Domingo dieciséis de octubre de dos mil once. Octava jornada de Liga. El Real Zaragoza acaba de imponerse con holgura a la Real Sociedad en La Romareda con dos tantos de Hélder Postiga y duerme desde esa misma noche en la novena posición de la tabla y mirando hacia arriba. El proyecto de Javier Aguirre parece que funciona según lo previsto, los nuevos fichajes (el ya mencionado Postiga, el meta Roberto, el joven extremo Juan Carlos o el veterano exespanyolista Luis García, entre otros) funcionan y parecen haberse acoplado desde el primer momento al equipo. Nada hace pensar en lo que los acontecimientos inmediatos deparan al club a la vuelta de la esquina.

Pero aquella de la octava jornada frente a la Real fue la última victoria zaragocista en Liga. Han pasado casi cuatro meses y una deplorable racha de ¡once! derrotas y dos empates ha colocado al club maño en una delicadísima situación clasificatoria, hasta quedarse descolgado en la tabla a, ni más ni menos, que once puntos de la salvación.

El volantazo que supuso la contratación de Manolo Jiménez, quien sustituyó en el banquillo al Vasco Aguirre durante el parón navideño no ha funcionado. Un punto de de doce disputados es el paupérrimo bagaje presentado por el nuevo proyecto de salvación encabezado por el técnico andaluz. Eso da a entender que quizá el problema no estuviera en el banquillo. Se suceden las reuniones, las charlas, las conjuras y las sesiones de recuperación anímica y de estímulo, pero todo parece que es insuficiente. La pesadumbre y la sensación de situación extrema tienen a la plantilla atenazada. Es como si alguien supiera que el destino de la entidad ya está escrito y es imposible alterarlo.

Además, y por si fuera poco, el público ha comenzado a mostrar su desaprobación ya no solo dirigiendo sus iras hacia el palco (la famosa ‘Agapitada’ se ha convertido ya en un clásico del minuto 32 en La Romareda), sino señalando a algunos futbolistas como responsables directos del desaguisado. Y es que este Zaragoza, en el que únicamente ocho futbolistas de la primera plantilla son propiedad del club, está construido a base de retales y soluciones de emergencia de última hora. En una economía de subsistencia marcada por el proceso concursal al que el club se acogió el pasado verano, el único objetivo es el de la supervivencia y la salvación de la categoría. Todavía queda mucha Liga y muchos puntos en liza, pese a que con los números sobre la mesa es quien más complicado tiene evitar el desagüe hacia Segunda. Hay plantilla como para pensar en el milagro. Lo que ya no es tan seguro es que haya ánimo y predisposición.

La esmeralda oculta. Amenaza el avispero que rodea el Manzanares con llevarse por delante las posibilidades de la plantilla de este Atlético, que son muchas y buenas. A Diego, Falcao y Arda los protege su nombre internacional, más allá de puntuales rendimientos o estados de forma, y el conflicto de Reyes parece más personal con Manzano que deportivo; sin embargo Adrián, con sus 23 años, su currículum por construir y su aspecto indefenso y frágil, huele a carnaza en medio del huracán que agitan una directiva impresentable, un entrenador perdido y una afición tan desencantada como ardiente. Y es una pena, porque el asturiano parece uno de los más firmes valores en que podría apoyarse el futuro colchonero, un delantero moderno, fino y técnico, que de vez en cuando sacar recursos que firmaría el más potente de los nueves. Servidor creyó ayer que era el Tigre, y no él, quien dibujó el cabezazo inapelable que reventó el marcador del Calderón.

Manos y manos. Aunque muchos comentaristas de fútbol –algunos ex jugadores- lo sigan obviando reiteradamente, para que una mano constituya infracción es imprescindible que el jugador toque el balón con la mano de modo voluntario. A partir de esta premisa básica, se puede discutir si los penaltis a los que dieron lugar los incidentes de Nsué y Romaric en Barcelona y Málaga constituyeron falta o no. En el primer caso, Adriano centra, y la pelota impacta a quemarropa con el bermellón, que esperaba con los brazos abiertos. Es difícil creer que cuando uno los abre de ese modo no cobija la intención de cortar “con lo que sea”, luego penalty. En la segunda acción, Romaric se lleva la mano al rostro para taparse el pelotazo de Jesús Gámez, y el balón golpea más en la cara que en el brazo que iba a protegerla. Aunque hubiera rozado la mano, se habría tratado de un lance seguramente instintivo, que el jugador no controla con la voluntad, así que en principio no hubiera debido pitarse nada. En cualquier caso, dos jugadas al límite, que merece discutir.

Mucha clase, poca cabeza. Casi muere el primer tiempo cuando Álvaro Cejudo empalma un balón al borde del área que se cuela con suavidad en la meta de Munúa. Es el premio al buen trabajo de Osasuna, que acabará la tarde derribando al Levante del podio de la Liga. El delantero cordobés, una de las revelaciones de este comienzo de temporada a pesar de no ser precisamente un recién llegado, enloquece mientras la alegría se desborda por las gradas del antiguo Sadar. La nota discordante llega cuando el goleador, entendiendo mal la euforia, se quita la camiseta en un gesto que no por repetido acabaremos nunca de comprender. Inevitable la tarjeta, pues, que combinada con la segunda tras el descanso condena a su equipo a un calvario que no merecía. Quizá actitudes como ésta merezcan una sanción interna algo mayor que quedarse sin visitar el Bernabéu en jornada matinal.

Maneras de perder. Estéril fue la jornada para Betis, Real Sociedad y Zaragoza, tres aficiones condenadas a graves problemas con la longitud de sus uñas en la recta final del campeonato. Sin embargo, el regusto de final de las derrotas resultó diferente. Los blanquiazules enfrentaron a sus rivales madrileños con el miedo por bandera, la defensa como tàctica y el catenaccio como estrategia, recibieron un tanto pronto, y se pasaron el resto del choque, Menotti dixit, sin saber muy bien si ser toro o torero. El Betis salió como siempre con esto último bien claro, reclamando la posesión y el mando del partido; no les funcionó porque el mecano de Cúper comienza a carburar, la suerte les sacó la lengua en forma de postes, y Mel no dispone del futbolista valioso que transforme, como él hacía cuando futbolista, la ortodoxia en pólvora. Dos tácticas legítimas, dos maneras de intentarlo, idéntico resultado… y sin embargo no es lo mismo.

Lo maravillosamente cotidiano. Hace dos semanas escasas nos llevábamos todos las manos a la cabeza con la chilena decisiva de Baptista, y ayer Postiga, menos épico pero igual de estético, repitió suerte en escorzo genial para deleite de la Romareda. Quizá sea casualidad, pero tampoco podemos descartar la generación de una tendencia: el remate es efectivo, la gente aclama y los arietes se animan. Ya lo estamos viendo con el panenkazo, transformado cada vez más en un estándar –ver a Sergi Roberto ayer mismo-. En cualquier caso, hay que señalar el mérito de Helder, un ratón de área de esos que, entre menosprecio y menosprecio a su falta de fútbol, ganan puntos, partidos y títulos.

La reválida del Pipa. Tres hat-tricks casi consecutivos ponen el foco en cualquier futbolista, y mucho más si éste se llama Higuaín y todo el mundo percibe la competencia soterrada con Benzema. El Bernabéu le quiere, la crítica le aprecia y los números lo avalan, pero el ruido de fondo que siempre le acompaña no podrá silenciarse hasta que no decida como gran figura en un partido grande; y eso, para el Madrid actual, se llaman enfrentamientos con el Barcelona o rondas finales de la Copa de Europa. Ese es el salto final que le queda a Gonzalo, un desafío razonablemente justo que tuvo que salvar, con la camiseta blanca, hasta el mismísimo Ronaldo. Quizá en Old Trafford, también.

La impronta de Caparrós. Resulta difícil imaginar dos personajes que llegasen al mismo sitio desde presupuestos tan diferentes. Laudrup era el futbolista maravilloso, el gentleman nórdico al que ellos admiran y ellas adoran, que allá donde fue dejó el trazo de caballero y la impronta de clase en los equipos que dirigió. Caparrós, en cambio, es el prototipoo del estajanovista, el tipo hecho a sí mismo desde las catacumbas del fútbol, que no tiene más nombre que el obtenido sudando cada banquillo, haciendo kilómetros y arrancando por lo civil o lo criminal hasta el último punto que sea posible obtener. Así ha comenzado su andadura en Mallorca, arañando el punto más clásico que hay, el de penalty (probablemente) injusto en el último minuto, y mostrando el camino a un equipo querido a quien su dirigencia condena a priori año tras año. De momento, merecieron empatar al hasta ahora irreprochable Valencia.

El toque del croata. Apareció por esta página hace mucho tiempo, cuando era una joven promesa que había asombrado en el Basilea, y que llegaba al Schalke a comerse el mundo. Hubo un momento en que pareció perderse para el gran fútbol, en ese agujero de desmotivación que se ha tragado a tantos futbolistas de clase que desprecian lo tribunero. Sin embargo, Rakitic aterrizó de pie en un Sevilla en horas bajas, y en pocos meses ha adquirido los galones que merecen su visión de juego, sentido del ritmo y, sobre todo, su fantástica pierna derecha. Hoy es un mimbre fundamental en el mecano que está montando Marcelino –puesto de Champions a día de hoy- y no es casualidad que el segundo gol de ayer, el que certificó la victoria, saliera de sus botas. Una confirmación más de que no hay que ser un trotón para triunfar en el fútbol.

Sin embargo, el arranque bajo el mando de Gay fue absolutamente demoledor. La primera victoria no llegó hasta la ¡décima¡ jornada del campeonato (3-2 ante el Mallorca) y la segunda no lo hizo hasta la decimoséptima. Antes, no obstante, habían llegado las soluciones de emergencia. Gay cesaba en su puesto y era sustituido por el mexicano Javier Aguirre, que heredaba, aunque aún con tiempo suficiente para enderezar el rumbo, una nave que se iba a pique de forma irremediable. Era la jornada 12. Los aragoneses sumaban ocho puntos de treintaiséis posibles.

Lastradísimo por tan paupérrimo bagaje, el Zaragoza encaraba la segunda vuelta liguera en posiciones de descenso, con tan sólo 16 puntos en su casillero. A veintiséis de la “salvación estimada”. El ‘efecto Aguirre’ no había sido el deseado o, al menos, tardaba en aparecer. Sin alterar el dibujo de juego con respecto a la etapa de José Aurelio Gay, el mexicano logró insuflar en sus hombres la suficiente confianza como para no ver al equipo desplomado antes de tiempo. A duras penas, a pequeños pasitos, consiguió mantenerse con vida gracias a la solidez aportada en determinados momentos clave por veteranos como Ponzio, Jarosik y Contini, y al descomunal trabajo de los dos iconos de este Zaragoza 2010/11: el capitán Gabi, un auténtico coloso en la sala de máquinas aragonesa, y el joven mediapunta Ander Herrera, fichado por el Athletic Club durante el pasado mercado de invierno pero comprometido con la causa maña hasta la última jornada de esta sufrida Liga. Ambos futbolistas representaron el compromiso y el respeto por un club al que muchos dieron por finiquitado antes incluso del parón navideño. Tienen una gran parte de responsabilidad en la salvación final.

El último mes de competición estuvo marcado por la irregularidad. Cuando tras las victorias en casa ante el Almería y la muy celebrada y trabajada ante el Real Madrid en el Bernabéu (jornadas 33 y 34) muchos colocaban al equipo prácticamente a salvo de todo riesgo, dos inoportunos tropiezos ante rivales directos, Osasuna y Real Sociedad, devolvieron a los de Aguirre a la cruda realidad con la que habían estado conviviendo durante toda la temporada.

Quiso la fortuna que el calendario fuese un aliado más de los zaragocistas. Con todo en sus manos, como el resto de implicados en la lucha por evitar el descenso, la visita del Zaragoza al Levante, equipo ya de vacaciones desde hacía varias jornadas, colocaba a los blanquillos en el mejor de los escenarios posibles de cara a la salvación. Dos goles del capitán Gabi, rebosantes de carga simbólica, dejaban a los aragoneses, una temporada más, en Primera división, maquillando su trayectoria con un muy engañoso decimotercer puesto final, mejorando incluso la clasificación del pasado año.

Lo mejor: La gran fortaleza mental para salir de una ciénaga que amenazaba con tragarse al equipo cumplidos dos tercios de la campaña. El temporadón colosal de Gabi y de Ander Herrera.

Lo peor: La ausencia de un delantero en el que confiar. La deplorable racha inicial con Gay. Tanto Gabi como Ander Herrera jugarán lejos de La Romareda la temporada que viene.

Mañana será el día en el que muchos aficionados de Mallorca, de Pamplona, de Getafe, de Zaragoza, de San Sebastián y de La Coruña se acordarán de aquellos dos puntos tan tontamente perdidos en la jornada 14, o de aquella inesperada derrota que llegó cuando el partido ya embocaba el final y el equipo se frotaba las manos por haber conseguido arañar un jugoso puntito. Ningún punto hubiera sobrado. De estar ya salvado, véase los casos de Sporting, Levante o Racing, a jugarse las habichuelas (y, en muchos casos, la pervivencia económica) en noventa minutos de locura e imprevisibilidad, con todo lo que ello implica. Múltiples posibilidades y combinaciones de resultados, con hasta cinco partidos con trascendencia, y un sólo candidato a recibir la patada final.

Mallorca – Atlético de Madrid. La lamentable racha final de los mallorquines ha devenido en una situación que, si bien era previsible antes del comienzo de la presente temporada, parecía imposible hace un par de meses. No hay que olvidar la quinta plaza de la pasada campaña. Cierto es que sus probabilidades de caer al pozo son muy escasas (apenas un 2,5%, según los expertos en números), pero no es menos cierto que la imagen ofrecida en las últimas semanas, incluida la derrota ante el descendido Almería de la semana pasada, ha dejado con el miedo muy metido en el cuerpo a los seguidores baleares. Quizá lo peor de todo es que el rival en suerte, Atlético, se juega la posibilidad de entrar en Europa de manera más directa. Una victoria en la isla equivaldría a ahorrarse una incómoda ronda previa de Europa League el próximo mes de julio. Uno de los cinco partidos decisivos de pronóstico más incierto. En bwin la victoria del Mallorca se paga a 2.55 euros, el empate (que también serviría a los isleños) a 2.70, y la victoria colchonera a 3.15. Cuotas altas por la imprevisibilidad del resultado.

Osasuna – Villarreal. Contaba el equipo navarro con vivir una última jornada placentera tras su épica victoria de hace una semana y media ante el Sevilla, remontando un 0-2 que parecía condenarles al abismo. Pero la derrota sufrida en Getafe el pasado domingo, ante el más directo de los rivales, ha vuelto a situar a los rojillos a un leve tropiezo de caer por el agujero. No obstante, no hay que olvidar que, desde sus 44 puntos, las probabilidades de perder la categoría son escasas (idéntico porcentaje, 2,5%, que el Mallorca). Además, el Villarreal llega al Reyno sin nada que jugarse, inmerso en un ambiente festivo por la clasificación para Liga de Campeones y con la vista puesta en las vacaciones. La presión del graderío y la tranquilidad de saber que hay rivales en peor situación deberían ser suficientes para imponerse y celebrar, un año más, la permanencia. Con todo, la muy probable victoria osasunista se paga en bwin a unos nada despreciables 1.80 euros por euro apostado. Un empate cotiza a 2.80, mientras que la victoria visitante lo hace a 5.95.

Deportivo de La Coruña – Valencia. Un maldito penalti que no lo fue, y que sirvió para que el Sporting apuntillase su salvación a costa de enfangar a los coruñeses, terminó de trastocar los planes deportivistas para la recta final de campeonato. Sin embargo, no puede decirse que la reacción de los de Lotina haya sido mala. Cumplieron con nota en el decisivo duelo frente al Athletic de hace semana y media (2-1), y consiguieron arrancar un punto, que no por anunciado y previsto goza de menor valor, en su visita al inexpugnable Camp Nou el pasado domingo. Todo queda, pues, en sus manos. Un mal menor. La coincidencia ha querido que el partido decisivo para los gallegos venga con su racioncita de morbo. Visita Riazor el Valencia, antiguo enemigo visceral de los deportivistas, que, pese a tener todo hecho en esta Liga, infunde una mecla de respeto y temor entre la parroquia herculina que hace que los gallegos no las terminen de tener todas consigo. Si el Dépor gana se habrá salvado, con independencia del resto de resultados. Pero si empata o incluso pierde, debería aguardar que el resultado del Zaragoza fuese al menos el mismo para poder agarrarse a Primera. No hace falta recordar lo que ocurrió la última vez que el Dépor recibió en Riazor al Valencia jugándoselo todo a una carta. En bwin premian la victoria del Deportivo con 1.42 euros por euro apostado. 4.60 para el empate y 6.15 para la poco esperada victoria valencianista.

Levante – Real Zaragoza. Hay un cierto sentimiento de alivio en el zaragocismo. Las sensaciones que implican el llegar a la última jornada dependiendo exclusivamente de sí mismos y ante un equipo que no se juega nada más que el honor de disipar cualquier duda sobre posibles maletines repletos de fajos de billetes son infinitamente más tranquilizadores que las que se han vivido en las últimas semanas. Sigue siendo el maño el equipo con mayor porcentaje de probabilidad de descenso (48%) y sigue ocupando esa antepenúltima plaza clasificatoria que parece agravar, aunque de manera irreal, la situación. Pero nada hace sospechar que se les vaya a escapar la victoria a los de Javier Aguirre. Los tres puntos, pese a lo aparentemente comprometido de su situación en la tabla y de sus 42 puntos, garantizan en cualquier escenario la permanencia aragonesa. En bwin se contempla la alta probabilidad de victoria maña con una cuota de 1.50 euros por euro apostado. El empate, que dejaría todo en manos del resto de resultados, se paga a 4.30, mientras que la victoria levantinista cotiza a 5.40.

Real Sociedad – Getafe. Es el “partido alfa”. El duelo a partir del cual se desencadenarán las más trascendentes consecuencias. El hecho de que se enfrenten dos equipos directamente implicados en la lucha por evitar el descenso convierte al duelo de Anoeta en el principal objetivo de la noche de transistores. El descenso de la Real, aunque complicado, no es imposible. Tendría que caer derrotada y que, además, se diese la victoria del resto de equipos implicados. Es difícil pensar en que los txuri-urdin vaya a dejar escapar los tres puntos en su estadio, con la ciudad entera volcada con el club y jugándose una plaza en Primera que tanto les costó recuperar. Por su parte, el Getafe llega a la capital guipuzcoana con la triste vitola de ser el peor equipo de la segunda vuelta. De pelear por entrar en Europa y ver alabado su juego alegre han pasado a atufar a descenso desde la distancia. Hasta la victoria agónica del pasado domingo en el Coliseum eran nueve las jornadas consecutivas sin conseguir los tres puntos. Con semejante bagaje, el ánimo de la plantilla parece haber tocado fondo, justo en el momento en el que Míchel ha perdido casi toda su credibilidad como entrenador (no tiene, ni de lejos, la peor plantilla de los implicados en el descenso). Muchos colocan al conjunto madrileño, con sus 43 puntos, en la peor de las situaciones. Sólo la victoria les valdría. Ni siquiera el empate, en caso de que Dépor y Zaragoza ganasen sus partidos, les mantendría en Primera. En el partido de más incierto y trascendente resultado, la victoria realista se paga en bwin a 2.30 euros, el empate (que dejaría todo pendiente del resto de los partidos) a 3.25, mientras que la victoria del Getafe se contempla a 2.95 euros por euro apostado.

En DDF| La trascendencia de un descenso

Los objetivos de ambos equipos son bien distintos. La vida o un sueño. Para el Espanyol, un sueño que incluso puede no convenir a los intereses del club. De la forma que sea, la necesidad de ambos pasa por la obligatoriedad de ganar. En una puesta en escena espartana, Ander Herrera se encargó de liderar a su equipo fuera de los terrenos de juego: “Ganaremos porque nos lo merecemos y porque si delante tenemos las dos situaciones en la balanza, el descenso para nosotros o Europa para el Espanyol, se verá quién se juega la vida. De la Romareda no se llevarán nada, antes tendrán que pasar por encima de nosotros”. El técnico, Javier Aguirre, más escueto, también ha contribuido a la arenga pre partido con unas frases de seguridad: “Estoy seguro que nos salvaremos”. Ander apunta algo muy interesante: la diferencia del objetivo. Pero olvida la incidencia que eso puede tener en el terreno de juego. No siempre jugarse algo más importante se traduce en practicar mejor fútbol que el rival, estar más metido o controlar el ritmo del encuentro. A veces un nerviosismo elevado puede jugar en tu contra conforme pasen los minutos.

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Hablando propiamente de fútbol, Zaragoza y Espanyol comparten un mismo punto flaco: el centro de la defensa. Los pericos por inexperiencia. Las buenas maneras de Jordi Amat y Raúl Rodríguez, acompañados por Galán en la derecha, no se escapan de uno o dos errores graves por partido. El Zaragoza, que acumula a mucha gente en el centro, también sufre en demasía, aunque en el Bernabéu enseñó que de vez en cuando sabe replegarse y defender a ultranza un resultado. En el aspecto creativo el equipo catalán tiene más argumentos. Si Verdú consigue mezclar bien con Callejón y Luis García -Javi Márquez se lo pierde por lesión-, el Espanyol convierte su ataque en fútbol atractivo. Ander Herrera y Lafita -fenomenal contra el Real Madrid- tendrán esa labor en el equipo maño. El gol para el recién recuperado Uche y la metralleta de Osvaldo, la diferencia más notoria entre las dos escuadras. El delantero argentino se ha convertido en un atacante de primer nivel, completo y regular, estrella por encima de los veintiún futbolistas restantes. De él depende la continuidad de los sueños de un Espanyol rendido a sus excelencias. Si se marcha en verano, como hicieron Víctor Ruíz y Dídac Vilà en invierno, pierden mucho más que un delantero centro titular.

Se espera un encuentro sin especulaciones, donde ambos equipos deberían ir a por los goles desde el primer minuto. El empate puede valer, pero solo pensándolo a posteriori y según cuales sean los demás resultados. No hay otra fórmula posible que una disputa abierta, de tú a tú, en lo más parecido a una final que jugarán Zaragoza y Espanyol esta temporada. Por lo tanto, sería lógico ver varios tantos, aunque el equipo catalán no marca fuera de casa desde el 5 de febrero, cuando Álvaro Vázquez anotó frente al Almería. Es decir, hace 582 minutos que el Espanyol no perfora una portería visitante. Una estadística favorable al ánimo aragonés. De hecho, si alguno de los dos puede esperar un poco más en atacar este es el equipo que dirige Mauricio Pochettino, que podría valerse de un empate incómodo para los locales para aprovecharse de los nervios de su adversario en el tramo final de partido. Sabiendo que lo principal es lo que suceda en su terreno de juego, a partir de las nueves de la noche, noche de transistores en la Romareda.

La victoria del Zaragoza en bwin.com se paga a 1,62 euros por euro apostado. Una cuota demasiado baja, aunque sea por objetivo el que más se juega. El empate se paga a 3,70 y la victoria del Espanyol a 5,25. Tiene valor apostar al empate.En la primera vuelta el Espanyol ganó 4 a 0, aunque en circunstancias muy diferentes a las actuales.

Fotografía | RCD Espanyol

Cada año asistimos a varias reediciones o intentos del mítico no-gol de Pelé en México: disparos desde distancias absurdas que acaban entrando o, algo poco explicable, provocan el silbido enloquecido del respetable si se van fuera o son detenidos con sencillez por el portero. Anoche en Godoy Cruz asistimos a uno de estos golazos, logrado por un Bichi Fuertes que ya está de vuelta -38 años lo contemplan- y a quien algunos recordamos de su paso por el Tenerife. Lo que hace peculiar este tanto respecto a otros de parecida factura es el golpeo de balón, que adquiere una trayectoria prácticamente horizontal, y que no baja, sino que entra en la red como un tiro. Una celebración de la recta más que de la parábola, pues que nos recordó a otra obra de arte lograda por De la Peña contra el Zaragoza hace muchos años. Un poco más lejos, un poquitín combado, pero similares en cualquier caso. Os los dejamos para comparar.

Pero el Barcelona parece que no entiende de facilidades ni frenos de mano cuando se habla de competición. Es cierto, hubo rotación de titulares. David Villa, Abidal e Iniesta se quedaron en el banco. Sin embargo, la sensación de desgana o de partido incómodo en vistas del martes nunca afloró en el partido. Leo Messi ofreció su versión más intensa, Gerard Piqué se lamentaba enfadado por un mal control, Mascherano estreñía los dientes tras un tiro salvado por Doblas. Comportamientos que encabeza el técnico, que ni herniado se pierde un partido de su equipo. Quizás en un ejercicio de temeridad, que por otro lado demuestra la locura competitiva en la que viven estos futbolistas. La misma que explica el porqué de su reino por encima de los demás.

Sin esa tensión bien les podrían haber volado los puntos. Con el resultado corto, Bertolo y Uche dispusieron de un par ante Valdés. Pero primero un tiro desviado y luego el mismo portero solventaron la papeleta. El mismo Valdés que recibía hoy el alta y ya era titular. En noventa minutos nadie pensó en el martes, y la sensación de partido secundario se diluyó. Gracias también a un Zaragoza voluntarioso, que con poco y un gran Doblas resistió el monólogo y rozó el premio del empate.

El partido lo desniveló Seydou Keita. El secundario, número 12 del Barcelona, que también impuso la tendencia y esta vez marcó primero. Sobre el desarrollo del juego, el guión original. Un equipo que quiso y otro que no pudo –o al que no le dejaron-. Hemos llegado a un punto en el que para observar noticias nuevas sobre el juego barcelonista nos quedan pocas opciones. O bien grabarnos los comentarios de Juanma Lillo en casete para luego reproducirlos a cámara lenta -y así poder asimilarlos-, o hacernos con la libreta de Guardiola, esa en la que apuntó para después transmitir ideas a Tito Vilanova, visiblemente exaltado, cuando a ojos del público todo funcionaba correctamente.

Sin pensar en el martes, porque su rival no le dejó –entraron Villa, Iniesta y Abidal- el Barcelona pudo trabajar sobre un escenario que puede repetirse. El partido contra el Arsenal puede convertirse en algo parecido a lo de anoche. Un equipo atrás y el Barcelona buscando el camino del gol por huecos inexistentes. Sin embargo, el conjunto londinense no tendrá voluntad para retenerse siempre ahí. La tendría el Inter, o el Manchester United, pero no un equipo entrenado por Arsène Wenger. En la última acción del encuentro Messi lanzó una  falta cerca de la cruceta. La película azulgrana esta vez se quedó sin su escena preferida. 

Fotografía | FC Barcelona

Entre la niebla que presidió el Zaragoza-Levante, se produjo un lance que pudo tener su incidencia en el marcador final del partido (como muchos errores de los futbolistas, no debe olvidarse) y que resultó llamativo y polémico. El equipo maño fue sancionado con una falta en el borde del área, los jugadores granotas sacaron rápidamente, y como consecuencia obtuvieron gol. El árbitro Álvarez Izquierdo anuló el tanto entre las airadas protestas de los futbolistas, que alegaban no haber pedido distancia. Si asumimos este postulado como cierto y miramos las imágenes de TV, encontramos que el árbitro ha perdido de vista el balón, y por tanto la hipótesis más razonable es que manda repetir porque no está seguro de que la falta se haya ejecutado correctamente; ésta también fue la interpretación que dieron en El Día del Fútbol, donde analizaron la jugada.

Por supuesto, estamos hablando de un error grave en términos del resultado, pero traemos esto aquí a colación para hacer notar que no es sólo un error grave, sino uno diferente a los que solemos ver normalmente. Cuando un árbitro pita un penalty injusto, sanciona un fuera de juego que no es o da por válido un gol que no ha entrado, incurre en un error de apreciación, un fallo, para entendernos, que siempre puede justificar diciendo que “no lo vio bien por circunstancias del juego”. Normalmente este tipo de fallos, a menos que sean muy flagrantes, no reciben sanción alguna del comité correspondiente.

Sin embargo, cuando el árbitro ha parado el juego y pierde el balón de vista, ya no está fallando por un imponderable que le impide verlo, sino que está haciendo dejación de sus funciones (la responsabilidad, en menor medida, también se extiende a los asistentes). Entonces, está incurriendo en un error técnico, mucho más grave desde el punto de vista de la competencia del colegiado que un simple error de apreciación. Es una distinción importante que pocas veces se realiza, pero que marca la diferencia muchas veces entre el fallo incontrolable y la capacidad del árbitro.

Otra jugada relacionada con barreras que se ha comentado mucho fue la mano del almeriense Mbami en el partido contra el Madrid, que saltó con los brazos extendidos en una barrera situada ligeramente por detrás de la línea del área, y cometió infracción. Pérez Lasa pitó la falta, pero no penalty, y así recibió las iras de parte del respetable. Se ha invocado en esta jugada que las líneas son parte del área, pero poco se ha dicho sobre lo difícil que es juzgar (incluso a cámara lenta) si la mano es fuera o dentro. En estas circunstancias dudosas, el árbitro debe siempre señalar la infracción de menor gravedad, que fue la decisión en esta ocasión. Parecen irrazonables, pues, las quejas del Madrid al respecto de esta jugada.

Finalmente, en el partido City-Wolves del sábado, vimos una imagen que era común en el pasado y que ahora resulta poco menos que simpàtica: el colegiado midiendo los 9,15 metros con los once pasos que en su tiempo era recomendación, y hoy ni se menciona. La pregunta es, considerando que las barreras están a distancia insuficiente casi por sistema, por qué no se vuelve a ese sencillo método que permitía a los lanzadores gozar de un derecho que les da el reglamento, a la vez que daba a los espectadores más posibilidades de gozar de una de las suertes más hermosas del balompié: el friqui a la escuadra. No sabemos, quizá en la FIFA preocupe más saber cómo colarnos un mundial en invierno que la esencia del precioso juego que sólo utilizan para llenarse los bolsillos. Quién sabe.

Ahora bien, al técnico de Setúbal se le escapó, imagino que voluntariamente, un detalle vital. Si quiero ir de caza, y no tengo un pointer hijo de campeones a mi disposición, siempre será mejor llevarme conmigo a una banda de gatos callejeros que al apoltronado y elegante gato persa de mi tía la solterona. Resumiendo, mejor salir de batida con Di María, Özil, Benzema o Cristiano Ronaldo, que hacerlo con Sinama-Pongolle o Marco Pérez, con perdón.

Al Madrid se le dispuso un partido plácido. Sólo tuvo que aguantar los lógicos diez minutos iniciales de embestidas zaragocistas para encontrar su sitio en el partido. Fue justo lo que le duró la efervescencia a Lafita. O sea, poco. Superado el achuchón de comienzo de los locales, un pase cruzado de Marcelo para Mesut Özil sirvió para dejar sólo ante Leo Franco al alemán y que éste propinase al Real Zaragoza el primero de los tres zarpazos blancos.

Me va a disculpar el zaragocismo, al que brindo mi máximo respeto ante la complicadísima temporada que se le presenta, pero la imagen sobre el césped del equipo maño invita a pensar, a día de hoy, que el descenso es cosa de dos. Una de las plazas ya parece adjudicada. Equipo sin alma, como desnortado. Sí, un lujo de futbolista como Ángel Lafita, un mediocentro, Gabi, aseado y rascador y un par de centrales curtidos como Lanzaro y Jarosik. Y pare usted de contar. Lo advertía durante el fin de semana Javier Aguirre. Entrenar y dirigir a un grupo con hasta doce nacionalidades diferentes complica aún más la situación. Echas un vistazo al plantel maño y el recuerdo de aquellos años de locura inmediatamente posteriores a la sentencia Bosman es inevitable. Y llegará el mercado invernal, y la directiva zaragocista volverá a hacer un esfuerzo (es un decir, todo se costeará con un dinero que no se tiene) y plantar a orillas del Ebro a otros tres o cuatro mercenarios más. A cada cual más exótico. Lejos, muy lejos, quedan aquellos tiempos en los que los aficionados, zaragocistas o no, recitábamos de memoria aquellos onces históricos con Andoni Cedrún, Alberto Belsué, Fernando Cáceres, Xavi Aguado, Chucho Solana, Santi Aragón, Gustavo Poyet, ‘Paquete’ Higuera, … Alma.

Sin rival enfrente, al Madrid le bastó un lanzamiento directo de falta de Cristiano Ronaldo, el cabecilla de los gatos callejeros de Mourinho, para plantar el 0-2 y prácticamente dar por finiquitado el compromiso aragonés. Por si hubiera sido poco, las aspiraciones mañas sufrieron un nuevo revés cuando, a los dos minutos de arrancada la segunda mitad, Ángel Di María (menos ‘Eto’o‘ en el día de hoy que en anteriores ocasiones) enganchó con agilidad otro ratón despistado que andaba por allí. La pésima salida de Leo Franco, una sombra del que fue en Mallorca no mucho tiempo atrás, dejó en bandeja el 0-3 para los merengues.

Sólo la entrada al campo de Leo Ponzio y Marco Pérez, en el lugar de dos figurantes llamados José Edmilson y Florent Sinama-Pongolle, insufló un poco de espíritu al equipo aragonés. Con ellos dos ya sobre el césped llegó el tonto penalty de Ricardo Carvalho sobre el argentino Bertolo. Gabi se encargó de aliviar la pena blanquilla haciendo subir el 1-3 al marcador.

Sin más historia hasta el final que el debut del canterano Álvaro Morata, es obligación destacar el buen partido cuajado por Lass Diarrá en el centro del campo madridista. El hoy sustituto del habitual Sami Khedira ha vuelto a complicar las cosas a sus detractores, a la vez que ha ofrecido un jugoso manojo de argumentos a sus defensores. Dinamismo, movilidad y protagonismo (en ocasiones sobrevenido y excesivo, cierto). Personalmente, se me antoja que la labor del mediocentro francés será de gran valor para el equipo blanco cuando la temporada avance y haya que defender resultados y posiciones. La Liga de Campeones, en su fase de eliminatorias, puede ser su mejor escenario.

[Foto: www.realmadrid.com]

La propuesta del Zaragoza, agazapado atrás con tres centrales, significó que el Barça necesitaba menos elaboración para llegar arriba. A diferencia de Kazán, esta vez no superpobló la zona de creación, Iniesta cayó a la izquierda, Pedro a la derecha y Villa se situó en punta, cobijado por Messi en el enganche. Quizá para fomentar la continuidad del argentino en el juego, Guardiola le ubicó en una posición más retrasada. No era un escenario nuevo para él, pero acostumbrado a tener a Xavi e Iniesta por detrás, asociándose con Keita y Busquets la circulación del balón vio mermada su velocidad.

El encierro local empezó a tener sentido a partir del minuto 20. Superadas las dudas del inicio, la defensa  maña no pasaba apuros en los ataques estáticos, aunque sí demostraba el porqué de su vulnerabilidad, sufriendo excesivamente al más pequeño desajuste. Además, poco a poco los locales se fueron estirando, espoleados por una ocasión de Braulio, que tras ganar la espalda a los centrales tiró mordido, en el enésimo uno a uno ganado por Valdés.

El Barça, que no tenía controlado el partido, respiraba en los contragolpes. Primero probó Villa, después Pedro, pero tuvo que ser Messi, el único con ángel, quién inaugurara el marcador. Los azulgrana cogieron al Zaragoza desprevenido, Villa conectó una gran asistencia y el diez –al límite del fuera de juego- se plantó ante Doblas y definió tranquilo, por bajo, determinante una vez más.

En la reanudación, mientras el Barça intentaba volver a recuperar sensaciones con el balón, Ponzio hizo un flaco favor a su equipo y golpeó a Dani Alves en la cabeza. Autoexpulsión. Con uno menos, el guión del partido no cambió demasiado. El dominio barcelonista se acentuó, pero los azulgranas seguían incómodos y no lograban controlar las acometidas de su rival. Busquets, siempre excelso, no tuvo su mejor día. Alves, ni lateral ni extremo, se perdía en el interior. Iniesta apenas intervenía y fue sustituido por Thiago. Tuvo que ser de nuevo Messi quién pasara al siguiente nivel. Espectador de una jugada en la que sus compañeros se entretenían entre semifallos y tiros al muñeco, el balón acabó cayendo a pies del argentino, que fusiló con la izquierda y sentenció el partido. 0 a 2. En botas de Messi, marcar un gol parece fácil.

En el tramo final aún hubo tiempo para que Villa estrellara un balón en el poste. El asturiano, pese a su falta de acierto ante puerta, fue protagonista en el primer tanto y peleó hasta el final para lograr su gol. No lo consiguió, pero de momento, todas las debilidades del equipo las suplen los goles de Messi.

Tras el susto descomunal, el club ha pretendido este verano repetir la fórmula que tan buen resultado dio en el mercado invernal. Ojeo, cesiones y cordura para consolidar por fin un proyecto duradero. Para empezar, José Aurelio Gay continúa en el puesto de entrenador y, en general, se aprecian cambios de forma pero no de fondo. Por ejemplo, si en enero Roberto cerró la sangría en la portería, este verano han llegado dos arqueros a coste cero: Toni Doblas, tras su buena temporada en la SD Huesca, y el veterano Leo Franco, finiquitado su periplo en el fútbol turco.

La solidez del eje de la zaga fue básica en la recuperación vivida por el Zaragoza para salvar el descenso. Por eso, el único desembolso que ha realizado el conjunto aragonés, en penuria económica, ha sido el paquete de 2,3 millones de euros enviado al Napolés para mantener a Contini, que formará junto a Jarosik una de las más contundentes parejas de centrales del campeonato. Al acecho, aguardarán el canterano Laguardia (tratando de alcanzar el nivel que le convirtió en gran promesa, olvidada su grave lesión) y un Paco Pavón (transferible, si hay ocasión) que nunca ha difuminado las dudas en torno a su capacidad defensiva. El lateral diestro es propiedad casi exclusiva del uruguayo Diogo y en el izquierdo Obradovic pretende justificar la expectación que levantó su incorporación la pasada campaña, con Paredes al quite para remendar necesidades, y Babic buscando su sitio a lo largo del carril.

Quizá similares en exceso parecen los dueños de la medular. Un patrón similar rige los conceptos futbolísticos de Edmilson, Gabi y Ponzio, mucho trabajo y poco hilo. El canterano Ander Herrera deberá definir este año su posición ideal, entre la organización, el enganche o la banda. De Lafita, por su parte, se espera que recupere el nivel exhibido en el Deportivo, tras el dañino culebrón vivido el verano anterior, que desembocó en una temporada para el olvido.

Avanzando, queda el anhelo de alguna pincelada crepuscular de Jorge López, una explosión inesperada de Songo’o o una mejora inverosímil de Pennant. En punta se insiste con Uche, deseando enterrar las lesiones, y vuelve de su cesión el discutido Braulio. Para compensar, y ahora viene lo interesante, las despedidas de Suazo, Eliseu y Adrián Colunga, el Zaragoza ha vitaminado sus caminos al gol con dos préstamos que ya han ilusionado, durante la pretemporada, a la afición maña. Del Calcio ha llegado el avispado Bertolo, y del fútbol argentino el potente Marco Pérez, dos jóvenes aspirantes desde ya a revelación de la temporada. Lo mismo, respecto al global del campeonato, aspira a ser el nuevo Zaragoza.

Lo mejor: Mantener la dupla de centrales Jarosik-Contini que enderezó los escandalosos problemas defensivos. La buena pinta de los cedidos.

Lo peor: A la plantilla le falta profundidad y variantes en el centro del campo. Y si Uche no se recupera plenamente, una referencia goleadora.

Un pronóstico: El Zaragoza debe consolidarse en Primera División, tras el sufrimiento del pasado año.

Temporada mediocre la del Real Zaragoza en su regreso a Primera División.  Tras el júbilo por el ascenso llegó un verano convulso durante el que, sin duda alguna, se tejieron los mimbres para el poco lustroso cesto que el clásico blanquillo ha despachado en la temporada 2009-2010. Con la entidad ahogada en un cenagal de deudas, aun no se descarta la opción de entrar en Ley Concursal, los bandazos de la directiva encabezada, aun entonces, por Eduardo Bandrés se sucedieron en el arranque. Incorporaciones sospechosas, en tiempo y forma, como las de Marko Babic o Obradovic, la imposición de Gerhard Poschner, de profesión representante, al frente de la dirección deportiva o la apuesta por un Marcelino García Toral cuestionado de inicio por sus jefes fueron algunas de las piedras que el Zaragoza tuvo que superar. No obstante lograron la salvación con cierta holgura merced a una segunda mitad de campeonato notable.

Arrancar con el fichaje estrella, el Uche bueno, en la enfermería es un lastre enorme y el rendimiento del equipo se vio claramente mermado por la circunstancia en los primeros partidos. No enchufaban y de veinte encuentros los maños sólo supieron ganar tres. Floreció el empate, es cierto, pero el dato es demoledor. Con la masa social solivientada, todos sabemos que Zaragoza es plaza dura, llegó el Athletic a La Romareda para pescar tres puntos y robarle la paciencia del respetable. La cosa rompió en mil pedazos y tuvieron que hacer las maletas el entrenador, apoyado aun por la mayor parte de la afición, y Bandrés para ceder las riendas del equipo a Agapito Iglesias en lo contable, máximo accionista de la entidad y a la dupla Gay-Nayim en lo deportivo. Fue un giro de timón obligado en una nave que aun tardó en equilibrar su rumbo.

El 0-6 encajado en la visita al Santiago Bernabéu no fue, por esperado, menos doloroso para la bancada maña y la desconfianza sobre la pareja técnica flotaba en el ambiente. Hasta que llega el invierno. En un intento tan desesperado como valiente por reconducir el desaguisado, el Zaragoza (fiel a su leyenda de buen gastador) mudó drásticamente de piel y logró la firma de siete futbolistas. Practicamente un equipo. Llegan Jiri Jarosik, Roberto Jiménez, Edmilson, Eliseu, Adrian Colunga, Matteo Contini y el Chupete Suazo. Se van el ratón Ayala, Nobrega, Songo’o, Ewerthon, de Souza y López Vallejo. El cambio, contra todo pronóstico de los agoraros entre los que me incluyo, le viene de perlas al vestuario y todas y cada una de las incorporaciones resultan. Es más, acaban jugando minutos y siendo, Suazo y Contini son el paradigma, decisivos en la salvación.

Desde la goleada contra el Real Madrid los blanquillos fueron capaces de sumar la friolera de 29 puntos y eso les ha valido para amarrar una salvación que, aun alarmantemente barata (37 puntos), ha de ser el cimiento que sustente temporadas más sosegadas en La Romareda. Ha de comenzar ahora una nueva etapa en la entidad presidida por Agapito Iglesias. Sin más dilación se han de resolver cuestiones importantes: la continuidad de José Aurelio Gay y Nayim al frente del banquillo y la reconstrucción de la plantilla son los principales retos que deberá enfrentar la entidad de cara a una nuevo curso que será clave para calibrar el futuro del equipo a medio plazo en Primera División. La exigencia, como siempre en tierras aragonesas, será alta.

Puntos y más puntos en la maleta. Fin del viaje. La Liga se decide a la misma hora, en espacios paralelos, será dramático o será dichoso, esencia pura del fútbol. Hay quien se mira los pies y ve el abismo. Hay quien mira hacia arriba y ve sobre los edificios un cielo prístino. Mañana a las once sabremos mucho más de esta historia que agoniza. Salvo la tercera plaza del Valencia, el resto de equipos desconoce el balance de su temporada. El descenso es un juego perverso para al menos seis conjuntos. Europa espera a cinco clubes con una plaza de Champions sin decidir y el título prolonga el misterio con los dos gigantes luchando encarnizadamente, sumando más de noventa puntos, y sin posibilidad de error. El sábado de forma simultánea se decide el trofeo de la regularidad.

El Xerez parece un equipo condenado. Pese al repunte de Gorosito, el equipo andaluz sigue su largo camino cuesta abajo. Se ha hablado tanto de milagro que ya ha perdido fuerza hasta la palabra. Tiene que ganar los dos partidos que le quedan y empezar a soñar con derrotas ajenas. Muy difícil para un equipo al que le ha venido demasiado grande el campeonato. El Valladolid de Clemente también usará la calculadora. Su enfrentamiento de mañana contra el Racing puede sacarlo del pozo en el caso de victoria pero le alejaría de la salvación si regala algún punto casero. El Tenerife, que recibe al prácticamente salvado Almería, debe ganar y demostrar en el campo aquello que decíamos hace no mucho en este blog, que tiene equipo y juego para algo más que salvar el cuello en la categoría de oro de nuestro fútbol. Pobre viaje sería volver a la segunda división tras el costoso y tardío ascenso conseguido el año pasado. El Málaga de Muñiz, que el año pasado hizo una extraordinaria temporada y que no empezó mal la actual, con un equipo plagado de jugadores prometedores y cedidos –Forestieri, Obinna, Caicedo-, ha ido derrumbándose paso a paso hasta peligrar su continuidad en la Liga BBVA. Su salida de esta semana a Getafe y sobre todo el partido de la última jornada frente a un Real Madrid que puede estar jugándose el trofeo le hacen serio candidato a ocupar una de esas plazas envenenadas. Por último el Sporting de Preciado parece tener la suerte de cara. La visita del Atlético a su feudo está más que descafeinada por el descanso que Quique ha dado a sus pretorianos pensando en las finales venideras. Un equipo plagado de canteranos o suplentes no debe ser rival para el equipo gijonés que de ganar vería alejarse la sombra del descenso.

Para Europa hay cola. El renacido Villarreal y el titubeante Athletic de Caparrós quieren arrebatar la última plaza continental al estupendo Getafe de Michel. Los amarillos se han sobrepuesto a un principio desmoralizador con Valverde y han recuperado con Garrido el pulso liguero que los encumbró en anteriores ejercicios. El Athletic, que mañana puede ser verdugo del Real Madrid en el Bernabéu, aún tiene posibilidad de asomar el hocico en los puestos de honor de nuestra liga. El fútbol retorcido y extremo que plantea el técnico utrerano ha sido suficiente para catapultar a los jugadores vascos hacia la parte noble de la tabla. El gran caramelo de Europa, la plaza restante para la Champions League, será del Mallorca o del Sevilla. Los de Gregorio Manzano han nadado contracorriente en una entidad salpicada de escándalos, impagos y corruptelas. Con un equipo básico pero bien avenido han conseguido convertir San Moix en un estadio inexpugnable. Volver a la máxima competición europea es un premio mayúsculo para los baleares que visitan a un Deportivo abonado a la derrota y que deambula desde hace unas semanas en tierra de nadie. El Sevilla, que parece haber superado la marcha de Jiménez y la eliminación de la Liga de Campeones, se juega la plaza frente al Barcelona. Auténtico magnicidio si los de Nervión logran derrotar al actual líder, cosa nada improbable viendo sus enfrentamientos recientes. Navas dice que ganan seguro pero el fútbol de los de Álvarez no anima a ser tan optimista como el veloz extremo de Los Palacios.

Por último, y dicho casi todo ya, Madrid y Barcelona jugándose el liderato. Ambos han superado los noventa puntos, récords anotadores, pichichis, zamoras, la práctica perfección sobre el césped. Los culés con un juego preciosista y efectivo, los merengues con una rabia y una pegada que parece ser marca de la casa. Dos vías diferentes para llegar al mismo destino. Los dos fuera de Copa y Champions, los dos con el único título que pueden levantar este año. Fracaso en uno y otro lado no celebrar nada la temporada más disputada en años. Ganar es la inscripción en la retina de los jugadores. Ninguna especulación lleva a levantar esta única copa restante. Mañana sábado, a las nueve, podemos dar por finalizada una temporada bipolar, pero brillante.

[Sergio Cortina] Xerez, Valladolid y Zaragoza. El fango institucional sobre el que está asentado el Xerez CD venía lastrando la construcción de un modelo sólido para el club ya desde el final de la temporada pasada y desde entonces no han cambiado las tornas. El equipo es un muerto en vida. Pese a la mejoría que está protagonizando tras la llegada de Gorosito no dan la talla y jugarán en Segunda División la temporada que viene. Otro que tal baila es el Valladolid. Fulminaron a Mendilibar, llegó Onesimo y aunque al paciente se le ve con mejor cara, el juego ha mejorado notablemente, la enfermedad va por dentro. Colean, se retuercen los pucelanos pero los garrafales errores defensivos que repiten cada jornada van a ser una carga demasiado pesada. ¿Y el Zaragoza? ¿Debería sobrevir después de la espectacular pero desesperada, todo hay decirlo, batería de fichajes llevada a cabo en el mercado de invierno?. La reacción ha llegado pero no en grado suficiente y puede que tarde. De los inquilinos del subsuelo creo que se salvará el Tenerife. Sus números pintan tan mal como los de los tres anteriores pero juega bien al fútbol y la fortaleza que está mostrando en el Heliodoro puede otorgarles el premio.

[Enrique Ballester] Xerez, Tenerife y Valladolid. La mejoría en el juego, con Gorosito, y la anhelada racha de resultados positivos han llegado demasiado tarde al Nuevo Chapín. La distancia con la zona de salvación se antoja demasiado grande para un equipo voluntarioso, que ha pagado muy caro el desastroso arranque de temporada. El Tenerife, por su parte, no ha logrado traducir su animosa apuesta en números favorables. Aprueba al calor de su hinchada, en la isla, pero sus números son estrepitosamente malos en la península. Además, a su incapacidad para mantener ventajas, se une el calendario. Sólo cuatro citas en el Heliodoro, por seis a domicilio, en escenarios temibles como el Camp Nou o Mestalla. Por último, y con dudas entre Valladolid y Zaragoza, me inclino por el equipo de Onésimo, que parece haber entrado en una espiral de ansiedad nada beneficiosa. Confío en la capacidad del Zaragoza para no caer en los errores que le costaron tan reciente descenso, en el calendario favorable que le aguarda (6 partidos en La Romareda) y en el apoyo de los estupendos fichajes invernales, que le enseñan los caminos hacia las victorias.

[Antonio Agredano] Es motivante pensar que un equipo condenado al descenso desde el minuto uno logre salvarse a fuerza de coraje y fútbol. El Xerez, lejos de dejarse llevar por la corriente hacia segunda tras una primera vuelta muy pobre, ha encontrado en Gorosito un referente y el siguiente partido contra el Valladolid puede ser fundamental para su hercúlea tarea. Pese a todo, dos de mis candidatos claros para el descenso son los andaluces y los pucelanos. Se veía venir que el cambio de Mendilibar era demasiado arriesgado para un equipo con pocos mimbres como el blanquivioleta. El tercero puede salir de cuatro o cinco clubes, ya entramos en zona peligrosa y las victorias cuestan horrores. Como dice Sergio, el Tenerife si juega como un bloque y por eso creo que va a salvarse. El Zaragoza puede sufrir pero creo que el aluvión de fichajes no será en balde, aunque Gay está demostrando no estar a la altura de ese banquillo, creo que su plantilla tiene suficiente talento para agarrarse a la primera. Ojo al Málaga, que venía jugando muy bien, obteniendo estupendos resultados, pero parece haberse relajado en el último mes y no está tan lejos de las posiciones calientes. Creo que el equipo que falta para completar el descenso será de los caigan en las últimas jornadas, como el Betis el año pasado. Málaga, Racing o incluso Osasuna pueden darse un susto si siguen tan irregulares como hasta ahora.

[Ramón Flores] Como todos mis compañeros, doy por muerto al Xerez tanto como me gustaría equivocarme y que los andaluces aguantaran. Gorosito parece haber funcionado como revulsivo, pero el resto de los condicionantes ya enumerados -problemas institucionales, lastre de partidos perdidos, debilidad de plantilla- parecen demasiado poderosos para poder remontarlos. Uno de sus acompañantes a Segunda creo que será el Tenerife; aunque es un gusto para el espectador disfrutar de la apuesta de Oltra por el fútbol combinativo, su debilidad atrás es de extrema gravedad, y es sabido que en estas condiciones suelen sobrevivir los equipos que consiguen echar el cerrojo y detener sangrías goleadoras. Finalmente, mi tercer candidato es el Racing, que ha vivió durante bastante tiempo del “efecto Canales” y que presenta síntomas de desplome tras la desaparición en combate del joven canterano. No veo al Zaragoza descendiendo con el equipo titular que disfruta ahora mismo, y el Valladolid parece haber asimilado bien a su nuevo entrenador.

Echando la vista atrás, haciendo fugaz repaso de los futbolistas uruguayos de cierto renombre que han pasado por nuestra Liga, no cabe duda de que esa característica de la ‘garra’ se hace patente en muchos de ellos. Desde Julio Montero Castillo, temible defensa del Granada CF en la década de los 70, hasta alguien más actual como Diego Forlán. Pasión y ardor al servicio del fútbol. Pero si tengo que personificar sobre alguien en concreto esas características tan aparentemente innatas en el futbolista uruguayo, enseguida me viene a la cabeza una camiseta blanca, pantalón azul a medio muslo, un ceño fruncido y un número 11 a la espalda.

Gustavo Poyet (Montevideo, 1967) pasa por ser el jugador extranjero que más partidos ha vestido la camiseta del Real Zaragoza (239, con 63 goles anotados). Hubo un tiempo, durante aquella década de los 90 en la que el club maño se convirtió en un clásico de la Copa y en la que consiguió el mayor hito de su historia en aquella recordada Final de la Recopa de París, en la que la sola presencia del charrúa sobre el césped ya intimidaba a los equipos rivales. Pundonor, coraje, espíritu ganador, lucha… las palabras se quedaban escasas a la hora de definir el juego de Poyet con la camiseta zaragocista. Formó durante siete temporadas una segunda línea de ataque demoledora y acabó dejando una huella indeleble en el corazón mismo de La Romareda.

Tras su intenso periplo zaragozano, a Poyet le llegó la oportunidad de jugar en una Inglaterra infinitamente menos mediatizada que la actual, futbolísticamente hablando. La Premier League ya era Premier League, pero ni los salarios eran aún como ahora ni la repercursión de un partido del, digamos, Stoke City, similar a la de hoy en día. Para muchos, Inglaterra sonaba a algo oscuro. A un fútbol que sólo los ingleses, tan cerrados en su isla y en sus costumbres, sabían y podían jugar. Aún no se había producido el masivo desembarco de extranjeros que cambiaría radicalmente al fútbol inglés a principios del siglo XXI. Todo lo más, algún jugador nórdico, acostumbrado desde la cuna a un fútbol muy similar al que se desarrollaba sobre los pitch ingleses.

Todo ello hacía que al fútbol inglés se le tomase por una especie de cementerio de elefantes. Un lugar para que las viejas glorias del fútbol continental dieran sus últimas carreritas en medio de un ambiente de fútbol insuperable. Así llegaron a la liga inglesa futbolistas como Gianfranco Zola, Gianluca Vialli, Fabrizio Ravanelli, Jürgen Klinsmann o Marcel Desailly. Y, entre ellos, Gustavo Poyet. La primera avanzadilla de lo que estaba por venir.

Poyet encajó, rápido y bien, en la estructura de un Chelsea que buscaba un hueco entre los fuertes a base de repescar talento del continente. Era el equipo de los Dennis Wise y Michael Duberry… pero también de Zola, Vialli, Di Matteo o Leboeuf. El centrocampista uruguayo sólo necesitó de cuatro temporadas en The Bridge, pese a pasarse la primera de ellas prácticamente en blanco por una lesión de rodilla, para ganarse el cariño de los aficionados Blues. Poyet se aclimató con inusitada facilidad al fútbol inglés y al peculiar estilo de vida de Inglaterra. Dejó de ser Gustavo para pasar a ser simplemente Gus, en una versión anglificada de su nombre. Y tan bien le recibió el país, y tanto encajó en la filosofía futbolística inglesa, que decidió echar profundas raíces.

Tras colgar las botas en el Swindon Town, previo paso de tres temporadas en el Tottenham, Poyet tomó la decisión de labrarse un futuro como entrenador en el país que mejores oportunidades ofrece a técnicos noveles. Formó tándem en el banquillo del Swindon con su ex compañero en el Chelsea Dennis Wise y ambos pasaron, en la 2006/07 por el banquillo de un histórico en horas bajas, como el Leeds United. Una temporada después, ya bien empapado de lo que supone un banquillo en Inglaterra, formó parte del cuerpo directivo de Juande Ramos al frente del Tottenham.

Pero el definitivo salto hacia delante, tras la experiencia fallida en los Spurs, no llegó hasta hace cuatro meses. Un ‘viejo conocido’ de DDF, el Brighton & Hove Albion, decidió ofrecer a Gus su primera oportunidad de hacerse con los riendas de un equipo como primer entrenador. Los Seagulls, actualmente en la zona baja de la League One, pretende que Poyet asiente al equipo en la categoría en el año y medio que tiene firmado. Por carácter y pundonor no va a ser.

Hace aproximadamente un mes, Marcelino García Toral, el entrenador que estaba llamado a devolver al Real Zaragoza a la zona noble de la tabla de Primera División, fue destituido de su cargo como máximo responsable técnico del equipo. Su puesto lo ocupó, de manera inmediata, José Aurelio Gay, un hombre de la casa con mucha más ilusión que experiencia en banquillos calentitos.

La situación del club aragonés, inmerso en una racha de resultados que hundirían al más firme (no conocen la victoria desde el 1 de noviembre), no invitaba al optimismo, pero el cambio de entrenador se entendió como un necesario giro de timón que sólo podría aportar cosas positivas. A la llegada de Gay al banquillo hay que sumarle la salida de Eduardo Bandrés de la Presidencia del club maño, en una desbandada que recuerda a la de un barco en pleno naufragio. Sin margen para maniobrar, Agapito Iglesias, máximo accionista del club, asumió la presidencia desde la misma salida de Bandrés.

Para continuar con el vodevil de entradas y salidas, el Zaragoza decidió tirar de fichajes para tratar de enderezar la situación. Así, llegaron a orillas del Ebro los delanteros Eliseu (ex del Málaga) y el ‘Chupete’ Suazo, además del centrocampista defensivo checo Jiri Jarosik (ex del Chelsea, entre otros), todos ellos bajo cesión. Después de que Marcelino se pasase un año entero pidiendo refuerzos para su plantilla, particularmente en la delantera, sin éxito, a su salida llegan a la plantilla tres nuevos jugadores. O alguien dentro del club aragonés no creía en el técnico asturiano, o la situación es absolutamente desesperada.

Mala pinta tienen las cosas en La Romareda. El año del último descenso a Segunda (2007/08), el Zaragoza tenía una plantilla (Diego Milito, Zapater, Matuzalem, Sergio García, Aimar) como para haber entrado en la lucha por una plaza europea. Este año, recién ascendido, la plantilla da como para salvar la categoría y muy poco más. Ése era el primer paso para afrontar la temporada con ciertas garantías de estabilidad.

Ahora, con el equipo anímicamente hundido, la afición de uñas (ayer saltaron contra Agapito, semanas atrás contra el banquillo y Bandrés, cierto sector de la grada culpa a los jugadores…) y un entrenador al que ni su peor enemigo habría encomendado tarea más ingrata, la misión por la salvación se antoja bastante más complicada que cuando arrancó la campaña.

La FIFA, sin embargo, sostiene que estos campeonatos se organizan fundamentalmente porque son importantes etapas en el desarrollo de los jugadores. Pero, ¿es esto realmente así? ¿Velan las federaciones y la FIFA por buscar lo mejor para los jugadores o, por el contrario, pesan más otro tipo de intereses como los resultados deportivos –que después las federaciones ostentan como éxitos propios-, los patrocinadores, las televisiones o los intereses de representantes sin escrúpulos en búsqueda de nuevas fuentes de ingresos?

El caso de la convocatoria para el próximo Mundial Sub 17, a disputar entre octubre y noviembre en Nigeria, de Iker Muniain, jugador que se ha hecho un hueco en la primera plantilla del Athletic Club con sólo dieciséis años, sumado aquellos que surgieron a raíz de la convocatoria Sub 20, como los de Sergio Asenjo –portero titular del Atlético de Madrid-, Botía y José Ángel (Sporting), Ander Herrera (Zaragoza) u Oscar de Marcos, también del Athletic Club, entre otros, muestra bien a las claras que el bien del jugador importa poco o nada. Convendremos al menos que es más que dudable que aquellos que han decidido convocar a Iker Muniain para jugar con la selección Sub 17 lo hayan hecho pensando en el bien del jugador, que pugna en estos momentos por hacerse con la titularidad en el primer equipo del Athletic Club. Exactamente igual que sucedió con los otros casos citados, aquí el futuro del jugador importa poco. Incluso cuando alguno de los jugadores ha expresado explícitamente su deseo de no ser convocado (tal y como lo hizo Sergio Asenjo), explicando que se jugaba un puesto en su club, no ha sido tenido en cuenta.

Además, está el agravante de que estas convocatorias se hacen perjudicando a aquellos clubes que apuestan por jugadores jóvenes y españoles en puestos relevantes en sus plantillas. Es indignante ver cómo aquellos dirigentes que se llenan la boca con discursos demagogos de corte casi xenófobo en contra de la llegada de jugadores extranjeros a nuestra liga, no apoyen en estos momentos a los clubes que realmente han apostado por el talento local para sus plantillas. Porque, no nos engañemos, estas convocatorias penan a los equipos que apuestan por los jugadores jóvenes españoles. La moraleja es incuestionable: si el Atlético de Madrid hubiera apostado por un portero foráneo o veterano para su portería, no tendría ahora problemas; si el Athletic Club no cuidara de sus jóvenes jugadores, ahora podría contar con dos de sus más importantes armas ofensivas (De Marcos y Muniain); si el Sporting no diera continuidad a los jóvenes de Mareo y fichara más extranjeros, no tendría que comenzar la temporada con dos jugadores menos.

Todo esto, obliga a una reflexión, en la que no cabe, además, remitirse a las normas, sino al sentido común. Si bien los jugadores tienen la obligación de acudir a las convocatorias y los clubes la de asumir tales convocatorias, los seleccionadores –léase la Federación- pueden muy bien no convocar a aquellos jugadores a los que claramente se les perjudica llamándoles a disputar competiciones muy menores a las que habitualmente disputan. Al menos, cabe la posibilidad de dejar en manos del mismo jugador el ser o no convocado. Porque, cuando todo se hace a golpe de mando, sin tener en cuenta las circunstancias y deseos de los futbolistas, cabe sospechar que a la Federación el futuro de los jóvenes jugadores españoles se la trae al pairo.

El desengaño empujó al gobierno a gastarse el dinero en el entrenador. Así, con el fin de Schuster en el Real Madrid, Marcelino García Toral, uno de los técnicos más valorados del momento, se convirtió en el técnico mejor pagado de todo el fútbol español, a cambio de acompañar al club en su condena. De su mano, y con un fútbol más práctico que brillante, se logró el ascenso más caro de los últimos tiempos. Las carreras demoledoras de Ewerthon, el pie mágico de Jorge López y las apariciones felices de Ander bastaron para devolver al Real Zaragoza al lugar que considera propio, la máxima categoría.

En esta veloz y eficiente vuelta al hogar faltará Zapater, antaño perla prometedora de la cantera, después animoso capitán y por último fichaje del Genoa italiano. Curiosamente, alrededor de los vaivenes del ascensor han asomado los chicos de la casa. Para mal (se retira Cuartero) o para bien. En el anterior ascenso fue Cani la estrella fugaz, algo parecido con Ander en este caso, y con la irrupción del zaguero Laguardia esta pretemporada.

Con Zapater como baja más significativa, el Zaragoza recupera varios cedidos que no parece que vayan a tener gran peso durante la competición. En cuanto a las contrataciones, se ha reforzado en todas sus líneas. El argentino Carrizo, en la portería; el central Pablo Amo y el lateral Obradovic, en la defensa; Abel Aguilar (tras su completo curso en el Hércules) en el medio, Pennant y Babic en los costados, en el centro del campo; y Uche en la delantera.

Tras una pretemporada desigual, en la que ha crecido la incertidumbre de la afición zaragocista, incluidos el fallido intento de fichar a Negredo y el pesado caso Lafita, se aguarda un último esfuerzo económico (¿Fred?) que permita coronar una plantilla dispuesta a no repetir errores. Porque el infierno no es tan fiero como lo pintan, puede, pero hace demasiado calor como para querer volver tan pronto.

La clave: Fijar el objetivo único de la permanencia. Alcanzar una solidez defensiva decente, encontrando la pareja ideal de centrales, principal quebradero de cabeza en la pretemporada.

Pronóstico de DDF: El Zaragoza vivirá un año de transición en el proyecto a medio plazo de Marcelino. Salvados.

A sugerencia de Vega, recordamos este mítico tanto que valió una Recopa de la que hoy se cumplen exactamente catorce años.

Marcelino se puso manos a la obra y reestructuró una plantilla muy descompensada con numerosos cambios que sirvieron para formar una escuadra equilibrada y adaptada a las necesidades de la Segunda División. Jugadores como Arizmendi, Braulio, Songo´o, Caffa, Pulido o Jorge López fueron las principales caras nuevas que aterrizaron a orillas del Ebro con la intención de retornar al equipo al lugar del que nunca debía de haber salido. El club había cumplido todas las peticiones del entrenador, en especial con el duro fichaje de Jorge López, del que se tuvo que pagar la cláusula íntegra de tres millones de euros al Racing de Santander, para traer a un hombre destinado a ser el cerebro de los maños en el terreno de juego.

La ilusión en la ciudad no llegó a ser excesiva porque el ascenso se consideraba una obligación, pero al menos los aficionados quedaron satisfechos con las soluciones propuestas para atajar el problema cuanto antes. Sin embargo, el equipo al que todos sus rivales ya veían en Primera desde antes de comenzar la competición, no tardó en darse cuenta de que este año no iba a ser un camino de rosas. Una derrota en el estadio Ciudad de Valencia daba la bienvenida a los zaragozanos a la división de plata. Desde entonces, Marcelino ha movido sus piezas de todas las maneras posibles. Probando nuevos sistemas, nuevos jugadores, jóvenes promesas de la cantera como Ander Herrera, y a día de hoy se encuentra a 4 puntos del ascenso, y con unas sensaciones que no auguran una mejora de la situación.

Los aficionados blanquillos intentan no interesarse demasiado por la situación de los que fueron sus estrellas pocos meses antes en su fatídico “Asalto a Europa” en el curso pasado, pero con el rabillo del ojo no pueden evitarlo: Diego Milito ha vuelto a ser el gran goleador de otros años llevando al Génova a luchar por entrar en la UEFA, Sergio García y Oliveira (fichado hace pocas semanas por los andaluces) son los dos referentes de un Betis muy irregular que confía en su arsenal ofensivo par salir de abajo. En Portugal, Quique Sánchez Flores ha vuelto a recuperar la mejor versión de un Aimar que había tocado fondo con sus últimas actuaciones en la Romareda. Mientras tanto, los pocos supervivientes de la campaña pasada han sido incapaces de resurgir de sus cenizas, y los Zapater, Ayala o Paredes están muy lejos de su mejor juego. Solo el repescado Ewerthon está respondiendo a las expectativas siendo el máximo artillero de la Segunda División.

Para el mundo del fútbol, las desgracias del Zaragoza en esta temporada son un atisbo de esperanza en un deporte cada vez más influenciado por el dinero. En la capital aragonesa, sin embargo, el ambiente está enrarecido ya que nadie quiere pensar en que pasaría si no son capaces de hacer unos deberes que a comienzos de curso parecían relativamente sencillos. La primera final, este fin de semana contra el Sevilla Atlético. Quién hubiera dicho hace año y medio que los maños se estarían jugando la vida contra un filial. Caprichos del fútbol…

La nómina de equipos ilustres de la división de plata nacional es ya tan extensa, que hacerse sitio entre los de arriba es cada vez más caro. Real Zaragoza, Real Sociedad, CD Tenerife, Hércules CF, RC Celta de Vigo, Rayo Vallecano… son equipos que por historial, por masa social y por trascendencia tienen hechuras de club de la máxima categoría. Entre ellos, aparte de un gran número de temporadas en Primera División, hay Recopas de Europa, participaciones recientes en Liga de Campeones, Copas del Rey, Campeonatos de Liga (!)…

Pero no es sólo el palmarés y el historial deportivo de los mencionados clubes lo que está haciendo de ellos incansables batalladores en la lucha por conseguir el ascenso. Con escasa capacidad económica en la mayoría de los casos (muchos en situaciones tan complicadas en lo económico como la UD Salamanca, club que el verano pasado aún dudaba de su capacidad de subsistir), todos los candidatos han confeccionado plantillas equilibradas, con escasez de renombre, pero sobradas de oficio. No es época para estrellas en Segunda.

Lidera la tabla el Xerez CD, un club habituado a las prosiciones privilegiadas en las últimas temporadas. Con numerosas cesiones (Altidore, Aythami, Martí Crespí) y descartes de clubes de superior categoría (Viqueira, Momo, Antoñito), los azulinos comenzaron la temporada muy dubitativos, pero poco a poco fueron escalando posiciones hasta consolidarse como líderes sólidos de la categoría. Su entrenador, el ex jugador culé Esteban Vigo, ya suena como futurible de varios clubes de Primera.

Muy parecida trayectoria ha llevado el CD Tenerife. Con los tiempos de las participaciones en UEFA de la mano de Valdano y Ángel Cappa muy lejanos, la ilusión por devolver al equipo a la máxima categoría actúa de acicate de los chicharreros, que cuentan con una plantilla muy limitada pero de la que su técnico, José Luis Oltra, está obteniendo un extraordinario rendimiento.

Tras los dos equipos destacados en cabeza, hasta un total de siete equipos se debaten entre dos puntos. Real Zaragoza (tras su polémico empate en San Sebastián del pasado sábado), UD Salamanca, Castellón y Rayo Vallecano, se sitúan con 37 puntos, a tres del segundo clasificado. Por detrás de este cuarteto, Hércules y Real Sociedad con 36, y Levante con 35, completan el batallón de los candidatos a abandonar las páginas secundarias de los diarios deportivos nacionales. La lucha se promete cruenta de aquí a final de temporada.