto europeo se codea peligrosamente con el descenso de categoría.

Los proyectos siempre mezclan mejor con la estabilidad, la paciencia y la profesionalidad, más que con el desequilibrio, el cambio y las prisas. Las empresas funcionan mejor con equipos de trabajo estables, donde sus integrantes conocen las virtudes y los defectos del colectivo. Y además, todo gira en torno a una idea que permanece invariable.

En los equipos de fútbol sucede casi lo mismo. Y el Zaragoza no ha tenido ni estabilidad, ni paciencia ni tampoco profesionalidad. El año pasado, el proyecto de Víctor Fernández arrastró los aplausos de la mayoría, con un equipo de gran velocidad, juego combinativo, punzante y dañino arriba, con criterio en mediocampo y algunos jugadores en un estado de forma envidiable que revolucionaban el estado anímico del once sobre el césped.

La dirección del club con Agapito Iglesias -dueño- y Miguel Pardeza -director deportivo- decidieron mantener las bases del proyecto de la temporada anterior, mejorar la plantilla y aspirar a los máximo como alternativa real a los grandes equipos de Primera División. La realidad es que los resultados no terminaron de llegar, el equipo no arrancaba y finalmente Víctor Fernández tuvo que abandonar el club en su 75 aniversario.

La frescura alocada del año pasado se había perdido por el desagüe. Esa frescura alocada de los equipos de Víctor, capaces de noquear a cualquiera con dos ganchos de izquierdas y recibir dos goles en dos jugados a balón parado. Ni Diogo subía la banda como la temporada anterior, ni Aimar conectaba de la misma forma con Milito, ni la defensa terminaba de encajar las nuevas piezas, ni el portero César Sánchez parecía sólido, ni las incorporaciones como Oliveira, Pavón o Ayala terminaban de empujar en buena dirección.

En esa dinámica, quién quiere o necesita montar lío tiene caldo de cultivo de primera. Víctor Fenández comenzó a perder el control del vestuario cuando algunos jugadores como D’Alessandro empezaron a cuestionar su gestión de la plantilla. El jugador argentino tuvo un rifi rafe con Aimar y esa misma semana cuestionó la labor del entrenador insinuando que este último entrenaba ’sólo los días pares’. Resultado: D’Alessandro a la ducha para siempre.

Tras la destitución del entrenador español, llegó Ander Garitano, ex jugador de larga trayectoria en el Athletic Club de Bilbao, técnico joven, prometedor y con muchas ganas de hacer historia. Duró menos que Irureta. La dirección del Zaragoza tuvo la posibilidad de buscar una alternativa parecida a Garitano, pero se decantó por el técnico ex deportivista: más maduro, con una idea del fútbol distinta y sin el hambre necesaria para fregaos complicados.

Seis partidos. El mensaje no llega al vestuario como cuando no llega gasolina al motor. Y las sensaciones no son buenas porque el Zaragoza no es un equipo habituado a los bajos fondos. Además, esta temporada estos futbolistas desarrollaron un trabajo previo, físico y mental, para la competición en los puestos de arriba, para jugarse las alubias con los grandes. Ahora, la realidad es otra y algunas veces adaptarse sobre la marcha a esa circunstancia es complicado. Por favor, velas para el Zaragoza.

El sábado, el equipo sevillista se reencontró con el camino perdido después de arrollar a un Zaragoza con plantilla grande y jugando en puestos de equipo chico (resultado final: 5-0). Volví a recuperar las imágenes del Sevilla incansable, del equipo con seis velocidades, el que golpea tan intenso que aturde, el que se revoluciona por banda de la mano de Alves, el que asfixia en mediocampo, el peso pesado de otras fechas…

No sirve el argumento de la debilidad del rival, porque muchos otros más débiles fueron al campo de Nervión y lo profanaron sólo con disciplina (por ejemplo, la victoria por la mínima del Deportivo de la Coruña). La razón es que a veces los muertos están muy vivos y el fútbol demuestra cada semana que el trabajo siempre da buenos resultados. Si no fuera por el golpe inesperado de la vida, este Sevilla estaría arriba con imagen de equipo campeón.

Los números engañan poco y aún menos lo hacen las tendencias: el Sevilla está situado en la quinta plaza de la clasificación, con 39 puntos, a sólo dos del Atlético de Madrid -en la primera plaza de acceso a Liga de Campeones-. Ajustar los objetivos a la nueva realidad del equipo de Nervión es el principio del éxito: conseguir un billete para la máxima competición europea es una meta excelente después de los acontecimientos vividos.

Es cierto que el Espanyol está sexto con los mismo puntos y que el Atlético de Madrid todavía está por encima, pero tanto periquitos como colchoneros se encuentran en pleno proceso de dudas. Racing, Almería, Valencia y Getafe persiguen a los sevillistas en un margen de tan sólo siete puntos, pero ninguno tiene la entidad suficiente para arrebatar el objetivo a este Sevilla.

La plantilla de Manolo Jiménez sigue teniendo virtudes al alcance de muy pocos: 1) Una pareja de delanteros de movimiento y olfato goleador: Kanouté (8 goles) y Luis Fabiano (19 goles); 2) Una banda derecha de velocidad y con una capacidad especial para cambiar la dinámica de los partidos: Jesús Navas y Dani Alves; 3) Un mediocentro defensivo asentado y de gran poderío físico: Keita; 4) Una portería perfectamente cubierta por Andrés Palop y Morgan de Sanctis; y 5) Un banquillo otra vez competitivo.

El equipo sigue sin estar en los números esperados en el aspecto defensivo, tal vez debido en gran parte al mal inicio liguero: en estos momentos, la plantilla tiene el segundo promedio ofensivo de la Liga con 51 goles a favor, pero ha encajado hasta la fecha 33 tantos. Es probable que la alteración del estado anímico afectara en mayor medida al aspecto defensivo, donde la falta de concentración provocó desajustes, mientras que la faceta ofensiva sufrió menos.

Si Villarreal y Atlético de Madrid aprovecharon el mal comienzo de Sevilla y Zaragoza para encaramarse a los primeros puestos clasificatorios, ahora las dos plazas de Liga de Campeones tienen un pretendiente más. En cambio, el Zaragoza sigue sumido en una crisis galopante: los maños están en la 15ª plaza, a dos puntos del descenso, con una plantilla para luchar por Europa. El cambio de entrenador no ha supuesto un acicate ni un cambio en la dinámica negativa. El equipo está perdido en la misma habitación en la que se hospedó el Sevilla.

“Viendo la clasificación ahora, la Liga está entre dos” Guti, jugador del Real Madrid.

“No hay ningún club del mundo que haya aguantado a un técnico como aguantaron a Víctor Fernández” Andrés D’Alessandro, centrocampista del Real Zaragoza.

“Ahora mismo, el equipo me puede ayudar más a mí que yo a él” Juan Carlos Valerón, jugador del Deportivo, tras su regreso a los entrenamientos.

“Soy el primero que quiere futbolistas que refuercen la plantilla” Manolo Jiménez, entrenador del Sevilla.

Hagamos un poco de memoria. El Barcelona comenzó la Liga 2006/07 con la dinámica de la temporada anterior. A pesar de las lesiones de hombres clave como Eto`o y Messi, el equipo funcionaba. Por su parte, el Real Madrid, que había recurrido a Fabio Capello para reflotar la nave blanca después de dos años de insultante dominio culé, no terminaba de rendir todo lo que se supone que la gran plantilla que tenía podía hacerlo. Aún manteniendo unos grandes registros fuera de casa, el Bernabéu se convirtió en el primer tercio de temporada en un feudo insólitamente fácil para los visitantes. El dato era demoledor: el Real Madrid estaba firmando su peor año de la historia como equipo local.

Por ello, pronto algunos agoreros dieron la Liga por perdida para los blancos y, con permiso de un increíble Sevilla, por ganada para los blaugranas. .

En esta tesitura se llegó al clásico de la segunda vuelta con cuatro puntos de ventaja para los de Barcelona. Si el Barça vencía, se podría dar por finiquitada la Liga. Si el partido terminaba en empate o victoria blanca, aún habría campeonato. Se empató. Había Liga. Vaya si había Liga.

El clásico dio nuevas fuerzas al Madrid, que demostró no ser ni mucho menos inferior a su gran rival, a la par que minó la euforia blaugrana. En los siguientes partidos, mientras el Real Madrid imponía un fuerte ritmo para cazar al líder, el Barcelona iba tirando por la borda su pequeña ventaja de puntos. Una derrota en Villareal, más un extraño empate ante el Betis en casa, tras la debacle de la Copa, pusieron al Real Madrid líder de la clasificación.

El escenario cambió completamente. Ahora era el Real Madrid quien debía defender una mínima ventaja clasificatoria, mientras que al Barça le tocaba cruzar los dedos y esperar el fallo de los blancos. Pero pasaban las jornadas y éste error blanco no llegaba.

Las esperanzas culés y los temores blancos se condensaron en la anteúltima jornada. El Barcelona recibía en casa a un Espanyol que no se jugaba nada, mientras que el Real Madrid viajaba a Zaragoza para enfrentarse a uno de los equipos que mejor juego habían realizado durante la temporada y que necesitaba certificar éste con la clasificación para la Copa de la UEFA. Además, el Real Madrid había revivido en los últimos minutos de varios partidos que parecía sentenciarían la liga en su contra (Espanyol, Deportivo, Recreativo…), y eso daba argumentos a los que preveían la caída blanca. Ya se sabe, si uno juega con fuego, terminará por quemarse.

Ocho goles en los dos partidos serían los capítulos de la emocionante trama que se escribió esa noche y que pasó a formar parte de la Historia de la liga. Primero Tamudo dio alas a los blancos. El Barcelona comenzó su partido titubeante y sus rivales locales lo aprovecharon. Sin embargo, poco después, dos manos cambiarían en cuestión de minutos el transcurso del relato. La primera, de Helguera, que servía en bandeja una pena máxima que Diego Milito convirtió en gol. La segunda, inmediatamente después, de Messi, que emulaba por segunda vez a Maradona marcando con la mano -no sé si de Dios, pero sí de un héroe- un gol que daba al Barcelona ventaja en la clasificación.

En la segunda parte Van Nistelrooy empataba el partido para el Real Madrid. De nuevo los blancos adelantaban a los culés en la tabla. Poco, muy poco duró, sin embargo, la alegría de los de Capello. Messi ponía por delante a los culés en Barcelona con un gol a pase de Deco y, para “sentenciar” aún más la Liga, de nuevo Milito adelantaba a los maños. Las banderas y bufandas ondeaban al viento en el Camp Nou. A pesar de todo lo vivido, la Liga parecía culé.

El Real Madrid necesitaba dos goles ante un Zaragoza que se mostraba fuerte. Eso o un milagro. No consiguió la pareja de tantos. No hizo sus deberes, pero aconteció lo que nadie, absolutamente nadie, esperaba. Van Nistelrooy empató el partido con un gol de cabeza, tras una jugada embarullada en el área maña. Cuando los jugadores blancos corrían a por el balón para apurar los últimos segundos, las últimas esperanzas, alguien dio la noticia: el Espanyol había empatado. Tantos millones de dedos cruzados, tantos miles de rezos a Santa Milagros habían dado su fruto.

Sí. Tamudo aprovechó un pase en profundidad de Rufete para acabar, de un plumazo con todas las ilusiones culés, minutos antes revividas y dar la Liga, casi definitivamente, al Real Madrid.

Ramón Calderón terminó el partido botando junto a los aficionados blancos, celebrando la Liga antes de tiempo. En Barcelona nadie se terminaba de creer lo que había sucedido. Unos se aferraban a la vana esperanza de un nuevo, pero en sentido contrario, milagro en la última jornada de Liga. Otros daban ya la Liga por perdida y buscaban a quién crucificar para expiar los pecados cometidos.

Como vemos, era una cuestión de creencias en conflicto. Santa Milagros no escuchó a los culés –ningún santo atiende a rezos faltos de fe-, y el Madrid venció, no sin tensión, la Liga. En Barcelona, quienes sabían del fatal desenlace comenzaron a preparar los sacrificios debidos. Ya se sabe que si los dioses no están contentos, hay que darles sangre.

Y es que los números, dato que no atiende a discusiones, son evidentes: décimo clasificado con veinte puntos (tres puntos sobre el descenso y a seis de la UEFA), el equipo lleva seis derrotas, cinco empates y cinco victorias (tres menos que hace un año), veinticinco goles a favor y uno más en contra. Y a todo ello, no podemos olvidar la temprana eliminación del equipo en la Copa de la UEFA a manos del modesto Aris de Salónica. ¿Qué es lo que está ocurriendo a orillas del Ebro?

En primer lugar, cabe destacar que la plantilla hay una gran diferencia entre la de la temporada anterior y la presente. Quizá su única baja destacable este verano fue la del central Gabriel Milito, que se había convertido en el auténtico líder de la zaga y, por extensión, de la plantilla. Sin embargo, esta importante pérdida fue subsanada prácticamente de inmediato con el sorprendente fichaje de Fabián Ayala, un central experimentado, con un rendimiento sobresaliente durante su estancia en Valencia y, como Milito, un líder de vestuario. El resto de la zaga es el mismo y, sin embargo, los maños parecen haber acusado en demasía la baja del actual defensa del Barcelona. Sólo así se explica que el Zaragoza sea el tercer equipo de la Liga con más goles en contra, empatado con el Valencia y por detrás del Valladolid y del colista, el Levante. También cabe destacar el bajo rendimiento de Carlos Diogo. El uruguayo, que tras cuajar un fenomenal año el curso pasado fichó definitivamente por el cuadro Aragonés, no es ni la sombra del de la temporada pasada y se parece más al lateral alocado e impreciso que actuó en el Madrid que al puñal diestro de hace tan sólo un año.

Tampoco le ha beneficiado al equipo de Víctor la grave lesión sufrida por su fichaje estrella de este verano, el brasileño Matuzalem. El ex del Shakhtar, jugador que debía darle a los maños el salto de calidad necesario en el centro del campo para aspirar a pelear por entrar la Liga de Campeones cayó lesionado en la quinta jornada de Liga ante el FC Barcelona tras una dura entrada de Toure Yaya y, desde entonces, se mantiene en el dique seco a la espera de su definitiva recuperación. Y si a Matuzalem a penas se le ha visto a causa de su lesión, algo parecido se puede decir del argentino Pablo Aimar quien, a su ya habitual irregularidad, ha sumado algunos problemas físicos que le han impedido actuar a pleno rendimiento, perjudicando claramente el juego de los suyos. Además, su bajo nivel provocó las críticas de su compatriota Andrés D’Alessandro quien se quejó amargamente de la situación enfrentándose a su entrenador. Más leña para avivar el fuego.

Únicamente la delantera parece fiable a día de hoy en el Zaragoza, ya que a la habitual solvencia ofensiva que aporta Diego Milito esta temporada hay que sumar la de Ricardo Oliveira (ocho goles cada uno), además del buen hacer habitual de Sergio García.

Es evidente que este Real Zaragoza tiene los mimbres suficientes para situarse mucho más arriba en la clasificación de lo que ahora está. Quizá sólo le falten dos o tres buenos resultados consecutivos para que las caras tristes de la grada de La Romareda se tornen en sonrisas. O tal vez le falte únicamente mejorar su rendimiento lejos de casa, donde sus números son terribles (5 puntos de 24). Lo que es seguro es que este equipo, como el Sevilla, con quien empata a puntos, da para mucho más.